SISTEMA Y MÉTODO PARA DISTRIBUIR UN IDENTIFICADOR REDIMIBLE PARA UNA PLURALIDAD DE PRODUCTOS
CAMPO DE LA INVENCIÓN Esta invención se relaciona con la distribución de identificadores que se pueden utilizar para acceder a valor. Más particularmente, la invención se relaciona con la distribución de un identificador individual que puede ser utilizado para redimir una pluralidad de diferentes productos a través de una pluralidad de diferentes canales de distribución. ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Los identificadores tales como los números de identificación personal (PINs, por sus siglas en inglés) pueden ser utilizados para acceder a valor e información sensible almacenada en cuentas asociadas con los PINs específicos. Debido a gue un PIN típicamente es único y solamente conocido por el titular-de-cuenta individual, los PINs pueden verificar la identidad de un titular-de-cuenta y con ello autorizar a un titular-de-cuenta acceder a un valor. Típicamente, los PINs son lo suficientemente largos que sería difícil o impráctico para alguien suponerlos al azar. Ya proporcionado el PIN se mantiene en secreto, un propietario de PIN puede acceder a un valor de cuenta y/o información confidencial con poco temor de robo. Adicionalmente, un PIN Ref. :178132 puede ser memorizado o ser portado por el propietario. Así, un propietario de PIN puede acceder al valor desde cualquier lado. Debido a que los PINs son asociados usualmente con un sistema de redención automatizado, el valor o información del PIN típicamente puede ser accedido en cualquier momento. Debido a que los PINs pueden ser proporcionados en cualquier punto de acceso de cuenta, tal como una terminal de computadora, los PINs de forma bastante notable han incrementado las veces y los lugares en que un titular-de-cuenta puede acceder a la cuenta. Por ejemplo, los titulares-de-cuenta de banco pueden proporcionar su PIN y con ello acceder a información de cuenta o pagar sus facturas por medio de cajeros automáticos y de computadoras personales en lugar de ir a un edificio físico bancario durante horas de oficina habituales. Así, Los PINs son la forma ideal para permitir a los clientes acceder o redimir valor en una cuenta. Dicho de otra forma, los PINs son un medio eficiente para que los comercios distribuyan valores a los clientes. En este caso, los comercios pueden distribuir PINs a los clientes en lugar de distribuir productos, y los clientes más tarde pueden utilizar el PIN para redimir el valor o bien. Así, los PINs pueden ser utilizados eficazmente para cambiar el tiempo de distribución hacia un tiempo posterior a la conveniencia del cliente. Por ejemplo, un proveedor de servicio de telecomunicaciones puede distribuir valor de servicio de telecomunicaciones mediante la distribución de un PIN asociado con una cantidad de valor de telecomunicaciones. Por ejemplo, una tarjeta de telecomunicaciones (tarjeta telefónica) y un PIN asociado pueden ser distribuidos hacia un cliente en un punto de venta. La tarjeta y el PIN pueden estar asociados con una cuenta de valor almacenado en un procesador central, tal como una cuenta que almacena valor de servicio de telecomunicaciones almacenado por un proveedor de servicio de telecomunicaciones . En el momento y en el lugar que decida el cliente, el cliente puede acceder al sistema del proveedor de telecomunicaciones y entonces proporcionar el PIN para acceder al valor de cuenta almacenado, tal como minutos de servicio de telecomunicaciones. Después de la verificación del PIN, el proveedor de telecomunicaciones entonces puede suministrar el servicio de telecomunicaciones al cliente. Típicamente un PIN está asociado con una cuenta individual y un valor individual. Por ejemplo, un PIN puede ser utilizado para acceder a información para una cuenta específica o acceder valor para una cuenta individual. Típicamente el valor es de un tipo individual específico, tal como minutos de telecomunicación, dólares o puntos. Así, los comercios típicamente distribuyen PINs a los clientes quienes después redimen el PIN para un producto individual o tipo de producto. Por ejemplo, un PIN de tarjeta telefónica típicamente es redimido solamente para unos minutos de teléfono, y un PIN bancario únicamente puede redimir dinero de la cuenta. SUMARIO DE LA INVENCIÓN En una modalidad ejemplar, se proporciona un sistema y método para distribuir un identificador. Se establece una base de datos que comprende una pluralidad de identificadores únicos, en donde cada identificador está asociado con un conjunto de productos. Un indicador de uno seleccionado de la pluralidad de identificadores únicos se distribuye a un cliente. Se recibe por parte del cliente una primera solicitud para redimir el identificador seleccionado para un primer producto. Se determina si se autoriza la redención del identificador seleccionado para el primer producto. Se emite un mensaje de resultado de autorización hacia el cliente. En otra modalidad ejemplar, se proporciona un método para distribuir un identificador. Se recibe una solicitud para un producto con base en un identificador único. El producto es uno de un conjunto de productos asociados con el identificador en una base de datos, y el identificador se puede utilizar para redimir cada uno del conjunto de productos. El producto se distribuye hacia un cliente. En otra modalidad ejemplar, se proporciona un sistema para distribuir un identificador. Una base de datos es configurada para almacenar una pluralidad de identificadores únicos, en donde cada identificador está asociado en la base de datos con un conjunto de productos y se puede redimir para una pluralidad del conjunto de productos. Un dispositivo de salida está configurado para transmitir un indicador de uno seleccionado de la pluralidad de identificadores únicos para su distribución hacia un cliente. Un dispositivo de entrada está configurado para recibir una primera solicitud por parte del cliente para redimir el identificador seleccionado para un primer producto. Un procesador está configurado para determinar si se autoriza la redención del identificador seleccionado para el primer producto. Un dispositivo de salida está configurado para emitir hacia el cliente un primer mensaje de resultado de autorización. En aun otra modalidad ejemplar, se proporciona un método para suministrar un PIN. Un PIN es proporcionado con un producto, en donde el PIN está asociado con una pluralidad de productos, cada producto es redimible separadamente, y cada producto se puede redimir a través de un canal de distribución separado. Se recibe una primera solicitud para redimir un primer producto, en donde la primera solicitud comprende el PIN. Se determina si el PIN está asociado con el primer producto. El primer producto es redimido a través de un primer canal de distribución. Se recibe una segunda solicitud para redimir un segundo producto, en donde la segunda solicitud comprende el PIN. Se determina si el PIN está asociado con el segundo producto. El segundo producto es redimido a través de de un segundo canal de distribución. Se pueden considerar otras modalidades . BREVE DESCRIPCIÓN DE LAS FIGURAS La Figura 1 ilustra un sistema para distribuir un producto de conformidad con una modalidad de la invención. La Figura 2 muestra un sistema para distribuir y activar un identificador de conformidad con una modalidad de la invención. La Figura 3 muestra un producto ejemplar que comprende un identificador de conformidad con una modalidad de la invención. La Figura 4 muestra un producto ejemplar de tarjeta que comprende un identificador de conformidad con una modalidad de la invención. La Figura 5 muestra un método para distribuir un identificador hacia un cliente de conformidad con una modalidad de la invención. DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN La invención proporciona sistemas y métodos que permiten a clientes comprar uno o más productos de un conjunto de productos a través del uso de un identificador individual tal como un PIN. De acuerdo con la posterior discusión detallada, estos métodos pueden incluir proporcionar un identificador tal como un PIN a un cliente en cualquiera de varias formas. El identificador se puede operar para redimir uno o más productos de un conjunto de productos que han sido asociados con el identificador en una base de datos mantenida por un procesador central. El cliente puede acceder al procesador central o a un proveedor de producto particular y solicitar que el identificador sea redimido para un producto del conjunto de productos. Una solicitud de redención puede ser transmitida hacia el procesador central o hacia el proveedor ya se por el mismo cliente o por un vendedor minorista u otro intermediario. Si es aprobado por el procesador central, se proporciona una autorización de redención y el producto puede ser suministrado al cliente. En algunas modalidades, el cliente puede utilizar el mismo PIN más de una vez para obtener productos adicionales. La solicitud de redención puede ser comunicada sobre los mismos o diferentes canaless de comunicación para cada redención de producto. Una pluralidad de diferentes proveedores puede proporcionar los productos a través de una pluralidad de diferentes canales de distribución. El identificador puede estar asociado (por ejemplo, en la base de datos) con uno o más bienes o servicios predeterminados (colectivamente, "productos"), con uno o más proveedores de bienes o servicios (colectivamente, "proveedores de producto"), con una o más redes de comunicación, uno o más canales de redención, una o más cuentas, y con uno o más puntos de redención.
Los identificadores pueden ser distribuidos en una variedad de maneras. Por ejemplo, los identificadores tales como los PINs pueden ser impresos sobre tarjetas que se pueden vender o de otra forma ser distribuidos a los clientes en almacenes comerciales. Un identificador puede ser impreso sobre un recibo suministrado a un cliente, por ejemplo, durante la compra de un producto particular. Un identificador puede ser empacado con un producto; por ejemplo, un cliente puede seleccionar o comprar un producto, y el identificador puede encontrase anexado al producto, envuelto con el producto o su empaque, impreso sobre el mismo producto, o de otra forma unido al producto o su empaque. En una modalidad particular, un identificador puede ser distribuido junto con un producto separado como un incentivo extra para comprar ese producto. Por ejemplo, la mercancía comprada preempacada proveniente de un vendedor minorista puede incluir un indicador en el interior del empaque sellado que incluye un identificador único que puede ser redimido para otros productos relacionados (o no relacionados) con la mercancía comprada. A manera de ejemplo, un cliente u otro usuario-final
("cliente") puede recibir un producto que contiene un identificador tal como un PIN, en donde el identificador está pre-asociado con un conjunto de productos para los cuales éste puede ser redimido. Entonces el cliente puede ponerse en contacto con un procesador central, ya se directamente o con la asistencia de un comercio intermediario, para solicitar redimir el identificador para un primer producto. Típicamente, la solicitud incluirá al identificador y también puede incluir una identificación del producto deseado. El procesador central entonces puede determinar si la solicitud de redención es válida. Por ejemplo, el procesador central puede acceder a una base de datos de identificadores y verificar que el identificador es válido y que el identificador no ha sido aun redimido para el producto solicitado. El procesador central puede transmitir una respuesta de autorización de redención hacia el solicitante de redención (en este caso, el cliente o un comercio intermediario) en la forma de una confirmación de que el primer producto será redimido. Entonces el procesador central puede iniciar un proceso de suministrar el primer producto al cliente. Por ejemplo, el procesador central puede solicitar a un primer proveedor suministrar el primer producto al cliente. Alternativamente, si la solicitud se realiza a través de un vendedor minorista, la autorización puede instruir o autorizar al vendedor minorista suministrar el producto al cliente. El procesador central entonces puede enmendar la base de datos para que refleje que el primer producto fue redimido para el identificador. Dependiendo de la modalidad, el proceso se puede repetir cuando el cliente subsecuentemente solicita redimir el identificador para un segundo producto o para un segundo primer producto. Se deberá comprender que los identificadores proporcionados en los métodos de la invención pueden ser utilizados para acceder a cualquier variedad de productos. Ejemplos de productos y servicios que pueden ser ubicados, redimidos, o accedidos por los identificadores incluyen: comunicación de telefonía de larga distancia, comunicación inalámbrica, servicios de comunicación de localización y habilitación-de-Internet (tal como acceso inalámbrico a la red), servicio de emergencia carretera, servicio legal, servicio de cuentas, servicio de impuestos, servicio de mantenimiento y/o limpieza inmobiliaria, servicio de limpieza de lavandería, servicio de transportación, servicio de llamadas (por ejemplo, servicio de despertador) , servicio de viajes, servicios de entrega, servicio de citas en línea (o fuera-de-línea) , servicio eléctrico y/o gas, servicio de agua, servicio de agua residual, acceso a Internet y procesamiento de películas (incluyendo el procesamiento de películas digitales) . Otros ejemplos de productos y servicios prepagados que pueden ser accedidos por medio de un identificador se incluyen a: cuentas de regalo, cuanta prepagada de gas, cuentas prepagadas de tiendas, cuentas prepagadas de entretenimiento, cuentas prepagadas de películas, cuentas de tonos telefónicos descargables, cuentas de juegos descargables, cuentas de imágenes descargables, cuentas de videos o películas descargables, cuentas de música descargable (por ejemplo, archivos de música que usan un formato MP3 , MP4 , MV, WAV, u otros formatos) , cualquier otra cuenta de programas computacionales descargables, cuentas de recompensas a clientes, cuentas de peaje en puentes y carreteras, y cualquier otro tipo de valor que puede ser accedido por medio de un identificador. Los productos asociados con un identificador también pueden incluir mercancías. Por ejemplo, el producto puede ser un video juego, una consola de video juegos, una tarjeta de transacciones (tal como una tarjeta de crédito, tarjeta de débito, o tarjeta de valor almacenado) , un producto audiovisual (tal como un DVD, CD, una tarjeta de música descargable) , un boleto de concierto, o un certificado de regalo. Los productos asociados también pueden incluir programas computacionales u otro contenido descargable. La Figura 1 ilustra un sistema 100 para distribuir un producto de conformidad con una modalidad de la invención. El sistema 100 comprende uno o más proveedores 2a-2n, cada uno de los cuales puede encontrarse selectivamente en comunicación con un cliente 4 y/o un procesador central 20 por medio de una o más redes de comunicación 12a-12n. El procesador central 20 puede estar acoplado con una base de datos 22 que almacena uno o más identificadores (por ejemplo, identificadores únicos) así como información asociada con cada identificador, tal como información relacionada con productos que pueden ser redimidos por el identificador (o los mismos productos redimibles, tal como contenido descargable) . Cada proveedor 2 puede estar configurado para suministrar un producto a un cliente 4 por medio de uno o más canales de distribución 6a-6n. Un cliente 4 puede transmitir una solicitud para uno o más productos hacia un procesador central 20 ya sea de forma directa o a través de un intermediario. Se pueden transmitir comunicaciones (por ejemplo, solicitudes y respuestas) entre y en medio de las diferentes entidades por medio de una o más redes de comunicación 12a-12n. Las redes de comunicación 12a-12n pueden comprender cualquier dispositivo o red de comunicaciones para una comunicación entre una parte (por ejemplo, un cliente) y otra (por ejemplo, un comerciante, proveedor, o procesador central). Las tecnologías utilizadas para proporcionar tal comunicación podrían incluir una red
(tal como un teléfono o una red computacional) , un circuito dedicado, una conexión basada en una IP, el Internet, Intranet, Extranet, LAN, WAN, VPN, un Eternet, o cualquier sistema servidor cliente que proporcione la comunicación, por ejemplo. Tales tecnologías de comunicaciones pueden utilizar cualquier protocolo apropiado tal como TCP/IP, UDP, OSI, SNA, X.25, ISO 85/83, XML o SOAP, por ejemplo. La red de comunicaciones puede transmitir datos entre y en medio de una o más terminales mercantiles lOa-lOn y un procesador central 20. Alternativamente, el cliente puede transmitir la solicitud por uno o más productos directamente hacia uno o más proveedores 2a-2n por medio de una o más redes de comunicación 12a-12n. La Figura 2 muestra un sistema 200 para distribuir y activar un identificador de conformidad con una modalidad de la invención. Un comercio 8a-8n puede distribuir un identificador y/o un producto asociado hacia un cliente, por ejemplo, en un almacén comercial. Por ejemplo, un cliente puede comprar el producto y/o identificador en una terminal mercantil lOa-lOn. Entonces el identificador puede ser utilizado para redimir uno o más productos de un conjunto de productos determinados, el cual puede estar asociado con el producto adquirido en la terminal mercantil 10. Por ejemplo, el cliente puede comprar un boleto de un concierto para un músico famoso, y un identificador tal como un PIN se puede imprimir sobre un recibo o sobre el mismo boleto. Después del concierto, el PIN puede ser utilizado para obtener un póster del músico y descargar canciones ejecutadas por el músico en el concierto. En otro ejemplo, el cliente puede comprar un CD que caracteriza al mismo músico, y se dispone dentro del empaque del CD una tarjeta con un identificador impreso sobre ésta. Entonces el identificador puede ser redimido, por ejemplo, para canciones adicionales descargables desde Internet . En algunos casos, un identificador puede requerir una activación antes de que pueda ser redimido o utilizado por un cliente. Por ejemplo, un cliente puede recibir un PIN que se puede redimir para un servicio de un conjunto de servicios prepagados. El PIN puede ser activado al mismo tiempo que es recibido por el cliente. Por ejemplo, cuando el PIN es recibido con un producto asociado comprado en una terminal mercantil 10, la terminal mercantil 10 puede transmitir un mensaje de activación hacia un procesador central 20 a través de una red de comunicación 12. El procesador central 20 puede activar al identificador por la enmendación de una base de datos 20 que almacena información del identificador, tal como información de activación e información acerca del conjunto de productos asociados con el identificador (por ejemplo, información de redención) . El procesador central 20 entonces puede transmitir un mensaje de confirmación de activación de regreso a la terminal mercantil 10. La terminal mercantil 10 entonces puede transmitir una confirmación de activación hacia el cliente 4. El procesador central 20 puede ser cualquier servidor, computadora, sistema computacional, concentrador, base de datos, procesador de datos, red de crédito, u otro sistema computacional, o cualquier otro procesador. El procesador central 20 puede ser configurado para procesar datos recibidos de los comercios 8 y terminales mercantiles 10. El procesador central también puede estar adaptado para una comunicación directa con un cliente por medio de una red telefónica o por una red de procesamiento de datos tal como Internet. Una terminal mercantil 10 puede comprender cualquier terminal en un comercio 8 utilizada para procesar transacciones de cliente. Una terminal mercantil 10 puede comprender una caja registradora, un lector de banda magnética, terminales de tarjeta de crédito, o un ATM. Una terminal mercantil 10 puede encontrarse dentro de un almacén del comercio 8. Por ejemplo, un cliente puede comprar un producto, y la transacción de compra se puede procesar en una terminal mercantil 10. La Figura 3 muestra un producto ejemplar que comprende un identificador de conformidad con una modalidad de la invención. De acuerdo a lo mostrado en la Figura 3, un producto 30 puede comprender un indicador 40. Aquí, el producto es un "Controlador de múltiples-propósitos Marca ACMÉ X5000", sin embargo se deberá apreciar que el producto puede ser cualquier tipo de producto. El producto 30 puede ser cualquier otro bien o servicio que puede estar asociado con un indicador 40 de un identificador, tal como un CD, DVD, boleto, tarjeta telefónica, otra tarjeta de valor almacenado, otro producto financiero, u otro bien o servicio. En algunas modalidades, podría no haber productos, en su lugar, el indicador 40 puede ser suministrado a un cliente de forma separada del producto. En algunas modalidades, el "producto" 30 puede ser un indicador de un servicio. Por ejemplo, el indicador puede comprender un recibo, tal como un recibo para proporcionar un producto o servicio, o el indicador puede comprender otra comunicación relacionada con un producto o servicio. El producto también puede ser un producto electrónico, tal como un archivo descargado (por ejemplo, archivo de música descargado o video juego) , acceso a una página de navegación en Internet, correo-electrónico, u otro archivo o programa electrónico . El indicador 40 puede ser cualquier medio escrito, impreso, u otro medio audio-visual para comunicar un identificador, o éste puede comprender información no descrita visiblemente. Por ejemplo, el indicador puede comprender un dispositivo RFID con la capacidad de comunicar el identificador hacia un dispositivo receptor autorizado. El identificador puede ser cualquier número o código, tal como "9876Z A1234", de acuerdo a lo mostrado en la Figura 3. El indicador 40 puede ser incluido con (o sobre) el producto 30, o puede ser suministrado de forma separada. La Figura 3 muestra un indicador 40 impreso sobre el producto y otro indicador 40A suministrado sobre un recibo u otra comunicación 30A separada del producto 30. Así, el identificador puede ser suministrado sobre más de un indicador 30. Sin embargo, en algunas modalidades el identificador puede ser suministrado una sola vez. Por ejemplo, el identificador puede ser suministrado de acuerdo a lo mostrado en el ítem 40 o de acuerdo a lo mostrado en el ítem 40A, pero no de acuerdo a ambos . El indicador 40 puede tener una modalidad física, tal como una calcomanía adhesiva sobre una etiqueta de un producto o de un recipiente de producto, o una leyenda impresa sobre un recibo 30A. El indicador 40 también puede ser electrónico. Por ejemplo, el indicador 40 puede ser un correo-electrónico, mensaje de texto, mensaje de correo de voz, u otra comunicación que indique al identificador. En algunas modalidades, el indicador puede ser enviado electrónicamente hacia el comprador del producto (o hacia un receptor designado por el comprador, o hacia otra persona) . Por ejemplo, el correo electrónico puede ser un indicador que lista al identificador en el texto del correo-electrónico. El indicador 40 también puede ser cualquier otro medio para comunicar el identificador hacia un usuario final. El producto 30 y/o indicador 40 puede comprender instrucciones de redención de identificador 42. Las instrucciones 42 pueden indicar cómo un identificador puede ser redimido para uno o más productos asociados. Por ejemplo, las instrucciones 42 pueden proporcionar información de proveedor, fechas de caducidad de redención, y cualquier otro dato asociado con el producto 30, identificador, y/u otra información de redención de producto. Las instrucciones 42 pueden ser suministradas con el indicador de identificador 40 u otro indicador. Para propósitos de seguridad, las instrucciones 42 pueden ser suministradas al usuario de forma separada del indicador 40. Por ejemplo, el indicador 40 puede ser suministrado con el producto, mientras que las instrucciones 42 pueden ser suministradas por correo (o por correo-electrónico) después de registrar el producto . La Figura 4 muestra un producto de tarjeta ejemplar 30 y un indicador 40 de un identificador de conformidad con una modalidad de la invención. La Figura 4 muestra la vista frontal y vista trasera del producto 30. Aquí, el producto es una tarjeta de transacción 30, tal como una tarjeta de crédito, tarjeta de débito, tarjeta telefónica, u otra tarjeta de valor almacenado. La tarjeta 30 puede comprender un indicador de emisor 33, un indicador de red de crédito 32, un título de tarjeta 34, un número de cuenta o un número de tarjeta 36, fechas válidas y/o datos de caducidad 38, un nombre de titular-de-cuenta 40, una banda magnética 35, instrucciones de redención 42, y cualquier otra indicador de información asociada con la cuenta.
En la modalidad mostrada en la Figura 4, el indicador 40 es un número impreso sobre una calcomanía adherida (u otro adhesivo) unida a la parte posterior de la tarjeta. El identificador puede o puede no estar acoplado a un producto (por ejemplo, con un adhesivo) . En otra modalidad, puede no ser un indicador en calcomanía 40, y el número de tarjeta 36 en su lugar puede ser el indicador del identificador. La Figura 5 muestra un método para distribuir un identificador hacia un cliente de conformidad con una modalidad de la invención. En el paso 400, se puede establecer una base de datos de identificadores, en donde los identificadores están asociados con una pluralidad de productos. Cada identificador puede estar asociado (por ejemplo, en la base de datos) con un conjunto específico de productos, tal como productos que pueden ser redimidos por el suministro del identificador. La base de datos puede almacenar cualquier información relacionada con los identificadores o productos asociados, tal como información de redención o de distribución de producto. Esta información puede ser almacenada para cada identificador en una entrada de base de datos separada. Por ejemplo, cada identificador puede estar asociado con un producto que es distribuido con (por ejemplo, unido a) un indicador del identificador. Cada identificador también puede estar asociado con uno o más proveedores, tal como los proveedores quienes pueden suministrar los productos asociados con el identificador. Cada identificador y/o cada producto asociado con el identificador también puede estar asociado con datos de validez, tales como datos de validez (por ejemplo, fechas de caducidad) . Cada identificador y/o producto asociado con el mismo puede estar asociado con un canal de distribución para distribuir el producto hacia un cliente y/o una red de comunicación para transmitir información entre un cliente y un procesador central (o proveedor) relacionado con el producto o identificador, tal como una solicitud para la redención del producto . La base de datos también puede almacenar datos de redención para cada producto asociado con un identificador específico. La base de datos puede ser enmendada para indicar que un identificador específico ha (o no ha sido) sido utilizado para redimir un producto particular. Por ejemplo, una pluralidad de identificadores puede ser almacenada en una base de datos. Cada identificador puede estar asociado con un boleto de concierto, un póster, y varios archivos de música que se pueden descargar. Cada uno del boleto de concierto, póster, y archivos de música (y el identificador) pueden estar asociados con uno o más proveedores . El boleto de concierto puede estar asociado con Tic etCo; el póster puede estar asociado con PosterCo y MemorabiliaCo, y los archivos de música pueden estar asociados con iMusicCo. Los archivos de música descargables además pueden estar asociados con un canal de distribución particular, tal como el Internet. El boleto puede estar asociado con una red de comunicaciones, tal como una red telefónica (y/o un número 800 específico que puede ser utilizado por un cliente para redimir el identificador para un boleto) . En el paso 410, el indicador de un identificador puede ser distribuido hacia un cliente. De acuerdo a lo discutido previamente, el indicador puede ser distribuido en una variedad de formas. El identificador puede ser distribuido sobre, o con un producto que puede ser comprado por un cliente. Por ejemplo, el indicador puede ser proporcionado dentro, o sobre un DVD. Por ejemplo, el identificador puede estar sobre una calcomanía adherida a la parte posterior del DVD. El identificador también puede ser proporcionado sobre un recibo cuando un cliente compra un producto. El identificador puede ser distribuido en un estado activo. Esto es, se puede distribuir para que pueda ser utilizado inmediatamente por quien sea que lo haya obtenido, a pesar de cómo se obtuvo. Alternativamente, el identificador puede ser suministrado en un estado inactivo, en tal caso éste debe ser activado antes de que se pueda utilizar. En el paso 420, el identificador puede ser registrado y/o activado. Este paso puede ocurrir cuando el cliente recibe el identificador. Por ejemplo, el cliente puede comprar, o de otra forma obtener una tarjeta de valor almacenado (u otra tarjeta de transacción) de un comercio. El número de cuenta de la tarjeta de valor almacenado puede ser el identificador (o de otra forma, el identificador puede estar acoplado a, o asociado con la tarjeta) . Durante la transacción de compra, la información de la tarjeta puede ser introducida en una terminal mercantil. Por ejemplo, puede ser rastreada una banda magnética de la tarjeta. El identificador puede ser activado cuando la tarjeta es pasada por la terminal mercantil. La activación de las tarjetas en las terminales mercantiles es suficientemente conocida en la técnica. Por ejemplo, durante este proceso, la terminal mercantil puede trasmitir información de la tarjeta (por ejemplo, el identificador) hacia un procesador central acoplado con la base de datos, y el procesador central entonces puede enmendar la base de datos para reflejar que el identificador ha sido activado. La activación puede estar sujeta a las señales de confirmación entre la terminal mercantil y el procesador central. Por ejemplo, el procesador central puede no activar el identificador hasta que verifique que el producto (la tarjeta de transacción) haya sido comprado de forma válida (por ejemplo, que los fondos de compra del cliente hayan sido aclarados) . En algunas modalidades, el identificador no es activado al momento de la compra de un producto asociado, sino que más bien es activado con base en una solicitud separada o durante el primer uso por el cliente. Esto puede ser conveniente como una herramienta de mercadeo porque se puede requerir una visita de regreso por el cliente hacia el almacén de venta en donde el producto asociado fue comprado. En tales modalidades, la activación puede llevarse a cabo, de la misma manera en su mayor parte de acuerdo a lo descrito anteriormente. En el paso 430, una solicitud para redimir el identificador para un primer producto es transmitida hacia un procesador central. Esta solicitud puede ser emitida directamente por un cliente o puede ser emitida a través de un comercio. La solicitud puede comprender al identificador. Por ejemplo, el solicitante (en este caso, el cliente o el comercio) puede acceder a un procesador central o proveedor, por ejemplo, por medio telefónico o por Internet. El solicitante puede seguir las instrucciones para la redención (si se proporciona, por ejemplo, sobre el indicador) . Por ejemplo, el solicitante puede acceder a un sitio de Internet o a un número telefónico del procesador central de conformidad con las instrucciones. Alternativamente, el cliente puede presentar el identificador a un comercio quien transmite una solicitud de redención hacia el procesador central o proveedor. En una modalidad particular, el comercio puede ser un proveedor del producto para el cual el cliente desea redimir el identificador.
La solicitud puede indicar una selección de un producto particular. Por ejemplo, el identificador puede ser redimible para una pluralidad de diferentes productos, y el cliente solamente puede desear obtener uno de los productos en una solicitud de redención individual. Así, el solicitante puede seleccionar de entre una pluralidad de productos (o tipos de productos) para su redención. Por ejemplo, si un identificador es redimible para un boleto de concierto así como para un número de canciones descargables (por ejemplo, cuatro canciones) , el cliente puede seleccionar redimir solamente el boleto de concierto. De forma similar, un tipo de redención de un solo producto puede requerir (o permitir) una selección del cliente. Por ejemplo, si los clientes seleccionan redimir el identificador para tres de cuatro canciones descargables, el cliente puede seleccionar tres canciones para descargar de entre una pluralidad de canciones. Para algunos tipos de productos puede ser deseable permitir al cliente obtener más de un producto particular como una alternativa para obtener el mismo número de productos diferentes . Se deberá observar que mientras el cliente puede seleccionar un producto individual para redimir en este paso, el cliente puede redimir cualquier número de productos simultáneamente de conformidad con algunas modalidades.
El procesador central puede activar al solicitante para el identificador. Por ejemplo, el solicitante puede acceder a una página de Internet asociada con el procesador central, y un campo de entrada puede solicitar el identificador. El solicitante entonces puede teclear (o introducirlo de otra forma) el identificador y emitir la información hacia el procesador central, por ejemplo, al presionar la tecla "Intro" . En algunas modalidades, el indicador de identificador puede ser proporcionado en la forma de una tarjeta separada que cuenta con una banda magnética u otro medio de almacenamiento legible por máquina que cuente con el identificador almacenado en la misma. En estas modalidades, la solicitud de redención puede involucrar la lectura del identificador con el uso de un digitalizador por barrido o un lector de banda magnética. Una solicitud, que incluye al identificador legible-por-máquina entonces puede ser transmitida hacia el procesador central. En el paso 440, el procesador central (o proveedor del producto) puede determinar que autoriza la redención del primer producto. Por ejemplo, el procesador central (o proveedor) puede acceder a la base de datos para determinar cualquiera de las situaciones (i) si es válido el identificador; (ii) si el identificador se puede redimir para (y/o asociar con) el producto solicitado; (iii) si la solicitud de redención se encuentra dentro de tiempo (por ejemplo, si la redención solicitada ha expirado) ; y (iv) si el identificador ya ha sido redimido para el producto solicitado. Con base en una o más de estas determinaciones (u otras determinaciones relacionadas con el identificador y/o el producto) , el procesador central puede determinar autorizar o no autorizar la redención del producto. Por ejemplo, el procesador central puede decidir autorizar el producto si éste determina que el identificador es válido y si se puede redimir para el producto solicitado, la solicitud se encuentra en tiempo, y/o el identificador aun no ha sido redimido para el producto solicitado. Se deberá comprender que una amplia variedad de criterios puede ser utilizada para determinar la autorización de una solicitud de redención. Estos pueden incluir, por ejemplo, limitaciones sobre el número de productos en particular que pueden ser obtenidos con el uso de un identificador particular, el número total de usos de un identificador o un valor total de productos obtenidos con el uso del identificador. En algunas modalidades, el mismo identificador puede ser utilizado para redimir productos directamente. Por ejemplo, el identificador puede ser (entre otras cosas) un PIN válido que puede ser utilizado para acceder a un servicio de telecomunicaciones de un proveedor. El PIN puede ser activado en el paso 420, o puede estar preactivado. Para redimir el servicio de telecomunicaciones (o una porción del mismo) , el cliente simplemente puede acceder al proveedor de telecomunicaciones y utilizar el servicio de telecomunicaciones. El uso de PINs para acceder a un servicio de telecomunicaciones es bastante conocido en la técnica. En el paso 450, el procesador central (o proveedor) puede transmitir un resultado de autorización hacia el solicitante. Si el procesador central determina que la solicitud debería concederse, entonces el resultado de autorización puede ser positivo, en este caso, el resultado puede indicar que la solicitud está siendo procesada o que el producto será suministrado, o algún otro indicador de que el cliente recibirá (o debería recibir) el producto. Si el procesador central determina que la solicitud no se debería conceder, entonces el resultado de autorización puede ser negativo. Por ejemplo, si hay algún problema con la solicitud de redención y/o con el identificador o bien solicitado, el resultado de autorización puede indicar que la solicitud ha sido denegada. Por ejemplo, la solicitud puede ser denegada si se determina alguno de los siguientes casos en el paso 440: (i) el identificador no es válido; (ii) el identificador es válido pero no es redimible para el producto solicitado; (iii) la solicitud no se encuentra en tiempo (por ejemplo, no durante un tiempo apropiado de redención, o ha expirado) ; o (iv) el identificador ya ha sido redimido para el producto o tipo de producto solicitado. Se pueden considerar otros criterios de invalidez. Paso 455. Si el procesador central (o proveedor) determina no autorizar la redención del primer producto, entonces el proceso puede detenerse en el paso 455. Paso 460. Si el procesador central determina autorizar la redención del primer producto, entonces se puede transmitir hacia el solicitante y/o un primer proveedor una solicitud para proporcionar el primer producto al cliente en el paso 460. Se deberá observar que este paso 460 puede ocurrir si un proveedor separado del procesador central, es responsable de la redención del primer producto. Si el procesador central puede proporcionar el producto, entonces no es necesario transmitir una solicitud de redención hacia un primer proveedor. En su lugar, el procesador central simplemente puede redimir el primer producto directamente. Si el solicitante también es el proveedor del producto solicitado, los pasos 450 y 460 pueden ser combinados. En el paso 470, un primer proveedor (o procesador central) puede suministrar el primer producto al cliente. Aquí se contempla cualquier método para distribuir un producto. Por ejemplo, podría haber una pluralidad de diferentes canales de distribución. El contenido descargable puede ser entregado electrónicamente por correo-electrónico o descargado. Un póster u otro producto físico puede ser enviado por correo o entregado físicamente al cliente de otra forma, por ejemplo, a la dirección de correo del cliente. Un cupón, certificado de regalo, y un boleto pueden ser enviados por correo, o pueden ser entregados electrónicamente (e impresos) . El servicio de telecomunicaciones puede ser obtenido al acceder a un proveedor de telecomunicaciones. Sin embargo, en este paso se puede proporcionar a través de otro medio de distribución un PIN que puede ser utilizado para acceder al servicio de telecomunicaciones . Se deberá observar que el primer proveedor puede suministrar el primer producto al cliente por medio del procesador central. Por ejemplo, el procesador central puede transmitir una solicitud para la redención hacia el primer proveedor en el paso 460, y el primer proveedor puede proporcionar el producto al procesador central, el cual entonces puede proporcionar el producto al cliente. Por ejemplo, si el procesador central aprueba la solicitud del cliente para contenido descargable en el paso 440, entonces el procesador central puede obtener el contenido solicitado del proveedor y después permitir al cliente que lo descargue desde una página de Internet del procesador central . Para algunos productos, los mismos PINs son usados para acceder a un servicio de telecomunicaciones, el procesador puede obtener los PINs al inicio del proceso, tal como en el momento en que la base de datos es establecida en el paso 400
(o en algún momento posterior, a ese paso) . Para algunos productos, el procesador central y/o proveedor pueden redimir el producto cuando los proporcionan al cliente con instrucciones adecuadas para obtener el producto. Por ejemplo, un postre banana split puede ser redimido cuando un proveedor (o procesador central) suministra al cliente con un código que puede ser utilizado para obtener una banana split en un comercio particular de postres en un día específico. En el paso 480, el cliente puede realizar una solicitud para la redención del identificador para un segundo producto.
Este paso es similar al paso 430 para el primer producto. En el paso 490, un procesador central (o proveedor) puede determinar si se autoriza la segunda redención. Este paso es similar al paso 440 para la primera redención. Paso 495. Si el procesador central (o proveedor) determina no autorizar la redención del segundo producto, entonces el proceso puede detenerse en el paso 495. Este paso puede proceder de una forma similar al paso 455 para el primer producto . En el paso 500, una solicitud para suministrar el segundo producto al cliente puede ser transmitida hacia un segundo proveedor. Este paso es similar al paso 460 para el primer proveedor . Se deberá observar que el segundo proveedor puede ser idéntico al primer proveedor, o el segundo proveedor puede ser diferente del primer proveedor. En el paso 510, el segundo proveedor puede proporcionar el segundo producto al cliente. Este paso es similar al paso 470 para el primer proveedor. Se deberá observar que los pasos 430-460 (o pasos 480-510) pueden ser repetidos para una pluralidad de solicitudes de redención. Por ejemplo, el proceso se puede repetir y los productos pueden ser redimidos hasta que todos los productos asociados con el identificador (por ejemplo, la totalidad del conjunto, de productos que pueden redimirse por el identificador) sean redimidos. Para cada redención de producto, la base de datos puede ser enmendada y/o actualizada para reflejar que el producto específico fue redimido para que no se pueda volver a redimir. Por ejemplo, después de que un boleto de concierto es redimido, la base de datos puede ser enmendada para indicar que el boleto de concierto fue redimido para ese identificador. Si el cliente trata de redimir el identificador para otro boleto de concierto, el procesador central puede denegar la solicitud al determinar que la solicitud ya fue concedida, de acuerdo a lo descrito en el paso 450. Para los productos que pueden ser redimidos en múltiples iteraciones, la base de datos puede ser enmendada para indicar el número o cantidad de productos restantes de ese tipo. Por ejemplo, si un producto que debe redimirse es tiempo de 60 minutos de servicio de telecomunicaciones de larga distancia, entonces el cliente puede redimir los 60 minutos en el curso de varios usos. Para cada uso, la base de datos puede ser enmendada para indicar el valor restante. Se deberá comprender que en algunas modalidades, el criterio de autorización para un identificador particular puede no autorizar múltiples redenciones, en tal caso la segunda solicitud siempre se denegará. Las modalidades de las presentes invenciones no se encuentran limitadas en su alcance por las modalidades específicas aquí descritas. De hecho, numerosas variaciones, cambios, sustituciones y equivalencias serán evidentes para las personas experimentadas en la técnica a partir de la descripción anterior y de las figuras anexas. Así, las modificaciones están consideradas para caer dentro del alcance de las siguientes reivindicaciones anexas. Adicionalmente, aun cuando algunas de las modalidades de la presente invención han sido aquí descritas en el contexto de una implementación particular en un ambiente particular para un propósito particular, las personas experimentadas en la técnica reconocerán que su utilidad no se limita a las mismas y que las modalidades de la presente invención pueden ser implementadas benéficamente en cualquier número de ambientes para cualquier número de propósitos. Por consiguiente, está considerado que toda la materia objeto aquí descrita y mostrada en las figuras anexas debe considerarse solamente como ilustrativa y no en el sentido de limitación y que el alcance de la invención solamente está determinado por la reivindicaciones anexas. También, las reivindicaciones establecidas a continuación deberán ser interpretadas en vista del sentido amplio y espíritu completo de las modalidades de la presente invención de acuerdo a lo aquí descrito. Se hace constar que con relación a esta fecha, el mejor método conocido por el solicitante para llevar a la práctica la citada invención, es el que resulta claro de la presente descripción de la invención.