ESTÉTICA MEJORADA PARA ILUMINACIÓN DE DISTRIBUCIÓN DE AGU DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN La presente invención se refiere generalmente a un distribuidor de agua. El distribuidor de agua puede incluirse en un grifo doméstico de agua o dentro de un refrigerador doméstico. En particular, el distribuidor de agua de preferencia incluye una fuente de iluminación donde la lámpara brilla dentro de una corriente de agua o una columna la cual se produce por el distribuidor de agua. De esta manera, la columna de agua parece que resplandece desde dentro . Actualmente, los distribuidores de agua para su utilización en aplicaciones comunes domésticas distribuyen corrientes de agua clara o blanca (aireada) . Utilizar cualquiera de estos distribuidores en la noche o en la oscuridad, podría provocar derrames innecesarios o agua desperdiciada. Por lo tanto, es deseable proporcionar un distribuidor de agua que ilumine la columna o corriente de agua que se distribuya para minimizar la cantidad de agua desperdiciada . Consumidores que han comprado un refrigerador con un distribuidor de agua integrado frecuentemente utilizan el distribuidor de agua. Típicamente, el distribuidor de agua se proporciona con una fuente de iluminación sobre el tubo de distribución de agua que ilumina toda el área donde el
consumidor coloca un vaso para llenarse. El área general se ilumina de manera que el consumidor pueda observar dónde pone el recipiente que va a llenarse con agua. La columna de agua por si misma no se ilumina. Puesto que la columna de agua típica producida por un distribuidor de agua en un refrigerador no es aireada, la columna de agua parece clara. Al iluminar toda el área donde el consumidor típicamente pone el vaso hace a la columna de agua transparente difícil de observar. Esto puede tener el resultado desafortunado de provocar derrames o agua desperdiciada innecesaria. Por lo tanto, es deseable iluminar la columna de agua por si misma en lugar del área general del distribuidor y resaltar dónde el consumidor debe colocar el vaso o recipiente que va a llenarse con agua. Refrigeradores con productores de hielo y/o distribuidores de agua con frecuencia tienen filtro de agua para ayudar a purificar el agua. Muchos suministros de agua domésticos tienen sistemas de filtración similares. Los filtros de agua en estos sistemas requieren un reemplazo periódico. Para ayudar a mantener el refrigerador, puede ser benéfico si el refrigerador pudiera decirle al consumidor cuándo reemplazar el filtro de agua. Por lo tanto, es deseable tener un sistema que avise al consumidor para que cambie el filtro de agua en una ubicación frecuentemente utilizada por el consumidor.
Pueden presentarse también fugas en sistemas de suministro agua. Desafortunadamente, las fugas con frecuencia son difíciles de detectar. A menos que la fuga sea relativamente grande, puede continuar durante cierto tiempo antes de que se considere. Es deseable tener un sistema que pueda notificar a un consumidor de una fuga en su sistema y haga que la notificación se presente en una ubicación que es conveniente para el consumidor. El agua suministrada también puede variar en temperatura. Desafortunadamente, muchos de los grifos de hoy en día tienen una palanca sencilla o perilla que se utiliza para controlar la temperatura del agua que se distribuye. Debido a que agua extremadamente caliente puede ser peligrosa, puede ser deseable si un segundo indicador pudiera utilizarse para avisar al consumidor si el agua que se distribuye está caliente o fría. Lo que se necesita es un aparato o grifo mejorado para dirigir estos problemas. Por lo tanto, es un objeto primario, característica o ventaja de la presente invención mejorar sobre el estado de la técnica. Es una característica adicional de la presente invención proporcionar una tobera de distribución de agua o grifo que ilumine una columna de agua producida por la tobera o grifo.
Es aún otra característica de la presente invención proporcionar una tobera o grifo en el cual el color de la lámpara que ilumina la columna de agua pueda cambiarse. Otra característica de la presente invención es proporcionar una tobera de agua o grifo que pueda cambiar el color de la lámpara que ilumina la columna de agua para indicar un cambio en la condición. Aún otra característica de la presente invención es proporcionar un aparato, tal como un refrigerador doméstico, que incluya una característica de distribución de agua donde el distribuidor de agua ilumine la columna del agua distribuida . Una característica adicional de la presente invención es proporcionar un aparato, tal como un refrigerador doméstico, que incluya una característica de distribución de agua donde el distribuidor de agua ilumine la columna de agua que se distribuye y pueda cambiar el color de la columna de agua que se distribuye. Una característica adicional de la presente invención es proporcionar un aparato, tal como un refrigerador doméstico, que incluya una característica de distribución de agua donde el distribuidor de agua ilumine la columna de agua que se distribuye y pueda cambiar el color de la columna de agua que se distribuye para indicar un cambio en la condición.
Uno o más de estos y/u otros objetos, características o ventajas de la presente invención se volverán aparente a partir de la especificación y reivindicaciones que siguen. De acuerdo con un aspecto de la presente invención, un distribuidor de agua se proporciona. En una modalidad, el distribuidor de agua se proporciona como un grifo doméstico. Este grifo doméstico incluye una tobera la cual está en comunicación de fluido con una línea de suministro de agua. Cuando se opera, la tobera distribuye una columna de agua. El grifo también incluye una fuente de iluminación que se asegura dentro del grifo para iluminar la columna de agua cuando se distribuye. La fuente de iluminación puede encenderse en cualquier momento, con o sin que corra el agua, para indicar dónde se encuentra el grifo de agua. De preferencia, la fuente de iluminación se localiza dentro del grifo para resplandecer dentro de la corriente de agua que resulta en la columna de agua. La fuente de iluminación asegurada dentro del grifo de preferencia es capaz de cambiar el color de la luz emitida. Un controlador o procesador también se conecta de preferencia a la fuente de iluminación. El controlador o procesador indica cuándo la fuente de iluminación debe operarse. La operación de la fuente de iluminación de preferencia se hace sólo cuando el grifo está distribuyendo
agua, pero puede hacerse en cualquier momento. El controlador o procesador también puede dictar qué color de luz se emite de la fuente de iluminación. Esta opción de color puede seleccionarse por el consumidor basándose en la preferencia del consumidor o puede seleccionarse por el procesador para indicar un cambio en la condición del grifo o sistemas asociados. Este cambio en condición puede retransmitirse al procesador o controlador a través de uno o más sensores. Otra modalidad de la presente invención incluye un refrigerador doméstico típico con un distribuidor de agua integrado. Un gabinete de refrigerador que incluye una puerta asegurada al gabinete se proporciona. Una unidad de distribución puede asegurarse ya sea a la puerta o al interior del gabinete del refrigerador. La unidad distribuidora incluye una línea de suministro de agua, una tobera en comunicación de fluido con la línea de suministro de agua y una fuente de iluminación asegurada dentro del distribuidor. Cuando la tobera distribuye una columna de agua, la fuente de iluminación asegurada dentro de la unidad distribuidora ilumina la columna de agua. Este aparato doméstico puede incluir también una fuente de iluminación que cambia de color. Un procesador se conecta de preferencia a la fuente de iluminación y la unidad distribuidora. Cuando la unidad distribuidora se activa, el procesador dice a la fuente de
iluminación que se encienda. Alternativamente, la fuente de iluminación puede ser operada en cualquier momento para avisar al consumidor dónde poner su vaso dentro de la unidad distribuidora. El procesador también puede decir a la fuente de iluminación que cambie de color. El cambio en color puede dictarse por ya sea la preferencia del consumidor o por un cambio en la condición. Por ejemplo, cuando la temperatura del agua cambia de caliente a frío, el procesador puede controlar el color de la columna de agua al cambiar el color de la fuente de iluminación de rojo a azul. De este modo, el cambio en color indica que la temperatura del agua ha cambiado. Otras condiciones tales como el estado del filtro de agua también pueden monitorearse . De acuerdo con otro aspecto de la presente invención, un método para iluminar una columna de agua se proporciona. El método incluye hacer correr agua a través de un distribuidor de agua que incluye una tobera. Una columna de agua se forma y una fuente de iluminación en el distribuidor de agua resplandece dentro de la columna de agua. Al resplandecer la fuente de iluminación en la columna de agua, la columna de agua se ilumina. El método puede incluir además cambiar el color de la columna iluminada de agua. El cambio en color de la columna iluminada de agua puede hacerse para indicar ya sea la preferencia del consumidor o un cambio en la condición.
BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La Figura 1 es una vista frontal de un refrigerar ejemplar de acuerdo con una modalidad de la presente invención . La Figura 2 es un diagrama de bloque que muestra las condiciones de fluido en un refrigerado doméstico típico. La Figura 3 es una vista en corte transversal de un distribuidor de agua asociado con un refrigerador doméstico de acuerdo con una modalidad de la presente invención, donde el distribuidor de agua se muestra en la posición apagada. La Figura 4 es una vista en corte transversal de un distribuidor de agua asociado con un refrigerador doméstico de acuerdo con una modalidad de la presente invención donde el distribuidor de agua se muestra en una posición encendida. La Figura 5 es un diagrama de bloque de conexiones eléctricas de acuerdo con una modalidad de la presente invención . La Figura 6 es una vista en perspectiva de un grifo de acuerdo con una modalidad de la presente invención. La Figura 7 es una vista en corte transversal de un grifo de acuerdo con una modalidad de la presente invención. La presente invención ahora se describirá conforme se aplica a su modalidad preferida. No se pretende que la presente invención se limite a la invención descrita. Se pretende que la invención cubra todas las modificaciones y
alternativas que puedan incluirse dentro del espíritu y alcance de la invención. Ahora, con referencia a los dibujos, la Figura 1 ilustra un refrigerador 10 doméstico típico. El refrigerador doméstico se muestra en una disposición de dos puertas. Esto quiere decir que el compartimiento 16 de refrigeración está en un lado del refrigerador y el compartimiento 14 del congelador está en el otro lado del refrigerador. Otros esquemas del compartimiento 14 del congelador y el compartimiento 16 de refrigeración pueden utilizarse. Por ejemplo, el compartimiento 14 del congelador puede localizarse en la parte inferior del gabinete 12 mientras el compartimiento 16 de refrigeración se localiza dentro de la porción superior del gabinete 12. Alternativamente, el refrigerador 10 puede consistir totalmente de uno o más compartimientos del refrigerador. El refrigerador 10 también puede consistir totalmente de uno o más compartimientos del congelador. Cualquier disposición es aceptable para la presente invención. Como se muestra en la Figura 1, un refrigerador 10 incluye una puerta 20 de compartimiento del refrigerador y una puerta 18 de compartimiento del congelador, las cuales se aseguran al gabinete 12 del refrigerador. Típicamente, una unidad 22 de distribución de hielo agua se incluye dentro de la puerta 18 de compartimiento del congelador. Esto
típicamente se hace al montar el alojamiento 26 del distribuidor en la porción media superior de la puerta 18 de compartimiento del congelador. Alternativamente, la unidad 22 de distribución de hielo agua puede localizarse dentro de la puerta 10 de compartimiento del refrigerador. Si solamente se emplea una unidad distribuidora de agua, la unidad distribuidora de agua puede localizarse dentro del gabinete 12. Un filtro 48 de agua típicamente se localiza en un alojamiento 50 de filtro de agua el cual se monta en una ubicación conveniente. Como se muestra en la Figura 2, el agua se proporciona a la unidad 22 distribuidora de hielo/agua a través de una línea 30 de suministro de agua. La línea 30 de suministro de agua de preferencia envía el agua a un depósito 40 de agua interno que puede localizarse dentro del compartimiento 16 del refrigerador o en cualquier otra ubicación deseada dentro del gabinete 12. Dentro del depósito 40 de agua, el agua puede enfriarse o calentarse, dependiendo del uso deseado. De preferencia, un filtro 48 de agua también se incluye. El filtro 48 de agua puede localizarse en cualquier lugar dentro del circuito de fluido de agua siempre y cuando el agua se filtre antes de la distribución. Por ejemplo, el filtro 48 de agua puede localizarse antes del depósito 40 de agua de manera que el agua filtrada se almacene en el depósito 40 de agua.
Como se muestra en la Figura 2, el agua no filtrada se almacena en el depósito 40 de agua. Esta agua no filtrada entonces viaja a través del filtro 48 de agua hasta que alcanza las válvulas 38 de agua que controlan cuándo y dónde se distribuye el agua. Si un productor 24 de hielo se incluye, las válvulas 38 dobles pueden emplearse para proporcionar agua al productor 24 de hielo y también a un distribuidor 25 de agua cuando sea necesario. El distribuidor
de agua se muestra en mayor detalle en las Figuras 3 y 4. Como se muestra en las Figuras 3 y 4, la unidad 22 distribuidora incluya un alojamiento 26 del distribuidor que define un pozo o cavidad en el cual el consumidor coloca un vaso 54. Un accionador o botón 28 se proporciona típicamente en el interior del pozo para permitir que un consumidor active el sistema al empujar su vaso contra el accionador 28. Alternativamente, y como se muestra, los accionadores 28 pueden localizarse en el interior del pozo y en la superficie exterior del alojamiento 26 del distribuidor. El accionador
26 enciende el sistema y una tobera 32 proporciona una columna de agua que se dirige hacia el vaso 54 del consumidor. Tal distribuidor de agua proporciona una forma conveniente para que consumidores obtengan agua enfriada rápidamente . Por ejemplo, el agua del depósito 40 de agua puede enfriarse dentro del compartimiento 16 del refrigerador.
Cuando el consumidor coloca un vaso 54 en la unidad 22 distribuidora y activa el botón 28, el procesador o controlador 36 se le envía una señal. La operación del botón 28, el cual puede ser un conmutador mecánico o eléctrico u otro tipo de sensor, típicamente completa un circuito eléctrico entre una fuente de energía y una válvula 38 operada por solenoide conectada al suministro de agua o depósito 40 de agua. Cuando la válvula 38 de solenoide se abre, la presión en el depósito 40 de agua obliga al agua a pasar a través de la línea 30 de suministro de agua y hacia la tobera o surtidor 32. Después de viajar hacia la tobera 32, el agua se distribuye como se una columna 52 de agua en el vaso 54 del consumidor. De preferencia, una fuente 34 de iluminación también se localiza dentro de la unidad 22 distribuidora de hielo/agua. La fuente 32 de iluminación se coloca dentro del distribuidor de agua en una forma que ilumina la columna de agua producida por la tobera 32 del distribuidor. Por ejemplo, la fuente 32 de iluminación se coloca para resplandecer la luz en la dirección de flujo de la columna de agua. El uso de un espejo u otro dispositivo de alteración de trayectoria tal como un prisma o lente es aceptable. Alternativamente, el cuerpo de la tobera 32 del distribuidor puede hacerse de un material transparente o semi-transparente, tal como plástico transparente o vidrio,
para permitir que parte de la luz producida por la fuente 34 de iluminación resplandezca a través de la tobera 32 del distribuidor . De preferencia, la fuente de iluminación es un diodo emisor de luz "LED" super brillante. Otras fuentes de iluminación posibles incluyen un diodo emisor de luz orgánico "OLED", un diodo emisor de luz polimérico "PLED", una fuente de iluminación incandescente, una fuente de luz láser, una fuente de iluminación xenón, una fuente iluminación de halógeno, un panel electroluminiscente, o cualquier tipo de dispositivo de iluminación de estado sólido. Un LED típicamente consume menos energía que algunos otros tipos de fuentes de iluminación. Los LED también vienen en múltiples colores o variedades que cambian de color. La fuente 34 de iluminación de preferencia se localiza dentro de la tobera 32 para resplandecer dentro de la corriente de agua que produce la columna 52 de agua. Alternativamente, la fuente 34 de iluminación también puede localizarse fuera de la corriente de agua que produce la columna 52 de agua siempre y cuando resplandezca en la columna. La columna 52 de agua se produce al permitir que el agua fluya bajo presión en un estado de caída libre. La luz producida por la fuente 34 de iluminación se refleja fuera de la interconexión del agua/aire que provoca que la luz se refleje parcialmente nuevamente hacia la columna 52 de agua.
De esta manera, la columna 52 de agua actúa como una lámpara tubular y parece como si la luz estuviera llegando de la columna 52 de agua. Cualquier color de luz puede utilizarse. Una característica adicional de la modalidad preferida permite al consumidor seleccionar de su columna 52 de agua deseada. La selección del colora de la columna 52 de agua puede hacerse por el consumidor que puede proporciona su preferencia al marcar una selección en la pantalla 46. La pantalla 46 de preferencia es una pantalla digital. Alternativamente, la pantalla 46 puede ser una pantalla que representa opciones cerca de botones externos a la pantalla 52. Una vez que el consumidor ha hecho su selección, la opción se envía al procesador o controlador 36. El procesador 36 utiliza la entrada del consumidor para determinar qué color de luz tiene que proporcionar la fuente 34 de iluminación. En el ejemplo de una fuente 34 de iluminación de LED, el procesador envía una señal a un controlador o micro-controlador (el cual puede incorporarse como parte del procesador general o controlador 36) . El controlador puede controlar un número de LED coloreados en forma individual o un LED bicolor o multi-color. Alternativamente, el color puede cambiarse al resplandecer la luz a través de una lente de color u otro material de color y transparente tal como una rueda monocromática. Cuando la señal se recibe, el color
deseado se produce. Alternativamente, el color de la fuente de 34 de iluminación puede cambiarse para indicar algo diferente a la preferencia del consumidor. Por ejemplo, el color de la fuente 34 de iluminación puede cambiarse para indicar un cambio en una condición. En el distribuidor de agua y hielo del refrigerador, el cambio en condición puede ser que un sensor indica que es tiempo de cambiar el filtro de agua. Muchos refrigeradores incluyen un sensor 42 de filtro como se muestra en la Figura 5. El sensor 42 de filtro puede ser un cronómetro o sensor de proporción de flujo que proporciona una indicación del uso del filtro al procesador 36. Si el uso del filtro ha excedido los criterios establecidos, el procesador 36 puede enviar una señal al controlador y cambiar el color de la fuente 34 de iluminación. Similarmente , el color de la fuente 34 de iluminación puede cambiar para indicar una fuga en el sistema general. Sensores de humedad alertan al procesador cuando la humedad se detecta. De esta manera, pueden detectarse fugas antes de que hayan llenado una porción del gabinete 12 del refrigerador y avanzado hacia el piso de la casa del consumidor. Por ejemplo, si el sensor de humedad (no mostrado) detecta una fuga, envía una señal al procesador 36 que envía una señal al controlador para cambiar el color de la fuente 34 de iluminación de blanco a rojo, alertando al
consumidor de problema con el sistema. Alternativamente, la fuente 34 de iluminación también puede indicar la temperatura del agua que se distribuye. Por ejemplo, cuando un sensor 44 de temperatura se incluye en el sistema y se incluye un depósito de agua caliente, el color de la fuente 34 de iluminación puede establecerse en rojo para indicar que el agua caliente se está distribuyendo. Cuando el agua fria se está distribuyendo, el color de la fuente 34 de iluminación puede establecerse en azul. Estos ajustes de color son solamente ejemplares . La Figura 6 muestra otra modalidad de la presente invención. Como se muestra, un grifo 56 de proporciona con una linea 30 de suministro de agua, una tobera 32, una fuente 34 de iluminación y un procesador o controlador 36. La energía se suministra al grifo 56 a través de una disposición del cable de conexión o a través de una batería (no mostrada) . Como se indica previamente, la fuente 34 de iluminación opera por lo menos cuando el grifo 56 está distribuyendo agua e ilumina la columna de agua 52 producida por la tobera 52. La fuente 34 de iluminación puede cambiar de color como se discute previamente. La Figura 7 muestra una vista en corte transversal del grifo 56 discutido en lo anterior. De preferencia, la fuente 34 de iluminación es una LED de 3 mm. La tobera 32 y/o
el grifo 56 pueden ser claros o semi-transparentes . Esto permite al grifo 56 parecer que resplandece cuando está en operación, esto mejora las posibilidades de que los consumidores no dejarán en forma inadvertida que corra el agua. Como se muestra en la Figura 7, una lente puede utilizarse entre la fuente 34 de iluminación y la columna del agua 52 producida por la tobera 32. La lente 58 puede ser plástico, vidrio o cualquier tipo de material transparente o semi-transparente . La lente 58 puede ser de color transparente. La lente 58 puede ser cóncava, convexa o sin ninguna curvatura y puede formarse como una pieza separada o integralmente con una o más partes del grifo 56. La curvatura de la lente 58 dependerá del área en la cual se desea la luz. De preferencia, la lente 58 enfoca de la fuente 34 de iluminación para proyectar un punto de diámetro de 2.54 centímetros (1 pulgada) en una superficie de 25.4 centímetros (10 pulgadas) desde la fuente 34 de iluminación. Cuando el agua no está corriendo en el grifo 56 o la unidad 22 distribuidora de agua/hielo, la fuente 34 de iluminación aún puede estar encendida. Esto provocará que la fuente 34 de iluminación ilumine la luz en un área donde el agua puede fluir. Por ejemplo, el contexto de la unidad 22 distribuidora de hielo/agua, la fuente 34 de iluminación puede iluminar la luz en un punto dentro de la unidad 22 distribuidora de hielo/agua para indicar al consumidor dónde
el vaso debe colocarse antes de encender el agua. Una descripción general de la presente invención asi como una modalidad preferida de la presente invención se han establecido en lo anterior. Aquellos con experiencia en la técnica a la cual pertenece la presente invención reconocerán y serán capaces de practicar variaciones adicionales en los métodos y sistemas descritos que caen dentro de las enseñanzas de esta invención. Por consiguiente, todas las modificaciones y adiciones se estima que están dentro del alcance de la invención la cual se limitará solamente por las reivindicaciones de patente.