KR20190116532A - 에어로졸 전달 시스템 - Google Patents

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케빈 데이비드 블릭
줄리 젠슨 베네트
코너 브루톤
안나 아조파디
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Abstract

에어로졸 전달 시스템으로서, 제1 맞물림 메커니즘, 제1 전력 공급장치 및 제1 증발기 ― 제1 증발기는 제1 전력 공급장치로부터 전력을 선택적으로 수용하여 사용자 흡입을 위해 제1 에어로졸 전구체 재료로부터 제1 에어로졸을 발생시키도록 배열됨 ―; 및 제2 맞물림 메커니즘, 제2 전력 공급장치 및 제2 증발기를 포함하는 제2 에어로졸 전달 디바이스를 포함하며, 제2 증발기는 제2 전력 공급장치로부터 전력을 선택적으로 수용하여 사용자 흡입을 위해 제2 에어로졸 전구체 재료로부터 제2 에어로졸을 발생시키도록 배열되고; 제1 에어로졸 전달 디바이스의 제1 맞물림 메커니즘 및 제2 에어로졸 전달 디바이스의 제2 맞물림 메커니즘은 제1 에어로졸 전달 디바이스를 제2 에어로졸 전달 디바이스에 선택적으로 커플링시키기 위해 서로 해제 가능하게 상호-맞물림되도록 배열되고, 이에 따라 제1 에어로졸 전달 디바이스 및 제2 에어로졸 전달 디바이스는 이들이 함께 커플링될 때 제1 및 제2 에어로졸들을 단일 사용자에게 전달하도록 함께 사용될 수 있고, 이들이 함께 커플링되지 않을 때 제1 및 제2 에어로졸들을 상이한 사용자들에게 전달하도록 독립적으로 사용될 수 있다.

Description

에어로졸 전달 시스템
본 개시는 전자 니코틴 전달 시스템들(electronic nicotine delivery systems)(예를 들어, 전자 시가렛들(electronic cigarettes) 등)과 같은 에어로졸 전달 시스템들(aerosol delivery systems)에 관한 것이다.
전자 시가렛들(e-시가렛들)과 같은 에어로졸 전달 시스템들은 일반적으로, 담배-기반 제품(tobacco-based product)과 같은 고체 재료, 또는 전형적으로 니코틴(nicotine) 및 종종 향미제들(flavourants)을 포함하는 제제(formulation)를 보유하는 소스 액체(source liquid)의 저장조(reservoir)와 같은 에어로졸 전구체 재료(aerosol precursor material) 또는 에어로졸 소스(aerosol source)를 보유하며, 이 에어로졸 전구체 재료로부터, 예를 들어, 분무화/열 증발을 통해, 사용자에 의한 흡입(inhalation)을 위한 에어로졸이 발생된다. 따라서, 에어로졸 전달 시스템은 전형적으로, 전구체 재료의 일부분을 분무화(또는 증발)시켜 에어로졸 발생 챔버 내에 에어로졸을 발생시키도록 배열된 분무화기(atomiser) 또는 증발기(vaporiser), 예를 들어, 가열 요소를 보유하는 에어로졸 발생 챔버(aerosol generation chamber)를 포함할 것이다. 사용자가 마우스피스를 통해 디바이스 상을 흡입하고 전력이 분무화기에 공급됨에 따라, 공기는 입구 구멍들을 통해 디바이스 내로, 그리고 공기가 분무화된 전구체 재료와 혼합되어 에어로졸을 형성하는 에어로졸 발생 챔버 내로 흡인된다. 에어로졸 발생 챔버와 마우스피스(mouthpiece)의 개구 사이를 연결하는 유동 경로가 있으며, 이에 따라 에어로졸 발생 챔버를 통해 흡인된 유입 공기는 유동 경로를 따라 마우스피스 개구까지 ― 그와 함께 에어로졸의 일부를 운반함 ―, 그리고 사용자에 의한 흡입을 위해 마우스피스 개구를 통해 외부로 계속된다.
에어로졸 전달 시스템들은 재사용 가능한 카트리지 부분(cartridge part) 및 교체 가능한 카트리지 부분 둘 모두를 포함하는 모듈형 조립체(modular assembly)를 포함할 수 있다. 전형적으로, 카트리지 부분은 소모성 에어로졸 전구체 재료 및 분무화기를 포함하는 한편, 재사용 가능한 디바이스 부분은 재충전 가능한 배터리(rechargeable battery), 디바이스 제어 회로(device control circuitry), 활성화 센서들(activation sensors) 및 사용자 인터페이스 피쳐들(user interface features)과 같은 보다 장수명 물품들을 포함할 것이다. 재사용 가능한 부분은 또한 제어 유닛(control unit) 또는 배터리 섹션으로 지칭될 수 있으며, 교체 가능한 카트리지 부분들은 또한 카토마이저들(cartomisers)로 지칭될 수 있다.
카토마이저들은, 예를 들어, 적절하게 맞물림하는 전기 접점들을 갖는 스크류 나사(screw thread) 또는 베이어닛 고정(bayonet fixing)을 사용하여, 사용 동안에 제어 유닛에 전기적 및 기계적으로 커플링된다(coupled). 카토마이저 내의 에어로졸 전구체 재료가 소진되거나, 사용자가 상이한 에어로졸 전구체 재료를 갖는 상이한 카토마이저로 전환하기를 원하는 경우, 카토마이저는 제어 유닛으로부터 제거될 수 있고, 교체 카토마이저가 그 자리에 부착될 수 있다.
특히 사용자가 정기적으로 2 개 이상의 향미들(flavours)을 반복적으로 전환하는 경우, 카토마이저들 사이의 전환은 사용자에게 불편할 수 있으며, 이는 이것이 에어로졸 전달 디바이스(aerosol delivery device)를 모듈형 구성요소들로 분할하여 향미를 전환함으로써 전자 시가렛의 분해 및 재조립을 필요로 하기 때문이다. 따라서, 전자 시가렛들은 자동으로 또는 사용자 선택에 응답하여, 마우스피스 상을 흡입하는 사용자에게 상이한 에어로졸들(예를 들어, 상이한 향미들을 가짐)을 제공하기 위해 단일 디바이스 내에 배열된 상이한 전구체/소스 재료를 갖도록 제안되었다. 증발되는 재료의 소스들은 전형적으로 전자 시가렛 내에 위치되고, 이에 따라 사용자가 추가의 소스 재료를 사용하도록 전환하거나 재료의 소스들 중 하나를 다른 사용자에게 빌려주고자 하는 경우, 여전히 전자 시가렛의 분해 및 재조립이 필요하다.
본원에는, 이들 쟁점들 중 일부를 해결하는 것을 돕고자 하는 다양한 접근법들이 설명되어 있다.
특정 실시예들의 제1 양태에 따르면, 에어로졸 전달 시스템이 제공되며, 상기 에어로졸 전달 시스템은, 제1 맞물림 메커니즘(engagement mechanism), 제1 전력 공급장치(power supply) 및 제1 증발기를 포함하는 제1 에어로졸 전달 디바이스―제1 증발기는 제1 전력 공급장치로부터 전력을 선택적으로 수용하여 사용자 흡입을 위해 제1 에어로졸 전구체 재료로부터 제1 에어로졸을 발생시키도록 배열됨―; 및 제2 맞물림 메커니즘, 제2 전력 공급장치 및 제2 증발기를 포함하는 제2 에어로졸 전달 디바이스를 포함하며, 제2 증발기는 제2 전력 공급장치로부터 전력을 선택적으로 수용하여 사용자 흡입을 위해 제2 에어로졸 전구체 재료로부터 제2 에어로졸을 발생시키도록 배열되고; 제1 에어로졸 전달 디바이스의 제1 맞물림 메커니즘 및 제2 에어로졸 전달 디바이스의 제2 맞물림 메커니즘은 제1 에어로졸 전달 디바이스를 제2 에어로졸 전달 디바이스에 선택적으로 커플링시키기 위해 서로 해제 가능하게 상호-맞물림되도록 배열되고, 이에 따라 제1 에어로졸 전달 디바이스 및 제2 에어로졸 전달 디바이스는, 함께 커플링될 때 제1 및 제2 에어로졸들을 단일 사용자에게 전달하도록 함께 사용될 수 있고, 함께 커플링되지 않을 때 제1 및 제2 에어로졸들을 상이한 사용자들에게 전달하도록 독립적으로 사용될 수 있다.
특정 실시예들의 제2 양태에 따르면, 에어로졸 전달 디바이스가 제공되며, 상기 에어로졸 전달 디바이스는, 전력 공급장치; 전력 공급장치로부터 전력을 선택적으로 수용하여 사용자 흡입을 위해 에어로졸 전구체 재료로부터 에어로졸을 발생시키도록 배열된 증발기; 및 사용자 흡입을 위해 추가의 에어로졸을 발생시키도록 배열된 추가의 에어로졸 전달 디바이스와 에어로졸 전달 디바이스를 해제 가능하게 상호-맞물림시키기 위한 맞물림 메커니즘 ― 이에 따라 에어로졸 전달 디바이스 및 추가의 에어로졸 전달 디바이스는 함께 커플링될 때 에어로졸을 단일 사용자에게 전달하도록 함께 사용될 수 있고, 에어로졸 전달 디바이스가 다른 에어로졸 전달 디바이스에 커플링되지 않을 때, 에어로졸 전달 디바이스는 다른 에어로졸 전달 디바이스와 독립적으로 사용될 수 있음 ―;을 포함한다.
특정 실시예들의 제3 양태에 따르면, 에어로졸 전달 시스템이 제공되며, 상기 에어로졸 전달 시스템은, 제1 결합 수단(engagement means), 제1 전원 공급 수단(power supply means) 및 제1 증발 수단(vaporising means)을 포함하는 제1 에어로졸 전달 수단(aerosol delivery means) ― 제1 증발 수단은 제1 전원 공급 수단으로부터 전력을 선택적으로 수용하여 사용자 흡입을 위해 제1 에어로졸 전구체 재료로부터 제1 에어로졸을 발생시키도록 배열됨 ―; 및 제2 결합 수단, 제2 전원 공급 수단 및 제2 증발 수단을 포함하는 제2 에어로졸 전달 수단을 포함하며, 제2 증발 수단은 제2 전원 공급 수단으로부터 전력을 선택적으로 수용하여 사용자 흡입을 위해 제2 에어로졸 전구체 재료로부터 제2 에어로졸을 발생시키도록 배열되고; 제1 에어로졸 전달 수단의 제1 결합 수단 및 제2 에어로졸 전달 수단의 제2 결합 수단은 제1 에어로졸 전달 수단을 제2 에어로졸 전달 수단에 선택적으로 커플링시키기 위해 서로 해제 가능하게 상호-맞물림되도록 배열되고, 이에 따라 제1 에어로졸 전달 수단 및 제2 에어로졸 전달 수단은, 함께 커플링될 때 제1 및 제2 에어로졸들을 단일 사용자에게 전달하도록 함께 사용될 수 있고, 함께 커플링되지 않을 때 제1 및 제2 에어로졸들을 상이한 사용자들에게 전달하도록 독립적으로 사용될 수 있다.
본 발명의 제1 및 다른 양태들과 관련하여 전술한 본 발명의 특징들 및 양태들은, 전술한 특정 조합들로만이 아니라, 적절하게 본 발명의 다른 양태들에 따른 본 발명의 실시예들에 동일하게 적용 가능하고 이들 실시예들과 조합될 수 있다는 것이 이해될 것이다.
이제, 본 발명의 실시예들은 첨부된 도면들을 참조하여 단지 예로서 설명될 것이다:
도 1은 본 개시의 일 실시예에 따른 에어로졸 전달 시스템에 사용하기 위한, 커플링되지 않은 카토마이저 및 제어 유닛을 갖는 에어로졸 전달 디바이스를 그 종축을 따른 단면으로 개략적으로 나타내고;
도 2는 도 1의 제어 유닛을 그 종축을 따른 단면으로 개략적으로 나타내며;
도 3은 도 1의 카토마이저를 그 종축을 따른 단면으로 개략적으로 나타내고;
도 4는 도 1의 에어로졸 전달 디바이스를 그 외부 표면들을 나타내는 사시도로 개략적으로 나타내며;
도 5a는 도 1의 에어로졸 전달 디바이스 및 제2 에어로졸 전달 디바이스를 포함하는 에어로졸 전달 시스템을 개략적으로 나타내고, 둘 모두는 커플링되지 않은 상태에서 각각의 종축들을 따른 단면도로 도시되고;
도 5b는 해제 가능하게 자기적으로 커플링된 상태의 도 5a의 에어로졸 전달 시스템을 개략적으로 나타내며;
도 5c는 해제 가능하게 자기적으로 커플링된 에어로졸 전달 디바이스들의 마우스피스들/마우스피스 단부들을 향한 방향으로 종축을 따라 볼 때의 도 5b의 에어로졸 전달 시스템을 개략적으로 도시하고;
도 6a는 본 개시의 제2 실시예에 따른, 커플링되지 않은 상태의 2 개의 에어로졸 전달 디바이스들을 포함하는 에어로졸 전달 시스템을 도시하며, 각각의 에어로졸 전달 디바이스는 각각의 인터로킹 섹션과 기계적으로 결합하도록 구성된 인터로킹 섹션을 가지며;
도 6b는 해제 가능하게 기계적으로 커플링된 상태의 도 6a의 에어로졸 전달 시스템을 도시한다.
특정 예들 및 실시예들의 양태들 및 특징들이 본원에서 논의/설명된다. 특정 예들 및 실시예들의 일부 양태들 및 특징들은 통상적으로 구현될 수 있으며, 이들은 간결화를 위해 상세하게 논의/설명되지 않는다. 따라서, 상세하게 설명되지 않는, 본원에서 논의된 장치 및 방법들의 양태들 및 특징들은 그러한 양태들 및 특징들을 구현하기 위한 임의의 종래 기술들에 따라 구현될 수 있다는 것이 이해될 것이다.
본 개시는 e-시가렛들과 같은 에어로졸 제공 시스템들로도 지칭될 수 있는 에어로졸 전달 시스템들에 관한 것이다. 하기의 설명 전체에 걸쳐서, 용어 "e-시가렛"또는 "전자 시가렛"이 때때로 사용될 수 있지만, 이러한 용어는 에어로졸 전달 시스템 및 전자 에어로졸 전달 시스템과 상호 교환 가능하게 사용될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 또한, 당해 기술 분야에서 일반적인 바와 같이, 용어들 "증기" 및 "에어로졸(aerosol)", 및 "증발하다" 및 "에어로졸화하다"와 같은 관련 용어들도 또한 상호 교환 가능하게 사용될 수 있다.
본 개시는 적어도 2 개의 에어로졸 전달 디바이스들을 포함하는 에어로졸 전달 시스템을 제공한다. 각각의 에어로졸 전달 디바이스에는, 에어로졸 전달 디바이스들 내에 위치될 수 있는 각각의 에어로졸 전구체 재료로부터 에어로졸을 발생시키고, 이어서 이러한 전구체 재료로부터 발생된 에어로졸을 사용자에게 전달하는데 필요한 구성요소들이 제공된다. 본 개시는 에어로졸 전달 디바이스들이 각각의 맞물림 메커니즘들을 포함하는 시스템을 제공하며, 각각의 맞물림 메커니즘들은 사용 동안에 제1 및 제2 에어로졸 전달 디바이스들이 제1 및 제2 에어로졸들을 단일 사용자에게 전달할 수 있도록 에어로졸 전달 디바이스들을 선택적으로 함께 커플링하기 위해 서로 상호-맞물림될 수 있다. 예를 들어, 사용자는 양쪽 에어로졸 전달 디바이스들의 마우스피스 개구들 상을 동시에 흡입하여, 커플링된 에어로졸 전달 디바이스들에 의해 별도로 발생된 에어로졸들의 혼합물을 수용할 수 있다. 맞물림 메커니즘은 사실상 기계적 또는 자기적일 수 있으며, 정상 사용 동안에(즉, 마우스피스 개구들 상을 동시에 흡입할 때) 에어로졸 전달 디바이스들의 분리를 방지하기에 충분히 강한 커플링을 제공하지만, 에어로졸 전달 디바이스들이 에어로졸 전달 디바이스들에 대한 분리력(separation force)의 (의도적인) 인가 하에서 분리될 수 있게 한다. 커플링되지 않은 상태에서, 각각의 에어로졸 전달 디바이스는 다른 에어로졸 전달 디바이스와 독립적으로 에어로졸을 발생시키도록 구성되는데, 즉, 각각의 에어로졸 전달 디바이스는 독립적으로 사용될 수 있다. 이러한 방식으로, 예를 들어, 상이한 향미 또는 에어로졸 전구체 재료 조합들을 제공하기 위한 에어로졸 전달 디바이스의 전환은 개별 에어로졸 전달 디바이스들을 분해하지 않고서 직관적이고 용이하게 수행될 수 있다.
도 1은 본 개시의 일부 실시예들에 따른 에어로졸 전달 디바이스(10)의 개략도이다. 에어로졸 전달 디바이스(10)는 파선(LA)으로 표시된 종축을 따라 연장되는 대체로 직육면체 형상(또한 도 4 참조)을 가지며, 2 개의 주요 구성요소들, 즉 제어 유닛(20) 및 카토마이저(30)를 포함한다.
카토마이저(30)는 니코틴을 포함하는 액체 제제의 저장조(또는 보다 일반적으로 전구체 재료), 히터(heater)(또는 보다 일반적으로 증발기/무화기) 및 마우스피스 단부(35)를 보유하는 내부 챔버를 포함한다. 카토마이저(30)는 소량의 액체 제제를 저장조로부터 히터로 이송하기 위한 심지(wick) 또는 유사한 기능부(facility)를 더 포함할 수 있다. 제어 유닛(20)은 에어로졸 전달 디바이스(10)에 전력을 제공하기 위한 전력 공급장치/전력원으로서의 재충전식 배터리(re-chargeable battery), 및 일반적으로 에어로졸 전달 디바이스(10)를 제어하기 위한 회로 기판을 포함한다. 회로 기판에 의해 제어되는 바와 같이, 히터가 배터리로부터 전력을 수용할 때, 히터는 니코틴을 분무화(가열)하고, 다음에 이러한 에어로졸(증기)은 마우스피스 단부(35)를 통해, 구체적으로는 그것의 하나 이상의 개구(352)를 통해 사용자에 의해 흡입된다(도 3 및 도 4 참조).
제어 유닛(20) 및 카토마이저(30)는 도 1에 도시된 바와 같이, 종축(LA)에 평행한 방향으로 분리함으로써 서로 분리 가능하지만, 디바이스(10)가 사용중일 때, 도 1에 25A 및 25B로서 개략적으로 표시된 연결부에 의해 함께 결합되어, 제어 유닛(20)과 카토마이저(30) 사이의 기계적 및 전기적 연결을 제공한다. 카토마이저(30)에 연결하는데 사용되는 제어 유닛(20) 상의 전기 커넥터는 또한 제어 유닛(20)이 카토마이저(30)로부터 분리될 때 충전 디바이스(도시되지 않음)를 연결하기 위한 소켓(socket)으로서 기능할 수 있거나, 대안적으로 제어 유닛(20)의 일 단부, 예를 들어, 카토마이저(30)에 커플링하도록 구성된 단부와 반대측 단부에는, 전용 충전 포트(예컨대, USB 포트)가 제공될 수 있다. 카토마이저(30)는 니코틴의 공급이 소진될 때 제어 유닛(20)으로부터 분리되어 폐기될 수 있다(그리고, 원하는 경우 다른 카토마이저로 교체될 수 있음).
도 1은 카토마이저(30) 및 제어 유닛(20)의 다양한 표면들을 개략적으로 나타내고 있다. 구체적으로, 제어 유닛(20)은 상부 표면/상단 표면(222) 및 하부 표면/하단 표면(224)을 갖는다. 하부 표면(224)은 상부 표면(222)과 정반대측의 제어 유닛(20)의 표면이다. 마찬가지로, 카토마이저(30)는 상부 표면(322) 및 하부 표면(324)을 갖는다. 하부 표면(324)은 상부 표면(322)과 정반대측의 카토마이저(30)의 표면이다. 이러한 전문 용어, 즉 상부/하부 또는 동등한 용어는 순전히 설명의 편의를 위해 사용되며, 에어로졸 전달 디바이스(10)의 특정 배향이 정상 사용 시에 채용되어야 한다는 것을 제안하도록 의도되지는 않는다는 것이 이해될 것이다. 일부 경우들에서, 그리고 이후에 명백해지는 바와 같이, 에어로졸 전달 디바이스(10)는 상부 표면들(222, 322)이 하향으로 향하도록, 즉 도 1에 도시된 바와 같은 표면들의 배향이 역전되도록 종축(LA)을 중심으로 회전될 수 있다.
도 1(및 또한 후술하는 도 3)은 카토마이저(30)의 마우스피스 단부(35)를 별도의 박스로서 나타낸다. 이러한 표현은 마우스피스 단부(35)가 카토마이저(30)의 별도의 피스/구성요소라는 것을 나타내고자 하는 것이 아니라, 오히려 사용자가 디바이스(10)에 의해 발생된 에어로졸을 흡입하기를 원할 때 사용자의 입술들로 맞무는 카토마이저(30)의 영역이라는 것을 나타내고자 하는 것으로 이해되어야 하며, 카토마이저(30)의 마우스피스 단부(35)는 에어로졸이 카토마이저(30) 내부로부터 외부로, 예를 들어, 하나 이상의 개구들(352)에 의해 통과할 수 있게 하도록 어느 정도는 변형된다. 마찬가지로, 대안적인 구현예들에서, 마우스피스 단부(35)는 카토마이저(30)의 본체에 부착 가능하고 본체로부터 분리 가능한 별도의 구성요소로서 제공되는 것으로 이해되어야 한다. 이들 대안적인 구현예들에서, 카토마이저의 본체(에어로졸 전구체를 저장하기 위한 저장조를 보유함)는, 예를 들어, 저장조가 비었을 때, 또는 발생된 에어로졸의 향미들을 변경하기 위해, 다른 본체로 교체되거나 전환될 수 있다. 마우스피스 단부(35)를 유지하는 것은 위생상의 이유들로 상이한 사용자들 사이에서 에어로졸 전달 디바이스들을 전환할 때 유리할 수 있다.
또한 도 1에 도시된 바와 같이, 이러한 구현예에서, 제어 유닛(20)은 종축(LA)을 따라 서로 이격된 2 개의 자기 부분들(magnetic portions)(226)을 포함한다. 자기 부분들(226)은 에어로졸 전달 디바이스(10)를 제2 에어로졸 전달 디바이스에 선택적으로 자기적으로 커플링시키기 위해 제2 에어로졸 전달 디바이스의 제2 맞물림 메커니즘과 상호-맞물림하도록 배열된 제1 맞물림 메커니즘을 형성한다. 자기 부분들(226)은 임의의 원하는 배향으로 정렬된 자극들을 가질 수 있다. 즉, 자기 부분들은 상부/하부 배열(예를 들어, 남극이 상부 표면(222)을 향하고, 북극이 하부 표면(224)을 향하여 있음)로, 또는 좌측/우측 배열(예를 들어, 남극이 연결부(25B)를 향하고, 북극이 제어 유닛(20)의 대향 단부를 향하여 있음)로 자극들을 갖도록 배열될 수 있다. 자기 커플링은 하기에서 보다 상세하게 설명될 것이다.
자기 부분들(226) 사이에는, 양극 및 음극 전기 단자들을 각각 제공하도록 구성된 2 개의 전기 접점들(228)이 제공된다. 전기 접점들(228)은 제어 유닛(20) 내의 제어기 및 전력원에 연결된다. 본질적으로, 전기 접점들(228)은 전력 및/또는 제어 신호들이 자기 부분들(226)에 의해 에어로졸 전달 디바이스(10)에 자기적으로 커플링된 제2 에어로졸 전달 디바이스로부터/제2 에어로졸 전달 디바이스로 각각 전력원 또는 제어기로/전력원 또는 제어기로부터 전달될 수 있게 한다. 즉, 전력 및/또는 제어 신호들은 전기 커플링을 사용하여 커플링된 에어로졸 전달 디바이스들 사이에서 전달될 수 있다. 전기 커플링은 하기에서 보다 상세하게 설명될 것이다.
자기 부분들(226) 및 전기 접점들(228)은 도 1에서 축척으로 도시되어 있지 않다는 것이 이해되어야 한다. 도 1에서, 이들 부분들(226) 및 접점들(228)은 제어 유닛(20)의 본체 내로 돌출하고, 그 하부 표면(224)과 동일 평면 상에 있는 것으로 개략적으로 도시되어 있다. 그러나, 다른 실시예들에서, 자기 부분들(226) 및 전기 접점들(228)은 제어 유닛(20)의 본체의 표면(224)에 적용/제공되는 스트립들(strips)로서 구성될 수 있고, 표면(224)으로부터 스트립의 두께와 동일한 양만큼 돌출될 수 있다.
도 2 및 도 3은 각각 도 1의 에어로졸 전달 디바이스의 제어 유닛(20) 및 카토마이저(30)의 개략도를 제공하고 있다. 예를 들어, 배선 및 보다 복잡한 쉐이핑(shaping)과 같은 다양한 구성요소들 및 상세사항들은 자기 부분들(226) 및 전기 접점들(228)에 부가하여 명확화의 이유들로 도 2 및 도 3에서 생략되었음에 유의한다.
도 2에 도시된 바와 같이, 제어 유닛(20)은, 전력원으로서 에어로졸 전달 디바이스(10)에 전력을 공급하기 위한 재충전식 배터리 또는 전지(210)뿐만 아니라, 에어로졸 전달 디바이스(10)를 제어하기 위한 제어기(마이크로컨트롤러)와 같은 칩(chip)을 포함한다. 제어기는 또한 센서 유닛(sensor unit)을 포함하는 소형 인쇄 회로 기판(PCB)(215)에 부착된다. 사용자가 마우스피스 단부(35) 상을 흡입하면, 공기는 하나 이상의 공기 입구 구멍들(도 1 및 도 2에 도시되지 않음)을 통해 에어로졸 전달 디바이스(10) 내로 흡인된다. 센서 유닛은 이러한 공기 유동을 검출하고, 그러한 검출에 응답하여, 제어기는 배터리(210)로부터 카토마이저(30) 내의 히터(155)로 전력을 제공한다.
도 3에 도시된 바와 같이, 카토마이저(30)는 카토마이저(30)의 중심 축(종축)을 따라 마우스피스 단부(35)로부터, 카토마이저를 제어 유닛(20)에 결합시키기 위한 커넥터(25A)까지 연장되는 공기 통로(161)를 포함한다. 공기 통로(161) 주위에는 니코틴-보유 액체의 저장조(160)가 제공된다. 이러한 저장조(160)는, 예를 들어, 액체로 적신 면(cotton) 또는 발포체(foam)를 제공함으로써 구현될 수 있다. 카토마이저는 또한 공기 통로(161)를 통해 그리고 마우스피스 단부(35)를 통해 외부로 유동하는 에어로졸을 발생시키기 위해 저장조(160)로부터의 액체를 가열하기 위한 와이어 코일 형태의 히터(155)를 포함한다. 마우스피스 단부(35)에는 에어로졸을 사용자의 허파들까지 통과시킬 수 있는 공기 통로(161)에 유체적으로 연결된 2 개의 개구들(352)이 제공된다. 히터에는 라인들(166 및 167)을 통해 전력이 공급되고, 이 라인들(166 및 167)은 커넥터(25A)를 통해 배터리(210)의 반대 극성들(양극 및 음극, 또는 그 반대)에 연결된다(전력 라인들(166 및 167)과 커넥터(25A) 사이의 배선의 상세사항들은 도 3에서 생략됨).
제어 유닛(20)의 일 단부는 제어 유닛(20)을 카토마이저(30)의 커넥터(25A)에 결합시키기 위한 커넥터(25B)를 제공한다. 커넥터(25A 및 25B)는 제어 유닛(20)과 카토마이저(30) 사이의 기계적 및 전기적 연결을 제공한다. 커넥터(25B)는 절연체(insulator)(260)에 의해 분리된 2 개의 전기 단자들, 외부 전극(240) 및 내부 전극(250)을 포함한다. 마찬가지로, 커넥터(25A)는 절연체(172)에 의해 분리된 내부 전극(175) 및 외부 전극(171)을 포함한다. 절연체(172)는 외부 전극(171)에 의해 둘러싸여 있다. 외부 전극들(171 및 240) 및 내부 전극들(175 및 250)은 금속과 같은 전기 전도성 재료로 형성되거나, 전도성 재료로 코팅/도금(예를 들어, 은 도금)되는 한편, 절연체들(171 및 260)은 비-전도성 재료, 예컨대 플라스틱, 고무, 실리콘 또는 임의의 다른 적합한 재료로 형성된다. 카토마이저(30)가 제어 유닛(20)에 연결되는 경우, 카토마이저(30)의 내부 전극(175) 및 외부 전극(171)은 각각 제어 유닛(20)의 내부 전극(250) 및 외부 전극(240)과 맞물림된다. 내부 전극(250)은 코일 스프링(255) 상에 장착되어, 내부 전극(175)이 내부 전극(250)에 대해 가압되어서 코일 스프링(255)을 압축하며, 이에 의해 카토마이저(30)가 제어 유닛(20)에 연결될 때 양호한 전기적 접촉을 보장하는 것을 돕는다.
카토마이저 커넥터(25A)에는 카토마이저(30)의 종축으로부터 멀리 반대 방향으로 연장되는 2 개의 러그들(lugs) 또는 탭들(tabs)(180A, 180B)이 제공된다. 이들 탭들(180A, 180B)은 카토마이저(30)와 제어 유닛(20) 사이의 기계적 연결을 제공하는데 사용된다. 이러한 구현예에서, 탭들(180A, 180B)은 카토마이저(30)가 종축(LA)을 따라 제어 유닛(20)을 향해 강제될 때 제어 유닛(20)의 대응하는 오목부들(recesses)(도시되지 않음)과 가요적으로 맞물림하여 카토마이저(30)를 제어 유닛(20)에 커플링시키는 스냅-끼워맞춤 유형의 결합을 제공한다. 이와 관련하여, 탭들(180A, 180B)은 종축(LA)을 향한 방향으로 압축 가능하여 카토마이저(30)가 제어 유닛(20) 내로 삽입될 수 있게 하고, 탭들(180A, 180B)이 대응하는 오목부들과 결합되었을 때 카토마이저(30)와 제어 유닛(20)의 분리에 저항하도록 형상화된다. 스냅-끼워맞춤 결합은 카토마이저(30)와 제어 유닛(20) 사이에 안전하고 강인한 연결을 제공하여, 카토마이저(30)와 제어 유닛(20)이 흔들림(wobble)이나 휘어짐(flexing) 없이 서로에 대해 고정된 포지션에 유지되게 하고, 임의의 우발적인 분리의 가능성이 매우 작다. 전술한 것에 대한 대안적인 방식으로 구성된 다른 스냅-끼워맞춤 맞물림 메커니즘들이 제공될 수 있다. 또한, 다른 실시예들은 제어 유닛(20)과 카토마이저(30) 사이에 베이어닛 또는 스크류 연결과 같은 다른 형태의 연결을 사용할 수 있다는 것이 이해될 것이다.
상기에 언급된 바와 같이, 카토마이저(30)는 일반적으로 액체 저장조(160)가 고갈되면 폐기되고, 새로운 카토마이저가 구매되어 설치된다. 대안적으로, 카토마이저(30)는 새로운 액체로 리필되고 교체될 수 있다. 어느 경우든, 카토마이저(30)는 일반적으로 제어 유닛(20)으로부터 제거된다.
도 4는 카토마이저(30)와 제어 유닛(20)이 함께 커플링될 때의 도 1 내지 도 3의 에어로졸 전달 디바이스(10)의 개략적인 사시도이다. 이러한 구현예에서, 에어로졸 전달 디바이스(10)는 대체로 직육면체이고, 종축(LA)에 수직인 평면에서 볼 때 대체로 사다리꼴 단면을 가지며, 사다리꼴의 가장 긴 변은 사다리꼴의 2 개의 평행하지 않은 변들 사이에서 만곡된다. 2 개의 평행하지 않은 변들 사이의 이격 거리는 본원에서 에어로졸 전달 디바이스(10)의 폭(W)으로 지칭되고, 하부 표면(324)으로부터 상부 표면(322)으로의 방향으로 증가한다. 용어들 가장 긴 변 및 가장 짧은 변은 폭방향으로 취해진 변들의 상대 길이를 지칭한다. 도 4는 또한 에어로졸 전달 디바이스(10)(즉, 카토마이저(30) 및 제어 유닛(20)이 조합됨)의 전체 길이인 길이(L)에 부가하여, 만곡된 가장 긴 변 및 가장 짧은 변 사이의 최대 이격 거리인 디바이스의 높이(H)를 도시하고 있다. 길이 방향은 종축(LA)과 평행하다.
따라서, 상부 표면들(222 및 322)은 에어로졸 전달 디바이스(10)의 길이를 따라 폭방향으로 만곡되어 있다. 카토마이저(30) 및 제어 유닛(20)은 종축(LA)을 따라 동일한 단면을 가져서, 각각의 상부 및 하부 표면들(222, 322; 224, 324)은 카토마이저(30) 및 제어 유닛(20)이 서로 커플링될 때 서로 인접한다. 만곡된 상부 표면들(222 및 322)은 일부 사용자들이 용이하게 잡거나/쥘 수 있게 하는 디바이스를 제공한다.
도 4는 또한 카토마이저(30)의 마우스피스 단부에 있는 2 개의 마우스피스 개구들(352)을 도시하고 있다. 이들 개구들(352)은 에어로졸 전달 디바이스(10) 전체에 걸쳐 제공된 공기 유동 채널과 연통하여, 공기가 에어로졸 전달 디바이스(10) 외부로부터 흡입되고, 이 디바이스(10)를 통해 증발된 에어로졸 전구체 재료와 혼합되고, 마우스피스 단부(35)의 개구들(352)을 통해 외부로 사용자의 허파 내로 흡입될 수 있게 한다. 개구들(352)은 초승달 형상으로 제공되며, 상부 개구는 길이가 하부 개구보다 길다. 이것은 개구들(352)을 배열하는 하나의 예시적인 방식이며, 개구들의 다른 배열들, 예컨대 사전규정된 패턴으로 배치된 다수의 원형 구멍들 또는 단일 개구가 제공될 수 있다는 것이 이해되어야 한다. 일부 구현예들에서, 개구들은 디바이스를 빠져나가는 공기에 특정 방향성을 제공하도록 배열된다. 예를 들어, 개구들은 종축에 대해 경사진 방향을 따라 공기를 지향시키도록 구성될 수 있다.
도 5a 및 도 5b는 본 개시의 일부 실시예들에 따른 에어로졸 전달 시스템(100)을 개략적으로 도시하고 있다. 도 5a는 커플링되지 않은 상태/커플링 해제된 상태의 에어로졸 전달 시스템(100)을 개략적으로 도시하는 한편, 도 5b는 커플링된 상태의 에어로졸 전달 시스템(100)을 개략적으로 도시하고 있다.
먼저 도 5a를 참조하면, 본 개시의 에어로졸 전달 시스템(100)은 커플링되지 않은 상태의 복수의 에어로졸 전달 디바이스들을 포함하고, 전달 디바이스들 사이에 이격 거리를 갖는 것으로 도시되어 있다. 본 개시의 원리들이 본원에서 2 개의 에어로졸 전달 디바이스들을 참조하여 설명될 것이지만, 이 원리들이 2 개 초과의 에어로졸 전달 디바이스들을 포함하는 에어로졸 전달 시스템에 동일하게 적용될 수 있다는 것이 이해되어야 한다.
도 5a는 도 1 내지 도 4의 에어로졸 전달 디바이스(10)인 제1 에어로졸 전달 디바이스(10)를 도시하고 있다. 카토마이저(30) 및 제어 유닛(20)은 커넥터들(25A 및 25B)에 의해 함께 커플링되고, 에어로졸을 발생시켜 사용자에게 전달할 준비가 된 상태로 제공되어 있다. 이러한 상태에서, 사용자는 마우스피스 단부(35) 상을 흡입하여, 전술한 바와 같이 에어로졸 전달 디바이스(10)에 의해 발생된 에어로졸을 수용할 수 있다.
또한, 도 5a는 제2 에어로졸 전달 디바이스(10')를 도시하고 있다. 이러한 구현예에서, 제2 에어로졸 전달 디바이스(10')는 제1 에어로졸 전달 디바이스(10)와 유사한 구성요소들을 포함한다. 제2 에어로졸 전달 디바이스(10')의 구성요소들은 프라임(')을 사용하여 제1 에어로졸 전달 디바이스(10)의 구성요소들과 구별될 것이다. 따라서, 간결화의 이유들로, 유사한 참조 부호들을 갖지만 프라임의 존재로만 상이한 구성요소들은, 반대로 설명되지 않는 한, 이전에 설명된 프라임이 없는 구성요소와 동일한 기능 및 구성을 갖는다. 따라서, 제2 에어로졸 전달 디바이스(10')는 제2 마우스피스 단부(35')를 포함하는 제2 카토마이저(30') 및 제2 제어 유닛(20')을 포함한다. 제2 카토마이저(30') 및 제2 제어 유닛(20')은 연결부들(25A' 및 25B')에 의해 함께 커플링되고, 에어로졸을 발생시켜 사용자에게 전달할 준비가 된 상태로 제공되어 있다. 이러한 상태에서, 사용자는 제1 에어로졸 전달 디바이스(10)에 대해 유사한 방식으로 설명된 바와 같이, 제2 마우스피스 단부(35') 상을 흡입하여, 제2 에어로졸 전달 디바이스(10')에 의해 발생된 에어로졸을 수용할 수 있다.
제2 카토마이저(30')는, 예를 들어, 상이한 향미 또는 상이한 강도/농도의 니코틴을 갖는 저장조(160')에 상이한 소스 액체를 포함함으로써 카토마이저(30)와 선택적으로 상이할 수 있다. 그렇지 않으면, 이러한 구현예에서, 제2 카토마이저(30')는 카토마이저(30)와 동일하다.
제2 제어 유닛(20')은 제2 맞물림 메커니즘에 의해 제어 유닛(20)과는 구성이 상이하고; 구체적으로, 자기 부분들(226')의 배향/정렬이 상이하다. 이러한 구현예에서, 자기 부분들(226')은 제1 에어로졸 전달 디바이스(10)의 자기 부분들(226)의 극성과 비교하여 역전된 각각의 자기 부분들(226')의 극성을 갖도록 배열되어, 제1 에어로졸 전달 디바이스(10)의 자기 부분(226)과 제2 에어로졸 전달 디바이스(10')의 자기 부분(226') 사이의 자기적 커플링을 허용한다. 도 5a는 각각의 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10')의 자기 부분들(226 및 226') 사이에 작용하는 자기력들을 나타내는 2 개의 양방향 화살표들을 도시한다. 당업자에 의해 쉽게 이해되어야 하는 바와 같이, 제2 에어로졸 전달 디바이스(10')의 자기 부분들(226')의 자극들이 제1 에어로졸 전달 디바이스(10)의 대응하는 자기 부분들(226)에 대해 역전될 때, 자기 인력(attractive magnetic force)이 발생되어 자기 부분들(226 및 226')이 서로 끌어당겨지게 한다.
따라서, 자기력이 충분히 강한 경우, 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10')은 자기 인력에 의해 서로를 향해 강제되어 함께 커플링된다. 도 5b는 자기적으로 커플링된 상태의 제1 및 제2 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10')을 도시하고 있다. 이러한 상태에서, 각각의 에어로졸 전달 디바이스(10, 10')의 마우스피스 단부들(35 및 35')은 서로 인접하게 제공되어 있다. 이와 관련하여, 커플링의 자기력은 정상 사용 동안에(즉, 디바이스들 상을 흡입할 때에) 하나의 에어로졸 전달 디바이스가 다른 에어로졸 전달 디바이스에 대해 슬라이딩(sliding)/비틀림(twisting)/미끄러짐(slipping)을 유발하지 않을 정도로 충분히 강해야 하지만, 자기 인력이 작용하는 방향으로 힘 또는 그 성분들을 인가함으로써 사용자가 디바이스들(10, 10')을 분리할 수 있게 할 정도로 충분히 약해야 한다. 따라서, 커플링 시에는, 사용자는 디바이스들(10, 10')이 분리되지 않고서 단일 디바이스를 취급하는 것처럼 2 개의 디바이스들(10, 10')을 조작할 수 있다.
커플링 시에, 각각의 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10')의 종축들(LA, LA')은 도 5b에서 알 수 있는 바와 같이 실질적으로 평행하다. 마찬가지로, 자기 부분들(226 및 226')의 위치결정 때문에, 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10')은 그 길이들이 중첩/정렬되도록 제공된다. 다시 말해서, 종축을 따라 하나의 방향으로 가장 멀리 있는 제1 또는 제2 에어로졸 전달 디바이스(10, 10')의 에지로부터 종축을 따라 반대 방향으로 가장 멀리 있는 반대측 에지까지의 에어로졸 전달 시스템(100)의 전체 길이는, 약간의 오정렬들을 제외하면, 개별 에어로졸 전달 디바이스(10, 10')의 길이와 대략 동일하다.
도 5c는 도 5b의 선 5C에 의해 도시된 바와 같이 마우스피스 단부들(35, 35')을 향한 방향으로 종축(LA)을 따라 볼 때 커플링된 상태(즉, 도 5b의 상태)에서의 에어로졸 전달 시스템(100)을 개략적으로 도시하고 있다. 알 수 있는 바와 같이, 커플링된 상태에서는, 각각의 에어로졸 전달 디바이스(10, 10')의 하부 표면들(224, 324 및 224', 324')은 접하여 있다(따라서, 상대적으로 말하자면, 하부 표면들(224' 및 324')은 실제로 제2 에어로졸 전달 디바이스(10')의 최상부 표면들임). 커플링된 상태에서, 사용자는 제1 에어로졸 전달 디바이스(10)의 상부 표면(322)(구체적으로는, 상부 립) 및 제2 에어로졸 전달 디바이스(10')의 상부 표면(322')(구체적으로는, 하부 립) 상에 입술들을 대어서, 인접한 마우스피스 단부들(35 및 35')을 동시에 맞문다. 이러한 방식으로, 사용자가 커플링된 상태에서 에어로졸 전달 시스템(100) 상을 흡입할 때, 제1 에어로졸 전달 디바이스(10)를 통과하는 공기(제1 에어로졸 전달 디바이스에 의해 발생된 에어로졸을 포함할 수 있음) 및 제2 에어로졸 전달 디바이스(10')를 통과하는 공기(제2 에어로졸 전달 디바이스에 의해 발생된 에어로졸을 포함할 수 있음)를 포함하는 공기의 혼합물이 흡입된다. 공기(발생된 에어로졸을 포함할 수 있음)는 도 5c에 도시된 바와 같이 개구들(352 및 352')을 통해 각각의 에어로졸 전달 디바이스들을 빠져나간다. 따라서, 사용자는 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10') 둘 모두에 의해 발생된 에어로졸의 혼합물을 흡입할 수 있다.
에어로졸 전달 시스템(100)의 전체 높이는 도 5c에 나타낸 바와 같이 개별 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10')의 높이(H)의 2 배와 동일하다. 따라서, 각각의 개별 디바이스(10, 10')에 대한 높이(H)는 사용자가 양쪽 마우스피스 단부들을 맞물리 위해 커플링된 상태에서 편안한 전체 높이를 제공하도록 선택되어야 한다. 단지 예로서, 전체 높이는 15 ㎜ 정도일 수 있으며, 이는 각각의 개별 에어로졸 전달 디바이스가 7.5 ㎜의 높이(H)를 갖는다는 것을 의미한다. 이것은 사용자가 커플링된 상태에서 양쪽 마우스피스들(35, 35')를 맞물고 커플링되지 않은 상태에서 각각의 마우스피스 단부를 개별적으로 맞물림할 수 있는 것을 보장한다.
커플링된 상태에서, 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10') 각각은 내부에 보유된 각각의 소스 액체들로부터 에어로졸을 발생시키도록 작동될 수 있다는 것이 이해되어야 한다. 따라서, 단일 사용자는 2 개의 디바이스들이 상호-맞물림/커플링될 때 양쪽 에어로졸들의 혼합물을 흡입할 수 있다. 각각의 에어로졸 조합(즉, 향미들/강도들)을 변경하기 위해, 사용자는 제1 및 제2 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10')를 분리/커플링 해제하고, 제2 에어로졸 전달 디바이스(10')를 상이한 소스 액체가 내부에 보유된 제3 에어로졸 전달 디바이스(도시되지 않음)로 교환한다. 에어로졸 조합의 그러한 변경은 개별 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10')의 어떠한 상당한 분해도 필요로 하지 않는다. 대신에, 사용자는 각각의 에어로졸 전달 디바이스들의 개별 카토마이저들을 분리하지 않고서 전체 에어로졸 전달 디바이스들을 변경함으로써 에어로졸 소스들을 직관적이고 용이하게 교체할 수 있다.
추가적으로, 제1 및 제2 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10')이 자기적으로 커플링될 때, 각각의 에어로졸 전달 디바이스(10, 10')의 전기 접점들(228 및 228')은 제어 유닛(20)을 제어 유닛(20')과 전기적으로 커플링/연결시키도록 접촉하게 된다. 자기 부분들(226 및 226')과 유사한 방식으로, 제어 유닛(20)은 제2 에어로졸 전달 디바이스(10')의 전기 접점들(228')의 극성들이 제1 에어로졸 전달 디바이스(10) 상의 대응하는 전기 접점들(228)의 극성들에 대해 역전된다는 점에서 제어 유닛(20)과 구성이 상이할 수 있다. 이것은 제1 및 제2 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10')이 자기적으로 함께 커플링될 때 적절한 전기적 연결을 가능하게 한다. 전술한 바와 같이, 전기적 연결은 전력 및/또는 제어 신호들이 제1 및 제2 에어로졸 전달 디바이스(10, 10') 사이에서 전달될 수 있게 한다.
제어 신호들은 에어로졸 전달 디바이스들 내에 위치된 제어기들 중 어느 하나에서 수신되는 전기 신호들이고, 각각의 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10')이 어떻게 작동해야 하는지를 결정하는데 사용된다.
제어 신호들은 예를 들어, 사용자에 의한 흡입 시에 각자의 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10') 각각에 대해 발생될 에어로졸의 체적 또는 양의 표시를 포함한다. 이러한 예에서, 전달 디바이스들(10, 10')의 제어기들 각각에는 각각의 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10')에 보유된 소스 액체(보다 일반적으로, 에어로졸 전구체 재료)를 식별하는 소스 식별 정보가 제공된다. 예를 들어, 제1 에어로졸 전달 디바이스(10)는 사과 향료(flavouring)를 갖는 소스 액체를 가질 수 있는 한편, 제2 에어로졸 전달 디바이스(10')는 딸기 향료를 갖는 소스 액체를 가질 수 있다. 소스 식별 정보는 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10')을 사용하기 전에, 예를 들어, USB 케이블을 통해 컴퓨터 등에 연결함으로써, 사용자에 의해 각각의 전달 디바이스들(10, 10')의 제어 유닛(20, 20')에 프로그래밍될 수 있거나, 대안적으로, 각각의 카토마이저(30, 30')에는 소스 식별 정보를 저장하는 전자적으로 판독 가능한 칩 등이 제공되고, 카토마이저들(30, 30')이 각자의 제어 유닛들(20, 20')에 커플링될 때, 칩은 소스 식별 정보를 얻도록 제어기에 의해 판독된다.
주어진 예에서, 향미들의 최적의 혼합물은, 예를 들어, 카토마이저들(30, 30')의 제조업자에 의해 결정되거나, 사용자에 의해 그들의 선호도에 기초하여 설정된 바와 같이, 2:1의 비율일 수 있다. 제1 및 제2 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10')이 먼저 커플링되는 경우, 소스 식별 정보는 전기적 연결을 사용하여 2 개의 디바이스들 사이에서 교환된다. 따라서, 제1 에어로졸 전달 디바이스(10)는 딸기 향료와 혼합되어야 한다는 표시를 수신하고, 그 결과 제어기는 히터(155)에 공급되는 전력량을 제어하여 딸기 향미의 에어로졸과 적절하게 혼합되는 소정량의 사과 향미의 에어로졸을 발생시킨다. 이것은 제조업자로부터의 모든 생산된 향미들 및 이들의 조합들을 참조하는 룩업 테이블(look-up table)에 기초하여 구현될 수 있다. 마찬가지로, 제2 에어로졸 전달 디바이스(10')는 제1 에어로졸 전달 디바이스(10')로부터 소스 식별 정보를 수신하고, 그에 대응하여 유사한 방식으로 적합한 양의 딸기 향미의 에어로졸을 발생시키도록 히터(155')를 제어한다. 일부 구현예들에서, 각각의 에어로졸 전달 디바이스들에서 발생된 에어로졸의 양은 또한, 예를 들어, 적합한 센서를 사용하여 검출된, 에어로졸 전달 디바이스를 통해 유동하는 공기 유동의 함수라는 것이 이해되어야 한다. 이들 구현예들에서, 에어로졸은 각각의 디바이스에서 향미 비율 및 검출된 공기 유동 둘 모두의 함수로서 발생되고, 그에 따라 공기 유동의 강도에 관계없이 향미 비율이 유지된다.
상기에서는, 에어로졸의 체적(및 그에 따른 향미들의 비율)이 조합 및 흡입될 검출된 향미들에 기초하여 자동으로 설정되는 상황이 설명된다는 것이 이해되어야 한다. 대안적인 구현예들에서, 사용자는 생성된 에어로졸의 양에 대해 직접 제어할 수 있다. 전술한 바와 같이, 퍼프(puff)가 검출될 때 히터(155, 155')를 활성화시키기 위해 퍼프 센서(puff sensor)와 같은 적합한 센서가 사용된다. 향미 비율을 조정하기 위해, 사용자는 예를 들어, 각각의 제어 유닛들(20, 20')의 상부 표면들(222 및 222')에 위치된 하나 이상의 버튼들(buttons)을 누를 수 있다(도면들에는 도시되지 않음). 그러한 버튼들은 (예를 들어, 각각의 개별 에어로졸 전달 디바이스(10, 10')에 의해 생성된 양을 증가시키거나 감소시킴으로써) 흡입 이전 또는 흡입 동안에 향미들의 비율의 동적 변경을 허용할 수 있다. 일부 구현예들에서, 제1 에어로졸 전달 디바이스(10) 상의 버튼을 누르는 것은 제2 에어로졸 전달 디바이스(10')에 의해 발생된 에어로졸에 영향을 미칠 수 있다. 이러한 경우에, 제어 신호들은 에어로졸 전달 디바이스들 중 하나 상에 이루어진 버튼 누름들의 표시들을 포함할 수 있다.
다른 구현예들에서, 사용자는 디바이스들이 커플링될 때 에어로졸 전달 디바이스들 중 하나를 통한 공기 유동에 영향을 주는 일부 동작을 수행할 수 있다. 예를 들어, 사용자는 마우스피스 단부들 중 하나에서만(또는 일 단부에서 보다 강하게) 퍼핑할 수 있거나, 에어로졸 전달 디바이스의 하나의 마우스피스 단부의 개구들을 차단할 수 있다. 이들 경우들에서, 양쪽 퍼프 센서들로부터의 출력은 상이할 것이며, 이 차이는 에어로졸 전달 디바이스의 특정 제어 기능들에 기인할 수 있다. 예를 들어, 퍼프 센서들에 의해 검출된 보다 큰 공기 유동 값을 갖는 에어로졸 전달 디바이스는, 예를 들어, 다른 에어로졸 전달 디바이스의 히터에 공급되는 상대 전력을 감소시키면서, 히터에 공급되는 상대 전력을 증가시킴으로써 혼합물에서 발생하는 에어로졸의 비율을 증가시키도록 제어될 수 있다. 즉, 하나의 에어로졸 전달 디바이스가 에어로졸 출력의 체적을 증가시키도록(그에 따라 혼합물이 보다 사과-기반으로 됨) 지시되면, 다른 에어로졸 전달 디바이스의 출력은 감소된다. 사용자는 디바이스들 중 하나 또는 다른 하나와의 상호 작용에 기초하여 원하는 비율을 설정할 수 있다. 흡입되는 에어로졸의 전체 체적은 퍼프의 강도에 따라 달라지지만, 흡입되는 각 향미의 체적은 향미 비율에 기초하여 전체 체적에 대해 설정된다.
다른 구현예들에서, 제어 신호들은 제1 및 제2 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10')의 제어기들 사이의 통신들을 포함하고, 여기서 상기 통신들은 제1 및 제2 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10') 둘 모두의 기능들을 제어하는 책임을 지는 마스터 제어기(master controller)를 설정하는데 사용된다. 마스터 제어기를 사용하면, 다른 제어기들이 대기/저전력 모드로 배치될 수 있기 때문에 에너지/전력 소비를 감소시키는 것을 도울 수 있다. 또한, 유동/퍼프 센서들과 같은 다른 구성요소들도 또한 저전력 모드로 배치될 수 있다.
이와 관련하여, 처음에 커플링될 때, 제어기들은 디바이스 정보(현재 배터리 충전량, 소프트웨어/하드웨어 버전, 사용 통계 등과 같은 다른 파라미터들에 부가하여, 소스 식별 정보를 포함할 수 있음)를 다른 에어로졸 전달 디바이스의 다른 제어기로 송신하도록 배열된다. 제어기들은 수신된 디바이스 정보를 자신의 디바이스 정보와 비교함으로써 이용 가능한 제어기들로부터 단일 제어기(마스터 제어기)를 결정하도록 프로그래밍된다. 다음에, 각각의 제어기는 마스터 제어기이어야 하는지 아닌지의 여부를 결정한다. (예를 들어, 배터리 충전량이 다른 디바이스들에 비해 낮거나, 제어기가 다른 제어기(들)와 호환되지 않기 때문에, 또는 일부 다른 이유로 인해) 제1 제어기가 마스터가 아니어야 한다고 결정되면, 추가 동작이 취해지지 않는다.
반대로, 제1 제어기가 마스터 제어기이어야 한다고 결정하면, 제1 제어기는 (전기적 연결을 통해) 적격(eligibility)을 나타내는 신호를 나머지 제어기들에 전송한다. 나머지 제어기들이 마스터 제어기 후보들을 자처하지 않으면, 나머지 제어기들은 확인응답(acknowledgement; ACK) 신호를 제어기로 다시 송신한다. ACK 신호의 총수가 수신된 디바이스 정보의 세트들의 총수와 동일하면, 제어기는 그 자신을 마스터 제어기로 지정하고, 제어기들(따라서, 에어로졸 전달 디바이스(10, 10') 각각의 기능들) 각각에 대한 책임을 진다. 반대로, 나머지 제어기들 중 하나가 후보 마스터 제어기라고 결정하면, 부정 응답(Negative Acknowledgement; NACK) 신호를 다시 제1 제어기로 전송한다. NACK 신호의 수신 시에는, 제1 제어기는 마스터 제어기가 되지 않으며, NACK 신호를 송신한 제어기가 마스터 제어기 후보로 남는다. 프로세스는 마스터 제어기가 선택될 때까지, 또는 프로세스가 타임아웃(time-out)될 때까지 순환될 수 있으며, 이러한 경우에 마스터 제어기는 후보 세트로부터 무작위로 선택될 수 있다.
상기에서는, 단지 마스터 제어기가 다수의 제어기들로부터 어떻게 선택될 수 있는지의 예일 뿐이라는 것이 이해되어야 한다. 마스터 제어기가 어떻게 선택되는지에 대한 정확한 프로세스는 본 개시의 원리들에서 특별히 중요하지 않지만, 전기적 연결을 사용하여 상이한 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10')의 제어기들 사이에서 통신들이 일어날 수 있다는 것에서 중요하다. 그러나, 당업자는 마스터 제어기를 선택하기 위한 전술한 선택 프로세스와 함께 또는 그 대신에 사용될 수 있는 다른 프로세스들을 인식하고 있을 것이다.
제어 신호들에 부가하여, 전기 접점들(228, 228')은 또한 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10') 사이에서 전력이 교환/전달될 수 있게 한다. 다시 말해서, 제1 에어로졸 전달 디바이스(10)의 배터리 또는 전지(210)로부터의 전력은 제2 에어로졸 전달 디바이스(10')의 배터리 또는 전지(210')로 전달될 수 있거나, 제2 에어로졸 전달 디바이스(10')의 카토마이저(30')의 히터(155')로 직접 전달될 수 있다.
예를 들어, 전력은 제1 및 제2 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10') 사이에서 공유되어, 각각의 배터리들(210, 210')에 동일한 충전량 레벨이 제공될 수 있다. 즉, 최대의 충전량을 갖는 배터리로부터 최소의 충전량을 갖는 배터리로 전력이 공급되어, 최소의 충전량을 갖는 배터리를 충전할 수 있다. 배터리들 각각이 동일하거나 대략 동일한 충전량을 가질 때까지 하나의 배터리로부터 다른 배터리로 전력이 전달될 수 있으며, 그에 따라 커플링 해제될 경우, 양쪽 에어로졸 전달 디바이스들이 개별적으로 에어로졸을 발생시키는데 사용될 수 있다. 다른 구현예들에서, 에어로졸의 출력 비율에 비례하여 충전량이 분배되며; 예를 들어, 상기의 예를 사용하여, 전력은 제1 및 제2 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10') 사이에 2:1 비로 분배된다.
일 구현예에서, 제어 유닛들(20 및 20')에는, 수동적인 방식으로 배터리들 사이에 전력을 분배하도록 구성된 적절한 회로가 제공되는데, 즉, 접점들(228 및 228')을 사용하여 전기적 연결이 이루어지자마자, 배터리들이 적절한 충전량 레벨에 도달할 때까지 전력이 전달된다. 대안적으로, 제어 유닛들(20, 20')에는, 특정 동작들에 응답하여 전력을 전달하도록 구성된 회로가 제공된다. 이들 특정 동작들은 예를 들어, 사용자가 적합한 센서에 의해 검출된 바와 같은 검출 퍼프/흡입에 응답하여 제어 유닛(20 및/또는 20')의 상부 표면(222 및/또는 222') 상에 제공된 버튼을 누르는 것을 포함할 수 있다.
또 다른 대안적인 구현예에서, 전력은 배터리들(210 및 210')에 공급되지 않고, 대신에 검출된 퍼프에 응답하여 히터(155 및/또는 155')에 직접 공급된다. 예를 들어, 제어기들은 (에어로졸 전달 디바이스들(10, 10') 사이에서 디바이스 정보를 전송하는 것에 기초하여) 배터리들 중 어떤 것이 최대 충전량을 갖는지를 결정하고, 결정된 배터리를 사용하여 전기적 연결을 통해 히터(155) 및 히터(155') 둘 모두에 전력을 공급할 수 있다. 이러한 방식으로, 언제든지 최대의 충전량을 갖는 배터리가 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10') 둘 모두에서 에어로졸을 발생시키는데 우선적으로 사용될 수 있다. 충전량의 차이가 영(zero)에 도달하거나, 역전되는 경우(즉, 히터(155)와 히터(155') 둘 모두에 전력을 공급하는 배터리가 최소의 충전량을 갖는 배터리가 되는 경우), 양쪽 디바이스들에 전력을 공급하는 책임을 지는 배터리가 전환되고, 다른 배터리가 그 자리에 사용된다. 이러한 방식으로, 배터리들 사이의 충전량 차이가 작은 경우, 배터리들은 번갈아 사용되고, 이는 언제든지 배터리들이 대략 동일한 충전량 레벨을 갖는다는 것을 의미한다. 이것은 전술한 것과 유사한 이점들을 제공한다.
또 다른 구현예들에서, 제어 유닛들(20, 20') 각각은 전술한 바와 같이 전용 USB 충전 포트(또는 유사한 충전 포트)를 포함한다. 커플링 시에, 사용자는 USB 전력 케이블(즉, 전기 본선(mains electricity)과 같은 전력원으로부터 전력을 공급하도록 구성된 USB 케이블)을 USB 충전 포트들 중 어느 하나에 연결할 수 있다. USB 전력 케이블이 USB 포트에 연결되는 경우, 공급된 전력은 전기 접점들(228, 228')을 사용하여 각각의 배터리들(210, 210')에 분배되어, 양쪽 배터리들이 단일 전력 케이블 및 단일 포트를 사용하여 충전될 수 있다. 예를 들어, 사용자가 USB 전력 케이블을 제어 유닛(20)에 연결하면, 제어 유닛(20)(또는 마스터 제어기)은 수용된 전력의 일부 또는 전부를 전기 접점들(228 및 228')을 통해 제어 유닛(20')의 배터리(210')에 분배하도록 구성된다. 전력은 임의의 사전설정된 조건들에 따라 전달될 수 있다. 예를 들어, 전력은 각각의 배터리가 입력 전력의 절반을 수용하도록 분배될 수 있다(즉, 전력의 50%는 배터리(210)로, 50%는 배터리(210')로 지향됨). 대안적으로, 전력 분배의 비율은 배터리들(210, 210')의 현재 충전량 레벨에 기초하여 선택될 수 있으며, 보다 낮은 충전량을 갖는 배터리에 보다 큰 비율의 인입 전력이 분배된다. 다른 구현예들에서, 전력은 전력 케이블에 커플링되지 않은 제어 유닛의 배터리, 예를 들어, 배터리(210')에 분배되기 전에, 먼저 전력 케이블에 커플링된 제어 유닛의 배터리, 예를 들어, 배터리(210)에 분배되어, 그 배터리를 특정 레벨(예를 들어, 완전히 충전됨)로 충전한다. 이러한 방식으로, 사용자는 단 하나의 전력 케이블, 및 에어로졸 전달 시스템에 대한 케이블의 단일 연결부에 의해 2 개의(또는 다수의) 에어로졸 전달 디바이스들을 충분히 충전할 수 있다. 이것은 사용자가 케이블을 충전 포트들 중 임의의 것에 연결하는 것에만 신경 쓰면 되기 때문에 사용자에게 훨씬 더 간단한 충전 메커니즘을 제공한다.
2 개의 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10')이 상호-맞물림하는 각각의 맞물림 메커니즘들을 통해 자기적 및 전기적으로 커플링된 에어로졸 전달 시스템(100)이 상기에서 설명되었다. 설명된 구현예에서, 자기 부분들(226, 226') 및 전기 접점들(228, 228')은 각각의 에어로졸 전달 디바이스들의 하나의 표면 상에 제공된다. 그러나, 다른 구현예들에서, 2차(또는 추가의) 자기 부분들 및 전기 접점들이 에어로졸 전달 디바이스들의 다른 표면들 상에 배치된다. 예를 들어, 각각의 에어로졸 전달 디바이스의 맞물림 메커니즘에는 2 개의 그룹들의 자기 부분들 및 전기 접점들(상부 표면들(222, 222') 및 하부 표면들(224, 224') 상에 배치됨)이 제공된다. 이러한 구현예에서, 상부 표면들(222, 222') 상의 자기 부분들 각각은 동일한 제1 방향으로 정렬된 자극들을 갖는 한편, 하부 표면들(224, 224') 상의 자기 부분들 각각은 제2 반대 방향으로 정렬된 자극들을 갖는다. 따라서, 그러한 배열은 각각의 에어로졸 전달 디바이스들의 상부 및 하부 표면들의 자기적 커플링을 용이하게 한다. 따라서, 상기에 설명된 구현예와 달리, (자기 부분들(226, 226')이 서로 반발하기 때문에) 2 개의 표면들 사이에 자기적 커플링이 허용되지 않으면, 이러한 구현예에서, 사용자는 하나의 에어로졸 전달 디바이스를 종축(LA)을 중심으로 180° 회전시켜서, 2차 자기 부분들 사이에 자기 인력을 제공할 수 있다. 마찬가지로, 전기 접점들에 대해서도 마찬가지일 수 있다.
또한, 다른 구현예에서, 맞물림 메커니즘들(즉, 자기 부분들) 및 전기 접점들은 도 4의 에어로졸 전달 디바이스의 대체로 사다리꼴 단면의 평행하지 않은 측면들(즉, 상부 및 하부 표면들(222, 222' 및 224, 224')을 연결하는 측면들)에 대응하는 표면들 상에 배치된다. 이러한 배열은 평행하지 않은 표면들이 접하도록 에어로졸 전달 디바이스들을 배치함으로써 링형 배열로 많은 에어로졸 전달 디바이스들의 자기적 커플링을 용이하게 할 수 있다.
맞물림 메커니즘들의 자기 부분들(226, 226') 및 전기 접점들(228, 228')은 제어 유닛(20, 20')의 표면들 상에/표면들 내에 제공되는 것으로 설명되었지만, 맞물림 메커니즘들(자기 부분들(226, 226')) 및 전기 접점들(228, 228')이 추가적으로 또는 대안적으로 카토마이저들(30, 30')의 표면들 상에 제공될 수 있다는 것이 이해되어야 한다.
또한, 대안적인 구현예들에서, 제2 에어로졸 전달 디바이스(10')의 맞물림 메커니즘은 제어 유닛(20') 또는 카토마이저(30')의 하우징을 포함한다. 이러한 구현예에서, 제2 에어로졸 전달 디바이스는 자성 재료로 제조되는데, 즉, 제어 유닛(20')의 하우징은 제1 에어로졸 전달 디바이스(10)의 맞물림 메커니즘(예를 들어, 자기 부분들(226))에 자기적으로 끌어당겨지는 재료로 형성된다. 따라서, 이러한 구현예에서는 자기 부분들(226 및 226')의 정확한 정렬이 필요하지 않으며, 대향 디바이스들 상의 자기 부분들이 도 5a에서와 같이 그들 사이에 자기 인력 커플링을 제공하는 방식으로 정렬되는지 아닌지의 여부는 관련이 없다. 대신에, 자기 부분들(226)과 제어 유닛(20')의 영역 사이에서 자기적 커플링이 일어난다. 이러한 구현예에서는, 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10') 둘 모두에 자기 부분들(226, 226')이 제공될 필요가 없지만, 다른 구현예들에서는, 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10') 둘 모두에 자기 부분들(226 또는 226') 둘 모두를 포함하는 맞물림 메커니즘과, 각각의 카토마이저(30, 30') 및/또는 제어 유닛(20, 20')의 하우징이 제공된다. 이것은 에어로졸 전달 디바이스의 적층 배열을 가능하게 할 수 있으며, 여기서, 예를 들어, 적층체의 2 개의 전달 디바이스들 사이의 커플링은 전술한 바와 같이 하나의 에어로졸 전달 디바이스의 자기 부분들이 다른 전달 디바이스의 하우징에 커플링됨으로써 달성된다.
저장조들(160, 160')은 머지않은 적용에 따라 임의의 양의 에어로졸 전구체를 보유하도록 구성될 수 있다는 것에 주목해야 한다. 그러나, 일 구현예에서, 각각의 저장조 내에 보유된 액체 에어로졸 전구체 재료의 전체 체적은, 예를 들어, 2 ㎖를, 함께 커플링되도록 의도된 에어로졸 전달 디바이스들의 수로 나눈 것으로 설정된다. 따라서, 2 개의 에어로졸 전달 디바이스로 구성된 에어로졸 전달 시스템의 경우, 각각의 저장조는 최대 1 ㎖의 액체 에어로졸 전구체를 보유하도록 구성된다. 이러한 방식으로, 개별 에어로졸 전달 디바이스가 커플링되는 경우, 액체 에어로졸 전구체 재료의 전체 체적은 정상 사용 시에 2 ㎖를 초과하지 않는다.
상기에서는, 자기적으로 함께 커플링된 2 개의 에어로졸 전달 디바이스들(10 및 10')을 포함하는 에어로졸 전달 시스템(100)이 설명되고 있다. 그러나, 본 발명의 원리들은 에어로졸 전달 디바이스들의 상호-맞물림을 제공하는 기계적 맞물림 메커니즘을 포함하는 에어로졸 전달 디바이스들에 적용될 수 있다. 즉, 에어로졸 전달 디바이스들은 자기적으로가 아니라 맞물림 메커니즘들을 통해 기계적으로 함께 선택적으로 커플링된다.
도 6a 및 도 6b는 함께 커플링될 때 기계적으로 인터로킹(interlocking)/커플링된 에어로졸 전달 시스템(600)을 형성하는 본 개시의 제2 구현예에 따른 2 개의 에어로졸 전달 디바이스(610 및 610')를 그 종축으로부터 오프셋된 방향을 따라 볼 때를 개략적으로 도시하고 있다.
구체적으로, 도 6a는 커플링 해제된 상태의 제1 에어로졸 전달 디바이스(610) 및 제2 에어로졸 전달 디바이스(610')를 도시하고 있다. 제1 및 제2 에어로졸 전달 디바이스들(610, 610')은 각각의 카토마이저들(630 및 630') 및 제어 유닛들(620 및 620')을 포함한다. 도 6a에서, 제2 제어 유닛(620')은 제2 카토마이저(630')로부터 커플링 해제된 것으로 도시되고, 그에 따라서 커넥터들(625A' 및 625B')이 노출되는 한편, 제1 제어 유닛(610)은 커넥터들(도시되지 않음)을 통해 제1 카토마이저(630)에 커플링된 것으로 도시되어 있다.
제어 유닛들(620, 620') 및 카토마이저들(630, 630')의 내부 구성은 도 6a 및 도 6b에 도시되어 있지 않으며; 오히려, 에어로졸 전달 디바이스들(610, 610')의 외부 표면들만이 도시되어 있다. 그러나, 제1 및 제2 에어로졸 전달 디바이스들(610 및 610')은 에어로졸 전달 디바이스로서 기능하는데 요구되는 필요 내부 구성요소들, 예를 들어, 카토마이저(30) 및 제어 유닛(20)에 대해 도 2 및 도 3에 도시된 것들과 유사한 구성요소들을 포함한다. 당업자는 전술한 구현예의 관점에서 그리고 종래의 접근법들에 따라 요구되는 필요 구성요소들을 쉽게 이용할 것이다.
제2 구현예에서, 에어로졸 전달 디바이스들(610, 610')은 대체로 반원통형 형상을 가지며; 즉, 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10')의 양 단부의 단면은 반원형이다. 그러나, 도 1 및 도 5a 내지 도 5c의 제1 구현예에서와 같이 자기적 커플링을 제공하기 위해 자기 부분들을 갖는 제어 유닛들(620, 620') 대신에, 에어로졸 전달 디바이스들(610, 610')(구체적으로, 그것의 카토마이저들(630, 630')의 섹션)에는 인터로킹 섹션들(interlocking sections)(631, 631')이 제공된다. 인터로킹 섹션들은 이러한 구현예의 각각의 맞물림 메커니즘들을 구성한다.
이러한 구현예에서, 각각의 인터로킹 섹션(631, 631')은 인터로킹 섹션(631, 631')에 결합된 마우스피스 단부(635, 635')의 단부로부터 카토마이저(630, 630')의 반대측 단부까지로 한정된다. 인터로킹 섹션(631, 631')은 사용자가 카토마이저(630, 630') 내부를 볼 수 있게 하도록 투명한 재료로 형성된다. 인터로킹 섹션(631, 631')은 중공형 구조이며, 이러한 구현예에서 에어로졸 전구체 재료/액체 제제가 저장되는, 각각의 에어로졸 전달 디바이스를 위한 저장조를 포함한다. 투명한 구성으로 인해, 사용자는 에어로졸 전구체가 고갈되고 있거나 교체를 필요로 할 때를 시각적으로 검출할 수 있다. 그러나, 에어로졸 전달 디바이스들(610, 610')은 일반적으로 임의의 적합한 재료들, 예를 들어, 불투명한 플라스틱, 금속 등으로 형성될 수 있다.
도 6a에서 알 수 있는 바와 같이, 인터로킹 섹션들(631, 631')은 반원통형 형상이 각각의 종축들(LA, LA')을 따라 일정량만큼 이동할 때 종축(LA)을 중심으로 점진적으로 회전하도록 하는 방식으로 구성된다. 즉, 제1 에어로졸 전달 디바이스(610)의 경우, 마우스피스 단부(635)로부터 카토마이저(630)의 반대측 단부를 향함에 따라, 반원통형 형상은, 예를 들어, 종축(LA)을 중심으로 총 약 270°만큼 시계방향으로 회전한다. 단지 예로서, 반원통형 형상은 ㎝ 당 54°의 일정량만큼 시계방향으로 회전될 수 있고, 따라서 이는 인터로킹 섹션의 (종축을 따른) 길이가 약 5 ㎝라는 것을 의미한다. 유사하게, 제2 에어로졸 전달 디바이스(610')의 카토마이저(630')는 인터로킹 섹션(631')에서 종축(LA')을 따라 카토마이저(630)와 동일한 피치로 회전하는 반원통형 형상을 갖는다. 도 6a에 도시된 양쪽 인터로킹 섹션들(631, 631')에서, 인터로킹 섹션의 시작 시의 반원형 단면(즉, 마우스피스 단부들(635, 635') 바로 이후의 단부들)은 종축을 중심으로 한 회전 방향의 정의에 따라 반대측 단부에서의 반원형 단면에 대해 270° 또는 90°만큼 오프셋되어 있다는 것이 이해되어야 한다.
그러나, 다른 구현예들에서, 반원통형 단면 형상이 카토마이저(630, 630')의 종축을 따라 회전되는 정도는 전술한 것보다 많거나 적을 수 있다는 것이 이해되어야 한다. 예를 들어, 일 구현예에서, 반원통형 형상은 종축을 따라 인터로킹 섹션의 일 단부로부터 타 단부로 이동할 때 종축(LA, LA')을 중심으로 총 90°만큼 회전된다. 즉, 이러한 예에서, 반원통형 형상은 5 ㎝의 길이에 걸쳐 ㎝ 당 18°의 일정량으로 회전된다. 또한, 다른 구현예들에서, 회전 정도는 인터로킹 섹션의 길이를 따라 일정하지 않다―예를 들어, 회전량은 종축(LA, LA')의 길이를 따라 변할 수 있다. 그러나, 가변 회전량의 경우, 인터로킹 섹션들(631, 631')에는 종축을 따라 각 포지션에서 동일하거나 유사한 변동의 정도/크기가 제공되어야 한다.
인터로킹 섹션들(631, 631')의 이러한 구성은 사용자가 기계적 커플링을 사용하여 에어로졸 전달 디바이스들(610, 610')을 함께 커플링할 수 있게 한다. 도 6b는 에어로졸 전달 디바이스들(610, 610')이 기계적으로 커플링될 수 있게 하는 특정 동작을 수행한 (해제 가능하게) 커플링된 상태의 에어로졸 전달 시스템(600)을 개략적으로 도시하고 있다.
이러한 구현예에서, 특정 동작은 각각의 에어로졸 전달 디바이스들(610, 610')의 인터로킹 섹션들(631, 631')을 정렬하고, 양쪽 에어로졸 전달 디바이스들(610, 610')의 반원통형 형상들의 편평한 표면들이 접하도록 인터로킹 섹션들(631, 631')을 함께 비틀거나/누르는 것을 포함한다. 도 6b는 인터로킹 섹션들(631, 631')이 인터로킹되도록 도 6a의 제1 및 제2 에어로졸 전달 디바이스들(610, 610')이 조작되어 있는 (기계적으로) 커플링된 상태의 에어로졸 전달 시스템(600)을 개략적으로 도시하고 있다. 도 6b에서 알 수 있는 바와 같이, 별도의 에어로졸 전달 디바이스들(610, 610')이 인터로킹되는 경우, 이들은 원통형 형상(각각의 반원통형 형상들로 구성됨)을 한정하고, 공통 종축을 공유한다. 커플링 시에, 이러한 구현예의 인터로킹 섹션들(631, 631')의 반원통형 형상들은 공통 종축을 따라 동일한 방향(예를 들어, 시계방향)으로 회전되지만, 시작 포지션들은 서로 180°만큼 오프셋되어 있다. 또한, 인터로킹 섹션들(631, 631')은 디바이스들(610, 610')이 커플링될 때 각각의 에어로졸 전달 디바이스들(610, 610')의 마우스피스 단부들(635, 635')이 서로 인접하게 제공될 수 있게 한다.
인터로킹 섹션들(631, 631')의 구성은 인터로킹 섹션들(및 그에 따라 카토마이저(630, 630') 및 부착된 제어 유닛들(620, 620'))이 기계적으로 함께 커플링되고 특정 세트의 동작들만이 인터로킹 섹션들(630, 631')을 분리/커플링 해제하도록 하는 방식으로 유지될 수 있게 한다. 따라서, 인터로킹 섹션들(631, 631')은 정상 사용 동안에(즉, 디바이스 상을 흡입할 때에) 하나의 에어로졸 전달 디바이스의, 다른 에어로졸 전달 디바이스에 대한 슬라이딩/비틀림/미끄러짐을 방지하거나 실질적으로 방지하지만, 적절한 힘/이동의 인가 하에서 에어로졸 전달 디바이스들(610, 610')의 신속하고 직관적인 분리를 가능하게 한다.
도시되지는 않았지만, 인터로킹 섹션들(631, 631')에는 인터로킹 섹션들의 중공 내부 내에 2 개의 구획부들(compartments)을 한정하기 위해 각각의 인터로킹 섹션들의 길이를 따라 연장되는 분할 벽이 형성된다. 단면에서, 분할 벽은 인터로킹 섹션들의 단면을 분할한다. 2 개의 구획부들은 인터로킹 섹션 내에서 유체적으로 격리되어 있다. 구획부들 중 하나는 저장조를 형성하고, 에어로졸 전구체(예를 들어, 증발될 유체)를 보유한다. 다른 구획부는 공기가 제어 유닛(620, 620')으로부터 마우스피스 단부(635, 635')로 통과될 수 있게 하는, 공기 통로(161)와 유사한 공기 통로를 형성한다.
일부 구현예들에서, 분할 벽은 형상이 반원형이고, 단면에서 볼 때, 인터로킹 섹션의 반원형 형상을, 인터로킹 섹션의 전체 반원형 형상보다 작은 반경을 갖는 반원형 형상을 가지는 제1 구획부와, 제1 구획부보다 큰 반경을 갖는 환형 단면을 가지는 제2 구획부로 분할한다. 다시 말해서, 제2 구획부는 제1 구획부의 만곡된 외부 에지를 둘러싸도록 형성되지만, 구획부들은 다른 단면 형상을 갖도록 형성될 수 있다는 것이 이해되어야 한다. 이러한 구현예에서, 분할 벽은 각각의 인터로킹 섹션의 회전에 따라 비틀어진다.
에어로졸 전달 시스템(100)과 같이 해제 가능하게 커플링된 상태에서, 각각의 에어로졸 전달 디바이스들(610, 610')의 마우스피스 단부들(635, 635')은 서로 인접하여 있다. 마찬가지로, 제1 및 제2 에어로졸 전달 디바이스들(610, 610')의 각각의 종축들(LA, LA')은 서로 평행하게 제공된다. 시스템(100)에 대해 설명된 것과 거의 동일한 방식으로, 사용자는 양쪽 마우스피스 단부들(635, 635') 주위에 입술들을 대어서 양쪽 마우스피스 단부들을 동시에 맞물 수 있다. 사용자가 마우스피스 단부들(635, 635') 상을 흡입할 때, 공기는 (히터의 위치에 따라 각각의 에어로졸 전달 디바이스들(610, 610')에 대해 발생된 에어로졸과 혼합되기 이전 또는 이후에) 각각의 인터로킹 섹션들의 공기 통로(제2 구획부)를 따라 마우스피스 단부들(635, 635') 내로 통과한다. 결과적으로, 마우스피스 단부들(635, 635') 상을 흡입하는 사용자에게는, 제1 및 제2 에어로졸 전달 디바이스들(610, 610') 둘 모두에 의해 발생된 에어로졸들의 혼합물이 제공될 수 있다. 전술한 에어로졸 시스템(100)에서와 같이, 에어로졸 시스템(600)은 에어로졸 전달 디바이스들(610, 610')을 분해 및 재조립하지 않고서 사용자들이 액체 제제들(예를 들어, 향미들)을 직관적이고 용이하게 전환하게 한다는 것이 쉽게 이해되어야 한다. 추가적으로, 에어로졸 전달 디바이스들(610, 610') 각각은 커플링 해제된 상태에서 독립적으로 기능할 수 있으며; 즉, 사용자는 디바이스(610')에 커플링되지 않았을 때 디바이스(610)에 의해 발생된 에어로졸을 흡입할 수 있다.
반원통형 형상들의 회전이 종축들을 중심으로 동일한 방향들로 있기 때문에, 인터로킹 섹션(631)은 인터로킹 섹션(631')과 기계적으로 인터로킹될 수 있다는 것이 이해되어야 한다. 인터로킹 섹션(631)은 이러한 구현예에서, 동일한 형상을 갖지만 종축들을 중심으로 반대 방향(예를 들어, ㎝ 당 54°의 일정량만큼 반시계 방향)으로 회전되는 다른 인터로킹 섹션과 인터로킹될 수 없다. 따라서, 자기 부분들(226 및 226')과 거의 동일한 방식으로, 특정 인터로킹 섹션들(및 그에 따라 카토마이저들/제어 유닛들)은 조합될 수 없다. 이것은 종축을 중심으로 한 회전이 동일한 방향으로 있지만, 각각의 인터로킹 섹션들의 종축들을 따른 회전 정도의 변화가 상이한 경우도 마찬가지일 수 있다. 이것은, 예를 들어, 이들 액체 제제들이 상호 배타적인 인터로킹 섹션들에 저장될 수 있으므로, 특정 향미들 또는 니코틴 강도들이 조합되는 것을 방지하는데 유용할 수 있다.
도 6a 및 도 6b에 도시되지는 않았지만, 에어로졸 전달 디바이스들(610, 610')에는 또한, 제어 신호들 또는 전력이 커플링된 에어로졸 전달 디바이스들(610, 610') 사이에서 전달되게 하는, 전기 접점들(228, 228')과 유사한 전기 접점들이 제공될 수 있다. 예를 들어, 전기 접점들은 반원통형 제어 유닛들(620, 620')의 편평한(즉, 비곡선형) 표면 상에 배치될 수 있다. 따라서, 인터로킹 운동을 수행할 때, 전기 접점들은 2 개의 에어로졸 전달 디바이스들(610, 610')를 전기적으로 커플링시키도록 접촉하게 된다. 전력 및/또는 제어 신호들의 전달은 전술한 바와 같이 수행될 수 있다.
전술한 인터로킹 섹션들(631, 631')은 단지 예로서 주어진 것이며, 당업자라면, 인터로킹 섹션들(631, 631')은 상호 인터로킹 기능을 제공하기 위해 다른 형상들을 취할 수 있다는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 반원통형 형상의 회전 정도는 설명된 것보다 많거나 적을 수 있거나, 일반적인 단면은 반원통형이 아니라, 인터로킹 섹션들에서 정사각형 또는 보다 일반적으로 다각형일 수도 있다. 마찬가지로, 인터로킹 섹션들(631, 631')이 카토마이저들(630, 630')에 형성되는 것으로 도시되어 있지만, 제어 유닛들(620, 620')이 대안적으로 또는 추가적으로 인터로킹 섹션들을 포함할 수 있다는 것이 이해되어야 한다.
전술한 제2 구현예는 인터로킹 섹션들/카토마이저들의 형상을 사용하여 기계적 커플링을 제공하고 있다. 따라서, 기계적 커플링이 생기게 하는 맞물림 메커니즘들은 에어로졸 전달 디바이스들과 일체로 형성된다. 다른 구현예들에서, 2 개 이상의 에어로졸 전달 디바이스들의 기계적 커플링은 일체형으로 형성된 기계적 커플링을 사용하여 다른 방식들로 달성된다.
예를 들어, 도시되지는 않았지만, 에어로졸 전달 디바이스들은 그 외부 표면 상에 위치결정되고 다른 에어로졸 전달 디바이스의 일부분을 수용하도록 구성된 하나 이상의 클립들(clips)을 일체로 포함할 수 있다. 이러한 구현예에서, 제1 에어로졸 전달 디바이스의 맞물림 메커니즘은 그 외부 표면과 일체로 형성된 하나 이상의 클립들인 한편, 제2 에어로졸 전달 디바이스의 맞물림 메커니즘은 하나 이상의 클립들에 의해 수용될 수 있는 제2 에어로졸 전달 디바이스의 외부 표면의 섹션 또는 일부이다. 예를 들어, 원형 또는 대략 원형의 단면을 갖는 제2 에어로졸 전달 디바이스의 경우, 클립은 C-자형상으로 제공되고, 이에 의해 제2 에어로졸 전달 디바이스의 본체가 C자의 단부들 사이의 분리부를 통해 C-자형상 클립의 내부 부분 내로 가압될 수 있다. 이러한 구현예에서, C-자형상 클립은 탄성적으로 변형 가능하며, 대향하는 에어로졸 전달 디바이스의 직경/치수보다 약간 작은(예를 들어, 10% 미만, 또는 5% 미만) 내경/치수를 갖는다. 따라서, 탄성 변형 가능한 C-자형상 클립은, C-자형상 클립의 내부 영역에 위치될 때 대향하는 에어로졸 전달 디바이스에 반경방향 압축력을 인가한다. 여기서, 반경방향 압축력은 C-자형상 클립의 직경을 따른 내부 영역의 중심점을 향해 작용하는 힘을 의미한다. 따라서, 이러한 구현예에서, 2 개의 에어로졸 전달 디바이스들은 정상 사용 동안의 미끄러짐/슬라이딩 방지 배열을 제공하도록 기계적으로 커플링될 수 있다. 에어로졸 전달 디바이스들은 그 마우스피스 단부들이 전술한 바와 같이 대체로 정렬되도록 커플링될 수 있다는 것이 명백해져야 한다.
대안적인 구현예들에서, 하나의 에어로졸 전달 디바이스에는 그 외부 표면 상의 제1 맞물림 메커니즘으로서 일체로 형성된 돌출부가 제공될 수 있으며, 이 돌출부는 제2 맞물림 메커니즘으로서 다른 에어로졸 전달 디바이스의 외부 표면 상에 제공된 대응적으로 형상화된 오목부 내에 기계적으로 수용(및 유지)되는 방식으로 형상화된다. 따라서, 돌출부를 오목부 내로 삽입하고, 선택적으로 돌출부를 오목부(돌출부가 커플링 동안에 안내되는 트랙(track)을 한정할 수 있음) 내로 슬라이딩/회전/가압함으로써, 2 개의 에어로졸 전달 디바이스들은 정상 사용 동안에 함께 기계적으로 커플링 및 유지될 수 있다. 돌출부 및 오목부는 2 개의 디바이스들이 해제 가능하게 함께 로킹(locking)될 수 있게 하는 임의의 대응하는 형상, 예를 들어, 단면에서 볼 때 대응하는 T-자형상들을 취할 수 있다. 그러한 기계적 커플링 메커니즘들은 당업계에 일반적으로 알려져 있으며, 임의의 적합한 메커니즘이 본 개시의 원리들에 따라 사용될 수 있다.
또한, 본 개시의 원리들은 특정의 기계적 커플링 메커니즘이 사용되는 것을 필요로 하지 않는다. 적합한 임의의 이용 가능한 메커니즘이 사용될 수 있다.
상기에서, 시스템(100)은 대체로 직육면체 형상을 갖는 에어로졸 전달 디바이스들을 포함하는 한편, 시스템(600)은 대체로 반원통형 형상(600)을 갖는 에어로졸 전달 디바이스들을 포함하는 것으로 설명되었다. 그러나, 본 개시의 원리들은 설명된 형상들을 갖는 에어로졸 전달 디바이스에 제한되지 않으며, 그것의 표면들 사이의 커플링이 허용된다면, 임의의 형상을 갖는 에어로졸 전달 디바이스들이 사용될 수 있다. 추가적으로, 에어로졸 전달 디바이스들(10, 10', 610, 610')은 일반적으로 별개이지만 연결 가능한 카토마이저들(30, 30', 630, 630') 및 제어 유닛들(20, 20', 620, 620')을 포함하는 2-피스 구조인 것으로 설명되었다. 그러나, 본 개시의 원리들은 2 개보다 많거나 적은 주요 구성요소들로 형성되는 에어로졸 전달 디바이스들에 적용된다. 예를 들어, 본 개시는 일체형(즉, 통합된) 구조를 갖는 에어로졸 전달 디바이스에 적용된다.
또한, 상기에서, 에어로졸 전달 디바이스들 각각에 의해 발생된 에어로졸들이 혼합되어 흡입되는 것으로 일반적으로 설명되었다. 즉, 사용자가 흡입하는 공기는 마우스피스 단부를 빠져나갈 때 혼합되는 상이한 에어로졸들의 혼합물을 포함한다. 그러나, 다른 구현예들에서, 2 개의 에어로졸들은 사용자에 의한 흡입 동안에 실질적으로 별도로 유지될 수 있다. 이들 구현예들에서, 발생된 상이한 에어로졸들은 전술한 바와 같이 개별 에어로졸들에 방향성을 부여하는 마우스피스 단부들(35, 35')을 사용하여 입의 상이한 영역들로 지향된다. 에어로졸 전달 디바이스들이 커플링되는 경우, 상이한 에어로졸들은 상이한 방향들을 따라 지향된다. 예를 들어, 제1 디바이스에 의해 발생된 에어로졸은 대체로 종축(LA, LA')에 대해 경사진 제1 방향을 따라 지향될 수 있는 한편, 제2 디바이스에 의해 발생된 에어로졸은 대체로 종방향에 대해 경사지고 제1 방향과 상이한 제2 방향을 따라 지향될 수 있다. 에어로졸이 지향되는 입의 영역들은 커플링된 에어로졸 전달 디바이스들의 배향에 따라 달라지지만, 상이한 에어로졸들이 구강의 좌측 및 우측으로 개별적으로 지향되는 것이 고려될 수 있다.
따라서, 에어로졸 전달 시스템이 설명되었으며, 이 에어로졸 전달 시스템은, 제1 맞물림 메커니즘, 제1 전력 공급장치 및 제1 증발기 ― 제1 증발기는 제1 전력 공급장치로부터 전력을 선택적으로 수용하여 사용자 흡입을 위해 제1 에어로졸 전구체 재료로부터 제1 에어로졸을 발생시키도록 배열됨 ―; 및 제2 맞물림 메커니즘, 제2 전력 공급장치 및 제2 증발기를 포함하는 제2 에어로졸 전달 디바이스를 포함하며, 제2 증발기는 제2 전력 공급장치로부터 전력을 선택적으로 수용하여 사용자 흡입을 위해 제2 에어로졸 전구체 재료로부터 제2 에어로졸을 발생시키도록 배열되고; 제1 에어로졸 전달 디바이스의 제1 맞물림 메커니즘 및 제2 에어로졸 전달 디바이스의 제2 맞물림 메커니즘은 제1 에어로졸 전달 디바이스를 제2 에어로졸 전달 디바이스에 선택적으로 커플링시키기 위해 서로 해제 가능하게 상호-맞물림되도록 배열되고, 이에 따라 제1 에어로졸 전달 디바이스 및 제2 에어로졸 전달 디바이스는 함께 커플링될 때 제1 및 제2 에어로졸들을 단일 사용자에게 전달하도록 함께 사용될 수 있고, 함께 커플링되지 않을 때 제1 및 제2 에어로졸들을 상이한 사용자들에게 전달하도록 독립적으로 사용될 수 있다.
전술한 실시예들은 일부 측면들에서 일부 특정의 예시적인 에어로졸 전달 시스템들에 초점을 맞추고 있지만, 동일한 원리들이 다른 기술들을 사용하는 에어로졸 전달 시스템들에 적용될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 즉, 에어로졸 전달 시스템의 다양한 양태들이 기능하는 특정 방식은 본원에 설명된 예들의 기본 원리들과 직접 관련되지는 않는다.
다양한 쟁점들을 해결하고 당해 기술을 진전시키기 위하여, 본 개시는, 청구된 발명(들)이 실시될 수 있는 다양한 실시예들을 예시로서 보여준다. 본 개시의 장점들 및 특징들은 실시예들의 대표적인 샘플에 불과하고, 여기에만 국한되거나 그리고/또는 배타적인 것은 아니다. 이러한 장점들 및 특징들은 청구된 발명(들)을 이해하는 것을 돕기 위해 그리고 교시하기 위해 단지 제시된다. 본 개시의 장점들, 실시예들, 예들, 기능들, 특징들, 구조들, 및/또는 다른 양태들은 청구항들에 의해 정의된 바와 같은 본 개시에 대한 제한들로서, 또는 청구항들의 균등물들에 대한 제한들로서 고려되지 않아야 하고, 청구항들의 범위로부터 이탈하지 않으면서 다른 실시예들이 활용될 수 있고, 변형들이 행해질 수 있다는 것이 이해되어야 한다. 다양한 실시예들은 본원에 구체적으로 설명된 것들 이외의, 개시된 요소들, 구성요소들, 특징들, 부분들, 단계들, 수단들 등의 다양한 조합들을 적절하게 포함할 수 있거나, 이들로 구성될 수 있거나, 이들을 필수 구성으로 포함(consist essentially of)할 수 있으며, 그에 따라 종속 청구항들의 특징들이 독립 청구항들의 특징들과 청구항들에 명시적으로 기재된 것들 이외의 조합들로 조합될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 본 개시는 현재 청구되지 않지만 추후에 청구될 수 있는 다른 발명들을 포함할 수 있다.

Claims (17)

  1. 에어로졸 전달 시스템(aerosol delivery system)으로서,
    제1 맞물림 메커니즘(engagement mechanism), 제1 전력 공급장치(power supply) 및 제1 증발기(vaporiser)를 포함하는 제1 에어로졸 전달 디바이스(aerosol delivery device) ― 상기 제1 증발기는 상기 제1 전력 공급장치로부터 전력을 선택적으로 수용하여 사용자 흡입을 위해 제1 에어로졸 전구체 재료(aerosol precursor material)로부터 제1 에어로졸(aerosol)을 발생시키도록 배열됨 ―; 및
    제2 맞물림 메커니즘, 제2 전력 공급장치 및 제2 증발기를 포함하는 제2 에어로졸 전달 디바이스를 포함하며, 상기 제2 증발기는 상기 제2 전력 공급장치로부터 전력을 선택적으로 수용하여 사용자 흡입을 위해 제2 에어로졸 전구체 재료로부터 제2 에어로졸을 발생시키도록 배열되고;
    상기 제1 에어로졸 전달 디바이스의 제1 맞물림 메커니즘 및 상기 제2 에어로졸 전달 디바이스의 제2 맞물림 메커니즘은 상기 제1 에어로졸 전달 디바이스를 상기 제2 에어로졸 전달 디바이스에 선택적으로 커플링시키기 위해 서로 해제 가능하게 상호-맞물림되도록 배열되고, 이에 따라 상기 제1 에어로졸 전달 디바이스 및 상기 제2 에어로졸 전달 디바이스는, 이들이 함께 커플링될 때 상기 제1 및 제2 에어로졸들을 단일 사용자에게 전달하도록 함께 사용될 수 있고, 이들이 함께 커플링되지 않을 때 상기 제1 및 제2 에어로졸들을 상이한 사용자들에게 전달하도록 독립적으로 사용될 수 있는,
    에어로졸 전달 시스템.
  2. 제1 항에 있어서,
    상기 제1 에어로졸 전달 디바이스는 사용 동안에 상기 제1 에어로졸을 사용자에게 전달하는 제1 마우스피스 개구(mouthpiece opening)를 포함하고, 상기 제2 에어로졸 전달 디바이스는 사용 동안에 상기 제2 에어로졸을 사용자에게 전달하는 제2 마우스피스 개구를 포함하며, 상기 제1 및 제2 마우스피스 개구들은 상기 제1 및 제2 에어로졸 전달 디바이스들이 함께 커플링될 때 인접하게 배열되는,
    에어로졸 전달 시스템.
  3. 제1 항 또는 제2 항에 있어서,
    상기 제1 및 제2 에어로졸 전달 디바이스들은 세장형이며, 상기 제1 및 제2 에어로졸 전달 디바이스들이 함께 커플링될 때 서로 평행한 각각의 종축들을 따라 연장되는,
    에어로졸 전달 시스템.
  4. 제1 항 내지 제3 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제1 및 제2 맞물림 메커니즘들은 상기 제1 에어로졸 전달 디바이스를 상기 제2 에어로졸 전달 디바이스에 선택적으로 자기적으로 커플링시키도록 배열된 하나 이상의 자석들을 포함하는,
    에어로졸 전달 시스템.
  5. 제1 항 내지 제4 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제1 및 제2 맞물림 메커니즘들은 상기 제1 에어로졸 전달 디바이스를 상기 제2 에어로졸 전달 디바이스에 선택적으로 기계적으로 커플링시키도록 배열된 기계적 인터로킹 요소들(mechanically interlocking elements)을 포함하는,
    에어로졸 전달 시스템.
  6. 제1 항 내지 제5 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제1 맞물림 메커니즘은 제1 형상을 갖는 상기 제1 에어로졸 전달 디바이스의 부분을 포함하고, 상기 제2 맞물림 메커니즘은 제2 형상을 갖는 상기 제2 에어로졸 전달 디바이스의 부분을 포함하며, 상기 제1 형상은 상기 제1 에어로졸 전달 디바이스를 상기 제2 에어로졸 전달 디바이스에 선택적으로 커플링시키기 위해 상기 제2 형상과 협동적으로 결합하도록 배열되는,
    에어로졸 전달 시스템.
  7. 제6 항에 있어서,
    상기 제1 및 제2 형상들은 각각의 에어로졸 전달 디바이스들의 인터로킹 나선형 부분들(interlocking spiral portions)을 포함하는,
    에어로졸 전달 시스템.
  8. 제6 항 또는 제7 항에 있어서,
    상기 제1 및 제2 형상들은, 상기 2 개의 디바이스들이 각각의 길이 축들(axes of extent)이 서로 수직인 상태로 접촉하게 한 후에, 하나의 디바이스를 다른 디바이스에 대해 회전시켜서 그들의 길이 축들이 서로 평행해지면서, 또한 상기 제1 및 제2 에어로졸 전달 디바이스들 중 적어도 하나를 그 길이 축을 중심으로 회전시킴으로써, 상기 제1 에어로졸 전달 디바이스가 상기 제2 에어로졸 전달 디바이스에 선택적으로 기계적으로 커플링되도록 배열되는,
    에어로졸 전달 시스템.
  9. 제1 항 내지 제8 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제1 맞물림 메커니즘은 탄성 클립(resilient clip)을 포함하고, 상기 제2 맞물림 메커니즘은 상기 제1 에어로졸 전달 디바이스를 상기 제2 에어로졸 전달 디바이스에 선택적으로 커플링시키기 위해 상기 클립에 의해 맞물림되도록 배열된 상기 제2 에어로졸 전달 디바이스의 부분을 포함하는,
    에어로졸 전달 시스템.
  10. 제1 항 내지 제9 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제1 맞물림 메커니즘은 상기 제1 에어로졸 전달 디바이스로부터의 돌출부(protrusion)를 포함하고, 상기 제2 맞물림 메커니즘은 상기 제2 에어로졸 전달 디바이스의 오목부(recess)를 포함하며, 상기 제2 에어로졸 전달 디바이스의 오목부는 상기 제1 에어로졸 전달 디바이스를 상기 제2 에어로졸 전달 디바이스에 선택적으로 커플링시키기 위해 상기 제1 에어로졸 전달 디바이스로부터의 돌출부를 수용하도록 배열되는,
    에어로졸 전달 시스템.
  11. 제1 항 내지 제10 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제1 에어로졸 전달 디바이스는 제1 전기 인터페이스(electrical interface)를 포함하고, 상기 제2 에어로졸 전달 디바이스는 제2 전기 인터페이스를 포함하며, 각각의 전기 인터페이스들은 상기 제1 및 제2 에어로졸 전달 디바이스들이 함께 커플링될 때 상기 제1 및 제2 에어로졸 전달 디바이스들 사이의 전기적 연결을 제공하도록 배열되는,
    에어로졸 전달 시스템.
  12. 제11 항에 있어서,
    상기 제1 에어로졸 전달 디바이스는 상기 제1 에어로졸 전달 디바이스의 작동을 제어하도록 구성된 제1 제어 유닛(control unit)을 포함하고, 상기 제2 에어로졸 전달 디바이스는 상기 제2 에어로졸 전달 디바이스의 작동을 제어하도록 구성된 제2 제어 유닛을 포함하며, 상기 제1 및 제2 제어 유닛들 중 적어도 하나는, 상기 제1 및 제2 에어로졸 전달 디바이스들이 함께 커플링될 때 상기 제1 및 제2 에어로졸 전달 디바이스들 사이의 전기적 연결을 통해 교환되는 제어 시그널링(control signalling)에 의해 다른 에어로졸 전달 디바이스의 작동 양태를 제어하도록 구성되는,
    에어로졸 전달 시스템.
  13. 제12 항에 있어서,
    상기 다른 에어로졸 전달 디바이스의 작동 양태는 상기 다른 에어로졸 전달 디바이스의 증발기에 공급되는 전력량을 포함하는,
    에어로졸 전달 시스템.
  14. 제11 항 내지 제13 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제1 및 제2 에어로졸 전달 디바이스들이 함께 커플링될 때, 상기 제1 증발기는 상기 제1 및 제2 에어로졸 전달 디바이스들 사이의 전기적 연결을 통해 상기 제2 전력 공급장치로부터 전력을 선택적으로 수용하도록 추가로 배열되고, 그리고/또는 상기 제2 증발기는 상기 제1 및 제2 에어로졸 전달 디바이스들 사이의 전기적 연결을 통해 상기 제1 전력 공급장치로부터 전력을 선택적으로 수용하도록 추가로 배열되는,
    에어로졸 전달 시스템.
  15. 제14 항에 있어서,
    상기 제1 및 제2 전력 공급장치들로부터 하나의 증발기에 공급되는 상대 전력량들은, 상기 제1 및 제2 전력 공급장치들에 잔존하는 상대 전력량들에 기초하여 결정되는,
    에어로졸 전달 시스템.
  16. 에어로졸 전달 디바이스로서,
    전력 공급장치;
    상기 전력 공급장치로부터 전력을 선택적으로 수용하여 사용자 흡입을 위해 에어로졸 전구체 재료로부터 에어로졸을 발생시키도록 배열된 증발기; 및
    사용자 흡입을 위해 추가의 에어로졸을 발생시키도록 배열된 추가의 에어로졸 전달 디바이스와 상기 에어로졸 전달 디바이스를 해제 가능하게 상호-맞물림시키기 위한 맞물림 메커니즘 ― 이에 따라, 상기 에어로졸 전달 디바이스 및 상기 추가의 에어로졸 전달 디바이스는 이들이 함께 커플링될 때 에어로졸을 단일 사용자에게 전달하도록 함께 사용될 수 있고, 상기 에어로졸 전달 디바이스는 상기 에어로졸 전달 디바이스가 상기 다른 에어로졸 전달 디바이스에 커플링되지 않을 때, 상기 다른 에어로졸 전달 디바이스와 독립적으로 사용될 수 있음―;을 포함하는,
    에어로졸 전달 디바이스.
  17. 에어로졸 전달 시스템으로서,
    제1 결합 수단(engagement means), 제1 전원 공급 수단(power supply means) 및 제1 증발 수단(vaporising means)을 포함하는 제1 에어로졸 전달 수단(aerosol delivery means) ― 상기 제1 증발 수단은 상기 제1 전원 공급 수단으로부터 전력을 선택적으로 수용하여 사용자 흡입을 위해 제1 에어로졸 전구체 재료로부터 제1 에어로졸을 발생시키도록 배열됨 ―; 및
    제2 결합 수단, 제2 전원 공급 수단 및 제2 증발 수단을 포함하는 제2 에어로졸 전달 수단을 포함하며, 상기 제2 증발 수단은 상기 제2 전원 공급 수단으로부터 전력을 선택적으로 수용하여 사용자 흡입을 위해 제2 에어로졸 전구체 재료로부터 제2 에어로졸을 발생시키도록 배열되고;
    상기 제1 에어로졸 전달 수단의 제1 결합 수단 및 상기 제2 에어로졸 전달 수단의 제2 결합 수단은 상기 제1 에어로졸 전달 수단을 상기 제2 에어로졸 전달 수단에 선택적으로 커플링시키기 위해 서로 해제 가능하게 상호-맞물림되도록 배열되고, 이에 따라 상기 제1 에어로졸 전달 수단 및 상기 제2 에어로졸 전달 수단은, 이들이 함께 커플링될 때 상기 제1 및 제2 에어로졸들을 단일 사용자에게 전달하도록 함께 사용될 수 있고, 이들이 함께 커플링되지 않을 때 상기 제1 및 제2 에어로졸들을 상이한 사용자들에게 전달하도록 독립적으로 사용될 수 있는,
    에어로졸 전달 시스템.
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