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ARTICULOS DESECHABLES CON INDICADOR DE HUMEDAD
CAMPO DE LA INVENCIÓN Las modalidades de la invención se refieren en general al campo de los artículos absorbentes, y más particularmente con artículos absorbentes que incluyen indicadores de humedad. De preferencia, el artículo absorbente desechable, por ejemplo, un calzoncillo de entrenamiento, incluye indicadores de humedad que están presentes (o no lo están) cuando el artículo está seco, y que desaparecen (o aparecen) cuando el artículo está húmedo. De preferencia, los indicadores de humedad permiten que una niñera interactúe con un niño para promover el entrenamiento para ir al baño. ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Los artículos absorbentes desechables incluyen por lo regular una película de respaldo impermeable a la humedad, una almohadilla absorbente y una película de recubrimiento permeable a la humedad (por ejemplo, película superior) que pone en contacto el cuerpo de una persona que usa el artículo. Además, las regiones elásticas se proporcionan alrededor de los bordes del artículo para asegurar el artículo alrededor de la cintura y las piernas de un usuario. Por lo regular los pañales comprenden además porciones en la cintura frontales y traseras opuestas que definen una abertura en la cintura, una porción de entrepierna colocada REF. : 171328 2
entre la misma y un par de aberturas en las piernas elásticamente contráctiles a lo largo de los bordes laterales de la porción de la entrepierna. Los pañales desechables que tienen márgenes elásticos para la colocación alrededor de las piernas de un usuario se describen en la patente U.S. 4,050,462 y la patente U.S. 5,092,861. Un artículo absorbente que tiene márgenes laterales elásticos y márgenes de banda en la cintura se muestran en la patente U.S. 4,300,562. Estas porciones elásticas de la prenda por lo regular se diseñan para contener exudados corporales y de esta manera, prevenir el derrame . Por lo regular, los calzoncillos de entrenamiento en la actualidad se diseñan para incluir un número de diferentes tipos de gráficos como un intento por entrenar al niño para ir al baño en el sanitario, y persuadir al niño de usar la ropa interior " convencional , por ejemplo, algunos de estos gráficos incluyen marcas que hacen a los calzoncillos de entrenamiento parecer como la ropa interior convencional de los niños o niñas con las costuras resaltadas o enfatizadas para hacer a la prenda parecer más como un calzoncillo convencional (por ejemplo, aberturas de vuelo simuladas para los niños, rizos para las niñas, etc.). El entrenamiento para orinar de un niño pequeño incluye por lo regular una amplia variedad de diferentes aspectos, que incluyen muchas técnicas de entrenamiento y auxiliares de 3
entrenamiento que pueden usarse por los padres y niñeras, en lo sucesivo referido como niñeras. Una característica del entrenamiento para orinar o ir al baño es tener que cambiar al niño de usar los pañales para usar los calzoncillos de entrenamiento para ayudar al niño a que entienda que debería usar ahora el baño sólo como los adultos. Una característica adicional del proceso de entrenamiento para orinar incluye la instrucción de la niñera como una motivación y reforzamiento positivo para el niño que debería estar usando ahora un sanitario en lugar de pañales. Aunque el uso de calzoncillos de entrenamiento y la motivación positiva de la niñera ha sido de ayuda en el proceso de entrenamiento para ir al baño, podría mejorarse. Específicamente, las niñeras continúan buscando formas más fáciles y más rápidas de guiar a sus niños exitosamente por medio del proceso de entrenamiento para orinar. Muchas niñeras y padres tienen dificultad para determinar cuando el niño está listo para comenzar el entrenamiento para orinar, y subestiman la dificultad de enseñar a los niños a usar el baño como un adulto. Los padres intentan muchas formas diferentes del reforzamiento positivo, a partir de adhesivos o estampas en el orinal, usando objetos flotantes en el baño. Si un niño no responde a una instrucción o introducción inicial de entrenamiento para ir al baño, la niñera puede estar desorientada en encontrar 4
técnicas, métodos o herramientas de enseñanza para motivar al niño a usar el baño. De esta manera, mientras que están disponibles varias herramientas de enseñanza, tales como libros, cintas de video, carteles con etiquetas adhesivas, baños personalizados, y kits interactivos para el entrenamiento para ir al baño, permanece aún una necesidad de mecanismos educacionales y motivacionales nuevos y mejorados para facilitar el proceso de entrenamiento para ir al baño. Otro problema al que se enfrentan las niñeras es que por lo regular no saben cuando un niño ha tenido un accidente en sus calzoncillos de entrenamiento, lo cual puede ayudar en el proceso de entrenamiento para orinar dado que el accidente aún estará fresco en la mente del niño. Los indicadores de humedad se han usado como un mecanismo para ayudar a las niñeras a conocer cuando se han humectado los artículos. La técnica es abundante con las descripciones de diferentes tipos de indicadores de humedad, ya sea tintas que desaparecen, tintas que aparecen, tintas activadas con calor y similares, etc. Los indicadores de humedad típicos se describen, por ejemplo, en la patente U.S. Nos. 4,022,211, 4,292,916, 4,812,053, 4,903,254, 4,987,849, 5,045,283, 5,503,339, 5,058,088, 6,297,424 y 6,307,119, las descripciones de cada una de las cuales se incorporan por referencia en la presente en su totalidad. Las patentes U.S. Nos. 6,297,424 y 6,307,119 describen 5
el uso de indicadores de humedad (llamados "gráficos de objeto activo") y su relación con otros gráficos en la patente de entrenamiento (por ejemplo, que están "interrelacionados interactivamente" o "no relacionados en el asunto relacionado") . La relación entre los diferentes gráficos, así como si colocación o registro, sobre el articulo absorbente, se dice que ayuda a la niñera a contarle una historia al niño para ayudarlo en el proceso de entrenamiento para orinar. El uso de estas interrelaciones complicadas y la colocación registrada aumenta significativamente el costo de los calzoncillos de entrenamiento, sin embargo, los hace una compra indeseable para la mayoría de las niñeras. La Figura 7 se extrae de la patente U.S. No. 6,297,424. ' Esta figura describe un diseño complicado que requiere el registro específico del carácter (el perro en el bote) y los indicadores de humedad (los peces) . Estos gráficos por lo regular se imprimen sobre diferentes componentes del artículo absorbente, requiriendo de esta manera un cronometraje específico ' durante la manufactura de las prendas para asegurar que los caracteres interactúan adecuadamente con los indicadores de humedad. El registro del carácter gráfico en la porción de la cintura y los indicadores de humedad en la porción de la entrepierna de la prenda se describe en, por ejemplo, la patente U.S. No. 5,766,389 y su contraparte del 6
PCT W097/24283, las descripciones de las cuales se incorporan en la presente por referencia en su totalidad. Este proceso de registro es costoso y consume tiempo. La descripción en la presente de los diferentes productos conocidos, métodos y aparatos y sus desventajas esperadas no se pretende de ninguna manera que limite el alcance de la presente la invención, o implique que la presente invención no incluya algunos o todos los diferentes elementos de los productos, métodos y aparatos en una forma u otra. De hecho, las diferentes modalidades de la invención pueden ser capaces de superar algunas de las desventajas observadas en la presente, mientras que se mantienen aún algunos o todos los diferentes elementos de los productos conocidos, métodos y aparatos en una forma u otra. Todos los documentos descritos en la presente se incorporan por referencia en esta descripción en su totalidad. BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN Es deseable proporcionar artículos absorbentes de costo efectivo que ayuden en el proceso de entrenamiento para orinar. También es deseable proporcionar artículos absorbentes que ayuden a las niñeras en la enseñanza de un niño para usar el baño usando reforzamiento positivo. De acuerdo con las características de las diferentes modalidades de la presente invención, se proporciona un 7
artículo absorbente que tiene una porción en la cintura colocado adyacente a un extremo longitudinal , y una porción de entrepierna adyacente a la porción de la cintura. El artículo absorbente incluye por lo menos un carácter gráfico no registrado colocado en la porción de la cintura, y por lo menos un indicador de humedad colocado en la porción de la cintura. El indicador de humedad y el carácter gráfico se relacionan entre sí, pero no se interrelacionan interactivamente. De acuerdo con una característica adicional de una modalidad de la invención, se proporciona un artículo absorbente que incluye una película superior, una película de respaldo y un centro absorbente colocado por lo menos parcialmente entre la película superior y la película de respaldo. El artículo absorbente incluye por lo menos un indicador de humedad colocado en el centro absorbente que se enfrenta en la superficie de la película de respaldo, y por lo menos un carácter gráfico no registrado colocado en una porción de la cintura del artículo absorbente. El indicador de humedad y el carácter gráfico se relacionan entre sí, pero no se interrelacionan interactivamente . De acuerdo con una característica adicional de una modalidad de la invención, se proporciona un método para elaborar un artículo absorbente que incluye proporcionar una película superior, una película de respaldo y un centro 8
absorbente a una estación de formado de la prenda. El método incluye colocar el centro absorbente por lo menos parcialmente entre la película superior y la película de respaldo, y después colocar por lo menos un indicador de humedad por lo menos parcialmente entre la película de respaldo y el centro absorbente . El método incluye además colocar por lo menos un gráfico no registrado en una porción de la cintura del artículo absorbente. El indicador de humedad y el carácter gráfico no registrado se relacionan entre sí, pero no se interrelacionan interactivamente. De acuerdo con las modalidades preferidas del método, los gráficos pueden colocarse sobre el artículo al mismo tiempo o en tiempos diferentes. Además, los indicadores de humedad pueden imprimirse directamente sobre una superficie de la película de respaldo, o sobre una capa o capas adicionales y después colocarse entre el centro absorbente y la película de respaldo. Además, el carácter gráfico no registrado puede imprimirse sobre una capa o capas adicionales y después colocarse en la porción de la cintura del artículo. El artículo absorbente puede incluir cualquier número de capas además de la película de respaldo, la película superior y el centro absorbente y los indicadores de humedad pueden imprimirse o, de otra manera, colocarse sobre los mismos o diferentes de estas capas. El artículo absorbente también 9
puede incluir gráficos adicionales que pueden o no relacionarse con los indicadores de humedad, que incluyen, por ejemplo, otros objetos gráficos, gráficos o arte que estimula líneas de costura para hacer el artículo parecer más similar a calzoncillos, y similares. Una característica adicional de una modalidad de la invención incluye un artículo absorbente que tiene una porción de la cintura colocada adyacente a un extremo longitudinal y una porción de entrepierna adyacente a la porción de la cintura. El artículo absorbente incluye por lo menos un carácter gráfico colocado en la porción de la cintura, y por lo menos un indicador de humedad colocado en la porción de la entrepierna. El indicador de humedad se relaciona con el carácter en el carácter gráfico y no con lo que el carácter podría o no podría estar haciendo. Estas y otras características de las diferentes modalidades de la invención serán fácilmente evidentes a partir de una revisión de la descripción detallada de las modalidades preferidas tomadas en conjunto con las figuras anexas . BREVE DESCRIPCIÓN DE LAS FIGURAS La figura 1 es una vista en planta frontal de una prenda absorbente de tipo calzoncillos con porciones de la película de respaldo retiradas para mostrar los componentes internos de la prenda;
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La Figura 2 es un esquema de las diferentes partes de una prenda absorbente de tipo calzoncillo; La Figura 3 es una vista frontal de una modalidad preferida de la invención que muestra la relación entre el indicador de humedad y el carácter gráfico; La Figura 4a ilustra una red de material con una serie de caracteres gráficos; y la Figura 4b ilustra una red de material con una serie de indicadores de humedad; Las Figuras 5a y 5b son vistas frontales de las modalidades preferidas de la invención que muestran las relaciones entre el indicador de humedad y el carácter gráfico; La Figura 6 es un esquema que ilustra una modalidad de un método para elaborar un artículo absorbente que incluye los elementos gráficos; y La Figura 7 es una vista frontal de un calzoncillo de entrenamiento de la técnica anterior que tiene indicadores de humedad interrelacionados de manera interactiva con el carácter gráfico. DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN Como se usa en la presente, los términos "prenda absorbente" , "artículo absorbente" o simplemente artículo" o "prenda" se refieren a los dispositivos que absorben y contienen fluidos corporales y otros exudados corporales . Más específicamente, estos términos se refieren a prendas que se 11
colocan contra o en la proximidad del cuerpo de un usuario para absorber y contener los diferentes exudados desechados del cuerpo. Una lista no exhaustiva de los ejemplos de las prendas absorbentes incluye pañales, cubiertas para pañales, pañales desechables, calzoncillos de entrenamiento, productos para la higiene femenina y productos para la incontinencia en adultos. Estas prendas pueden destinarse o desecharse o desecharse parcialmente después de un solo uso (prendas "desechables"). Estas prendas pueden comprender esencialmente una estructura inseparable simple (prendas "unitarias") o pueden comprender inserciones reemplazables u otras partes intercambiables . Las prendas y pañales absorbentes pueden tener un número de diferentes construcciones. En general, en cada una de estas construcciones, en tal caso, se dispone en centro absorbente por lo menos parcialmente entre un líquido permeable, una película superior que se enfrenta al cuerpo, y un líquido impermeable, película de respaldo exterior. En algunos casos, una o ambas de la película superior y la película de respaldo pueden conformarse para formar una prenda similar a calzoncillo. En otros casos, la película superior, la película de respaldo y el centro absorbente pueden formarse como un montaje discreto que se coloca sobre una capa de soporte principal y la capa de soporte se conforma para formar una prenda similar a calzoncillo. La 12
prenda puede proporcionarse para el consumidor en la forma similar a calzoncillo completamente ensamblada, o puede ser parcialmente similar a calzoncillo y requiere que el consumidor tome las etapas finales necesarias para formar la forma similar a calzoncillo final. En el caso de las prendas de tipo calzoncillo de entrenamiento para niños y las prendas de tipo calzoncillo para adultos con incontinencia, la prenda se proporciona completamente formada con las costuras laterales hechas a máquina, y la prenda se pone levantando las piernas del usuario. En el caso de los pañales, que a menudo se usan para entrenar a un niño para que vaya al baño, usualmente una niñera envuelve el pañal alrededor de la cintura del usuario y une las costuras laterales con la mano uniendo uno o más adhesivos o etiquetas mecánicas, por lo que se forma una estructura similar a calzoncillo. Por claridad, la presente invención se describe en la presente únicamente con referencia a una prenda de tipo calzoncillo en la que la película superior, la película de respaldo y el centro absorbente se ensamblan en una capa de soporte que forma una prenda similar a calzoncillo, aunque la invención puede usarse con otras construcciones, tales como pañales y productos para adultos con incontinencia, y es fácilmente evidente y entendido que esto no se destina para limitar la invención. La presente invención puede usarse con cualquier otra prenda absorbente que puede usarse como un 13
auxiliar de enseñanza para mostrar a un usuario (por ejemplo niño, víctima de accidente, persona adulta, etc.) a usar el baño. Además, la invención puede usarse con un producto para adultos por lo que los elementos gráficos proporcionan un mecanismo para mostrar de una manera estéticamente placentera y dignificada cuando se ha humectado el producto incontinente . El término "componente" puede referirse, pero no se limita a las regiones seleccionadas designadas, tales como bordes, esquinas, lados o similares; elementos estructurales, tales como bandas elásticas, almohadillas absorbentes, capas o paños estirables, capas de material o similares; o un gráfico . A través de toda la descripción, el término "colocado" y las expresiones "colocado sobre", "que se coloca sobre", "colocado en", "colocado entre" y las variaciones de las mismas (por ejemplo, una descripción del artículo que se "coloca" se interpone entre las palabras "colocado" y "sobre") se destinan para referirse que un elemento puede ser íntegro con otro elemento, o que un elemento puede ser una estructura separada unida a, o que se coloca con, o que se coloca cerca de otro elemento. De esta manera, un componente que se "coloca sobre" un elemento de la prenda absorbente puede formarse o aplicarse directa o indirectamente a una superficie del elemento, formado o aplicado entre las capas 14
de un elemento de capa múltiple, formado o aplicado a un sustrato que se coloca con o cerca del elemento, formado o aplicado dentro de una capa del elemento u otro sustrato, u otras variaciones o combinaciones de los mismos . A través de esta descripción, los términos "película superior" y "película de respaldo" representan la relación de estos materiales o capas con respecto al centro compuesto absorbente. Se entiende que las capas adicionales pueden estar presentes entre el centro compuesto absorbente y la película superior y la película de respaldo, y que pueden estar presentes capas adicionales y otros materiales en el lado opuesto del centro compuesto absorbente ya sea de la película superior o de la película de respaldo. La expresión "película de respaldo" como se usa en la presente, representa el material impermeable al fluido que evita o impide que escape el fluido contenido en el centro absorbente . Una modalidad preferida de la invención incluye un material adicional que cubre la película de respaldo, que se refiere en la presente como la "cubierta exterior" . A través de esta descripción, la expresión "indicador de humedad" o gráfico indicador de humedad" representa .cualquier representación gráfica que desaparece de la vista cuando se humecta la prenda, o aparece durante un periodo o cuando se humecta. La presencia o ausencia del indicador de humedad (es decir, la desaparición o aparición) , se prese'nta por lo 15
regular cuando el niño tiene un accidente y el gráfico indicador de la humedad se pone en contacto con la orina, pero también cuando el producto está en uso, y la desaparición o aparición se presenta durante el tiempo como resultado de la exposición al ambiente, tal como el aire. El diseño del gráfico indicador de la humedad no es crítico para la invención ya que el indicador de humedad se "relaciona" con el carácter gráfico. De preferencia, el gráfico indicador de humedad es un carácter, una representación gráfica, una línea, una serie de líneas o similares. A través de esta descripción, la expresión "carácter gráfico" representa un gráfico que contiene una imagen antropomorfica y en particular una imagen que tiene o sugiere la forma humana o la apariencia que se atribuye a las motivaciones en el humano, características o comportamiento a objetos inanimados, animales, fenómenos naturales, caracteres de figuras animados o similares. De manera ideal, el carácter gráfico sería apropiado para la ropa interior de los niños y puede usarse para motivar a los niños a usar los calzoncillos y usar una bacinica o baño. Para este propósito, los caracteres gráficos pueden asociarse con los caracteres populares en los medios, anunciados o bien conocidos en una cultura particular. De manera ideal, los caracteres gráficos son caracteres que el niño o la niñera se interesan o quieren identificarse. Alternativamente, cuando los gráficos se 16
colocan en un producto para adulto, el carácter gráfico puede ser un gráfico que es familiar para los adultos o con el que los adultos tienen una asociación. El carácter gráfico puede comprender de manera deseable una porción del gráfico del calzoncillo de entrenamiento completo que exhibe un tema para la escena ilustrada. Como tal, el carácter gráfico puede proporcionar una oportunidad para la interacción educacional entre el niño y el padre o la niñera. Más específicamente, el padre o la niñera pueden usar la línea de historia gráfica para hacer un juego o historia ¦ para el propósito del progreso de entrenamiento de ir al baño . Los caracteres gráficos apropiados pueden incluir animales, personas, objetos inanimados, artefactos, fenómenos naturales, caracteres de figuras animados o similares que pueden o no proporcionarse con las características humanas, tales como brazos, piernas, características faciales o similares . Para los propósitos de entrenamiento para ir al baño mejorado, puede ser deseable que el carácter gráfico sea familiar para el niño, tal como un carácter de dibujo animado identificable . Los caracteres gráficos deberían ser por lo menos de un tipo que el niño pueda relacionar, ejemplos de los cuales incluyen animales, juguetes, caracteres autorizados, artefactos pequeños o similares. Los caracteres gráficos pueden hacerse más personales y amigables para el 17
niño incluyendo las características similares a humanas, las expresiones similares a humanas, ropa, capacidades, o similares. A manera de ilustración, un carácter gráfico de un animal puede mostrarse sonriendo, vistiendo ropa, jugando deportes, pescando, conduciendo, jugando con juguetes o similares. En las modalidades particulares, el carácter gráfico puede crearse de manera deseable para proyectar una apariencia que puede describirse como amigable, positiva, no intimidante, infantil, independiente, de inspiración, activa, expresiva, intrépida y/o perseverante. A través de esta descripción, la expresión "objeto gráfico" representa un gráfico que representa un objeto o cosa, que puede incluir un objeto inanimado o un carácter. Como se usa en la presente, la expresión "interrelacionado de manera interactiva" se usa para entender que el carácter gráfico se ilustra para involucrarse en, o realizar una acción o actividad, y el objeto gráfico es el objeto de, o se asocia con la acción o actividad. Las diferentes de las interrelaciones interactivas se describen en la patente. U.S. No. 6,297,424. Debido a la naturaleza complicada del registro de los caracteres gráficos y los gráficos indicadores de la humedad, se prefiere en la invención que los gráficos respectivos no se "interrelacionen de manera interactiva" . A través de esta descripción, el término "relacionado" 18
en la medida en que se refiere a los caracteres gráficos y los indicadores de humedad, se refiere a la situación en donde un gráfico es el mismo o se enlaza con otro gráfico. La relación puede ser entre dos o más mensajes de texto, entre dos o más imágenes pictóricas, o entre una combinación de uno o más mensajes de texto y una o más imágenes pictóricas. El término general "gráfico" se usa en la presente para representar cualquier diseño, patrón o similares, que es o llega a ser visible en un artículo absorbente, e incluye específicamente mensajes de texto que consisten de uno o más símbolos alfanuméricos , imágenes pictóricas que consisten de una o más imágenes y combinaciones de los mismos . Únicamente para propósitos de ilustración, los gráficos pueden considerarse "relacionados", en donde las imágenes son idénticas; ilustran separadamente diferentes tamaños, formas, colores de un objeto común; ilustran cada uno, uno y el otro de los dos objetos que se asocian comúnmente entre sí, tales como un animal y sus huellas de las patas, carácter de figuras animados y sus huellas de los pies, carácter antropomórfico y un artículo relacionado (por ejemplo, un tostador o limpiador a vacío con características humanas, y una clavija de salida relacionada y similares) , un carácter seleccionado de un animal, carácter de dibujo animado y carácter antropomórfico, y su huella del pie representativa, un bicho y un contorno o silueta del bicho, la luna y las 19
estrellas, un cuerpo de agua y juguetes acuáticos, una caja de arena y los juguetes apropiados, un bat y bola de béisbol, un establo y los animales o similares . El término "silueta" • como se usa en la presente, representa una representación completamente coloreada de la imagen, así como simplemente un contorno de una imagen. Se prefiere en la invención que los gráficos relacionados no ilustren los diferentes artículos usados en una actividad particular, tal como una actividad deportiva, una actividad de jardinería, una actividad musical y similares. De una manera similar, dos mensajes de texto pueden considerarse relacionados con el asunto relacionado, en donde los mensajes: son idénticos; forman conjuntamente una sentencia, pensamiento o acción, tales como "salto" y "arriba" ; cada uno se refiere a uno y el otro de los dos artículos que se asocian comúnmente entre sí; presentan conjuntamente una pregunta y una respuesta; o similares. Asimismo, un mensaje de texto y una imagen pictórica pueden considerarse que se relacionan en un asunto relacionado, en donde los nombres del texto, definen o describen la imagen; o similares. A través de esta descripción, el término "registrado", en la medida en que se refiere a los elementos gráficos que son "registrados" sobre un artículo absorbente, representa la colocación controlada del gráfico sobre un área específica del artículo. Por ejemplo, un gráfico de carácter registrado 20
se muestra en la Figura 7, por lo que la posición del perro en el bote se controla para estar en el centro de la porción de la cintura, y no aparecen otros caracteres gráficos similares en la porción de la cintura. Por lo tanto, un gráfico "no registrado" es un gráfico cuyo posicionamiento preciso sobre la prenda no se controlado. En una modalidad de la invención, el elemento gráfico no registrado se coloca sobre el artículo cortando una red que contiene una serie repetida de elementos gráficos similares y después colocando la red en la porción de la cintura del articulo. Cortando y colocando el elemento gráfico de esta manera, por lo menos un (y a menudo más de uno) carácter completo estará visible en el articulo, mientras que pueden cortarse a la mitad otros caracteres similares en el patrón repetido. Otra modalidad que usa un gráfico "no registrado" incluye imprimir directamente sobre un componente del artículo absorbente (por ejemplo, película de respaldo, capa de soporte, etc.) una serie aleatoria de caracteres, de tal manera que los caracteres puedan o no centrarse en la porción de la cintura -del artículo absorbente. Otros mecanismos para colocar los gráficos "no registrados" sobre un artículo absorbente se describen en la patente U.S. No. 6,558,499, la descripción de la cual se incorpora por referencia en su totalidad. Las modalidades de la invención incluyen uno o más de los gráficos mencionados anteriormente arreglados de tal 21
manera que los gráficos del indicador de humedad sean visibles sobre la prenda absorbente cuando está seca, o • cuando se usa primera, y después desaparecen cuando se humecta, y en el área de humedad, o desaparecen durante un periodo. Otra modalidad incluye una en la que los gráficos del indicador de humedad no son visibles en la prenda absorbente cuando está seca, o cuando se pone primero, y después aparecen cuando está húmeda, y en el área de humedad o aparecen durante un periodo. Otras modalidades y arreglos de los gráficos indicadores de humedad y los caracteres gráficos serán fácilmente evidentes para los experimentados en la técnica una vez que se lee esta descripción, y en consecuencia, se contemplan en la presente invención. Por ejemplo, los caracteres gráficos y los gráficos del indicador de humedad pueden colocarse en cualquier parte dentro del artículo absorbente, e imprimirse sobre cualquier porción del mismo, (por ejemplo, entre la película superior y el centro, sobre la película de respaldo, sobre otro material que se coloca sobre uno de los elementos del artículo) , mientras que los gráficos sean visibles a través de la película de respaldo de la prenda, y mientras que el indicador de humedad se coloque cerca de la porción de entrepierna (cuando es un elemento gráfico que aparece o desaparece cuando se ensucia con orina) , y el carácter se coloca en la porción de la cintura. De manera alternativa, 22
los gráficos del indicador de humedad pueden colocarse de modo que sean visibles a través del recubrimiento interno, como se visualiza desde el interior del artículo absorbente. En general, la presente invención se relaciona con artículos absorbentes y en particular con un artículo absorbente de tipo calzoncillo que contiene una película superior, una película de respaldo, y un centro absorbente ¦ colocado por lo menos parcialmente entre la película superior y la película de respaldo. Se hace referencia a un artículo absorbente de tipo calzoncillo en esta descripción y los figuras únicamente para propósitos de ilustración, reconociendo que la invención incluye todos los tipos de artículos absorbentes, incluyendo pañales y productos de incontinencia para adultos. De preferencia, el artículo absorbente de la invención tiene una región de cintura frontal, una región de cintura trasera y una región de entrepierna colocada entre las regiones de cintura frontales y traseras. Las regiones de cintura frontales y trasera se consideran "porciones de cintura" y la región de la entrepierna se considera una "porción de entrepierna". Los experimentados en la técnica reconocen que "frontal" y "trasero" en el contexto de la invención representan, únicamente para propósitos de claridad, el frente y la parte trasera de un usuario, y que la prenda absorbente puede invertirse, por lo que la porción "frontal" descrita 23
anteriormente llega a ser la porción trasera y viceversa. De preferencia, el articulo también tiene .una linea central longitudinal que se extiende desde la primera región de la cintura, por medio de la región de entrepierna y a la segunda región de la cintura, y una línea central lateral ortogonal a la línea central longitudinal. De esta manera, las porciones de la cintura se coloca adyacentes a los extremos longitudinales del artículo, y la porción de entrepierna se coloca cerca de la línea central longitudinal, adyacente a la porción de la cintura. El término "adyacente" en el contexto de la invención no significa que los componentes respectivos estén en contacto directo con, o sean contiguos entre sí. De hecho, puede haber espacios entre los extremos longitudinales del artículo y la porción de la cintura, y entre la porción de la cintura y la porción de entrepierna . El artículo absorbente de tipo calzoncillo desechable también puede tener colocado sobre una superficie exterior de la película de respaldo, un mecanismo de sujeción desechable que es capaz de mantener la prenda en una configuración enrollada después de que se enrolla la prenda. El mecanismo de sujeción desechable puede tener una cinta, una porción de gancho de un sujetador de gancho y lazo, y puede incluir indicios visibles para proporcionar información a la niñera o al usuario de la prenda absorbente de tipo calzoncillo 24
desechable, o proporcionar un gráfico, o proporcionar indicios que indican el origen del artículo . La invención también abarca un método para elaborar un artículo absorbente de tipo calzoncillo desechable que tiene porciones terminales longitudinales y una porción de cintura adyacente a por lo menos una porción terminal longitudinal . El método incluye proporcionar un material de película superior, un material de película de respaldo y un centro absorbente a una estación de formación de una prenda. El método también incluye colocar el centro absorbente por lo menos parcialmente entre el material de película superior y el material de película de respaldo en la estación de formación de la prenda. El método incluye además proporcionar por lo menos un gráfico de indicador de humedad y colocar el gráfico de indicador de humedad en el artículo, de modo que sea visible a través de la película de respaldo. En el caso de que el gráfico del indicador de humedad desaparezca o aparezca cuando se pone en contacto con orina, el gráfico del indicador de humedad se coloca de preferencia para estar al menos parcialmente en contacto con el centro absorbente. El método incluye además proporcionar por lo menos un carácter gráfico y colocar el carácter gráfico en la porción de la cintura. Los gráficos del indicador de humedad y los caracteres gráficos se proporcionan de tal manera que se relacionan entre sí, de preferencia no interrelacionados de 25
manera interactiva entre sí . Se proporcionan de preferencia elásticos para las piernas a lo largo de las aberturas de las piernas para mantener de una manera segura las aberturas de las piernas contra los muslos del usuario para mejorar la contención y el ajuste. Un par de pliegues para las piernas en posición vertical o pestañas de contención de la cintura pueden fijarse o formarse desde la superficie lateral del cuerpo de la película superior. Pueden colocarse otros elementos elásticos en o sobre la prenda absorbente para proporcionar un ajuste más firme alrededor del estómago y/o cintura del usuario . La invención se describirá ahora con referencia a las figuras anexas que ilustran las modalidades preferidas de la invención. Por claridad, las características que aparecen en más de una Figura tienen los mismos números de referencia en cada Figura. La siguiente descripción se refiere a las modalidades particularmente preferidas de la invención, tales como el uso de caracteres gráficos específicos y gráficos del indicador de humedad específicos que se relacionan entre sí. Los experimentados en la técnica apreciarán que la invención no se limita a estos gráficos específicos y que pueden usarse cualquiera de los gráficos. La Figura 1 representa una modalidad de la presente ¦ invención como aparece cuando lo porta un usuario, sin 26
ninguno de los gráficos, y con el mismo cuerpo principal cortado parcialmente para mostrar el centro absorbente 16 y otros componentes internos que incluyen, por ejemplo, una capa adicional 20 (por ejemplo transferencia de fluido o capa de manejo, capa de adquisición de fluido, capa de almacenamiento adicional, y similares ) , y una capa o capas •de tejido opcional 15 que rodea el centro 16. En la modalidad representada, la prenda 10 está compuesta de un cuerpo principal 34 que tiene una capa exterior impermeable al liquido que se enfrenta con el exterior 12 o "película de respaldo" y una capa interna que contacta el cuerpo permeable a la humedad 14 o "película superior" . Un centro absorbente 16 se coloca por lo menos parcialmente entre la película superior 14 y la película de respaldo 12. En la modalidad representada en la Figura 1 la película de respaldo 12, la película superior 14, y el centro 16 comprenden el cuerpo principal 34 de la prenda, sin embargo en otra modalidad de la invención el cuerpo principal puede elaborarse de una película separada (por ejemplo, un soporte de prenda) y la película de respaldo 12, la película superior 14 y el centro 16 puede montarse separadamente después unirse al cuerpo humano . En la modalidad de la presente invención, representada en la figura 1, la prenda 10 comprende además de preferencia comprende diferentes mecanismos para mejorar el ajuste de la 27
prenda 10, tal como los pliegues para las piernas 36 y los pliegues para las piernas en posición vertical 32 (ver la Figura 2) . Estos pliegues pueden usarse para contraer los orificios de las piernas 22 alrededor de las piernas y el cuerpo del usuario para evitar el derrame. Una prenda 10 de la presente invención también puede comprender dispositivos de ajuste elásticos u otro en las porciones de la cintura u otras porciones del cuerpo principal para ayudar a contener los exudados del cuerpo. Las diferentes partes de la prenda 10 se asocian de manera operativa entre sí, de tal manera que la prenda mantendrá su estructura deseada durante el uso. Las partes pueden asociarse de manera operativa entre sí mediante una variedad de métodos conocidos en la técnica, incluyendo, pero no se limitan a: usar adhesivos tales como adhesivos fundidos en caliente y adhesivos de construcción, unión química o con solventes, soldado ultrasónico, cosiendo, unión térmica o cualquier otro método de fijación conocido o descubierto posteriormente . Todas las partes pueden unirse a cada parte adyacente, pero algunas partes no pueden unirse a otras. En una modalidad, la película superior 14 y la película de respaldo 12 se unen entre sí alrededor de sus regiones perimétricas, por lo que encierran o sujetan por lo menos parcialmente el centro absorbente 16 en su sitio sin tener que unir directamente el centro absorbente 16 a cualquiera de 28
las partes de la prenda 10. La película superior 14 o la película de respaldo 12 también pueden asociarse de manera operativa con el centro absorbente 16. Como se entiende en la presente, el término "asociado de manera operativa" incluye unir directamente una parte a otra, unir indirectamente las partes entre sí por medio de una o más partes intermediarias, si estas partes intermediarias se describen en la presente o no, unir las partes de tal manera que las partes no unidas se capturen o mantengan en su sitio apropiado, y cualquier otro mecanismo de unión apropiado que mantiene la integridad estructural de la prenda 10 para la duración de su uso. La Figura 2 es una vista en despiece de una modalidad de la presente invención con los elementos elásticos mostrados en la posición alargada para claridad, y la prenda que permanece plana. La prenda 10 tiene un eje longitudinal 100 que corresponde a aproximadamente el eje trasero a frontal del usuario, y un eje lateral 102, ortogonal al eje longitudinal 100 y que corresponde a aproximadamente el eje lado a lado del usuario. En una modalidad de la invención el eje lateral 102 de la prenda 10 es aproximadamente paralelo con la dirección de la máquina de la prenda 10. En una modalidad de la invención representada en la Figura 2, el cuerpo principal 250 de la prenda comprende una película de respaldo 12 y una película superior 14 que tiene dimensiones sustancialmente idénticas. Los experimentados en 29
la técnica reconocerán, sin embargo, que la película de respaldo 12 y la película superior 14 no necesitan tener dimensiones sustancialmente idénticas; en lugar de esto, el material puede ser más pequeño o más grande que la otra. El cuerpo principal 250 de la prenda absorbente 10 se cubre de preferencia mediante una cubierta externa, más preferentemente, una capa o capas de soporte 234. El perímetro de la capa o capas de soporte se define extendiendo de manera lateral los bordes de la cintura frontal y trasero 204, 205, los bordes laterales frontales izquierdo y derecho que se extienden longitudinalmente 142, 144 y los bordes laterales ¦ traseros izquierdo y derecho 146, (el borde lateral trasero derecho no se muestra) y los orificios de las piernas 22. El borde de la cintura frontal que se extiende lateralmente 204, los bordes laterales izquierdo y frontal 142, 144 y por lo menos parte de los orificios de las piernas 22 forman una región frontal de la cintura 242. El borde de la cintura trasero que se extiende lateralmente 205, los bordes laterales trasero izquierdo y derecho 146, (el borde lateral trasero izquierdo no se muestra) y por lo menos parte de los orificios de las piernas 22 forman una región de la cintura trasera 244. Las porciones restantes de los orificios de las piernas 22 forman la región de la entrepierna 222. La porción de la cintura se coloca sustancialmente dentro de la región de la cintura frontal y/o trasera 242, 244 y la 30
porción de la entrepierna se coloca sustancialmente dentro de la región de la entrepierna 222. A través de esta descripción, los términos "frontal", "trasero", "izquierdo" y "derecho" representan exclusivamente las relaciones de ubicación para los propósitos de explicación y claridad y, en general, se relacionan con la ubicación representada en las figuras . Los experimentados en la técnica aprecian que la prenda absorbente frontal y trasera puede invertirse, así como los lados izquierdo y derecho de la prenda absorbente 10 que depende del punto de dominio del observador. Para formar la prenda ' absorbente mostrada en la Figura 2 en una prenda absorbente de tipo calzoncillo del , tipo mostrado en la Figura 1, las porciones del borde lateral 142, 144, 146 pueden unirse durante o después de la manufactura mediante cualquier mecanismo conocido en la técnica o mediante una combinación de tales mecanismos. Ejemplos de tales mecanismos incluyen: aplicar adhesivos tales como adhesivos fundidos en caliente y adhesivos de construcción, unión química o con solventes, costura, unión térmica, unión autógena, unión ultrasónica, y, de preferencia, unión térmica o con calor. Las porciones del borde lateral 142, 144, 146, también pueden mantenerse próximas entre sí o en una relación superpuesta durante el uso mediante un sujetador, tal como un sujetador de gancho y lazo o sujetador adhesivo, como se 31
conocen en la técnica. Cuando las porciones del borde lateral 142, 144, 146 se unen, los cortes del orificio de la pierna a lo largo de los bordes laterales de la prenda 10 forman los orificios de las piernas 22, y los bordes de la cintura que se extienden lateralmente 204, 205 de la prenda 110 forman un borde que rodea la cintura 2 para formar el orificio de la cintura 30 (Figura 1) . Se prefiere particularmente que las porciones del borde lateral 142, 144 > 146 se unan entre sí por medio de un material elásticamente extensible o se doblen, lo que permite que se expandan los lados de la prenda. De manera alternativa, los elementos significativos de los materiales elásticos 3 pueden colocarse cerca de los bordes laterales 142, 144, 146 para permitir tal expansión. La película superior 14 y la película de respaldo 12 pueden construirse de una amplia variedad de materiales conocidos en la técnica. La invención no se pretende que sea limitada a cualquiera de los materiales específicos para estos componentes. La película superior 14 y la película de respaldo 12 pueden formarse y dimensionarse de acuerdo con los requerimientos de cada uno de los diferentes tipos de prenda absorbente, o acomodar diferentes tamaños del usuario. En una modalidad de la invención en la que la prenda 10 es un pañal o un calzoncillo de incontinencia para adultos, la combinación de la película superior 14 y la película de respaldo 12, pueden tener una forma de reloj de arena o 32
pueden tener una forma rectangular, como se observa en las Figuras 1 y 2 , una forma "T" trapezoidal u otra forma . Debido a la amplia variedad de construcciones de respaldo y película de recubrimiento y materiales actualmente disponibles, la invención no se pretende que sea limitada a cualquiera de los materiales específicos o construcciones de estos componentes. La película de respaldo 12 se fabrica de preferencia de cualquier material impermeable al líquido flexible apropiado conocido en la técnica. La selección y la manufactura de estos materiales es bien conocida en la técnica, y se describe, por ejemplo, en la patente U.S. No. 6,123,694 publicada por Peniak et al., y la patente U.S. No. 6,176,952 publicada por Maugans et al., la descripción de cada una de las cuales se incorpora en la presente por referencia en su totalidad. Los materiales de la película de respaldo típicos incluyen películas de polietileno, polipropileno, poliéter, nailon y cloruro de polivinilo y mezclas de estos materiales. Por ejemplo, la película de respaldo puede hacerse de una película de polietileno que tiene un espesor en el intervalo de 0.02-0.04 mm. La película de respaldo 12 puede pigmentarse con, por ejemplo, dióxido de titanio, para proporcionar la prenda 10 con un color placentero o hacer la película de respaldo 12 lo suficientemente opaca que los exudados que están en contacto con la prenda 10 no sean visibles desde el exterior de la 33
prenda, pero suficientemente transparentes para permitir que el gráfico 18 sea visible. Además, la película de respaldo 12 puede formarse de tal manera que sea opaca, por ejemplo usando los diferentes componentes inertes en la película polimérica y después estirarse biaxialmente la película. Otros materiales de la película de respaldo serán f cilmente evidentes para los experimentados en la técnica. La película de respaldo 12 tiene de preferencia suficiente impermeabilidad al líquido para evitar cualquier derrame de fluidos. El nivel requerido de impermeabilidad al líquido puede variar entre diferentes sitios en la prenda 10. La película de respaldo 12 puede comprender además regiones separadas que tienen diferentes propiedades. En una modalidad, las porciones de la película de respaldo 12 son permeables al aire para mejorar la capacidad de respiración y por lo tanto la comodidad de la prenda 10. Las diferentes regiones pueden formarse haciendo a la película de respaldo-12 compuesta de diferentes materiales de película, tratamiento químico, tratamiento térmico u otros procesos o métodos conocidos en la técnica. Algunas regiones de la película de respaldo 12 pueden ser permeables a fluidos. En una modalidad de la invención, la película de respaldo 12 es impermeable a fluidos en la región de la entrepierna 222, pero es permeable a fluidos en las porciones de la primera y segunda regiones de la cintura 242, 244. La película de 34
respaldo 12 también puede elaborarse de un laminado de películas de material superpuestas. Se prefiere que la película de respaldo 12 sea impermeable a fluidos sin diferentes regiones de permeabilidad al aire. La película superior permeable a la humedad 14 puede estar compuesta de cualquier material permeable al líquido relativamente apropiado conocido en la técnica, que permite el paso de líquido. Son ejemplares los materiales de película de recubrimiento no tejidos porque estos materiales permiten fácilmente el paso de líquidos al centro absorbente subyacente 1S. Ejemplos de los materiales de la lámina de recubrimiento apropiados incluyen redes no tejidas de polipropileno, polietileno, nailon, poliéster y mezclas de estos materiales . Otros materiales apropiados incluyen redes perforadas, así como laminados de materiales no tejidos, tales como un laminado hilado pegado-fundido por soplado-hilado pegado (SMS) . La película de respaldo 12 puede cubrirse con una capa o capas de soporte de tela fibrosa, no tejida 234 (o "película cubierta" 234) tal como se describe, por ejemplo, en la patente U.S. 4,646,362 publicada por Heran et al., la descripción de la cual se incorpora en la presente por referencia en su totalidad y de una manera consistente con esta descripción. Los materiales para tal recubrimiento exterior fibroso incluyen una red no tejida hilada pegada de 35
fibras sintéticas, tales como fibras de polipropileno, polietileno o poliéster; una red no tejida de fibras celulósicas, fibras textiles, tales como fibras de rayón, algodón y similares o una mezcla de fibras celulósicas y textiles; una red no tejida hilada pegada de fibras sintéticas, tales como fibras de polipropileno; polietileno o poliéster mezcladas con fibras de pulpa, celulósicas, o fibras textiles; o fibras termoplásticas sopladas por fundido, tales como macrofibras o microfibras de materiales de polipropileno, polietileno, poliéster u otros materiales termoplásticos o mezclas de tales macrofibras o microfibras termoplásticas con fibras celulósicas, pulpa o textiles. La película de cubierta 234 también puede comprender una película de polietileno o polipropileno no tejida, una película de polietileno, o cualquier otro material de ropa apropiado conocido en la técnica y descubierto posteriormente . Todo o parte de la capa de soporte 234 puede comprender un material impermeable al líquido o permeable al líquido o puede ser tratado por zona para ser parcialmente permeable o impermeable a líquidos. La capa de soporte 234 puede estirarse en una o más direcciones durante el proceso de manufacturación, por lo que se reduce su elasticidad en la dirección del estiramiento. De manera alternativa, la película de respaldo 12 puede comprender tres paneles, en donde se coloca un panel de 36
película poli-posterior central más cerca del centro absorbente 16, mientras que se unen a los bordes laterales del panel de la película de poli-respaldo central paneles de película de respaldo laterales, que pueden respirar, no tejidos exteriores. De manera alternativa, la película de respaldo 12 puede estar formada de poli-fibras microporosas para agregar una capacidad de respiración. Aunque no se ilustra en los figuras, la película superior 14 puede formarse de tres porciones o paneles separados. Esta modalidad se describe, por ejemplo, en la patente U.S. No. 5,275,590 publicada por Huffman et al., que se incorpora en la presente por referencia en su totalidad y de una manera consistente con la presente invención. Los experimentados en la técnica reconocerán, sin embargo, que la película superior 14 no necesita elaborarse de tres paneles separados, y que puede estar comprendida de un artículo unitario, o de un material de película superior 14, con pliegues para las piernas en posición vertical separados 32 unidos al mismo, como se muestra en la Figura 2. Un primer panel de película superior puede comprender un panel de lámina superior central formado de preferencia, de un material permeable al líquido que es hidrofóbico o hidrofílico. El panel de la película superior central puede hacerse de cualquier número de materiales, que incluyen fibras sintéticas (por ejemplo, fibras de polipropileno o 37
poliéster) , fibras naturales (por ejemplo madera o celulosa), películas de plástico con perforaciones, espumas reticuladas y espumas porosas por nombrar algunas. Un material preferido para un panel de lámina superior central es una fibra de un material no tej ido de una sola hebra que puede elaborarse de fibras cardadas, ya sea unidas adhesiva o térmicamente, película de plástico perforada, fibras hiladas pegadas o fibras enredadas acuosas, que en general pesan de aproximadamente 10 a aproximadamente 25 g/m2, y tienen una dirección de la máquina apropiada y efectiva y una fuerza en la dirección de la máquina transversal apropiada para el uso como un material de fibra de pañal para bebé. El panel de la lámina superior central se extiende, de preferencia, sustancialmente desde la segunda región de la cintura 244 hasta la primera región de la cintura 242 o una porción de la misma. El segundo y tercero paneles de la película superior (por e emplo, paneles de la película superior exterior) , en esta modalidad alternativa, pueden colocarse lateralmente fuera del panel de la película superior central. Los paneles de la película superior exterior son de preferencia sustancialmente impermeables a líquidos e hidrof bleos, de por lo menos preferencia en el área de la entrepierna. Los bordes exteriores de los paneles de la película superior exterior pueden seguir sustancialmente el perímetro exterior 38
correspondiente de la película de respaldo 12. El material para las porciones o paneles de la pelxcula superior exterior es de preferencia polipropileno y puede ser tejido, no tejido, hilado pegado, cardado o similares, dependiendo de la aplicación. Los paneles de la película superior respectivos pueden unirse entre sí mediante, por ejemplo, un adhesivo. En el punto de conexión con los bordes exteriores del panel de la película superior central y los bordes internos de los paneles de la película superior exterior se extienden hacia arriba para formar pestañas de contención de residuos 32 (pestañas de contención de la cintura 32 o pliegues de la pierna en posición vertical 32, se muestran como elementos separados en la Figura 2 , pero necesitan estar) . Las pestañas de contención del residuo 32 se forman de preferencia del mismo material que los paneles de la película superior exterior, como en la modalidad mostrada. Son más preferentemente una extensión de los paneles de la película superior exterior. Las pestañas de contención de residuos 32 pueden tratarse con un surfactante apropiado para modificar su hidrofobici.dad/hidrofilicidad conforme se desee, y pueden tratarse con ingredientes humectantes para la piel para reducir la irritación de la misma. De manera alternativa, las pestañas de contención de residuos 32 pueden formarse como 39
elementos separados y después unirse al recubrimiento lateral del cuerpo o la película superior 14. En esta modalidad alternativa, el panel de la película superior central puede extenderse después del punto de conexión con las pestañas de contención de residuos 34, y aun extenderse a la periferia de la película de respaldo 12. Las pestañas de contención de residuos 32 incluyen de preferencia una porción que se mantiene sobre sí misma para formar un recinto pequeño. Por lo menos uno, y dependiendo del tamaño del recinto, a menudo más de uno, el elemento elástico 206 puede asegurarse en el recinto en una condición estirada. Como es bien conocido en la técnica, cuando los elementos elásticos de la pestaña 206 intentan asumir la condición relajada, no estirada, las pestañas de contención de residuos 32 se elevan encima de la superficie del centro de la película superior 14, como se muestra en la Figura 2. La película superior 14 puede elaborarse de cualquier material permeable al líquido relativamente apropiado actualmente conocido en la técnica o descubierto después, que permite el paso de un líquido a través del mismo. Ejemplos de los materiales de la película superior apropiados incluyen redes no tejidas, hiladas pegadas o cardadas de polipropileno, polietileno, nailon, poliéster · y mezclas de estos materiales, películas perforadas, con orificios o reticuladas, y similares. Los materiales no tejidos son 40
ejemplares porque estos materiales permiten fácilmente el paso de líquidos al centro absorbente subyacente 16. La película superior 14 comprende de preferencia un material no tejido de una sola hebra que puede elaborarse de fibras cardadas, ya sea unidas adhesiva o térmicamente, fibras hiladas pegadas o fibras enredadas acuosas, que en general pesan de aproximadamente 10 a aproximadamente 25 g/m2, y tienen una dirección de la máquina apropiada y efectiva (longitudinal) y una fuerza en la dirección de la máquina (transversal) apropiada para el uso como un material de película superior para la aplicación dada. La presente invención no se destina para limitarse a cualquier material particular para la película superior 14 y otros materiales de la película superior serán evidentes para los experimentados en la técnica. La película superior 14 puede comprender además diferentes regiones que tienen diferentes propiedades. En una modalidad de la presente invención, las porciones lateralmente distales de la película superior 14, especialmente las usadas para hacer el segundo y tercero paneles de la película superior, son, de preferencia, sustancialmente impermeables a fluidos e hidrofóbicos, mientras que el resto de la película superior 14 (por ejemplo, panel de la película superior central) es hidrofílico y permeable a fluidos. Las diferentes propiedades 41
de la película superior, tales como permeabilidad a fluidos e hidrofobicidad, pueden impartirse sobre la película superior 14 mediante el tratamiento de la película superior 14 con adhesivos, surfactantes u otros químicos, usando un compuesto de diferentes materiales o mediante otros medios. Este tipo de material de película superior 14 por lo regular se refiere como una película superior tratada por zonas o película superior de tres zonas . La película superior 14 también puede elaborarse de un laminado de películas superpuestas de material. La película superior 14 también puede tratarse en área específicas como la región de la entrepierna, con ingredientes humectantes para la piel, tales como aloe, vitamina E y similares. Como se observa en cualquier parte de la presente, la película superior 14 y la película de respaldo 12 pueden ser sustancialmente continuas o pueden tener formas y tamaños diferentes . El diseño particular de la película superior 14 y la película de respaldo 12 pueden dictarse por las consideraciones de fabricación, consideraciones de costo y consideraciones de desempeño. De preferencia, la película superior 14 es suficientemente grande para cubrir completamente el centro absorbente 16, y la película de respaldo 12 es suficientemente grande para evitar el derrame de la prenda 10. El diseño de la película superior 14 y de la película de respaldo 12 se conoce en la técnica, y un 42
experimentado será capaz de producir una película superior apropiada 14 y una película de respaldo apropiada 12 sin la experimentación indebida. La película superior 14 y la película de respaldo 12 pueden asociarse entre sí usando una variedad de métodos conocidos en la técnica. Por ejemplo, pueden unirse térmica, ultrasónica o químicamente entre sí . También pueden unirse usando líneas de adhesivo fundido en caliente o sujetadores mecánicos, tales como roscas, broches o grapas. En una modalidad, un adhesivo hidrofílico se usa para unir la película superior 14 a la película de respaldo 12. El método de unión particular puede dictaminarse mediante los tipos de materiales seleccionados para la película superior 14 y la película de respaldo 12. En una modalidad de la presente invención, la película superior 14 se asocia operativamente con la película de respaldo 12 alrededor del perímetro de la película superior 14. En esta modalidad, la película superior 14 y la película de respaldo 12 pueden asociarse operativamente entre sí usando adhesivos fundidos en caliente, unión ultrasónica o cualquier otro método apropiado conocido en la técnica. También en esta modalidad, la película superior 14 y la película de respaldo 12 pueden unirse entre sí sustancialmente en todas las áreas sin tener que colocar -partes de forma intermediaria, de modo que algunas o todas 43
las partes colocadas de forma intermediaria o "superpuestas" se capturan físicamente entre la película superior 14 y la película de respaldo 12, pero no se unen a la película de respaldo 12 o la película superior 14. Un centro absorbente 16 se coloca de preferencia entre las superficies internas de la película de respaldo 12 y la película superior 1 . El centro absorbente 16 puede estar comprendido de una o más capas de material , tal como una capa absorbente para almacenar fluidos y una capa de adquisición para distribuir los fluidos. Estos centros absorbentes de capa múltiple son conocidos en la técnica y se describen en la patente U.S. No. 5,439,458 presentada por Noel Et al., que se incorpora en la presente por referencia en su totalidad, y de una manera consistente con la presente invención. El centro absorbente 16 puede elaborarse de cualquier material o materiales absorbentes conocidos en la técnica. En una modalidad de la invención, el centro absorbente 16 comprende fibras de madera u otras fibras, tales como fibras • de estopa, pulpa de madera química o cualquier otro material absorbente de líquido apropiado, tales como pulpa de esponja comercialmente disponible o pulpa de madera suave de papel para envolver blanqueado esponjada. En otra modalidad de la invención, el centro absorbente 16 comprende una combinación de una red fibrosa porosa y partículas súper absorbentes. Estos centros absorbentes se conocen en la técnica y se 44
describen, por ejemplo, en la patente U.S. No. 5,281,207 presentada por Chmielewski et al . , que se incorpora en la presente por referencia en su totalidad. En esta modalidad, el centro absorbente 16 puede estar rodeado de un tejido permeable a líquidos sobre-envuelto 15 (Figura 1) u otro material . El centro absorbente 16 también puede ser un material laminado, como se describe en la patente U.S. No. 6,068,620, la descripción de la cual se incorpora por referencia en la presente en su totalidad. Estos materiales laminados incluyen por lo regular capas de tejido exterior 15 (Figura 1) que rodean una capa fibrosa central 16 que contiene un alto porcentaje en peso de un polímero súper-absorbente (SAP) . Cualquier tipo de SAP puede usarse en esta modalidad, o en cualquier centro absorbente 16 que sea útil en esta invención. En general, el SAP es insoluble en agua, pero una sustancia polimérica que se hincha con el agua capaz de absorber agua en una cantidad que es por lo menos diez veces el peso de la sustancia en su forma seca. En un tipo de material súper-absorbente, las partículas o fibras pueden describirse químicamente teniendo una estructura posterior de polímeros naturales o sintéticos con grupos hidrofílicos o polímeros que contienen grupos hidrofílicos que se enlazan químicamente a la estructura posterior o en una mezcla íntima con los mismos. Se incluyen en esta clase de materiales tales 45
polímeros modificados como poliacrilatos reticulados neutralizados con sodio y polisacáridos que incluyen, por ejemplo, celulosa y almidón y celulosa regenerada que se modifican para ser carboxilados, fosfonoalquilados, sulfoxilados o fosforilados , causando que el SAP sea altamente hidrofilico. Estos polímeros modificados también pueden reticularse para reducir su solubilidad en agua. Cualquier SAP conocido ahora o que se descubrirá posteriormente puede usarse en el centro absorbente 16 de la invención. Los SAPs comercialmente disponibles incluyen un polímero súper-absorbente modificado con almidón disponible bajo la marca comercial SANWET® o HYSORB® de BASF Corporation, Portsmouth, VA. SANWET® es una sal de poliacrilato de sodio injertada con almidón. Otros SAPs comercialmente disponibles incluyen un derivado súper absorbente del ácido polipropenoico, disponible bajo la marca comercial DRYTECH® 520 SUPERABSORBENT POLYMER en The Dow •Chemical Company, Midland Mich. ; AQUA KEPP fabricado por Seitetsu Kagaku Co . , Ltd., ARASORB fabricado por Arakawa Chemical (U.S.A.) Inc.; ARIDALL 1125 fabricado por Chemdall Corporation; FAVOR fabricado por Stockhausen Inc., AQUA KEEP SA60S , fabricado por Seitetsu Kagaku Co., Ltd.; DIAWET, comercialmente disponible en Mitsubishi Chemicals, Japón; FLOSORB, disponible en SNF Floerger, Francia, AQUALIC, disponible en Nippon Shokubai, Osaka, Japón.
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El SAP puede proporcionarse en cualquier tamaño de partícula, y los tamaños de partícula apropiados varían ampliamente dependiendo de las propiedades finales deseadas. Por ejemplo, un particulado fino en lugar de un particulado grueso puede usarse en la invención, y de preferencia, puede usarse un particulado fino que pasa a través de un tamiz de red aproximadamente 200. El centro absorbente 16 puede rodearse de un tejido permeable a líquidos sobre-envuelto (Figura 1) u otro material o materiales que pueden tratarse para ser hidrofóbicos o idrofílieos, o tener otras propiedades. El centro absorbente 16 y cualquier tejido que lo envuelve, puede plegarse, ondularse, unirse térmicamente o de otra manera manipularse para proporcionar beneficios adicionales. Se visualiza que una variedad de patrones de plegado pueden emplearse para proporcionar las capacidades de manejo de fluidos adicionales. Por ejemplo, el centro absorbente 16 puede plegarse en una forma U, una forma C, una forma G, una forma Z u otras formas, como se visualiza a lo largo del eje longitudinal 100, para proporcionar canales de manejo del fluido, capas múltiples de material absorbente u otros beneficios . Los centros absorbentes plegados se describen, por ejemplo, en la patente U.S. No. 6,068,620. En general, el centro absorbente 16 se alarga a lo largo del eje longitudinal 100 de la prenda y puede extenderse a lo 47
largo de cualquiera o ambos ejes laterales 102 y el eje longitudinal 100 al perímetro exterior de la prenda. En la modalidad representada en las Figuras 1 y 2, el centro absorbente 16 es sustancialmente de forma rectangular, sin embargo, también puede tener entremos redondeados u otras formas, tales como una forma "I" o una forma UT" . El centro absorbente 16 también puede tener canales, ranuras o bolsas, y puede tener una variedad de espesores. En una modalidad que tiene un centro absorbente 16 acanalado o en forma de bolsa, tales canales o bolsas pueden ser sustancialmente vacías o pueden llenarse con SAP adicional o centros absorbentes suplementarios adicionales que tienen propiedades similares o diferentes que el centro absorbente 16. Como se mencionó anteriormente, las diferentes partes de la prenda 10 se asocian de preferencia de forma operativa entre sí, de tal manera que la prenda mantendrá su estructura deseada durante el uso. Las partes pueden asociarse de manera operativa entre sí mediante una variedad de métodos conocidos en la técnica, que incluyen, pero no se limitan a: uso de adhesivos, tales como adhesivos fundidos en caliente y adhesivos de construcción, unión químico o con solventes, soldado ultrasónico, cosido, unión con calor, unión autógena o cualquier otro método de fijación conocido o descubierto posteriormente. La patente U.S. No. 4,919,738 presentada por Ball et al., describe un método de unión autógena, y su 48
descripción se incorpora en la presente por referencia en su totalidad de una manera consistente con la invención. Todas las partes pueden unirse a cada parte adyacente, pero algunas partes no pueden unirse a otras . El montaje del centro 250 puede comprender capas adicionales 20 de material que pueden reducir la rehumectación de la película superior 14, reducir los tiempos de paso o de otra manera mejorar la absorbencia, la sequedad y otras propiedades de la prenda 10. Ejemplos de una o más capas adicionales 20 incluyen cualquier capa seleccionada de una capa de adquisición de fluido, una capa de distribución, una capa fibrosa adicional que contiene opcionalmente SAP, una capa de mecha, una capa de almacenamiento, una capa de sequedad, una capa de suavidad o combinaciones y fragmentos de estas capas . Estas capas pueden proporcionarse para ayudar a transferir fluidos al centro absorbente 16, manejar oleadas de fluidos, prevenir la re-humectación, contener el material absorbente, mejorar la estabilidad del centro o para otros propósitos . Los experimentados en la técnica están familiarizados con las diferentes capas adicionales 20 que pueden incluirse en un artículo absorbente, y la presente invención no se pretende que se limite a cualquier tipo de materiales particulares usados para estas capas. De hecho, la invención abarca todos los tipos de capas de mecha, todos los tipos de capas de distribución, etc., al grado en que se use 49
cada tipo de capa. El montaje del centro 20 puede unirse a la película de cubierta 234 mediante cualquier mecanismo conocido en la técnica, tales como mediante la unión ultrasónica o mediante el uso de líneas de adhesivo fundido en caliente. La unión entre el montaje del centro 250 y la película de cubierta 234 puede reforzarse mediante bandas terminales 236 que se extienden lateralmente que se aplican de preferencia sobre los extremos longitudinales del montaje del centro 250 y se unen a la estructura subyacente de la prenda 10. Las bandas terminales 236 también pueden sujetar los extremos de los pliegues para las piernas en posición vertical 32, de modo que los pliegues para las piernas en posición vertical 32 se enfrentan hacia adentro o hacia afuera. Estas bandas terminales 236 comprenden de preferencia un material no tejido permeable a fluidos, pero puede ser impermeable a fluidos o un material además de un material no tejido. Estos materiales se conocen en la técnica. Las bandas terminales 236 también pueden ayudar a evitar que el flujo longitudinal de exudados pase los extremos del montaje del centro 250, en particular si los bordes de las bandas no tejidas traslapan el montaje del centro 250 se dejan sin unir, de modo que formen bolsas para sostener a los exudados. Los elásticos para la cintura 5 y los elásticos del estómago 3 pueden incorporarse en la prenda 10 para contraer 50
la prenda 10 a aproximadamente el abdomen del usuario. Estos elásticos se estiran por lo regular conforme se unen a la prenda 10, de modo que la contracción de los elásticos causa que la prenda 10 se contraiga alrededor del usuario. Los elásticos también pueden aplicarse en un estado no estirado y después estirarse mecánicamente para crear una región elástica en la prenda (a menudo llamada un laminado sin deformación) . Los elásticos también pueden aplicarse en un estado no elástico y después activarse con calor para causar que sean elásticos. Los elásticos 3, 5 y 206 pueden elaborarse de caucho natural o sintético, elastómeros elastómero LYCRA® (disponible en E.I. DuPont de Nemours and Company, una empresa que tiene oficinas en Wilmington, Dela are) , poliuretano, cintas de polímero encogidas con calor o cualquier otro material elástico apropiado o compuesto. Estos materiales son conocidos en la técnica. En una modalidad preferida, los elásticos de la cintura 5 se localizan próximos a uno o ambos bordes que se extienden lateralmente 204, 205 de la película de cubierta 234, y de esta manera se localizan a lo largo del borde que encierra la cintura de la prenda completamente montada 10. En tal modalidad, los elásticos de la cintura 5 pueden localizarse en un lado de la película de cubierta 234, dentro de un pliegue en la película de cubierta 234 (como se muestra en la Figura 2) , o de otra manera fijarse en la proximidad de los 51
bordes de la cintura que se extienden lateralmente 204, 205. La patente U.S. No. 4,515,595 presentada por Kievit et al., y la patente U.S. No. 4,816,025 presentada por Foreman ilustran otras modalidades de las características elásticas en la cintura de las prendas absorbentes, y de esta forma, se incorporan por referencia en su totalidad. Los elásticos en el estómago 3 también pueden colocarse en la prenda 10 entre los bordes de la cintura que se extienden lateralmente 204, 205 y los cortes de abertura de la pierna 22 para, de esta manera, colocarse a través del estómago del usuario. Los elásticos en el estómago 3 pueden unirse directamente a la película de cubierta 234 o pueden colocarse entre un par de capas de soporte 232, 232' para formar montajes elásticos en el estómago 252 que se unen a la película de cubierta 234. Los elásticos del estómago 3 pueden localizarse en el lado interior o exterior de la película de cubierta 234, y pueden cubrirse mediante capas adicionales de material. En una modalidad preferida, los elásticos en el estómago 3 se fijan entre un par de capas de soporte 232, 232'. Las capas de soporte 232, 232' comprenden de preferencia materiales no tejidos, pero pueden elaborarse de cualquier material apropiado, y pueden ser permeables a líquidos o impermeables a líquidos. Las capas de soporte 232, 232' son de preferencia permeables al gas para permitir que la prenda 10 "respire" .
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En una modalidad, los elásticos del estómago 3 pueden extenderse a través del ancho total de la prenda 10. En una modalidad preferida, mostrada en las Figuras 1 y 2, los elásticos del estómago 3 se extienden a través de los lados laterales de la prenda 10, pero no a través de la porción de la prenda 10 traslapando el centro absorbente 16. Tal modalidad preferida puede proporcionar un ajuste y comodidad mejorados e incrementar la apariencia de la prenda. La patente U.S. No. 5,449,353 presentada por Watanabe et al., y la patente U.S. No. 5,749,865 presentada por Yamamoto et al., ilustran otras modalidades de las características de la cintura elástica de las prendas absorbentes, y se incorporan en la presente por referencia en su totalidad. Los elásticos 3, 5, 206 o cualquier otro elástico pueden unirse a la prenda 10 mediante el uso de un adhesivo flexible u otro método de unión apropiado. Los adhesivos apropiados incluyen HL-1258 por H.B Fuller Company of St . Paul, •Minnesota; Findley 2031 y H2587-01 por Ato Findley Inc. of Wauwatosa, Wisconsin; y DISPOMELT® 34-5665 por National Starch Co. of Bridgewater, New Jersey. Los adhesivos que pueden usarse para asegurar los elementos elásticos a la prenda absorbente incluyen DISPOMELT® 34-578A por National Starch Co . of Bridgewater, New Jersey. En una modalidad preferida de la invención, el adhesivo usado incluye HL 1486UZP, que está disponible en H.B. Fuller Company of St.
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Paul, Minnesota. Este y otros métodos para unir los elásticos a las prendas absorbentes son conocidos en la técnica. Como se observó anteriormente, a menudo es deseable que una prenda absorbente se contraiga alrededor de ¦ las diferentes partes del cuerpo del usuario, para proporcionar una comodidad y contención de exudados mejoradas. En una modalidad preferida de la presente invención representada en la Figura 2, la prenda 10 comprende además por lo menos un pliegue para las piernas en posición vertical 32 y de preferencia por lo menos 2 pliegues para las piernas en posición vertical 32, para mejorar la capacidad de la prenda 10 para contener los exudados del cuerpo. Los pliegues para las piernas en posición vertical 32 pueden formarse incorporando una pluralidad de elásticos de pliegues 206 en los pliegues en la película superior 14 (no mostrada) o de preferencia pueden proporcionarse como montajes de pliegues para las piernas en posición vertical que se unen a la prenda 10 cerca de los cortes del orificio de la pierna 22 como se muestra en la Figura 2. Los elásticos de pliegue 206 causan que los pliegues para las piernas en posición vertical 32 se eleven por encima de la superficie interior de la prenda 10, por lo que se forman las cortinas verticales de material que ayuda a contener los exudados. Los pliegues para las piernas en posición vertical 32 pueden ser permeables a líquidos o impermeables a líquidos, y pueden proporcionarse más de un 54
par de pliegues para las piernas en posición vertical 32. Los elásticos adicionales (no mostrados) también pueden incorporarse en la película de cubierta 234, la película superior 14 o la película de respaldo 12 adyacentes a los cortes del orificio de las piernas 22 para formar pliegues para las piernas en posición no vertical 36 (Figura 1) como se muestra en la técnica. Los pliegues para las piernas en posición no vertical 36 contraen la prenda 10 alrededor de las piernas del usuario y el cuerpo para evitar el derrame. La patente U.S. No. 3,860,003 y 4,081,301 presentada por Buell, patente U.S. No. 4,695,278 presentada por Lawson, patente U.S. No. 4,808,177 presentada por Des Marais, patente U.S. No. 4,795,454 presentada por Dragoo y la patente U.S. No. 4,938,755 presentada por Foreman ilustran otras modalidades de los dobleces y pliegues de la pierna en las prendas absorbentes, y las descripciones de estas patentes se incorporan por referencia en su totalidad. La prenda absorbente 10 de la invención también incluye de preferencia un mecanismo de sujeción mediante el cual la región frontal de la cintura 242 se asocia con la región trasera de la cintura 244 para formar un orificio en la cintura 30. El mecanismo de sujeción puede comprender un sello permanente, por lo que los bordes laterales respectivos 142, 144, 146 se unen entre sí para formar los sellos laterales 48 (Figura 1) . La prenda absorbente 10 después 55
puede ponerse y quitarse como una ropa interior o par de calzoncillos. Cualquier mecanismo puede usarse para formar el sello permanente 48. El uso de la expresión sello permanente" en este contexto no significa que abarque los sellos que no pueden romperse, sino que permanente significa que abarca los mecanismos de sellado que no se destinan para romperse durante el uso y aplicación normal . Los bordes laterales respectivos 142, 144, 146 pueden asociarse entre sí para formar un sello 48 usando las técnicas conocidas en la técnica, por ejemplo, usando adhesivos, tales como adhesivos fundidos en caliente y adhesivos de construcción, unión química o con solventes, soldado ultrasónico, cosido, unión en caliente o cualquier otro método de fijación conocido o descubierto posteriormente. La prenda absorbente 10 de la invención también puede incluir un mecanismo de sujeción liberado mediante el cual la región frontal de la cintura 242 se asocia con la región trasera de la cintura 244, para formar un orificio en la cintura 30. El mecanismo de sujeción que se libera puede comprender un mecanismo mediante el que los bordes laterales respectivos 142, 144, 146 se unen de manera liberada entre sí para formar los sellos laterales 48 (Figura 1) . Los mecanismos de sujeción liberados son bien conocidos en la técnica (especialmente cuando se usan en los pañales) y pueden incluir pestañas que se extiende lateralmente desde 56
los bordes laterales traseros lateralmente opuestos 142, 144, 146, las cintas adhesivas, bandas y similares. El mecanismo particular mediante el cual las partes respectivas de la prenda 10 pueden adherirse entre sí incluye, sujetadores de tipo gancho y lazo, adhesivos sensibles a la presión, cierre de resorte, broches, alfileres y similares. Los experimentados en la técnica son capaces de manufacturar la prenda 10 para tener mecanismos de sujeción permanentes o liberados, usando las guías proporcionadas en la presente. Los gráficos del indicador de humedad 18 de la presente invención están, de preferencia, en comunicación de fluido con el centro absorbente 16 y aún son visibles a través del material de la película de respaldo 12. Estos gráficos indicadores de humedad 18 son de preferencia gráficos que desaparecen. Una manera de arreglar los gráficos del indicador respectivo 18 es imprimirlos en una red separada o redes múltiples de material 180, que puede ser de cualquier tipo de material (por ejemplo, película de poliolefina, no tejida, tejido y similares) . Una modalidad de la invención incluye imprimir los gráficos indicadores de humedad 18 directamente en el centro absorbente que se enfrenta a la superficie de la película de respaldo 12. Otros elementos gráficos, tales como los indicios que rodean los orificios de la pierna, y similares, también pueden colocarse junto con los gráficos del indicador de humedad 18.
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En aún otra modalidad alternativa de la invención, los gráficos del indicador de humedad 18 no son elementos gráficos que desaparecen cuando se humectan, sino que desaparecen con el tiempo. En esta modalidad, los gráficos del indicador de humedad 18 pueden colocarse en cualquier parte del artículo. No necesitan estar en comunicación con el fluido con el centro absorbente. Los caracteres gráficos 19 de las modalidades de la invención se colocan de preferencia en una región de la cintura 242, 244 del articulo y más preferentemente una porción de la cintura que se coloca adyacente al extremo longitudinal 204 del artículo. Los caracteres gráficos 19 pueden colocarse en cualquier parte del artículo con tal de que puedan visualizarse cuando se usa el artículo. Una manera de arreglar los caracteres gráficos 19 es imprimirlos en una red separada o redes múltiples de material 190, que puede ser de cualquier tipo de material (por ejemplo, película de poliolefina, no tejida, tejido, etc.). Una modalidad de la invención también incluye imprimir los caracteres gráficos 19 directamente sobre la película de cubierta 234, o la película de respaldo 12 o la capa de soporte 232, 232'. Cuando los elementos gráficos respectivos se imprimen sobre una red o redes separadas 180, 190, la red o las redes 180, 190 pueden colocarse en el artículo absorbente 10 de cualquier manera apropiada. Por ejemplo, la red o las redes 58
180, 190 pueden colocarse en el artículo absorbente 10 en su posición respectiva usando adhesivos, unión ultrasónica o térmica o puede ajustarse por fricción en su sitio. Se prefiere que la o las redes 180, 190 se coloquen en el artículo absorbente 10 usando las técnicas de corte y colocación que son bien conocidas en la técnica, y después colocando la o las redes 180, 190 en una porción específica del artículo 10. Se conoce efectuar la colocación sincronizada, en línea de las almohadillas del centro absorbente sobre una red continua de material, como se describe en la patente U.S. No. 5,415,716, la descripción de la cual se incorpora por referencia en su totalidad. Se conoce además que los gráficos pueden aplicarse en registro sobre una película móvil de material que finalmente se usa en una prenda absorbente controlando el tiempo de colocación del material gráfico discreto. Un número de documentos describen la colocación de materiales gráficos en registro sobre una red móvil, que incluye la patente U.S. Nos. 6,165,306, 6,149,755, 6,095,218, 6,074,333 y 6,089,710, las descripciones de las cuales se incorporan por referencia en la presente en su totalidad. Cualquiera de los métodos y aparatos descritos en estos documentos pueden usarse en la invención en lugar de la o las redes 180, 190 sobre la prenda absorbente 10. Una modalidad preferida de la invención involucra 59
imprimir una serie de caracteres gráficos 19 sobre una red 190. La red 190 después puede cortarse a un tamaño deseado y colocarse en la porción de la cintura del artículo 10 conforme se forma. Esta modalidad niega la necesidad de registrar cualquier gráfico particular 19 sobre el artículo, dado que la red 190 incluirá una pluralidad de caracteres gráficos en diferentes posiciones. Por ejemplo, la red 190 puede incluir una pluralidad de cáracteres de una publicación, libro, revista, o programa de televisión, tal como el Bear in the Big Blue House® o una pluralidad de caracteres tales como bichos. La pluralidad de caracteres gráficos 19 puede dimensionarse, y la red 190 cortarse en un tamaño suficiente para asegurar que por lo menos un gráfico de carácter completo 19 se coloca sobre la artículo sin tener que usar un procedimiento de registro complicado. En una modalidad alternativa, si un carácter gráfico 19 ¦ se registra sobre el artículo absorbente 10, se prefiere especialmente que los gráficos del indicador de humedad 18 se relacionen al carácter gráfico 19, pero no se relacionen con ninguna actividad particular en la que el carácter gráfico podría estar involucrado. Por ejemplo, si un animal registrado que toca un instrumento se usara como el carácter gráfico 19, el gráfico del indicador de humedad 18 estaría relacionado con el animal de alguna manera (por ejemplo, huellas de las patas, orejas del animal, una silueta del 60
animal, etc.), pero no estaría relacionado con el instrumento o la música (por ejemplo, no una nota musical, silueta del instrumento, etc.) . Sin embargo, otras modalidades que son menos preferidas, incluyen caracteres gráficos registrados 19 que participan en una actividad y los gráficos del indicador de humedad 18 que se relacionan con tal actividad. Los métodos y aparatos apropiados para colocar la red 180 (o la red 190 - referida colectivamente en esta descripción sólo como la red 180) pueden incluir cualquier aparato de corte y colocación capaz de cortar un material de una red móvil a una primera velocidad, y colocarla sobre otra red móvil a una segunda velocidad que puede ser la misma o diferente de la primera velocidad. Los aparatos de corte y colocación apropiado se describen en, inter alia, 6,165,306, 6,149,755, 6,095,218, 6,074,333, 6,059,710 y 5,415,716, las descripciones de las cuales se incorporan por referencia en la presente en sus totalidades. Un aparato de corte y colocación simplificado se ilustra en la Figura 6 e incluye un sistema de rodillo de alimentación 410 que alimenta una red de material 180 que contiene el gráfico a una primera velocidad para el aparato de corte y colocación 400. Los experimentados en la técnica reconocerán que el sistema de rodillo alimentador 410 puede estar comprendido de cualquier número de partes componentes, tales como una bobina de suministro, una pluralidad de rodillos bailadores y rodillos 61
de guía de borde y rodillos de extracción para establecer la primera velocidad del material de la red. El sistema del rodillo alimentador 410 alimenta la red de material a una estación de cortado, ilustrada en la Figura 6 como un par de rodillos en el acoplamiento de corte entre sí . Cualquier tipo de dispositivo de corte puede usarse en la presente invención que sea capaz de cortar de forma controlada una red móvil de material . La Figura 6 muestra un rodillo de cuchilla giratoria 420 en acoplamiento de corte con un rodillo de yunque giratorio 430. El rodillo de cuchilla puede controlarse manipular la red en los sitios apropiados para formar una red de tamaño apropiado 180. Una vez cortada, la red 180 se coloca en un tambor de transferencia al vacío giratorio 440 que altera la velocidad de la red móvil a la segunda velocidad, para controlar su colocación en, por ejemplo, la superficie interna de, por ejemplo, la película de respaldo 12, que se mueve a una velocidad diferente de la velocidad a la cual la red 180 que contiene los gráficos se alimenta al aparato de corte y colocación 400. La Figura 6 ilustra una modalidad, en donde la red 180 se transfiere primero a la película de respaldo 12 , y después se coloca en el registro sobre el artículo absorbente 10 en la estación de formación de la colocación 800. La red móvil 12 también puede ser de capa o capas de bastidor 234, o cualquier otra porción del artículo 10, como 62
se apreciará por los experimentados en la técnica. El tambor de transferencia al vacio giratorio 440 puede ser de cualquier tipo de tambor de rotación capaz de extraer un vacío, de modo que pueda agarrar y sujetar la red 180 ahora cortada y finalmente transferirla al articulo absorbente 10 por medio del transportador 450 y por ejemplo la película de respaldo 12. En esta modalidad, el transportador 450 transporta la red 180 a la segunda velocidad hacia la película de respaldo móvil 12 y de preferencia, la velocidad de la red que contiene el artículo absorbente 10. Sin embargo, los experimentados en la técnica apreciarán que el tambor de transferencia al vacío giratorio 440 puede depositar la red 180 sobre una superficie apropiada de la película de respaldo 12 o el centro absorbente 16, sin el uso del transportador 450. El aparato de corte y colocación 400 puede controlarse por el controlador 460. El controlador 460 monitorea y controla la primera velocidad a la que la red móvil se transporta monitoreando y controlando el sistema del rodillo de alimentación 410 por medio del control 461 y monitoreando y controlando el rodillo de cuchilla 420 y el rodillo de yunque 430 por medio del control 462. El controlador 460 también monitorea y controla la segunda velocidad a la cual la red cortada 180 se transporta monitoreando y controlando el tambor de transferencia al vacío giratorio 440 por medio 63
del control 463, el transportador 450 por medio del control 464 y monitoreando la velocidad de la película de respaldo móvil 12 por medio del control 465. Los experimentados en la técnica reconocerán que pueden hacerse diferentes modificaciones al controlador 460 para controlar adecuadamente la primera y la segunda velocidades, de modo que la red 180 se coloque precisamente sobre una superficie apropiada de la película de respaldo 12, el centro absorbente 16 u otros elementos del artículo absorbente 10. Usando las guías proporcionadas en la presente, los experimentados en la técnica son capaces de diseñar un controlador apropiado 460 sin la experimentación indebida. La Figura 6 ilustra la red 180 que contiene los gráficos del indicador de humedad 18 que se colocan sobre una superficie interior de la película de respaldo 12, pero la invención no se limita por ningún medio a esta modalidad y configuración particularmente preferida. La red 180 puede colocarse sobre la película de respaldo que enfrenta la superficie del centro absorbente 16. Además, dos o más redes 180 pueden colocarse en las superficies mencionadas anteriormente de la película de respaldo 12 y el centro absorbente 16, usando el aparato de corte y colocación adicional . La modalidad mostrada en la Figura 6 ilustra un aplicador de adhesivo 490 que aplica adhesivo a la red 180 64
para asegurar su unión al articulo absorbente 10. La aplicación del adhesivo por medio del aplicador 490 es opcional en la presente invención. El adhesivo puede aplicarse a cualquiera o ambas o ninguna de la superficie de la red (es decir, el centro absorbente que se enfrenta a la superficie y la película de respaldo que se enfrenta a la superficie) . Cualquier mecanismo 490 capaz de suministrar un adhesivo, aunque un adhesivo en atomización, o uno que se fricciona, pueden usarse en la invención, tales como un aplicador de extrusión, un aplicador de plantilla o un aplicador de impresión. Los adhesivos apropiados incluyen cualquier adhesivo empleado comúnmente en las prendas absorbentes que es útil en la adhesión de uno o más componentes entre sí . Se prefiere particularmente usar los adhesivos de construcción, que incluyen HL-1258 por H.B. Puller Company of St . Paul, Minn. ; Findley 2031 y H2587-01 por Ato Findley Inc. of Wauwatosa, Wisconsin; y DISPOMELT® 34-5665 por National Starch Co . of Bridgewater, N.J. Otros adhesivos que pueden usarse en la invención incluyen DISPOMELT® 34-578A en National Starch Co. of Bridgewater, N.J. Cualquiera de estos adhesivos pueden usarse en todas las aplicaciones adhesivas en la prenda absorbente o únicamente en las aplicaciones seleccionadas como un adhesivo de construcción para unir las partes de la prenda como la 65
película superior, la película de respaldo, el centro absorbente, y la o las capas adicionales. También pueden usarse otros adhesivos . Se prefiere en la invención que el articulo 10 se forme en la estación 800 de formación de la prenda, en donde la red 180 se coloca por lo menos parcialmente entre el centro absorbente 16 y la película de respaldo 12. Sin embargo, se apreciará que la red 180 puede colocarse sobre la película de respaldo que se enfrenta a la superficie del centro absorbente 16, o una capa o capas adicionales (no mostradas) y después asegurarse a los elementos restantes del artículo 10 en la estación 800 de formación de la prenda, usando las técnicas descritas en la presente. El centro absorbente 16 de la invención se usa de preferencia inmediatamente después de que se forma como parte del componente del artículo absorbente 10. En este contexto, los centros absorbentes 16 serían transportados a la estación 800 de formación de la prenda por medio del transportador central 480 (o cualquier otro dispositivo de transportación) , en donde se colocará por lo menos parcialmente entre una película superior 14 y una película de respaldo 12. El material de la película superior 14 puede suministrarse a la estación de formación 800 mediante el mecanismo 140 de suministro de la película superior, que puede ser cualquier mecanismo de suministro capaz de suministrar la película 66
superior 14 a la estación 800 de formación de la prenda. De preferencia, el material de la película superior 14 se suministra por medio de un rodillo de suministro 140 y la alimentación selecta o los rodillos de guía. Asimismo, el material de la película de respaldo 12 puede suministrarse a la estación de formación 800 mediante el mecanismo 120 de suministro de la película de respaldo, que puede ser cualquier mecanismo de suministro capaz de suministrar la película de respaldo 12 a la estación 800 de formación de la prenda. De preferencia, el material de la película de respaldo 12 se suministra por medio de un rodillo de suministro 120 y la alimentación selecta o los rodillos de guía. La estación de formación 800 lleva a los componentes respectivos del artículo absorbente 10 colocando en centro absorbente 16 por lo menos parcialmente entre el material de la película superior 14 y el material de la película de respaldo 12. Después de colocar un mecanismo de sujeción a la disposición en el artículo 10, el artículo absorbente final 10 después puede cortarse y doblarse al tamaño apropiado y formarse corriente abajo de la estación de formación 800. La modalidad ilustrada en la Figura 6 puede incluir un número de dispositivos adicionales usados en la preparación de las prendas absorbentes. Por ejemplo, un aparato de corte y colocación adicional puede usarse para colocar la red 190 sobre cualquiera de los componentes del artículo absorbente 67
10. Además, es convencional emplear los elásticos para las piernas 36, y los pliegues para las piernas es posición vertical 32 (Figuras 1 y 2) . Los elásticos para las piernas 36 pueden suministrarse a la estación 800 de formación de la prenda mediante cualquier manera conocida en la técnica. Es convencional aplicar adhesivos a los elásticos de la piernas 36 por sí mismo, o aplicar adhesivos sobre la película de respaldo 12 o la película superior 14 y después colocar los elásticos de las piernas 36 entre los mismos. Los elásticos de las piernas 36 pueden suministrarse como un elemento elástico, o como un laminado de elementos elásticos colocados entre dos capas exteriores, de preferencia materiales no tejidos exteriores. Los pliegues para las piernas en posición vertical 32 pueden aplicarse como un material separado a la película superior 14, y colocarse sobre el lado que enfrenta al exterior (por ejemplo, el lado que enfrenta el cuerpo) de la película superior 14. Los pliegues para las piernas en posición vertical 32 pueden aplicarse ya sea antes, o corriente abajo de la estación 800 de formación de la prenda usando las técnicas conocidas en la técnica. Los pliegues para las piernas en posición vertical 32 pueden asegurarse en su sitio en la prenda 10 colocando las películas exteriores, de preferencia, las películas no tejidas exteriores 236 sobre las porciones del extremo longitudinal de los pliegues para 68
las piernas en posición vertical 32. Otros elementos de sujeción también pueden aplicarse y unirse a la prenda 10 ya sea antes o corriente abajo de la •estación 800 de formación de la prenda. Se prefiere que los elementos de sujeción se aseguren a la prenda 10 después de la estación 800 de formación de la prenda. Las capas adicionales 20 (Figura 2) pueden colocarse sobre o en la prenda 10 antes o después de la estación de formación 800 o colocarse entre la película superior 14 y la película de respaldo 12, suministrando la o las capas adicionales a la estación 800 de formación de la prenda, Esta o estas capas adicionales 20 también pueden cortarse y colocarse en la película superior 14 y/o la película de respaldo 12 usando el aparato de corte y colocación 400. También es típico en la industria incluir un sistema de elástico de la cintura que comprende uno o más materiales 5 elásticos de la cintura. Los elásticos en la cintura 5 se suministran de preferencia corriente arriba de la estación 800 de formación de la prenda, y de esta manera colocarse entre la películas superior 14 y la película de respaldo, 12. Sin embargo, los elásticos de la cintura 5 pueden suministrarse corriente abajo de la estación 800 de formación de la prenda, y colocarse dentro de un pliegue en los bordes de la cintura que se extienden lateralmente 204, 205 de una cubierta exterior o película de cubierta 234, para colocarse 63
fuera de la película de respaldo 12, usando las técnicas conocidas en la técnica. Los elementos elásticos de la cintura 5 pueden suministrarse como una capa de material, o como elementos elásticos colocados entre los dos materiales exteriores.. De una manera similar, los elásticos en el estómago 3 pueden suministrarse antes, o corriente abajo de la estación 800 de formación de la prenda. Cambiando ahora a las figuras 3-5 las diferentes modalidades de la invención se describirán con referencia a las modalidades par icularmente preferidas. La Figura 3 ilustra un artículo absorbente 10, de preferencia un calzoncillo de entrenamiento, que tiene una pluralidad de caracteres gráficos 19 colocados en la porción de la cintura 340 que es adyacente al borde longitudinal 320 del artículo 10. El artículo 10 también incluye una pluralidad de gráficos indicadores de humedad 18 que se colocan en la porción de la entrepierna 360 que es adyacente a la porción de la cintura 340. Los caracteres gráficos 19 se imprimen sobre una red 190 y después se cortan y se colocan en la porción de la cintura 340 usando las técnicas descritas en la presente. En esta modalidad particularmente preferida, no se requiere un registro de los caracteres gráficos 19. Como se muestra en la Figura 3, los gráficos del indicador de humedad 18 (las huellas de las patas) , se relacionan con los caracteres gráficos 19 (los animales) . Debido a que los caracteres 70
gráficos 19 no se representan compartiendo ninguna actividad, los gráficos del indicador de humedad 18 no se interrelacionan de manera interactiva con los caracteres gráficos 19, ni se relacionan con ninguna actividad en la que los caracteres gráficos 19 están participando. Las figuras 4a y 4b ilustran las modalidades particularmente preferidas para la impresión de los caracteres gráficos 19 y los gráficos del indicador de humedad 18, sin la necesidad de registrar los gráficos particulares en el articulo absorbente. En la Figura 4a, una pluralidad de caracteres gráficos 19 se imprimen sobre una red 190. Los caracteres gráficos 19 se imprimen en un patrón repetido a lo largo de una red continua 190, por lo que únicamente un patrón se muestra en la Figura 4a. El grupo de caracteres gráficos 19 sobre el lado más hacia la izquierda de la red 190 en la Figura 4a es el mismo que el grupo de caracteres gráficos 19 sobre el lado más hacia la derecha de la red 190. Los caracteres gráficos 19 se agrupan y dimensionan de tal manera que pueden cortarse a un ancho específico para asegurar que por lo menos uno de los caracteres principales 19 (en este caso un oso) , se despliegue completamente en el artículo resultante, después de que la red 190 se corta y se coloca en la porción de la cintura del artículo. Los experimentados en la técnica son capaces de diseñar los caracteres gráficos apropiados 19, y 71
colocarlos en un patrón de repetición sobre la red 190 para asegurar el despliegue completo de por lo menos un carácter gráfico 19 en el articulo absorbente 10, usando las guías presentadas aqui . La Figura 4b ilustra una modalidad particularmente preferida para imprimir gráficos del indicador de humedad 18 sobre una red 180. Como se muestra en la Figura 4b, una pluralidad de siluetas de bichos monocromáticas se muestran como los gráficos del indicador de humedad 18. Estos gráficos pueden imprimirse en la tinta que desaparece de forma apropiada o en una tinta que aparece de forma apropiada. Además, los gráficos pueden imprimirse con un adhesivo u otra formulación que desaparece o aparece con el paso del tiempo que se expone a la atmósfera. Estos tipos de indicadores de humedad se conocen en la técnica y se describen, por ejemplo, en las patentes U.S. Nos. 6,297,424 y 6,307,119. La Figura 4b también muestra un gráfico adicional 380, que puede imprimirse con una tinta convencional, o con una sustancia indicadora de la humedad. El gráfico adicional 380 expuesto en la Figura 4b puede ser útil para revelar los lados de las aberturas de la pierna del artículo absorbente 10, cuando se coloca en un usuario. En la modalidad mostrada, la red total 180 puede colocarse entre la película de respaldo 12 y el centro absorbente 16 (Figura 2) y de preferencia se dimensiona de modo que su ancho (W) y la 72
longitud (L) sean similares con respecto a la longitud y las dimensiones laterales de la región de la entrepierna de la prenda. De esta manera, la red 180 puede unirse a la película de respaldo 12 antes de alimentar la película de respaldo 12 a la estación 800 de formación de la prenda (Figura 6) , o los gráficos 18, 380, pueden imprimirse directamente sobre la película de respaldo 12 del material (de preferencia la superficie que se enfrenta al centro absorbente si se usa un indicador de humedad que aparece o desaparece debido a que se ensucia con orina) durante la manufactura del artículo absorbente 10. Las dimensiones específicas de los gráficos del indicador de humedad 18, y su colocación sobre la red 180 no son críticas para la invención. Una modalidad preferida para un calzoncillo de entrenamiento se muestra en la Figura 4b. Como se muestra, la pluralidad de gráficos del indicador de humedad 18 son de aproximadamente 60 mm de ancho, y de 50 mm de longitud, siendo cada gráfico 18 de aproximadamente 15-20 mm de ancho y de aproximadamente 10-25 mm de longitud o altura. Los gráficos del indicador de humedad 18, cuando se colocan en la región de la entrepierna del artículo, se imprimen de preferencia junto con el gráfico adicional 380 en un patrón a lo largo de la longitud de la red. La colocación del patrón es tal que cuando la red se corta y se coloca en el artículo absorbente, el patrón se coloca en la región de 73
la entrepierna del artículo. En una modalidad preferida cuando la red total 180 se corta a un tamaño similar al tamaño del articulo absorbente, el tamaño especifico de la red cortada es dependiente del tamaño del artículo absorbente, (por ejemplo, etapa del pañal o calzoncillo de entrenamiento) , y de preferencia, la red cortada 180 tiene una longitud de aproximadamente 300 a aproximadamente 600 mm, más preferentemente de aproximadamente 350 a aproximadamente 500 mm y más preferentemente de aproximadamente 375 a aproximadamente 450 mm. El ancho también puede variar, y de preferencia está dentro de un intervalo de aproximadamente 100 a aproximadamente 200 mm, más preferentemente de aproximadamente 125 a aproximadamente 175 mm, y más preferentemente de aproximadamente 155 mm. Como se muestra en una modalidad preferida en la Figura
4b, los gráficos del indicador de humedad 18 se colocan de preferencia alrededor de 55 mm de un borde longitudinal del patrón impreso en la red 180 y de aproximadamente 60 mm de otro borde longitudinal del patrón impreso en la red 180. Los gráficos adicionales 380, de preferencia, son de aproximadamente 10 mm de espesor, y atraviesan la región de la entrepierna del artículo. Las longitudes particularmente preferidas (L) del patrón de la red 180 pueden variar de aproximadamente 100 a aproximadamente 200 mm, más preferentemente de aproximadamente 130 a aproximadamente 180 74
mm, y más preferentemente de aproximadamente 165 mm. Los anchos (W) particularmente preferidos del patrón impreso en la red 180 pueden variar de aproximadamente 70 a aproximadamente 200 mm, más preferentemente de aproximadamente 90 a aproximadamente 120 mm, y más preferentemente de aproximadamente 99-100 mm. Las Figuras 5a y 5b ilustran las modalidades ejemplares de la invención, en donde el artículo absorbente 10 incluye una pluralidad de caracteres gráficos en la porción de la cintura y una pluralidad gráficos del indicador de humedad en la región de la entrepierna, por lo que los gráficos del indicador de humedad se relacionan con los caracteres gráficos. La Figura 5a ilustra una pluralidad de animales de una serie de televisión para niños bien reconocida, Bear in the Big Blue House® y una pluralidad de hullas de patas de animales relacionados como gráficos del indicador de humedad. La Figura 5b ilustra una pluralidad de bichos como un carácter gráfico y una pluralidad de siluetas de bichos como gráficos del indicador de humedad relacionados y una pluralidad de siluetas de bichos como los gráficos del indicador de humedad relacionados . En las modalidades más preferidas mostradas en las Figuras 5a y 5b, los caracteres gráficos no comparten ninguna actividad, y si es así, los indicadores de humedad se relacionan únicamente con los caracteres gráficos, y no la actividad particular del 75
carácter . Los gráficos del indicador de humedad 18 pueden imprimirse en cualquiera de los componentes del artículo absorbente 10 usando las técnicas conocidas en la técnica. Los gráficos 18 pueden imprimirse directamente sobre la película de respaldo 12, el centro absorbente 16 o una red intermediaria 180. Los gráficos que desaparecen o que se desvanecen, se imprimen de preferencia con tinta que desaparece o se desvanece cuando se humecta, o cuando se calienta, o cuando se expone a la atmósfera durante un periodo-. La cantidad de fluido y/o calor y/o el tiempo necesario para hacer que desaparezca la tinta debería ser menor que la cantidad de fluido y/o calor generado durante un periodo normal cuando se ensucia con orina, que puede depender del tamaño del artículo absorbente (y asimismo el tamaño del usuario) . Los experimentados en la técnica son capaces de usar una tinta apropiada para cualquiera de los elementos gráficos descritos en la presente, usando las guías proporcionadas en esta descripción. Las tintas o colorantes apropiados útiles en la impresión de los gráficos del indicador de humedad 18 de la presente invención, son los que desaparecen o se desvanecen cuando se someten a líquido y/o calor. De preferencia, la o las tintas usadas para imprimir los gráficos del indicador de humedad 18 es una tinta soluble en agua del tipo descrito en 76
la patente U.S. No. 4,022,211. Ejemplos de las formulaciones de tinta solubles en agua incluyen un alcohol polivinílico soluble en agua diluido con agua, combinado con los agentes de coloración apropiados. Por ejemplo, una tinta soluble en agua azul puede formularse a partir de una solución al 50% de Cascorex EA 9065, un alcohol polivinílico de Adhesivos Borden, diluidos con agua destilada con la adición de 0.1% en peso del colorante GAF Neptune Blue BRA. Otra formulación apropiada es una solución comprendida de 50% de agua, 50% de alcohol polivinílico soluble en agua (Cascorex EA 9065, aproximadamente 8% de sólidos de Borden Chemical Company) , coloreado con un colorante de tejido (Sky Blue 6BX de E.I. DuPont Company) en la cantidad de 0.5% en peso. Los agentes de coloración usados en estas formulaciones pueden sustituirse con otros, para producir diferentes colores. Ejemplos de otros agentes de coloración apropiados incluyen: Pontamine Turquoise 8 GLP (un colorante azul directo) , Bond Yellow CS (un colorante amarillo directo) , DuPont Red 8BLX (un colorante rojo directo) , Rhodamine B Extra (un colorante rojo básico) y Paper Blue R (un colorante directo) todos disponibles en E.I. DuPont Company; y el colorante rojo oscuro EASTACRYL disponible en Eastman Kodak Company. Los agentes de coloración particularmente preferidos incluyen, por ejemplo, tintas AguaDestruct que tienen las designaciones ESMS 5834784 (azul permanente) , ESB507045SW (azul que 77
desaparece) , ESMFW4834783 (rojo permanente) y ESMPW4834731 (rojo que desaparece) todos disponibles en Sun Chemical Ink, Northlake, Illinois. Los agentes de coloración también pueden adicionarse en concentraciones diferentes para producir diferentes intensidades de color. Los experimentados en la técnica son capaces de diseñar y manufacturar una tinta apropiada para el uso en la invención, usando las guias proporcionadas en la presente . Al grado de que los gráficos del indicador de humedad 18 aparecen cuando se ponen en contacto con orina y/o calor, las tintas o colorantes apropiados útiles en la impresión de los gráficos que desaparecen 18 son las que se someten a líquido y/o calor. De preferencia, la o las tintas para imprimir los gráficos que aparecen 18 es del tipo descrito en las patentes U.S. Nos. 4,292,916, 4,812,053, 4,903,254, 4,987,849, 5,045,283, 5,053,339 y 5,058,088, las descripciones de las cuales se incorporan por referencia en la presente en su totalidad. Ejemplos de las tintas apropiadas incluyen las formulaciones de tintas que son sensibles al pH (es decir, el pH de la orina, cuando está en contacto con la tinta, causa que el gráfico impreso aparezca) . Los experimentados en la técnica son capaces de diseñar y manufacturar una tinta que aparece apropiada para el uso en la invención, usando las guías proporcionadas en la presente. Los gráficos del indicador de humedad 18 de las 78
diferentes modalidades de la presente invención pueden formarse a partir de adhesivos que aparecen o desaparecen que cambian los colores o desaparecen, se desvanece o aparecen cuando se humectan. Los gráficos del indicador de humedad 18 también pueden imprimirse con tintas sensibles al pH que desaparecen y/o aparecen cuando el pH circundante cambia debido a, por ejemplo, cuando se ensucia con orina. Puede usarse en la presente invención cualquier otro tipo de tinta o colorante que sea apropiado en la formación de un gráfico del indicador de humedad que desaparece o se desvanece 18 y/o un gráfico del indicador de humedad que aparece 18. Al grado de que los gráficos del indicador de humedad 18 son del tipo que aparecen o desaparecen con el paso del tiempo debido al contacto con el aire, los gráficos 18 pueden colocarse en cualquier parte sobre el articulo 10, y no necesitan colocarse en la porción de la entrepierna. En particular, el gráfico indicador de humedad 18 puede ser sensible a intervalo de tiempo, niveles de temperatura, niveles de oxígeno o similares, y combinaciones de los mismos. Los diferentes indicadores visuales que aparecen con el tiempo en respuesta a condiciones particulares se describen en la patente U.S. No. 5,058,088; patente U.S. No. 5,053,339; patente U.S. No. 5,045,283; patente U.S. No. 4,987,849; patente U.S. No. 4,903,254; patente U.S. No. 4,812,053 y la patente U.S. No. 4,292,916, todas las cuales 79
se incorporan en la presente por referencia. Un gráfico indicador de humedad 18 que aparece o desaparece con el tiempo puede aplicarse al producto cuando se inicia su uso, o se forma como un componente integral del producto. Una modalidad adicional de la invención abarca una en la que el o los caracteres gráficos 19 se registran sobre el articulo en la región de la cintura del mismo. En esta modalidad, el carácter gráfico 19 puede o no puede compartir cualquier actividad y el gráfico indicador de humedad 18 se relaciona únicamente con el carácter gráfico 19, y no a la actividad particular. Por ejemplo, si el carácter gráfico • fuera un animal que toca un instrumento musical registrado sobre la prenda, los gráficos del indicador de humedad pueden incluir una silueta de tal animal, una huella de pata del animal, pero no incluiría un gráfico relacionado con la música . Una modalidad adicional abarca una en la que los caracteres gráficos 19 representan un objeto antropomórfico o articulo caseros, tales como instrumentos (por ejemplo, un tostador, un horno, un limpiador a vacío, etc.) y los gráficos del indicador de humedad 18 se relacionan con los caracteres gráficos. Los gráficos del indicador de humedad relacionados 18 pueden incluir cordones y enchufes de aparatos, alimentos, bolsas al vació y similares. Las modalidades de la invención proporcionan un artículo 80
absorbente que puede manufacturarse sin maquinaria y controles complicados. El artículo absorbente también proporciona una herramienta de entrenamiento para ir al baño para una niñera, asociando los gráficos del indicador de humedad a los caracteres gráficos. En este ejemplo, la niñera ' y/o el niño que está siendo entrenado para ir al baño sabrán cuando se ha presentado un accidente porque el indicador de humedad relacionado (que ha interesado al niño debido a su relación con el carácter gráfico) ha desaparecido o desaparecido. Mientras que la invención se ha descrito en detalle con referencia a las modalidades y ejemplos particularmente preferidos, los experimentados en la técnica apreciarán que pueden hacerse diferentes modificaciones a la invención sin apartarse del espíritu y alcance de la misma. • Se hace constar que con relación a esta fecha, el mejor método conocido por la solicitante para llevar a la práctica la citada invención, es el que resulta claro de la presente de.scripción de la invención.