KR20150131231A - 디스펜서 - Google Patents

Abstract

본 발명은 디스펜서, 구체적으로는 물질 공급원으로부터 가스 물질, 가스내 포함 물질, 또는 액적 물질의 일 복용량을 토출시키는 디스펜서와, 복용량 계수기를 포함하는 디스펜서에 관한 것이다. 본 발명에 의하여 제공되는 디스펜서는, 물질 공급원으로부터 가스 물질, 가스내 포함 물질, 또는 액적 물질의 일 복용량을 토출시키는 것으로서, 상기 디스펜서는: 물질 공급원(substance source)을 수용하고 마우스피스(2)를 구비한 몸체; 물질 공급원(C)으로부터 물질의 일 복용량(dose)을 방출시키기 위하여 상기 몸체의 종축에서 움직일 수 있도록 상기 몸체 내에 슬라이딩가능하게 배치된 접합 부재(junction member; 41)로서, 물질 공급원의 주둥이(S)를 수용하기 위한 소켓(socket; 43)을 포함하는, 접합 부재; 및 물질 공급원으로부터 물질의 일 복용량을 방출시키기 위하여 상기 몸체의 종축에서 접합 부재를 움직이게 하는 디스펜서 구동기(dispenser driver);를 포함한다. 상기 몸체 내부에 슬라이딩가능하게 배치된 캠 팔로워(cam follower; 16)는, 베이스(base; 17)로부터 돌출된 실질적으로 견고한 돌출부들(18a, 18b)을 포함하고, 상기 디스펜서 구동기의 캠에 의하여 상기 돌출부에 가해지는 힘으로 인하여 상기 캠 팔로워가 상기 몸체의 종축을 따라서 슬라이딩가능하게 움직여서 상기 접합 부재에 힘을 가함으로써 물질 공급원으로부터 물질의 일 복용량이 방출되도록, 상기 돌출부가 상기 디스펜서 구동기와 접합 부재 사이에 배치된다. 또한 상기 디스펜서는 중공형 몸체를 포함하는 디스펜서 캡(dispenser cap; 91)을 포함하는데, 상기 디스펜서 캡은 상기 몸체와 맞물림가능한 하측 개방 단부(92)와 캡 폐쇄 장치(120)를 수용하는 상측 개방 단부(94)를 구비하고, 상기 캡 폐쇄 장치는 상기 상측 개방 단부를 폐쇄하기 위한 것이다. 또한 상기 디스펜서는 물질 공급원으로부터 토출되는 복용량의 수 또는 물질 공급원 내에 남아 있는 복용량의 수에 대응되는 디스펜서의 작동 횟수를 나타내는 복용량 계수기(dose counter; 203)도 포함하는바, 상기 복용량 계수기는: 계수(計數; count)를 나타내는 제1 표시부(first indicia)를 구비한 제1 링 부재(first ring member; 202)로서, 상기 종축을 중심으로 증분만큼씩 회전가능한, 제1 링 부재; 및 제한 메카니즘(limiting mechanism; 1506)을 포함하는 제한 부재;를 포함하고, 상기 제한 메카니즘은 제1 링 부재에 대해 반경방향으로 작용하도록 구성된 맞물림부(engaging portion)를 포함하고, 상기 맞물림부는 제1 링 부재와 접촉함으로써 상기 제한 부재에 대한 제1 링 부재의 상기 축 주위로의 자유 회전을 제한한다.

Description

디스펜서{Dispenser}

본 발명은 디스펜서에 관한 것으로서, 구체적으로는 물질 공급원으로부터 가스 물질(gaseous substance), 가스내 포함 물질(gas borne substance), 또는 액적 물질(dropletor substance)의 복용량을 토출(吐出; dispense)하기 위한 디스펜서, 및 복용량 계수기(dosage counter)를 포함하는 디스펜서에 관한 것이다.

일반적으로, 복용량 계량식 흡입기(metered-dose inhaler; MDI)는 예를 들어 에어로졸 형태인 의약물(medicament)을 폐에 투약하기 위한 장치이다. 포괄적으로, MDI와 같은 디스펜서는 두 가지 구성요소, 즉 컨테이너(container)와 전달 장치(delivery device)를 포함한다. 컨테이너는 예를 들어 추진제(propellant) 내에 부유 또는 용해되어 있는 약제(medication)를 액상을 유지하기 위하여 고압 하에서 보유한다. 또한 상기 컨테이너는 내부 계량 밸브를 종종 포함하는데, 상기 밸브는 밸브 작동시에 의약물의 일 복용량을 정밀하게 측정해서 반복가능한 방식으로 방출(release)하도록 설계된다. 상기 전달 장치는 통상적으로 액츄에이터(actuator)와 마우스피스(mouthpiece)를 포함한다. 예를 들어 사용자의 흡입 또는 수동 작동에 의해서 촉발(trigger)될 수 있는 상기 액츄에이터는 통상적으로 상기 컨테이너의 계량 밸브와 상호작용하여 일 복용량의 방출을 유발한다. 상기 마우스피스는 상기 약제가 사용자를 향하여 가도록 안내하는 역할을 한다.

우리들은 예전에 다수의 디스펜서들을에 대해 설명한바 있는데, 예를 들면 US 7,721,731와 WO 2013/064821가 그에 해당된다. 또한 우리는 디스펜서 캡 장치에 대해서도 설명한바, WO 2013/064820를 참조하기 바란다. 나아가 우리는 그와 같은 디스펜서에서의 사용을 위한 복용량 계수기들에 대해서도 개시하였는데, 이것은 예를 들어 WO 2010/103315에 개시되어 있다. WO 2005/060535, GB 2372542 and US 2011/259324 등에도 복용량 계수기 및 디스펜서의 다른 예들이 개시되어 있다.

의약물 컨테이너는 예를 들어 알루미늄과 같은 불투명한 재료로 만들어지는 것이 통상적이고, 그 전체가 전달 장치 내부에 수용되는 것이 일반적이기 때문에, 사용자는 그 안에 의약물이 몇 회분의 복용량만큼 잔존하는지에 대해 효과적으로 측량하는 것이 불가능한 것이 일반적이다. 이것은 사용자가 아직 의약물의 복용량이 남아 있는 MDI를 너무 이르게 폐기하거나, 더 않좋은 경우로서는 추천되는 수명이 도과한 MDI를 사용하는 결과를 초래할 수 있다. 그 두 가지 경우 모두가 바람직하지 못한데, 전자의 경우에는 낭비가 되는 것이고, 후자의 경우에는 잠재적으로 위험하다. 사용자들은 MDI의 내부에 의약물이 남아 있는지를 측량해보고자 종종 MDI를 흔들어보지만, 이것은 컨테이너의 내용물에 대해 질적으로 매우 부정확한 측량을 제공할 뿐이다. 예를 들어 그것은, 일 복용량을 형성하기에 충분한 의약물 및 추진제를 포함하고 있는 컨테이너와, 계량 밸브를 채우기 위하여 필요한 양보다 적은 양의 추진제 및 의약물을 포함하는 컨테이너를 사용자가 구별할 수 있게 하지 못한다. 다시 말하면, 사용자가 컨테이너 내에 존재하는 의약물의 양을 과대평가하여, 사실은 추가적인 일 복용량이 남아 있지 않음에도 불구하고 그렇게 오판할 위험이 있다. 또한, 사용중인 의약물 컨테이너가 소진되기 전에, 대체할 의약물 컨테이너를 구입하기에 충분한 경고가 사용자에게 제공되지 않을 수 있다.

그러므로, 얼마나 많은 복용량이 토출되었는지, 그리고 다른 한편으로는 얼마나 많은 복용량이 남아 있는지를 사용자가 알 수 있게 하는 계수기 메카니즘을 구비한 디스펜서(예를 들어 흡입기)를 제공하는 것이 바람직하다. 사실, 미국 FDA (Food and Drug Administration) 및 유럽 의약품 관리청(European Medicines Agency; EMEA)과 같은 감독 기관들은 복용량 계수기의 구현을 격려하는 가이드라인을 공포한 바 있다(미국 FDA: "Guidance for industry: integration of dose counting mechanisms into MDI drug products", 2003; 유럽 의약품 관리청: "Final guideline on the quality of inhalation and nasal products", 2005).

일반적으로 복용량 계수기는 '횟수'가 기록되는 방식에 따라서 분류될 수 있는데, 여기에는 예를 들어 컨테이너/하우징의 변위를 초래하는 움직임 또는 기계적 힘에 응답하는 일련의 이동 부품들을 포함하는 기계식 계수기; 소리, 온도, 또는 압력 변화와 같은 작동과 연계된 사항을 감지하는 전기 회로를 구비한 전자식 계수기; 및 전기 부품과 기계 부품을 조합하여 포함하는 전자-기계식 계수기가 포함된다.

복용량 계수기에 관한 종래 기술로서는: EP 1169245 "(Dispensing Apparatus Comprising a Dosage Counting Device)"; PCT/GB97/03480 "흡입기 복용량 계수기(Inhaler Dose Counter)"; PCT/US1996/008418 "축방향 힘에 응답하는 표시 장치(Indicator Device Responsive to Axial Force)"; PCT/FR2004/001844 "유체 제품 토출 장치를 위한 개선된 복용량 표시기(Improved Dose Indicator for Fluid Product Dispensing Device)"; GB 2372542 "복용량 계수 장치(Dosage Counting Device)"; PCT/CA04/001884 "복용량 경고 표시기를 구비한 표시 장치(Indicating Device with Warning Dosage Indicator)"; PCT/US04/039926 "디스펜서용 복용량 계수기(Dose Counter for Dispensers)"; 및 US 7047964 "의약물용 디스펜서(Dispenser for Medicament)"가 있다.

복용량 계수기의 분야에서의 다른 기술내용으로서는: 뱅앤올룹슨 메디콤(Bang & Olufsen Medicom) 사의 '인설레이어(Insulair)'(상표) 장치와, WO 98/056444 "복용량 계수기를 구비한 디스펜서(Dispenser with Doses Counter)"; WO 04/001664 "토출 장치용 작동 표시기(Actuation Indicator for a Dispensing Device)"; WO 07/012854 "복용량 계량 흡입기를 위한 캐니스터 지원방식의 회전 링 계수 독출 조립체(Canister-Supported Rotating Ring Count Readout Assembly for a Metered Dose Inhaler)"; 및 DE 10061723 "액상 또는 고형 제품의 복용 횟수 측정 장치 및 그러한 제품의 제어된 방출 수단(Zahlwerk zum Zahlen dosierter Abgaben flussiger oder fester Produkte sowie Einrichtung zum dosierten Abgeben solcher Produkte)"이 있다.

디스펜서와 계수기의 사용 중에 제조 공차가 성능에 영향을 주는 경우가 있다는 것이 밝혀졌다. 그와 같은 제조 공차와 관련하여 예를 들면, 컨테이너 또는 물질 공급원의 길이가 컨테이너마다 다를 수 있다. 또한, 컨테이너의 주둥이의 길이가 다를 수도 있다.

위와 같은 사항은, 에어로졸 캔(aerosol can)이 움직이지 않고 다른 부품이 상기 캔에 대해 움직여서 밸브를 변위시켜 의약물을 토출하는 디스펜서 장치에 있어 문제를 유발할 수 있다. 통상적으로 다른 움직이는 부품은 소정 거리(예를 들어, 미리 정해진 이동량)만큼만 움직일 수 있는데, 이것은 예를 들어 캔 또는 캔의 밸브가 상대적으로 짧다면 그 밸브가 충분히 변위되지 않을 수 있다는 것을 의미하며, 그 결과로서 의약물의 완전한 일 복용량이 토출되지 않게 될 수 있다.

예를 들어 WO 2003/080161 또는 WO 2007/029019 과 같은 문헌에는 이와 같은 문제를 해결하기 위한 상이한 방안이 개시되어 있다.

전술된 이전의 방안들에서는, 디스펜서 몸체와 캡이 일정한 크기를 가지며, 캐니스터(canister)는 몸체 안에 배치되되 모든 디스펜서 안에서의 동일한 위치에 배치된다. 상기 캐니스터의 단부와 캡 사이에 얻어지는 공간의 차이는 상기 컨테이너 상부에 위치된 변형가능한 재료에 의하여 채워진다. 그러나, 이와 같은 방안은 언제나 만족스러운 결과를 제공하지 못한다.

또한, 계수기에 관하여는, 컨테이너로부터의 일 복용량의 의약물의 방출을 신뢰성있게 "계수(計數; count)"하는 복용량 계수기를 제공하는 것이 어렵다고 밝혀졌다. 여기에서의 어려움은, 통상적으로는 계량 밸브의 줄기부(stem)의 상대적으로 적은 움직임을 검출하여 계수할 필요가 있다는 것이다. 이와 같은 어려움은 의약물 컨테이너의 길이에 있어서의 제조 공차(이것은 곧 의약물 컨테이너의 길이가 일정할 필요가 없다는 것을 의미)와, 계수기 메카니즘을 구성하는 구성요소들의 치수 및 계수기 메카니즘과 디스펜서 메카니즘의 결합에 있어서의 제조 공차로 인하여 더 증대된다. 또한, 어떠한 움직임이 계수되지 않는 것은 매우 바람직하지 못한데, 왜냐하면 이것은 계수기가 실제로 남아 있는 것보다 많은 횟수의 복용량이 남아 있다고 표시하는 결과를 초래할 것이기 때문이다. 나아가, 오류 계수의 횟수를 최소화해야 한다는 규제상 압력도 있다.

본 발명은, 위와 같은 이유로 인하여, 종래 기술보다 개선된 디스펜서를 제공함을 목적으로 한다.

상기 목적을 위하여 본 발명은 물질 공급원으로부터 가스 물질, 가스내 포함 물질, 또는 액적 물질의 일 복용량을 토출시키는 디스펜서를 제공하는바, 상기 디스펜서는: 물질 공급원(substance source)을 수용하고 마우스피스를 구비한 몸체; 물질 공급원으로부터 물질의 일 복용량(dose)을 방출시키기 위하여 상기 몸체의 종축에서 움직일 수 있도록 상기 몸체 내에 슬라이딩가능하게 배치된 접합 부재(junction member)로서, 물질 공급원의 주둥이를 수용하기 위한 소켓(socket)을 포함하는, 접합 부재; 물질 공급원으로부터 물질의 일 복용량을 방출시키기 위하여 상기 몸체의 종축에서 접합 부재를 움직이게 하는 디스펜서 구동기(dispenser driver)로서, 피봇 샤프트(pivot shaft) 및 상기 피봇 샤프트에 배치된 캠(cam)을 포함하고, 상기 피봇 샤프트의 회전으로 인하여 캠의 회전이 유발되고 접합 부재에 대해 힘이 가해져서 상기 접합 부재가 종축에서 움직이게 되도록 상기 몸체 안에 배치되는, 디스펜서 구동기; 상기 몸체 내부에 슬라이딩가능하게 배치된 캠 팔로워(cam follower)로서, 베이스(base) 및 상기 베이스로부터 연장된 실질적으로 견고한 돌출부를 포함하고, 상기 디스펜서 구동기의 캠에 의하여 상기 돌출부에 가해지는 힘으로 인하여 상기 캠 팔로워가 상기 몸체의 종축을 따라서 슬라이딩가능하게 움직여서 상기 접합 부재에 힘을 가함으로써 물질 공급원으로부터 물질의 일 복용량이 방출되도록, 상기 돌출부가 상기 디스펜서 구동기와 접합 부재 사이에 배치된, 캠 팔로워; 중공형 몸체를 포함하는 디스펜서 캡(dispenser cap)으로서, 상기 몸체와 맞물림가능한 하측 개방 단부와 캡 폐쇄 장치를 수용하는 상측 개방 단부를 구비하고, 상기 캡 폐쇄 장치는 상기 상측 개방 단부를 폐쇄하기 위한 것이며, 상기 상측 개방 단부는 맞물림가능부(engageable portion)를 포함하는, 디스펜서 캡; 및 캡 폐쇄 장치;를 포함하고, 상기 캡 폐쇄 장치는: 상기 디스펜서 캡의 상측 개방 단부를 폐쇄하기 위하여 디스펜서 캡의 상측 개방 단부와 맞물리는 상측 캡 폐쇄부(upper cap closure portion); 상기 캡 폐쇄 장치를 디스펜서 캡에 고정시키기 위하여 맞물림가능부와 맞물리는 하측 캡 폐쇄부(lower cap closure portion); 및 상기 상측 캡 폐쇄부와 하측 캡 폐쇄부를 연결하는 쌍안정부(bistable portion)로서, 쌍안정부가 확장되는 제1 안정 형태와 쌍안정부가 접혀진 제2 안정 형태 간으로 전환될 수 있는, 쌍안정부;를 포함하며, 상기 쌍안정부가 제2 안정 형태에 있는 때에는 상측 캡 폐쇄부가 디스펜서 캡의 상측 개방 단부와 맞물려서 디스펜서 캡을 폐쇄하고, 물질 공급원으로부터 토출되는 복용량의 수 또는 물질 공급원 내에 남아 있는 복용량의 수에 대응되는 디스펜서의 작동 횟수를 나타내는 복용량 계수기(dose counter)가 구비되되, 상기 복용량 계수기는: 계수를 나타내는 제1 표시부(first indicia)를 구비한 제1 링 부재(first ring member)로서, 상기 종축을 중심으로 증분만큼씩 회전가능한, 제1 링 부재; 및 제한 메카니즘(limiting mechanism)을 포함하는 제한 부재;를 포함하고, 상기 제한 메카니즘은 제1 링 부재에 대해 반경방향으로 작용하도록 구성된 맞물림부(engaging portion)를 포함하고, 상기 맞물림부는 제1 링 부재와 접촉함으로써 상기 제한 부재에 대한 제1 링 부재의 상기 축 주위로의 자유 회전을 제한한다.

상기 캠과 접합 부재 사이에 캠 팔로워가 제공됨으로써, 의약물 컨테이너로부터 의약물의 일 복용량을 방출시키기 위한 상기 몸체 내에서의 접합 부재의 종방향 움직임이 보다 신뢰성있게 된다. 상기 돌출부들은 실질적으로 견고하기 때문에, 상기 캠 장치가 상기 돌출부에 상방향의 힘을 가함에 따라서 캠 팔로워 전체가 종방향 위아래로 움직인다. 이로써, 상기 접합 부재의 종방향 작용이 보다 신뢰성있게 될 수 있다.

상기 캡은, 상기 폐쇄 장치와 조합되어서, 상기 디스펜서의 일부분을 덮는 수단을 제공한다. 유리하게는, 두 개의 안정 형태들(확장 형태 및 접힘 형태) 간으로 전환될 수 있는 상기 폐쇄 장치의 쌍안정부로 인하여, 상기 폐쇄 장치가 상기 캡에 대한 요망되는 위치에 있는 때에 상기 폐쇄 장치가 삽입되고 캡이 폐쇄될 수 있게 된다. 또한, 상기 캡 폐쇄 장치가 일단 안정 형태에 있게 되면 안정 형태 간의 전환을 위하여는 상측 폐쇄부에 힘을 가할 것이 필요하다. 그렇기 때문에, 접힘 형태에 있는 폐쇄 장치를 상기 캡으로부터 분리하기가 어렵게 되어서, 상기 폐쇄 장치가 상기 캡에 고정되어 쉽게 분리될 수 없게 된다. 또한, 전술된 캡 폐쇄 장치를 이용함으로써, 상기 디스펜서의 의약물 컨테이너가 몸체에 고정될 수 있는 경우에 상기 디스펜서가, 제조 공차로 인한 컨테이너의 길이 및/또는 주둥이의 길이 차이에 무관하게 신뢰성있고 반복가능한 복용량의 방출이 달성될 수 있는 위치에 조립될 수 있게 된다.

또한, 제1 링 부재에 대해 반경방향으로 작용하는 제한 메카니즘을 제공함으로써, (제1 링 부재에 작용하는 반경방향에 대하여 직각을 이루는) 수직 방향에서의 제조 공차와 관련된 문제들이 경감된다. 수직 치수 상의 공차는 상기 제1 링 부재에 대해 반경방향으로 작용하는 제한 메카니즘의 작용에 별다른 영향을 주지 않는다. 따라서, 상기 제한 메카니즘, 그리고 그에 따라 계수기의 작동이 보다 신뢰성있게 될 수 있다.

상기 디스펜서에서, 상기 맞물림부는 제1 링 부재의 내측 원주 표면에 접촉하도록 구성된 하나 이상의 이빨형상부를 포함할 수 있다. 대안적으로는, 상기 맞물림부가 제1 링 부재의 외측 원주 표면에 접촉하도록 구성될 수 있다.

상기 제1 링 부재는, 상기 제한 부재에 대한 제1 링 부재의 상기 축 중심으로의 자유 회전을 제한하기 위하여, 제한 부재의 맞물림부와 협동하도록 구성된 맞물림부를 포함할 수 있다. 바람직하게는, 상기 제1 링 부재 상의 맞물림부가 제1 링 부재의 내측 원주 표면 상에 복수의 이빨형상부를 포함한다. 대안적으로는, 상기 복수의 이빨형상부가 제1 링 부재의 외측 원주 표면 상에 배치될 수 있다. 상기 제1 링의 외측 원주 표면 또는 내측 원주 표면 상에 있는 복수의 이빨형상부는 래칫 형상의 이빨형상부로 이루어질 수 있다. 래칫 이빨형상부를 제공함으로써, 일 방향(바람직하게는 계수 방향)으로의 회전을 제한함과, 역 계수 방향으로의 회전을 방지함이 가능하게 된다.

상기 제한 부재 맞물림부의 하나 이상의 이빨형상부는 하나 이상의 삼각형 또는 래칫 형상의 이빨형상부를 포함할 수 있다. 이것은, 상기 맞물림부가 제1 링 부재 상의 맞물림부와 상호작용함으로써 그것의 자유 회전을 제한함을 가능하게 한다.

또한 상기 제한 메카니즘은 안내부를 포함할 수 있는데, 상기 안내부는 상기 제한 부재 맞물림부로부터 고정된 관계로 떨어져 이격된 아암을 포함하며, 상기 제한 부재 맞물림부가 제1 링 부재와의 접촉을 유지하도록 상기 안내부는 제1 링 부재와 접촉하게끔 구성된다.

상기 안내부의 아암을 반경방향으로 움직일 수 있는 맞물림부로부터 고정된 거리만큼 떨어진 위치에 제공함으로써, 상기 맞물림부는 제1 링 부재를 보다 신뢰성있게 추적할 수 있게 되고, 이로써 상기 맞물림부가 제1 링 부재와 접촉을 유지하는 채로 유지됨이 보장된다. 즉, (예를 들어, 상기 제1 링 부재와 제한 링 부재 사이에 약간의 반경방향 유격(play)이 있다면) 상기 제1 링 부재의 반경방향으로의 움직임으로 인하여 상기 맞물림부가 제1 링 부재 상의 맞물림부로부터 맞물림해제됨이 유발되어서는 안되는데, 왜냐하면 상기 제1 링 부재가 반경방향 외향으로 움직이는 때에는 아암이 (제1 링부재와 접촉하고 있기 때문에) 제1 링 부재의 움직임 또는 제1 링부재가 갖는 임의의 윤곽을 따라 움직일 것이고, 제1 링 부재가 반경방향 내향으로 움직이는 때에는 맞물림부가 제1 링 부재의 움직임을 따라 움직일 것이기 때문이다.

바람직하게는, 상기 안내부가 외측 원주 표면 상에서 제1 링 부재와 접촉한다. 상기 제1 링 부재 상의 맞물림부가 제1 링 부재의 외측 원주 표면 상에 있는 실시예의 경우에는, 상기 안내부가 내측 원주 표면 상에 작용한다.

상기 제한 메카니즘은 고정 단부와 부유 단부를 구비하는 베이스 상에 지지될 수도 있는데, 상기 고정 단부는 제한 부재에 결합되고 상기 부유 단부는 제한 부재로부터 자유롭게 구성되며, 상기 베이스는 부유 단부가 제1 링 부재에 대하여 반경방향으로 움직일 수 있도록 고정 단부에서 유연성을 갖는다. 바람직하게는, 상기 제한 부재 맞물림부가 상기 베이스의 부유 단부에 배치된다. 그러므로 상기 맞물림부는 제1 링 부재에 대해 반경방향 내향 및 반경방향 외향으로 움직일 수 있다.

또한 상기 제한 부재는 제1 링 부재와 동일한 축을 중심으로 동축으로 배치되는 제한 링 부재를 더 포함할 수 있다.

상기 제한 부재가 제한 링 부재를 포함하는 경우, 상기 제한 링 부재는 제한 링 부재가 상기 축을 중심으로 하여 회전됨을 방지하기 위하여, 상기 디스펜서 캡의 중공형 몸체에 있는 대응되는 형상을 가진 돌출부들와 맞물리는 하나 이상의 위치결정 요부들을 상측 원주 표면에 포함할 수 있다.

이와 같은 구성으로 인하여, 상기 제한 메카니즘이 상기 제1 링 부재에 대해 고정된 관계로 유지될 수 있게 된다.

전술된 제한 메카니즘들 중 임의의 것에서, 제한 메카니즘은 제1 링 부재의 전진 계수 방향으로 제1 링 부재에 마찰 저항을 제공하되 제1 링 부재가 역 계수 방향으로 움직이는 것을 방지하도록 구성될 수 있다. 따라서, 이와 같은 구성은, 전진 계수 방향으로의 과잉 계수에 대한 보호를 제공하며, 또한 상기 계수기가 역 계수 방향으로 회전함을 방지한다.

또한 본 발명은 물질 공급원으로부터 가스 물질, 가스내 포함 물질, 또는 액적 물질의 일 복용량을 토출시키는 디스펜서를 제공하는바, 상기 디스펜서는: 물질 공급원을 수용하고 마우스피스를 구비한 몸체; 물질 공급원으로부터 물질의 일 복용량을 방출시키기 위하여 상기 몸체의 종축에서 움직일 수 있도록 상기 몸체 내에 슬라이딩가능하게 배치된 접합 부재로서, 물질 공급원의 주둥이를 수용하기 위한 소켓을 포함하는, 접합 부재; 물질 공급원으로부터 물질의 일 복용량을 방출시키기 위하여 상기 몸체의 종축에서 접합 부재를 움직이게 하는 디스펜서 구동기로서, 피봇 샤프트 및 상기 피봇 샤프트에 배치된 캠을 포함하고, 상기 피봇 샤프트의 회전으로 인하여 캠의 회전이 유발되고 접합 부재에 대해 힘이 가해져서 상기 접합 부재가 종축에서 움직이게 되도록 상기 몸체 안에 배치되는, 디스펜서 구동기; 상기 몸체 내부에 슬라이딩가능하게 배치된 캠 팔로워로서, 베이스 및 상기 베이스로부터 연장된 실질적으로 견고한 돌출부를 포함하고, 상기 디스펜서 구동기의 캠에 의하여 상기 돌출부에 가해지는 힘으로 인하여 상기 캠 팔로워가 상기 몸체의 종축을 따라서 슬라이딩가능하게 움직여서 상기 접합 부재에 힘을 가함으로써 물질 공급원으로부터 물질의 일 복용량이 방출되도록, 상기 돌출부가 상기 디스펜서 구동기와 접합 부재 사이에 배치된, 캠 팔로워; 중공형 몸체를 포함하는 디스펜서 캡으로서, 상기 몸체와 맞물림가능한 하측 개방 단부와 캡 폐쇄 장치를 수용하는 상측 개방 단부를 구비하고, 상기 캡 폐쇄 장치는 상기 상측 개방 단부를 폐쇄하기 위한 것이며, 상기 상측 개방 단부는 맞물림가능부를 포함하는, 디스펜서 캡; 및 캡 폐쇄 장치;를 포함하고, 상기 캡 폐쇄 장치는: 상기 디스펜서 캡의 상측 개방 단부를 폐쇄하기 위하여 디스펜서 캡의 상측 개방 단부와 맞물리는 상측 캡 폐쇄부; 상기 캡 폐쇄 장치를 디스펜서 캡에 고정시키기 위하여 맞물림가능부와 맞물리는 하측 캡 폐쇄부; 및 상기 상측 캡 폐쇄부와 하측 캡 폐쇄부를 연결하는 쌍안정부로서, 쌍안정부가 확장되는 제1 안정 형태와 쌍안정부가 접혀진 제2 안정 형태 간으로 전환될 수 있는, 쌍안정부;를 포함하며, 상기 쌍안정부가 제2 안정 형태에 있는 때에, 상기 상측 캡 폐쇄부는 상기 디스펜서 캡의 상측 개방 단부와 맞물려서 디스펜서 캡을 폐쇄시킨다.

상기 접합 부재와 캠 사이에 캠 팔로워를 제공함으로써, 의약물 컨테이너로부터 의약물의 일 복용량을 방출하기 위한 상기 몸체 내에서의 접합 부재의 종방향 움직임이 보다 신뢰성있게 된다. 상기 돌출부들은 실질적으로 견고하기 때문에, 캠 장치가 돌출부에 상방향 힘을 가함에 따라서 캠 팔로워 전체가 종방향 위아래로 움직인다. 이로 인하여, 상기 접합 부재의 종방향 작용이 보다 신뢰성있게 된다.

상기 캡은 상기 폐쇄 장치와 조합되어서, 상기 디스펜서의 일부분을 감싸는 수단을 제공한다. 바람직하게는, 두 개의 안정 형태(확장 형태 및 접힘 형태) 간으로 전환가능한 폐쇄 장치의 쌍안정부로 인하여, 상기 폐쇄 장치가 상기 캡에 대한 요망되는 위치에 있는 때에 상기 폐쇄 장치가 삽입되고 캡이 폐쇄될 수 있게 된다. 또한, 일단 안정 형태를 취하게 된 캡 폐쇄 장치는 안정 형태들 간으로의 전환될 수 있기 위해서는 상측 폐쇄부에 힘을 가할 필요가 있다. 그렇기 때문에 일단 접힘 형태에 있는 폐쇄 장치는 상기 캡으로부터 분리되기 어렵게 되며, 이로써 상기 폐쇄 장치가 상기 캡으로부터 쉽게 분리될 수 없게끔 캠에 고정된다. 또한, 상기 캡 폐쇄 장치를 이용함으로써, 상기 디스펜서의 의약물 컨테이너가 몸체에 고정될 수 있는 경우에 상기 디스펜서가, 제조 공차로 인한 컨테이너의 길이 및/또는 주둥이의 길이 차이에 무관하게 신뢰성있고 반복가능한 복용량의 방출이 달성될 수 있는 위치에 조립될 수 있게 된다.

상기 디스펜서의 몸체는 상기 캠 팔로워 베이스의 상기 종축에서의 슬라이딩가능한 움직임을 안내하는 안내부를 포함할 수 있고, 상기 안내부는 상기 캠 팔로워의 베이스를 슬라이딩가능한 맞물림 방식으로 수용하는 형상을 가진다. 바람직하게는 상기 안내부가, 상기 캠 팔로워가 상기 몸체 안에서 슬라이딩가능하게 되도록, 상기 캠 팔로워 베이스 상의 적어도 하나의 안내 레일(guide rail)과 협동하게끔 구성 및 배치된 적어도 하나의 안내 레일을 포함한다.

상기 캠 팔로워는, 상기 몸체에 있는 대응되는 형상의 돌출부와 맞물리도록 상기 베이스의 하측 에지(lower edge) 상에 배치된 탄성적으로 변형가능한 클립(clip)을 포함할 수 있고, 상기 클립이 돌출부와 맞물린 때에는 상기 캠에 의하여 상기 캠 팔로워에 힘이 가해질 때까지 상기 캠 팔로워가 상기 몸체에 있는 종방향 위치(longitudinal position)에 유지된다. 이와 같은 클립은 다른 구성요소들이 상기 캠 팔로워 주위에 조립되면서도 상기 캠 팔로워를 올바른 위치에 유지시킬 것이기 때문에, 디스펜서의 제작 동안의 조립에 도움을 준다.

상기 디스펜서는 마우스피스를 위하여 피봇방식으로 장착된 폐쇄부를 포함할 수 있고, 상기 커버의 피봇으로 인하여 상기 디스펜서 구동기의 피봇 샤프트의 회전이 유발되도록 상기 폐쇄부가 상기 디스펜서 구동기에 결합된다.

또한 상기 디스펜서는, 물질을 포함하는 가스 및/또는 액체의 방출을 제어하기 위하여 상기 접합 부재에 구비되어 있는 호흡-작동식 밸브(breath actuatable valve)를 더 포함할 수 있고, 상기 밸브는: 물질의 일 복용량을 수용하는 유연성 튜브(flexible tube)로서, 접합 부재 소켓에 연결된 유입 단부(inlet end)로부터 연장되고, 대기 위치(ready position)에서 상기 밸브의 폐쇄를 위하여 꺽임(kink)가능한 부위를 구비하며, 상기 밸브의 개방을 위해서 튜브의 꺽임이 해제되는 방출 위치(release position)로 움직일 수 있으며, 상기 튜브의 꺽임 또는 꺽임해제를 위하여 움직일 수 있는 유출 단부(outlet end)를 구비한, 튜브; 및 유연성 튜브의 상기 유출 단부를 구비한 유출 부재(outlet member)로서, 상기 유연성 튜브의 꺽임 또는 꺽임해제의 제어를 위하여 접합 부재에 피봇방식으로 연결된, 유출 부재;를 포함하고, 상기 튜브는, 상기 피봇방식의 유출 부재가 대기 위치에 있는 때에 폐색(obturate)시키는 정도로 꺽이며, 상기 피봇방식의 유출 부재가 방출 위치로 움직여진 때에 꺽임해제(un-kinked)된다. 바람직하게는 상기 디스펜서가: 흡입 전에 상기 유출 부재 상에서 유출 부재를 대기 위치에 유지시키는 걸쇠(sear); 상기 접합 부재에 구비된 호흡-작동식 플랩(breath actuatable flap)으로서, 상기 플랩에 대한 흡입 호흡의 작용을 위하여 구성된, 플랩;을 더 포함하고, 상기 플랩은 상기 걸쇠에 대해 상보적인 래치(latch)를 포함하며, 상기 플랩은: 유연성 튜브의 꺽임 폐쇄를 위해서는, 상기 래치와 걸쇠의 협동에 의하여 상기 피봇방식의 유출 부재를 해제가능하게 수용하고; 상기 튜브의 꺽임해제 및 흡입시 물질 방출을 위해서는, 상기 걸쇠가 래치로부터 해제되고 상기 유출 부재가 방출 위치로 움직임으로써 상기 피봇방식의 유출 부재를 해제시키도록 구성된다.

이와 같은 디스펜서에서, 상기 피봇방식의 유출 부재는, 상기 꺽임 부위에서의 압력으로부터 발생하는 힘 및/또는 상기 꺽임 부위 자체의 탄성에 의하여 움직여지도록 구성된다. 또한, 상기 접합 부재, 꺽임 튜브, 및 피봇방식의 유출 부재는 플라스틱 재료의 일체적인 사출성형물이고, 상기 피봇방식의 유출 부재는, 적어도 하나의 리빙 힌지에 의하여 상기 접합 부재로 피봇되고, 상기 유출 부재에 의하여 보유되는 유출 노즐(outlet nozzle)을 구비한다.

평상시 상기 플랩이 상기 접합 부재의 상측 왕관형상부 상에 안착되는 위치로 편향되도록 하기 위하여, 상기 플랩은 상기 접합 부재에 대해 작용하는 일체형 스프링을 구비할 수 있다. 또한 상기 플랩은, 상기 플랩이 흡입 호흡의 작용 하에서 움직임에 따라서 개방 위치로 강제되도록 상기 피봇방식의 유출 부재에 작용하게끔 구성된 손가락형상부(finger)를 포함할 수 있다.

상기 캡 폐쇄 장치의 쌍안정부는: 상기 상측 캡 폐쇄부에 연결된, 실질적으로 견고한 분리기(separator); 및 제1 단부 및 제2 단부를 구비한, 탄성적으로 변형가능한 분리기로서, 제1 단부는 탄성적으로 변형가능한 조인트(joint)를 통하여 상기 실질적으로 견고한 분리기에 연결되고, 제2 단부는 탄성적으로 변형가능한 조인트를 통하여 상기 하측 캡 폐쇄부에 연결되는, 탄성적으로 변형가능한 분리기;를 포함할 수 있고, 상기 탄성적으로 변형가능한 분리기는, 상기 디스펜서 캡 폐쇄 장치의 형태가 제1 안정 형태와 제2 안정 형태 사이로 변화됨을 가능하게 하기 위하여, 상기 상측 캡 폐쇄부 및 하측 캡 폐쇄부에 대해 힘을 가할 때에 탄성적으로 변형되도록 구성된다. 이와 같은 구성은, 상기 캡 폐쇄 장치에 두 개의 안정 형태들 간으로 전환될 수 있는 능력을 제공한다는 점에서 유리하다.

바람직하게는, 상기 탄성적으로 변형가능한 분리기와 상기 실질적으로 견고한 분리기의 외측 표면 사이에 형성된 각도는, 제2 안정 형태에 있는 때에 예각이고 제1 안정 형태에 있는 때에 둔각이다.

상기 하측 캡 폐쇄부는, 상기 디스펜서 캡의 맞물림가능부와 맞물리는 상측 표면을 구비하고 반경방향 외향으로 연장된 복수의 돌출부들을 포함할 수 있으며, 상기 하측 캡 폐쇄부의 하측 표면은 디스펜서 내에 수용된 때에 물질 공급원의 표면과 맞물릴 수 있다. 따라서, 상기 하측 캡 폐쇄부로부터 연장된 복수의 돌출부는 상기 캡에 캡 폐쇄부를 고정시키는 수단을 제공한다.

상기 디스펜서 캡의 맞물림가능부는 경사부(ramped portion)를 포함할 수 있고, 상기 하측 캡 폐쇄부 상의 돌출부들과 경사부는, 상기 캡 폐쇄 장치의 회전으로 인하여 상기 복수의 돌출부들의 상측 표면이 상기 경사부를 따라 올라타서 상기 캡 폐쇄 장치가 디스펜서 캡 안으로 더 끌어당겨지도록 구성된다. 바람직하게는 상기 캡 폐쇄 장치가 회전되는 때에, 상기 돌출부들의 상측 표면이 상기 경사부를 따라 올라탐으로 인하여, 상기 디스펜서 안에 수용된 때에 상기 하측 캡 폐쇄부의 하측 표면이 물질 공급원을 향하여 아래로 진행하게 된다.

경사부를 제공함으로써, 상기 캡 폐쇄 장치의 하측 캡 폐쇄부 상의 돌출부들이 상기 경사부를 따라 타고 넘을 수 있으며, 이로써 상기 캡 폐쇄 장치의 회전 동안에 상기 캡 안으로 이끌려 갈 수 있다. 이로써, 상기 캡에 대한 상기 캡 폐쇄 장치의 위치는 상기 쌍안정부가 확장 형태로부터 접힘 형태로 전환되기 전에 조정될 수 있다. 따라서, 상기 컨테이너 또는 상기 디스펜서 내의 컨테이너 주둥이의 길이 공차가 상기 디스펜서의 최종 조립 전에 보충될 수 있다.

상기 경사부는 상기 디스펜서 캡의 립(lip)의 원주 둘레에 있는 복수의 경사부들을 포함할 수 있고, 상기 복수의 경사부들의 갯수는 상기 캡 폐쇄 장치의 하측 캡 부분 상에 있는 복수의 돌출부의 갯수와 동일하다. 바람직하게는, 상기 경사부들이, 상기 하측 캡 폐쇄부 상의 돌출부의 폭과 같거나 상기 폭보다 큰 폭을 갖는 간극(gap)에 의하여 서로로부터 이격된다.

상기 디스펜서 캡의 상측 표면은, 제2 안정 형태에 있는 때에 캡 폐쇄 장치의 회전을 방지하기 위한 제한 수단을 포함할 수 있다. 바람직하게는, 상기 제한 수단이 상기 디스펜서 캡의 상측 표면 상에 배치된 복수의 이빨형상부를 포함하고, 상기 디스펜서 캡 폐쇄 장치는 상기 상측 캡 폐쇄부의 하측 표면 상에 있는 복수의 돌출부를 포함하며, 상기 이빨형상부들과 돌출부들은 제2 안정형태에 있는 때에 상기 캡 폐쇄 장치의 회전을 방지하기 위하여 서로 맞물리도록 구성된다.

제한 수단이 제공됨으로써, 일단 접힘 형태에 있는 캡 폐쇄 장치의 추가적인 회전이 방지될 수 있다. 따라서, 상기 캡 폐쇄 장치가 상기 캡 안을 향하여 더 회전되거나 상기 캡으로부터 밖을 향하여 회전됨이 방지된다. 이로써 상기 캡 폐쇄 장치가 제 위치에 고정된다.

상기 디스펜서 캡은 디스펜서 캡의 상측 개방 단부에 적어도 하나의 돌출부를 포함할 수 있고, 상기 적어도 하나의 돌출부는 상기 디스펜서 캡이 디스펜서 폐쇄 장치에 의하여 폐쇄된 때에 상기 상측 캡 폐쇄부에 있는 대응되는 형상의 요부와 맞물리도록 구성된다.

캠 팔로워와 디스펜서 캡 장치를 포함하는 실시예들에서, 상기 디스펜서는 물질 공급원으로부터 토출된 복용량의 수 또는 물질 공급원에 남아 있는 복용량의 수에 대응되는, 디스펜서의 작동 횟수를 나타내는 복용량 계수기를 더 포함할 수 있다. 이와 같은 실시예에서, 상기 디스펜서의 계수기는: 계수를 나타내는 제1 표시부를 구비한 제1 링 부재로서, 상기 종축을 중심으로 증분(increment)만큼씩 회전가능한, 제1 링 부재; 계수를 나타내는 제2 표시부를 구비한 제2 링 부재로서, 상기 제1 링 부재와 동일한 축을 중심으로 증분만큼씩 회전가능한, 제2 링 부재; 및 상기 제2 링 부재를 제1 링 부재에 해제가능하게 결합시키는 결합 메카니즘(coupling mechanism)으로서, 결합된 때에는 상기 제1 링 부재와 제2 링 부재가 협동하여 회전함을 허용하고, 결합되지 않은 때에는 상기 제2 링 부재의 독립적인 회전을 허용하는, 결합 메카니즘;을 포함할 수 있고, 상기 결합 메카니즘은 제1 맞물림 수단 및 제2 맞물림 수단을 포함하며, 상기 제1 맞물림 수단은 상기 축에 대하여 반경방향 내향 및 반경방향 외향으로 움직일 수 있다. 또한 이와 같은 실시예의 디스펜서는 제한 메카니즘을 포함하는 제한 부재를 포함할 수 있고, 상기 제한 메카니즘은 제한 부재에 대한 제1 링 부재의 상기 축을 중심으로하는 자유 회전을 제한한다.

상기 제1 링 부재에 반경방향으로 작용하는 제한 메카니즘을 제공함으로 인하여, (제1 링 부재에 작용하는 반경방향에 대해 직각인) 수직 방향으로의 제조 공차와 관련된 문제점들이 경감된다. 수직 치수에 있어서의 공차는, 상기 제1 링 부재에 대해 반경방향으로 작용하는 제한 메카니즘의 작용에 별다른 영향을 주지 않는다. 따라서, 상기 제한 메카니즘, 그리고 계수기의 작동이 보다 신뢰성있게 이루어질 수 있게 된다.

제한 메카니즘을 포함하는 계수기, 디스펜서 캡 장치, 및 캠 팔로워를 포함하는 디스펜서에 있어서, 그 디스펜서는: 계수를 나타내는 제2 표시부를 구비한 제2 링 부재로서, 제1 링 부재와 동일한 축을 중심으로 증분만큼씩 회전가능한, 제2 링 부재; 및 상기 제2 링 부재를 제1 링 부재에 해제가능하게 결합시키는 결합 메카니즘으로서, 결합된 때에는 상기 제1 링 부재와 제2 링 부재가 협동하여 회전함을 허용하고, 결합되지 않은 때에는 상기 제2 링 부재의 독립적인 회전을 허용하는, 결합 메카니즘;을 더 포함할 수 있고, 상기 결합 메카니즘은 제1 맞물림 수단 및 제2 맞물림 수단을 포함하며, 제1 맞물림 수단은 상기 축에 대해 반경방향 내향 및 반경방향 외향으로 움직일 수 있다.

제2 링 부재를 포함하는 실시예에서, 상기 결합 메카니즘은 상기 제1 맞물림 수단을 반경방향 외향으로 편향시키는 편향기를 포함할 수 있다. 바람직하게는 상기 제1 맞물림 수단은 제2 링 부재의 미리 정해진 회전 정도 이후에 반경방향 외향으로 편향되고, 상기 제2 링 부재의 상기 미리 정해진 회전량은 상기 축을 중심으로 하는 제2 링 부재의 완전한 회전보다 적다. 상기 편향기는 상기 제한 부재에 연결되거나 또는 상기 제한 부재와 일체를 이룰 수 있다.

상기 제1 맞물림 수단은 제2 링 부재에 연결되거나 제2 링 부재와 일체를 이룬다. 상기 제1 맞물림 수단은 접촉단부 및 슬롯(slot)을 구비한 아암(arm)을 포함할 수 있고, 바람직하게는 제1 맞물림 수단이 개별적으로 접촉 단부 및 슬롯을 구비한 네 개의 아암들을 포함한다. 상기 접촉 단부는 편향기(deflector)와 접촉하는 상방향으로 연장된 구성요소를 포함할 수 있다.

상기 제2 맞물림 수단은 제1 링 부재에 연결되거나 제1 링 부재와 일체를 이룰 수 있다. 또한 제2 맞물림 수단은 복수의 돌출부들을 포함할 수 있다. 바람직하게는, 상기 돌출부들은 동등하게 떨어져 이격된다.

상기 제1 맞물림 수단이 반경방향 외향으로 움직여진 때에, 상기 제1 맞물림 수단은 상기 돌출부들 중 하나와 맞물린다. 상기 제1 맞물림 수단이 상기 돌출부들 중 하나와 맞물리는 때에, 상기 제1 링 부재는 전진 계수 방향에서 상기 제한 메카니즘의 마찰 저항을 극복하고, 제1 링 부재는 전진 계수 방향으로 회전한다.

상기 제1 링 부재는 제2 표시부의 모습을 가리기 위한 디스플레이 커버 요소(display cover element)를 포함할 수 있다.

또한 상기 디스펜서는 제2 링 부재를 회전시키기 위한 구동 메카니즘(drive mechanism)을 더 포함할 수 있고, 상기 구동 메카니즘의 적어도 일부분은 제2 링 부재와 일체를 이룬다. 바람직하게는, 상기 구동 메카니즘이 멈춤쇠-및-이빨형상부 메카니즘을 포함한다.

위와 같은 실시예에서, 상기 멈춤쇠-및-이빨형상부 메카니즘은 복수의 이빨형상부와 맞물림가능한 제1 멈춤쇠 및 제2 멈춤쇠를 포함하고, 상기 제1 멈춤쇠 및 제2 멈춤쇠 각각은 복수의 이빨형상부 중 하나와의 구동 맞물림(driving engagement)에 있어서의 맞물림을 위한 구동 맞물림 면과, 복수의 이빨형상부 중 하나를 타고 슬라이딩하기 위한 슬라이딩 맞물림 면을 포함한다.

상기 제1 멈춤쇠 및 제2 멈춤쇠 각각은: 구동 메카니즘의 계수 스트로크 동안에는, 제1 멈춤쇠가 복수의 이빨형상부 중 하나와 구동 맞물림으로서 맞물리고; 구동 메카니즘의 복귀 스트로크 동안에는, 제2 멈춤쇠가 복수의 이빨형상부 중 하나와 구동 맞물림으로서 맞물리도록 구성될 수 있다.

또한 상기 제1 멈춤쇠 및 제2 멈춤쇠 각각은: 구동 메카니즘의 계수 스트로크 동안에는, 제2 멈춤쇠가 복수의 이빨형상부 중 하나를 타고 넘고; 구동 메카니즘의 복귀 스트로크 동안에는, 제1 멈춤쇠가 복수의 이빨형상부 중 하나를 타고 넘도록; 구성된다.

바람직하게는, 상기 제1 멈춤쇠 및 제2 멈춤쇠는 제2 링 부재와 일체를 이루고, 상기 복수의 이빨형상부는 계수기 구동기(counter driver) 상에 배치되며, 상기 계수기 구동기는 접합 부재에 결합될 수 있는 것으로서, 제2 링 부재의 보어(bore) 안에 왕복으로 움직일 수 있도록 배치되고, 상기 멈춤쇠-및-이빨형상부 메카니즘은, 상기 제2 링 부재의 보어 내에서의 상기 계수기 구동기의 왕복 움직임(reciprocal movement)이 제2 링 부재의 회전 움직임을 유발하게끔 구성된다.

바람직하게는, 상기 구동 메카니즘은 상기 복수의 이빨형상부와 맞물릴 수 있는 제3 멈춤쇠 및 제4 멈춤쇠를 포함하고, 상기 제3 멈춤쇠 및 제4 멈춤쇠는 상기 제1 멈춤쇠 및 제2 멈춤쇠에 대해 반경방향으로 반대측에 있는 표면 상에서 제1 링 부재와 일체를 이룬다.

상기 디스펜서 몸체는, 상기 종축에서의 계수기 구동기의 회전을 방지하기 위하여, 상기 몸체 안에서 계수기 구동기를 안내하도록 구성된 계수기 구동기 안내부를 더 포함할 수 있다. 바람직하게는, 상기 계수기 구동기 안내부가 상기 몸체로부터 연장된 돌출부를 포함하고, 상기 돌출부는 상기 계수기 구동기에 있는 대응되는 형상을 가진 노치와 협동하도록 된 구성 및 형상을 갖는다.

또한, 상기 접합 부재는 적어도 하나의 슬롯을 포함할 수 있고, 상기 접합 부재를 계수기 구동기에 결합시키기 위하여 상기 계수기 구동기는 접합 부재와 맞물리는 적어도 하나의 돌출부를 포함한다.

상기 제1 표시부는 숫자, 색상, 글자, 및 심볼 중 적어도 하나를 포함할 수 있다. 상기 제2 표시부는 숫자, 색상, 글자, 및 심볼 중 적어도 하나를 포함한다. 상기 제2 표시부는 제1 숫자열을 포함할 수 있고, 상기 제1 표시부는 제2 숫자열 및 제3 숫자열을 포함한다.

어떤 실시예에서, 상기 제1 숫자열은 단 단위 숫자를 나타내고, 상기 제2 숫자열은 10단위 숫자를 나타내며, 상기 제3 숫자열은 100단위 숫자를 나타낸다. 또한 상기 제1 숫자열은 정수들의 반복된 세트들을 포함할 수 있다. 상기 제2 숫자열은 정수들의 반복된 세트들을 포함할 수 있고, 제3 숫자열은 정수들의 일 세트를 포함할 수 있다.

상기 표시부는 상기 제1 링 부재 및 제2 링 부재 상에, 프린트, 절개, 엠보싱, 성형, 접착, 부착, 및/또는 페인트칠된 것일 수 있다.

또한 본 발명은 물질 공급원으로부터 가스 물질, 가스내 포함 물질, 또는 액적 물질의 일 복용량을 토출시키는 디스펜서를 제공하는바, 상기 디스펜서는: 물질 공급원을 수용하고 마우스피스를 구비한 몸체; 물질 공급원으로부터 물질의 일 복용량을 방출시키기 위하여 상기 몸체의 종축에서 움직일 수 있도록 상기 몸체 내에 슬라이딩가능하게 배치된 접합 부재로서, 물질 공급원의 주둥이를 수용하기 위한 소켓을 포함하는, 접합 부재; 물질 공급원으로부터 물질의 일 복용량을 방출시키기 위하여 상기 몸체의 종축에서 접합 부재를 움직이게 하는 디스펜서 구동기로서, 피봇 샤프트 및 상기 피봇 샤프트에 배치된 캠을 포함하고, 상기 피봇 샤프트의 회전으로 인하여 캠의 회전이 유발되고 접합 부재에 대해 힘이 가해져서 상기 접합 부재가 종축에서 움직이게 되도록 상기 몸체 안에 배치되는, 디스펜서 구동기; 상기 몸체 내부에 슬라이딩가능하게 배치된 캠 팔로워로서, 베이스 및 상기 베이스로부터 연장된 실질적으로 견고한 돌출부를 포함하고, 상기 디스펜서 구동기의 캠에 의하여 상기 돌출부에 가해지는 힘으로 인하여 상기 캠 팔로워가 상기 몸체의 종축을 따라서 슬라이딩가능하게 움직여서 상기 접합 부재에 힘을 가함으로써 물질 공급원으로부터 물질의 일 복용량이 방출되도록, 상기 돌출부가 상기 디스펜서 구동기와 접합 부재 사이에 배치된, 캠 팔로워; 및 물질 공급원으로부터 토출된 복용량의 수 또는 물질 공급원에 남아 있는 복용량의 수에 대응되는, 디스펜서의 작동 횟수를 나타내는 복용량 계수기;를 포함하고, 상기 복용량 계수기는: 계수를 나타내는 제1 표시부를 구비한 제1 링 부재로서, 상기 종축을 중심으로 증분만큼씩 회전가능한, 제1 링 부재; 및 제한 메카니즘을 포함하는 제한 부재;를 포함하며, 상기 제한 메카니즘은 제1 링 부재에 대해 반경방향으로 작용하도록 구성된 맞물림부를 포함하고, 상기 맞물림부는 제1 링 부재와 접촉함으로써 상기 제한 부재에 대한 제1 링 부재의 상기 축 주위로의 자유 회전을 제한한다.

상기 캠과 접합 부재 사이에 캠 팔로워가 제공됨으로써, 의약물 컨테이너로부터 의약물의 일 복용량을 방출시키기 위한 상기 몸체 내에서의 접합 부재의 종방향 움직임이 보다 신뢰성있게 된다. 상기 돌출부들은 실질적으로 견고하기 때문에, 상기 캠 장치가 상기 돌출부에 상방향의 힘을 가함에 따라서 캠 팔로워 전체가 종방향 위아래로 움직인다. 이로써, 상기 접합 부재의 종방향 작용이 보다 신뢰성있게 될 수 있다.

또한, 또한, 제1 링 부재에 대해 반경방향으로 작용하는 제한 메카니즘을 제공함으로써, (제1 링 부재에 작용하는 반경방향에 대하여 직각을 이루는) 수직 방향에서의 제조 공차와 관련된 문제들이 경감된다. 수직 치수 상의 공차는 상기 제1 링 부재에 대해 반경방향으로 작용하는 제한 메카니즘의 작용에 별다른 영향을 주지 않는다. 따라서, 상기 제한 메카니즘, 그리고 그에 따라 계수기의 작동이 보다 신뢰성있게 될 수 있다.

상기 디스펜서에서, 제한 메카니즘은 위에 기재된 것과 같다.

상기 디스펜서에서, 상기 몸체는 위에 기재된 것과 같은 것이며, 상기 캠 팔로워도 위에 기재된 것과 같은 것이다.

또한 본 발명은 물질 공급원으로부터 가스 물질, 가스내 포함 물질, 또는 액적 물질의 일 복용량을 토출시키는 디스펜서를 제공하는바, 상기 디스펜서는: 물질 공급원을 수용하고 마우스피스를 구비한 몸체; 중공형 몸체를 포함하는 디스펜서 캡으로서, 상기 몸체와 맞물림가능한 하측 개방 단부와 캡 폐쇄 장치를 수용하는 상측 개방 단부를 구비하고, 상기 캡 폐쇄 장치는 상기 상측 개방 단부를 폐쇄하기 위한 것이며, 상기 상측 개방 단부는 맞물림가능부를 포함하는, 디스펜서 캡; 캡 폐쇄 장치; 및 물질 공급원으로부터 토출된 복용량의 수 또는 물질 공급원에 남아 있는 복용량의 수에 대응되는, 디스펜서의 작동 횟수를 나타내는 복용량 계수기;를 포함하고, 상기 캡 폐쇄 장치는: 상기 디스펜서 캡의 상측 개방 단부를 폐쇄하기 위하여 디스펜서 캡의 상측 개방 단부와 맞물리는 상측 캡 폐쇄부; 상기 캡 폐쇄 장치를 디스펜서 캡에 고정시키기 위하여 맞물림가능부와 맞물리는 하측 캡 폐쇄부; 및 상기 상측 캡 폐쇄부와 하측 캡 폐쇄부를 연결하는 쌍안정부로서, 쌍안정부가 확장되는 제1 안정 형태와 쌍안정부가 접혀진 제2 안정 형태 간으로 전환될 수 있는, 쌍안정부;를 포함하며, 상기 쌍안정부가 제2 안정 형태에 있는 때에, 상기 상측 캡 폐쇄부는 상기 디스펜서 캡의 상측 개방 단부와 맞물려서 디스펜서 캡을 폐쇄하고, 상기 복용량 계수기는: 계수를 나타내는 제1 표시부를 구비한 제1 링 부재로서, 상기 종축을 중심으로 증분만큼씩 회전가능한, 제1 링 부재; 및 제한 메카니즘을 포함하는 제한 부재;를 포함하고, 상기 제한 메카니즘은 제1 링 부재에 대해 반경방향으로 작용하도록 구성된 맞물림부를 포함하고, 상기 맞물림부는 제1 링 부재와 접촉함으로써 상기 제한 부재에 대한 제1 링 부재의 상기 축 주위로의 자유 회전을 제한한다.

상기 캡은, 상기 폐쇄 장치와 조합되어서, 상기 디스펜서의 일부분을 덮는 수단을 제공한다. 유리하게는, 두 개의 안정 형태들(확장 형태 및 접힘 형태) 간으로 전환될 수 있는 상기 폐쇄 장치의 쌍안정부로 인하여, 상기 폐쇄 장치가 상기 캡에 대한 요망되는 위치에 있는 때에 상기 폐쇄 장치가 삽입되고 캡이 폐쇄될 수 있게 된다. 또한, 상기 캡 폐쇄 장치가 일단 안정 형태에 있게 되면 안정 형태 간의 전환을 위하여는 상측 폐쇄부에 힘을 가할 것이 필요하다. 그렇기 때문에, 접힘 형태에 있는 폐쇄 장치를 상기 캡으로부터 분리하기가 어렵게 되어서, 상기 폐쇄 장치가 상기 캡에 고정되어 쉽게 분리될 수 없게 된다. 또한, 전술된 캡 폐쇄 장치를 이용함으로써, 상기 디스펜서의 의약물 컨테이너가 몸체에 고정될 수 있는 경우에 상기 디스펜서가, 제조 공차로 인한 컨테이너의 길이 및/또는 주둥이의 길이 차이에 무관하게 신뢰성있고 반복가능한 복용량의 방출이 달성될 수 있는 위치에 조립될 수 있게 된다.

또한, 제1 링 부재에 대해 반경방향으로 작용하는 제한 메카니즘을 제공함으로써, (제1 링 부재에 작용하는 반경방향에 대하여 직각을 이루는) 수직 방향에서의 제조 공차와 관련된 문제들이 경감된다. 수직 치수 상의 공차는 상기 제1 링 부재에 대해 반경방향으로 작용하는 제한 메카니즘의 작용에 별다른 영향을 주지 않는다. 따라서, 상기 제한 메카니즘, 그리고 그에 따라 계수기의 작동이 보다 신뢰성있게 될 수 있다.

상기 디스펜서에 있어서, 제한 메카니즘은 위에 기재된 것과 같은 것이다. 디스펜서 캡 및 디스펜서 캡 폐쇄 장치는 위에 기재된 것과 같은 것이다.

전술된 실시예들 중 임의의 것에서, 디스펜서는 물질 공급원을 더 포함할 수 있다. 상기 물질 공급원은 압력 계량식 복용량 흡입기(pMDI)일 수 있다.

아래에서는, 하기의 첨부 도면들을 참조로 하여, 예시적으로서만 제공되는 본 발명의 실시예들에 대해 상세히 설명한다.
도 1 에는 본 발명에 따른 디스펜서가 폐쇄 위치에 있는 모습의 사시도가 도시되어 있고;
도 2 에는 상기 디스펜서가 개방 위치에 있는 모습의 사시도가 도시되어 있고;
도 3 에는 폐쇄된 디스펜서의 중앙 단면도가 도시되어 있고;
도 4 에는 상기 디스펜서의 종전 형태(prior version)의 분해도가 도시되어 있고;
도 5a 에는 디스펜서의 주 몸체 부분(main body part)의 내부를 보이는 전면도가 도시되어 있고;
도 5b 에는 도 5a 에 도시된 주 몸체 부분의 일부분의 내부를 보이는 전면도가 도시되어 있고;
도 5c 에는 도 5a 의 주 몸체 부분의 X-X선을 따라 취한 단면도가 도시되어 있고;
도 5d 에는 디스펜서의 바람직한 실시예의 캠 팔로워 구성요소(cam follower component)가 도시되어 있고;
도 5e 에는 도 5d 의 캠 팔로워의 배면도가 도시되어 있고;
도 6 에는 디스펜서의 커버의 내부를 보이는 배면도가 도시되어 있고;
도 7 에는 디스펜서의 전방 몸체 부분을 전방 하측으로부터 본 사시도가 도시되어 있고;
도 8 에는 상기 전방 몸체 부분을 반대측에서 본 모습이 도시되어 있고;
도 9 에는 디스펜서의 접합 부재를 전방 하측으로부터 본 사시도가 도시되어 있고(성형 후의 형태로서 도시되어 있되, 상기 주 몸체 부분 안에의 삽입 전 모습이 도시되어 있음);
도 10 에는 상기 접합 부재의 배면도가 도시되어 있고;
도 11 에는 도 10 의 A-A선을 따라 취한 상기 접합 부재의 측단면도가 도시되어 있고;
도 12 에는 도 6 의 C-C선을 따라 취한 상기 커버의 측단면도가 도시되어 있고;
도 13 에는 도 6 의 B-B선을 따라 취한 상기 커버의 중앙 측단면도가 도시되어 있고;
도 14 에는 상기 디스펜서의 플랩을 후방으로부터 본 사시도가 도시되어 있고;
도 15 에는 상기 플랩의 평면도가 도시되어 있고;
도 16 에는 상기 플랩의 측면도가 도시되어 있고;
도 17 에는 상기 접합 부재 안에 있는 꺽임 밸브(kink valve) 및 플랩의 일련의 작동 모습들이 도시되어 있고;
도 18 에는 상기 디스펜서의 바람직한 주 몸체 부분의 상측 부분이 도시되어 있고;
도 19 에는 바람직한 디스펜서 캡의 저면도가 도시되어 있고;
도 20a 에는 도 19 의 디스펜서 캡을 상단부에서 본 모습이 도시되어 있고;
도 20b 에는 도 19 의 디스펜서 캡의 사시도가 도시되어 있고;
도 21 에는 도 20a 의 X-X선을 따라 취한 도 19 의 디스펜서 캡의 절개도가 도시되어 있고;
도 22 에는 바람직한 디스펜서 캡 폐쇄 장치가 도시되어 있고;
도 23 에는 도 22 의 디스펜서 캡 폐쇄 장치의 X-X선을 따라 취한 절개도가 도시되어 있고;
도 24a 에는 도 22 의 디스펜서 캡 폐쇄 장치가 확장 형태(extended state)에 있는 모습이 도시되어 있고;
도 24b 에는 도 22 의 디스펜서 캡 폐쇄 장치가 접힘 형태(collapsed state)에 있는 모습이 도시되어 있고;
도 25a 내지 도 25f 에는 디스펜서 캡 조립의 순차적 단계들이 도시되어 있고;
도 26a 에는 계수기를 포함하는 디스펜서의 사시도가 도시되어 있고;
도 26b 에는 계수기를 포함하는 디스펜서의 사시도가 도시되어 있고;
도 27a 내지 도 27b 에는 계수기를 위한 구동 메카니즘이 도시되어 있고;
도 28a 내지 도 28d 에는 계수기의 구동 메카니즘의 작동 원리의 일부를 보이는 개략도가 도시되어 있고;
도 29a 내지 도 29d 에는 계수기의 구동 메카니즘의 작동 원리의 다른 일부를 보이는 개략도가 도시되어 있고;
도 30a 및 도 30b 에는 계수기를 위한 바람직한 구동 메카니즘이 도시되어 있고;
도 30c 에는 바람직한 실시예의 계수기의 요크(yoke)(계수기 구동기 또는 이빨형상부 지탱 부재(teeth-bearing member)로 호칭되기도 함)가 도시되어 있고;
도 30d 에는 바람직한 실시예의 접합 부재가 도시되어 있고;
도 30e 에는 도 30c 의 요크와 사용되는 주 몸체 부분의 상부 사시도가 도시되어 있고;
도 31a 내지 도 31d 에는 계수기의 바람직한 구동 메카니즘의 작동 원리의 일부를 보이는 개략도가 도시되어 있고;
도 32a 내지 도 32d 에는 계수기의 바람직한 구동 메카니즘의 작동 원리의 일부를 보이는 개략도가 도시되어 있고;
도 33 에는 계수기의 사시도가 도시되어 있고;
도 34 에는 도 33 의 계수기의 제1 링 부재의 사시도가 도시되어 있고;
도 35 에는 도 33 의 계수기의 평면도가 도시되어 있고;
도 36a 내지 도 36d 에는 계수기의 작동 원리를 개략적으로 보이는 사시도가 도시되어 있고;
도 37a 내지 도 37d 에는 계수기의 작동 원리를 개략적으로 보이는 평면도가 도시되어 있고;
도 38a 내지 도 38c 에는 계수기의 작동 원리를 보이는 개략도가 도시되어 있고;
도 39 에는 계수기를 포함하는 디스펜서의 사시도가 도시되어 있고;
도 40 에는 계수기를 포함하는 디스펜서의 사시도가 도시되어 있고;
도 41a 내지 도 41d 에는 제한 링 부재의 사시도가 도시되어 있고;
도 42 에는 도 41a 내지 도 41d 의 제한 링 부재와 함께 작동하도록 구성된 계수기 링 부재(counter ring member)의 사시도가 도시되어 있고;
도 43a 내지 도 43c 에는 도 42 의 계수기 링 부재와 결합되는, 도 43a 내지 도 43d 의 제한 링 부재의 사시도가 도시되어 있다.

디스펜서 (Dispenser)

본 발명의 설명을 위하여, 예시적인 디스펜서의 작동 원리의 일부 특징들에 대한 개략적 설명이 먼저 제공된다. 여기에서 사용되는 "디스펜서"라는 용어는 제품을 보유하는 컨테이너를 수용하기에 적합한 몸체를 구비한 임의의 장치로서, 작동시 컨테이너로부터 상기 제품을 토출시키는 메카니즘을 구비한 장치를 의미한다.

먼저 도 1 내지 도 4 를 참조하면, 디스펜서는 마우스피스(2) 및 피봇식 마우스피스 커버(3)를 구비한 몸체(1)를 포함한다. 상기 마우스피스는 주 몸체 부분(6)에 클립핑(clipping)된 별도 몸체 부분(5)에 있는 통공(4)으로서 형성된다(본 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자라면 이와 같은 구성이 단일체로서 성형된 부품으로 제작될 수 있다는 것을 이해할 것이다). 상기 주 몸체 부분(6)은 상측 성형부(7) 및 하측 성형부(8)(도 5a 참조)를 구비하고, 상기 마우스피스 부분은 상측 상보적 성형부(9) 및 하측 상보적 성형부(10)(도 8 참조)를 구비하는데, 상측 상보적 성형부(9)와 하측 상보적 성형부(10)는 마우스피스 부분이 맞물림을 위하여 하측으로부터 슬라이딩하는 때에 주 몸체 부분과 맞물린다. 상기 별도 몸체 부분(5)은 주 몸체 부분(6)에 대한 절개부(11)를 구비하여, 커버(3)가 개방된 때에 커버(3)에 의하여 노출되는 공기 유입구(12)를 한정한다. 의약물 캔(C)은 주 몸체 부분(6)에 끼워진다. 상기 의약물 캔(C)은 물질 공급원 또는 컨테이너라고 알려져 있기도 하다. 바람직한 실시예에서, 상기 물질 공급원(C)은 압력 계량식 복용량 흡입기(Pressurised Metered Dose Inhaler; pMDI)이다. 상기 공기 유입구(12)의 바로 내측에는 손가락에 대한 보호부(13)가 배치된다. 이것은 보강 플랜지(strengthening flange; 14)에 의하여 뒷받침되는데, 상기 플랜지(14)는 다음 문단에서 설명되는 캠 메카니즘을 보호하기도 한다.

상기 보호부(13)의 위에는 네 개의 리브들(151 , 152)(도 7 참조)이 연장되어서 해당 구조에 강성을 제공한다. 단부 리브(151)들은 상대적으로 더 길고, 오작동의 경우에 아래에서 설명되는 작동 메카니즘(actuation mechanism)의 플랩에 대한 궁극적인 정지부를 제공한다. 내측 리브(152)들은 유동 통제기(flow restrictor)로서의 역할을 수행하는바, 주로 상기 장치를 통한 공기 유량을 제어하기 위하여, 상기 메카니즘이 작동된 때에 통공(4)과 공기 유입구(12) 간의 압력 강하를 유발한다.

(도 6, 12, 및 13에 도시된) 커버(3)는 상기 두 개의 몸체 부분들 사이의 조인트(joint)에서 주 몸체 부분(6) 하측의 축(A)을 중심으로 피봇(pivot)된다. C 형상 단면의 샤프트(21)은 웹(web; 22)을 거쳐서 상기 커버(3)와 함께 일체적으로 성형된다. 상기 샤프트에는 중앙 손가락형상부(24) 및 외측 손가락형상부(25)와 함게 두 개의 캠 로브들(cam lobes; 231, 232)을 포함하는 캠 장치(cam arrangement; 23)(도 4 참조)가 구비된다. 상기 외측 손가락형상부(25)는 한 쌍의 원판(26)들 중 하나와 일체를 이루고, 상기 원판(26)들 사이에는 상기 캠 로드블이 배치되며, 상기 샤프트는 주 몸체 부분(6)(도 5a 참조)에 일체적으로 성형되는 플랜지(28)에 있는 원형 저널(circular journal; 27)에 의하여 부분적으로 지탱되게 지지된다. 상기 두 개의 몸체 부분들(5, 6) 간의 조인트 선에서는, 샤프트(21)를 위한 추가적인 동축의 부채형상부(scallop; 29)들이 주 몸체 부분(6)에 제공된다.

상기 설명된 실시예에서 (샤프트와 캠 장치를 구비한) 커버(3)와 몸체 부분들(5, 6)은 폴리프로필렌 재료로 성형되는바, 이로써 이들이 약간의 휘어짐에 의해서 서로 끼워질 수 있게 된다.

상기 의약물 캔(C)은 주 몸체 부분(6)의 상측 단부에 있는 개구(31) 안에 보유되는바, 상기 몸체 부분은 상기 의약물 캔(C)의 밸브 조임부(valve crimp portion; CP) 둘레를 완전히 감싼다.

상기 개구의 안 쪽으로는, 상기 주 몸체 부분의 내측에 내부 홈(32)들이 형성된다 (도 5a 참조). 접합 부재(41)(도 9, 10, 11)가 상기 몸체 내에 슬라이딩 방식으로 수용됨에 있어서, 그 주변부에 있는 리브(42)들은 상기 내부 홈(32)들과 맞물린다. 이 실시예에서의 상기 접합 부재도 폴리프로필렌으로 성형된다. 상기 접합 부재의 중앙에는 상기 의약물 캔(C)의 주둥이 또는 유출 줄기부(S)를 수용하는 소켓(43)이 구비된다. 상기 소켓은 얇은 벽을 갖는 유연성 튜브(44), 꺽임가능 부위(45), 및 노즐 단부(46)로 이어진다. 이것은 상기 접합 부재의 움직임가능한 유출 부재(48) 안에 있다. 상기 접합 부재(41)의 주 부분(411)과 유출 부재(48)는 상기 접합 부재의 각 측부의 러그들(lugs; 561 ,562)과 탭들(tabs; 563, 564) 사이에 있는 두 개의 멤브레인들(491 ,492)의 형태를 갖는 리빙 힌지(living hinge; 49)에 의하여 연결된다. 상기 탭들은 노즐 통공(53)을 구비한 바아(bar; 52)에 의하여 상호 연결된다. 상기 꺽임가능 부위(45)의 양 측, 상기 러그들(561 ,562) 사이에는 두 개의 팔로워들(541 ,542)이 연장되는데, 상기 팔로워들은 개별적으로 러그들(561 ,562)과 일체를 이루며 캠 로브들(231, 232)(도 6 참조)에 의한 작용을 받는바, 이 때 상기 주 몸체 부분(6)의 내측으로부터 연장된 혀형상부들(tongues; 551, 552)이 개재되어서 상기 캠 장치로부터 접합 부재에 대한 측방향의 작용에 응답한다. 상기 팔로워들(541 ,542)은 힌지 축에 중심을 둔 반경형성부(radiused portion; 56)와, 상측 및 하측 밸브 이동 정지부들(upper and lower valve travel stops; 571, 572)을 구비한다.

상기 러그들(561 ,562) 중 상기 반경형성부(56)와 동일한 방향으로 대면하는 측부에는 피봇 클립들(pivot clips; 581, 582)의 쌍이 구비되는바, 이들은 아래에서 설명될 플랩의 위치를 피봇방식으로 결정하기 위한 것이다. 성형물의 동일한 측에서는 탭들(563, 564) 상에 한 쌍의 걸쇠들(591 ,592)이 제공된다.

종래의 디스펜서의 경우에는, 상기 접합 부재에 대한 길이방향 작용(즉, 상기 주 몸체 부분의 종축을 따르는 움직임)이 신뢰성있게 제공되지 못하였다. 예를 들어, 상기 캡으로부터의 힘이 항상 상기 접합 부재의 충분한 길이방향 움직임으로 전달되지 못하였는데, 이는 의약물 공급원으로부터 의약물의 토출 또는 계수기(아래에서 설명되는 바와 같이, 계수기는 상기 접합 부재의 움직임에 의해 구동됨)의 작용에 영향을 주었다.

이와 같은 문제를 해결하기 위하여, 우리는 도 5a 내지 도 5e 에 도시된 특징들을 제안하는바, 이 도면들에는 주 몸체 부분의 후방벽을 따라서 안내부(15)를 포함하는 주 몸체 부분(6)의 바람직한 실시예가 도시되어 있다. 상기 안내부에는 두 개의 안내 레일(20)들이 제공되며, 베이스의 하측 부분에는 (주 몸체 부분의 후방벽으로부터 연장된) 돌출부(34)가 제공된다.

상기 안내부 안에는 베이스(17)를 구비한 캠 팔로워(16)가 안착된다. 상기 베이스(17)로부터는 두 개의 실질적으로 견고한 돌출부들(18a, 18b)이 연장된다. 상기 베이스(17)의 후방에는 두 개의 안내 레일들(19a, 19b)이 배치된다. 상기 캠 팔로워(16)는 주 몸체 부분(6)의 안내부(15) 안에서 길이방향으로 슬라이딩하는데, 이 때 안내 레일들(20 및 19a, 19b)은 상호작용하여서 캠 팔로워(16)를 안내부(15) 안에 유지시킨다. 캠 로브들(231, 232)은 상기 돌출부들(18a, 18b)의 하측 표면과 접촉하고, 접합 부재는 상기 돌출부들(18a, 18b)의 상측 표면 위에 안착된다. 그렇기 때문에, 캠 로브들은 상기 캠 팔로워를 거쳐서 상기 접합 부재에 간접적으로 힘을 가할 수 있다.

상기 돌출부들(18a, 18b)은 실질적으로 견고하기 때문에, 상기 캠 장치가 돌출부에 상방향의 힘을 부여함에 따라서 상기 캠 팔로워 전체가 길이방향으로 위아래로 움직인다. 바람직한 실시예에서, 상기 돌출부들(18a, 18b)은 제 위치에 견고하게 유지되고, 캠 팔로워는 상기 주 몸체 부분의 안내부 안에서 슬라이딩가능하게 움직인다. 그렇기 때문에, 이와 같은 구성으로 인하여 접합 부재(41)의 길이방향 작동이 보다 신뢰성있게 이루어질 수 있다.

제작 및 조립 과정을 용이하게 하기 위하여, 탄성적으로 변형가능한 클립(35)이 상기 캠 팔로워의 베이스의 하측 에지를 따라서 배치된다. 상기 클립들은 주 몸체 부분(6)에 있는 돌출부(34)와 협동하도록 배치된다. 조립 중에는 상기 캠 팔로워가 상기 안내부 안에 배치되고, 상기 캠 팔로워를 제 위치에 (즉, 주 몸체 부분의 하측 에지를 따라서) 유지시키기 위하여 상기 탄성적으로 변형가능한 클립들은 돌출부(34)와 맞물린다. 상기 클립들 및 돌출부는, 상기 마우스피스가 개방되는 때에 캠에 의하여 발생되는 힘이 상기 클립들이 가하는 저항력보다 훨씬 더 크게 되도록 구성된다. 그렇기 때문에, 상기 클립들은 사용 중에 캠 팔로워의 작동에 영향을 주지 않는다.

플랩(61)(도 14, 15, 및 16 참조)은 피봇축(B)을 갖는다. 상기 축의 대향된 단부들에서, 플랩은 소형 쓰러스트 플랜지(thrust flange; 62)를 구비하며, 피봇 핀(pivot pin; 60)들은 상기 쓰러스트 플랜지로부터 내측에 구비된다. 상기 피봇 핀들 안쪽에는 두 개의 불룩부(swelling; 63)들이 형성된다. 상기 불룩부 각각은 그로부터 경사지게 아래로 연장된 손가락형상부(64, 65)를 구비한다. 상기 불룩부들 중 하나는 후방으로, 내향으로, 그리고 다시 전방으로 연장되는 스프링 루프(spring loop; 66)를 구비하는데, 상기 스프링 루프의 근위 단부(proximal end; 68)는 상기 불룩부에 부착되며, 상기 스프링 루프의 원위 단부(distal end; 67)는 상기 불룩부에 인접하게 배치된다. 상기 피봇 핀들로부터 불룩부(63)의 안쪽에는 위로부터 형성된 통공(69)이 있으며, 그 통공의 아래에는 래치(70)가 연장되어 있다. 상기 래치의 표면(71)은 성형 중에 상기 통공들을 통한 사출(projection)에 의하여 형성된다. 상기 래치는 캠 표면(72)을 구비한다. 상기 캠 표면(72)은 상기 장치가 대기 위치에 있는 때에 걸쇠(591 ,592)에 맞닿도록 배치된다. 상기 걸쇠들은 상기 캠 표면들의 끝을 넘어 지나가서 래치의 표면에 맞물리게 된다. 상기 플랩의 마지막 특징부는 혀형상부(73)인데, 상기 혀형상부(73)는 혀형상부가 없다면 발생할 수 있는 공기 누설을 통제하기 위하여 팔로워들(541, 542)의 사이로 연장된다.

아래에서는 상기 장치의 작동에 대해 설명한다.

처음에 상기 장치는 폐쇄되어 있고 유연성 부재들이 이완된 상태에 있다. 다시 말하면, 상기 플랩은 도 3, 9, 및 도 17 의 4 에 도시된 바와 같이 상측의 상류 위치에 있고, 상기 접합 부재의 유출 부재(48)는 하측 위치에 있다. 상기 플랩은 스프링(66)에 의하여 이 위치에 유지되는바, 이 때 상기 스프링의 원위 단부(67)는 러그(562)로부터 형성되어 있는 맞닿음부(81)에 지탱되며, 플랩(61)은 상기 접합 부재의 왕관형상부(41)에 안착된다. 상기 접합 부재의 유출 부재(48)는 꺽임 부위(kinked location)가 자신의 성형된 상태로 펴지고자 하는 경향으로 인하여 아래로 피봇된다. 그 위치는 바아(52)로부터 측방향으로 돌출된 두 개의 손가락형상부(82)들에 의하여 통제되어 캠 로브들(231, 232)과 맞닿는다.

상기 커버의 개방시, 캠 로브들은 상기 캠 팔로워(16)의 실질적으로 견고한 돌출부들(18a, 18b)을 통해서 상기 접합 부재(41)의 팔로워들(541, 542)에 대해 작용한다. 캠 팔로워(16)는 상기 주 몸체 부분(6)의 안내부(15) 내에서 슬라이딩하고, 이로 인하여 접합 부재(41)가 상기 캔 안의 계량 밸브의 내부 스프링(미도시)의 힘을 거슬러 상승되고 줄기부(S)가 상기 캔의 내측으로 변위된다. 커버(3)가 회전됨에 따라서 상기 캠 로브들 사이의 중앙 손가락형상부(24)는 상기 접합 부재의 유출 부재 상의 손가락형상부(82)들 사이의 노치형성 돌출부(notched projection; 83)와 맞물린다. 이와 같은 작용은 유출 부재를 상승시키고 꺽임 부위를 폐쇄시킨다. 상기 접합 부재가 더 상승되면, 캔의 밸브가 개방되고 상기 캔의 밸브에 의하여 계량된 일 복용량이 상기 유연성 튜브의 유입 단부로 방출된다. 상기 일 복용량은 그곳에서, 폐쇄 밸브(closed valve)로서 작용하는 꺽임 부위에 의하여 유지된다.

당연히, 상기 일 복용량은 상기 접합 부재의 유출 부재(48)가 이동되어 있는 상측의 대기 위치에 유지되는 동안에만 유지된다. 이것은, 상기 플랩(61)(도 13, 14, 및 16 참조)의 캠 표면(72)을 따라서 연장되고 래치 표면(71)들과 맞물리는 걸쇠들(591, 592)에 의하여 달성된다. 상기 걸쇠들이 움직여 맞물림에 따라서, 래치(70)들은 되돌려 움직여지고, 이로써 상기 플랩이 스프링(66)의 작용을 거슬러 아래로 회전된다. 일단 상기 걸쇠들이 상기 캠 표면들의 끝을 벗어나면, 스프링(66)이 상기 래치들을 걸쇠 아래로 완전히 강제한다. 중앙 손가락형상부(24)가 상기 돌출부(83)와의 맞물림으로부터 벗어나도록 이동할 때까지 유출 부재(48)의 피봇이 더 계속될 여유가 있다. 이제 상기 장치는 흡입을 위한 준비가 된 상태이다.

상기 마우스피스를 통하여 흡입하면 공기가 상기 커버의 개구에서 노출되는 공기 유입구(12)를 통해 아래로 유동하게 되고 플랩(61)에 부딪친다. 상기 플랩은 스프링(66)의 작용을 거슬러 아래로 강제되어 걸쇠들(591, 592)이 해제된다. 상기 꺽임 튜브는 그 자체의 탄성력과 상기 유지된 일 복용량의 압력의 작용하에서 펴지려는 경향이 있으므로, 유출 부재는 힌지들(491, 492)의 휘어짐에 의하여 펴지게 되며, 상기 일 복용량은 노즐을 통해서 흡입을 위한 마우스피스 안으로 방출되는바, 상기 노즐은 상기 일 복용량이 방출되는 때에 마우스피스 통공(4)을 횡단한다.

상기 유출 부재(48)와 플랩의 구조적 구성은 도 17 에 도시되어 있다. 플랩의 피봇축(B)은 힌지가능한 부분의 피봇축(D)으로부터 이격되어 있고, 래치들(70)과 걸쇠들(591, 592)의 맞물림 지점은 상기 축(B) 및 축(D)을 관통하고 서로 평행한 평면(B')과 평면(D') 사이에 놓인다. 실제의 맞물림 지점은 상기 축들을 관통하는 공통 평면(P)의 플랩 측에 놓인다.

사용 후에는 마우스피스 커버가 폐쇄된다. 상기 캠 장치의 회전으로 인하여 접합 부재(41)가 아래로 복귀하게 되며, 중앙 손가락형상부(24)는 그 뒷면의 캠 표면들로 인하여 노치형성 돌출부(83)를 지나간다.

상기 꺽임 튜브가 자체의 탄성을 잃어 개방이 늦어지게 된다면, 상기 플랩 피봇의 스프링 측에 있는 손가락형상부(64)가 러그(85)에 작용하게 되는데, 상기 러그(85)는 상기 유출 부재의 러그(563)와 일체적으로 성형된 것으로서 힌지축(H)을 지나 뒤로 연장된다. 이로써, 상기 힌지가능한 부분이 개방 위치로 움직여진다.

추가적으로, 흡입이 없는 상태에서 마우스피스 커버가 폐쇄될 수 있다. 여기에서, 상기 손가락형상부(65)는 외측 손가락형상부(25)에 의하여 맞물려서, 상기 플랩을 상기 유출 부재가 일 복용량을 방출시키는 위치로 편향되게 한다. 상기 스프링(66)은 플랩의 이와 같은 움직임 후에 플랩을 복귀시킨다 (이것은 물론, 흡입에 의하여 일 복용량이 방출되는 경우에도 폐쇄시에 일어난다). 따라서, 상기 장치는, 플라스틱 재료의 탄성적 특징부들이 이완되는 초기 위치로 복귀된다.

상기 장치의 모든 구성요소들(상기 캔을 제외)은 폴리프로필렌으로 성형되지만 상기 플랩은 예외인데, 상기 플랩의 스프링 때문에 아세탈 코폴리머(acetal copolymer)가 사용된다.

디스펜서 캡 장치(Dispenser Cap Arrangement)

위에서 기술된 바와 같이, 상기 캔과 주둥이의 길이 공차와 상기 캔이 접촉하는 다른 구성요소의 공차가 존재한다는 것은 상기 캔이 상기 몸체 및 디스펜서 캡(도 1 내지 도 4 에는 도시되지 않았으나, 캡은 상기 캔의 상측 부분을 둘러싸고 있고 주 몸체 부분(6)에 결합됨)에 대해 항상 동일한 위치에 안착되지 않는다는 것을 의미한다. 상기 의약물 캔(C)은 상기 접합 부재의 움직임으로 인하여 의약물의 정밀한 복용량이 토출될 수 있도록 안착되는 것이 바람직하기 때문에, 상기 의약물 캔(C) 및/또는 캔의 주둥이의 몸체에 대한 가변적인 높이를 보충할 수 있는 장치가 필요하다.

아래에서는, 상기 공차들을 보충하도록 설계되어 상기 디스펜서가 의도된 대로 작동할 수 있게 하는 디스펜서 캡 장치, 디스펜서 캡 폐쇄 장치, 및 디스펜서 캡에 대하여 설명한다.

도 18 내지 도 21 을 참조하면, 디스펜서 캡(91)은 복수의 개구(93)들을 구비하는바, 상기 개구들은 상기 디스펜서 캡과 주 몸체 부분이 서로에 대해 고정된 상태로 유지될 수 있도록 주 몸체 부분(6) 상의 돌출부(51)들과 맞물리도록 구성된 형상을 갖는다. 하측 개방 단부(92)(도 19 의 디스펜서 캡은 위아래가 뒤집혀 도시되어 있음)는 상기 캔이 주 몸체 부분 안에 장착된 때에 주 몸체 부분으로부터 연장되는 캔의 부분을 수용하는 형상 및 치수를 갖는다. 또한 상기 디스펜서 캡은 상기 캔과 디스펜서 캡의 사이에 계수기 메카니즘을 수용하는 형상 및 치수를 가질 수 있다. 디스펜서 캡 폐쇄 장치와의 조립 전에는 상기 디스펜서 캡이 개방된 상측 단부(94)를 갖는다.

상기 디스펜서 캡의 상측 부분을 따라서는 복수의 이빨형상부(101)가 제공된다. 이 이빨형상부들은 디스펜서 캡 폐쇄 장치와 맞물리도록 구성되는바, 이로써 상기 디스펜서 캡 폐쇄 장치가 올바르게 배치된 다음에 회전되지 않게 된다. 바람직하게는, 상기 이빨형상부가 상기 디스펜서 캡의 상측 부분의 원주 둘레에 적어도 부분적으로 제공된다. 이에 관하여는 아래에서 보다 상세히 설명될 것이다. 바람직한 실시예에서, 상기 디스펜서 캡의 상측 부분의 원주를 따라서 세 개의 이빨형상부 섹션(toothed section)이 있으며, 각 이빨형상부 섹션 사이에는 간극(95)이 있다. 각각의 이빨형상부 섹션은 하측 경사 표면(102)을 구비한다. 다시 말하건데, 이에 관하여는 아래에서 디스펜서 캡 폐쇄 장치와 관련하여 보다 상세히 설명될 것이다.

또한 상기 디스펜서 캡(91)의 상측 부분을 따라서 하나 이상의 돌출부(111)가 제공될 수 있는바, 상기 돌출부들은 디스펜서 캡 폐쇄 장치(120)의 대응되는 형상 부분과 맞물리도록 구성되어서, 상기 디스펜서 캡 폐쇄 장치가 디스펜서 캡의 단부 안으로 삽입된 다음에 디스펜서 캡 폐쇄 장치를 제 위치에 유지시킴을 돕는다. 바람직한 실시예에서는 각각의 간극(95)마다 하나의 돌출부(111)가 있다.

아래에서는 상기 디스펜서의 단부를 폐쇄하기 위하여 전술된 디스펜서 캡(91)과 협동하고 상기 컨테이너의 길이의 공차를 보충하는 캡 폐쇄 장치(또는 '마개(bung)')에 대해 설명한다.

도 22 내지 도 24 를 참조하면, 디스펜서 캡 폐쇄 장치(120)는 상측 캡 폐쇄부(121) 및 하측 캡 폐쇄부(122)를 포함한다. 상기 상측 캡 폐쇄부(121) 및 하측 캡 폐쇄부(122)는 쌍안정부(130, 131, 132, 133)에 의하여 분리된다. 상기 상측 캡 폐쇄부(121)는 상측 캡 폐쇄부(121)의 하측 표면 또는 하측부에 배치되고 반경방향으로 연장된 복수의 리브(rib) 또는 융기부(ridge; 124)를 포함한다. 상기 상측 캡 폐쇄부(121)는, 상기 디스펜서 캡(91)의 상측 개방 단부(94)와 맞물리고 또한 그 두 개가 맞물린 때에 상측 개방 단부(94)를 폐쇄하도록 구성된다. 반경방향으로 연장된 리브 또는 융기부(124)의 형태를 갖는 돌출부들은 상기 디스펜서 캡(91)의 상측 립(upper lip) 상에 있는 이빨형상부(101)와 맞물려서, 디스펜서 캡(91)과의 맞물림시에 디스펜서 캡 폐쇄 장치(120)의 회전을 방지하도록 구성된다. 또한, 상측 캡 폐쇄부(121)의 원주 에지(circumferential edge)에 있는 융기부(141)는, 상기 디스펜서 캡 폐쇄 장치가 상기 디스펜서 캡의 단부 안으로 삽입된 다음에 디스펜서 캡 폐쇄 장치를 제 위치에 유지시킴을 돕기 위하여, 상기 디스펜서 캡(91)에 있는 돌출부(111)들과 맞물리도록 구성된다.

하측 캡 폐쇄부(122)는, 상기 디스펜서 캡 폐쇄 장치가 상기 디스펜서 캡과 맞물린 때에 상기 디스펜서의 캐니스터(C)의 단부와 접촉하도록 구성된 하측 표면을 갖는다. 상기 하측 캡 폐쇄부의 방사상 둘레에는 복수의 돌출부(123)가 배치된다. 상기 돌출부(123)들은 아래에서 설명되는 바와 같이 디스펜서 캡(91)의 경사부(102)와 맞물리도록 구성된다.

쌍안정부(130, 131, 132, 133)는 실질적으로 견고한 분리기(130) 및 탄성적으로 변형가능한 분리기(131)를 포함한다. 상기 실질적으로 견고한 분리기(130)는 상측 캡 폐쇄부(121)과 일체로 구성되거나 또는 상측 캡 폐쇄부(121)에 고정된다. 상기 탄성적으로 변형가능한 분리기(131)의 일 단부는 탄성적으로 변형가능한 조인트(132)에 의하여 실질적으로 견고한 분리기(130)에 연결되고, 탄성적으로 변형가능한 분리기(131)의 다른 단부는 탄성적으로 변형가능한 조인트(133)에 의하여 하측 캡 폐쇄부(122)에 연결된다.

상기 탄성적으로 변형가능한 분리기(131) 및 탄성적으로 변형가능한 조인트(132, 133)의 구조는, 상기 디스펜서 캡 폐쇄 장치가 상기 쌍안정부가 확장되는 제1 안정 형태(도 24a 에 도시)와 상기 쌍안정부가 접혀지는 제2 안정 형태(도 24b 에 도시) 간으로 전환 또는 역전됨을 가능케 하도록 구성된다. 상기 디스펜서 캡 폐쇄 장치의 상측 부분(121)과 하측 부분(122)은 제2 안정 형태(즉, 접힘 형태)에서 서로 가깝게 배치된다. 도 24a 및 도 24b 에 도시된 바와 같이, 상기 탄성적으로 변형가능한 분리기(131)의 외측 표면과 실질적으로 견고한 분리기(130)의 외측 표면 사이의 각도는, 상기 캡 폐쇄 장치가 제1 안정 형태에 있는 때에 전체적으로 둔각을 이루고, 캡 폐쇄 장치가 제2 안정 형태에 있는 때에 전체적으로 예각을 이룬다. 이와 같은 두 가지의 안정 형태가 존재하는 목적은 아래에서 설명될 것이다.

상기 탄성적으로 변형가능한 분리기(131) 및 탄성적으로 변형가능한 조인트(132, 133)의 구조는, 상기 쌍안정부가 일단 상기 두 개의 안정 형태들 중 하나에 있게 되면 그 안정 형태로 유지되도록 구성된다. 상기 쌍안정부를 제1 안정 형태로부터 제2 안정 형태로 전환시키기 위하여는 상기 상측 캡 폐쇄부(121)에 가해지는 힘이 필요하다. 상기 쌍안정부의 전환에 필요한 힘은, 상기 탄성적으로 변형가능한 분리기(131)가 상기 탄성적으로 변형가능한 조인트들(132, 133) 사이의 최단 거리와 일치하는 실질적으로 수평인 위치(도 23 및 도 24 참조)를 통하여 지나가기에 충분하도록 상기 탄성적으로 변형가능한 분리기(131)를 변형시키는데에 필요한 힘과 비례한다.

아래에서는 도 25a 내지 도 25f 를 참조하여, 디스펜서 캡(91)과 디스펜서 캡 폐쇄 장치(120)를 포함하는 디스펜서 캡 조립체에 대해 설명한다.

도 25a 에서, 디스펜서 캡(91)은 디스펜서(미도시)의 주 몸체 부분(6)에 고정된다. 상기 디스펜서 캡의 상측 개방 단부는 상기 캐니스터 또는 컨테이너(C)를 수용하도록 구성되는바, 상기 컨테이너(C)는 상기 상측 개구를 통해서 삽입되고, 주둥이(S)는 상기 몸체(미도시)에 있는 접합 부재(41) 안에 안착된다. 대안적으로는 상기 디스펜서 캡(91)이 주 몸체 부분(6)에 고정되기 전에 상기 컨테이너(C)가 배치될 수 있다.

(상기 컨테이너(C)가 올바르게 안착된 후가 도시되어 있는) 도 25b, 25c, 및 25d 를 참조하면, 하측 캡 폐쇄부(122)가 상기 컨테이너(C)의 단부에 안착될 때까지 (제1 안정 형태, 즉 확장 형태에 있는) 상기 디스펜서 캡 폐쇄 장치(120)가 디스펜서 캡(91)의 상측 개방 단부 안으로 하강된다. 이를 위하여, 상기 하측 캡 폐쇄부(122) 상의 돌출부(123)들 각각은 상기 캡의 상측 개방 단부 또는 이빨형상부 섹션들 사이의 대응되는 간극(95)과 정렬되고, 이로 인하여 상기 디스펜서 캡 폐쇄 장치(120)가 컨테이너(C)를 향하여 낙하할 수 있게 된다.

도 25e 에서는, 디스펜서 캡 폐쇄 장치(120)가 회전된다. 이 과정에서, 돌출부(123)들은 이빨형상부 섹션(91)들 각각의 아래에 있는 경사 표면(102)과 맞물린다. 상기 경사부(102)들 각각은, 상기 디스펜서 캡 폐쇄 장치(120)의 일 방향으로의 회전으로 인해서 상기 돌출부들이(그리고 그에 따라 상기 캡 폐쇄 장치도) 상기 컨테이너(C)를 향하여 진행하게끔 구성되는바, 이로 인하여 상기 디스펜서 캡 폐쇄 장치(120)가 디스펜서 캡(91) 안으로 더 들어간다. 또한, 위와 같은 하향의 진행은 하측 캡 폐쇄부(122)를 상기 컨테이너(C)의 단부에 대해 민다. 돌출부(123), 경사부(102), 및 상기 컨테이너의 단부 사이의 초기 접촉 후 회전이 계속되면, 상기 컨테이너에 대한 양의 힘(positive force)이 디스펜서의 종축 방향으로 가해진다.

상기 디스펜서 캡 폐쇄 장치(120)의 회전량은, 상기 컨테이너 또는 컨테이너의 주둥이의 길이(즉, 상쇄될 공차)에 따라서, 그리고 상기 컨테이너에 대한 양의 압력이 바람직한 정도인가의 여부에 따라서 달라진다. 조립 과정에서는, 상기 회전량이 상기 디스펜서 캡 폐쇄 장치(120)의 삽입에 앞서서 (예를 들어, 상기 몸체에 대한 컨테이너의 단부의 높이를 측정함에 의하여) 결정될 수 있고, 조립 기계는 (상기 경사부(101)의 경사도가 알려져 있다는 전제하에서) 상기 캡 폐쇄 장치를 특정한 수의 회전각도로 돌리도록 구성될 수 있다. 대안적으로는, 상기 디스펜서 캡 폐쇄 장치(120)가 회전되는 동안에 디스펜서 캡 폐쇄 장치(120)에서 나타나는 반력(또는, 상기 캡 폐쇄 장치를 돌리기 위하여 필요한 토크의 증가량)을 측정하기 위하여 힘 측정 장치가 사용될 수 있는데, 이 때 그 기계는 상기 나타나는 힘이 문턱 레벨 또는 요망되는 레벨에 도달하는 때에 회전을 멈추도록 구성된다.

상기 디스펜서 캡 폐쇄 장치(120)의 요망되는 회전이 완료되어 있는 모습이 도시된 도 25f 에서, 상기 캡 폐쇄 장치의 상측 부분(121)은, 제1 안정 형태(즉, 확장 형태)로부터 제2 안정 형태(즉, 접힘 형태)로 전환되도록, 상기 컨테이너를 향하여 아래로 눌려진다. (도시되어 있는) 제2 안정 형태에서는, 상기 상측 캡 폐쇄부(121)의 하측에서 반경방향으로 연장된 리브 또는 융기부(124)들이 상기 디스펜서 캡(91)의 상측 단부 상에 있는 이빨형상부 부분(101)들과 맞물린다. 상기 리브 또는 융기부(124)들과 이빨형상부 부분(101)들 간의 이와 같은 맞물림으로 인하여, 상기 디스펜서 캡 폐쇄 장치(120)의 추가적인 회전이 (어느 방향으로든) 방지된다. 또한, 상기 디스펜서 캡(91)에 있는 돌출부(111)들이 상기 상측 캡 폐쇄부(121)에 있는 융기부(141)와 맞물려서, 일단 디스펜서 캡의 단부 안으로 삽입되어 있는 디스펜서 캡 폐쇄 장치를 제 위치에 유지시키는데에 도움을 준다. 가압되어 있는 컨테이너(C)는 일반적으로 오목한 단부를 갖기 때문에, 상기 디스펜서 캡 폐쇄 장치(120)는 그러한 컨테이너의 오목한 부분 안을 향하여 하측 캡 폐쇄부(122)의 원래 레벨(original level) 아래로 연장될 수 있다.

전술된 바와 같이 수평 위치의 극복을 위하여 상기 탄성적으로 변형가능한 분리기(131)를 변형시킬 (그리고 그에 따라서 상기 쌍안정부를 제2 안정 형태로부터 제1 안정 형태로 전환시킬) 힘이 필요하기 때문에, 상기 디스펜서 캡 폐쇄 장치(120)가 저절로 열리는 일이 방지된다는 점에 유의한다. 그렇기 때문에, 일단 상기 디스펜서 캡 폐쇄 장치가 제2 안정 형태에 있게 되면, 상기 장치를 되돌리거나 제거하기가 매우 어려워져서 사용자가 상기 디스펜서를 분리하거나 변경시키는 것이 어려워지기 때문에, 상기 디스펜서의 안전성 및 무결성이 증진된다.

바람직한 실시예에서는, 계수기를 표면 아래로부터 독출할 수 있도록 디스펜서 캡(91)이 투명하게 구성된다. 대안적으로는, 상기 디스펜서 캡에 윈도우(window)를 한정하는 투명 부분이 제공될 수 있다. 바람직하게는, 디스펜서 캡(91)이 폴리프로필렌(예를 들어, R7051-10N)으로 제작된다.

바람직한 실시예에서, 상기 디스펜서 캡 폐쇄 장치(120)는 폴리프로필렌(예를 들어, ELTEX 200CA25)으로 제작된다.

계수기

아래에서는 의약물 컨테이너 안에 남아 있는 복용량의 수, 또는 전술된 디스펜서의 사용을 위하여 의약물 컨테이너로부터 토출된 복용량의 횟수를 계수하는 계수기에 관하여 설명한다.

구동 메카니즘

"구동 메카니즘"이라는 용어는, 상기 의약물 컨테이너로부터의 일 복용량의 토출이 상기 계수기에 의한 계수(숫자를 셈)에 연계되도록 하는 임의의 수단을 지칭하는 것으로 폭넓게 해석되어야 한다. 설명된 실시예에서, 일 복용량의 토출은 앞서 설명된 바와 같이 예를 들어 접합 부재(41)의 수직 움직임과 연관된다. 전술된 바람직한 실시예에서, 이와 같은 수직 움직임은 계수되는 회전 증분(incremental rotation)으로 변환되었다. 다른 실시예에서, 계수기의 회전 증분으로 변환되는 수직 움직임은 의약물 컨테이너의 움직임일 수 있다.

도 26a 및 도 26b 에는 계수기(203) 및 구동 메카니즘(205)를 구비한 디스펜서(200)가 개략적으로 도시되어 있다. 상기 계수기는 제2 링 부재(201) 및 제1 링 부재(202)를 포함한다. 상기 구동 메카니즘(205)은 (도 26b 에서는 부분적으로 가려져 보이지 않는) 이빨형상부 지탱 부재(206)와 (도 26b 에 도시되지 않은) 멈춤쇠 지탱 부재(204)를 구비한 멈춤쇠-및-이빨형상부 메카니즘이다. 이와 같은 특정의 실시예에서, 이빨형상부 지탱 부재(206)는 제2 링 부재(201)와 일체적인 중공형 원통이다. 상기 멈춤쇠 지탱 부재(204)는 이빨형상부 지탱 부재(206)의 둘레로 완전히 연장된다. 이와 거꾸로된 구성형태도 가능할 수 있는바, 즉 멈춤쇠 지탱 부재(206)가 제2 링 부재(201)와 일체를 이룰 수 있다. 이와 같은 구성은 도 30 에 도시되어 있다.

멈춤쇠 지탱 부재(204)의 절개 부분(cutaway portion)에 의하여 두 개의 멈춤쇠(208)들이 형성된다. 상기 멈춤쇠들은, 멈춤쇠들의 팁(tip)들에 있는 내향으로 연장된 돌출부들에 의하여, 이빨형상부 지탱 부재(206)의 외향 대면 표면 상에 성형된 이빨형상부(210)의 링과 작동상 맞물리는바, 이에 대하여는 아래에서 보다 상세히 설명하기로 한다. 계량 밸브 조립체의 양 측부에서는 멈춤쇠 지탱 부재로부터 하향으로 한 쌍의 아암들(212a, 212b)이 연장된다. (도 30c 및 도 30d 에 도시된) 상기 아암들은 접합 부재(미도시)의 상측 부분에 고정되거나 또는 상기 상측 부분에 지탱되도록 스프링 부하를 받을 수 있다. 상기 접합 부재는 일 복용량이 토출되는 때에 수직으로 움직인다. 대안적으로는, 상기 아암들이 움직이는 컨테이너, 예를 들어 움직이는 의약물 컨테이너에 고정되거나 상기 컨테이너에 지탱되도록 스프링 부하를 받을 수 있다.

(가압된 의약물 컨테이너(C)로부터 일 복용량이 방출됨을 유발하는) 상기 접합 부재의 상승 작용은 상기 멈춤쇠 지탱 부재(204)에 대해 디스펜서(200)의 수직축(214)에 대해 평행한 방향으로 상방향의 힘을 가한다. 이로 인하여 상기 이빨형상부와 멈춤쇠(들) 간에 마찰 맞물림(frictional engagement)이 유발된다. 상기 이빨형상부 지탱 부재(206)와 제2 링 부재(201)는 수직축(214)을 중심으로 일 증분 만큼 (본 특정의 경우에는 시계방향으로) 회전된다.

일 복용량이 방출된 후 마우스피스 커버가 폐쇄되고 있거나 폐쇄된 후에는, 상기 접합 부재 및 멈춤쇠 지탱 부재가 예를 들어 상기 의약물 컨테이너의 내부 스프링(미도시)에 의하여 그들의 원래 위치를 향하여 하향으로 움직일 수 있다. 이와 같은 하향의 움직임은 상기 멈춤쇠 지탱 부재와 이빨형상부 지탱 부재 간의 마찰 맞물림으로 귀결되기도 하는바, 이로써 부재들(206, 201)이 수직축(214)을 중심으로 일 증분만큼 시계방향으로 더 회전되게 한다.

종합하면, 이와 같은 두 개의 회전 증분에 의하여, 상기 제2 링 부재(201)가 제1 위치로부터 제2 위치로 가는 "완전한" 회전 증분이 정의된다.

도 27a 에는 예시적인 구동 메카니즘(205)이 도시되어 있는바, 여기에서 이빨형상부(210)의 링은 이빨형상부 지탱 부재(206)의 내향 대면 표면 상에 배치되고, 멈춤쇠 지탱 부재(204)는 그것의 보어 안에 배치된다. 상기 멈춤쇠 지탱 부재와 이빨형상부 지탱 부재는 도 26a 및 도 26b 에 도시된 구성형태와 반대인 구성형태로 되어 있다는 것을 알 수 있는데, 그럼에도 불구하고 상기 구동 메카니즘의 작동 원리는 실질적으로 동일하게 유지된다.

두 개의 멈춤쇠들(402a, 402b)은 멈춤쇠 지탱 부재(204)의 몸체의 절개 부분에 의하여 멈춤쇠 지탱 부재(204)에 일체적으로 형성된다. 도면에서 볼 때, 각각의 멈춤쇠는 멈춤쇠 지탱 부재(204)의 고리형 평면에서 이빨형상부(210)의 링을 향하여 연장되되 대략적으로 (반대방향으로) 동일한 각도(α, β)로 연장된다. 제2 멈춤쇠(하측 멈춤쇠)(402b)는 제1 멈춤쇠(상측 멈춤쇠)(402a)에 대해 원주 방향으로 오프셋(offset)되어 있다. 상기 멈춤쇠들 각각은 뿌리 단부(root end)와 자유 단부를 갖는다. 립(lip; 408a, 408b)은 상기 이빨형상부와의 작동시 맞물림을 위하여, 상기 자유 단부들 각각으로부터 반경방향 외향으로 돌출된다.

상기 계량 밸브 조립체의 밸브 줄기부는 상기 멈춤쇠 지탱 부재(204)의 베이스에 있는 여유 구멍(clearance hole)을 통하여 아래로 삽입되어서 줄기부 블록(stem block; 422)의 선반부(shelf; 420)에 안착된다.

도면에서 알 수 있는 바와 같이 작동시에는, 상기 멈춤쇠 지탱 부재(204)가 위아래로 움직이고 또한 이빨형상부 지탱 부재(206)에 대해 회전한다. 편의상, 상기 멈춤쇠 지탱 부재(204)의 상방향 움직임과 하방향 움직임은 각각 '계수 스트로크(count stroke)'와 '복귀 스트로크(return stroke)'로 호칭하기로 한다. 이 용어들은 편의상 이용될 뿐이며, 계수가 계수 스트로크 동안에만 이루어진다는 의미로서 추론되어서는 안 될 것이다. 본 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자는 (상세한 설명으로부터) 계수가 계수 스트로크, 복귀 스트로크, 또는 계수 스트로크와 복귀 스트로크가 조합된 동안에 일어날 수 있다는 점을 명확히 이해할 것이다.

도 28a 내지 도 28d 에는 계수 스트로크 동안에 구동 메카니즘의 순차적인 단면 모습들이 도시되어 있다. 도 28a 에서, 멈춤쇠 지탱 부재는 돌출 블록(protruding block; 510)에 의하여 이빨형상부 상에 놓여 휴지 상태에 있다. 처음에, 상기 멈춤쇠 지탱 부재에 대한 상방향으로의 힘은 이빨형상부(502)의 수직면(512)과 제1 (상측) 멈춤쇠(402a)의 립(408a) 간에 마찰 맞물림으로 귀결된다. 이 작용은, 상기 제2 (하측) 멈춤쇠(402b)의 립(408b)이 이빨형상부(506)(도 28b)의 하측 경사면(514)과 맞물릴 때까지, 멈춤쇠 지탱 부재를 실질적으로 수직 상방향으로 안내한다. 이로 인하여 대각 상방향 움직임(upward diagonal movement)이 발생하는데, 이것은 립(408b)이 이빨형상부(506)(도 28c 및 28d 참조)의 정점(516)에 도달하여 넘어갈 때까지 진행된다. 동시에, 상기 제1 (상측) 멈춤쇠(402a)는 내향으로 살짝 휘어져서, 립(408a)이 이빨형상부(502)를 넘어 갈 수 있게 한다(도 28c). 점선 화살표는 움직임의 방향을 나타낸다.

도 29a 내지 도 29d 에는 복귀 스트로크 동안에 상기 구동 메카니즘의 순차적인 단면 모습이 도시되어 있다. 도 28 에 도시된 요소와 같은 요소들은 같은 참조 번호로 표시되어 있다.

실질적으로 도 28d 에 대응되는 도 29a 에서, 상기 제1 (상측) 멈춤쇠(402a)의 립(408a)은, 이빨형상부(502)의 상측 경사면(518)과 마찰 맞물림되어서 대각 하방향 움직으로 귀결될 때까지 수직 하방향으로 움직인다. 도 29b 에서, 립(408a)은 면(518) 아래로 더 진행하고, 블록(510)은 이제 이빨형상부(504)의 상측 경사 면(520)과 맞물린다. 이 때, 제2 (하측) 멈춤쇠(402b)가 내향으로 약간 휘어져서 립(408b)이 이빨형상부(504)를 넘어감을 허용한다. 이것은, 상기 멈춤쇠 지탱 부재가 이빨형상부 상에 다시 안착될 때까지 진행된다(도 29c 및 도 29d). 도 29d 는 도 28a 에 실질적으로 대응되지만, 하나의 이빨형상부만큼, 즉 이빨형상부(506)로부터 이빨형상부(504)까지, 회전되어 있다.

도 27b 를 참조하면, 여기에는 멈춤쇠들(402a, 402b) 및 립들(408a, 408b)의 측면 윤곽(side profile)이 도시되어 있다. 각각의 립은 구동 맞물림 면(driving engagement face; 440)을 포함하고, 상기 구동 맞물림 면은 립(408)의 구동 맞물림 동안에 이빨형상부와 접촉한다. 또한 각각의 립은 슬라이딩 맞물림 면(sliding engagement face; 430)을 포함하는데, 상기 슬라이딩 맞물림 면은 립(408)이 이빨형상부와 접촉하여 이빨형상부에 걸리지 않고서 이빨형상부 위로 상승됨을 가능하게 한다. 큰 화살표는 상기 스트로크들 중 하나의 스트로크 동안에 이빨형상부에 접촉하는 멈춤쇠 립들의 면들을 나타낸다. (화살표없이 도시되어 있는) 반대측 면들은 다른 스트로크 동안에 이빨형상부와 접촉한다. (도면에서 수직축에 대한 립의 슬라이딩 맞물림 면(430)의 경사 각도인) 각도(γ)는, 립(408a)이 이빨형상부와 맞물리는 때에 립(408b)이 멀리 상승하여 이빨형상부를 타고 넘을 수 있도록 충분히 커야 한다 (즉, 구동 맞물림 면(440a)은 이빨형상부와 접촉하여 이빨형상부와 구동상 맞물린다). 15°보다 큰 각도가 바람직하다. 상기 각도가 15°보다 작다면, 멈춤쇠가 상기 이빨형상부 위로 상승하지 않을 수 있다.

도 30a 에는 구동 메카니즘(205)의 바람직한 실시예가 도시되어 있는데, 여기에서 이빨형상부(210)의 링은, 멈춤쇠 지탱 부재(204)의 보어 안에 배치되어 있는 이빨형상부 지탱 부재(206)의 외향 대면 표면 상에 배치된다. 이 실시예에서, 이빨형상부 지탱 부재는 요크(계수기 구동기라고 알려져 있기도 함)이고, 멈춤쇠 지탱 부재는 상기 계수기의 제2 링(또는 단위 링(units ring))이다.

두 개의 멈춤쇠들(402a, 402b)은 멈춤쇠 지탱 부재(204)의 몸체의 절개 부분에 의하여 상기 멈춤쇠 지탱 부재(204)에 일체적으로 형성된다. 도면에서 알 수 있는 바와 같이, 각각의 멈춤쇠는 멈춤쇠 지탱 부재(204)의 고리형 평면에서 이빨형상부(210)의 링을 향하여 연장된 두 개의 아암들을 포함한다. 제2 멈춤쇠(402b)는 원주 방향으로 제1 멈춤쇠(402a)에 대해 오프셋되어 있다. 립(lip; 408a, 408b)은, 상기 두 개의 아암들이 이빨형상부와 작동상 맞물리기 위하여 만나는 지점으로부터 반경방향 외향으로 돌출된다.

도 30b 에는 멈춤쇠들(402a, 402b)의 측면 윤곽이 도시되어 있다. 도 27b 의 참조번호들은 도 30b 의 유사한 구성요소들을 참조하여 정해졌다. 도 27b 에 도시된 바와 같이, 각도(γ)(즉 도면에서, 슬라이딩 맞물림 면(430)의 수직으로부터의 각도)는 상기 슬라이딩 맞물림 면(430)이 위로 상승하여 이빨형상부(미도시)를 타고 넘을 수 있기에 충분히 커야 한다. 예를 들어, 상기 각도는 15°보다 큰 것이 바람직하다. 보다 구체적으로, 상기 각도는 대략 45°이다. 제1 멈춤쇠(402a)의 방위(orientation)가 도 27b 에 도시된 것과 거꾸로 되어 있다는 점에 유의한다. 맞물린 멈춤쇠(즉, 상기 이빨형상부와 구동 맞물림 상태에 있는 멈춤쇠)는 맞물림 동안에 이빨형상부 표면을 향하여 멈춤쇠를 강제하는 압축력을 겪는다는 점이 이해될 것이다.

도면으로부터 알 수 있는 바와 같이 작동시에는, 상기 이빨형상부 지탱 부재(206)가 (전술된 접합 부재의 작동에 의해서 구동되어) 위아래로 움직여서, 멈춤쇠 지탱 부재(204)가 이빨형상부 지탱 부재(206)에 대해 회전함을 유발한다. 편의상, 상기 이빨형상부 지탱 부재(206)의 상방향 움직임과 하방향 움직임은 각각 '계수 스트로크'와 '복귀 스트로크'로 호칭하기로 한다.

상기 계수기의 바람직한 실시예에서, 상기 멈춤쇠 지탱 부재(즉, 계수기의 제2 링 부재 또는 단위 링)에는 멈춤쇠 지탱 부재 둘레로 실질적으로 180° 만큼 떨어져 배치된 두 세트의 멈춤쇠들이 제공된다. 상기 멈춤쇠의 제2 세트는 도 30a 에 도시되어 있지 않다.

도 30c 에는 바람직한 실시예에 따른 요크(또는 이빨형상부 지탱 부재, 또는 계수기 구동기)(206)가 도시되어 있다. 이 바람직한 실시예에서, 상기 요크는 노치형성부(220)를 포함하며, 상기 노치형성부는 상기 주 몸체 부분(6)의 내측에서 대응되는 형상을 가진 돌출부(230)들과 슬라이딩가능하게 맞물리는 형상 및 치수를 갖는다(도 30e 참조). 도면에는 하나의 돌출부(230)만이 도시되어 있다. 바람직한 실시예에서, 제2 돌출부는 돌출부 또는 레일(230)의 반대측에 있는 내측 표면 상에 배치되고, 그것은 상기 요크(206) 상에 적절하게 배치된 노치에 대응된다. 이 노치들 및 돌출부들은 요크가 주 몸체 내에서 길이방향으로 이동함을 허용하되, 요크가 상기 계수기 링들의 동일한 축에서 회전함을 방지한다. 따라서 (계수기 메카니즘이 과대하게 또는 과소하게 계수함을 유발할 수 있는) 요크의 회전 움직임이 없게 되어서, 보다 신뢰성있는 계수가 제공된다. 특징부(230)를 돌출부라고 설명하였지만, 그 특징부는 레일로서 고려될 수도 있다. 도 30e 에는 요부(240)도 도시되어 있는데, 상기 요부 안으로는 요크(206)의 아암들이 슬라이딩가능하게 배치되어서 주 몸체 부분(6)의 종축 방향으로의 움직임이 허용된다.

상기 바람직한 요크(206)에는 돌출부들(222a, 222b)도 제공되는데, 이 돌출부들은 접합 부재(41)에 있는 대응되는 형상의 구멍들(450a, 450b)과 맞물리는 형상을 갖는다 (도 30d 참조). 이와 같은 실시예에서, 상기 요크는 상기 돌출부들 및 구멍들에 의하여 접합 부재에 결합되고, 이로써 상기 접합 부재의 길이방향 움직임이 상기 요크의 길이방향 움직임을 유발한다 (이것은 다시 계수기 메카니즘을 구동한다).

도 31a 내지 도 31d 에는 계수 스트로크 동안에 상기 바람직한 구동 메카니즘의 순차적 단면들이 도시되어 있다. 도 31a 에서, 상기 이빨형상부 지탱 부재 및 멈춤쇠 지탱 부재는 휴지 상태에 있다. 상기 멈춤쇠 지탱 부재의 내측 표면으로부터 연장된 돌출부를 포함하는 미끄럼방지 바아(anti-slip bar; 451)는, 멈춤쇠 지탱 부재의 비계수 회전(non-count rotation)(즉, 계수 동안의 멈춤쇠 지탱 부재의 회전과 반대인 방향으로의 멈춤쇠 지탱 부재의 회전)을 방지하기 위하여 이빨형상부와 충분히 일렬을 이루는 맞물림 위치에 있다. 상기 미끄럼방지 바아(451)는, 멈춤쇠 지탱 부재의 막음 움직임(blocking motion)에 의하여 상기 이빨형상부 지탱 부재와 멈춤쇠 지탱 부재 간의 상대적인 비계수 방향(non-count direction)으로의 회전이 방지되도록 구성된다. 상기 바아는 상기 멈춤쇠 지탱 부재의 내측 표면으로부터 연장되는데, 이빨형상부 지탱 부재의 외측 표면과는 부딪치지 않되 이빨형상부 하나와 부딪칠 수 있을 정도로 충분히 연장된다.

상기 이빨형상부 지탱 부재에 대한 상방향의 힘은 처음에 상기 립(408a)의 에지(edge)가 이빨형상부(502)의 경사면(518)과의 마찰 맞물림되는 결과를 낳고, 상기 미끄럼방지 바아(451)가 상기 이빨형상부의 경로로부터 벗어나게 움직여서 회전을 허용한다. 상기 이빨형상부 지탱 부재가 상방향으로 더 움직여지면, 멈춤쇠 지탱 부재의 (도면의 좌측 방향을 향하는) 회전 움직임이 유발된다. 동시에, (도 30b 에서 화살표로 표시된 표면으로서 도시된) 립(408b)의 내측 비수직 표면(inner non-vertical surface)이 이빨형상부(530)의 수직 비선두 에지(vertical non-leading edge; 522)와 접촉하고, 이로 인하여 멈춤쇠(402b)가 이빨형상부의 평면으로부터 멀리 상승되며, 멈춤쇠(402b)가 상기 이빨형상부에 맞물리지 않고서 이빨형상부를 타고 넘을 수 있게 된다.

상기 멈춤쇠 지탱 부재의 회전 움직임은, 립(408a)과 표면(518)이 더 이상 접촉하지 않게 될 때까지 계속된다. 이 시점에서, 립(408b)이 이빨형상부(530)으로부터 벗어나서, 탄성적으로 변형가능한 멈춤쇠 아암들 덕분에 상기 이빨형상부의 평면으로 되돌아 오게 된다. 상기 이빨형상부 지탱 부재를 상방향으로 더 움직이더라도 상기 멈춤쇠 지탱 부재의 회전에 대해서는 더 이상 영향을 미치지 않는다. 그러나, (미끄럼방지 바아(451)와 유사한 구성을 갖는) 제2 미끄럼방지 바아(452)가 상기 이빨형상부의 경로 안으로 오게 되어서, 상기 멈춤쇠 지탱 부재의 역방향 회전, 즉 비계수 회전을 방지한다.

도 32a 내지 도 32d 에는 복귀 스트로크 동안 구동 메카니즘의 순차적인 단면 모습들이 도시되어 있다. 도 31 에 도시된 요소들과 같은 요소들은 같은 참조 번호로서 표시되었다.

실질적으로 도 31d 의 뒤를 잇는 도 32a 에서, 이빨형상부 지탱 부재는, 제1 멈춤쇠(402b)의 립(408b)이 이빨형상부(502)의 하측 경사 면(524)와 마찰 맞물림을 이룰 때까지 하강한다 (동시에, 제2 미끄럼방지 바아(452)는 상기 이빨형상부의 경로로부터 이탈한다). 상기 이빨형상부 지탱 부재가 하방향으로 더 움직이면, 마찰맞물림을 이루는 상기 립(408a)과 면(524)으로 인하여 상기 멈춤쇠 지탱 부재의 회전 움직임이 유발된다.

면(524)은 립(408b) 아래로 더 진행한다. 동시에, 립(408a)의 내측 비수직 표면은 이빨형상부의 수직 비선두 에지와 접촉하고, 이로 인하여 멈춤쇠(402a)가 상기 이빨형상부의 평면으로부터 멀리 상승되며, 멈춤쇠(402a)가 상기 이빨형상부에 걸리지 않고서 이빨형상부를 타고 넘을 수 있게 된다.

상기 멈춤쇠 지탱 부재의 회전 움직임은, 립(408b)과 표면(524)이 더 이상 접촉하지 않게 될 때까지 계속된다. 이 시점에서, 립(408a)은 타고 넘던 이빨형상부로부터 이탈하고, 탄성적으로 변형가능한 멈춤쇠 아암들로 인하여 상기 이빨형상부의 평면으로 되돌아 온다. 상기 이빨형상부 지탱 부재가 하방향으로 더 움직이더라도 상기 멈춤쇠 지탱 부재의 회전에 대한 영향은 없다. 그러나, 제1 미끄럼방지 바아(451)가 이빨형상부의 경로 안으로 되돌아와서, 상기 멈춤쇠 지탱 부재의 역방향 회전을 방지한다.

위에서는 멈춤쇠 지탱 부재가 축을 중심으로 회전(즉, 전체적으로 디스펜서에 대해 회전)하는 경우에 대해서 설명하였지만, 이빨형상부 지탱 부재가 제2 링 부재와 일체를 이루고 멈춤쇠 메카니즘이 계수기 구동기(또는 요크)와 일체를 이룬다면 이빨형상부 지탱 부재가 회전하는 것도 동등하게 가능하다. 당연히, 상기 이빨형상부가 이빨형상부 지탱 부재의 원주 둘레로의 어느 방향으로든 지향하는 것도 가능하다.

회전 변위가 반드시 두 개의 맞물림에 의하여 수행(이것이 유리하기는 함)될 필요가 없고, 수직 및 회전 움직임을 포함할 필요도 없다는 것이 이해되어야 할 것이다. 예를 들어, 수직 움직임 없이 순수히 회전 움직임만을 제공하는 구동 메카니즘도 이용될 수 있다.

계수기 메카니즘

도 33 내지 도 40 에는 상기 계수기의 다양한 사항들이 보다 상세히 도시되어 있다.

도 33 을 참조하면, 계수기(203)는 제2 링 부재(201) 및 제1 링 부재(202)를 포함한다. 상기 링 부재들은 중심축(214)을 중심으로 동축으로 회전가능하게 배치되어서 디스펜서의 컨테이너를 둘러싼다. 상기 제1 링 부재는 상기 제2 링 부재의 상부와 실질적으로 같은 높이에 배치되며, 제1 링 부재와 제2 링 부재의 외측 원주 표면들은 그 두 개의 링 부재들이 만나는 미세선(720)만을 제외하고는 실질적으로 연속적인 표면을 형성하도록 정렬된다. 구동 메카니즘의 멈춤쇠 지탱 부재(205)는 제2 링 부재(201)와 일체를 이룬다.

제2 링 부재(201) 상에는 제1 숫자열(701)('8', '9', '0', '1')이 표시되어 있고, 제1 링 부재(202) 상에는 제2 숫자열(702)('0', '1', '2', '3', '4')과 제3 숫자열(703)('1', '1', '1')이 표시되어 있다. 명확성을 위하여 숫자들의 일부만이 도시되어 있다. 아암(704), 동등하게 이격된 일련의 돌출부(705)들, 및 편향기(1002)를 포함하는 결합 메카니즘(700)도 도시되어 있다. 상기 결합 메카니즘은 제2 링 부재(201)가 제1 링 부재(202)에 결합됨을 가능하게 하는바, 이로써 제2 링 부재(201)와 제1 링 부재(202)가 결합된 때에 구동 메카니즘에 의하여 협력적으로 회전될 수 있게 되며, 이에 대하여는 후술하기로 한다. 상기 제1 링 부재(202)의 내측 표면에는 떨어져 이격된 돌출부(705)들이 형성되고, 이 특정의 경우에서 상기 돌출부들은 상기 축 주위로 절반 만큼만 연장된다.

사용되는 계수 방식에 따라서 복수의 아암들 및/또는 편향기들이 제공될 수 있다는 점이 이해될 것이다. 그러나, 명확성의 목적을 위하여, 상기 도면들에는 단 하나의 아암 및/또는 편향기가 도시되어 있다. 계수기의 바람직한 실시예에서는, 결합 메카니즘(700)이 상기 제2 링 부재의 상측 방사상 표면 주위로 동등하게 이격된 네 개의 아암(704)들을 포함한다.

이제 도 34 를 참조하면, 아암(704)은, 제2 링 부재(201)의 상측 방사상 표면(upper radial surface; 716)의 요부 안에 고정되게 안착된 고리형 밴드(annular band; 706)와 일체적으로 형성된다. 대안적으로는, 상기 아암(704)이 상측 방사상 표면(804)와 일체로 형성되거나 상측 방사상 표면(804) 상에 직접 장착될 수 있다. 아암(704)은, 제2 링 부재(201)의 곡률과 대략적으로 동일한 곡률을 가지고 원호형으로 연장된 슬롯형성 몸체(slotted body; 712)와, 상방향으로 연장된 접촉 단부(710)를 구비한다.

도 33 의 모습을 위로부터 본 모습에 해당되는 도 35 를 참조하면, (빗금으로 표시된) 제1 링 부재(202)는 (공백으로 표시되고, 일부가 상기 빗금으로 표시된 링의 아래에 가려져 있는) 제2 링 부재의 상측 방사상 표면(804)의 외측 부분에 슬라이딩가능하게 장착된다. 이 도면에서, 제1 링 부재(202)의 두께(t2)는 제2 링 부재(201)의 두께(t1)의 대략 1/3 이라는 점을 명확하게 알 수 있다. 상기 제2 링 부재(201)의 두께는 그 높이에 걸쳐서 일정하거나, 또는 상측 방사상 표면(804)에서 가장 두껍게 되도록 테이퍼(taper)질 수 있다. 점선은 제1 링 부재(202)의 내측 표면(902) 상에 형성되고 떨어져 이격된 돌출부(705)들과 아암(704) 사이의 가상경계선을 나타낸다.

도 36 및 도 37 에는 각각, 상기 결합 메카니즘의 작동에 관한 일련의 사시도들 및 저면도들이 도시되어 있다.

도 36a 및 도 37a 에는 편향기(1002)로부터 거리를 두고 떨어져 있는 아암(704)이 도시되어 있다. 도 36b 및 도 37b 에서는, 제2 링 부재(201) 및 아암(704)이 반시계방향으로 회전되어서, 상기 아암(704)의 상방향으로 연장된 접촉 단부(710)가 편향기(1002)에 접근하여 있는 모습이 도시되어 있다. 상기 편향기(1002)는 컨테이너에 고정되어 있거나, 또는 대안적으로는 상기 컨테이너 주위의 슬리브(sleeve) 및/또는 디스펜서의 하우징의 상측 부분에 고정되어 있다. 상기 편향기는, 상기 아암의 몸체(712)가 방해받지 않고 아래로 지나갈 수 있는 정도로만 아래로 연장된다.

상기 접촉 단부(710)가 편향기(1002)의 경사면(1004)에 도달함에 따라서, 아암(704)은 외향으로 휘어진다(도 36c 및 도 37c). 이 시점에서, 상기 슬롯(714)의 추종 단부(trailing end; 718)는 이빨형상부(1102)들 중 하나에 걸리고, 이로써 제1 링 부재(202)가 함께 당겨진다. 상기 접촉 단부가 편향기의 면(1006) 아래로 하강하는 때에, 이빨형상부(1102)가 상기 슬롯의 후전 단부로부터 이탈되고 상기 아암은 휘어지지 않은 위치로 복귀한다(도 36d 및 도 37d). 도 37b 에 도시된 바와 같이, 상기 아암(704)의 상방향으로 연장된 접촉 단부(710)는 매끄러운 휘어짐이 가능하게 되도록, 상기 편향기(1002)의 경사면(1004)에 대해 상보적인 면(722)을 가질 수 있다. 바람직하게는, 상기 접촉 단부(710)가 뾰족하게 될 수 있는데, 이로써 접촉 단부(710)가 편향기(1002)의 정점에 도달하는 때에 상기 아암이 상기 휘어지지 않은 위치로 복귀하기를 즉시 시작할 수 있게 된다.

여기에서는 슬롯(714)이 상기 아암(704)의 맞물림부를 형성하지만, 후크(hook)와 같은 임의의 적합한 맞물림 수단이 사용될 수 있다는 점이 이해되어야 할 것이다. 따라서, 상기 제1 링 부재에는 상기 돌출부 대신에 요부가 형성될 수 있다.

상기 아암(704)은 반경방향 외향으로(즉, 돌출부를 향하여) 휘어지게끔 자극을 받는 경우에는 그러한 휘어짐이 가능할 정도로 충분히 유연하면서도, 원래의 위치로 복귀하기에 충분할 정도로 탄성적이기도 하다. 상기 계수기는 상기 맞물림 수단(예를 들어, 아암(704))을 휘어지지 않은 위치로 되돌려 편향시키거나 이동시키는 기능을 하는 제2 편향기를 추가적으로 포함할 수도 있다. 이와 같은 제2 편향기는, 예를 들어 제1 링 부재(202)의 내측 표면과 일체를 이루거나 상기 내측 표면에 고정될 수 있다. 또한, 제1 링 부재는, 상기 아암과 이빨형상부가 맞물리지 않은 때에 회전에 저항하도록 제2 링 부재 상에 슬라이딩가능하게 장착되는 것이 바람직하다.

아래에서는 도 38a 내지 도 38c 를 참조로 하여 200 복용량을 위하여 구성된 계수기에 관한 예시적인 계수를 위한 구성에 대해 설명하는데, 상기 도면에는 세개의 상이한 표시 위치에 있는 제1 링 부재 및 제2 링 부재가 도시되어 있다. 편의상, 상기 제2 링 부재(201) 및 제1 링 부재(202)가 편평한 링처럼 도시되어 있다. 또한 여기에는 돌출부(705)들, 편향기(1002), 계수기 관찰의 통로가 되는 윈도우(1202), 및 디스플레이 커버 요소(1204)가 도시되어 있다.

이와 같은 특정의 구성에서, 상기 제2 링 부재(201)는 '0' 내지 '9'의 연속적인 정수들로 이루어진 4개의 반복적 세트를 포함하는 제1 숫자열을 구비하는바, 예를 들면 다음과 같다:

0123456789012345678901234567890123456789

상기 정수들의 각 세트는 제2 링 부재(201)의 1/4 회전을 커버하고, 여기에서는 계수의 '단위(units)' 숫자를 나타낸다.

상기 제1 링 부재(202)는 제2 숫자열 및 제3 숫자열을 구비한다. 제2 숫자열은 '0'에 의하여 구분되는 '1' 내지 '9'의 연속적인 정수들로 이루어진 2개의 반복적 세트를 포함하고, 제3 숫자열은 10개의 '1'을 포함하되 선택적으로는 '2'가 뒤를 잇는 숫자열을 포함하는바, 예를 들면 다음과 같다:

11111111112

12345678901234567890

유사하게, 상기 제2 숫자열 및 제3 숫자열의 정수들의 각 세트는 제1 링 부재(202)의 1/4 회전을 커버한다. 여기에서 제2 숫자열은 계수의 '10' 단위 숫자를 나타내고, 제3 숫자열은 계수의 '100' 단위 숫자를 나타낸다. 상기 제1 링에는 느낌표 '!'의 형태를 갖는 경고 심볼도 도시되어 있다.

실제에서는, 처음에 제1 링 부재(202)를 회전시켜야 할 필요가 없도록 하기 위하여 '200'보다는 '199'에서 계수를 시작하는 것이 보다 편리할 수 있다. 따라서, 도 38a 에서 윈도우(1202)의 우측에 보이는 숫자 '200'을 형성하는 정수는 생략될 수 있다. 그러므로, 상기 제1 링 부재 및 제2 부재가 초기에 상기 디스펜서의 하우징 안에 정렬된 때에는, 상기 제1 숫자열, 제2 숫자열, 및 제3 숫자열이 협력하여 (상부로부터 저부로 읽을 때에) '199'라는 수를 표시하는바, 예를 들면 아래와 같으며, 여기에서 '-'는 공란을 나타낸다.

------------------------------1111111111

--------------------01234567890123456789

0123456789012345678901234567890123456789

처음으로 토출된 9개의 복용량들 각각에 대하여는, 제2 링 부재가 '9' 으로부터 '0'까지 내림방식으로 계수하면서 증분만큼 반시계방향으로 회전되고, 이것은 '190'라는 수가 표시될 때까지 계속된다. 그 다음, 10번째의 복용량에 있어서는, 상기 제1 링 부재 및 제2 링 부재가 상기 결합 메카니즘에 의하여 결합되고, 이로써 상기 링 부재들이 함께 증분만큼 회전된다. 이것은 윈도우(1202)를 통해서 '189'라는 수가 표시되는 결과를 낳는다. 그 다음에 후속하여 토출되는 9개의 복용량들에 대하여는, 수 '180'이 표시될 때까지 다시 상기 제2 링 부재가 반시계방향으로 증분만큼씩 회전된다. 19번째 복용량에 있어서는, 결합 메카니즘이 다시 맞물리게 되어서, 상기 제1 링 부재 및 제2 링 부재가 증분만큼 함께 회전되며, 이로써 윈도우(1202)를 통해서 수 '179'가 표시된다.

도 38b 에는 중간 계수 위치가 도시되어 있는바, 여기에서는 수 '72'가 표시되어 있다. 이 위치에서는, 제3 숫자열이 보이지 않고 대신에 공란이 나타난다. 대안적으로는, 상기 공란이 숫자가 아닌 표지, 예를 들어 색상으로 채워질 수 있다.

상기 컨테이너가 고갈되어감에 따라서, 즉 예를 들어 남아 있는 복용량이 10 미만으로 됨에 따라서, 상기 제2 숫자열은 느낌표 '!' 또는 다른 경고 표시로 대체될 수 있다. 이와 같은 목적을 위해 바람직한 경고 표시는 색상(예를 들어, 빨강)이다. 최종 복용량이 토출된 다음에는(도 38c), 제1 링 부재에 부착되는 것이 바람직하고 또한 동일한 비율로 회전되는 커버 요소(1204)가 윈도우(1202)와 정렬된다. 이것은 어떠한 표시도 보이지 않게 막을 수 있다. 상기 커버에는 예를 들어 'EMPTY'(비었음)이라는 단어가 써져 있을 수 있다.

상기 디스펜서를 추가적으로 작동시키면 여전히 제2 링 부재(201)가 회전되는 결과를 낳을 수 있다. 그러나, 상기 이빨형상부가 제1 링 부재(202) 둘레로 절반만 배치되어 있기 때문에 결합 메카니즘이 맞물리지는 않게 되는바, 즉 상기 아암의 슬롯이 맞물릴 이빨형상부가 존재하지 않는다. 따라서 제1 링 부재(202)의 추가적인 회전이 이루어지지 않게 되어서, 제2 링 부재가 상기 디스펜서의 추가적인 작동에 의하여 여전히 회전되더라도 디스플레이 커버 요소(1204)는 제 위치에 남게 된다.

바람직한 실시예에서, 상기 돌출부들(즉, 이빨형상부)은 동등하게 떨어져 이격된다. 특히 바람직하게는 상기 돌출부들이 상기 링 부재 주위로 3/4만큼만(즉, 대략 270°만큼만) 형성되며, 더 바람직하게는 상기 돌출부들이 상기 링 부재 주위로 1/4 내지 1/2 사이만큼만(예를 들어, 90°, 108°, 180°, 또는 그 사이의 임의의 각도만큼만) 형성된다.

(도 38 에는 도시되지 않은) 아암들 및/또는 편향기들의 수는 구현되는 계수 구성에 따라서 결정된다는 것이 이해될 것이다. 예를 들어 상기 제2 링 부재(201)가 '0' 부터 '9'까지의 연속적인 정수들의 반복된 4개의 세트들을 포함하되 각 세트가 제2 링 부재(201)의 1/4 회전을 커버하는 제1 숫자열을 구비하고, 하나의 편향기(1002)가 제공되는 도 38 의 경우에는, 계수기가 90도 간격으로 이격된 네 개의 아암들을 구비할 것이다. 물론 다른 구성형태도 가능하다. 예를 들어, 제2 링 부재(201)가 '0' 부터 '9'까지의 연속적인 정수들의 반복된 2개의 세트들을 포함하되 각 세트가 제2 링 부재(201)의 1/2 회전을 커버하는 제1 숫자열을 구비하고, 하나의 편향기(1002)가 제공되는 경우에는, 상기 계수기가 180도 간격으로 이격된 두 개의 아암들을 가질 것이다. 대안적으로는, 단일의 아암과 간격들에 의하여 이격된 복수의 편향기(1002)들을 구비하거나, 복수의 아암들 및 편향기들을 구비하는 것도 가능할 수 있다.

도 39 및 도 40 에는 계수기를 포함하는 디스펜서의 사시도가 도시되어 있다. 도 26a 및 도 26b 의 경우와는 달리, 이빨형상부 지탱 부재가 아니라 멈춤쇠 지탱 부재가 제2 링 부재(201)와 일체를 이룬다. 도 39 에는 제3 숫자열(703)의 뒤를 잇는 칼라 스트립(strip of colour)도 도시되어 있다. 도 40 에는 상기 디스펜서의 하우징(1402)의 윈도우(1202)를 통하여 계수('119')가 어떻게 보일 수 있는지가 도시되어 있다.

제한 메카니즘

바람직하게는, 상기 계수기가 제한 메카니즘을 포함하고, 상기 제한 메카니즘은 제1 링 부재의 자유 회전을 방지한다. 즉, 계수의 기록을 위하여 제1 링 부재가 구동되는 때에 상기 제1 링 부재의 과잉 회전을 방지한다. 계수 동안에 상기 제1 링 부재의 과잉 회전은 표시되는 복용량의 값이 부정확하게 되는 결과를 낳는다. 또한, 상기 제한 메카니즘은 역 계수 방향으로의 자유 회전을 제한하도록 구성될 수도 있는데, 이 또한 표시되는 복용량의 값이 부정확하게 됨을 방지하기 위한 것이다. 바람직하게는, 상기 제한 메카니즘이 역 계수 방향으로의 자유 회전을 제한할 뿐만 아니라, 역 계수 방향으로의 어떠한 회전도 방지한다.

어떤 제한 메카니즘은 제1 링 부재의 과잉 회전 또는 역 회전을 항상 신뢰성있게 방지하지는 못하는 것으로 밝혀졌다. 예를 들어, 어떤 제한 메카니즘(1506)은 수직 방향(즉, 계수기 링들 및 디스펜서의 종축에 대해 평행한 방향)으로 작용한다. 그러나, 수직 경로에서 작동 또는 작용하는 구성요소들 각각의 제조 공차가 합쳐지면 허용가능한 값을 넘어설 수 있는 것으로 밝혀졌다. 따라서, 제한 메카니즘은 제1 링 부재의 회전을 항상 제한하지 못할 수 있다.

따라서 우리는 보다 신뢰성있는 작용을 제공할 수 있는 개선된 제한 메카니즘에 대한 필요성을 느끼게 되었다.

아래에서는 도 41 내지 도 43 을 참조하여 제한 메카니즘에 대해 설명하는바, 여기에서 도 41a 내지 도 41d 는 제한 링 부재의 사시도이고, 도 42 는 도 41a 내지 도 41d 의 제한 링 부재와 함께 작동하도록 구성된 계수기 링 부재(예를 들어, 제1 링 부재)의 사시도이며, 도 43a 내지 도 43c 는 도 42 의 계수기 링 부재와 결합되는, 도 41a 내지 도 41d 의 제한 링 부재의 사시도이다.

제1 링 부재(1610)는 전술된 바와 같이 (그리고 도 33 및 도 34 에 도시된 바와 같이), 중심축(214)을 중심으로 제2 링 부재(201)와 동축으로 회전가능하게 배치된다. 명확성을 위하여, 제2 링 부재(201)는 이 도면들에 도시되지 않았다.

전술된 실시예에서와 같이, 제1 링 부재는 제2 링 부재의 상부와 실질적으로 같은 높이에 배치되고, 제1 링 부재 및 제2 링 부재의 외측 원주 표면들은 그 두 개의 링 부재들이 만나는 미세선을 제외하고는 실질적으로 연속적인 표면을 형성하도록 정렬된다. 구동 메카니즘의 멈춤쇠 지탱 부재(205)는 제2 링 부재(201)와 일체를 이룬다.

제한 링 부재(1602)는 제1 링 부재(1610)와 동축을 이루도록 배치된다. 제한 링 부재(1602)는 제1 링 부재(1610)의 상부에 안착되며, 제한 링 부재(1602) 상의 에지(1650)는 제1 링 부재(1610)의 에지(1652)와 접촉하면서 상기 에지에 안착된다.

사용시, 상기 제한 링 부재(1602)는 회전하지 않는다. 상기 제한 링 부재(1602)는, 도 36 내지 도 37 을 참조하여 위에서 설명한 바와 같이, 제2 링 부재(201) 상의 아암(704)을 휘게 하여 제1 링 부재(1610)의 내측 표면 상에 있는 돌출부(1616)들과 맞물리게 하는 편향기(1604)를 포함한다. 여기에서 알 수 있는 바와 같이, 상기 제한 링 부재는 상기 아암(704)의 외향 휘어짐을 가능하게 하기 위하여 그 외측 벽에 간극(1618)을 구비한다. 윈도우(1618)의 추종 경계에 있는 경사 에지(sloped edge)는, 아암이 이빨형상부(1616)와 맞물린 후에 아암(704)의 에지와 맞물려서 아암(704)을 이빨형상부(1616)으로부터 멀리 민다. 이것은 상기 10자리의 링 부재(제1 링 부재)의 원치않는 추가적 맞물림(이것은 부정확한 복용량의 값이 표시되는 결과로 이어진다)이 발생하지 않도록 보장한다.

상기 제한 링 부재(1602)는 제한 메카니즘(1606)을 더 포함하고, 상기 제한 메카니즘(1606)은 상기 동심축 주위에서의 제한 부재에 대한 제1 링 부재의 자유 회전을 제한하기 위하여, 제1 링 부재(1610)에 대해 반경방향 내향 및/또는 반경방향 외향으로 작용하여 제1 링 부재에 접촉하도록 구성되는 맞물림부(1620)를 포함한다. 상기 맞물림부(1620)는 이빨형상부인 것이 바람직하다.

상기 제한 메카니즘의 목적은 제1 링 부재의 자유 회전을 방지하는 것이다. 즉, 제1 링 부재가 계수를 기록하기 위하여 구동되는 때에 제1 링부재의 과잉 회전을 방지하기 위한 것이다. 계수 동안의 상기 제1 링 부재의 과잉 회전은, 표시되는 복용량 값이 부정확하게 되는 결과를 초래한다. 또한, 상기 제한 메카니즘은 역 계수 방향으로의 자유 회전도 제한하도록 구성될 수 있는바, 이것도 표시되는 복용량 값이 부정확하게 됨을 방지하기 위한 것이다. 바람직하게는, 상기 제한 메카니즘이 역 계수 방향으로의 자유 회전만을 제한하는 것이 아니라, 역 계수 방향으로의 어떠한 회전이든 방지한다.

맞물림부(1620)는 베이스 또는 패널(1622) 상에 배치되는 것이 바람직하다. 상기 패널(1622)의 일 단부는 제한 링 부재(1602)의 부위(1626)에 고정된다. 상기 패널(1622)의 다른 단부는 부유 단부(floating end)를 포함한다. 상기 패널은, 상기 패널의 부유 단부가 제1 링 부재에 대해 반경방향으로 스윙(swing)될 수 있도록, 제한 링 부재(1602)의 부위(1626)에 유연성있게 고정된다. 따라서, 상기 부유 단부는 제1 링 부재에 대하여 반경방향 내향 및 외향으로 움직일 수 있다. 바람직하게는, 상기 맞물림부(1620)가 상기 패널의 부유 단부에 배치된다. 따라서, 상기 부유 단부의 반경방향 움직임으로 인해, 맞물림부가 제1 링 부재의 표면과 접촉할 수 있게 된다. 상기 맞물림부(1620)는 제1 링 부재(1610)의 내측 또는 외측 표면과 접촉하도록 구성될 수 있다.

바람직하게는, 상기 맞물림부(1620)가 제1 링 부재(1610)의 내측 표면과 접촉한다.

또한 제1 링 부재(1610)의 내측 표면에는 맞물림부(1630)가 제공되는 것이 바람직한데, 상기 맞물림부(1630)는 제한 메카니즘의 맞물림부(1620)와 협동하는 형상을 가진 복수의 이빨형상부를 포함하는 것이 바람직하다. 맞물림부(1630)의 이빨형상부는 톱니 형태의 형상을 가진 것이거나 또는 래칫(ratchet) 형태의 이빨형상부인 것이 바람직하다.

상기 디스펜서가 사용 중이 아닌 때(즉, 계수 작동이 수행되고 있지 않은 때)에는, 맞물림부(1620)가 제1 링 부재(1610)의 이웃한 이빨형상부(1630)들 사이에 안착된다.

(도 36 및 도 37 을 참조하여 전술된 방식과 같이, 편향기(1604)가 제2 링 부재(201) 상의 아암(704)을 편향시켜서 제1 링 부재(1610)의 내측 표면 상의 돌출부(1616)들과 맞물리게 하는 때에 계수를 기록하기 위하여) 상기 제1 링 부재(1610)가 계수 방향으로 움직일 필요가 있는 때, 맞물림부(1620)는 이빨형상부(1630)의 표면 위로 올라탄다. 이 과정에서, 베이스(1622)가 지점(1626)에서 휘어짐으로써, 맞물림부(1620)가 제1 링 부재 상의 이웃한 이빨형상부(1630)들의 다음 쌍 사이로 올 때까지, 그 이빨형상부의 높이를 수용한다. 지점(1626)에서 베이스(1622)가 휘어짐에 있어서는 탄성이 있고, 또한 이빨형상부(1630)의 표면과 맞물림부(1620) 사이에 마찰 접촉이 있기 때문에, 제1 링 부재(1610)가 회전할 수 있도록 하기 위해서는 이빨형상부(1630)와 맞물림부(1620) 간의 마찰력보다 큰 힘이 필요하다. 이것은 제1 링 부재를 구동하는 제2 링 부재를 회전시키는 구동 메카니즘에 의하여 달성된다. 한편, 상기 마찰력은, 제1 링 부재가 자유로이 회전할 수 없다는 점에서, 제1 링 부재의 자유 회전을 제한한다.

따라서, 상기 구동 메카니즘에 의하여 구동되는 제2 링 부재(201)의 회전만이 제1 링 부재(1610)로 하여금 일 증분만큼 회전하게 유발할 수 있다. 이빨형상부(1630)가 래칫 형상의 이빨형상부이거나 톱니 형상의 이빨형상부이기 때문에, 역 계수 방향으로 향하는 상기 이빨형상부(1630)의 표면 상의 경사면의 각도는 전진 계수 방향으로의 상기 이빨형상부(1630)의 표면의 각도보다 더 크다. 따라서, 이빨형상부(1630)의 더 가파른 경사면이 맞물림부(1620)와 맞닿아서, 제1 링 부재의 역 계수 방향으로의 회전을 방지한다.

도시된 실시예에서, 이빨형상부(1630)들 사이의 피치(pitch)는 제1 링 부재와 제2 일 부재 사이의 결합 메카니즘에 있는 돌출부(1616)들 사이의 피치의 절반이다. 따라서, 모든 돌출부(1616)에 있어서, 맞물림부(1620)는 두 개의 이빨형상부(1630)들을 전진시킨다. 물론, 본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자는, 이빨형상부(1630)들 사이의 피치가 돌출부(1616)들 사이의 피치의 절반보다 더 크거나 작을 수 있다는 것을 이해할 것이다. 예를 들어, 이빨형상부(1630)들 사이의 피치는 1:1이거나, 또는 1/3, 1/4, 1/5 과 같이 더 작을 수도 있다.

또한 제한 메카니즘(1606)은 아암(1624)의 형태로서 베이스 또는 패널(1622)로부터 돌출된 안내부를 포함할 수 있다. 상기 아암(1624)의 목적은 제1 링 부재(1610) 상의 맞물림 이빨형상부(1630)에 대한 맞물림부(1620)의 접촉을 유지시키는 것이다. 따라서, 상기 아암(1624)은 맞물림부(1620)에 대해 고정된 관계로 (즉, 고정된 거리만큼 떨어진 채 유지되도록) 배치되고, 상기 아암은 맞물림 이빨형상부(1630)에 대한 제1 링 부재(1610)의 반대측 표면 상에 접촉한다. 그러므로, 상기 도면들에 도시된 실시예에서, 아암(1624)은 제1 링 부재(1610)의 외측 표면과 접촉한다. 따라서, 제 위치에 있는 때에 제1 링 부재는 도 43a 내지 도 43c 에 도시된 바와 같이 맞물림부(1620)와 아암(1624)의 사이에 안착된다.

제1 링 부재에 대해 반경방향으로 작용하는 제한 메카니즘(1606)을 이용함으로써, 수직 방향에서의 제조 공차와 관련된 문제들이 경감된다. 즉, 수직 방향으로의 제조 공차들이 모두 합쳐져서 문제를 발생시키기보다는, 제1 링 부재(1610)의 반경방향 치수와 제한 메카니즘(1606) 자체의 제조와 관련된 제조 공차만이 제한 메카니즘(1606)의 작동에 영향을 준다. 따라서, 제한 메카니즘의 작동이 보다 신뢰성있게 수행된다.

또한, 고정된 유연성 단부(1626)로 인하여 반경방향으로 움직일 수 있는 베이스(1622) 상의 맞물림부(1620)로부터 고정된 거리에 안내 아암(1624)을 제공함으로써, 상기 맞물림부(1620)가 제1 링 부재를 보다 신뢰성있게 추적할 수 있게 되어서, 상기 맞물림부(1620)가 상기 제1 링 부재(1610) 상의 맞물림 이빨형상부(1630)와 접촉을 유지함이 보장될 수 있다. 즉, (예를 들어 상기 제한 링 부재와 제1 링 부재 사이에 어느 정도의 반경방향 유격이 있다면) 상기 제1 링 부재(1610)의 반경방향으로의 움직임으로 인하여 맞물림부(1620)가 이빨형상부(1630)과 분리됨이 유발되어서는 안되는데, 왜냐하면 상기 제1 링 부재가 반경방향 외향으로 움직이는 때에는 (아암(1624)이 제1 링부재와 접촉하고 있기 때문에) 제1 링 부재의 움직임 또는 제1 링부재가 갖는 임의의 윤곽을 따라 움직일 것이고, 제1 링 부재가 반경방향 내향으로 움직이는 때에는 맞물림부(1620)가 제2 링 부재의 움직임을 따라 움직일 것이기 때문이다.

실시예에서는 상기 제한 링 부재가 상측 원주 표면에 복수의 위치결정 요부들(1608a, 1608b, 1608c)을 더 포함한다. 이 요부들 안에는 대응되는 형상을 가진 돌출부들이 배치되어서, 제한 링 부재를 제 위치에 유지시킴으로써 제한 링 부재의 회전을 방지한다. 돌출부들은 컨테이너 또는 디스펜서(예를 들어, 디스펜서 캡) 안에 배치될 수 있다. 상기 제한 링 부재의 회전을 방지함으로써, 편향기(1604)가 제1 링 부재 및 제2 링 부재에 대해 일정한 위치에 유지됨이 보장된다.

컨테이너 또는 디스펜서 안에 배치되고 대응되는 형상을 가진 복수의 돌출부들은 키이 기능(keying function)을 제공하기 위하여 비대칭적인 패턴을 갖도록 설계될 수 있다. 즉, 제한 링 부재는 상기 컨테이너 및 디스펜서, 그리고 그에 따라 제1 링 부재 및 제2 링 부재에 대해서 하나의 회전 방향으로만 배치될 것이다. 이것은 상기 제한 링 부재가 제1 링 부재 및 제2 링 부재에 대해 항상 올바르게 배치됨을 보장하여, 계수(count)가 올바르게 기록됨을 가능하게 한다.

제1 링 부재(1610)는 (도 38 을 참조로 하여 전술된 바와 같은) 제1 표시부의 모습을 가리는 디스플레이 커버 요소(1614)를 더 포함할 수 있는바, 이것은 상기 계수기가 0(zero)에 도달하였음, 즉 디스펜서가 비었음을 나타낸다.

제한 메카니즘(1606)은 2링 계수기 메카니즘(즉, 제2 링 부재는 단자리 단위를 의미하고, 제1 링 부재는 10자리 단위를 의미하는 계수기 메카니즘)을 참조로 하여 설명되었으나, 제한 메카니즘은 단일 링 부재의 계수기 메카니즘(즉, 제2 링 부재만 이용하는 계수기 메카니즘)에서 이용될 수도 있다. 이와 같은 실시예에서는, 제2 링 부재가 전술된 바와 같은 멈춤쇠 메카니즘을 포함할 것이지만, 결합용 아암(704)들은 포함하지 않을 것이다. 또한, 제한 메카니즘은 예를 들어 3 또는 4개의 링을 구비한 계수기 메카니즘과 같이, 2개 이상의 링 부재들을 구비한 계수기 메ㅋ니즘에서도 이용될 수 있다.

위에서 제한 메카니즘은 제1 링 부재와 동축으로 배치된 제한 링 부재를 참조로 하여 설명되었으나, 대안적으로는 제한 메카니즘이 상기 디스펜서 내부의 디스펜서 캡 또는 컨테이너로부터 돌출된 제한 메카니즘, 즉 제1 링 부재와 동축으로 배치된 제한 링 부재를 포함하지 않는 제한 메카니즘이 제공될 수 있다는 점이 고찰된다. 이와 같은 대안적인 구성형태에서는, 제한 메카니즘(1606)이 제1 링 부재에 대해 고정된 관계로 유지되어야 한다. 전술된 바람직한 실시예에서와 마찬가지로, 그 대안적인 제한 메카니즘은 반경방향으로도 작용하며, 부유 단부 및 고정 단부를 구비하여 베이스 상에 배치되되 전술된 바와 같이 배치된 안내 아암을 구비한 맞물림부(1620)를 포함할 것이다. 이와 같은 대안적인 실시예에서, 편향기(1604)는 상기 컨테이너 또는 디스펜서 캡으로부터 돌출되도록 배치되되 제1 링 부재에 대해 고정된 위치에 유지될 필요가 있을 것이다.

상기 제한 링 부재는 표지를 포함하지 않을 뿐만 아니라 표지를 구비하도록 의도되지 않았다는 것이 이해될 것인바, 왜냐하면 이 실시예에서는 남아 있는 복용량을 계수가 올바르게 나타내기 위하여, 제한 링 부재가 제1 링 부재 및 제2 링 부재에 대해 고정된 회전 위치에 유지될 필요가 있기 때문이다.

위에서 본 발명은 특정의 예시적인 실시예 및 그것의 이용을 중심으로 설명되었으나, 상기 설명은 첨부된 청구범위에 의하여 정의되는 본 발명의 범위에 대한 제한으로서 이해되어서는 안 될 것이다.

Claims (75)

1. 물질 공급원으로부터 가스 물질, 가스내 포함 물질, 또는 액적 물질의 일 복용량을 토출시키는 디스펜서로서,
   상기 디스펜서는:
   물질 공급원(substance source)을 수용하고 마우스피스(mouthpiece)를 구비한 몸체;
   물질 공급원으로부터 물질의 일 복용량(dose)을 방출시키기 위하여 상기 몸체의 종축에서 움직일 수 있도록 상기 몸체 내에 슬라이딩가능하게 배치된 접합 부재(junction member)로서, 물질 공급원의 주둥이를 수용하기 위한 소켓(socket)을 포함하는, 접합 부재;
   물질 공급원으로부터 물질의 일 복용량을 방출시키기 위하여 상기 몸체의 종축에서 접합 부재를 움직이게 하는 디스펜서 구동기(dispenser driver)로서, 피봇 샤프트(pivot shaft) 및 상기 피봇 샤프트에 배치된 캠(cam)을 포함하고, 상기 피봇 샤프트의 회전으로 인하여 캠의 회전이 유발되고 접합 부재에 대해 힘이 가해져서 상기 접합 부재가 종축에서 움직이게 되도록 상기 몸체 안에 배치되는, 디스펜서 구동기;
   상기 몸체 내부에 슬라이딩가능하게 배치된 캠 팔로워(cam follower)로서, 베이스(base) 및 상기 베이스로부터 연장된 실질적으로 견고한 돌출부를 포함하고, 상기 디스펜서 구동기의 캠에 의하여 상기 돌출부에 가해지는 힘으로 인하여 상기 캠 팔로워가 상기 몸체의 종축을 따라서 슬라이딩가능하게 움직여서 상기 접합 부재에 힘을 가함으로써 물질 공급원으로부터 물질의 일 복용량이 방출되도록, 상기 돌출부가 상기 디스펜서 구동기와 접합 부재 사이에 배치된, 캠 팔로워;
   중공형 몸체를 포함하는 디스펜서 캡(dispenser cap)으로서, 상기 몸체와 맞물림가능한 하측 개방 단부와 캡 폐쇄 장치를 수용하는 상측 개방 단부를 구비하고, 상기 캡 폐쇄 장치는 상기 상측 개방 단부를 폐쇄하기 위한 것이며, 상기 상측 개방 단부는 맞물림가능부(engageable portion)를 포함하는, 디스펜서 캡; 및
   캡 폐쇄 장치;를 포함하고,
   상기 캡 폐쇄 장치는:
   상기 디스펜서 캡의 상측 개방 단부를 폐쇄하기 위하여 디스펜서 캡의 상측 개방 단부와 맞물리는 상측 캡 폐쇄부(upper cap closure portion);
   상기 캡 폐쇄 장치를 디스펜서 캡에 고정시키기 위하여 맞물림가능부와 맞물리는 하측 캡 폐쇄부(lower cap closure portion); 및
   상기 상측 캡 폐쇄부와 하측 캡 폐쇄부를 연결하는 쌍안정부(bistable portion)로서, 쌍안정부가 확장되는 제1 안정 형태와 쌍안정부가 접혀진 제2 안정 형태 간으로 전환될 수 있는, 쌍안정부;를 포함하며,
   상기 쌍안정부가 제2 안정 형태에 있는 때에는 상측 캡 폐쇄부가 디스펜서 캡의 상측 개방 단부와 맞물려서 디스펜서 캡을 폐쇄하고,
   물질 공급원으로부터 토출되는 복용량의 수 또는 물질 공급원 내에 남아 있는 복용량의 수에 대응되는 디스펜서의 작동 횟수를 나타내는 복용량 계수기(dose counter)가 구비되되, 상기 복용량 계수기는:
   계수(計數; count)를 나타내는 제1 표시부(first indicia)를 구비한 제1 링 부재(first ring member)로서, 상기 종축을 중심으로 증분만큼씩 회전가능한, 제1 링 부재; 및
   제한 메카니즘(limiting mechanism)을 포함하는 제한 부재;를 포함하고,
   상기 제한 메카니즘은 제1 링 부재에 대해 반경방향으로 작용하도록 구성된 맞물림부(engaging portion)를 포함하고, 상기 맞물림부는 제1 링 부재와 접촉함으로써 상기 제한 부재에 대한 제1 링 부재의 상기 축 주위로의 자유 회전을 제한하는, 디스펜서.
2. 제1항에 있어서,
   상기 맞물림부는 상기 제1 링 부재의 내측 원주 표면과 접촉하도록 배치된 적어도 하나의 이빨형상부를 포함하는, 디스펜서.
3. 제1항 또는 제2항에 있어서,
   상기 제1 링 부재는, 상기 제한 부재에 대한 제1 링 부재의 상기 축 주위로의 자유 회전을 제한하기 위하여 상기 제한 부재의 맞물림부와 협동하도록 구성된 맞물림부를 포함하는, 디스펜서.
4. 제3항에 있어서,
   상기 제1 링 부재 상의 맞물림부는, 상기 제1 링 부재의 내측 원주 표면 상에 있는 복수의 이빨형상부를 포함하는, 디스펜서.
5. 제4항에 있어서,
   상기 제1 링의 내측 원주 표면 상에 있는 복수의 이빨형상부는 래칫 이빨형상부(ratchet tooth)를 포함하는, 디스펜서.
6. 제2항 내지 제5항 중 어느 한 항에 있어서,
   상기 제한 메카니즘의 맞물림부의 적어도 하나의 이빨형상부는 적어도 하나의 삼각형 이빨형상부 또는 래칫 형상의 이빨형상부를 포함하는, 디스펜서.
7. 임의의 앞선 청구항에 있어서,
   상기 제한 메카니즘은 안내부를 포함하고, 상기 안내부는 상기 제한 부재 맞물림부로부터 고정된 관계로 떨어져 이격된 아암을 포함하며, 상기 제한 부재 맞물림부가 제1 링 부재와의 접촉을 유지하도록 상기 안내부는 제1 링 부재와 접촉하게끔 구성된, 디스펜서.
8. 제7항에 있어서,
   상기 안내부는 외측 원주 표면 상에서 제1 링 부재와 접촉하는, 디스펜서.
9. 임의의 앞선 청구항에 있어서,
   상기 제한 메카니즘은 고정 단부(fixed end) 및 부유 단부(floating end)를 구비한 베이스 상에 지지되고, 상기 고정 단부는 상기 제한 부재에 결합되며, 상기 부유 단부는 상기 제한 부재로부터 자유롭게 되고, 상기 베이스는 상기 부유 단부가 제1 링 부재에 대해 반경방향으로 움직일 수 있도록 고정 단부에서 유연성을 갖는, 디스펜서.
10. 제9항에 있어서,
    상기 베이스의 부유 단부에는 제한 부재 맞물림부가 배치된, 디스펜서.
11. 임의의 앞선 청구항에 있어서,
    상기 제한 부재는, 제1 링 부재와 동일한 축을 중심으로 동축상으로 배치된 제한 링 부재(limiting ring member)를 포함하는, 디스펜서.
12. 제11항에 있어서,
    상기 축 주위로의 제한 링 부재의 회전을 방지하기 위하여, 상기 제한 링 부재는, 상기 디스펜서 캡의 중공형 몸체에 있고 대응되는 형상을 가진 돌출부들과 맞물리는 적어도 하나의 위치결정 요부(locating recess)들을 상측 원주 표면에 포함하는, 디스펜서.
13. 임의의 앞선 청구항에 있어서,
    상기 제한 메카니즘은, 제1 링 부재의 전진 계수 방향(forward count direction)으로 제1 링 부재에 대해 마찰 저항을 제공하고, 상기 제1 링 부재의 역 계수 방향(reverse count direction)으로의 움직임을 방지하도록 구성된, 디스펜서.
14. 물질 공급원으로부터 가스 물질, 가스내 포함 물질, 또는 액적 물질의 일 복용량을 토출시키는 디스펜서로서,
    상기 디스펜서는:
    물질 공급원을 수용하고 마우스피스를 구비한 몸체;
    물질 공급원으로부터 물질의 일 복용량을 방출시키기 위하여 상기 몸체의 종축에서 움직일 수 있도록 상기 몸체 내에 슬라이딩가능하게 배치된 접합 부재로서, 물질 공급원의 주둥이를 수용하기 위한 소켓을 포함하는, 접합 부재;
    물질 공급원으로부터 물질의 일 복용량을 방출시키기 위하여 상기 몸체의 종축에서 접합 부재를 움직이게 하는 디스펜서 구동기로서, 피봇 샤프트 및 상기 피봇 샤프트에 배치된 캠을 포함하고, 상기 피봇 샤프트의 회전으로 인하여 캠의 회전이 유발되고 접합 부재에 대해 힘이 가해져서 상기 접합 부재가 종축에서 움직이게 되도록 상기 몸체 안에 배치되는, 디스펜서 구동기;
    상기 몸체 내부에 슬라이딩가능하게 배치된 캠 팔로워로서, 베이스 및 상기 베이스로부터 연장된 실질적으로 견고한 돌출부를 포함하고, 상기 디스펜서 구동기의 캠에 의하여 상기 돌출부에 가해지는 힘으로 인하여 상기 캠 팔로워가 상기 몸체의 종축을 따라서 슬라이딩가능하게 움직여서 상기 접합 부재에 힘을 가함으로써 물질 공급원으로부터 물질의 일 복용량이 방출되도록, 상기 돌출부가 상기 디스펜서 구동기와 접합 부재 사이에 배치된, 캠 팔로워;
    중공형 몸체를 포함하는 디스펜서 캡으로서, 상기 몸체와 맞물림가능한 하측 개방 단부와 캡 폐쇄 장치를 수용하는 상측 개방 단부를 구비하고, 상기 캡 폐쇄 장치는 상기 상측 개방 단부를 폐쇄하기 위한 것이며, 상기 상측 개방 단부는 맞물림가능부를 포함하는, 디스펜서 캡; 및
    캡 폐쇄 장치;를 포함하고,
    상기 캡 폐쇄 장치는:
    상기 디스펜서 캡의 상측 개방 단부를 폐쇄하기 위하여 디스펜서 캡의 상측 개방 단부와 맞물리는 상측 캡 폐쇄부;
    상기 캡 폐쇄 장치를 디스펜서 캡에 고정시키기 위하여 맞물림가능부와 맞물리는 하측 캡 폐쇄부; 및
    상기 상측 캡 폐쇄부와 하측 캡 폐쇄부를 연결하는 쌍안정부로서, 쌍안정부가 확장되는 제1 안정 형태와 쌍안정부가 접혀진 제2 안정 형태 간으로 전환될 수 있는, 쌍안정부;를 포함하며,
    상기 쌍안정부가 제2 안정 형태에 있는 때에, 상기 상측 캡 폐쇄부는 상기 디스펜서 캡의 상측 개방 단부와 맞물려서 디스펜서 캡을 폐쇄하는, 디스펜서.
15. 임의의 앞선 청구항에 있어서,
    상기 몸체는 상기 캠 팔로워 베이스의 상기 종축에서의 슬라이딩가능한 움직임을 안내하는 안내부를 포함하고, 상기 안내부는 상기 캠 팔로워의 베이스를 슬라이딩가능한 맞물림 방식으로 수용하는 형상을 가진, 디스펜서.
16. 제15항에 있어서,
    상기 안내부는, 상기 캠 팔로워가 상기 몸체 안에서 슬라이딩가능하게 되도록, 상기 캠 팔로워 베이스 상의 적어도 하나의 안내 레일(guide rail)과 협동하게끔 구성 및 배치된 적어도 하나의 안내 레일을 포함하는, 디스펜서.
17. 임의의 앞선 청구항에 있어서,
    상기 캠 팔로워는, 상기 몸체에 있는 대응되는 형상의 돌출부와 맞물리도록 상기 베이스의 하측 에지(lower edge) 상에 배치된 탄성적으로 변형가능한 클립(clip)을 더 포함하고,
    상기 클립이 돌출부와 맞물린 때에는, 상기 캠에 의하여 상기 캠 팔로워에 힘이 가해질 때까지 상기 캠 팔로워가 상기 몸체에 있는 종방향 위치(longitudinal position)에 유지되는, 디스펜서.
18. 임의의 앞선 청구항에 있어서,
    상기 디스펜서는 마우스피스를 위하여 피봇방식으로 장착된 폐쇄부를 더 포함하고, 상기 커버의 피봇으로 인하여 상기 디스펜서 구동기의 피봇 샤프트의 회전이 유발되도록 상기 폐쇄부가 상기 디스펜서 구동기에 결합된, 디스펜서.
19. 임의의 앞선 청구항에 있어서,
    상기 디스펜서는, 물질을 포함하는 가스 및/또는 액체의 방출을 제어하기 위하여 상기 접합 부재에 구비되어 있는 호흡-작동식 밸브(breath actuatable valve)를 더 포함하고,
    상기 밸브는:
    물질의 일 복용량을 수용하는 유연성 튜브(flexible tube)로서, 접합 부재 소켓에 연결된 유입 단부(inlet end)로부터 연장되고, 대기 위치(ready position)에서 상기 밸브의 폐쇄를 위하여 꺽임(kink)가능한 부위를 구비하며, 상기 밸브의 개방을 위해서 튜브의 꺽임이 해제되는 방출 위치(release position)로 움직일 수 있으며, 상기 튜브의 꺽임 또는 꺽임해제를 위하여 움직일 수 있는 유출 단부(outlet end)를 구비한, 튜브; 및
    유연성 튜브의 상기 유출 단부를 구비한 유출 부재(outlet member)로서, 상기 유연성 튜브의 꺽임 또는 꺽임해제의 제어를 위하여 접합 부재에 피봇방식으로 연결된, 유출 부재;를 포함하고,
    상기 튜브는, 상기 피봇방식의 유출 부재가 대기 위치에 있는 때에 폐색(obturate)시키는 정도로 꺽이며, 상기 피봇방식의 유출 부재가 방출 위치로 움직여진 때에 꺽임해제되는(un-kinked), 디스펜서.
20. 제19항에 있어서,
    상기 디스펜서는:
    흡입 전에 상기 유출 부재 상에서 유출 부재를 대기 위치에 유지시키는 걸쇠(sear);
    상기 접합 부재에 구비된 호흡-작동식 플랩(breath actuatable flap)으로서, 상기 플랩에 대한 흡입 호흡의 작용을 위하여 구성된, 플랩;을 더 포함하고,
    상기 플랩은 상기 걸쇠에 대해 상보적인 래치(latch)를 포함하며,
    상기 플랩은:
    유연성 튜브의 꺽임 폐쇄를 위해서는, 상기 래치와 걸쇠의 협동에 의하여 상기 피봇방식의 유출 부재를 해제가능하게 수용하고;
    상기 튜브의 꺽임해제 및 흡입시 물질 방출을 위해서는, 상기 걸쇠가 래치로부터 해제되고 상기 유출 부재가 방출 위치로 움직임으로써 상기 피봇방식의 유출 부재를 해제시키도록 구성된, 디스펜서.
21. 제19항 또는 제20항에 있어서,
    상기 피봇방식의 유출 부재는, 상기 꺽임 부위에서의 압력으로부터 발생하는 힘 및/또는 상기 꺽임 부위 자체의 탄성에 의하여 움직여지도록 구성된, 디스펜서.
22. 제19항, 제20항, 또는 제21항에 있어서,
    상기 접합 부재, 꺽임 튜브, 및 피봇방식의 유출 부재는 플라스틱 재료의 일체적인 사출성형물이고,
    상기 피봇방식의 유출 부재는, 적어도 하나의 리빙 힌지에 의하여 상기 접합 부재로 피봇되고, 상기 유출 부재에 의하여 보유되는 유출 노즐(outlet nozzle)을 구비하는, 디스펜서.
23. 제19항 내지 제22항 중 어느 한 항에 있어서,
    평상시 상기 플랩이 상기 접합 부재의 상측 왕관형상부 상에 안착되는 위치로 편향되도록 하기 위하여, 상기 플랩은 상기 접합 부재에 대해 작용하는 일체형 스프링을 구비하는, 디스펜서.
24. 제19항 내지 제23항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 플랩은, 상기 플랩이 흡입 호흡의 작용 하에서 움직임에 따라서 개방 위치로 강제되도록 상기 피봇방식의 유출 부재에 작용하게끔 구성된 손가락형상부(finger)를 포함하는, 디스펜서.
25. 임의의 앞선 청구항에 있어서,
    상기 캡 폐쇄 장치의 쌍안정부는:
    상기 상측 캡 폐쇄부에 연결된, 실질적으로 견고한 분리기(separator); 및
    제1 단부 및 제2 단부를 구비한, 탄성적으로 변형가능한 분리기로서, 제1 단부는 탄성적으로 변형가능한 조인트(joint)를 통하여 상기 실질적으로 견고한 분리기에 연결되고, 제2 단부는 탄성적으로 변형가능한 조인트를 통하여 상기 하측 캡 폐쇄부에 연결되는, 탄성적으로 변형가능한 분리기;를 포함하고,
    상기 탄성적으로 변형가능한 분리기는, 상기 디스펜서 캡 폐쇄 장치의 형태가 제1 안정 형태와 제2 안정 형태 사이로 변화됨을 가능하게 하기 위하여, 상기 상측 캡 폐쇄부 및 하측 캡 폐쇄부에 대해 힘을 가할 때에 탄성적으로 변형되도록 구성된, 디스펜서.
26. 제25항에 있어서,
    상기 탄성적으로 변형가능한 분리기와 상기 실질적으로 견고한 분리기의 외측 표면 사이에 형성된 각도는, 제2 안정 형태에 있는 때에 예각이고 제1 안정 형태에 있는 때에 둔각인, 디스펜서.
27. 임의의 앞선 청구항에 있어서,
    상기 하측 캡 폐쇄부는, 상기 디스펜서 캡의 맞물림가능부와 맞물리는 상측 표면을 구비하고 반경방향 외향으로 연장된 복수의 돌출부들을 포함하며,
    상기 하측 캡 폐쇄부의 하측 표면은 디스펜서 내에 수용된 때에 물질 공급원의 표면과 맞물릴 수 있는, 디스펜서.
28. 제27항에 있어서,
    상기 디스펜서 캡의 맞물림가능부는 경사부(ramped portion)를 포함하고,
    상기 하측 캡 폐쇄부 상의 돌출부들과 경사부는, 상기 캡 폐쇄 장치의 회전으로 인하여 상기 복수의 돌출부들의 상측 표면이 상기 경사부를 따라 올라타서 상기 캡 폐쇄 장치가 디스펜서 캡 안으로 더 끌어당겨지도록, 구성되는, 디스펜서.
29. 제28항에 있어서,
    상기 캡 폐쇄 장치가 회전되는 때에, 상기 돌출부들의 상측 표면이 상기 경사부를 따라 올라탐으로 인하여, 상기 디스펜서 안에 수용된 때에 상기 하측 캡 폐쇄부의 하측 표면이 물질 공급원을 향하여 아래로 진행하게 되는, 디스펜서.
30. 제28항 또는 제29항에 있어서,
    상기 경사부는 상기 디스펜서 캡의 립(lip)의 원주 둘레에 있는 복수의 경사부들을 포함하고, 상기 복수의 경사부들의 갯수는 상기 캡 폐쇄 장치의 하측 캡 부분 상에 있는 복수의 돌출부의 갯수와 동일한, 디스펜서.
31. 제30항에 있어서,
    상기 경사부들은, 상기 하측 캡 폐쇄부 상의 돌출부의 폭과 같거나 상기 폭보다 큰 폭을 갖는 간극(gap)에 의하여 서로로부터 이격된, 디스펜서.
32. 임의의 앞선 청구항에 있어서,
    상기 디스펜서 캡의 상측 표면은, 제2 안정 형태에 있는 때에 캡 폐쇄 장치의 회전을 방지하기 위한 제한 수단을 포함하는, 디스펜서.
33. 제32항에 있어서,
    상기 제한 수단은 상기 디스펜서 캡의 상측 표면 상에 배치된 복수의 이빨형상부를 포함하고, 상기 디스펜서 캡 폐쇄 장치는 상기 상측 캡 폐쇄부의 하측 표면 상에 있는 복수의 돌출부를 포함하며, 상기 이빨형상부들과 돌출부들은 제2 안정형태에 있는 때에 상기 캡 폐쇄 장치의 회전을 방지하기 위하여 서로 맞물리도록 구성된, 디스펜서.
34. 임의의 앞선 청구항에 있어서,
    상기 디스펜서 캡은 디스펜서 캡의 상측 개방 단부에 적어도 하나의 돌출부를 포함하고, 상기 적어도 하나의 돌출부는 상기 디스펜서 캡이 디스펜서 폐쇄 장치에 의하여 폐쇄된 때에 상기 상측 캡 폐쇄부에 있는 대응되는 형상의 요부와 맞물리도록 구성된, 디스펜서.
35. 제14항, 또는 제14항을 인용하는 경우의 제15항 내지 제34항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 디스펜서는 물질 공급원으로부터 토출된 복용량의 수 또는 물질 공급원에 남아 있는 복용량의 수에 대응되는, 디스펜서의 작동 횟수를 나타내는 복용량 계수기를 더 포함하는, 디스펜서.
36. 제35항에 있어서,
    상기 디스펜서의 계수기는:
    계수를 나타내는 제1 표시부를 구비한 제1 링 부재로서, 상기 종축을 중심으로 증분(increment)만큼씩 회전가능한, 제1 링 부재;
    계수를 나타내는 제2 표시부를 구비한 제2 링 부재로서, 상기 제1 링 부재와 동일한 축을 중심으로 증분만큼씩 회전가능한, 제2 링 부재; 및
    상기 제2 링 부재를 제1 링 부재에 해제가능하게 결합시키는 결합 메카니즘(coupling mechanism)으로서, 결합된 때에는 상기 제1 링 부재와 제2 링 부재가 협동하여 회전함을 허용하고, 결합되지 않은 때에는 상기 제2 링 부재의 독립적인 회전을 허용하는, 결합 메카니즘;을 포함하고,
    상기 결합 메카니즘은 제1 맞물림 수단 및 제2 맞물림 수단을 포함하며, 상기 제1 맞물림 수단은 상기 축에 대하여 반경방향 내향 및 반경방향 외향으로 움직일 수 있는, 디스펜서.
37. 제36항에 있어서,
    상기 디스펜서는 제한 메카니즘을 포함하는 제한 부재를 포함하고,
    상기 제한 메카니즘은 제한 부재에 대한 제1 링 부재의 상기 축을 중심으로하는 자유 회전을 제한하는, 디스펜서.
38. 제1항 내지 제13항 중 어느 한 항에 있어서,
    계수를 나타내는 제2 표시부를 구비한 제2 링 부재로서, 제1 링 부재와 동일한 축을 중심으로 증분만큼씩 회전가능한, 제2 링 부재; 및
    상기 제2 링 부재를 제1 링 부재에 해제가능하게 결합시키는 결합 메카니즘으로서, 결합된 때에는 상기 제1 링 부재와 제2 링 부재가 협동하여 회전함을 허용하고, 결합되지 않은 때에는 상기 제2 링 부재의 독립적인 회전을 허용하는, 결합 메카니즘;을 포함하고,
    상기 결합 메카니즘은 제1 맞물림 수단 및 제2 맞물림 수단을 포함하며, 제1 맞물림 수단은 상기 축에 대해 반경방향 내향 및 반경방향 외향으로 움직일 수 있는, 디스펜서.
39. 제37항 또는 제38항에 있어서,
    상기 결합 메카니즘은 상기 제1 맞물림 수단을 반경방향 외향으로 편향시키는 편향기를 포함하는, 디스펜서.
40. 제39항에 있어서,
    상기 제1 맞물림 수단은 제2 링 부재의 미리 정해진 회전 정도 이후에 반경방향 외향으로 편향되고, 상기 제2 링 부재의 상기 미리 정해진 회전량은 상기 축을 중심으로 하는 제2 링 부재의 완전한 회전보다 적은, 디스펜서.
41. 제38항, 제39항, 또는 제40항에 있어서,
    상기 제1 맞물림 수단은 제2 링 부재에 연결되거나 제2 링 부재와 일체를 이루는, 디스펜서.
42. 제39항 내지 제41항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제1 맞물림 수단은 접촉단부 및 슬롯(slot)을 구비한 아암(arm)을 포함하고, 바람직하게는 제1 맞물림 수단이 개별적으로 접촉 단부 및 슬롯을 구비한 네 개의 아암들을 포함하는, 디스펜서.
43. 제42항에 있어서,
    상기 접촉 단부는 편향기(deflector)와 접촉하는 상방향으로 연장된 구성요소를 포함하는, 디스펜서.
44. 제38항 내지 제43항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제2 맞물림 수단은 제1 링 부재에 연결되거나 제1 링 부재와 일체를 이루는, 디스펜서.
45. 제38항 내지 제44항 중 어느 한 항에 있어서,
    제2 맞물림 수단은 복수의 돌출부들을 포함하는, 디스펜서.
46. 제45항에 있어서,
    상기 돌출부들은 동등하게 떨어져 이격된, 디스펜서.
47. 제45항 또는 제46항에 있어서,
    상기 제1 맞물림 수단이 반경방향 외향으로 움직여진 때에, 상기 제1 맞물림 수단은 상기 돌출부들 중 하나와 맞물리는, 디스펜서.
48. 제47항에 있어서,
    상기 제1 맞물림 수단이 상기 돌출부들 중 하나와 맞물리는 때에, 상기 제1 링 부재는 전진 계수 방향에서 상기 제한 메카니즘의 마찰 저항을 극복하고, 제1 링 부재는 전진 계수 방향으로 회전하는, 디스펜서.
49. 제39항 내지 제48항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 편향기는 상기 제한 부재에 연결되거나 또는 제한 부재와 일체를 이루는, 디스펜서.
50. 제38항 내지 제49항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제1 링 부재는 제2 표시부의 모습을 가리기 위한 디스플레이 커버 요소(display cover element)를 포함하는, 디스펜서.
51. 제37항 내지 제49항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 디스펜서는 제2 링 부재를 회전시키기 위한 구동 메카니즘(drive mechanism)을 포함하고, 상기 구동 메카니즘의 적어도 일부분은 제2 링 부재와 일체를 이루는, 디스펜서.
52. 제51항에 있어서,
    상기 구동 메카니즘은 멈춤쇠-및-이빨형상부 메카니즘(pawl-and-teeth mechanism)을 포함하는, 디스펜서.
53. 제52항에 있어서,
    상기 멈춤쇠-및-이빨형상부 메카니즘은 복수의 이빨형상부와 맞물림가능한 제1 멈춤쇠 및 제2 멈춤쇠를 포함하고,
    상기 제1 멈춤쇠 및 제2 멈춤쇠 각각은 복수의 이빨형상부 중 하나와의 구동 맞물림(driving engagement)에 있어서의 맞물림을 위한 구동 맞물림 면과, 복수의 이빨형상부 중 하나를 타고 슬라이딩하기 위한 슬라이딩 맞물림 면을 포함하는, 디스펜서.
54. 제53항에 있어서,
    상기 제1 멈춤쇠 및 제2 멈춤쇠 각각은:
    구동 메카니즘의 계수 스트로크 동안에는, 제1 멈춤쇠가 복수의 이빨형상부 중 하나와 구동 맞물림으로서 맞물리고;
    구동 메카니즘의 복귀 스트로크 동안에는, 제2 멈춤쇠가 복수의 이빨형상부 중 하나와 구동 맞물림으로서 맞물리도록; 구성되는, 디스펜서.
55. 제53항 또는 제54항에 있어서,
    상기 제1 멈춤쇠 및 제2 멈춤쇠 각각은:
    구동 메카니즘의 계수 스트로크 동안에는, 제2 멈춤쇠가 복수의 이빨형상부 중 하나를 타고 넘고;
    구동 메카니즘의 복귀 스트로크 동안에는, 제1 멈춤쇠가 복수의 이빨형상부 중 하나를 타고 넘도록; 구성되는, 디스펜서.
56. 제53항 내지 제55항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제1 멈춤쇠 및 제2 멈춤쇠는 제2 링 부재와 일체를 이루고,
    상기 복수의 이빨형상부는 계수기 구동기(counter driver) 상에 배치되며, 상기 계수기 구동기는 접합 부재에 결합될 수 있는 것으로서, 제2 링 부재의 보어(bore) 안에 왕복으로 움직일 수 있도록 배치되고,
    상기 멈춤쇠-및-이빨형상부 메카니즘은, 상기 제2 링 부재의 보어 내에서의 상기 계수기 구동기의 왕복 움직임(reciprocal movement)이 제2 링 부재의 회전 움직임을 유발하게끔 구성된, 디스펜서.
57. 제56항에 있어서,
    상기 구동 메카니즘은 상기 복수의 이빨형상부와 맞물릴 수 있는 제3 멈춤쇠 및 제4 멈춤쇠를 포함하고, 상기 제3 멈춤쇠 및 제4 멈춤쇠는 상기 제1 멈춤쇠 및 제2 멈춤쇠에 대해 반경방향으로 반대측에 있는 표면 상에서 제1 링 부재와 일체를 이루는, 디스펜서.
58. 제57항 또는 제57항에 있어서,
    상기 몸체는, 상기 종축에서의 계수기 구동기의 회전을 방지하기 위하여, 상기 몸체 안에서 계수기 구동기를 안내하도록 구성된 계수기 구동기 안내부를 포함하는, 디스펜서.
59. 제58항에 있어서,
    상기 계수기 구동기 안내부는 상기 몸체로부터 연장된 돌출부를 포함하고, 상기 돌출부는 상기 계수기 구동기에 있는 대응되는 형상을 가진 노치(notch)와 협동하도록 된 구성 및 형상을 가지는, 디스펜서.
60. 제56항 내지 제59항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 접합 부재는 적어도 하나의 슬롯을 포함하고, 상기 접합 부재를 계수기 구동기에 결합시키기 위하여 상기 계수기 구동기는 접합 부재와 맞물리는 적어도 하나의 돌출부를 포함하는, 디스펜서.
61. 제1항 내지 제13항 및 제36항 내지 제60항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제1 표시부는 숫자, 색상, 글자, 및 심볼 중 적어도 하나를 포함하는, 디스펜서.
62. 제36항 및 제38항 내지 제60항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제2 표시부는 숫자, 색상, 글자, 및 심볼 중 적어도 하나를 포함하는, 디스펜서.
63. 제61항 또는 제62항에 있어서,
    상기 제2 표시부는 제1 숫자열을 포함하고, 상기 제1 표시부는 제2 숫자열 및 제3 숫자열을 포함하는, 디스펜서.
64. 제63항에 있어서,
    상기 제1 숫자열은 단 단위 숫자를 나타내고, 상기 제2 숫자열은 10단위 숫자를 나타내며, 상기 제3 숫자열은 100단위 숫자를 나타내는, 디스펜서.
65. 제63항 또는 제64항에 있어서,
    상기 제1 숫자열은 정수들의 반복된 세트들을 포함하는, 디스펜서.
66. 제63항 내지 제65항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제2 숫자열은 정수들의 반복된 세트들을 포함하고, 제3 숫자열은 정수들의 일 세트를 포함하는, 디스펜서.
67. 제61항 내지 제66항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 표시부는 상기 제1 링 부재 및 제2 링 부재 상에, 프린트, 절개, 엠보싱, 성형, 접착, 부착, 및/또는 페인트칠된 것인, 디스펜서.
68. 물질 공급원으로부터 가스 물질, 가스내 포함 물질, 또는 액적 물질의 일 복용량을 토출시키는 디스펜서로서,
    상기 디스펜서는:
    물질 공급원을 수용하고 마우스피스를 구비한 몸체;
    물질 공급원으로부터 물질의 일 복용량을 방출시키기 위하여 상기 몸체의 종축에서 움직일 수 있도록 상기 몸체 내에 슬라이딩가능하게 배치된 접합 부재로서, 물질 공급원의 주둥이를 수용하기 위한 소켓을 포함하는, 접합 부재;
    물질 공급원으로부터 물질의 일 복용량을 방출시키기 위하여 상기 몸체의 종축에서 접합 부재를 움직이게 하는 디스펜서 구동기로서, 피봇 샤프트 및 상기 피봇 샤프트에 배치된 캠을 포함하고, 상기 피봇 샤프트의 회전으로 인하여 캠의 회전이 유발되고 접합 부재에 대해 힘이 가해져서 상기 접합 부재가 종축에서 움직이게 되도록 상기 몸체 안에 배치되는, 디스펜서 구동기;
    상기 몸체 내부에 슬라이딩가능하게 배치된 캠 팔로워로서, 베이스 및 상기 베이스로부터 연장된 실질적으로 견고한 돌출부를 포함하고, 상기 디스펜서 구동기의 캠에 의하여 상기 돌출부에 가해지는 힘으로 인하여 상기 캠 팔로워가 상기 몸체의 종축을 따라서 슬라이딩가능하게 움직여서 상기 접합 부재에 힘을 가함으로써 물질 공급원으로부터 물질의 일 복용량이 방출되도록, 상기 돌출부가 상기 디스펜서 구동기와 접합 부재 사이에 배치된, 캠 팔로워; 및
    물질 공급원으로부터 토출된 복용량의 수 또는 물질 공급원에 남아 있는 복용량의 수에 대응되는, 디스펜서의 작동 횟수를 나타내는 복용량 계수기;를 포함하고,
    상기 복용량 계수기는:
    계수를 나타내는 제1 표시부를 구비한 제1 링 부재로서, 상기 축을 중심으로 증분만큼씩 회전가능한, 제1 링 부재; 및
    제한 메카니즘을 포함하는 제한 부재;를 포함하며,
    상기 제한 메카니즘은 제1 링 부재에 대해 반경방향으로 작용하도록 구성된 맞물림부를 포함하고, 상기 맞물림부는 제1 링 부재와 접촉함으로써 상기 제한 부재에 대한 제1 링 부재의 상기 축 주위로의 자유 회전을 제한하는, 디스펜서.
69. 제67항에 있어서,
    상기 제한 메카니즘은 제2항 내지 제13항 중 어느 한 항에 정의된 것인, 디스펜서.
70. 제67항 또는 제68항에 있어서,
    상기 몸체는 제15항 또는 제16항에 정의된 것이고, 그리고/또는 상기 캠 팔로워는 제17항에 정의된 것인, 디스펜서.
71. 물질 공급원으로부터 가스 물질, 가스내 포함 물질, 또는 액적 물질의 일 복용량을 토출시키는 디스펜서로서,
    상기 디스펜서는:
    물질 공급원을 수용하고 마우스피스를 구비한 몸체;
    중공형 몸체를 포함하는 디스펜서 캡으로서, 상기 몸체와 맞물림가능한 하측 개방 단부와 캡 폐쇄 장치를 수용하는 상측 개방 단부를 구비하고, 상기 캡 폐쇄 장치는 상기 상측 개방 단부를 폐쇄하기 위한 것이며, 상기 상측 개방 단부는 맞물림가능부를 포함하는, 디스펜서 캡;
    캡 폐쇄 장치; 및
    물질 공급원으로부터 토출된 복용량의 수 또는 물질 공급원에 남아 있는 복용량의 수에 대응되는, 디스펜서의 작동 횟수를 나타내는 복용량 계수기;를 포함하고,
    상기 캡 폐쇄 장치는:
    상기 디스펜서 캡의 상측 개방 단부를 폐쇄하기 위하여 디스펜서 캡의 상측 개방 단부와 맞물리는 상측 캡 폐쇄부;
    상기 캡 폐쇄 장치를 디스펜서 캡에 고정시키기 위하여 맞물림가능부와 맞물리는 하측 캡 폐쇄부; 및
    상기 상측 캡 폐쇄부와 하측 캡 폐쇄부를 연결하는 쌍안정부로서, 쌍안정부가 확장되는 제1 안정 형태와 쌍안정부가 접혀진 제2 안정 형태 간으로 전환될 수 있는, 쌍안정부;를 포함하며,
    상기 쌍안정부가 제2 안정 형태에 있는 때에, 상기 상측 캡 폐쇄부는 상기 디스펜서 캡의 상측 개방 단부와 맞물려서 디스펜서 캡을 폐쇄하고,
    상기 복용량 계수기는:
    계수를 나타내는 제1 표시부를 구비한 제1 링 부재로서, 상기 축을 중심으로 증분만큼씩 회전가능한, 제1 링 부재; 및
    제한 메카니즘을 포함하는 제한 부재;를 포함하고,
    상기 제한 메카니즘은 제1 링 부재에 대해 반경방향으로 작용하도록 구성된 맞물림부를 포함하고, 상기 맞물림부는 제1 링 부재와 접촉함으로써 상기 제한 부재에 대한 제1 링 부재의 상기 축 주위로의 자유 회전을 제한하는, 디스펜서.
72. 제71항에 있어서,
    상기 제한 메카니즘은 제2항 내지 제13항 중 어느 한 항에 정의된 것인, 디스펜서.
73. 제71항 또는 제72항에 있어서,
    상기 디스펜서 캡 및 디스펜서 캡 폐쇄 장치는 제25항 내지 제34항 중 어느 한 항에 정의된 것인, 디스펜서.
74. 임의의 앞선 청구항에 있어서,
    물질 공급원을 더 포함하는, 디스펜서.
75. 제74항에 있어서,
    상기 물질 공급원은 압력 계량식 복용량 흡입기(pMDI)인, 디스펜서.

Images