MX2012008992A - Sistema litografico de datos variables para aplicar imagenes de componentes multiples y sistemas para ello. - Google Patents

Abstract

Se proporciona una capa reutilizable para la formación de imágenes de un miembro de formación de imágenes con una capa de fluido humectante. La capa reutilizable para la formación de imágenes tiene propiedades específicas como composición, perfil de superficie, y así sucesivamente para ser adecuada para la recepción y soporte de la capa de fluido humectante. Un subsistema de formación de patrones óptico como un láser modulado explorado forma patrones en la capa de fluido humectante. Tinta que tiene un primer conjunto de propiedades como color, composición, etc., es aplicada en un subsistema de entintado de modo que resida selectivamente en los huecos formados por el subsistema de formación de patrones o grabado en la capa de fluido humectante para formar por lo tanto una imagen latente entintada. La imagen latente entintada es entonces transferida a un sustrato y la superficie reutilizable para la formación de imágenes limpiada. El proceso es repetido para una segunda tinta que tiene propiedades diferentes a la de la primera. Cada imagen de tinta puede ser aplicada sucesivamente al sustrato, o puede ser formada una imagen compuesta y entonces aplicada al sustrato.

Description

SISTEMA LITOGRAFICO DE DATOS VARIABLES PARA APLICAR IMAGENES DE COMPONENTES MULTIPLES Y SISTEMAS PARA ELLO CAMPO DE LA INVENCION La presente descripción se relaciona con métodos y sistemas de marcación e impresión, y de manera más específica con métodos y sistemas para la marcación o impresión variable mul icomponente (por ejemplo, multicolor) de datos usando materiales de marcación o impresión como tintas litográficas y de transferencia UV.

ANTECEDENTES DE LA INVENCION La litografía de transferencia es un método de impresión común hoy día. (Para los propósitos de la misma, los términos "impresión" y "marcación" son intercambiables) . En un proceso litográfico típico una placa de impresión, la cual puede ser una placa plana, la superficie de un cilindro, o banda, etc. se forma para que tenga "regiones de imagen" formadas de material hidrofóbico y oleofílico, y "regiones sin imagen" formadas de un material hidrofílico. Las regiones de imagen son regiones correspondientes a las áreas sobre la impresión final (es decir, el sustrato objetivo) que son ocupadas por un material de impresión o marcación como tinta, mientras que las regiones sin imagen son las regiones correspondientes al área sobre la impresión final que no son ocupadas por el material de marcación. Las regiones Ref. 231921 hidrofílicas aceptan y son fácilmente humedecidas por un fluido a base de agua, comúnmente referido como una solución de fuente (que típicamente consiste de agua y una pequeña cantidad de alcohol así como otros aditivos y/o tensioactivos para reducir la tensión superficial) . Las regiones hidrofóbicas repelen la solución de fuente y aceptan tintas, mientras la solución de fuente formada sobre las regiones hidrofílicas forma una "capa de liberación" de fluido para rechazar tinta. Por lo tanto las regiones hidrofílicas de la placa de impresión corresponden a área no impresas, o "áreas sin imagen" de la impresión final.

La tinta puede ser transferida directamente a un sustrato como papel, y puede ser aplicada a una superficie intermedia, como un cilindro de transferencia (o blanco) en un sistema de impresión por transferencia. El cilindro de transferencia es cubierto con un recubrimiento o manguito conformable con una superficie que puede conformarse a la textura del sustrato, el cual puede tener una profundidad de pico o valle en la superficie un tanto mayor de la profundidad de pico a valle de la superficie de la placa de formación de imágenes. También, la rugosidad de la superficie del cilindro de transferencia ayuda a proporcionar una capa uniforme del material de impresión al sustrato libre de defectos, como motas. Se usa presión suficiente para transferir la imagen del cilindro de transferencia al sustrato. La presión del sustrato entre el cilindro de transferencia y un cilindro de impresión proporciona esta presión.

En una variación, referida como litografía en seco o sin agua o driografía, el cilindro de la placa es recubierto con un caucho de silicón que es oleofóbico y grabado para formar el negativo de la imagen impresa. Es aplicado un material de impresión directamente al cilindro de la placa, sin aplicar primero ninguna solución de fuente como en el caso del proceso de litografía convencional o "en húmedo" descrito al principio. El material de impresión incluye tinta que puede o no tener algún aditivo de solvente volátil. La tinta es depositada preferiblemente sobre las regiones de imagen para formar una imagen latente. Si son usados aditivos de solventé en la formulación de tinta, ellos preferiblemente se difunden hacia la superficie del caucho de silicón, formando de este modo una capa de liberación que rechaza el material de impresión. La baja energía superficial del caucho de silicón se suma al rechazo del material de impresión. La imagen latente puede nuevamente ser transferida a un sustrato, o a un cilindro de transferencia y posteriormente a un sustrato, como se describió anteriormente .

Las técnicas de impresión litográficas y de transferencia descritas anteriormente utilizan placas las cuales están grabadas permanentemente, y son por lo tanto útiles únicamente cuando se imprimen gran número de copias de la misma imagen (impresiones grandes) , como revistas, periódicos y similares. Sin embargo, no permiten crear e imprimir un nuevo patrón de una página a la siguiente sin remover ni reemplazar el cilindro de impresión y/o la placa de formación de imágenes (es decir, que la técnica no puede acomodarse en realidad a la impresión de datos variables a alta velocidad donde la imagen cambia de impresión a impresión, por ejemplo como en el caso de sistemas de impresión digitales) . Además, el costo de las placas o cilindros de formación de imágenes grabados permanentemente es amortizado con el número de copias. El costo por copia impresa es por lo tanto mayor para impresiones más pequeñas de la misma imagen que para impresiones más grandes de la misma imagen, en oposición a las impresiones de sistemas de impresión digital.

La litografía y el llamado proceso sin agua proporcionan una impresión de muy alta calidad, en parte debido a la calidad y gama de color de las tintas usadas. Además esas tintas, las cuales típicamente tienen un contenido de pigmento de color muy alto (típicamente en el intervalo de 20-70% en peso) son de muy bajo costo en comparación con los pigmentos orgánicos y muchos otros tipos de materiales de marcación. De este modo, aunque existe el deseo de usar tintas litográficas y de transferencia para imprimir para tomar ventaja de la alta calidad y bajo costo, también existe el deseo de imprimir datos variables de página a página. Hasta ahora han existido numerosos obstáculos para proporcionar la impresión de datos variables usando esas tintas. Además existe el deseo de reducir el costo por copia para impresiones cortas de la misma imagen. Idealmente, se incurre en el mismo deseo de bajo costo por copia de impresiones por transferencias litográficas grandes (por ejemplo, más de 100,000 copias), para impresiones medias (por ejemplo, del orden de 10,000 copias), e impresiones cortas (por ejemplo, del orden de 1,000 copias) llegando finalmente hasta la impresión de una copia (es decir la impresión de datos variables verdaderos) .

Un problema . encontrado es que las tintas de transferencia tienen una viscosidad demasiado alta (con frecuencia muy superior a 50,000 cps) para ser útiles en sistemas de chorro de tinta basados en boquillas. Además, debido a su naturaleza adherente, las tintas de transferencia tienen fuerzas de adhesión superficial muy altas con relación a las fuerzas electrostáticas, y por lo tanto son más imposibles de manipular sobre o fuera de una superficie usando la electrostática. (Esto contrasta con las partículas de pigmento orgánico secas o líquidas usadas en los sistemas xerográficos/electrográficos , los cuales tienen fuerzas de adhesión superficial bajas debido a su forma de partícula y el uso de una química de superficie diseñada y aditivos de superficie especiales) .

Se han hecho esfuerzos por crear sistemas de impresión litográfica y por transferencia para datos variables en el pasado. Un ejemplo es el descrito en la Patente Estadounidense 3,800,699 incorporada aquí como referencia, en la cual una fuente de energía intensa como un láser a lo ancho de un patrón evapora una solución de fuente .

En otro ejemplo descrito en la Patente Estadounidense 7,191,705, incorporada aquí como referencia, es aplicado un recubrimiento hidrofílico a una banda de formación de imágenes. Un láser caliente y evapora o descompone selectivamente regiones del recubrimiento hidrofílico. A continuación se aplica una solución de fuente a base de agua a esas regiones hidrofílicas haciéndolas oleofóbicas. Entonces es aplicada tinta y se transfiere selectivamente sobre la placa únicamente en las áreas no cubiertas por la solución de fuente, creando un patrón de tinta que puede ser transferido a un sustrato. Una vez transferido, la banda es limpiada, se deposita un nuevo recubrimiento hidrofílico y solución de fuente, y los pasos de formación del patrón, entintado e impresión son repetidos, por ejemplo para imprimir el siguiente lote de imágenes.

En otro ejemplo, es utilizada una superficie reescribible que puede cambiar de estado hidrofílico a estado hidrofóbico con la aplicación de energía térmica, eléctrica u óptica. Los ejemplos de esas superficies incluyen los llamados polímeros y óxidos de metal intercambiables como Zn02 y Ti02. Después de cambiar el estado de la superficie, la solución de fuente moja selectivamente las áreas hidrofílicas de la superficie programable y por lo tanto rechaza la aplicación de tinta a esas áreas.

Siguen existiendo numerosos problemas asociados con esas técnicas. Un número de esos problemas son resueltos por la Solicitud de Patente Estadounidense Número de ' Serie. 13/095,714 mencionada anteriormente. Sin embargo, una limitación no resuelta adecuadamente de otro modo en los sistemas conocidos para la litografía de datos variables es que la mayoría de esos sistemas pueden producir únicamente imágenes monocromáticas. En el grado en que cualquiera de esos sistemas proporcione impresión multicolor, lo hace con múltiples imágenes impresoras completas, una para cada color, en el proceso de impresión múltiple. La impresión multicolor es altamente deseada, y por un número de razones incluyendo el costo, complejidad, servicio, tamaño, consumo de energía y así sucesivamente, un sistema de máquina impresora múltiples es menos óptimo.

BREVE DESCRIPCION DE LA INVENCION En consecuencia, la presente , invención está dirigida a sistemas y métodos para proporcionar impresión litográfica y litográfica por transferencia de datos variables, la cual resuelve las desventajas identificadas anteriormente, así como otras como será evidente a partir de esta descripción. La presente descripción se relaciona con varias modalidades de un sistema de marcación litográfica de formación de imágenes variables de colores múltiples basado en la formación de patrones variables de soluciones humectantes y métodos relacionados.

En ese sistema, un miembro de formación de imágenes, como un tambor, placa, banda, red, etc., es provisto con una capa reutilizable para la formación de imágenes. Esta capa tiene propiedades específicas como composición, perfil de superficie, y así sucesivamente para ser adecuada para recibir y portar una capa de fluido humectante de subsistema de fluido humectante. El subsistema de formación de patrones ópticos como un láser modulado, explorado, forma patrones de la capa de fluido humectante, nuevamente con las características de la capa reutilizable para formar imágenes elegida para facilitar esta formación de patrones. La tinta es entonces aplicada a un subsistema de entintado de modo que resida selectivamente en huecos formados por el subsistema de formación de patrones en la capa de fluido humectante para formar por lo tanto una imagen latente entintada. La imagen latente entintada es entonces transferida a un sustrato, y la superficie reutilizable para la formación de imágenes limpiada de modo que el proceso pueda ser repetido. Por lo tanto se proporciona una marcación variable de alta velocidad.

De acuerdo con un aspecto de la presente descripción, se proporcionan subsistemas de entintado múltiples, cada una con una tinta de diferente color. El subsistema de entintado se mueve independientemente en y ¦fuera de acoplamiento con (es decir, cerca) de la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes del miembro de formación de imágenes. El subsistema de formación de patrones crea un primer patrón en el fluido humectante, y el primer subsistema de entintado se acopla con la superficie reutilizable para formar imágenes para crear una primera imagen latente entintada de color, como se describió. Esta primera imagen latente entintada a color es transferida a un sustrato, por ejemplo, una línea de contacto de transferencia, y la capa de la superficie reutilizable para formar imágenes del miembro de formación de imágenes limpiada. Es creado un segundo patrón en el fluido humectante, el primer subsistema de entintado se desacopla de la superficie reutilizable para la formación de imágenes, y el segundo subsistema de entintado se acopla con la superficie reutilizable para la formación de imágenes para crear una segunda imagen latente entintada a color, como se describió. El sustrato entonces hace otro pase a través de la línea de contacto de transferencia para recibir la segunda imagen latente entintada a color sobre la primera. En un proceso típico de 4 colores, esta secuencia de formación del patrón, acoplamiento, entintado - impresión puede ser repetida 4 veces, una vez por cada color. En realidad, puede ser repetida con mayor frecuencia si son usados sistemas de color diferentes o son . deseados diferentes efectos de impresión .

De acuerdo con otro aspecto de la descripción, después de transferir la primera imagen latente entintada a color al sustrato, la imagen puede ser curada parcialmente sobre el sustrato para reducir su difusión, transferencia de color del sustrato nuevamente hacia el miembro de formación de imágenes, y como capa de color posterior agregadas a éste. El curado parcial puede ser desde atrás o desde adelante (o ambos) del sustrato, y por medio de exposición UV, calor, u otro método apropiado para la tinta y sustrato particular que estén siendo usados. En una modalidad, el sustrato está en forma de una hoja, como papel, la cual es soportada sobre un solo tambor del primer paso al último paso. En otras modalidades, son empleados otros mecanismos de manejo de sustratos .

De acuerdo con otro aspecto más de la descripción, se proporciona una porción reutilizable para la formación de imágenes de uno o más miembros de formación de imágenes. En una modalidad, la porción reutilizable para la formación de imágenes comprende una superficie reutilizable para la formación de imágenes, por ejemplo compuesta de la clase de materiales comúnmente referidos como silicón (por ejemplo, polidimetilsiloxano) . La porción reutilizable para la formación de imágenes puede contener o ser formada sobre un material estructural como un núcleo tejido de algodón u otro material adecuado de suficiente resistencia a la tracción o, puede ser formada sobre una capa de montaje compuesta de un material adecuado como una hoja delgada de metal o soporte tejido de algodón u otro material adecuado de suficiente resistencia a la tracción. Aunque puede ser deseable que la capa de la superficie reutilizable para formar imágenes sea relativamente delgada, desde el punto de vista del costo del material, etc., debe comprenderse que el espesor puede ser seleccionado para mejorar otros aspectos dé consideración como el desempeño, tiempo de vida y capacidad de manufacturación . La porción reutilizable para la formación de imágenes puede comprender además capas adicionales debajo de la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes y por encima o por debajo de la capa de montaje estructural. El silicón es un material de la capa externa preferida debido a su baja energía superficial (es decir, baja "adherencia") lo cual permite la liberación del material de marcación, como será descrito con mayor detalle posteriormente en este documento. Debe notarse que el material de la superficie reutilizable para la formación de imágenes externo también puede ser hecho de materiales diferentes a aquéllos principalmente compuestos de silicón, lo cual proporciona una energía de baja adhesión adecuada. Otros ejemplos de esos materiales incluyen algunos tipos de compuestos hidrofluorocarbúricos (por ejemplo, Teflon, Viton, etc.) con cadenas poliméricas largas de grupos (-CF3) y compuestos híbridos de silicón fluorado. Se sabe que > los materiales de superficie que presentan una resistencia más grande al avance del ángulo de contacto de humectación generalmente también presentan energías de adhesión bajas a materiales de tinta de marcación viscoelásticos , y por lo tanto son materiales adecuados para una capa externa. Debe comprenderse que los materiales específicamente mencionados anteriormente son ejemplos representativos únicamente, y que esos ejemplos no deberán ser interpretados como limitantes del alcance de esta invención a una clase específica de materiales.

De acuerdo con otra modalidad de este aspecto de la descripción, la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes o cualquiera de las capas subyacentes de la placa/banda/tambor reutilizable para la formación de imágenes, etc., puede incorporar un material de carga sensible a la radiación que pueda absorber energía láser u otra energía altamente dirigida por una forma eficiente. Los ejemplos de materiales sensibles a la radiación adecuados son por ejemplo, partículas de negro de humo de tamaño microscópico (por ejemplo, tamaño de partícula promedio de menos de 10 micrómetros) a nanométricos (por ejemplo, tamaño de partícula promedio de menos de 1000 nanómetros) , negro de humo en forma de nanopartículas de, nanotubos de una sola o paredes múltiples, grafeno, nanopartículas de óxido de hierro, nanopartículas recubiertas con níquel, etc., agregadas al polímero en al menos una región cercana a la superficie. También es posible que sean necesarios materiales diferentes a las cargas y la longitud de onda de un láser es elegida para igualar un pico de absorción de las moléculas contenidas dentro de la solución de fuente o la química molecular de la capa superficial externa. Como un ejemplo, un láser de longitud de onda de 2.94 µp? sería fácilmente absorbido debido a su pico de absorción intrínseca de moléculas de agua a esta longitud de onda.

Además, de acuerdo con este aspecto, se proporcionan etapas de impresión múltiples, imprimiendo cada una un color separado. Cada etapa de impresión puede comprender su propio miembro de formación de imágenes con una superficie reutilizable para la formación de imágenes, subsistema de fluido humectante, subsistema de formación de patrones, subsistema de entintado, subsistema de curado parcial, línea de contacto de transferencia, y subsistema de limpieza. De manera alternativa, dos o más de múltiples etapas pueden compartir uno o más de esos subsistemas. En una modalidad en serie de marcación directa, cada miembro de formación de imágenes transfiere secuencialmente una imagen latente entintada a color a un sustrato. En una modalidad de impresión central, cada miembro de formación de imagen transfiere secuencialmente una imagen latente entintada a color a un tambor de impresión central, el cual entonces transfiere la imagen compuesta a color a un sustrato.

Deberá comprenderse que para los propósitos de esta invención, los términos "longitudes de onda ópticas" o "radiación" o "luz" pueden referirse a longitudes de onda de radiación electromagnética apropiadas para usarse en el sistema para efectuar la formación de patrones de la solución humectante, ya sea que o no esas longitudes de onda electromagnéticas sean normalmente visibles al ojo humano sin ayuda, incluyendo, pero sin limitarse a, longitudes de onda de la luz visible, ultravioleta (UV) , e infrarroja (IR) , radiación de microondas y similares.

El anterior es un resumen de un número de los aspectos, características y ventajas únicas de la presente descripción. Sin embargo, este resumen no es exhaustivo. De este modo, esos y otros aspectos, características y ventajas de la presente descripción se volverán más evidentes a partir de la siguiente descripción detallada y las figuras anexas, cuando se consideren a la luz de las reivindicaciones proporcionadas aquí .

BREVE DESCRIPCION DE LAS FIGURAS En las figuras anexas a la presente números de referencia similares denotan elementos similares entre las diferentes figuras. Aunque ilustrativos no están dibujadas a escala. En las figuras: La Figura 1 es una vista lateral de un sistema para la litografía variable múlticomponente de acuerdo a una modalidad de la presente descripción.

Las Figuras 2A y 2B son vistas laterales en corte de una porción reutilizable para la formación de imágenes de un tambor, placa o banda de formación de imágenes, sin y con una capa intermedia, respectivamente, de acuerdo con una modalidad de la presente descripción en la cual son dispersadas partículas absorbentes dentro de la capa superficial reutilizable para la formación de imágenes.

La Figura 3 es una vista lateral en corte de una porción reutilizada para la formación de imágenes de un tambor, placa o banda de formación de imágenes de acuerdo con una modalidad de la presente descripción, en la cual una capa de superficie reutilizable para la formación de imágenes es entintada para la absorción óptica.

La Figura 4 es una vista lateral en corte de una porción reutilizada para la formación de imágenes de un tambor, placa o banda de formación de imágenes de acuerdo con otra modalidad más de la presente descripción, en la cual una capa de superficie reutilizable para la formación de imágenes es ópticamente transparente o translúcida, y es colocada sobre una capa típicamente absorbente.

Las Figuras 5A y 5B son ilustraciones de las separaciones de características y amplitudes de características de textura de la superficie de formación de imágenes para los propósitos de definir RSm y Ra, respectivamente .

La Figura 6 es una vista lateral en corte amplificada de la porción restante mostrada en la Figura 2, que tiene una solución humectante aplicada sobre ésta y grabada por un haz B, de acuerdo con una modalidad de la presente descripción.

La Figura 7 es una vista lateral de un subsistema entintador que tiene un rodillo dosificador (de formación) colocado rotacionalmente , el cual recibe tinta de un rodillo fuente, para transferir selectivamente tinta a una superficie reutilizable para la formación de imágenes, de acuerdo con una modalidad de la presente descripción.

La Figura 8 es una vista lateral de un subsistema entintador usado para aplicar una capa uniforme de tinta sobre una capa grabada de solución humectante y porciones de una capa de superficie reutilizable para formar imágenes expuesta del patrón o grabado de la solución humectante con una modalidad de la presente descripción.

La Figura 9 es una vista lateral de un sistema para la litografía variable multicolor de acuerdo con otra modalidad de la presente descripción.

La Figura 10 es una vista lateral de un sistema de arquitectura en serie para la litografía variable multicomponente de acuerdo con una modalidad de -la presente descripción .

DESCRIPCION DETALLADA DE LA INVENCION Inicialmente apuntamos que la descripción de materiales iniciales, técnicas de procesamiento, componentes, equipo y otros detalles bien conocidos son resumidos meramente o son omitidos para no oscurecer de manera innecesaria los detalles de la presente invención. De este modo, donde los detalles sean bien conocidos en otras circunstancias, dejaremos esto a la aplicación de la presente invención para sugerir o dictar elecciones relacionadas con aquellos detalles.

Con referencia a la Figura 1, se muestra un sistema 10 para la litografía variable multicolor de acuerdo con una modalidad de la presente descripción. El sistema 10 comprende un miembro de formación de imágenes 12, en esta modalidad un tambor, pero puede equivalentemente ser una placa, banda, red, etc., rodeada por un número de subsistemas descritos con detalle más adelante. El miembro de formación de imágenes 12 aplica una imagen de tinta al sustrato 14 en la línea de contacto 16 donde el sustrato 14 es presionado entre el miembro de formación de imágenes 12 y el rodillo de impresión 18. Puede ser empleada una amplia variedad de tipos de sustratos, como papel, plástico o película de hoja compuesta, cerámica, vidrio, etc. Por claridad y brevedad de esta explicación asumimos que el sustrato es papel, con la comprensión de que la presente descripción no se limita a esa forma de sustrato. Por ejemplo, otros sustratos pueden incluir cartón, materiales de envase corrugados, madera, baldosas de cerámica, telas (por ejemplo, ropa, cortinas, prendas de vestir y similares) , películas de transparencia o plástico, hojas delgadas de metal, etc. Puede ser usada una amplia latitud de materiales de marcación incluyendo aquéllos con densidades de pigmento mayores del 10% en peso incluyendo pero sin limitarse a tintas metálicas o tintas blancas útiles para envases. Por claridad y brevedad de esta porción de la descripción generalmente usamos el término tinta, el cual deberá comprenderse que incluye la gama de materiales de marcación, tintas, pigmentos, y otros materiales, los cuales pueden ser aplicados por sistemas y métodos, descritos aquí.

Con referencia a la Figura 2, una porción del miembro de formación de imágenes 12 se muestra en corte transversal. En una modalidad, el miembro de formación de imágenes 12 comprende una capa de superficie reutilizable para la formación de imágenes delgada 20 formada sobre una capa de montaje estructural 22 (por ejemplo, metal, cerámica, plástico, etc.), las cuales juntas forman una porción reutilizable para la formación de imágenes 24 que forma una manta de impresión reescribible . La porción reutilizable para la formación de imágenes 24 puede comprender además capas estructurales adicionales, como la capa intermedia 21 mostrada en la Figura 2B, debajo de la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20 y por encima o por debajo de la tapa del montaje estructural 22. La capa intermedia 21 puede ser eléctricamente aislante (o conductora) térmicamente aislante (o conductora) , y tener una compresibilidad variable y durómetro, y así sucesivamente. En una modalidad, la capa intermedia 21 está compuesta de hojas espumadas de polímero de célula cerrada y capas de malla tejidas (por ejemplo, algodón) laminadas junto con capas muy delgadas de adhesivo. Típicamente, las mantas son utilizadas en términos de compresibilidad y durómetro usando un sistema de tapa de 3 - 4 pliegues que es de entre 1-3 mm de espesor con una capa de superficie superior delgada 20 diseñada para tener propiedades de rugosidad y energía superficial optimizadas. La porción reutilizable para la formación de imágenes 24 puede tomar la forma de un tambor o red independiente, o la manta plana enrollada alrededor de un núcleo cilindrico 26. En otra modalidad, la porción reutilizable para la formación de imágenes 24 es un manguito elástico continuo colocado sobre el núcleo del cilindro 26. La placa, banda, red plana y otros arreglos (los cuales pueden o no ser soportados por una configuración de tambor subyacente) también están dentro del alcance de la presente descripción. Para los propósitos de la siguiente discusión, deberá asumirse que la porción reutilizable para la formación de imágenes 24 es soportada por el núcleo del cilindro 26, aunque deberá comprenderse que son contemplados muchos arreglos diferentes, como se discutió anteriormente por la presente descripción.

La capa de superficie reutilizable para la formación de imágenes 20 consiste de un polímero como el polidimetil siloxano (PDMS, o más comúnmente llamado silicón) por ejemplo con un material de carga resistente al desgaste como la sílice para ayudar a reforzar el silicón y optimizar su durómetro, y puede contener partículas catalizadoras que ayudan a curar y reticular el material de silicón. De manera alternativa, puede ser usado silicón curado por humedad (conocido como tin cure) en oposición al silicón curado con catalizador (conocido como platinum cure) . Regresando a la Figura 2A, la capa para la superficie reutilizada para la formación de imágenes 20 puede contener .opcionalmente un pequeño porcentaje de material particulado sensible a la radiación 27 disperso en ella que pueda absorber energía láser de manera altamente eficiente. En una modalidad, la sensibilidad a la radiación puede ser obtenida mezclando un pequeño porcentaje de negro de humo, por ejemplo en forma de partícula microscópica (por ejemplo, de tamaño de partícula promedio de menos de 10 µ?t?) o nanoscópicas (por ejemplo, de tamaño de partícula promedio de menos de 1000 nm) o nanotubos, en el polímero. Otros materiales sensibles a la radiación que pueden ser depositados en el silicón incluyen grafeno, nanopar ículas de óxido de hierro, nanopartículas recubiertas con níquel, etc.

De manera alternativa, la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20 puede ser entintada o tratada de otro modo para ser uniformemente sensible a la radiación, como se muestra en la Figura 3. Más aún, la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20 puede ser esencialmente transparente a la energía óptica de una fuente, descrita más adelante, de la capa o capas de montaje estructural 22 pueden ser absorbentes de esa energía óptica (por ejemplo, la capa 22 comprende un componente que es al menos parcialmente absorbente) , como se ilustra en la Figura 4.

La capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20 deberá tener una fuerza de adhesión débil a la tinta en la interfaz aunque buenas propiedades de humectación oleofílica con la tinta, para promover el entintado uniforme (libre de huecos, grumos u otros defectos) de la superficie reutilizable para la formación de imágenes y para promover la transferencia subsecuente sobre el sustrato. El silicón es un material que tiene esta propiedad. Pueden ser empleados, de manera alternativa, otros materiales que proporcionan esta propiedad, como ciertas mezclas de poliuretanos , fluorocarburos , etc. En términos de proporcionar la humectación adecuada de las soluciones de humectación (como el fluido de fuente a base de agua) , la superficie de silicón no necesita ser hidrofílica sino que en efecto puede ser hidrofóbica debido a los tensioactivos humectantes, puesto que pueden ser agregados polímeros de silicón glicol a la solución humectante para permitir que la solución humectante humedezca la superficie de silicón.

Por lo tanto, deberá comprenderse que aunque una solución a base de agua es una modalidad de una solución humectante que puede ser empleada en las modalidades de la presente descripción, otras de esas soluciones humectantes no acuosas con baja tensión superficial, que sean oleofóbicas, evaporables, susceptibles a descomposición, o removibles selectivamente de otro modo, etc. pueden ser empleadas. Una de esa clase de fluidos es la cláse de los HidroFluoroEteres (HFE) , como los Fluidos Diseñados marca Novec fabricados por 3M de St . Paul, Minnesota. Esos fluidos tienen las siguientes propiedades benéficas a la luz de la presente descripción (1) calor de vaporización mucho más bajo que el agua, lo cual se traduce en una menor energía láser requerida para una velocidad de impresión dada, o velocidad de impresión mayor para una energía láser dada, cuando sea usado un láser óptico para evaporar selectivamente la solución humectante para formar la imagen latente; (2) mejor capacidad calorífica, lo cual se traduce en los mismos beneficios; (3) no dejar sustancialmente residuos sólidos después de la evaporación, lo cual puede traducirse en recubrimientos de limpieza relajados y/o estabilidad a largo plazo mejorada; (4) la presión de vapor y la temperatura de ebullición pueden ser controladas, lo cual puede traducirse en una mejor robustez de los procesos de evaporación forzada espacialmente selectivo; (5) tienen una energía superficial baja, en cuanto a lo requerido para la humectación apropiada del miembro de formación de imágenes; y, (6) son benignos en términos del ambiente y toxicidad. Aditivos adicionales pueden proporcionar el control de la conductividad eléctrica de la solución humectante. Otras alternativas adecuadas incluyen fluoroinertes y otros fluidos conocidos en la técnica, que tienen todas o la mayoría de las propiedades anteriores.

También debe comprenderse que esos tipos de fluidos no pueden ser usados en forma no dividida, sino como un constituyente en una solución acuosa, no acuosa o emulsiones también.

Además, la energía superficial en el silicón puede ser optimizada para proporcionar buenas propiedades de humectación controlando y especificando cantidades precisas de nanopartículas de carga en el silicón, así como la química exacta del material de silicón, el cual puede estar compuesto de diferentes distribuciones de polímeros de cadena larga y químicas de coronación de grupos finales. Por ejemplo, se ha encontrado que los silicones de un solo componente que curan con la humedad son catalizados con estaño y con bajas concentraciones de cargas de sílice que tienen energías de superficie dispersas entre 24 - 26 dinas/cm. Ciertos aditivos también pueden ser agregados al material de marcación para reducir dramáticamente la tensión superficial del material de marcación y mejorar sus propiedades de humectación de superficie al silicón. Esos aditivos podrían incluir, por ejemplo, agentes niveladores basados en copolímeros de flúor o silicón que también incorporen otros grupos poliméricos para su fácil dispersión y curado. Por ejemplo, los agentes de nivelación pueden reducir la tensión superficial de la tinta a 21 dinas/cm.

Si es usado silicón como la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20, también pueden ser incluidas otras partículas 27 dentro de la capa 20 para ayudar a catalizar el curado y reticulación del silicón.

De acuerdo con una modalidad, la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20 tiene una rugosidad del orden del espesor de la capa de la solución humectante deseada para capturar mejor la solución humectante y evitar su dispersión más allá de los límites de la región y formación de imágenes deseada. Por ejemplo, la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20 puede tener características de rugosidad de las superficies medidas RSm y Ra definidas como: Con referencia a las Figuras 5A y 5B donde RSm se define como el valor medio del ancho del elemento del perfil X(s) dentro de la longitud L de la muestra y Ra se relaciona con el pico promediado con las mediciones básales promedio sobre la longitud L de la muestra. De este modo, RSm es característica de la separación pico a pico y Ra es característica de la altura del pico. Esas definiciones pueden extenderse sobre dos dimensiones usando un área de muestreo característica A con dimensiones A-L2.

Es deseable que los picos y valles estén distribuidos de manera un tanto aleatoria para reducir la posibilidad de interferencia de Moiré con un patrón de trama de línea. Además, es deseable que la distancia espacial entre los picos sea un tanto menor del tamaño de puntos de la trama de línea más pequeña, por ejemplo menos de 10 ym. Esta rugosidad ayuda a la superficie a retener fácilmente la solución humectante eliminando a la vez los efectos de Moiré y actúa para mejorar la uniformidad del entintado y transferencia, como se describe más adelante. En una modalidad RSm es menor de aproximadamente 20 ym y Ra es menor de aproximadamente 4.0 ym, y en una modalidad más específica, RSm es menor de 10 ym y Ra es de entre 0.1 y 4.0 ym.

Además, la capa de la superficie reutilizable para1 la formación de imágenes 20 puede ser resistente al desgaste y tener alguna flexibilidad (aún bajo tensión para transferir tinta de su superficie sobre medios de papel porosos o rugosos unifo memente. La capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20 puede ser hecha suficientemente gruesa para lograr una elasticidad y durómetro apropiado y la flexibilidad suficiente necesaria para recubrir la tinta sobre diferentes tipos de medios con diferentes niveles de rugosidad. Por supuesto, pueden ser diseñados sistemas para imprimir en un tipo de medio específico, obviando la necesidad de acomodar una variedad de tipos de medios. En una modalidad el espesor en la capa de silicón que forma la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20 está en el intervalo de 0.5 m a 4 ym.

Finalmente, la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20 debe facilitar el flujo de tinta sobre su superficie con uniformidad y sin rebordeo y deshumectación. Varios materiales como el silicón pueden ser fabricados o texturizados para tener un intervalo de energía de superficie, y esas energías pueden ser diseñadas con aditivos. La capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20, aunque nominalmente tiene un valor bajo de adhesión química dinámica, puede tener una energía de superficie suficiente para promover una humectación / afinidad por la tinta eficiente sin deshumectación o reborde.

Regresando a la Figura 1, colocado en primer lugar alrededor del miembro de formación de imágenes 2 se encuentra un subsistema de solución humectante 30. El subsistema de solución humectante 30 generalmente comprende una serie de rodillos (referidos como una unidad de humectación) para mojar uniformemente la superficie de la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20. Es bien sabido que existen muchos tipos y configuraciones diferentes de unidades humectantes. El propósito de la unidad humectante es distribuir una capa de solución humectante 32 que tiene un espesor uniforme controlable. En una modalidad esta capa está en el intervalo de 0.2 µt? a 1.0 µ??, y muy uniformes sin orificios. La solución humectante 32 puede estar compuesta principalmente de agua, opcionalmente con pequeñas cantidades de alcohol isopropílico o etanol agregadas para reducir su tensión superficial natural así como disminuir la energía de evaporación necesaria para el grabado con láser posterior. Además, es agregado idealmente un tensioactivo adecuado en un pequeño porcentaje en peso, lo cual promueve una alta cantidad de humectación a la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20. En una modalidad, este tensioactivo consiste de familias de copolímeros de silicón glicol como el trisiloxan copoliol de compuestos de dimeticon copoliol los cuales promueven fácilmente aún la dispersión y tensiones superficiales inferiores a 22 dinas/cm a un porcentaje pequeño de adición por peso. Otros fluorotensioactivos también son posibles reductores de la tensión superficial . La solución humectante 32 opcionalmente puede contener un tinte sensible a la radiación para absorber parcialmente energía láser en el proceso de formación de patrones o grabado, descrito más adelante.

Además de o en sustitución de métodos químicos, pueden ser usados métodos físicos/eléctricos para facilitar la humectación de la solución humectante 32 sobre la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20.

En un ejemplo, la electrostática ayuda a operar por medio de la aplicación de un campo eléctrico alto entre el rodillo de humectación y la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20 para atraer una película uniforme de solución humectante 30 sobre la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20. El campo puede ser creado aplicando un voltaje entre el rodillo de humectación y la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20 o depositando una carga transitoria pero suficientemente persistente sobre la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20. La solución humectante 32 puede ser eléctricamente conductora. Por lo tanto, en esta modalidad puede ser agregada una capa aislante (no mostrada) al rodillo humectante y/o bajo la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20. Usando ayuda electrostática, puede ser posible reducir o eliminar el tensioactivo de la solución humectante.

Después de la dosificación de la solución humectante 32 sobre la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20 por el subsistema de solución humectante 30, el espesor de la solución humectante dosificada puede ser medido usando un detector 34 como un detector de brillo láser sin contacto in situ o detector de contraste de láser como aquellos vendidos por Wenglor Sensors (Beavercreek, OH) . Ese sensor puede ser usado para automatizar los controles del subsistema de la solución humectante 30.

Después de aplicar una cantidad precisa y uniforme de solución humectante, en una modalidad es usado un subsistema de formación de patrones o grabado óptico 36 para formar selectivamente una imagen latente en la solución humectante por evaporación a lo largo de la imagen de la capa de la solución humectante usando energía láser, por ejemplo. Deberá notarse aquí que la capa de la superficie, reutilizable para la formación de imágenes 20 deberá absorber idealmente la mayoría de la energía tan cercana a una superficie superior 28 (Figura 2) como sea posible, para minimizar cualquier derroche de energía en el calentamiento de la solución humectante y para minimizar la dispersión lateral del calor para mantener una capacidad de resolución espacial alta. De manera alternativa, también puede ser preferible absorber la mayoría de la energía radiante incidente (por ejemplo láser) dentro de la capa de solución humectante en sí, por ejemplo, incluyendo un componente sensible a la radiación apropiada dentro de la solución humectante sea al menos parcialmente absorbente en las longitudes de onda de radiación incidente, o eligiendo alternativamente una fuente de radiación de la longitud de onda apropiada que sea fácilmente absorbida por la solución humectante (por ejemplo, el agua tiene una banda de absorción pico cercana a una longitud de onda de 2.94 micrometros) .

Deberá comprenderse que puede ser empleada una variedad de diferentes sistemas y métodos para proporcionar energía al patrón de la solución humectante sobre la superficie reutilizable para la formación de imágenes con los diferentes componentes de sistema descritos y reclamados aquí. Sin embargo, el sistema y método de formación o grabado particular no se limita a la presente descripción.

Con referencia a la Figura 6, la cual es una vista amplificada de la región de la porción reutilizable para la formación de imágenes 24 que tiene una capa de solución humectante 32 sobre la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20, la aplicación de energía de grabado óptica (por ejemplo, el haz B) de subsistema de formación de patrones o grabado óptico 36 da como resultado la evaporación selectiva de porciones de la capa de solución humectante 32. La solución humectante evaporada se vuelve parte de la atmósfera ambiente que rodea al sistema 10. Esto produce un patrón de solución de regiones humectantes 38 y huecos receptores de tinta 40 sobre la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20. El movimiento relativo entre el miembro de formación de imágenes 12 y el subsistema de formación de patrones óptico 36, por ejemplo en la dirección de la flecha A, permite la formación de patrones en la dirección de proceso de la capa de solución humectante 32.

Regresando a la Figura 1, después del grabado o formación de patrones de la capa de solución humectante 32, es usada una serie de subsistemas de entintado 46a, 46b, 46c, 46d para aplicar una capa uniforme 48 de tinta, mostrada en la Figura 6 sobre la capa de solución humectante 32 y la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20. Deberá comprenderse materiales marcadores más allá de las tintas (como material marcador no acuoso, materiales determinados, tratamientos de superficie, etc.) sean visibles o no, pueden ser utilizados en las modalidades descritas aquí. De este modo, aunque el "aplicador de material marcador" puede ser más general y completo es empleado el término subsistema "entintado" en las siguientes descripciones por facilidad de referencia. Cuatro subsistemas de entintado son mostrados en la Figura 1, cada uno correspondiente a un componente de color como cian, magenta, amarillo, y negro de un sistema de color. De manera alternativa, el sistema 10 puede comprender más o menos subsistemas de entintado según sea apropiado para sistemas de color alternativos, efectos de impresión, y así sucesivamente. La incorporación de esos subsistemas de entintado adicionales, o en menor número, será fácilmente comprendido por un experto en la técnica a partir dé la presente descripción. Aunque para los propósitos de este ejemplo se asumió que cada subsistema de entintado deposita tinta de diferente color, en variaciones contempladas por la presente, cada subsistema de entintado puede depositar un material marcador que pueda diferir en solo un color. Por ejemplo, como entre dos de esos subsistemas de entintado, uno puede depositar un terminado plano de un color mientras que otro puede depositar un terminado reflector de ese mismo color (posiblemente en un patrón diferente como entre los dos) . Uno puede depositar tinta estándar, mientras que el segundo deposita tinta leíble magnéticamente. Uno puede tener acceso al depósito de tinta estándar, mientras que el segundo deposita un recubrimiento final de superficie uniforme, etc. Por lo tanto, el material real depositado no limita per se el alcance de los métodos y sistemas descritos y reclamados aquí.

Opcionalmente , puede ser dirigida una cuchilla de aire 44 hacia la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20. La cuchilla de aire 44 puede controlar el flujo de aire sobre la capa de la superficie antes de los subsistemas de entintado para propósitos de mantener un suministro de aire seco limpio, una temperatura del aire controlado y reducir la contaminación con polvo.

Cada subsistema de entintado 46a, 46b, 46c, 46d puede consistir de un sistema "sin llaves" usando un rodillo de anillos para dosificar una tinta de transferencia sobre uno o más rodillos de formación. De manera alternativa, cada subsistema de entintado 46a, 46b, 46c, 46d puede consistir de elementos más tradicionales con una serie de rodillos de formación que usen llaves electromecánicas para determinar la velocidad de alimentación precisa de la tinta. Los aspectos generales de la arquitectura del subsistema de entintado dependerán de la aplicación de la presente descripción, y serán comprendidos por un experto en la técnica.

Cada subsistema" de entintado 46a, 46b, 46c, 46d puede ser accionado para acoplarse con o desacoplarse de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20. Acoplamiento, significa que el subsistema de entintado, o un componente del mismo, es colocado cerca de la superficie reutilizable para la formación de imágenes de modo que el material transportado por este pueda ser transferido sobre la superficie reutilizable para la formación de imágenes. Este puede o no significar contacto físico entre los dos, dependiendo de muchos factores. De manera similar, el desacoplamiento significa la colocación del subsistema de entintado a un componente del mismo, de modo que el material transportado por este no pueda ser transferido fácilmente del mismo a la superficie reutilizable para la formación de imágenes. La modalidad ilustrada en la figura 1, cada subsistema de entintado puede trasladarse sobre un carril o armadura generalmente radial con respecto al miembro de formación de imágenes 12. Muchas otras modalidades están dentro del alcance de la presente descripción para acoplar y desacoplar los subsistemas de entintado con superficies reutilizables para la formación de imágenes 20. Una de esas modalidades alternativas 50 es ilustrada en la Figura 8. La modalidad 50 comprende un subsistema de entintado 52 que incluye un rodillo dosificador (de formación) colocada rotacionalmente 54, el cual recibe tinta de un rodillo de anilox 56, y que transfiere selectivamente tinta a la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20 del miembro formador de imágenes 12. El rodillo de formación 54 gira alrededor de un eje central que, en una primera posición 54a, es tal que la superficie de rodillo de formación 54 no se acople con la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20. El centro de rotación del rodillo de formación 54 puede trasladarse a una segunda posición 54b, como rotar alrededor de un centro 56a del rodillo de anilox 56, de modo que la superficie del rodillo de formación 54 se acople con la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20. De esta manera, la tinta de un reservorio 58 es aplicada a la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20 cuando el rodillo de formación 54 se acopla con la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20, y no es aplicada la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20 cuando el rodillo de formación 54 es desacoplado de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20.

Regresando a la Figura 6, para que la tinta del subsistema de entintado 46 inicialmente moje sobre la capa de la superficie liofilizada para la formación de imágenes 20, la tinta debe tener suficiente energía adhesiva para deslizarse sobre las porciones expuestas de la capa de superficie reutilizable para la formación de imágenes 20 (huecos de la solución humectante que reciben tinta 40) y también ser suficientemente hidrofóbica para ser rechazada en regiones de solución humectante 38. Puesto que la solución humectante es de baja viscosidad y oleofóbica, las áreas cubiertas por la solución humectante naturalmente rechazan toda tinta debido a que ocurre un deslizamiento natural en la capa de solución humectante que tiene una energía cohesiva dinámica muy baja. En áreas sin solución humectante, si las fuerzas cohesivas entre la tinta son suficientemente bajas de modo que las fuerzas adhesivas entre la tinta y la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20, la tinta se deslizará entre esas regiones en la salida de la línea de contacto del rodillo de formación. La tinta empleada deberá por lo tanto tener una viscosidad relativamente baja para promover un mejor llenado de los huecos 40 y una mejor adhesión a la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20. Por ejemplo, si en otras circunstancias es usada una tinta UV conocida, y la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20 está comprendida de silicón, la viscosidad y viscoelasticidad de la tinta probablemente necesitará ser ligeramente modificada para hacer disminuir su cohesión y por lo tanto poder mojar el silicón. La adición de un pequeño porcentaje de monómero de bajo peso molecular o el uso de un oligómero de menor viscosidad en la formulación de tinta puede lograr esta modificación reológica. Además, pueden ser agregados agentes humectantes y niveladores a la tinta para bajar aún más la tensión superficial para mojar mejor la superficie de silicón .

Además de esta consideración reológica, también es importante que la composición de la tinta mantenga un carácter hidrofóbico de modo que sea rechazada por las regiones de solución humectante 38. Esta puede ser mantenida eligiendo resinas de tinta de transferencia y solventes que sean hidrofóbicos y tengan grupos químicos (moléculas no polares) . Cuando la capa cubra la solución humectante 20, la tinta entonces no será capaz de difundirse o emulsificarse en la solución humectante rápidamente y debido a que la solución humectante es de viscosidad mucho menor que la tinta, ocurre separación de la película totalmente dentro de la capa de solución humectante, rechazando por lo tanto la tinta y que se adhiera la tinta a áreas sobre la capa 20 cubierta con una cantidad adecuada de solución humectante. En general, la capa que cubre el espesor de la solución humectante 20 puede ser de entre 0.1 im - 4.0 µ??, y en una modalidad de 0.2 µp? - 2.0 µp? dependiendo de la naturaleza exacta de la textura de la superficie.

En ciertas modalidades puede ser empleado un rodillo dosificador 62 con un rodillo de formación 60, como se ilustra en la Figura 7. El espesor de la tinta recubierta sobre el rodillo 60 de un rodillo fuente 64, como un rodillo de anilox, y el rodillo opcional 62 puede ser controlado ajustando la velocidad de alimentación de la tinta a través del sistema de rodillos usando rodillos de distribución, ajustando la presión entre el rodillo de alimentación, el rodillo de formación 60, y el rodillo de formación 62, y usando llaves de tinta para ajustar el flujo de una bandeja de tinta. Idealmente, el espesor de la tinta presentada a los rodillos 60, 62 deberá ser al menos dos veces el espesor final que se desee transferir a la capa reutilizable para la formación de imágenes 20 puesto que ocurre separación de la película. También es posible usar un sistema sin llaves que pueda controlar el espesor total de la película de tinta usando un rodillo de anilox con puntos que contengan tinta formados uniformemente y manteniendo la temperatura para lograr la viscosidad de la tinta deseada. Típicamente, el espesor final de la película puede ser de aproximadamente 1-2 ]im.

Idealmente, un sistema de tinta optimizado se divide sobre la superficie reutilizable para la formación de imágenes en una relación de aproximadamente 50:50 (es decir, el 50% permanece sobre los rodillos de formación de tinta y 50% es transferido a la superficie reutilizable para la formación de imágenes en cada pase) . Sin embargo, otras relaciones de división pueden ser aceptables en tanto la relación de división sea bien controlada. Por ejemplo, para una división 50:30, la capa de tinta sobre la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20 es 30% de su espesor nominal cuando está presente sobre la superficie externa de los rodillos de formación. Es bien sabido que la reducción del espesor de una capa de tinta reduce su capacidad para dividirse aún más. Esta reducción en el espesor ayuda a que la tinta se separe de la superficie reutilizable para la formación de imágenes muy claramente con un fondo residual de tinta dejado detrás. Sin embargo, la fuerza cohesiva o adherencia interna de la tinta también juega un papel importante.

Regresando a la Figura 1, un primer subsistema de entintado, como el subsistema 46a, se acopla con la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20, de modo que la tinta de un primer color proporcionada por los subsistemas de entintado sea aplicada a la superficie reutilizable para la formación de imágenes en regiones con huecos en la capa de fluido humectante proporcionada sobre ésta y por lo tanto forme una imagen latente entintada de un primer color. La imagen latente entintada del primer color es a continuación transferida al sustrato 14 como el sustrato que pasa 14 a través de la línea de contacto 16 entre el miembro de formación de imágenes 12 y el rodillo de impresión 18. Se aplica una presión adecuada entre el miembro de formación de imágenes 12 y el rodillo de impresión 18, de modo que la tinta dentro de los huecos 40 (Figura 8) sea puesta en contacto físico con el sustrato 14. La adición de la tinta al sustrato 14 y la cohesión interna fuerte hacen que la tinta se separe de la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20 y se adhiera al sustrato 14. El rodillo de impresión u otros elementos de la línea de contacto 16 pueden ser enfriados para mejorar aún más la transferencia de la imagen latente entintada al sustrato 14. En realidad, el sustrato 14 en sí puede ser mantenido a una temperatura relativamente más fría que la de la tinta sobre el miembro de formación de imágenes 12, o ser enfriada localmente, para ayudar al proceso de transferencia de tinta. La tinta puede ser transferida de la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20 con una eficiencia mayor del 95% de acuerdo a lo medido por la masa, y puede exceder el 95% de eficiencia con optimización del sistema.

El sustrato 14 puede ser mantenido dentro del sistema en una posición tal que pueda ser fácilmente reintroducido en la línea de contacto 16 para pases sucesivos, cada uno colocando una imagen de tinta latente a color sobre el mismo. De manera más específica, cualquier tinta residual y solución humectante residual remanente sobre la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20 después de la línea de contacto 16 debe ser removida, preferiblemente sin raspar o desgastar la superficie. La mayoría de la solución humectante puede ser removida fácil y rápidamente usando la cuchilla de aire 70 con flujo de aire suficiente. La remoción de la tinta remanente es lograda en el subsistema de limpieza 72. La aplicación de fluido humectante y la formación de patrones de fluido humectante, como se describió anteriormente, es repetida. Por lo tanto se forma un nuevo patrón en la capa de fluido humectante. El subsistema de entintado 46a se desacopla de la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20, y el subsistema de entintado 46b se mueve para acoplarse a la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20. Por lo tanto puede ser aplicada una segunda tinta de color al patrón formado por la capa de fluido humectante sobre la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20 para formar una imagen de tinta latente de un segundo color. Esta imagen de tinta latente del segundo color es transferida al sustrato 14 como haciendo pasar el sustrato 14 a través de la línea de contacto 16 entre el miembro de formación de imágenes 12 y el rodillo de impresión 18. Uno de una variedad de métodos de registro de sustrato 14 para la recepción de la imagen de tinta latente del segundo color, la descripción de lo cual está más allá del alcance de la presente descripción, es empleado para asegurar el registro de las dos imágenes latentes. Este proceso es igualmente repetido por el subsistema de entintado 46c y 46d.

Para ayudar a prevenir la dispersión, contaminación de color, transferencia de color del sustrato hacia el miembro de formación de imágenes, y así sucesivamente, después de la transferencia de la imagen latente de color entintada al sustrato, la imagen puede ser curada parcialmente. El curado parcial puede ser desde la parte posterior o frontal (o ambas) del sustrato, y puede ser por exposición a uv, calor, u otra fuente 74 apropiada para la tinta particular y el sustrato que esté siendo utilizado. Además, la tinta puede ser curada parcialmente sobre la superficie reutilizable para la formación de imágenes 20 antes de la transferencia al sustrato 14, como por UV, calor, u otra fuente 76.

En una modalidad ejemplar, el sustrato 14 es retenido sobre la superficie del rodillo de impresión 18 durante cada uno de los pases a través de la línea de contacto 16. La rotación del miembro de formación de imágenes 12 y el rodillo de impresión 18 están sincronizadas para asegurar el registro anteriormente mencionado. El sustrato 14 efectúa n revoluciones (siendo n, por ejemplo, el número de subsistemas de entintado) y entonces es removido del rodillo de impresión 18. De acuerdo con otra modalidad 80 mostrado en la Figura 9, en lugar de impartir cada imagen de color latente directamente al sustrato 14, ellas son aplicadas sucesivamente a la banda 82 (una red, placa u otro miembro intermediario puede ser utilizado de manera similar) .

Otros modos de transferencia indirecta del patrón de tinta de un miembro de formación de imágenes a un sustrato son también contemplados por esta descripción. Por ejemplo, con referencia a la Figura 9, una modalidad alternativa 80 de la presente descripción comprende un miembro receptor de imágenes en forma de banda o red relativamente flexible, de baja masa 82 que tiene una superficie reutilizable para la formación de imágenes sobre él. De manera similar a las modalidades descritas anteriormente, el sistema humectante 84 aplica una capa de fluido humectante 86 sobre la superficie del miembro receptor de imágenes 82. Puede ser empleada una variedad de métodos y sistemas para asegurar que la capa de fluido humectante sea de un espesor uniforme y deseado. La capa de fluido humectante es grabada por un subsistema de formación de patrones o grabado 88, por ejemplo, una fuente láser explorada y modulada. La pluralidad de subsistemas de entintado 90a, 90b, 90c, 90d, etc., son colocados cerca pero no en contacto con relación a la superficie reutilizable para la formación de imágenes del miembro de formación de imágenes 82. El miembro de formación de imágenes 82 es relativamente flexible. Una pluralidad de mecanismos de acoplamiento 91a, 91b, 91c, 91d, etc., es colocada opuesta a los subsistemas de entintado 90a, 90b, 90c, 90d, etc., con el miembro de formación de imágenes 82 colocado entre ellos. Cada mecanismo de acoplamiento 91a, 91b, 91c, 91d, etc., es individualmente trasladable para desviar el miembro de formación de imágenes 82 hacia el acoplamiento con un subsistema de entintado correspondiente 90a, 90b, 90c, 90d, etc., los cuales pueden aplicar tinta a este. De este modo, por ejemplo, con el mecanismo de acoplamiento 91a desviando el miembro de formación de imágenes 82 hacia el acoplamiento con el subsistema de entintado 90a como se muestra, puede ser aplicada tinta de un primer color o composición a la superficie reutilizable para la formación de imágenes del miembro de formación de imágenes 82. Como se explicó anteriormente, ésta tinta se deposita preferiblemente en los grupos formados por el subsistema de formación de patrones o grabado 88 para formar una imagen latente de color entintada sobre la superficie del miembro de formación de imágenes 82.

La imagen latente de color entintada es transferida al sustrato 92 haciendo pasar el sustrato 92 a través de la línea de contacto 94 entre el miembro de formación de imágenes 82 y el rodillo de impresión 96. Puede ser efectuado el curado parcial de otros aspectos para la optimización de la imagen y mantener el sustrato en posición para haces sucesivos para la aplicación de imágenes.

Cualquier tinta residual y solución humectante residual que permanezca sobre la superficie reutilizable para la formación de imágenes del miembro de formación de imágenes 82 después de la línea de contacto 94 removida usando una cuchilla de aire 98 en combinación con un subsistema de limpieza 100 (u otros métodos y subsistemas de limpieza adecuados) . La aplicación del fluido humectante y formación de patrones del fluido humectante, como se describió anteriormente, es repetida. Por lo tanto se forma un nuevo patrón en la capa de fluido humectante. El miembro de acoplamiento 91a se retrae, y el acoplamiento 91b activado para desviar la superficie reutilizable para la formación de imágenes del miembro de formación de imágenes 82 en acoplamiento con el subsistema de entintado 90b. Por lo tanto puede ser aplicada una tinta de un segundo color por medio del subsistema de entintado 90b a la capa de fluido humectante grabada sobre la superficie reutilizable para la formación de imágenes del miembro de formación de imágenes 82 para formar una imagen latente de tinta del segundo color.

Esta imagen latente de tinta del segundo color es transferida al sustrato 92. Este proceso es igualmente repetido para los subsistemas de entintado 90c y 90d.

Aunque las modalidades mencionadas anteriormente han implicado principalmente una impresión multipaso de acuerdo con la cual los colores son aplicados sucesivamente a un miembro de transferencia intermedio con patrones formados y transfiriendo ese patrón de color al sustrato, la limpieza de un miembro de transferencia intermedio, en ciertas modalidades, puede ser deseable para transferir sucesivamente imágenes de color individuales directamente a un sustrato.

Ese puede ser el caso, por ejemplo, donde el sustrato sea continuo o más grande que la circunferencia del rodillo de impresión, donde no es práctico -retener un sustrato y ¾ reintroducir éste a través de una línea de contacto un número de veces sucesivas.

Con referencia a continuación a la Figura 10, se muestra una modalidad de arquitectura en serie 110 para la litografía de datos variable multicolor directamente a un sustrato. De acuerdo con la modalidad 110, una pluralidad del miembro de formación de imágenes 112a, 112b, 112c, 112d, etc., cada uno de los cuales tiene asociado con este un subsistema de entintado 114a, 114b, 114c, 114d, etc., por ejemplo de un color diferente, están arreglados para acoplarse a un sustrato 116 que se desplaza cerca de éstos.

Esencialmente como se discutió anteriormente, cada miembro de formación de imágenes 112a, 112b, 112c, 112d comprende una capa reutilizable -para la formación de imágenes sobre este para recibir fluido humectante desde un subsistema de fluido humectante 118a, 118b, 118c, 118d, etc. respectivamente. La capa de fluido humectante sobre superficie reutilizable para la formación de imágenes es arreglada en un patrón por medio de un subsistema de arreglo de patrones o grabados 120a, 120b, 120c, 120d, etc. respectivamente. Cada uno de los subsistemas de entintado 114a, 114b, 114c, 114d, etc., aplica material de tinta único (por ejemplo, el color diferente, composición de tinta diferente, opacidad diferente, etc.) sobre la capa de fluido humectante arreglada en patrones o grabada para formar una imagen latente única sobre cada miembro de formación de imágenes 112a, 112b, 112c, 112d, etc. En sucesión, cada imagen latente única es aplicada al sustrato 116 en las líneas de contacto 122a, 122b, 122c, 122d, etc. Cada superficie reutilizable para la formación de imágenes puede entonces ser limpiadas en el subsistema de limpieza 124a, 124b, 124c, 124d, etc. Opcionalmente , después de que cada miembro de formación de imágenes 112a, 112b, 112c, 112d, etc. aplica su imagen latente al sustrato 116 la imagen sobre el sustrato 116 puede ser al menos curada parcialmente por los sistemas de curado 126a, 126b, 126c, etc. (como curado por UV para tintas curables por UV) .

También pueden ser "proporcionado un subsistema de curado de UV completo (u otro tratamiento del material) 128 después de la última aplicación de tinta.

Aunque en esas modalidades se ha asumido que cada miembro de formación de imágenes comprende un sustrato reutilizable para la formación de imágenes que está provisto con su propia capa de fluido humectante que es arreglada en patrones y entintada, en ciertas modalidades uno o más de los miembros de formación de imágenes puede contener un patrón de imagen permanente que sea entintado y agregado al sustrato intermedio o llenar junto con una imagen desde una superficie reutilizable para la formación de imágenes de un miembro de formación de imágenes. De esta manera, los elementos de impresión variables y no variables pueden ser combinados antes de o sobre un sustrato.

Un sistema que tiene un solo cilindro de formación de imágenes sin un cilindro de transferencia o auxiliar, es mostrado y descrito aquí. La capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes está hecha de un material que sé conforma a la rugosidad de los medios de impresión vía un cilindro de impresión de alta presión mientras mantiene una buena fuerza de tracción necesaria para la impresión a alto volumen. Tradicionalmente , este es el rodillo de transferencia o cilindro auxiliar en un sistema de impresión por transferencia. Sin embargo, requerir un rodillo de transferencia implica un sistema más grande con más problemas de mantenimiento de componentes de reparación/reemplazo, e incremento de los costos de producción, consumo de energía adicional para mantener el movimiento rotacional del tambor (o alternativamente una banda, placa o similares) . Por lo tanto, aunque es contemplado por la presente descripción que pueda ser usado un cilindro de transferencia en un sistema de impresión completo, este no necesariamente es el caso. En su lugar, la capa de la superficie reutilizable para la formación de • imágenes puede en realidad ser puesta directamente en contacto con el sustrato para secar una transferencia de una imagen de tinta de la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes al sustrato. El costo de los componentes, el costo de reparación/reemplazo y los requerimientos de energía de operación también se reducen por lo tanto.

Deberá comprenderse que cuando una primera capa es referida como si estuviera "sobre" o "encima" de una segunda capa o sustrato, ésta puede estar directamente sobre la segunda capa o sustrato, o una capa o capas intervinientes o pueden encontrarse entre la primera o segunda capa o sustrato. Además, cuando una primera capa es referida como si estuviera "sobre" "encima" de una segunda capa o sustrato, la primera capa puede cubrir toda la segunda capa o sustrato o una porción de la segunda capa o sustrato.

La invención descrita aquí, cuando es operada de acuerdo con el método descrito por la presente satisface el estándar de una alta eficiencia de transferencia de tinta, por ejemplo, mayor de 95% y en algunos casos una eficiencia mayor del 99% de transferencia de tinta del miembro de formación de imágenes y sobre el sustrato. Además, la descripción enseña como combinar las funciones del cilindro de impresión con el cilindro de transferencia, donde la superficie de formación de imágenes reescribible está hecha de material y puede conformarse en la rugosidad de los medios de impresión vía un cilindro de impresión de alta presión manteniendo a la vez una buena resistencia a la tracción necesaria para la impresión a altos volúmenes. Por lo tanto, describimos* un sistema y un método que tiene la ventaja adicional de reducir el número de componentes del tambor de alta inercia en comparación Con un sistema de impresión por transferencia típico. El sistema y métodos descritos pueden funcionar con un número de tipos de tintas de transferencia pero tiene utilidad particular con tintas litográficas UV.

La física de los dispositivos modernos y los métodos para su producción no es absoluta, a diferencia de los esfuerzos estadísticos para producir un dispositivo y/o resultado deseado. Aún con la mayoría de la atención puesta en la repetibilidad de los procesos, la limpieza de las instalaciones de fabricación, la pureza de materiales iniciales y procesamiento, y así sucesivamente, existen variaciones e imperfecciones resultantes. En consecuencia, ninguna limitación en la descripción de la presente invención o sus reivindicaciones puede ser leída como absoluta. Las limitaciones de las reivindicaciones pretenden definir los límites de la presente descripción, hasta e incluyendo aquellas limitaciones. Para resaltar aún más esto, el término "sustancialmente" puede ocasionalmente ser usado aquí en asociación con una limitación de reclamo (aunque la consideración de variaciones e imperfecciones no se restringe únicamente a aquellas limitaciones usadas con ese término) . Aunque es difícil definir con precisión las limitaciones de la presente descripción en sí, pretendemos que este término sea interpretado como "en gran medida" , "tan cercanamente como sea practicable", "dentro de las limitaciones técnicas" y similares.

Además, aunque ha sido presentada una pluralidad de modalidades ejemplares preferidas en la descripción detallada anterior, deberá comprenderse que existe un vasto número de variaciones y esas modalidades ejemplares preferidas son ejemplos meramente representativos, y no pretenden limitar el alcance, aplicabilidad o configuración de la descripción de ninguna manera. Varias de las características y funciones descritas anteriormente y otras, o alternativas de las mismas, pueden ser combinadas de manera deseable en muchos otros sistemas o aplicaciones diferentes. Varias alternativas, modificaciones, variaciones o mejoras de la presente actualmente no contempladas o no anticipadas pueden ser producidas posteriormente por aquellos expertos en la técnica, las cuales también se pretende que sean abarcadas por las siguientes reivindicaciones.

Por lo tanto, la descripción anterior proporciona a aquellos expertos en la técnica una guía conveniente para la implementación de la descripción, y contempla que puedan hacerse varios cambios en las funciones y arreglos de las modalidades descritas sin apartarse del espíritu y alcance de la descripción definida por las reivindicaciones de la presente .

Se hace constar que con relación a esta fecha, el mejor método conocido por la solicitante para llevar a la práctica la citada invención, es el que resulta claro de la presente descripción de la invención.

Claims (27)

REIVINDICACIONES Habiéndose descrito la invención como antecede, se reclama como propiedad lo contenido en las siguientes reivindicaciones:

1. Un subsistema de material marcador para un sistema litográfico de datos variables, caracterizado porque comprende : una pluralidad de montajes de material marcador, comprendiendo cada montaje de material marcador: una fuente de material marcador; un subsistema de transferencia de material marcador para recibir el material marcador de la fuente del material marcador y aplicar el material marcador a una superficie de un miembro de formación de imágenes; un mecanismo de control para acoplar y desacoplar selectivamente cada uno de la pluralidad de montaje de material marcador con una superficie del miembro de formación de imágenes .

2. El subsistema de material marcador de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el mecanismo de control controla el acoplamiento y desacoplamiento de cada montaje de material marcador con el miembro de formación de imágenes de modo que únicamente uno de los montajes de material marcador se acople con la superficie del miembro de formación de imágenes en cualquier momento.

3. El subsistema de material marcador de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque cada subsistema de transferencia de material marcador comprende un rodillo de formación de material marcador, y donde además el mecanismo de control comprende un montaje para poner mecánicamente el rodillo de formación de material marcador en y fuera de acoplamiento con la superficie del miembro de formación de imágenes.

. El subsistema de material marcador de conformidad con la reivindicación 3, caracterizado porque el rodillo de formación de material marcador es puesto en y fuera de acoplamiento con la superficie del miembro de formación de imágenes por medio de un mecanismo de control, mientras cualquiera de los elementos restantes del subsistema de material marcador permanecen fijos en posición con relación al miembro de formación de imágenes.

5. El subsistema de material marcador de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque cada subsistema de transferencia de material marcador comprende un rodillo de formación de material marcador, y donde además el mecanismo de control comprende un montaje para controlar la distribución de material marcador desde la fuente de material marcador hasta el rodillo de formación.

6. El subsistema de material marcador de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque al menos uno de los montajes de material marcador es un montaje de entintado para aplicar tinta a la superficie del miembro de formación de imágenes.

7. El subsistema de material marcador de conformidad con la reivindicación 6, caracterizado porque una pluralidad de los montajes de material marcador son cada uno un montaje de entintado para proporcionar tinta a la superficie del miembro de formación de imágenes, y donde además cada uno de los montajes de entintado proporciona un color diferente de tinta a la superficie del miembro de formación de imágenes.

8. El subsistema de material marcador de conformidad con la reivindicación 6, caracterizado porque al menos dos de los montajes de entintado aplica cada uno tinta que tiene diferentes composiciones.

9. El subsistema de material marcador de conformidad con la reivindicación 6, caracterizado porque al menos uno de los montajes de material marcador proporciona un material no visible a la superficie del miembro de formación de imágenes .

10. El subsistema de material marcador de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque comprende además un mecanismo de acoplamiento colocado para desviar selectivamente el miembro de formación de imágenes hacia el acoplamiento con el subsistema de transferencia de material marcador para hacer que el subsistema de transferencia de material marcador aplique selectivamente el material marcador a la superficie del miembro de formación de imágenes .

11. Un sistema litográfico de datos variables para aplicar una imagen multicomponentes a un sustrato, caracterizado porque comprende: un miembro de formación de imágenes que comprende: una capa de superficie reutilizable para la formación de imágenes arbitrariamente, teniendo la superficie reutilizable para la formación de imágenes arbitrariamente: una rugosidad de superficie Ra en el intervalo de 0.1 a 4.0 micrómetros (pm) ; una distancia promedio en la escala espacial lateral RSm que no excede de 20 micrómetros (pm) ; un subsistema de solución humectante para aplicar una capa de solución humectante a la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes arbitrariamente; un subsistema de formación de patrones o grabado para remover selectivamente porciones de la capa de solución humectante para producir una imagen latente en la solución humectante; un subsistema de material marcador, que comprende: una pluralidad de montajes de material marcador, cada uno para aplicar material marcador sobre la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes arbitrariamente, de modo que el material marcador ocupe selectivamente regiones de la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes donde la solución humectante fue removida por el subsistema de formación de patrones o grabado para producir por lo tanto una imagen latente del material marcador; comprendiendo además cada montaje de material marcador una fuente de material marcador; y los subsistemas de transferencia de imágenes para transferir la imagen latente entintada a un sustrato.

12. El sistema litográfico de datos variables de conformidad con la reivindicación 11, caracterizado porque al menos dos de los montajes de material marcador aplica cada uno el material marcador que tiene una composición diferente.

13. El sistema litográfico de datos variables de conformidad con la reivindicación 11, caracterizado porque comprende además un mecanismo de control para acoplar y desacoplar selectivamente cada uno de la pluralidad de montajes de material marcador con la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes arbitrariamente.

14. El sistema litográfico de datos variables de conformidad con la reivindicación 13, caracterizado porque el mecanismo de control controla el acoplamiento y desacoplamiento de cada montaje de material marcador de modo que solo uno de los montajes de material marcador se acople con la superficie reutilizable para la formación de imágenes arbitrariamente en cualquier momento.

15. El sistema litográfico de datos variables de conformidad con la reivindicación 13, caracterizado porque cada uno de los montajes de material marcador comprende un rodillo de formación de imágenes de material marcador y donde además el mecanismo de control comprende un montaje para poner mecánicamente el rodillo de formación de material marcador en y fuera de acoplamiento con la superficie reutilizable para la formación de imágenes arbitrariamente del miembro de formación de imágenes.

16. El sistema litográfico de datos variables de conformidad con la reivindicación 15, caracterizado porque el rodillo de formación de material marcador es puesto en y fuera de acoplamiento con la superficie reutilizable para la formación de imágenes arbitrariamente por medio del mecanismo de control mientras cualquiera de los elementos restantes del subsistema de material marcador permanece fijo en posición con relación al miembro de formación de imágenes.

17. El sistema litográfico de datos variables de conformidad con la reivindicación 13, caracterizado porque cada subsistema de transferencia de material marcador comprende un rodillo de formación de material marcador, y donde además el mecanismo de control comprende un montaje para controlar la distribución de material marcador de la fuente de material marcador hacia el rodillo de formación.

18. El sistema litográfico de datos variables de conformidad con la reivindicación 11, caracterizado porque al menos uno de los montajes de material marcador es un montaje de entintado para aplicar tinta a la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes arbitrariamente en formación de imágenes.

19. El sistema litográfico de datos variables de conformidad con la reivindicación 18, caracterizado porque una pluralidad de montajes de material marcador son cada uno un montaje de entintado para proporcionar tinta a la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes arbitrariamente y donde además cada uno de los montajes de entintado proporciona un color de tinta diferente a la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes arbitrariamente .

20. El sistema litográfico de datos variables de conformidad con la reivindicación 18, caracterizado porque al menos dos de los montajes de entintado aplica cada uno tinta que tiene composiciones diferentes.

21. El sistema litográfico de datos variables de conformidad con la reivindicación 18, caracterizado porque al menos uno de los montajes de material marcador proporciona un material no visible a la superficie del miembro de formación de imágenes .

22. Un sistema litográfico de datos variables para aplicar una imagen multicomponente a un sustrato, caracterizado porque comprende: una pluralidad de estaciones de marcación, comprendiendo cada estación de marcación: un miembro de formación de imágenes que comprende: una capa de superficie reutilizable para la formación de imágenes arbitrariamente, teniendo la superficie reutilizable para la formación de imágenes arbitrariamente: una rugosidad de superficie Ra en el intervalo de 0.1 a 4.0 micrómetros (ym) ; una distancia promedio en la escala espacial lateral RSm que no excede de 20 micrómetros (\im) ; un subsistema de solución humectante para aplicar una capa de solución humectante a la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes arbitrariamente; un subsistema de formación de patrones o grabado para remover selectivamente porciones de la capa de solución humectante para producir una imagen latente en la solución humectante ; un subsistema de material marcador, que comprende: un montaje de material marcador para aplicar material marcador sobre la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes arbitrariamente, de modo que el material marcador ocupe selectivamente regiones de la capa de la superficie reutilizable para la formación de imágenes donde la solución humectante fue removida por el subsistema de formación de patrones o grabado para producir por lo tanto una imagen latente del material marcador; una fuente de material marcador; y un subsistema de transferencia de imágenes para transferir la imagen latente entintada a un sustrato.

23. El sistema litográfico de datos variables de conformidad con la reivindicación 22, caracterizado porque al menos una de las estaciones de marcación es un montaje de entintado para aplicar tinta al sustrato.

24. El sistema litográfico de datos variables de conformidad con la reivindicación 23, caracterizado porque una pluralidad de las estaciones de marcado son cada una un montaje de entintado para proporcionar tinta al sustrato, y donde además cada uno de los montajes de entintado proporciona un color diferente de tinta al sustrato.

25. El sistema litográfico de datos variables de conformidad con la reivindicación 23, caracterizado porque al menos dos de los montajes de entintado aplican cada uno tinta que tiene diferentes composiciones.

26. El sistema litográfico de datos variables de conformidad con la reivindicación 23, caracterizado porque al menos uno de los montajes de material marcador proporciona un material no visible a la superficie del miembro de formación de imágenes .

27. El sistema litográfico de datos variables de conformidad con la reivindicación 22, caracterizado porque al menos uno del subsistema de solución humectante y el subsistema de formación de patrones o grabado es compartido por la pluralidad de estaciones de marcación.