KR20120007500A - 냉장고 공기 덕트 - Google Patents

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마셀로 칸데오
코리 데일 심슨
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일렉트로룩스 홈 프로덕츠 인코퍼레이티드
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Abstract

본 발명은 냉실과 신선 식품실을 포함하는 냉장 기기를 제공한다. 개구가 냉동실과 신선 식품실 사이에 제공되어, 공기가 신선 식품실에서 냉동실로 흐를 수 있게 하며, 공기 타워가 신선 식품실 내에 위치하도록 장착되어, 공기를 냉동실에서 신선 식품실로 전달한다.

Description

냉장고 공기 덕트{refrigerator air duct}
본 발명은 일반적으로 냉장고에 관한 것이며, 좀더 자세하게는 냉장고의 신선 식품실 내 라이너에 장착되는 공기 타워에 관한 것이다.
본 출원은 2009년 2월 27일 제출된 미국 가출원 번호 61/115,986의 이익을 주장하며, 이는 본 개시에 참조로서 완전히 포함된다.
냉장고 라이너 및 공기 타워는 잘 알려졌으며 다양한 응용 제품에 사용되고 있다. 냉장고의 신선 식품실은 라이너 및 라이너에 장착되는 공기 분배 수단을 포함할 수 있다. 냉기를 냉동실에서 신선 식품실로 보내기 위한 종래의 공기 덕트들은 신선 식품실과 냉동실 사이의 발포 단열체(foam insulation)에 형성되는 공기 덕트를 포함한다. 신석 식품실 내 선반 및 서랍을 지지하기 위해 전발포 지지 부재(pre-foam support member)가 설치되어야 한다. 따라서 발포가 이루어진 후 설치될 수 있는 공기 덕트에 대한 계속되는 요구가 있다. 또한, 신선 식품실이 사용자에 의해 부패되기 쉬운 식품들로 채워졌을 때, 신선 식품실로 냉기가 흘러 들어가는 것이 방해받을 수 있다. 이는 냉기가 신선 식품실 바닥으로 떨어져서 상부 근처로 냉기를 순환시키는 것이 어려워지기 때문일 수 있다. 따라서, 부패되기 쉬운 식품들로 채워졌을 때도 신선 식품실 내 냉기 순환을 촉진하는 공기 덕트에 대한 계속되는 요구가 있다.
다음은 본 발명의 일부 실시예적인 측면들에 대한 기본적인 이해를 제공하기 위해 본 발명의 요약을 제공한다. 본 요약은 본 발명의 전면적인 개요가 아니다. 또한 본 요약은 본 발명의 특징적인 요소를 식별하거나 본 발명의 범위를 상세하게 기술하기 위한 의도가 아니다. 본 요약의 유일한 목적은 후술되는 상세 설명에 앞서 본 발명의 일부 개념을 단순화된 형태로 제공하는 것이다.
본 발명의 제 1 측면에 따르면, 냉장 기기는 공기를 섭씨 영도 이하의 온도로 유지하는 냉동실 및 공기를 섭씨 영도 이상의 온도로 유지하는 신선 식품실, 냉동실 및 신선 식품실 사이에서, 공기가 신선 식품실에서 냉동실로 흐를 수 있게 하도록 형성된 개구, 신선 식품실 내에 위치하도록 장착되어, 신선 식품실과 냉동실 사이에 유체 연동하도록 형성된 공기 타워, 및 공기 타워 내에 부착되고 닫힌 위치일 때 공기 타워를 통과하는 흐름을 부분적으로 제한하는 닫힌 위치와 열린 위치 사이를 오가도록 형성된 댐퍼 도어를 포함한다. 또한 공기가 냉동실에서 공기 타워를 통과해 신선 식품실로 흐른 후, 개구를 통해 신선 식품실에서 냉동실로 흐르는 것을 특징으로 한다.
본 발명의 제 2 측면에 따르면, 냉장 기기는 공기를 섭씨 영도 이하의 온도로 유지하는 냉동실 및 공기를 섭씨 영도 이상의 온도로 유지하는 신선 식품실, 냉동실 및 신선 식품실 사이에서, 공기가 신선 식품실에서 냉동실로 흐를 수 있게 하도록 형성된 개구, 신선 식품실 내에 위치하도록 장착되어, 신선 식품실과 냉동실 사이에 유체 연동하도록 형성된 공기 타워, 및 공기 타워 내에 부착되고 닫힌 위치일 때 공기 타워를 통과하는 흐름을 부분적으로 제한하는 닫힌 위치와 열린 위치 사이를 오가도록 형성된 댐퍼 도어를 포함하되, 상기 공기 타워는 상기 공기 타워를 신선 식품실 벽에 탈착이 가능하도록 부착하기 위한 체결 수단을 포함한다. 또한 공기가 냉동실에서 공기 타워를 통과해 신선 식품실로 흐른 후, 개구를 통해 신선 식품실에서 냉동실로 흐르는 것을 특징으로 한다.
본 발명의 전술한 등의 측면들은 본 발명이 관련되어 있는, 당해 분야에서 통상의 지식을 가진 자가 다음과 같이 첨부된 도면을 참조하여 후술하는 설명을 읽으면 명확해질 것이다.
도 1은 냉장고 실시예의 측면도이다.
도 2는 냉장고의 신선 식품실에 장착된 공기 타워 실시예의 정면도이다.
도 3은 공기 타워 실시예의 측면도이다.
도 4는 도 3의 공기 타워 실시예를 A에서 A까지의 선을 따라 절단한 단면도이다.
도 5는 공기 타워 실시예의 평면도이다.
도 6은 댐퍼 실시예의 측면도이다.
도 7은 공기 타워의 장착 수단 실시예의 배면도이다.
본 발명의 하나 이상의 측면을 포함하는 실시예들이 도면에 도시되어 있다. 이들 도시된 실시예들은 본 발명을 한정하려는 의도가 아니다. 예컨대, 본 발명의 하나 이상의 측면들은 다른 실시예 및 더 나아가 다른 유형의 장치에서도 활용될 수 있다. 또한, 본 개시에 쓰인 용어들은 편의를 위한 것일 뿐, 본 발명을 한정하는 것으로 받아들여져서는 안된다. 마지막으로, 도면들에서 동일한 참조 번호는 동일한 요소를 지정하기 위해 사용되었음을 밝혀 둔다.
도 1의 실시예를 보면, 본 발명은 냉장을 위한 전자 기기의 하부에 냉동실(4)을 포함하고 있는 냉장고(2)에 일반적으로 관련된 것이다. 냉동실(4)은 바닥에 설치된 서랍식 냉동실 문(6)을 통해 접근될 수 있다. 냉동실(4)은 냉동 상태로 저장된 식품을 냉동 및/또는 유지하는 데 사용된다. 냉동실(4)은 공기 온도가 섭씨 영도 이하인 상태로 유지될 수 있다. 냉장고(2)의 상부는 신선 식품실(8)을 포함한다. 신선 식품실(8)은 식품을 신선하게 유지하는 데 사용되며, 섭씨 영도와 가까우면서도 그 이상인 공기 온도를 유지한다.
도 2의 실시예로 넘어가면, 냉장고(2)의 신선 식품실 내부가 도시되어 있다. 내부는 신선 식품실(8)의 안쪽 벽면, 라이너(12)의 후벽에 부착되어 있는 공기 타워(10)를 포함한다. 내부에는 물 탱크를 포함하는 배관(tubing)이 도시되어 있다. 이 배관은 선반, 서랍 등과 같은 장착 구조물(mounting structure)에 의해 가려질 수 있으며, 물 디스펜서, 얼음 디스펜서 등에 물을 공급하는 데 사용될 수 있다. 신선 식품실의 하부는 바닥(14)을 포함한다. 바닥(14)은 또한 유입 개구(16)를 포함할 수 있다. 유입 개구(16)는 신선 식품실에서 아래의 냉동실로 공기를 향하게 하는 공기 덕트로서 기능할 수 있다. 신선 식품실을 순환한 공기는 유입 개구(16)를 통해 냉동실로 돌아갈 수 있다. 바닥(14)은 배출 개구(18)를 또한 포함할 수 있다. 배출 개구(18)는 냉동실로부터의 냉기가 이를 통해 신선 식품실로 향하는, 바닥에 있는 공기 덕트로서 기능한다.
신선 식품실의 바닥(14)은 중앙이 오목하게 파여 있을 수 있다. 식품이 새거나 기체가 응결하는 등의 원인으로 신선 식품실에서 유출된 액체가 고이는 일이 발생할 수 있다. 바닥(14)은 이러한 액체를 수용할 수 있게 파여 있다. 한가지 실시예에서 바닥(14)은 중앙 부분만 파여 있고, 신선 식품실 바닥의 측면, 정면, 후면 벽쪽 가장자리는 솟아올라 있다. 또한, 바닥(14)의 파인 부분는 유입 개구(16) 및 배출 개구(18)보다 낮을 수 있다. 파인 바닥(14)은 바닥에 고인 임의의 액체를 가두는 기능을 하며, 예컨대 액체 1갤런 등 다양한 부피 용량을 가지도록 설계될 수 있다. 바닥(14) 중앙을 움푹하게 함으로써 액체가 유입 개구(16)나 배출 개구(18)로 넘쳐 들어갈 가능성이 최소화된다. 마찬가지로, 바닥의 오목한 중앙 부분은 고인 액체가 냉장실 앞면에서 떨어질 가능성도 줄인다.
도 3의 실시예로 넘어가면, 공기 타워(10)가 도시되어 있다. 공기 타워(10)는 패스너, 나사 등과 같은 부착 수단에 의해 라이너(12)에 부착될 수 있으며, 이에 대해서는 도 7에서 기술하기로 한다. 공기 타워(10)는 후면이 개방되어 있고 라이너(12)의 후면 벽에 설치되어 있으며, 후면 벽이 공기 타워(10)의 뒷면을 덮어 공기가 통과할 수 있는 덕트를 형성한다. 결과적으로, 공기 타워(10)를 통과하는 공기는 뒷면에서는 라이너(12)의 후면 벽에 의해, 앞면에서는 공기 타워(10)에 의해 경계지어진다. 공기 타워(10)는 두개의 분리된 공기 통로(26)로 나뉠 수 있는 상부(24)를 포함한다. 각 공기 통로(26)는 공기 타워(10)의 하부(22)와 유체 연동한다. 점검구(23)가 공기 타워(10)의 하부(22)에 형성될 수 있다. 공기 타워(10)는 분리된 공기 통로(26) 사이에 위치한 빈 공간(28)을 또한 포함할 수 있다. 브래킷, 사다리 등의 장착 구조물(도시되어 있지 않음)이 빈 공간(28)에 삽입, 장착될 수 있다. 라이너(12)는 도 3에 도시된 바와 같이 라이너(12)의 후면 벽 중앙에 장착되는 선반, 서랍 등과 같은 장착 구조물을 지지하기 위한 구멍들을 포함할 수 있다.
따라서 공기 타워(10)는 신선 식품실 내 선반 설치를 방해하지 않을 것이다.
공기 타워(10)의 상부(24)는 개구(20)들과 함께 제공될 수 있다. 이러한 개구(20)들은 냉동실로부터의 냉기가 공기 타워(10)를 통해 위쪽으로 통과하여 공기 통로(26)에서 개구(20)로 흘러가서 신선 식품실(8)의 내부로 방출될 수 있게 한다. 개구(20)는 각 공기 통로(26) 표면에 형성될 수 있다. 도면에는 각 공기 통로(26)에 두 개의 개구(20)가 도시되어 있지만, 다양한 형태의 크기로 임의의 수의 개구가 있을 수 있음이 이해될 것이다. 틈(29)이 상부(24) 꼭대기에 형성될 수 있다.
도 5의 도시된 실시예를 참조하면, 다수의 공기 유도 핀(36)이 공기 타워(10) 꼭대기에 포함되어, 개구(20)를 지나가지만 개구를 떠나지 않는 공기의 방향을 유도한다. 전술한 바와 같이, 공기 타워와 라이너(12)의 후면 벽이 공기가 통과할 수 있는 덕트를 형성한다. 공기 유도 핀(36)은 공기 타워(10) 꼭대기의 틈(29) 근처에 형성되어 있다. 공기는 공기 통로(26)를 통과하여 신선 식품실(8) 꼭대기에 있는 틈(29)을 향할 수 있다. 공기 유도 핀(36)은 공기가 틈(29)을 빠져나갈 때 신선 식품실 상부 전체로 향하고 골고루 퍼질 수 있도록 각이 형성될 수 있다. 공기 유도 핀(36)은 공기를 신선 식품실(8) 상부에 가로 방향으로 골고루 유도하고 공기가 신선 식품실 전체에 실질적으로 골고루 퍼지도록 보장하기 위해 포함될 수 있다. 그러나, 공기 유도 핀(36)의 크기와 양은 다양하며 실시예에 도시된 것보다 많거나 적은 핀을 포함할 수 있음이 이해될 것이다.
도 3으로 다시 돌아가서,공기 타워(10)는 다수의 리브(34)를 포함하는 지지대(32)를 더 포함할 수 있다. 지지대(32)는 공기 타워(10)의 상부(24) 및 하부(22)의 교차 지점에 형성될 수 있다. 지지대(32)의 리브(34)는 서랍, 선반 등(도시되지 않음)과 같은 장착 구조물의 후면부를 위한 지지 표면을 생성하는 역할을 한다. 리브(34)를 포함함으로써, 신선 식품실을 순환한 공기는 장착 구조물 뒷쪽의 리브를 통과할 수 있다. 따라서, 장착 구조물은 신선 식품실을 순환하는 공기의 흐름을 막지 않을 것이다. 공기 타워 하부(22)는 도 4에 좀더 명확하게 도시되어 있다. 하부(22)는 하부(22)를 통과하는 공기의 흐름을 제어하는 하나 이상의 댐퍼(30)를 포함할 수 있다.
도 6의 도시된 실시예로 넘어가면, 댐퍼(30)가 도시되어 있다. 댐퍼(30)는 공기 타워(10) 하부(22) 내에 위치할 수 있으며, 냉동실(4)과 신선 식품실(8) 사이의 공기의 흐름을 제어하도록 설계된다. 댐퍼(30)는 공기 덕트에 부착되어 뒷면은 라이너(12)에 의해 앞면은 공기 타워(10)에 의해 경계지어진다. 댐퍼는 공기 타워(10) 하부(22)에 있는 점검구(23)를 제거하어 접근할 수 있다. 유사하게, 스태퍼 모터(도시되지 않음)도 점검구(23)를 제거하여 접근할 수 있다.
댐퍼(30)는 댐퍼 도어(40), 댐퍼 도어 프레임(42), 및 공기가 통과할 수 있는 개구(44)를 포함할 수 있다. 댐퍼 도어(40)가 열려 있을 때, 신선 식품실로부터의 습기가 댐퍼 도어 프레임(42)에 축적될 수 있다. 댐퍼 도어(40)가 항상 수평 방향으로 닫혀 있을 경우, 댐퍼 도어(40)는 습기를 흡수한 댐퍼 도어 프레임(42) 위에 놓여 닫힌 채로 얼어붙어 버린다. 얼어붙는 위험을 줄이기 위해 댐퍼 도어(40)는 종래의 수평으로 완전히 닫힌 위치로부터 각을 형성할 수 있다. 예를 들어, 완전히 닫힌 위치의 각도는 9도일 수 있다. 댐퍼 도어(40)의 열린/닫힌 위치는 스테퍼 모터(도시되지 않음)에 의해 제어될 수 있다. 따라서, 신선 식품실 및 냉동실은 댐퍼 도어(40)가 완전히 닫힌 위치에 있을 때도 유체 연동할 수 있다. 본 실시예에서, 댐퍼(30)는 완전히 닫힌 위치에 있을 때 문틀(42)에 접촉되지 않을 수 있다.
스텝퍼 모터는 사용자, 전자 제어 장치 등에 의해 열리고 닫히도록 지시받을 수 있으며, 이는 냉동실로부터의 냉기가 통과하는 양을 늘리거나 줄일 수 있게 해준다. 예를 들어, 센서가 신선 식품실 온도가 너무 높다고 감지하면, 댐퍼 도어(40)가 스텝퍼 모터에 의해 열리도록 제어하는 지시를 내릴 수 있다.
도 7의 도시된 실시예로 넘어가면, 공기 타워(10)를 신선 식품실 라이너(12) 후면 벽에 고정시키기 위한 접속 수단이 도시되어 있다. 라이너(12)는 나사 등 나사류 패스너(threaded fastener)들을 끼우기 위한 나사 구멍들을 포함할 수 있다. 라이너(12)는 또한 스냅 패스너 삽입을 위한 틈을 포함할 수도 있다. 공기 타워(10)는 플랜지(46) 및 스냅 패스너(48)를 포함한다. 플랜지(46)는 구멍이 있어서 공기 타워(10)를 라이너(12)에 부착시킬 나사를 끼울 수 있다. 추가적으로, 공기 타워(10)는 플랜지(46)에 인접한 공기 타워의 측면에서 연장된 하나 이상의 스냅 패스너(48)를 포함할 수 있다. 공기 타워(10)를 라이너(12)에 부착하기 위해, 스냅 패스너(48)가 라이너(12)에 있는 열린 구멍에 삽입되므로, 공기 타워(10)를 손으로 잡고 있지 않아도 된다. 스냅 패스너(48)가 라이너에 부착되고 나면, 플랜지(46)는 플랜지(46)에 있는 구멍이 라이너(12)에 있는 나사 구멍에 나란히 위치하도록 정렬된다. 그 다음에 나사가 플랜지(46)에 있는 구멍에 삽입되고 라이너(12)에 있는 나사 구멍으로 들어가 조여져서, 공기 타워(10)를 제자리에 부착시킨다.
공기 타워(10)는 냉동실(4)로부터의 냉기가 신선 식품실(8)로 통과해 들어갈 수 있게 하는 동작을 한다. 냉동실(4)로부터의 냉기는 냉동실 공기 타워(10)에 들어가서 댐퍼(30)를 통과한다. 공기 이동 기기(air moving device), 증발 팬(evaporator fan) 등(도시되지 않음)이 또한 냉기에 위쪽으로 향하는 압력을 제공하기 위해 제공될 수 있다. 댐퍼(30)를 통과한 후 냉기는 공기 이동 기기의 추동력 아래, 두개의 분리된 공기 통로(26)를 통해 위쪽 방향으로 이동한다. 위쪽으로 이동하는 냉기의 일부는 개구(20)를 통해 신선 식품실(8) 내부로 배출될 수 있다. 개구(20)를 통과하지 않은 나머지 냉기는 공기 타워(10) 꼭대기에 있는 틈(29)을 통해 배출된다. 배출된 공기는 틈(29)을 떠나 신선 식품실 내부의 상부로 들어간다. 배출된 공기는 이후 신선 식품실 내부로 하강하여 그곳에 있는 식품들을 냉각시킨다. 이러한 배치는 신선 식품실 상부에 있는 식품을 포함하여, 신선 식품실 전체에 걸쳐 식품들을 적절하게 냉각시키는 것을 보장한다. 배출된 공기가 더욱 하강하면 신선 식품실 하부에 있는 유입 개구(16)를 통해 냉동실로 돌아갈 수 있다.
본 발명은 전술한 실시예를 참조하여 기술되었다. 본 명세서를 읽고 이해하였을 때 수정과 변경이 가해질 수 있다. 본 발명의 하나 이상의 측면을 포함하는 실시예들은 첨부된 청구항의 범위 내에 있는 한에 있어서는 그러한 모든 수정 및 변경을 포함하도록 의도되어 있다.

Claims (15)

  1. 냉장 기기에 있어서,
    공기를 섭씨 영도 이하의 온도로 유지하는 냉동실 및 공기를 섭씨 영도 이상의 온도로 유지하는 신선 식품실;
    상기 냉동실 및 신선 식품실 사이에서, 공기가 신선 식품실에서 상기 냉동실로 흐를 수 있게 하도록 형성된 개구;
    신선 식품실 내에 위치하도록 장착되어, 신선 식품실과 상기 냉동실 사이에 유체 연동하도록 형성된 공기 타워; 및
    상기 공기 타워 내에 부착되고, 닫힌 위치일 때 상기 공기 타워를 통과하는 공기 흐름을 부분적으로 제한하는 닫힌 위치와 열린 위치 사이를 오가도록 형성된 댐퍼 도어를 포함하되,
    공기가 상기 냉동실에서 상기 공기 타워를 통과해 신선 식품실로 흐른 후, 상기 개구를 통해 신선 식품실에서 상기 냉동실로 흐르는 것인 냉장 기기.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 공기 타워는 신선 식품실 내에 있는 라이너(liner)에 부착되는 냉장 기기.
  3. 제 2 항에 있어서,
    상기 공기 타워는 적어도 하나의 공기 통로를 포함하는 냉장 기기.
  4. 제 3 항에 있어서,
    공기는 상기 공기 통로를 통해 신선 식품실의 상기 라이너와 상기 공기 타워 사이를 흐르는 냉장 기기.
  5. 제 3 항에 있어서,
    상기 적어도 하나의 공기 통로가 적어도 하나의 개구를 포함하고 있고,
    공기는 상기 공기 통로로부터 상기 개구를 통과해 신선 식품실로 흐르게 되는 것인 냉장 기기.
  6. 제 3 항에 있어서,
    상기 공기 통로는 공기가 신선 식품실 상부를 향하여 흐르도록 안내하기 위한 적어도 하나의 핀(fin)을 포함하는 냉장 기기.
  7. 제 1 항에 있어서,
    상기 공기 타워는 지지대를 포함하며,
    공기는 상기 지지대를 통해 흐르게 되는 것인 냉장 기기.
  8. 제 1 항에 있어서,
    신선 식품실은 오목하게 파인 바닥을 더 포함하는 냉장 기기.
  9. 제 1 항에 있어서,
    닫힌 위치에 있는 상기 댐퍼 도어는 공기가 상기 냉동실에서 신선 식품실로 상기 공기 타워를 통해 흐를 수 있게 하는 냉장 기기.
  10. 냉장 기기에 있어,
    공기를 섭씨 영도 이하의 온도로 유지하는 냉동실 및 공기를 섭씨 영도 이상의 온도로 유지하는 신선 식품실;
    상기 냉동실 및 상기 신선 식품실 사이에서, 공기가 상기 신선 식품실에서 상기 냉동실로 흐를 수 있게 하도록 형성된 개구;
    상기 신선 식품실 내에 위치하도록 장착되어, 상기 신선 식품실과 상기 냉동실 사이에 유체 연동하도록 형성된 공기 타워; 및
    상기 공기 타워 내에 부착되고, 닫힌 위치일 때 상기 공기 타워를 통과하는 흐름을 부분적으로 제한하는 닫힌 위치와 열린 위치 사이를 오가도록 형성된 댐퍼 도어를 포함하되,
    상기 공기 타워는 상기 공기 타워를 상기 신선 식품실 벽에 탈착이 가능하도록 부착하기 위한 체결 수단을 포함하며,
    공기가 상기 냉동실에서 상기 공기 타워를 통과해 상기 신선 식품실로 흐른 후, 상기 개구를 통해 상기 신선 식품실에서 상기 냉동실로 흐르는 것인 냉장 기기.
  11. 제 10 항에 있어서,
    상기 공기 타워는 상기 신선 식품실 내에 있는 라이너에 부착되는 냉장 기기.
  12. 제 11 항에 있어서,
    상기 체결 수단은 스냅 패스너 및 나사류 패스너를 포함하는 냉장 기기.
  13. 제 10 항에 있어서,
    상기 공기 타워는 적어도 하나의 상기 공기 통로를 포함하는 냉장 기기.
  14. 제 13 항에 있어서,
    상기 공기 타워는 빈 공간을 포함하고 있어, 장착 구조물이 상기 빈 공간을 통해 삽입되어 상기 라이너에 부착될 수 있는 냉장 기기.
  15. 제 10 항에 있어서,
    상기 공기 타워는 발포 처리(foaming process) 이후 상기 신선 식품실에 부착되는 냉장 기기.
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