KR20120033859A - 이미지 검색 방법 및 검색 시스템 - Google Patents

Abstract

본 발명은 이미지 검색 방법에 관한 것으로서, 이미지 검색 시스템이, 사용자로부터 이미지 검색을 위한 쿼리를 수신하는 단계; 이미지 데이터베이스로부터 상기 쿼리에 부합하는 이미지를 추출한 후 검색된 이미지들을 상기 사용자에게 제공하는 단계; 상기 검색된 이미지들의 원본 페이지로의 이동 요청이 있는 경우, 상기 원본 페이지로 링크접속을 수행하는 단계; 상기 검색된 이미지들의 바로 보기 이미지를 제공하는 단계; 및 상기 바로 보기 이미지에 대한 자동 플레이 요청을 수신하는 단계; 를 포함하는 것을 특징으로 한다.

Description

이미지 검색 방법 및 검색 시스템{METHOD AND SYSTEM FOR SEARCHING IMAGE}

본 발명은 검색 방법 및 시스템에 관한 것으로서, 보다 상세하게는 이미지 검색 방법 및 시스템에 관한 것이다.

인터넷의 발달 및 인터넷 보급의 증가로 인해 인터넷을 이용한 다양한 서비스가 제공되고 있는데, 그 중 대표적인 예가 검색 서비스라 할 수 있다. 검색 서비스는 사용자가 검색하고자 하는 단어 또는 단어의 조합을 쿼리로 입력하면, 검색 엔진이 입력된 쿼리에 상응하는 검색결과 문서(예컨대, 사용자로부터 입력된 검색 쿼리를 포함하는 웹 사이트, 기사 등)를 사용자에게 제공하는 서비스를 의미한다.

최근에는 사용자들의 다양한 검색요구에 부응하기 위해 검색 서비스 제공자들은 텍스트 형태의 검색결과뿐만 아니라 이미지와 같은 컨텐츠를 검색결과로 제공하고 있다. 이때, 검색결과로써 이미지를 제공함에 있어서, 기존의 이미지 검색 시스템은 사용자가 입력한 쿼리를 포함하고 있는 이미지들, 예컨대 사용자가 입력한 쿼리가 파일명 또는 이미지와 관련된 텍스트에 포함되어 있는 이미지를 해당 쿼리의 중요도에 따라 모델링함으로써 이미지 제공하게 된다.

그러나, 종래의 이미지 검색방법에 따를 경우, 이미지 검색결과로서 통상적으로 해상도가 매우 낮은 썸네일 이미지만을 사용자에게 제공하므로, 사용자가 해당 이미지를 제대로 확인하고자 한다면 그 이미지가 포함된 원본 페이지로 매번 이동해야 하는 불편함이 있다. 또한, 검색결과로서 제공된 이미지들이 매우 많은 개수인 경우, 사용자는 원하는 이미지를 찾기 위해 수차례 원본 페이지에 들어갔다 나오기를 반복해야 한다. 특히, 최근에는 하나의 웹페이지가 다양한 컨텐츠를 포함하고 있는 경우가 많기 때문에 원본 페이지의 로딩이 완료되기까지는 상당한 시간이 소요될 수 있어, 사용자가 원하는 이미지를 찾는 일이 '어려운 과업'이 되었다.

또한, 종래 방법은 상술한 바와 같이, 해당 이미지의 파일명에 사용자가 입력한 쿼리가 포함되어 있거나 해당 이미지와 관련된 텍스트 파일에 사용자가 입력한 쿼리가 포함되어 있는 해당 이미지만을 검색결과로서 제공하기 때문에, 해당 이미지의 원본 출처가 포함하고 있는 다른 이미지들에 대하여도 사용자가 열람하기를 원하는 경우에는, 원본 페이지로 이동해야만 이들 추가 이미지들에 대하여 확인할 수 있다. 따라서, 종래의 이미지 검색 방법은, 입력된 쿼리에 부합하는 이미지는 물론 이와 연관된 추가 이미지들을 한꺼번에 확인하고자 하는 사용자의 검색 의도를 충족시키지 못하였다.

또한, 종래 방법은 검색결과로서 제공되는 이미지가 복수개인 경우에, 복수개의 이미지들 중 자신이 이미 열람 내지 확인한 이미지들 및 현재 열람하고 있는 이미지의 위치가 전체 제공된 검색결과 이미지들 중에서 어디에 해당하는지를 쉽게 확인하기 어려워, 사용자가 이미 열람한 이미지를 다시 보고자 하는 경우, 이를 찾는 데 불필요한 시간과 노력이 낭비되었다.

또한, 종래 방법은 사용자의 선택을 기다려, 검색된 썸네일들 중 선택된 썸네일에 대한 원본 페이지만을 수동적으로 화면에 제공할 뿐이고, 이 경우 전술한 바와 같이 사용자가 확인을 원하는 원본 이미지만이 아닌, 원본 페이지가 포함하고 있는 모든 컨텐츠가 같이 화면에 제공되는 것이어서, 사용자가 검색된 썸네일들을 일일이 선택하지 않으면, 검색된 많은 이미지들을 짧은 시간에 자동으로 모두 확인하는 것은 사실상 불가능하였다.

본 발명은 상술한 문제점들을 해결하기 위한 것으로서, 이미지 검색에 있어서 원본 페이지의 로딩을 하지 않더라도 해당 이미지를 확인할 수 있도록 하는 이미지 검색 방법 및 시스템을 제공하고자 한다.

또한, 본 발명은 원본 페이지에 포함된 모든 이미지들을 간편하게 확인할 수 있도록 하고, 원본 페이지로의 이동 여부에 대한 사용자의 판단을 지원할 수 있는 이미지 검색 방법 및 시스템을 제공하고자 한다.

또한, 본 발명은 검색결과 이미지들 중 사용자가 기 탐색한 이미지를 용이하게 식별하여 재탐색할 수 있도록 하는 이미지 검색 방법 및 시스템을 제공하고자 한다.

또한, 본 발명은 검색결과 이미지들을 다운받고 별도의 이미지 뷰어 프로그램을 실행하지 않더라도, 사용자가 해당 이미지들을 편리하게 자동으로 감상할 수 있도록 하는 이미지 검색 방법 및 시스템을 제공하고자 한다.

본 발명의 일 측면에 따른 이미지 검색 방법은, 이미지 검색 시스템이,

사용자로부터 이미지 검색을 위한 쿼리를 수신하는 단계;

이미지 데이터베이스로부터 상기 쿼리에 부합하는 이미지를 추출한 후 검색된 이미지들을 상기 사용자에게 제공하는 단계;

상기 검색된 이미지들의 원본 페이지로의 이동 요청이 있는 경우, 상기 원본 페이지로 링크접속을 수행하는 단계;

상기 검색된 이미지들의 바로 보기 이미지를 제공하는 단계; 및

상기 바로 보기 이미지에 대한 자동 플레이 요청을 수신하는 단계; 를 포함하는 것을 특징으로 한다.

여기서, 상기 바로 보기 이미지를 제공하는 단계는, 상기 검색된 이미지들 중에서 사용자로부터 선택된 이미지의 바로 보기 이미지를 제공함과 동시에, 상기 검색된 이미지들 중 적어도 일부의 썸네일 이미지들을 정렬하여 제공하는 단계를 포함한다.

또한, 상기 썸네일 이미지들을 정렬하여 제공하는 단계는, 상기 선택된 이미지의 바로 보기 이미지에 대응하는 썸네일 이미지의 상태를 변경시키는 단계를 포함한다.

또한, 상기 썸네일 이미지의 상태를 변경시키는 단계는, 상기 썸네일 이미지의 크기를 조절하거나, 상기 썸네일 이미지의 테두리를 굵게 표시하거나, 상기 썸네일 이미지의 테두리 색상을 변경시키는 단계를 포함한다.

또한, 상기 바로 보기 이미지를 제공하는 단계는, 상기 선택된 이미지의 바로 보기 이미지의 전후 이미지를 상기 바로 보기 이미지와 함께 제공하는 단계를 포함한다.

또한, 상기 이미지 검색 방법은, 상기 자동 플레이 요청을 수신함에 따라, 상기 검색된 이미지들의 바로 보기 이미지들을 일정한 시간 간격으로 상기 사용자에게 제공하는 단계를 더 포함한다.

본 발명의 다른 일 측면에 따르면, 상기 이미지 검색 방법을 실행하기 위한 프로그램이 기록된 컴퓨터 판독 가능한 기록 매체를 특징으로 한다.

본 발명의 또 다른 일 측면에 따르면, 이미지 검색 시스템은, 사용자 단말기와 데이터를 송수신하는 인터페이스부;

상기 인터페이스로부터 수신된 이미지 검색 쿼리에 부합하는 이미지들을 데이터베이스로부터 추출하는 검색 결과 생성부;

상기 검색 결과 생성부에 의해 검색된 이미지들에 대한 바로 보기 이미지를 제공하는 바로 보기 제어부;

상기 검색된 이미지들의 썸네일 이미지를 정렬하고, 상기 썸네일 이미지의 상태를 변화시키는 썸네일 리스트 영역 제어부; 및

상기 검색된 이미지들의 바로 보기 이미지들을 일정한 시간 간격으로 상기 사용자 단말기로 제공하는 자동플레이 제어부를 포함한다.

여기서, 상기 바로 보기 제어부는, 상기 검색된 이미지들 중 선택된 이미지의 바로 보기 이미지의 전후 이미지를 상기 바로 보기 이미지와 함께 제공한다.

또한, 상기 썸네일 리스트 영역 제어부는, 상기 검색된 이미지들 중 사용자로부터 선택된 이미지의 바로 보기 이미지에 대응하는 썸네일 이미지의 상태를 변경시키는 상태 표시부를 포함한다.

본 발명에 의하면, 원본 페이지로 이동하지 않더라도 바로 보기창을 통하여 사용자가 간편하게 해당 이미지를 썸네일 보다 높은 해상도로 확인할 수 있고, 이와 동시에 원본 이미지에 대한 정보를 확인할 수 있으므로, 원본 이미지의 확인을 위해 원본 페이지로 매번 이동해야 하는 번거로움이 제거되어, 사용자의 검색 서비스 만족도를 향상시킬 수 있다.

또한, 본 발명에 의하면, 원본 페이지가 더 포함하는 추가 이미지의 개수 및 그 썸네일 이미지를 제공함으로써, 사용자가 검색된 이미지만이 아니라, 관련 이미지들을 한꺼번에 모두 확인할 수 있도록 하고, 이로써 해당 원본 페이지로 이동할지 여부에 대한 사용자의 판단을 더욱 지원할 수 있다.

또한, 본 발명에 의하면, 썸네일 리스트 및 슬라이드바를 제공하고, 해당 썸네일 리스트 내에서 이미 열람한 이미지와 미열람한 이미지, 현재 바로 보기 중인 이미지 등을 구별하여 표시하여 사용자가 기 탐색한 이미지를 편리하게 다시 찾을 수 있도록 도와주고, 슬라이드바를 이용하여 전체 검색결과 중 사용자가 열람을 원하는 영역을 자유로이 변경할 수 있도록 도울수 있다.

또한, 본 발명에 의하면, 자동플레이 기능을 이용하여, 사용자는 이미지검색으로 찾은 이미지들을 별도의 이미지 뷰어 프로그램을 실행하거나 검색 이미지들을 일일이 선택하지 않더라도 자동으로 모든 이미지들을 감상할 수 있다.

도 1은 본 발명의 일 실시예에 따른 이미지 검색 시스템의 개략적인 블럭도.
도 2는 본 발명의 일 실시예에 따른 이미지 검색 시스템의 세부구성을 도시한 도면.
도 3은 본 발명의 일 실시예에 따른 바로 보기 제어부(140)를 개략적으로 도시한 블럭도.
도 4는 본 발명의 일 실시예에 따른 썸네일 리스트 영역 제어부(150)를 개략적으로 도시한 블럭도.
도 5는 본 발명의 일 실시예에 따른 자동플레이 제어부(160)를 개략적으로 도시한 블럭도.
도 6은 본 발명의 일 실시예에 따라 사용자 단말기로 제공된 이미지 검색결과의 일례를 간략히 도시한 도면.
도 7은 본 발명의 일 실시예에 따라 이미지 바로 보기를 실행하는 경우, 사용자 단말기로 제공되는 화면 구성의 일례를 간략히 도시한 도면.
도 8a 및 8b는 본 발명의 일 실시예에 따라 사용자 단말기로 제공되는 실제 화면 구성의 일례를 도시한 도면.
도 9 및 10은 본 발명의 일 실시예에 따라 전환 버튼을 실행하는 경우, 화면이 변경되는 일례를 간략히 도시한 도면들.
도 11은 본 발명의 일 실시예에 따른 이미지 검색 방법의 흐름도.

이하, 첨부된 도면을 참조하여 본 발명이 속하는 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자가 용이하게 실시할 수 있도록 본 발명의 실시예를 상세히 설명한다. 그러나, 본 발명은 여러 가지 상이한 형태로 구현될 수 있으며, 본 발명은 여기에 설명된 특정 실시예들로 한정되지 않는다. 도면의 간략화와 명료성을 위하여, 설명과 관계없는 부분은 도시를 생략하였으며, 명세서 전체를 통하여 동일하거나 유사한 부분에 대해서는 유사한 도면 부호를 사용하였다.

명세서 전체에서, 어떤 부분이 다른 부분과 "연결"되어 있다고 할 때, 이는 "직접적으로 연결"되어 있는 경우뿐 아니라, 그 중간에 다른 소자를 사이에 두고 "전기적으로 연결" 되어 있는 경우도 포함한다. 또한, 어떤 부분이 어떤 구성 요소를 "포함"한다고 할 때, 이는 특별히 반대되는 기재가 없는 한, 다른 구성 요소를 제외하는 것이 아니라 다른 구성 요소를 더 포함할 수 있는 것으로 의도된다.

또한, 본 명세서에서, "원본 페이지"라 함은, 원본 이미지가 포함되어 있는 출처에 해당하는 웹 페이지를 의미하며, 이미지로만 되어 있는 문서뿐만 아니라, 텍스트 또는 동영상 등의 컨텐츠와 함께 이미지가 포함되어 있는 문서를 포함하는 것으로 한다.

또한, "바로 보기 이미지"는 바로 보기 창을 통하여 표시되는 이미지로서, 원본 페이지에 포함된 원본 이미지 자체일 수도 있고, 원본 이미지의 가로/세로 크기 중 어느 하나가 소정 규격을 초과하는 경우, 그 초과하는 치수를 기준으로 하여 가로/세로 비율을 동시에 조정한 이미지를 의미한다.

이하 도 1 및 2를 참조하여, 본 발명의 이미지 검색 시스템에 대하여 설명하기로 한다. 여기서, 도 1은 본 발명의 일 실시예에 따른 이미지 검색 시스템의 개략적인 블럭도이며, 도 2는 본 발명의 일 실시예에 따른 이미지 검색 시스템의 세부구성을 도시한 도면이다.

도시된 바와 같이, 이미지 검색 시스템(100)은 인터페이스부(110), 중앙제어부(120), 검색결과 생성부(130), 바로 보기 제어부(140), 썸네일 리스트 영역 제어부(150), 자동플레이 제어부(160), 링크 제어부(170), 이미지 데이터베이스(180)를 포함할 수 있으며, 인터넷(20)을 통해 사용자 단말기(10)와 연결되어 사용자 단말기(10)로부터 입력되는 쿼리(Query)를 수신하고, 수신된 쿼리에 상응하는 이미지 검색결과를 사용자 단말기(10)로 제공하는 기능을 할 수 있다.

이하에서는 설명의 편의를 위해 "사용자 단말기"라는 용어를 "사용자"와 혼용하여 사용하기로 한다.

여기서, 인터페이스부(110)는 미리 정해진 통신 규격에 따라 외부 장치와 유무선 통신을 할 수 있도록 하는 기능을 수행하며, 인터넷(20)을 통하여 사용자 단말기(10)로부터 데이터를 입력받거나 사용자 단말기(10)로 데이터를 출력할 수 있는데, 예를들어, 인터페이스부(110)는 사용자 단말기(10)로부터 입력되는 쿼리를 수신하고, 후술할 검색결과 생성부(130)에 의해 생성된 검색결과를 사용자에게 제공할 수 있다.

중앙 제어부(120)는 인터페이스부(110), 검색결과 생성부(130), 바로 보기 제어부(140), 썸네일 리스트 영역 제어부(150), 자동플레이 제어부(160), 링크 제어부(170) 및 이미지 데이터베이스(180) 각각이 제 기능을 할 수 있도록 통제하고 이들 사이의 데이터 송수신에 관여하여, 이미지 검색 시스템(100) 전반의 기능을 총할하고 제어할 수 있다. 다만, 중앙 제어부(120)가 별도로 존재하지 않고 그 역할별로 분할되어, 인터페이스부(110), 검색결과 생성부(130), 바로 보기 제어부(140), 썸네일 리스트 영역 제어부(150), 자동플레이 제어부(160), 링크 제어부(170) 및 이미지 데이터베이스(180) 등에 속해 있을 수도 있다.

검색결과 생성부(130)는 전술한 바와 같이, 인터페이스부(110)를 통하여 수신한 사용자의 쿼리를 분석하여, 이미지 데이터베이스(180)에 저장된 이미지들 중 이미지의 파일명에 사용자가 입력한 쿼리가 포함되어 있거나 해당 이미지와 관련된 텍스트 파일에 사용자가 입력한 쿼리가 포함되어 있는 이미지들을 추출하여 이미지 검색결과를 생성하고 이를 인터페이스부(110)를 통해 사용자 단말기(10)로 제공할 수 있다. 이 경우 검색결과 생성부(130)는 상기 이미지 검색결과로서 해당 이미지의 썸네일을 사용자 단말기(10)로 제공할 수도 있다(도 6참조). 다만, 실시예에 따라서는, 사용자의 쿼리를 분석하고 이미지 데이터베이스(180) 내에서 사용자의 쿼리에 부합하는 이미지를 추출해내는 작업을 중앙 제어부(120)에서 수행하도록 하고, 사용자에게 제공되는 이미지 내지 데이터의 제어만을 검색결과 생성부(130)가 관여하도록 할 수도 있다.

바로 보기 제어부(140)는 검색결과로서 제공된 썸네일의 바로 보기 이미지, 관련 추가 이미지 및 원본 이미지 정보를 사용자에게 제공하며, 그 세부 구성은 도 3을 참조하여 다시 설명하기로 한다.

썸네일 리스트 영역 제어부(150)는 검색결과 썸네일을 바로 보기창 하단에 정렬하여 제공하고 썸네일들의 상태를 각기 구별되도록 표시하여(예를들어, 테두리를 굵게 표시하거나 다른 색상으로 표시하고, 썸네일 사이즈를 키우는 등 강조표시를 하거나, 음영 내지 흑백표시, 칼라표시하는 것을 포함), 사용자가 기탐색한 이미지를 신속하게 다시 찾을 수 있도록 돕고, 슬라이드바를 제공하여 사용자가 전체 검색결과 중 열람을 희망하는 영역을 자유로이 선택할 수 있도록 하며, 그 세부 구성은 도 4를 참조하여 다시 설명하기로 한다.

자동플레이 제어부(160)는 사용자가 일일이 선택하지 않더라도 검색결과로서 추출된 모든 썸네일들의 바로 보기 이미지를 순서대로 자동으로 열람할 수 있도록, 일정한 시간 간격으로(또는 속도로) 바로 보기 이미지들을 사용자 단말기(10)로 제공할 수 있으며, 그 세부 구성은 도 5를 참조하여 다시 설명하기로 한다.

링크제어부(170)는 사용자가 검색결과 썸네일들을 제공받고, 해당 썸네일과 연관된 원본 페이지로 바로 이동하고자 할 경우, 또는 해당 썸네일에 대하여 바로 보기를 하던 중이라도 해당 원본 페이지로 이동하고자 할 경우, 사용자의 요청에 따라, 원본 페이지로의 링크 접속을 가능하게 한다. 다만, 실시예에 따라, 별도의 링크제어부(170)를 두지 않고, 중앙 제어부(120)에서 원본 페이지로의 링크를 담당하도록 할 수 있다.

이미지 데이터베이스(180)는 검색에 이용될 각종 이미지들이 저장되는 곳으로서, 이미지 데이터베이스(180) 내의 각 이미지들은 자신을 구별시키는 고유의 식별자와 매칭되어 저장될 수 있다. 여기서, 상기 식별자는, 비제한적이나, 예를들어, 각 이미지의 파일명, 원본 페이지에 링크된 순서 등, 이미지와 관련된 각종 정보들을 이용하여 생성될 수 있다.

이하, 도 3 내지 5를 참조하여, 이미지 검색 시스템(100)의 세부 구성들을 보다 구체적으로 살펴보기로 한다. 여기서, 도 3은 바로 보기 제어부(140)를 개략적으로 도시한 블럭도이고, 도 4는 썸네일 리스트 영역 제어부(150)를 개략적으로 도시한 블럭도이며, 도 5는 자동플레이 제어부(160)를 개략적으로 도시한 블럭도이다.

도 3을 참조하면, 바로 보기 제어부(140)는 바로 보기 이미지 처리부(141), 전후 이미지 처리부(142), 문서내 이미지 처리부(143)를 포함할 수 있다.

바로 보기 이미지 처리부(141)는 바로 보기 이미지 영역(211) 내에 사용자의 선택에 따라 바로 보기 이미지를 제공하고, 원본 페이지에 포함된 원본 이미지의 사이즈, 원본 이미지의 파일명, 파일 크기 및 종류, 원본 페이지 주소 등 원본 이미지 상세 정보를 바로 보기 이미지 영역(211)에 인접한 원본 이미지 정보 표시 영역(212)에 제공할 수 있다. 여기서, 바로 보기를 원하는 이미지를 선택하는 방법으로는, 전환 버튼(213a, 214a)을 이용하거나, 썸네일 리스트 상(도 7의 220 참조)에서 특정 썸네일을 선택하는 방법, 최초 검색결과로서 제공된 썸네일 중 하나(도 6 참조)를 선택하는 방법, 이전/다음 이미지 영역(213b, 214b)의 썸네일을 선택하는 방법 등 다양하며, 마우스를 이용한 클릭 또는 더블 클릭, 키보드의 키를 입력하는 방법 등 다양하게 변경될 수 있다.

전후 이미지 처리부(142)는 이전 이미지 영역(213b) 또는 다음 이미지 영역(214b) 내의 이미지들의 표시기능을 제어하며, 바로 보기 이미지 영역(211)에서와 달리 썸네일 형태로 이미지를 제공하여, 사용자의 집중도와 시선이 분산되는 것을 방지할 수 있으나, 이에 제한되는 것은 아니고 바로 보기 이미지로 이미지를 제공할 수도 있다.

구체적으로, 전후 이미지 처리부(142)는 사용자가 전환 버튼(213a, 214a)을 클릭(더블 클릭을 포함함. 이하 같다.)한 경우, 이전 이미지 영역(213b) 또는 다음 이미지 영역(214b)에 표시되어 있던 썸네일 이미지를 바로 보기 이미지로 전환하여 바로 보기 이미지 영역(211) 내에 제공한다. 예를들어, 이전 이미지 영역(213b)에 표시되어 있던 썸네일 이미지는 전환 버튼(213a)이 클릭되면, 바로 보기 이미지로 전환되어 바로 보기 이미지 영역(211)에 표시되고, 다음 이미지 영역(214b)에 표시되어 있던 썸네일 이미지는 전환 버튼(214a)이 클릭되면, 바로 보기 이미지로 전환되어 바로 보기 이미지 영역(211)에 표시될 수 있다.

다만, 실시예에 따라서는, 사용자가 전환 버튼(213a, 214a)을 클릭하는 대신, 이전/다음 이미지 영역(213b, 214b) 내의 썸네일 이미지 자체를 클릭함으로써, 바로 보기 이미지로의 전환이 실행되게 할 수도 있다.

또한, 실시예에 따라서는, 바로 보기 이미지 처리부(141)와 전후 이미지 처리부(142)를 별도로 두지 않고 통합하여, 하나의 이미지 처리부에서 바로 보기창(210)에 제공되는 모든 이미지를 처리하게 할 수 있고, 또한, 이전/다음 이미지 영역(213b, 214b)을 별도로 제공하지 않고 전환 버튼(213a, 214a)이 클릭되면, 썸네일 리스트 상의 순서에 따라 현재 바로 보기 중인 이미지의 이전/이후의 이미지를 바로 보기 이미지 영역(211)에 제공하게 할 수도 있다.

한편, 문서내 이미지 처리부(143)는 현재 바로 보기 중인 이미지의 출처인 원본 페이지에 포함되어 있는 추가 이미지들에 대한 정보(예를들어, 총 추가 이미지의 개수 내지 전체 원본 페이지내 이미지의 개수)를 표시하고, 그러한 추가 이미지들 중 소정 개수를 썸네일 형태로 사용자에게 제공하거나, 원본 페이지의 전체 이미지 목록을 제공할 수 있다. 이에 대하여는, 도 8a 및 8b를 참조하여 후술하기로 한다.

다만, 전술한 바와 같이, 실시예에 따라서는, 바로 보기 이미지 처리부(141), 전후 이미지 처리부(142)와 별도로 문서내 이미지 처리부(143)를 두지 않고 이들을 모두 통합하여 하나의 이미지 처리부에서 바로 보기창(210)에 제공되는 모든 이미지를 처리하게 할 수도 있다.

도 4를 참조하면, 썸네일 리스트 영역 제어부(150)는 썸네일 이미지 처리부(151), 상태 표시부(152), 슬라이드바 제어부(153)를 포함할 수 있다.

썸네일 이미지 처리부(151)는 도 6과 같이 이미지 검색결과로서 사용자에게 제공하였던 썸네일을 동일한 순서로 썸네일 리스트 영역(220) 내에 정렬시키고, 전환 버튼(221a, 221b)의 선택 또는 큐 표시부(223)의 이동에 대응하여, 전체 썸네일 중 소정의 개수를 화면에, 즉, 썸네일 리스트 영역(220) 내에 일렬로 표시할 수 있다.

또한, 썸네일 리스트의 내용은 바로 보기창(210)에 표시되는 이미지의 변환과 연동하여 변경되며, 즉, 비제한적이나, 예를들어, 도 9의 (a)에서 썸네일 리스트 중 마지막 썸네일(L)이 바로 보기 이미지 영역(211)에 표시되고 있을 때, 전환버튼(214a)을 클릭하면, 도 9의 (a)의 썸네일 리스트 내 썸네일들은 도 9의 (b)와 같이 전혀 새로운 구성으로 바뀌어 다음 세트의 썸네일 리스트를 나타내도록 구성될 수 있다.

또한, 상태 표시부(152)는 썸네일 리스트 내의 썸네일들의 각 상태를 구별하여 표시하는 기능을 하는 것으로서, 예를들어, 현재 바로 보기 중인 이미지에 대응하는 썸네일은 굵은 테두리로 표기하거나 테두리 색상을 변경하거나 썸네일 사이즈를 키워 강조 표시를 하고, 아직 열람하지 않은 썸네일에 대하여는 음영처리 또는 흑백처리하거나 테두리선의 종류를 달리하여 표시할 수도 있다. (예를들어, 도 7의 경우, 현재 바로 보기 중인 이미지의 썸네일(H)은 굵은 테두리로 표시, 기 탐색한 썸네일(I, J, K)은 실선 테두리로 표시, 미 탐색한 썸네일(W, X, Y, Z)은 점선 테두리로 표시함) 다만, 본 발명이 이러한 예들로 제한되는 것은 아니며, 사용자가 기탐색한 썸네일 이미지를 나머지 썸네일 이미지와 구별할 수 있도록 하고, 현재 바로보기 중인 썸네일 이미지를 나머지와 구별할 수 있도록 표시하는 것이라면 모두 본 발명의 범위 내에 있다.

또한, 썸네일 리스트의 상태는 바로 보기창(210)에 표시되는 이미지의 변환과 연동하여 변경되며, 즉, 비제한적이나, 예를들어, 도 10의 (a)와 같이 사용자가 이미지(D)를 바로 보기 중인 경우는 이에 대응하는 썸네일(D)의 상태가 변경되어 강조표시(도면에서는 굵은 테두리)될 수 있고, 반대로, 도 10의 (c)와 같이 사용자가 썸네일(R)을 선택하면 바로 보기 이미지 영역(211)에는 이미지(R)가 표시될 수 있다.

한편, 썸네일 리스트의 내용변경 및 상태변경을 총괄하여 처리할 수 있도록, 썸네일 이미지 처리부(151)와 상태 표시부(152)를 통합시켜 하나의 이미지 처리부(미도시)를 구성할 수도 있다.

또한, 슬라이드바 제어부(153)는 전체 검색결과 썸네일들 중, 현재 화면에 표시되고 있는 썸네일 리스트들(또는 썸네일 세트)이 대략 어느 위치에 해당되는지를 사용자가 직관적으로 알 수 있도록 도와주고, 사용자가 큐 표시부(223)의 위치를 마우스로 이동시킴에 따라서 화면에 표시되는 썸네일 리스트들을 변환시킬 수 있도록 한다. 따라서, 슬라이드바 제어부(153)는 전체 검색결과 썸네일이 매우 많은 경우, 사용자가 쉽고 빠르게 검색 또는 열람 위치를 이동할 수 있도록 도와줄 수 있다. 이에 대하여는 후술하기로 한다.

도 5를 참조하면, 자동플레이 제어부(160)는 시작/정지 제어부(161) 및 속도 제어부(162)를 포함할 수 있다.

여기서, 시작/정지 제어부(161)는 사용자로부터 수신된 자동플레이 기능의 실행 요청 내지 정지 요청에 따라, 자동 플레이 기능을 시작하거나 멈출 수 있다. 자동플레이 기능이 시작되면(예를들어, 자동플레이 버튼(231)이 클릭되면), 현재 바로 보기 중인 이미지에 대응하는 썸네일 이후의 썸네일들이 해당 썸네일 리스트 영역(220) 내에 정렬된 순서에 따라 바로 보기 이미지 영역(211) 내에 차례로 일정 시간 간격으로 표시될 수 있다. 이때, 실시예에 따라서는, 바로 보기 이미지 영역(211) 내의 이미지는 물론 전후 이미지 영역(213, 214) 내의 이전/이후 이미지도 함께 전환되도록 할 수 있다.

구체적으로는, 예를들어, 썸네일 리스트 영역(220)에 H, I, J, K... 의 순서로 썸네일 이미지들이 정렬되어 있고(도 7 참조), 현재 사용자 단말기(10)의 화면에 이미지(H)가 바로 보기 이미지 영역(211) 내에 표시되어 있는 경우, 자동플레이 버튼(231)을 클릭하면, 다음 화면에서는 바로 보기 이미지 영역(211) 내에 이미지(I)가 표시되고, 이전 이미지 영역(213b)에는 썸네일의 형태로 이미지(H)가 표시되며, 다음 이미지 영역(214b)에는 썸네일의 형태로 이미지(J)가 표시되며, 또 그 다음 화면에서는 바로 보기 이미지 영역(211) 내에 이미지(J)가 표시되고, 이전/다음 이미지 영역(213b, 214b)에는 각각 이미지(I)와 이미지(K)가 썸네일 형태로 표시될 수 있다.

다만, 상기 예와 달리, 자동플레이시에는 사용자가 플레이되는 화면 이미지에 보다 집중하여 감상할 수 있도록 바로 보기 이미지 영역(211)에만 이미지를 표시할 수도 있다.

또한, 실시예에 따라서, 자동플레이 기능의 종료를 위해서는, 자동플레이 기능이 실행되는 중에는 자동 플레이 버튼(231)이 멈춤 버튼으로 변환되도록 하거나 자동플레이 버튼(231)을 다시 한번 클릭하면 자동플레이 기능이 멈추고 다시 바로 보기 기능이 실행되도록 할 수도 있고, 자동 플레이 버튼(231)과 별도로 멈춤 버튼(미도시)을 화면에 제공할 수도 있다.

한편, 속도 제어부(162)는 사용자의 선택에 따라 바로 보기 이미지들이 전환되는 속도 내지 전환되는데 걸리는 시간을 조정하는 기능을 하는 것으로서, 비제한적이나, 예를들어, 사용자가 자동플레이 버튼(231)을 클릭하면, 자동플레이 기능이 시작되면서 속도 조절 버튼(미도시)이 추가로 생성되어 사용자가 희망하는 이미지 전환 속도를 입력하거나 플레이 속도를 증/감 조절할 수 있도록 구성될 수 있다.

이하, 도 6, 7 및 도 8a, 8b를 참조하여, 본 발명의 일 실시예에 따라 이미지 검색 시스템이 사용자에게 제공하는 화면 구성을 구체적으로 설명하기로 한다. 다만, 화면 구성은 실시예에 따라서 매우 다양하게 변형될 수 있는 것이므로, 도시된 바와 같이 본 발명이 제한되는 것으로 해석해서는 안된다.

도 6은 본 발명의 일 실시예에 따라 사용자 단말기로 제공된 이미지 검색결과의 일례를 간략히 도시한 도면이고, 도 7은 본 발명의 일 실시예에 따라 이미지 바로 보기를 실행하는 경우, 사용자 단말기로 제공되는 화면 구성의 일례를 간략히 도시한 도면이며, 도 8a 및 8b는 본 발명의 일 실시예에 따라 사용자 단말기로 제공되는 실제 화면 구성의 일례를 도시한 도면이다.

도 6을 참조하면, 사용자의 쿼리에 부합하는 이미지들이 썸네일의 형태로 사용자의 단말기에 제공될 수 있고, 해당 이미지의 파일명이 같이 제공될 수도 있다. 이 경우, 각 썸네일들의 정렬순서는 공지의 방법에 따라 정해질 수 있으며, 본 발명의 범위가 특정 검색결과 정렬 방법으로 제한되는 것은 아니다.

또한, 도면에 도시하지는 않았으나, 각 썸네일 근처에는 이미지의 파일명은 물론, 원본 페이지 탭(미도시)이 같이 제공되어, 사용자가 이를 선택할 경우, 해당 이미지가 포함된 원본 페이지로 용이하게 접속할 수 있도록 도와줄 수 있고, 및/또는 바로 보기 탭(미도시)이 같이 제공되어, 사용자가 이를 선택할 경우, 바로 보기 창을 이용하여 해당 이미지를 확인할 수 있도록 도와줄 수도 있다.

도면에서는, 예를들어, 각 썸네일의 이미지를 A 부터 Z 까지 정렬하여 한 화면으로 사용자에게 제공하는 것으로 도시하였으나, 썸네일의 개수가 소정 개수를 초과하는 경우에는 스크롤바를 추가할 수도 있고, 다음페이지 탭(미도시) 등을 이용하여 화면을 전환시키는 기능을 추가할 수도 있다.

다만, 도 6에서와 같이, 많은 검색결과 이미지들을 한 화면 내에 표시하기 위해서는 큰 이미지 파일을 작은 이미지 파일로 줄여 제공할 필요가 있는데, 이때, 파일을 줄이는 과정에서 이미지의 해상도가 떨어지기 때문에, 사용자가 검색결과로서 제공된 썸네일만을 가지고는 원본 이미지의 내용을 명확히 인식하기가 어려울 수도 있고, 원본 이미지의 상태 내지 품질을 제대로 알기 어려울 수 있다.

따라서, 본 발명에 따를 경우, 간편하게 썸네일에 대응하는 바로 보기 이미지를 확인하여 원본 페이지로의 이동 없이도 사용자가 원본 이미지의 내용을 보다 정확히 확인할 수 있는 것이다.

예를들어, 도 6에서 이미지(H) 내지 그 이미지(H)의 파일명을 클릭하거나 별도의 바로 보기 탭(미도시) 등을 통하여 바로 보기가 실행되는 경우, 사용자 단말기(10)의 화면은 도 7과 같이 변환된다. 물론, 도 6에서 각 썸네일에 대응되어 있는 원본 페이지 탭(미도시)을 선택하여 사용자가 바로 보기를 진행하지 않고 원본 페이지를 직접 방문하고자 하는 경우라면, 사용자 단말기(10)의 화면은 도 7과 같이 변환되는 것이 아니라, 링크된 원본 페이지의 화면으로 전환될 것이다.

도 7 및 도 8a, 8b를 참조하면, 사용자 단말기(10)에 제공되는 화면 구성은 바로 보기창 영역(210), 썸네일 리스트 영역(220) 및 자동플레이 설정 영역(230)을 포함할 수 있다. 다만, 바로 보기창(210), 썸네일 리스트 영역(220) 및 자동플레이 설정 영역(230)의 위치관계는 도시된 것처럼 상하 배치관계만이 아니라, 좌우 배치관계 등으로 다양하게 변형될 수 있으며, 특히 자동플레이 설정 영역(230)의 경우는 자동플레이 버튼(231)의 위치에 따라 그 위치가 다양하게 변할 수 있다.

바로 보기 창 영역(210)은 바로 보기 이미지 영역(211)과 전후 이미지 영역(213, 214)을 포함할 수 있고, 바로 보기 이미지 영역(211)의 하단에는 원본 이미지 정보 표시 영역(212)이 추가로 제공될 수 있다.

여기서, 바로 보기 이미지 영역(211)에는 사용자가 바로 보기 중인 이미지가 표시되며, 바로 보기 이미지 영역(211)에 마우스를 오버하면, 원본 페이지에 포함되어 있는 추가 이미지들 중 일부가 썸네일 형태로 표시되거나, 원본 페이지에 포함되어 있는 이미지의 전체 개수 등이 함께 표시될 수도 있다.

구체적으로, 예를들어, 도 8a 및 도 8b를 참조하면, 현재 사용자 단말기(10)로 도 8a와 같은 화면이 제공되고 있는 경우, 사용자가 바로 보기 이미지 영역(211)에 마우스를 오버하는 경우, 문서내 이미지 처리부(143)는 원본 페이지 내에 포함되어 있는 전체 이미지의 개수(예를들어, 25개)를 표시할 수 있고, 이와 함께, 추가 이미지들 중 소정의 개수(예를들어, 4개)를 추출하여 그 썸네일을 바로 보기 이미지에 오버랩시켜 표시할 수 있다(도 8b). 또한, 문서내 이미지 처리부(143)는 전체 보기 탭(도 8b)을 통하여, 원본 페이지에 포함된 전체 이미지의 썸네일들을 별도의 창(미도시) 또는 바로 보기창(210)을 통하여 사용자에게 제공할 수도 있다.

또한, 원본 이미지 정보 표시 영역(212)에는 상기 바로 보기 중인 이미지의 원본 이미지의 사이즈, 원본 이미지의 파일명, 파일 크기 및 종류, 원본 페이지의 URL 정보 등 원본 이미지와 관련된 정보들이 제공될 수 있고, 원본 페이지로의 링크를 위하여 원본 페이지 탭(도 8b 참조)이 제공될 수도 있다.

다시 도 7을 참조하면, 전후 이미지 영역(213, 214) 내에서는, 현재 열람중인 바로 보기 이미지 이전에 사용자가 열람한 이미지가 영역(213b)에 표시되고, 썸네일 리스트의 정렬 순서상 바로 보기 중인 이미지의 썸네일 바로 다음에 정렬된 썸네일에 해당되는 이미지가 영역(214b)에 표시된다. 또한, 전후 이미지 영역(213, 214) 내에는 각각 전환 버튼(213a, 214a)이 포함되어, 바로 보기 이미지 영역(211)에 표시되는 이미지의 전환을 사용자가 제어하도록 할 수 있다.

예를들어, 썸네일 리스트 상의 정렬 순서가 G, H, I, K...일 때, 바로 보기 중인 이미지가 이미지(H)인 경우, 이전 이미지(G)는 전환 버튼(213a)을 누르는 경우, 바로 보기 이미지 영역(211)에 표시되고, 다음 이미지(I)는 전환 버튼(214a)을 누르는 경우, 바로 보기 이미지 영역(211)에 표시된다. 물론, 실시예에 따라서는, 전술한 바와 같이, 전환 버튼(213a, 214a)의 클릭 외에도 이전/다음 이미지 영역(213b, 214b)에 표시된 썸네일 이미지 자체를 클릭함으로써, 바로 보기 이미지 영역(211) 내의 바로 보기 중인 이미지를 변경할 수 있다.

한편, 썸네일 리스트 영역(220)에는 이미지 검색결과로서 추출된 썸네일들이 일렬로 정렬되는데(예를들어, 도 6에서 제공된 썸네일들이 도 6에서와 동일한 순서로 도 7의 썸네일 리스트 영역(220) 내에 일렬로 표시됨), 이미지 검색결과인 썸네일들의 수가 소정 개수를 초과하는 경우는, 한 화면 내에서 썸네일 리스트 영역(220)에 표시되는 개수를 한정하여(예를들어, 20개), 전체 검색결과(예를들어, 36개) 중 일부의 썸네일들만(예를들어, 1~20번째의 썸네일들)을 한 세트의 썸네일 리스트로서 현재 화면에서 보여줄 수 있다. 이 상태에서, 예를들어, 전환 버튼(221b)이 클릭되는 경우, 썸네일 리스트 상의 썸네일을 한칸씩 앞으로, 즉, 좌측으로 이동시켜 (예를들어, 2번째~21번째 썸네일을) 보여주거나, 현재 화면의 마지막 썸네일의 바로 다음 순서의 썸네일(예를들어, 21번째 썸네일)을 다음 화면에서는 썸네일 리스트의 맨 처음 위치에 배치하여 썸네일 리스트 영역(220)에 제공할 수 있다(상기 예에서, 나머지 썸네일들인 21번째~36번째 썸네일이 다음 화면에서 표시됨).

따라서, 사용자는 썸네일 리스트 영역(220)에 제공된 썸네일 리스트 중 하나를 클릭하여 바로 보기 이미지 영역(211)을 통해 해당 썸네일 이미지를 바로 보기 할 수 있다. 즉, 바로 보기 이미지 영역(211) 내의 이미지는 전술한 전환 버튼(213a, 214a) 내지 이전/다음 이미지(213b, 214b)의 선택뿐만이 아니라, 썸네일 리스트 영역(220)에 제공된 썸네일의 선택에 의해서도 변경됨을 알 수 있다.

또한, 썸네일 리스트 영역(220)에는 전술한 썸네일 리스트 외에, 전환 버튼(221a, 221b)과 슬라이드바(222)가 포함될 수 있다.

전환 버튼(221a, 221b)은 화면에 표시되는 썸네일 리스트의 변경을 위해 제공되는 것으로서, 화면에 표시되는 썸네일 리스트들을 전체 썸네일 중에서 한 칸씩 앞으로(좌측으로) 또는 한 칸씩 뒤로(우측으로) 이동시킬 수 있다. 다만, 한 칸씩 이동하는 것이 아니라, 소정 개수 단위로(예를들어, 20개씩) 이동시킬 수 있도록 하거할 수도 있다. 또는, 실시예에 따라, 전환 버튼(221a, 221b)에 의해서는 한 칸씩 이동하도록 하고, 소정 개수 단위로 이동시키는 전환 버튼(미도시)을 전환 버튼(221a, 221b)과 별도로 추가로 구비할 수도 있고, 맨 앞으로/ 맨 뒤로 한번에 이동시키는 전환 버튼(미도시)을 추가로 구비할 수도 있다.

예를들어, 도 7의 상태에서, 사용자가 전환버튼(221a)을 누르는 경우, 썸네일 리스트 영역(220)에 표시되는 썸네일 리스트는 이미지(G)를 시작으로 하여 이미지(Y)까지를 포함하도록 변경되고, 전환버튼(221b)을 누르는 경우, 썸네일 리스트는 이미지(I)를 시작으로 하여 이미지(Z)까지 포함하도록 변경될 수 있다. 다만, 상기 예에서는 도 6과 같은 검색결과를 전제로 하여 설명한 것이므로, 이미지(Z) 이후에 다른 검색결과가 더 있다면(예를들어, 이미지(a), 이미지(b) 등...), 도 7의 상태에서 전환 버튼(221b)을 누르는 경우는 이미지(I)를 시작으로 하여 이미지(Z)가 아닌 그 다음 이미지(a)가 썸네일 리스트의 마지막에 배치될 것이다.

슬라이드바(222)는 큐 표시부(223)의 위치를 통하여, 현재 화면에 표시되고 있는 썸네일 리스트들이 전체 검색결과 썸네일들 중 어느 위치에 해당되는 것들인지를 개략적으로 표시할 수 있다. 예를들어, 큐 표시부(223)의 위치가 슬라이드바(222)의 중간에 위치한다면, 현재 화면에 표시되고 있는 썸네일 리스트들은 전체 썸네일 리스트들 중 중간쯤에 위치하고 있음을 사용자가 직관적으로 알 수 있다.

또한, 실시예에 따라, 큐 표시부(223)에 마우스를 오버시킬 경우, 전체 썸네일 개수와 화면에 표시된 썸네일 리스트의 범위 내지 순번을 표시하여 현재의 썸네일 리스트의 정확한 위치를 사용자에게 알려줄 수도 있다. 즉, 예를들어, 큐 표시부(223)에 마우스 오버시, "637-650/4000건" 등과 같이 표시하여, 전체 썸네일 이미지가 4000개이고, 현재 화면의 썸네일 리스트에는 637번째부터 650번째의 썸네일이 표시되고 있음을 표시할 수 있다.

또한, 실시예에 따라, 큐 표시부(223)를 마우스로 드래그함으로써 화면에 표시되는 썸네일 리스트들을 사용자가 자유로이 지정할 수 있다. 예를들어, 사용자가 전체 검색결과 중 맨 처음 부분을 열람하다가(이경우, 큐 표시부(223)의 위치는 슬라이드바(222)의 맨 앞 또는 최좌측이 됨), 큐 표시부(223)를 맨 뒤로(최우측으로) 드래그함으로써, 전체 검색결과 중 맨 마지막 부분의 썸 네일들이, 썸네일 리스트 영역(220)에 한꺼번에 나열될 수 있는 소정 개수 만큼, 화면에 표시되게 할 수 있고, 이렇듯 사용자는 큐 표시부(223)를 조정하여, 원하는 위치의 썸 네일 리스트를 화면에 표시되게 한 후, 그 중에서 하나를 선택하여 바로 보기 할 수 있다. 따라서, 사용자는 보다 신속하고 용이하게 자신이 원하는 이미지를 바로 보기하여 찾을 수 있거나, 이미 탐색하였던 이미지를 용이하게 재탐색할 수 있게 된다.

한편, 자동플레이 설정 영역(230)에는 자동플레이 버튼(231)이 제공되어, 사용자가 자동플레이 버튼(231)을 클릭하는 경우, 전술한 바와 같이, 이미지 뷰잉 장치를 통하여 보는 것처럼 바로 보기 이미지들이 소정의 시간 간격으로 자동으로 화면에 표시되게 할 수 있다.

다만, 도시하지는 않았으나, 전술한 바와 같이, 상기 자동플레이 버튼(231)을 누르는 경우, 해당 버튼은 자동플레이 멈춤 버튼(미도시)으로 변경되도록 할 수도 있으며, 별도의 속도 조절 버튼(미도시)을 추가로 생성하여 사용자가 임의로 플레이 속도를 증감시킬 수 있도록 할 수 있다.

이하, 도 9 및 10을 참조하여, 전환 버튼에 의한 화면 구성을 좀더 구체적으로 설명하기로 한다. 여기서, 도 9 및 10은 본 발명의 일 실시예에 따라 전환 버튼을 실행하는 경우, 화면이 변경되는 일례를 간략히 도시한 도면들이다.

먼저, 도 9의 (a)를 참조하면, 썸네일 이미지가 A 부터 L까지 썸네일 리스트로서 썸네일 리스트 영역(220)에 표시되고 있고, 바로 보기 이미지 영역(211)에 이미지(L)가 표시되고 있는 상태에서(이때, 썸네일(L)도 상태가 변경되어 강조표시됨), 사용자가 전환 버튼(214a)을 클릭하면, 바로 보기 이미지 영역(211)은 이미지 검색결과상 다음 순서인 이미지(M)로 변경됨은 물론, 다음 화면의 썸네일 리스트 영역(220)에서 표시되는 썸네일 리스트는 도 9의 (a)에 표시된 것들과는 완전히 다른, 즉 썸네일(M)을 선두로 하여 썸네일(Z)까지의 리스트가 다음 세트의 썸네일 리스트로서 표시되고, 썸네일의 강조 표시도 썸네일(L)로부터 썸네일(M)으로 바뀌게 된다.

다만, 도시된 예와 다르게, 만일, 사용자가 바로 보기 중인 이미지가 썸네일 리스트 상의 맨 마지막 이미지인 이미지(L)가 아닌 이미지(F) 등이었다면, 전환 버튼(214a)을 클릭하더라도 도 9의 (b)와 같이 썸네일 리스트가 변경되지는 않고, 다음 썸네일인 썸네일(G)만 강조표시될 뿐이다. 이때, 이전 바로 보기 이미지에 대응되는 썸네일(L)은 강조표시는 되지 않으나, 아예 탐색이 되지 않은 다른 썸네일(예를들어, 썸네일(A))과는 식별되도록 표시될 수 있다.

다음으로, 도 10의 (a)를 참조하면, 도 9의 (a)에서와 같이, 썸네일 리스트(A 내지 L)가 제공되고 있으며, 현재 바로 보기 중인 이미지가 이미지(D)이므로, 이에 대응하여 썸네일(D)의 테두리도 굵게 표시되고 있다. 이 상태에서, 사용자가 전환버튼(221b)을 클릭하면, 썸네일 리스트는 도 10의 (b)와 같이 다음 세트의 썸네일로 전환되거나(이 경우는, 전환버튼(221b)이 소정의 개수씩 썸네일의 리스트를 이동시켜, 썸네일 리스트를 아예 다음 세트로 변경시키는 기능을 갖는 경우임), 아니면, 썸네일 리스트가 한 칸씩 이동되어, 다음 화면에서는 썸네일 리스트(B 내지 M)가 화면에 표시될 수 있다.

다만, 썸네일 리스트가 도 10의 (b)와 같이 완전히 다음 세트로 변경된 경우에는 표시된 다음 세트의 썸네일 리스트 중 하나가 선택되기 전까지는 각 썸네일은 강조 표시없이 표시될 뿐이고, 이와 함께 바로 보기 이미지 영역(211)도 변하지 않고 그대로 이미지(D)가 표시되게 된다. 이때, 하나의 썸네일(R)이 선택된다면, 도 10의 (c)와 같이 바로 보기 이미지 영역(211)이 이미지(R)로 변경됨과 동시에 썸네일(R)이 강조표시될 수 있다.

이하에서는 도 11을 참조하여 본 발명의 일 실시예에 따른 이미지 검색방법에 대해 구체적으로 설명한다.

다만, 도 11에 도시된 각 단계들은 경우에 따라 그 전후 순서를 달리하여 실행될 수도 있고, 일부 단계는 생략될 수도 있음을 이해하여야 한다. 즉, 예를들어, 원본 페이지로의 이동 요청이 있는지 여부의 판단은 자동플레이 실행 요청이 있는지 여부의 판단과 그 순서를 바꾸어 실행될 수 있고, 실시예에 따라서는 아예 자동플레이 실행 요청 여부를 판단하지 않고 생략할 수도 있을 것이다. 따라서, 본 발명의 범위를 도시된 흐름도의 경우로 제한해서는 안 된다.

먼저, 본 발명의 일 실시예에 따른 이미지 검색 방법은, 사용자 단말기(10)로부터 인터넷(20)을 통해 소정 쿼리를 수신받는다(S100). 이 단계는 이미지 검색을 위하여 사용자가 검색서비스의 검색창(도 6참조)에 검색어를 입력하는 통상의 단계와 크게 다르지 않다. 따라서, 한 개의 단어는 물론 여러 단어의 조합을 검색어로서 입력할 수도 있고, 별도의 입력 패드를 통하여 수기 입력된 문자, 도형 등을 검색어로서 입력하거나, 음성으로 검색어를 입력하는 등 검색 쿼리의 입력 방법은 다양하게 변경될 수 있으며, 모두 본 발명의 범위 내에 있다.

그후, 검색결과 생성부(130)는 전술한 바와 같이, 상기 수신된 쿼리를 분석하여, 이미지 데이터베이스(180)에 저장된 이미지들 중 이미지의 파일명에 상기 쿼리가 포함되어 있거나 해당 이미지와 관련된 텍스트 파일에 상기 쿼리가 포함되어 있는 이미지들을 추출하여 이미지 검색결과를 생성하고 이를 도 6과 같이 인터페이스부(110)를 통해 다시 사용자 단말기(10)로 제공한다(S110).

이때, 사용자는 검색결과로서 제공된 썸네일 이미지를 클릭하거나 별도의 원본 페이지로의 이동탭(미도시) 등을 이용하여, 원본 페이지로의 이동을 이미지 검색 시스템(100)에 요청할 수 있고, 그럴 경우, 링크 제어부(170)는 화면을 전환시키거나 새로운 창을 활성화시키는 방식 등을 통하여, 해당 썸네일의 원본 이미지가 포함되어 있는 원본 페이지로 링크 접속을 수행한다(S170).

또는, 사용자는 도 6과 같이 검색결과로서 제공된 썸네일 이미지들 중 하나를 클릭하거나(이미지 파일명의 클릭을 포함한다), 별도의 바로 보기탭(미도시) 등을 이용하여, 바로 보기 서비스를 이미지 검색 시스템(100)에 요청할 수 있고, 그럴 경우, 이미지 검색 시스템(100)은 선택된 썸네일에 대응되는 바로 보기 이미지를 도 7과 같은 방식의 화면 구성을 통하여 사용자에게 제공할 수 있다(S120).

그 후, 바로 보기 이미지를 열람하는 중에는, 사용자로부터 원본 페이지로의 이동 요청이 있는지 여부를 판단할 수 있고(S130), 요청이 있는 경우에는 단계(S170)으로 이동하여, 원본 페이지로의 링크 접속이 수행될 수 있다.

다만, 단계(S130)에서, 사용자로부터 원본 페이지로의 이동 요청이 없는 경우라면, 사용자로부터 자동플레이 실행 요청이 있는지 여부를 판단할 수 있고(S140), 자동 플레이 실행 요청이 있는 경우에는, 사용자가 설정한 플레이 속도에 따라 일정한 시간 간격으로 바로 보기 이미지들을 사용자에게 제공할 수 있다(S150).

그 후, 자동플레이 실행 중에, 사용자로부터 자동플레이 중단 요청이 있는지 여부를 판단할 수 있고(S160), 중단 요청이 있는 경우에는 다시 단계(S120)로 이동하여 사용자에게 바로 보기 서비스를 제공할 수 있다. 다만, 자동플레이 중단 요청이 없다면 계속하여 자동플레이를 실행할 수 있으며, 실시예에 따라서, 사용자로부터 별도의 자동플레이 중단 요청을 수신한 경우가 아니며 모든 검색 이미지들이 뷰잉된 상태가 아니더라도, 자동플레이가 소정 시간 동안 실행된 이후에는 자동으로 바로 보기 서비스 화면으로 전환되거나 알림 메시지를 통하여 사용자가 바로 보기 서비스 화면으로 이동하도록 할 수도 있다.

또한, 상술한 이미지 검색방법은 다양한 컴퓨터 수단을 이용하여 수행될 수 있는 프로그램 형태로도 구현될 수 있는데, 이때 이미지 검색방법을 수행하기 위한 프로그램은 하드 디스크, CD-ROM, DVD, 롬(ROM), 램, 또는 플래시 메모리와 같은 컴퓨터로 판독할 수 있는 기록 매체에 저장될 수 있다.

본 발명이 속하는 기술분야의 당업자는 본 발명이 그 기술적 사상이나 필수적 특징을 변경하지 않고서 다른 구체적인 형태로 실시될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다.

그러므로, 이상에서 기술한 실시예들은 모든 면에서 예시적인 것이며 한정적인 것이 아닌 것으로 이해해야만 한다. 본 발명의 범위는 상기 상세한 설명보다는 후술하는 특허청구범위에 의하여 나타내어지며, 특허청구범위의 의미 및 범위 그리고 그 균등물로부터 도출되는 모든 변경 또는 변형된 형태가 본 발명의 범위에 포함되는 것으로 해석되어야 한다.

210: 바로 보기창 211: 바로 보기 이미지 영역
213, 214: 전후 이미지 영역 220: 썸네일 리스트 영역
222: 슬라이드 바 223: 큐 표시부
230: 자동플레이 설정 영역 231: 자동 플레이 버튼

Claims (10)

1. 이미지 검색 시스템이,
   사용자로부터 이미지 검색을 위한 쿼리를 수신하는 단계;
   이미지 데이터베이스로부터 상기 쿼리에 부합하는 이미지를 추출한 후 검색된 이미지들을 상기 사용자에게 제공하는 단계;
   상기 검색된 이미지들의 원본 페이지로의 이동 요청이 있는 경우, 상기 원본 페이지로 링크접속을 수행하는 단계;
   상기 검색된 이미지들의 바로 보기 이미지를 제공하는 단계; 및
   상기 바로 보기 이미지에 대한 자동 플레이 요청을 수신하는 단계; 를 포함하는 이미지 검색 방법.
2. 청구항 1에 있어서,
   상기 바로 보기 이미지를 제공하는 단계는,
   상기 검색된 이미지들 중에서 사용자로부터 선택된 이미지의 바로 보기 이미지를 제공함과 동시에, 상기 검색된 이미지들 중 적어도 일부의 썸네일 이미지들을 정렬하여 제공하는 단계를 포함하는 이미지 검색 방법.
3. 청구항 2에 있어서,
   상기 썸네일 이미지들을 정렬하여 제공하는 단계는,
   상기 선택된 이미지의 바로 보기 이미지에 대응하는 썸네일 이미지의 상태를 변경시키는 단계를 포함하는 이미지 검색 방법.
4. 청구항 3에 있어서, 상기 썸네일 이미지의 상태를 변경시키는 단계는,
   상기 썸네일 이미지의 크기를 조절하거나, 상기 썸네일 이미지의 테두리를 굵게 표시하거나, 상기 썸네일 이미지의 테두리 색상을 변경시키는 단계를 포함하는 이미지 검색 방법.
5. 청구항 2에 있어서,
   상기 바로 보기 이미지를 제공하는 단계는,
   상기 선택된 이미지의 바로 보기 이미지의 전후 이미지를 상기 바로 보기 이미지와 함께 제공하는 단계를 포함하는 이미지 검색 방법.
6. 청구항 1에 있어서, 상기 이미지 검색 방법은,
   상기 자동 플레이 요청을 수신함에 따라, 상기 검색된 이미지들의 바로 보기 이미지들을 일정한 시간 간격으로 상기 사용자에게 제공하는 단계를 더 포함하는 이미지 검색 방법.
7. 청구항 1 내지 6 중 어느 한 항의 방법을 실행하기 위한 프로그램이 기록된 컴퓨터 판독 가능한 기록 매체.
8. 사용자 단말기와 데이터를 송수신하는 인터페이스부;
   상기 인터페이스로부터 수신된 이미지 검색 쿼리에 부합하는 이미지들을 데이터베이스로부터 추출하는 검색 결과 생성부;
   상기 검색 결과 생성부에 의해 검색된 이미지들에 대한 바로 보기 이미지를 제공하는 바로 보기 제어부;
   상기 검색된 이미지들의 썸네일 이미지를 정렬하고, 상기 썸네일 이미지의 상태를 변화시키는 썸네일 리스트 영역 제어부; 및
   상기 검색된 이미지들의 바로 보기 이미지들을 일정한 시간 간격으로 상기 사용자 단말기로 제공하는 자동플레이 제어부를 포함하는 이미지 검색 시스템.
9. 청구항 8에 있어서, 상기 바로 보기 제어부는,
   상기 검색된 이미지들 중 선택된 이미지의 바로 보기 이미지의 전후 이미지를 상기 바로 보기 이미지와 함께 제공하는 이미지 검색 시스템.
10. 청구항 9에 있어서, 상기 썸네일 리스트 영역 제어부는,
    상기 검색된 이미지들 중 사용자로부터 선택된 이미지의 바로 보기 이미지에 대응하는 썸네일 이미지의 상태를 변경시키는 상태 표시부를 포함하는 이미지 검색 시스템.

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