MX2013006321A - Dispositivo dispensador de bebidas. - Google Patents

Abstract

Se describe un dispensador de bebidas que está habilitado para alimentación por gravedad, a solicitud, dispensando una bebida premezclada o lista para beber a la que se le ha regulado el calor mediante convección natural. Más específicamente, el dispensador de bebidas permite que los envases de bebidas previamente mezcladas o de otro modo listas para beber (es decir, envases de bebidas con el contenido previamente mezclado o de otro modo listo para beber) sean instalados en el dispensador de bebidas y, sin la ayuda de electricidad ni de dispositivos electromecánicos, dispense una bebida con calor regulado a solicitud de un cliente destinado. El dispensador de bebidas puede tener un compartimiento con regulación térmica que facilite regular la temperatura del contenido de la bebida por convección natural. El dispensador de bebidas también puede tener un recinto para bebidas con regulación térmica y aislamiento térmico en el cual se instalan los envases de las bebidas. El compartimiento con regulación térmica puede ser adquirido dentro del recinto para las bebidas.

Description

DISPOSITIVO DISPENSADOR DE BEBIDAS PRIORIDAD Esta solicitud reivindica prioridad conforme con 35 U.S.C. 119(e) respecto a la solicitud provisional 61/419.977 presentada el 6 de diciembre de 2010, que se incorpora en su totalidad a la presente por referencia.

MARCAS COMERCIALES COCA-COLA® es una marca comercial registrada de The Coca- Cola Company, Atlanta, Ga . , EE. UU. Otros nombres utilizados en la presente pueden ser marcas comerciales registradas, marcas comerciales o nombres de productos de The Coca-Cola Company u otras empresas .

CAMPO TÉCNICO La presente divulgación se refiere en general a un dispensador de bebidas para el suministro a petición, alimentado por la gravedad o accionado por la gravedad de una bebida premezclada o lista para el consumo que ha sido regulada térmicamente mediante convección natural. La presente divulgación se refiere más particularmente a un dispensador de bebidas que permite introducir envases de bebidas listas para el consumo (es decir, recipientes para bebidas que contienen bebidas las cuales están premezcladas o listas para el consumo) en el dispensador de bebidas y, sin la ayuda de dispositivos eléctricos o electromecánicos, permite suministrar una bebida regulada térmicamente a petición de un cliente deseado.

ANTECEDENTES El suministro de bebidas a clientes en puntos de venta a petición o en momentos en los que están sedientos, tales como clientes que beben de una fuente, hasta la fecha no se ha conseguido en algunas localidades de una forma eficiente, económica y fácilmente reproducible . En los países desarrollados este tipo de suministro de bebidas a petición normalmente tiene lugar mediante dispensadores de bebidas electromecánicos complejos. Tales dispensadores de bebidas electromecánicos pueden mezclar múltiples ingredientes, tales como un jarabe concentrado y un diluyente, en el momento en el que se deba suministrar la bebida. Por ejemplo, un dispensador de bebidas electromecánico puede mezclar jarabe de COCA-COLA® con agua carbonatada mientras la bebida COCA-COLA® está siendo suministrada.

En las localidades en desarrollo, este tipo de dispensadores de bebidas electromecánicos puede que no sean adecuados. El hecho de que no sean adecuados puede deberse al tamaño o al costo de los dispensadores de bebidas, a la carencia de recursos eléctricos fiables para alimentar los dispensadores de bebidas y/o la carencia de cadenas de suministro o infraestructura adecuadas para el suministro fiable de los ingredientes requeridos para mezclar las bebidas. Por ejemplo, los jarabes contenidos en cajas con una bolsa interior para productos a granel (bag-in-box) y los envases de C02 aptos para el uso alimentario que se suelen utilizar en los dispensadores de bebidas electromecánicos puede que no se puedan adquirir fácilmente en algunas localidades. Además, puede que no se disponga de un acceso fácil a los suministros de agua potable.

En algunas localidades en desarrollo, se pueden proporcionar a los clientes envases rellenables y retornables. Por ejemplo, un cliente puede entrar en un negocio, comprar una bebida para su consumo y se le puede proporcionar un envase rellenable, tal como una botella de vidrio, que contenga la bebida adquirida. Puede que no se permita al cliente llevarse la botella de vidrio que contiene la bebida del negocio ya que la botella de vidrio puede seguir siendo propiedad de los propios comerciantes o de una empresa de bebidas proveedora del comerciante. Por lo tanto, puede que se requiera que el cliente consuma toda la bebida en el negocio y devuelva la botella de vidrio. Como alternativa, el cliente puede transferir la bebida de la botella de vidrio a otro recipiente, que el cliente haya traído consigo o que sea de su propiedad, y devolver la botella de vidrio.

Debido a que puede que cada envase sea devuelto a cambio de una fianza, algunos clientes puede que no se puedan comprar el envase con la bebida de modo que el cliente pueda disfrutar de la bebida donde desee en vez de estar limitado al negocio, tal como se describió anteriormente. Además, algunos clientes puede que no quieran o no se puedan permitir pagar el precio total de la bebida dentro del envase. Por consiguiente, el uso de los envases rellenables y retornables mencionados anteriormente puede limitar el número de clientes en algunas localidades.

COMPENDIO En un aspecto, la invención incluye un dispensador de bebidas que comprende una repisa dispensadora configurada para soportar la instalación de uno o más envases de bebidas listas para el consumo para el suministro de bebidas alimentado por la gravedad. El dispensador de bebidas comprende además una zona de almacenamiento de regulante térmico adaptada para almacenar un regulante térmico gue regula la temperatura del contenido de las bebidas en uno o más de los envases de bebidas mediante convección natural.

El dispensador de bebidas de la reivindicación 1, que comprende además : En algunas realizaciones, el dispensador de bebidas comprende además un compartimento para bebidas aislado térmicamente que incluye la zona de almacenamiento de regulante térmico y al menos una porción de la repisa dispensadora configurada para soportar la instalación de uno o más de los envases de bebidas listas para el consumo.

En algunas realizaciones, el dispensador de bebidas comprende además un compartimento prerregulador debajo del compartimento para bebidas aislado térmicamente y que está adaptado para almacenar uno o más envases de bebidas.

En algunas realizaciones, la repisa dispensadora comprende una abertura por encima del compartimento prerregulador para facilitar la comunicación fluida entre el compartimento prerregulador y el compartimento para bebidas aislado térmicamente.

En otro aspecto, la invención incluye un dispensador de bebidas que comprende una zona de almacenamiento de regulante térmico para almacenar un regulante térmico. El dispensador de bebidas comprende además un compartimento para bebidas aislado térmicamente que incluye la zona de almacenamiento de regulante térmico y que está configurado para soportar la instalación de uno o más envases de bebidas listas para el consumo para el suministro de bebidas alimentado por la gravedad. La temperatura ambiente en el compartimento para bebidas aislado térmicamente se regula mediante convección natural .

En algunas realizaciones, el dispensador de bebidas comprende además un compartimento prerregulador debajo del compartimento para bebidas aislado térmicamente y que está adaptado para almacenar uno o más envases de bebidas.

En algunas realizaciones, el compartimento para bebidas aislado térmicamente comprende una abertura por encima del compartimento prerregulador para facilitar la comunicación fluida entre el compartimento prerregulador y el compartimento para bebidas aislado térmicamente.

Estas y otras características se comprenderán más fácilmente a partir de la siguiente descripción detallada tomándola en cuenta junto con los dibujos y las reivindicaciones adjuntas.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS Para comprender mejor la presente divulgación, se hace referencia a continuación a la siguiente descripción breve, tomándola en cuenta con los dibujos anexos y la descripción detallada, donde los mismos números de referencia representan las mismas piezas.

La Fig. 1 ilustra una vista frontal de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con un primer aspecto de la divulgación .

La Fig. 2 ilustra una vista de la sección transversal de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación.

La Fig. 3A ilustra una vista de la sección transversal de la porción del fondo de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación.

La Fig. 3B ilustra una vista de la sección transversal de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación con una válvula de paso único de un cajón prerregulador en una posición cerrada.

La Fig. 3C ilustra una vista de la sección transversal de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación con una válvula de paso único de un cajón prerregulador en una posición abierta.

La Fig. 4 ilustra una vista en perspectiva de la porción inferior de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación.

La Fig. 5A ilustra una vista lateral de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación con una bandeja térmica en una posición plegada.

La Fig. 5B ilustra una vista lateral de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación con la bandeja térmica en una posición reclinada.

La Fig. 5C ilustra una vista lateral de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación con la bandeja térmica en una posición reclinada fija .

La Fig. 5D ilustra una vista lateral de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación con la bandeja térmica en una posición reclinada fija con la tapa abierta.

La Fig. 6 ilustra una vista en perspectiva de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación con la bandeja térmica en una posición plegada.

La Fig. 7 ilustra una vista en perspectiva de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación con la bandeja térmica en una posición reclinada fija con la tapa abierta.

La Fig. 8 ilustra una vista en perspectiva de la bandeja térmica .

La Fig. 9 ilustra una vista en perspectiva de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación con un cajón térmico.

La Fig. 10 ilustra una vista en perspectiva de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación con una altura de la puerta delantera reducida y un cajón térmico independiente.

La Fig. 11 ilustra una vista en perspectiva de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación con una puerta de acceso superior.

La Fig. 12 ilustra una vista en perspectiva de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación con un paquete térmico.

La Fig. 13 ilustra una vista en perspectiva de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación con un cajón de almacenamiento modular y un soporte para vasos.

La Fig. 14 ilustra una vista del despiece de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con un segundo aspecto de la divulgación.

La Fig. 15 ilustra una vista en perspectiva de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con un tercer aspecto de la divulgación.

La Fig. 16 ilustra una vista en perspectiva de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el tercer aspecto de la divulgación que muestra el cajón de almacenamiento .

La Fig. 17 ilustra una vista en perspectiva de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el tercer aspecto de la divulgación que muestra la tapa superior.

La Fig. 18 ilustra una vista lateral de un montaje dispensador en un estado de suministro.

La Fig. 19 ilustra una vista lateral del montaje dispensador en un estado de instalación.

La Fig. 20A ilustra una vista en perspectiva frontal de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con un cuarto aspecto de la divulgación.

La Fig. 20B ilustra una vista en perspectiva trasera de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con un cuarto aspecto de la divulgación.

La Fig. 21A ilustra una primera vista lateral de un montaje dispensador del dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el cuarto aspecto de la divulgación.

La Fig. 21B ilustra una segunda vista lateral de un montaje dispensador del dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el cuarto aspecto de la divulgación.

La Fig. 21C ilustra una vista en perspectiva del montaje dispensador del dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el cuarto aspecto de la divulgación.

La Fig. 22A ilustra una vista en perspectiva de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con un quinto aspecto de la divulgación.

La Fig. 22B ilustra otra vista en perspectiva del dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el quinto aspecto de la divulgación.

La Fig. 23A ilustra una primera vista lateral de un montaje dispensador del dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el quinto aspecto de la divulgación en un estado de suministro.

La Fig. 23B ilustra una segunda vista lateral de un montaje dispensador del dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el quinto aspecto de la divulgación en un estado de rellenado.

La Fig. 23C ilustra una vista en perspectiva de un montaje dispensador del dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el quinto aspecto de la divulgación.

La Fig. 24 ilustra una vista en perspectiva de un dispensador de bebidas de acuerdo con un sexto aspecto de la divulgación.

La Fig. 25 ilustra una vista en perspectiva lateral del dispensador de bebidas de acuerdo con el sexto aspecto de la divulgación .

La Fig. 26 ilustra una vista en perspectiva interior del dispensador de bebidas de acuerdo con el sexto aspecto de la divulgación .

La Fig. 27A ilustra una vista lateral de un montaje dispensador del dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el sexto aspecto de la divulgación en un estado de rellenado.

La Fig. 27B ilustra una vista lateral de un montaje dispensador del dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el sexto aspecto de la divulgación en un estado de suministro .

DESCRIPCIÓN DETALLADA Se debe sobreentender ante todo que, a pesar de que a continuación se ilustran implementaciones ilustrativas de una o más realizaciones, los sistemas y los métodos presentados se pueden implementar utilizando diversas técnicas, ya sea conocidas en la actualidad o existentes. La divulgación no se debe limitar . de ningún modo a las implementaciones ilustrativas, dibujos y técnicas ilustrados a continuación, sino que se puede modificar dentro del alcance de las reivindicaciones adjuntas junto con su espectro completo de equivalentes .

Se pretende que la frase "bebida premezclada", tal como se utiliza en la presente, englobe bebidas que están listas para el consumo y que no requieren ser mezcladas con otros ingredientes antes de su consumo. Por ejemplo, una botella de 2 L de COCA-COLA® es una bebida premezclada. En cambio, un jarabe contenido en una caja con una bolsa interior de COCACOLA® no es una bebida premezclada ya que puede ser necesario mezclar el jarabe con un diluyente tal como agua carbonatada antes de su consumo. De forma análoga, un envase de jugo de naranja MINUTE MAID® es una bebida premezclada. En cambio, un concentrado de MINUTE MAID® no es una bebida premezclada ya que puede ser necesario mezclar el concentrado con un diluyente tal como agua antes de su consumo.

Se pretende que la frase bebidas "listas para el consumo", tal como se utiliza la presente, englobe bebidas que se encuentran en un estado consumible previsto por el fabricante de las bebidas. Por ejemplo, a pesar de que el jarabe de COCA-COLA® puede estar en un estado consumible, The Coca-Cola Company puede haber previsto que el jarabe de COCACOLA® sea mezclado con agua carbonatada antes de su consumo. De forma análoga, otros concentrados de bebidas, a pesar de estar en un estado consumible, puede que no estén destinados al consumo como concentrado de bebida solo, sino que puede haberse previsto su consumo como una bebida después de mezclarlo con un diluyente. Además, se pretende que una bebida "lista para el consumo" englobe bebidas que no se mezclan a partir de un concentrado. Por ejemplo, jugo de naranja recién exprimido, té en infusión, agua y otras bebidas que no se mezclan a partir de un concentrado puede ser bebidas "listas para el consumo".

Se pretende que el término "bebida", tal como se utiliza en la presente, englobe tanto bebidas sin gas o no carbonatadas como bebidas con gas o carbonatadas.

Se pretende que el término "extraible", tal como se utiliza en la presente, englobe tanto componentes parcialmente extraibles como componentes completamente extraibles. Por ejemplo, tal como se describe más detalladamente a continuación junto con las Figs . 5A-5D, la bandeja térmica es al menos parcialmente extraible desde una posición plegada en el dispensador de bebidas para facilitar asi el rellenado de la bandeja térmica. De forma análoga, tal como se describe más detalladamente a continuación junto con las Figs. 9-10, los cajones térmicos pueden ser completamente extraibles del dispensador de bebidas.

Se pretende que la frase "regulante térmico", tal como se utiliza en la presente, englobe cualquier material que incorpore o elimine calor en un sistema. Por ejemplo, el hielo es un regulante térmico que se puede utilizar para enfriar un sistema. En cambio, el agua caliente es un regulante térmico que se puede utilizar para calentar un sistema .

Se pueden utilizar términos espacialmente relativos, tales como "debajo", "por debajo", "inferior", "encima", "superior" y similares, en la presente para facilitar la descripción cuando se describe la relación de un elemento o característica con otro u otros elementos o características ilustrados en las figuras. Se sobreentenderá que se pretende que los términos espacialmente relativos engloben orientaciones diferentes del dispositivo además de la orientación representada en las figuras. Por ejemplo, si se da la vuelta al dispositivo en las figuras, los elementos descritos como "debajo" o "por debajo" de otros de elementos o características entonces estarían orientados "encima" de los otros elementos o características.

Haciendo referencia a las Figs. 1-15, se muestran vistas de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con un primer aspecto de la divulgación. Tal como se describe más detalladamente a continuación, la máquina dispensadora de bebidas de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación incluye un compartimento aislado térmicamente para instalar uno o más envases de bebidas premezcladas o listas para el consumo (es decir, envases para bebidas que contienen bebidas que están premezcladas o listas para el consumo) en una posición invertida para permitir el suministro a petición, alimentado por la gravedad y regulado térmicamente del contenido de las bebidas de tales envases. El dispensador de bebidas de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación que incluye además una bandeja térmica extraible que se puede adaptar para almacenar un regulante térmico, tal como hielo, bolsas de gel o agua caliente, por ejemplo. La bandeja térmica permite regular la temperatura de uno o más envases de bebidas listas para el consumo o premezcladas mediante convección natural a base de calor insertado o eliminado en el compartimento regulado térmicamente por uno o más regulantes térmicos contenidos dentro de la bandeja térmica. El dispensador de bebidas de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación puede incluir además un compartimento de almacenamiento prerregulador que esté adaptado para almacenar uno o más envases de bebidas adicionales. El compartimento de almacenamiento prerregulador puede emplear calor residual de la bandeja térmica para comenzar a regular la temperatura del envase o los envases de bebidas listas para el consumo o premezcladas almacenados en este. Estas y otras características del dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación se describen detalladamente a continuación, donde los mismos números de referencia representan las mimas piezas.

Haciendo referencia a la Fig. 1, se muestra una vista frontal de un dispensador de bebidas ilustrativo 100 de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación. El dispensador de bebidas 100 permite el suministro a petición y alimentado por la gravedad de bebidas listas para el consumo o premezcladas que están reguladas térmicamente mediante convección natural. El dispensador de bebidas 100 se ilustra en la Fig. 1 con la puerta delantera 124 retirada para mostrar asi las características interiores. El dispensador de bebidas 100 incluye una base aislante térmicamente 102 que, junto con la puerta delantera 124, define un compartimento para bebidas regulado térmicamente o aislado térmicamente 104. El compartimento para bebidas 104 se puede denominar como alternativa cubierta para bebidas. La Fig. 2 muestra detalles adicionales mediante una vista de la sección transversal del dispensador de bebidas 100 a lo largo de la línea A-A de la Fig. 1. El compartimento para bebidas regulado térmicamente 104 regula la temperatura de uno o más envases de bebidas listas para el consumo o premezcladas (no se muestran) instalados en él. En algunas realizaciones, se pueden instalar 3 envases de bebidas en el compartimento para bebidas 104, aunque también se contempla en esta divulgación la instalación de más o menos envases de bebidas dentro del compartimento para bebidas. Los envases de bebidas se pueden instalar adyacentes entre sí en una línea, a lo largo de un arco o siguiendo cualquier otro patrón dentro del compartimento para bebidas 104.

La base 102 puede estar formada por una cubierta exterior que recubra un material aislante. Por ejemplo, la cubierta exterior puede estar hecha de un material plástico, metálico o cerámico, aunque en algunas realizaciones de la divulgación, se emplea una cubierta de plástico debido a su bajo peso y durabilidad. El material aislante puede ser espuma aislante, fibra aislante u otro material de este tipo, aunque en algunas realizaciones de la divulgación, se emplea espuma aislante debido a su bajo peso y a sus propiedades aislantes. Como alternativa, la base 102 puede estar formada integramente por un único material aislante. En algunas realizaciones de la divulgación, la cubierta exterior está hecha de plástico y el material aislante está hecho de un material espumoso para mejorar asi la portabilidad del dispensador de bebidas 100.

La temperatura está regulada dentro del compartimento para bebidas 104 mediante convección natural a base de calor insertado o eliminado por uno o más regulantes térmicos contenidos o almacenados en una bandeja térmica extraible 106. La bandeja térmica 106 se puede considerar una zona de almacenamiento de regulante térmico. Por ejemplo, para enfriar el compartimento para bebidas 104, se puede añadir un regulante térmico tal como hielo, o uno o más paquetes recongelables a la bandeja térmica 106. De forma análoga, para calentar el compartimento para bebidas 104, se puede añadir un regulante térmico, tal como agua caliente o carbón, a la bandeja térmica 106. Un experto en la técnica se dará cuenta fácilmente de que en la convección natural el flujo de fluido (p. ej . , el flujo de aire frió o caliente dentro del compartimento para bebidas 104) no es generado por una fuente externa tal como una bomba, ventilador u otro dispositivo mecánico o electromecánico de este tipo. La bandeja térmica 106 puede estar hecha de cualquier material termoconductor tal como un metal, plástico o material cerámico, aunque en algunas realizaciones, el regulante térmico puede estar hecho de aluminio. Aunque se muestra en la Fig. 1 como una bandeja sólida, la bandeja térmica 106 puede incluir perforaciones para permitir más fácilmente la transferencia de calor entre el regulante térmico y el compartimento para bebidas 104.

Para facilitar la recarga de la bandeja térmica 106, el dispensador de bebidas 100 incluye una repisa de soporte 108, una cavidad 110 y una leva 112. Tal como se muestra en las Figs. 5A-5D y se describe más detalladamente a continuación, la repisa de soporte 108 sostiene la bandeja térmica 106 durante la recarga del regulante térmico. La cavidad 110 proporciona un espacio en el que una porción trasera de la bandeja térmica 106 puede encajar. En algunas realizaciones, la cavidad 110 puede tener el tamaño adecuado para fijar por fricción la bandeja térmica 106 en la posición adecuada. Como alternativa, la bandeja térmica 106 puede entrar y salir libremente del interior de la cavidad 110. La leva 112 proporciona un paso sobre el cual puede rodar una rueda, rodillo o eje de la bandeja térmica 106.

El dispensador de bebidas 100 puede incluir opcionalmente un cajón prerregulador 114. El cajón prerregulador 114 es un compartimento de almacenamiento adaptado para almacenar uno o más envases de bebidas premezcladas o listas para el consumo 138. El cajón prerregulador 114 puede emplear calor residual de la bandeja térmica 106 para comenzar a regular la temperatura del envase o los envases de bebidas listas para el consumo o premezcladas 138 almacenados en este. Por ejemplo, el agua del hielo derretido se puede recoger en el cajón prerregulador 114 para preenfriar asi el envase de bebidas 138 antes de su instalación en el compartimento para bebidas 104. El regulante térmico también se puede introducir directamente en el cajón prerregulador 114. Por ejemplo, se puede introducir hielo directamente en el cajón prerregulador 114 para acelerar aún más el preenfriamiento del envase de bebidas 138.

El dispensador de bebidas 100 incluye una montura de puerta superior 116 y una montura de puerta inferior 118 para facilitar la sujeción de la puerta delantera 128 a la base 102. La puerta delantera 124 puede rotar alrededor de un eje entre la montura de puerta superior 116 y la montura de puerta inferior 118. Aunque la montura de puerta superior 116 y la montura de puerta inferior 118 se muestren en la Fig. 1 en el lado derecho del dispensador de bebidas 100, las monturas de puerta 116 y 118 pueden estar ubicadas como alternativa en el lado izquierdo del dispensador de bebidas 100. En tal caso, la puerta delantera 124 se abriría de derecha a izquierda y no de izquierda a derecha tal como se muestra en las figuras.

El dispensador de bebidas 100 incluye además una repisa dispensadora 120. La parte superior de la repisa dispensadora 120 sujeta los envases de bebidas instalados en el compartimento para bebidas 104. La parte inferior de la repisa dispensadora 120 sujeta un montaje dispensador 168 para facilitar el suministro del contenido de las bebidas desde los envases de bebidas instalados en el compartimento para bebidas 104. A continuación, se describen detalladamente diversas realizaciones del montaje dispensador 168. La repisa dispensadora 120 se puede formar íntegramente con la base 102 del dispensador de bebidas o la repisa dispensadora 120 se puede formar independientemente y unirse a la base 102, tal como se muestra en las Figs. 3A-3C.

El dispensador de bebidas 100 incluye un posavasos 122 ubicado debajo de la repisa dispensadora 120. El posavasos 122 proporciona una superficie plana y estable sobre la cual el vaso o recipiente para bebidas seleccionado por el cliente se puede apoyar de forma segura durante el suministro de una bebida. El posavasos 122 puede incluir una estera para las salpicaduras (que se muestra en la Fig. 3A) y/o una placa de drenaje (no se muestra) .

El dispensador de bebidas 100 también puede incluir una superficie superior inclinada con la forma de un primer contorno 146 cuando se observa de frente. La superficie superior inclinada tiene la forma de un segundo contorno 148 cuando se observa de lado tal como se puede observar en la vista de la sección transversal de la Fig. 2. La superficie superior inclinada evita que los comerciantes apilen recipientes de almacenamiento o mercancía que provoquen dis racciones, que sean de otras marcas o poco atractivos sobre el envase de bebidas 100.

Haciendo referencia a la Fig. 3A, se muestra una vista de la sección transversal de la porción del fondo de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación. Tal como se mencionó anteriormente, la repisa dispensadora 120 se puede formar por separado y unirse a la base 102, tal como mediante encajado en la ranura 125. La ranura 125 puede extenderse a lo largo de la pared trasera interior de la base 102 o puede extenderse adicionalmente a lo largo de una o ambas de las paredes laterales interiores de la base 102. Para permitir la instalación del montaje dispensador 168 y una montura de envases 170, descritos más detalladamente a continuación, la repisa dispensadora 120 incluye una abertura para bebidas 126 para que cada envase de bebidas se instale dentro del compartimento para bebidas 104. La abertura para bebidas 126 puede incluir opcionalmente una hendidura 127 para aceptar una porción del montaje dispensador 168 o la montura de envases 170. En algunas realizaciones, la hendidura 127 puede ser un chavetero o una hendidura de alineamiento que garantice que el montaje dispensador 168 esté instalado mirando en la dirección correcta y evite la rotación del montaje dispensador 168 dentro de la abertura para bebidas 126. Aunque la hendidura 127 se muestre solamente en un lado de la abertura 126 en la vista de la sección transversal de la Fig. 3A, la hendidura 127 también puede estar presente en el lado opuesto de la abertura 126.

Una porción trasera de la repisa dispensadora 120 pude incluir una abertura 130 para permitir la comunicación fluida entre el compartimento para bebidas 104 y el cajón prerregulador 114. La abertura 130 puede permitir la transferencia de calor convectiva entre el compartimento para bebidas 104 y el cajón prerregulador 114. Por ejemplo, mientras se enfria un envase de bebidas en el compartimento para bebidas 104, el cajón prerregulador 114 puede permitir enfriar el envase o los envases de bebidas 138 almacenados en este mediante la convección natural ofrecida por la comunicación fluida a través de la abertura 130. De forma análoga, uno o más envases de bebidas 138 almacenados en el cajón prerregulador 114 se pueden calentar mediante la convección natural ofrecida por la comunicación fluida a través de la abertura 130.

Además, cuando se utiliza hielo como regulante térmico en la bandeja térmica 106, la comunicación fluida proporcionada por la abertura 130 permite que el agua del hielo derretido se drene y se acumule en el cajón prerregulador 114. Al acumular el agua del hielo derretido en el cajón prerregulador 114, el envase o los envases de bebidas 138 almacenados en este pueden comenzar a enfriarse. De forma análoga, otros fluidos que puedan estar contenidos en la bandeja térmica 106 o que puedan desprenderse de la bandeja térmica 106 pueden llegar al cajón prerregulador 114 a través de la abertura 130.

Para estimular el flujo de fluido a través de la abertura 130, la porción trasera de la repisa dispensadora 120 puede tener una superficie inclinada 128. Aunque la superficie inclinada 128 se muestre en la Fig. 3A con forma de "V", la superficie inclinada 128 también puede adoptar una forma de cono o embudo alrededor de la abertura 130. Aunque solamente se muestre una abertura 130 en la Fig. 3A, la repisa dispensadora 120 puede incluir una pluralidad de aberturas 130 a lo largo de la longitud y/o anchura de la repisa dispensadora 120 por encima del cajón prerregulador 114. En algunas realizaciones, otras aberturas diferentes de la abertura 130 pueden proporcionar comunicación fluida entre el compartimento para bebidas 104 y el cajón prerregulador 114. Por ejemplo, la abertura 130 puede ser reemplazada con una hendidura, una rejilla u otras formas abiertas sin que ello suponga alejarse de la naturaleza o el alcance de la divulgación .

En otras realizaciones, el cajón prerregulador 114 puede incluir una pieza de agarre 132 formada integramente para facilitar la apertura y el cierre del cajón prerregulador 114. Como alternativa, el cajón prerregulador 114 puede tener un asa, pomo u otra estructura de este tipo fijada a la superficie externa del cajón prerregulador 114 para facilitar la apertura y el cierre.

Para mejorar las propiedades aislantes del dispensador de bebidas 100, la puerta delantera 124 y el cajón prerregulador 114 pueden tener geometrías solapadas con la base 102 y/o la repisa dispensadora 120 (cuando sea diferente de la base 102). Tales geometrías solapadas ayudan a capturar aire dentro del dispensador de bebidas 100 y proporcionan superficies sobre las cuales se pueden fijar o embeber juntas para reducir aún más el flujo de aire. Específicamente, en el punto de enganche entre el cajón prerregulador 114 y la repisa dispensadora 120, la repisa dispensadora 120 puede incluir un reborde 140. Tal como se muestra en la Fig. 3A, el reborde 140 se puede extender por debajo de la superficie superior del cajón prerregulador. De forma análoga, la puerta delantera 124 puede incluir una superficie 142 que se extiende más allá y se solapa con la superficie frontal de la repisa dispensadora 120 y la base 102 con la cual está en contacto la puerta delantera 124 en una posición cerrada. En algunas realizaciones, la geometría solapante del reborde 140 puede, de por sí, actuar como junta aislante entre la puerta delantera 124 y la base 102, y mantener la puerta delantera 124 en una posición cerrada. Por consiguiente, la puerta delantera 124 puede evitar el uso de un mecanismo de unión para mantener la puerta delantera 124 en una posición cerrada.

En algunas realizaciones, la puerta delantera 124 y/o la base 102 pueden incluir unos mecanismos de unión correspondientes para el cierre seguro de la puerta delantera 124. Por ejemplo, la puerta delantera 124 y la base 102 pueden incluir cada una uno o más imanes para el cierre seguro de la puerta delantera 124. Como alternativa, la puerta delantera 124 puede incluir un pestillo y la base 102 puede incluir un punto de retención para el cierre seguro de la puerta delantera 124. Otros mecanismos de unión serán evidentes para los expertos en la técnica y estos se pueden utilizar para el cierre seguro de la puerta delantera 124.

La base 102 puede incluir una abertura trasera 134 en una ubicación correspondiente con una abertura trasera 135 del cajón prerregulador 114. La abertura trasera 135 del cajón prerregulador 114 puede estar en una posición intermedia a lo largo de una superficie trasera del cajón prerregulador 114. Cuando se instala en la base 102, la abertura trasera 135 del cajón prerregulador 114 está alineada con la abertura trasera 134 de la base y en comunicación fluida con esta para permitir así el drenaje del exceso de fluido del cajón prerregulador 114. En algunas realizaciones, se puede acoplar una manguera de desagüe a la abertura trasera 134 de la base 102 para eliminar el exceso de fluido del dispensador de bebidas 100. La comunicación fluida entre las aberturas traseras 134, 135 mantiene el nivel de fluido 136 del cajón prerregulador 114 en una posición por debajo de la parte superior del cajón prerregulador para evitar así que el fluido del cajón prerregulador 114 rebose. En algunas realizaciones, puede haber una o más juntas presentes alrededor de la abertura trasera 134 de la base y/o la abertura trasera 135 del cajón prerregulador 114 para evitar así la fuga de fluido entre la superficie trasera del cajón prerregulador 114 y la pared trasera interior inferior de la base 102.

Haciendo referencia a las Figs. 3B y 3C, la abertura trasera 135 del cajón prerregulador puede incluir una válvula de paso único 137 para evitar la fuga de fluido a través de la abertura trasera 135 cuando se instala o retira el cajón prerregulador 114. Tal como se muestra en la Fig. 3B, la válvula de paso único 137 está en una posición cerrada. La válvula de paso único 137 puede incluir un miembro superior 141 y un miembro inferior 143 que están desviados para acoplarse entre si y sellar contra el flujo de fluido o reducir el flujo de fluido a través de la abertura trasera 135. Los miembros superior e inferior 141, 143 pueden estar compuestos de un material elastomérico. Como alternativa, los miembros superior e inferior 141, 143 pueden ser miembros rígidos que están desviados por resorte para acoplarse entre sí. La base 102 puede incluir un saliente hueco 139 instalado en la abertura trasera 134 para acoplarse con la válvula de paso único 137. El saliente hueco 139 puede interferir sobre los miembros superior e inferior 141, 143 para abrir de este modo la válvula de paso único 137. Tal como se muestra en la Fig. 3C, la válvula de paso único está en una posición abierta. El adaptador 139 ha sido empujado a través de la válvula de paso único 137 de modo que los miembros superior e inferior 141, 143 ya no estén acoplados entre sí. Por lo tanto, el fluido puede fluir desde el cajón prerregulador 114, a través del saliente hueco 139, y por último salir por la abertura 134. La válvula de paso único 137 puede incluir una guía de entrada inclinada 145 para facilitar el empuje del cajón prerregulador 114 hacia el dispensador de bebidas 100 sin necesidad de que el usuario realice un esfuerzo para alinearlos. Es decir, la guía inclinada 145 permite que el saliente hueco 139 se una fácilmente con la válvula de paso único 137.

Haciendo referencia a la Fig. 4, se muestra una vista en perspectiva de una porción inferior de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación. Tal como se muestra en la Fig. 4, el lado inferior de la repisa dispensadora 120 puede incluir una zona hendida 144 para poder abrir más fácilmente la puerta delantera 124. La zona hendida 144 se encuentra en un lado de la repisa dispensadora 120 opuesto a las monturas de puerta superior e inferior 116, 118. Como alternativa, la propia puerta delantera 124 puede incluir una zona hendida 144 en la superficie inferior de la puerta delantera 124.

Haciendo referencia a las Figs. 5A-5D, se discuten la operación y las diferentes posiciones de la bandeja térmica 106. La Fig. 5A muestra una vista lateral de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación con la bandeja térmica 106 en una posición plegada. Tal como se muestra en la Fig. 5A, la bandeja térmica 106 incluye un rodillo 150 que proporciona un eje de rotación de la bandeja térmica 106. En la posición plegada, el rodillo 150 está enganchado con un diente frontal 156 de la leva 112.

La Fig. 5B muestra una vista lateral de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación con la bandeja térmica 106 en una posición reclinada. La bandeja térmica 106 se puede reclinar hasta la posición reclinada rotando la bandeja térmica 106 alrededor del rodillo 150. La repisa de soporte 108 sujeta parcialmente la bandeja térmica 106 en la posición reclinada.

La Fig. 5C muestra una vista lateral de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación con la bandeja térmica 106 en una posición reclinada fija. En la posición reclinada fija, una porción trasera de la bandeja térmica 106 encaja en la cavidad 110 y la repisa de soporte 108 sujeta la bandeja térmica 106. En la posición reclinada fija, el rodillo 150 está enganchado con un diente trasero 152 de la leva 112. La bandeja térmica 106 se puede fijar en la posición reclinada fija empujando la bandeja térmica 106 hacia atrás en la posición reclinada. Como se puede observar en la Fig. 5B, la leva 112 incluye un pliegue 154 sobre el cual se desplaza el rodillo 150 para engancharse alternativamente con el diente frontal 156 y el diente trasero 154. Por lo tanto, el pliegue 154 ayuda a mantener la bandeja térmica 106 en la posición reclinada fija o en la posición reclinada. Para colocar la bandeja térmica 106 en la posición reclinada fija, se debe aplicar suficiente fuerza a la bandeja térmica 106 para que el rodillo 150 se desplace sobre el pliegue 154 y a continuación se enganche con el diente trasero 152. En algunas realizaciones, el diente frontal 156 y el diente trasero 152 pueden bloquear al rodillo 150 en el diente respectivo, tal como mediante fricción, un resorte u otro mecanismo de enganche mecánico.

La Fig. 5D muestra una vista lateral de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación con la bandeja térmica 106 en una posición reclinada fija con una tapa 160 abierta. La tapa 160 puede estar conectada a la bandeja térmica 106 con una bisagra 158, que se muestra en la Fig. 5C, para poder abrir y cerrar la tapa. En la posición reclinada fija con la tapa 160 abierta, se puede introducir más regulante térmico (p. ej . , hielo o agua caliente) en la bandeja térmica 106. Durante la carga, la repisa de soporte 108 y la cavidad 110 estabilizan la bandeja térmica 106, y soportan el peso adicional del regulante térmico añadido a la bandeja térmica 106. Una vez que la bandeja térmica 106 se ha recargado, la tapa 160 se puede cerrar y el proceso se puede invertir para mover la bandeja térmica 106 de nuevo hasta la posición plegada.

Tal como se muestra en las Figs. 5B-5D, la bandeja térmica 106 se puede retirar al menos parcialmente del dispensador de bebidas 100 y, como tal, la bandeja térmica 106 se debe considerar parcialmente extraible. Tal como se ilustra, la leva 112 está abierta entre el diente frontal 156 y el diente trasero 152. Por lo tanto, es posible mover la bandeja térmica 106 hasta una posición intermedia entre el diente frontal 156 y el diente trasero 152, y separarla de la leva 112. Por consiguiente, la bandeja térmica 106 también se puede retirar por completo del dispensador de bebidas 100 para su limpieza y mantenimiento, y, como tal, la bandeja térmica 106 se puede considerar completamente extraible. En algunas realizaciones, la leva 112 puede formar una figura cerrada a través de la cual el rodillo 150 puede desplazarse para evitar asi que la bandeja térmica 106 se pueda retirar por completo del dispensador de bebidas 100.

Haciendo referencia a la Fig. 6, se muestra una vista en perspectiva de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación con la bandeja térmica en una posición plegada. Tal como se muestra en la Fig. 6, la bandeja térmica 106 puede estar perforada con múltiples perforaciones 162. Las perforaciones facilitan la transferencia de calor entre el compartimento para bebidas 104 y el regulante térmico contenido en la bandeja térmica 106. Además, cuando se utiliza hielo, las perforaciones 162 permiten que el agua de hielo derretido se drene de la bandeja térmica 106 y se acumule en el cajón regulador 114, tal como se discutió anteriormente.

La bandeja térmica 106 generalmente puede tener la forma de una "L" invertida en la posición plegada. La bandeja térmica 106 puede tener una porción correspondiente a una primera zona de almacenamiento ubicada detrás de los envases de bebidas instalados dentro del compartimento para bebidas 104 y una porción correspondiente a una segunda zona de almacenamiento ubicada por encima de los envases de bebidas instalados dentro del compartimento para bebidas 104. En algunas realizaciones, la segunda zona de almacenamiento puede tener una superficie inclinada 164 sobre el extremo frontal que encaje con el borde frontal curvado del dispensador de bebidas 100. Tal como se ilustra, la porción correspondiente a la primera zona de almacenamiento de la bandeja térmica 106 es más larga que la porción correspondiente a la segunda zona de almacenamiento. Sin embargo, las porciones correspondientes a la primera y la segunda zonas de almacenamiento de la bandeja térmica 106 pueden tener la misma longitud o la segunda zona de almacenamiento puede ser más larga que la primera zona almacenamiento.

La bandeja térmica 106 puede tener cualquier forma deseada dentro del dispensador de bebidas siempre que la bandeja térmica 106 no obstruya la instalación de envases de bebidas dentro del compartimento para bebidas 104 y que la bandeja térmica 106 sea al menos parcialmente extraible para facilitar la recarga. Por ejemplo, la bandeja térmica 106 puede tener simplemente una forma cuadrada vertical u otra forma cerrada (p. ej . , poligonal, elíptica, etc.) de modo que no haya una segunda zona de almacenamiento encima de los envases de bebidas instalados dentro del compartimento para bebidas 104. Como otro ejemplo, la bandeja térmica 106 puede tener una forma cuadrada horizontal u otra forma cerrada de modo que no haya una primera zona de almacenamiento detrás de los envases de bebidas instalados dentro del compartimento para bebidas. También se contempla que la bandeja térmica 106 pueda tener geometrías más complejas, tal como una onda horizontal u otra forma de este tipo, para curvarse alrededor de los envases de bebidas almacenados dentro del compartimento para bebidas 104 o complementar la forma de estos.

En algunas realizaciones, el dispensador de bebidas 100 puede tener un asa para el transporte 166 formada íntegramente. Aunque solamente se halla representado el lado izquierdo del dispensador de bebidas 100, también puede estar presente un asa para el transporte 166 correspondiente en el lado derecho del dispensador de bebidas 100. En algunas realizaciones, el asa para el transporte 166 no está formada íntegramente con la base 102, sino que puede adherirse posteriormente a la base 102.

Tal como se muestra en la Fig. 6, el dispensador de bebidas 100 y más particularmente la repisa dispensadora 120 sujetan un montaje dispensador 168 y una montura de envases 170. Resumiendo, la montura de envases 170 permite la instalación de un recipiente de bebidas listas para el consumo o premezcladas en una posición invertida dentro del compartimento para bebidas 104. En algunas realizaciones, la montura de envases 170 puede incluir un adaptador de envases 220 y un soporte de envases 222 (que se muestran en la Fig. 14) . El apoyo de envases 222 puede estar conectado a la repisa dispensadora 120 con uno o más conectores 224. El adaptador de envases 220 puede estar conectado a un envase de bebidas, tal como una botella, antes de la instalación o junto con la instalación en el compartimento para bebidas 104. El adaptador de envases 220 puede incluir una válvula de ventilación de paso único 171 que está configurada para introducir aire en el envase de bebidas cuando se dispensa el contenido de las bebidas. El adaptador de envases 220 también puede incluir un tubo dispensador 184 que dispensa el contenido de las bebidas a través del montaje dispensador 168. El tubo dispensador 184 puede ser independiente o puede haberse formado coaxialmente con la ventilación 171. El adaptador de envases 220 puede incluir además agarraderas u otros mecanismos de enganche para engancharse al apoyo de envases 222. En algunas realizaciones, la montura de envases 170 puede estar construida tal como se describe en la solicitud de patente china 201110175521.7 (número de expediente CP1110569/ME) presentada el 23 de junio de 2011, concedida a Quande Gui, et al. y en la solicitud de patente china 201120220882.4 (número de expediente CP2110569/ME) presentada el 23 de junio de 2011 concedida a Quande Gui, et al., ambos documentos se incorporan en su totalidad a la presente por referencia.

Haciendo referencia a la Fig. 7, se muestran una vista en perspectiva de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación con la bandeja térmica 106 en una posición reclinada fija con la tapa 160 abierta. En la posición plegada, la bandeja térmica 106 se puede fijar con un pestillo 172 tal como se muestra en la Fig. 6. El pestillo 172 puede evitar que la bandeja térmica 106 se desplace hacia delante sobre los envases de bebidas instalados dentro del compartimento para bebidas 104 o se desplace hacia delante cuando la puerta delantera 124 se abra y no haya envases de bebidas instalados dentro del compartimento para bebidas 104. En algunas realizaciones, el pestillo 172 puede tener la forma de un muelle plano tal como se muestra en la Fig. 7. Como alternativa, cuando la bandeja térmica está hecha de metal, se pueden instalar uno o más imanes en la pared interior trasera de la base 102 para fijar magnéticamente la bandeja térmica 106 en la posición plegada. Se contempla que cualquier mecanismo de cierre mecánico o magnético conocido por los expertos en la técnica se pueda utilizar para fijar la bandeja térmica 106 a la base 102 en la posición plegada.

Haciendo referencia a la Fig. 8, se muestra una vista en perspectiva de la bandeja térmica 106. La tapa 160 de la bandeja térmica 106 puede incluir una hendidura 174 que tiene la forma y el tamaño adecuados para que una persona pueda introducir el dedo en ella cuando desee levantar la tapa 160. La tapa 160 también puede incluir un cierre 176 que fije de forma segura la tapa 160 a la bandeja térmica 106. El cierre 176 garantiza que después de recargar la bandeja térmica 106 con regulante térmico, la tapa 160 no se abra al colocar la bandeja térmica 106 en la posición plegada. Tal como se muestra en la Fig. 8, el cierre 176 puede comprender un pomo unido a un miembro elíptico. Al rotar el pomo de modo que el miembro elíptico esté orientado en dirección vertical, el miembro elíptico puede colocarse debajo del reborde 178 de la bandeja térmica 106. Se contempla que cualquier mecanismo de cierre mecánico o magnético conocido por los expertos en la técnica se pueda utilizar para fijar el reborde 160 a la bandeja térmica 106.

Haciendo referencia a las Figs. 9-12, debido a que la bandeja térmica 106 descrita anteriormente requiere que se retiren cualesquiera envases de bebidas instalados dentro del compartimento para bebidas 104 antes de recargar la bandeja térmica 106, la recarga de la bandeja térmica 106 a mediodía puede llevar su tiempo. Por consiguiente, se contemplan diversos compartimentos de almacenamiento de regulante térmico alternativos.

Haciendo referencia a la Fig. 9, se muestra una vista en perspectiva de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación con un cajón térmico 161. El cajón térmico 161 se puede instalar en la porción superior del compartimento para bebidas 104 encima de cualesquiera envases de bebidas que estén instalados en este. En la Fig. 9 se muestran múltiples paquetes recongelables almacenados dentro del cajón térmico 161, aunque se puede almacenar cualquier regulante térmico en este. Debido a que el cajón térmico 161 está encima de la parte en la que están instalados los envases de bebidas dentro del compartimento para bebidas 104, el cajón térmico 161 se puede retirar y reemplazar mientras los envases de bebidas permanecen instalados en el compartimento para bebidas 104. Por consiguiente, el cajón térmico 161 se puede recargar sin retirar ningún envase de bebidas instalado dentro del compartimento para bebidas 104. El cajón térmico 161 puede estar hecho de un material termoconductor y puede tener o no perforaciones en la superficie del fondo del cajón térmico.

Haciendo referencia a la Fig. 10, se muestra una vista en perspectiva de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación con una altura de la puerta delantera reducida y un cajón térmico independiente. A pesar de que el cajón térmico 161 permite la recarga sin retirar ningún envase de bebidas instalado dentro del compartimento para bebidas 104, la puerta delantera 124 se abre para retirar y reemplazar el cajón térmico 161. Por consiguiente, la temperatura dentro del compartimento para bebidas 104 puede requerir su tiempo para volver a ser regulada hasta una temperatura deseada.

En vez de que sea necesario abrir la puerta delantera 124 para recargar el cajón térmico 161, el dispensador de bebidas 100 puede incluir un cajón térmico 165 que esté separado de la puerta delantera 169. El cajón térmico 165 se pueden insertar en una zona de almacenamiento 163 encima de la parte en la que están instalados los envases de bebidas dentro del compartimento para bebidas 104. Debido a que el cajón térmico 165 está separado de la puerta delantera 169, la cara frontal del cajón térmico 165 puede formar parte del exterior del dispensador de bebidas 100. Al igual que en las realizaciones descritas anteriormente, el cajón térmico 165 puede incluir perforaciones 167 para facilitar la transferencia de calor convectiva asi como también para permitir el drenaje de fluidos desde el cajón térmico 165, tal como cuando se utiliza hielo como regulante térmico. En algunas realizaciones, el cajón térmico 165 puede que no tenga ninguna perforación 167. Además, en algunas realizaciones, la base del cajón térmico puede estar hecha de un material termoconductor tal como aluminio. En cambio, la cara frontal del cajón térmico 165 puede estar hecha de un material termoaislante .

Ya que el cajón térmico forma parte del exterior del dispensador de bebidas 100, se puede reducir la altura de la puerta delantera 169 o puede que no ocupe completamente la altura total del compartimento para bebidas 104. Es decir, la parte superior de la puerta delantera 169 puede estar en una posición intermedia a lo largo de la altura del compartimento para bebidas 104. Por ejemplo, la puerta delantera 169 puede tener una altura equivalente a aproximadamente 2/3 de la altura del compartimento para bebidas 104.

Los cajones térmicos 161, 165 pueden ser parcialmente extraibles o completamente extraibles del dispensador de bebidas 100. Por ejemplo, un diente en los cajones térmicos 161, 165 o la base 102 o en ambos puede evitar que los cajones térmicos 161, 165 sean completamente extraibles. Como alternativa, los cajones térmicos 161, 165 pueden ser completamente extraibles del dispensador de bebidas 100.

Haciendo referencia a la Fig. 11, se muestra una vista en perspectiva de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación con una puerta de acceso superior 175. La puerta de acceso superior 175 puede encajar en un agujero correspondiente 173 en la superficie superior del dispensador de bebidas 100. La puerta de acceso superior 175 puede estar unida al dispensador de bebidas mediante cualquier medio conocido, tal como una bisagra, un pestillo o mediante unión friccional con las paredes laterales del agujero 173. La puerta de acceso superior 175 permite la recarga de cualquiera de los siguientes: la bandeja térmica 106, el cajón térmico 161 o el cajón térmico 165 sin abrir la puerta delantera 124 o la puerta delantera de altura reducida 169.

Haciendo referencia a la Fig. 12, se muestra una vista en perspectiva de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación con un paquete térmico 177. El paquete térmico 177 puede ser un paquete cerrado que contenga, por ejemplo, un liquido recongelable o un sólido o liquido recalentable para poder regular la temperatura dentro del compartimento para bebidas 104. El paquete térmico 177 permite reemplazos rápidos por un paquete térmico 177 nuevo cuando sea necesario. Por consiguiente, el paquete térmico 177 es completamente extraible del dispensador de bebidas 100. Por ejemplo, una vez que el paquete térmico 177 se derrita, el paquete térmico 177 derretido se puede reemplazar por un paquete térmico 177 recién congelado. Al igual que con los cajones térmicos 161, 165 descritos anteriormente, el paquete térmico 177 se puede instalar encima de la parte en la que están instalados los envases de bebidas dentro del compartimento para bebidas 104. Por consiguiente, el paquete térmico 177 se puede reemplazar sin retirar ningún envase de bebidas instalado dentro del compartimento para bebidas 104.

Haciendo referencia a la Fig. 13, se muestra una vista en perspectiva de un dispensador de bebidas ilustrativo de acuerdo con el primer aspecto de la divulgación con un cajón de almacenamiento modular 179 y un soporte para vasos 183. El cajón de almacenamiento modular 179 puede estar unido modularmente al dispensador de bebidas 100 para proporcionar un área de almacenamiento adicional 181 además del cajón prerregulador 114. El cajón de almacenamiento modular 179 se puede considerar un compartimento de almacenamiento de envases de bebidas modular. En algunas realizaciones, se puede añadir regulante térmico al área de almacenamiento 181 para comenzar a calentar o enfriar los envases de bebidas hasta una temperatura deseada. El dispensador de bebidas 100 también puede incluir un soporte para vasos 183 para sostener los vasos u otros recipientes que los clientes puedan usar para recoger las bebidas dispensadas.

Haciendo referencia a la Fig. 14, se muestra una vista del despiece de un dispensador de bebidas ilustrativo 200 de acuerdo con un segundo aspecto de la divulgación. El dispensador de bebidas 200 permite el suministro a petición y alimentado por la gravedad de bebidas listas para el consumo o premezcladas que están reguladas térmicamente mediante convección natural. El dispensador de bebidas 200 de acuerdo con un segundo aspecto de la divulgación incluye una zona de almacenamiento de regulante térmico fija 201 separada de un compartimento para bebidas 225 por una cubierta termoconductora 226 que rodea el compartimento para bebidas 225. La cubierta 226 puede incluir múltiples perforaciones para facilitar la transferencia de calor convectiva con el compartimento para bebidas 225. El compartimento para bebidas 225 proporciona una zona regulada térmicamente en la que se instala una serie de envases de bebidas listas para el consumo o premezcladas para dispensarlas, pero también en las que se almacena una serie de envases de bebidas listas para el consumo o pre mezcladas detrás de los envases de bebidas instalados. La temperatura está regulada dentro del compartimento para bebidas 225 mediante convección natural a base de calor insertado o eliminado por uno o más regulantes térmicos en la zona de almacenamiento de regulante térmico 201. Tal como se muestra en la Fig. 14, el compartimento para bebidas 225 permite instalar dos envases de bebidas para el suministro a petición y almacenar dos recipientes de bebidas, aunque se pueden instalar o almacenar un número diferente de envases de bebidas dentro del compartimento para bebidas 225.

Los envases para bebidas instalados dentro del compartimento para bebidas 225 se pueden sujetar de forma segura con un soporte de envases 202. En algunas realizaciones, el soporte de envases es un muelle plano que tiene la forma adecuada para adaptarse a la forma de los envases de bebidas instalados dentro del compartimento para bebidas 225. El muelle plano también puede tener la forma adecuada para evitar o rodear los envases de bebidas almacenados dentro del compartimento para bebidas.

Debido a que la zona de almacenamiento de regulante térmico 201 es fija, se puede acceder a la zona de almacenamiento 201 retirando una tapa 204 de la parte superior del dispensador, de bebidas 200. La tapa 204 también se puede considerar una puerta de acceso superior. La tapa 204 puede estar unida al dispensador de bebidas 200 a través de pestillos de unión 206 con puntos de unión 208. Se contempla en esta divulgación que la tapa 204 se pueda unir al dispensador de bebidas de otros modos, tal como mediante una bisagra o cualquier otro mecanismo de unión de tapas conocido por los expertos en la técnica.

Al igual que con el cajón prerregulador 114 descrito anteriormente, el dispensador de bebidas 200 puede incluir un compartimento prerregulador 212 accesible a través de una puerta 210 en el lateral el dispensador de bebidas 200. En algunas realizaciones, el compartimento prerregulador 212 se puede reemplazar por el cajón prerregulador 114 o viceversa. Aunque la puerta 210 y su correspondiente portal se muestren presentes en un lateral del dispensador de bebidas, la puerta 210 puede estar presente como alternativa en el otro lado, en la parte trasera o en la parte frontal del dispensador de bebidas 200.

El dispensador de bebidas 200 también puede incluir un posavasos con rejilla 214, una bandeja de drenaje 216 y un soporte para la bandeja de drenaje 218. En algunas realizaciones, el posavasos con rejilla 214, la bandeja de drenaje 216 y el soporte de la bandeja de drenaje 218 se pueden reemplazar por una estera para salpicaduras. De forma similar, la estera para salpicaduras que se muestra con el posavasos 122 se puede reemplazar por el posavasos con rejilla 214, la bandeja de drenaje 216 y el soporte para la bandeja de drenaje 218.

Haciendo referencia a las Figs . 15-17, se muestran vistas en perspectiva de un dispensador de bebidas ilustrativo 300 de acuerdo con un tercer aspecto de la divulgación. El dispensador de bebidas 300 permite el suministro a petición y alimentado por la gravedad de bebidas listas para el consumo o premezcladas que están reguladas térmicamente mediante convección natural. Al igual que con el segundo aspecto de la divulgación, el compartimento para bebidas 304 permite tanto la acumulación como la instalación de envases de bebidas listas para el consumo o premezcladas en el dispensador de bebidas 300. También al igual que con el segundo aspecto de la divulgación, el dispensador de bebidas 300 incluye una zona de almacenamiento de regulante térmico fija 302 separada del compartimento para bebidas 304 por una cubierta termoconductora. Sin embargo, a diferencia de la cubierta perforada del dispensador de bebidas 200, la cubierta del dispensador de bebidas 300 es sólida, es decir, no está perforada. La temperatura está regulada dentro del compartimento para bebidas 304 mediante convección natural a base de calor insertado o eliminado por uno o más regulantes térmicos en la zona de almacenamiento de regulante térmico 302. Tal como se muestra en la Fig. 16, al igual que el dispensador de bebidas 100, el dispensador de bebidas 300 incluye un cajón prerregulador 306 a diferencia del compartimento prerregulador 212 del dispensador de bebidas 200. Tal como se muestra en la Fig. 17, el dispensador de bebidas 300 también incluye una tapa 308 para acceder a la zona de almacenamiento 302. La tapa 308 también se puede considerar una puerta de acceso superior. La tapa 308 se muestra cubriendo la parte superior del dispensador de bebidas 300 y puede estar unida mediante cualquier mecanismo con el que estén familiarizados los expertos en la técnica tal como mediante una bisagra.

Haciendo referencia a las Figs. 18 y 19, se muestra un montaje dispensador ilustrativo 168. El montaje dispensador 168 representado en las Figs. 18 y 19 o cualquiera de los componentes que comprenden el montaje dispensador 168 se pueden utilizar con cualquiera de los aspectos de la divulgación para permitir el suministro a petición el contenido de las bebidas. La Fig. 18 muestra una vista lateral del montaje dispensador 168 en un estado de suministro. El montaje dispensador 168 incluye un asa 180 unida a una válvula tensada por un resorte 182 dentro de la cubierta de la válvula 194. La válvula 182 está tensionada para comprimir o impedir el flujo de fluido a través del tubo dispensador 184. Durante la instalación de envases de bebidas dentro de los dispensadores de bebidas descritos en la presente, se puede colocar un tapón 186 en el fondo del tubo dispensador 184 para evitar el suministro no deseado del contenido de las bebidas cuando se invierte el envase de bebidas .

El asa 180 incluye un primer lado 188 que está curvado para permitir el suministro controlado del contenido de las bebidas. Al presionar el asa 180, el asa 180 rotará alrededor del punto de unión con la válvula 182 a lo largo de la superficie curvada de la primera cara 188. Cuando el asa 180 está presionada, la válvula 182 descomprime al menos parcialmente o permite el flujo de fluido por el tubo dispensador 184. Cuando el asa 180 está en reposo en el estado de suministro, una segunda cara plana 192 del asa 188 está en contacto con una superficie plana correspondiente de la cubierta de la válvula 194. El asa puede incluir un botón extraible 195 que puede tener un color o señales que indiquen qué bebida está siendo suministrada. Si la bebida que se ha de dispensar se modifica, entonces el botón 195 también puede cambiar de forma análoga.

Para facilitar la instalación del tubo dispensador 184 a través de la cubierta de la válvula 194, el montaje dispensador 168 se puede manipular para colocarlo en el estado de instalación que se muestra en la Fig. 19. Específicamente, cuando está en el estado dispensador, el asa 180 se puede hacer rotar alrededor de la válvula 182 para invertirla (p. ej . , el botón 195 está mirando hacia abajo en vez de hacia arriba) . Una vez invertida el asa 180, el asa 180 se puede presionar para colocarla en el estado de instalación. Tal como se muestra en la Fig. 19, el estado de instalación mantiene la válvula 182 en una posición completamente abierta para evitar así que interfiera en la eliminación o inserción del tubo dispensador 184 a través de la cubierta de la válvula 194. El asa 180 incluye un tercer lado plano 190 que mantiene el asa en la posición presionada. Específicamente, el tercer lado plano 190 se apoya de forma estable contra la superficie plana correspondiente de la cubierta de la válvula 194. Al ser necesario rotar el asa 180 hasta una orientación invertida para poder mantener la válvula 182 abierta, es menos probable que los clientes mantengan la válvula 182 abierta accidentalmente durante el suministro de las bebidas.

Haciendo referencia a las Figs. 20A y 20B, se muestran vistas en perspectiva de un dispensador de bebidas ilustrativo 400 de acuerdo con un cuarto aspecto de la divulgación. El dispensador de bebidas 400 permite el suministro a petición y alimentado por la gravedad de bebidas listas para el consumo o premezcladas que están reguladas térmicamente mediante convección natural. A diferencia de los dispensadores de bebidas descritos anteriormente con compartimentos para bebidas o cubiertas para bebidas, el dispensador de bebidas 400 incluye una base 402 en la que se instalan uno o más envases de bebidas listas para el consumo o premezcladas 406, los cuales están expuestos a condiciones ambientales y son visibles, de modo que el cliente pueda asegurarse del contenido de las bebidas que serán suministradas. En algunas realizaciones, la base 402 puede tener una cara frontal inclinada que tiene una ventanilla o agujero elípticos 404 a través del cual se puede instalar cada uno de los envases de bebidas 406. Al igual que la montura de envases 170 descrita anteriormente, el dispensador de bebidas 400 puede incluir una montura de envases 408. La montura de envases 408 puede estar soportada por una cámara de regulación térmica 410 fijada a la base 402 o formada integramente con esta. La cámara de regulación térmica 410 también está adaptada para soportar o almacenar uno o más regulantes térmicos y puede estar hecha de un material termoconductor tal como aluminio. La cámara de regulación térmica 410 está en comunicación térmica con un montaje dispensador 412 pero aislada de los fluidos de este. El montaje dispensador 412 está configurado para suministrar el contenido de bebidas regulado térmicamente desde el envase de bebidas 406 en un vaso 414 u otro recipiente. La cámara de regulación térmica 410 también se puede considerar una repisa dispensadora ya que el lado superior de la cámara de regulación térmica 410 sujeta la montura de envases 408 y los envases de bebidas instalados en esta, y el lado inferior de la cámara térmica 410 sujeta el montaje dispensador 412. La base 402 puede incluir un posavasos 416 para apoyar el vaso 414 u otro recipiente durante las operaciones de suministro a petición .

La cámara de regulación térmica 410 y específicamente la zona de almacenamiento de regulante térmico 422 permite regular térmicamente el contenido de las bebidas almacenadas en el montaje dispensador 412. Por ejemplo, con hielo almacenado en la zona de almacenamiento de regulante térmico 422, se pueden crear corrientes de convección naturales en el contenido de las bebidas almacenadas en el montaje dispensador 412 para enfriar el contenido de las bebidas. Es decir, la temperatura del contenido de las bebidas almacenadas en el montaje dispensador 412 se regula mediante convección natural a base de calor insertado o eliminado por uno o más regulantes térmicos en la zona de almacenamiento de regulante térmico 422.

Para cada ubicación de envases de bebidas en la base 402, la cámara de regulación térmica 410 incluye una tapa trasera 418 y una rampa 420 para acceder a una zona de almacenamiento de regulante térmico 422. La rampa 420 dirige el regulante térmico que está siendo introducido en la cámara de regulación térmica 410 hacia la zona de almacenamiento de regulante térmico 422. Por ejemplo, cuando se enfria el contenido de las bebidas, la rampa 420 puede dirigir hielo hacia la zona de almacenamiento de regulante térmico 422. De forma análoga, cuando se calienta el contenido de las bebidas, la rampa 420 puede dirigir agua caliente u otro regulante térmico calentador hacia la zona de almacenamiento de regulante térmico 422. La zona de almacenamiento de regulante térmico 422 puede incluir un desagüe 423 para drenar el exceso de fluidos de la zona de almacenamiento de regulante térmico 422 tal como el agua del hielo derretido. Aunque solo se muestre un desagüe 423, se puede proporcionar un desagüe 423 para cada zona de almacenamiento de regulante térmico 422.

Haciendo referencia a las Figs. 21A y 21B, se muestran vistas laterales del montaje dispensador 412 del dispensador de bebidas ilustrativo 400 de acuerdo con el cuarto aspecto de la divulgación. El montaje dispensador 412 está unido a la montura de envases 408, que a su vez está unida a un envase de bebidas instalado 406. El montaje dispensador 412 incluye una punta perforadora 424 con un puerto de combinación fluida 426 en la parte superior de la varilla dispensadora rotatoria 428. En algunas realizaciones, la punta perforadora 424 y el puerto de comunicación fluida 426 se pueden incorporar como parte de la montura de envases 408 en vez de formar parte del montaje dispensador 412. La punta perforadora 424 permite perforar un tapón del contenedor de bebidas 406 para poder suministrar el contenido de las bebidas. Al perforar el tapón del envase de bebidas 406, se puede persuadir al comerciante de que no intente rellenar y reutilizar el envase de bebidas 406 para suministrar un contenido de bebidas no deseado.

La varilla dispensadora rotatoria 428 incluye un primer puerto de comunicación fluida 430 en la base de un primer paso de comunicación fluida 429 dentro de la varilla dispensadora rotatoria. El primer puerto de comunicación fluida 430 permite rellenar un compartimento para bebidas predosificado 432 en el montaje dispensador 412. Es decir, el compartimento para bebidas 432 tiene un volumen predeterminado para almacenar asi una dosis deseada del contenido de las bebidas. La varilla dispensadora rotatoria 428 también incluye un segundo puerto de comunicación fluida 431 en la parte superior de un segundo paso de comunicación fluida 440. El segundo puerto de comunicación fluida 431 y el segundo paso de comunicación fluida 440 permiten suministrar el contenido de las bebidas almacenadas en un compartimento para bebidas predosificado 438 desde el fondo del segundo paso de comunicación fluida 440. El primer paso de comunicación fluida 429 y el segundo paso de comunicación fluida 440 no están en comunicación fluida directa entre si.

El primer puerto de comunicación fluida 430 y el segundo puerto de comunicación fluida 431 están desfasados uno respecto al otro alrededor de la circunferencia de la varilla dispensadora rotatoria 428. Por ejemplo, con tres compartimentos de bebidas predosificados, el primer puerto de comunicación fluida 430 y el segundo puerto de comunicación fluida 431 pueden estar desfasados uno respecto al otro aproximadamente 120°. Por consiguiente, cuando un compartimento para bebidas está suministrando el contenido de bebidas, otro compartimento para bebidas se rellena con el contenido de las bebidas. Siguiendo el ejemplo anterior de los tres compartimentos de bebidas predosificados, un compartimento para bebidas predosificado 442 puede permanecer vacio tras suministrar el contenido de las bebidas antes de ser rellenado. Como alternativa, la varilla dispensadora rotatoria 428 puede incluir una pluralidad de puertos de comunicación fluida en el fondo del primer paso de comunicación fluida 429 de modo que solamente el compartimento para bebidas que se ha seleccionado en ese momento para suministrar el contenido de bebidas puede no tener un paso de comunicación fluida correspondiente al fondo del primer paso de comunicación fluida 429. Es decir, un tercer puerto de comunicación fluida (que no se muestra) puede permitir rellenar de forma simultánea el compartimento para bebidas 432 y el compartimento para bebidas 442. Por consiguiente, solamente el compartimento para bebidas que se ha seleccionado en este momento para suministrar el contenido de las bebidas puede estar vacio después de suministrar el contenido de las bebidas .

Cada compartimento para bebidas 432, 438, 442 incluye un puerto de comunicación fluida superior 434 y un puerto de comunicación fluida inferior 436. El puerto de comunicación fluida superior 434 y el puerto de comunicación fluida inferior 436 están alineados verticalmente con la varilla dispensadora rotatoria 428. Cuando el primer puerto de comunicación fluida 430 se alinea con el puerto de comunicación fluida superior 434, el contenido de bebidas del envase de bebidas 406 puede rellenar el compartimento para bebidas correspondiente. Por ejemplo, tal como se muestra en la Fig. 21B, el primer puerto de comunicación fluida 430 se alinea con el puerto de comunicación fluida superior 434 del compartimento para bebidas predosificado 432. También se muestra que el puerto de comunicación fluida inferior 436 está mal alineado o no alineado con el segundo puerto de comunicación fluida 431. Por consiguiente, el contenido de bebidas del envase de bebidas 406 fluye a través del primer paso de comunicación fluida 429 y en el compartimento para bebidas predosificado 432. Al mismo tiempo, se evita que el contenido de bebidas del compartimento para bebidas predosificado 432 sea suministrado a través del segundo paso de comunicación fluida 440.

Cuando el segundo paso de comunicación fluida 431 se alinea con el puerto de comunicación fluida inferior 436, el contenido de bebidas almacenado en el compartimento para bebidas se suministra desde el fondo del segundo paso de comunicación fluida 440. Por ejemplo, tal como se muestra en la Fig. 21A, el segundo puerto de comunicación fluida 431 se alinea con el puerto de comunicación fluida inferior 436 del compartimento para bebidas predosificado 438. También se muestra que el puerto de comunicación fluida superior 434 está mal alineado o no alineado con el primer puerto de comunicación fluida 430. Por consiguiente, el contenido de bebidas almacenado en el compartimento para bebidas predosificado 438 fluye a través del segundo paso de comunicación fluida 440 y se suministra para su consumo. Al mismo tiempo, se evita que el contenido de bebidas del envase de bebidas 406 fluya a través del primer paso de comunicación fluida 429 y en el compartimento para bebidas predosificado 438.

La varilla dispensadora rotatoria 428 puede estar fijada a un asa 444 y el asa puede hacer que rote. Como alternativa, el asa puede estar fijada a un carrusel de compartimentos para bebidas 432, 438, 443 alrededor de una varilla dispensadora estacionaria y el asa puede hacer que este rote. Haciendo referencia a la Fig. 21C, se muestra una vista en perspectiva del montaje dispensador 412 del dispensador de bebidas ilustrativo 400 de acuerdo con el cuarto aspecto de la divulgación. El asa 444 puede incluir un diente 446 que puede estar tensionado contra el carrusel de compartimento para bebidas 432, 438, 442. Al rotar el asa 444 , el diente 446 puede desplazarse a lo largo de una leva 448. Al llegar al final de la leva 448, el diente 446 puede chocar contra el carrusel de compartimentos para bebidas 432, 438, 442. La leva 448 puede incluir un pliegue 450 para evitar la rotación del asa en la dirección opuesta.

Aunque se describa en conjunción con el cuarto aspecto de la divulgación, el montaje dispensador 412 o cualquiera de los componentes que componen el montaje dispensador 412 se puede utilizar con cualquiera de los aspectos de la divulgación.

Haciendo referencia a las Figs . 22A y 22B, se muestran vistas en perspectiva de un dispensador de bebidas ilustrativo 500 de acuerdo con un quinto aspecto de la divulgación. El dispensador de bebidas 500 permite el suministro a petición y alimentado por la gravedad de bebidas listas para el consumo o premezcladas que están reguladas térmicamente mediante convección natural. Al igual que el dispensador de bebidas 400, el dispensador de bebidas 500 incluye una base con monturas de envases para montar envases de bebidas listas para el consumo o premezcladas expuestos a la vista y condiciones ambientales. También al igual que el dispensador de bebidas 400, el dispensador de bebidas 500 incluye una cámara de regulación térmica 502 adaptada para contener o almacenar uno o más regulantes térmicos en una zona de almacenamiento de regulante térmico. La cámara de regulación térmica 502 se puede considerar una repisa dispensadora. Sin embargo, a diferencia del dispensador de bebidas 400, la cámara de regulación térmica 502 es una unidad independiente para todas las ubicaciones de instalación de envases de bebidas. La cámara de regulación térmica 502 incluye una tapa orientada hacia atrás 504 para la introducción de regulante térmico en la cámara de regulación térmica 502 y también incluye un desagüe 506 para drenar el exceso de fluidos de la cámara de regulación térmica 502. Además a diferencia del dispensador de bebidas 400, la cámara de regulación térmica 502 del dispensador de bebidas 500 engloba los compartimentos para bebidas predosificados del montaje dispensador 508.

La cámara de regulación térmica 502 permite regular térmicamente el contenido de las bebidas almacenadas en los compartimentos para bebidas predosificados de un montaje dispensador 508. Por ejemplo, con hielo almacenado en la cámara de regulación térmica 502, se pueden crear corrientes de convección naturales en el contenido de las bebidas almacenadas en los compartimentos para bebidas predosificados para enfriar el contenido de las bebidas. Es decir, la temperatura del contenido de las bebidas almacenadas en los compartimentos para bebidas predosificados se regula mediante convección natural a base de calor insertado o eliminado por uno o más regulantes térmicos en la cámara de regulación térmica 502.

Haciendo referencia a las Figs. 23A y 23B, se muestran vistas laterales de un montaje dispensador 508 del dispensador de bebidas ilustrativo 500 de acuerdo con el quinto aspecto de la divulgación en los estados de suministro y rellenado. El montaje dispensador 508 incluye un primer paso de flujo de fluido 510 para el flujo del contenido de las bebidas desde un envase de bebidas hasta un compartimento para bebidas predosificado superior 512. El compartimento para bebidas superior 512 puede incluir un puerto de comunicación fluida superior 514 y un puerto de comunicación fluida inferior 516. El puerto de comunicación fluida superior 514 está en comunicación fluida con el primer paso de flujo de fluido 510 y puede no estar regulado o permanecer abierto. El puerto de comunicación fluida inferior 516 permite que el contenido de las bebidas almacenadas en el compartimento para bebidas superior 512 fluya hasta un compartimento para bebidas predosificado inferior 518. En algunas realizaciones, el puerto de comunicación fluida inferior 516 puede comprender un par de puertos de comunicación fluida desfasados uno respecto al otro, por ejemplo, aproximadamente 180°.

Al igual que el compartimento para bebidas superior 512, el compartimento para bebidas inferior 518 incluye un puerto de comunicación fluida superior 520 y un puerto de comunicación fluida inferior 522 que están desfasados uno respecto al otro circunferencialmente . Por ejemplo, el puerto de comunicación fluida superior 520 puede estar desfasado respecto al puerto de comunicación fluida inferior 522 aproximadamente 90°. En algunas realizaciones, el puerto de comunicación fluida superior 520 y el puerto de comunicación fluida inferior 522 pueden comprender un par de puertos de comunicación fluida desfasados uno respecto al otro, por ejemplo, aproximadamente 180°.

El compartimento para bebidas superior 512 puede estar en conexión fluida con el compartimento para bebidas inferior 518 a través de la varilla dispensadora rotatoria 524. La varilla dispensadora rotatoria 524 incluye un segundo paso de flujo de fluido 526 y un tercer paso de flujo de fluido 528. El segundo paso de flujo de fluido 526 y el tercer paso de flujo de fluido 528 no están en comunicación fluida directa entre si. El segundo paso de flujo de fluido 526 puede acoplarse en comunicación fluida con el compartimento para bebidas superior 512 a través de un primer puerto de comunicación fluida 530 en la varilla dispensadora 524 en la parte superior del segundo paso de flujo de fluido 526. El segundo paso de flujo de fluido 526 puede también acoplarse en comunicación fluida con el compartimento para bebidas inferior 518 a través de un segundo puerto de comunicación fluida 532 en la varilla dispensadora 524 en la parte inferior del segundo paso de flujo de fluido 526. El primer puerto de comunicación fluida 530 y el segundo puerto de comunicación fluida 532 pueden estar alineados circunferencialmente a lo largo de la varilla dispensadora 524. En algunas realizaciones, el primer puerto de comunicación fluida 530 y el segundo puerto de comunicación fluida 532 pueden comprender cada uno un par de puertos de comunicación fluida desfasados uno respecto al otro, por ejemplo, aproximadamente 180°.

El tercer paso de flujo de fluido 528 puede acoplarse en comunicación fluida con el compartimento para bebidas inferior 518 a través de un tercer puerto de comunicación fluida 534 sobre la varilla dispensadora 524 en la parte superior del tercer paso de flujo de fluido 528. En algunas realizaciones, el tercer puerto de comunicación fluida 534 puede comprender un par de puertos de comunicación fluida desfasados uno respecto al otro, por ejemplo, aproximadamente 180°. El tercer puerto de comunicación fluida 534 puede estar desfasado circunferencialmente respecto al primer y al segundo puerto de comunicación fluida 530, 532 sobre la varilla dispensadora 524. Por ejemplo, el tercer puerto de comunicación fluida 534 puede estar desfasado respecto al primer y al segundo puerto de comunicación fluida 530, 532 aproximadamente 90°.

Tal como se muestra en la Fig. 23A, cuando el montaje dispensador 508 está en un estado de suministro, el puerto de comunicación fluida inferior 522 del compartimento para bebidas inferior 518 está alineado con el tercer puerto de comunicación fluida 534 en la parte superior del tercer paso de flujo de fluido 528 de la varilla dispensadora 524. Por lo tanto, se permite que el contenido de las bebidas almacenadas en el compartimento para bebidas inferior 518 fluya a través del tercer paso de flujo de fluido 528 y sea suministrado desde el dispensador de bebidas 500. Al mismo tiempo, el segundo puerto de comunicación fluida 532 está desfasado respecto al puerto de comunicación fluida superior 520 del compartimento para bebidas inferior 518, lo cual evita de este modo que el contenido de las bebidas fluya al interior del compartimento para bebidas inferior 518 desde el envase de bebidas o el compartimento para bebidas superior 512.

Tal como se muestra en la Fig. 23B, cuando el montaje dispensador 508 está en un estado de rellenado, el puerto de comunicación fluida superior 516 del compartimento para bebidas inferior 512 está alineado con el primer puerto de comunicación fluida 530 en la parte superior del segundo paso de flujo de fluido 526 de la varilla dispensadora 524. Por lo tanto, se permite que el contenido de las bebidas fluya desde el envase de bebidas, a través del primer paso de flujo de fluido 510 hasta el compartimento para bebidas superior 512 y a través del segundo paso de flujo de fluidos 526 hasta el compartimento para bebidas inferior 518. Al mismo tiempo, el tercer puerto de comunicación fluida 534 está desfasado respecto al puerto de comunicación fluida inferior 522 del compartimento para bebidas inferior 518, lo cual evita de este modo que se suministre el contenido de las bebidas a través del tercer paso de flujo de fluidos 528. En algunas realizaciones, el montaje dispensador 508 puede estar desviado con un muelle en el estado de rellenado de modo que se evite asi el suministro accidental del contenido de las bebidas.

El compartimento para bebidas superior 512 y el compartimento para bebidas inferior 518 pueden estar separados el uno del otro por una distancia tal que permita que el regulante térmico se acumule alrededor de ambos compartimentos para bebidas 512, 518. Es más, los compartimentos para bebidas 512, 518 pueden tener paredes inclinadas o acanaladas para evitar la formación de bolsas de gas dentro de los compartimentos para bebidas 512, 518. La acumulación de gas dentro de los compartimentos para bebidas 512, 518 puede producir ineficiencias térmicas cuando se regula la temperatura del contenido de las bebidas almacenadas en los compartimentos para bebidas 512, 518. La Fig. 23C muestra un montaje dispensador de bebidas alternativo 508, en el que los compartimentos para bebidas superior e inferior 512, 518 tienen una forma cilindrica y están apilados uno sobre otro. Por lo demás, el montaje dispensador de bebidas que se muestra en la Fig. 23C está construido y opera tal como se describió anteriormente en conjunción con las Figs. 23A y 23B.

Aunque se describa en conjunción con el quinto aspecto de la divulgación, el montaje dispensador 508 o cualquiera de los componentes que componen el montaje dispensador 508 se puede utilizar con cualquiera de los aspectos de la divulgación.

Haciendo referencia a las Figs. 24-26, se muestran vistas en perspectiva de un dispensador de bebidas ilustrativo 600 de acuerdo con un sexto aspecto de la divulgación. El dispensador de bebidas 600 permite el suministro a petición y alimentado por la gravedad de bebidas listas para el consumo o premezcladas que están reguladas térmicamente mediante convección natural. El dispensador de bebidas 600 es sustancialmente similar al dispensador de bebidas 500 de acuerdo con el quinto aspecto de la divulgación salvo por que la cámara de regulación térmica 602 tiene una tapa orientada hacia delante 604. La cámara de regulación térmica 602 también se puede considerar una repisa dispensadora. La cámara de regulación térmica 602 está adaptada para contener o almacenar uno o más regulantes térmicos en una zona de almacenamiento de regulante térmico. El dispensador de bebidas 600 también incluye un soporte de escuadra 606 para unir la base del dispensador de bebidas 600 a una pared u otra superficie. Aunque el soporte 606 se haya descrito en conjunción con el sexto aspecto de la divulgación, el soporte 606 se puede utilizar con cualquiera de los aspectos de la divulgación. El dispensador de bebidas 600 incluye además un montaje dispensador basado en una palanca 608 que está contenido dentro de la cámara de regulación térmica 602.

La cámara de regulación térmica 602 permite regular térmicamente el contenido de las bebidas almacenadas en los compartimentos para bebidas del montaje dispensador 608. Por ejemplo, con hielo almacenado en la cámara de regulación térmica 602, se pueden crear corrientes de convección naturales en el contenido de las bebidas almacenadas en los compartimentos para bebidas del montaje dispensador 608 para enfriar el contenido de las bebidas. Es decir, la temperatura del contenido de las bebidas almacenadas en los compartimentos para bebidas se regula mediante convección natural a base de calor insertado o eliminado por uno o más regulantes térmicos en la cámara de regulación térmica 602.

Haciendo referencia a las Figs. 27A y 27B, se muestran vistas laterales de un montaje dispensador 608 del dispensador de bebidas ilustrativo 600 de acuerdo con el sexto aspecto de la divulgación en los estados de suministro y rellenado. El montaje dispensador 608 incluye un primer paso de flujo de fluido 610 para el flujo del contenido de las bebidas desde un envase de bebidas hasta un compartimento para bebidas predosificado superior 612. El compartimento para bebidas superior 612 puede incluir un puerto de comunicación fluida superior 614 y un puerto de comunicación fluida inferior 616 que pueden estar alineados uno respecto al otro circunferencialmente . El puerto de comunicación fluida superior 614 permite que el contenido de las bebidas de un envase para bebidas listas para el consumo o premezcladas fluya al interior del compartimento para bebidas superior 612. El puerto de comunicación fluida inferior 616 permite que el contenido de las bebidas almacenadas en el compartimento para bebidas superior 612 fluya hasta un compartimento para bebidas predosificado inferior 618. En algunas realizaciones, el puerto de comunicación fluida superior 614 y el puerto de comunicación fluida inferior 616 pueden comprender cada uno un par de puertos de comunicación fluida desfasados uno respecto al otro, por ejemplo, aproximadamente 180°. En otras realizaciones, el puerto de comunicación fluida superior 614 y el puerto de comunicación fluida inferior 616 pueden comprender cada uno más de dos puertos de comunicación fluida desfasados uno respecto al otro.

Al igual que el compartimento para bebidas superior 612, el compartimento para bebidas inferior 618 incluye un puerto de comunicación fluida superior 620 y un puerto de comunicación fluida inferior 622 que pueden estar alineados uno respecto al otro circunferencialmente . En algunas realizaciones, el puerto de comunicación fluida superior 620 y el puerto de comunicación fluida inferior 622 pueden comprender un par de puertos de comunicación fluida desfasados uno respecto al otro, por ejemplo, aproximadamente 180°. En otras realizaciones, el puerto de comunicación fluida superior 620 y el puerto de comunicación fluida inferior 622 pueden comprender cada uno más de dos puertos de comunicación fluida desfasados uno respecto al otro.

El compartimento para bebidas superior 612 puede estar en conexión fluida con el compartimento para bebidas inferior 618 a través de una varilla dispensadora que se puede desplazar verticalmente 624. La varilla dispensadora que se puede desplazar verticalmente 624 incluye un segundo paso de flujo de fluido 626 y un tercer paso de flujo de fluido 628. El segundo paso de flujo de fluido 626 y el tercer paso de flujo de fluido 628 no están en comunicación fluida directa entre sí. El segundo paso de flujo de fluido 626 puede acoplarse en comunicación fluida con el compartimento para bebidas superior 612 a través de un primer puerto de comunicación fluida 630 en la varilla dispensadora 624 en la parte superior del segundo paso de flujo de fluido 626. El segundo paso de flujo de fluido 626 puede también acoplarse en comunicación fluida con el compartimento para bebidas inferior 618 a través de un segundo puerto de comunicación fluida 632 en la varilla dispensadora 624 en la parte inferior del segundo paso de flujo de fluido 626. El primer puerto de comunicación fluida 630 y el segundo puerto de comunicación fluida 632 pueden estar alineados circunferencialmente a lo largo de la varilla dispensadora rotatoria 624. En algunas realizaciones, el primer puerto de comunicación fluida 630 y el segundo puerto de comunicación fluida 632 pueden comprender cada uno un par de puertos de comunicación fluida desfasados uno respecto al otro, por ejemplo, aproximadamente 180°. En otras realizaciones, el primer puerto de comunicación fluida 630 y el segundo puerto de comunicación fluida 632 pueden comprender cada uno más de dos puertos de comunicación fluida desfasados uno respecto al otro.

El tercer paso de flujo de fluido 628 puede acoplarse en comunicación fluida con el compartimento para bebidas inferior 618 a través de un tercer puerto de comunicación fluida 634 sobre la varilla dispensadora 624 en la parte superior del tercer paso de flujo de fluido 628. En algunas realizaciones, el tercer puerto de comunicación fluida 634 puede comprender un par de puertos de comunicación fluida desfasados uno respecto al otro, por ejemplo, aproximadamente 180°. En otras realizaciones, el tercer puerto de comunicación fluida 634 puede comprender más de dos puertos de comunicación fluida desfasados entre si.

Tal como se muestra en la Fig. 27A, cuando el montaje dispensador 608 está en un estado de rellenado, el puerto de comunicación fluida superior 616 del compartimento para bebidas superior 612 está alineado con el primer puerto de comunicación fluida 630 en la parte superior del segundo paso de flujo de fluido 626 de la varilla dispensadora 624. Por lo tanto, se permite que el contenido de las bebidas fluya desde el envase de bebidas, a través del primer paso de flujo de fluido 610 hasta el compartimento para bebidas superior 612 y a través del segundo paso de flujo de fluidos 626 hasta el compartimento para bebidas inferior 618. Al mismo tiempo, el tercer puerto de comunicación fluida 634 está desfasado verticalmente respecto al puerto de comunicación fluida inferior 622 del compartimento para bebidas inferior 618, lo cual evita de este modo que se suministre el contenido de las bebidas a través del tercer paso de flujo de fluidos 628. En algunas realizaciones, el montaje dispensador 608 se puede desviar con un muelle 638 para el estado de rellenado de modo que se evite asi el suministro accidental del contenido de las bebidas .

Tal como se muestra en la Fig. 27B, cuando el montaje dispensador 608 está en un estado de suministro, el puerto de comunicación fluida inferior 622 del compartimento para bebidas inferior 618 está alineado con el tercer puerto de comunicación fluida 634 en la parte superior del tercer paso de flujo de fluido 628 de la varilla dispensadora 624. El puerto de comunicación fluida inferior 622 se alinea con el tercer puerto de comunicación fluida 634 desplazando verticalmente la varilla dispensadora 624 en dirección descendente al presionar una palanca 636. Por lo tanto, se permite que el contenido de las bebidas almacenadas en el compartimento para bebidas inferior 618 fluya a través del tercer paso de flujo de fluido 628 y sea suministrado desde el dispensador de bebidas 600. Al mismo tiempo, el segundo puerto de comunicación fluida 632 está desfasado verticalmente respecto al puerto de comunicación fluida superior 620 del compartimento para bebidas inferior 618, lo cual evita de este modo que el contenido de las bebidas fluya al interior del compartimento para bebidas inferior 618 desde el envase de bebidas o el compartimento para bebidas superior 612.

El compartimento para bebidas superior 612 y el compartimento para bebidas inferior 618 pueden estar separados el uno del otro por una distancia tal que permita que el regulante térmico se acumule alrededor de ambos compartimentos para bebidas 612, 618. Es más, los compartimentos para bebidas 612, 618 pueden tener paredes inclinadas o acanaladas para evitar la formación de bolsas de gas dentro de los compartimentos para bebidas 612, 618.

Aunque se describa en conjunción con el sexto aspecto de la divulgación, el montaje dispensador 608 o cualquiera de los componentes que componen el montaje dispensador 608 se puede utilizar con cualquiera de los aspectos de la divulgación.

Aunque se hayan proporcionado anteriormente diversos aspectos de la divulgación, se debe sobreentender que los sistemas y métodos descritos se pueden llevar a la práctica de muchas otras formas especificas sin alejarse de la naturaleza o el alcance de la presente divulgación. Los presentes ejemplos se deben considerar ilustrativos pero no restrictivos, y la invención no se debe limitar a los detalles proporcionados en la presente. Por ejemplo, los diferentes elementos o componentes de uno o más de los aspectos de la divulgación descritos anteriormente se pueden combinar o integrar juntos o en otro sistema, o ciertas características se pueden omitir o no implementar. De forma análoga, cualquiera de los diferentes elementos o componentes descritos en conjunción con uno de los aspectos anteriores de la divulgación se puede combinar o reemplazar con elementos o componentes correspondientes de cualquiera de los otros aspectos de la divulgación. Por ejemplo, cualquiera de los siguientes: la bandeja térmica 106, los cajones térmicos 161, 165 o el paquete térmico 171 descritos en conjunción con el primer aspecto de la divulgación, se puede utilizar en conjunción con o como reemplazo de las zonas térmicas fijas 201, 302 en el segundo y tercer aspecto de la divulgación, u otros aspectos cualesquiera de la divulgación. Otros reemplazos o intercambios de componentes o elementos de los diversos aspectos de la divulgación serán evidentes para un experto en la técnica y en su totalidad por esta divulgación.

Además, las técnicas, sistemas, subsistemas y métodos descritos e ilustrados en las diversas realizaciones como discretos o independientes se pueden combinar o integrar con otros sistemas, módulos, técnicas o métodos sin alejarse del alcance de la presente divulgación. Otros artículos que se muestran o discuten como directamente acoplados o comunicados entre sí pueden estar indirectamente acoplados o comunicados a través de alguna interfaz, dispositivo o componente intermedio, ya sea eléctricamente, mecánicamente o de otra forma. Otros ejemplos de cambios, sustituciones y alteraciones podrán ser comprobados por un experto en la técnica y se podrían realizar sin alejarse de la naturaleza y el alcance descritos en la presente.

Se hace constar que con relación a esta fecha, el mejor método conocido por la solicitante para llevar a la práctica la citada invención, es el que resulta claro de la presente descripción de la invención.

Claims (20)

REIVINDICACIONES Habiéndose descrito la invención como antecede, se reclama como propiedad lo contenido en las siguientes reivindicaciones:

1. Un dispensador de bebidas que comprende: una repisa dispensadora configurada para soportar la instalación de uno o más envases de bebidas listas para el consumo para el suministro de bebidas alimentado por la gravedad; y una zona de almacenamiento de regulante térmico adaptada para almacenar un regulante térmico que regula la temperatura del contenido de las bebidas en uno o más de los envases de bebidas mediante convección natural.

2. El dispensador de bebidas de la reivindicación 1, donde la repisa dispensadora comprende: una montura de envases de bebidas en un lado superior de la repisa dispensadora; y un montaje dispensador en un lado inferior de la repisa dispensadora.

3. El dispensador de bebidas de la reivindicación 2, donde la repisa dispensadora comprende una abertura adaptada para facilitar la instalación de la montura de envases de bebidas y el montaje dispensador en la repisa dispensadora.

. El dispensador de bebidas de la reivindicación 1, que comprende además: un compartimento para bebidas aislado térmicamente que incluye la zona de almacenamiento de regulante térmico y al menos una porción de la repisa dispensadora configurada para soportar la instalación de uno o más de los envases de bebidas listas para el consumo.

5. El dispensador de bebidas de la reivindicación 4, donde el compartimento para bebidas aislado térmicamente incluye un lado superior de la repisa dispensadora.

6. El dispensador de bebidas de la reivindicación 4, que comprende además: un compartimento prerregulador debajo del compartimento para bebidas aislado térmicamente y que está adaptado para almacenar uno o más envases de bebidas.

7. El dispensador de bebidas de la reivindicación 6, donde la repisa dispensadora comprende una abertura por encima del compartimento prerregulador para facilitar la comunicación fluida entre el compartimento prerregulador y el compartimento para bebidas aislado térmicamente.

8. El dispensador de bebidas de la reivindicación 7, donde la repisa dispensadora comprende una superficie inclinada con pendiente hacia la abertura.

9. El dispensador de bebidas de la reivindicación 7, donde el compartimento prerregulador comprende una abertura en una posición intermedia a lo largo de una superficie trasera del compartimento prerregulador.

10. El dispensador de bebidas de la reivindicación 6, donde el compartimento prerregulador es un cajón o se accede a él a través de una puerta.

11. El dispensador de bebidas de la reivindicación 6 que comprende además un compartimento de almacenamiento de envases de bebidas modular.

12. El dispensador de bebidas de la reivindicación 4 quee comprende además una puerta delantera, una puerta de acceso superior o ambas.

13. El dispensador de bebidas de la reivindicación 4, donde la zona de almacenamiento de regulante térmico está fijada dentro del compartimento de bebidas aislado térmicamente .

14. El dispensador de bebidas de la reivindicación 1, donde la zona de almacenamiento de regulante térmico se puede extraer del dispensador de bebidas.

15. El dispensador de bebidas de la reivindicación 14, donde la zona de almacenamiento de regulante térmico es una bandeja, un cajón o un paquete.

16. El dispensador de bebidas de la reivindicación 1, donde la zona de almacenamiento de regulante térmico está perforada .

17. El dispensador de bebidas de la reivindicación 2, donde la zona de almacenamiento de regulante térmico rodea al menos una porción del montaje dispensador.

18. Un dispensador de bebidas que comprende: una zona de almacenamiento de regulante térmico adaptada para almacenar un regulante térmico; y un compartimento para bebidas aislado térmicamente que incluye la zona de almacenamiento de regulante térmico y que está configurado para soportar la instalación de uno o más envases de bebidas listas para el consumo para el suministro de bebidas alimentado por la gravedad, donde la temperatura ambiente en el compartimento para bebidas aislado térmicamente se regula mediante convección natural.

19. El dispensador de bebidas de la reivindicación 18, que comprende además: un compartimento prerregulador debajo del compartimento para bebidas aislado térmicamente y que está adaptado para , almacenar uno o más envases de bebidas.

20. El dispensador de bebidas de la reivindicación 19, donde el compartimento para bebidas aislado térmicamente comprende una abertura por encima del compartimento prerregulador para facilitar la comunicación fluida entre el compartimento prerregulador y el compartimento para bebidas aislado térmicamente.