CN1965328A - 使用多个pin来通过多个分发渠道进行兑换 - Google Patents

Abstract

在一个范例实施例中，提供了一种使顾客能够用多个标识符兑换至少一个与这些标识符相关联的产品的系统和方法。建立存储有与所述至少一个产品相关联的所述多个标识符的数据库。多个标识符共同地而非单独地可兑换所述至少一个产品。分发多个标识符的每一个的表征，每个表征包括足以识别多个标识符中的单一一个的信息。从请求人接收多个兑换标识符。从请求人接收兑换多个兑换标识符的请求。响应该请求，向请求人发布第一核准结果。

Description

使用多个PIN来通过多个分发渠道进行兑换

本发明要求在2004年6月10日提交的题为“用于分发可兑换多个产品的标识符的系统和方法”的美国申请NO.10/864,809(代理人文档编号64243.000037)的优先权，其全部内容的公开合并在此，以作参考。

技术领域

本发明涉及分发可用于对值进行访问的标识符。更具体地，本发明涉及分发多个标识符，该标识符可用于通过多个不同分发渠道(distribution channel)来兑换(redeem)值。

背景技术

诸如个人身份号码(PIN)之类的标识符可用来访问在与特定PIN相关联的帐户中存储的值和敏感信息。因为PIN通常是唯一的，只有个人帐户持有人知道，所以PIN能够验证帐户持有人的身份，从而核准(authorize)帐户持有人访问帐户值。典型地，PIN足够长，使得随机猜测PIN比较困难或不实际。假如PIN是保密的，PIN所有人可以访问帐户值和/或机密信息，丝毫不用担心被盗。另外，PIN所有人能够记忆或携带PIN。

使用PIN的一个优点在于，PIN所有人可以从任何地点访问值。因为PIN通常是与自动兑换系统相关联的，所以典型的是能够在任何时间访问PIN值或信息。因为能够在计算机终端等任意帐户接入点处提供PIN，所以PIN显著地增加了帐户持有人能够访问帐户的时间和地点。例如，银行帐户持有人能够提供其PIN，从而通过ATM机和个人计算机来访问帐户信息或支付帐单，而不用在正常营业时间期间实际地去银行大楼。

因此，PIN是商家向顾客分发值的有效手段。即，商家可以向顾客分发与值相关联的PIN，而不是分发值本身。顾客可以稍后使用PIN来兑换值或商品。因此，可以有效地使用PIN，将分发时间向后移动到顾客方便的时间。例如，电信服务供应商可以通过分发与电信价值量相关联的PIN，来分发电信服务价值。例如，可以在销售点向顾客分发电信卡(电话卡)和关联的PIN。卡和PIN可以与中央处理器处的储值帐户相关联，例如，存储有由电信服务供应商存储的电信服务值的帐户。在顾客所选的时间和地点，顾客可以访问电信供应商的系统并提供PIN，以访问存储的帐户值，例如电信服务分钟。在验证了PIN时，电信供应商可以向顾客提供电信服务。

常规PIN系统的局限在于，PIN典型地与单个帐户和单个值相关联。例如，PIN可以用于访问针对特定帐户的信息或值。典型地，值是单一类型的，例如电信分钟、美元或点数。例如，电话卡PIN典型地只能兑换通话时间，银行卡只能从帐户中兑换现金。

常规PIN和口令系统的另一缺点在于，获得某人的PIN或口令的未授权个人可以访问该人帐户中所存的值。例如，如果PIN写在某处，则未授权个人可能发现所写PIN，并使用PIN向自己的电话帐户增值。

常规PIN系统存在其他局限和缺点。

发明内容

在一个范例实施例中，提供了一种使顾客能够用多个标识符兑换至少一个与这些标识符相关联的产品的系统和方法。建立存储有与所述至少一个产品相关联的多个标识符的数据库。多个标识符共同地而非单独地可兑换所述至少一个产品。分发多个标识符的每一个的表征，每个表征包括足以识别多个标识符中的单一一个的信息。从请求人接收多个兑换标识符。从请求人接收兑换多个兑换标识符的请求。响应该请求，向请求人发布第一核准结果。

在另一实施例中，提出了一种使顾客能够用多个标识符兑换至少一个与这些标识符相关联的产品的系统。数据库存储系统存储有与所述至少一个产品相关联的多个标识符，多个标识符共同地而非单独地可兑换所述至少一个产品。分发模块分发多个标识符的每一个的表征，每个表征包括足以识别多个标识符中的单一一个的信息。输入设备从请求人接收多个兑换标识符和兑换多个兑换标识符的请求。核准模块响应该请求，向请求人发布第一核准结果。

在另一实施例中，提出了一种使顾客能够用多个标识符兑换至少一个产品的方法。建立存储有与至少一个产品相关联的多个标识符的数据库。多个标识符共同地而非单独地可兑换所述至少一个产品。当按照任何相继顺序接收多个标识符的每一个时，多个标识符是可兑换的。分发多个标识符的每一个的表征，每个表征包括足以识别多个标识符中的单一一个的信息。分发行为包括在一个时间，通过销售给顾客的产品，来提供第一标识符，以及在不同的时间，通过不同的分发渠道，来分发第二标识符。从请求人接收多个兑换标识符。从请求人接收用多个兑换标识符兑换所述至少一个产品的请求。将多个兑换标识符与多个标识符相比较。响应多个兑换标识符与多个标识符匹配的确定，核准针对所述至少一个产品的兑换。向请求人发布第一核准结果。向请求人和请求人指定的接收人中的至少一个分发所述至少一个产品。根据分发行为，来修订数据库。

附图说明

图1示出了根据本发明实施例的用于分发产品的系统。

图2示出了根据本发明实施例的用于分发和激活标识符的系统。

图3示出了根据本发明实施例的包括标识符的范例产品。

图4示出了根据本发明实施例的包括标识符的范例卡产品。

图5示出了根据本发明实施例的用于向顾客分发标识符的方法。

具体实施方式

本发明提供了使顾客能够通过使用诸如PIN、口令、生物医学标识符、存取码和/或其组合之类的一个或多个标识符，来购买产品集合中的一个或多个的系统和方法。如下面更加详细论述的，这些方法可以包括：按照多种方式中的任何一种，向顾客提供诸如PIN之类的一个或多个标识符。标识符可用于兑换产品集合中的一个或多个，在由中央处理器维护的数据库中，这些产品已经与标识符相关联。顾客可以访问中央处理器或特定产品供应商，请求用标识符兑换产品集合中的一个。可以由顾客本人或由零售商或其它中介，向中央处理器或供应商转发兑换请求。如果中央处理器批准，则提供兑换核准，并可以向顾客提供产品。在一些实施例中，顾客可以使用同一PIN多次来获取附加产品。在一些实施例中，顾客可以使用多个PIN来兑换单个产品或多个产品，这些PIN的每一个可以使用一次或多次。对于每次产品兑换，可以在相同或不同的通信渠道上通信兑换请求。多个不同的供应商可以通过多个不同的分发渠道来提供产品。

应该理解，也许需要多个标识符来兑换任何单个产品或多个产品。例如，为进行第一(或第二，等等)兑换，顾客可以收集多个标识符。因此，应该理解，这里使用的术语“标识符”也可以表示多个标识符。

标识符可以与一个或多个预定商品或服务(统称为“产品”)、一个或多个商品或服务供应商(统称为“产品供应商”)、一个或多个通信网络、一个或多个兑换渠道、一个或多个帐户和一个或多个兑换点相关联(例如，在数据库中)。

可以按照多种方式分发标识符。例如，诸如PIN之类的标识符可以印在在商家商店向顾客销售或分发的卡上。例如，标识符可以印在购买特定产品时提供给顾客的收据上。标识符可以与产品包装在一起，例如，顾客可以选择或购买一个产品，标识符可以粘附在产品上、封在产品或产品包装内、印在产品本身上或与产品或产品包装相连。

在特定实施例中，一个或多个标识符可以随分离(或相连)的产品一起分发。在一些实施例中，可以分发标识符，作为增值，以提供购买该产品的额外奖励。例如，从零售商处购买的预先包装的商品可以包括密封在包装内部的标记，该标记包括可以兑换与所购买商品相关(或不相关)的其它产品的一个或多个唯一标识符。

例如，顾客或其它终端用户(“顾客”)可以接收包含诸如PIN之类的标识符的产品，其中标识符是与其可以兑换的产品集合预先关联的。然后，顾客可以购买(或接收)产品或其他包含诸如PIN之类的附加标识符的商品。例如，每个附加产品可以包含一个或多个PIN，以及/或者可通过其他手段(例如通过在赠券背面上接收或通过互联网来访问)，获得附加PIN。然后，顾客可以直接(例如通过互联网)或借助于中介商家，联系中央处理器，以请求用一个或多个标识符兑换第一产品。典型地，顾客将提供所述一个或多个标识符，并且还可以识别所需产品(例如，通过从多个可能的产品兑换中选择产品)。

接着，中央处理器可以确定该兑换请求是否有效。例如，中央处理器可以访问标识符数据库，验证该一个或多个标识符是否有效，以及标识符尚未用来兑换所请求的产品。中央处理器可以采用将会兑换第一产品的确认形式，向兑换请求人(即，顾客或中介商家)传递兑换核准响应。接着，中央处理器可以发起向顾客提供第一产品的过程。例如，中央处理器可以请求第一供应商向顾客提供第一产品。

可选地，如果该请求是通过零售商作出的，所述核准可以指示或核准该零售商向顾客提供产品。接着，中央处理器可以修订数据库，以反映用提供的标识符兑换了第一产品。根据该实施例，当顾客随后请求用相同的一个或多个标识符(或另一相关联的一个或多个标识符的集合)兑换第二产品(例如，第一产品的第二个)时，可以重复上述过程。

因为，在一些实施例中，可以用多个PIN兑换单个产品。在其他实施例中，可以用多个PIN兑换单个PIN。例如，可以用三个PIN兑换与一帐户相关联的单个PIN，所述帐户具有比原始三个PIN的值更大(例如，大三倍)的值。可以用特定数量的这些增强值PIN来兑换具有更大值的PIN。

将理解，本发明方法提供的标识符可以用于访问任何类型的产品。通过标识符可以供应、兑换或访问的产品和服务的示例包括：长途电话通信、无线通信、寻呼和基于互联网的通信服务(例如无线网络访问)、紧急道路服务、法律服务、会计服务、税收服务、财产清洗和/或维护服务、洗衣服务、交通服务、呼叫服务(例如，叫醒呼叫服务)、旅行服务、递送服务、在线(或离线)约会(dating)服务、电力和/或燃气服务、用水服务、排污服务、互联网访问和胶片处理(包括数字胶片处理)。通过标识符可以访问的预付产品和服务的其它示例包括：礼物帐户、预付燃气帐户、预付食品杂货帐户、预付娱乐帐户、预付电影帐户、可下载铃音帐户、可下载游戏帐户、可下载图像帐户、可下载视频或电影帐户、可下载音乐帐户(例如，对于使用MP3、MP4、WMV、WAV或其它格式的音乐文件)、其他任何可下载软件帐户、顾客奖励帐户、桥梁和/或道路收费帐户和可通过标识符访问的其他任何类型的值。

与标识符相关联的产品还可以包括商品。例如，产品可以是视频游戏、视频游戏操纵台、交易卡(例如信用卡、借记卡或储值卡)、视听产品(例如DVD、CD、可下载音乐卡)、演唱会门票或礼券。相关联的产品还可以包括软件或其他可下载内容。

图1示出了根据本发明实施例的用于分发产品的系统100。系统100包括一个或多个供应商2a-2n，每个供应商可以通过一个或多个通信网络12a-12n，选择性地与顾客4和/或中央处理器20进行通信。中央处理器20可以与数据库22相连，数据库22存储一个或多个标识符(例如，唯一标识符)和与标识符相关联的信息，例如与可由标识符兑换的产品(或可兑换产品本身，例如可下载内容)相关的信息。每个供应商2可以配置用于通过一个或多个分发渠道6a-6n，向顾客4提供产品。

顾客4可以直接(例如，通过VRU)或通过中介(例如，商家)向中央处理器20传递对于一个或多个产品的请求。可以通过一个或多个通信网络12a-12n，在不同实体之间传递通信(例如，请求和响应)。通信网络12a-12n可以包括用于在一方(例如，顾客)与另一方(例如，商家、供应商或中央处理器)之间通信的任何通信设备或网络。例如，用于提供这种通信的技术可以包括网络(例如，电话或计算机网络)、专用电路、基于IP的连接、互联网、内联网、外联网(Extranet)、LAN、WAN、VPN、以太网或任何提供通信的客户服务器系统。这些通信技术可以使用任何合适的协议，例如，TCP/IP、UDP、OSI、SNA、X.25、ISO 85/83、XML或SOAP。通信网络可以在一个或多个商家终端10a-10n与中央处理器20之间传递数据。

可选地，顾客可以通过一个或多个通信网络12a-12n(例如，使用http或https的网络)，直接向一个或多个供应商2a-2n传递对于一个或多个产品的请求。

图2示出了根据本发明实施例的用于分发和激活标识符的系统200。例如，商家8a-8n可以在商家商店里向顾客分发一个或多个标识符和/或相关联的产品。例如，顾客可以在商家终端10a-10n处购买产品和/或标识符。然后，可以使用每个标识符来兑换诸如产品之类的值(例如，预定产品集合中的一个或多个，预定产品集合可以与在商家终端10处购买的产品相关联)。

例如，顾客可以购买著名音乐家的演唱会门票，一个或多个标识符可以印刷在收据或门票本身上。在演唱会之后，可以使用单个PIN(或多个PIN)来获得音乐家的海报，并下载音乐家在演唱会上表演的歌曲。在另一示例中，顾客可以购买以同一音乐家为特征的CD，并且其上印有一个或多个标识符的一张或多张卡放在CD包装内。然后，例如，该标识符可用于兑换从互联网上下载的附加歌曲。在一些实施例中，可以从单个PIN(或多个PIN)兑换所有下载的歌曲、海报和CD。而在一些实施例中，可以从PIN集合兑换这些物品中的一个或多个。例如，顾客可以收集通过购买其他物品而获取的PIN，所述其它物品是例如同一艺术家的其他CD，或来自特定快餐商家的炸薯条盒子背面的胶贴纸。

在一些示例中，在顾客兑换或使用一个或多个标识符之前，可以要求激活这些标识符。例如，顾客可以接收可兑换预付服务集合中的一个服务的一个或多个PIN。可以在顾客接收到PIN时，激活PIN。例如，当在商家终端10处购买一个或多个相关联产品时接收到PIN时，商家终端10可以通过通信网络12，向中央处理器20传递激活消息。在一些实施例中，可以利用分离产品来分离地获取每个PIN。中央处理器20可以通过对存储有诸如激活信息和与该标识符相关联的产品集合有关的信息(例如兑换信息)之类的标识符信息的数据库22进行修订，来激活标识符。接着，中央处理器20可以向商家终端10传递回激活确认消息。然后，商家终端10可以向顾客4传递激活确认。

在一些实施例中，数据库20可以存储与一个或多个值兑换(例如，可以用一个或多个标识符兑换的产品)相关联的标识符集合。例如，标识符的子集(例如，三个唯一标识符)可以兑换一个产品集合，另一子集(例如，包括与第一子集的标识符相同的标识符的所有、一些或不包括这些标识符的子集)可以兑换相同或不同的产品集合。例如，顾客可以用10个标识符的集合中的任意3个兑换一个特定产品(或产品集合)，该顾客也可以用这些标识符中的任意5个兑换不同产品(或产品集合)，例如，价值比第一产品(或产品集合)更大的产品。在一些实施例中，这五个标识符必须包括十个标识符中的一个或多个特定标识符，而任意三个标识符可以兑换第一产品。

在一些实施例中，用于兑换任意产品的标识符可能不会用于任何将来的兑换。在其他实施例中，标识符可以多次用于产品兑换。例如，在一些实施例中，任意三个标识符的集合(来自十个唯一标识符的集合)可以兑换一个或多个物品，但是三个标识符的给定组合只可以兑换一次。例如，在本实施例中，标识符1、2和3只可以共同地兑换一次，标识符1、2和4只可以共同地兑换一次。

在一些实施例中，顾客可以进行有限次数的特定兑换。例如，第一顾客可以用标识符1、2和3共同地兑换给定产品(例如，但是只可以兑换一次)，另一顾客可以用相同的标识符1、2和3共同地兑换相同产品。

中央处理器20可以是任何服务器、计算机、计算机系统、网络集线器、数据库、数据处理器、信用网络、或其他计算机系统、或其他任何处理器。中央处理器20可以配置用于处理从商家8和商家终端10接收的数据。中央处理器还可以适用于通过电话网、或通过互联网等数据处理网络，与顾客进行直接通信。

商家终端10可以包括用于处理顾客交易的在商家8处的任意终端。商家终端10可以包括收银机、PC终端、条形码读取器、磁条读取器、信用卡终端、ATM或用于与顾客通信信息的其他终端。商家终端10可以在商家8的商店内部或外部。例如，顾客可以购买产品，购买交易可以在商家终端10处处理。

图3示出了根据本发明实施例的包括一个或多个标识符的范例产品。如图3所示，产品30可以包括标记40。这里，产品是“ACME BrandX5000 ALL-Purpose Widget”，但是，要理解，产品可以是任何类型的产品、服务或值。

产品30可以是任何其他可以与标识符的标记40相关联的商品或服务，例如CD、DVD、门票、电话卡、其他储值卡、其他金融产品或其他商品或服务。在一些实施例中，可以没有产品；而标记40可以与任何产品相分离地提供给顾客。可选地，一些标识符可以通过产品获得，而其他标识符可以无需相关联产品而获得。标识符可以共同地(单独地)兑换一个或多个商品或服务。在一些实施例中，“产品”30可以是服务标记。例如，标记可以包括收据，例如提供产品或服务的收据，或者标记可以包括与产品或服务相关的另一通信。产品还可以是电子产品，例如文件下载(例如，音乐文件下载或视频游戏)、网页访问、电子邮件或其他电子文件或程序。

标记40(也称作标识符的表征)可以是任何纸件、手写记载、印刷品、电子邮件、音频文件、视频文件或用于通信标识符的其他视听手段，或者可以包括未可视公开的信息。例如，标记可包括能够将标识符通信到授权的接收器设备的RFID设备。标识符可以是任何数字或代码，例如，如图3所示的“9876Z A1234”。标记40可以包括于产品30，或者可以分离地提供。在一些实施例中，标记可以在产品上或是产品的一部分。例如，DVD电影产品可以在其中编码有标识符，从而播放DVD将使电视显示该标识符，例如，作为DVD菜单“附加特征”部分的一部分。

图3示出了印在产品上的标记40、以及设置在与产品30分离的收据或其他通信30A上的另一标记40A。因此，标识符可以设置在多个标记30上。但是，在一些实施例中，标识符只可以设置一次。例如，标识符可以如物品40中所示地设置，也可以如物品40A中所示地设置，但是，不能都设置。

标记40可以具有物理体现，例如产品标签或产品容器上的胶贴纸(sticker)，或收据30A上的印刷输出(printout)。标记40还可以是电子的。例如，标记40可以是电子邮件、短消息服务(SMS)消息(例如，文本消息)、语音邮件消息或指示标识符的其他通信。在一些实施例中，可以向产品购买者(或购买者指定的接收方，或另一人)电子地发送标记。例如，电子邮件可以是在电子邮件的文本中列出标识符(或多个标识符)的标记。标记40还可以是向终端用户通信标识符的任何其他手段，例如声音文件，这种声音文件包括说出一个或多个标识符和/或用于兑换一个或多个标识符的说明的字符(例如，数字)的语音声音。

产品30和/或标记40可以包括标识符兑换说明(instructions)42。说明42可以指示如何用标识符兑换一个或多个相关联的产品。例如，说明42可以提供供应商信息、兑换截止日期和与产品30相关联的其他任何数据、标识符和/或其他产品兑换信息。说明42可以与标识符标记40或另一标记一起提供。为安全目的，说明42可以与标记40分离地提供。例如，标记40可以与产品一起提供，而说明42可以在注册产品之后，通过邮件(或电子邮件)提供。

图4示出了根据本发明实施例的范例卡产品30和标识符的标记40。图4示出了产品30的正视图和后视图。这里，产品是交易卡30，例如信用卡、借记卡、电话卡或其他储值卡。卡30可以包括发行商标记33、信用网络标记32、卡标题34、帐号或卡号36、有效日期和/或截止日期38、持卡人名字40、磁条35、兑换说明42和任何其他与帐户相关联信息的标记。

在图4所示的实施例中，标记40是印在卡背面粘贴的胶贴纸(或其他胶条(adhesive))上的号码。标识符可以与或可以不与产品相连(例如，通过胶条)。在另一实施例中，可以没有胶贴纸标记40，而卡号36可以是标识符的标记。

图5示出了根据本发明实施例的用于向顾客分发标识符的方法。

在方框400，可以建立标识符数据库，其中一个或多个标识符可以与一个或多个产品相关联。例如，多个标识符可以与单个产品或产品集合相关联，标识符组的集合可以与产品集合相关联。在一些实施例中，每个标识符(或标识符集合)可以与特定的产品集合相关联(例如，在数据库中)，例如，可以通过提供标识符来兑换的产品。数据库可以存储与标识符或相关联的产品相关的任何信息，例如兑换或产品分发信息。可以针对每个标识符，将这种信息存储在分离的数据库条目中。(在一些实施例中，可以将与单个产品相关联的多个标识符的有关信息存储在分离的条目中)。例如，每个标识符可以与随标识符的标记一起(例如，粘贴到标记)分发的产品相关联。每个标识符还可以与一个或多个供应商相关联，例如可以提供与标识符相关联的产品的供应商。每个标识符和/或与该标识符相关联的每个产品还可以与有效数据相关联，例如有效日期(例如，截止日期)。每个标识符和/或与之相关联的产品可以与用于向顾客分发产品的分发渠道、以及/或者用于在顾客与中央处理器(或供应商)之间传递与产品或标识符相关的信息(例如兑换产品的请求)的通信网络相关联。

如前所述，可以用特定产品或产品组来识别多个标识符(或单个标识符)。

数据库还可以存储针对与特定标识符相关联的每个产品的兑换数据。可以修订数据库，以指示特定标识符已经(或还未)用于兑换特定产品。

例如，多个标识符可以存储在数据库中。每个标识符可以与演唱会门票、海报、食品、赠券、可下载音乐文件、礼券、储值卡等相关联。演唱会门票和其他物品(以及标识符或标识符集合)的每一个可以与一个或多个供应商相关联。演唱会门票可以与TicketCo相关联；海报可以与PosterCo和MemorabiliaCo相关联，以及音乐文件可以与iMusicCo相关联。可下载音乐文件还可以与诸如互联网之类的特定分发渠道相关联。门票可以与诸如电话网络(以及/或者顾客可以用来使用标识符兑换门票的专用800号码)之类的通信网络相关联。

在方框410，可以向顾客分发一个或多个标识符的标记。如前所述，可以采用多种方式分发标记。可以在顾客购买的产品上、或与产品一起分发标记。例如，标记可以设置在DVD或其他产品(例如，食品)内部或之上，或者标识符可以在粘贴到DVD或其他产品背面的胶粘纸上。标识符还可以在顾客购买产品时设置在收据上。标记还可以是发送到顾客的移动电话或诸如SonyTM PSP之类的便携式游戏设备的文本消息。可以通过多种方式向顾客分发多个标记。顾客可以收集多个相关的标识符。

可以采用有效(active)状态分发标识符。即，可以分发标识符，使得任何获得标识符的人都可以立即使用，而不管标识符是如何得到的。可选地，可以采用无效(inactive)状态提供标识符，在这种情况下，在使用之前必须激活标识符。

在方框420，可以注册和/或激活该标识符。这个行为可以发生在顾客接收到标识符时。例如，顾客可以从商家购买或获得储值卡(或其他交易卡)。储值卡的帐号可以是标识符(或标识符可以与卡相连或相关联)。在购买交易期间，可以在商家终端处输入卡信息。例如，可以在商家终端处刷(swipe)卡的磁条。当在商家终端处刷卡时，可以激活标识符。在商家终端处激活卡在本技术领域是公知的。例如，在这个过程期间，商家终端可以向与数据库相连的中央处理器传递卡信息(例如，标识符)，中央处理器然后可以修订数据库，以反映标识符已被激活。激活可以取决于商家终端与中央处理器之间的确认信号。例如，中央处理器可以直到验证了已有效地购买(例如，顾客的购买基金已清除)产品(交易卡)时，才激活标识符。

在激活或兑换任何标识符之前，顾客可能需要收集多个标识符。例如，在可以激活任何标识符之前，可能需要五个标识符。此外，可能需要多个标识符(例如七个)来兑换特定产品。例如，要兑换的产品数量(例如，可下载歌曲的数量)或产品质量(例如，便宜的烤面包机相对于昂贵的汽车)可以取决于顾客所收集的标识符的数量或类型。例如，顾客可能需要收集20个特级(premium)PIN，以用它们兑换从列表中选择的特殊产品或价值10,000点数的产品和服务。在一些实施例中，顾客可以只收集5个特级PIN(或另一数量的常规PIN)，以兑换价格更低的产品或服务(或者产品和服务组)。

在一些实施例中，在购买相关联产品时不激活标识符，而在顾客的分离请求时或在第一次使用时激活标识符。因为这可能需要顾客回访购买相关联产品的销售渠道，所以作为营销工具，这是有利的。在这种实施例中，可以按照与上述大致相同的方式执行激活。

在其他实施例中，顾客可以在还不知道标识符的情况下，注册或激活该标识符。例如，顾客可以购买包括存储有标识符的、诸如CD或DVD之类的计算机可读介质的产品。顾客的计算机可以遵循编码到CD或DVD上的程序指令，在兑换网站处自动提供标识符。编码到CD或DVD上的标识符可以是受到版权保护的，从而只有原始CD或DVD可以用于获取PIN。CD或DVD的每个原始拷贝可以具有相同的标识符(由于版权保护)，或者可以具有不同的标识符。

在方框430，向中央处理器传递用标识符兑换第一产品(或第一产品组)的请求。可以由顾客直接提交或通过商家提交该请求。该请求可以包括标识符。例如，请求人(即，顾客或商家)可以通过电话或互联网等访问中央处理器或供应商。请求人可以依照针对兑换的说明(如果提供，例如，在标记上)。例如，请求人可以根据说明，访问中央处理器的网站或电话号码，然后输入标识符和顾客的个人信息，例如名字、地址、标识符源等。可选地，顾客可以向将兑换请求转发给中央处理器或供应商的商家提供标识符。在特定实施例中，商家可以是顾客希望用标识符兑换的产品的供应商。

请求可以指示对特定商品的选择。例如，标识符可以兑换多个不同产品，而顾客可以只希望在单个兑换请求中获得产品之一。因此，请求人可以从多个产品(或产品类型)中选择来兑换。例如，如果标识符可兑换演唱会门票和多首可下载的歌曲(例如，四首歌曲)，顾客可以选择只兑换演唱会门票。

相似地，单个产品兑换类型可以要求(或允许)顾客选择。例如，如果顾客选择用标识符兑换四首可下载歌曲中的三首，则顾客可以从多首歌曲中选择三首歌曲下载。对于一些类型的产品，可能希望许可顾客获得不止一个特定产品，作为获得相同数量的不同产品的可选方式。

应该注意，虽然顾客可以在这个方框处选择单个产品来兑换，但是根据一些实施例，顾客可以同时兑换任何数量的产品。

中央处理器可以提示请求人提交标识符(或标识符集合)。例如，请求人可以访问与中央处理器相关联的网页，输入字段可以要求该标识符。例如，请求人可以键入(或输入)该标识符，通过按下“回车”，向中央处理器提交信息。

在一些实施例中，可以采用具有存储有标识符的磁条或其他机器可读存储介质的分离卡的形式，提供标识符标记。在这些实施例中，兑换请求可以包括使用扫描仪或磁条读取器来读取标识符。然后，向中央处理器传输请求，包括机器读取的标识符。

在一些实施例中，一个或多个顾客可以同时兑换多个标识符。例如，单个顾客可以用多个PIN兑换单个产品。在其他实施例中，多个顾客可以共同地用多个PIN兑换单个产品或服务(或者多个产品或服务)。例如，玩在线视频游戏(例如，在PC、MicrosoftTM Xbox或SonyPSP上)的一队人可以共同提供通过他们的游戏拷贝(或从诸如快餐汉堡包之类的另一产品)接收到的PIN，以兑换特殊服务，例如加分点(bonus point)、附加游戏选项或其他利益。

应该注意，在一些实施例中，激活标识符的行为和请求兑换标识符的行为可以是同一个。

在一些实施例中，兑换请求可以不识别要兑换的产品(或产品组)。例如，顾客可以请求用多个标识符兑换任何由中央处理器确定的可以兑换的产品。中央处理器可以确定可以用接收到的标识符兑换的一个或多个产品，然后核准履行该请求。中央处理器可以通过识别所考虑的标识符可以兑换什么，来将兑换信息通信至请求人。中央处理器还可以指示可以用一个或多个附加标识符兑换的一个或多个产品。例如，可以使用附加标识符(或一个或多个不同类型的标识符)来兑换更多奖品或其他产品(或服务)。

在一些实施例中，要用给定标识符集合兑换的产品可以是随机的(例如，从标识符可以兑换的产品集合中随机选择的)。应该注意，在一些实施例中，可以在一个时间用给定标识符兑换的产品可以不同于可以在稍后的时间用相同标识符兑换的产品。

在方框440，中央处理器(或产品供应商)可以确定是否核准第一产品的兑换。例如，中央处理器(或供应商)可以访问数据库，以确定如下情况之一：(i)标识符是否有效；(ii)标识符是否可兑换所请求的产品(和/或与所请求的产品相关联)；(iii)兑换请求是否适时(例如，所请求的兑换是否已截止)；以及(iv)标识符是否已经兑换了所请求的产品。根据这些确定(或与标识符和/或产品相关的其他确定)的一个或多个，中央处理器可以确定核准或不核准产品兑换。例如，如果中央处理器确定标识符有效并可兑换所请求的产品、该请求适时、以及/或者标识符还未兑换所请求的产品，则可以决定核准该产品。

将理解，可以使用多种标准来确定对兑换请求的核准。例如，这些标准可以包括对可使用特定标识符来获得的特定产品的数量、标识符使用总次数或使用标识符而获得的产品的总价值的限制。

在一些实施例中，标识符本身可以直接用于兑换产品。例如，标识符可以是可用于访问来自供应商的电信服务的有效PIN。可以在步骤420激活该PIN，或可以将其预先激活。为了兑换电信服务(或其中一部分)，顾客可以简单地访问电信供应商，并使用电信服务。使用PIN来访问电信服务在本技术领域是公知的。

在方框450，中央处理器(或供应商)可以向请求人传递核准结果。如果中央处理器确定应该准予该请求，则核准结果可以是肯定的，即，结果可以指示正在处理该请求，或将递送产品，或顾客将(或应该)接收产品的一些其他指示。

如果中央处理器确定不应该准予该请求，则核准结果可以是否定的。例如，如果兑换请求和/或标识符或所请求的产品有任何问题，则核准结果可以指示已拒绝了请求。例如，如果在方框440确定以下任何一种情况，则可以拒绝请求：(i)标识符无效；(ii)标识符有效，但是不可兑换所请求的产品；(iii)请求不适时(例如，不是在兑换的适当时间期间，或期满)；或(iv)标识符已兑换了所请求的产品或产品类型。可以考虑其他无效性标准。

方框455。如果中央处理器(或供应商)确定不核准第一产品的兑换，则过程可以在方框455停止。

方框460。如果中央处理器确定核准第一产品(或产品集合)的兑换，则在方框460，可以向请求人和/或第一供应商传递向顾客提供第一产品的请求。

应该注意，如果与中央处理器相分离的供应商负责第一产品的兑换，则方框460可以发生。如果中央处理器能够提供产品，则不必要向第一供应商传递兑换请求。相反，中央处理器可以简单地直接兑换第一产品。如果请求人也是所请求产品的供应商，则可以合并方框450和460。

在方框470，第一供应商(或中央处理器)可以向顾客提供第一产品。这里可以考虑任何分发产品的方法。例如，可以有多个不同的分发渠道。可以通过电子邮件或下载，电子地递送可下载内容。例如，可以将海报或其他实物产品向顾客的邮寄地址邮寄或实际递送给顾客。可以邮寄赠券、礼券和门票，或将其电子地递送(和打印)。可以通过访问电信供应商，获得电信服务。但是，在该步骤，可以通过其他分发手段，提供可以用于访问电信服务的PIN。

应该注意，第一供应商可以通过中央处理器向顾客提供第一产品。例如，在方框460，中央处理器可以向第一供应商传递兑换请求，第一供应商可以向中央处理器提供产品，然后，中央处理器可以向顾客提供该产品。

例如，如果在方框440，中央处理器批准顾客对可下载内容的请求，则中央处理器可以从供应商获得所请求内容，然后使顾客能够从中央处理器的网站下载该内容。对于一些产品，类似于用于访问电信服务的PIN，中央处理器可以在该过程的早些阶段获得PIN，例如，在方框400中建立数据库的时候(或之后的某个时间)。

对于一些产品，中央处理器和/或供应商可以在向顾客提供足够的用于获得产品的说明时，兑换产品。例如，当供应商(或中央处理器)向顾客提供能够用来在特定日子、在特定甜品商家处获得香蕉船的代码时，可以兑换香蕉船。

在方框480，顾客可以请求用标识符(另一标识符集合)兑换第二产品。该方框与针对第一产品的方框430相似。

在方框490，中央处理器(或供应商)可以确定是否核准第二兑换。该方框与针对第一兑换的方框440相似。

方框495。如果中央处理器(或供应商)确定不核准第二产品的兑换，则该过程在方框495停止。该步骤可以按照与针对第一产品的方框455相似的方式前进。

在方框500，可以向第二供应商传递向顾客提供第二产品的请求。该步骤与针对第一供应商的方框460相似。应该注意，第二供应商可以与第一供应商相同，或者第二供应商可以不同于第一供应商。

在方框510，第二供应商可以向顾客提供第二产品。该步骤与针对第一供应商的方框470相似。

应该注意，可以针对多个兑换请求，重复方框430-460(或方框480-510)。例如，过程可以重复，产品可以兑换，直到兑换了与该标识符相关联的所有产品(例如，该标识符可兑换的整个产品集合)。对于每个产品兑换，可以修订和/或更新数据库，以反映特定产品已兑换，不能再兑换该产品。例如，在兑换了演唱会门票之后，可以修订数据库，以指示已用该标识符兑换了演唱会门票。如果顾客试图用标识符兑换另一演唱会门票，则如方框450中所述，中央处理器可以通过确定已经准予了该请求，来拒绝该请求。对于可以多次反复兑换的产品，可以修订数据库，以指示该类产品的剩余数目或数量。例如，如果一个要兑换的产品是60分钟的长途电信服务，则顾客可以通过多次使用过程，兑换60分钟。对于每次使用，可以修订数据库，以指示剩余值。

还将理解，在一些实施例中，针对特定标识符(或标识符集合)的核准标准可以不允许相同标识符(或标识符集合)多次兑换，在这种情况下，第二请求将总是遭到拒绝。

本发明实施例的范围不局限于在此所述的特定实施例。确实，对于本领域技术人员，多种变化、改变、替代和等效将从前述内容和附图中显而易见。因此，这些修改是落入所附权利要求的范围之内的。此外，虽然为特定目的，在特定环境的特定实现方式的情况下，描述了本发明的一些实施例，但是本领域的普通技术人员将认识到，本发明的有用之处不限于此，可以针对任何数量的目的，在任何数量的环境中，有利地实现本发明的实施例。因此，应该认为在此所述的和附图所示的所有主题内容只是示例性，而不是限制性的，本发明的范围仅由所附权利要求确定。此外，应该考虑在此所公开的本发明实施例的全部范围和精神，来理解提出的权利要求。

Claims (28)

1.一种使顾客能够用多个标识符兑换与这些标识符相关联的至少一个产品的计算机实现方法，所述方法包括：

建立其中存储有与所述至少一个产品相关联的多个标识符的数据库，多个标识符共同地而非单独地可兑换所述至少一个产品；

分发所述多个标识符的每一个的表征，每个表征包括足以识别所述多个标识符中的单一一个的信息；

从请求人处接收多个兑换标识符；

从请求人处接收兑换所述多个兑换标识符的请求；以及响应所述请求，向请求人发布第一核准结果。

2.根据权利要求1所述的方法，还包括：

将所述多个兑换标识符与所述多个标识符相比较；以及

响应所述多个兑换标识符与所述多个标识符匹配的确定，核准针对所述至少一个产品的兑换。

3.根据权利要求2所述的方法，还包括：

向由请求人指定的接收人分发所述至少一个产品。

4.根据权利要求1所述的方法，其中分发所述多个标识符的每一个的表征的行为包括：在一个时间，通过一个分发渠道，分发第一标识符，并在不同的时间，通过不同分发渠道，分发第二标识符。

5.根据权利要求1所述的方法，其中所述至少一个产品包括多个产品，以及所述请求包括从多个产品中选择一个产品。

6.根据权利要求1所述的方法，其中所述至少一个产品包括多个产品，每一个可从不同的供应商处兑换。

7.根据权利要求1所述的方法，还包括：

核准针对所述至少一个产品中的至少一个的兑换；以及

向供应商传递将所述至少一个产品中的至少一个提供给接收人的请求。

8.根据权利要求1所述的方法，还包括：

用所述多个标识符兑换所述至少一个产品；以及根据兑换行为，修订数据库。

9.根据权利要求1所述的方法，其中分发表征的行为包括：用要出售给顾客的产品来包括所述多个标识符中的至少一个的标记。

10.根据权利要求1所述的方法，还包括：

确定所述多个兑换标识符是否可兑换所述至少一个产品。

11.根据权利要求1所述的方法，其中所述至少一个产品包括可下载内容。

12.根据权利要求1所述的方法，其中所述表征包括产品或服务的购买的收据，所述收据包括所述标识符的标记。

13.根据权利要求1所述的方法，其中所述多个标识符被包括在唯一标识符的集合中，在数据库中，所述唯一标识符的集合与所述至少一个产品相关联，所述至少一个产品包括第一产品，并且包括在所述唯一标识符的集合中的第二组多个标识符也可共同地兑换第一产品。

14.根据权利要求1所述的方法，其中所述数据库将包括多个标识符的唯一标识符集合与包括至少一个第一产品和至少一个第二产品的产品集合相关联，该唯一标识符集合的第一子集包括多个标识符，并可共同地兑换所述至少一个产品，以及该唯一标识符集合的第二子集可共同地兑换至少一个第二产品。

15.根据权利要求1所述的方法，其中在单个通信中，通过所述请求接收所述多个标识符。

16.根据权利要求1所述的方法，还包括：

接收请求人的个人信息。

17.根据权利要求1所述的方法，其中从请求人处接收所述多个标识符。

18.根据权利要求17所述的方法，其中每个标识符是唯一标识符，以及多个不同的请求人可以用所述多个标识符兑换所述至少一个产品，所述方法还包括：

从第二请求人接收可兑换的标识符集合；

从第二请求人接收用该可兑换的标识符集合兑换所述至少一个产品的请求；以及

向第二请求人发布第一核准结果。

19.根据权利要求1所述的方法，其中所述至少一个第一产品包括多个产品，所述方法还包括：

分别通过多个分发渠道，分发多个产品。

20.根据权利要求1所述的方法，其中所述请求包括所述多个标识符。

21.根据权利要求1所述的方法，其中通过以任意相继顺序接收所述标识符，可共同地兑换所述多个标识符。

22.根据权利要求1所述的方法，其中向多个实体分发每个标识符。

23.根据权利要求1所述的方法，其中多个标识符可选择性地兑换不同于所述至少一个产品的至少一个第二产品。

24.根据权利要求1所述的方法，其中所述请求是用所述多个兑换标识符兑换一个或多个所述至少一个产品的请求。

25.根据权利要求1所述的方法，还包括：

根据数据库中存储的信息，识别所述多个兑换标识符可兑换的一个或多个兑换产品。

26.根据权利要求25所述的方法，还包括：

从请求人接收对所述一个或多个兑换产品中的至少一个的选择；以及

传递向接收人提供所选的至少一个兑换产品的请求。

27.一种使顾客能够用多个标识符兑换至少一个与这些标识符相关联的产品的系统，所述系统包括：

数据库存储系统，配置用于存储与所述至少一个产品相关联的多个标识符，多个标识符共同地而非单独地可兑换所述至少一个产品；

分发模块，配置用于分发所述多个标识符的每一个的表征，每个表征包括足以识别所述多个标识符中的单一一个的信息；

输入设备，配置用于从请求人接收多个兑换标识符和兑换所述多个兑换标识符的请求；以及

核准模块，配置用于响应所述请求，向请求人发布第一核准结果。

28.一种使顾客能够用多个标识符兑换与这些标识符相关联的至少一个产品的方法，所述方法包括：

建立数据库，该数据库中存储有与所述至少一个产品相关联的所述多个标识符，所述多个标识符共同地而非单独地可兑换所述至少一个产品，当按照任意相继顺序接收所述多个标识符的每一个时，所述多个标识符是可兑换的；

分发所述多个标识符的每一个的表征，每个表征包括足以识别所述多个标识符中的单一一个的信息，分发行为包括在一个时间通过销售给顾客的产品，提供第一标识符，并在不同的时间，通过不同分发渠道，分发第二标识符；

从请求人接收多个兑换标识符；

从请求人接收用所述多个兑换标识符兑换所述至少一个产品的请求；

将所述多个兑换标识符与所述多个标识符相比较；以及

响应所述多个兑换标识符与所述多个标识符匹配的确定，核准针对所述至少一个产品的兑换；

向请求人发布第一核准结果；

向请求人和请求人指定的接收人中的至少一个分发所述至少一个产品；以及

根据分发行为，修订数据库。

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