KR20120068828A - 개방형 이도 보청장치 - Google Patents

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Abstract

본 발명은 보청기능을 제공하는 시스템 및 방법을 제공한다. 개방형 이도 보청장치가 본 발명의 실시 예에 따라서 제공될 수 있다. 상기 보청장치는 전자 부품들을 수용하는 부분, 수동 증폭기 및 고정 메카니즘을 포함할 수 있다. 상기 고정 메카니즘은 강모들 또는 풍선들을 포함할 수 있다. 상기 고정 메카니즘은 다양한 구조를 가질 수 있고, 조절가능하다. 몇몇 실시 예에서, 상기 보청장치는 뼈 전도 및 공기 전도를 통하여 음을 전달할 수 있다.

Description

개방형 이도 보청장치{OPEN EAR CANAL HEARING AID}
본 출원은 2009년 7월 22일자로 제출된 미국 가특허출원 제61/227,437호, 2009년 7월 25일자로 제출된 미국 가특허출원 제61/228,571호, 2009년 7월 26일자로 제출된 미국 가특허출원 제61/228,588호의 우선권 이익을 주장하며, 이들 출원은 그 전체가 여기에 참조로 수록되어 있다.
초기 세대의 보청장치는 주로 귀후방 거치형(BTE: Behind-The-Ear) 타입이었으며, 이는 외부 장착식 장치가 음향관을 통하여 귀내에 위치된 몰드 쉘에 연결되는 것이었다. 구성 부품들의 소형화 개발로 인하여, 현재의 보청 장치는 이러한 BTE 기술을 거의 사용하지 않고, 귀내부(In-The-Canal) 보청장치의 몇가지 형태 중의 하나에 집중되고 있다. 3가지 중요 타입의 귀내부 보청장치들이 청각학자들과 의사들에 의해서 일상적으로 제안되고 있다. 귀내부 보청장치들은 주로 귀의 갑개(concha) 내에 위치되며, 이런 구조는 주위 사람들로부터 상당히 의심을 받을 수 있고, 상대적으로 착용하기가 크다는 단점이 있다. 보다 작은 귀내부 보청장치들은 상기 갑개내에 부분적으로, 그리고 이도(耳道)(ear canal) 내에 부분적으로 장착되며, 잘 보이지 않지만, 여전히 상당 부분의 보청장치가 외부로 노출된다. 최근, 완전 삽입형 귀내부 보청장치(CIC)들이 보다 많이 사용되고 있다. 그 명칭이 의미하듯이, 이와 같은 장치들은 이도내에 깊숙이 장착되고, 외부 시야로부터 근본적으로 가려진다.
이러한 타입의 귀내부 보청장치들이 제공하는 명백한 외관상의 잇점에 더하여, 그것들은 또한 대형의 외부 장착식 장치들이 제공하지 못하는 몇가지 성능상의 잇점을 갖는다. 이도 깊숙이, 그리고 고막(중이) 가까이 상기 보청장치를 위치시키는 것은 상기 장치의 주파수 반응을 개선시키고, 턱 돌출에 기인한 왜곡을 감소시키며, 폐색 효과의 발생을 감소시키고, 전반적인 음 충실도를 개선시킨다.
이도의 형상과 구조 또는 형태는 사람들마다 다르다. 상기 이도의 형태가 사람들마다 매우 다르기 때문에, 보청기 제작자와 청각학자들은 전통적으로 맞춤제작 장치들을 통하여 각각의 사용자의 이도 규격에 정확하게 맞도록 하였다. 이는 빈번하게 사용자의 이도 모양을 얻어야 하는 과정을 필요로 한다. 그 결과로 얻어진 몰드는 견고한 보청장치 쉘을 조립하도록 사용된다. 이와 같은 공정은 모두 비용이 비싸고, 시간 소모적이며, 그 결과로 얻어진 보청장치 쉘은 통상적인 턱 운동 도중에 발생하는 이도 형태의 변형에는 제대로 그 성능을 발휘하지 못한다. 적절하게 장착된 보청 장치를 얻기 위해서는, 사용자는 보통 청각학자에게 몇번씩 가서 형태 수정과 크기 수정을 받아야 한다. 심지어는 최상의 장착형태가 얻어진 후에도, 상기 견고한 쉘은 언제나 편안한 보청기능을 제공하지 못한다.
보청 장치용 가요성 귀 몰드가 제안되어 있다. 예를 들면, 미국특허 제5,979,589호 및 미국특허 제7,362,875호들이며, 이는 여기에 그 전체가 참조로서 기재되어 있다. 그러나, 이와 같은 전통적인 귀 몰드는 종종 통기 불량을 일으키거나, 이도내에서 밀봉 접촉을 종종 발생시키기도 한다. 종래의 귀 몰드는 또한, 귀속으로 귀지를 밀어 넣을 수 있다. 또한 그와 같은 귀 몰드는 여러 형태의 이도내에 장착되는 과정에서 약간의 가요성을 제공하지만, 광범위하게 다른 이도 형상에 대해서는 최적의 맞춤이나 적응성을 제공하지는 못한다.
따라서 다양한 형태의 이도에 잘 들어맞고, 편안하게 개선된 보청 장치에 대한 필요성이 존재하고 있다.
본 발명은 상기와 같은 종래의 문제점을 해소하기 위한 것으로, 다양한 형태의 이도에 잘 들어맞고, 편안하게 사용할 수 있는 개선된 보청 장치를 제공한다.
본 발명의 일 견지는 개방형 이도 보청장치를 제공하며, 전자기기 수용부; 및 상기 전자기기 수용부에 연결된 강모(剛毛: bristle) 조립체를 포함하며, 상기 강모 조립체는 이도내에 상기 보청장치를 고정시키도록 구성된다. 본 발명의 다른 견지는 개방형 이도 보청장치에 관련된 것이며, 전자기기 수용부; 및 상기 전자기기 수용부에 연결된 수동 증폭기를 포함한다.
본 발명의 다른 견지에 따르면, 개방형 이도 보청장치는 전자기기 수용부; 상기 전자기기 수용부에 연결된 수동 증폭기; 및 상기 전자기기 수용부 또는 수동 증폭기의 적어도 일부분을 덮는 강모 조립체를 포함한다.
보청장치가 본 발명의 다른 견지에 따라서 제공될 수 있으며, 여기서 상기 보청장치는 전자부품-수용부; 상기 전자부품-수용부에 연결된 수동 증폭기; 및 상기 전자부품-수용부의 적어도 일부분을 덮고, 상기 보청장치가 사용되는 때에, 이도 표면에 접촉하도록 구성되며, 상기 보청장치를 통하여 또는 상기 보청장치와 이도표면 사이에서 적어도 하나의 공기 흐름통로를 제공하는 조절가능한 고정 메카니즘을 포함한다.
본 발명의 다른 견지는 보청장치 사용방법을 제공하고, 이는 고정 메카니즘과 증폭기를 갖는 보청장치의 적어도 일부분을 이도 내부로 삽입하여 상기 고정 메카니즘의 적어도 일부분이 이도 표면에 접촉하고, 공기 채널이 상기 보청장치, 또는 상기 보청장치와 이도 사이에서 형성되도록 하며; 그리고 상기 고정 메카니즘을 제1 위치로부터 제2 위치로 조절하는 것을 포함한다.
본 발명의 다른 목적 및 잇점들은 이하에 기재된 상세한 설명과 첨부 도면을 참조하여 고려하면 보다 잘 알수 있고 이해될 것이다. 아래에 기재된 상세한 설명은 본 발명의 특정 실시 예를 상세하게 설명한 내용을 포함하지만, 이는 본 발명의 범위를 제한하려는 것이 아니고, 바람직한 실시 예들을 예시적으로 나타낸 것이다. 본 발명의 각각의 견지에 대하여, 여러가지 변형 구조들이 여기에서 제안된 바와 같이, 당업계의 통상의 지식을 가진 자들에게 알려진 것일 수 있다. 여러가지 변형 및 수정 구조들이 본 발명의 기술사상을 벗어남이 없이 본 발명의 범위내에서 이루어질 수 있다.
본 발명에 의하면 종래의 문제점을 해소하기 위하여 다양한 형태의 이도에 잘 들어맞고, 편안하게 사용할 수 있도록 개선된 보청 장치가 제공된다.
본 명세서에서 언급된 모든 공보, 특허 및 특허출원들은 여기에서, 그 개별적인 공보, 특허 또는 특허출원들이 특별하게 그리고 개별적으로 참조로서 수록된 바과 같은 동일한 정도로서 참조로 수록된 것이다.
본 발명의 신규한 특징들이 첨부된 특허청구범위내에 특별하게 기재되어 있다. 본 발명의 상기 특징들과 잇점들에 대한 보다 명확한 이해는 예시적인 실시 예들을 기재하는 아래의 상세한 설명을 참조하면 얻어질 수 있을 것이며, 여기서는 본 발명의 원리들이 첨부도면을 활용하여 설명되어 있다:
도 1은 본 발명의 일 실시 예에 따른 보청장치가 이도내에 제공된 것을 도시한 도면이다.
도 2A는 본 발명의 일 실시 예에 따른 개방형 이도 보청장치의 일 예를 도시한 도면이다.
도 2B는 개방형 이도 보청장치의 다른 예를 도시한 도면이다.
도 3은 본 발명의 일 실시 예에 따라서 고정 메카니즘을 구비한 보청장치의 부가적인 예를 도시한 도면이다.
도 4A-4C는 다른 각도의 강모(bristle)들을 구비한 다양한 보청장치 고정 메카니즘의 단면들을 도시한 도면이다.
도 5는 귀 소제 메카니즘의 일 예를 도시한다.
도 6은 이도내에 강모 조립체를 구비한 보청장치의 일 예를 도시한 도면이다.
도 7은 주 및 보조 강모들을 구비한 보청장치의 일 예를 도시한 도면이다.
도 8은 이도 표면에 접촉하는 보청장치의 주 및 보조 강모들의 일 예를 도시한 도면이다.
도 9A는 접힌 구조의 강모들을 구비한 보청장치의 일 예를 도시한 도면이다.
도 9B는 펼쳐진 구조의 강모들을 구비한 보청장치의 일 예를 도시한 도면이다.
도 10A는 펼쳐진 구조의 강모들을 구비한 보청장치의 단면도이다.
도 10B는 접힌 구조의 강모들을 구비한 보청장치의 단면도이다.
도 10C는 몇몇은 접힌 강모들과, 몇몇은 펼쳐진 강모들을 구비한 보청장치의 단면도이다.
도 11A는 막대를 이용하여 강모들을 접는 방식의 일 예를 도시한 도면이다.
도 11B는 줄을 이용하여 강모들을 접는 방식의 일 예를 도시한 도면이다.
도 12는 전류를 사용하여 강모의 각도를 제어하는 방법의 일 예를 도시한 도면이다.
도 13은 강모 및/또는 풍선을 구비한 보청장치의 단면도이다.
도 14A-14B는 이도내에 풍선 구조를 구비한 보청장치의 일 예를 도시한 도면이다.
도 15는 이도내에 풍선 구조를 구비한 보청장치의 부가적인 예를 도시한 도면이다.
도 16A-16D는 다른 풍선 또는 다른 형상 구조를 갖는 다양한 보청장치 고정 메카니즘의 단면도들을 도시한 도면이다.
여기에서, 본 발명의 바람직한 실시 예들이 도시되고 설명되었지만, 당업자들에게 이와 같은 실시 예들은 단지 예시적으로 제시된 것임이 자명할 것이다. 다양한 변형 구조, 변경 구조 및 대체 구조들이 본 발명으로부터 벗어남이 없이 당업자들에게 이루어질 수 있을 것이다. 여기에서 기재된 본 발명의 실시 예들에 대한 다양한 대체 구조들이 본 발명을 구현하는 데에 채용될 수 있음을 알아야 한다.
본 발명은 고정 메카니즘을 구비한 개방형 이도 보청장치를 제공한다. 여기에서 기재된 다양한 본 발명의 견지들은 이하에서 기재된 임의의 특정 응용예 또는 다른 타입의 보청장치 또는 귀 소제장치에 적용될 수 있다. 본 발명은 단독 거치식 시스템 또는 방법으로서, 또는 청각 보조 시스템 또는 방법의 일부분으로서 적용될 수 있다. 본 발명의 다른 견지들은 개별적으로, 집합적으로 또는 서로 조합되는 방식으로 해석될 수 있음을 알아야 한다.
여기에서 제시된 도면들은 축적(scale)이 제공되거나 제공되지 않은 것일 수 있다. 그 상대적인 크기 또는 비율은 변경될 수 있다. 상기 보청장치는 사용자의 이도내에 맞는 크기로 이루어질 수 있다. 몇몇의 실시 예에서, 상기 보청장치는 대략 1mm, 5mm, 1cm, 1.5cm, 2cm, 2.5cm, 3cm, 3.5cm, 4cm, 5cm, 6cm, 또는 7cm의 길이로 이루어질 수 있다.
도 1은 본 발명의 일 실시 예에 따른 보청장치가 이도내에 제공된 것을 도시한 도면이다. 몇몇 실시 예에서, 상기 보청장치는 상기 이도내에 전체가 삽입될 수 있다. 다르게는, 상기 보청장치의 일부분이 상기 이도의 외측에 위치되고, 보청장치의 일부분이 이도내에 위치될 수 있다. 상기 보청장치는 고막 및/또는 이도에 접촉하거나 또는 접촉하지 않는 가요성 인터페이스를 이용하여 음을 전달하고 증폭시킬 수 있다. 이와 같은 인터페이스는 고막을 위하여 연성의 비외상(atraumatic) 재료로 이루어질 수 있다. 상기 인터페이스를 포함하는 보청장치는 외이도(external ear canal)내에 안착할 수 있다. 상기 가요성 인터페이스는 상기 이도내에 완전히 삽입될 수 있고, 또는 상기 가요성 인터페이스의 일부분이 상기 이도의 외측에 위치할 수 있다.
몇몇의 실시 예에서, 상기 보청장치의 하나 혹은 그 이상의 부분들이 이도 표면에 접촉할 수 있다. 몇몇의 실시 예에서, 가요성 인터페이스가 상기 이도 표면에 접촉할 수 있다. 상기 보청장치는 뼈 전도를 허용하는 이도의 일부분에 접촉(100)할 수 있다. 상기 보청장치는 멤브레인(102)을 포함하여 공기 전도 및/또는 뼈 전도를 허용할 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 멤브레인은 가요성, 탄성, 및/또는 신축가능한 재료로 이루어질 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 멤브레인은 풍선 형태로 이루어질 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 멤브레인은 유체 밀봉식으로 이루어지고, 그 내부에 유체(예를 들면, 공기, 다른 기체, 겔 또는 액체)를 수용할 수 있다. 다른 실시 예에서, 상기 멤브레인은 유체 밀봉식이 아니고, 공기가 그 내부에서 흐를 수 있다.
상기 멤브레인은 진동 또는 음의 완화를 허용할 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 음 전송이 감소될 수 있다. 상기 보청장치의 부분들이 음 흡수를 할 수 있거나, 또는 음 반사기로서 작용할 수 있다. 이는 상기 보청장치가 원하지 않는 피드백을 회피할 수 있도록 하여준다. 바람직하게는, 상기 멤브레인내에 음의 피드백 전도가 없거나 또는 아주 적을 수 있다. 상기 보청장치는 음을 수용하여 상기 이도를 통하여 반향(echo)하지 않도록 할 수 있다. 이는 심지어 높은 증폭을 위해서 일어날 수 있다.
상기 보청장치는 측방향 영역을 포함할 수 있다. 상기 보청장치의 측방향 영역은 보청장치의 몇몇 단면에서 보다 크게 형성될 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 몇몇 단면의 측방향 면적은 충분히 커서 상기 보청장치가 이도 표면의 일부분에 접촉하도록 허용할 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 적어도 몇몇의 단면들은 충분히 작거나 또는 상기 이도 표면들에 접촉하지 않는 형상의 측방향 면적을 가질 수 있다. 예를 들면, 상기 보청장치는 상기 이도 표면에 접촉하지 않는 부분(104)을 가질 수 있다.
보청장치는 수동 음 증폭기로서 작용하거나, 및/또는 이도 및/또는 고막에 인터페이스로서 사용될 수 있는 가요성 부분을 사용할 수 있다. 상기 인터페이스는 공기 전달 및/또는 뼈 전도를 통한 음의 전도를 허용할 수 있다. 상기 인터페이스는 상기 고막 및/또는 이도에 접촉하거나 또는 접촉하지 않을 수 있다. 상기 고막과 보청장치 사이의 인터페이스는 상기 보청장치로부터 고막으로 음을 전도시키도록 사용될 수 있다. 이와 같은 인터페이스는 보청장치로부터 고막으로 향해 공기 전달 또는 유체 전달을 통하여 설정되는 음의 전달을 허용할 수 있다. 상기 보청장치는 그 전체가 외이도 내부에 장착되어 개방형 이도를 보존할 수 있다. 상기 보청장치는 공기 침투가 가능한 압축 수단을 사용하여 외이도 내측에 고정될 수 있으며, 개방형 이도를 유지할 수 있다. 일 실시 예에서, 이와 같은 고정 수단은 가요성 강모들의 다발로 이루어질 수 있고, 작은 원형의 헤어 브러쉬와 같은 형상으로 조립될 수 있다.
도 2A는 본 발명의 일 실시 예에 따른 개방형 이도 보청장치의 일 예를 도시한 도면이다. 상기 보청장치는 상기 보청장치(202)를 삽입하거나 제거하기 위한 일부분을 포함할 수 있다. 상기 보청장치는 또한 일부분(204)를 포함하여 전자 부품들을 수용할 수 있다. 그리고 상기 보청장치는 수동 증폭기(206)를 포함할 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 보청장치는 부가적인 부분(208)을 포함하여 상기 보청장치를 외이도 내측에 고정시킬 수 있다.
상기에서 설명된 하나 혹은 그 이상의 부분들은 하나의 부품으로 통합되거나, 또는 일체로 연결될 수 있다. 예를 들면, 일부분이 전자 부품들과 수동으로 증폭하는 신호들을 모두 수용할 수 있다. 다른 예에서, 고정 부분은 전자 부품들을 수용하는 일부분상에 일체로 형성될 수 있다. 전자기기 수용부와 수동 증폭기는 서로 연결될 수 있다. 그것들은 일체형 부재 또는 분리된 부분들로서 연결될 수 있다.
상기 보청장치(202)를 도입하고 제거시키기 위한 부분이 제공될 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 보청장치의 도입/제거 부분은 사용자가 쥘수 있는 연장부 또는 돌출부로 이루어질 수 있다. 예를 들면, 상기 도입/제거 부분은 와이어와 유사한 형상을 가져서 상기 보청장치의 나머지 부분으로부터 돌출할 수 있다. 상기 도입/제거 부분은 와이어, 임의의 금속, 플라스틱, 실리콘, 고무, 수지 또는 그 밖의 재료들로서 이루어질 수 있다. 상기 도입/제거 부분은 상기 이도보다 작은 단면적을 가질 수 있다. 이는 사용자로 하여금 사용자의 이도내에 도달하여 상기 도입/제거 부분을 쥐도록 허용한다. 몇몇 실시 예에서, 상기 도입/제거 부분은 상기 보청장치가 사용될 때, 이도 내부에 위치될 수 있다. 다른 실시 예에서, 상기 도입/제거 부분은 상기 이도로부터 부분적으로 또는 전체적으로 돌출할 수 있다. 상기 도입/제거 부분은 견고하거나, 반-견고하서나, 또는 가요성일 수 있다. 상기 도입/제거 부분은 보청장치의 나머지 일체형 부분이거나, 또는 개별적으로 형성된 및/또는 분리가능한 구조일 수 있다.
상기 도입/제거 부분은 그 외측 단부에서 마이크를 형성할 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 외측 단부는 귓바퀴 또는 외측 귀에 가장 가까운 단부일 수 있다. 상기 도입/제거 부분의 단부에서 마이크를 위치시키는 것은, 상기 마이크와, 증폭된 음을 귀로 전달시키도록 사용되는 부분들 사이에서 보다 큰 거리를 형성함으로써, 상기 이도를 개방시킨 상태로 유지하면서, 피드 백을 방지하거나, 최소화하거나 또는 감소시킬 수 있도록 한다.
상기 보청장치는 부분(204)을 포함하여 전자 부품들을 수용할 수 있다. 상기 전자 부품-수용부는 실린더 형상을 가질 수 있다. 상기 형상은 대략적으로 또는 실질적으로 실린더형일 수 있다. 다른 실시 예에서, 상기 전자 부품-수용부는 각기둥(prismatic) 형상을 가질 수 있다. 상기 전자 부품-수용부의 단면 영역은 원형 형상, 타원형 형상, 임의의 다각 형상, 또는 규칙 또는 불규칙 형성을 가질 수 있다.
보청장치에 포함될 수 있는 전자 부품들의 몇몇 예들은 마이크, 배터리, 음향 처리기, 및/또는 액튜에이터를 포함할 수 있다. 상기 배터리 또는 그 밖의 에너지 저장 시스템은 다른 전자 부품들에 동력을 제공할 수 있다. 상기 마이크는 음을 수신 및/또는 수집할 수 있다. 상기 음향 처리기는 음 증폭에 사용될 수 있다. 상기 액튜에이터는 수동 증폭기(206)로 음 전송을 위하여 사용될 수 있다.
보청장치의 수동 증폭기(206)는 고막 및/또는 이도에 접촉하거나 또는 접촉하지 않을 수 있다. 일 실시 예에서, 상기 수동 증폭기(206)는 연성 및 실린더형이거나 또는 아닐 수 있다. 상기 수동 증폭기는 대략적으로 또는 실질적으로 실린더형일 수 있다. 상기 수동 증폭기는 가요성, 탄성, 및/또는 신축가능한 재료들로 제작될 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 수동 증폭기는 폴리머, 실리콘, 수지, 고무, 탄성 중합체, 라텍스(latex), 폴리우레탄, 폴리아미드, 폴리이미드, 나일론, 또는 그 밖의 탄성 또는 가요성 재료들로 형성될 수 있다. 상기 수동 증폭기는 평편 단부, 만곡 단부 또는 테이퍼형 단부를 가질 수 있다. 상기 수동 증폭기의 단부는 고막에 접촉하거나 접촉하지 않도록 구성될 수 있다.
상기 수동 증폭기(206)는 보청장치의 나머지와 고막 사이에서 공기 전달 및/또는 다른 유체 전달을 사용하여 음을 전달하도록 사용될 수 있다. 상기 수동 증폭기는 또한 뼈 전도를 통하여 음 전달을 허용할 수 있다.
상기 수동 증폭기(206)는 상기 보청장치과 고막사이에서 개방형 이도를 유지하면서 밀폐형 채널을 형성할 수 있다. 일 실시 예에서, 상기 수동 증폭기는 밀폐형 봉투로 이루어질 수 있으며, 다른 재료들, 예를 들면 이에 한정되는 것은 아니지만, 액체, 겔 또는 가스 등과 같은 유체로 채워질 수 있다. 상기 밀폐형 봉투는 밀폐 단부를 가질 수 있다. 액체, 겔 또는 가스와 같은 유체는 상기 밀폐형 봉투내에 수용될 수 있다. 상기 유체는 다양한 압력으로 유지될 수 있다. 예를 들면, 상기 유체는 대기압, 대기압보다 높은 압력, 또는 대기압보다 낮은 압력으로 유지될 수 있다. 상기 유체는 다양한 점성으로 이루어질 수 있다. 그와 같은 재료들은 음 증폭기 및/또는 필터들로서 사용될 수 있다.
다른 실시 예에서, 상기 수동 증폭기(206)는 개방 단부를 갖는 튜브형 구조로 이루어질 수 있다. 상기 개방형 단부는 고막에 대하여 상기 수동 증폭기와 고막 사이에서 밀봉을 형성하도록 적용될 수 있다. 상기 수동 증폭기는 길이방향 축을 따라서 탄성적으로 변형가능하여 상기 보청장치와 고막사이에서 일관되고 비외상의 접촉을 용이하게 할 수 있다. 상기 수동 증폭기는 개방형 튜브일 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 개방형 단부가 고막에 대하여 밀봉을 형성할 때, 공기와 같은 유체가 상기 수동 증폭기 내에 포집될 수 있다.
상기 수동 증폭기(206)의 먼측 단부가 고막에 대하여 적용될 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 먼측 단부는 직접 적용되어, 상기 먼측 단부가 고막에 직접 접촉할 수 있다. 몇몇 다른 실시 예에서, 중간 층이 상기 먼측 단부와 고막사이에 제공될 수 있다. 일 예에서, 상기 중간 층은 예를 들면, 그렇지만 이에 한정되지는 않는 포마드(pomade) 또는 겔(gel) 재료 층일 수 있다. 상기 재료 층은 상기 먼측 단부와 고막 사이에 적용되어 접촉을 향상시킬 수 있다.
상기 보청장치는 부분(208)을 포함하여 외이도의 내측에 보청장치를 고정시킬 수 있다. 상기 고정 메카니즘은 이도의 내측에 보청장치의 일부 또는 전체를 고정할 수 있다. 상기 고정 메카니즘은 또한 상기 수동 증폭기(206)를 원하는 장소 또는 위치에 유지시키도록 사용될 수 있다. 예를 들면, 상기 고정 메카니즘은 수동 증폭기를 고막에 접촉하도록 유지시킬 수 있다. 다른 예에서, 상기 고정 메카니즘은 수동 증폭기를 고막으로부터 떨어진 원하는 위치에 유지시킬 수 있다. 바람직한 실시 예에서, 상기 고정부는 이도를 개방형으로 유지시키고, 편안하게 연장된 착용을 허용할 수 있다.
상기 고정 메카니즘(208)은 공기가 침투가능하여 압착가능한 또는 가요성 부분을 포함하여 상기 이도를 개방형으로 유지하면서 보청장치의 일부분 또는 전체를 고정할 수 있다. 상기 고정 메카니즘은 고정 메카니즘을 관통하는 하나 혹은 그 이상의 공기 채널을 가질 수 있으며, 또는 하나 혹은 그 이상의 공기 채널들이, 보청장치가 사용되는 때에, 고정 메카니즘과 고막사이에서 존재하도록 할 수 있다. 하나 혹은 그 이상의 공기 흐름 통로는 보청장치를 관통하여 또는 보청장치와 이도 표면 사이에서 제공될 수 있다. 하나 혹은 그 이상의 공기 흐름 통로는 상기 보청장치의 일측과 보청장치의 타측 사이에서 유체 연통을 제공한다. 상기 보청장치의 타측은 보청장치의 반대측 길이방향(고막을 향하고, 그리고 고막으로부터 멀어지는) 측면일 수 있으며, 또는 보청장치의 반대편 측면상일 수 있다.
일 실시 예에서, 상기 고정 메카니즘(208)은 작고, 부드럽고, 가요성의 강모 다발을 포함할 수 있다. 상기 가요성의 강모들은 보청장치의 일부분에 부착될 수 있고, 몇몇 실시 예에서는 원형의 머리빗과 같은 형상으로 조립될 수 있다. 상기 고정 메카니즘은 보청장치의 전자부품-수용부(204)에만 부착될 수 있으며, 수동 증폭기(206)에만, 또는 전자부품-수용부와 수동 증폭기 모두에 부착될 수 있다. 상기 고정 메카니즘은 전자부품-수용부 및/또는 수동 증폭기 상에 일체로 형성되거나, 또는 개별적인 또는 분리가능한 부재로 이루어질 수 있다. 상기 고정 메카니즘은 전자부품-수용부 및/또는 수동 증폭기로부터 원하는 크기로 연장할 수 있다. 상기 고정 메카니즘은 이도 표면에 접촉할 수 있다. 예를 들면, 다수의 가요성 강모들은, 보청장치가 사용될 때, 이도 표면에 접촉할 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 고정 메카니즘은 하나 혹은 그 이상의 지점에서 보청장치를 에워싸는 이도에 접촉할 수 있다. 예를 들면, 만일 한 축이 보청장치를 따른 길이방향으로 정의된다면, 상기 고정 메카니즘은 상기 길이방행 축의 주위에서 일정 각도로 제공되고, 및/또는 이도 표면에 접촉할 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 고정 메카니즘은 상기 축 주위의 360도에서 이도에 접촉할 수 있다. 상기 고정 메카니즘에 대한 여러가지 가능한 구조들이 이하에서 보다 상세히 설명된다. 여기 이외에서 기재된 임의의 고정 메카니즘 실시 예들이 활용될 수 있다.
상기에서 언급된 바와 같이, 몇몇 실시 예에서, 피드백은 보청장치의 긴 기부(proximal part) 상에 마이크를 장착함으로써 방지될 수 있으며, 이는 이도 내측에 보청장치의 삽입 또는 제거를 용이하게 하도록 사용될 수도 있다. 도 2B는 개방형 이도 보청장치의 다른 예를 도시한 도면이다. 상기 보청장치는 전자부품 수용부(210), 긴 세그멘트(212), 및 고정 메카니즘(214)을 포함할 수 있다.
상기 보청장치는 그 전체가 외이도 내측에 장착될 수 있으며, 개방형 이도를 유지할 수 있다. 상기 보청장치는 공기 침투가 가능한 압착 수단을 활용하여 외이도 내측에 고정됨으로써 개방형 이도를 유지할 수 있다. 일 실시 예에서, 이러한 고정 수단은 작은 원형의 머리빗과 같은 형상으로 조립되는 가요성 강모 다발로 이루어질 수 있다. 상기 보청장치는 여기에 기재된 다른 실시 예들에 관련된 특징들을 수용할 수도 있다.
전자부품 수용부(210)는 전자 부품들, 예를 들면, 배터리, 음향 처리기, 및 액튜에이터들을 포함할 수 있다. 상기 음향 처리기는 음 증폭에 사용될 수 있다. 상기 액튜에이터는 긴 세그멘트(212)로 음 전송을 위하여 사용될 수 있다. 상기 전자부품 수용부는 실린더형으로 이루어질 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 전자부품 수용부는 보청장치의 주 몸체 또는 주 몸체의 일부분으로 이루어질 수 있다.
보청장치는 상기 전자부품 수용부(210)의 반대측 단부에서 마이크를 구비한 긴 세그멘트(212)를 포함할 수 있다. 다른 실시 예에서, 상기 마이크는 부분(A)의 내측에 위치될 수 있고, 부분(B)는 긴 음향 전도 채널, 예를 들면 튜브와 같은 것으로 이루어질 수 있다. 부분(B)는 또한 이도 내측에 보청장치의 삽입 또는 제거가 용이하도록 사용될 수도 있다.
고정 메카니즘(214)은 상기 보청장치를 외이도 내측에 고정시킨다. 또한 상기 고정 메카니즘은 전자부품 수용부가 고막에 접촉한 상태를 유지하도록 사용될 수 있다.
몇몇 실시 예에서, 상기 고정 메카니즘(214)은 작고, 부드럽고, 가요성의 강모 다발을 구비할 수 있고, 전자부품-수용부(210)에만 부착될 수 있으며, 긴 세그멘트(212)에만, 또는 전자부품-수용부와 긴 세그멘트 모두에 부착될 수 있다. 상기 고정 메카니즘에 의해서 이도에 가해진 힘은 조절될 수 있으며, 예를 들면 강모들의 수, 강모들의 크기 및 형상, 및 상기 보청장치와 이도에 관련한 강모들의 자세를 변경시킴으로써 이루어질 수 있다. 상기 강모들의 단면은 다양한 형상을 가질 수 있으며, 예를 들면, 이에 한정되는 것은 아니지만, 둥근 또는 평면 형상을 가질 수 있다. 상기 전자부품 수용부 및/또는 긴 세그멘트상에서 고정 메카니즘의 강모들의 배치는 변화할 수 있다. 예를 들면, 강모들은 나선형 형상으로 배치되거나, 일련의 원형 디스크 형상으로, 또는 랜덤(random) 형식으로 배치될 수 있다. 전자부품 수용부에 의해서 고막에 가해진 압력은 상기 고정 메카니즘의 설계를 변경시킴으로써 조절될 수 있다. 고막에 가해진 그와 같은 압력은 예를 들면, 강모들의 수, 강모들의 크기 및 형상, 및 상기 보청장치와 이도에 관련한 강모들의 자세를 변경시킴으로써 조절될 수 있다. 여기 이외에서 기재된 임의의 다른 고정 메카니즘 실시 예들이 활용될 수 있다.
보청장치는 수동 증폭기를 포함하거나 포함하지 않을 수 있다.
도 3은 본 발명의 일 실시 예에 따라서 고정 메카니즘을 구비한 보청장치의 부가적인 예를 도시한 도면이다. 상기 보청장치는 전자부품-수용부(302), 도관(304) 및 고정 메카니즘(306)을 포함할 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 도관은 수동 증폭기로서 작용할 수 있다. 상기 고정 메카니즘은 강모, 풍선을 포함하고, 및/또는 여기에서 기재된 것 이외의 다른 구조를 가질 수 있다.
몇몇 실시 예에서, 상기 전자부품-수용부는 이도의 외측에 제공될 수 있지만, 다른 실시 예에서, 그것은 이도의 내측에 제공될 수 있다. 상기 보청장치는 귀후방 거치형(BTE) 보청장치, 이도 내장형 보청장치, 또는 완전 이도 내장형 보청장치으로 이루어질 수 있다. 상기 도관은 이도내에 제공될 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 도관의 일부분은 이도의 외측에 제공될 수 있지만, 다른 실시 예에서, 상기 도관은 완전히 이도의 내측에 제공될 수 있다. 바람직하게는, 상기 고정 메카니즘이 이도 표면의 일부분에 접촉할 수 있다.
상기 도관은 가요성 재료로 이루어질 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 도관은 실린더로 이루어질 수 있다. 상기 도관은 대략적으로 또는 실질적으로 실린더형이다. 상기 실린더는 직선형일 수 있다. 다른 실시 예에서, 상기 실린더는 연성이고 가요성이며, 굽혀질 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 도관은 자연적으로 굽어진 형상으로 이루어질 수 있다. 상기 도관은 밀폐형 또는 개방형으로 이루어질 수 있다. 상기 도관이 밀폐형이면, 그 내부에 유체, 예를 들면 가스, 액체 또는 겔(gel) 등을 수용할 수 있다.
상기 고정 메카니즘, 즉 강모 조립체의 위치는 이도의 뼈 내측부분에 또는 외측의 연골 부분에 위치될 수 있다. 만일 그것이 안쪽에 위치된다면, 그것은 모낭(hair follicles), 및/또는 땀, 귀지 및/또는 분비선(glands) 내측일 수 있다. 이는 보청장치 부품들이 사용자에 의해서 보청장치 부품의 내측에서 분비된 어떠한 물질도 포획하지 않도록 하여준다. 또한 이러한 구조는 보청장치가 제거되는 경우, 귀지(wax) 및 물질 제거를 보다 양호하게 수행할 수 있도록 하여준다. 상기 모낭의 내측에 위치되는 것은, 이도 표면에 보다 우수하게 접촉하도록 하여준다. 이는 보다 우수한 고정이 가능하도록 하여준다. 또한 이는 보다 개선된 귀의 뼈전도를 허용한다. 보청장치 부품들은 강모들, 강모 조립체 또는 아쿠아사운드(AquaSound) 부품 또는 그 두가지의 조합을 포함할 수 있다.
상기 고정 메카니즘에 의해서 이도에 가해진 힘은 조절될 수 있으며, 예를 들면 강모들의 수, 강모들의 크기 및 형상, 상기 강모 재료, 및 상기 보청장치와 이도에 관련한 강모들의 자세를 변경시킴으로써 이루어질 수 있다. 상기 강모들의 단면은 다양한 형상을 가질 수 있으며, 예를 들면, 이에 한정되는 것은 아니지만, 둥근 또는 평편 강모들로 이루어질 수 있다.
상기 전자부품 수용부 및/또는 수동 증폭기상에서 고정 메카니즘의 강모들의 배치는 변화할 수 있다. 예를 들면, 상기 강모들은 나선형 형상으로 배치되거나, 일련의 원형 디스크 형상으로, 상기 보청장치를 따른 길이 방향으로 연장하는 다수의 열들과 같이, 지그재그(zig-zags) 형으로, 균일한 덮개형으로, 배열 형태로, 또는 랜덤(random) 형식으로 배치될 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 고정 메카니즘의 강모들의 구조는 전자부품-수용부 및 수동 증폭기의 것과 동일하게 이루어질 수 있다. 다른 실시 예에서, 상기 강모들의 구조는 전자부품-수용부 및 수동 증폭기의 사이에서, 또는 상기 보청장치의 다른 부분들 또는 다른 구획된 부분을 따라서 변화할 수 있다.
상기 수동 증폭기에 의해서 고막에 가해진 압력은 상기 고정 메카니즘의 설계를 변경시킴으로써 조절될 수 있다. 고막에 가해진 그와 같은 압력은 예를 들면, 강모들의 수, 강모들의 크기 및 형상, 및 상기 보청장치와 이도에 관련한 강모들의 자세를 변경시킴으로써 조절될 수 있다.
도 4A-4C는 다른 각도의 강모(bristle)들을 구비한 다양한 보청장치 고정 메카니즘의 단면들을 도시한 도면이다. 예를 들면, 도 4A는 보다 적은 수의 강모들을 구비한 보다 개방형의 구조를 도시한다. 도 4B는 보다 많은 수의 강모들을 구비한 보다 밀폐형의 구조를 도시한다. 도 4C는 더욱 보다 많은 수의 강모들을 구비한 더더욱 밀폐형의 구조를 도시한다. 강모들의 숫자가 많을 수록, 상기 보청장치는 보다 견고하게 또는 강하게 이도 내측에 고정될 수 있으며, 그 이유는 상기 보청장치와 이도 표면 사이에서 보다 많은 수의 접촉 점들이 형성되기 때문이다. 만일, 상대적으로 균일하게 분배된 많은 수의 강모들이 사용된다면, 상기 보청장치와 이도 사이에는 상대적으로 균일하게 배분된 보다 많은 수의 접촉 점들이 제공된다. 강모들의 숫자가 적을 수록, 상기 보청장치는 보다 헐겁게 그렇지만 가요성 있게 이도 내측에 고정될 수 있다. 보다 적은 수의 강모들은 이상하게 형성된 이도들, 또는 그 내부의 형상 특징들에 보다 적응성을 제공할 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 강모들은 이도의 형상을 수용하기 위하여 휘어지거나 굽어질 수 있다.
강모들의 임의의 밀도가 상기 보청장치 상에 제공될 수 있다. 예를 들면, 1 또는 그 이상, 5 또는 그 이상, 10 또는 그 이상, 15 또는 그 이상, 20 또는 그 이상, 25 또는 그 이상, 30 또는 그 이상, 50 또는 그 이상, 75 또는 그 이상, 100 또는 그 이상, 125 또는 그 이상, 150 또는 그 이상, 200 또는 그 이상, 250 또는 그 이상, 300 또는 그 이상, 400 또는 그 이상, 500 또는 그 이상, 700 또는 그 이상, 1000 또는 그 이상, 2000 또는 그 이상, 3000 또는 그 이상, 4000 또는 그 이상, 5000 또는 그 이상, 7000 또는 그 이상, 10,000 또는 그 이상의 강모들이 ㎠ 당 제공될 수 있다. 상기 강모들은 동일한 길이를 갖거나 또는 다른 길이를 가질 수 있다. 예를 들면, 상기 강모들은 아래에 예시된 것보다 긴 길이, 또는 작은 길이 또는 그 사이의 임의의 길이로 이루어질 수 있고: 0.1mm, 0.2mm, 0.3mm, 0.4mm, 0.5mm, 0.7mm, 1mm, 1.5mm, 2mm, 2.5mm, 3mm, 3.5mm, 4mm, 4.5mm, 5mm, 5.5mm, 6mm, 7mm, 8mm, 9mm, 1cm, 1.1cm, 1.2cm, 1.3cm, 1.5cm, 1.7cm, 2cm, 2.5cm, 또는 3cm 이다.
상기 강모들은 임의의 단면 형상 또는 크기를 가질 수 있다. 예를 들면, 상기 강모들은 평편형, 원형, 타원형, 정사각형, 삼각형, 육각형 등으로 이루어질 수 있고, 그 밖의 다른 단면 형상을 가질 수 있다. 상기 강모들은 아래에 기재된 것과 같은 직경, 길이 또는 폭을 가질 수 있고, 그 보다 크거나, 그 보다 작거나 또는 그 사이의 크기를 가질 수 있으며: 1 ㎛, 2 ㎛, 3 ㎛, 5 ㎛, 7 ㎛, 10 ㎛, 15 ㎛, 20 ㎛, 30 ㎛, 50 ㎛, 75 ㎛, 100 ㎛, 125 ㎛, 150 ㎛, 200 ㎛, 300 ㎛, 500 ㎛, 1mm, 2mm, 또는 3mm이다.
여기에 기재된 것과 같은 보청장치의 사용은 종래의 보청장치에 비하여 여러가지 장점을 제공한다. 예를 들면, 개방형 이도 보청장치는 이도 내에 완전히 삽입되어 외부로부터 보여지지 않을 수 있다. 상기 보청장치를 위해서 제공된 고정 메카니즘은 종래의 보청장치 고정 조립체보다 현저히 편안함을 제공할 수 있으며, 특히 이도의 단면 형상이 아래 턱의 움직임, 예를 들면 음식을 씹거나 말을 하는 경우와 같은 것에 의해서 변화되기 때문이다. 강모들 또는 여기에서 기재된 것 이외의 다른 고정 메카니즘을 활용하는 보청장치는 "모든 것에 들어맞는 하나의 크기" 형일 수 있으며, 광범위한 이도의 해부학적 구조에 일치한다. 상기 보청장치는 이도의 내부로 삽입되기 용이한 낮은 프로파일을 가질 수 있다.
본 발명의 실시 예들에 따라서 제공된 보청장치는 라슨 효과(Larsen effects) 또는 다른 타입의 피드 백을 감소시키거나 방지할 수 있다. 이는 보다 높은 증폭 레벨이 얻어질 수 있도록 한다. 음 전달 과정에서 에너지 손실이 거의 일어나지 않으며, 이는 매우 효과적인 시스템을 얻을 수 있다.
상기 보청장치는 개방형 이도를 유지할 수 있다. 상기 이도는 보청장치에 의하여 막히거나 완전히 폐색되지 않는다. 대부분의 종래의 귀 내장형 보청장치들은 이도를 막고, 이는 불편함과 고통을 초래한다. 여기에서 기재된 보청장치는 실질적으로 보다 편안하고, 보다 긴 착용 시간을 허용할 수 있다. 또한 이도내에 공기 순환을 유지할 수 있다. 그리고, 고정 메카니즘에 의한 이도의 폐색 수준이 조절가능하며, 예를 들면 강모들의 숫자를 조절하여 이루어질 수 있다.
몇몇 실시 예에서, 상기 보청장치는 공기 전달 및 뼈 전도를 통하여 전송이 이루어지도록 할 수 있다. 음이 두가지 방식, 즉 추골(malleus bone) 또는 외이도에 직접 접촉한 상태로 또는 접촉하지 않은 상태로 전달되기 때문에, 본 발명은 지각난청 및/또는 전음성농으로 고생하는 환자들에게 적합하다. 또한 본 발명은 코포틱(cophotic) 난청으로 고생하는 환자들에게 적합하고, 뼈 전도를 통하여 가성-입체음향(pseudo-stereophony)을 제공할 수 있다. 상기 개방형 이도 보청장치는, 고통스럽고 및/또는 불편할 수 있는 유양 골(mastoid bone)에 큰 압력을 가하지 않으면서 뼈 전도를 가능하게 할 수 있다. 상기 개방형 이도 보청장치는 뼈에 앵커(anchor)를 심을 필요없이 뼈 전도를 이룰 수 있다.
상기 보청장치는 수동 증폭기의 필터 효과 잇점을 취할 수 있다. 상기 충전 유체(만일, 있는 경우)의 선택, 수동 증폭기(봉투/풍선)용 재료의 선택, 및 수동 증폭기의 압력 선택등은 수동 증폭기로 하여금 바람직한 범위의 주파수, 예를 들면 보다 높은 주파수를 우선적으로 증폭시키도록 할 수 있다. 또한 이와 같은 수동 필터는 원하지 않는 주파수들을 완충시키도록 조절될 수 있다. 상기 보청장치 상의 몇몇 표면들은 접촉 특징, 형상 및 질감(texture) 등을 포함하여, 음을 분산시키거나 흡수하도록 된 부드러운 또는 스폰지 형태로 이루어질 수 있다. 이는 예를 들면, 스피커로부터의 음이 마이크에 도달하는 것을 차단시킬 수 있어서 유용하다.
본 발명의 실시 예들에 따라서 제공된 보청장치는 노년기 난청에 아주 적합할 수 있는데, 그 이유는 보다 높은 주파수의 음을 우선적으로 및/또는 선택적으로 용이하게 전달시키기 때문이다. 실제로, 대부분의 노년기 난청은 보다 높은 주파수의 음 청취에 우선적으로 영향을 받는다. 충전 유체의 선택, 수동 증폭기용 재료의 선택, 및 증폭기의 압력 선택 등은 수동 증폭기가 우선적으로 보다 높은 주파수들을 증폭시키도록 하여준다.
상기 보청장치는 생리학적 청취 과정을 보존하여 주는데, 이는 상기 증폭 공정이 고막에 매우 근접하여 이루어진다는 측면이다. 고막에 접촉하거나 또는 접촉하지 않는 수동 증폭기를 제공함으로써, 상기 증폭 공정은 고막에 근접하여 이루어질 수 있다. 이는 원하지 않는 음의 간섭을 방지할 수 있다.
여기에서 기재된 보청장치는 여러가지 상황, 예를 들면 수영과 같은 상황에서 방수형이거나 또는 착용할 수 있다. 상기 보청장치는 또한 취침도중에 불편함이 없이 착용할 수 있다. 이는 종래의 보청장치들이 불편함을 초래하고 작동하지 않을 수 있는 여러 상황에서 상기 보청장치들이 활용될 수 있도록 하여준다.
본 발명의 일 실시 예에서 기재된 강모들은 본 발명이 이도로부터 제거될때마다, 이도를 소제할 수 있다. 상기 보청장치의 구조는 또한 이도내로의 삽입 도중에 귀지(earwax)의 축적을 방지할 수도 있는데, 그 이유는 낮은 프로파일과 개방형 구조때문이다. 상기 강모들의 가요성은, 보청장치가 삽입되는 경우, 귀지가 이도의 내부로 밀려 들어가는 것을 방지한다.
도 5는 귀 소제 메카니즘의 일 예를 도시한다. 상기 귀 소제 메카니즘은 소제 브러쉬일 수 있다. 상기 소제 브러쉬는 핸들(502), 가요성 강모들(506)을 구비한 소제 영역(504), 및 내측 팁(508)들을 포함할 수 있다. 상기 핸들과 팁들은 소제 영역으로부터 양측에 위치될 수 있다.
상기 핸들(502)은 다양한 가요성의 다양한 재료들로 이루어질 수 있다. 상기 핸들은 견고하거나, 반 견고하거나 또는 가요성일 수 있다. 상기 핸들은 중실형(solid)이거나 또는 중공형일 수 있다. 상기 핸들은 그 내부에 다른 구성품, 예를 들면 전자 부품들을 수용하거나 수용하지 않을 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 핸들의 일부분은 그 내부에 유체를 포함할 수 있다. 일 실시 예에서, 상기 핸들은 플라스틱 스틱으로 이루어질 수 있다.
상기 소제 영역(504)은 가요성 강모(506)들을 포함할 수 있다. 소제 효과는 상기 강모들의 크기, 상기 이도에 대한 강모들의 자세등을 변경시킴으로써 조절가능하다. 상기 강모들의 단면은 다양한 형상, 예를 들면 이들에 한정되는 것은 아니지만, 둥근 형태 또는 평편 형태를 가질 수 있다. 상기 강모들의 배치는 변경가능하다. 예를 들면, 상기 강모들은 나선형 형상으로 배치되거나, 또는 일련의 원형 디스크 형상으로, 랜덤한 방식으로, 또는 임의의 다른 구조로 배치될 수 있다. 상기 강모들은 여기에서 보청장치 고정 메카니즘에 관련되어 기재된 것 이외의 임의 구조를 가질 수 있다.
상기 내측 팁(508)은 부드럽고 비외상 재료로 이루어질 수 있다. 상기 내측 팁은 소제 영역의 일부이거나 또는 아닐 수 있다. 상기 내측 팁은 강모들로 덮히거나 또는 아닐 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 내측 팁은 원형으로 형성될 수 있다. 상기 내측 팁은 가요성 또는 탄성 재료들로서 형성될 수 있다. 상기 내측 팁은 소제 영역에 일체로 형성되거나, 또는 소제 영역에 분리가능한 부품으로 이루어질 수 있다.
여러 잇점들이 상기 귀 소제 메카니즘을 사용하여 얻어질 수 있다. 이도 내측으로 상기 소제 브러쉬를 삽입하는 것은 쉽고 비외상적이다. 이러한 소제 브러쉬는, 브러쉬의 제거시에 상기 이도의 효과적이고 비외상적인 소제를 허용한다. 이러한 소제 브러쉬는 이도의 자체 소제기능(사용자에 의하여 사용자의 이도를 소제)을 완벽하고 효과적으로 수행하는 도구일 수 있다.
본 발명의 몇몇 실시 예에 따르면, 상기 귀 소제 메카니즘은 상기에서 기재된 바와 같이, 보청장치의 일부분으로서 제공될 수 있다. 예를 들면, 상기 귀 소제 메카니즘의 핸들은 보청장치의 도입 또는 제거부, 전자부품 수용부, 및/또는 수동 증폭기 또는 그 반대를 내장할 수 있다. 상기 귀 소제 메카니즘의 소제 영역은 수동 증폭기 및/또는 전자부품 수용부 또는 그 반대를 내장할 수 있다. 소제 브러쉬의 강모들은 보청장치의 고정 메카니즘 또는 그 반대를 수용할 수 있다. 따라서, 귀 소제 브러쉬는 보청장치로서 사용될 수 있고, 보청장치의 부품들을 내장할 수 있다. 이와 유사하게, 강모들 또는 다른 고정 메카니즘을 갖는 보청장치는 귀 소제 브러쉬로서 사용될 수 있다.
도 6은 이도(604) 내에 강모 조립체(602)를 구비한 보청장치(600)의 일 예를 도시한 도면이다. 몇몇 실시 예에서, 상기 보청장치는 이도 내부에 전체적으로 삽입될 수 있다. 상기 보청장치는 중앙 보디(606)를 가질 수 있으며, 이로부터 강모 조립체가 연장될 수 있다. 상기 중앙 보디는 이도 표면에 접촉하는 것이 필요치 않다. 몇몇 실시 예에서, 상기 중앙 보디는 그 내부에 하나 혹은 그 이상의 전자 부품들, 예를 들면 상기에서 설명한 것과 같은 전자 부품들을 포함할 수 있다.
상기 강모 조립체(602)는 상기 중앙 보디(606)로부터 연장하고, 이도(604)의 표면에 접촉할 수 있다. 이는 이도 표면과 상기 보청장치의 중앙 보디 사이, 강모들 사이의 공기 순환을 허용한다. 이는 상기 보청장치가 사용되는 때에, 상대적으로 개방형의 이도를 유지시킬 수 있다.
몇몇 실시 예에서, 축(608)이 상기 보청장치를 따라서 길이방향으로 제공될 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 강모들은 상기 길이방향 축에 경사져서 제공될 수 있다. 예를 들면, 상기 강모들은 길이방향 축에 수직으로 형성될 수 있다. 다르게는 상기 강모들은 상기 길이방향 축에 대해서 임의의 다른 각도, 예를 들면 그러나 이에 제한되지는 않는: 대략 5도, 10도, 15도, 20도, 30도, 40도, 45도, 50도, 60도, 70도, 75도, 80도 또는 85도를 가질 수 있다.
몇몇 실시 예에서, 상기 강모들은 경사지게 형성되어 그 자유단부들이 이도의 외측(귀의 외측)으로 향할 수 있다. 이는 유익하게 보청장치가 이도 내측으로 쉽게 밀려들어 갈수 있도록 하여준다. 또한 이러한 구조는 강모들이 귀지를 수집하여, 상기 보청장치가 이도로부터 제거될 때, 귀를 소제할 수 있도록 하여 준다. 몇몇 실시 예에서, 상기 강모들은 경사 형성되어 그 자유단부들이 이도의 내측(고막을 향하여)으로 향하도록 할 수 있다.
다른 변형 예에서, 상기에서 기재된 강모들(주 강모들)은 또한 미세 강모들(보조 강모들)을 그 표면상에 구비할 수 있다. 도 7은 주 강모(702)들 및 보조 강모(704)들을 구비한 보청장치의 일 예를 도시한 도면이다. 상기 보조 강모들은 상기 주 강모들의 표면에 고정될 수 있다.
상기 보조 강모(704)들은 상기 주 강모(702)들의 부분 상에 또는 그 전체 위로 연장할 수 있다. 그것들은 주 강모들의 길이를 따라서 부분적으로 덮고, 그리고 주 강모들 주위에서 부분적으로 덮을 수 있다. 예를 들면, 상기 보조 강모들은 주 강모들의 전체 길이를 덮을 수도 있고, 또는 주 강모들의 길이 일부분을 덮을 수도 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 보조 강모들은 주 강모들의 자유 단부에 보다 근접될 수 있다. 다른 예에서, 상기 보조 강모들은 상기 보청장치의 중앙 보디(700)에 고정된 주 강모의 단부에 보다 근접하여 형성될 수 있다. 상기 보조 강모들은 주 강모들의 주위를 전체적으로 에워쌀 수 있다. 다르게는, 그것들은 주 강모들 주위를 부분적으로 에워쌀 수 있고, 또는 주 강모들을 따라서 임의의 간격으로 제공될 수 있다. 상기 보조 강모들은 주 강모의 외측 부분을 향하여(이도 표면을 향하여) 제공되거나, 또는 주 강모의 내측 부분을 향하여(보청장치의 중앙 보디를 향하여) 제공될 수 있다. 상기 보조 강모들은 각각의 주 강모들에 대하여 동일한 방식으로 또는 주 강모들 마다 다른 방식으로 분포될 수 있다.
도 8은 이도 표면(806)에 접촉하는 보청장치의 주 강모(802) 및 보조 강모(804)들의 일 예를 도시한 도면이다. 일 실시 예에서, 상기 보조 강모들은 이도에 접촉하는 주 강모들의 외측 부분을 덮는다. 이러한 보조 강모들은 작은 봉오리, 머리카락, 필라멘트, 고리형 구조, 융기물 또는 다른 돌출물의 형태를 취할 수 있다. 상기 보조 강모들은 충분하게 작아서 상기 이도의 표면에 반데르발스 힘(Van der Waals forces)을 통하여 충분하게 부착을 허용한다. 상기 보조 강모들은 보청장치가 상기 이도내에서 위치를 유지하도록 도와주고, 보청장치가 빠지는 것을 방지한다.
상기 주 및 보조 강모들은 동일하거나 다른 재료들로 이루어질 수 있다. 몇몇의 재료들은 실리콘, 고무, 수지, 탄성 중합체, 라텍스, 폴리우레탄, 폴리아미드, 폴리이미드, 나일론, 또는 부드럽고 가요성인 다른 재료들을 포함한다. 사용되는 재료의 각각의 타입에서, 그 조성, 밀도, 연성 및 다른 특성들은 임의의 강모내에서, 강모들 사이에서, 또는 주 및 보조 강모들 사이에서 변경될 수 있다. 일 실시 예에서, 상기 보조 및 주 강모들은 모두 실리콘으로 이루어지고, 상기 보조 강모들은 주 강모들보다 부드러운 실리콘으로 이루어질 수 있다. 다른 변형 예에서, 상기 주 강모는 강모 길이를 따라서 보다 부드럽게 형성되어 끝부분 및/또는 보다 외측 부분이 보다 부드러운 구조로 이루어진다. 몇몇 실시 예에서, 상기 보조 강모들은 주 강모들보다 짧은 길이를 가질 수 있다. 예를 들면, 그것들은 주 강모들 길이의 대략 0.1%, 0.5%, 1%, 2%, 3%, 5%, 10%, 15%, 20%, 30%, 또는 50% 로 이루어질 수 있다. 다르게는, 그것들은 주 강모들에 비해 동일 길이로 이루어지거나 보다 긴 길이로 이루어질 수 있다.
한 변형 예에서, 상기 강모의 각도가 변경될 수 있다. 그러한 한가지 실시 예에서, 상기 강모들은 납작하게 당겨져서 강모 조립체가 보다 가늘게 이루어지도록 하고, 그에 따라서 접혀진 구조를 제공할 수 있다. 그러한 구조는 삽입 또는 제거를 보다 용이하게 할 수 있다. 또한 그것은 강모 조립체가 삽입되는 경우, 귀의 후방측으로 귀지 및 그 밖의 물질들이 보다 적게 밀려 들어가도록 할 수 있다. 상기 강모들은 강모 조립체의 제거시, 다시 세워져서 이도로부터 귀지 및 다른 물질들의 제거를 도와줄 수 있고, 그에 따라서 개방형 구조를 제공한다.
도 9A는 접힌 구조의 강모들을 구비한 보청장치의 일 예를 도시한 도면이다.
상기 강모들이 접혀질 때, 상기 보청장치는 전체적으로 보다 가는 윤곽을 갖는다. 상기 강모들은 보청장치의 길이방향 축에 대하여, 상기 강모들이 펼쳐진 구조에 있을 때보다 더 작은 각도를 가질 수 있다. 예를 들면, 몇몇 실시 예에서, 상기 강모들은 x 각도보다 작을 수 있으며, 여기서 x는 5, 10, 15, 20, 30, 40, 45, 50, 60 또는 70도 일 수 있다.
상기 보청장치(900)가 이도(902)의 내부로 삽입될 때, 상기 보청장치는 이도 표면에 접촉하는 것이 필요하지 않다. 상기 보청장치와 이도 표면과의 사이에는 공간이 제공될 수 있다. 상기에서 언급된 바와 같이, 이는 삽입을 매우 쉽도록 한다. 또한 이러한 구조는 귀지가 귓속으로 밀려 들어가지 않도록 한다.
도 9B는 펼쳐진 구조의 강모들을 구비한 보청장치의 일 예를 도시한 도면이다. 몇몇 실시 예에서, 상기 강모들은 보청장치가 접혀진 구조의 상태로 귓속으로 삽입된 후에 펼쳐질 수 있다. 상기 강모들이 펼쳐지면, 상기 보청장치는 전체적으로 굵은 윤곽을 갖는다. 상기 강모들은 보청장치의 길이방향 축에 대하여, 상기 강모들이 접혀진 구조에 있을 때보다 큰 각도를 가질 수 있다. 예를 들면, 몇몇 실시 예에서, 상기 강모들은 x 각도보다 작을 수 있으며, 여기서 x는 10, 15, 20, 30, 40, 45, 50, 60, 70, 80 또는 85도 일 수 있다.
상기 보청장치(910)가 이도(912)의 내부에 삽입된 후, 보청장치가 펼쳐지면, 보청장치의 강모들은 이도 표면에 접촉할 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 각각의 강모들, 또는 많은 수의 강모들이 이도 표면에 접촉할 수 있다. 상기 보청장치의 중앙 보디와 이도 표면과의 사이에 공간이 제공될 수 있다. 이는 보청장치가 견고하게 제자리에 유지되도록 할 수 있다.
몇몇 실시 예에서, 강모의 각도 또는 구조를 조절하는 것에 관련된 내용이 다른 고정 메카니즘에 적용가능하다. 조절가능한 고정 메카니즘이 제공될 수 있으며, 이는 제1 위치로부터 제2 위치로 조절될 수 있다. 일 예에서, 상기 제1 위치는 접혀진 구조일 수 있고, 제2 위치는 펼쳐진 구조일 수 있다. 다른 예에서, 상기 제1 위치는 펼쳐진 구조이고, 제2 위치는 접혀진 구조일 수 있다. 또 다른 실시 예에서, 상기 조절가능한 고정 메카니즘은 상기 고정 메카니즘의 크기 또는 체적을 가변시키도록 조절될 수 있다. 상기 조절가능한 고정 메카니즘은 상기 고정 메카니즘의 윤곽을 변형시키도록 조절될 수 있다.
몇몇 실시 예에서, 상기 보청장치는 이도로부터 보청장치를 제거하기 전에, 접힌 위치로 복귀될 수 있다. 이는 보청장치가 쉽게 빠져 나와서 제거될 수 있도록 하여준다. 다른 실시 예에서, 상기 보청장치는 펼쳐진 위치로 남아 있거나, 또는 상기 보청장치가 이도로부터 제거되는 동안, 어느 중간 위치에 있을 수 있다. 이는 강모 또는 그 밖의 고정 메카니즘이, 상기 보청장치가 제거되는 동안, 이도 측면에 접촉하도록 하여, 이도를 소제할 수 있도록 한다.
도 10A는 펼쳐진 구조의 강모들을 구비한 보청장치의 단면도이다. 도 10B는 접힌 구조의 강모들을 구비한 보청장치의 단면도이다. 상기에서 언급된 바와 같이, 상기 접힌 구조는 보다 가는 윤곽을 갖는다. 따라서, 펼쳐진 강모들을 갖는 상기 보청장치의 단면적은 접혀진 강모들을 갖는 상기 보청장치의 단면적보다 클 수 있다.
도 10C는 몇몇은 접힌 강모들과, 몇몇은 펼쳐진 강모들을 구비한 보청장치의 단면도이다. 몇몇 실시 예에서, 단지 몇몇의 강모들이 펼쳐지고, 및/또는 단지 몇몇의 강모들만이 접혀질 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 강모들의 개별적인 단면은 독립적으로 제어될 수 있다. 상기 개별적인 단면들은 독립적으로 접혀지고, 및/또는 펼쳐질 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 개별적인 단면들은 상기 보청장치 주위의 다른 위치에서 제공될 수 있다. 예를 들면, 3개의 접힌 단면들과, 그리고 3개의 펼쳐진 단면들이 상기 보청장치 주위에 제공될 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 독립적인 단면들은 서로에 대하여 균일한 또는 불균일한 간격으로 형성될 수 있다. 다르게는, 상기 개별적인 단면은 상기 보청장치의 길이를 따라서 다른 위치에서 제공될 수 있다.
상기 강모들은 펼쳐지거나 또는 접혀지는 임의의 중간 상태를 가질 수 있다. 강모의 이러한 각도는 임의의 각도로 조절될 수 있다. 예를 들면, 강모는 대략, 1도, 5도, 10도, 15도, 20도, 25도, 30도, 40도, 45도, 50도, 60도, 70도, 또는 80도로 펼쳐지거나 접힐 수 있다.
상기 강모들은 몇가지 방식으로 상기 강모 조립체상에서 조절될 수 있다. 강모에 힘이 가해져서 그 강모의 각도를 조절할 수 있다. 예를 들면, 힘이 보청장치의 중앙 보디에 고정된 강모의 끝단에 가해질 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 이러한 힘은 상기 보청장치의 중앙 보디 내측으로부터 강모의 끝단으로 가해질 수 있다. 이러한 힘은 당김력이거나 또는 미는 힘일 수 있다. 이러한 힘은 고막에 보다 근접한 보청장치의 측면으로 향하여 가해지거나, 또는 그러한 힘은 고막으로부터 떨어진 보청장치 측으로 향하여 가해질 수 있다. 다른 예에서, 힘은 상기 보청장치의 중앙 보디로부터 연장하는 강모의 일부분에 가해질 수 있다.
한가지 그러한 방식은 강모 조립체에 고정된 줄 또는 막대상에 힘을 가하여 이루어진다. 상기 줄 또는 막대는 강모 조립체에 대하여 이동할 수 있고, 강모들 내에서 동작을 개시시킨다. 상기 줄 또는 막대는 보청장치의 중앙 보디에 고정된 강모의 끝단에 힘을 가할 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 줄 또는 막대는 상기 강모 끝단에 직접 접촉할 수 있다. 다르게는, 상기 줄 또는 막대는 상기 강모의 끝단에 접촉하거나, 또는 강모의 내측으로 연장할 수 있는 부가적인 부품들에 접촉할 수 있다.
도 11A는 막대를 이용하여 강모들을 접는 방식의 일 예를 도시한 도면이다. 막대(1100)를 미는 것은 강모(1102)들이 접히도록 한다. 상기 막대는 내부 구조, 예를 들면 튜브 또는 내측 막대(1104)들에 연결될 수 있다. 막대를 미는 것은 내부 구조가 일치하여 움직이도록 한다. 상기 내부 구조는 강모 액튜에이터(1106)에 연결될 수 있다. 상기 강모 액튜에이터들은 강모들이 제공되거나 또는 강모들에 연결될 수 있다. 상기 강모 액튜에이터들은 피봇 점을 가져서 강모 액튜에이터의 일단부가 이동될 때, 상기 강모 액튜에이터의 타단부는 반대 방향으로 이동할 수 있고, 그에 따라서 강모 액튜에이터가 상기 피복 점을 중심으로 피봇하도록 할 수 있다. 예를 들면, 상기 내부 구조가 밀려져서 상기 내부 구조에 접촉하는 강모 액튜에이터의 일단부가 이동된다면, 이는 강모 액튜에이터에 접촉하는 강모들이 접히도록 할 수 있다.
몇몇 실시 예에서, 상기 막대는 당겨져서 강모들을 펼칠 수 있다. 상기 막대를 당기는 것은 내부 구조가 마찬가지로 당겨지도록 한다. 상기 내부 구조는 강모 액튜에이터에 접촉하여서 한 점을 중심으로 피봇하도록 할 수 있고, 상기 내부 구조가 당겨질 때, 상기 강모들은 펼쳐진 위치에 있게 된다.
도 11B는 줄을 이용하여 강모들을 접는 방식의 일 예를 도시한 도면이다. 줄(1110)을 당기는 것은 강모(1112)들이 접히도록 할 수 있다. 이러한 줄은 내부 구조, 예를 들면 네트, 메쉬 또는 여러 줄들(1114)에 연결될 수 있다. 줄을 당기는 것은 내부 구조가 일치하여 움직이도록 한다. 몇몇 실시 예에서, 지지대(1118)가 제공되어 상기 줄(1110)이 제1 방향으로 당겨질 때, 상기 내부 구조(1114)가 반대 방향으로 움직인다. 상기 지지대는 프레임, 바, 또는 링일 수 있다. 상기 내부 구조는 강모 액튜에이터(1116)에 연결될 수 있다. 상기 강모 액튜에이터들은 강모들이 제공되거나 또는 강모들에 연결될 수 있다. 상기 강모 액튜에이터들은 피봇 점을 가져서 강모 액튜에이터의 일단부가 이동될 때, 상기 강모 액튜에이터의 타단부는 반대 방향으로 이동할 수 있고, 그에 따라서 강모 액튜에이터가 상기 피복 점을 중심으로 피봇하도록 할 수 있다. 예를 들면, 상기 내부 구조가 피봇 점으로부터 멀어질 때, 또는 상기 고막을 향한 보청장치의 단부측으로 이동될 때, 상기 내부 구조에 접촉하는 강모 액튜에이터의 일단부가 이동된다면, 이는 강모 액튜에이터에 접촉하는 강모들이 접히도록 할 수 있다.
피봇 점은 강모를 따라서 또는 강모 액튜에이터를 따른 어느 지점에서도 제공될 수 있다. 이는 강모 또는 강모 액튜에이터의 단부 또는 중간일 수 있다. 일예에서, 강모가 보청장치의 중앙 보디에 만나는 지점일 수 있다.
상기에서 언급된 바와 같이, 다수 세트의 강모들이 펼쳐지거나 접힐 수 있다. 상기 독립적인 부분들이 독립적으로 힘을 제공하는 메카니즘에 연결될 수있다. 예를 들면, 서로 다른 강모들에 연결된 다수의 막대들, 또는 서로 다른 강모들에 연결된 다수의 줄들, 또는 그것들의 임의의 조합들이 강모들의 다른 부분들의 접힘과 펼쳐짐을 독립적으로 제어하도록 사용될 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 단지 하나의 막대 또는 하나의 줄이 제공될 수 있지만, 그것들은 단지 몇몇의 강모들에 연결될 수 있다. 예를 들면, 몇몇의 강모들은 접혀질 수 있거나, 펼쳐질 필요가 없다.
강모 조립체를 조절하는 다른 방식은 강모 조립체로 향한 전기적 신호를 통하여 이루어지는 것이다. 도 12는 전류를 사용하여 강모의 각도를 제어하는 방법의 일 예를 도시한 도면이다. 이러한 구조는, 전류가 통과하는 때에, 강모들(1202) 또는 상기 강모들에 고정된 보디(1204)에 힘을 가하는 코일형 와이어(1200)가 있을 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 전류 공급원(1206)이 제공될 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 전류 공급원은 배터리, 또는 보청장치의 에너지 저장 시스템에 연결될 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 전류 량과 강모의 각도 사이의 상관 관계가 제공될 수 있다. 예를 들면, 많은 전류량을 통과시킨 다는 것은 보다 큰 각도로 강모가 접히거나 또는 강모들이 펼쳐지도록 할 수 있다. 적은 전류 량을 통과시킨 다는 것은 보다 작은 각도로 강모가 접히거나 또는 강모들이 펼쳐지도록 할 수 있다. 다른 실시 예에서, 전류 공급원 대신에, 또는 이에 부가하여 전압 공급원이 제공될 수 있다. 강모들은 전류 량, 전압 량, 또는 다른 전기적 신호 또는 특성들에 반응할 수 있다.
상기 강모들을 움직이는 경우, 몇몇 또는 모든 강모들이 움직일 수 있다. 하나 이상의 액튜에이터들이 다른 세트들의 강모들 위치를 조절하기 위하여 또는 다른 타입의 동작을 위하여 사용될 수 있다. 상기 강모들은 또한 상기 보청장치로부터의 다른 신호들에 따라서 움직일 수 있다. 상기 강모의 각도들은 상기 보청장치로부터 자동적으로 수신되는 신호에 기초하여 조절될 수 있다. 상기 강모 각도들은 사용자에 의해서 수동 조정으로 조절될 수도 있다.
상기 강모들의 또는 다수 세트의 강모들의 주기적인 또는 계획된 동작이 상기 보청장치의 통상적인 사용 도중에 이루어져서, 이도 상의 압력 완화를 허용할 수 있다. 예를 들면, 상기 보청장치는 프로세서 및/또는 메모리를 포함할 수 있으며, 강모 동작을 위한 처리를 저장할 수 있다. 유형의 컴퓨터 판독용 매체는 코드, 로직 또는 여기에서 기재된 임의의 단계 또는 알고리즘을 실행하기 위한 지시들을 제공할 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 하나 혹은 그 이상의 시계가 제공되어 강모 동작의 타이밍을 보조할 수 있다. 강모들은 상기 보청장치로부터 제공되는 신호/지시에 따라서 동작할 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 하나 혹은 그 이상의 센서들이 제공되어 하나 혹은 그 이상의 측정을 실행할 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 강모들은 얻어진 측정값에 기초하여 동작될 수 있다. 예를 들면, 온도 센서가 이도 표면의 온도가 높아지는 것을 감지하면, 몇몇의 강모들은 접혀져서 이도내에서 보다 많은 공기 순환이 이루어지도록 한다. 다른 예로서, 몇몇 또는 모든 강모들은 주기적으로 접혀져서 이도상에 가해지는 압력 변동을 허용하고, 그에 따라서 개선된 혈액 순환을 허용하게 된다. 만일 단지 한 세트의 강모들이 임의의 주어진 시간에만 동작한다면, 상기 강모 조립체는 상기 이도상에 충분한 힘을 지속적으로 가하여 제위치에 유지되도록 할 수 있다.
몇몇 실시 예에서, 고정 메카니즘은 강모들과 풍선들을 활용할 수 있다. 도 13은 강모 및/또는 풍선을 구비한 보청장치의 단면도이다. 예를 들면, 강모(1300)들의 하나 혹은 그 이상의 부분들 및 하나 혹은 그 이상의 풍선(1302)들이 보청장치의 중앙 보디(1304) 상에 제공될 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 강모들과 풍선들을 교대시키는 것이 제공될 수 있다. 이는 상기 이도에 대한 보청장치의 고정력이 강모들과 풍선들 사이에서 균일하게 분배되도록 할 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 풍선과 강모 세그멘트들을 분리시킬 필요가 없을 수도 있다. 그 전체적인 구조가 보다 소형으로 이루어질 수 있다.
몇몇 실시 예에서, 다른 유연성, 압력, 유체 및 밀도의 풍선들이 사용될 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 각각의 풍선들은 다르게 형성될 수 있고, 각각의 풍선들이 동일하게 형성되거나, 또는 몇몇의 풍선들이 다르게 형성될 수 있다. 도 13은 다수의 풍선(1310)들이 구비된 하나의 단면을 도시한다.
몇몇 실시 예에서, 강모들이 없는 풍선들이 보청장치를 위한 고정 메카니즘으로서 사용될 수 있다. 다르게는, 여기에서 풍선을 기재하는 모든 실시 예들도 강모들을 포함할 수 있다. 상기 강모들은 여기에서 기재된 것 이외의 임의의 구성 또는 작동 메카니즘을 가질 수 있다. 상기 풍선들은 유체를 에워쌀 수 있다. 상기 유체는 액체, 겔 또는 가스일 수 있다.
유체가 사용자의 이도 또는 고막에 접촉하는 멤브레인(풍선으로 형성될 수 있음)으로 에워싸인다. 상기 유체는 가스 또는 액체일 수 있다. 다른 특성들 중에서도 유체 압력, 점성, 조성 및 밀도들은 다를 수 있다. 다른 특성들 중에서도 멤브레인의 유연성, 두께, 및 밀도등이 다를 수 있다.
상기 풍선 내의 유체 압력 또는 체적이 조절될 수 있다. 하나 혹은 그 이상의 풍선들의 팽창도는 조절가능하다. 이러한 특성들은 한번에 조절되거나 설정될 수 있으며, 또는 부품들의 수명 싸이클 도중에 몇 회 조절될 수 있다. 상기 풍선들을 조절하는 몇가지 방법들은 주사기 같은 주입장치를 이용하여 밸브, 또는 1회 이상 천공될 수 있는 멤브레인을 통하여 유체를 부가하거나 제거하는 것을 포함한다. 상기 풍선 조립체는 최대 압력(최대 체적) 해제 메카니즘을 구비하여 특정 압력 또는 체적을 넘어서는 더 이상 유체가 부가되지 않도록 하고, 더 이상의 유체는 방출되도록 할 수 있다. 이와 같은 최대 압력 방출 시스템은 주입 장치의 일부일 수 있다. 상기 풍선(들)의 압력 또는 체적은 통상적인 사용 도중에, 또는 삽입되거나 또는 제거 될 때, 변화될 수 있다. 이러한 압력 또는 체적은 주기적으로 변화될 수 있으며, 또는 상기 보청장치 또는 다른 내,외부 제어 장치로부터의 신호에 기초하여 변화될 수 있다. 압력내의 변화는 하나 혹은 그 이상의 액튜에이터, 예를 들면 풍선에 부착된 스피커내에서의 큰 진폭 이동에 기인하여 발생할 수 있다. 또한 압력 또는 체적에서의 변동은 밸브의 개폐에 의해서 이루어질 수도 있다. 이러한 압력내의 변동은 편안함을 개선하거나 혈액 순환을 개선하거나, 또는 풍선 또는 보청장치 조립체를 이동시키도록 사용될 수 있다.
도 14A-14B는 이도 내에 풍선 구조를 구비한 보청장치의 일 예를 도시한 도면이다. 몇몇 실시 예에서, 상기 보청장치는 하나 혹은 그 이상의 풍선을 구비하여 상기 보청장치를 이도내에 고정시킬 수 있다. 상기 풍선은 이도 표면에 접촉할 수 있다. 상기 풍선은 이도에 상기 보청장치가 이도 길이를 따라서 빠져 나오지 않도록 유지시키는 충분한 힘으로 접촉할 수 있다.
도 14A는 이도(1404) 내에 풍선(1400)과 돌출부(1402)를 구비한 보청장치를 도시한 도면이다. 몇몇 실시 예에서, 상기 풍선은 이도 표면에 하나 이상의 지점에서 접촉할 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 풍선은 보청장치 주위 전체에 걸쳐서 보청장치를 에워싸도록 이도에 접촉할 수 있다. 상기 돌출부는 상기 이도내에 보청장치를 삽입하거나 또는 제거하도록 제공될 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 돌출부는 그 내부에 전자부품들을 수용할 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 돌출부는 수동 증폭기로서 작용할 수 있다. 상기 풍선은 여기에서 설명된 것 이외의 다른 보청장치 구조에서 고정 메카니즘으로서 사용될 수 있다.
도 14B는 이도(1414) 내에서 뼈 전도를 위한 풍선(1410)과, 공기 전도를 위한 스피커(1420)를 구비한 보청장치를 도시한 도면이다. 상기 풍선은 선택적으로 이도 표면에 하나 이상의 지점에서, 또는 보청장치를 에워싸도록 이도 표면 전체를 에워싸서 접촉할 수 있다. 이와 같은 구성은 음이 유익하게 뼈 전도와 공기 전도를 통하여 전달되도록 한다.
도 15는 이도내에 풍선 구조를 구비한 보청장치의 부가적인 예를 도시한 도면이다. 상기 보청장치는 뼈 전도(1500)를 위한 하나 이상의 풍선, 공기 전도(1502)를 위한 하나 이상의 풍선, 보다 높은 주파수(또는 다른 주파수 세트)를 위한 스피커(1504), 및 그 밖의 주파수(또는 중첩 부분을 포함)를 위한 진동 유닛(1506)을 포함할 수 있다. 상기 보청장치는 이도(1508)가 제공될 수 있다.
몇몇 실시 예에서, 음의 보다 높은 주파수들은 공기 전도를 통하여 보다 효과적으로 전달될 수 있고, 음의 보다 낮은 주파수들은 뼈 전도를 통하여 보다 효과적으로 전달될 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 이러한 음은 그것이 전달되는 때에 증폭될 수 있다. 예를 들면, 상기 뼈 전도 풍선은 뼈로 전달되는 진동을 증폭할 수 있고, 공기 전도 풍선들 및/또는 부가적인 수동 증폭기는 고막으로 전달되는 진동을 증폭할 수 있다.
몇몇 실시 예에서, 하나 혹은 그 이상의 풍선이 이도 표면에 접촉할 수 있다. 뼈 전도용 풍선 및/또는 공기 전도용 풍선들이 이도 표면에 접촉할 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 공기 전도용 풍선은 고막에 접촉하거나 접촉하지 않을 수 있다. 상기 풍선들은 유체, 예를 들면 액체, 겔 또는 가스 등이 채워질 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 풍선은 뼈 전도 및 공기 전도에 대해서 동일한 특성을 가질 수 있다. 다른 실시 예에서, 상기 풍선들은 뼈 전도 및 공기 전도에 대해서 다른 특성을 가질 수 있다. 상기에서 언급된 바와 같이, 그와 같은 특성들은 풍선 재료, 크기, 두께, 체적, 압력 또는 유체를 포함할 수 있다.
몇몇 실시 예에서, 상기 보청장치는 전자 부품들을 포함할 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 전자부품-수용부는 풍선으로 에워싸일 수 있다. 상기 풍선은 뼈 전도 풍선일 수 있고, 이도내에 보청장치를 고정할 수 있다.
몇몇 실시 예에서, 마이크가 전자 부품일 수 있다. 상기 마이크는 스피커에 연통될 수 있다. 상기 마이크는 스피커에 전자적 및/또는 기계적으로 연통할 수 있다. 상기 마이크에 의해서 획득된 음/진동은 스피커로 전달될 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 획득된 음/진동은 증폭되고 스피커측으로 전달될 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 수동 증폭기가 상기 스피커로 전달되는 음/진동을 증폭시킬 수 있다.
상기 스피커는 마이크보다 고막에 보다 근접될 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 스피커는 고막에 접촉하거나 또는 고막에 근접 배치될 수 있다. 상기 마이크는 귀 외측에, 또는 이도 개구부에 근접하여 위치될 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 스피커와 마이크 사이에 거리가 형성될 수 있다. 몇몇 실시 예에서, 상기 거리는 아래에 기재된 것보다 크거나, 작거나, 또는 그 사이에 있을 수 있으며: 대략 1mm, 2mm, 3mmm, 4mm, 5mm, 6mm, 7mm, 8mm, 9mm, 1cm, 1.2cm, 1.3cm, 1.5cm, 1.7cm, 2cm, 2.5cm, 3cm, 3.5cm, 4cm, 5cm, 6cm, 또는 7cm이다.
몇몇 실시 예에서, 단지 하나의 마이크 또는 스피커가 상기 보청장치의 메인 보디내에 제공될 수 있고, 다른 것은 약간 거리를 두고서 배치된다. 예를 들면, 상기 마이크는 보청장치의 메인 보디 내에 제공될 수 있지만, 스피커는 고막측으로 연장된다. 다르게는, 상기 스피커가 메인 보디의 내측에 위치되고, 마이크는 고막으로부터 멀리 떨어져서 위치될 수 있다. 다르게는, 상기 마이크와 스피커가 상기 보청장치의 메인 보디내에 제공될 수 있다.
풍선 조립체는 하나 혹은 그 이상의 풍선을 수용할 수 있다. 상기 조립체내의 풍선들은 다른 압력, 체적, 멤브레인 유연성, 점성을 갖거나 또는 다른 유체들을 수용할 수 있다. 또한 상기 풍선은 하나 혹은 그 이상의 통공 및 채널을 구비하여 공기가 통과하여 흐를 수 있도록 한다.
도 16A-16D는 다른 풍선 또는 다른 형상 구조를 갖는 다양한 보청장치 고정 메카니즘의 단면도들을 도시한 도면이다.
상기 풍선은 이도의 전체 단면적(완전 폐색)을 채우거나 또는 단면적의 일부(부분 폐색)를 채울 수 있다. 예를 들면, 도 16A은 보청장치의 중앙 부분을 완전하게 에워싼 풍선을 도시한다. 상기 단면적은 풍선 및 강모들의 조합으로 채워질 수 있다.
상기 부분 폐색의 풍선들은 단일 풍선의 하나 혹은 그 이상의 로브(lobe)를 포함할 수 있다. 도 16B는 4개의 로브들을 갖는 풍선을 도시한다. 임의의 숫자의 로브들이 제공될 수 있으며, 그 사이에서 공기 채널을 제공할 수 있다. 다르게는, 풍선 조립체가 하나 혹은 그 이상의 별개의 풍선들로서 이루어질 수 있다. 도 16C는 3개의 분리된 풍선들을 구비한 보청장치의 일 예를 도시한다. 공기 채널들이 개별적인 풍선들 사이에서 제공될 수 있다. 도 16D는 그 내부를 관통하여 공기 채널들이 형성된 하나의 풍선 예를 제공한다.
일 실시 예에서, 상기 풍선 멤브레인은 다른 유연성의 재료들로 이루어진다. 상기 풍선의 가장 중간 표면은 보다 유연성이 작게 형성된다. 이는 풍선과 고막(tympanic membrane) 사이에서 공기에 개선된 음 전달을 허용한다. 상기 풍선의 가장 측방의 표면은 보다 유연성이 있게 형성된다. 이는 음의 흡수를 허용하여 피드 백 문제를 야기시킬 수 있는 보청장치 부품들의 측방으로의 음 전달을 감쇠시킨다. 상기 풍선의 가장 측방(상기 고막으로부터 멀리 위치된) 표면도 또한 조밀한 재료로 이루어져서 음파의 보다 높은 반사도를 허용하게 된다.
뼈 전도 및 공기 전도를 위한 별개의 풍선들이 있을 수 있다. 일 실시 예에서, 상기 뼈 전도 풍선 또는 풍선들이 상기 보청장치의 진동 유닛 둘레를 에워싸고, 상기 공기 전도 풍선 또는 풍선들이 고막에 마주하며, 보다 내측에 위치될 수 있다. 다른 풍선들은 다른 특성(유체 조성, 밀도, 압력, 형상, 크기)을 가질 수 있고, 다른 주파수 범위의 전도에 사용될 수 있다.
강모 및/또는 풍선에 추가적으로, 다른 고정 메카니즘이 사용되어 보청장치를 고정 유지시킬 수 있다. 그와 같은 고정 메카니즘은 이에 제한되는 것이 아닌, 돌기, 돌출부, 프린지(flinge), 임의 위치의 융기부(예를 들면, 길이방향, 방사방향, 나선형), 요홈, 기포, 고리, 튜브 또는 다른 형태의 표면 특징들을 포함할 수 있다. 다른 고정 메카니즘들은 여기에서 강모들 또는 풍선들에 관련하여 기재된 특성들을 포함할 수 있다. 예를 들면, 상기 고정 메카니즘은 조절 가능할 수 있다. 각도, 구성, 크기 또는 체적 등이 조절가능할 수 있다.
다른 보청장치의 임의의 부품, 특징, 특성, 속성 또는 단계들이 여기에서 기재된 실시 예내에 포함되거나, 또는 여기에서 기재된 실시 예에 의해서 사용될 수 있다. 예를 들면, 미국 특허 제6,137,889호; 미국 특허 제6,473,513호; 미국 특허 제6,940,989호; 미국 특허 제7,313,245호; 미국 특허 제5,259,032호; 미국 특허 제5,425,104호; 미국 특허 공고 제2009/0052710호; 미국 특허 제5,031,219호를 참조하기 바라며; 이것들은 여기에 그 전체가 참조로서 수록되어 있다.
상기에서는 특정 구현 예들이 도시되고 설명되었지만, 여러가지 변형 구조들이 이것들에 대해 이루어질 수 있고, 여기에서 의도될 수 있음을 상기 내용으로부터 이해하여야 한다. 또한, 본 발명은 명세서내에서 제시된 특정 예들로 한정되고자 의도된 것이 아니다. 본 발명이 상기 언급된 명세서를 참조하여 기재되었지만, 여기에서 제시된 바람직한 실시 예들의 설명 및 예시는 제한적인 의미에서 의도된 것이 아니다. 또한, 본 발명의 모든 견지들이 다양한 조건 및 변수들에 의존하는 여기에서 기재된 특정 묘사, 구성 또는 상대적인 비율들로 제한되는 것이 아님을 이해하여야 할 것이다. 본 발명 실시 예들의 형태 및 상세 구조에서의 다양한 변형들이 당업자들에게는 자명할 것이다. 따라서, 본 발명은 그러한 수정구조, 변형예 및 균등 구조들 모두를 포함하고자 하는 것이다.

Claims (32)

  1. 전자기기 수용부;
    상기 전자기기 수용부에 연결된 수동 증폭기; 및
    상기 전자기기 수용부 또는 수동 증폭기의 적어도 일부분을 덮는 강모 조립체;를 포함하는 개방형 이도 보청장치.
  2. 제1항에 있어서, 상기 전자기기 수용부는 배터리, 마이크, 음향 처리기, 또는 액튜에이터 중의 적어도 하나를 포함하는 것임을 특징으로 하는 보청장치.
  3. 제1항에 있어서, 상기 수동 증폭기는 밀폐형 봉투로 형성된 것임을 특징으로 하는 보청장치.
  4. 제3항에 있어서, 상기 수동 증폭기는 그 내부에 유체를 포함하는 것임을 특징으로 하는 보청장치.
  5. 제1항에 있어서, 상기 수동 증폭기는 개방형 튜브로 형성된 것임을 특징으로 하는 보청장치.
  6. 제1항에 있어서, 상기 강모 조립체는 다수의 가요성 강모들을 포함하여 상기 보청장치가 사용되는 때에, 이도 표면에 접촉하도록 구성된 것임을 특징으로 하는 보청장치.
  7. 제6항에 있어서, 상기 가요성 강모중의 적어도 몇몇은 상기 가요성 강모들에 부착되고, 상기 가요성 강모들보다 길이가 짧은 보조 강모들을 갖는 것임을 특징으로 하는 보청장치.
  8. 제6항에 있어서, 상기 가요성 강모중의 적어도 한 세트는 펼침 구조와 접힘 구조 사이에서 조절될 수 있도록 구성된 것임을 특징으로 하는 보청장치.
  9. 전자부품-수용부;
    상기 전자부품-수용부에 연결된 수동 증폭기; 및
    상기 전자부품-수용부의 적어도 일부분을 덮고, 보청장치가 사용되는 때에, 이도 표면에 접촉하도록 구성되며, 상기 보청장치를 통하여 또는 상기 보청장치와 이도 표면 사이에서 적어도 하나의 공기 흐름통로를 제공하는 조절가능한 고정 메카니즘;을 포함하는 보청장치.
  10. 제9항에 있어서, 상기 전자부품-수용부는 실질적으로 실린더 형상을 갖는 것임을 특징으로 하는 보청장치.
  11. 제9항에 있어서, 상기 수동 증폭기는 이도 형상에 일치할 수 있는 실질적으로 실린더 형상을 갖는 것임을 특징으로 하는 보청장치.
  12. 제9항에 있어서, 상기 조절가능한 고정 메카니즘은 강모들을 포함하는 것임을 특징으로 하는 보청장치.
  13. 제12항에 있어서, 상기 보청장치들에 대한 강모들의 각도는 조절가능한 것임을 특징으로 하는 보청장치.
  14. 제13항에 있어서, 상기 각도는 아래에 기재된 메카니즘들: 막대, 줄, 또는 전기 신호, 전류 또는 전압 중의 적어도 하나를 통하여 조절가능한 것임을 특징으로 하는 보청장치.
  15. 제9항에 있어서, 상기 조절가능한 고정 메카니즘은 하나 혹은 그 이상의 풍선들을 포함하는 것임을 특징으로 하는 보청장치.
  16. 제15항에 있어서, 상기 풍선의 팽창도는 조절가능한 것임을 특징으로 하는 보청장치.
  17. 제16항에 있어서, 상기 팽창도는 주기적으로, 또는 상기 보청장치로부터 또는 다른 내부 또는 외부 제어 장치로부터의 신호에 기초하여 조절가능하도록 구성된 것임을 특징으로 하는 보청장치.
  18. 고정 메카니즘과 증폭기를 갖는 보청장치의 적어도 일부분을 이도 내부로 삽입하여 상기 고정 메카니즘의 적어도 일부분이 이도 표면에 접촉하고, 공기 채널이 상기 보청장치, 또는 상기 보청장치와 이도 사이에서 형성되도록 하며; 그리고
    상기 고정 메카니즘을 제1 위치로부터 제2 위치로 조절하는 것을 포함하는 보청장치 사용방법.
  19. 제18항에 있어서, 상기 이도내에서 고막을 증폭기에 접촉시키는 것을 추가 포함하는 것을 특징으로 하는 보청장치 사용방법.
  20. 제18항에 있어서, 상기 증폭기는 공기 전도를 통하여 진동을 상기 고막으로 전달시키는 것임을 특징으로 하는 보청장치 사용방법.
  21. 제18항에 있어서, 상기 고정 메카니즘은 강모들 또는 풍선들 중의 적어도 하나를 포함하는 것임을 특징으로 하는 보청장치 사용방법.
  22. 제21항에 있어서, 상기 고정 메카니즘의 제1 위치는 접혀진 구조인 것임을 특징으로 하는 보청장치 사용방법.
  23. 제21항에 있어서, 상기 고정 메카니즘의 제2 위치는 펼쳐진 구조인 것임을 특징으로 하는 보청장치 사용방법.
  24. 제18항에 있어서, 상기 고정 메카니즘은 뼈 전도를 위하여 진동을 이도 표면으로 전달시키는 멤브레인을 포함하는 것임을 특징으로 하는 보청장치 사용방법.
  25. 전자기기 수용부; 및
    상기 전자기기 수용부에 연결된 강모(bristle) 조립체;를 포함하며, 상기 강모 조립체는 이도내에 보청장치를 고정시키도록 구성된 개방형 이도 보청장치.
  26. 제25항에 있어서, 상기 전자기기 수용부에 연결된 삽입/제거부를 추가 포함하고, 마이크는 삽입/제거부의 외측 단부상에 위치된 것임을 특징으로 하는 보청장치.
  27. 제25항에 있어서, 상기 전자기기 수용부에 연결된 긴 음 전도채널을 추가 포함하고, 상기 음 전도채널은 상기 전자기기 수용부 내측에 위치된 마이크에 음을 전도시키도록 구성된 것임을 특징으로 하는 보청장치.
  28. 제27항에 있어서, 상기 음 전도채널은 이도 내측에 보청장치의 삽입 또는 제거를 용이하게 하도록 구성된 것임을 특징으로 하는 보청장치.
  29. 전자기기 수용부; 및
    상기 전자기기 수용부에 연결된 수동 증폭기;를 포함하는 개방형 이도 보청장치.
  30. 제29항에 있어서, 상기 전자기기 수용부에 연결된 삽입/제거부를 추가 포함하고, 마이크는 삽입/제거부의 외측 단부상에 위치된 것임을 특징으로 하는 보청장치.
  31. 제29항에 있어서, 상기 전자기기 수용부에 연결된 긴 음 전도채널을 추가 포함하고, 상기 음 전도채널은 상기 전자기기 수용부 내측에 위치된 마이크에 음을 전도시키도록 구성된 것임을 특징으로 하는 보청장치.
  32. 제31항에 있어서, 상기 음 전도채널은 이도 내측에 보청장치의 삽입 또는 제거를 용이하게 하도록 구성된 것임을 특징으로 하는 보청장치.
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