KR20110073496A - 통신 시스템 및 방법 - Google Patents

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Abstract

본 발명의 일 양상에 따르면, 텔레비전 수신기와; 사용자가 패킷 기반의 통신 네트워크(packet-based communication network)를 통해 하나 이상의 다른 사용자들과 영상 통화(video call)를 설정할 수 있게 하는 통신 클라이언트와; 영상 버퍼(video buffer)와; 그리고 텔레비전 수신기로부터 방송 영상 데이터를 수신하는 제 1 입력과, 통신 클라이언트로부터 영상 통화 데이터를 수신하는 제 2 입력과, 영상 버퍼에 연결되는 출력과, 그리고 통신 클라이언트에 연결되는 제어 입력을 구비하는 선택 수단을 포함하여 구성되는 시스템이 제공되며, 상기 선택 수단은 선택 신호가 없는 경우 영상 버퍼에 방송 영상 데이터를 출력하도록 구성되며, 그리고 상기 통신 클라이언트는, 영상 통화를 설정하기 위한 사용자 명령을 수신하는 것에 응답하여, 상기 영상 버퍼에 상기 영상 통화 데이터를 출력하도록 상기 선택 수단을 제어하기 위한 선택 신호를 생성한다.

Description

통신 시스템 및 방법{COMMUNICATION SYSTEM AND METHOD}
본 발명은 통신 시스템 및 방법에 관한 것이다.
패킷 기반(packet-based)의 통신 시스템은 개인용 컴퓨터와 같은 장치의 사용자가 인터넷과 같은 컴퓨터 네트워크를 통해 통신할 수 있게 한다. 패킷 기반의 통신 시스템은 보이스 오버 인터넷 프로토콜(Voice over Internet Protocol, "VoIP") 통신 시스템을 포함한다. 이러한 시스템들은 유선 또는 모바일 네트워크 보다 상당히 더 적은 비용이 들기 때문에 사용자에게 유익하다. 이는 장거리 통신의 경우에 특히 유익하다. VoIP 시스템을 사용하기 위해, 사용자는 그들의 장치에 클라이언트 소프트웨어(client software)를 설치하고 실행해야 한다. 클라이언트 소프트웨어는 VoIP 접속 외에, 등록 및 인증과 같은 다른 기능들을 제공한다. 음성 통신(voice communication) 외에, 클라이언트는 영상 통화(video call), 인스턴트 메시징(Instant Messaging, "IM"), SMS 메시징, 그리고 음성메일(voicemail) 같은 추가의 특성들을 제공한다.
패킷 기반의 통신 시스템의 한 타입은 독점적 프로토콜(proprietary protocol)을 기반으로 하는 피어 투 피어(Peer-to-Peer, "P2P") 토폴로지(topology)를 사용한다. 피어 투 피어 시스템에 대한 액세스를 가능하게 하기 위해, 사용자는 자신의 컴퓨터에 P2P 소프트웨어 제공자에 의해 제공되는 P2P 클라이언트 소프트웨어를 실행하고, P2P 시스템에 등록해야 한다. 사용자가 P2P 시스템에 등록하게 되면, 클라이언트 소프트웨어는 서버로부터 디지털 증명서(digital certificate)를 제공받는다. 일단 클라이언트 소프트웨어에 증명서가 제공되면, 이후 통신이 설정(set up)되어, 서버를 더 이상 이용하지 않으면서 P2P 시스템의 사용자들 간에 라우팅(routing)될 수 있게 된다. 특히, 사용자는 하나 이상의 디지털 증명서들(또는 사용자 아이덴티티 증명서(User Identity Certificates, "UIC"))의 교환에 기초하여, P2P 시스템을 통해 자신들의 통신 루트를 확립할 수 있으며, 이에 의해 P2P 시스템에 액세스를 가능하게 한다. 사용자들 간에 디지털 증명서들을 교환함으로써, 그 사용자들의 아이덴티티가 증명되며, 이에 따라 이러한 사용자들은 P2P 시스템 내에서 적절히 권한을 부여받고 인증받게 된다. 따라서, 디지털 증명서의 제시는 사용자의 아이덴티티에 있어서 신뢰(trust)를 제공한다. 따라서, 통신이 서버를 이용하여 라우팅되는 것이 아니라, 엔드 유저(end-user)로부터 엔드 유저로 직접 이루어지는 것이 피어 투 피어 통신의 특성이다. 이러한 P2P 시스템에 관한 더 세부적인 것은 국제특허 공개번호 WO 2005/009019에 개시되어 있다.
패킷 기반의 통신 시스템들의 문제는 패킷 기반의 통신 시스템에 대한 사용자의 액세스가 제한된다는 것이다. 특히, 이러한 시스템들은 개인 컴퓨터를 사용하여 액세스되는 것이 일반적이다. 이것은 사용자가 패킷 기반의 통신 클라이언트 소프트웨어를 개인 컴퓨터에 다운로드하고 설치하는 데에 있어서 충분히 기술적으로 능숙해야하는데, 패킷 기반의 통신 시스템을 사용하는 데에 장벽이 있다는 단점을 갖는다. 통신 클라이언트가 개인 컴퓨터에 설치되고 실행될 때 조차도, 패킷 기반의 통신 시스템의 사용은 제한될 수 있는데, 왜냐하면 개인 컴퓨터들은 종종 사용자가 통신하기에 익숙하거나 편안한 장소에 위치되지 않기 때문이다. 예를 들어, 개인 컴퓨터는 종종 연구실(sutdy)에 위치하는데, 이러한 연구실은 많은 사용자들에게 있어서 전화를 걸기에 가장 자연스럽거나 익숙한 환경은 아니다.
패킷 기반의 통신 시스템들은 어떠한 모바일 장치들을 통해서도 액세스될 수 있기는 하지만, 일반적으로 이러한 모바일 장치들은 영상 통화와 같은 다양한 특성들을 제공하는 데에 이용할 수 있는 프로세싱 자원들 또는 디스플레이 스크린들을 갖지 않는다.
따라서, 패킷 기반의 통신 시스템들의 액세스와 관련하여 상기 언급한 문제들을 해결할 수 있는 기술이 필요하다.
본 발명의 일 실시형태에 따르면, 텔레비전 수신기 시스템이 제공되는 바, 이는 방송 영상 신호들을 수신하도록 동작하는 텔레비전 수신기와; 통신 클라이언트 애플리케이션을 저장하는 메모리와; 상기 메모리에 결합되어, 상기 통신 클라이언트 애플리케이션을 실행하도록 동작하는 프로세서와, 여기서 상기 통신 클라이언트 애플리케이션은, 실행될 때, 사용자가 패킷 기반의 통신 네트워크를 통해 하나 이상의 다른 사용자들과 영상 통화를 설정할 수 있도록 프로그램되며; 텔레비전 스크린 상에 디스플레이하기 위해 영상 데이터를 버퍼링하는 영상 버퍼(video buffer)와; 상기 텔레비전 수신기로부터 방송 영상 데이터를 수신하는 제 1 입력과, 상기 통신 클라이언트로부터 영상 통화 데이터를 수신하는 제 2 입력과, 상기 영상 버퍼에 연결되는 출력과, 그리고 상기 통신 클라이언트에 연결되는 제어 입력을 구비하는 선택 수단을 포함하며; 상기 선택 수단은 상기 제어 입력에서 선택 신호가 없는 경우 상기 영상 버퍼에 상기 방송 영상 데이터를 출력하도록 구성되며, 그리고 상기 통신 클라이언트는 상기 사용자로부터 영상 통화를 설정하기 위한 명령(command)을 수신하는 것에 응답하여, 상기 영상 버퍼에 상기 영상 통화 데이터를 출력하도록 상기 선택 수단을 제어하기 위한 선택 신호를 생성한다.
영상 통화 데이터는 TV 영상 데이터와 동일한 영상 버퍼에 전송되기 때문에, 이러한 영상 통화 데이터는 TV 상의 전체 스크린에 디스플레이 되며, 이에 의해 사용자는 영상 통화를 쉬게 편안하게 볼 수 있게 된다. 또한, 이러한 영상 통화 데이터를 TV 영상 데이터에 대해 이용되는 것과 동일한 영상 버퍼에 제공함으로써, 기존의 TV 설계에 요구되는 하드웨어의 변경량이 최소화된다. TV 스크린에 영상 통화를 디스플레이하는 행동은, TV 원격 제어기(remote control)(즉, 리모콘)를 사용하여 채널을 변경하는 것과 유사하기 때문에, 사용자들이 사용하기 쉽고 익숙하다.
상기 통신 클라이언트는, 상기 영상 통화를 설정하기 위한 명령을 수신하는 것에 응답하여, 상기 패킷 기반의 통신 네트워크 상에서 상기 영상 통화를 접속시키도록 구성될 수 있다. 상기 통신 클라이언트는 또한, 상기 영상 통화를 종료하기 위한 명령을 수신하는 것에 응답하여, 상기 영상 버퍼에 상기 방송 영상 데이터의 출력을 되돌리도록 상기 선택 수단을 제어하기 위한 선택 신호를 생성하도록 구성된다.
바람직하게는, 상기 통신 클라이언트는, 이 통신 클라이언트가 상기 영상 통화를 거절하고 음성 통화(audio call)를 설정하기 위한 명령을 수신하는 것에 응답하여, 상기 영상 버퍼에 상기 방송 영상 데이터를 출력하도록 상기 선택 수단들을 제어하도록 구성된다.
일 실시예에서, 사용자 입력 수단으로부터 영상 통화를 설정하기 위한 명령은 발신(outgoing) 영상 통화를 개시하기 위한 명령이다. 다른 실시예에서, 사용자 입력 수단으로부터 영상 통화를 설정하기 위한 명령은, 상기 패킷 기반의 통신 네트워크 상에서 상기 통신 클라이언트에서 수신되는 착신(incoming) 영상 통화를 수락하기 위한 명령이다.
상기 통신 클라이언트 애플리케이션은 텔레비전 스크린 상에 출력하기 위한 사용자 인터페이스를 생성하도록 구성된다. 바람직하게는, 상기 통신 클라이언트는, 상기 착신 영상 통화를 수신하는 것에 응답하여, 상기 사용자 인터페이스 상에 상기 착신 영상 통화의 통지(notification)를 생성하도록 구성된다. 바람직하게는, 상기 사용자 인터페이스는 상기 사용자와 관련된 상기 패킷 기반의 통신 네트워크의 하나 이상의 다른 사용자들의 리스트(list)를 포함한다.
상기 텔레비전 수신기 시스템은 원격 제어 유닛(remote control unit)을 더 포함하는 바, 이 원격 제어 유닛은, 상기 프로세서에 데이터를 전송하도록 구성되는 적어도 하나의 무선 통신 수단과; 상기 무선 통신 수단에 결합되어, 상기 무선 통신 수단을 제어하도록 구성되는 제어 수단과; 그리고 상기 제어 수단에 결합되어, 상기 사용자로부터 입력 명령들을 수신하고, 이 입력 명령들을 상기 제어 수단에 제공하도록 구성되는 사용자 입력 수단을 포함한다.
바람직하게는, 상기 영상 통화를 설정하기 위한 명령은 상기 사용자 입력 수단으로부터 상기 제어 수단에서 수신되고, 상기 적어도 하나의 무선 통신 수단을 사용하여 상기 통신 클라이언트에 전송된다. 바람직하게는, 상기 원격 제어 유닛은, 상기 제어 수단에 결합되어 상기 사용자로부터 음성 신호들을 수신하도록 구성되는 마이크로폰(micorphone)을 더 포함한다.
상기 마이크로폰은 상기 원격 제어 유닛으로부터 리트랙트(retract)될 수 있으며, 그리고 상기 제어 수단은, 사용자가 마이크로폰을 리트랙트하는 것에 응답하여 상기 영상 통화를 설정하기 위한 명령을 생성한 다음, 이 명령을 상기 적어도 하나의 무선 통신 수단을 사용하여 상기 통신 클라이언트에 전송하도록 구성된다.
바람직하게는, 상기 적어도 하나의 무선 통신 수단은 라디오 송신기(radio transmitter)와 적외선 송신기(infra-red transmitter) 중에서 적어도 하나를 포함한다.
상기 통신 클라이언트 애플리케이션은 상기 패킷 기반의 통신 네트워크 상에서 상기 프로세서에서 수신되는 음성 패킷 및 영상 패킷을 음성 데이터 및 영상 데이터로서 디코딩하도록 구성된다. 상기 통신 클라이언트 애플리케이션은 상기 프로세서에서 수신되는 음성 신호 및 영상 신호를, 상기 패킷 기반의 통신 네트워크 상에 전송하기 위해 VoIP 패킷들 및 영상 패킷들로서 엔코딩하도록 구성된다.
바람직하게는, 상기 통신 클라이언트 애플리케이션은 상기 사용자가 상기 패킷 기반의 통신 네트워크 내에서 피어 투 피어 접속을 통해 통화들을 설정할 수 있도록 프로그램된다.
바람직하게는, 상기 텔레비전 수신기 시스템은 텔레비전 수상기(television set)와 이러한 텔레비전 수상기에 연결되도록 구성되는 셋톱박스(set-top box) 중에서 하나를 포함한다.
본 발명의 다른 실시형태에 따르면, 미디어 기기(media appliance)가 제공되는바, 이는 저장 위치로부터 저장된 영상 데이터를 검색(retrieve)하도록 동작가능한 비디오 재생 장치(video playback device)와; 통신 클라이언트 애플리케이션을 저장하는 메모리와; 상기 메모리에 결합되어, 상기 통신 클라이언트 애플리케이션을 실행시키도록 동작가능한 프로세서와, 여기서 상기 통신 클라이언트 애플리케이션은, 실행될 때, 사용자가 패킷 기반의 통신 네트워크를 통해 하나 이상의 다른 사용자들과 영상 통화를 설정할 수 있도록 프로그램되며; 텔레비전 스크린 상에 디스플레이하기 위한 영상 데이터를 버퍼링하도록 동작가능한 영상 버퍼와; 상기 비디오 재생 장치로부터 저장된 영상 데이터를 수신하도록 구성된 제 1 입력과, 상기 통신 클라이언트로부터 영상 통화 데이터를 수신하도록 구성되는 제 2 입력과, 상기 영상 버퍼에 연결된 출력과, 그리고 상기 통신 클라이언트에 연결되는 제어 입력을 구비하는 선택 수단을 포함하여 구성되며, 상기 통신 클라이언트는, 상기 통신 클라이언트가 상기 사용자로부터 영상 통화를 설정하기 위한 명령을 수신하는 것에 응답하여, 상기 영상 버퍼에 상기 영상 통화 데이터 출력하도록 상기 선택 수단을 제어한다.
상기 미디어 기기는 텔레비전 수상기에 연결되도록 구성되는 비디오 디스크 플레이어(video disc player)와, 텔레비전 수상기에 연결되도록 구성되는 개인용 비디오 리코더(personal video recorder)와, 그리고 텔레비전 수상기에 연결되도록 구성되는 게임 콘솔(game console) 중에서 하나를 포함한다.
본 발명의 다른 실시형태에 따르면, 통신 클라이언트를 실행하는 프로세서를 구비한 텔레비전 수신기 시스템에서 영상 신호들을 제어하는 방법이 제공되는 바, 이 방법은, 텔레비전 수신기에서 방송 영상 신호들을 수신하고, 상기 텔레비전 수신기로부터 선택 수단의 제 1 입력에 방송 영상 데이터를 제공하는 단계와; 상기 선택 수단의 제어 입력에서 선택 신호가 없는 경우, 상기 선택 수단으로부터 영상 버퍼에 방송 영상 데이터를 출력하는 단계와; 상기 통신 클라이언트에서 사용자로부터 영상 통화를 설정하기 위한 명령을 수신하고, 상기 선택 수단의 제 2 입력에 영상 통화 데이터를 제공하는 단계와; 영상 통화를 설정하기 위한 명령을 수신하는 것에 응답하여, 상기 통신 클라이언트가 상기 영상 버퍼에 상기 영상 통화 데이터를 출력하도록 상기 선택 수단을 제어하기 위한 선택 신호를 생성하는 단계를 포함한다.
상기 방법은, 상기 영상 통화를 설정하기 위한 명령을 수신하는 것에 응답하여, 상기 통신 클라이언트가 상기 패킷 기반 통신 네트워크 상에서 영상 통화를 접속하는 단계를 더 포함한다.
상기 방법은, 상기 영상 통화를 종료하기 위한 명령을 수신하는 것에 응답하여, 상기 통신 클라이언트가 상기 영상 버퍼에 상기 방송 영상 데이터의 출력을 되돌리도록 상기 선택 수단을 제어하기 위한 선택 신호를 생성하는 단계를 더 포함한다.
상기 방법은, 상기 영상 통화를 거절하고 음성 통화를 설정하기 위한 명령을 수신하는 것에 응답하여, 상기 통신 클라이언트가 상기 영상 버퍼에 상기 방송 영상 데이터를 출력하도록 상기 선택 수단을 제어하는 단계를 더 포함한다.
상기 방법은, 통신 클라이언트 애플리케이션이 텔레비전 스크린 상에 출력하기 위한 사용자 인터페이스를 생성하는 단계를 더 포함한다.
상기 방법은, 상기 통신 클라이언트가, 상기 착신 영상 통화를 수신하는 것에 응답하여, 상기 사용자 인터페이스 상에서 상기 착신 영상 통화의 통지(notification)를 생성하는 단계를 더 포함한다.
바람직하게는, 상기 텔레비전 수신기 시스템은 원격 제어 유닛을 더 포함하며, 그리고 상기 영상 통화를 설정하기 위한 명령을 수신하는 단계는 상기 원격 제어 유닛의 사용자 입력 수단으로부터 상기 원격 제어 유닛의 제어 수단에서 영상 통화를 설정하기 위한 명령을 수신하는 단계와, 그리고 상기 원격 제어 유닛의 적어도 하나의 무선 통신 수단을 이용하여, 영상 통화를 설정하기 위한 명령을 상기 통신 클라이언트에 전송하는 단계를 포함한다.
바람직하게는, 상기 원격 제어 유닛은 상기 사용자로부터 음성 신호들을 수신하기 위한 마이크로폰을 더 포함한다. 바람직하게는, 상기 마이크로폰은 상기 원격 제어 유닛으로부터 리트랙트될 수 있으며, 그리고 상기 방법은, 상기 사용자가 상기 마이크로폰을 리트랙트하는 것에 응답하여, 상기 제어 수단이 상기 영상 통화를 설정하기 위한 명령을 생성하는 단계와; 그리고 상기 적어도 하나의 무선 통신 수단을 사용하여 상기 영상 통화를 설정하기 위한 명령을 상기 통신 클라이언트에 전송하는 단계를 더 포함한다.
상기 방법은 통신 클라이언트 애플리케이션이 상기 패킷 기반의 통신 네트워크 상에서 상기 프로세서에서 수신되는 음성 패킷 및 영상 패킷을 음성 데이터 및 영상 데이터로서 디코딩하는 단계를 더 포함한다.
상기 방법은 상기 통신 클라이언트 애플리케이션이, 상기 프로세서에서 수신되는 음성 신호 및 영상 신호를, 상기 패킷 기반의 통신 네트워크 상에 전송하기 위해 VoIP 패킷들 및 영상 패킷들로서 엔코딩하는 단계를 더 포함한다.
본 발명의 다른 실시형태에 따르면, 통신 클라이언트를 실행하는 프로세서를 구비하는 미디어 기기에서 영상 신호들을 제어하는 방법이 제공되는 바, 이 방법은 비디오 재생 장치를 사용하여 저장 위치로부터 저장된 영상 데이터를 검색하고, 상기 검색된 영상 데이터를 상기 비디오 재생 장치로부터 선택 수단의 제 1 입력에 제공하는 단계와; 상기 선택 수단의 제어 입력에서 선택 신호가 없는 경우, 상기 저장된 영상 데이터를 상기 선택 수단으로부터 영상 버퍼에 출력하는 단계와; 상기 통신 클라이언트에서 사용자로부터 영상 통화를 설정하기 위한 명령을 수신하고, 영상 통화 데이터를 상기 선택 수단의 제 2 입력에 제공하는 단계와; 그리고 상기 영상 통화를 설정하기 위한 명령을 수신하는 것에 응답하여, 상기 통신 클라이언트가 상기 영상 버퍼에 상기 영상 통화 데이터를 출력하도록 상기 선택 수단을 제어하는 선택 신호를 생성하는 단계를 포함한다.
본 발명을 보다 잘 이해할 수 있도록 하기 위해, 그리고 본 발명이 어떻게 실시될 수 있는 지를 보다 잘 이해할 수 있도록 하기 위해, 하기의 도면들을 예로서 참조한다.
도 1은 통신 클라이언트가 내장(embed)되어 있는 TV의 기능 블록들을 도시하는 블록도이다.
도 2는 도 1의 TV와 함께 사용하기 위한 원격 제어 유닛의 기능 블록들을 도시하는 블록도이다.
도 3은 원격 제어 유닛의 물리적인 레이아웃을 도시한다.
도 4는 예시적인 패킷 기반의 통신 시스템을 도시한다.
도 5A는 통화가 설정될 때에 영상 신호들을 제어하는 과정에 대한 흐름도이다.
도 5B는 통화가 종료될 때에 영상 신호들을 제어하는 과정에 대한 흐름도이다.
도 6은 통화가 설정될 때에 영상 신호들을 제어하는 과정에 대한 대안적인 실시예의 흐름도이다.
패킷 기반의 통신 시스템에 대해 상기 언급한 문제들을 해결하기 위해, 사용자가 텔레비전("TV")에서 이러한 시스템을 액세스할 수 있게 하는 기술이 개발되었다. 이는 TV 자체에 통신 클라이언트를 내장함으로써, 또는 개별적인 셋톱박스(set-top box, "STB")를 TV에 연결함으로써 달성된다. 대안적인 실시예에서, 내장된 통신 클라이언트는, 게임 콘솔 또는 비디오 재생 장치(예를 들어, 비디오 디스크 플레이어 또는 개인용 비디오 리코더)와 같은, TV에 연결된 다른 장치 내에 상주할 수 있다.
이것이 유익한 이유는, 빌트인(built-in) 패킷 기반 통신 시스템을 액세스하는 데에 요구되는 내장된 모든 하드웨어 및 소프트웨어가 TV에 제공될 수 있기 때문이다. 대안적으로, 이러한 소프트웨어 및 하드웨어는, 알려진 인터페이스(HDMI, SCART, 또는 컴포넌트 인터페이스(component interface) 등)를 이용하여 기존의 TV에 용이하게 연결되는 STB(또는 TV에 연결된 다른 장치) 내에 내장될 수 있다. 이에 의해, 사용자가 소프트웨어를 자신의 개인용 컴퓨터에 다운로드하여 설치할 필요가 없게 되며, 비전문적인 사용자들이 그들의 집에서 패킷 기반의 통신 시스템에 액세스할 수 있는 간단한 방법을 제공한다. 또한, 일반적으로 TV는 가정집의 거실에 위치되는데, 이에 의해 패킷 기반 통신 시스템은 많은 사용자들이 친구들 및 친척들과 통신하는 데에 가장 익숙한 집 내의 위치로부터 액세스될 수 있게 된다(왜냐하면 거실은 유선의 PSTN 전화를 위한 전형적인 장소이기 때문이다).
또한, TV 내에 패킷 기반의 통신 클라이언트를 내장하게 되면, 영상 통화에 이용될 수 있는 대형 스크린이 존재하게 되는 장점을 갖게 된다. 또한, TV에는 상당한 처리 전력이 제공될 수 있는데, 이는 특히 전기 전력이 공급되는 큰 소비자 전자 장치에 대한 전력 요건이, 예를 들어 무선 장치들 보다 덜 엄격하기 때문이다. 이에 의해, 높은 품질의 음성 및 영상 엔코딩과 같은 전범위 특징들(full range of features)이, 내장된 통신 클라이언트에 포함될 수 있게 된다.
TV의 원격 제어는, 사용자로 하여금 TV를 이용하여 메시지를 송수신할 수 있게 할 뿐 아니라, 통화들을 설정하고 수신할 수 있게 하는 기능을 제공하도록 강화되었다.
하지만, 기존의 TV들은 영상 통화 기능을 지원하도록 설계되지 않았다. 특히, 기존의 TV들은 (재생되고 있는 방송 TV 또는 저장된 영상과 같은) 영상 신호를 중단(interrupt)시키고 영상 통화를 디스플레이할 수 있는 메커니즘을 포함하지 않는다. 또한, TV의 사용자들은 원할 때에 영상 통화를 쉽게 볼 수 있도록 통신 클라이언트를 간단히 제어할 수 있어야 한다. 또한, TV 전체 스크린을 이용하여 착신 영상 통화 스트림을 디스플레이할 수 있는 것이 유익한데, 왜냐하면 TV에 너무 가깝게 다가갈 필요없이, 사용자가 영상 통화를 뚜렷하게 볼 수 있기 때문이다.
도 1을 참조하면, TV(100)에 내장된 하드웨어 및 소프트웨어 기능 블록들이 도시된다. TV(100)는 사용자에게 이미지를 디스플레이하기 위한 스크린(102)을 포함하는데, 이러한 스크린은 영상 신호들을 스크린(102) 상에 정확하게 디스플레이하는 데에 필요한 형태로 변환시키는 영상 드라이버 하드웨어(video driver hardware)(104)에 의해 구동된다. 이러한 영상 드라이버 하드웨어(104)는 2개의 프레임 버퍼들(frame buffers)(106, 108)로부터 디지털 영상 데이터를 제공받는다. 이러한 프레임 버퍼들(106, 108)은 사용자에게 디스플레이될 영상 데이터를 버퍼링하는 저장 장치들이다.
프레임 버퍼 1("FB1")(106)은 패킷 기반의 통신 클라이언트와 관련된 영상 데이터를 저장한다. 특히, FB1(106)은 TV 스크린(102) 상에 통신 클라이언트를 위한 그래픽 사용자 인터페이스를 제시하는 데에 이용되는 영상 정보를 버퍼링한다.
프레임 버퍼 2("FB2")(108)는 TV 스크린(102)의 전체 스크린 상에 디스플레이될 영상 데이터를 저장한다. 일반적으로, FB2는 방송 TV의 디스플레이에 대해 알려져있는 표준의 TV 영상 신호들을 버퍼링한다. 하지만, FB2는 채널 선택기(channel selector)(109)로부터 출력되는 영상 신호들을 수신한다. 이러한 채널 선택기(109)는 다수의 영상 신호들 중에서 FB2(108)에 입력될 하나의 영상 신호를 선택한다. 다시 말해, 채널 선택기(109)는 스크린(102)의 전체 스크린 상에 디스플레이되는 영상 소스를 제어하기 위한 영상 소스 스위치(video source switch)로서 기능한다. 이러한 채널 선택기(109)는 (하기 설명되는) 표준의 TV 영상 신호 및 이하 설명되는 영상 엔진(video engine)으로부터의 출력을 입력으로서 수신한다. 주목할 사항으로서, 채널 선택기(109)는 그 디폴트 상태(default state)에서는 FB2(108)에 TV 신호를 출력한다.
오디오 증폭기(audio amplifier)(110)는 TV 음성 신호들을 수신한 다음, 적어도 하나의 스피커(speaker)(112)를 통해 출력하기 위해 이러한 음성 신호들을 증폭시킨다.
상기 TV 음성 신호들 및 영상 입력 신호들 자체는, 위성 중계국(satellite repeater station), 무선 지상 중계국(wireless terrestrial repeater station), 또는 케이블(cable) 같은 임의의 적절한 수단을 통해 방송되어, TV(100)의 텔레비전 수신기 유닛(television receiver unit)(미도시)에 의해 수신되는 텔레비전 신호들로부터 비롯된다. 주목할 사항으로서, 방송은 포인트 투 포인트(point-to-point) 통신과 다름은 물론, 멀티캐스팅(multicasting)(즉, 포인트 투 멀티포인트(point-to-multipoint))과도 다르다. 방송에 있어서, 신호들은 무분별하게 전송된다. 즉, (비록 해독 키(decryption key) 등이 여전히 요구되어, 권한이 부여된 사용자들 만이 그 방송을 액세스할 수 있기는 하지만), 사용자가 신호를 수신하기를 선택하는 지의 여부에 상관없이 전송된다. 반면, 포인트 투 포인트 통신에 있어서, 신호들은 이러한 신호들을 수신하는 사용자 또는 사용자들에 의해 요청되어야 한다. 다르게 표현하면, 사용자가 방송을 수신하기 위해서는, 방송국(broadcaster)에 어떠한 신호도 보내지 않으면서 간단하게 "채널을 맞추는(tune in)" 반면, 포인트 투 포인트 접속을 설정하기 위해서는, 사용자와 방송국 간에 신호들을 교환해야 한다.
TV 수신기 유닛은, 예를 들어 안테나(antenna), 위성 방송 수신 안테나(satellite dish) 또는 케이블 입력(cable input); 샘플링 회로(sampling circuitry); 필터(filter); 저잡음 증폭기(low noise amplifier); 믹서(mixer), 및/또는 아날로그 디지털 변환기(analogue to digital convertor)를 포함한다.
신호들이 수신기 유닛에 의해 수신된 후, 이러한 신호들은 도 1의 프레임 버퍼들 및 증폭기들에 입력되기 전에, 신호 처리 장치(signal processing apparatus)(미도시)에 의해 처리된다. 이러한 신호 처리 장치는, 예를 들어 디지털 필터(digital filter), 디멀티플렉서(demultiplexer), 디코더(decoder), 해독 블록(decryption block), 및/또는 에러 체크 블록(error check block)을 포함하는데, 이들은 하나 이상의 온칩 주변장치들(on-chip peripherals)(미도시)의 형태로 온칩 하드웨어(on-chip hardware)로 구현되거나, 하나 이상의 I/O 주변장치들(peripherals)을 통해 액세스되는 하나 이상의 오프칩 유닛들의 형태로 오프칩 하드웨어(off-chip hardware)로 구현되거나, 메모리에 저장되어 텔레비전(100)의 중앙 처리 장치(CPU)(미도시)에서 실행되는 소프트웨어로 구현되거나, 또는 이들의 임의의 결합으로 구현될 수 있다.
TV(100)에 내장된 패킷 기반의 통신 클라이언트는 4개의 주요 요소들에 기초한다. 바람직하게는, 이러한 4개의 요소들은 프로세서 상에서 실행되고 메모리에 저장되는 소프트웨어 요소들이다. 이러한 4개의 요소들은 클라이언트 엔진(client engine)(114); 음성 엔진(voice engine)(116); 영상 엔진(117); 및 TV 사용자 인터페이스(TV user interface)(118)이다.
클라이언트 엔진(114)은 패킷 기반의 통신 시스템에 대해 접속을 설정하는 것을 담당한다. 이는 TV(100)에서 인터넷(120)을 접속함으로써 수행된다. TV(100)는 모뎀 등의 네트워크 인터페이스(122)를 통해 인터넷(120)에 접속되고, TV(100)와 네트워크 인터페이스(122) 간의 접속은 (유선의) 케이블 접속 또는 무선 접속을 통해 이루어진다. 클라이언트 엔진(114)은 호 설정(call set-up), 인증(authentication), 암호화(encryption) 및 접속 관리(connection management)를 수행할 뿐 아니라, 방화벽 통과(firewall traversal), 현재 상태 업데이트(presence state updating) 및 컨택 리스트 관리(contact list management)와 같은 패킷 기반의 통신 시스템과 관련된 다른 기능들을 수행한다.
음성 엔진(116)은 TV(100)에 입력되는 음성 신호들을 인터넷(120) 상에 전송하기 위해 VoIP 패킷들로서 엔코딩하고, 인터넷(120)으로부터 수신되는 VoIP 패킷들을 TV(100)의 사용자에게 제시하기 위해 음성 정보로서 디코딩하는 것을 담당한다.
영상 엔진(117)은 (예를 들어, 웹캠(webcam) 또는 다른 비디오 카메라로부터) TV에 입력되는 영상 신호들을 영상 통화시에 인터넷(120) 상에 전송하기 위해 영상 패킷들로서 엔코딩하고, 영상 통화시에 인터넷(120)으로부터 수신되는 영상 패킷들을 TV(100)의 사용자에게 제시하기 위해 영상 이미지들로서 디코딩하는 것을 담당한다.
TV 사용자 인터페이스(UI)(118)는 TV 스크린(102)에 디스플레이되는 그래픽 사용자 인터페이스(graphical user interface)의 형태로 TV(100)의 사용자에게 시각 정보(visual information)를 제시하는 것을 담당한다.
클라이언트 엔진(114)은 TV UI(118)에 연결되어, UI가 사용자에게 무엇을 디스플레이하는 지를 제어한다. 클라이언트 엔진(114)은 또한 인터넷을 통해 음성 패킷 및 영상 패킷을 효율적으로 송수신하기 위해, 음성 엔진(116) 및 영상 엔진(117)에 가깝게 구성된다.
음성 엔진(116)은 TV UI(118)에 연결되는데, 왜냐하면 사용자로부터의 음성 신호들은 TV UI(118)를 통해 음성 엔진(116)에 전달되며, 음성 엔진(116)으로부터의 음성 신호들 역시 TV UI(118)을 통해 사용자에게 전달되기 때문이다. 영상 엔진(117)은 TV 스크린(102) 상에 디스플레이될 영상 데이터 제공을 위해 채널 선택기(109)에 연결된다.
TV UI(118)는 FB1(106)에 연결되며, 이에 따라 그래픽 사용자 인터페이스 데이터는 버퍼링된 다음, 스크린(102) 상에서 사용자에게 디스플레이된다. TV UI(118)는 또한 증폭기(110)에 연결되며, 이에 의해 TV 스피커(112)로부터 (음성 신호들 또는 통지들과 같은) 소리가 나올 수 있게 된다. TV UI(118)는 또한 적외선("IR") 트랜스시버(124) 및 블루투스 트랜스시버(Bluetooth transceiver)(126)에 연결되는데, 이들은 원격 제어 유닛과 통신하는 데에 이용되는바, 이에 대해서는 하기에서 설명된다.
TV UI(118)는 또한 채널 선택기(109)에 연결된다. 이러한 TV UI(118)는 채널 선택기(109)에 대한 입력들중 어느 것이FB2(108)에 제공되는 지를 제어하여, 특정의 영상 소스가 TV 스크린(102) 상에 디스플레이되게 한다.
주목할 사항으로서, 내장되는 통신 클라이언트가 TV와의 연결을 위해 STB(또는 다른 TV 연결 장치)의 형태로 제공된다면, 도 1의 시스템은 스크린(102), 증폭기(110), 스피커(112) (그리고 선택적으로는 영상 드라이버 하드웨어(104)) 블록들이 TV 자체 내에 위치한다는 점에서만 다르고, 나머지 기능 블록들은 TV에 연결된 셋톱박스 내에 위치된다.
도 2를 참조하면, 도 1의 TV(100)와 통신하도록 구성되는 원격 제어 유닛(200)의 기능 블록들을 도시한다. 원격 제어 유닛(200)은 이러한 원격 제어 유닛(200)의 동작을 제어하도록 구성되는 중앙 처리 장치("CPU")(202)를 포함한다. 특히, CPU(202)는 TV(100)와 원격 제어 유닛(200) 간의 데이터 송수신을 제어한다.
원격 제어 유닛(200)은 두 개의 다른 방법에 의해 TV(100)와 통신하도록 구성된다. 첫 번째로, 원격 제어 유닛은 적외선 송신기(IR transmitter)(204)를 포함하는데, 이는 적외선 신호들을 TV(100)의 적외선 수신기(124)에 보낸다. 이는 텔레비전에 대해 이용되는 통상의 원격 제어 유닛들과 유사한 방식으로 수행된다. 이는 전력 효율성에 있어서 장점을 갖는데, 이러한 전력 효율은 원격 제어 유닛 같은 배터리로 작동하는 장치에 있어서 중요하다. 하지만, 이는 가시선 신호 경로(line-of-sight signal path)를 필요로 하고, 낮은 데이터 속도를 갖게 되는 단점을 또한 갖는다. 따라서, 적외선 송신기(204)는 TV(100)에 명령들을 보내는 데에 사용된다. 이러한 명령들은 채널 변경, 대기 상태로 전환, 볼륨 조절 같은 종래의 TV 명령들 뿐 아니라, 내장된 통신 클라이언트와 관련된 명령들을 포함하는 바, 이에 대해서는 하기에서 설명된다.
TV(100)와 통신하는 두 번째 방법은 블루투스 접속에 의한 것이다. 원격 제어 유닛(200)은 블루투스 트랜스시버(206)를 포함하는데, 이는 TV(100) 내에 위치하는 블루투스 트랜스시버(126)와 통신할 수 있다. 블루투스는 저전력의 근거리 무선 표준이며, 이에 따라 가시거리 신호 경로를 필요로 하지 않는다. 또한, IR과 비교하여, 블루투스 접속에 대해 더 높은 데이터 속도들을 이용할 수 있다. 블루투스 트랜스시버(206)는 TV(100) 내에 위치하는 블루투스 트랜스시버(126)와 쌍을 이루어며, 이에 따라 이들 간의 데이터 접속이 용이하게 형성될 수 있게 된다. 이러한 데이터 접속에 의해, 원격 제어 유닛(200)으로부터 TV(100)로 데이터를 전송할 수 있게 하고, 선택적으로는 원격 제어 유닛(200)에서 TV(100)로부터 데이터를 수신할 수 있게 한다.
적외선 송신기(204) 및 블루투스 트랜스시버(206)는 CPU(202)에 접속되며, CPU(202)는 이러한 장치들의 활성화를 제어하고, 전송될 데이터를 이러한 장치들에 제공하고 (그리고 선택적으로는, 블루투스 트랜스시버(206)에 의해 수신되는 데이터를 읽는다).
CPU(202)에는 또한, 마이크로폰 회로(208)이 연결된다. 이 마이크로폰 회로(208)는 원격 제어 유닛(200)의 사용자로부터 말(speech)과 같은 음성 정보를 수신하고, 이 음성 정보를 처리를 위해 CPU(202)에 음성 정보를 제공하도록 구성된다. 음성 정보는 말이 될 수 있는데, 이러한 정보는 이후 TV(100)에 보내진 다음, VoIP 패킷으로서 인터넷 상에 전송되는 바, 이에 대해서는 하기에서 보다 상세히 설명한다. 마이크로폰 회로(208)는 마이크로폰, 증폭기, 및 CPU(202)에 입력될 수 있는 음성 신호들의 디지털 표현을 생성하는 아날로그 디지털 변환기를 포함한다.
CPU(202)에는 또한, 키패드(keypad)(210)가 연결되는데, 이러한 키패드에 의해 사용자는 원격 제어 유닛(200)에 명령들을 입력할 수 있다.
선택적으로, CPU(202)에는 스피커 회로(speaker circuitry)가 연결된다. 이 스피커 회로는 CPU(202)로부터 음성 데이터를 수신하고, 원격 제어 유닛의 사용자가 들을 수 있는 가청음(audible sound)을 생성하도록 구성된다. 이 스피커 회로는 디지털 아날로그 변환기, 증폭기 및 스피커를 포함할 수 있다. 이 스피커 회로에 의해, 원격 제어 유닛(200)의 사용자는 인터넷 상의 원격 진영(remote party)으로부터의 음성 통화를 들을 수 있게 되는데, 이에 대해서는 하기 설명된다.
이제, 원격 제어 유닛(200)의 물리적인 레이아웃을 도시하는 도 3을 참조한다. 원격 제어 유닛(200)은 TV들을 위한 통상의 원격 제어 유닛과 유사하다. 하지만, 원격 제어 유닛(200)은 집적된 마이크로폰(302), 및 선택적으로는 집적된 스피커를(미도시)를 포함한다. 이에 의해, 종래의 전화기와 유사한 방식으로, 사용자는 원격 제어 유닛(200)을 자신의 머리(head)에 댈 수 있게 된다. 상기 설명한 바와 같이, 이러한 원격 제어 유닛 내에는 적외선 송신기(204) 및 블루투스 트랜스시버(206)가 집적되어 있다.
상기 설명한 바와 같이, 원격 제어 유닛(200)은 키패드(210)를 포함한다. 이러한 키패드(210)는 숫자 키패드(numeric keypad)(306)를 포함하는 바, 이는 종래의 TV 제어용으로 이용되며, 그리고 내장된 패킷 기반의 통신 클라이언트에 대해 정보를 입력하는 데에도 이용된다. 숫자 키패드(306)는 또한 알파벳 문자(alphabetic character)를 입력하는 데에 이용될 수 있는 번호 키들을 포함한다. 스탠바이 버튼(standby button)(308)은 TV(100)를 스탠바이 모드(standby mode)에 두는 데에 이용된다. 전용 기능 키들(dedicated function keys)(310)은 패킷 기반의 통신 클라이언트의 동작을 제어하는 데에 이용되고, 방향 패드(directional pad)(312)는 TV 사용자 인터페이스를 네비게이트(navigate)하는 데에 이용된다.
이제, 패킷 기반의 통신 시스템에서의 TV(100) 및 개선된 원격 제어 유닛(200)의 동작, 특히 개선된 UI의 동작을 설명하기 위해, 예시적인 시스템(400)의 일부에서의 TV(100)의 이용을 도시하는 도 4를 참조한다.
주목할 사항으로서, 비록 도 4에 나타낸 예시적인 실시예가 P2P 통신 시스템과 관련하여 설명되기는 하지만, P2P가 아닌 다른 종류의 통신 시스템도 이용될 수 있다. 도 4에 나타낸 시스템(400)은 통신 시스템의 첫 번째 사용자(402)가 네트워크(406)에 접속된 것으로 나타나있는 TV(404)를 작동시키고 있음을 보여준다. 주목할 사항으로서, 통신 시스템(400)은 인터넷과 같은 네트워크를 이용한다. TV(404)는 모뎀과 같은 네트워크 인터페이스(408)를 통해 네트워크(406)에 접속되며, 사용자 단말기(user terminal)(104)와 네트워크 인터페이스(108) 간의 접속은 (유선의) 케이블 접속 또는 무선 접속을 통해 이루어질 수 있다. 도 4에 나타낸 TV(404)는 독립형(standalone) 장치이지만, 분리된 TV 및 STB(또는 다른 TV 연결 장치)도 이용될 수 있음을 이해해야 한다.
TV(404)는 내장된 통신 클라이언트(410)를 실행시킨다. 주목할 사항으로서, 대안적인 실시예들에서, 내장된 통신 클라이언트는 셋톱박스에서 실행될 수 있다. 내장된 통신 클라이언트(410)는 TV(404) 내의 로컬 프로세서 상에서 실행되는 소프트웨어를 포함한다.
TV(404)는 사용자(402)로부터 정보를 수신하고 이 사용자(402)에게 정보를 출력하도록 구성된다. 원격 제어 유닛(412)은 TV(404)를 제어하기 위해 사용자(402)에 의해 작동되는 입력 장치로서 기능한다. 원격 제어 유닛(412)은 마이크로폰 및 (선택적으로) 스피커를 포함하며, 이에 의해 사용자는 음성 또는 영상 통화시에 말을 하고 (선택적으로) 들을 수 있게 된다. 상기 설명한 바와 같이, 원격 제어 유닛(412)은 TV(404)와 무선으로 통신한다.
TV(404)는 또한 방송 텔레비전 신호들을 수신하고, 이러한 신호들을 TV 스크린을 통해 사용자에게 영상(텔레비전 프로그램들)으로서 디스플레이할 수 있다. 이러한 방송 텔레비전 신호들은 지상파 방송, 위성 방송, 또는 케이블 방송에 의해 전송될 수 있고, 아날로그 신호들 또는 디지털 데이터의 형태가 될 수 있다. 사용자(402)는 원격 제어 유닛(412)을 사용하여 텔레비전 신호들의 디스플레이를 제어할 수 있다(예를 들어, 어떤 채널들을 디스플레이할 것인 지를 제어할 수 있다).
내장된 통신 클라이언트(410)는 네트워크(406)를 이용하여 패킷 기반의 통신 시스템 상에서 이루어지는 음성 통화 및 영상 통화를 설정 및 관리하도록 구성된다. 이러한 내장된 통신 클라이언트(410)는 또한 사용자 인터페이스의 형태로 TV(404)의 스크린을 통해 사용자(402)에게 정보를 제시하도록 구성된다. 사용자 인터페이스는 사용자(402)와 관련된 컨택 리스트(list of contacts)을 포함한다. 이러한 컨택 리스트의 각 컨택은 그와 관련된 컨택에 의해 선택되는 존재 상태(presence status)를 가지며, 이러한 각 컨택은 클라이언트(410)의 사용자(402)에게 자신들의 컨택 상세사항 및 컨택 정의(contact-defined) 존재 정보를 볼 수 있는 권한을 부여한다.
패킷 기반의 통신 시스템의 사용자들에 대한 컨택 리스트는 컨택 서버(도 4에 미도시)에 저장된다. 통신 클라이언트(410)가 통신 시스템을 처음으로 로그인하면, 컨택 서버가 컨택되고, 컨택 리스트가 클라이언트(410)에게 다운로드된다. 이에 의해, 사용자는 임의의 단말기로부터 통신 시스템을 로그인하여, 동일한 컨택 리스트를 여전히 액세스할 수 있게 된다. 컨택 서버는 또한, 무드 메시지(mood message)(사용자에 의해 정의되는 단문의 텍스트 기반 상태로서, 컨택 리스트 내의 모든 사용자들과 공유됨) 및 사용자를 나타내기 위해 선택되는 픽쳐(picture)(아바타로서 알려져있음)을 저장하는 데에 이용된다. 이러한 정보는 클라이언트(410)에게 다운로드될 수 있으며, 이에 의해 다른 단말기로부터 로그인할 때 이러한 정보는 사용자에게 일관적이 될 수 있다. 또한, 클라이언트(410)는 컨택 서버와 주기적으로 통신함으로써, 컨택 리스트 내의 컨택 정보에 대한 어떠한 변경이 있는 지를 확인하거나, 또는 저장된 컨택 리스트를 임의의 새롭게 부가된 컨택으로 업데이트한다.
네트워크(406)에는 또한, 두 번째 사용자(414)가 접속되어 있다. 도 4에 나타낸 예에서, 사용자(404)는 개인용 컴퓨터 형태의 사용자 단말기(416)를 작동시키고 있다. 주목할 사항으로서, 대안적인 실시예들에서는, 다른 타입들의 사용자 단말기 역시 패킷 기반의 통신 시스템에 연결될 수 있다. (예를 들어, 윈도우즈(Windows)™, 맥(Mac) OS™, 리눅스(Linux)™ PC들을 포함하는) 개인용 컴퓨터("PC") 이외에, 개인 휴대정보 단말기("PDA"), 휴대폰, 또는 게임 콘솔이 또한 접속될 수 있다. 본 발명의 바람직한 실시예에서, 사용자 단말기(416)는 스크린과같은 디스플레이 및 키보드, 마우스, 조이스틱(joy stick) 및/또는 터치스크린(touch-screen)과 같은 입력 장치를 포함한다. 사용자 장치(416)는 모뎀과 같은 네트워크 인터페이스(418)를 통해 네트워크(406)에 접속된다.
주목할 사항으로서, 대안적인 실시예들에서, 사용자 단말기(416)는 도 4에 나타내지 않은 부가적인 중간 네트워크들(intermediate networks)을 통해 통신 네트워크(406)에 접속될 수 있다. 예를 들어, 만일 사용자 단말기(416)가 이동 장치(mobile device)라면, 이는 이동 네트워크(예를 들어, GSM 또는 UMTS 네트워크)를 통해 통신 네트워크(406)에 접속될 수 있다.
사용자 단말기(416)는 소프트웨어 제공자에 의해 제공되는 통신 클라이언트(420)를 실행시키고 있다. 통신 클라이언트(420)는 사용자 단말기(416)의 로컬 프로세스 상에서 실행되는 소프트웨어 프로그램으로서, 내장된 통신 클라이언트(410)와 유사한 요소들을 포함한다. 통신 클라이언트(420)는 사용자 단말기(416)가 패킷 기반의 통신 시스템에 접속될 수 있게 한다. 사용자 단말기(416)는 또한 핸드셋(handset)(422)에도 연결되며, 이러한 핸드셋은 음성 통화시에 사용자가 듣고 말할 수 있게 하는 스피커 및 마이크로폰을 포함한다. 이러한 마이크로폰 및 스피커는 반드시 통상의 전화 수화기의 형태를 가질 필요가 없고, 마이크로폰이 통합되어 있는 헤드폰 및 이어폰의 형태를 가질 수 있는데, 이는 개별적인 확성기 및 마이크로폰은 사용자 단말기(416)에 독립적으로 연결되거나, 또는 사용자 단말기(416) 그 자체에 통합되기 때문이다. 사용자 단말기(416)는 또한 웹캠과 같은 비디오 카메라(423)에도 연결되며, 이에 의해 영상 통화시에 사용자 단말기(416)로부터의 영상 이미지들이 전송될 수 있게 된다.
첫 번째 사용자(402)가 두 번째 사용자(414)에게 제시된 클라이언트(420)의 컨택 리스트에 있다고 가정하면, 두 번째 사용자(414)는 마우스와 같은 포인팅 디바이스(pointing device)를 이용하여 컨택을 선택하고 "영상 통화" 버튼을 클릭함으로써, 통신 시스템을 통해 첫 번째 사용자(402)에 대한 영상 통화를 개시할 수 있다. 통화 설정은 사유 프로토콜(proprietary protocol)을 이용하여 수행되며, 발신자(calling user)와 수신자(called user) 간의 네트워크(406) 상의 루트는 서버들을 이용하지 않으면서 피어 투 피어 시스템에 의해 결정된다.
(WO 2005/009019호에 보다 상세히 설명되어 있는 바와 같이, 사용자들이 통신 시스템의 진짜 가입자들인지를 증명하기 위해) 디지털 증명서들의 제시를 통해 인증한 후, 통화가 설정될 수 있다.
도 1 및 도 2를 다시 참조하면, 착신 영상 통화가 클라이언트 엔진(114)에서 수신되면, TV UI(118)가 이러한 착신 영상 통화를 통지받게 된다. 이에 의해, TV UI(118)는 착신 통화 상태(incoming call state)가 되며, 이에 따라 원격으로부터 키를 누르게 되면 이러한 상태로 적절히 해석된다. TV UI(118)는 TV 스크린(102) 상에 착신 영상 통화의 통지를 디스플레이하기 위해 FB1(106)에 그래픽을 출력하며, 이에 따라 사용자(402)가 착신 영상 통화를 인식하게 된다. 이러한 통지는 소정의 시간 동안에만 활성화(active)되며, 이 시간 이후 이러한 통지는 사라지고, 착신 통화 상태는 비활성화(deactivation)된다. 또한 주목할 사항으로서, TV가 스탠바이 모드에 있는지, 아니면 작동하고 있는지에 따라, 통지 방법이 달라질 수 있다. 만일 TV(100)가 작동하고 있다면, 통지는 스크린(102) 상에 디스플레이된다. 만일 TV가 스탠바이 모드에 있다면, 클라이언트 엔진(114)은 (증폭기(110) 및 스피커(112)를 통해) 소리를 내거나, LED(도 1에 미도시)를 빛나게 하거나(flashing), 또는 TV 스크린(102)을 활성화시킴으로써, 사용자에게 착신 통화를 통지하도록 TV UI(118)를 제어할 수 있다.
사용자(402)는 원격 제어 유닛(412) 상의 키를 누르거나, 또는 움직이는 마이크로폰 장치를 살짝 미는 것과 같은 물리적인 동작을 행함으로써, 착신 영상 통화에 응답할 것을 선택할 수 있다. 원격 제어 유닛은 사용자가 착신 통화를 수락할 것을 선택했는 지를 검출한다. 사용자(402)가 착신 통화에 응답할 것을 선택하는 것에 반응하여, 원격 제어 유닛(200)은 적외선 송신기(204)를 사용하여 TV(100)에 명령을 전송한다. 이 명령은 사용자가 (버튼을 누르거나 어떠한 행동을 수행함으로써) 그 통화를 수락할 것을 선택했음을 나타낸다.
이와 동시에, 원격 제어 유닛(200)은 블루투스 트랜스시버(206)를 작동시킨다. 배터리 전력 소모를 절약하기 위해, 블루투스 트랜스시버(206)는 요구될 때에만 작동한다. 왜냐하면 블루투스 트랜스시버(206)는 적외선 송신기(204) 보다 상당히 더 많은 전력을 필요로 하며, 그리고 TV 기능을 제어(채널 변경 등)하는 데에는 요구되지 않기 때문에, 통신 기능에 대해 요구될 때까지 작동되지 않을 수 있다.
블루투스 트랜스시버(206)는 TV(100) 내의 블루투스 트랜스시버(126)와 접속을 설정한다. 마이크로폰 회로(208)이 인에이블(enable)되며, 이에 따라 마이크로폰에 대한 음성 입력들이 CPU(202)에 입력된다. 이에 의해, 원격 제어 유닛에서 전력을 더 절약할 수 있게 되는데, 이는 마이크로폰 회로가 통신 기능에 대해 요구될 때 까지 비작동 상태로 유지되기 때문이다.
이제, 도 5A를 참조하면, 사용자가 영상 통화를 설정할 때에 TV(100)에서 수행되는 과정들의 흐름도이다.
단계(S502)에서, TV UI(118)가 적외선 수신기(124)에서 적외선 송신기(204)를 통해 전송되는 명령을 수신하면, 이는 통화 수락 명령(call accept command))으로서 해석되는데, 왜냐하면 TV UI(118)가 착신 통화 상태에 있기 때문이다. 주목할 사항으로서, 대안적인 실시예들에서는, 원격 제어 유닛(200)으로부터 전송되는 적외선 명령이 생략될 수 있고, 그 대신에 TV(100)와 원격 제어 유닛(200) 간의 블루투스 접속의 설정이 통화 수락 명령으로서 해석될 수 있다.
단계(S504)에서, TV UI(118)는 클라이언트 엔진(114)에 "통화 응답" 명령을 출력한다. 이러한 "통화 응답" 메시지에 응답하여, 클라이언트 엔진(114)은 단계(S506)에서 발신 사용자(414)의 통신 클라이언트(420)와 통화 접속을 설정한다.
영상 통화가 두 번째 사용자(414)와 설정될 때, 사용자 단말기(416)로부터의 음성 및 영상 패킷들이 클라이언트 엔진(114)에서 수신되기 시작한다.
영상 패킷들의 경우, 영상 이미지들이 비디오 카메라(423)에 의해 캡춰(capture)되고, 사용자 단말기(416) 상에서 실행되는 클라이언트(420)는 이러한 영상 신호들을 영상 패킷들로 엔코딩한 다음, 이들을 네트워크(406)를 통해 TV(404)에 전송한다. 이러한 영상 패킷들은 클라이언트 엔진(114)에서 수신되어, 영상 엔진(117)에 전달된다. 영상 엔진(117)은 이러한 영상 패킷들을 디코딩하여, 영상 통화 데이터를 생성한다.
단계(S508)에서, TV UI(118)는 선택 명령을 생성하여, 채널 선택기(109)에 전송한다. 이 선택 명령에 의해, 채널 선택기(109)는 FB2(108)에 TV 영상 신호들을 출력하는 것으로부터 영상 통화 데이터를 출력하는 것으로 스위칭한다. 주목할 사항으로서, TV UI(118)로부터 선택 명령을 수신하기 이전에, 채널 선택기(109)는 FB2에 TV 영상 신호를 출력하도록 설정된다. 다시 말해, 채널 선택기는 디폴트에 의해 TV 신호들의 디스플레이를 선택하도록 구성되며, TV UI(118)가 다른 것을 디스플레이할 것을 명령할 때 까지, 이러한 TV 신호들을 디스플레이할 것이다.
단계(S510)에서, 영상 통화 데이터가 FB2(108)에 기록된다. 프레임 버퍼(108)의 내용들은 영상 하드웨어에 입력되고, 스크린(102)의 전체 스크린 상에 디스플레이된다. 이에 따라, 사용자(402)는 스크린(102) 상에 디스플레이되는 비디오 카메라(423)에 의해 캡춰된 영상 이미지들을 보게 된다. 사용자(402)의 관점에서, 영상 통화 수락의 효과는 (디스플레이되는 영상이 영상 통화이고, 다른 TV 채널이 아닌 것을 제외하고) TV 채널을 변경하는 것과 같은데, 왜냐하면 사용자가 원격 제어 유닛을 사용하여 명령을 선택하고, 디스플레이되는 TV 영상이 변경되었기 때문이다.
영상 패킷들의 처리와 동시에, 단계(S512)에서 음성 패킷들이 또한 처리되어, 영상 통화의 음성 컴포넌트를 제공한다. 음성 패킷들의 경우, 두 번째 사용자(414)가 핸드셋(422)에 말을 하면, 사용자 단말기(416) 상에서 실행되는 클라이언트(420)는 음성 신호들을 VoIP 패킷들로 엔코딩한 다음, 이들을 네트워크(406)를 통해 TV(404)에 전송한다. 이러한 VoIP 패킷들은 클라이언트 엔진(114)에서 수신되어, 음성 엔진(116)에 전달된다. 음성 엔진(116)은 VoIP 패킷들을 디코딩하여, 음성 정보를 생성한다. 이러한 음성 정보는 TV UI(118)에 전달된다.
일 실시예에서, 음성 정보는 TV UI(118)로부터 증폭기(110)에 전달되며, 이에 따라 두 번째 사용자(414)로부터의 음성이 TV 스피커(112)로부터 들리게 된다. 만일 TV(100)가 TV 프로그램을 시청하는 데에 현재 이용되고 있다면, 이러한 TV 프로그램으로부터의 음성이 작동되지 않을 수 있다. 대안적으로는, 통화로부터의 음성이 TV 프로그램의 음성(볼륨이 감소됨)과 섞일 수 있다.
대안적인 실시예에서, 도 2를 참조하여 상기 설명한 바와 같이, 만일 원격 제어 유닛(200)이 선택적인 스피커 회로를 포함하고 있다면, TV UI(118)로부터의 음성 정보는 블루투스 트랜스시버(126)에 전달되어, 원격 제어 유닛(200)에 전송될 수 있다. 원격 제어 유닛(200)에서, 이러한 음성 정보는 블루투스 트랜스시버(200)에 의해 수신되고, CPU(202)에 의해 해석되며, 스피커 회로에 의해 가청의 신호들로 변환된다. 이렇게 되면, 사용자는 원격 제어 유닛(200) 내의 스피커(도 3에 미도시)로부터 두 번째 사용자(414)의 음성을 들을 수 있게 된다. 이와 동시에, TV UI(118)는 동시에 보여질 수 있는 TV 프로그램의 음성 신호의 볼륨을 정지 또는 감소시키도록 증폭기(110)를 제어할 수 있다. 원격 제어 유닛(200)에 스피커를 위치시키는 것이 유익한데, 왜냐하면 사용자에게 익숙한 통상의 전화 수화기와 유사한 방식으로, 사용자가 원격 제어 유닛(200)을 작동시킬 수 있기 때문이다. 또한, 이는 사용자로 하여금, 무선 전화기와 유사한 방식으로 (블루투스 트랜스시버의 범위 내에서) 통신하는 동안 움직일 수 있게 한다. 하지만, 원격 제어 유닛(200) 내에 스피커 회로가 존재하게 되면, 원격 제어 유닛에서 더 많은 전력 소모를 야기한다.
사용자(402)가 마이크로폰(302)(도 3에 도시)에 말을 하면, 음성 신호는 마이크로폰 회로(208)에 의해 디지털 데이로 변환되어, CPU(202)에 입력된다. CPU(202)는 음성 신호를 TV(100)의 블루투스 트랜스시버(126)에 전송하도록 블루투스 트랜스시버(208)를 제어한다. 이러한 음성의 전송은 음성 정보를 전송하기 위한 표준 블루투스 프로토콜을 이용할 수 있다.
블루투스 트랜스시버(126)에서 음성 정보를 수신하면, TV UI(118)는 이 음성 정보를 음성 엔진(116)에 전달한다. 음성 엔진(116)은 이 음성 정보를 VoIP로서 엔코딩하여, 클라이언트 엔진(114)에 전달한다. 클라이언트 엔진(114)은 VoIP 패킷들을 네트워크 인터페이스(408)를 통해 네트워크(406)에 전송하며, 이 네트워크를 통해, VoIP 패킷들은 두 번째 사용자(414)의 사용자 단말기(416) 상에서 실행되고 있는 통신 클라이언트(420)에 라우팅된다. 클라이언트(420)는 VoIP 패킷들을 디코딩함으로써, 핸드셋(422)을 이용하여 사용자(414)가 들을 수 있는 음성 신호를 생성한다.
사용자(402)에게는 또한 비디오 카메라가 제공될 수 있는데, 이는 TV 내에 통합되거나 또는 TV에 연결될 수 있다. 이는 상기 설명한 것과 유사한 방식으로 두 번째 사용자(414)에게 영상 이미지들을 전송하는 데에 이용될 수 있다.
도 5B를 참조하면, 영상 통화가 종료될 때에 TV(100)에서 수행되는 과정들의 흐름도를 도시한다. 영상 통화는 첫 번째 사용자(402) 또는 두 번째 사용자(414)에 의해 종료될 수 있다.
첫 번째 사용자(402)는 통화를 끊거나 종료하기 위해 원격 제어 유닛(200) 상의 버튼을 작동시키거나, 또는 대안적으로는 움직이는 마이크로폰을 닫는 것과 같은 행동을 함으로써, 영상 통화를 종료할 수 있다. 단계(S514)에서, 이러한 명령은 적외선 송신기를 사용하여 TV(100)에 전송되며, 단계(S514)에서, TV UI(118)에서 수신된다. 단계(S516)에서, 통화 종료 명령이 클라이언트 엔진(114)에 전달된다.
만일 두 번째 사용자(414)가 영상 통화를 종료하면, 단계(S518)에서, 이 명령은 네트워크(406)를 통해 클라이언트 엔진(114)에서 직접 수신된다. 단계(S520)에서, 통화 종료를 나타내는 메시지가 TV UI(118)에 전송된다.
단계(S522)에서, 클라이언트 엔진(114)은 통화를 종료한다. 이는 클라이언트 엔진(114)에서의 영상 패킷들의 수신을 중지하며, 이에 따라 영상 엔진(117)은 영상 신호들을 생성하기 위해 디코딩할 영상 패킷들을 갖지 않게 된다. 단계(S524)에서, TV UI(118)는, 영상 엔진(117)으로부터의 영상 통화 데이터의 선택을 해제하고, 대신에 TV 영상 신호들을 선택하기 위해 채널 선택기(109)에 신호를 전송한다. 그 결과, 단계(S526)에서, TV 영상 신호들이 FB2(108)로 출력되며, 이에 따라 영상 통화의 TV 스크린(102) 상에 디스플레이된다.
상기 설명된 단계들은 두 번째 사용자(414)에 의해 개시되는 착신 영상 통화와 관련하여 설명되었다. 하지만, 상기 설명된 단계들은 TV(100)의 사용자(402)에 의해 개시되는 영상 통화의 경우에도 동등하게 적용된다. 이 경우, 원격 제어 유닛(200)은 다른 진영(party)에 대한 영상 통화를 개시하는 데에도 이용될 수 있다. TV UI(118)는 사용자에 의해 입력될 수 있는 "통화 설정(call set up)" 상태를 갖는다. 사용자가 원격 제어 유닛을 이용하여 통화 기능 옵션을 선택(예를 들어, 원격 제어 유닛 상의 전용 버튼(dedicated button) 사용)하거나, 또는 전용 패드(dedicated pad)(도 3의 312)를 사용하여 온스크린(on-screen) 옵션을 네비게이트함으로써, 이러한 통화 설정 상태에 들어갈 수 있다. 대안적으로, 마이크로폰 장치를 살짝 미는 것과 같이, 원격 제어 유닛 상에서 물리적인 동작을 수행함으로써, 통화 설정 상태에 들어갈 수 있다. 이에 반응하여, TV(100)에 명령이 전송됨으로써, 통화 설정 상태에 들어가게 된다. 일반적으로, 통화 설정 상태는 사용자에게 컨택 리스트 및 컨택 이름/전화번호 기입 필드를 포함하는 UI를 디스플레이한다. 첫 번째 사용자(402)는 컨택 리스트에서 두 번째 사용자(414)를 선택하고, 원격 제어 유닛을 사용하여 영상 통화를 개시할 수 있다. 그런 다음, 도 5A를 참조하여 상기 설명한 것과 같은 단계들을 수행하여, 사용자(414)로부터의 착신 영상 스트림을 TV(100) 상에 디스플레이한다.
이제, 도 6을 참조하여, TV(100)에서 착신 영상 통화를 수락하는 대안적인 실시예에 대해 설명한다.
착신 영상 통화는 (예를 들어, 두 번째 사용자(414)로부터) 클라이언트 엔진(114)에서 수신되며, 이 클라이언트 엔진(114)은 착신 영상 통화의 통지를 TV UI(118)에 제공한다. 단계(S602)에서, TV UI(118)는 스크린 상에 디스플레이되는 사용자 인터페이스 상에 착신 영상 통화의 통지를 디스플레이한다. 사용자에게 디스플레이되는 이러한 통지는 착신 통화가 영상 통화이며, 그리고 사용자(402)는 그 영상 통화를 보거나, 또는 음성 통화로서 전화만 받을 수 있음(또는 통화를 완전히 거절할 수 있음)(도 6에는 미도시)을 나타낸다. 이는, 사용자가 TV(100)를 이용하여 방송 TV 영상을 시청할 때, 영상 통화를 보기 위해 이러한 방송 TV 영상의 시청을 중단하기를 원하지 않을 때에 유익하다. 하지만, 사용자는 그 대신에 음성 통화를 수락할 수도 있다.
단계(S604)에서, 만일 사용자(402)가 원격 제어 유닛(200)을 이용하여 음성 통화를 수락할 것을 선택한다면, 이 명령은 단계(606)에서 TV UI(118)에서 수신된다. TV UI(118)는 단계(S608)에서 음성 통화가 수락된 클라이언트 엔진(114)에 메시지를 전송한다. 단계(S610)에서, 클라이언트 엔진(114)은 두 번째 사용자(414)와 음성 통화를 연결하고, 단계(S612)에서 증폭기(110) 또는 (선택적으로) 원격 제어 유닛(200)에 음성 정보가 전송된다.
하지만, 단계(S602)에서, 만일 사용자(402)가 영상 통화를 수락할 것을 선택한다면, 도 5A와 관련하여 단계들(S502 내지 S512)에서 상기 설명한 것과 유사한 방식으로, 영상 통화가 연결되고 디스플레이된다.
이에 따라, 상기 설명한 시스템은 영상 통화가 TV 스크린에 쉽게 디스플레이될 수 있게 한다. 영상 통화 데이터는 TV 영상 데이터와 같은 프레임 버퍼에 전송되기 때문에, 이 영상 통화 데이터는 TV의 전체 스크린에 디스플레이되며, 이에 의해 사용자는 영상 통화를 쉽고 편안하게 볼 수 있게 된다. 또한, TV 영상 데이터에 대해 이용되는 것과 동일한 프레임 버퍼에 영상 통화 데이터를 제공함으로써, 기존의 TV 설계에 대해 요구되는 하드웨어 변경량이 최소화된다. TV 스크린 상에 영상 통화를 디스플레이하는 것은, TV 원격 제어 유닛을 이용하여 채널을 변경하는 것과 유사하기 때문에, 사용자에게 직관적이고 친숙하다. 사용자들에게는 또한, 영상 통화를 거절하고 음성 통화 만을 수락할 수 있는 선택권이 제공됨으로써, 사용자가 원하지 않을 때에 TV 프로그램을 중단시키는 것을 피할 수 있게 된다.
본 발명이 바람직한 실시예들과 관련하여 특정하게 도시되어 설명되었지만, 당업자라면 첨부되는 특허청구범위에 의해 정의되는 발명의 범위를 벗어나지 않으면서 그 형태 및 세부적 사항에 있어서 다양한 변경이 이루어질 수 있다는 것을 이해할 것이다. 특히, 상기 설명한 실시예들이 통신 클라이언트가 내장된 TV와 관련하여 설명되기는 하였지만, 클라이언트는 TV에 연결하기 위한 다른 타입의 미디어 기기, 이를 테면 셋톱박스, 게임 콘솔, 또는 비디오 재생 장치(예를 들어, 비디오 디스크 플레이어 또는 개인 비디오 리코더) 내에도 내장될 수 있다는 것을 이해할 것이다. 또한, 비록 본 발명이 P2P 통신 시스템의 환경에서 설명되기는 하였지만, P2P가 아닌 다른 패킷 기반의 통신 시스템들에 대해서도 이용될 수 있다는 것을 이해할 것이다.

Claims (39)

  1. 텔레비전 수신기 시스템(television receiver system)으로서,
    방송 영상 신호들(broadcast video signals)을 수신하도록 동작하는 텔레비전 수신기와;
    통신 클라이언트 애플리케이션(communication client application)을 저장하는 메모리와;
    상기 메모리에 결합되어, 상기 통신 클라이언트 애플리케이션을 실행하도록 동작하는 프로세서와, 여기서 상기 통신 클라이언트 애플리케이션은, 실행될 때, 사용자가 패킷 기반의 통신 네트워크(packet-based communication network)를 통해 하나 이상의 다른 사용자들과 영상 통화(video call)를 설정할 수 있도록 프로그램되며;
    텔레비전 스크린 상에 디스플레이하기 위해 영상 데이터를 버퍼링하는 영상 버퍼(video buffer)와;
    상기 텔레비전 수신기로부터 방송 영상 데이터를 수신하는 제 1 입력과, 상기 통신 클라이언트로부터 영상 통화 데이터를 수신하는 제 2 입력과, 상기 영상 버퍼에 연결되는 출력과, 그리고 상기 통신 클라이언트에 연결되는 제어 입력을 구비하는 선택 수단을 포함하며;
    여기서, 상기 선택 수단은 상기 제어 입력에서 선택 신호가 없는 경우 상기 영상 버퍼에 상기 방송 영상 데이터를 출력하도록 구성되며, 그리고 상기 통신 클라이언트는, 상기 사용자로부터 영상 통화를 설정하기 위한 명령(command)을 수신하는 것에 응답하여, 상기 영상 버퍼에 상기 영상 통화 데이터를 출력하도록 상기 선택 수단을 제어하기 위한 선택 신호를 생성하는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 통신 클라이언트는, 상기 영상 통화를 설정하기 위한 명령을 수신하는 것에 응답하여, 상기 패킷 기반의 통신 네트워크 상에서 상기 영상 통화를 접속시키도록 구성되는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템.
  3. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,
    상기 통신 클라이언트가 상기 영상 통화를 종료하기 위한 명령을 수신하는 것에 응답하여, 상기 통신 클라이언트는 상기 영상 버퍼에 상기 방송 영상 데이터의 출력을 되돌리도록 상기 선택 수단을 제어하기 위한 선택 신호를 생성하도록 구성되는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템.
  4. 제 1 항 내지 제 3 항 중의 어느 한 항에 있어서,
    상기 통신 클라이언트가 상기 영상 통화를 거절하고 음성 통화(audio call)를 설정하기 위한 명령을 수신하는 것에 응답하여, 상기 통신 클라이언트는 상기 영상 버퍼에 상기 방송 영상 데이터를 출력하도록 상기 선택 수단들을 제어하도록 구성되는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템.
  5. 이전의 항들중 어느 한 항에 있어서,
    사용자 입력 수단으로부터의 영상 통화를 설정하기 위한 명령은 발신(outgoing) 영상 통화를 개시하기 위한 명령인 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템.
  6. 제 1 항 내지 제 4 항 중의 어느 한 항에 있어서,
    사용자 입력 수단으로부터의 영상 통화를 설정하기 위한 명령은, 상기 패킷 기반의 통신 네트워크 상에서 상기 통신 클라이언트에서 수신되는 착신(incoming) 영상 통화를 수락하기 위한 명령인 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템.
  7. 이전의 항들중 어느 한 항에 있어서,
    상기 통신 클라이언트 애플리케이션은 텔레비전 스크린 상에 출력하기 위한 사용자 인터페이스를 생성하도록 구성되는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템.
  8. 제 7 항에 있어서,
    상기 통신 클라이언트는, 상기 착신 영상 통화를 수신하는 것에 응답하여, 상기 사용자 인터페이스 상에 상기 착신 영상 통화의 통지(notification)를 생성하도록 구성되는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템.
  9. 제 7 항 또는 제 8 항에 있어서,
    상기 사용자 인터페이스는 상기 사용자와 관련된 상기 패킷 기반의 통신 네트워크의 하나 이상의 다른 사용자들의 리스트(list)를 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템.
  10. 이전의 항들중 어느 한 항에 있어서,
    원격 제어 유닛(remote control unit)을 더 포함하며,
    상기 원격 제어 유닛은,
    상기 프로세서에 데이터를 전송하도록 구성되는 적어도 하나의 무선 통신 수단과;
    상기 무선 통신 수단에 결합되어, 상기 무선 통신 수단을 제어하도록 구성되는 제어 수단과; 그리고
    상기 제어 수단에 결합되어, 상기 사용자로부터 입력 명령들을 수신하고, 상기 입력 명령들을 상기 제어 수단에 제공하도록 구성되는 사용자 입력 수단을 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템.
  11. 재 10 항에 있어서,
    상기 영상 통화를 설정하기 위한 명령은 상기 사용자 입력 수단으로부터 상기 제어 수단에서 수신되고, 상기 적어도 하나의 무선 통신 수단을 사용하여 상기 통신 클라이언트에 전송되는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템.
  12. 제 10 항 또는 제 11 항에 있어서,
    상기 원격 제어 유닛은,
    상기 제어 수단에 결합되어, 상기 사용자로부터 음성 신호들을 수신하도록 구성되는 마이크로폰(micorphone)을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템.
  13. 제 12 항에 있어서,
    상기 마이크로폰은 상기 원격 제어 유닛으로부터 리트랙트(retract)될 수 있으며, 그리고
    상기 제어 수단은, 사용자가 마이크로폰을 리트랙트하는 것에 응답하여 상기 영상 통화를 설정하기 위한 명령을 생성한 다음, 상기 영상 통화를 설정하기 위한 명령을 상기 적어도 하나의 무선 통신 수단을 사용하여 상기 통신 클라이언트에 전송하도록 구성되는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템.
  14. 제 10 항 내지 제 13 항 중의 어느 한 항에 있어서,
    상기 적어도 하나의 무선 통신 수단은 라디오 송신기(radio transmitter)와 적외선 송신기(infra-red transmitter) 중에서 적어도 하나를 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템.
  15. 이전의 항들중 어느 한 항에 있어서,
    상기 통신 클라이언트 애플리케이션은 상기 패킷 기반의 통신 네트워크 상에서 상기 프로세서에서 수신되는 음성 패킷 및 영상 패킷을 음성 데이터 및 영상 데이터로서 디코딩하도록 구성되는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템.
  16. 이전의 항들중 어느 한 항에 있어서,
    상기 통신 클라이언트 애플리케이션은 상기 프로세서에서 수신되는 음성 신호 및 영상 신호를, 상기 패킷 기반의 통신 네트워크 상에 전송하기 위해 VoIP(voice over internet protocol packet) 패킷들 및 영상 패킷들로서 엔코딩하도록 구성되는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템.
  17. 이전의 항들중 어느 한 항에 있어서,
    상기 통신 클라이언트 애플리케이션은 상기 사용자가 상기 패킷 기반의 통신 네트워크 내에서 피어 투 피어(peer-to-peer) 접속을 통해 통화들을 설정할 수 있도록 프로그램되는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템.
  18. 이전의 항들중 어느 한 항에 있어서,
    상기 텔레비전 수신기 시스템은 텔레비전 수상기(television set)와 상기 텔레비전 수상기에 연결되도록 구성되는 셋톱박스(set-top box) 중에서 하나를 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템.
  19. 미디어 기기(media appliance)로서,
    저장 위치(storage location)로부터 저장된 영상 데이터를 검색(retrieve)하도록 동작하는 비디오 재생 장치(video playback device)와;
    통신 클라이언트 애플리케이션을 저장하는 메모리와;
    상기 메모리에 결합되어, 상기 통신 클라이언트 애플리케이션을 실행시키도록 동작하는 프로세서와, 여기서 상기 통신 클라이언트 애플리케이션은, 실행될 때, 사용자가 패킷 기반의 통신 네트워크를 통해 하나 이상의 다른 사용자들과 영상 통화를 설정할 수 있도록 프로그램되며;
    텔레비전 스크린 상에 디스플레이하기 위해 상기 영상 데이터를 버퍼링하도록 동작하는 영상 버퍼와;
    상기 비디오 재생 장치로부터 상기 저장된 영상 데이터를 수신하도록 구성된 제 1 입력과, 상기 통신 클라이언트로부터 영상 통화 데이터를 수신하도록 구성되는 제 2 입력과, 상기 영상 버퍼에 연결되는 출력과, 그리고 상기 통신 클라이언트에 연결되는 제어 입력을 구비하는 선택 수단을 포함하며,
    여기서, 상기 통신 클라이언트가 상기 사용자로부터 영상 통화를 설정하기 위한 명령을 수신하는 것에 응답하여, 상기 통신 클라이언트는 상기 영상 버퍼에 상기 영상 통화 데이터 출력하도록 상기 선택 수단을 제어하는 것을 특징으로 하는 미디어 기기.
  20. 제 19 항에 있어서,
    상기 미디어 기기는,
    텔레비전 수상기에 연결되도록 구성되는 비디오 디스크 플레이어(video disc player)와, 상기 텔레비전 수상기에 연결되도록 구성되는 개인용 비디오 리코더(personal video recorder)와, 그리고 상기 텔레비전 수상기에 연결되도록 구성되는 게임 콘솔(game console) 중에서 하나를 포함하는 것을 특징으로 하는 미디어 기기.
  21. 통신 클라이언트를 실행하는 프로세서를 구비한 텔레비전 수신기 시스템에서 영상 신호들을 제어하는 방법으로서,
    텔레비전 수신기에서 방송 영상 신호들을 수신하고, 상기 텔레비전 수신기로부터 선택 수단의 제 1 입력에 방송 영상 데이터를 제공하는 단계와;
    상기 선택 수단의 제어 입력에서 선택 신호가 없는 경우, 상기 선택 수단으로부터 영상 버퍼에 방송 영상 데이터를 출력하는 단계와;
    상기 통신 클라이언트에서 사용자로부터 영상 통화를 설정하기 위한 명령을 수신하고, 상기 선택 수단의 제 2 입력에 영상 통화 데이터를 제공하는 단계와; 그리고
    상기 영상 통화를 설정하기 위한 명령을 수신하는 것에 응답하여, 상기 통신 클라이언트가 상기 영상 버퍼에 상기 영상 통화 데이터를 출력하도록 상기 선택 수단을 제어하기 위한 선택 신호를 생성하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템에서 영상 신호들을 제어하는 방법.
  22. 제 21 항에 있어서,
    상기 영상 통화를 설정하기 위한 명령을 수신하는 것에 응답하여, 상기 통신 클라이언트가 상기 패킷 기반 통신 네트워크 상에서 영상 통화를 접속하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템에서 영상 신호들을 제어하는 방법.
  23. 제 21 항 또는 제 22 항에 있어서,
    상기 통신 클라이언트가, 상기 영상 통화를 종료하기 위한 명령을 수신하는 것에 응답하여, 상기 통신 클라이언트가 상기 영상 버퍼에 상기 방송 영상 데이터의 출력을 되돌리도록 상기 선택 수단을 제어하기 위한 선택 신호를 생성하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템에서 영상 신호들을 제어하는 방법.
  24. 제 21 항 내지 제 23 항 중의 어느 한 항에 있어서,
    상기 통신 클라이언트가 상기 영상 통화를 거절하고 음성 통화를 설정하기 위한 명령을 수신하는 것에 응답하여, 상기 통신 클라이언트가 상기 영상 버퍼에 상기 방송 영상 데이터를 출력하도록 상기 선택 수단을 제어하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템에서 영상 신호들을 제어하는 방법.
  25. 제 21 항 내지 제 24 항 중의 어느 한 항에 있어서,
    사용자 입력 수단으로부터 영상 통화를 설정하기 위한 명령은 발신 영상 통화를 개시하기 위한 명령인 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템에서 영상 신호들을 제어하는 방법.
  26. 제 21 항 내지 제 24 항 중의 어느 한 항에 있어서,
    사용자 입력 수단으로부터의 영상 통화를 설정하기 위한 명령은, 상기 패킷 기반의 통신 네트워크 상에서 상기 통신 클라이언트에서 수신되는 착신 영상 통화를 수락하기 위한 명령인 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템에서 영상 신호들을 제어하는 방법.
  27. 제 21 항 내지 제 26 항 중의 어느 한 항에 있어서,
    상기 통신 클라이언트 애플리케이션이 텔레비전 스크린 상에 출력하기 위한 사용자 인터페이스를 생성하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템에서 영상 신호들을 제어하는 방법.
  28. 제 27 항에 있어서,
    상기 착신 영상 통화를 수신하는 것에 응답하여, 상기 통신 클라이언트가 상기 사용자 인터페이스 상에서 상기 착신 영상 통화의 통지를 생성하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템에서 영상 신호들을 제어하는 방법.
  29. 제 27 항 또는 제 28 항에 있어서,
    상기 사용자 인터페이스는 상기 사용자와 관련된 상기 패킷 기반의 통신 네트워크의 하나 이상의 다른 사용자들의 리스트를 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템에서 영상 신호들을 제어하는 방법.
  30. 제 24 항 내지 제 29 항 중의 어느 한 항에 있어서,
    상기 텔레비전 수신기 시스템은 원격 제어 유닛을 더 포함하며; 그리고
    상기 영상 통화를 설정하기 위한 명령을 수신하는 단계는,
    상기 원격 제어 유닛의 사용자 입력 수단으로부터 상기 원격 제어 유닛의 제어 수단에서 상기 영상 통화를 설정하기 위한 명령을 수신하는 단계와; 그리고
    상기 원격 제어 유닛의 적어도 하나의 무선 통신 수단을 이용하여, 상기 영상 통화를 설정하기 위한 명령을 상기 통신 클라이언트에 전송하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템에서 영상 신호들을 제어하는 방법.
  31. 제 30 항에 있어서,
    상기 원격 제어 유닛은 상기 사용자로부터 음성 신호들을 수신하기 위한 마이크로폰을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템에서 영상 신호들을 제어하는 방법.
  32. 제 31 항에 있어서,
    상기 마이크로폰은 상기 원격 제어 유닛으로부터 리트랙트될 수 있으며, 그리고
    상기 방법은,
    상기 사용자가 상기 마이크로폰을 리트랙트하는 것에 응답하여, 상기 제어 수단이 상기 영상 통화를 설정하기 위한 명령을 생성하는 단계와; 그리고
    상기 적어도 하나의 무선 통신 수단을 이용하여, 상기 영상 통화를 설정하기 위한 명령을 상기 통신 클라이언트에 전송하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템에서 영상 신호들을 제어하는 방법.
  33. 제 24 항 내지 제 32 항 중의 어느 한 항에 있어서,
    상기 통신 클라이언트 애플리케이션이 상기 패킷 기반의 통신 네트워크 상에서 상기 프로세서에서 수신되는 음성 패킷 및 영상 패킷을 음성 데이터 및 영상 데이터로서 디코딩하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템에서 영상 신호들을 제어하는 방법.
  34. 제 24 항 내지 제 33 항 중의 어느 한 항에 있어서,
    상기 통신 클라이언트 애플리케이션이 상기 프로세서에서 수신되는 음성 신호 및 영상 신호를, 상기 패킷 기반의 통신 네트워크 상에 전송하기 위해 VoIP 패킷들 및 영상 패킷들로서 엔코딩하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템에서 영상 신호들을 제어하는 방법.
  35. 이전의 항들중 어느 한 항에 있어서,
    상기 통신 클라이언트 애플리케이션은 상기 사용자가 상기 패킷 기반의 통신 네트워크 내에서 피어 투 피어 접속을 통해 통화를 설정할 수 있도록 프로그램되는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템에서 영상 신호들을 제어하는 방법.
  36. 이전의 항들중 어느 한 항에 있어서,
    상기 텔레비전 수신기 시스템은 텔레비전 수상기와 상기 텔레비전 수상기에 연결되도록 구성되는 셋톱박스 중에서 하나를 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비전 수신기 시스템에서 영상 신호들을 제어하는 방법.
  37. 통신 클라이언트를 실행하는 프로세서를 구비하는 미디어 기기에서 영상 신호들을 제어하는 방법으로서,
    비디오 재생 장치를 이용하여 저장 위치로부터 저장된 영상 데이터를 검색하고, 상기 검색된 영상 데이터를 상기 비디오 재생 장치로부터 선택 수단의 제 1 입력에 제공하는 단계와;
    상기 선택 수단의 제어 입력에서 선택 신호가 없는 경우, 상기 저장된 영상 데이터를 상기 선택 수단으로부터 영상 버퍼에 출력하는 단계와;
    상기 통신 클라이언트에서 사용자로부터 영상 통화를 설정하기 위한 명령을 수신하고, 영상 통화 데이터를 상기 선택 수단의 제 2 입력에 제공하는 단계와; 그리고
    상기 영상 통화를 설정하기 위한 명령을 수신하는 것에 응답하여, 상기 통신 클라이언트가 상기 영상 버퍼에 상기 영상 통화 데이터를 출력하도록 상기 선택 수단을 제어하기 위한 선택 신호를 생성하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 미디어 기기에서 영상 신호들을 제어하는 방법.
  38. 제 37 항에 있어서,
    상기 미디어 기기는,
    텔레비전 수상기에 연결되도록 구성되는 비디오 디스크 플레이어와, 상기 텔레비전 수상기에 연결되도록 구성되는 개인용 비디오 리코더와, 그리고 상기 텔레비전 수상기에 연결되도록 구성되는 게임 콘솔 중에서 하나를 포함하는 것을 특징으로 하는 미디어 기기에서 영상 신호들을 제어하는 방법.
  39. 컴퓨터에 의해 실행될 때, 제 21 항 내지 제 38 항 중 어느 한 항의 방법에 따른 단계들을 수행하는 컴퓨터 코드 수단을 포함하는 컴퓨터 프로그램물.
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