KR20240004538A

KR20240004538A - 멀티 링크를 사용하는 무선 통신 방법 및 이를 사용하는무선 통신 단말

Info

Publication number: KR20240004538A
Application number: KR1020237039635A
Authority: KR
Inventors: 김상현; 고건중; 손주형; 곽진삼
Original assignee: 주식회사 윌러스표준기술연구소
Priority date: 2021-05-18
Filing date: 2022-05-18
Publication date: 2024-01-11
Also published as: US20240163948A1; JP2024519935A; WO2022245140A1

Abstract

본 발명은 무선 통신 시스템에서 복수 개의 링크에서 각각 동작하는 복수 개의 스테이션들을 포함하는 제1 멀티 링크 장치(Multi-link Device: MLD)에 의해서 수행되는 프레임의 송수신 방법 및 장치를 개시한다. 구체적으로, 본 발명에 의한 제1 MLD는 상기 제1 멀티 링크 장치에 포함된 상기 제1 복수 개의 스테이션들 중 제1 스테이션을 통해서 적어도 하나의 링크에서 각각 동작하는 제2 MLD에 포함된 제2 복수 개의 스테이션들 중 제2 스테이션에게 요청 프레임을 전송하고, 제1 스테이션을 통해서 제2 스테이션으로부터 상기 요청 프레임에 대한 응답으로 응답 프레임을 수신할 수 있다.
이때, 요청 프레임은 제1 MLD에 포함된 다른 스테이션들의 정보를 포함할 수 있고, 응답 프레임은 제2 MLD에 포함되는 다른 스테이션들의 정보를 포함할 수 있다.

Description

멀티 링크를 사용하는 무선 통신 방법 및 이를 사용하는 무선 통신 단말

본 발명은 멀티 링크를 사용하는 무선 통신 방법 및 이를 사용하는 무선 통신 단말에 관한 것이다.

최근 모바일 기기의 보급이 확대됨에 따라 이들에게 빠른 무선 인터넷 서비스를 제공할 수 있는 무선랜(Wireless LAN) 기술이 많은 각광을 받고 있다. 무선랜 기술은 근거리에서 무선 통신 기술을 바탕으로 스마트 폰, 스마트 패드, 랩탑 컴퓨터, 휴대형 멀티미디어 플레이어, 임베디드 기기 등과 같은 모바일 기기들을 가정이나 기업 또는 특정 서비스 제공지역에서 무선으로 인터넷에 접속할 수 있도록 하는 기술이다.

IEEE(Institute of Electrical and Electronics Engineers) 802.11은 2.4GHz 주파수를 이용한 초기의 무선랜 기술을 지원한 이래, 다양한 기술의 표준을 실용화 또는 개발 중에 있다. 먼저, IEEE 802.11b는 2.4GHz 밴드의 주파수를 사용하면서 최고 11Mbps의 통신 속도를 지원한다. IEEE 802.11b 이후에 상용화된 IEEE 802.11a는 2.4GHz 밴드가 아닌 5GHz 밴드의 주파수를 사용함으로써 상당히 혼잡한 2.4GHz 밴드의 주파수에 비해 간섭에 대한 영향을 줄였으며, OFDM(orthogonal frequency division multiplexing) 기술을 사용하여 통신 속도를 최대 54Mbps까지 향상시켰다. 그러나 IEEE 802.11a는 IEEE 802.11b에 비해 통신 거리가 짧은 단점이 있다. 그리고 IEEE 802.11g는 IEEE 802.11b와 마찬가지로 2.4GHz 밴드의 주파수를 사용하여 최대 54Mbps의 통신속도를 구현하며, 하위 호환성(backward compatibility)을 만족하고 있어 상당한 주목을 받았는데, 통신 거리에 있어서도 IEEE 802.11a보다 우위에 있다.

그리고 무선랜에서 취약점으로 지적되어온 통신 속도에 대한 한계를 극복하기 위하여 제정된 기술 규격으로서 IEEE 802.11n이 있다. IEEE 802.11n은 네트워크의 속도와 신뢰성을 증가시키고, 무선 네트워크의 운영 거리를 확장하는데 목적을 두고 있다. 보다 구체적으로, IEEE 802.11n에서는 데이터 처리 속도가 최대 540Mbps 이상인 고처리율(High Throughput, HT)을 지원하며, 또한 전송 에러를 최소화하고 데이터 속도를 최적화하기 위해 송신부와 수신부 양단 모두에 다중 안테나를 사용하는 MIMO(Multiple Inputs and Multiple Outputs) 기술에 기반을 두고 있다. 또한, 이 규격은 데이터 신뢰성을 높이기 위해 중복되는 사본을 여러 개 전송하는 코딩 방식을 사용할 수 있다.

무선랜의 보급이 활성화되고 또한 이를 이용한 어플리케이션이 다양화됨에 따라, IEEE 802.11n이 지원하는 데이터 처리 속도보다 더 높은 처리율(Very High Throughput, VHT)을 지원하기 위한 새로운 무선랜 시스템에 대한 필요성이 대두되었다. 이 중 IEEE 802.11ac는 5GHz 주파수에서 넓은 대역폭(80MHz~160MHz)을 지원한다. IEEE 802.11ac 표준은 5GHz 대역에서만 정의되어 있으나 기존 2.4GHz 대역 제품들과의 하위 호환성을 위해 초기 11ac 칩셋들은 2.4GHz 대역에서의 동작도 지원할 것이다. 이론적으로, 이 규격에 따르면 다중 스테이션의 무선랜 속도는 최소 1Gbps, 최대 싱글 링크 속도는 최소 500Mbps까지 가능하게 된다. 이는 더 넓은 무선 주파수 대역폭(최대 160MHz), 더 많은 MIMO 공간적 스트림(최대 8개), 다중 사용자 MIMO, 그리고 높은 밀도의 변조(최대 256 QAM) 등 802.11n에서 받아들인 무선 인터페이스 개념을 확장하여 이루어진다. 또한, 기존 2.4GHz/5GHz 대신 60GHz 밴드를 사용해 데이터를 전송하는 방식으로 IEEE 802.11ad가 있다. IEEE 802.11ad는 빔포밍 기술을 이용하여 최대 7Gbps의 속도를 제공하는 전송규격으로서, 대용량의 데이터나 무압축 HD 비디오 등 높은 비트레이트 동영상 스트리밍에 적합하다. 하지만 60GHz 주파수 밴드는 장애물 통과가 어려워 근거리 공간에서의 디바이스들 간에만 이용이 가능한 단점이 있다.

한편, 802.11ac 및 802.11ad 이후의 무선랜 표준으로서, AP와 단말들이 밀집한 고밀도 환경에서의 고효율 및 고성능의 무선랜 통신 기술을 제공하기 위한 IEEE 802.11ax(High Efficiency WLAN, HEW) 표준이 개발 완료단계에 있다. 802.11ax 기반 무선랜 환경에서는 고밀도의 스테이션들과 AP(Access Point)들의 존재 하에 실내/외에서 높은 주파수 효율의 통신이 제공되어야 하며, 이를 구현하기 위한 다양한 기술들이 개발되었다.

또한 고화질 비디오, 실시간 게임 등과 같은 새로운 멀티미디어 응용을 지원하기 위하여 최대 전송 속도를 높이기 위한 새로운 무선랜 표준 개발이 시작되었다. 7세대 무선랜 표준인 IEEE 802.11be(Extremely High Throughput, EHT)에서는 2.4/5/6 GHz의 대역에서 더 넓은 대역폭과 늘어난 공간 스트림 및 다중 AP 협력 등을 통해 최대 30Gbps의 전송율을 지원하는 것을 목표로 표준 개발을 진행 중이다.

본 발명의 일 실시 예는 멀티 링크를 사용하는 무선 통신 방법 및 이를 사용하는 무선 통신 단말을 제공하는 것을 목적으로 한다.

본 명세서에서 이루고자 하는 기술적 과제들은 이상에서 언급한 기술적 과제들로 제한되지 않으며, 언급하지 않은 또 다른 기술적 과제들은 아래의 기재로부터 본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자에게 명확하게 이해될 수 있을 것이다.

본 발명에 의한 복수 개의 링크들에서 각각 동작하는 복수 개의 스테이션들을 포함하는 제1 멀티 링크 장치(Multi-link Device: MLD)는 프로세서를 포함하되, 상기 프로세서는, 상기 제1 멀티 링크 장치에 포함된 상기 제1 복수 개의 스테이션들 중 제1 스테이션을 통해서 적어도 하나의 링크에서 각각 동작하는 제2 MLD에 포함된 제2 복수 개의 스테이션들 중 제2 스테이션에게 요청 프레임을 전송하되, 상기 제1 스테이션 및 상기 제2 스테이션은 특정 대역에서 동작하며, 상기 제1 스테이션을 통해서 제2 스테이션으로부터 상기 요청 프레임에 대한 응답으로 응답 프레임을 수신하되, 상기 제2 스테이션은 다른 대역들에 대한 특정 레거시 포맷의 상기 제2 스테이션의 능력 요소(capability element) 및/또는 동작 요소(operation element)를 제외한 상기 특정 대역에 대한 상기 제2 스테이션의 능력 요소 및 동작 요소를 상기 응답 프레임에 포함시켜 전송하고, 상기 응답 프레임은 상기 제1 복수 개의 스테이션들 중 상기 제1 스테이션을 제외한 제1 적어도 하나의 스테이션과 상기 제2 복수 개의 스테이션들 중 제2 스테이션을 제외한 제2 적어도 하나의 스테이션과의 결합을 위한 멀티 링크 정보를 포함한다.

또한, 본 발명에서, 상기 멀티 링크 정보는 상기 다른 대역들 각각에 대응되는 레거시 포맷의 상기 제2 적어도 하나의 스테이션 각각의 능력 요소 및/또는 동작 요소를 포함한다.

또한, 본 발명에서, 상기 제2 적어도 하나의 스테이션 각각의 능력 요소 및/또는 동작 요소는 HT(High Throughput) 능력 요소, VHT(Very High Throughput) 능력 요소, HT 동작 요소, VHT 동작 요소 또는 VHT 동작 정보를 포함하는 HE(High Efficiency) 동작 요소 중 적어도 하나이다.

또한, 본 발명에서, 상기 특정 대역은 6 GHz이고, 상기 다른 대역들은 2.4 GHz 및/또는 5 GHz이다.

또한, 본 발명에서, 상기 프로세서는, 상기 요청 프레임은 상기 제2 적어도 하나의 스테이션 각각에 대응되는 Per-STA 프로파일 서브 요소(subelement)를 포함하는 멀티 링크 요소(Multi-Link element)를 포함하고, 상기 Per-STA 프로파일 서브 요소는 상기 제2 적어도 하나의 스테이션 중 대응되는 스테이션에 대한 모든 정보의 요청 여부를 지시하는 컴플리트 프로파일 서브 필드(Complete Profile subfield)를 포함한다.

또한, 본 발명에서, 상기 컴플리트 프로파일 서브필드가 상기 모든 정보의 요청을 나타내는 경우, 상기 응답 프레임의 상기 멀티 링크 정보는 상기 제2 적어도 하나의 스테이션 중 상기 모든 정보의 요청을 나타내는 상기 컴플리트 프로파일 서브필드에 대응되는 스테이션의 능력 요소 및/또는 동작 요소를 포함한다.

또한, 본 발명에서, 상기 프로세서는, 상기 멀티 링크 정보에 기초하여 제2 MLD와 상기 제1 적어도 하나의 스테이션과 상기 제2 적어도 하나의 스테이션 간의 링크를 설정하기 위한 멀티 링크 설정 절차를 수행한다.

또한, 본 발명에서, 상기 요청 프레임은 상기 제1 적어도 하나의 스테이션 각각에 대응되는 적어도 하나의 Per-STA 프로파일 서브 요소(subelement)를 포함하는 멀티 링크 요소(Multi-Link element)를 포함하고, 상기 멀티 링크 요소의 상기 적어도 하나의 Per-STA 프로파일 서브 요소 각각은 상기 제1 적어도 하나의 스테이션 중 대응되는 특정 스테이션에 대한 레거시 포맷의 능력 요소 및/또는 동작 요소를 포함한다.

또한, 본 발명에서, 상기 특정 스테이션은 상기 다른 대역들 중 적어도 하나의 대역에서 동작하는 스테이션이고, 상기 제1 스테이션은 상기 다른 대역들에 대한 특정 레거시 포맷의 상기 제1 스테이션의 능력 요소(capability element) 및/또는 동작 요소(operation element)를 제외한 상기 특정 대역에 대한 상기 제1 스테이션의 능력 요소 및 동작 요소를 상기 요청 프레임에 포함시켜 전송한다.

또한, 본 발명에서, 상기 응답 프레임은 결합 요청 프레임(Association request frame), 결합 응답 프레임(Association response frame), 멀티 링크(Multi-link: ML) 프로브 응답 프레임(ML Probe Response frame) 중 하나이다.

또한, 본 발명은, 상기 제1 멀티 링크 장치에 포함된 상기 제1 복수 개의 스테이션들 중 제1 스테이션을 통해서 적어도 하나의 링크에서 각각 동작하는 제2 MLD에 포함된 제2 복수 개의 스테이션들 중 제2 스테이션에게 요청 프레임을 전송하는 단계, 상기 제1 스테이션 및 상기 제2 스테이션은 특정 주파수 대역에서 동작하며; 및 상기 제1 스테이션을 통해서 제2 스테이션으로부터 상기 요청 프레임에 대한 응답으로 응답 프레임을 수신하는 단계를 포함하되, 상기 제2 스테이션은 다른 대역들에 대한 상기 제2 스테이션의 능력 요소(capability element) 및/또는 동작 요소(operation element)를 제외한 상기 특정 대역에 대한 상기 제2 스테이션의 능력 요소 및 동작 요소를 상기 무선 프레임에 포함시켜 전송하고, 상기 무선 프레임은 상기 제1 복수 개의 스테이션들 중 상기 제1 스테이션을 제외한 제1 적어도 하나의 스테이션과 상기 제2 복수 개의 스테이션들 중 제2 스테이션을 제외한 제2 적어도 하나의 스테이션과의 결합을 위한 멀티 링크 정보를 포함하는 방법을 제공한다.

본 발명의 일 실시 예는 효율적으로 멀티 링크를 사용하는 무선 통신 방법 및 이를 사용하는 무선 통신 단말을 제공한다.

본 발명에서 얻을 수 있는 효과는 이상에서 언급한 효과들로 제한되지 않으며, 언급하지 않은 또 다른 효과들은 아래의 기재로부터 본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자에게 명확하게 이해될 수 있을 것이다.

도 1은 본 발명의 일 실시예에 따른 무선랜 시스템을 나타낸다.
도 2는 본 발명의 또 다른 일 실시예에 따른 무선랜 시스템을 나타낸다.
도 3은 본 발명의 일 실시예에 따른 스테이션의 구성을 나타낸다.
도 4는 본 발명의 일 실시예에 따른 액세스 포인트의 구성을 나타낸다.
도 5는 스테이션이 액세스 포인트와 링크를 설정하는 과정을 개략적으로 나타낸다.
도 6은 무선랜 통신에서 사용되는 CSMA(Carrier Sense Multiple Access)/CA(Collision Avoidance) 방법의 일 예를 나타낸다.
도 7은 다양한 표준 세대별 PPDU(Physical layer Protocol Data Unit) 포맷의 일 예를 도시한다.
도 8은 본 발명의 실시예에 따른 다양한 EHT(Extremely High Throughput) PPDU(Physical layer Protocol Data Unit) 포맷 및 이를 지시하기 위한 방법의 일 예를 나타낸다.
도 9는 본 발명의 실시 예에 따른 멀티 링크 장치(multi-link device)를 보여준다.
도 10은 본 발명의 실시 예에 따라 멀티 링크 동작에서 서로 다른 링크의 전송이 동시에 수행되는 것을 보여준다.
도 11은 본 발명의 일 실시예에 따라 링크가 변경된 경우, 멀티 링크 장치의 동작을 보여준다.
도 12는 본 발명의 일 실시예에 따라 non-STR 멀티 링크 장치의 어느 하나의 스테이션 수신을 수행 중일 때, non-STR 멀티 링크 장치의 다른 스테이션의 채널 엑세스가 금지되는 것을 보여준다.
도 13은 본 발명의 실시 예에 따라 non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션이 수신하는 PPDU의 의도된 수신자가 스테이션이 아님을 확인한 경우, 채널 액세스 금지를 해제하는 동작을 보여준다.
도 14는 본 발명의 실시 예에 따른 스테이션이 채널 액세스 금지가 해제된 후 채널 액세스를 수행하는 것을 보여준다.
도 15는 본 발명의 일 실시예에 따른 스테이션이 채널 액세스 금지 해제 이후 전송을 수행하는 동작을 보여준다.
도 16은 본 발명의 실시 예에 따라 non-STR 멀티 링크 장치 내 스테이션의 상태를 기초로 수행되는 전송을 보여준다.
도 17은 링크 사이의 간섭 또는 충돌이 발생할 수 있는 상황을 보여준다.
도 18은 본 발명의 일 실시예에 따라 STR 멀티 링크 장치가 non-STR 멀티 링크 장치에 대한 전송을 중지하는 동작을 보여준다.
도 19는 본 발명의 실시 예에 따라 STR 멀티 링크 장치가 링크 사이의 전송 충돌을 인지한 경우, CW의 값을 처리하는 것을 보여준다.
도 20은 본 발명의 실시 예에 따른 non-AP 멀티 링크 장치의 전송 관리 방법의 일 예를 나타낸다.
도 21은 본 발명의 일 실시예에 따른 AP MLD의 AP가 전송하는 비콘 프레임(Beacon frame)의 컨텐츠 및 RNR(Reduced Neighbor Report) 요소(element)에 포함된 TBTT(target beacon transmission time) 정보 필드 포맷(Information field format)의 일 예를 나타낸다.
도 22는 본 발명의 일 실시예에 따른 TBTT 정보 필드 포맷의 또 다른 일 예를 나타낸다.
도 23은 본 발명의 일 실시예에 따른 MLD AP TBTT 오프셋 서브 필드(Offset subfield)가 포함된 TBTT 정보 필드를 지시하는 TBTT 정보 길이 서브 필드(Information Length subfield) 일 예를 나타낸다.
도 24는 본 발명의 일 실시예에 따른 각 STA의 프로파일 서브 요소(Per-STA Profile subelement) 포맷의 일 예를 나타낸다.
도 25는 본 발명의 일 실시예에 따른 NSTR(Non- Simultaneous Transmission and Reception) Soft AP MLD와 셋업(Setup)한 non-AP MLD가 non-Primary Link의 정보를 업데이트하는 과정의 일 예를 나타낸다.
도 26은 본 발명의 일 실시예에 따른 NSTR AP MLD와 결합(Association)한 non-AP STA MLD가 non-Primary Link의 파라미터를 업데이트하는 절차의 일 예를 나타내는 순서도이다.
도 27은 본 발명의 일 실시예에 따른 요소들의 포맷의 일 예를 나타낸다.
도 28은 본 발명의 일 실시예에 따른, NSTR AP MLD가 non-Primary에 Quiet 간격(interval)을 설정(정의)하는 과정의 일 예를 나타낸다.
도 29는 본 발명의 일 실시예에 따른, NSTR AP MLD가 non-Primary의 채널 스위치(Channel Switch)를 수행하는 방법의 일 예를 나타낸다.
도 30은 특정 대역폭에서 동작하는 스테이션이 전송하는 프로브 요청 프레임(Probe Request frame), 결합 요청 프레임(Association Request frame) 및 결합 응답 프레임(Association Response frame)의 일 예를 나타낸다.
도 31은 본 발명의 일 실시예에 따른, HT(High Throughput)/VHT(Very High Throughput) 관련 요소 정보를 특정 대역폭이 아닌 다른 링크에서 교환하여 다중 링크 설정을 수행하는 방법의 일 예를 나타낸다.
도 32는 본 발명의 일 실시 예에 따른, complete Per-STA profile의 inheritance 방법을 설명하기 위한 관리 프레임(Management frame)의 구성 일부의 일 예를 나타낸다.
도 33은 본 발명의 일 실시 예에 따른 non-AP MLD의 동작의 일 예를 나타내는 순서도이다.

본 명세서에서 사용되는 용어는 본 발명에서의 기능을 고려하면서 가능한 현재 널리 사용되는 일반적인 용어를 선택하였으나, 이는 당 분야에 종사하는 기술자의 의도, 관례 또는 새로운 기술의 출현 등에 따라 달라질 수 있다. 또한 특정 경우는 출원인이 임의로 선정한 용어도 있으며, 이 경우 해당되는 발명의 설명 부분에서 그 의미를 기재할 것이다. 따라서 본 명세서에서 사용되는 용어는, 단순한 용어의 명칭이 아닌 그 용어가 가진 실질적인 의미와 본 명세서의 전반에 걸친 내용을 토대로 해석되어야 함을 밝혀두고자 한다.

명세서 전체에서, 어떤 구성이 다른 구성과 "연결"되어 있다고 할 때, 이는 "직접적으로 연결"되어 있는 경우뿐 아니라, 그 중간에 다른 구성요소를 사이에 두고 "전기적으로 연결"되어 있는 경우도 포함한다. 또한 어떤 구성이 특정 구성요소를 "포함"한다고 할 때, 이는 특별히 반대되는 기재가 없는 한 다른 구성요소를 제외하는 것이 아니라 다른 구성요소를 더 포함할 수 있는 것을 의미한다. 이에 더하여, 특정 임계값을 기준으로 "이상" 또는 "이하"라는 한정 사항은 실시예에 따라 각각 "초과" 또는 "미만"으로 적절하게 대체될 수 있다.

이하, 본 발명에서 필드와 서브 필드는 혼용되어 사용될 수 있다.

도 1은 본 발명의 일 실시예에 따른 무선랜 시스템을 나타낸다.

무선랜 시스템은 하나 또는 그 이상의 베이직 서비스 세트(Basic Service Set, BSS)를 포함하는데, BSS는 성공적으로 동기화를 이루어서 서로 통신할 수 있는 기기들의 집합을 나타낸다. 일반적으로 BSS는 인프라스트럭쳐 BSS(infrastructure BSS)와 독립 BSS(Independent BSS, IBSS)로 구분될 수 있으며, 도 1은 이 중 인프라스트럭쳐 BSS를 나타내고 있다.

도 1에 도시된 바와 같이 인프라스트럭쳐 BSS(BSS1, BSS2)는 하나 또는 그 이상의 스테이션(STA1, STA2, STA3, STA4, STA5), 분배 서비스(Distribution Service)를 제공하는 스테이션인 액세스 포인트(AP-1, AP-2), 및 다수의 액세스 포인트(AP-1, AP-2)를 연결시키는 분배 시스템(Distribution System, DS)을 포함한다.

스테이션(Station, STA)은 IEEE 802.11 표준의 규정을 따르는 매체 접속 제어(Medium Access Control, MAC)와 무선 매체에 대한 물리층(Physical Layer) 인터페이스를 포함하는 임의의 디바이스로서, 광의로는 비 액세스 포인트(non-AP) 스테이션뿐만 아니라 액세스 포인트(AP)를 모두 포함한다. 또한, 본 명세서에서 '단말'은 non-AP STA 또는 AP를 가리키거나, 양 자를 모두 가리키는 용어로 사용될 수 있다. 무선 통신을 위한 스테이션은 프로세서와 통신부를 포함하고, 실시예에 따라 유저 인터페이스부와 디스플레이 유닛 등을 더 포함할 수 있다. 프로세서는 무선 네트워크를 통해 전송할 프레임을 생성하거나 또는 상기 무선 네트워크를 통해 수신된 프레임을 처리하며, 그 밖에 스테이션을 제어하기 위한 다양한 처리를 수행할 수 있다. 그리고, 통신부는 상기 프로세서와 기능적으로 연결되어 있으며 스테이션을 위하여 무선 네트워크를 통해 프레임을 송수신한다. 본 발명에서 단말은 사용자 단말기(user equipment, UE)를 포함하는 용어로 사용될 수 있다.

액세스 포인트(Access Point, AP)는 자신에게 결합된(associated) 스테이션을 위하여 무선 매체를 경유하여 분배시스템(DS)에 대한 접속을 제공하는 개체이다. 인프라스트럭쳐 BSS에서 비 AP 스테이션들 사이의 통신은 AP를 경유하여 이루어지는 것이 원칙이지만, 다이렉트 링크가 설정된 경우에는 비AP 스테이션들 사이에서도 직접 통신이 가능하다. 한편, 본 발명에서 AP는 PCP(Personal BSS Coordination Point)를 포함하는 개념으로 사용되며, 광의적으로는 집중 제어기, 기지국(Base Station, BS), 노드-B, BTS(Base Transceiver System), 또는 사이트 제어기 등의 개념을 모두 포함할 수 있다. 본 발명에서 AP는 베이스 무선 통신 단말로도 지칭될 수 있으며, 베이스 무선 통신 단말은 광의의 의미로는 AP, 베이스 스테이션(base station), eNB(eNodeB) 및 트랜스미션 포인트(TP)를 모두 포함하는 용어로 사용될 수 있다. 뿐만 아니라, 베이스 무선 통신 단말은 복수의 무선 통신 단말과의 통신에서 통신 매개체(medium) 자원을 할당하고, 스케줄링(scheduling)을 수행하는 다양한 형태의 무선 통신 단말을 포함할 수 있다.

복수의 인프라스트럭쳐 BSS는 분배 시스템(DS)을 통해 상호 연결될 수 있다. 이때, 분배 시스템을 통하여 연결된 복수의 BSS를 확장 서비스 세트(Extended Service Set, ESS)라 한다.

도 2는 본 발명의 다른 실시예에 따른 무선랜 시스템인 독립 BSS를 도시하고 있다. 도 2의 실시예에서 도 1의 실시예와 동일하거나 상응하는 부분은 중복적인 설명을 생략하도록 한다.

도 2에 도시된 BSS3는 독립 BSS이며 AP를 포함하지 않기 때문에, 모든 스테이션(STA6, STA7)이 AP와 접속되지 않은 상태이다. 독립 BSS는 분배 시스템으로의 접속이 허용되지 않으며, 자기 완비적 네트워크(self-contained network)를 이룬다. 독립 BSS에서 각각의 스테이션들(STA6, STA7)은 다이렉트로 서로 연결될 수 있다.

도 3은 본 발명의 일 실시예에 따른 스테이션(100)의 구성을 나타낸 블록도이다. 도시된 바와 같이, 본 발명의 실시예에 따른 스테이션(100)은 프로세서(110), 통신부(120), 유저 인터페이스부(140), 디스플레이 유닛(150) 및 메모리(160)를 포함할 수 있다.

먼저, 통신부(120)는 무선랜 패킷 등의 무선 신호를 송수신 하며, 스테이션(100)에 내장되거나 외장으로 구비될 수 있다. 실시예에 따르면, 통신부(120)는 서로 다른 주파수 밴드를 이용하는 적어도 하나의 통신 모듈을 포함할 수 있다. 이를 테면, 상기 통신부(120)는 2.4GHz, 5GHz, 6GHz 및 60GHz 등의 서로 다른 주파수 밴드의 통신 모듈을 포함할 수 있다. 일 실시예에 따르면, 스테이션(100)은 7.125GHz 이상의 주파수 밴드를 이용하는 통신 모듈과, 7.125GHz 이하의 주파수 밴드를 이용하는 통신 모듈을 구비할 수 있다. 각각의 통신 모듈은 해당 통신 모듈이 지원하는 주파수 밴드의 무선랜 규격에 따라 AP 또는 외부 스테이션과 무선 통신을 수행할 수 있다. 통신부(120)는 스테이션(100)의 성능 및 요구 사항에 따라 한 번에 하나의 통신 모듈만을 동작시키거나 동시에 다수의 통신 모듈을 함께 동작시킬 수 있다. 스테이션(100)이 복수의 통신 모듈을 포함할 경우, 각 통신 모듈은 각각 독립된 형태로 구비될 수도 있으며, 복수의 모듈이 하나의 칩으로 통합되어 구비될 수도 있다. 본 발명의 실시예에서 통신부(120)는 RF(Radio Frequency) 신호를 처리하는 RF 통신 모듈을 나타낼 수 있다.

다음으로, 유저 인터페이스부(140)는 스테이션(100)에 구비된 다양한 형태의 입/출력 수단을 포함한다. 즉, 유저 인터페이스부(140)는 다양한 입력 수단을 이용하여 유저의 입력을 수신할 수 있으며, 프로세서(110)는 수신된 유저 입력에 기초하여 스테이션(100)을 제어할 수 있다. 또한, 유저 인터페이스부(140)는 다양한 출력 수단을 이용하여 프로세서(110)의 명령에 기초한 출력을 수행할 수 있다.

다음으로, 디스플레이 유닛(150)은 디스플레이 화면에 이미지를 출력한다. 상기 디스플레이 유닛(150)은 프로세서(110)에 의해 실행되는 컨텐츠 또는 프로세서(110)의 제어 명령에 기초한 유저 인터페이스 등의 다양한 디스플레이 오브젝트를 출력할 수 있다. 또한, 메모리(160)는 스테이션(100)에서 사용되는 제어 프로그램 및 그에 따른 각종 데이터를 저장한다. 이러한 제어 프로그램에는 스테이션(100)이 AP 또는 외부 스테이션과 접속을 수행하는데 필요한 접속 프로그램이 포함될 수 있다.

본 발명의 프로세서(110)는 다양한 명령 또는 프로그램을 실행하고, 스테이션(100) 내부의 데이터를 프로세싱 할 수 있다. 또한, 상기 프로세서(110)는 상술한 스테이션(100)의 각 유닛들을 제어하며, 유닛들 간의 데이터 송수신을 제어할 수 있다. 본 발명의 실시예에 따르면, 프로세서(110)는 메모리(160)에 저장된 AP와의 접속을 위한 프로그램을 실행하고, AP가 전송한 통신 설정 메시지를 수신할 수 있다. 또한, 프로세서(110)는 통신 설정 메시지에 포함된 스테이션(100)의 우선 조건에 대한 정보를 판독하고, 스테이션(100)의 우선 조건에 대한 정보에 기초하여 AP에 대한 접속을 요청할 수 있다. 본 발명의 프로세서(110)는 스테이션(100)의 메인 컨트롤 유닛을 가리킬 수도 있으며, 실시예에 따라 스테이션(100)의 일부 구성 이를 테면, 통신부(120) 등을 개별적으로 제어하기 위한 컨트롤 유닛을 가리킬 수도 있다. 즉, 프로세서(110)는 통신부(120)로부터 송수신되는 무선 신호를 변복조하는 모뎀 또는 변복조부(modulator and/or demodulator)일 수 있다. 프로세서(110)는 본 발명의 실시예에 따른 스테이션(100)의 무선 신호 송수신의 각종 동작을 제어한다. 이에 대한 구체적인 실시예는 추후 기술하기로 한다.

도 3에 도시된 스테이션(100)은 본 발명의 일 실시예에 따른 블록도로서, 분리하여 표시한 블록들은 디바이스의 엘리먼트들을 논리적으로 구별하여 도시한 것이다. 따라서 상술한 디바이스의 엘리먼트들은 디바이스의 설계에 따라 하나의 칩으로 또는 복수의 칩으로 장착될 수 있다. 이를테면, 상기 프로세서(110) 및 통신부(120)는 하나의 칩으로 통합되어 구현될 수도 있으며 별도의 칩으로 구현될 수도 있다. 또한, 본 발명의 실시예에서 상기 스테이션(100)의 일부 구성들, 이를 테면 유저 인터페이스부(140) 및 디스플레이 유닛(150) 등은 스테이션(100)에 선택적으로 구비될 수 있다.

도 4는 본 발명의 일 실시예에 따른 AP(200)의 구성을 나타낸 블록도이다. 도시된 바와 같이, 본 발명의 실시예에 따른 AP(200)는 프로세서(210), 통신부(220) 및 메모리(260)를 포함할 수 있다. 도 4에서 AP(200)의 구성 중 도 3의 스테이션(100)의 구성과 동일하거나 상응하는 부분에 대해서는 중복적인 설명을 생략하도록 한다.

도 4를 참조하면, 본 발명에 따른 AP(200)는 적어도 하나의 주파수 밴드에서 BSS를 운영하기 위한 통신부(220)를 구비한다. 도 3의 실시예에서 전술한 바와 같이, 상기 AP(200)의 통신부(220) 또한 서로 다른 주파수 밴드를 이용하는 복수의 통신 모듈을 포함할 수 있다. 즉, 본 발명의 실시예에 따른 AP(200)는 서로 다른 주파수 밴드, 이를 테면 2.4GHz, 5GHz, 6GHz 및 60GHz 중 두 개 이상의 통신 모듈을 함께 구비할 수 있다. 바람직하게는, AP(200)는 7.125GHz 이상의 주파수 밴드를 이용하는 통신 모듈과, 7.125GHz 이하의 주파수 밴드를 이용하는 통신 모듈을 구비할 수 있다. 각각의 통신 모듈은 해당 통신 모듈이 지원하는 주파수 밴드의 무선랜 규격에 따라 스테이션과 무선 통신을 수행할 수 있다. 상기 통신부(220)는 AP(200)의 성능 및 요구 사항에 따라 한 번에 하나의 통신 모듈만을 동작시키거나 동시에 다수의 통신 모듈을 함께 동작시킬 수 있다. 본 발명의 실시예에서 통신부(220)는 RF(Radio Frequency) 신호를 처리하는 RF 통신 모듈을 나타낼 수 있다.

다음으로, 메모리(260)는 AP(200)에서 사용되는 제어 프로그램 및 그에 따른 각종 데이터를 저장한다. 이러한 제어 프로그램에는 스테이션의 접속을 관리하는 접속 프로그램이 포함될 수 있다. 또한, 프로세서(210)는 AP(200)의 각 유닛들을 제어하며, 유닛들 간의 데이터 송수신을 제어할 수 있다. 본 발명의 실시예에 따르면, 프로세서(210)는 메모리(260)에 저장된 스테이션과의 접속을 위한 프로그램을 실행하고, 하나 이상의 스테이션에 대한 통신 설정 메시지를 전송할 수 있다. 이때, 통신 설정 메시지에는 각 스테이션의 접속 우선 조건에 대한 정보가 포함될 수 있다. 또한, 프로세서(210)는 스테이션의 접속 요청에 따라 접속 설정을 수행한다. 일 실시예에 따르면, 프로세서(210)는 통신부(220)로부터 송수신되는 무선 신호를 변복조하는 모뎀 또는 변복조부(modulator and/or demodulator)일 수 있다. 프로세서(210)는 본 발명의 실시예에 따른 AP(200)의 무선 신호 송수신의 각종 동작을 제어한다. 이에 대한 구체적인 실시예는 추후 기술하기로 한다.

도 5는 스테이션이 액세스 포인트와 링크를 설정하는 과정을 개략적으로 나타낸다.

도 5를 참조하면, STA(100)와 AP(200) 간의 링크는 크게 스캐닝(scanning), 인증(authentication) 및 결합(association)의 3단계를 통해 설정된다. 먼저, 스캐닝 단계는 AP(200)가 운영하는 BSS의 접속 정보를 STA(100)가 획득하는 단계이다. 스캐닝을 수행하기 위한 방법으로는 AP(200)가 주기적으로 전송하는 비콘(beacon) 메시지(S101)만을 활용하여 정보를 획득하는 패시브 스캐닝(passive scanning) 방법과, STA(100)가 AP에 프로브 요청(probe request)을 전송하고(S103), AP로부터 프로브 응답(probe response)을 수신하여(S105) 접속 정보를 획득하는 액티브 스캐닝(active scanning) 방법이 있다.

스캐닝 단계에서 성공적으로 무선 접속 정보를 수신한 STA(100)는 인증 요청(authentication request)을 전송하고(S107a), AP(200)로부터 인증 응답(authentication response)을 수신하여(S107b) 인증 단계를 수행한다. 인증 단계가 수행된 후, STA(100)는 결합 요청(association request)를 전송하고(S109a), AP(200)로부터 결합 응답(association response)을 수신하여(S109b) 결합 단계를 수행한다. 본 명세서에서 결합(association)은 기본적으로 무선 결합을 의미하나, 본 발명은 이에 한정되지 않으며 광의의 의미로의 결합은 무선 결합 및 유선 결합을 모두 포함할 수 있다.

한편, 추가적으로 802.1X 기반의 인증 단계(S111) 및 DHCP를 통한 IP 주소 획득 단계(S113)가 수행될 수 있다. 도 5에서 인증 서버(300)는 STA(100)와 802.1X 기반의 인증을 처리하는 서버로서, AP(200)에 물리적으로 결합되어 존재하거나 별도의 서버로서 존재할 수 있다.

도 6은 무선랜 통신에서 사용되는 CSMA(Carrier Sense Multiple Access)/CA(Collision Avoidance) 방법의 일 예를 나타낸다.

무선랜 통신을 수행하는 단말은 데이터를 전송하기 전에 캐리어 센싱(Carrier Sensing)을 수행하여 채널이 점유 상태(busy)인지 여부를 체크한다. 만약, 일정한 세기 이상의 무선 신호가 감지되는 경우 해당 채널이 점유 상태(busy)인 것으로 판별되고, 상기 단말은 해당 채널에 대한 액세스를 지연한다. 이러한 과정을 클리어 채널 할당(Clear Channel Assessment, CCA) 이라고 하며, 해당 신호 감지 유무를 결정하는 레벨을 CCA 문턱값(CCA threshold)이라 한다. 만약 단말에 수신된 CCA 문턱값 이상의 무선 신호가 해당 단말을 수신자로 하는 경우, 단말은 수신된 무선 신호를 처리하게 된다. 한편, 해당 채널에서 무선 신호가 감지되지 않거나 CCA 문턱값보다 작은 세기의 무선 신호가 감지될 경우 상기 채널은 유휴 상태(idle)인 것으로 판별된다.

채널이 유휴 상태인 것으로 판별되면, 전송할 데이터가 있는 각 단말은 각 단말의 상황에 따른 IFS(Inter Frame Space) 이를테면, AIFS(Arbitration IFS), PIFS(PCF IFS) 등의 시간 뒤에 백오프 절차를 수행한다. 실시예에 따라, 상기 AIFS는 기존의 DIFS(DCF IFS)를 대체하는 구성으로 사용될 수 있다. 각 단말은 해당 단말에 결정된 난수(random number) 만큼의 슬롯 타임을 상기 채널의 유휴 상태의 간격(interval) 동안 감소시켜가며 대기하고, 슬롯 타임을 모두 소진한 단말이 해당 채널에 대한 액세스를 시도하게 된다. 이와 같이 각 단말들이 백오프 절차를 수행하는 구간을 경쟁 윈도우 구간이라고 한다. 이때, 난수를 백오프 카운터라 지칭할 수 있다. 즉, 단말이 획득한 난수인 정수에 의해 백오프 카운터의 초기값이 설정된다. 단말이 슬롯 타임동안 채널이 유휴한 것으로 감지한 경우, 단말은 백오프 카운터를 1만큼 감소시킬 수 있다. 또한, 백오프 카운터가 0에 도달한 경우, 단말은 해당 채널에서 채널 액세스를 수행하는 것이 허용될 수 있다. 따라서 AIFS 시간 및 백오프 카운터의 슬롯 시간 동안 채널이 유휴한 경우에 단말의 전송이 허용될 수 있다.

만약, 특정 단말이 상기 채널에 성공적으로 액세스하게 되면, 해당 단말은 상기 채널을 통해 데이터를 전송할 수 있다. 그러나, 액세스를 시도한 단말이 다른 단말과 충돌하게 되면, 충돌된 단말들은 각각 새로운 난수를 할당 받아 다시 백오프 절차를 수행한다. 일 실시예에 따르면, 각 단말에 새로 할당되는 난수는 해당 단말이 이전에 할당 받은 난수 범위(경쟁 윈도우, CW)의 2배의 범위(2*CW) 내에서 결정될 수 있다. 한편, 각 단말은 다음 경쟁 윈도우 구간에서 다시 백오프 절차를 수행하여 액세스를 시도하며, 이때 각 단말은 이전 경쟁 윈도우 구간에서 남게 된 슬롯 타임부터 백오프 절차를 수행한다. 이와 같은 방법으로 무선랜 통신을 수행하는 각 단말들은 특정 채널에 대한 서로간의 충돌을 회피할 수 있다.

<다양한 PPDU 포맷 실시예>

도 7은 다양한 표준 세대별 PPDU(Physical layer Protocol Data Unit) 포맷의 일 예를 도시한다. 더욱 구체적으로, 도 7(a)는 802.11a/g에 기초한 레거시 PPDU 포맷의 일 실시예, 도 7(b)는 802.11ax에 기초한 HE PPDU 포맷의 일 실시예를 도시하며, 도 7(c)는 802.11be에 기초한 논-레거시 PPDU(즉, EHT PPDU) 포맷의 일 실시예를 도시한다. 또한, 도 7(d)는 상기 PPDU 포맷들에서 공통적으로 사용되는 L-SIG 및 RL-SIG의 세부 필드 구성을 나타낸다.

도 7(a)를 참조하면 레거시 PPDU의 프리앰블은 L-STF(Legacy Short Training field), L-LTF(Legacy Long Training field) 및 L-SIG(Legacy Signal field)를 포함한다. 본 발명의 실시예에서, 상기 L-STF, L-LTF 및 L-SIG는 레거시 프리앰블로 지칭될 수 있다.

도 7(b)를 참조하면 HE PPDU의 프리앰블은 상기 레거시 프리앰블에 RL-SIG(Repeated Legacy Short Training field), HE-SIG-A(High Efficiency Signal A field), HE-SIG-B(High Efficiency Signal B field), HE-STF(High Efficiency Short Training field), HE-LTF(High Efficiency Long Training field)를 추가적으로 포함한다. 본 발명의 실시예에서, 상기 RL-SIG, HE-SIG-A, HE-SIG-B, HE-STF 및 HE-LTF는 HE 프리앰블로 지칭될 수 있다. HE 프리앰블의 구체적인 구성은 HE PPDU 포맷에 따라 변형될 수 있다. 예를 들어, HE-SIG-B는 HE MU PPDU 포맷에서만 사용될 수 있다.

도 7(c)를 참조하면 EHT PPDU의 프리앰블은 상기 레거시 프리앰블에 RL-SIG(Repeated Legacy Short Training field), U-SIG(Universal Signal field), EHT-SIG-A(Extremely High Throughput Signal A field), EHT-SIG-A(Extremely High Throughput Signal B field), EHT-STF(Extremely High Throughput Short Training field), EHT-LTF(Extremely High Throughput Long Training field)를 추가적으로 포함한다. 본 발명의 실시예에서, 상기 RL-SIG, EHT-SIG-A, EHT-SIG-B, EHT-STF 및 EHT-LTF는 EHT 프리앰블로 지칭될 수 있다. 논-레거시 프리앰블의 구체적인 구성은 EHT PPDU 포맷에 따라 변형될 수 있다. 예를 들어, EHT-SIG-A와 EHT-SIG-B는 EHT PPDU 포맷들 중 일부 포맷에서만 사용될 수 있다.

PPDU의 프리앰블에 포함된 L-SIG 필드는 64FFT OFDM이 적용되며, 총 64개의 서브캐리어로 구성된다. 이 중 가드 서브캐리어, DC 서브캐리어 및 파일럿 서브캐리어를 제외한 48개의 서브캐리어들이 L-SIG의 데이터 전송용으로 사용된다. L-SIG에는 BPSK, Rate=1/2의 MCS(Modulation and Coding Scheme)가 적용되므로, 총 24비트의 정보를 포함할 수 있다. 도 7(d)는 L-SIG의 24비트 정보 구성을 나타낸다.

도 7(d)를 참조하면 L-SIG는 L_RATE 필드와 L_LENGTH 필드를 포함한다. L_RATE 필드는 4비트로 구성되며, 데이터 전송에 사용된 MCS를 나타낸다. 구체적으로, L_RATE 필드는 BPSK/QPSK/16-QAM/64-QAM 등의 변조방식과 1/2, 2/3, 3/4 등의 부효율을 조합한 6/9/12/18/24/36/48/54Mbps의 전송 속도들 중 하나의 값을 나타낸다. L_RATE 필드와 L_LENGTH 필드의 정보를 조합하면 해당 PPDU의 총 길이를 나타낼 수 있다. 논-레거시 PPDU 포맷에서는 L_RATE 필드를 최소 속도인 6Mbps로 설정한다.

L_LENGTH 필드의 단위는 바이트로 총 12비트가 할당되어 최대 4095까지 시그널링할 수 있으며, L_RATE 필드와의 조합으로 해당 PPDU의 길이를 나타낼 수 있다. 이때, 레거시 단말과 논-레거시 단말은 L_LENGTH 필드를 서로 다른 방법으로 해석할 수 있다.

먼저, 레거시 단말 또는 논-레거시 단말이 L_LENGTH 필드를 이용하여 해당 PPDU의 길이를 해석하는 방법은 다음과 같다. L_RATE 필드의 값이 6Mbps를 지시하도록 설정된 경우, 64FFT의 한 개의 심볼 듀레이션인 4us동안 3 바이트(즉, 24비트)가 전송될 수 있다. 따라서, L_LENGTH 필드 값에 SVC 필드 및 Tail 필드에 해당하는 3바이트를 더하고, 이를 한 개의 심볼의 전송량인 3바이트로 나누면 L-SIG 이후의 64FFT 기준 심볼 개수가 획득된다. 획득된 심볼 개수에 한 개의 심볼 듀레이션인 4us를 곱한 후 L-STF, L-LTF 및 L-SIG의 전송에 소요되는 20us를 더하면 해당 PPDU의 길이 즉, 수신 시간(RXTIME)이 획득된다. 이를 수식으로 표현하면 아래 수학식 1과 같다.

이때,

는 x보다 크거나 같은 최소의 자연수를 나타낸다. L_LENGTH 필드의 최대값은 4095이므로 PPDU의 길이는 최대 5.484ms까지로 설정될 수 있다. 해당 PPDU를 전송하는 논-레거시 단말은 L_LENGTH 필드를 아래 수학식 2와 같이 설정해야 한다.

여기서 TXTIME은 해당 PPDU를 구성하는 전체 전송 시간으로서, 아래 수학식 3과 같다. 이때, TX는 X의 전송 시간을 나타낸다.

상기 수식들을 참고하면, PPDU의 길이는 L_LENGTH/3의 올림 값에 기초하여 계산된다. 따라서, 임의의 k 값에 대하여 L_LENGTH={3k+1, 3k+2, 3(k+1)}의 3가지 서로 다른 값들이 동일한 PPDU 길이를 지시하게 된다.

도 7(e)를 참조하면 U-SIG(Universal SIG) 필드는 EHT PPDU 및 후속 세대의 무선랜 PPDU에서 계속 존재하며, 11be를 포함하여 어떤 세대의 PPDU인지를 구분하는 역할을 수행한다. U-SIG는 64FFT 기반의 OFDM 2 심볼로서 총 52비트의 정보를 전달할 수 있다. 이 중 CRC/Tail 9비트를 제외한 43비트는 크게 VI(Version Independent) 필드와 VD(Version Dependent) 필드로 구분된다.

VI 비트는 현재의 비트 구성을 향후에도 계속 유지하여 후속 세대의 PPDU가 정의되더라도 현재의 11be 단말들이 해당 PPDU의 VI 필드들을 통해서 해당 PPDU에 대한 정보를 얻을 수 있다. 이를 위해 VI 필드는 PHY version, UL/DL, BSS Color, TXOP, Reserved 필드들로 구성된다. PHY version 필드는 3비트로 11be 및 후속 세대 무선랜 표준들을 순차적으로 버전으로 구분하는 역할을 한다. 11be의 경우 000b의 값을 갖는다. UL/DL 필드는 해당 PPDU가 업링크/다운링크 PPDU인지를 구분한다. BSS Color는 11ax에서 정의된 BSS별 식별자를 의미하며, 6비트 이상의 값을 갖는다. TXOP은 MAC 헤더에서 전달되던 전송 기회 듀레이션(Transmit Opportunity Duration)을 의미하는데, PHY 헤더에 추가함으로써 MPDU를 디코딩 할 필요 없이 해당 PPDU가 포함된 TXOP의 길이를 유추할 수 있으며 7비트 이상의 값을 갖는다.

VD 필드는 11be 버전의 PPDU에만 유용한 시그널링 정보들로 PPDU 포맷, BW와 같이 어떤 PPDU 포맷에도 공통적으로 사용되는 필드와, PPDU 포맷별로 다르게 정의되는 필드로 구성될 수 있다. PPDU format은 EHT SU(Single User), EHT MU(Multiple User), EHT TB(Trigger-based), EHT ER(Extended Range) PPDU등을 구분하는 구분자이다. BW 필드는 크게 20, 40, 80, 160(80+80), 320(160+160) MHz의 5개의 기본 PPDU BW 옵션(20*2의 지수승 형태로 표현 가능한 BW를 기본 BW로 호칭할 수 있다.)들과, Preamble Puncturing을 통해 구성되는 다양한 나머지 PPDU BW들을 시그널링 한다. 또한, 320 MHz로 시그널링 된 후 일부 80 MHz가 펑처링된 형태로 시그널링 될 수 있다. 또한 펑처링되어 변형된 채널 형태는 BW 필드에서 직접 시그널링 되거나, BW 필드와 BW 필드 이후에 나타나는 필드(예를 들어 EHT-SIG 필드 내의 필드)를 함께 이용하여 시그널링 될 수 있다. 만약 BW 필드를 3비트로 하는 경우 총 8개의 BW 시그널링이 가능하므로, 펑처링 모드는 최대 3개만을 시그널링 할 수 있다. 만약 BW 필드를 4비트로 하는 경우 총 16개의 BW 시그널링이 가능하므로, 펑처링 모드는 최대 11개를 시그널링 할 수 있다.

BW 필드 이후에 위치하는 필드는 PPDU의 형태 및 포맷에 따라 달라지며, MU PPDU와 SU PPDU는 같은 PPDU 포맷으로 시그널링 될 수 있으며, EHT-SIG 필드 전에 MU PPDU와 SU PPDU를 구별하기 위한 필드가 위치할 수 있으며, 이를 위한 추가적인 시그널링이 수행될 수 있다. SU PPDU와 MU PPDU는 둘 다 EHT-SIG 필드를 포함하고 있지만, SU PPDU에서 필요하지 않은 일부 필드가 압축(compression)될 수있다. 이때, 압축이 적용된 필드의 정보는 생략되거나 MU PPDU에 포함되는 본래 필드의 크기보다 축소된 크기를 갖을 수 있다. 예를 들어 SU PPDU의 경우, EHT-SIG의 공통 필드가 생략 또는 대체되거나, 사용자 특정 필드가 대체되거나 1개로 축소되는 등 다른 구성을 갖을 수 있다.

또는, SU PPDU는 압축 여부를 나타내는 압축 필드를 더 포함할 수 있으며, 압축 필드의 값에 따라 일부 필드(예를 들면, RA 필드 등)가 생략될 수 있다.

SU PPDU의 EHT-SIG 필드의 일부가 압축된 경우, 압축된 필드에 포함될 정보는 압축되지 않은 필드(예를 들면, 공통 필드 등)에서 함께 시그널링될 수 있다. MU PPDU의 경우 다수의 사용자의 동시 수신을 위한 PPDU 포맷이기 때문에 U-SIG 필드 이후에 EHT-SIG 필드가 필수적으로 전송되어야 하며, 시그널링되는 정보의 양이 가변적일 수 있다. 즉, 복수 개의 MU PPDU가 복수 개의 STA에게 전송되기 때문에 각각의 STA은 MU PPDU가 전송되는 RU의 위치, 각각의 RU가 할당된 STA 및 전송된 MU PPDU가 자신에게 전송되었는지 여부를 인식해야 된다. 따라서, AP는 EHT-SIG 필드에 위와 같은 정보를 포함시켜서 전송해야 된다. 이를 위해, U-SIG 필드에서는 EHT-SIG 필드를 효율적으로 전송하기 위한 정보를 시그널링하며, 이는 EHT-SIG 필드의 심볼 수 및/또는 변조 방법인 MCS일 수 있다. EHT-SIG 필드는 각 사용자에게 할당 된 RU의 크기 및 위치 정보를 포함할 수 있다.

SU PPDU인 경우, STA에게 복수 개의 RU가 할당될 수 있으며, 복수 개의 RU들은 연속되거나 연속되지 않을 수 있다. STA에게 할당된 RU들이 연속하지 않은 경우, STA은 중간에 펑처링된 RU를 인식하여야 SU PPDU를 효율적으로 수신할 수 있다. 따라서, AP는 SU PPDU에 STA에게 할당된 RU들 중 펑처링된 RU들의 정보(예를 들면, RU 들의 펑처링 패턴 등)를 포함시켜 전송할 수 있다. 즉, SU PPDU의 경우 펑처링 모드의 적용 여부 및 펑처링 패턴을 비트맵 형식 등으로 나타내는 정보를 포함하는 펑처링 모드 필드가 EHT-SIG 필드에 포함될 수 있으며, 펑처링 모드 필드는 대역폭 내에서 나타나는 불연속한 채널의 형태를 시그널링할 수 있다.

시그널링되는 불연속 채널의 형태는 제한적이며, BW 필드의 값과 조합하여 SU PPDU의 BW 및 불연속 채널 정보를 나타낸다. 예를 들면, SU PPDU의 경우 단일 단말에게만 전송되는 PPDU이기 때문에 STA은 PPDU에 포함된 BW 필드를 통해서 자신에게 할당된 대역폭을 인식할 수 있으며, PPDU에 포함된 U-SIG 필드 또는 EHT-SIG 필드의 펑처링 모드 필드를 통해서 할당된 대역폭 중 펑처링된 자원을 인식할 수 있다. 이 경우, 단말은 펑처링된 자원 유닛의 특정 채널을 제외한 나머지 자원 유닛에서 PPDU를 수신할 수 있다. 이때, STA에게 할당된 복수 개의 RU들은 서로 다른 주파수 대역 또는 톤으로 구성될 수 있다.

제한된 형태의 불연속 채널 형태만이 시그널링되는 이유는 SU PPDU의 시그널링 오버헤드를 줄이기 위함이다. 펑처링은 20 MHz 서브채널 별로 수행될 수 있기 때문에 80, 160, 320 MHz과 같이 20 MHz 서브채널을 다수 가지고 있는 BW에 대해서 펑처링을 수행하면 320 MHz의 경우 primary 채널을 제외한 나머지 20 MHz 서브채널 15개의 사용여부를 각각 표현하여 불연속 채널(가장자리 20 MHz만 펑처링 된 형태도 불연속으로 보는 경우) 형태를 시그널링해야 한다. 이처럼 단일 사용자 전송의 불연속 채널 형태를 시그널링하기 위해 15 비트를 할애하는 것은 시그널링 부분의 낮은 전송 속도를 고려했을 때 지나치게 큰 시그널링 오버헤드로 작용할 수 있다.

본 발명은 SU PPDU의 불연속 채널 형태를 시그널링하는 기법을 제안하고, 제안한 기법에 따라 결정된 불연속 채널 형태를 도시한다. 또한, SU PPDU의 320 MHz BW 구성에서 Primary 160MHz와 Secondary 160 MHz의 펑처링 형태를 각각 시그널링하는 기법을 제안한다.

또한, 본 발명의 일 실시예에서는 PPDU Format 필드에 시그널링된 PPDU Format에 따라서 프리앰블 펑처링 BW 값들이 지시하는 PPDU의 구성을 다르게 하는 기법을 제안한다. BW 필드의 길이가 4 비트인 경우를 가정하며, EHT SU PPDU 또는 TB PPDU인 경우에는 U-SIG 이후에 1 심볼의 EHT-SIG-A를 추가로 시그널링 하거나 아예 EHT-SIG-A를 시그널링하지 않을 수 있으므로, 이를 고려하여 U-SIG의 BW 필드만을 통해 최대 11개의 펑처링 모드를 온전하게 시그널링할 필요가 있다. 그러나 EHT MU PPDU인 경우 U-SIG 이후에 EHT-SIG-B를 추가로 시그널링하므로, 최대 11개의 펑처링 모드를 SU PPDU와 다른 방법으로 시그널링할 수 있다. EHT ER PPDU의 경우 BW 필드를 1비트로 설정하여 20MHz 또는 10MHz 대역을 사용하는 PPDU인지를 시그널링할 수 있다.

도 7(f)는 U-SIG의 PPDU Format 필드에서 EHT MU PPDU로 지시된 경우, VD 필드의 Format-specific 필드의 구성을 도시한 것이다. MU PPDU의 경우 다수의 사용자의 동시 수신을 위한 시그널링 필드인 SIG-B가 필수적으로 필요하고, U-SIG 후에 별도의 SIG-A 없이 SIG-B가 전송될 수 있다. 이를 위해 U-SIG에서는 SIG-B를 디코딩하기 위한 정보를 시그널링해야 한다. 이러한 필드들로는 SIG-B MCS, SIG-B DCM, Number of SIG-B Symbols, SIG-B Compression, Number of EHT-LTF Symbols 필드 등이다.

도 8은 본 발명의 실시예에 따른 다양한 EHT(Extremely High Throughput) PPDU(Physical layer Protocol Data Unit) 포맷 및 이를 지시하기 위한 방법의 일 예를 나타낸다.

도 8을 참조하면, PPDU는 preamble과 데이터 부분으로 구성될 수 있으며, 하나의 타입인 EHT PPDU의 포맷은 preamble에 포함되어 있는 U-SIG 필드에 따라 구별될 수 있다. 구체적으로, U-SIG 필드에 포함되어 있는 PPDU 포맷 필드에 기초하여 PPDU의 포맷이 EHT PPDU인지 여부가 지시될 수 있다.

도 8의 (a)는 단일 STA를 위한 EHT SU PPDU 포맷의 일 예를 나타낸다. EHT SU PPDU는 AP와 단일 STA간의 단일 사용자(Single User, SU) 전송을 위해 사용되는 PPDU이며, U-SIG 필드 이후에 추가적인 시그널링을 위한 EHT-SIG-A필드가 위치할 수 있다.

도 8의 (b)는 트리거 프레임에 기초하여 전송되는 EHT PPDU인 EHT Trigger-based PPDU 포맷의 일 예를 나타낸다. EHT Trigger-based PPDU는 트리거 프레임에 기초하여 전송되는 EHT PPDU로 트리거 프레임에 대한 응답을 위해서 사용되는 상향링크 PPDU이다. EHT PPDU는 EHT SU PPDU와는 다르게 U-SIG 필드 이후에 EHT-SIG-A 필드가 위치하지 않는다.

도 8의 (c)는 다중 사용자를 위한 EHT PPDU인 EHT MU PPDU 포맷의 일 예를 나타낸다. EHT MU PPDU는 하나 이상의 STA에게 PPDU를 전송하기 위해 사용되는 PPDU이다. EHT MU PPDU 포맷은 U-SIG 필드 이후에 HE-SIG-B 필드가 위치할 수 있다.

도 8의 (d)는 확장된 범위에 있는 STA과의 단일 사용자 전송을 위해 사용되는 EHT ER SU PPDU 포맷의 일 예를 나타낸다. EHT ER SU PPDU는 도 8의 (a)에서 설명한 EHT SU PPDU보다 넓은 범위의 STA과의 단일 사용자 전송을 위해 사용될 수 있으며, 시간 축 상에서 U-SIG 필드가 반복적으로 위치할 수 있다.

도 8의 (c)에서 설명한 EHT MU PPDU는 AP가 복수 개의 STA들에게 하향링크 전송을 위해 사용할 수 있다. 이때, EHT MU PPDU는 복수 개의 STA들이 AP로부터 전송된 PPDU를 동시에 수신할 수 있도록 스케줄링 정보를 포함할 수 있다. EHT MU PPDU는 EHT-SIG-B의 사용자 특정(user specific) 필드를 통해서 전송되는 PPDU의 수신자 및/또는 송신자의 AID 정보를 STA에게 전달할 수 있다. 따라서, EHT MU PPDU를 수신한 복수 개의 단말들은 수신한 PPDU의 프리엠블에 포함된 사용자 특정 필드의 AID 정보에 기초하여 공간적 재사용(spatial reuse) 동작을 수행할 수 있다.

구체적으로, HE MU PPDU에 포함된 HE-SIG-B 필드의 자원 유닛 할당(resource unit allocation, RA) 필드는 주파수 축의 특정 대역폭(예를 들면, 20MHz 등)에서의 자원 유닛의 구성(예를 들면, 자원 유닛의 분할 형태)에 대한 정보를 포함할 수 있다. 즉, RA 필드는 STA이 PPDU를 수신하기 위해 HE MU PPDU의 전송을 위한 대역폭에서 분할된 자원 유닛들의 구성을 지시할 수 있다. 분할된 각 자원 유닛에 할당(또는 지정)된 STA의 정보는 EHT-SIG-B의 사용자 특정 필드에 포함되어 STA에게 전송될 수 있다. 즉, 사용자 특정 필드는 분할된 각 자원 유닛에 대응되는 하나 이상의 사용자 필드를 포함할 수 있다.

예를 들면, 분할된 복수 개의 자원 유닛들 중에서 데이터 전송을 위해 사용되는 적어도 하나의 자원 유닛에 대응되는 사용자 필드는 수신자 또는 송신자의 AID를 포함할 수 있으며, 데이터 전송에 수행되지 않는 나머지 자원 유닛(들)에 대응되는 사용자 필드는 기 설정된 널(Null) STA ID를 포함할 수 있다.

설명의 편의를 위해 본 명세서에서 프레임 또는 MAC 프레임은 MPDU와 혼용되어 사용될 수 있다.

하나의 무선 통신 장치가 복수의 링크를 사용하여 통신하는 경우, 무선 통신 장치의 통신 효율이 높아질 수 있다. 이때, 링크는 물리적 경로(path)로서, MSDU(MAC service data unit)를 전달하는데 사용할 수 있는 하나의 무선 매개체로 구성될 수 있다. 예컨대, 어느 하나의 링크의 주파수 대역이 다른 무선 통신 장치에 의해 사용 중인 경우, 무선 통신 장치는 다른 링크를 통해 통신을 계속 수행할 수 있다. 이와 같이 무선 통신 장치는 복수의 채널을 유용하게 사용할 수 있다. 또한, 무선 통신 장치가 복수의 링크를 사용해 동시에 통신을 수행하는 경우, 전체 쓰루풋(throughput)을 높일 수 있다. 다만, 기존 무선랜에서는 하나의 무선 통신 장치가 하나의 링크를 사용하는 것을 전제로 규정되었다. 따라서 복수의 링크를 사용하기 위한 무선랜 동작 방법이 필요하다. 도 9 내지 도 26을 통해 복수의 링크를 사용하는 무선 통신 장치의 무선 통신 방법에 대해 설명한다. 먼저, 도 9를 통해 복수의 링크를 사용하는 무선 통신 장치의 구체적인 형태에 대해 설명한다.

도 9는 본 발명의 실시 예에 따른 멀티 링크 장치(multi-link device)를 보여준다.

앞서 설명한 복수의 링크를 사용하는 무선 통신 방법을 위해 멀티 링크 장치(multi-link device, MLD)가 정의될 수 있다. 멀티 링크 장치는 하나 이상의 제휴된(affiliated) 스테이션을 갖는 장치를 나타낼 수 있다. 구체적인 실시 예에 따라 멀티 링크 장치는 두 개 이상의 제휴된 스테이션을 갖는 장치를 나타낼 수 있다. 또한, 멀티 링크 장치는 멀티 링크 엘리멘트를 교환할 수 있다. 멀티 링크 엘리멘트는 하나 이상의 스테이션 또는 하나 이상의 링크에 대한 정보를 포함한다. 멀티 링크 엘리멘트는 이후 설명될 multi-link setup 엘리멘트를 포함할 수 있다. 이때, 멀티 링크 장치는 논리적인 엔티티(entity)일 수 있다. 구체적으로 멀티 링크 장치는 복수의 제휴된 스테이션을 가질 수 있다. 멀티 링크 장치는 MLLE(multi-link logical entity) 또는 MLE(multi-link entity)라 지칭될 수 있다. 멀티 링크 장치는 로지컬 링크 제어 (logical link control, LLC)까지 하나의 MAC 서비스 액세스 포인트(medium access control service access point, SAP)를 가질 수 있다. 또한 MLD는 하나의 MAC data service를 가질 수 있다.

멀티 링크 장치에 포함된 복수의 스테이션은 복수의 링크에서 동작할 수 있다. 또한, 멀티 링크 장치에 포함된 복수의 스테이션은 복수의 채널에서 동작할 수 있다. 구체적으로 멀티 링크 장치에 포함된 복수의 스테이션은 서로 다른 복수의 링크 또는 서로 다른 복수의 채널에서 동작할 수 있다. 예컨대, 멀티 링크 장치에 포함된 복수의 스테이션은 2.4 GHz, 5 GHz, 및 6 GHz의 서로 다른 복수의 채널에서 동작할 수 있다.

멀티 링크 장치의 동작은 멀티 링크 오퍼레이션, MLD 동작, 또는 멀티-밴드 동작으로 지칭될 수 있다. 또한, 멀리 링크 장치에 제휴된 스테이션이 AP인 경우, 멀티 링크 장치는 AP MLD로 지칭될 수 있다. 또한, 멀리 링크 장치에 제휴된 스테이션이 논-AP 스테이션인 경우, 멀티 링크 장치는 non-AP MLD로 지칭될 수 있다.

도 9는 non-AP MLD와 AP-MLD가 통신하는 동작을 보여준다. 구체적으로 non-AP MLD와 AP-MLD는 각각 세 개의 링크를 사용하여 통신한다. AP MLD는 제1 AP(AP1), 제2 AP(AP2) 및 제3 AP(AP3)를 포함한다. non-AP MLD는 제1 non-AP STA(non-AP STA1), 제2 non-AP STA(non-AP STA2) 및 제3 non-AP STA(non-AP STA3)를 포함한다. 제1 AP(AP1)와 제1 non-AP STA(non-AP STA1)는 제1 링크(Link1)를 통해 통신한다. 또한, 제2 AP(AP2)와 제2 non-AP STA(non-AP STA2)는 제2 링크(Link2)를 통해 통신한다. 또한, 제3 AP(AP3)와 제3 non-AP STA(non-AP STA3)는 제3 링크(Link3)를 통해 통신한다.

멀티 링크 동작은 멀티 링크 설정(setup) 동작을 포함할 수 있다. 멀티 링크 설정은 앞서 설명한 싱글 링크 동작의 결합(association) 동작에 대응되는 것으로, 멀티 링크에서의 프레임 교환을 위해 먼저 선행되어야 할 수 있다. 멀티 링크 장치는 멀티 링크 설정을 위해 필요한 정보를 multi-link setup 엘리멘트로부터 획득할 수 있다. 구체적으로 multi-link setup 엘리멘트는 멀티링크와 관련된 능력 정보를 포함할 수 있다. 이때, 능력 정보는 멀티 링크 장치에 포함된 복수의 장치 중 어느 하나가 전송을 수행하고 동시에 다른 장치가 수신을 수행할 수 있는지 나타내는 정보를 포함할 수 있다. 또한, 능력 정보는 MLD에 포함된 각 스테이션이 사용할 수 있는 링크에 관한 정보를 포함할 수 있다. 또한, 능력 정보는 MLD에 포함된 각 스테이션이 사용할 수 있는 채널에 관한 정보를 포함할 수 있다.

멀티 링크 설정은 피어 스테이션 사이의 협상을 통해 설정될 수 있다. 구체적으로 AP와의 통신 없이 스테이션 사이의 통신을 통해 멀티 링크 설정이 수행될 수 있다. 또한, 멀티 링크 설정은 어느 하나의 링크를 통해 설정될 수 있다. 예컨대, 멀티 링크를 통해 제1 링크 내지 제3 링크가 설정되는 경우라도, 제1 링크를 통해 멀티 링크 설정이 수행될 수 있다.

또한, TID(traffic identifier)와 링크 사이의 매핑이 설정될 수 있다. 구체적으로 특정 값의 TID에 해당하는 프레임은 미리 지정된 링크를 통해서만 교환될 수 있다. TID와 링크 사이의 매핑은 방향 기반(directional-based)으로 설정될 수 있다. 예를 들어 제1 멀티 링크 장치와 제2 멀티 링크 장치 사이에 복수의 링크가 설정된 경우, 제1 멀티 링크 장치는 복수의 링크 제1 링크에 제1 TID의 프레임을 전송하도록 설정되고 제2 멀티 링크 장치는 제1 링크에 제2 TID의 프레임을 전송하도록 설정될 수 있다. 또한, TID와 링크 사이의 매핑에 기본 설정이 존재할 수 있다. 구체적으로 멀티 링크 설정에서 추가 설정이 없는 경우 멀티 링크 장치는 기본(default) 설정에 따라 각 링크에서 TID에 해당하는 프레임을 교환할 수 있다. 이때, 기본 설정은 어느 하나의 링크에서 모든 TID가 교환되는 것일 수 있다.

TID에 대해서 구체적으로 설명한다. TID는 QoS(quality of service)를 지원한기 위해 트래픽, 데이터를 분류하는 ID이다. 또한, TID는 MAC 레이어보다 상위 레이어에서 사용되거나 할당될 수 있다. 또한, TID는 트래픽 카테고리(traffic category, TC), 트래픽 스트림(traffic stream, TS)를 나타낼 수 있다. 또한, TID는 16개로 구별될 수 있다. 예컨대, TID는 0부터 15 중 어느 하나로 지정될 수 있다. 액세스 정책(access policy), 채널 액세스 또는 매체(medium) 액세스 방법에 따라 사용되는 TID 값이 달리 지정될 수 있다. 예컨대, EDCA(enhanced distributed channel access) 또는 HCAF(hybrid coordination function contention based channel access)가 사용되는 경우, TID의 값은 0부터 7에서 할당될 수 있다. EDCA가 사용되는 경우, TID는 사용자 우선순위(user priority, UP)를 나타낼 수 있다. 이때, UP는 TC 또는 TS에 따라 지정될 수 있다. UP는 MAC보다 상위 레이어에서 할당될 수 있다. 또한, HCCA(HCF controlled channel access) 또는 SPCA가 사용되는 경우, TID의 값은 8부터 15에서 할당될 수 있다. HCCA 또는 SPCA가 사용되는 경우, TID는 TSID를 나타낼 수 있다. 또한, HEMM 또는 SEMM이 사용되는 경우, TID의 값은 8부터 15에서 할당될 수 있다. HEMM 또는 SEMM이 사용되는 경우, TID는 TSID를 나타낼 수 있다.

UP와 AC는 매핑될 수 있다. AC는 EDCA에서 QoS를 제공하기 위한 라벨일 수 있다. AC는 EDCA 파라미터 셋을 지시하기 위한 라벨일 수 있다. EDCA 파라미터 또는 EDCA 파라미터 셋은 EDCA의 채널 경쟁(contention)에서 사용되는 파라미터이다. QoS 스테이션은 AC를 사용하여 QoS를 보장할 수 있다. 또한, AC는 AC_BK, AC_BE, AC_VI 및 AC_VO를 포함할 수 있다. AC_BK, AC_BE, AC_VI 및 AC_VO 각각은 백그라운드(background), 베스트 에포트(best effort), 비디오(video), 보이스(voice)를 나타낼 수 있다. 또한 AC_BK, AC_BE, AC_VI 및 AC_VO는 하위 AC로 분류될 수 있다. 예를 들어, AC_VI는 AC_VI primary와 AC_VI alternate로 세분화될 수 있다. 또한, AC_VO는 AC_VO primary와 AC_VO alternate로 세분화될 수 있다. 또한, UP 또는 TID는 AC에 매핑될 수 있다. 예를 들어, UP 또는 TID의 1, 2, 0, 3, 4, 5, 6, 7 각각은 AC_BK, AC_BK, AC_BE, AC_BE, AC_VI, AC_VI, AC_VO, AC_VO 각각에 매핑될 수 있다. 또한, UP 또는 TID의 1, 2, 0, 3, 4, 5, 6 및 7 각각은 AC_BK, AC_BK, AC_BE, AC_BE, AC_VI alternate, AC_VI primary, AC_VO primary, AC_VO alternate 각각에 매핑될 수 있다. 또한, UP 또는 TID의 1, 2, 0, 3, 4, 5, 6, 및 7는 차례대로 우선순위가 높은 것일 수 있다. 즉, 1 쪽이 낮은 우선순이고, 7 쪽이 높은 우선순위일 수 있다. 따라서 AC_BK, AC_BE, AC_VI, AC_VO 순서대로 우선순위가 높아질 수 있다. 또한, AC_BK, AC_BE, AC_VI, AC_VO 각각은 ACI (AC index) 0, 1, 2, 3 각각에 해당할 수 있다. 이러한 TID의 특성 때문에, TID와 링크 사이의 매핑은 AC와 링크 사이의 매핑을 나타낼 수 있다. 도한, 링크와 AC의 매핑은 TID와 링크 사이의 매핑을 나타낼 수 있다.

앞서 설명한 바와 같이 복수의 링크 각각에 TID가 매핑될 수 있다. 매핑은 특정 TID 또는 AC에 해당하는 트래픽이 교환될 수 있는 링크가 지정되는 것일 수 있다. 또한, 링크 내에서 전송 방향 별로 전송될 수 잇는 TID 또는 AC가 지정될 수 있다. 앞서 설명한 바와 같이 TID와 링크 사이의 매핑에 기본 설정이 존재할 수 있다. 구체적으로 멀티 링크 설정에서 추가 설정이 없는 경우 멀티 링크 장치는 기본(default) 설정에 따라 각 링크에서 TID에 해당하는 프레임을 교환할 수 있다. 이때, 기본 설정은 어느 하나의 링크에서 모든 TID가 교환되는 것일 수 있다. 항상 어느 시점에 어느 TID 또는 AC든 적어도 어느 하나의 링크와 매핑될 수 있다. 매니지먼트 프레임과 컨트롤 프레임은 모든 링크에서 전송될 수 있다.

링크가 TID 또는 AC에 매핑된 경우, 해당 링크에서 해당 링크에 매핑된 TID 또는 AC에 해당하는 데이터 프레임만이 전송될 수 있다. 따라서 링크가 TID 또는 AC에 매핑된 경우, 해당 링크에서 해당 링크에 매핑되지 TID 또는 AC에 해당하지 않은 프레임은 전송될 수 없다. 링크가 TID 또는 AC에 매핑된 경우, ACK도 TID 또는 AC가 매핑된 링크를 기초로 전송될 수 있다. 예컨대, 블락 ACK 합의(agreement)가 TID와 링크 사이의 매핑을 기초로 결정될 수 있다. 또 다른 구체적인 실시 예에서 TID와 링크 사이의 매핑이 블락 ACK 합의를 기초로 결정될 수 있다. 구체적으로 특정 링크에 매핑된 TID에 대해 블락 ACK 합의가 설정될 수 있다.

앞서 설명한 TID와 링크 사이의 매핑을 통해, QoS가 보장될 수 있다. 구체적으로 상대적으로 적은 수의 스테이션이 동작하거나 채널 상태가 좋은 링크에 우선순위가 높은 AC 또는 TID가 매핑될 수 있다. 또한, 앞서 설명한 TID와 링크 사이의 매핑을 통해, 스테이션이 더 많은 시간 동안 절전 상태를 유지하게 할 수 있다.

도 10은 본 발명의 실시 예에 따라 멀티 링크 동작에서 서로 다른 링크의 전송이 동시에 수행되는 것을 보여준다.

멀티 링크 장치의 구현에 따라, 멀티 링크에서 동시 동작이 지원되지 않을 수 있다. 예컨대, 멀티 링크 장치가 복수의 링크에서 동시에 전송을 수행하거나, 복수의 링크에서 동시에 수신을 수행하거나, 어느 하나의 링크에서 전송을 수행하고 동시에 다른 링크에서 수신을 수행하는 것이 지원되지 않을 수 있다. 어느 하나의 링크에서 수행되는 수신 또는 전송이 다른 링크에서 수행되는 수신 또는 전송에 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 구체적으로 하나의 링크에서 전송이 다른 링크의 간섭으로 작용할 수 있다. 하나의 멀티 링크 장치의 하나의 링크에서 다른 링크에 작용하는 간섭을 내부 누출(internal leakage)이라 할 수 있다. 링크 사이의 주파수 간격이 작을수록 내부 누출이 커질 ?있다. 내부 누출이 너무 크지 않은 경우, 어느 하나의 링크에서의 전송이 수행될 때 다른 링크에서 전송이 수행될 수 있다. 내부 누출이 큰 경우, 어느 하나의 링크에서의 전송이 수행될 때 다른 링크에서 전송이 수행될 수 없다. 이와 같이 멀티 링크 장치가 복수의 링크에서 동시에 동작을 수행하는 것을 STR(simultaneous transmit and receive, simultaneous transmission and reception)이라 지칭할 수 있다. 예컨대, 멀티 링크 장치가 복수의 링크에서 동시에 전송하거나, 어느 하나의 링크에서 전송을 수행하고 동시에 다른 링크에서 수신을 수행하거나, 복수의 링크에서 동시에 수신을 수행하는 것을 STR이라할 수 있다.

반면, MLD를 구성하는 복수 개의 스테이션들이 주고받는 간섭으로 인해 STR이 지원되지 않는 경우, STA들은 non-STR 관계 혹은 NSTR 관계(STR이 지원되지 않는 관계)인 것으로 표현될 수 있다.

이 때, MLD의 두 STA(STA1 내지 STA2)가 STR을 지원하는지 여부는, STA들이 운용되는 Link쌍(STA1이 운용되는 Link1 및 STA2가 운용되는 Link2)의 이격 거리에 따라 달라질 수 있다.

따라서, MLD가 특정 Link 쌍에 각각 STA를 운용할 때, 상기 특정 Link 쌍에서 운용되는 두 STA들 간에 STR이 지원된다면, 상기 특정 Link 쌍은 MLD에게 STR Link 쌍(pair)인 것으로 고려될 수 있다. 반면, MLD가 다른 Link 쌍에 각각 STA를 운용할 때, 상기 다른 Link 쌍에서 운용되는 두 STA들 간에 STR이 지원되지 않는다면, 상기 다른 Link 쌍은 MLD에게 NSTR Link 쌍인 것으로 고려될 수 있다.

이처럼, MLD의 STA들 간에 STR이 지원되는지 여부는, 상기 STA들이 동작하는 Link 쌍이 STR Link 쌍(pair)인지 NSTR Link 쌍인지에 따라 결정되는 것이다. 다만, 상술한 바와 같이, 각 MLD의 특성(차폐 성능 등)이 상이할 수 있기 때문에, 특정 Link 쌍이 특정 MLD에게는 STR이 지원되는 Link 쌍이고, 다른 MLD에게는 STR이 지원되지 않는 NSTR Link 쌍인 것으로 고려될 수 있다.

후술하는 본 발명의 일 실시예 들에서는, 설명의 편의를 위해 MLD의 STR Link 쌍에서 운용되는 STA들을 STR MLD의 STA들로 지칭(명시)하고, MLD의 NSTR Link 쌍에서 운용되는 STA들을 NSTR(및 non-STR) MLD의 STA들로 지칭(명시)하였음을 밝힌다. 즉, 이하 후술하는 실시예 들에서 'non-STR MLD의 STA'라고 지칭하는 경우 MLD의 NSTR Link 쌍에서 운용되는 두 STA 중 하나를 지칭하는 것이고, 'STR MLD의 STA'라고 지칭하는 것은 MLD의 STR Link 쌍에서 운용되는 두 STA 중 하나를 지칭하는 것으로 해석될 수 있다.

또한, NSTR MLD는 상술한 STR 지원 여부와 관련하여, 특정 MLD의 STA가 수신 능력을 상실하게 되는 MLD 뿐만 아니라, MLD의 하드웨어 구성 자체가 동시 송/수신을 지원하지 않는 MLD도 포함한 의미할 수 있다.

다시 말해서, MLD(Multi-link device)의 하드웨어 구성이, MLD의 특정 STA가 전송 혹은 수신 중 일 때, 상기 MLD의 다른 STA가 활용할 수 있는 하드웨어 자원이 제한되는 구성을 갖을 수 있다. 일 예로, 특정 MLD가 단 1개의 PPDU에 대한 프로세싱만을 지원하는 하드웨어 구성을 갖고 있다면 상기 특정 MLD의 특정 STA가 Rx를 수행 중 일 때, 상기 특정 MLD는 MLD 내의 다른 STA에 대한 Tx 및 Rx를 지원할 수 없다. 마찬가지로, 상기 특정 MLD의 특정 STA가 Tx를 수행 중일 때에도, 상기 특정 MLD는 MLD 내의 다른 STA에 대한 Tx 및 Rx를 지원할 수 없다.

이와 같이 Multi-link device이고 2개 이상의 link에 STA를 운용할 수 있지만, 특정 시점에 단 1개의 STA에 대해서만 송/수신을 지원할 수 있는 장치를 Multi-link Single Radio MLD(MLSR MLD) 라고 부를 수 있다. 혹은 MLD가 동작 모드의 일종으로 단 1개의 STA에 대해서만 송/수신을 지원하는 동작 모드를 Enhanced Multi-Link Single Radio (EMLSR) Mode로 부를 수도 있다. 이 때, EMLSR Mode로 동작하는 MLD는 Multi-radio MLD 혹은 Enhanced Single-radio MLD일 수 있다. Enhanced Single-radio MLD는 한 번에 하나의 Link에 대해서만 데이터 송/수신을 지원하지만, 별도의 하드웨어(저가의 PHY front end 등)를 포함한 구성을 갖음으로써, 2개 이상의 Link에 대한 CCA 및 저속 데이터 레이트(예를 들어 6 MHz 혹은 24 MHz 이하로 encoding된) PPDU 송/수신을 지원하는 device를 의미할 수 있다.

또한 EMLSR 모드의 변형으로, MLD가 각 STA에 대한 송/수신을 지원하지만, 특정 STA가 사용하는 RF chain 일부를 다른 STA의 송/수신에 활용하는 EMLMR (Enhance Multi-Link Multi-Radio)가 정의될 수 있다. EMLMR의 경우, 상기 특정 STA가 사용하는 RF chain을 모두 상기 다른 STA의 송/수신에 활용할 경우 EMLSR과 동일한 송/수신 제한 특성을 갖을 수 있다. 즉, EMLMR mode로 동작하는 MLD는, Link들에 대한 STR 지원 여부에 관계없이 특정 시점에 단 1개의 Link(STA)에 대한 송/수신만 지원하는 동작을 할 수 있으며, 이는 상기 EMLSR 모드로 동작하는 MLD와 유사한 동작으로 이해될 수 있다.

즉, EMLSR/EMLMR mode로 운용되는 MLD의 Link들은 NSTR Link 쌍인 것으로 고려될 수 있다.

이 때, 상술한 송/수신은 송신/송신, 수신/수신을 포함하는 의미이며, 즉 두 Link의 STR/NSTR 지원 여부와 무관하다.

설명의 편의를 위해, 이하 EMLSR/EMLMR MLD는 하드웨어의 제약으로 인해 특정 시점에 1개의 STA에 대한 송/수신만을 지원할 수 있는 MLD와, 2개 이상의 STA에 대한 송/수신(STR과 무관한 프로세싱 capability)을 지원할 수 있음에도 불구하고 동작 모드의 일종으로 특정 시점에 1개의 STA에 대한 고속 데이터 프레임 송/수신만을 지원하는 MLD를 포함하는 의미로 활용된다.

전술한 본 발명의 일 실시예들을 통해 제공된, NSTR MLD의 성능 제한을 고려한 STR MLD의 동작들은 MLSR MLD에 대한 STR MLD의 동작으로 그대로 활용 가능하다. 일 예로, STR MLD의 STA는 Multi-link Single Radio MLD의 STA에게 전송을 수행한 후, 상기 수행한 전송이 상기 Multi-link Single Radio MLD STA의 제한된 성능으로 실패한 것으로 판단했거나, 실패할 것으로 예측될 때, 수행하던 혹은 수행하려던 전송을 취소할 수 있다. 이 때, 상기 전송이 상기 EMLSR/EMLMR MLD의 제한된 성능으로 실패한 것인지 확인하는 절차는 NSTR MLD의 STA에게 수행한 전송이 상기 NSTR MLD STA의 제한된 성능으로 인해 실패한 것인지 확인하는 것과 유사할 수 있다.

앞서 언급한 바와 같이 멀티 링크 장치는 STR을 지원할 수도 있고, 제한적으로만 지원할 수도 있다. 구체적으로 멀티 링크 장치는 특정 조건하에서만 STR을 지원할 수 있다. 예컨대, 멀티 링크 장치가 단일 라디오(single radio)로 동작하는 경우, 멀티 링크 장치는 STR을 수행하지 못할 수 있다. 또한, 멀티 링크 장치가 단일 안테나로 동작하는 경우, 멀티 링크 장치의 STR이 수행될 수 없을 수 있다. 또한, 내부 누출이 미리 지정된 크기 이상으로 감지되는 경우, 멀티 링크 장치는 STR을 수행하지 못할 수 있다.

스테이션은 스테이션의 STR 능력에 관한 정보를 다른 스테이션과 교환할 수 있다. 구체적으로 스테이션은 스테이션이 복수의 링크에서 동시에 송신을 수행하거나 복수의 링크에서 동시에 수신을 수행하는 능력의 제한 여부에 대한 정보를 다른 스테이션과 교환할 수 있다. 구체적으로 복수의 링크에서 송신 또는 수신을 수행하는 능력의 제한 여부에 대한 정보는 복수의 링크에서 동시에 전송하거나, 동시에 수신하거나, 전송과 수신이 동시에 수행될 수 있는지를 나타낼 수 있다. 또한, 복수의 링크에서 송신을 수행하거나 수신을 수행하는 능력의 제한 여부에 대한 정보는 단계 별로 지시되는 정보일 수 있다. 구체적으로 복수의 링크에서 송신을 수행하거나 수신을 수행하는 능력의 제한 여부에 대한 정보는 내부 유출의 크기를 나타내는 단계를 지시하는 정보일 수 있다. 구체적인 실시 예에서 내부 유출의 크기를 나타내는 단계를 지시하는 정보는 내부 유출로 인해 발생되는 간섭의 크기를 나타내는 단계를 지시하는 정보일 수 있다. 또 다른 구체적인 실시 예에서 내부 유출 영향을 끼칠 수 있는 링크 사이의 주파수 간격을 나타내는 단계를 지시하는 정보일 수 있다. 또한, 내부 유출의 크기를 나타내는 단계를 지시하는 정보는 링크 사이의 주파수 간격과 내부 유출의 크기 사이의 관계를 단계 별로 지시하는 정보일 수 있다.

도 10에서 제1 스테이션(STA1)과 제2 스테이션(STA2)은 하나의 non-AP 멀티 링크 장치에 제휴(affiliate)된다. 또한, 제1 AP(AP1)와 제2 AP(AP2)는 하나의 non-AP 멀티 링크 장치에 제휴될 수 있다. 제1 AP(AP1)와 제1 스테이션(STA1) 사이에는 제1 링크(link 1)가 설정되고, 제2 AP(AP2)와 제2 스테이션(STA2) 사이에는 제2 링크(link 2)가 설정된다. 도 10에서 non-AP 멀티 링크 장치는 제한적으로 STR을 수행할 수 있다. 제2 스테이션(STA2)이 제2 링크(Link 2)에서 전송을 수행하는 경우, 제1 링크(Link 1)에서 제1 스테이션(STA1)의 수신은 제2 링크(Link 2)에서의 수행되는 전송에 의해 방해 받을 수 있다. 예컨대, 다음과 같은 경우, 제1 링크(Link 1)에서 제1 스테이션(STA1)의 수신은 제2 링크(Link 2)에서의 수행되는 전송에 의해 방해 받을 수 있다. 제2 링크(Link 2)에서 제2 스테이션(STA2)이 제1 데이터(Data1)를 전송하고, 제1 AP(AP1)가 제1 데이터(Data1)에 대한 응답(Ack for Data1)을 제1 스테이션(STA1)에게 전송한다. 제2 링크(Link2)에서 제2 스테이션(STA2)이 제2 데이터(Data2)를 전송한다. 이때, 제2 데이터(Data2)의 전송 시기와 제1 데이터(Data1)에 대한 응답(Ack for Data1)의 전송 시기가 겹칠 수 있다. 이때, 제2 링크(Link2)에서 제2 스테이션(STA2)로의 전송으로 인해 제1 링크(Link1)에 간섭이 발생할 수 있다. 따라서 제1 스테이션(STA1)이 제1 데이터(Data1)에 대한 응답(Ack for Data1)을 수신하지 못할 수 있다.

멀티 링크 장치가 채널 액세스를 수행하는 동작에 대해서 설명한다. 구체적인 설명이 없는 멀티 링크의 동작은 도 6을 통해 설명한 채널 액세스 절차를 따를 수 있다.

멀티 링크 장치는 복수의 링크에서 독립적으로 채널 액세스를 수행할 수 있다. 이때, 채널 액세스는 백오프 기반 채널 액세스일 수 있다. 멀티 링크 장치가 복수의 링크에서 독립적으로 채널 액세스를 수행하고 복수의 링크에서 백오프 카운터가 0에 도달하는 경우, 멀티 링크 장치는 복수의 링크에서 동시에 전송을 시작할 수 있다. 구체적인 실시 예에서 멀티 링크의 링크의 백오프 카운터 중 어느 하나가 0에 도달하고, 미리 지정된 조건을 만족하는 경우 멀티 링크 장치는 백오프 카운터가 0에 도달한 링크에서뿐만 아니라 백오프 카운터가 0에 도달하지 않은 다른 링크에서 채널 액세스를 수행할 수 있다. 구체적으로 멀티 링크의 링크의 백오프 카운터 중 어느 하나가 0에 도달한 경우, 멀티 링크 장치는 백오프 카운터가 0에 도달하지 않은 다른 링크에서 에너지 감지를 수행할 수 있다. 이때, 미리 지정된 크기 이상의 에너지가 감지되지 않는 경우, 멀티 링크 장치는 백오프 카운터가 0에 도달한 링크에서뿐만 아니라 에너지 감지를 수행한 링크에서 채널 액세스를 수행할 수 있다. 이를 통해 멀티 링크 장치는 복수의 링크에서 동시에 전송을 시작할 수 있다. 에너지 감지에 사용되는 문턱값의 크기는 백오프 카운터를 줄일 지 판단할 때 사용되는 문턱값의 크기보다 작을 수 있다. 또한, 백오프 카운터를 줄일 지 판단할 때, 멀티 링크 장치는 무선랜 신호뿐만 아니라 어떤 형태의 신호라도 감지할 수 있다. 또한, 앞서 설명한 에너지 감지에서 멀티 링크 장치는 무선랜 신호뿐만 아니라 어떤 형태의 신호라도 감지할 수 있다. 내부 유출은 무선랜 신호로 감지되지 않을 수 있다. 이러한 경우, 멀티 링크 장치는 내부 유출로 인해 감지되는 신호를 에너지 감지로 센싱할 수 있다. 또한, 앞서 설명한 바와 같이 에너지 감지에 사용되는 문턱값의 크기가 백오프 카운터를 줄일 지 판단할 때 사용되는 문턱값의 크기보다 작을 수 있다. 따라서 어느 하나의 링크에서 전송이 수행되는 중이라도 멀티 링크 장치는 다른 링크에서 백오프 카운터를 줄일 수 있다.

멀티 링크 장치가 사용하는 링크 사이의 간섭의 정도에 따라, 멀티 링크 장치는 각 링크에서 동작하는 스테이션이 독립적으로 동작할 수 있는지 결정될 수 있다. 이때, 링크 사이의 간섭 정도는 멀티 링크 장치의 어느 하나의 스테이션이 어느 하나의 링크에서 전송을 수행할 때 멀티 링크 장치의 다른 스테이션이 감지하는 간섭의 크기일 수 있다. 멀티 링크 장치의 제1 스테이션의 제1 링크에서의 전송이 제2 링크에서 동작하는 멀티 링크 장치의 제2 스테이션에게 미리 지정된 크기 이상의 간섭을 발생시키는 경우, 제2 스테이션의 동작이 제한될 수 있다. 구체적으로 제2 스테이션의 수신 또는 채널 액세스가 제한될 수 있다. 간섭이 발생하는 경우, 제2 스테이션은 간섭으로 인해 수신하는 신호의 디코딩에 실패할 수 있기 때문이다. 또한, 간섭이 발생하는 경우, 제2 스테이션이 백오프를 이용한 채널 액세스 시 제2 스테이션은 채널이 사용 중이라고 판단할 수 있기 때문이다.

또한, 멀티 링크 장치의 제1 스테이션의 제1 링크에서의 전송이 제2 링크에서 동작하는 멀티 링크 장치의 제2 스테이션에게 미리 지정된 크기 미만의 간섭을 발생시키는 경우, 제1 스테이션과 제2 스테이션은 독립적으로 동작할 수 있다. 구체적으로 멀티 링크 장치의 제1 스테이션의 제1 링크에서의 전송이 제2 링크에서 동작하는 멀티 링크 장치의 제2 스테이션에게 미리 지정된 크기 미만의 간섭을 발생시키는 경우, 제1 스테이션과 제2 스테이션은 독립적으로 채널 액세스를 수행할 수 있다. 또한, 멀티 링크 장치의 제1 스테이션의 제1 링크에서의 전송이 제2 링크에서 동작하는 멀티 링크 장치의 제2 스테이션에게 미리 지정된 크기 미만의 간섭을 발생시키는 경우, 제1 스테이션과 제2 스테이션은 독립적으로 전송 또는 수신을 수행할 수 있다. 미리 지정된 크기 미만의 간섭이 발생하는 경우, 제2 스테이션은 간섭이 존재하는 경우에도 수신하는 신호의 디코딩에 성공할 수 있기 때문이다. 또한, 미리 지정된 크기 미만의 간섭이 발생하는 경우, 제2 스테이션이 백오프를 이용한 채널 액세스 시 제2 스테이션은 채널이 유휴하다고 판단할 수 있기 때문이다.

멀티 링크 장치의 스테이션 사이에 발생하는 간섭 정도는 스테이션이 동작하는 링크의 주파수 대역 사이의 간격뿐만 아니라 멀티 링크 장치의 하드웨어 특성에 따라 달라질 수 있다. 예컨대, 고가 RF(radio frequency) 장치를 포함하는 멀티 링크 장치에서 발생하는 내부 간섭은 저가 RF 장치를 포함하는 멀티 링크 장치에서 발생하는 내부 간섭보다 작을 수 있다. 따라서 멀티 링크 장치의 스테이션 사이에 발생하는 간섭 정도는 멀티 링크 장치의 특성을 기초로 판단될 수 있다.

도 10은 링크의 주파수 대역 사이의 간격과 멀티 링크 장치의 특성에 따라 발생하는 간섭의 크기가 달라지는 것을 보여준다. 도 10의 실시 예에서 제1 멀티 링크 장치(MLD#1)는 제1 링크(Link1)에서 동작하는 제1 스테이션(STA1-1)과 제2 링크(Link2)에서 동작하는 제2 스테이션(STA1-2)을 포함한다. 제2 멀티 링크 장치(MLD#2)는 제1 링크(Link1)에서 동작하는 제1 스테이션(STA2-1)과 제2 링크(Link2)에서 동작하는 제2 스테이션(STA2-2)을 포함한다. 제1 멀티 링크 장치(MLD#1)가 동작하는 제1 링크(Link1)와 제2 링크(Link2) 사이의 주파수 간격과 제2 멀티 링크 장치(MLD#2)가 동작하는 제1 링크(Link1)와 제2 링크(Link2) 사이의 주파수 간격은 같다. 다만, 제1 멀티 링크 장치(MLD#1)의 특성과 제2 멀티 링크 장치(MLD#2)의 특성 차이로 인해 발생하는 간섭의 크기가 다르다. 구체적으로 제1 멀티 링크 장치(MLD#1)에서 발생되는 간섭의 크기보다 제2 멀티 링크 장치(MLD#2)에서 발생되는 간섭의 크기가 클 수 있다. 이와 같이 멀티 링크 장치의 특성에 따라 발생하는 간섭의 크기가 달라질 수 있고, 멀티 링크 장치 별로 STR 지원 여부가 달라질 수 있음을 고려할 때 STR 지원 여부에 대한 정보가 교환될 필요가 있다.

멀티 링크 장치는 멀팅 링크 장치가 포함하는 스테이션의 STR 지원 여부를 시그널링할 수 있다. 구체적으로 AP 멀티 링크 장치와 non-AP 멀티 링크 장치는 AP 멀티 링크 장치가 포함하는 AP의 STR 지원 여부와 non-AP 멀티 링크 장치가 포함하는 STA의 STR 지원 여부를 교환할 수 있다. 이러한 실시 예들에서 STR 지원 여부를 나타내는 엘리멘트가 사용될 수 있다. STR 지원 여부를 나타내는 엘리멘트는 STR support 엘리멘트로 지칭될 수 있다. STR support 엘리멘트는 1비트를 통해 STR support 엘리멘트를 전송한 멀티 링크 장치의 스테이션의 STR 지원 여부를 나타낼 수 있다. 구체적으로 STR support 엘리멘트는 STR support 엘리멘트를 전송하는 멀티 링크 장치가 포함하는 스테이션 각각의 STR 지원 여부를 1비트 별로 나타낼 수 있다. 이때, 스테이션이 STR을 지원하는 경우, 비트의 값은 1이고, 스테이션이 STR을 지원하지 않는 경우, 비트의 값은 0일 수 있다. STR support 엘리멘트를 전송한 멀티 링크 장치가 제1 스테이션(STA1), 제2 스테이션(STA2) 및 제3 스테이션(STA3)을 포함하고, 제1 스테이션(STA1)과 제3 스테이션(STA3)은 STR을 지원하고, 제2 스테이션(STA2)은 STR을 지원하지 않는 경우, STR support 엘리멘트는 101_1b을 갖는 필드를 포함할 수 있다. 서로 다른 주파수 밴드에서 동작하는 스테이션은 STR을 지원하는 것으로 가정되고, STR support 엘리멘트는 서로 다른 주파수 밴드에서 동작하는 스테이션 사이의 STR 지원 여부에 대한 시그널링을 생략할 수 있다. 예컨대, 제1 스테이션(STA1)이 2.4GHz의 제1 링크에서 동작하고, 제2 스테이션(STA2)과 제3 스테이션(STA3) 각각이 5GHz의 제2 링크와 제3 링크에서 동작한다. 이때, STR support 엘리멘트는 1비트를 사용하여 제2 스테이션(STA2)과 제3 스테이션(STA3) 사이에 STR이 지원됨을 나타낼 수 있다. 또한, STR support 엘리멘트는 STR support 엘리멘트가 시그널링하는 스테이션이 2개인 경우 1비트만을 포함할 수 있다.

구체적인 실시 예에서 멀티 링크 장치의 링크 중 2.4 GHz에 위치한 링크와 5GHz 또는 6GHz에 위치한 링크의 관계는 항상 STR로 판단될 수 있다. 따라서 2.4 GHz에 위치한 링크와 5GHz 또는 6GHz에 위치한 링크의 STR 여부에 대해서는 시그널링이 생략될 수 있다.

앞서 설명한 실시 예들에서 멀티 링크 장치의 스테이션의 동작으로 설명한 것은 멀티 링크 장치의 동작으로 치환될 수 있다. 또한, 앞서 설명한 실시 예들에서 AP의 동작은 non-AP 스테이션의 동작으로 치환되고, non-AP 스테이션의 동작은 AP의 동작으로 치환될 수 있다. 따라서 non-STR 멀티 링크 장치의 AP의 동작은 non-STR 멀티 링크 장치의 non-AP 스테이션의 동작으로 치환되고, STR 멀리 링크 장치의 non-AP 스테이션의 동작은 STR 멀티 링크 장치의 AP의 동작으로 치환될 수 있다. 또한, non-STR 멀티 링크 장치의 non-AP 스테이션의 동작은 non-STR 멀티 링크 장치의 AP의 동작으로 치환되고, STR 멀티 링크 장치의 AP의 동작은 STR 멀티 링크 장치의 non-AP 스테이션의 동작으로 치환될 수 있다.

도 11은 본 발명의 일 실시예에 따라 링크가 변경된 경우, 멀티 링크 장치의 동작을 보여준다.

링크의 주파수 대역이 변경되는 경우, STR support 엘리멘트가 교환될 수 있다. 앞서 설명한 바와 같이 스테이션의 STR 지원 여부는 링크의 주파수 대역 사이의 거리에 따라 달라질 수 있고, 링크의 주파수 대역이 변경되는 경우, 스테이션의 STR 지원 여부가 변경될 수 있기 때문이다. 링크의 주파수 대역이 변경되는 경우는 링크의 중심 주파수 변경, 주파수 대역의 대역폭 변경 및 20MHz 주 채널 중 적어도 어느 하나를 포함할 수 있다. AP와 스테이션은 요청과 응답을 통해 STR support 엘리멘트를 교환할 수 있다. 또 다른 구체적인 실시 예에서 링크의 주파수 대역이 변경되는 경우, STR support 엘리멘트가 별도의 요청 없이도 교환될 수 있다. 또한, 앞서 설명한 실시 예들에서 링크의 주파수 대역이 변경되는 경우는 스테이션의 동작 채널(operating channel)이 변경되는 것을 포함할 수 있다.

non-AP 멀티 링크 장치의 스테이션이 STR을 수행할 수 없는 경우, non-AP 멀티 링크 장치의 스테이션은 AP에게 링크의 변경을 요청할 수 있다. 구체적으로 non-AP 멀티 링크 장치의 스테이션은 중심 주파수 변경, 주파수 대역의 대역폭 변경 및 20MHz 주 채널 중 적어도 어느 하나의 변경을 요청할 수 있다. 링크 변경 요청은 변경을 요청하는 링크를 통해 AP에게 전송될 수 있다. 또 다른 구체적인 실시 예에서 링크 변경 요청은 변경을 요청하지 않는 링크를 통해 AP에게 전송될 수 있다. 이때, 링크 변경 요청은 변경을 요청하는 링크를 지시하는 정보를 포함할 수 있다. 링크를 지시하는 정보는 링크를 식별하는 번호일 수 있다. 이러한 실시 예들에서 링크의 변경은 하나의 주파수 대역 내에서 동작(operating) 채널이 변경되는 것일 수 있다. 또한, 링크의 변경은 링크를 변경하는 방법에 대한 정보를 포함할 수 있다. 구체적으로 링크 변경 요청은 링크의 중심 주파수를 현재 중심 주파수보다 높은 주파수로 이동시킬 지, 링크의 중심 주파수를 현재 중심 주파수보다 낮은 주파수로 이동시킬 지를 나타낼 수 있다. 또 다른 구체적인 실시 예에서 링크 변경 요청은 인접한 링크와 멀어지는 주파수 대역으로 변경을 암시적으로 나타낼 수 있다. 또한, 링크 변경 요청은 링크의 대역폭을 줄일 것을 나타낼 수 있다. 또한, 링크 변경 요청은 주 채널의 위치의 변경을 요청할 수 있다. 구체적으로 링크 변경 요청은 주 채널의 위치를 현재의 주 채널의 위치보다 낮은 주파수 대역의 채널 또는 높은 주파수 대역의 채널로 변경하는 것을 나타낼 수 있다. 링크 변경 요청을 수신한 AP는 링크 변경 요청에 따라 링크를 변경할 수 있다. 또한, 구체적인 실시 예에서 링크 변경 요청을 수신한 AP는 링크 변경 요청을 무시할 수 있다.

도 11의 실시 예에서 non-AP 멀티 링크 장치의 제2 스테이션이션(STA2)과 제3 스테이션(STA3)은 STR을 지원하지 못하는 상태이다. Non-AP 멀티 링크 장치는 AP 멀티 링크 장치에게 제3 링크(Link3)의 변경을 요청한다. 링크 변경 요청을 수신한 AP 멀티 링크 장치는 제3 AP(AP3)의 동작 링크를 변경한다. 이때, 변경할 제3 링크(link3)에서 동작하는 제3 스테이션(STA3)이 제3 AP(AP3)에게 변경 요청을 전송할 수 있다. 또 다른 구체적인 실시 예에서 제3 링크(link3)에서 동작하지 않는 스테이션이 제3 링크(link3)에서 동작하지 않는 AP에게 변경 요청을 전송할 수 있다.

AP가 링크를 변경하는 경우, AP는 비콘 프레임을 통해 링크 변경에 대한 정보를 브로드캐팅할 수 있다. 이때, 링크 변경에 대한 정보는 링크의 주파수에 관한 정보를 포함할 수 있다. 링크의 주파수에 관한 정보는 링크의 중심 주파수, 동작 대역폭 및 주 채널의 변경 중 적어도 어느 하나를 포함할 수 있다. 또한, 링크 변경에 관한 정보는 링크 변경 시점에 관한 정보를 포함할 수 있다. 또한, 링크 변경은 링크 변경에 관한 정보를 포함하는 비콘 전송 시에 완료될 수 있다.

도 11에서 제3 스테이션(STA3)이 동작하는 링크가 변경되어 제3 스테이션(STA3)과 제2 스테이션(STA2)은 STR을 지원할 수 있다. 앞서 설명한 바와 같이 non-AP 멀티 링크 장치는 AP 멀티 링크 장치에게 STR support 엘리멘트를 전송하여, 변경된 STR 지원 여부를 시그널링할 수 있다.

앞서 설명한 링크 변경이 허용되지 않거나 링크 변경을 통해서도 STR이 지원되지 않을 수 있다. 또한, 도 11의 실시 예에서와 같이 AP 멀티 링크 장치는 STR을 지원하나 non-AP 멀티 링크 장치가 STR을 지원하지 않을 수 있다. 이는 AP 멀티 링크 장치에 상대적으로 고가의 장치가 사용되고, non-AP 멀티 링크 장치에 상대적으로 저가의 장치가 사용되는 것이 일반적일 수 있기 때문이다. 따라서 멀티 링크 장치간의 통신 시, 어느 하나의 멀티 링크 장치가 STR을 지원하지 않을 때도 효율적인 통신을 수행할 수 있는 방법이 필요하다. 이때, STR은 전송과 수신이 동시에 수행되는 것을 나타낼 수 있다. 이에 대해서는 도 12를 통해 설명한다.

도 12는 본 발명의 일 실시예에 따라 non-STR 멀티 링크 장치의 어느 하나의 스테이션 수신을 수행 중일 때, non-STR 멀티 링크 장치의 다른 스테이션의 채널 엑세스가 금지되는 것을 보여준다.

non-STR 멀티 링크 장치의 어느 하나의 링크에서 전송이 수행되고, non-STR 멀티 링크 장치의 다른 링크에서 수신이 수행되는 경우, non-STR 멀티 링크 장치의 수신과 전송이 실패할 수 있다. 이를 해결 하기 위해, non-STR 멀티 링크 장치의 어느 하나의 링크에서 수신이 수행될 때 non-STR 멀티 링크 장치의 다른 링크에서 채널 액세스가 금지될 수 있다. 구체적으로 non-STR 멀티 링크 장치의 어느 하나의 링크에서 수신이 수행될 때 non-STR 멀티 링크 장치의 다른 링크에서 채널 액세스의 백오프가 금지될 수 있다. 이를 통해 non-STR 멀티 링크 장치의 어느 하나의 링크에서 수신이 수행될 때 non-STR 멀티 링크 장치의 다른 링크에서 전송이 시작되는 것을 방지할 수 있다. 구체적인 실시 예에서 non-STR 멀티 링크 장치의 어느 하나의 링크에서 수신이 시작될 때 non-STR 멀티 링크 장치의 다른 링크에서 채널 액세스의 백오프가 금지될 수 있다. 채널 접근 금지 플래그와 같은 메모리의 특정 비트를 통해 설정될 수 있다. 이는 멀티 링크 장치 내부의 메모리 통해 채널 액세스 금지 여부가 공유될 수 있다. 이러한 실시 예를 통해 별도의 프레임 교환 없이 채널 액세스 금지가 구현될 수 있다. 설명의 편의를 위해 본 명세서에서 사용되는 채널 액세스 금지는 별도의 설명이 없는 한 NON-STR 멀티 링크 장치의 전송 또는 수신을 보호하기 위해 채널 액세스 또는 전송을 금지하는 것을 나타낸다.

채널 액세스가 금지되는 경우, 채널 액세스가 금지되는 링크에서 동작하는 스테이션은 NAV 및 CCA 결과에 관계없이 백오프 절차를 수행할 수 없다. 또한, 채널 액세스가 금지되는 경우, 채널 액세스가 금지되는 링크에서 동작하는 스테이션은 NAV 및 CCA 결과에 관계없이 전송을 수행할 수 없다. 다만, 채널 액세스가 금지되더라도 채널 액세스가 금지되는 링크에서 동작하는 스테이션은 수신을 수행할 수 있다. 또한, 제1 링크에서 수행되는 수신으로 인한 제2 링크에서의 채널 액세스 금지는 제1 링크에서의 수신이 완료된 때를 기초로 해제될 수 있다. 구체적으로 제1 링크에서 수행되는 수신으로 인한 제2 링크에서의 채널 액세스 금지는 제1 링크에서의 수신이 완료된 때 해제될 수 있다. 또 다른 구체적인 실시 예에서 제1 링크에서 수행되는 수신으로 인한 제2 링크에서의 채널 액세스 금지는 제1 링크에서 수신이 완료된 후 ACK이 전송되는 시점을 기초로 해제될 수 있다. 구체적으로 제1 링크에서 수행되는 수신으로 인한 제2 링크에서의 채널 액세스 금지는 제1 링크에서 수신이 완료된 후 ACK이 전송되는 시점에 해제될 수 있다. 또 다른 구체적인 실시 예에서 구체적인 실시 예에서 제1 링크에서 수행되는 수신으로 인한 제2 링크에서의 채널 액세스 금지는 제1 링크에서 수신이 완료된 후 ACK이 전송이 완료된 시점에 해제될 수 있다. 또한, 채널 액세스 금지가 해제된 직후, 스테이션은 추가 센싱없이 백오프 카운터를 바로 줄일 수 있다. 이때, 추가 센싱은 DIFS(DCF Interframe Space) 동안 수행되는 센싱을 나타낼 수 있다. 또 다른 구체적인 실시 예에서 채널 액세스 금지가 해제되기 직전 미리 지정된 시간 동안 채널이 유휴한 경우, 스테이션은 추가 센싱없이 백오프 카운터를 바로 줄일 수 있다. 이때, 미리 지정된 시간은 PIFS(PCF Interframe Sapce), DIFS, SIFS(Short Interframe Sapce) 및 AIFS(Arbitration Interframe Space) 중 어느 하나일 수 있다.

도 12의 실시 예에서 non-STR 멀티 링크 장치는 제1 링크(Link1)에서 동작하는 제1 스테이션(STA1)과 제2 링크(Link2)에서 동작하는 제2 스테이션(STA2)을 포함한다. 제1 스테이션(STA1)이 수신을 수행하는 동안 제2 링크(Link2)에서 제2 스테이션(STA2)이 전송을 수행하는 경우, 장치 내 간섭이 발생한다. 앞서 설명한 바와 같이 제1 링크(Link1)에서 동작하는 제1 스테이션(STA1)이 수신을 수행하는 동안 제2 링크(Link2)에서 수행되는 제2 스테이션(STA2)의 채널 액세스가 금지된다. 제1 링크(Link1)에서의 제1 스테이션(STA1)의 수신이 완료된 후, 채널 액세스 금지 해제된다. 채널 액세스 금지가 해제된 직후, 제2 스테이션(STA2)은 추가 센싱없이 이전 백오프 카운터 값을 3에서 2로 1만큼 줄일 수 있다.

표현상의 편의를 위해 도 12에서 활용한 도면은 Rx 및 Tx를 표현할 때에 단일 Block (Tx 실선, Rx 점선)을 활용하였으며, 상기 단일 Block은 별도의 Ack Block을 도시하지 않는다 할지라도 Tx / Ack 수신, Rx / Ack 전송이 포함된 동작을 표현한 것으로 이해될 수 있다. 이는 이후 설명하는 도면들에도 동일하게 적용될 수 있다.

스테이션이 수신되는 PPDU가 스테이션이 의도된 수신자가 아님을 확인한 경우, 스테이션은 PPDU의 수신을 중단할 수 있다. 이러한 경우, 멀티 링크 장치가 채널 액세스 금지 해제 동작이 문제된다. 본 명세서에서 의도된 수신자는 목적 스테이션과 동일한 의미로 사용된다.

도 13은 본 발명의 실시 예에 따라 non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션이 수신하는 PPDU의 의도된 수신자가 스테이션이 아님을 확인한 경우, 채널 액세스 금지를 해제하는 동작을 보여준다.

스테이션이 수신되는 PPDU가 스테이션이 의도된 수신자가 아님을 확인한 경우, 스테이션은 채널 액세스 금지를 해제할 수 있다. 스테이션은 PPDU의 시그널링 필드의 수신자 주소를 지시하는 정보를 기초로 스테이션이 PPDU의 의도된 수신자인지 판단할 수 있다. 이때, PPDU의 시그널링 필드의 수신자 주소를 지시하는 정보는 앞서 설명한 EHT-SIG 필드의 STA-ID 필드의 값일 수 있다. 구체적으로 스테이션은 EHT-SIG 필드의 STA-ID 필드가 스테이션을 지시하는지 판단할 수 있다. 또한, 스테이션은 PPDU가 포함하는 MAC 프레임의 RA 필드의 값을 기초로 스테이션이 PPDU의 의도된 수신자인지 판단할 수 있다. 구체적으로 스테이션은 PPDU가 포함하는 MAC 프레임의 RA 필드가 스테이션을 지시하는지 판단할 수 있다. 도 13에서 non-STR 멀티 링크 장치는 제1 링크(Link 1)에서 동작하는 제1 스테이션(STA1)과 제2 링크(Link 2)에서 동작하는 제2 스테이션(STA2)을 포함한다. 제1 스테이션(STA1)이 PPDU를 수신한다. 제1 스테이션(STA1)은 수신되는 PPDU의 의도된 수신자가 제1 스테이션(STA1)이 아닌 것으로 판단하고, PPDU의 수신을 중단한다. 이때, 제1 스테이션(STA1)은 제2 스테이션(STA2)의 채널 액세스 금지를 해제할 수 있다. 제2 스테이션(STA2)의 채널 액세스 금지가 해제되더라도 제2 스테이션(STA2)에게 설정된 NAV에 따라 제2 스테이션(STA2)의 채널 액세스가 지연될 수 있다.

도 13에서와 같이 채널 액세스 금지가 해제되더라도 멀티 링크 장치에 포함되지 않은 스테이션 또는 STR 멀티 링크 장치에 포함된 스테이션에 비해, non-STR 멀티 링크 장치에 포함된 스테이션의 채널 액세스 기회를 갖지 못하는 경우가 많을 수 있다. 따라서 다른 스테이션들과 공정한 경쟁을 위해 non-STR 멀티 링크 장치에 포함된 스테이션의 채널 액세스 기회를 보상하기 위한 방법이 필요할 수 있다. 예컨대, 채널 액세스 금지 해제 직후, 채널 액세스 금지가 해제된 스테이션이 백오프 카운터를 줄일 때 2이상 줄이는 것이 허용될 수 있다. 이에 대해서는 도 14를 통해 설명한다.

도 14는 본 발명의 실시 예에 따른 스테이션이 채널 액세스 금지가 해제된 후 채널 액세스를 수행하는 것을 보여준다.

채널 액세스 금지가 해재된 스테이션은 채널 액세스 금지 해제 직후 백오프 카운터를 2이상 줄일 수 있다. 스테이션의 채널 액세스가 금지되는 동안 다른 스테이션은 백오프 절차를 수행하였으므로 다른 스테이션과 채널 액세스 기회의 형평성을 맞추기 위한 것이다.

또 다른 구체적인 실시 예에서 채널 액세스가 금지된 스테이션은 채널 액세스가 금지되는 동안 CCA(CSMA) 및 백오프 카운터를 줄이는 채널 액세스 절차를 수행할 수 있다. 도 14에서 non-STR 멀티 링크 장치는 제1 링크(Link 1)에서 동작하는 제1 스테이션(STA1)과 제2 링크(Link 2)에서 동작하는 제2 스테이션(STA2)을 포함한다. 도 14에서 제1 스테이션(STA1)이 수신을 수행하는 동안 제2 스테이션(STA2)의 채널 액세스가 금지된다. 도 14(a)에서 제2 스테이션(STA2)의 채널 액세스가 금지되는 동안, 제2 스테이션(STA2)은 CCA(CSMA) 및 백오프 카운터를 줄이는 채널 액세스 절차를 수행할 수 있다. 도 14(a)에서 제2 스테이션(STA2)의 채널 액세스가 금지되는 동안, 제2 링크(Link 2)의 채널이 유휴하므로 제2 스테이션(STA2)은 백오프 카운터를 줄인다.

또한, 채널 액세스가 금지된 스테이션은 채널 액세스가 금지되는 동안 백오프 카운터가 0에 도달하더라도 전송을 시작하지 않고 전송을 지연시킬 수 있다. 이때, 스테이션은 백오프 카운터의 값을 0으로 유지할 수 있다. 또한, 스테이션이 전송을 지연시키더라도 스테이션은 CW의 값을 그대로 유지할 수 있다. 따라서 스테이션 액세스하는 채널이 사용 중(busy)이어서, 스테이션이 CW의 값을 더블링(doubling)하는 것과는 차별화된다. 이는 전송이 지연된 사유가 채널이 사용 중이라고 판단된 경우가 아니기 때문이다. 도 14(b)에서 제2 스테이션(STA2)의 채널 액세스가 금지되는 동안, 제2 스테이션(STA2)은 CCA(CSMA) 및 백오프 카운터를 줄이는 채널 액세스 절차를 수행할 수 있다. 도 14(b)에서 제2 스테이션(STA2)의 채널 액세스가 금지되는 동안, 제2 링크(Link 2)의 채널이 유휴하므로 제2 스테이션(STA2)은 백오프 카운터를 줄인다. 제2 스테이션(STA2)의 채널 액세스가 금지되는 동안, 제2 스테이션(STA2)의 백오프 카운터가 0에 도달한다. 제2 스테이션(STA2)은 전송을 지연시키고, 채널 액세스 금지가 해제된 후 전송을 시작한다.

앞서 설명한 바와 같이 채널 액세스 금지는 non-STR 멀티 링크 장치의 제1 스테이션이 전송을 수행할 때, 제2 스테이션에 대한 전송이 금지되는 것을 포함할 수 있다. 또한, 채널 액세스 금지는 non-STR 멀티 링크 장치의 제1 스테이션이 수신을 수행할 때, 제2 스테이션의 전송이 금지되는 것을 포함할 수 있다.

도 14(b)를 통해 실시 예들에서 채널 액세스가 금지된 스테이션이 복수인 경우, 복수의 스테이션의 채널 액세스 금지가 동시에 해제되고 복수의 스테이션이 동시에 전송을 시도할 가능성이 높다. 따라서 전송 충돌 확률을 낮출 수 있는 방법이 필요하다. 이에 대해서는 도 15를 통해 설명한다.

도 15는 본 발명의 일 실시예에 따른 스테이션이 채널 액세스 금지 해제 이후 전송을 수행하는 동작을 보여준다.

앞서 설명한 바와 같이 non-STR 멀티 링크 장치가 동작하는 복수의 링크 중 제1 링크에서 전송이 수행되어 제2 링크에서 전송이 금지될 수 있다. 제1 링크에서 해당 전송이 완료된 경우, 제2 링크에서의 전송은 RTS/CTS 프레임 교환으로 시작될 수 있다. 따라서 non-STR 멀티 링크 장치가 동작하는 복수의 링크 중 제1 링크에서 전송이 수행되는 경우, non-STR 멀티 링크 장치는 제2 링크에서 RTS/CTS 프레임 교환을 시작할 수 있다. 채널 액세스 금지로 인해 전송이 지연된 스테이션의 채널 액세스 금지 해제 이후, 스테이션은 지연된 전송을 시작하기 전 RTS/CTS(request to send/clear to send) 프레임의 교환을 시작할 수 있다. 이때, 스테이션이 CTS 프레임을 수신하지 못한 경우 지연된 전송을 시작하지 못할 수 있다. 도 15(a)의 실시 예에서 채널 액세스 금지로 인해 전송이 지연된 스테이션은 지연된 전송을 시작하기 전 RTS 프레임을 전송한다. 스테이션은 RTS 프레임에 대한 응답으로 CTS 프레임을 수신한 후 지연된 전송을 시작한다.

또 다른 구체적인 실시 예에서 채널 액세스 금지로 인해 전송이 지연된 스테이션의 채널 액세스 금지 해제 이후, 스테이션은 지연된 전송의 일부만을 포함하는 프레임을 전송할 수 있다. 이때, 스테이션이 지연된 전송의 일부만을 포함하는 프레임에 대한 응답, 예컨대 ACK을 수신한 후, 스테이션은 지연된 전송 중 전송되지 않은 부분의 전송을 수행할 수 있다. 스테이션이 지연된 전송의 일부만을 포함하는 프레임에 대한 응답을 수신하지 못한 경우, 스테이션은 지연된 전송 중 전송되지 않은 부분의 전송을 수행하지 않을 수 있다. 이와 같이 스테이션이 채널 액세스 금지 해제 이후 RTS/CTS 교환을 시작하거나 지연된 전송의 일부만을 전송하는 것은 일반적인 전송에 비해 채널 액세스 금지 이후의 전송의 충돌 확률이 높을 수 있기 때문이다. 따라서 앞서 설명한 실시 예들이 채널 액세스 금지 해제 이후 수행된 전송에 의무적으로 적용될 수 있다. 기존 무선랜 동작에서 RTS/CTS 프레임은 히든 노드(hidden node) 문제를 해결하기 위해 사용되었고, 전송 데이터의 크기를 기초로 사용될 수 있었다. 앞서 설명한 실시 예들에서 RTS/CTS 프레임은 NON-STR 멀티 링크 장치의 전송 또는 수신을 보호하기 위해 지연된 전송을 수행하려는 스테이션과의 전송 충돌을 방지하기 위한 것이다.

앞서 설명한 바와 같이 non-STR 멀티 링크 장치의 어느 하나의 스테이션이 수신을 수행할 때 non-STR 멀티 링크 장치의 다른 스테이션의 전송이 제한될 수 있다. 또한, non-STR 멀티 링크 장치의 어느 하나의 스테이션이 전송을 수행할 때 non-STR 멀티 링크 장치의 다른 스테이션이 스테이션이 동작하는 링크의 채널 상태를 정확히 센싱하기 어려울 수 있다. 구체적으로 non-STR 멀티 링크 장치의 제1 스테이션이 전송을 수행할 때 non-STR 멀티 링크 장치의 제2 스테이션은 제2 스테이션이 동작하는 링크의 채널 상태를 항상 사용 중(busy)으로 판단할 수 있다. 이로 인해 제2 스테이션은 제2 스테이션이 동작하는 링크의 채널이 유휴한 경우에도 장치 내 간섭으로 인해 채널이 사용 중으로 판단할 수 있다. 이와 같이 장치 내 간섭으로 인해 채널 상태를 판단할 수 없는 스테이션 또는 non-STR 멀티 링크 장치의 어느 하나의 스테이션이 전송이 계속 중인 경우 non-STR 멀티 링크 장치의 다른 스테이션을 블라인드(blind) 상태로 지칭한다. 앞서 설명한 상황들로 인해 블라인드 상태인 스테이션은 백오프 절차를 수행하여 전송을 시도하기 어려울 수 있다. 또한, 앞서 설명한 상황들로 인해 블라인드 상태인 스테이션은 PPDU의 수신을 시작하거나 디코딩에 성공하기 어려울 수 있다. 따라서 블라인드 상태인 스테이션을 고려한 전송 방법이 필요하다. 이에 대해서는 도 16을 통해 설명한다.

한편, EMLSR/EMLMR MLD의 STA은 다른 링크의 STA을 통해서 PPDU가 송/수신되고 있는 경우, 자신에게 PPDU가 전송된다 할지라도 상기 자신에게 전송된 PPDU의 존재 여부를 확인하거나 수신할 수 없다. 따라서, EMLSR/EMLSR mode로 동작하는 MLD의 STA는 MLD 내의 다른 STA가 데이터 프레임의 송/수신을 수행하는 동안, NSTR MLD의 STA가 BLIND 된 것과 동일한 성능 제약을 갖을 수 있다. 따라서, 후술하는 일 실시예들에서 BLIND된 STA의 상태를 고려한 동작은 EMLSR/EMLMR mode로 동작하는 MLD의 STA가 MLD 내의 다른 STA 동작(송/수신)으로 인해 제약을 갖는 상태인지를 고려하는 것과 동일하게 이해될 수 있다.

이때, 멀티 링크 장치가 특정 시간 구간에서 단일 링크의 단일 라디오를 사용하는 모드를 EMLSR 모드라 할 수 있다. EMLSR 모드가 적용되는 복수의 링크인 EMLSR 링크의 제1 링크에서 멀티 링크 장치가 프레임 교환을 수행하는 동안, 멀티 링크 장치는 EMLSR 링크의 제2 링크에서 전송 및 수신을 수행하지 않는다. 또한, 특정 모드의 특정 시간 구간에서 멀티 링크 장치의 특정 스테이션이 사용하는 RF 체인의 일부를 멀티 링크 장치의 다른 스테이션이 사용하여 전송 또는 수신을 수행하는 경우, 특정 모드를 EMLMR(enhanced multi-link multi-radio) 모드라 지칭할 수 있다. 구체적으로 EMLMR 모드에서 멀티 링크 장치의 어느 하나의 스테이션이 멀티 링크 장치의 다른 스테이션의 RF 체인을 모두 사용하여 전송 또는 수신을 수행하는 경우, 멀티 링크 장치의 동작은 EMLSR 모드에서의 멀티 링크의 동작과 동일할 수 있다. 또한, 멀티 링크 장치가 EMLSR 모드로 동작하더라도 멀티 링크 장치가 동작하는 복수의 링크 중 일부 링크는 EMLSR 모드에 의한 제한 없이 동작할 수 있다. 멀티 링크 장치가 EMLSR 모드로 동작할 때, EMLSR 모드가 적용되는 링크는 멀티 링크 장치가 동작하는 링크 중 일부일 수 있다. 예컨대, 멀티 링크 장치가 제1 링크 내지 제3 링크에서 동작할 때, 제1 링크 및 제2 링크에만 EMLSR 모드 또는 EMLMR 모드가 적용될 수 있다. 따라서 EMSLR 모드의 특정 시간 구간에서 멀티 링크 장치가 제1 링크에서 전송 또는 수신을 수행할 때, 멀티 링크 장치는 제2 링크에서 전송 또는 수신을 수행할 수 없다. 이때, 멀티 링크 장치는 제3 링크에서 EMLSR 모드에 따른 제한 없이 전송 또는 수신을 수행할 수 있다. 설명의 편의를 위해 제1 링크와 제2 링크와 같이 EMLSR 모드가 적용될 수 있는 링크를 EMLSR 링크로 지칭하고, EMLMR 모드가 적용될 수 있는 링크를 EMLMR 링크로 지칭한다. EMLSR 모드와 EMLMR 모드에서 특정 스테이션의 RF 체인을 사용하여 전송 또는 수신을 수행하는 것은 특정 스테이션이 동작하는 링크에서의 전송, 수신 또는 모니터링 능력의 전환을 가져온다. 따라서 이후 설명에서 EMLSR 모드와 관련되어 적용되는 본 발명의 실시 예는 특별한 언급이 없어도 EMLMR 모드와 관련되어 동일하게 적용될 수 있다.

도 16은 본 발명의 실시 예에 따라 non-STR 멀티 링크 장치 내 스테이션의 상태를 기초로 수행되는 전송을 보여준다.

non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션에게 전송을 수행하려는 스테이션은 non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션이 블라인드 상태인지에 따라 전송을 수행할지 결정할 수 있다. 이때, non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션에게 전송을 수행하려는 스테이션은 STR 멀티 링크 장치에게 포함된 스테이션일 수 있다. 또한, non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션에게 전송을 수행하려는 스테이션은 AP 멀티 링크 장치에 포함된 AP이고, non-STR 멀티 링크 장치는 non-AP 멀티 링크 장치일 수 있다. non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션에게 전송을 수행하려는 스테이션은 non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션이 블라인드 상태인지 다음과 같이 판단할 수 있다. 전송을 수행하려는 스테이션은 스테이션이 포함된 멀티 링크 장치의 다른 스테이션이 해당 non-STR 멀티 링크 장치에게 전송을 수행 중인지 판단할 수 있다. 스테이션이 포함된 멀티 링크 장치의 다른 스테이션이 해당 non-STR 멀티 링크 장치로부터 수신을 수행 중인 경우, 스테이션은 스테이션의 전송을 수신할 non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션이 블라인드 상태인 것으로 판단할 수 있다. 도 16의 실시 예에서 STR AP 멀티 링크 장치는 제1 링크(Link 1)에서 동작하는 제1 AP(AP1)와 제2 링크(Link 2)에서 동작하는 제2 AP(AP2)를 포함한다. non-STR non-AP 멀티 링크 장치는 제1 링크(Link 1)에서 동작하는 제1 스테이션(STA1)와 제2 링크(Link 2)에서 동작하는 제2 스테이션(STA2)를 포함한다. 제2 스테이션(STA2)이 제2 AP(AP2)에게 전송 중이다. 따라서 제2 AP(AP2)는 제2 스테이션(STA2)로부터 수신을 수행 중임을 제1 AP(AP1)에게 알려줄 수 있다. 구체적으로 제2 AP(AP2)는 제2 AP(AP2)에 대한 전송의 주체가 제2 스테이션(STA2)임을 제1 AP(AP1)에게 알려줄 수 있다. 또 다른 구체적인 실시 예에서 제2 AP(AP2)는 제2 스테이션(STA2)이 현재 전송 중임을 제1 AP(AP1)에게 알려줄 수 있다. 이때, 제1 AP(AP1)는 알림을 기초로 제1 스테이션(STA1)이 블라인드 상태라고 판단할 수 있다.

멀티 링크 장치 내의 스테이션들은 공통(common) MAC을 통해 운영될 수 있다. 따라서 앞서 설명한 제1 AP(AP1)와 제2 AP(AP2)의 정보 교환은 명시적으로 수행되지 않을 수 있다.

스테이션은 블라인드 상태인 스테이션에게 전송을 수행하지 않을 수 있다. 이는 블라인드 상태인 스테이션에게 전송을 수행하더라도 블라인드 상태인 스테이션이 수신을 시작하지 못하거나 블라인드 상태인 스테이션이 PPDU를 디코딩하지 못할 가능성이 높기 때문이다. 이때, 스테이션은 블라인드 상태인 스테이션에 대한 전송을 취소하고, 다른 스테이션에 대한 전송을 수행할 수 있다.

STR 멀티 링크 장치가 non-STR 멀티 링크 장치에게 전송을 수행할 때, STR 멀티 링크 장치는 복수의 링크에서 non-STR 멀티 링크 장치에 대한 전송을 수행할 수 있다. 구체적으로 STR 멀티 링크 장치가 제1 링크에서 non-STR 멀티 링크 장치에 대한 전송을 수행할 때, STR 멀티 링크 장치는 제2 링크에서 non-STR 멀티 링크 장치에 대한 전송을 시작할 수 있다. 이때, STR 멀티 링크 장치는 non-STR 멀티 링크 장치에 대한 전송임을 기초로 제2 링크에서 수행되는 전송의 길이를 결정할 수 있다. 구체적으로 STR 멀티 링크 장치는 제1 링크에서 non-STR 멀티 링크 장치에 대한 전송의 길이를 기초로 제2 링크에서 non-STR 멀티 링크 장치에 대한 전송의 길이를 결정할 수 있다. 구체적인 실시 예에서 STR 멀티 링크 장치는 제1 링크에서의 전송과 제2 링크에서의 전송을 동시에 종료할 수 있다. 이는 non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션 중 어느 하나에 대한 전송이 먼저 종료하여, non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션 중 어느 하나가 전송에 대한 응답, 예컨대 ACK을 전송할 동안 non-STR 멀티 링크 장치의 다른 스테이션에 대한 전송이 수행되는 것을 방지하기 위함이다. 앞서 설명한 실시 예를 통해 non-STR 멀티 링크 장치의 복수의 스테이션이 복수의 스테이션에 대한 전송에 대한 응답을 동시에 전송할 수 있다.

STR 멀티 링크 장치가 non-STR 멀티 링크 장치에 포함된 스테이션의 상태를 실시간으로 판단할 수 없다. 따라서 STR 멀티 링크 장치가 도 16을 통해 설명한 실시 예들에 따라 동작하더라도 non-STR 멀티 링크 장치가 동작하는 링크 사이에서 간섭 또는 전송 충돌이 발생할 수 있다. 예컨대, 도 16의 실시 예에서 제2 스테이션(STA2)이 제2 AP(AP2)에 대한 전송을 수행 중임을 인식하기 전에, 제1 AP(AP1)가 제1 스테이션(STA1)에 대한 전송을 시작할 수 있다. 이와 같이 링크 사이의 간섭 또는 충돌의 발생 확률이 링크 내 간섭 또는 전송 충돌의 발생 확률 보다 클 수 있다. 이에 대해서는 도 17을 통해 더 구체적으로 설명한다.

도 17은 링크 사이의 간섭 또는 충돌이 발생할 수 있는 상황을 보여준다.

non-STR 스테이션 멀티 링크 장치의 제2 스테이션의 STR AP 멀티 링크 장치의 제2 AP에 대한 전송이 STR AP 멀티 링크 장치의 제1 AP의 non-STR 스테이션 멀티 링크 장치의 제1 스테이션에 대한 전송과 동시에 시작되는 경우 링크 사이에서 전송 충돌이 발생할 수 있다. 도 17(a)는 이를 보여준다. 이는 앞서 설명한 바와 같이 STR 멀티 링크 장치가 non-STR 멀티 링크 장치에 포함된 스테이션의 상태를 실시간으로 판단할 수 없기 때문에 발생할 수 있다.

또한, non-STR 스테이션 멀티 링크 장치의 제2 스테이션의 STR AP 멀티 링크 장치의 제2 AP에 대한 전송이 STR AP 멀티 링크 장치의 제1 AP의 non-STR 스테이션 멀티 링크 장치의 제1 스테이션에 대한 전송보다 빨리 시작된 경우라도 링크 사이에서 전송 충돌이 발생할 수 있다. 도 17(b)는 이를 보여준다. 제2 AP(AP2)가 제1 AP(AP1)에게 제2 스테이션(STA2)이 전송을 수행 중임을 알려주기까지 시간이 소요될 수 있기 때문이다. 이와 같이 서로 다른 시점에 전송을 시작한 스테이션 사이에서도 전송 충돌이 발생하므로 사이의 간섭 또는 전송 충돌의 발생 확률이 링크 내 간섭 또는 충돌의 발생 확률 보다 클 수 있다. 또한, STR 멀티 링크 장치의 AP가 수신하는 PPDU의 전송자를 식별하는 시간이 지연될수록 링크 사이의 간섭 또는 전송 충돌의 발생 확률이 커질 수 있다. 따라서 이를 해결하기 위한 방법이 필요하다. STR 멀티 링크 장치의 스테이션 중 하나가 수신을 수행 중인 경우, STR 멀티 링크 장치의 다른 스테이션의 채널 액세스를 수행하지 않을 수 있다. 다만, 이와 같이 채널 액세스가 금지되는 경우, STR 기능 구현의 의미가 사라질 수 있다. 따라서 STR 멀티 링크 장치의 채널 액세스 금지가 아닌 동작 방법이 필요할 수 있다. 이에 대해서는 도 18을 통해 설명한다.

앞서 설명한 바와 같이 멀티 링크 장치가 멀티 링크 장치에게 전송을 수행하는 스테이션을 빠르게 판단하는 것이 중요할 수 있다. EHT UL PPDU의 EHT-SIG의 User 필드는 EHT UL PPDU를 전송하는 스테이션의 식별자(STA-ID)를 나타낼 수 있다. 구체적으로 EHT PPDU의 시그널링 필드의 DL/UL 필드가 EHT PPDU가 UL PPDU임을 나타내는 경우, EHT PPDU의 EHT-SIG의 User 필드는 EHT UL PPDU를 전송하는 스테이션의 식별자를 나타낼 수 있다. EHT PPDU를 수신하는 멀티 링크 장치는 EHT UL PPDU의 EHT-SIG의 User 필드를 기초로 EHT PPDU를 전송하는 스테이션을 식별할 수 있다. 이를 통해 AP 멀티 링크 장치는 EHT UL PPDU를 전송하는 스테이션을 판단하고, AP 멀티 링크 장치는 전송의 목적 장치를 결정할 수 있다. 구체적으로 AP 멀티 링크 장치는 Inter-link 충돌에 의해 수행하려던 전송이 실패할 가능성이 높은지 판단할 수 있다. 또한, AP 멀티 링크 장치가 수행하려던 전송이 실패할 가능성이 높은 경우, AP 멀티 링크 장치는 수행하려던 전송을 지연하고 다른 전송을 수행할 수 있다.

도 18은 본 발명의 일 실시예에 따라 STR 멀티 링크 장치가 non-STR 멀티 링크 장치에 대한 전송을 중지하는 동작을 보여준다.

STR 멀티 링크 장치의 스테이션이 non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션에 대한 전송 중 non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션이 블라인드 상태로 판단한 경우, STR 멀티 링크 장치는 블라인드 상태인 non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션에 대한 전송을 중단할 수 있다. 구체적으로 STR 멀티 링크 장치는 수신되는 PPDU의 시그널링 필드가 STA(AID)-ID로 지시하는 값 또는 수신되는 PPDU가 포함하는 MAC 프레임의 TA(transmitting address) 필드를 기초로 non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션이 블라인드 상태인지 판단할 수 있다. 이때, STA-ID는 UL PPDU에서 UL PPDU를 전송하는 스테이션을 지시하는 값일 수 있다. 구체적인 실시 예에서 STR 멀티 링크 장치는 수신되는 PPDU의 시그널링 필드가 STA(AID)-ID 지시하는 값이 non-STR 멀티 링크 장치에 포함된 제1 스테이션을 지시하는 경우 non-STR 멀티 링크 장치에 포함된 제2 스테이션이 블라인드 상태라고 판단할 수 있다. 또한, STR 멀티 링크 장치는 수신되는 PPDU가 포함하는 MAC 프레임의 TA 필드가 non-STR 멀티 링크 장치에 포함된 제1 스테이션을 지시하는 경우 non-STR 멀티 링크 장치에 포함된 제2 스테이션이 블라인드 상태라고 판단할 수 있다. 구체적으로 PPDU의 시그널링 필드가 나타내는 PPDU를 전송한 스테이션이 제1 스테이션이거나 PPDU가 포함하는 MAC 프레임의 TA 필드가 제1 스테이션인 경우, STR 멀티 링크 장치는 non-STR 멀티 링크 장치에 포함된 제2 스테이션이 블라인드 상태라고 판단할 수 있다. 이와 같이 STR 멀티 링크 장치는 non-STR 멀티 링크 장치의 어느 하나의 스테이션이 전송을 수행하는 것을 확인하여 non-STR 멀티 링크 장치의 다른 스테이션이 블라인드 상태인 것으로 판단할 수 있다. 전송 취소 후 스테이션의 동작에 대해서 먼저 설명한다.

non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션에게 설정된 TXOP가 남아 있는 경우, non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션에 대한 전송을 취소한 스테이션은 해당 non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션과 다른 스테이션에 대한 전송을 시도할 수 있다. 이때, non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션에 대한 전송을 취소한 스테이션은 별도의 백오프 절차 없이 non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션과 다른 스테이션에 대한 전송을 수행할 수 있다. 구체적인 실시 예에서 non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션에 대한 전송을 취소 이후 별도의 백오프 절차 없이 미리 지정된 시간 구간동안 채널이 유휴한 것으로 감지되는 경우, non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션에 대한 전송을 취소한 스테이션은 non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션과 다른 스테이션에 대한 전송을 수행할 수 있다. 이때, 미리 지정된 시간 구간은 SIFS, PDIF 및 DIFS 중 어느 하나일 수 있다.

non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션에 대한 전송을 취소한 스테이션은 non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션과 다른 스테이션에 대한 전송을 수행할 때, non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션에 대한 전송을 취소한 스테이션은 취소한 전송의 트래픽과 동일한 우선순위(priority)를 갖는 트래픽 또는 더 높은 우선순위를 갖는 트래픽을 전송할 수 있다. 이는 취소한 전송을 위한 채널 액세스 시 사용한 트래픽의 우선순위보다 낮은 우선순위에 해당하는 트래픽을 전송하는 경우, 형평성에 맞지 않을 수 있기 때문이다. 앞서 설명한 실시 예들에서 STR 멀티 링크 장치의 스테이션은 AP일 수 있다.

non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션에 대한 전송을 취소한 스테이션은 설정한 TXOP을 초기화할 수 있다. 구체적으로 non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션에 대한 전송을 취소한 스테이션은 전송 취소 후 CF-End 프레임을 전송할 수 있다 이를 통해 전송이 예정된 링크에서 동작하는 다른 스테이션이 링크를 사용할 수 있게 할 수 있다.

도 18에서 STR AP 멀티 링크 장치는 제1 링크(Link 1)에서 동작하는 제1 AP(AP1)와 제2 링크(Link 2)에서 동작하는 제2 AP(AP2)를 포함한다. non-STR non-AP 멀티 링크 장치는 제1 링크(Link 1)에서 동작하는 제1 스테이션(STA1)와 제2 링크(Link 2)에서 동작하는 제2 스테이션(STA2)를 포함한다. 제2 스테이션(STA2)이 제2 AP(AP2)에게 전송 중이다. 제1 AP(AP1)는 제1 스테이션(STA1)에 대한 전송을 수행 중에 제1 스테이션(STA1)이 블라인드 상태라 판단한다. 따라서 제1 AP(AP1)는 제1 스테이션(STA1)에 대한 전송을 중단한다. 도 18(a)에서 제1 스테이션(STA1)에 대한 전송을 중단 후, 제1 AP(AP1)는 먼저 설명한 실시 예에서와 같이 제1 스테이션(STA1)과 다른 스테이션에 대한 전송을 수행한다. 도 18(b)에서 제1 스테이션(STA1)에 대한 전송을 중단 후, 제1 AP(AP1)는 나중에 설명한 실시 예에서와 같이 CF-END 프레임을 전송한다.

스테이션이 전송을 중단할 때, 전송 중이던 프래그멘트를 전송한 후 다음 프래그멘트를 전송하지 않을 수 있다. 또 다른 구체적인 실시 예에서 스테이션은 전송 중 이던 패킷의 전송을 바로 중지할 수 있다.

또한, EMLSR 혹은 EMLMR 모드로 동작하는 MLD의 STA에게 전송을 수행한 STR MLD의 STA도, 전술한 BLIND 상태의 STA에게 전송을 수행한 STR MLD와 동일하게 수행하던 혹은 수행하려던 전송을 취소할 수 있다. 이는, EMLSR/EMLMR 모드로 동작하는 MLD의 STA가 전술한 바와 같이 BLIND 상태와 유사한 성능 제약을 갖을 수 있기 때문일 수 있다.

즉, STR MLD의 STA는 자신이 EMLSR/EMLMR 모드인 MLD의 STA(예: EMLSR STA1)에게 전송을 수행하는 동안, 다른 Link에서 운용되는 STA를 통해 상기 EMLSR/EMLMR MLD의 다른 STA(예: EMLSR STA2)로부터 PPDU가 수신되는 경우, 수행하던 전송을 중지할 수 있다. 또한, 아직 전송을 시작하지 않은 경우에는 상기 EMLSR/EMLMR MLD의 STA(예: EMLSR STA1)에게 수행하려던 전송을 수행하지 않고 동일한 AC(Access Category)의 다른 트래픽을 전송할 수 있다.

이와 같이, EMLSR/EMLMR mode MLD의 STA에 대한 전송 관리 방법은, NSTR MLD의 STA에 대한 전송 관리 방법과 유사/동일한 방법으로 관리될 수 있다. 따라서, EMLSR/EMLMR mode MLD에 대한 설명이 본 발명에서 별도로 제공되지 않는다 할지라도, NSTR MLD의 특정 STA가 BLIND 상태인지 여부를 기초로 수행되는 동작이 EMLSR/EMLMR mode MLD의 특정 STA 성능이 다른 STA의 송/수신으로 인해 제한된 상태인지 여부를 기초로 동일/유사하게 수행될 수 있다.

앞서 설명한 실시 예들에서 STR 멀티 링크 장치가 블라인드 상태인 non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션에 대한 전송을 중단하고 블라인드 상태인 non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션과 다른 스테이션에 대한 전송을 수행할 때, 안정적인 수신을 위해 다른 스테이션에게 다른 스테이션에 대한 전송이 수행될 수 있다는 것을 알릴 필요가 있다. 이를 위한 방법에 대해 설명한다. 설명의 편의를 위해 블라인드 상태인 non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션과 다른 스테이션을 다른 스테이션으로 지칭한다.

STR 멀티 링크 장치의 스테이션은 MAC 프레임에 다른 스테이션의 주소를 삽입할 수 있다. 구체적으로 STR 멀티 링크 장치의 스테이션은 MAC 프레임의 RA(receiving address)에 MAC 프레임의 의도된 수신자의 주소를 삽입하고, 별도의 필드에 다른 스테이션의 주소를 삽입할 수 있다. 또 다른 구체적인 실시 예에서 장치의 스테이션은 EHT-SIG에 다른 스테이션의 주소를 삽입할 수 있다. 구체적으로 STR 멀티 링크 장치의 스테이션은 PPDU의 시그널링 필드의 User 필드에 PPDU의 의도된 수신자의 주소와 다른 스테이션의 주소를 삽입할 수 있다. 이때, 다른 스테이션의 주소는 PPDU의 시그널링 필드의 User 필드에서 PPDU의 의도된 수신자의 주소 뒤에 삽입될 수 있다.

또 다른 구체적인 실시 예에서 스테이션은 수신되는 PPDU의 의도된 수신자가 스테이션이 아님을 인식한 후에도 미리 지정된 시간 동안 PPDU의 수신을 모니터링할 수 있다. 구체적으로 스테이션은 수신되는 PPDU의 의도된 수신자가 스테이션이 아님을 인식한 후에도 미리 지정된 시간 동안 PPDU의 수신이 계속되는지 모니터링할 수 있다. 이를 통해 스테이션은 PPDU의 전송이 중단되고 스테이션에 대한 전송이 시작할지 판단할 수 있다. 이러한 실시 예들에서 미리 지정된 시간 동안 PPDU의 전송이 계속되는 것으로 판단된 경우, 스테이션은 절전 상태(doze state)에 진입할 수 있다. 미리 지정된 시간 동안 PPDU의 전송이 계속되지 않은 것으로 판단된 경우, 스테이션은 웨이크-업 상태를 유지할 수 있다. 이때, 스테이션에게 새로운 PPDU가 수신되는 경우, 스테이션은 PPDU를 디코딩할 수 있다.

또 다른 구체적인 실시 예에서 PPDU를 전송하는 스테이션이 PPDU의 전송이 중단될 수 있음을 시그널링하는 정보를 PPDU에 삽입할 수 있다. PPDU의 전송이 중단될 수 있음을 시그널링하는 정보는 1비트의 서브필드일 수 있다. 예컨대, PPDU의 전송이 중단될 수 있음을 시그널링하는 서브필드의 값이 1인 경우, PPDU를 수신하는 스테이션은 PPDU의 전송이 PPDU의 시그널링 필드의 Length 필드 및 MAC 프레임의 Duration 필드가 지시하는 시점보다 이전에 PPDU의 전송이 중단될 수 있다고 판단할 수 있다. 스테이션이 PPDU의 전송이 PPDU의 시그널링 필드의 Length 필드 및 MAC 프레임의 Duration 필드가 지시하는 시점보다 이전에 PPDU의 전송이 중단될 수 있다고 판단한 경우, 스테이션은 절전 상태에 진입하는 것을 유예할 수 있다. 또한, PPDU를 전송하는 스테이션이 PPDU의 리저브드 필드에 전송이 중단될 수 있음을 시그널링하는 정보를 PPDU에 삽입할 수 있다.

이와 같이 전송 취소 또는 전송 중단을 통해 불필요하게 채널을 점유하는 것을 방지할 수 있다.

링크 사이의 전송 충돌로 인해 전송이 중단되거나 연기된 경우, 일반적인 전송 실패와 같이 채널 액세스에 사용되는 CW의 값이 더블링될 수 있다. 링크 사이의 전송 충돌로 인해 전송이 중단되거나 연기된 경우, 일반적인 채널 액세스 실패나 전송 실패와 달리 채널 액세스에 사용되는 CW의 값이 더블링(doubling)되지 않을 수 있다. 즉, 스테이션은 채널 액세스에 사용되는 CW의 값을 그대로 유지할 수 있다. CW의 값을 더블링하는 것은 백오프 카운터의 값이 될 수 있는 수의 범위를 키워 전송 충돌의 확률을 줄이기 위함이다. 스테이션이 링크 사이의 전송 충돌임을 명확히 인식할 수 있는 경우, 이러한 필요가 적을 수 있다. 또한, 링크 사이의 전송 충돌로 인해 전송이 중단되거나 연기된 경우, 스테이션이 CW의 값을 더블링하는 것이 전송을 지연시킬 수 있다. 다만, 링크 사이의 전송 충돌뿐만 아니라 링크 내 충돌이 동시에 발생하는 경우, 스테이션은 CW의 값을 더블링할 필요가 있다. 이에 대해서는 도 19를 통해 설명한다.

도 19는 본 발명의 실시 예에 따라 STR 멀티 링크 장치가 링크 사이의 전송 충돌을 인지한 경우, CW의 값을 처리하는 것을 보여준다.

스테이션이 앞서 설명한 실시 예들에서와 같이 non-STR 멀티 링크 장치에서 수행되는 전송으로 인해 전송을 취소한 경우, 스테이션은 전송을 취소한 후 채널 상태를 센싱할 수 있다. 채널이 유휴하지 않은 것으로 센싱된 경우, 스테이션은 CW의 값을 더블링할 수 있다. 이때, 더블링은 도 6을 통해 설명한 실시 예를 따를 수 있다. 또한, 채널이 유휴한 것으로 센싱된 경우, 스테이션은 CW의 값을 유지할 수 있다. 이러한 실시 예는 채널이 유휴한 것으로 센싱 되더라도 링크 내의 전송 충돌이 발생할 가능성이 낮으므로 전송 성공 시와 다르게 취급하기 위함이다. 구체적으로 AP 멀티 링크 장치의 AP가 non-STR 멀티 링크 장치의 스테이션에 대한 전송이 실패한 경우, AP 멀티 링크 장치의 AP는 CW를 증가시키지 않고 CW 내에서 백오프 카운터를 획득할 수 있다. 이때, AP 멀티 링크 장치의 non-STR 멀티 링크 장치가 제1 스테이션 대한 전송이 실패하고 non-STR 멀티 링크 장치의 제2 스테이션이 전송을 수행하는 경우, AP 멀티 링크 장치의 AP는 CW를 증가시키지 않고 CW 내에서 백오프 카운터를 획득할 수 있다. 앞서 설명한 바와 같이 AP 멀티 링크 장치는 PPDU의 시그널링 필드가 나타내는 PPDU의 전송 스테이션 또는 PPDU가 포함하는 MAC 프레임의 TA 필드가 지시하는 스테이션을 기초로 non-STR 멀티 링크 장치의 제2 스테이션이 전송을 수행하는 지 판단할 수 있다. 앞서 설명한 실시 예들에서 EDCA가 적용되는 경우, CW 조정 및 백오프 카운터 생성에 관한 절차는 AC 별로 수행될 수 있다.

또 다른 구체적인 실시 예에서 STR 멀티 링크 장치는 PPDU에 대한 응답을 수신했는지를 기초로 PPDU의 전송 실패 여부를 판단할 수 있다. 이때, STR 멀티 링크 장치는 PPDU를 수신하는 스테이션이 non-STR 멀티 링크 장치에 포함되는지를 고려하지 않을 수 있다. 예컨대, PPDU를 수신하는 제1 스테이션이 non-STR 멀티 링크 장치에 포함되고 해당 non-STR 멀티 링크 장치의 제2 스테이션이 전송을 수행하여 제1 스테이션이 PPDU에 대한 응답을 전송하지 못하는 경우라도, STR 멀티 링크 장치는 PPDU의 전송이 실패한 것으로 판단할 수 있다. 또한, STR 멀티 링크 장치의 PPDU의 전송이 실패한 경우, STR 멀티 링크 장치는 CW의 값을 CW 값이 가질 수 있는 값들 중에 다음 큰 값으로 증가시킬 수 있다. 이때, CW의 값이 최댓값인 경우, STR 멀티 링크 장치는 CW의 값을 동일한 값으로 유지할 수 있다.

또 다른 구체적인 실시 예에서 채널이 유휴한 것으로 센싱된 경우, 스테이션은 CW의 값을 트래픽의 CW의 최솟값(CW_min)으로 설정할 수 있다. 이러한 실시 예는 채널이 유휴한 것으로 센싱된 경우, 링크 내의 전송 충돌이 발생할 가능성이 낮으므로 전송 성공 시와 동일하게 취급하기 위함이다. 스테이션은 앞서 설명한 실시 예들을 취소한 전송에 포함된 트래픽의 AC의 CW에 적용할 수 있다.

또한, 스테이션은 앞서 설명한 실시 예들에 따라 전송을 취소한 경우, Retry Counter를 증가시키지 않을 수 있다. 이때, Retry Counter는 long retry counter 및 short try counter 중 적어도 하나를 포함할 수 있다.

앞선 실시 예에서 전송을 취소하는 것은 전송을 중단하거나 전송을 시작하기 전에 전송을 지연한 것 중 적어도 어느 하나를 포함할 수 있다.

스테이션이 전송을 시도하기 전에 CTS-to-Self 프레임을 전송한 후, 전송을 취소한 경우, 스테이션은 전송 취소 후 전송을 시도하기 전에 RTS/CTS 프레임 교환을 시작하지 않을 수 있다. 이미 CTS-to-Self 프레임을 통해 NAV가 설정되었기 때문이다. 또한, 스테이션이 전송을 취소한 후, 다시 전송을 시도 할 때 TXOP이 남은 경우, 스테이션은 백오프 절차 없이 전송을 시도할 수 있다.

도 19에서 STR AP 멀티 링크 장치는 제1 링크(Link 1)에서 동작하는 제1 AP(AP1)와 제2 링크(Link 2)에서 동작하는 제2 AP(AP2)를 포함한다. non-STR non-AP 멀티 링크 장치는 제1 링크(Link 1)에서 동작하는 제1 스테이션(STA1)와 제2 링크(Link 2)에서 동작하는 제2 스테이션(STA2)를 포함한다. 제2 스테이션(STA2)이 제2 AP(AP2)에게 전송 중이다. 제1 AP(AP1)는 제1 스테이션(STA1)에 대한 전송을 수행 중에 제1 스테이션(STA1)이 블라인드 상태라 판단한다. 따라서 제1 AP(AP1)는 제1 스테이션(STA1)에 대한 전송을 중단한다. 도 19(a)에서 제1 AP(AP1)는 제1 링크(Link 1)의 채널이 유휴한 것으로 판단한다. 이때, TXOP가 남아있지 않으므로 제1 AP(AP1)는 백오프 절차를 통해 채널에 액세스한다. 도 19(b)에서 제1 AP(AP1)는 제1 링크(Link 1)의 채널이 유휴하지 않은 것으로 판단한다. 이때, TXOP가 남아있으므로 제1 AP(AP1)는 백오프 절차 없이 전송을 시도한다.

앞에서 설명한 실시 예는 NSTR을 지원하는 MLD를 구성하는 STA이 송수신을 수행하는 경우, 동일한 MLD의 다른 STA의 PPDU 송수신 및/또는 채널 접속에 영향(예를 들면, 간섭)이 미치는 것을 고려한 MLD의 동작 제한 방법을 설명하였다. 이하, 후술하는 본 발명의 실시 예들은 이러한 NSTR을 지원하는 MLD의 동작 제한 방법이 적용되는 경우에 MLD의 각 STA들의 채널 접속 관리 방법에 대해 서술하도록 한다.

<AP의 전송 관리 방법>

AP MLD를 구성하는 적어도 하나의 AP들 중 특정 AP가 특정 AC에 대하여 채널 액세스를 완료하여 특정 AC에 대한 트래픽의 전송을 개시할 수 있는 권한을 획득한 경우, 특정 AP는 특정 AC에 대한 전송 큐(transmission queue)에 저장되어 있는 프레임을 전송하지 않을 수 있다.

이 경우, 특정 AP는 특정 AC에 대한 전송 개시 권한을 획득했음에도 불구하고, 상기 특정 AC의 전송 큐에 있는 프레임이 BLIND 상태인 STA에게 전송되어야 하는 것을 인지하고 전송을 시작하지 않도록 결정한 것일 수 있다. 이 때, 상기 특정 AP는 상기 특정 AC의 전송 큐에 있는 프레임이 BLIND와 유사한 성능 제약을 갖는 EMLSR/EMLMR mode MLD의 STA에게 전송되어야 하는 것을 인지하고 전송을 시작하지 않도록 결정할 수도 있다. (이하 EMLSR/EMLMR mode MLD에 대한 설명 생략)

보다 자세히 설명하면, 전송 개시 권한이 획득된 AC의 전송 큐에 있는 프레임이, BLIND 상태인 NSTR MLD의 STA에게 전송되어야 하는 프레임인 경우(즉, 상기 NSTR MLD의 NSTR Link 쌍에서 운용되는 다른 STA가 전송을 수행중인 경우), 상기 프레임을 전송한다 할지라도 NSTR MLD의 STA가 수신할 수 없는 상황이기 때문에, AP는 상기 프레임의 전송을 수행하지 않도록 결정할 수 있다. 만약, 전송 개시 권한이 획득된 AC의 전송 큐에, BLIND 상태가 아닌 다른 STA에게 전송할 프레임이 존재하는 경우, 상기 AP는 상기 다른 STA에게 상기 AC의 전송 큐에 있는 프레임을 전송할 수 있다.

만약 AP가 상기 전송 개시 권한이 획득된 AC에 대해서 전송을 개시하지 않도록 결정했다면, AP는 상기 AC에 대해 새로운 백오프(backoff) 절차를 수행/호출할 수 있다. 이 때, AP는 상기 AC에 대해 새로운 백오프 절차를 수행함에 있어서, CW(contention window)를 유지한 채 새로운 백오프 카운터를 생성할 수 있다. 즉, CW[AC] 및 QSRC[AC] (QoS STA Short Retry Counter)는 변경되지 않고 백오프 카운터만 다시 생성되어 상기 전송 개시 권한이 획득되었던 AC에 대한 새로운 백오프 절차가 수행될 수 있다.

한편, AP는 전송 개시 권한이 획득된 AC의 전송 큐에 BLIND 상태인 STA에게 전송해야 하는 프레임이 존재하는 경우, 전송 큐에 상기 프레임이 존재하지 않는 것처럼 고려할 수 있다. 일 예로, 전송 큐에 BLIND 상태인 STA에게 전송해야 하는 프레임만이 존재하는 경우, AP는 전송 큐에 아무런 프레임이 존재하지 않는 것처럼 고려하여, 전송 개시 권한이 획득된 AC의 BO(백오프 카운터)를 0으로 유지하고, 전송을 시작하지 않는 결정(동작)을 할 수 있다. 이 경우, AP는 상기 STA의 BLIND 상태가 해제될 때, 전송 큐에 상기 STA에게 전송해야 하는 프레임이 생성된 것과 같이 고려하여 바로 전송을 시작할 수 있다. 이 때, 상기 '바로'의 의미는 EDCA 규칙에 따라 별도의 백오프 절차 없이 수행되는 전송을 의미할 수 있다. 즉, 상기 STA의 BLIND 상태가 해제될 때, 상기 BLIND 상태의 해제 전 기 설정된 시간동안(예를 들어 DIFS, SIFS, PIFS, AIFSN[AC] 등) 매체가 IDLE했던 것으로 판단(고려)된다면, AP는 다음 슬롯 경계(slot boundary)에 상기 STA에게 전송을 개시할 수 있다.

또한, MLD의 AP는 자신이 전송한 트리거 프레임(예를 들면, TB PPDU 혹은 CTS를 응답시키는 프레임 등)에 대한 응답이 수신되지 않은 경우, 즉, 전송한 트리거 프레임의 전송이 실패한 경우에도 전송했던 트리거 프레임을 재전송하지 않을 수 있다. 또한, Ack(Ack 프레임 및 Block Ack 프레임) 응답을 요청하는 프레임을 전송한 후 Ack이 응답되지 않았을 때에도, 상기 프레임을 재전송하지 않을 수 있다.

일반적으로, AP MLD의 AP를 비롯한 STA(AP STA, non-AP STA)들은 자신이 전송한 프레임의 전송이 실패한 것으로 고려될 때, 실패한 프레임을 재전송해야 한다. 하지만, AP MLD의 AP는 자신이 MLD의 STA에게 전송한 프레임이 실패한 이유가, 상기 STA와 NSTR 관계인 다른 STA의 동작으로 인해 실패한 것으로 판단될 경우, 상기 실패한 프레임을 재전송하지 않을 수 있다. 이는, AP가 실패했던 프레임을 재전송한다 할지라도, 수신 STA(목적 장치, 의도된 수신 장치(intended recipient))와 NSTR 관계인 다른 STA의 동작이 변경되지 않은 경우, 재전송한 프레임에 대한 응답이 상기 수신 STA로부터 수행되지 않을 것으로 고려되기 때문일 수 있다.

AP는 수신 STA와 NSTR 관계인 다른 STA의 동작으로 인해 전송이 실패한 것으로 판단된 경우, 상기 실패한 프레임과 동일한 AC(Access category)의 다른 프레임을 전송하기 위해 백오프 절차를 수행할 때, CW[AC]를 유지한 채 새로운 백오프 카운터를 생성할 수 있다. 다시 말해서, 수신 STA와 NSTR 관계인 다른 STA의 동작으로 인해 실패한 전송을 수행한 STA(AP 및 non-AP STA)는 다음 백오프 절차를 수행할 때, 상기 실패한 전송으로 인해 CW[AC]를 증가시키지 않고 새로운 백오프 카운터를 생성할 수 있다. 이 때, 상기 실패한 전송을 수행한 STA는CW[AC] 뿐만 아니라 QSRC[AC]도 변경하지 않을 수 있다.

만약, MLD의 STA(AP STA 및 non-AP STA)가 특정 Link을 통해 수신 STA에게 프레임을 전송한 후, 상기 특정 Link를 통해 Ack 응답이 수신되지 않고 다른 Link의 STA(상기 수신 STA와 동일한 MLD의)를 통해 상기 프레임에 대한 Ack이 수신(응답)되었다면, 상기 MLD의 STA는 CW[AC] 및 QSRC[AC]를 각각 CW_min, 0으로 설정할 수 있다. 즉, MLD의 STA는 수신 STA에게 프레임을 전송한 후, 상기 수신 STA로부터 직접 Ack 응답을 받지 못했다 하더라도, 상기 수신 STA와 동일한 MLD의 다른 STA로부터 Ack 응답이 수행(수신)되었다면 상기 프레임의 전송이 성공한 것으로 고려(판단)할 수 있다. 이 때, 상기 MLD의 STA는 수신 STA와 동일한 MLD의 다른 STA로부터 Ack이 응답되더라도, CW[AC] 및 QSRC[AC]를 변경하지 않고 그대로 유지할 수도 있다. 즉, 적어도 상기 MLD의 STA는 자신이 전송한 프레임에 대한 Ack이 수신 STA로부터 응답되지 않는다 할지라도, 상기 수신 STA와 동일한 MLD의 다른 STA에게서 상기 프레임에 대한 응답이 수신된 경우 상기 프레임의 전송이 실패하지 않은 것으로 고려할 수 있다.

즉, AP MLD의 AP는 자신이 전송한 프레임이 실패했다 하더라도, 목적 장치가 MLD의 STA이고, 상기 STA가 NSTR Link 쌍에서 운용되는 다른 STA의 동작 상태로 인해 응답하지 않은 것으로 판단될 때, 상기 STA에 대한 재전송을 수행하지 않을 수 있다. 이 때, 상기 AP MLD의 AP는, 상기 STA의 NSTR Link 쌍에서 운용되는 다른 STA의 동작 상태가 변경된 것이 인지되었을 때 실패한 프레임의 재전송을 수행할 수 있다. 이 때, 상기 STA가 다른 STA의 동작 상태로 인해 응답하지 않은 이유는, 다른 STA의 전송 동작으로 인해 BLIND가 되어 응답하지 않았거나/못했거나, 다른 STA의 수신 동작을 보호하기 위해 응답하지 않은 것일 수 있다.

<STA의 전송 관리 방법>

Non-AP MLD의 특정 STA가 특정 AC에 대해서 채널 액세스 절차를 완료했을 때, 즉, 상기 특정 AC의 트래픽을 전송 개시할 수 있는 전송 권한을 획득했을 때, 상기 특정 STA는 상기 특정 AC에 대한 전송 큐에 있는 프레임을 전송하지 않을 수 있다.

이 때, 상기 특정 STA는 상기 특정 AC에 대한 전송 개시 권한을 획득했음에도 불구하고, 자신이 운용되는 Link와 NSTR 관계인 다른 Link(즉 NSTR Link 쌍)에서 운용되는 STA의 동작을 고려하여 전송을 시작하지 않도록 결정한 것일 수 있다.

보다 자세히 설명하면, 상기 특정 STA는 상기 특정 AC에 대한 전송 개시 권한을 획득했음에도 불구하고, 상기 다른 STA가 PPDU 수신 동작을 수행중인 것을 고려하여 상기 특정 AC의 전송 큐에 있는 프레임을 전송하지 않기로 결정할 수 있다. 즉, non-AP MLD가 NSTR MLD인 경우, NSTR Link 쌍에서 운용되는 STA는 NSTR Link 쌍의 다른 STA의 동작 상태를 고려하여 획득된 전송 개시 권한을 포기할 수 있다. 이 때, 획득된 전송 개시 권한을 포기하는 것의 의미는 전송을 시도하지 않고 백오프 절차를 다시 수행(호출)하거나, 백오프 카운터를 0으로 유지한 채 전송을 유예(지연)하는 것을 의미할 수 있다.

만약 STA가 상기 전송 개시 권한이 획득된 AC에 대해서 전송을 개시하지 않도록 결정했다면, STA는 상기 AC에 대해 새로운 백오프(backoff) 절차를 수행/호출할 수 있다. 이 때, STA는 상기 AC에 대해 새로운 백오프 절차를 수행함에 있어서, CW(contention window)를 유지한 채 새로운 백오프 카운터를 생성할 수 있다. 즉, CW[AC] 및 QSRC[AC] (QoS STA Short Retry Counter)는 변경되지 않고 백오프 카운터만 다시 생성되어 상기 전송 개시 권한이 획득되었던 AC에 대한 새로운 백오프 절차가 수행될 수 있다.

한편, STA는 새로운 백오프 절차를 수행하지 않고 BO를 0으로 유지할 수 있으며, 이를 위해 NSTR Link 쌍의 다른 STA가 수신을 수행중인 경우, 자신의 transmission queue에 프레임이 존재하지 않는 것처럼 고려할 수 있다. 일 예로, NSTR Link 쌍에서 운용되는 STA는, NSTR Link 쌍에서 운용되는 다른 STA가 PPDU를 수신중인 경우, 자신의 전송 큐큐에 아무런 프레임이 존재하지 않는 것처럼 고려하여, 전송 개시 권한이 획득된 AC의 BO(백오프 카운터)를 0으로 유지하고, 전송을 시작하지 않는 결정(동작)을 할 수 있다.

이 경우, STA는 상기 다른 STA의 PPDU 수신이 완료될 때, 전송 큐큐에 다시 프레임이 생성된 것과 같이 고려하여 바로 전송을 시작할 수 있다. 이 때, 상기 '바로'의 의미는 EDCA 규칙에 따라 별도의 백오프 절차 없이 수행되는 전송을 의미할 수 있다. 즉, 상기 다른 STA의 PPDU 수신이 완료될 때, 상기 PPDU 수신 완료 전 기 설정된 시간동안(예를 들어 DIFS, SIFS, PIFS, AIFSN[AC] 등) 매체가 IDLE했던 것으로 판단(고려)된다면, STA는 다음 slot boundary에 전송을 개시할 수 있다.

이 때, 상기 다른 STA가 PPDU 수신을 완료한 시점은, 상기 다른 STA를 목적장치로 하는 MPDU를 포함한 PPDU와 관련된 PHY-RXEND.indication primitive가 발생한 시점일 수 있다. 혹은, 상기 다른 STA가 PPDU 수신을 완료한 시점은, 상기 다른 STA를 목적장치로 하는 MPDU를 포함한 PPDU에 대해 응답되는 Ack frame(Ack frame을 포함한 PPDU와)과 관련된 PHY-TXSTART.request primitive가 발생한 시점일 수 있다. 혹은, 상기 다른 STA가 PPDU 수신을 완료한 시점은, 상기 다른 STA를 목적장치로 하는 MPDU를 포함한 PPDU에 대해 응답되는 Ack frame(Ack frame을 포함한 PPDU와)과 관련된 PHY-TXEND.confirm primitive가 발생한 시점일 수 있다. 혹은, 상기 다른 STA가 PPDU 수신을 완료한 시점은, 상기 다른 STA를 목적장치로 하는 MPDU를 포함한 PPDU에 대해 대응하는 TXOP가 종료되는 시점일 수 있다. 이 때, 상기 TXOP의 종료 시점은, 상기 TXOP에 대응하는 NAV가 해제되는 시점을 의미할 수 있다.

<STA의 전송 관리 제한>

상술한 본 발명의 일 실시예에 따르면, non-AP MLD의 STA는 NSTR Link 쌍의 다른 STA가 PPDU를 수신 중일 때, 전송 큐큐에 프레임이 없는 것으로 고려함으로써 백오프 카운터(BO)를 0으로 유지하다가, 상기 다른 STA의 PPDU 수신이 완료되었을 때 새로운 백오프 절차 없이 바로 전송을 시작할 수 있다.

이와 같이, 본 발명이 non-AP MLD의 STA가 다른 STA의 동작 상태를 고려한 전송 관리를 수행하도록 한 이유는, NSTR Link 쌍이라는 제약으로 인해 발생할 수 있는 부정적 효과(간섭 및 채널 액세스 지연 등)를 최소화하고, 각 STA들의 채널 접근 능력을 최대한 보장하기 위한 것으로 이해될 수 있다.

하지만, non-AP MLD의 각 STA들에 대한 채널 접근 능력을 최대한 보장하는 과정에서, 서로 다른 non-AP MLD의 STA 간에 전송 충돌(Collision) 확률이 높아질 수 있다. 일 예로, 본 발명의 일 실시예에서 고려한 것과 같이, 특정 non-AP MLD의 특정 STA가 백오프 카운터를 0으로 유지하다가 전송을 개시하는 경우, 백오프 카운터를 0으로 유지하던 다른 non-AP MLD의 다른 STA와 전송 충돌이 발생할 수 있다.

이는, 상기 특정 STA와 다른 STA가 동일한 PPDU에 대한 수신 동작으로 인해 백오프 카운터를 0으로 유지한 경우에 발생하는 문제일 수 있다. 보다 자세히 설명하면, AP가 특정 Link를 통해 MU PPDU를 전송한 경우, 상기 MU PPDU를 수신하는 다수의 non-AP MLD가 상기 특정 Link와 NSTR Link 쌍인 다른 Link에서 운용하는 STA들의 백오프 카운터를 0으로 유지할 수 있고, 상기 MU PPDU의 수신을 완료한 다수의 non-AP MLD들이 상기 다른 Link의 STA를 통해 전송을 개시할 수 있다.

즉, 본 발명의 일 실시예에서 고려한 것과 같이, 백오프 카운터를 0으로 유지하다가 전송을 개시하는 non-AP MLD의 STA들은 다른 non-AP MLD의 STA가 동시에 전송을 개시할 가능성이 있다는 것을 고려하여 채널 액세스 절차를 시작해야 할 수 있다. 이를 위해, non-AP MLD의 STA는 NSTR Link 쌍의 다른 STA가 수신중인 PPDU가 다수의 STA들이 수신해야 하는 PPDU인지 여부를 확인하여 채널 액세스 절차를 관리할 수 있다. 보다 자세히는, non-AP MLD의 STA는 NSTR Link 쌍의 다른 STA가 수신중인 PPDU가, 상기 다른 STA만을 목적 장치(intended recipient)로 하는 PPDU인 경우에만 백오프 카운터를 0으로 유지하도록 결정할 수 있다. 즉, non-AP MLD의 STA는 NSTR Link 쌍의 다른 STA가 수신중인 PPDU가, 상기 다른 STA만을 목적장치로 하는 PPDU인 경우에만 자신의 전송 큐(특정 AC의)에 프레임이 없는 것처럼 고려할 수 있다. 다시 말해서, non-AP MLD의 STA는 NSTR Link 쌍의 다른 STA가 수신중인 PPDU가, 다수의 STA를 목적장치로 하는 PPDU인 경우에는 자신의 전송 큐에 프레임이 없는 것처럼 고려할 수 없고, 백오프 카운터가 0이 되었을 때 새로운 백오프 절차를 수행해야 한다.

이 때, 상기 non-AP MLD의 STA가 NSTR Link 쌍의 다른 STA가 수신중인 PPDU가 상기 다른 STA만을 목적장치로 하는 PPDU인 것을 확인하는 방법은 아래의 방법들 중 적어도 하나 일 수 있다.

1. 수신중인 PPDU가 EHT MU PPDU이고, 1개의 User field만을 포함하며, 상기 User field의 STA-ID가 상기 다른 STA를 지시하는 값으로 설정된 경우

2. 수신중인 PPDU의 RA가 individual address(동의어: direct address, unicast address)이고, 상기 individual address가 상기 다른 STA에게 할당된 individual (MAC) address인 경우. 이 때 상기 individual address는 MAC address 중 group bit이 0인 것을 의미할 수 있음.

3. 수신중인 PPDU에 포함된 MAC frame의 Address 1 필드가 상기 다른 STA에게 할당된 individual address로 설정된 경우

4. 수신중인 PPDU에 포함된 MAC frame이 상기 다른 STA에게 individually addressed된 frame인 경우

5. 수신중인 PPDU에 포함된 MSDU의 DA(destination address)가 상기 다른 STA의 MAC address인 경우

6. 수신중인 PPDU에 포함된 MPDU의 Address 1 필드가 상기 다른 STA의 MAC address인 경우

즉, non-AP MLD의 STA는 NSTR Link 쌍의 다른 STA가 수신중인 PPDU가, 상기 다른 STA에게 개별적으로 전송되는 PPDU인 경우에 한해서, 백오프 카운터를 0으로 유지하는 동작을 수행할 수 있다. 이 때, 상기 non-AP MLD의 STA는 전송 큐에 프레임이 있음에도 불구하고 전송 큐가 empty 상태인 것으로 고려하여 백오프 카운터를 0으로 유지하는 것일 수 있다.

다만, 상기 non-AP MLD의 STA는 상기 다른 STA가 AP로부터 암시적 또는 명시적으로 지시받은 경우, 백오프 카운터를 0으로 유지할 수 있다.

일 예로, 상기 다른 STA가 수신중인 PPDU가 EHT MU PPDU이고, 상기 EHT MU PPDU에 포함된 User field들 중 첫번째 User field에서 상기 다른 STA가 지시(상기 다른 STA의 STA-ID와 관련한 정보가 지시)되었다면, 상기 다른 STA가 AP로부터 암시적인 지시를 받은 것으로 해석될 수 있다. 이 경우, 상기 다른 STA가 EHT MU PPDU를 수신 중이라 할지라도, 상기 non-AP MLD의 STA는 백오프 카운터를 0으로 유지하는 동작을 수행할 수 있다. 이 때, HE MU PPDU에 포함된 User field들 중 첫번째 User field에서 상기 다른 STA가 지시된다면, 상술한 것과 동일한 암시적 지시가 수행된 것으로 해석될 수 있다.

다른 예로, 상기 다른 STA의 STA-ID와 관련한 정보를 지시하는 User field에서 특정 subfield의 값이 1로 지시되는 경우, 상기 다른 STA가 AP로부터 명시적으로 지시된 것으로 해석할 수 있다. 이 경우, 상기 다른 STA가 EHT MU PPDU를 수신 중이라 할지라도, 상기 non-AP MLD의 STA는 백오프 카운터를 0으로 유지하는 동작을 수행할 수 있다.

반면, non-AP MLD의 STA는 NSTR Link 쌍의 다른 STA가 수신중인 PPDU가, 상기 다른 STA를 목적장치로 하는 PPDU가 아니거나, 혹은 상기 다른 STA를 포함한 다수의 STA를 목적장치로 하는 PPDU인 경우, 백오프 카운터가 0이 되었을 때 CW[AC] 및 QSRC[AC]를 유지한 채 새로운 백오프 절차를 수행(호출)해야 할 수 있다. 즉, 이 경우 non-AP MLD의 STA는 백오프 카운터를 0으로 유지할 수 없다.

즉, 상기 non-AP MLD의 STA가 NSTR Link 쌍의 다른 STA가 수신중인 PPDU가 상기 다른 STA만을 목적장치로 하는 PPDU가 아닌 경우, 또는 상기 수신중인 PPDU가 상기 다른 STA를 목적장치로 하는 PPDU가 아닌 경우, 또는 상기 수신중인 PPDU의 포맷 및/또는 목적 장치가 확인되지 않은 경우에는 백오프 카운터가 0에 도달하면 새로운 백오프 카운터를 생성해야 할 수 있다. 즉, 아래의 경우 중 적어도 하나에 해당하는 상황에서는, 상기 non-AP MLD의 STA는 백오프 카운터를 0으로 유지하는 동작을 수행할 수 없고, 새로운 백오프 카운터를 생성해야 할 수 있다.

1. NSTR Link 쌍의 다른 STA가 수신중인 PPDU가 2개 이상의 User field를 포함하는 EHT MU PPDU인 경우

2. NSTR Link 쌍의 다른 STA가 수신중인 PPDU가 HE MU PPDU인 경우

3. NSTR Link 쌍의 다른 STA가 수신중인 PPDU의 RA가 group address인 경우. 즉, 수신중인 PPPDU에 포함된 MAC frame의 RA 필드에 지시된 MAC address에서 group bit이 1인 경우

4. NSTR Link 쌍의 다른 STA가 수신중인 PPDU에 포함된 MAC frame의 Address 1 필드가 상기 다른 STA에게 individually addressed된 frame 이 아닌 경우

5. NSTR Link 쌍의 다른 STA가 수신중인 PPDU에 포함된 MSDU의 DA(destination address)가 상기 다른 STA의 MAC address가 아닌 경우

6. NSTR Link 쌍의 다른 STA가 수신중인 PPDU에 포함된 MPDU의 Address 1필드가 상기 다른 STA의 MAC address가 아닌 경우

7. NSTR Link 쌍의 다른 STA가 수신중인 PPDU의 format이 확인되지 않은 경우

8.NSTR Link 쌍의 다른 STA가 수신중인 PPDU의 목적장치가 확인되지 않은 경우

다른 방법으로, non-AP MLD의 STA는 NSTR Link 쌍의 다른 STA가 수신중인 PPDU의 종류에 상관없이 백오프 카운터를 0으로 유지하는 동작을 수행할 수 있다. 다만, non-AP MLD의 STA가 백오프 카운터를 0으로 유지하다가 NSTR Link 쌍의 다른 STA가 PPDU 수신을 완료했을 때(혹은 완료된 시점부터 기 설정(약속)된 시간이 지난 후) 전송을 개시하는 경우, 상기 non-AP MLD의 STA는 RTS 프레임을 첫번째 프레임으로 전송해야 할 수 있다. 이 때, 상기 RTS 프레임을 첫번째 프레임으로 전송해야 한다는 제한은, 상기 다른 STA가 수신 중인 PPDU가 상기 다른 STA만을 목적장치로 하는 PPDU가 아닌 경우로 한정되어 적용되는 것일 수 있다. 즉, 상기 다른 STA가 수신 중인 PPDU가 상기 다른 STA만을 목적장치로 하는 PPDU인 경우, 상기 non-AP MLD의 STA는 RTS 프레임을 첫번째 프레임으로 전송해야 할 의무가 없을 수 있다.

다시 말해서, NSTR Link 쌍에서 운용되는 다른 STA 동작(예를 들어 PPDU 수신)을 고려하여 백오프 카운터를 0으로 유지하던 STA는, TXOP를 얻기 위해 수행하는 첫번째 전송을 반드시 RTS frame으로 시작해야 할 수 있다. 이는, 백오프 카운터를 0으로 유지하던 non-AP MLD의 STA가 다수일 수 있음을 고려하여, 백오프 카운터가 0으로 유지되던 중 시도하는 TXOP 획득이 RTS/CTS frame 교환을 통해 시작(시도)되도록 고려된 sequence일 수 있다.

또는, non-AP MLD의 STA는 NSTR Link 쌍의 다른 STA가 PPDU를 수신중인 경우, 백오프 카운터를 줄이지 않을 수 있다. 이는, 상기 다른 STA가 PPDU를 수신중일 때, 상기 non-AP MLD의 STA가 medium 상태를 busy(virtual busy)인 것으로 고려하여 수행되는 동작일 수 있다. 즉, non-AP MLD의 STA는 NSTR Link 쌍의 다른 STA가 PPDU를 수신중인 경우, medium 상태를 busy로 고려해야 할 수 있다. 이 때, 상기 medium busy 상태는 상기 PPDU와 관련한 RXEND.indication이 발생했을 때 해제될 수 있다.

도 20은 본 발명의 실시 예에 따른 non-AP 멀티 링크 장치의 전송 관리 방법의 일 예를 나타낸다.

도 20(a)을 참조하면면 non-AP MLD가 STA1을 통해 Link1에서 SU(Single User) PPDU(EHT PPDU인 경우, EHT MU PPDU이면서 1개의 User field만을 포함하는 PPDU)를 수신하는 도중, non-AP MLD가 Link2에서 운용하는 STA2의 백오프 카운터가 0에 도달하였고, 상기 Link1과 Link2는 NSTR Link 쌍일 수 있다.

이 경우, non-AP MLD의 STA2는 STA1을 통해 수신되는 PPDU가 STA1만을 목적장치로 하는 PPDU이라는 정보를 기초로, 상기 PPDU를 수신하기 위해 백오프 카운터를 0으로 유지한 채 전송을 유예하는 다른 non-AP MLD의 STA가 존재하지 않을 것임을 인지할 수 있다. 따라서, STA2는 도 20의 (a)와 같이, 백오프 카운터가 0에 도달했음에도 불구하고 전송을 시작하지 않고, 백오프 카운터를 0으로 유지한 채 전송을 유예하는 선택을 할 수 있다.

이처럼, STA2가 백오프 카운터를 0으로 유지하는 동안 STA1의 (SU) PPDU 수신 절차가 완료되면, STA2는 별도의 백오프 절차를 수행하지 않고 전송을 개시할 수 있다. 이 때, STA2는 내부적으로, STA1의 PPDU 수신 절차가 완료되는 시점에 맞춰 백오프 절차가 완료된(백오프 카운터가 0으로 유지된) AC(Access category)의 전송 큐에 전송할 프레임이 생성된 것과 같이 동작할 수 있다. 즉, STA2는 특정 AC에 대한 백오프 절차가 완료되었음에도 불구하고, STA1의 PPDU 수신 절차가 진행 중일 때에 상기 특정 AC의 전송 큐큐에 전송할 프레임이 없는 것으로 고려하다가, 상기 STA1의 PPDU 수신 절차가 완료되는 시점에 상기 특정 AC의 전송 큐에 전송할 프레임이 생성된 것과 같이 고려하여 Link2에서 PPDU 전송을 개시할 수 있다. 다만, STA2는 PPDU 전송을 개시하는 시점에, medium이 일정 시간 이상(도 20(a)에서는 SIFS로 고려) idle 상태를 유지했던 경우에만 PPDU 전송을 시작할 수 있다.

또한, 백오프 카운터를 0으로 유지하다가 별도의 백오프 절차를 수행하지 않고 전송을 수행할 때에는, 상기 백오프 카운터를 0으로 유지하던 중 medium 상태(Link2의 CCA 결과)가 busy로 변경된 적이 없어야 한다는 제한이 적용될 수 있다. 다시 말해서, STA1이 PPDU를 수신하는 도중 백오프 카운터를 0으로 유지하던 STA2는, medium이 busy로 변경된 것이 확인된 경우, medium이 다시 idle로 변경된 후 새로운 백오프 절차를 수행(호출)해야 할 수 있다.

또한, STA2는 백오프 카운터를 0으로 유지하는 대신 새로운 백오프 절차를 수행(호출)하는 선택을 할 수도 있다. 이 경우, STA2가 새로운 백오프 절차를 호출할 때에는 CW[AC] 및 QSRC[AC]를 변경하지 않고 새로운 백오프 절차를 호출한다.

도 20(b)를 참조하면, non-AP MLD가 STA1을 통해 Link1에서 MU(Multi user) PPDU를 수신하는 도중, non-AP MLD가 Link2에서 운용하는 STA2의 백오프 카운터가 0에 도달하였고, 상기 Link1과 Link2는 NSTR Link 쌍일 수 있다.

이 경우, non-AP MLD의 STA2는 STA1이 수신중인 PPDU가 STA1뿐만 아니라 다른 STA들도 목적장치로 하는 MU PPDU(혹은 group(non-individual) address 프레임)이라는 정보를 기초로, 상기 PPDU를 수신하기 위해 다른 non-AP MLD들도 전송을 유예할 수 있음을 인지할 수 있다. 따라서, STA2는 도 20의 (b)와 같이 백오프 카운터가 0에 도달했을 때, 백오프 카운터를 0으로 유지하거나 전송을 개시하지 않고, 백오프 절차를 다시 수행(호출)하는 결정을 할 수 있다. 이 때, STA2가 새로운 백오프 절차를 호출할 때에는 CW[AC] 및 QSRC[AC]를 변경하지 않고 새로운 백오프 절차를 호출한다.

도 20(b)에 도시된 바와 같이 STA2의 (특정 AC의) 백오프 카운터는 STA1이 PPDU를 수신하는 도중 두 번 0에 도달하였고, STA2는 두 번 새로운 백오프 절차를 호출하였다. 이 때, STA2가 CW[AC]를 유지하고 새로운 백오프 절차를 호출하였을 때, 첫번째 백오프 카운터로(도 20(b)의 New counter#1) 5가 생성되었고, 백오프 카운터가 0으로 도달한 후 다시 호출한 백오프 절차에서는 두번째 백오프 카운터로(도 20(b)의 New counter#2) 7이 생성되었다. STA2는 두번째 백오프 카운터가 0으로 도달한 후, STA1이 더 이상 PPDU를 수신중이지 않기 때문에 PPDU 전송을 개시한다.

도 21은 본 발명의 일 실시예에 따른 AP MLD의 AP가 전송하는 비콘 프레임(Beacon frame)의 컨텐츠 및 RNR(Reduced Neighbor Report) 요소(element)에 포함된 TBTT(target beacon transmission time) 정보 필드 포맷(Information field format)의 일 예를 나타낸다.

도 21의 (a)를 참조하면, 비콘 프레임은 종래의 Wi-Fi의 802.11ax에서 개시된 비콘 프레임에 포함된 것과 동일한 파라미터 및 요소들을 레거시(Legacy) IEs에 포함할 수 있다. 예를 들면, 비콘 프레임의 레거시 IEs는 타임스탬프 필드(Timestamp field), 비콘이 전송되는 간격을 나타내는 비콘 인터벌 필드(Beacon Interval field), TIM, DSSS 파라미터 셋(parameter set), IBSS 파라미터 셋, 카운트리(Country), 채널 스위치 어나운스먼트(channel switch announcement), 확장된 채널 스위치 어나운스먼트, 광 대역(Wide Bandwidth) 채널 스위치. 전송 파워 인벨롭(transmit power envelop), 지원되는 동작 클래스들(supported operating classes), IBSS DFS, ERP 정보, HT 케이퍼빌리티들(HT capabilities), HT 동작, VHT 케이퍼빌리티들, VHT 동작, S1G 비콘 컴페티빌리티(compatibility), 짧은 비콘 인터벌, S1G 케이퍼빌리티들, S1G 동작, HE 케이퍼빌리티들, HE 6GHz 밴드 케이퍼빌리티들, HE 동작, BSS 컬러 체인지 어나운스먼트(BSS color change announcement), 및 공간 재사용 파라미터 셋(spatial reuse parameter set)들과 같은 요소들이 포함될 수 있다.

이때, 레거시 IEs 필드에 포함된 필드 및 요소들의 설정 방법 및 의미는 종래 Wi-Fi의 802.11ax까지에서 개시된 비콘 프레임에 포함된 동일한 명칭의 필드 및 요소들의 설정 및 의미와 동일하다.

또한, 비콘 프레임은 이웃(neighbor) AP의 정보를 지시하기 위한 RNR(Reduced Neighbor Report) 요소를 포함할 수 있다. RNR 요소는 이웃 AP의 정보를 스테이션에게 알리기 위해서 사용될 수 있으며, 스테이션은 비콘 프레임을 수신하고, 비콘 프레임에 포함된 RNR 요소를 통해서 이웃 AP를 인식할 수 있다.

구체적으로, RNR 요소는 요소 ID 필드, 길이 필드, 및 이웃 AP 정보 필드들을 포함할 수 있다. 이웃 AP 정보 필드들 각각은 TBTT 정보 헤더(2 옥텟(octet)), 동작 클래스(1 옥텟), 채널 넘버(1 옥텟), TBTT 정보 셋(가변 길이) 필드를 포함할 수 있다. 이때, AP MLD에 포함된 AP가 전송하는 RNR 요소는 동일한 MLD에 포함된 다른 AP에 대한 기본 정보(Basic Information)을 지시하기 위해서 도 21의 (b)에 도시된 바와 같이 TBTT 정보 필드 포맷을 포함할 수 있다. 종래 Wi-Fi의 802.11ax에서 AP가 전송하는 RNR 요소의 TBTT 정보 필드와 달리, EHT AP MLD에 포함된 AP가 전송하는 RNR 요소는 MLD 파라미터들 필드를 포함할 수 있다.

MLD 파라미터들 필드는 도 21의 (c)에 도시된 바와 같이 MLD ID, 링크 ID, 및 변경 시퀀스 서브필드(Change Sequence subfield)를 포함할 수 있다. 이때, AP MLD가 RNR 요소의 특정 이웃 AP 정보 필드를 통해 동일한 MLD의 다른 AP 정보를 지시할 때에는, 특정 이웃 AP 정보 필드에 포함된 MLD ID 서브 필드를 0으로 설정할 수 있다. 즉, AP는 이웃 AP 정보 필드가 동일 AP MLD에 포함된 AP라는 것을 스테이션에게 알리기 위해서 MLD ID 서브 필드를 특정 값으로 설정할 수 있으며, 이웃 AP 정보 필드를 수신한 스테이션은 MLD ID 서브 필드의 값을 통해서 이웃 AP 정보 필드에 대응되는 AP가 이웃 AP 정보 필드를 전송한 AP와 동일한 MLD에 포함된다는 것을 인식할 수 있다.

링크 ID 서브 필드는 이웃 AP 정보를 통해서 지시하고자 하는 다른 AP가 운용되는 링크를 지시하기 위해 AP MLD가 결정한 인덱스가 지시되는 서브필드 일 수 있다. 변경 시퀀스 서브 필드는 다른 AP의 링크와 관련된 업데이트(예를 들면, Critical Update)와 관련한 정보를 지시하기위해 이용되는 서브필드 일 수 있다. 예를 들면, 변경 시퀀스 서브 필드의 값이 변경되는 경우, 이를 수신한 스테이션은 해당 AP의 BSS(또는, 링크)와 관련된 파라미터가 업데이트되었다는 것을 인식할 수 있으며, 해당 파라미터를 업데이트하기 위해서 AP에게 업데이트된 파라미터를 요청할 수 있다. 이때, 만약 AP MLD가 동시 송수신을 지원하지 않는 MLD인 NSTR AP MLD인 경우(예를 들면, AP MLD가 NSTR mobile AP MLD 또는 NSTR soft AP MLD인 경우, 즉, 모바일 단말 등이 테더링(tethering) 등을 위해 soft AP MLD로 동작하는 경우 등), STA MLD에 포함된 STA은 주 링크(primary link)를 통해서만 파라미터를 업데이트하기 위한 절차를 수행할 수 있다. 즉, AP MLD의 주 링크가 아닌 다른 이웃 AP에 대한 다른 링크(예를 들면, Non-primary link)의 파라미터를 업데이트 하기 위해서는 주 링크를 통해서만 파라미터 업데이트를 위한 프레임을 송수신할 수 있다.

이하, 본 발명에서 NSTR AP MLD는 NSTR soft AP MLD 또는 NSTR mobile AP MLD로 호칭될 수 있다.

또한, AP가 동시 송수신을 지원하지 않는 NSTR AP MLD(예를 들면, NSTR mobile AP MLD 또는 NSTR soft AP MLD인 경우, 즉, 모바일 단말 등이 테더링(tethering) 등을 위해 soft AP MLD로 동작하는 경우 등)인 경우, NSTR AP MLD는 비콘 프레임에 자신이 NSTR AP MLD라는 것을 지시하는 정보를 포함하여 전송할 수 있다. 예를 들면, NSTR AP MLD는 비콘 프레임에 포함된 특정 서브필드의 값을 특정 값(예를 들면, '0' 또는 '1')로 설정할 수 있으며, 비콘 프레임을 수신한 non-AP STA MLD는 비콘 프레임을 전송한 AP MLD가 NSTR AP MLD라는 것을 인식할 수 있다. 따라서, NSTR AP MLD라는 것을 지시하기 위한 특정 서브 필드는 NSTR AP MLD를 지시하지 않는 경우(예를 들면, STR AP MLD 또는 다른 AP MLD 등)에는 특정 값과는 다른 값(예를 들면, '1' 또는 '0')으로 설정될 수 있다.

NSTR AP MLD라는 것을 지시하기 위한 특정 서브 필드는 비콘 프레임의 케이퍼빌리티(Capability) 관련 서브필드(예를 들면, MLD level capability)와 함께 지시되거나, NSTR AP MLD의 non-Primary 링크의 AP와 관련된 이웃 AP 정보 필드에 포함되어 전송될 수 있다. 예를 들면, NSTR AP MLD라는 것을 지시하기 위한 특정 서브 필드는 케이퍼빌리티 관련 서브필드인 STA/AP MLD 타입에 대한 주파수 분류 타입 지시자(Frequency Separation For STR/AP MLD Type Indication)에 함께 인코딩되어 지시될 수 있다. 즉, 특정 서브 필드는 STR를 지원하기 위한 거리를 나타내는 STA/AP MLD 타입에 대한 주파수 분류 타입 지시자와 함께 인코딩되어 비콘 프레임을 통해서 지시될 수 있다. 이 경우, 해당 지시자가 AP MLD의 타입을 지시하는 경우, 설정된 값에 따라 비콘 프레임을 전송한 AP MLD가 NSTR AP MLD 또는 NSTR AP MLD가 아니라는 것을 지시할 수 있다(예를 들면, '0'으로 설정되면, NSTR AP MLD가 아니라는 것을, '1'로 설정되면, NSTR AP MLD라는 것을 지시할 수 있음).

이와 같이 NSTR AP MLD인지 여부를 지시하는 서브 필드가 활용되는 방법은, AP MLD가 NSTR AP MLD인지 여부를 명시적으로 지시하는 방법으로 사용될 수 있다.

다른 예로, NSTR AP MLD는 특정 서브 필드를 통해 자신이 NSTR AP MLD임을 직접 지시하지 않고, 암시적인 방법으로 자신이 NSTR AP MLD임을 지시할 수 있다. 구체적으로, NSTR AP MLD는 자신이 지원 가능한 링크가 2개임을 지시함과 동시에, 자신이 NSTR 링크 페어를 갖고 있다는 것을 지시함으로써 자신이 NSTR AP MLD임을 암시적으로 지시할 수 있다. 이때, NSTR AP MLD는 자신이 지원 가능한 링크가 2개임을 지시하기 위해 비콘 프레임에 포함된 Maximum Number Of Simultaneous Links subfield를 1(혹은 2개를 의미하는 기 약속된 값)로 설정할 수 있다. 이 경우, NSTR AP MLD는 자신이 NSTR 링크 페어를 갖고 있다는 것을 지시하기 위해 비콘 프레임에 포함된 NSTR Link Pair Present subfield를 1 혹은 0으로 설정할 수 있다.

AP MLD는 위에서 설명한 방법을 통해서 비콘 프레임을 전송함으로써 명시적인 방법 또는 암시적을 방법을 통해서 Non-AP STA MLD에게 자신이 NSTR AP MLD라는 것을 알려줄 수 있다. Non-AP STA MLD는 수신된 비콘 프레임을 통해서 비콘 프레임을 전송한 AP MLD가 NSTR AP MLD인지 여부를 암시적 또는 명시적으로 인식할 수 있다. 만약, 비콘 프레임을 전송한 AP MLD가 NSTR AP MLD인 경우(즉, 명시적 또는 암시적 방법을 통해서 비콘 프레임에 의해 AP MLD가 NSTR AP MLD라는 것이 지시된 경우), Non-AP STA MLD는 NSTR AP MLD와 결합(Association) 또는 설정(Setup)을 위한 절차를 비콘 프레임이 수신된 링크를 통해서만 수행할 수 있다. 즉, non-AP STA MLD는 NSTR AP MLD와의 결합 또는 설정을 위한 프레임의 송수신을 비콘 프레임이 수신된 링크(예를 들면, 주 링크(Priamry link))를 통해서 수행할 수 있다. 예를 들면, NSTR AP MLD에 포함된 주 링크가 아닌 다른 링크로 연결된 AP와의 결합 또는 설정을 위한 프레임의 송수신은 주 링크를 통해서만 수행될 수 있다. 이 경우, Non-AP STA MLD가 전송하는 (ML)(Re)결합 요청 프레임(association request frame)은 주 링크가 아닌 다른 링크(non-primary link)를 통해서도 전송될 수 있다.

이 때, NSTR AP MLD는 non-AP STA MLD들이 non-Primary Link로 Setup 절차를 시도하는 것을 막기 위해, 비콘 프레임(Primary Link에서 전송되는)의 RNR 요소에서, non-Primary Link의 AP에 관한 정보를 지시하지 않을 수 있다. 즉, NSTR AP MLD의 AP가 전송하는 비콘 프레임은 다른 Link의 AP(동일 MLD의)에 대한 이웃 AP 정보 필드가 포함/지시되지 않을 수 있다. 이 경우, non-AP STA MLD들은 비콘 프레임을 수신한 후, non-Primary Link의 AP에 대한 정보를 확인할 수 없기 때문에, non-Primary Link에서 NSTR AP MLD에 대한 셋업을 시도하지 않을 수 있다. 이 때, NSTR AP MLD로부터 non-Primary Link의 AP에 대한 이웃 AP 정보 필드가 포함되지 않은 비콘 프레임을 수신한 non-AP STA MLD는, 위에서 설명한 바와 같이 비콘 프레임을 전송한 AP의 동시 지원 링크의 개수가 2개이고, 동일한 MLD의 다른 AP에 대한 정보가 지시되지 않았음을 기초로 상대 AP가 NSTR AP MLD임을 암시적으로 인지할 수 있다.

한편, 일반적인 AP MLD는 STA (MLD)로부터 (ML)(Re)결합 요청 프레임(Association Request frame)을 수신한 경우, (ML)결합 요청 프레임 이 수신된 링크를 통해 (ML)결합 응답 프레임(Association Response frame)을 전송해야 한다. 하지만, NSTR AP MLD에게는 non-Primary Link를 통해 수신한 (ML)결합 요청 프레임에 대한 응답을 Primary Link를 통해 수행할 수 있도록(즉 Primary Link에서 (ML) Association Response frame을 응답할 수 있도록) 허용될 수 있다.

이는, 상술한 바와 같이, NSTR AP MLD가 non-Primary Link를 통해 전송을 수행하는 동작이 일반적인 AP에 비해 다소 제한되어 있기 때문에 허용되는 동작일 수 있다. 보다 자세히 설명하면, NSTR AP MLD의 경우, non-Primary Link를 통해 (ML) 결합 응답 프레임에 대한 응답이 전송되는 경우, Primary Link에서 함께 전송을 시작해야 한다는 동작 제한을 갖고 있다. 이는 본 발명의 다른 일 실시예들에서 고려한 것과 같이, Primary Link의 AP가 BLIND 상태가 되는 것을 막기 위해 고려된 동작제한일 수 있다.

따라서, NSTR AP MLD는 non-Primary Link를 통해 (ML) (Re)결합 요청 프레임을 수신한 경우, Primary Link를 통해 (ML) (Re)결합 응답 프레임을 응답하거나, 혹은 Primary Link와 non-Primary Link를 통해 동시에 (ML) (Re)결합 응답 프레임을 응답할 수 있다. 즉, NSTR AP MLD의 non-Primary Link를 통해 (ML) (Re)결합 요청 프레임을 전송한 STA MLD는, 자신이 전송한 요청 프레임에 대한 응답이 Primary Link를 통해 응답될 것을 인지하고, Primary Link에서 (ML) (Re)결합 응답 프레임의 수신을 대기할 수 있다.

AP가 비콘 프레임을 통해서 전송한 RNR 요소는 MLD Parameters 필드를 포함하는 특정 TBTT 정보 필드를 포함할 수 있다. 이 경우, MLD Parameters 필드의 MLD ID가 '0'으로 설정되면, STA MLD는 해당 MLD Parameters 필드를 포함하는 이웃 AP 정보 필드에 대응되는 AP가 비콘 프레임을 전송한 AP가 포함된 AP MLD에 포함된다는 것을 인식할 수 있다. 즉, 해당 이웃 AP 정보 필드가 비콘 프레임을 전송한 AP와 동일한 AP MLD에 포함된 다른 AP에 대한 정보를 지시한다는 것을 STA MLD는 인지할 수 있다. 이 경우, STA MLD가 이를 해석/획득하는 방법은 종래 STA들이 RNR 요소를 수신한 뒤 수행하는 동작과 동일/유사할 수 있다.

다만, NSTR Soft AP의 경우, non-Primary Link에서 비콘 프레임을 전송하지 않기 때문에, RNR 요소를 통해 다른 AP(non-Primary Link의 AP)의 비콘 프레임과 관련한 정보를 지시하는 것이 불가능 할 수 있다. 보다 자세히 설명하면, NSTR Soft AP MLD는 non-Primary Link의 AP를 통해 비콘 프레임을 전송하지 않기 때문에, RNR 요소에서 non-Primary Link의 AP 기본 정보를 지시할 때에, 비콘 프레임에 대한 정보를 지시할 수 없다. 예를 들어, 비콘 프레임을 전송하지 않는 non-Primary Link는 RNR 요소를 통해 지시되어야 하는 TBTT 정보 카운트(Information Count), TBTT 정보 길이(Information Length), 이웃 AP TBTT 오프셋 서브필드들에 대응하는 정보가 없다. 따라서, NSTR Soft AP MLD는 Primary Link의 AP를 통해 RNR 요소를 전송할 때, non-primary Link의 AP와 대응하는 이웃 AP 정보 필드의 TBTT 관련 필드를 기 설정된 값으로 Set해야 할 수 있다.

TBTT 정보 필드(도 21의 (b) 참조)의 이웃 AP TBTT 오프셋 서브필드는, 지시하고자 하는 다른 AP의 다음 TBTT와 관련한 정보를 지시하는 서브필드이다. 즉, 이웃 AP 정보 필드에 포함된 이웃 AP TBTT 오프셋 서브 필드는 이웃 AP 정보 필드에 대응되는 AP의 다음 TBTT에 대한 정보를 포함할 수 있다. 일 예로, 비콘 프레임을 전송하는 AP 1이 RNR 요소를 통해 AP 2에 대한 정보를 지시하는 경우 (이웃 AP 정보 필드를 통해) AP2에 대응하는 이웃 AP TBTT 오프셋 서브 필드는, AP2의 다음 TBTT가 AP1의 직전 TBTT와 비교했을 때 몇 TU (Time Unit, 1024 us) 차이를 갖는지를 지시한다. 이때, 이웃 AP TBTT 오프셋 서브 필드로 지시되는 값은 TBTT 오프셋을 인접한 정수로 내림(round down)한 값이다. 즉, AP가 다른 AP의 이웃 AP TBTT 오프셋 서브필드에서 10이라는 값을 지시하는 경우, 상기 다른 AP의 다음 TBTT는 상기 AP의 이전 TBTT를 기준으로 10 TUs 이상 ~ 11 TUs 미만의 시간 간격을 갖는 것일 수 있다.

다만, NSTR Soft AP MLD의 Primary Link AP가 non-Primary Link의 AP에 대응하는 이웃 AP TBTT 오프셋 서브 필드(1-Octet)를 설정할 때에는, 기 설정된 값(예를 들어 254 또는 255)으로 설정해야 할 수 있다. 이는, NSTR Soft AP의 경우 non-Primary Link에 비콘 프레임을 전송하지 않기 때문에, 다음 비콘 프레임을 전송할 예정 시각인 TBTT(Target Beacon Transmission Time)을 결정할 수 없기 때문일 수 있다. 즉, NSTR Soft AP MLD가 Primary Link에서 전송하는 비콘 프레임은 RNR 요소를 통해 Non-Primary Link의 AP에 대응하는 Neighbor AP TBTT Offset subfield를 254 및/또는 255로 설정해야 할 수 있다. 이 때, 상기 Non-Primary Link에 대응하는 이웃 AP TBTT 오프셋 서브필드는 MLD ID 서브필드가 0으로 설정된 MLD Parameters field가 포함된 TBTT 정보 필드에 존재하는 것일 수 있다.

따라서, non-AP STA MLD는 NSTR Soft AP MLD의 비콘 프레임을 수신한 후, 비콘 프레임에 포함된 RNR 요소의 특정 이웃 AP 정보 필드에서 MLD ID 서브필드가 0이고 TBTT 오프셋 서브필드가 254 및/또는 255로 지시된 TBTT 정보 필드를 확인한 경우, 상기 특정 이웃 AP 정보 필드가 NSTR Soft AP MLD의 Non-Primary Link에서 운용되는 AP(NSTR Soft AP MLD의)에 대한 정보일 수 있음을 인지할 수 있다. 이처럼, NSTR Soft AP MLD의 비콘 프레임을 수신한 non-AP STA MLD는, 해당 NSTR AP MLD의 Non-Primary Link에서 운용되는 AP MLD에 대한 정보를 확인한 경우, Non-Primary Link를 통해 상기 NSTR Soft AP MLD에게 프로브 요청 프레임 및 ML 프로브 요청 프레임을 전송해서는 안 된다.

또한, non-AP STA MLD는 수신한 비콘 프레임이 MLD가 전송한 비콘 프레임임을 인지하였고, 비콘 프레임을 전송한 AP(Reporting AP)와 동일한 MLD의 다른 AP와 대응하는 Neighbor AP TBTT Offset subfield가 254 및/또는 255로 지시된 경우, non-AP STA MLD는 다른 AP에게 프로브 요청 프레임 및 ML 프로브 요청 프레임을 전송해서는 안 된다.

또한, non-AP STA MLD는 수신한 비콘 프레임이 MLD가 전송한 비콘 프레임임을 인지하였고, 비콘 프레임을 전송한 AP(Reporting AP)와 동일한 MLD의 다른 AP와 대응하는 이웃 AP TBTT 오프셋 서브필드가 254 및/또는 255로 지시된 경우, non-AP STA MLD는 다른 AP에게 프로브 요청 프레임 및 ML 프로브 요청 프레임을 전송해서는 안 된다.

전술한 본 발명의 일 실시예 들에서 NSTR Soft AP MLD가 전송하는 비콘 프레임이, non-Primary Link의 AP와 대응하는 이웃 AP TBTT 오프셋 서브필드를 기 설정된 값(254 및/혹은 255)으로 지시할 수 있음을 언급하였다. 하지만 이웃 AP TBTT 오프셋 서브필드는 NSTR Soft AP MLD의 non-Primary Link의 AP와 대응하는 경우가 아니더라도 254 혹은 255로 지시될 수 있다. 일 예로, 비콘 프레임을 전송하는 AP가 파악한 다른 AP의 TBTT Offset이 254 TU 이상(254 TU 혹은 254 TU 초과)인 경우, 상기 AP는 비콘 프레임에서 상기 다른 AP와 대응하는 이웃 AP TBTT 오프셋 서브필드를 254로 지시할 수 있다. 또한, 비콘 프레임을 전송하는 AP가 다른 AP의 TBTT Offset을 정확하게 파악할 수 없는 경우, 상기 AP는 상기 다른 AP와 대응하는 이웃 AP TBTT 오프셋 서브필드를 255로 지시할 수 있다.

다만 MLD의 AP는, MLD 내 다른 AP들의 TBTT Offset을 항상 인지할 수 있기 때문에, RNR 요소를 통해 다른 AP(동일한 MLD의)에 대응하는 이웃 AP TBTT 오프셋 서브필드를 지시(설정)할 때 255로 지시(설정)해서는 안 된다.

구체적으로, 비콘 프레임의 RNR 요소에 포함된 이웃 AP 정보 필드는 비콘 프레임이 전송되는 시간 간의 오프 셋을 지시하는 이웃 AP TBTT 오프셋 서브 필드를 포함할 수 있다. 이때, 이웃 AP TBTT 오프셋 서브 필드는 비콘 프레임이 전송된 시점과 AP MLD(NSTR 또는 STR AP MLD)에 포함된 복수 개의 AP들 중 이웃 AP TBTT 오프셋 서브 필드에 대응되는 AP에 의한 다음 비콘 프레임이 전송되는 시점 간의 오프셋 값을 나타낸다. 이 경우, 이웃 AP TBTT 오프셋 서브 필드는 특정 조건에 따라 특정 값으로 설정될 수 없다.

예를 들면, 비콘 프레임을 전송한 AP와 동일한 AP MLD에 포함되는 경우, 이웃 AP TBTT 오프셋 서브 필드는 특정 값(예를 들면, '255')로 설정될 수 없다. 이때, 이웃 AP TBTT 오프셋 서브 필드의 크기는 8 비트일 수 있으며, 이 경우, 이웃 AP TBTT 오프셋 서브 필드는 이웃 AP TBTT 오프셋 서브 필드에 의해 지시될 수 있는 가장 큰 값으로 설정될 수 없다(8비트일 경우, 0 부터 255의 값에 각각 대응되기 때문에 8비트로 나타낼 수 있는 오프 셋의 최대 값은 255일 수 있다). 하지만, 비콘 프레임을 전송한 AP와 동일한 AP MLD에 포함되지 않는 경우(예를 들면, AP가 레거시 AP인 경우 등), 이웃 AP TBTT 오프셋 서브 필드는 특정 값(예를 들면, '255')로 설정될 수 있다.

이와 유사한 실시 예로, 이웃 AP TBTT 오프셋 서브 필드는 특정 조건에 따라 설정된 값이 다르게 해석될 수 있다.

예를 들면, 이웃 AP TBTT 오프셋 서브 필드가 특정 값(예를 들면, '254'로 설정되는 경우)으로 설정되는 경우, 특정 조건에 따라 설정된 값이 '254' 또는 '254' 이상으로 다르게 해석될 수 있다.

구체적으로, 이웃 AP TBTT 오프셋 서브 필드가 포함된 이웃 AP 정보 필드에 대응되는 AP가 비콘 프레임을 전송한 AP와 동일한 AP MLD 또는 다른 MLD에 포함되고, 이웃 AP TBTT 오프셋 서브 필드는 특정 값(예를 들면, '254')로 설정되는 경우, 스테이션은 이웃 AP TBTT 오프셋 서브 필드에 의해서 지시된 값을 254 TUs로 해석할 수 있다. 하지만, 비콘 프레임을 전송한 AP와 동일한 AP MLD 또는 다른 MLD에 포함되지 않고(예를 들면, AP가 레거시 AP이거나, MLD에 포함되지 않는 AP인 경우 등), 이웃 AP TBTT 오프셋 서브 필드는 특정 값(예를 들면, '254')로 설정되는 경우, 스테이션은 이웃 AP TBTT 오프셋 서브 필드에 의해서 지시된 값을 254 TUs 또는 그 이상의 TUs로 해석할 수 있다

일반적으로, 종래 AP가 비콘 프레임을 통해 이웃 AP들에 대한 기본적인 정보와 함께 TBTT 오프셋 정보를 포함하여 전송하는 이유는, 비콘 프레임을 수신한 STA들로 하여금 다른 AP들의 기본적인 정보를 빠르게 획득하고, 확인된 TBTT 오프셋 정보를 이용해 보다 효율적으로 다른 AP의 비콘 프레임을 수신하도록 돕기 위함일 수 있다.

다만, 종래의 비콘 프레임에 포함된 이웃 AP TBTT 오프셋 서브필드는 1 Octet으로 구성되며 최대 254 TU에 해당하는 TBTT 오프셋만 지시가능한 형태로 설계되었다. 이는, 다른 AP가 갖을 수 있는 최대 TBTT 오프셋 (설정 가능한 비콘 인터벌을 고려했을 때 (2^16) 혹은 (2^16)-1 TUs)을 고려했을 때, 254 TU 이상의 TBTT 오프셋을 갖는 경우에 대한 정보 지원을 배재함으로써, 비콘 프레임의 오버헤드와 지시 가능한 정보를 타협한 형태의 이웃 AP TBTT 오프셋 서브필드 설계일 수 있다.

하지만, AP MLD가 비콘 프레임을 통해 MLD 내의 다른 AP에 대한 정보를 지시할 때에는, 상기 다른 AP의 TBTT 오프셋을 보다 정확히 알려주기 위해 추가적인 MLD AP TBTT 오프셋 서브필드를 포함하여 전송할 수 있다. MLD AP TBTT 오프셋 서브필드는 AP MLD가 비콘 프레임을 전송할 때에, 동일 MLD에 존재하는 다른 AP와 대응하는 TBTT 정보 필드에 포함될 수 있다. 이때, 특정 TBTT 정보 필드에 이웃 AP TBTT 오프셋 서브필드와 MLD AP TBTT 오프셋 서브필드가 함께 지시되는 경우, 이웃 AP TBTT 오프셋 서브필드는 기 설정된 값 (254 혹은 255일 수 있음)으로 지시될 수 있다. MLD AP TBTT 오프셋 서브필드는 2-Octet 크기의 서브필드로, 비콘 프레임을 전송한 AP(Reporting AP)와 동일한 MLD의 다른 AP(Reported AP)와의 TBTT 오프셋이 254 TU를 초과할 때, TBTT 오프셋 값을 지시하기 위해 활용될 수 있다. 보다 자세히 설명하면, MLD AP TBTT 오프셋 서브필드는 AP MLD가 비콘 프레임을 전송할 때, 동일 MLD 내의 다른 AP의 TBTT 오프셋이 254 TU를 초과하여 기존 이웃 AP TBTT 오프셋 서브필드로 정확한 TBTT 오프셋을 지시할 수 없을 때에 한정적으로 TBTT 정보 필드에 포함될 수 있다.

STA MLD는 특정 AP로부터 수신한 비콘 프레임에 포함된 RNR 요소에서 MLD AP TBTT 오프셋 서브필드가 포함된 TBTT 정보 필드를 확인한 경우, 해당 TBTT 정보 필드와 대응하는 AP의 TBTT 오프셋을 MLD AP TBTT 오프셋 서브필드에서 지시된 값에 기초하여 확인할 수 있다. 이때, 비콘 프레임에 포함된 TBTT 정보 필드들이 MLD AP TBTT 오프셋 서브필드를 포함하는지 여부를 파악하기 위해, STA는 각 TBTT 정보 필드에 대응하는 TBTT 정보 길이 서브필드(각 이웃 AP 정보 field의 TBTT Information Header (sub)field에 있는)의 값을 기초로 확인되는 것일 수 있다. 즉, STA는 TBTT Information Length 서브필드의 값에 기반하여 TBTT 정보 필드에 MLD AP TBTT 오프셋 서브필드가 포함된다는 것을 인지한 경우, 해당 TBTT 정보 필드와 대응하는 AP의 TBTT 오프셋을 MLD AP TBTT 오프셋 서브필드에 지시된 값에 기반하여 확인할 수 있다. 이 때, STA MLD는 특정 TBTT 정보 필드의 MLD AP TBTT 오프셋 서브필드를 통해 0 혹은 기 설정된 값 (혹은 254 이하의 값)이 지시된 경우, 이웃 AP TBTT 오프셋 서브필드의 값을 기초로 상기 특정 TBTT 정보 필드와 대응하는 AP의 TBTT 오프셋을 확인할 수 있다.

도 22는 본 발명의 일 실시예에 따른 TBTT 정보 필드 포맷의 또 다른 일 예를 나타낸다.

도 22를 참조하면, TBTT 정보 필드는 MLD AP TBTT 오프셋 서브필드를 포함한 구성을 갖을 수 있다. MLD AP TBTT 오프셋 서브필드는 AP MLD의 AP가 전송하는 비콘 프레임에서만 포함되는 것일 수 있다. 또한, MLD AP TBTT 오프셋 서브필드는 비콘 프레임을 전송하는 AP와 동일한 MLD의 다른 AP와 대응하는 TBTT 정보 필드에만 포함될 수 있다.

일 예로, AP MLD의 특정 AP가 전송하는 비콘 프레임에서, 동일 MLD의 다른 AP의 TBTT 오프셋이 300 TUs임을 지시하기 위해, 상기 다른 AP와 대응하는 TBTT 정보 필드를 MLD AP TBTT 오프셋 서브필드를 포함하는 format으로 활용할 수 있다. 이 때, 상기 다른 AP와 대응하는 TBTT 정보 필드의 이웃 AP TBTT 오프셋 서브필드는 254 혹은 255로 지시되고, MLD AP TBTT 오프셋 서브필드는 300 TUs에 대응하는 값 (예를 들어 300 혹은 299, 혹은 (300-254) )으로 지시될 수 있다. 이 때, 상술한 MLD AP TBTT 오프셋 서브필드는 예시를 위한 서브필드 이름이며, 동일한 용도의 서브필드가 다른 이름으로 정의될 수 있다.

도 23은 본 발명의 일 실시예에 따른 MLD AP TBTT 오프셋 서브 필드(Offset subfield)가 포함된 TBTT 정보 필드를 지시하는 TBTT 정보 길이 서브 필드(Information Length subfield) 일 예를 나타낸다.

도 23을 참조하면, TBTT 정보 길이 서브필드에 따라, TBTT 정보 필드에 포함된 컨텐츠들의 종류가 지시될 수 있다. TBTT 정보 길이 서브필드는 RNR 요소에 포함된 이웃 AP 정보 field들에 존재하는 TBTT 정보 헤더 필드에 포함된 서브필드일 수 있다. 즉, 비콘 프레임을 통해 전송하는 RNR 요소에는 다수의 이웃 AP 정보 field들이 포함될 수 있고, 각 이웃 AP 정보 필드에 포함된 TBTT 정보 필드는 서로 다른 량 및 종류의 컨텐츠를 포함하는 구조일 수 있다. 이 때, 각 이웃 AP 정보 field에 포함된 TBTT 정보 필드가 서로 다른 량 및 종류의 컨텐츠를 포함할 수 있기 때문에, 각 TBTT 정보 필드를 통해 지시되는 컨텐츠(및 포맷)에 관한 정보가 TBTT 정보 헤더 필드를 통해 지시된다.

즉 STA는, AP를 통해 수신한 비콘 프레임의 RNR 요소에서 각 이웃 AP 정보 필드를 TBTT 정보 헤더에서 지시된 정보에 기반하여 파싱(parsing) 할 수 있다. 이 때, 파싱된 각 이웃 AP 정보 field는 이웃 AP 혹은 동일 MLD의 다른 AP에 대한 정보를 지시하는 것일 수 있다. 이 때, TBTT 정보 헤더 필드에 포함된 TBTT 정보 길이 서브필드의 값이, 도 23에 도시된 것과 같이 MLD AP TBTT 오프셋 서브필드를 포함하는 content 구성을 의미한다면, STA는 해당 TBTT 정보 필드에 대응하는 AP의 TBTT 오프셋을 MLD AP TBTT 오프셋 서브필드에서 지시된 값에 기반하여 확인할 수 있다.

<Non-Primary Link Setup 및 관리>

전술한 바와 같이, NSTR AP MLD는 non-Primary Link를 통해 비콘 프레임, 프로브 응답 프레임, ML(Multi-link) 프로브 응답 프레임을 전송할 수 없다. 따라서, NSTR AP MLD와 연결되고자 하는 STA MLD는 NSTR AP MLD가 비콘 프레임을 전송한 Link를 통해서만 (ML) 프로브 요청 프레임을 전송해야 한다.

EHT non-AP STA MLD의 STA가 전송하는 ML 프로브 요청 프레임은, 종래 HE STA가 전송하는 프로브 요청 프레임에 포함된 정보뿐만 아니라, EHT Capability 정보와 Multi-Link 요소를 포함한 구성을 갖을 수 있다. 이 때, ML 프로브 요청 프레임에 포함된 Multi-Link 요소는, ML 프로브 요청 프레임을 전송하는 MLD가, AP MLD에게 다른 Link의 AP에 대한 추가 정보를 요청하는 역할을 할 수 있다.

일 예로, non-AP STA MLD는 ML 프로브 요청 프레임을 전송할 때에, ML 프로브 요청 프레임의 Multi-Link 요소를 통해 다른 링크의 AP에 대한 Complete information 혹은 Partial information을 추가로 응답해 줄 것을 AP MLD에게 요청할 수 있다. 즉, ML 프로브 요청 프레임을 수신하는 AP에게 동일한 AP MLD에 포함된 다른 AP의 링크와 관련된 파라미터를 전부 또는 일부 전송해줄 것을 AP MLD에게 요청할 수 있다.

예를 들면, 넌 프라이머리 링크로 연결된 AP와 관련된 파라미터의 전부 또는 일부가 업데이트된 경우, non-AP STA MLD에 포함된 스테이션은 프라이머리 링크로 연결된 AP에게 넌 프라이머리 링크의 다른 AP 와 관련되어 업데이트된 파라미터의 전부 또는 일부의 전송을 요청할 수 있다.

이 때, 상기 Complete information이 요청/응답되는 것의 의미는, 상기 다른 링크의 AP(Reported AP)에 대해, ML 프로브 응답 프레임을 응답하는 AP(Reporting AP)와 동일한 수준의 정보가 요청/응답되는 것을 의미한다. 이 때, 상기 Partial information이 요청/응답되는 것은 상기 다른 Link의 AP에 대한 정보가, STA에 의해 요청된 정보에 대해서만 응답되는 것을 의미한다.

비콘 프레임을 전송AP MLD는 특정 링크를 통해 수신한 ML 프로브 요청 프레임에서, 다른 링크의 AP에 대한 추가 정보가 요청된 경우, ML 프로브 응답 프레임을 통해 상기 특정 링크의 AP에 대한 정보뿐만 아니라, 상기 요청된 다른 Link의 AP에 대한 추가 정보를 응답할 수 있다.

이 때, STA MLD가 특정 링크에서 ML 프로브 요청 프레임을 전송하며 다른 링크의 AP에 대한 Complete information을 요청하였다면, AP MLD는 상기 특정 링크에서 응답하는 ML 프로브 응답 프레임을 통해, 상기 다른 링크의 AP에 대한 정보를 상기 특정 링크의 AP에 대한 정보와 동일한 수준으로 제공해야 할 수 있다. 다시 말해서, 특정 링크를 통해 다른 링크의 AP에 대한 Complete information을 응답받은 STA MLD는, 상기 다른 링크의 AP에 대해, 상기 다른 링크의 AP에게 직접 ML Probe Response를 수신했을 때와 동일한 수준의 정보를 획득할 수 있다.

이 때, STA MLD가 특정 링크에서 ML 프로브 요청 프레임을 전송하며 다른 링크의 AP에 대한 Partial information을 요청하였다면, AP MLD는 상기 특정 링크에서 응답하는 ML 프로브 응답 프레임을 통해, 상기 다른 링크의 AP에 대한 정보 중 요청된 정보(요청된 요소의 정보)만을 제공할 수 있다. 다시 말해서, 특정 링크를 통해 다른 링크의 AP에 대한 Partial information을 응답받은 STA MLD는, 상기 다른 링크의 AP에 대해 자신이 요청한 정보만을 추가로 획득할 수 있다. 이 때, 다른 링크의 AP에 대한 Partial information을 요청하는 STA MLD는, 상기 다른 링크에 해당하는 링크 ID와 함께, 추가로 획득하고자 하는 정보를 지시하는 정보(Requested 요소 IDs field에 의해 지시되는 것일 수 있음)를 포함하여 ML 프로브 요청 프레임을 전송할 수 있다. 따라서, AP MLD는 특정 Link를 통해 수신한 ML 프로브 요청 프레임이 다른 링크에 대한 정보를 지시하는 정보 (Request 요소 IDs field)를 포함하는 경우, 상기 다른 링크에 대해 지시된 정보를 ML 프로브 응답 프레임을 통해 추가로 지시할 수 있다.

이 때, STA MLD는 특정 링크를 통해 ML 프로브 요청 프레임을 전송할 때에, 다른 링크에 대한 Complete information을 요청하는지 Partial information을 요청하는지 여부를 지시하기 위해 상기 다른 Link와 대응하는 Complete Profile 서브필드 (Multi-Link 요소에 포함된 Per-STA Control field의)를 0 혹은 1로 설정할 수 있다.

이 때, 상기 다른 AP에 대한 추가 정보(Complete 및 Partial)들은 ML 프로브 응답 프레임의 Multi-link 요소에 포함된 Per-STA Profile을 통해 전송될 수 있다. Per-STA Profile은 Multi-link 요소에 0개 혹은 0개를 초과하여 포함된 필드이며, Multi-Link 요소를 포함한 frame을 전송하는 STA (AP 및 non-AP STA)와 동일한 MLD에 존재하는 다른 STA(AP 및 non-AP STA)의 정보를 포함할 수 있다. 이 때, Per-STA Profile은 Complete Profile 서브필드를 포함한 구성을 갖으며, Complete Profile 서브필드가 1로 지시된 Per-STA Profile과 대응(해당)하는 다른 STA (AP 및 non-AP STA)의 Complete information(Multi-Link 요소가 포함된 frame을 전송하는 STA(AP 및 non-AP)와 동일한 수준의 정보)은 해당 Per-STA Profile을 통해 획득될 수 있다. 다만, 해당 Per-STA Profile을 전송한 STA (AP 및 non-AP)와 동일한 정보를 의미하는 parameter/요소들은 inheritance 규칙에 의해 생략될 수 있다. Inheritance 규칙은, 동일한 parameter 및 요소의 반복적인 지시를 막기 위해, 해당 parameter 및 요소가 지시되지 않은 경우, 이미 지시된 동일한 parameter 및 요소 (다른 STA(AP 및 non-AP)에 대해 지시된)의 값을 계승하여 활용하는 것을 의미할 수 있다. 즉, STA1에 대해 parameter1의 값이 지시되고, STA2에 대해 parameter1의 값이 지시되지 않은 경우, STA2에 대한 parameter1의 값은 STA1의 parameter1의 값과 동일한 것으로 지시되었다고 inheritance 규칙에 따라 해석될 수 있다.

이 때, NSTR AP MLD가 전송한 Multi-link 요소에 포함되는 Per-STA 프로파일 서브요소(Profile subelement)는 비콘이 전송되는 인터벌을 지시하기 위한 비콘 인터벌(Beacon Interval) 서브필드를 포함하지 않는 구성을 갖을 수 있다. 즉, NSTR AP MLD는 Multi-link 요소에서 non-Primary 링크의 AP와 대응하는 Per-STA 프로파일 서브 요소를 지시할 때, 비콘 인터벌 프레젠트(Beacon Interval Present) 서브필드를 0으로 설정해야 할 수 있다. 이는, NSTR AP MLD의 non-Primary 링크에서 운용되는 AP가 비콘 프레임을 전송하지 않아 비콘 프레임의 주기가 따로 존재하지 않기 때문일 수 있다. 즉, NSTR AP MLD의 non-Primary 링크 AP와 대응하는 Per-STA 프로파일 서브 요소(프로브 응답 및 결합 응답 프레임의)은, Complete Profile 서브필드(Per-STA Control field의)가 1로 지시된다 하더라도 비콘 인터벌 프레젠트 서브필드가 0으로 지시될 수 있다. 즉, non-Primary 링크의 AP에 대한 비콘 인터벌 정보는 complete information이 지시될 때에도 존재하지 않는다.

마찬가지로, non-Primary 링크의 AP에 대한 DTIM 정보 (DTIM Count 및 DTIM Period 정보)는 complete information이 지시될 때에도 존재하지 않을 수 있다. 즉, NSTR AP MLD의 non-Primary 링크 AP와 대응하는 Per-STA Profile은, Complete Profile 서브필드(Per-STA Control field의)가 1로 지시된다 하더라도 DTIM 정보 프레젠트(DTIM Info Present) 서브필드가 0으로 지시될 수 있다

즉, 넌 프라이머리 링크를 통해서 비콘이 전송되지 않기 때문에 non-AP STA MLD가 AP MLD의 primary 링크의 AP를 통해 non-Primary 링크의 다른 AP에 대한 모든 정보(또는, 모든 업데이트된 정보)를 요청한 경우(즉, complete information을 '1'로 설정한 경우)에도 ML 프로브 응답 프레임에 non-Primary 링크의 AP에 대한 비콘 인터벌 및 DTIM 정보가 존재하지 않을 수 있다. 즉, ML 프로브 응답 프레임에 포함된 non-primary link의 AP에 대한 Per-STA 프로파일 서브엘리먼트에 비콘 인터벌 및 DTIM 정보가 포함되지 않을 수 있다.

이 경우, 비록 non-Primary 링크의 다른 AP에 대한 모든 정보(또는, 모든 업데이트된 정보)가 요청되었지만, AP MLD는 non-Primary 링크의 AP에 대한 비콘 인터벌 및 DTIM 정보를 ML 프로브 응답 프레임에 포함시키지 않을 수 있다. 따라서, 이 경우, AP MLD는 비콘 인터벌 프레젠트 서브 필드 및 DTIM 정보 프레젠트 서브필드를 각각의 필드가 포함되지 않는다는 것을 나타내는 값(예를 들면, '0')으로 설정하여 전송할 수 있다.

NSTR AP MLD의 경우, non-Primary 링크에 비콘 프레임을 전송하지 않기 때문에 non-Primary 링크의 AP에 대한 정보를 지시할 때, DTIM 정보 및 Beacon interval 정보를 지시하지 않을 수 있다. 즉, NSTR AP MLD는 non-Primary 링크의 AP에 대응하는 Per-STA Profile(보다 정확히는 STA Control field)의 DTIM 정보 프레젠트 서브필드를 항상 0으로 지시해야 할 수 있다. 즉, NSTR AP MLD는 non-Primary 링크의 AP에 대응하는 Per-STA Profile에서 Beacon Interval Present 서브필드를 항상 0으로 지시해야 할 수 있다. 따라서, NSTR AP MLD가 non-AP STA MLD로부터 complete information을 요청하는 ML 프로브 요청 프레임을 수신하거나, (ML) (Re)Association Request frame을 수신한 경우에도, 상기 NSTR AP MLD는 non-Primary 링크의 AP에 대응하는 Per-STA Profile의 Beacon Interval Present 서브필드 및 DTIM 정보 프레젠트 서브필드를 항상 0으로 지시해야 할 수 있다.

혹은, NSTR AP MLD는 non-Primary 링크에 비콘 프레임이 전송되지 않기 때문에, non-Primary 링크의 AP와 대응하는 Per-STA Profile에서, Beacon Interval, DTIM Count, DTIM Interval 서브필드를 기 약속된 값으로 설정해야 할 수 있다. 이는, NSTR AP MLD가 non-Primary 링크의 AP에 대한 complete information을 전송(응답) 할 때에, 일반적인 AP MLD(예를 들어 STR AP MLD)와 동일한 Per-STA Profile 구성을 유지하기 위해 고려되는 동작일 수 있다. 즉, STA MLD는, AP MLD에게 ML 프로브 요청 프레임 등을 이용해 특정 링크에 대한 complete information을 요청한 후, 응답되는 Response frame에 상기 특정 링크의 AP에 대한 Complete information이 응답될 것을 기대할 수 있다. 이 때, NSTR AP MLD가 응답한 Complete information이 STR AP MLD가 응답하는 Complete information과 서로 다른 Per-STA Profile 구성을 갖는 경우, STA MLD가 Per-STA Profile을 통해 정보를 획득하는 과정의 구현 복잡도가 증가할 수 있다. 따라서, NSTR AP MLD는, 비록 non-Primary 링크의 AP가 비콘 프레임을 전송하지 않는다 할지라도, non-Primary 링크의 Complete information을 응답할 때에, 일반적인 AP MLD가 Complete information을 응답할 때 사용하는 Per-STA Profile과 동일한 구성의 Per-STA Profile을 사용할 수 있다. 이 때, NSTR AP MLD의 non-Primary 링크 AP에 대응하는 Per-STA Profile은 Beacon Interval 서브필드 및 DTIM Count 서브필드, DTIM Interval 서브필드가 기 설정된 값으로 각각 설정될 수 있다. 일 예로, NSTR AP MLD는 non-Primary 링크의 AP에 대한 complete information을 전송할 때, non-Primary 링크의 Beacon Interval 서브필드의 각 bit를 모두 0 혹은 모두 1 혹은 기 약속 방식으로 설정할 수 있다. 일 예로, NSTR AP MLD는 non-Primary 링크의 AP에 대한 complete information을 전송할 때, non-Primary 링크의 DTIM Count 서브필드의 각 bit를 모두 0 혹은 모두 1 혹은 기 약속 방식으로 설정할 수 있다. 일 예로, NSTR AP MLD는 non-Primary 링크의 AP에 대한 complete information을 전송할 때, non-Primary 링크의 DTIM Interval 서브필드의 각 bit를 모두 0 혹은 모두 1 혹은 기 약속 방식으로 설정할 수 있다.

혹은, NSTR AP MLD는 non-Primary 링크에 비콘 프레임이 전송되지 않기 때문에, non-Primary 링크의 AP와 대응하는 Per-STA Profile에서, Beacon Interval, DTIM Count, DTIM Interval 서브필드를 Primary 링크의 비콘 프레임과 관련한 값으로 설정할 수 있다. 이는, 상술한 것과 같이 동일한 Per-STA Profile 구성을 유지하기 위해 고려되는 동작일 수 있다. 이 때, NSTR AP MLD의 non-Primary 링크 AP에 대응하는 Per-STA Profile은 Beacon Interval 서브필드 및 DTIM Count 서브필드, DTIM Interval 서브필드가 Primary 링크에서 전송되는 비콘 프레임과 관련한 값으로 각각 설정될 수 있다. 일 예로, NSTR AP MLD는 non-Primary 링크의 AP에 대한 complete information을 전송할 때, non-Primary 링크의 Beacon Interval 서브필드를 Primary 링크의 Beacon Interval을 지시(의미)하는 값으로 설정할 수 있다. 일 예로, NSTR AP MLD는 non-Primary 링크의 AP에 대한 complete information을 전송할 때, non-Primary 링크의 DTIM Count 서브필드를 Primary 링크의 DTIM Count 값으로 설정할 수 있다. 일 예로, NSTR AP MLD는 non-Primary 링크의 AP에 대한 complete information을 전송할 때, non-Primary 링크의 DTIM Interval 서브필드를 Primary 링크의 DTIM Interval을 지시(의미)하는 값으로 설정할 수 있다.

혹은, NSTR AP MLD는 non-Primary 링크에 비콘 프레임이 전송되지 않기 때문에, non-Primary 링크의 AP와 대응하는 Per-STA Profile의 Beacon Interval, DTIM Count, DTIM Interval 서브필드를 특정한 목적을 갖는 값으로 설정할 수 있다. 보다 자세히 설명하면, non-Primary 링크의 Beacon Interval 서브필드는, AP MLD에 의해 특정한 목적을 갖는 값(가상의 Beacon interval), 일 예로 계산을 위한 값으로 설정될 수 있다. 종래 Wi-Fi의 Beacon interval은 의미 그대로 비콘 프레임이 전송되는 시간 간격(interval)과 관련한 값을 의미하는 한편, 다양한 BSS의 동작에 대한 시간 단위(time units)로 활용된다. 일 예로, JointFailureTimeout, QueryFailureTimeout primitive 등의 unit이 Beacon interval로 정의되고, Listen interval field, PRAW Start 오프셋 서브필드, AID Request Interval field, AID Switch Count field, AID Response Interval field, Minimum Transmission Interval 서브필드, Channel Quality Measurement Duration, Color Switch Countdown(BSS Color Change Announcement 요소의) 서브필드 등이 Beacon interval(혹은 TBTT)을 기본 unit으로 활용해 interval/Duration을 지시한다. 이처럼, Beacon interval은 실제 비콘 프레임이 전송되는 interval과 관련한 값의 의미를 갖는 한편, 다양한 primitive 및 field들에 unit으로 활용되는 값이기 때문에, non-Primary 링크에 실제 비콘 프레임이 전송되지는 않는다 하더라도, 상술한 primitive/서브필드들의 unit으로 활용되기 위한 용도로 non-Primary 링크에 대한 Beacon Interval이 정의(지시, 설정)되어야 할 수 있다.

즉, NSTR AP MLD는 비록 non-Primary 링크에 비콘 프레임이 전송되지 않는다 하더라도, non-Primary 링크의 AP와 대응하는 Per-STA Profile의 Beacon Interval 서브필드를, non-primary 링크의 Time unit으로 활용하기 위한 Beacon Interval 값으로 지시할 수 있다. 이 경우, non-AP MLD들은, 상기 non-Primary 링크의 AP와 대응하는 Per-STA Profile의 Beacon interval 서브필드에서 지시된 값을 기초로, 상술한 primitive 및 field들(Beacon interval을 time unit으로 활용하는)의 duration 및 interval을 인지(확인, 계산)할 수 있다. 이 때, non-Primary 링크의 AP와 대응하는 Per-STA Profile의 DTIM Interval 서브필드 및 DTIM Count 서브필드도, AP MLD의 BSS 운용 목적에 따라 설정될 수 있고, non-Primary 링크에서 STA를 운용하는 non-AP MLD는 non-primary 링크의 STA를 운용할 때 상기 설정된 값에 기초하여 동작해야 할 수 있다.

한편, 상술한 NSTR AP MLD의 non-Primary 링크의 Beacon과 관련한 서브필드(Beacon Interval, DTIM Count, DTIM Interval 등) 설정 방법은, Primary 링크에서 전송하는 Per-STA Profile 뿐만 아니라, non-primary 링크의 Beacon과 관련한 정보를 포함하는 다른 frame 및 서브필드 들에도 (Primary 링크 혹은 non-Primary 링크에서 전송되는)에도 동일하게 적용될 수 있다.

또한, NSTR AP MLD와 Association 하고자 하는 non-AP STA MLD는, Primary 링크와 non-Primary 링크에 대해 Setup을 요청하며 전송하는 Listen interval field의 단위를 NSTR AP MLD의 Primary 링크의 Beacon interval로 활용해야 할 수 있다. 즉, NSTR AP MLD에게 Listen interval field를 전송하는 non-AP STA MLD는 Listen interval field의 단위를 NSTR AP MLD의 Primary 링크에서 동작하는 AP의 Beacon interval로 계산하여 설정해야 한다. 이 때, 상기 Listen interval field는 Multi-링크 (Re)Association을 수행하는 non-AP STA MLD가 비콘 프레임을 수신하기 위해 적어도 1개의 STA가 wake 상태로 전환하는 주기(시간과)와 관련한 정보를 지시하는 field일 수 있다. 이 때, 상기 Listen interval field는 MLME primitive에서 ListenInterval parameter가 지시될 때 파생된 값을 지시하는 것일 수 있다.

이 때, non-AP STA MLD는 NSTR AP MLD가 아닌 다른 AP MLD (예를 들어 STR AP MLD)에게 Listen interval field를 전송할 때, Listen interval field의 단위(unit)를 자신이 setup을 수행하고자 하는 링크(의 AP)들의 Beacon interval 중 가장 큰 값으로 사용하여 설정해야 할 수 있다. 일 예로, non-AP STA MLD가 AP MLD와 링크1 내지 링크2와 Multi-링크 Setup을 수행하고자 하는 경우, non-AP STA MLD는 ML Association Request frame에 포함한 Listen interval field의 단위를, 링크1(의 AP)의 Beacon interval과 링크2의 Beacon interval 중 큰 값을 단위로 사용할 수 있다. 즉, 링크1의 Beacon interval이 100 ms이고, 링크2의 Beacon interval이 50 ms라면, non-AP STA MLD가 전송한 Listen interval 서브필드 단위는 100 ms 단위일 수 있다.

일반적으로, AP와 STA가 Setup을 완료한 경우, STA는 AP가 전송하는 비콘 프레임을 수신하며 AP의 동작 parameter 및 요소 변경 사항을 파악하고 추적(update)할 수 있다. 또한, 비콘 프레임은 Timestamp field를 포함하여 BSS 내의 STA들이 Time Sync를 맞추기 위한 정보를 제공하는 역할도 수행한다.

하지만, NSTR AP MLD의 경우, 전술한 바와 같이 non-Primary 링크에서 비콘 프레임을 전송하지 않기 때문에, NSTR AP MLD와 setup을 수행한 STA MLD는 non-Primary 링크에 대한 Parameter/요소 추적(업데이트) 및 Time Sync 유지를 위해 별도의 동작을 수행해야 할 수 있다.

본 발명의 일 실시예에 따르면, NSTR AP MLD와 결합한 non-AP STA MLD는 Primary 링크에서 비콘 프레임을 수신한 후, non-Primary 링크의 Change Sequence (RNR 요소의 MLD parameter field에 있는)를 확인하고 ML Probe Request를 전송할 수 있다. 이 때, non-AP STA MLD가 전송한 ML 프로브 요청 프레임은 non-Primary 링크의 변경된 parameter 및 요소 정보를 요청하기 위한 목적으로 전송된 것일 수 있다. 이 때, ML 프로브 요청 프레임은 non-Primary 링크(및 non-Primary 링크의 AP)에 대응하는 Per-STA profile의 Complete Profile을 1로 설정하여 전송함으로써, non-Primary 링크의 Complete information을 요청하는 것일 수 있다. 혹은, STA MLD가 non-Primary 링크의 parameter/요소를 업데이트 할 목적으로 전송하는 ML 프로브 요청 프레임은 non-Primary 링크에 대한 Complete/Partial Information가 아닌 Updated Information을 요청할 수 있다.

다시 말해, non-AP STA MLD와 AP MLD간에 복수 개의 링크가 형성된 경우에도, 결합, 재 결합, 및/또는 파라미터의 업데이트 절차를 수행하기 위한 프레임은 primary link를 통해서만 수행될 수 있다. 예를 들면, 비콘 프레임에 포함된 이웃 AP 정보에 포함된 다른 AP의 링크에 대한 파라미터의 업데이트 여부를 나타내는 특정 필드(예를 들면, 변경 시퀀스 또는 BSS 파라미터 변경 카운트 서브필드(BSS Parameter Change Count subfield 등)를 통해서 STA이 non-primary link의 AP에 대한 파라미터가 업데이트 되었다는 것을 인식한 경우, non-AP STA MLD는 다른 AP의 non-primary link가 아닌 primary link를 통해서 업데이트된 파라미터의 전송을 요청할 수 있다. 즉, non-AP MLD는 non-primary link를 통해서 업데이트된 파라미터를 요청하기 위한 프레임(예를 들면, 프로브 요청 프레임 등)을 전송할 수 없다.

일 예로, NSTR AP MLD와 setup을 수행한 후, non-Primary 링크의 Parameter/요소를 업데이트하기 위한 정보를 요청하는 non-AP STA MLD는, Primary 링크를 통해 전송하는 ML 프로브 요청 프레임에서 non-Primary 링크에 대응하는 Per-STA Profile의 Updated Profile 서브필드를 1로 설정함으로써, non-Primary 링크의 AP에 대해 변경된 parameter/요소를 요청할 수 있다. NSTR AP MLD는 수신한 ML 프로브 요청 프레임의 Per-STA Profile(non-Primary 링크에 대응하는)에서 Updated Profile 서브필드가 1로 지시된 경우, 변경된 non-Primary 링크의 정보(parameter 및 요소)를 포함하는 ML 프로브 응답 프레임을 응답할 수 있다.

이 때, non-AP STA MLD가 전송한 ML 프로브 요청 프레임의 Per-STA Profile 필드는, Updated Profile 서브필드와 Recorded Change Sequence 서브필드를 포함하는 구성을 갖을 수 있다. Recorded Change Sequence 서브필드는 non-AP STA MLD가 non-Primary 링크에 대해 유지하고 있는 최신 Change Sequence 값을 지시하며, AP MLD는 Recorded Change Sequence 서브필드를 통해 지시된 값을 기반으로 Updated Information의 종류를 확인/결정할 수 있다.

일 예로, NSTR AP MLD가 non-Primary 링크의 Change Sequence number를 100에서 101로 증가하며 Parameter1을 변경하였고, 다시 Change Sequence number를 101에서 102로 증가하며 Parameter2를 변경하였을 수 있다. 이 때, STA MLD가 ML 프로브 요청 프레임을 전송하며 non-Primary 링크의 Updated information을 요청할 수 있다. 이 경우, NSTR AP MLD는 non-AP STA MLD가 Recorded Change Sequence 서브필드를 100으로 지시하였을 때, Parameter1과 Parameter2를 모두 포함한 ML 프로브 응답 프레임을 응답하고, non-AP STA MLD가 Recorded Change Sequence 서브필드를 101로 지시하였다면 Parameter2만을 포함한 ML 프로브 응답 프레임을 응답할 수 있다.

이 때, Non-AP STA MLD는 Updated Profile을 요청하기 위해 별도의 Updated Profile 서브필드를 활용하지 않고, Complete Profile 서브필드를 0으로 지시할 수 있다. 즉, Non-AP STA MLD가 Updated Profile을 요청하는 방법은 Complete Profile 서브필드를 0으로 설정하는 것일 수 있고, 이 경우 별도의 Updated Profile 서브필드가 Per-STA Profile에 포함되지 않을 수 있다.

도 24는 본 발명의 일 실시예에 따른 각 STA의 프로파일 서브 요소(Per-STA Profile subelement) 포맷의 일 예를 나타낸다.

도 24 (a)를 참조하면 Per-STA Profile sub요소는 STA Control field를 포함한 구성을 갖을 수 있다. STA Control field(도 24 (b) 참조)는 해당 Per-STA Profile sub요소의 STA Profile (도 24 (a) 참조)에 포함된 field의 종류를 지시하기 위한 정보가 나타난다. 이 때, NSTR AP MLD가 아닌 다른 AP MLD가 전송하는 특정 Per-STA Profile sub요소가 STA Control field의 Complete Profile 서브필드가 1로 지시될 경우, MAC Address Present 서브필드, Beacon Interval Present 서브필드, DTIM 정보 프레젠트 서브필드가 모두 1로 지시되어야 할 수 있다. 하지만, 상술한 바와 같이, NSTR AP MLD는 non-Primary 링크에 비콘 프레임을 전송하지 않기 때문에, non-Primary 링크와 대응하는 Per-STA Profile sub요소에 non-Primary 링크의 비콘 프레임과 관련한 정보가 지시되지 않을 수 있다. 즉, NSTR AP MLD가 전송하는 특정 Per-STA Profile sub요소(non-Primary 링크의 AP와 대응하는)는 Complete Profile 서브필드가 1로 지시된다 하더라도, Beacon Interval Present 서브필드 및 DTIM 정보 프레젠트 서브필드가 0으로 지시될 수 있다.

또한, 상술한 일 실시예에서 설명한 바와 같이, NSTR AP MLD에게 ML 프로브 요청 프레임을 전송하는 non-AP STA MLD는, STA Control field(non-Primary 링크의 AP에 대응하는 Per-STA Profile sub요소에 포함된)의 Updated Profile 서브필드를 1로 지시함으로써, non-Primary 링크 AP의 변경된 정보(updated information)를 Primary 링크의 AP에게 요청할 수 있다. 이 때, non-AP STA MLD는, 자신이 non-Primary 링크 AP의 정보를 업데이트한 시점과 관련한 정보인 Recorded Change Sequence 값을 Recorded Change Sequence 서브필드(도 24 (c) 참조)를 이용해 지시할 수 있다. 이 때, 상기 Recorded Change Sequence 서브필드는 STA Profile에 포함된 서브필드일 수 있다. NSTR AP MLD는 Primary 링크를 통해 수신한 non-AP STA MLD의 ML 프로브 요청 프레임을 수신한 후, ML 프로브 요청 프레임에 포함된 Recorded Change Sequence 서브필드의 값과, 현재 non-Primary 링크 AP의 Change Sequence 값을 비교함으로써 non-AP STA MLD에게 응답할 non-Primary 링크 AP의 정보를 결정할 수 있다.

도 25는 본 발명의 일 실시예에 따른 NSTR(Non- Simultaneous Transmission and Reception) Soft AP MLD와 셋업(Setup)한 non-AP MLD가 non-Primary Link의 정보를 업데이트하는 과정의 일 예를 나타낸다.

도 25를 참조하면, NSTR AP MLD는 non-Primary 링크인 링크2에서 운용하는 AP2의 Parameter를 변경한 후, Primary 링크인 링크1에서 운용하는 AP1이 전송하는 비콘 프레임을 통해 AP2의 parameter가 변경되었음을 지시할 수 있다. 이 때, 상기 AP2의 parameter가 변경되었다는 정보는, AP1이 전송하는 비콘 프레임에 포함된 RNR 요소에서, AP2에 대응하는 Change Sequence 서브필드 값이 직전 비콘 프레임에서 지시된 값보다 1 증가하여 지시되는 것일 수 있다.

Non-AP STA MLD는 AP1이 전송한 비콘 프레임을 STA1을 통해 수신한 후, AP2의 parameter가 update 되었다는 사실을 인지할 수 있다. Non-AP STA MLD는 AP2의 변경된 parameter 정보를 획득하기 위해, STA1을 통해 ML 프로브 요청 프레임을 전송할 수 있다.

Non-AP STA MLD가 STA1을 통해 전송한 ML 프로브 요청 프레임은 AP2에 대응하는 Per-STA Profile sub요소를 ML 요소에 포함한 구성을 갖을 수 있고, 상기 Per-STA Profile sub요소에는 Complete Profile을 요청하는지 혹은 Updated Profile을 요청하는지 여부에 대한 지시자가 포함될 수 있다.

NSTR AP MLD는 Primary 링크를 통해 STA1으로부터 ML 프로브 요청 프레임을 수신한 후, 요청된 AP2의 정보(complete or updated information)를 ML 프로브 응답 프레임에 포함하여 STA1에게 응답할 수 있다.

NSTR AP MLD에게서 자신이 요청한 AP2의 정보를 ML 프로브 응답 프레임을 통해 응답받은 non-AP STA MLD는, AP2에 대한 parameter를 업데이트 함으로써 비콘 프레임이 전송되지 않는 non-Primary 링크에 대한 parameter update를 완료할 수 있다.

본 발명의 일 실시예에 따르면, NSTR AP MLD는 non-Primary 링크에서 운용되는 AP와 관련한 정보가 변경된 경우, Primary 링크를 통해 Broadcast ML 프로브 응답 프레임을 전송할 수 있다. Non-AP STA MLD는 Primary 링크를 통해 NSTR AP MLD가 전송한 Broadcast ML 프로브 응답 프레임을 수신한 경우, non-Primary 링크(의 AP)에 대한 정보를 업데이트해야 할 수 있다. 이 때, 상기 Broadcast ML 프로브 응답 프레임은 특정 STA가 전송한 ML 프로브 요청 프레임에 대한 응답으로 전송되는 것이 아닌, NSTR AP MLD에 의해 별도의 요청없이 전송되는 ML 프로브 요청 프레임일 수 있다.

Broadcast ML 프로브 응답 프레임은 non-Primary 링크의 AP와 대응하는 Per-STA Profile sub요소를 포함하여, non-AP STA MLD들로 하여금 non-Primary 링크의 변경된 parameter 및 요소들을 업데이트하도록 돕는 역할을 수행한다. 이 때, 각 non-AP STA들이 유지하고 있는 non-Primary 링크의 (Recorded) Change Sequence가 상이할 수 있기 때문에, Broadcast ML 프로브 응답 프레임은 non-Primary 링크의 AP에 대한 Complete information을 포함할 수 있다. 이 때, 상기 Broadcast ML 프로브 응답 프레임은 DTIM 비콘 프레임과 함께 전송되는 것일 수 있다.

따라서, non-AP STA MLD들은 비콘 프레임을 통해 non-Primary 링크의 AP에 대응하는 Change Sequence Number가 자신이 유지하고 있는 (Recorded) Change Sequence와 상이한 경우, 다음 DTIM frame을 수신하며 Broadcast ML 프로브 응답 프레임을 수신해야 할 수 있다.

이 때, 상술한 Broadcast ML 프로브 응답 프레임을 이용한 non-Primary 링크의 parameter update 절차는, Broadcast ML Association Response frame을 이용해 수행될 수도 있다. 이 때, Broadcast ML Association Response frame의 Per-STA Profile sub요소 구성 방법 및 수신 STA MLD의 update 절차는 상술한 Broadcast ML 프로브 응답 프레임 일 실시예와 동일하기 때문에 자세한 설명을 생략한다.

도 26은 본 발명의 일 실시예에 따른 NSTR AP MLD와 결합(Association)한 non-AP STA MLD가 non-Primary Link의 파라미터를 업데이트하는 절차의 일 예를 나타내는 순서도이다.

Non-AP STA MLD는 Primary 링크에서 비콘 프레임을 수신한 후, non-Primary 링크의 Change Sequence (RNR 요소의 MLD Parameter field에 있는)를 확인한다. 만약, 확인한 non-Primary 링크의 Change Sequence 값이 자신이 유지하고 있는 (Recorded) Change Sequence 값과 상이한 경우, non-AP STA MLD는 Primary 링크를 통해 ML 프로브 요청 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 상기 ML 프로브 요청 프레임은, non-Primary 링크 AP에 대한 Complete information을 요청하는지 혹은 Updated information을 요청하는지 여부를 지시하는 서브필드를 포함할 수 있다. 또한 Updated information을 요청하는 ML 프로브 요청 프레임은 자신이 유지하고 있는 (Recorded) Change Sequence 값을 지시하는 서브필드를 함께 포함하는 구성을 갖을 수 있다. 이 후, AP MLD로부터 ML 프로브 응답 프레임을 응답받은 non-AP STA MLD는 응답된 ML 프로브 응답 프레임에 포함된 non-Primary 링크 AP의 정보를 기초로 parameter update를 수행한다.

<non-Primary 링크의 Time Sync 관리>

전술한 바와 같이, AP가 전송하는 비콘 프레임은 각종 parameter 및 요소 정보의 전달과 함께, BSS 내의 STA들이 Time Sync를 맞출 수 있게 돕는 역할을 한다. 비콘 프레임에 포함된 TimeStamp field는 TimeStamp field의 첫번째 bit이 포함된 data symbol이 transmit antenna connector에 나타나는 시점의 TSF(timing synchronization function) timer 값을 지시하고, TimeStamp field를 수신한 STA는 수신한 TimeStamp field 값을 기반으로 자신의 TSF timer를 AP와 동기화 할 수 있다.

이와 같이, AP와 STA는 비콘 프레임에 포함된 TimeStamp값을 기반으로 Time Sync를 유지한 채 동작하며 Timing 기반 동작을 수행할 수 있다. 하지만, NSTR AP MLD는 non-Primary 링크를 통해 비콘 프레임을 전송할 수 없고, 따라서 Non-AP STA MLD의 STA 중, NSTR AP MLD의 non-primary 링크 AP와 Association한 STA는 AP와 Time Sync를 유지하기 위해 비콘 프레임이 아닌 다른 방법을 사용해야 한다.

NSTR AP MLD의 non-Primary 링크 AP와 Time Sync를 유지하기 위해, Associated non-AP STA는 AP가 전송한 TIM frame의 TimeStamp를 이용해야 할 수 있다. TIM frame은 비콘 프레임과 동일한 기능을 갖는 TimeStamp field를 포함한 구성을 갖기 때문에, NSTR AP MLD의 non-Primary 링크 AP로부터 TIM Frame을 수신한 STA는 TIM frame에 포함된 TimeStamp field를 이용해 TFS timer를 관리해야 할 수 있다. 다만, NSTR AP MLD의 경우, Primary 링크를 점유하지 않은 채 non-Primary 링크에서 전송을 개시하는 것이 제한될 수 있기 때문에, Primary 링크에서 비콘 프레임을 전송할 때, 동시에 TIM frame을 non-Primary 링크에서 전송해야 할 수 있다. 즉, NSTR AP MLD와 Association한 non-AP STA MLD는 Primary 링크의 TBTT에 맞춰 non-Primary 링크에서 TIM frame을 수신할 준비를 해야 할 수 있다.

본 발명의 또 다른 실시 예로, AP MLD가 동시 송수신을 지원하지 않는 NSTR AP MLD인 경우, NSTR AP MLD에 포함된 복수 개의 AP들에 대한 각각의 링크에서는 동일한 TSF timer가 사용될 수 있으며, 이때 사용되는 TSF timer는 primary link의 TSF timer일 수 있다. 즉, AP MLD가 NSTR AP MLD인 경우, NSTR AP MLD와 affiliated된 AP들에 대한 링크들(non-primary links)은 primary link의 TSF timer를 사용할 수 있다.

즉, NSTR Soft AP MLD와 Association한 non-AP STA MLD는 Primary Link의 TSF timer를 non-Primary Link에 공용하여 사용해야 할 수 있다. 다시 말해서, NSTR AP MLD와 결합한 non-AP STA MLD는 non-Primary(NSTR Soft AP MLD 기준) 링크의 TSF timer를 별도로 갖지 않고, Primary link를 이용해 관리하는 TSF timer를 함께 사용할 수 있다. 즉, 본 발명의 일 측면에서, NSTR AP MLD 및 NSTR AP MLD와 결합한 non-AP STA MLD는 MLD level(MLD 단위, MLD 공통) Timer를 이용할 수 있다. 이때, NSTR AP MLD 및 NSTR AP MLD와 결합한 non-AP STA MLD의 안정적인 동작을 위해서, NSTR AP MLD의 각 AP들간 및/혹은 NSTR AP MLD와 결합한 non-AP STA MLD의 각 STA들간의 시간 동기(Time Synchronization)가 기 약속된 값 이하의 오차를 갖도록 유지하도록 요구될 수 있다. 일 예로, NSTR AP MLD는, Primary link의 AP와 Non-Primary link의 AP간에 유지하고 있는 TimeStamp 차이(또는, timer들 간의 차이)가 기 약속/설정된 값 이하로 유지되도록 요구될 수 있다. 일 예로, NSTR Soft AP MLD와 Association한 non-AP STA MLD는, Primary 링크의 STA와 Non-Primary 링크의 STA간에 유지하고 있는 TimeStamp 차이가 기 약속/설정된 값 이하로 유지되도록 요구될 수 있다.

다시 말해, NSTR AP MLD에 포함되거나 affiliated된 AP들 모두에 대한 링크들에서 primary link의 TSF timer가 동일하게 유지(또는, 적용, 사용)될 수 있다. 또한, NSTR AP MLD에 포함되거나 affiliated된 AP들 중 어떤 2개의 AP들의 timestamp들 또는 TSF timer들 간의 차이는 특정 값(예를 들면, 30us) 이내로 제한될 수 있다.

즉, NSTR AP MLD에 포함되거나 affiliated된 모든 AP들의 TSF timer들은 동일할 수 있으며, AP MLD 또는 NSTR AP MLD에 포함되거나 affiliated된 어떤 두개의 AP들(예를 들면, primary link의 AP와 non-primary link의 AP)간의 timestamp들 또는 TSF timer들의 차이 또는 클락 드리프트(clock drift)는 특정 값(예를 들면, ±30us) 이내로 제한될 수 있으며, 이 경우, AP MLD 또는 NSTR AP MLD는 TSF timer들의 차이 또는 클락 드리프트가 특정 값 이내가 되도록 timestamp 또는 TSF timer를 수정할 수 있다.

또한, NSTR AP MLD와 결합한 non-AP STA MLD는 non-primary 링크를 통해 TIM 프레임을 수신하였을 때, Primary 링크에서 전송되는 다음 비콘 프레임을 수신해야 할 수 있다. 보다 구체적으로, non-AP STA MLD가 non-Primary 링크의 STA를 통해 TIM 프레임을 수신하였고, TIM 프레임 액션 필드에 있는 Check Beacon field에서 지시된 값이 자신이 유지하고 있는 Check Beacon 값과 상이한 경우, Primary 링크에서 전송되는 다음 비콘 프레임을 수신해야 할 수 있다. 이 때, 상기 다음 비콘 프레임은 non-Primary 링크에서 TIM 프레임을 수신한 시점 이후에 존재하는 Primary 링크의 TBTT에 대응하여 전송되는 비콘 프레임을 의미할 수 있다. 이 때, 상기 다음 비콘 프레임을 수신한다는 의미는, 비콘 프레임에 포함된 Per-STA Profile(non-Primary 링크의 AP에 대응하는)을 통해 non-Primary 링크의 parameter를 업데이트하는 것을 수반(포함)하는 동작일 수 있다. 이 때, 업데이트 대상이 되는 parameter는 critical update와 관련한 parameter로 제한될 수도 있다.

<Non-Primary 링크의 Channel Switching, Channel Quieting 절차>

상술한 바와 같이 NSTR AP MLD는 non-primary 링크에서 비콘 프레임을 전송하지 않으며, 이로 인해 비콘 프레임의 전송 타이밍에 기반하여 수행되는 BSS의 동작이 일반적인 AP MLD의 BSS 동작과 상이한 방식으로 수행될 수 있다.

종래 Wi-Fi는 BSS의 동작 채널 frequency(동작 주파수 대역)를 AP와 STA간에 기 약속된 절차에 따라 변경할 수 있다. 이 때, 종래 Extended channel switching(ECS) 동작이 활용될 수 있고, 11be에서 새로 정의된 Channel switching 메커니즘이 활용될 수도 있다. AP는 BSS의 동작 채널을 변경하기로 결정하였을 때, 비콘 프레임, 프로브 응답 프레임, Extended Channel Switch Announcement 프레임등을 전송하여 Associated STA들이 결합을 유지한 채 새로운 채널, operating class로 전환할 수 있도록 알릴 수 있다. 이 때, AP는 비콘 프레임을 통해 Extended Channel Switch Announce 요소를 전송하고, 해당 요소의 Channel Switch Count field에는 앞으로 몇 번의 비콘 프레임이 전송된 후 Channel Switch(동작 채널 변경)가 수행되는지에 대한 정보가 지시된다. 만약 AP가 MAX Channel Switch Time 요소를 Extended Channel Switch Announcement 요소와 함께 비콘 프레임에 포함시킬 경우, AP는 새로운 채널에서 Switch Time field(Max Channel Switch Time 요소의) 이내에 첫 번째 비콘 프레임을 전송해야 한다. 즉, 새로운 채널에서 전송되는 비콘 프레임은 현재 채널에서 전송되는 마지막 비콘 프레임과 Switch Time field를 통해 지시된 시간 간격보다 작은 시간 간격을 갖고 전송되어야 한다.

상술한 종래 Wi-Fi BSS의 Channel Switching 동작을 참조하면, BSS의 AP는 현재 채널에서 전송하는 비콘 프레임을 통해, 새로운 채널에 대한 정보와, Channel Switch가 수행되는 시간에 대한 정보, 그리고 새로운 채널에서 첫 번째로 전송되는 비콘 프레임의 시점과 관련한 정보를 STA에게 지시할 수 있다. BSS의 STA는 AP가 전송한 비콘 프레임에 포함된 Channel Switching 관련 정보에 기초하여 정해진 시간 구간(AP에 의해 지시된 시간 구간)에 새로운 채널로 이동함으로써 AP와 결합을 유지한 채 Channel Switching을 완료할 수 있다. 이처럼, 종래 Wi-Fi BSS의 Channel Switching 절차는 AP가 전송하는 비콘 프레임을 통해 Channel Switching에 필요한 정보들(Channel Switch mode, new operating class, new channel number, channel switch count 등)이 제공되는 방식으로 수행되며, 따라서 비콘 프레임이 전송되지 않는 NSTR AP MLD의 non-primary 링크 BSS는 종래 Channel Switching 절차를 이용해 Channel Switching이 수행될 수 없다.

또한, 종래 Wi-Fi가 Quiet interval을 설정할 때에도, BSS의 AP가 전송하는 비콘 프레임에 포함된 요소 들을(Quiet 요소, Quiet Channel 요소 등) 통해 Quiet interval이 적용되는 시간 구간에 대한 정보가 지시되며, Channel switching 절차와 유사하게, 비콘 프레임이 전송되지 않는 NSTR AP MLD의 non-primary 링크는 Quiet interval을 설정하기 위한 종래의 Quieting 절차를 이용할 수 없다.

본 발명의 일 실시예에 따르면 NSTR AP MLD는 non-Primary 링크의 동작 채널을 변경(Channel switching)하기 위해 필요한 정보들 및/또는 Quiet interval을 설정하기 위해 필요한 정보들을 Primary 링크에서 전송하는 비콘 프레임을 통해 지시할 수 있다. 즉, NSTR AP MLD와 결합 한 non-AP STA MLD들은 non-primary 링크의 Channel Switching을 수행하기 위해 Primary 링크의 비콘 프레임을 통해 획득된 정보에 기초하여 동작할 수 있다. 즉, NSTR AP MLD와 결합 한 non-AP STA MLD들은 non-primary 링크의 Quiet interval과 관련한 정보를 Primary 링크의 비콘 프레임을 통해 획득할 수 있다.

보다 구체적으로, NSTR AP MLD는 non-Primary 링크의 channel switching을 수행하거나 Quiet interval을 설정할 때에, Primary 링크의 비콘 프레임(및 (ML) 프로브 응답 프레임)에 non-Primary 링크의 AP에 대한 Per-STA Profile을 포함시켜야 할 수 있다.

도 27은 본 발명의 일 실시예에 따른 요소들의 포맷의 일 예를 나타낸다. 도 27은 위에서 살펴본 각 요소의 포맷의 일 예를 나타낸다.

도 27을 참조하면, Non-Primary 링크의 AP에 대한(대응하는) Per-STA Profile은 Channel Switch Announcement 요소, Extended Channel Switch Announcement 요소, Max Channel Switch Time 요소, Quiet 요소, Quiet Channel 요소들 중 적어도 하나를 포함하는 구성을 갖을 수 있다.

상기 요소들의 타이밍 fields들은 Primary 링크의 TBTT(Target Beacon Transmission Time) 및 Beacon Interval을 기준으로 설정되어야 할 수 있다.

NSTR AP MLD의 Primary 링크 AP는, non-primary 링크의 AP에 대한 Per-STA Profile(비콘 프레임 및 (ML) 프로브 응답 프레임에 포함된)에 포함된 Channel Switch Announcement 요소, Extended Channel Switch Announcement 요소, Max Channel Switch Time 요소, Quiet 요소, Quiet Channel 요소 들의 타이밍 field들을 자신의 Beacon Interval 과 TBTT를 기준으로 설정해야 할 수 있다. 이 때, 상기 타이밍 fields들은 duration 관련 field 들(Switch Time, Quiet Duration field 등)과, 시점 관련 field들(Channel Switch Count, Quiet Count field 등)을 포함한 시간 관련 field들을 총칭하는 의미로 활용되었다.

따라서, NSTR AP MLD와 결합한 non-AP MLD들은 Primary 링크에서 운용되는 NSTR AP MLD의 AP로부터 비콘 프레임을 수신한 후, 비콘 프레임에 포함된 Per-STA profile에서 non-Primary 링크의 Channel switching 및/또는 Quiet interval과 관련한 정보를 획득한 후, Primary 링크의 TBTT 및 BI (Beacon interval)를 기준으로 non-primary 링크의 Channel Switching과 관련한 정보 및/또는 Quiet interval과 관련한 정보를 해석해야 할 수 있다. 이 때, 상기 Per-STA profile은 non-primary 링크의 AP와 대응하는 Per-STA profile을 의미한다.

한편, NSTR AP MLD는 Primary 링크의 비콘 프레임을 통해 non-primary 링크의 Channel Switching을 완료한 후(announce 및 Channel switching 완료 후), Switch Time field(Max Channel Switch Time 요소의)를 통해 지시한 시간 이내에, 새로운 channel에서(non-primary 링크의) TIM 프레임을 전송해야 할 수 있다. 즉, NSTR AP MLD의 non-Primary 링크 AP는 Channel Switching을 수행한 후, 새로운 채널에서 TIM 프레임을 전송해야 할 수 있다. 이 때, 상기 non-Primary 링크 AP는 Channel Switch Count 서브필드를 1(혹은 0으)로 지시한 비콘 프레임이 Primary 링크에서 전송된 후, Switch Time field를 통해 지시한 시간 이내에 새로운 channel에서 TIM 프레임을 전송해야 할 수 있다. 이 때, 상기 Channel Switch Count field 및 Switch Time field는 Primary 링크에서 전송된 비콘 프레임에 포함된 Per-STA profile(non-primary AP와 대응하는)에 포함된 것일 수 있다. 이 때, 상기 TIM 프레임은 Primary 링크 혹은 non-primary 링크의 새로운 channel에서 전송되는 다른 프레임으로 대체될 수 있다. 일 예로, NSTR AP MLD는 non-Primary 링크의 Channel Switch를 완료한 후, Primary 링크에서 Channel Switching 완료와 관련된 정보를 지시하는 비콘 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 상기 비콘 프레임은, TBTT와 관계없이 전송되는 추가 비콘 프레임일 수 있다. 이 때, 상기 비콘 프레임은 non-primary 링크에 대한 complete information을 포함한 구성을 갖는 비콘 프레임일 수 있다. 예를 들어 상기 non-primary 링크에 대한 complete information을 포함한 구성을 갖는 비콘 프레임은 non-primary 링크의 AP와 대응하는 Per-STA Profile의 Complete information 서브필드가 1로 설정된 비콘 프레임일 수 있다. 이 때, non-primary 링크의 Channel Switch가 종료된 후 전송되는 상기 Primary 링크의 비콘 프레임은, Channel Switch가 시작되기 전 전송된 비콘 프레임과 기 약속된 시간 이내에 전송되어야 할 수 있다. 이 때, 상기 기 약속된 시간은 Switch Time field(Max Channel Switch Time 요소의)을 통해 지시된 시간일 수 있다. 혹은 상기 비콘 프레임은 non-Primary 링크의 Channel Switching과 관련한 indication을 포함하는 비콘 프레임일 수 있다. 일 예로, non-Primary 링크에서 Channel Switching이 완료된 후 전송되는 Primary 링크의 비콘 프레임은 Channel Switch Complete 서브필드를 포함하는 구성을 갖을 수 있다. 이 때, 상기 Channel Switch Complete 서브필드는, ML 요소에 포함된 서브필드일 수 있다. 특정 Switch Complete 서브필드는 상기 특정 서브필드가 포함된 Per-STA Profile에 대응하는 AP의 Channel Switch가 완료되었을 때 1로 지시되는 서브필드일 수 있다. 즉, AP는 non-Primary 링크에서 Channel Switch를 완료한 후, non-Primary 링크의 AP와 대응하는 Per-STA Profile(비콘 프레임의)의 Channel Switch Complete 서브필드를 1로 설정해야 할 수 있다. 이 때, 상기 Channel Switching과 관련한 비콘 프레임은 AP MLD가 NSTR AP MLD가 아닌 경우, 즉 일반적인 AP MLD에 의해서도 동일한 목적으로 전송(활용)될 수 있다.

NSTR AP MLD와 결합한 non-AP MLD는 Primary 링크를 통해 non-Primary 링크의 Channel Switching을 수행한 후, AP MLD로부터 약속된 프레임(상기 non-Primary 링크의 TIM 프레임 혹은 다른 프레임 및/또는 Primary 링크의 Channel Switching 완료와 관련된 정보를 지시하는 비콘 프레임)을 수신한 경우에 한해 non-Primary 링크의 Channel Switching이 완료된 것으로 고려한 동작을 수행할 수 있다. 만약, Channel Switching이 완료되지 않은 것으로 고려되는 경우, non-AP STA MLD는 non-Primary 링크의 Channel Switching이 취소된 것으로 고려하고 이전Channel (Channel Switching이 수행되기 전의) Channel에서 동작(이전 Channel로 복귀)해야 할 수 있다.

혹은, NSTR AP MLD는 non-Primary 링크에서 Quiet interval을 설정할 수 없도록 제한될 수 있다. 이 때, non-Primary 링크의 Quiet interval은 Primary 링크에 정의(설정)된 Quiet interval이 있는 경우, 상기 Primary 링크의 Quiet interval과 동일한 시간 구간으로 정의(설정)될 수 있다. 즉, NSTR AP MLD와 결합한 non-AP STA MLD는 Primary 링크의 Quiet interval을 인지한 경우, non-Primary 링크에도 동일한 시간 구간에 대해 Quiet interval이 설정된 것으로 고려할 수 있다.

또한, NSTR AP MLD는 non-Primary 링크의 Channel Switching을 수행할 수 없을 수 있다. 다만, NSTR AP MLD가 non-Primary 링크의 Channel Switching을 수행하고자 하는 경우, 기존 Channel에서 운용되는 non-Primary 링크의 AP를 해제하고, 새로운 Channel에서 새로운 non-Primary 링크 AP가 추가된 것과 같은 동작을 수행할 수 있다.

Primary 링크의 비콘 프레임을 통해 전송되는 non-Primary 링크에 대한 Quiet 요소는 NSTR AP MLD에 의해 아래와 같이 설정(지시)될 수 있다.

1. Quiet Count field는 non-primary 링크에서 다음 quiet interval이 시작될 때까지 남아 있는 Primary 링크의 TBTT 개수로 설정될 수 있다.

2. Quiet Period field는 해당 Quiet 요소를 통해 정의되는 non-primary 링크의 정규적(정기적) quiet interval이 몇 개의 primary 링크 Beacon interval마다 시작되는지와 관련한 값(Primary 링크의 Beacon interval 단위)로 설정될 수 있다. (정규적 quiet interval이 아닌 경우 0으로 설정)

3. Quiet 오프셋 field는 Quiet Count 서브필드를 통해 특정되는 Primary 링크의 TBTT로부터, non-Primary 링크의 quiet interval이 얼만큼 오프셋을 갖고 시작되는지 와 관련한 시간 값(TU 단위)으로 설정될 수 있다.

Primary 링크의 비콘 프레임을 통해 전송되는 non-Primary 링크에 대한 (Extended) Channel Switch Announcement 요소와 Max Channel Switch Time 요소는 NSTR AP MLD에 의해 아래와 같이 설정(지시)될 수 있다.

1. (Channel Switch Announcement 요소의) Channel Switch Count field는 non-primary 링크의 Channel switch가 시작되기 전까지 Primary 링크의 TBTT가 몇 번 남아있는지와 관련한 정보로 설정될 수 있다. 만약, Primary 링크의 다음 TBTT에 non-Primary 링크 AP의 Channel switch가 시작된다면, 이번 TBTT에 전송된 비콘 프레임은 Channel Switch Count field(non-Primary 링크 AP와 관련한)가 1 혹은 0으로 설정될 수 있다.

2. (Max Channel Switch Time 요소의) Switch Time field는 non-primary 링크의 Channel Switch가 시작된 TBTT 직전의 TBTT에서 전송된 Primary 비콘 프레임(상기 1. 에서 Channel Switch Count field가 1 혹은 0으로 설정된 비콘 프레임)과, non-Primary 링크의 Channel switch가 완료된 후 non-Primary 링크의 새로운 채널에서 전송되는 TIM 프레임의 최대 시간 차이에 대한 값으로 설정될 수 있다. 일 예로, Primary 링크의 Beacon interval이 100 ms일 때 Switch Time field(non-primary 링크 AP에 대한)가 200 ms로 설정된다면, non-primary 링크의 AP는 자신이 Channel switch를 시작한 Primary 링크의 비콘 프레임 전송 시점 후 200 ms 내에 새로운 채널에서 TIM 프레임을 전송해야 한다.

따라서, NSTR AP MLD와 결합 한 non-AP MLD는 Primary 링크를 통해 비콘 프레임을 수신한 후, 비콘 프레임에 포함된 non-Primary AP의 Per-STA Profile에서 지시된 정보와 Primary 링크의 TBTT 및 Beacon interval 정보에 기초하여 non-Primary 링크의 Quiet interval 및 Channel Switch 시점과 구간에 관한 정보를 획득할 수 있다. 이 때, Non-AP MLD는 non-Primary 링크의 Quiet interval의 시작 시점을 Primary 링크의 TBTT에 기초하여 설정(인지, 해석)할 수 있다. 이 때, Non-AP MLD는 non-primary 링크의 Channel Switch 시점을 Primary 링크에서 수신한 비콘 프레임의 수신 시간에 기초하여 인지/해석할 수 있다.

종래 Wi-Fi non-AP STA는, AP가 Channel Switch를 수행할 때 AP와 결합을 유지하기 위해 함께 Channel Switch를 수행할지 여부를 선택할 수 있다. 하지만, NSTR AP MLD와 결합한 non-AP STA MLD는 NSTR AP MLD가 non-primary 링크에서 Channel Switch를 수행하는 경우, 반드시 non-Primary 링크의 Channel Switch를 수행해야 할 수 있다.

만약, NSTR AP MLD와 ML setup(즉 Primary 및 non-Primary 링크를 이용해 ML setup)을 수행한 non-AP STA MLD가 non-Primary 링크의 Channel Switch를 수행하지 않기로 결정하였다면, 상기 non-AP STA MLD는 NSTR AP MLD와의 ML Setup을 종료(해제 혹은 변경)하고 Primary 링크를 통해서만 setup된 상태로 변경(해제 후 setup 혹은 resetup을 통해)해야 할 수 있다.

도 28은 본 발명의 일 실시예에 따른, NSTR Soft AP MLD가 non-Primary에 Quiet 간격(interval)을 설정(정의)하는 과정의 일 예를 나타낸다.

도 28을 참조하면 NSTR AP MLD는 Primary 링크와 non-Primary 링크에 각각 AP1과 AP2를 운용하며, Non-AP STA MLD의 STA1, STA2와 각각 결합 되어있다.

NSTR AP MLD는 non-Primary 링크에 Quiet interval(도 18의 Quiet interval#1)을 설정(정의)하기 위해 Primary 링크의 AP1을 통해 전송하는 비콘 프레임에 AP2에 대응하는 Per-STA Profile을 포함하여 전송할 수 있다. 상기 AP2에 대응하는 Per-STA Profile은 Quiet 요소를 포함하며, Quiet interval(도 18의 Quiet interval#1)이 시작되는 시점과 관련한 정보를 Quiet Count 및 Quiet 오프셋 field를 통해 지시한다. 상기 Quiet 요소는, 도 18에 도시된 Primary 링크의 첫번째 비콘 프레임(도 28의 Beacon#1)에 포함되었을 때 Quiet Count field가 2, Quiet 오프셋 field가 'x' TU(Time Unit, 1024 us)를 지시하는 값으로 설정되었고, 두번째 비콘 프레임(도 18의 Beacon#2)에서는 Quiet Count field가 1로 설정된다.

Primary 링크를 통해 첫번째 및/또는 두번째 비콘 프레임을 수신한 non-AP STA MLD는 비콘 프레임의 Per-STA Profile(AP2에 대응하는)에 포함된 Quiet 요소를 확인함으로써, non-Primary 링크에 Quiet interval이 설정(AP MLD로부터 공표)되었고, 세번째 비콘 프레임에 대응하는 TBTT 이후 'x' TU가 경과된 시점부터 상기 Quiet interval(도 28의 Quiet interval#1)이 시작됨을 인지할 수 있다.

도 28에 도시된 바와 같이, NSTR AP MLD는 non-Primary 링크에 다음 Quiet interval(도 28의 Quiet interval#2)을 추가로 설정(정의)하기 위해 Primary 링크의 AP1을 통해 전송하는 비콘 프레임에 다시 AP2에 대응하는 Per-STA Profile을 포함하여 전송할 수 있다. 도 28에 도시된 Primary 링크의 여섯 번째 비콘 프레임(도 28의 Beacon#6)은 Quiet Count field가 2, Quiet 오프셋 field가 0 TU(Time Unit, 1024 us)를 지시하는 값으로 설정되었고, 일곱 번째 비콘 프레임(도 28의 Beacon#7)에서는 Quiet Count field가 1로 설정된다.

Primary 링크를 통해 여섯 번째 및/또는 일곱 번째 비콘 프레임을 수신한 non-AP STA MLD는 비콘 프레임의 Per-STA Profile(AP2에 대응하는)에 포함된 Quiet 요소를 확인함으로써, non-Primary 링크에 Quiet interval(Quiet interval#2)이 설정(AP MLD로부터 공표)되었고, 여덟 번째 비콘 프레임에 대응하는 TBTT부터 상기 Quiet interval(Quiet interval#2)이 시작됨을 인지할 수 있다.

이 때, Quiet interval들의 길이에 관한 정보는 Quiet 요소에서 함께 지시된 Quiet Duration field를 통해 지시된다.

도 29는 본 발명의 일 실시예에 따른, NSTR Soft AP MLD가 non-Primary의 채널 스위치(Channel Switch)를 수행하는 방법의 일 예를 나타낸다.

도 29를 참조하면 NSTR AP MLD는 Primary 링크와 non-Primary 링크에 각각 AP1과 AP2를 운용하며, Non-AP STA MLD의 STA1, STA2와 각각 결합 되어있다.

NSTR AP MLD는 non-Primary 링크를 새로운 Channel로 변경하기 위해 Primary 링크의 AP1을 통해 전송하는 비콘 프레임에 AP2(non-Primary 링크)에 대응하는 Per-STA Profile을 포함하여 전송할 수 있다. 상기 AP2에 대응하는 Per-STA Profile은 (Extended) Channel Switch Announcement 요소와 Max Channel Switch Time 요소를 포함하며, Channel Switching이 시작되는 시점 및 Channel switching 이후 새로운 channel에서 TIM 프레임이 전송되는 시간 구간과 관련한 정보를 지시한다. 상기 (Extended) Channel Switch Announcement 요소는, 도 19에 도시된 Primary 링크의 첫번째 비콘 프레임(도 19의 Beacon#1)에 포함되었을 때 Channel Switch Count field가 2로 설정되었고, 두번째 비콘 프레임(도 19의 Beacon#2)에서는 1로 설정된다.

Primary 링크를 통해 첫번째 및/또는 두번째 비콘 프레임을 수신한 non-AP STA MLD는 비콘 프레임의 Per-STA Profile(AP2에 대응하는)에 포함된 (Extended) Channel Switch Announcement 요소를 확인함으로써, non-Primary 링크의 Channel Switching(새로운 Channel 로의)이 두 번째 비콘 프레임을 수신한 후 시작되고, 새로운 Channel에서 AP2의 TIM 프레임이 상기 두 번째 비콘 프레임이 수신된 시점에서 'x' TU 이내에 수신될 것을 인지할 수 있다. 이 때, 상기 새로운 Channel은, (Extended) Channel Switch Announcement 요소에 포함된 New Channel Number field를 통해 지시된 값과 대응하는 Channel일 수 있다. 이 때, 상기 'x' TU는 상기 Per-STA Profile(AP2에 대응하는)에 포함된 Max Channel Switch Time 요소에 포함된 Switch Time field를 통해 지시된 시간 값일 수 있다.

NSTR AP MLD는 Primary 링크와 non-Primary 링크가 NSTR 링크 쌍인 AP MLD이다. 따라서, Primary 링크의 AP를 통해 PPDU 전송을 수행하는 도중에는 non-Primary 링크의 AP가 BLIND 상태가 될 수 있고, 반대로 non-Primary 링크의 AP가 전송을 수행하면 Primary 링크의 AP가 BLIND 상태가 될 수 있다. 이 경우, BLIND 상태를 겪은 NSTR AP MLD의 AP는 MediumSyncDelay를 기 설정된 값으로 설정해야 할 수 있다.

MediumSyncDelay는 STA의 EDCAF(EDCA Function)들에 공통적으로 적용되는 단일(single) timer이며, MediumSyncDelay가 0이 아닐 때에는 해당 STA가 TXOP를 획득하는데 추가적인 제약이 적용될 수 있다. 이 때, 상기 추가적인 제약은, (1) TXOP를 얻기 위해 시도하는 첫번째 전송이 RTS 프레임이어야하고, (2) MediumSyncDelay가 적용되는 동안(0으로 감소할 때까지) 기 설정된 횟수 이하의 TXOP 획득 시도만이 허용되고, (3) MediumSyncDelay가 0일 때보다 엄격한(더욱 낮은: 예를 들어 -72 dBm ~ -62 dBm) CCA ED (energy detection) 임계 값을 활용하는 것일 수 있다. 즉, MediumSyncDelay가 0이 아닌 값인 STA는 MediumSyncDelay가 0인 STA보다 TXOP를 획득하는데 있어서 많은 제약을 적용 받는다.

따라서, NSTR AP MLD의 경우에도 AP가 BLIND 상태를 겪었을 때, MediumSyncDelay를 적용해야 할 수 있고, AP의 채널 액세스가 제한된 상황에서는 BSS의 STA들에게 정상적인 서비스를 제공하는 것이 힘들 수 있다. NSTR AP MLD는 자신이 AP들을 운용하는 NSTR 링크 쌍의 링크 중 하나를 Primary 링크로 결정함으로써, Primary 링크가 BLIND 상태가 되지 않는 방식으로 non-Primary 링크(Primary 링크가 아닌 다른 링크)에서 수행하는 전송을 관리할 수 있다. 일 예로, NSTR AP MLD는 Primary 링크에서 전송을 수행중일 때에만 non-Primary 링크에서 전송을 수행함으로써, Primary 링크가 BLIND 상태가 되지 않도록 관리할 수 있다. 이와 같은 목적으로, NSTR AP MLD는 non-Primary 링크의 AP를 통해 응답(Response) 프레임을 요청하는 프레임을 수신했다 할지라도, 요청된 Response 프레임을 응답하지 않을 수 있다. 즉, NSTR AP MLD는 non-Primary 링크의 AP를 통해 Response 프레임을 요청하는 프레임을 수신한 경우에도, Response 프레임을 응답하지 않는 동작을 수행할 수 있다. 이 때, NSTR AP MLD가 non-Primary 링크의 AP를 통해 Response 프레임을 응답하지 않는 이유는, Primary 링크의 AP가 BLIND 상태가 되지 않도록 하기 위함 일 수 있다.

상술한 바와 같이, NSTR AP MLD는 Primary 링크를 설정하고, Primary 링크의 AP가 BLIND 상태가 되지 않도록 하기 위해 Primary 링크 및/또는 non-Primary 링크에서 동작하는 AP의 동작(전송)을 관리할 수 있다. 마찬가지로, NSTR AP MLD와 결합한 non-AP STA MLD들은, NSTR AP MLD의 Primary 링크 관리 방법을 이해하고 동작해야 할 수 있다. 일 예로, non-AP STA MLD가 NSTR AP MLD로부터 non-Primary 링크에서 Response 프레임이 응답되지 않을 것을 인지하는 경우에, non-Primary 링크에서 Response 프레임의 응답을 요청하는 프레임을 전송하지 않을 수 있다. 또한, non-AP STA MLD는 자신이 non-Primary 링크에서 Response 프레임의 응답을 요청하는 프레임을 전송한 후, NSTR AP MLD로부터 Response 프레임을 응답 받지 못한 경우, 상기 Response 프레임의 응답을 요청하는 프레임을 재전송하지 않을 수 있다. 일 예로, non-AP STA MLD는 non-Primary 링크를 통해 NSTR AP MLD에게 RTS 프레임을 전송하고 CTS 프레임 응답을 수신하지 못한 경우, RTS 프레임을 재전송하지 않을 수 있다. 이 때, Non-AP MLD는 non-Primary 링크를 통해 Trigger 프레임을 수신할 때까지 NSTR AP MLD에게 non-Primary 링크를 통한 전송을 시도하지 않을 수 있다.

또한, non-AP MLD는 UL 전송을 수행하기 위해 non-Primary 링크의 채널 액세스 절차를 완료했다 하더라도, Primary 링크에서 채널 액세스 절차를 완료할 때까지 non-Primary 링크에서 수행하는 전송을 유예할 수 있다. 이 때, non-AP MLD가 non-Primary 링크에서 수행하는 전송을 유예하는 방법은, non-Primary 링크의 STA(보다 정확히는 STA의 EDCAF)가 수행하는 백오프 절차를 Primary 링크의 STA가 수행하는 백오프 절차가 완료될 때까지 중지하는 것일 수 있다. 이 때, non-AP MLD가 non-Primary 링크의 STA가 수행하는 백오프 절차를 중지하는 방법은, 백오프 카운터가 (Backoff counter) 0인 상태로 유지하는 것일 수 있다.

상술한 것과 같은 방법으로, Primary 링크와 non-Primary 링크에서 모두 채널 액세스 절차를 완료한 non-AP STA MLD는, Primary 링크와 non-Primary 링크에서 동시 전송(동시 UL PPDU 전송)을 수행할 수 있다. 이 때, 상기 '동시 전송'의 의미는, 각 전송이 시작된 시각이 기 설정된 시간 간격 이내인 것을 의미한다. 다만, Primary 링크의 채널 액세스 절차만 완료되고 non-Primary 링크의 채널 액세스 절차가 아직 완료되지 않은 경우에는, non-AP MLD가 Primary 링크에서만 PPDU 전송을 시작하거나 혹은 non-Primary 링크의 채널 액세스 절차가 완료되었을 때 동시 전송을 시작할 수 있다. 즉, non-AP MLD는 NSTR AP MLD에게 전송을 수행할 때, Primary 링크만을 이용한 전송을 수행하거나, 혹은 Primary 링크와 non-Primary 링크를 이용한 동시 전송을 수행할 수 있다. 다만 non-AP MLD가 non-Primary 링크만을 이용해 NSTR AP MLD에게 PPDU 전송을 수행하는 것은 허용되지 않을 수 있다.

또한, non-AP MLD는 NSTR AP MLD에게 Primary 링크와 non-Primary 링크를 함께 활용해 UL 전송을 수행할 때, 양 링크에서 수행하는 전송의 종료시점을 일치시켜야 할 수 있다. 이 때, 전송의 종료시점을 일치시키는 것은, 양 링크에서 수행한 전송이 기 설정된 시간 간격 내에 함께 종료되는 것을 의미할 수 있다.

또한, non-AP MLD는 NSTR AP MLD에게 Primary 링크와 non-Primary 링크를 함께 활용해 UL 전송을 수행할 때, 양 링크에서 전송한 PPDU들이 Response 프레임을 요청하는지 여부를 동일하게 설정해야 할 수 있다. 보다 자세히 설명하면, non-AP MLD가 Primary 링크와 non-Primary 링크에서 동시에 전송한 두개의 UL PPDU는 둘 모두 Response 프레임의 응답을 요청하거나, 혹은 둘 모두 Response 프레임의 응답을 요청하지 않아야 할 수 있다. 이는, non-AP MLD가 Primary 링크와 non-Primary 링크를 함께 활용해 수행한 UL 전송의 결과로 특정 링크에서만 Response 프레임이 응답되는 경우, NSTR AP MLD의 다른 링크에서 동작하는 AP가 BLIND 상태가 될 수 있기 때문에 적용되는 제한일 수 있다. 다만, NSTR AP MLD는 동시에 수신이 완료된 두 PPDU(각각 Primary 링크와 non-Primary 링크를 통해 수신된) 중 하나만이 Response 프레임 응답을 요청하는 PPDU인 경우, 두 PPDU 모두에 대한 Response 프레임 응답을 수행하지 않을 수 있다.

또한, non-AP MLD는 NSTR AP MLD에게 Primary 링크와 non-Primary 링크를 함께 사용해 전송을 수행할 때, non-Primary 링크의 TXOP가 Primary 링크의 TXOP와 동일하게 종료되거나 혹은 더 일찍 종료되도록 설정해야 할 수 있다. 다시 말해서, non-AP MLD는 non-Primary 링크의 TXOP가 Primary 링크의 TXOP와 동시에 종료되거나 혹은 더 일찍 종료되도록 설정해야 할 수 있다. 다만, non-AP STA MLD의 non-Primary 링크 TXOP은 Primary 링크의 TXOP보다 기 설정된 시간간격 이내의 시점만큼 더 늦게 종료되도록 허용될 수 있다.

또한, non-AP STA MLD는 NSTR AP MLD가 특정 링크의 AP에 BLIND 상태를 경험했다는 것을 인지하고, AP의 동작을 도울 수(Assist) 있다. 보다 자세히 설명하면, non-AP STA MLD는 NSTR AP MLD가 Primary 링크와 non-Primary 링크 중 하나의 링크를 통해서만 전송을 수행했음을 인지했을 때, 전송을 수행하지 않은 다른 링크의 AP가 BLIND 상태를 경험했을 것을 알 수 있다. 이 경우, non-AP STA MLD는 상기 BLIND 상태를 경험했던 AP가 0이 아닌 MediumSyncDelay로 인해 채널 액세스에 제한을 받을 것을 고려하여, 상기 AP가 MediumSyncDelay를 해제(0으로 reset)할 수 있도록 돕는 동작을 수행할 수 있다. 이 때, non-AP STA MLD가 수행하는 동작은 MediumSyncDelay가 NAV 설정이 가능한 PPDU(유효한 MPDU를 포함한)가 수신했을 때 해제될 수 있다는 특성을 이용한 동작일 수 있다.

일 예로, non-AP STA MLD는 BLIND 상태를 겪은 후 0이 아닌 MediumSyncDelay를 갖을 것이라 판단되는 NSTR AP MLD의 AP에게 NAV 설정이 가능한 Assist 프레임(일종의 PPDU)를 전송할 수 있다. 이 때, 상기 Assist 프레임은 프레임 format에 상관없이, NAV 설정이 가능한 유효한 MPDU에 포함되는 프레임을 의미하는 것일 수 있다. 이 때, non-AP STA MLD가 특정 링크를 통해 NSTR AP MLD에게 Assist 프레임을 전송하는 조건은, non-AP STA MLD가 확인한 상기 특정 링크의 상태가 IDLE 상태일 때로 제한되는 것 일 수 있다. 이 때, non-AP STA MLD가 NSTR AP MLD에게 Assist 프레임을 전송하는 다른 조건은, 상기 non-AP STA MLD가 NSTR AP MLD로부터, Assist 프레임을 전송할 것을 명시적 혹은 암시적으로 요청(지시)받은 non-AP STA MLD인 경우로 제한되는 것일 수 있다.

<6 GHz 대역과 관련한 ML Discovery(MLO(Multi-Link Operation) Discovery) 및 ML Setup(Association) 절차>

6세대 Wi-Fi 이전의 Wi-Fi는 2.4 GHz와 5 GHz에서의 동작을 지원하였고, 최근 ISM band에 편입된 6 GHz 대역은 HE 단말(AP STA, non-AP STA)이 최초로 사용하게 된 Wi-Fi 주파수 대역(비면허 대역)이다. HE 단말에 대한 표준화를 진행한 IEEE 802.11ax TG(Task Group)는 6 GHz 대역에서 운용되는 종래 Wi-Fi 단말(Wi-Fi 6세대 이전의 단말)이 없다는 것을 고려하여, 6 GHz 대역에서 운용되는 HE STA(AP STA, non-AP STA)가 이전 세대 Wi-Fi 단말에 대한 하위 호환 동작을 수행하지 않도록 규정하였다. 보다 구체적으로는, 6 GHz에서 동작하는 HE STA가 HT 능력 요소(Capabilities element), VHT 능력 요소, HT 동작 요소(Operation element), VHT 동작 요소, 및/또는 VHT 동작 정보 필드를 포함하는 HE 동작 요소를 전송하지 않도록 제한함으로써, 6세대 Wi-Fi 이전의 단말에 대한 지원을 배제하고, Beacon frame등에 포함된 정보를 줄여 오버헤드를 줄이도록 규정하였다.

즉, 특정 대역(예를 들면, 6 GHz 대역)에서 동작하는 AP 및/또는 non-AP STA는 레가시 포맷의 능력 요소 및/또는 동작 요소(예를 들면, HT 능력 요소, VHT 능력 요소, HT 동작 요소, VHT 동작 요소, 및/또는 VHT 동작 정보 필드를 포함하는 HE 동작 요소 등)를 전송할 수 없다.

본 발명의 또 다른 실시 예로, AP 및/또는 non-AP STA이 특정 대역에서 동작하여 자신의 2.4 GHz/5 GHz에 대한 능력 요소 및 동작 요소인 HT 능력 요소, VHT 능력 요소, HT 동작 요소 및/또는 VHT 동작 요소를 전송하지 않은 경우, AP 및/또는 non-AP STA은 자신에 대한 정보 외에 동일한 MLD에 포함되는 다른 AP 및/또는 non-AP STA들에 대한 정보를 함께 전송할 수 있다. 이때, 다른 AP 및/또는 non-AP STA들에 대한 정보는 특정 대역이 아닌 다른 대역(예를 들면, 2.4 GHz/5 GHz)에 대한 능력 요소 및 동작 요소를 포함할 수 있다. 즉, AP 및/또는 non-AP STA은 복수 개의 STA들 각각이 동작하는 대역에 대한 능력 요소 및/또는 동작 정보를 전송할 수 있으며, 복수 개의 STA들 각각이 동작하지 않는 대역에 대한 능력 요소 및/또는 동작 정보는 전송할 수 없다.

즉, 6 GHz에서 운용되는 HE AP가 전송하는 비콘 프레임 및 6 GHz에서 Setup을 수행하는 non-AP STA가 전송한 결합 요청 프레임 등에는 HT 및 VHT STA(AP 및 non-AP STA)로서 동작할 때의 능력 및 동작 정보가 포함될 수 없다. 6 GHz에서 동작하는 HE STA는 6 GHz 대역에서 동작하는 다른 HT/VHT STA가 존재하지 않기 때문에, HT/VHT STA로서 동작할 필요가 없고, 따라서 상술한 HT/VHT STA 동작의 능력 및 동작 정보는 불필요한 정보일 수 있다. 이러한 이유로, 11ax 표준에서는 6 GHz에서 운용되는 HE STA(AP STA 및 non-AP STA)가 HT 능력 요소, VHT 능력 요소, HT 동작 요소, VHT 동작 요소, VHT 동작 정보 필드를 포함하는 HE 동작 요소를 전송하지 않도록 제한하였고, HE STA의 동작을 계승하는 EHT STA(MLD)에게도 동일한 제한이 적용될 수 있다.

다시 말해, 6 GHz 대역에서 동작하는 STA은 HT 능력 요소, VHT 능력 요소, HT 동작 요소, VHT 동작 요소 또는 VHT 동작 정보 필드를 포함하는 HE 동작 요소는 전송할 수 없다. 즉, 6 GHz 대역에서 동작하는 STA은 자신의 능력 및 동작에 대한 파라미터를 제공하기 위해서 특정 레거시 포맷의 능력/동작 요소를 전송하지 않을 수 있다.

다만, 이 경우, 6 GHz에서 동작하는 STA은 다른 STAs의 정보를 포함하는 기본 다중 링크 요소(Basic Multi-Link element)를 전송할 수 있다. 이때, 기본 다중 링크 요소는 6 GHz에서 동작하는 STA에 의해서 보고되는 다른 STAs에 대한 능력 요소 및/또는 동작 요소를 포함하는 STA Profile 필드를 포함할 수 있다. 6 GHz에서 동작하는 STA에 의해서 보고되는 STA들은 2.4 GHz 또는 5 GHz 대역에서 동작할 수 있으며, STA Profile 필드는 보고되는 STA에 대응되는 Per-STA Profile subelement에 포함될 수 있다.

하지만, 전술한 본 발명의 일 실시예들에서 고려한 것과 같이 MLD인 EHT STA는 자신에 대한 정보뿐만 아니라, 동일 MLD 내의 다른 STA(다른 Link에서 운용되는)들에 대한 정보를 비콘 프레임 및 (ML) 프로브 응답 프레임, 결합 요청 프레임 및/또는 결합 응답 프레임에 포함하여 전송함으로써 ML setup을 수행해야한다. 다시 말해서, AP MLD의 AP들 중 6 GHz에서 운용되는 AP는 2.4 GHz 및 5 GHz에서 운용되는 다른 AP에 대한 정보를 제공하기 위해 (ML) 프로프 응답 프레임, 결합 응답 프레임에 2.4 GHz 및 5 GHz AP들의 HT/VHT 능력/동작 요소를 지시해야 하고, 따라서 11ax에서 6 GHz STA(AP STA, non-AP STA)가 HT/VHT 관련 element를 지시할 수 없도록 규정한 제한이 수정되어야 할 필요가 있다. 이때, (ML) 프로브 응답 프레임은 ML 프로브 요청 프레임에 대한 응답으로 전송되는 응답 프레임을 의미할 수 있다.

후술하는 본 발명의 설명에서는, 2.4 GHz / 5 GHz / 6 GHz에서 운용되는 AP를 각각 2.4 GHz AP, 5 GHz AP, 6 GHz AP로 기술하였고, 2.4 GHz / 5 GHz / 6 GHz에서 ML setup을 수행(시도)하는 STA를 각각 2.4 GHz STA, 5 GHz STA, 6 GHz STA(non-AP STA)로 기술하였음을 밝힌다.

본 발명의 일 실시예를 따르면 EHT MLD의 6 GHz AP/STA(reporting STA)는 동일 MLD의 2.4 GHz 및 5 GHz STA(보고되는 STA)에 대한 HT 능력 요소, VHT 능력 요소, HT 동작 요소, VHT 동작 요소, VHT 동작 정보 필드를 포함하는 HE 동작 요소를 전송할 수 있다. 이 때, 6 GHz AP/STA 가 2.4 GHz 및 5 GHz STA(보고되는 STA인 AP STA, non-AP STA)에 대한 HT/VHT 관련 정보를 포함할 수 있는 프레임은 관리 프레임일 수 있다. 이 때, 6 GHz AP/STA가 관리 프레임에서 2.4 GHz 및 5 GHz AP/STA에 대한 HT/VHT 관련 정보 포함시키는 곳은 ML IE(Multi-Link 정보 element)일 수 있다. 이 때, 6 GHz AP/STA가 관리 프레임에서 2.4 GHz 및 5 GHz AP/STA에 대한 HT/VHT 관련 정보를 포함시키는 곳은 각 STA에 대응하는 Per-STA Profile subelement일 수 있다.

혹은, 6 GHz AP/STA는 관리 프레임의 ML IE에서 지시되는 공통(common) 정보로, 2.4 GHz 및 5 GHz STA(reported STA)에 대한 HT/VHT 능력/동작 요소를 포함시킬 수 있다.

보다 구체적으로는, EHT AP MLD의 6 GHz AP가 2.4 GHz 및/또는 5 GHz AP를 포함하여 ML setup을 수행(승낙, accept)하기 위해 전송하는 (Re) 결합 응답 프레임은, HT/VHT 능력/동작 요소를 포함할 수 있다.

마찬가지로, EHT non-AP MLD의 6 GHz STA가 2.4 GHz 및/또는 5 GHz STA를 포함한 ML setup을 수행(요청, 요청)하기 위해 전송하는 (Re) 결합 요청 프레임은, HT/VHT 능력/동작 요소를 포함할 수 있다.

즉, 6 GHz STA(MLD의)는 동일 MLD의 2.4 GHz 및/또는 5 GHz STA를 포함하여 ML setup을 시도하는 경우에 한해 (Re)결합 요청 프레임에 HT/VHT 능력/동작 요소를 포함하여 전송할 수 있다.

다시 말해, 6 GHz AP(MLD의)는 동일 MLD의 2.4 GHz 및/또는 5 GHz AP를 포함하는 ML setup을 수행하는 경우에 한해 (Re)결합 응답 프레임에 HT/VHT 능력/동작 요소를 포함하여 전송할 수 있다.

예를 들면, MLD를 구성하는 AP들 또는 non-AP STA들은 각각 다양한 대역(6 GHz, 2.4 GHz, 또는 5 GHz)에서 동작할 수 있다. 이때, non-AP STA들을 포함하는 MLD(제1 MLD)는 AP들을 포함하는 MLD(제2 MLD)와 다중 링크 설정을 위해서 프레임을 송수신할 수 있다. 이때, 제1 MLD에 포함된 6 GHz에서 동작하는 STA(제1 STA)은 다중 링크 설정을 위해서 결합 요청 프레임(또는, 재 결합 요청 프레임)을 전송할 수 있으며, 제2 MLD에 포함된 6 GHz에서 동작하는 AP(제1 AP)는 결합 요청 프레임(또는, 재 결합 요청 프레임)에 대한 응답으로 결합 응답 프레임(또는, 재 결합 응답 프레임)을 전송할 수 있다.

제1 STA은 결합 요청 메시지에 자신에 대한 정보 및 동일한 MLD에 포함된 다른 STA들에 대한 정보(예를 들면, 멀티 링크 정보(또는 요소) 등)를 포함시켜 전송할 수 있다.

결합 요청 메시지에 포함되는 제1 STA에 대한 정보는 6 GHz에 대한 정보(예를 들면, HE 능력 정보, HE 동작 정보, EHT 능력 정보 및/또는 EHT 동작 정보)일 수 있다. 하지만, 결합 요청 메시지는 6 GHz 대역이 아닌 다른 대역(예를 들면, 2.4 GHz 또는 5 GHz)에 대한 제1 STA의 정보(예를 들면, HT 능력 요소, VHT 능력 요소, HT 동작 요소, VHT 동작 요소 또는 VHT 동작 정보 필드를 포함하는 HE 동작 요소 등)은 포함하지 않는다. 즉, 제1 STA은 자신이 동작하는 대역 외의 대역에 대한 정보는 전송할 수 없다.

결합 요청 메시지에 포함되는 다른 STA들에 대한 정보(예를 들면, 멀티 링크 정보(또는 요소) 등)는 다른 STA들 각각이 동작하는 대역(예를 들면, 2.4 GHz 또는 5 GHz)에 대한 정보(예를 들면, HT 능력 요소, VHT 능력 요소, HT 동작 요소, VHT 동작 요소 또는 VHT 동작 정보 필드를 포함하는 HE 동작 요소 등)를 포함할 수 있다.

이때, 다른 STA들에 대한 정보는 각 STA들에 대응되는 Per-STA 프로파일 서브요소에 포함될 수 있다.

또한, 결합 요청 메시지의 멀티 링크 정보(또는, 멀티 링크 요소)는 보고되는 STA들 각각에 대응되는 Per-STA 프로파일 서브 요소(subelement)를 포함하는 멀티 링크 요소(Multi-Link element)를 포함할 수 있으며, Per-STA 프로파일 서브 요소는 보고되는 적어도 하나의 스테이션 중 대응되는 스테이션에 대한 모든 정보의 요청 여부를 지시하는 컴플리트 프로파일 서브 필드(Complete Profile subfield)를 포함할 수 있다.

이때, 컴플리트 프로파일 서브필드가 모든 정보의 요청을 나타내는 값 또는 특정 값(예를 들면, '1')로 설정되는 경우, 컴플리트 프로파일 서브필드에 대응되는 STA들의 모든 정보가 멀티 링크 요소에 포함될 수 있다. 또는, 컴플리트 프로파일은 대응되는 Per-STA Profile이 해당 STA의 완전한 정보(complete information)를 포함했는지 여부를 지시할 수 있다.

제1 AP는 결합 응답 메시지에 자신에 대한 정보 및 동일한 MLD에 포함된 다른 AP들에 대한 정보(예를 들면, 멀티 링크 정보(또는 요소) 등)를 포함시켜 전송할 수 있다.

결합 응답 메시지에 포함되는 제1 AP에 대한 정보는 6 GHz에 대한 정보(예를 들면, HE 능력 정보, HE 동작 정보, EHT 능력 정보 및/또는 EHT 동작 정보)일 수 있다. 하지만, 결합 응답 메시지는 6 GHz 대역이 아닌 다른 대역(예를 들면, 2.4 GHz 또는 5 GHz)에 대한 제1 AP의 정보(예를 들면, HT 능력 요소, VHT 능력 요소, HT 동작 요소, VHT 동작 요소 또는 VHT 동작 정보 필드를 포함하는 HE 동작 요소 등)은 포함하지 않는다. 즉, 제1 AP는 자신이 동작하는 대역 외의 대역에 대한 정보는 전송할 수 없다.

결합 요청 메시지에 포함되는 다른 AP들에 대한 정보(예를 들면, 멀티 링크 정보(또는 요소) 등)는 다른 STA들 각각이 동작하는 대역(예를 들면, 2.4 GHz 또는 5 GHz)에 대한 정보(예를 들면, HT 능력 요소, VHT 능력 요소, HT 동작 요소, VHT 동작 요소 또는 VHT 동작 정보 필드를 포함하는 HE 동작 요소 등)를 포함할 수 있다.

추가적으로, 6 GHz AP(MLD의)는 ML 프로브 응답 프레임에 위에서 설명한 결합 요청 프레임 또는 결합 응답 프레임과 동일하게 HT/VHT 능력/동작 요소를 포함하여 전송하는 것이 가능하다. 이때, 6 GHz AP가 ML 프로브 응답 프레임에 HT/VHT 관련 정보를 포함하여 전송(응답)하는 조건은, 수신한 프로브 요청 프레임이 멀티 링크 요소(프로브 요청 variant인)를 포함하는 것 일 수 있다. 이 때, 멀티 링크 요소를 포함하는 프로브 요청 프레임은 ML 프로브 요청 (프레임)인 것으로 고려될 수 있다.

6 GHz AP가 HT/VHT 능력 요소 및/또는 HT/VHT 동작 요소를 포함하는 ML 프로브 응답 프레임을 전송(응답)하는 보다 구체적인 조건은, 수신한 ML 프로브 요청 프레임이 Multi-Link 요소를 포함하고, 2.4 GHz 및/또는 5 GHz AP에 대한 complete 정보 혹은 HE/VHT 능력/동작 요소 정보를 요청하는 것일 수 있다.

도 30은 특정 대역폭에서 동작하는 스테이션이 전송하는 프로브 요청 프레임(Probe Request frame), 결합 요청 프레임(Association Request frame) 및 결합 응답 프레임(Association Response frame)의 일 예를 나타낸다.

도 30을 참조하면, 6 GHz AP는 (ML) 프로브 응답 프레임의 ML IE에서 HT/VHT 능력 요소와 HT/VHT 동작 요소s를 전송할 수 있다. 이 때, 상기 HT/VHT 능력/동작 요소는 6 GHz AP가 소속된 MLD가 운용하는 2.4 GHz 및 5 GHz AP에 대한 요소일 수 있다.

즉, 6 GHz 대역 운영 규정에 따라, 6 GHz AP가 HT/VHT 관련 요소를 전송하는 것이 제한되어 있지만, AP MLD의 STA인 6 GHz AP는 2.4 GHz AP와 5 GHz AP에 대한 complete 정보를 지시하기 위한 목적으로 6 GHz 대역에 HT/VHT 관련 요소를 포함하는 (ML) 프로브 응답 프레임을 전송할 수 있다.

또한, 6 GHz 대역에서 (Re)결합 요청/응답 프레임을 전송하는 non-AP MLD의 STA 및 AP MLD의 AP 역시, 목적에 따라 6 GHz 대역에서 HT/VHT 관련 요소를 포함하는 (Re)결합 Req/Resp 프레임을 전송할 수 있다.

6 GHz STA가 (Re)결합 요청 프레임에 HT/VHT 관련 요소를 포함하여 전송하는 경우는, 6 GHz에서 전송하는 (Re)결합 요청 프레임을 통해 6 GHz 및 2.4/5 GHz에서 동시에 ML setup을 수행할 의도를 갖을 때로 제한될 수 있다.

6 GHz AP가 (Re)결합 응답 프레임에 HT/VHT 관련 요소를 포함하여 전송하는 경우는, non-AP STA가 6 GHz 대역을 통해 (Re)결합 요청 프레임을 전송하였고, 상기 non-AP STA의 ML setup 요청을 수락하여 2.4 GHz 및/또는 5 GHz 에도 setup을 맺을 의도를 갖을 때로 제한될 수 있다.

다른 방법으로, 6 GHz STA(AP STA, non-AP STA)가 6 GHz 대역에서 전송하는 프레임에 HT/VHT 능력/동작 요소를 포함할 수 없도록 제한하는 방법이 있을 수 있다.

이 경우, 6 GHz AP는 2.4 GHz 및/또는 5 GHz AP의 정보를 (Per-STA Profile) 포함하는 ML 프로브 응답 프레임 및 2.4 GHz 및/또는 5 GHz AP의 setup을 승낙하는 ML 결합 응답 프레임을 전송할 때에도 HT/VHT 능력/동작 요소를 포함하지 않는 것이 가능할 수 있다. 따라서, 6 GHz AP를 통해 2.4 GHz 및 5 GHz를 포함한 ML setup을 수행하고자 하는 non-AP MLD는, 2.4 GHz 및/또는 5 GHz AP에 대한 추가 정보(HT/VHT 관련 요소에 포함된)를 획득하기 위해, 2.4 GHz AP 혹은 5 GHz AP에게 ML 프로브 요청 프레임을 전송해야 할 수 있다.

6 GHz에서는 HT/VHT관련 요소를 전송/획득할 수 없다는 제한을 고려하여, 6 GHz AP에게 ML 결합 요청 프레임을 전송하려는 non-AP EHT MLD는, 사전에 2.4 GHz 혹은 5 GHz 통해 setup하고자 하는 AP의 compete(혹은 HT/VHT 관련 요소) 정보를 포함하는 ML 프로브 응답 프레임을 수신해야 할 수 있다. 즉, 6 GHz AP에게 ML 결합 요청 프레임을 전송하여 2.4 GHz 및/또는 5 GHz AP와 동시에 ML setup을 수행하고자 하는 non-AP EHT MLD는 2.4 GHz 또는 5 GHz를 통해 ML 프로브 요청 프레임을 전송하고, 2.4 GHz 및/또는 5 GHz AP에 대한 complete 정보(혹은 HT/VHT 관련 요소들)을 setup 수행 전/혹은 setup 완료 후에 획득해야 할 수 있다.

또한, non-AP MLD는 6 GHz를 통해 ML setup을 완료한 후, setup이 수행된 2.4 GHz Link 및 5 GHz Link에서 운용하는 STA들(2.4 GHz STA 및 5 GHz STA)의 complete 정보(혹은 HT/VHT 관련 요소들)을 AP MLD에게 전송해야 할 수 있다. 이 때, non-AP MLD는 setup이 수행된 2.4/5 GHz STA의 요소를 전송하기 위해, 결합 후 첫 번째로 전송하는 PPDU에서 2.4/5 GHz STA의 HT/VHT 능력/동작 요소를 전송할 수 있다.

도 31은 본 발명의 일 실시예에 따른, HT(High Throughput)/VHT(Very High Throughput) 관련 요소 정보를 특정 대역폭이 아닌 다른 링크에서 교환하여 다중 링크 설정을 수행하는 방법의 일 예를 나타낸다.

도 31을 참조하면, AP MLD는 2.4 GHz / 5 GHz / 6 GHz에 각각 AP 1 내지 AP 3을 운용할 수 있다. 6 GHz AP인 AP 3의 Beacon 프레임을 수신한 non-AP MLD는 AP MLD와 6 GHz 대역을 이용해 (Re)결합 Req/Res 프레임을 교환함으로써 ML setup을 수행하려 할 수 있다.

이 경우, Non-AP MLD는 2.4 GHz AP 및 5 GHz AP를 포함한 ML setup을 시도하려 의도할 수 있고, 이를 위해 6 GHz에서 결합 요청 프레임을 전송하기 전 5 GHz에서 ML 프로브 요청 프레임을 5 GHz AP에게 전송할 수 있다. 이 때, non-AP MLD가 5 GHz 대역을 통해 전송하는 ML 프로브 요청 프레임은, ML setup을 수행하고자 하는 AP들 중 2.4 GHz AP 및 5 GHz AP들에 대한 complete 정보(혹은 HT/VHT 관련 요소)을 요청하는 ML 프로브 요청 프레임일 수 있다.

5 GHz AP로부터 ML 프로브 응답 프레임을 응답 받은 non-AP MLD는 6 GHz STA를 통해, 6 GHz AP에게 2.4 GHz/5 GHz를 포함한 ML setup을 요청하는 결합 요청 프레임을 전송할 수 있다. 일반적으로 ML setup을 요청하는 Link의 STA에 대한 complete 정보가 결합 요청 프레임에 포함되어야 하지만, 6 GHz STA가 전송하는 결합 요청 프레임은 2.4 GHz 및 5 GHz STA에 대한 HT/VHT 능력/동작 요소가 포함되지 않을 수 있다. 마찬가지로, 일반적으로 2.4 GHz 및/또는 5 GHz에 대한 setup을 수락하기 위해 전송(응답)되는 결합 응답 프레임은 ML setup을 수락하는 Link의 AP에 대한 complete 정보가 포함되어야 하지만, 6 GHz AP가 전송하는 결합 응답 프레임은 2.4 GHz 및 5 GHz AP에 대한 HT/VHT 능력/동작 요소가 포함되지 않을 수 있다.

이처럼 2.4/5 GHz에 대한 HT/VHT 요소를 포함하지 않는 결합 요청/응답 프레임을 통해 2.4 GHz 및/또는 5 GHz에서 AP MLD와의 setup을 수행한 non-AP MLD는, 결합 응답 프레임을 수신한 후 전송하는 첫 번째 PPDU를 통해 setup이 수행된 2.4/5 GHz STA에 대한 HT/VHT 능력/동작 요소를 AP MLD에게 전송할 수 있다.

<관리 프레임의 구성 및 inheritance 규칙>

동일한 MLD에 포함된 EHT STA(AP STA, non-AP STA)들은 비록 다른 Link에서 운용된다 하더라도, 유사한 능력 및 동작 parameter들을 가능성이 크다. 따라서, 관리 프레임(Beacon, (ML) 프로브 Req/Resp, (ML) 결합 Req/Resp 프레임 등)을 전송하는 STA(reporting STA)의 일부 요소는 MLD 내의 다른 STA(reported STA)의 일부 요소와 동일한 정보를 포함할 수 있다.

전술한 본 발명의 일 실시예 들에서 고려한 것과 같이, EHT STA(reporting STA)는 동일 MLD 내의 다른 STA들(reported STA)의 complete 정보를 관리 프레임에 포함하여 전송할 수 있으며, MLD가 다수의 STA들을 운용할 수 있다는 것을 고려했을 때, 각 STA의 complete 정보가 모두 포함된 관리 프레임은 많은 오버헤드를 유발할 가능성이 있다.

따라서, MLD 내의 다른 STA에 대한 complete 정보를 Per-STA Profile sub요소에 포함하는 관리 프레임은 reporting STA의 요소와 동일한 정보를 포함하는 reporting STA의 요소가 생략될 수 있다. 즉, 특정 STA(reported STA)에 대한 complete 정보를 포함하는 관리 프레임에서, 상기 특정 STA와 대응하는 Per-STA Profile sub요소에 일부 요소가 지시되지 않은 경우, 상기 지시되지 않은 일부 요소는 관리 프레임을 전송한 STA(reporting AP)에 대응하는 동일한 요소(상기 일부 요소와 동일한 요소)의 정보가 그대로 계승(inheritance)된 것으로 해석될 수 있다. 이 때, 상기 특정 STA(reported STA)에 대한 complete 정보가 포함된 관리 프레임의 의미는, 관리 프레임을 전송한 STA(reporting STA)와 동일한 수준(동일한 양의)의 정보가 포함된 관리 프레임을 의미할 수 있다. 이 때, inheritance 규칙을 이용해 Per-STA Profile sub요소를 해석하는 것은, 해당 Per-STA Profile이 complete profile인 경우로 제한될 수 있다. 이 때, Per-STA Profile이 complete profile이라는 의미는, Per-STA Profile sub요소의 Complete Profile sub필드가 1로 지시된 것을 의미할 수 있다.

이와 같이, MLD의 STA는 MLD 내의 다른 STA에 대한 complete 정보를 관리 프레임에 포함하면서도, 관리 프레임의 크기를 줄이기 위한 목적으로 inheritance 규칙을 이용해 관리 프레임을 구성할 수 있다. 또한, MLD의 STA로부터 관리 프레임을 수신한 MLD는 inheritance 규칙을 이용해 생략된 reported STA의 정보를 획득(해석, 인지)하는 것이 가능하다.

이 때, 관리 프레임에 각 reported STA의 complete 정보가 포함되었는지 여부는, 각 reported STA에 대응하는 Per-STA Profile sub요소에서, Complete Profile sub필드(STA Control 필드의)가 1로 지시었는지 여부로 지시되는 것일 수 있다. 즉, Complete Profile sub필드가 1로 지시된 Per-STA Profile과 대응하는 reported STA는, 해당 관리 프레임을 통해 Complete 정보가 지시되는 STA일 수 있다.

<관리 프레임에서 reporting STA의 요소로 지시되지 않은 요소에 적용되는 inheritance 규칙>

관리 프레임을 전송하는 reporting STA가 특정 요소 정보를 갖지 않는 경우가 있을 수 있다. 일 예로, reporting STA가 6 GHz STA(AP STA, non-AP STA)인 경우, reporting STA인 6 GHz STA는 HT/VHT 관련 요소를 갖지 않을 수 있다. 이 경우, 2.4 GHz 및 5 GHz STA에 대한 complete 정보가 해당 관리 프레임에 포함되어야 하는 경우, 2.4 GHz 및 5 GHz STA 들에 대해서 지시되어야 하는 HT/VHT 관련 정보(HT/VHT 능력/동작 요소들)가 inheritance 규칙을 통해 지시/해석될 수 없다. 이는, reporting STA인 6 GHz STA가 HT/VHT 관련 정보를 갖지 않기 때문이며, 따라서 6 GHz STA가 reporting STA인 관리 프레임은, reported STA들에 대해서만 지시되는 요소들에 대해 inheritance 규칙을 적용할 수 없다. 즉, 6 GHz STA가 전송하는 관리 프레임에, 다수의 2.4 GHz 및 5 GHz STA들의 complete 정보가 지시되어야 하는 경우, 상기 다수의 reported STA들(2.4/5 GHz STA들)이 모두 동일한 HT/VHT 능력/동작 요소 값을 갖는다 하더라도 각 요소는 각 reported STA에 대응하는 Per-STA Profile에서 반복적으로 지시되어야 할 수 있다. 이는, 관리 프레임을 전송하는 reporting STA가 특정 요소에 대한 정보를 포함하지 않을 경우관리 프레임에서의 inheritance 규칙 활용이 제한될 수 있음을 의미하고, 결과적으로 관리 프레임의 크기가 커지는 결과로 이어질 수 있다.

따라서, reporting STA에 대해서 지시되지 않은 요소는 inheritance 규칙이 적용될 수 없다는 한계로 인해, 관리 프레임의 크기가 커지는 것을 방지하기 위한 새로운 inheritance 규칙이 필요할 수 있다.

본 발명의 일 실시예에 따르면, 관리 프레임(예를 들어, Beacon, (ML) 프로브 응답, (ML) 결합 요청, (ML) 결합 응답 프레임 등)을 통해 지시되는 reported STA의 정보(요소 등)는, reporting STA에 대한 정보가 아닌 다른 정보를 inheritance 하는 것이 가능하다.

보다 자세히 설명하면, 관리 프레임이 특정 reported STA에 대한 complete 정보를 포함하는 것으로 지시되었지만, 상기 특정 reported STA에 대응하는 특정 요소가 지시되지 않았다면 상기 특정 요소는 reporting STA의 요소가 아닌 다른 요소를 inheritance한 것으로 고려될 수 있다. 이 때, 상기 특정 요소가 reporting STA의 요소가 아닌 다른 요소를 inheritance 한 것으로 고려되는 조건은, 상기 특정 요소가 reporting STA에 대해서 지시(포함)되지 않은 것(해당 관리 프레임에) 일 수 있다. 이 때, reported STA의 정보가 reporting STA의 요소가 아닌 다른 요소를 inheritance 하는 것으로 지시/해석하는 방법은 reporting STA가 6 GHz STA인 경우에 한해 적용되는 것일 수 있다.

본 발명의 일 실시예에 따르면, complete 정보(profile)이 지시되는 reported STA의 특정 요소가 관리 프레임을 통해 지시되지 않은 경우, 상기 관리 프레임을 통해 지시된 상기 특정 요소와 동일한 요소(요소 ID와 Extended 요소 ID가 동일한)의 값이 reported STA의 특정 요소에 동일하게 적용(지시)된 것으로 고려될 수 있다. 이 때, reported STA의 특정 요소로 inheritance되는 상기 동일한 요소는, reporting STA에 대한 요소가 아닐 수도 있다.

즉, reported STA에 대한 특정 요소로 inheritance 되는 동일 요소(상기 특정 요소와 동일한 요소 ID 및 Extended 요소 ID를 갖는)는 reporting STA에 대한 요소가 아닌 것이 가능하다.

즉, reported STA에 대한 특정 요소로 inheritance되는 동일 요소(상기 특정 요소와 동일한 요소 ID 및 Extended 요소 ID를 갖는)는 다른 reported STA에 대한 요소인 것이 가능하다. 이와 같은 방법으로, 6 GHz STA가 reporting STA인 관리 프레임에서, 6 GHz STA에 대한 HT/VHT 능력/동작 요소가 지시되지 않는다 할지라도, reported STA의 Per-STA sub요소에서 지시된 HT/VHT 요소들이 다른 reported STA에게 inheritance 될 수 있다.

또는, reported STA에 대한 특정 요소로 inheritance되는 동일 요소(상기 특정 요소와 동일한 요소 ID 및 Extended 요소 ID를 갖는)는 inheritance용으로 지시된 추가 요소인 것이 가능하다. 이 때, 상기 inheritance용으로 지시된 추가 요소는 reporting STA 혹은 reporting STA에 직업 대응하지 않는 요소를 의미할 수 있다.

다만, reported STA에 대응하는 Per-STA Profile sub요소의 Non-Inheritance 요소를 통해 상기 특정 요소(관리 프레임에 포함되지 않은)가 지시된 경우, reported STA에 대한 상기 특정 요소는 그 어떤 값도 inheritance하지 않으며, 관리 프레임에서 지시되지 않은 것으로 고려될 수 있다.

일 예로, 관리 프레임을 통해 complete 정보가 지시되는 STA1에 대한 특정 요소가 지시되지 않은 경우, STA2에 대해 지시된 동일한 요소가 존재한다면, 상기 동일한 요소를 통해 지시된 값이 STA1의 특정 요소를 통해 지시된 것과 동일하게 고려(즉, inheritance)될 수 있다. 이 때, 상기 STA2는 reporting STA가 아닐 수도 있다.

또한, STA1의 특정 요소로 inheritance되는 동일 요소(상기 특정 요소와 동일한 요소 ID 및 Extended 요소 ID를 갖는)는 reporting STA 및 reported STA에 대한 요소가 아닌, inheritance용으로 지시된 추가 요소일 수 있다.

본 발명의 일 실시예에 따르면, complete 정보(profile)이 지시되는 reported STA의 특정 요소가 관리 프레임을 통해 지시되지 않은 경우, 상기 관리 프레임을 통해 지시된 상기 특정 요소와 동일한 요소(요소 ID와 Extended 요소 ID가 동일한)의 값이 reported STA의 특정 요소에 동일하게 적용(지시)된 것으로 고려될 수 있다. 이 때, reported STA의 특정 요소로 inheritance되는 요소는 inheritance 규칙에 의해 결정되는 것일 수 있다.

Inheritance되는 요소를 선택하는 규칙의 일 예로, reported STA에 대한 특정 요소로 inheritance 되는 다른 요소(상기 특정 요소와 동일한 요소 ID 및 Extended 요소 ID를 갖는)는 관리 프레임에서 가장 먼저 지시된 동일 요소로 결정되는 것일 수 있다.

보다 자세히 설명하면, reported STA에 대한 complete 정보(profile)이 포함되어야 하는 관리 프레임에서, 상기 reported STA에 대한 특정 요소가 지시되지 않은 경우, 상기 특정 요소와 동일한 요소 ID 및 Extended 요소 ID를 갖는 다른 요소들 중 가장 첫번째(요소 순서 상)로 지시된 요소의 값이 상기 특정 요소에 inheritance 된 것으로 고려될 수 있다. 즉, 상기 특정 요소와 동일한 요소가 reporting STA에 대해서 지시되었다면 (동일한 요소들 중 가장 첫번째 순서로 지시됨), 상기 특정 요소는 reporting STA의 동일 요소 값을 inheritance 하는 것으로 고려될 수 있다.

Inheritance되는 요소를 선택하는 규칙의 다른 예로, reported STA에 대한 특정 요소로 inheritance 되는 다른 요소(상기 특정 요소와 동일한 요소 ID 및 Extended 요소 ID를 갖는)는 관리 프레임에서 가장 최근에 지시된(요소의 순서 상) 동일 요소로 결정되는 것일 수 있다.

보다 자세히 설명하면, reported STA에 대한 complete 정보(profile)이 포함되어야 하는 관리 프레임에서, 상기 reported STA에 대한 특정 요소가 지시되지 않은 경우, 상기 특정 요소와 동일한 요소 ID 및 Extended 요소 ID를 갖는 다른 요소들 중 가장 최근에(요소 순서 상) 지시된 요소의 값이 상기 특정 요소에 inheritance 된 것으로 고려될 수 있다. 즉, 상기 특정 요소와 동일한 요소가 앞서 3개의 STA에 대해서 지시되었다면, 상기 특정 요소는 3번째로 지시된 동일 요소 값을 inheritance 하는 것으로 고려될 수 있다.

도 32는 본 발명의 일 실시 예에 따른, complete Per-STA profile의 inheritance 방법을 설명하기 위한 관리 프레임(Management frame)의 구성 일부의 일 예를 나타낸다.

도 32를 참조하면, 관리 프레임에는 reporting AP에 대한 요소 4개 (도 22에서 각각 요소 ID A 내지 D인 요소)가 포함되어 있고, reporting STA의 complete 정보를 지시하기 위한 ML IE가 포함되어 있다.

ML IE(Multi-link 요소)는 요소 ID sub필드, Length sub필드, 요소 ID Extension sub필드 및 2개의 Per-STA Profile sub요소로 구성되어 있다. 이 때, 순서상 먼저 지시되는 Per-STA Profile은 reported STA1에 대한 complete 정보(profile)을 지시하기 위해 포함된 Per-STA Profile이고, 순서상 나중에 지시되는 Per-STA Profile은 reported STA2에 대한 complete 정보(profile)을 지시하기 위해 포함된 Per-STA Profile이다. 즉, 순서상 먼저 지시되는 Per-STA Profile은 reported STA1에 대한 Per-STA Profile이고, 나중에 지시되는 Per-STA Profile은 reported STA2에 대한 Per-STA Profile이다.

reported STA1에 대응하는 Per-STA Profile은 reporting STA에 대한 요소로 지시되지 않은 두 개의 요소(요소 ID가 각각 E 와 F인)를 포함하고 있다. 이 때, 상기 reported STA1에 대응하는 Per-STA Profile이 Complete profile sub필드가 1로 지시된 complete Per-STA profile 이기 때문에, reporting STA에 대한 요소들(요소 ID가 A 내지 D인) 중, Non-Inheritance 요소에서 지시된 요소 (요소 ID 가 C인)를 제외한 나머지 3개의 요소(요소 ID가 각각 A, B, D인)가 reported STA1에 대해 동일하게 지시된 것으로 고려될 수 있다. 이 때, reporting STA와 동일하게 지시된 것으로 고려되는 상기 3개의 요소는, 각 요소가 지시하는 value도 reporting STA에 대한 요소와 각각 동일한 것으로 고려된다.

결과적으로, reporting STA1에 대한 Per-STA Profile이 2개의 요소(요소 ID E, F)만을 포함하는 구성을 갖지만, reporting STA의 요소 3개(요소 ID A, B, D)를 inheritance한 것으로 고려하여 5개의 요소가 reported STA1에 대한 complete profile로 지시된 것으로 해석될 수 있다.

reported STA2에 대응하는 Per-STA Profile은 reporting STA에 대한 요소로서 지시된 적이 있는 요소 ID B의 요소를 포함한다. 이는, reported STA2에 대해서 지시되는 요소의 값(요소 ID가 B인 요소의)이 reporting STA에 대해 지시된 요소의 값(요소 ID B)과 상이하기 때문에, reporting STA의 요소가 inheritance되지 않고 reported STA2에 대한 새로운 요소 값이 지시된 것일 수 있다.

reported STA2에 대응하는 Per-STA Profile이 Complete profile sub필드가 1로 지시된 complete Per-STA profile 이기 때문에, reporting STA에 대한 나머지 요소들(요소 ID B를 제외한 A, C, D)은 reported STA2에 대해 동일하게 지시된 것으로 고려된다. 이 때, reporting STA와 동일하게 지시된 것으로 고려되는 상기 3개의 요소는, 각 요소가 지시하는 value도 reporting STA에 대한 요소와 각각 동일한 것으로 고려된다.

또한, reported STA2에 대응하는 Per-STA Profile은 reporting STA에 대해 지시된 요소 뿐만 아니라, 순서상 먼저 지시된 reported STA1의 요소까지 inheritance 할 수 있다. 즉, reported STA1의 Per-STA Profile에서 지시된 2개의 요소(요소 ID가 E, F인)도 reported STA2의 요소에 대해 inheritance될 수 있다. 다시 말해서, reported STA1에 대한 요소들도 reported STA2의 요소로 inheritance 될 수 있다. 즉, reported STA1의 Per-STA profile을 통해 지시된 2개의 요소(요소 ID가 E, F인)가 reported STA2에 대해서 동일하게 지시된 것으로 고려될 수 있다.

<암시적 non-Inheritance 규칙>

전술한 바와 같이, reported STA에 대한 complete 정보(profile)은 reporting STA가 전송하는 관리 프레임을 통해 지시될 수 있고, 관리 프레임 내에서 동일한 값을 갖는 동일 요소가 반복적으로 지시되는 것을 방지하기 위해 inheritance 규칙이 적용될 수 있다.

Reported STA의 Per-STA Profile sub요소에 포함된 Non-Inheritance 요소는, Reported STA에 대해서 지시되지 않은 요소들 중, inheritance를 적용하지 않는 요소들을 명시적으로 지시하는 기능을 갖는다. 다시 말해서, 특정 STA의 Per-STA Profile sub요소에 포함된 Non-Inheritance 요소를 통해 특정 요소가 지시된 경우, 상기 특정 STA에 대해 지시되지 않은 특정 요소는 다른 요소의 값을 inheritance하지 않는다는 것이 명시적으로 지시될 수 있다. 이 경우, 관리 프레임을 수신한 MLD는 상기 특정 STA에 대한 상기 특정 요소가 존재하지 않는 것으로 고려(해석)할 수 있다.

즉, Non-Inheritance 요소는 관리 프레임에서 지시되지 않은 reported STA의 특정 요소가, inheritance 규칙을 활용하여 생략된 것인지 혹은 원래부터 존재하지 않던 것인지에 대한 모호성을 해결하기 위한 목적으로 사용되는 것일 수 있다.

다만, 특정한 경우에 한해서는, 관리 프레임을 수신한 MLD가, reported STA에 대해 지시되지 않은 일부 요소가, 원래부터 상기 reported STA에 대해 존재하지 않는 요소라는 것을 인지 가능한 경우가 있다.

일 예로, 6 GHz AP가 reported STA로 포함된 (Re)결합 응답 프레임을 수신한 non-AP STA MLD는, (Re)결합 응답 프레임에 6 GHz AP에 대한 HT/VHT 능력/동작 요소가 지시될 수 없음을 미리 인지하고 있을 수 있다. 이 경우, (Re)결합 응답 프레임을 전송하는 AP MLD가 6 GHz AP에 대응하는 Non-Inheritance 요소(Per-STA Profile sub요소의)를 통해 HT/VHT 관련 요소가 inheritance되지 않는 사실을 별도로 지시하지 않더라도, STA MLD는 6 GHz AP에 대한 HT/VHT 관련 요소를 inheritance 규칙으로 해석하지 않을 수 있다.

본 발명의 일 실시예에 따르면, reported STA인 6 GHz AP에 대응하는 Non-Inheritance 요소에서 HT/VHT 능력/동작 요소가 지시되지(listed) 않는다 할지라도, 상기 요소들은 6 GHz AP에 대해서 inheritance되지 않을 수 있다. 이 때, 상기 Non-Inheritance 요소에서 지시되지 않는다는 의미는, Per-STA Profile sub요소에 Non-Inheritance 요소가 나타나지(포함되지) 않거나, 혹은 Non-Inheritance 요소에 의해 지시되지 않는 것을 모두 포함하는 의미일 수 있다.

일 예로, 2.4 GHz AP가 전송한 관리 프레임(예를 들어 (Re)결합 응답 프레임)을 통해 6 GHz AP에 대한 Complete 정보(profile)이 지시되는 경우, 비록 6 GHz AP에 대한 HT 능력 요소가 지시되지 않았고, Non-Inheritance 요소가 Per-STA Profile에 포함되지 않았다 하더라도, 2.4 GHz AP에 대한 HT 능력 요소가 6 GHz AP에 대한 HT 능력 요소로 inheritance 되지는 않는다.

도 33은 본 발명의 일 실시 예에 따른 non-AP MLD의 동작의 일 예를 나타내는 순서도이다.

도 33을 참조하면, 복수 개의 STA으로 구성된 MLD는 특정 대역에서 동작하는 STA를 통해서 다른 대역에서 동작하는 STA들에 대한 정보를 전송할 수 있다.

구체적으로, 복수 개의 링크들에서 각각 동작하는 제1 복수 개의 스테이션들을 포함하는 제1 멀티 링크 장치(Multi-link Device: MLD)는 상기 제1 멀티 링크 장치에 포함된 상기 제1 복수 개의 스테이션들 중 제1 스테이션을 통해서 적어도 하나의 링크에서 각각 동작하는 제2 MLD에 포함된 제2 복수 개의 스테이션들 중 제2 스테이션에게 요청 프레임을 전송한다(S3310).

이때, 제1 스테이션 및 제2 스테이션은 특정 대역(예를 들면, 6 GHz 등)에서 동작할 수 있다.

이후, 제1 스테이션은 제2 스테이션으로부터 상기 요청 프레임에 대한 응답으로 응답 프레임을 수신할 수 있다(S3320).

이때, 제2 스테이션은 다른 대역들에 대한 특정 레거시 포맷의 상기 제2 스테이션의 능력 요소(capability element) 및/또는 동작 요소(operation element)를 제외한 상기 특정 대역에 대한 상기 제2 스테이션의 능력 요소 및 동작 요소를 상기 응답 프레임에 포함시켜 전송할 수 있다.

응답 프레임은 상기 제1 복수 개의 스테이션들 중 상기 제1 스테이션을 제외한 제1 적어도 하나의 스테이션과 상기 제2 복수 개의 스테이션들 중 제2 스테이션을 제외한 제2 적어도 하나의 스테이션과의 결합을 위한 멀티 링크 정보를 포함할 수 있다.

멀티 링크 정보는 상기 다른 대역들 각각에 대응되는 레거시 포맷의 상기 제2 적어도 하나의 스테이션 각각의 능력 요소 및/또는 동작 요소를 포함할 수 있다.

제2 적어도 하나의 스테이션 각각의 능력 요소 및/또는 동작 요소는 HT(High Throughput) 능력 요소, VHT(Very High Throughput) 능력 요소, HT 동작 요소, VHT 동작 요소 또는 VHT 동작 정보를 포함하는 HE(High Efficiency) 동작 요소 중 적어도 하나이다.

이때, 특정 대역은 6 GHz이고, 상기 다른 대역들은 2.4 GHz 및/또는 5 GHz일 수 있다.

상기 요청 프레임(예를 들면, ML 프로브 요청 프레임)은 상기 제2 적어도 하나의 스테이션 각각에 대응되는 Per-STA 프로파일 서브 요소(subelement)를 포함하는 멀티 링크 요소(Multi-Link element)를 포함하고, 상기 Per-STA 프로파일 서브 요소는 상기 제2 적어도 하나의 스테이션 중 대응되는 스테이션에 대한 모든 정보의 요청 여부를 지시하는 컴플리트 프로파일 서브 필드(Complete Profile subfield)를 포함할 수 있다.

컴플리트 프로파일 서브필드가 상기 모든 정보의 요청을 나타내는 경우, 상기 응답 프레임의 상기 멀티 링크 정보는 상기 제2 적어도 하나의 스테이션 중 상기 모든 정보의 요청을 나타내는 상기 컴플리트 프로파일 서브필드에 대응되는 스테이션의 능력 요소 및/또는 동작 요소를 포함할 수 있다.

상기 멀티 링크 정보에 기초하여 제2 MLD와 상기 제1 적어도 하나의 스테이션과 상기 제2 적어도 하나의 스테이션 간의 링크를 설정하기 위한 멀티 링크 설정 절차를 수행할 수 있다.

요청 프레임(예를 들면, 결합 요청 프레임)은 상기 제1 적어도 하나의 스테이션 각각에 대응되는 적어도 하나의 Per-STA 프로파일 서브 요소(subelement)를 포함하는 멀티 링크 요소(Multi-Link element)를 포함하고, 멀티 링크 요소의 상기 적어도 하나의 Per-STA 프로파일 서브 요소 각각은 상기 제1 적어도 하나의 스테이션 중 대응되는 특정 스테이션에 대한 레거시 포맷의 능력 요소 및/또는 동작 요소를 포함할 수 있다.

특정 스테이션은 상기 다른 대역들 중 적어도 하나의 대역에서 동작하는 스테이션이고, 상기 제1 스테이션은 상기 다른 대역들에 대한 특정 레거시 포맷의 상기 제1 스테이션의 능력 요소(capability element) 및/또는 동작 요소(operation element)를 제외한 상기 특정 대역에 대한 상기 제1 스테이션의 능력 요소 및 동작 요소를 상기 요청 프레임에 포함시켜 전송할 수 있다.

응답 프레임은 결합 응답 프레임(Association response frame), 및 멀티 링크(Multi-link: ML) 프로브 응답 프레임(ML Probe Response frame) 중 하나이다.

전술한 본 발명의 설명은 예시를 위한 것이며, 본 발명이 속하는 기술분야의 통상의 지식을 가진 자는 본 발명의 기술적 사상이나 필수적인 특징을 변경하지 않고서 다른 구체적인 형태로 쉽게 변형이 가능하다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 그러므로 이상에서 기술한 실시예들은 모든 면에서 예시적인 것이며 한정적이 아닌 것으로 이해해야만 한다. 예를 들어, 단일형으로 설명되어 있는 각 구성 요소는 분산되어 실시될 수도 있으며, 마찬가지로 분산된 것으로 설명되어 있는 구성 요소들도 결합된 형태로 실시될 수 있다.

본 발명의 범위는 상기 상세한 설명보다는 후술하는 특허청구범위에 의하여 나타내어지며, 특허청구범위의 의미 및 범위 그리고 그 균등 개념으로부터 도출되는 모든 변경 또는 변형된 형태가 본 발명의 범위에 포함되는 것으로 해석되어야 한다.

Claims

복수 개의 링크들에서 각각 동작하는 제1 복수 개의 스테이션들을 포함하는 제1 멀티 링크 장치(Multi-link Device: MLD)에서,
프로세서는,
상기 제1 멀티 링크 장치에 포함된 상기 제1 복수 개의 스테이션들 중 제1 스테이션을 통해서 적어도 하나의 링크에서 각각 동작하는 제2 MLD에 포함된 제2 복수 개의 스테이션들 중 제2 스테이션에게 요청 프레임을 전송하되,
상기 제1 스테이션 및 상기 제2 스테이션은 특정 대역에서 동작하며,
상기 제1 스테이션을 통해서 제2 스테이션으로부터 상기 요청 프레임에 대한 응답으로 응답 프레임을 수신하되,
상기 제2 스테이션은 다른 대역들에 대한 특정 레거시 포맷의 상기 제2 스테이션의 능력 요소(capability element) 및/또는 동작 요소(operation element)를 제외한 상기 특정 대역에 대한 상기 제2 스테이션의 능력 요소 및 동작 요소를 상기 응답 프레임에 포함시켜 전송하고,
상기 응답 프레임은 상기 제1 복수 개의 스테이션들 중 상기 제1 스테이션을 제외한 제1 적어도 하나의 스테이션과 상기 제2 복수 개의 스테이션들 중 제2 스테이션을 제외한 제2 적어도 하나의 스테이션과의 결합을 위한 멀티 링크 정보를 포함하는 MLD.
제1 항에 있어서,
상기 멀티 링크 정보는 상기 다른 대역들 각각에 대응되는 레거시 포맷의 상기 제2 적어도 하나의 스테이션 각각의 능력 요소 및/또는 동작 요소를 포함하는 MLD.
제2 항에 있어서,
상기 제2 적어도 하나의 스테이션 각각의 능력 요소 및/또는 동작 요소는 HT(High Throughput) 능력 요소, VHT(Very High Throughput) 능력 요소, HT 동작 요소, VHT 동작 요소 또는 VHT 동작 정보를 포함하는 HE(High Efficiency) 동작 요소 중 적어도 하나인 MLD.
제1 항에 있어서,
상기 특정 대역은 6 GHz이고,
상기 다른 대역들은 2.4 GHz 및/또는 5 GHz인 MLD.
제1 항에 있어서, 상기 프로세서는,
상기 요청 프레임은 상기 제2 적어도 하나의 스테이션 각각에 대응되는 Per-STA 프로파일 서브 요소(subelement)를 포함하는 멀티 링크 요소(Multi-Link element)를 포함하고,
상기 Per-STA 프로파일 서브 요소는 상기 제2 적어도 하나의 스테이션 중 대응되는 스테이션에 대한 모든 정보의 요청 여부를 지시하는 컴플리트 프로파일 서브 필드(Complete Profile subfield)를 포함하는 MLD.
제5 항에 있어서,
상기 컴플리트 프로파일 서브필드가 상기 모든 정보의 요청을 나타내는 경우, 상기 응답 프레임의 상기 멀티 링크 정보는 상기 제2 적어도 하나의 스테이션 중 상기 모든 정보의 요청을 나타내는 상기 컴플리트 프로파일 서브필드에 대응되는 스테이션의 능력 요소 및/또는 동작 요소를 포함하는 MLD.
제1 항에 있어서, 상기 프로세서는,
상기 멀티 링크 정보에 기초하여 제2 MLD와 상기 제1 적어도 하나의 스테이션과 상기 제2 적어도 하나의 스테이션 간의 링크를 설정하기 위한 멀티 링크 설정 절차를 수행하는 MLD.
제1 항에 있어서,
상기 요청 프레임은 상기 제1 적어도 하나의 스테이션 각각에 대응되는 적어도 하나의 Per-STA 프로파일 서브 요소(subelement)를 포함하는 멀티 링크 요소(Multi-Link element)를 포함하고,
상기 멀티 링크 요소의 상기 적어도 하나의 Per-STA 프로파일 서브 요소 각각은 상기 제1 적어도 하나의 스테이션 중 대응되는 특정 스테이션에 대한 레거시 포맷의 능력 요소 및/또는 동작 요소를 포함하는 MLD.
제9 항에 있어서,
상기 특정 스테이션은 상기 다른 대역들 중 적어도 하나의 대역에서 동작하는 스테이션이고,
상기 제1 스테이션은 상기 다른 대역들에 대한 특정 레거시 포맷의 상기 제1 스테이션의 능력 요소(capability element) 및/또는 동작 요소(operation element)를 제외한 상기 특정 대역에 대한 상기 제1 스테이션의 능력 요소 및 동작 요소를 상기 요청 프레임에 포함시켜 전송하는 MLD.
제1 항에 있어서,
상기 응답 프레임은 결합 요청 프레임(Association request frame), 결합 응답 프레임(Association response frame), 멀티 링크(Multi-link: ML) 프로브 응답 프레임(ML Probe Response frame) 중 하나인 MLD.
무선 통신 시스템에서 복수 개의 링크들에서 각각 동작하는 복수 개의 스테이션들을 포함하는 제1 멀티 링크 장치(Multi-link Device: MLD)에 의해서 수행되는 방법에 있어서, 상기 방법은,
상기 제1 멀티 링크 장치에 포함된 상기 제1 복수 개의 스테이션들 중 제1 스테이션을 통해서 적어도 하나의 링크에서 각각 동작하는 제2 MLD에 포함된 제2 복수 개의 스테이션들 중 제2 스테이션에게 요청 프레임을 전송하는 단계,
상기 제1 스테이션 및 상기 제2 스테이션은 특정 주파수 대역에서 동작하며; 및
상기 제1 스테이션을 통해서 제2 스테이션으로부터 상기 요청 프레임에 대한 응답으로 응답 프레임을 수신하는 단계를 포함하되,
상기 제2 스테이션은 다른 대역들에 대한 상기 제2 스테이션의 능력 요소(capability element) 및/또는 동작 요소(operation element)를 제외한 상기 특정 대역에 대한 상기 제2 스테이션의 능력 요소 및 동작 요소를 상기 무선 프레임에 포함시켜 전송하고,
상기 무선 프레임은 상기 제1 복수 개의 스테이션들 중 상기 제1 스테이션을 제외한 제1 적어도 하나의 스테이션과 상기 제2 복수 개의 스테이션들 중 제2 스테이션을 제외한 제2 적어도 하나의 스테이션과의 결합을 위한 멀티 링크 정보를 포함하는 방법.
제11 항에 있어서,
상기 멀티 링크 정보는 상기 다른 대역들 중 특정 대역에 대한 상기 제2 적어도 하나의 스테이션 각각의 능력 요소 및/또는 동작 요소를 포함하는 MLD.
제12 항에 있어서,
상기 제2 적어도 하나의 스테이션 각각의 능력 요소 및/또는 동작 요소는 HT(High Throughput) 능력 요소, VHT(Very High Throughput) 능력 요소, HT 동작 요소, VHT 동작 요소 또는 VHT 동작 정보를 포함하는 HE(High Efficiency) 동작 요소 중 적어도 하나인 방법.
제11 항에 있어서,
상기 특정 대역은 6 GHz이고,
상기 다른 대역들은 2.4 GHz 및/또는 5 GHz인 방법.
제11 항에 있어서, 상기 프로세서는,
상기 요청 프레임은 상기 제2 적어도 하나의 스테이션 각각에 대응되는 Per-STA 프로파일 서브 요소(subelement)를 포함하는 멀티 링크 요소(Multi-Link element)를 포함하고,
상기 Per-STA 프로파일 서브 요소는 상기 제2 적어도 하나의 스테이션 중 대응되는 스테이션에 대한 모든 정보의 요청 여부를 지시하는 컴플리트 프로파일 서브 필드(Complete Profile subfield)를 포함하는 방법.
제15 항에 있어서,
상기 응답 프레임의 상기 멀티 링크 정보는 상기 제2 적어도 하나의 스테이션 중 상기 모든 정보의 요청을 나타내는 상기 컴플리트 프로파일을 포함하는 상기 Per-STA 프로파일 서브 요소에 대응되는 스테이션의 능력 요소 및/또는 동작 요소를 포함하는 방법.
제11 항에 있어서, 상기 프로세서는,
상기 멀티 링크 정보에 기초하여 상기 제1 적어도 하나의 스테이션과 상기 제2 적어도 하나의 스테이션 간의 멀티 링크 설정
을 수행하는 방법.
제11 항에 있어서,
상기 응답 프레임은 결합 요청 프레임(Association request frame), 결합 응답 프레임(Association response frame), 멀티 링크(Multi-link: ML) 프로브 응답 프레임(ML Probe Response frame) 중 하나인 방법.
제11 항에 있어서,
상기 요청 프레임은 상기 제1 적어도 하나의 스테이션 각각에 대응되는 적어도 하나의 Per-STA 프로파일 서브 요소(subelement)를 포함하는 멀티 링크 요소(Multi-Link element)를 포함하고,
상기 멀티 링크 요소의 상기 적어도 하나의 Per-STA 프로파일 서브 요소 각각은 상기 제1 적어도 하나의 스테이션 중 대응되는 특정 스테이션에 대한 레거시 포맷의 능력 요소 및/또는 동작 요소를 포함하는 방법.
제19 항에 있어서,
상기 특정 스테이션은 상기 다른 대역들 중 적어도 하나의 대역에서 동작하는 스테이션이고,
상기 제1 스테이션은 상기 다른 대역들에 대한 특정 레거시 포맷의 상기 제1 스테이션의 능력 요소(capability element) 및/또는 동작 요소(operation element)를 제외한 상기 특정 대역에 대한 상기 제1 스테이션의 능력 요소 및 동작 요소를 상기 요청 프레임에 포함시켜 전송하는 방법.