KR20110032523A - 콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비스 제공 장치 및 방법 - Google Patents

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Abstract

본 발명은 유,무선 네트워크를 통한 멀티미디어 콘텐츠 스트리밍 서비스 제공시에 셋탑박스 간에 콘텐츠를 공유하도록 하는 장치 및 방법에 관한 것이다.
본 발명에 따르면, 다수의 셋탑박스와 통신 접속하여 희망하는 콘텐츠를 제공하는 스트리밍 서비스 제공 장치로서, 스트리밍 서비스에 이용되는 콘텐츠 데이터를 저장 관리하는 콘텐츠 데이터베이스; 셋탑박스와 네트워크를 통해 접속되고, 필요한 데이터를 주고받는 통신 수단; 서비스를 제공하는 셋탑박스들의 정보, 가입자 정보 및 콘텐츠 이용 정보를 저장 관리하는 셋탑박스 관리 수단; 및 셋탑박스로부터 콘텐츠 요청 신호를 수신하면, 상기 셋탑박스 관리 수단을 통해 해당 셋탑박스의 근거리에 동일한 콘텐츠를 저장하고 있는 셋탑박스가 존재하는지를 검색하여, 동일 콘텐츠 존재시 해당 셋탑박스로 접속하여 콘텐츠를 릴레이하도록 제어하고, 동일 콘텐츠 부재시 상기 콘텐츠 데이터베이스에서 요청한 콘텐츠를 스트리밍하도록 제어하는 스트리밍 제어 수단;을 포함하는 콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비스 제공 장치가 개시된다.
셋탑박스, 공유, 콘텐츠, 릴레이

Description

콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비스 제공 장치 및 방법{Apparatus and method for providing streaming services having shared contents function}
본 발명은 유,무선 네트워크를 통한 멀티미디어 콘텐츠의 스트리밍 서비스 제공 기술에 관한 것으로서, 보다 상세하게는 콘텐츠 스트리밍 서비스 제공시에 셋탑박스 간에 콘텐츠를 공유하도록 하는 장치 및 방법에 관한 것이다.
최근 인터넷 및 이동통신 네트워크의 발전에 힘입어 영화, 음악 등과 같은 멀티미디어 콘텐츠를 시간과 장소에 구애받지 않고 실시간으로 감상할 수 있도록 하는 IPTV, VoD(Video on Demand), AoD(Audio on Demand) 등과 같은 스트리밍 형태의 콘텐츠 제공 서비스가 각광을 받고 있다.
위와 같은 스트리밍 콘텐츠 제공 서비스를 위한 시스템은, 사용자 측에는 콘텐츠를 재생할 미디어 플레이어가 탑재된 단말기가 구비되고, 콘텐츠 제공측에는 콘텐츠 데이터를 전송하기 위한 스트리밍 서버가 구비된다. 이 스트리밍 서버는 콘텐츠 제공 서버에 포함되는 개념이다. VoD 서비스를 예로 설명하면, 일반적으로 VoD 서비스를 제공받기 위해 사용자는 컴퓨터나 기타 콘텐츠 재생 단말을 이용하여 유,무선 통신망을 통해 콘텐츠 제공 서버로 접속한 후, 원하는 콘텐츠를 선택하고 이를 스트리밍 수신, 재생하여 실시간으로 감상하게 된다.
이러한 시스템으로 지금까지 가정용 등에 많이 이용되고 있는 셋탑박스(Set top box)는, 텔레비전 셋 위에 설치된 상자라는 의미로, 디지털망을 통해 비디오 서버로부터 전송된 압축신호를 원래의 영상 및 음성신호로 복원해 주는 장치를 지칭한다. 이러한 셋탑박스 장치는 디지털화시킨 정보를 서버를 통해 전송할 경우 가정에서 이를 다시 화면으로 바꿔주는 역할을 하며 주문형 비디오(VOD) 서비스를 실현하는 데 필수적인 장비이다.
이와 함께, 최근에는 보다 넓은 의미로 셋탑박스라는 개념이 이용되고 있다. 즉, 최근 각광받고 있는 IPTV 서비스 등에도 위와 같은 셋탑박스가 이용되는데, 가정에서 IP 망을 통해서 멀티미디어 콘텐츠를 수신하여, 이를 정보 출력 단말로 스트리밍하는 역할을 수행하기도 한다. 이와 같이, 셋탑박스는 외부에서 제공되는 멀티미디어 콘텐츠를 가정 내의 TV와 같은 멀티미디어 장치로 출력할 수 있도록 하는 장치를 의미한다.
이상에서와 같이 최근에는 콘텐츠 스트리밍 서비스를 각 가정의 셋탑박스를 통해 제공하고 있다. 즉, 서비스에 가입된 가입자 가정의 셋탑박스와 통신망을 통해 접속하여 가입자가 희망하는 콘텐츠를 스트리밍하여 제공하고 있다. 기존에는 복수의 가입자 또는 복수의 셋탑박스로부터 희망하는 콘텐츠의 요청을 수신하면 콘텐츠 스토리지 서버에서 각각에 해당 콘텐츠를 추출하여 스트리밍 전송함으로써 서비스를 제공하고 있다.
그러나, 대부분의 IPTV 및 VoD 서비스 가입자들은 인기있는 콘텐츠를 주로 요청하고 소비하는 경향이 있어, 콘텐츠 서비스 제공 시스템에서는 소수의 콘텐츠를 중복적으로 스트리밍해야 하는 현상이 발생하고 있다. 이와 같이 다수의 가입자 또는 셋탑박스로부터 동일한 콘텐츠에 대한 요청이 다수 발생하게 되면, 기존 방식으로는 일일이 요청에 따른 콘텐츠를 스트리밍 전송해야 하는 비효율적인 문제가 있다.
이와 같이, 편중된 콘텐츠의 스트리밍으로 인하여 스토리지 서버의 특정 저장 영역에만 부하가 가중되는 문제가 발생할 수 있고, 또한 동일 데이터의 반복적인 전송으로 통신망 및 트래픽 자원이 비효율적으로 이용되고 네트워크에 부하가 발생하는 문제가 야기될 수 있다.
따라서, 본 발명은 이와 같은 문제를 해결하기 위해 창안한 것으로서, 콘텐츠 제공 서비스시에 가입자 또는 셋탑박스로부터 요청된 콘텐츠를 근거리의 동일한 콘텐츠를 저장하고 있는 셋탑박스와 공유하도록 제어하는 스트리밍 서비스 제공 장치 및 방법을 제공하는 데 목적이 있다.
본 발명의 다른 목적 및 장점들은 하기에 설명될 것이며, 본 발명의 실시예에 의해 알게 될 것이다. 또한, 본 발명의 목적 및 장점들은 첨부된 특허 청구 범위에 나타낸 수단 및 조합에 의해 실현될 수 있다.
상기와 같은 목적을 달성하기 위하여, 본 발명에 따른 콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비스 제공 장치는, 다수의 셋탑박스와 통신 접속하여 희망하는 콘텐츠를 제공하는 스트리밍 서비스 제공 장치로서, 스트리밍 서비스에 이용되는 콘텐츠 데이터를 저장 관리하는 콘텐츠 데이터베이스; 셋탑박스와 네트워크를 통해 접속되고, 필요한 데이터를 주고받는 통신 수단; 서비스를 제공하는 셋탑박스들의 정보, 가입자 정보 및 콘텐츠 이용 정보를 저장 관리하는 셋탑박스 관리 수단; 및 셋탑박스로부터 콘텐츠 요청 신호를 수신하면, 상기 셋탑박스 관리 수단을 통해 해당 셋탑박스의 근거리에 동일한 콘텐츠를 저장하고 있는 셋탑박스가 존재하는지를 검색하여, 동일 콘텐츠 존재시 해당 셋탑박스로 접속하여 콘텐츠를 릴레이하도록 제어하고, 동일 콘텐츠 부재시 상기 콘텐츠 데이터베이스에서 요청한 콘텐츠를 스트리밍하도록 제어하는 스트리밍 제어 수단;을 포함한다.
본 발명의 다른 측면에 따르면, 다수의 셋탑박스와 통신 접속하여 희망하는 콘텐츠를 제공하는 스트리밍 서비스 제공 방법으로서, (a) 통신 네트워크에 접속된 셋탑박스로부터 콘텐츠 요청 신호를 수신하는 단계; (b) 상기 접속된 셋탑박스의 근거리에 상기 요청한 콘텐츠와 동일한 콘텐츠를 저장하고 있는 셋탑박스가 존재하는지를 검색하는 단계; 및 (c) 검색 결과 근거리에 동일 콘텐츠를 저장하고 있는 셋탑박스가 존재할 경우, 해당 셋탑박스로 접속하여 콘텐츠를 릴레이하도록 제어하는 단계;를 포함하는 콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비스 제공 방법이 제공된다.
본 발명에 따르면, 다수의 셋탑박스에 콘텐츠 스트리밍 서비스 제공시에 특정 콘텐츠를 요청한 셋탑박스의 근거리에 동일한 콘텐츠를 캐시하여 저장하고 있는 다른 셋탑박스를 통해 제공받도록 제어하여 콘텐츠 제공 시스템에서 중복되는 콘텐츠의 처리량을 줄여 시스템 부하 및 네트워크 부하를 줄일 수 있는 효과를 제공한다.
아울러, 사업자적 측면을 살펴보면 각각의 셋탑박스에서 콘텐츠를 공유하여 시스템 부하 및 네트워크 부하를 감소시킨 만큼의 혜택을 해당 셋탑박스 가입자에게 돌려주어 고객 만족도 및 서비스 품질을 향상시킬 수 있는 효과를 제공한다.
이하, 첨부된 도면을 참조하여 본 발명의 바람직한 실시예를 상세히 설명하기로 한다. 이에 앞서, 본 명세서 및 청구범위에 사용된 용어나 단어는 통상적이거나 사전적인 의미로 한정해서 해석되어서는 아니되며, 발명자는 그 자신의 발명을 가장 최선의 방법으로 설명하기 위해 용어의 개념을 적절하게 정의할 수 있다는 원칙에 입각하여 본 발명의 기술적 사상에 부합하는 의미와 개념으로 해석되어야만 한다. 따라서, 본 명세서에 기재된 실시예와 도면에 도시된 구성은 본 발명의 가장 바람직한 일 실시예에 불과할 뿐이고 본 발명의 기술적 사상을 모두 대변하는 것은 아니므로, 본 출원시점에 있어서 이들을 대체할 수 있는 다양한 균등물과 변형예들이 있을 수 있음을 이해하여야 한다.
도 1은 본 발명의 일 실시예에 따른 콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비 스 제공 방법이 구현되는 시스템을 나타낸 도면이다.
도면에서와 같이, 본 발명이 구현되는 시스템은 콘텐츠 제공 서버와 스토리지 서버로 이루어져 콘텐츠를 스트리밍하여 제공하는 콘텐츠 제공 노드(100)와 콘텐츠 스트리밍 서비스에 가입하여 상기 콘텐츠 제공 노드(100)로부터 희망하는 콘텐츠를 제공받는 다수의 셋탑박스(210,240)들이 통신망을 통해 연결되어 구성된다.
이때, 상기 셋탑박스(210,240)들은 통신망이 연결된 지역이면 어느 지역이나 위치할 수 있으며, 근거리에 위치한 셋탑박스들은 지역별로 구분될 수 있다. 즉, (가) 지역에 위치한 셋탑박스들(210,220,230) 및 (나) 지역에 위치한 셋탑박스들(240,250.260)은 각각 서로 지역적으로 근거리에 위치한 공통점이 있다.
아울러, 콘텐츠를 스트리밍하여 제공받는 상기 셋탑박스들(210,240)은 스트리밍되는 콘텐츠 데이터를 셋탑박스 장치 내의 저장수단에 임시 저장하게 된다. 즉, 스트리밍되는 콘텐츠가 TV나 모니터로 재생되고 사라지는 것이 아니고, 저장수단에 캐시되어 저장된다. 이를 통해 원활한 재생 및 다시 보기가 가능하고, 일정량의 콘텐츠는 스트리밍된 후 계속 저장하게 된다. 따라서, 각 셋탑박스에는 서로 다른 콘텐츠가 임시 저장될 수 있다.
또한, 본 발명의 일 실시예에 따른 콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비스 제공 장치(100)는 상기 콘텐츠 제공 노드(100)의 역할을 수행하며, 상기 셋탑박스로부터 콘텐츠 요청 신호를 수신하여, 해당하는 콘텐츠를 스트리밍 서비스하게 된다. 아울러, 상기 스트리밍 서비스 제공 장치(100)는 셋탑박스에서의 콘텐츠 요청시에 해당 셋탑박스의 근거리에 요청한 콘텐츠와 동일한 콘텐츠를 캐시 저장하고 있는 셋탑박스가 있는지를 검색하여, 동일한 콘텐츠를 저장하고 있는 셋탑박스가 존재할 경우에는 해당 셋탑박스로부터 요청한 콘텐츠를 릴레이(중계)하여 스트리밍 제공하도록 제어한다.
즉, 도면에서의 예와 같이 (가) 지역의 두 번째 셋탑박스(220)에서는 A 콘텐츠를 상기 스트리밍 서비스 제공 장치(100)로부터 스트리밍 제공받고, 이를 캐시 저장한 상태이다. 물론, 그 이전에 제공받은 B,C 콘텐츠도 캐시 저장되어 있을 수 있다.
다음으로, (가) 지역의 첫 번째 셋탑박스(210)에서 상기 스트리밍 서비스 제공 장치(100)로 A 콘텐츠를 요청할 경우에는, 상기 스트리밍 서비스 제공 장치(100)는 상기 셋탑박스(210)의 근거리에 위치한 (가) 지역의 셋탑박스들(210,220,230) 중 A 콘텐츠와 동일한 콘텐츠를 저장하고 있는 셋탑박스 검색하게 된다. (가) 지역의 셋탑박스들(210,220,230) 중 A 콘텐츠를 저장하고 있는 셋탑박스는 두 번째 셋탑박스(220) 이므로, 상기 스트리밍 서비스 제공 장치(100)는 직접 A 콘텐츠를 스트리밍하지 않고, 상기 두 번째 셋탑박스(220)로부터 릴레이하여 A 콘텐츠를 스트리밍하도록 제어하게 된다.
이를 통해 근거리의 셋탑박스들 간에 콘텐츠를 공유할 수 있게 되고, 나아가 콘텐츠 제공 서비스 측의 부하를 줄이며 또한 통신망의 자원을 효율적으로 이용할 수 있는 등의 효과가 창출된다.
이하에서는 상술한 본 발명의 스트리밍 서비스 제공 장치(100)의 보다 상세한 설명을 하도록 한다.
도 2는 본 발명의 일 실시예에 따른 콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비스 제공 장치의 구성을 나타낸 도면이다.
도 2를 참조하면, 본 발명에 따른 스트리밍 서비스 제공 장치(100)는 통신 모듈(110), 셋탑박스 관리 모듈(120), 스트리밍 제어 모듈(130), 콘텐츠 DB(150) 등을 포함한다.
상기 통신 모듈(110)은 접속 처리부(112), 스트리밍 처리부(114) 등으로 이루어지며, 통신망과의 통신 처리 및 통신망을 통해 접속한 셋탑박스들과의 통신 접속 처리와 콘텐츠 데이터의 스트리밍 처리 등의 열할을 수행한다. 상기 접속 처리부(112)는 통신망을 매개로 셋탑박스들과 IP 프로토콜에 따른 접속 처리를 수행한다. 상기 스트리밍 처리부(114)는 접속된 셋탑박스들로 통신망을 통해서 데이터를 스트리밍하여 전송처리하는 역할을 수행한다.
상기 셋탑박스 관리 모듈(120)은 스트리밍 서비스에 가입된 가입자나 셋탑박스들을 관리하는 역할을 수행한다. 아울러, 상기 스트리밍 서비스는 멀티미디어 콘텐츠를 스트리밍하는 IPTV 서비스와 VoD 서비스 또는 AoD 서비스 등을 포함한다. 상기 셋탁박스 관리 모듈(120)에는 가입자 정보(122)와 셋탑박스 정보(124) 등이 저장 관리된다. 상기 가입자 정보(122)는 스트리밍 서비스에 가입된 가입자들의 정보가 기록되어 관리되며, 서비스 가입시의 계약번호, 주소 정보, 지역 코드 등의 정보가 포함될 수 있다. 상기 셋탑박스 정보(124)는 스트리밍 서비스에 가입되어 통신망을 통해 접속되는 셋탑박스들의 정보가 기록되어 관리된다. 상기 셋탑박스 정보(124)에는 셋탑박스 고유 정보, 캐시되어 저장중인 콘텐츠 정보, 소유자 정보, 모델 정보 등이 포함될 수 있다. 아울러, 상기 가입자 정보(122)와 셋탑박스 정보(124)는 서로 연계하여 하나의 테이블에 저장되어 관리될 수 있다.
도 3은 본 발명의 일 실시예에 따른 스트리밍 서비스 가입자 정보와 셋탑박스 정보가 기록된 테이블의 구성 예이다.
도면을 참조하면, 각 가입자별로 다양한 항목의 정보가 기록된다. 예를 들면 가입자 #001에는 해당 가입자가 서비스 계약한 계약번호와 주소 정보, 그리고 지역코드, 셋탑박스, 저장중인 콘텐츠 등의 정보가 항목별로 기록된다. 여기서, 지역코드는 근거리에 위치한 셋탑박스들을 그룹화한 코드 정보로써, 근거리 지역을 구분할 수 있도록 한다. 또한, 저장중인 콘텐츠는 해당 가입자의 셋탑박스 내에 캐시되어 저장중인 콘텐츠의 목록이 기록된다. 이를 통해 후술할 스트리밍 제어 모듈(130)에서 특정 셋탑박스의 근거리에 특정 콘텐츠가 저장된 셋탑박스가 존재하는지를 검색할 수 있게 된다.
상기 스트리밍 제어 모듈(130)은 셋탑박스로부터 콘텐츠 요청시에 해당하는 콘텐츠를 효율적으로 제공하도록 제어하는 역할을 수행한다. 즉, 요청한 셋탑박스의 근거리에 공유 가능한 콘텐츠가 없을 경우에는 후술할 콘텐츠 DB(150)에서 직접 콘텐츠를 스트리밍 전송하여 제공하고, 근거리에 공유 가능한 콘텐츠가 있는 경우에는 해당 콘텐츠를 저장하고 있는 근거리의 셋탑박스로부터 해당 콘텐츠를 릴레이 전송하여 제공하도록 제어한다. 상기 스트리밍 제어 모듈(130)은 검색 처리부(131), 전송 처리부(135) 등으로 이루어진다.
상기 검색 처리부(131)는 셋탑박스로부터 콘텐츠 요청시에 해당 셋탑박스의 근거리에 요청한 콘텐츠와 동일한 콘텐츠를 보유하고 있는 다른 셋탑박스가 존재하는지를 검색 처리하는 역할을 수행한다. 상기 검색 처리부(131)는 근거리 셋탑박스 조회부(132), 동일 콘텐츠 조회부(133) 등으로 이루어진다. 상기 근거리 세탑박스 조회부(132)는 셋탑박스들의 근거리 여부를 조회하는 역할을 수행하며, 상기 셋탑박스 관리 모듈(120)에 저장된 가입자 정보와 셋탑박스 정보 등에 포함된 주소 정보와 지역 코드 정보를 이용하거나, IP 대역 정보를 이용하게 된다. 즉, 가입자의 주소 정보나 계약시의 계약번호를 통하여 지역 정보를 확인할 수 있고, 이 지역 정보를 통해 근거리 여부를 판단할 수 있다. 또한, IP 대역 정보는 접속한 셋탑박스의 IP 정보를 통해 동일한 IP 대역을 갖는 셋탑박스들을 근거리로 판단할 수 있다. 보다 바람직하게는 상기 셋탑박스 관리 모듈(120)에 저장된 셋탑박스 정보 중 지역 코드를 이용하면, 지역 코드가 동일한 셋탑박스들을 근거리에 위치한 셋탑박스로 용이하게 파악할 수 있다. 이는 셋탑박스 설치 및 서비스 가입시에 근거리 지역 그룹을 설정하여 지역코드를 부여하도록 함으로써 이루어질 수 있다.
이와 함께, 상기 근거리 셋탑박스 조회부(132)는 근거리 셋탑박스 조회시에 가장 근접한 거리에 있는 셋탑박스를 조회하거나, 최근 거리부터 순서대로 근거리 셋탑박스를 조회할 수도 있다. 나아가, 근거리 셋탑박스 중 부하가 적은 셋탑박스를 조회할 수도 있다. 이는 현재 셋탑박스를 통해 콘텐츠를 제공받고 있거나, 콘텐츠를 재생중인 셋탑박스의 부하를 고려하기 위함이다.
상기 동일 콘텐츠 조회부(133)는 요청한 콘텐츠와 동일한 콘텐츠를 캐시 저장하고 있는 셋탑박스를 조회하는 역할을 수행한다. 즉, 상기 셋탑박스 관리 모 듈(120)에는 셋탑박스 정보(124)로 저장중인 콘텐츠 목록 정보가 관리되므로, 이를 통해 동일 콘텐츠 저장 셋탑박스를 조회할 수 있다.
상술한 근거리 셋탑박스 조회부(132)와 동일 콘텐츠 조회부(133)를 조합하여 근거리에 동일한 콘텐츠를 저장하고 있는 셋탑박스를 검색하게 된다. 나아가, 동일 콘텐츠를 저장하고 있으며, 최근 거리 또는 최소 부하 상태의 셋탑박스를 검색할 수도 있다.
상기 전송 처리부(135)는 셋탑박스로부터 콘텐츠 요청시에 요청에 응답하여 희망하는 콘텐츠를 해당 셋탑박스로 스트리밍 전송 처리하여 각 셋탑박스에서 재생할 수 있도록 하는 역할을 수행한다. 이때에는 상기 검색 처리부(131)의 검색 결과에 따라 후술할 콘텐츠 DB(150)에서 직접 콘텐츠를 제공할 수도 있고, 다른 셋탑박스로부터 릴레이 전송하여 제공할 수도 있다. 즉, 상기 전송 처리부(135)는 직접 전송 처리(136)와 릴레이 전송 처리(137)를 수행한다.
상기 직접 전송 처리(136)는 상기 검색 처리부(131)에서 근거리에 동일한 콘텐츠를 갖는 셋탑박스가 존재하지 않는 것으로 확인되면, 콘텐츠 DB에서 직접 해당하는 콘텐츠를 추출하여 상기 통신 모듈(110)의 스트리밍 처리부(114)를 통해 직접 스트리밍 전송하도록 제어한다. 반면에, 릴레이 전송 처리(137)는 상기 검색 처리부(131)에서 근거리 동일한 콘텐츠를 갖는 셋탑박스가 존재하는 것으로 확인되면, 해당 근거리의 셋탑박스를 통해서 동일한 콘텐츠를 릴레이하여 전송하도록 제어한다. 즉, 해당 근거리 셋탑박스로 접속할 수 있는 IP 정보와 Port 정보를 콘텐츠를 요청한 셋탑박스로 제공하여 직접 다른 셋탑박스에 접속하여 콘텐츠를 전송받도록 제어한다. 이를 통해 중복되는 콘텐츠들은 근거리의 셋탑박스들 간에 공유할 수 있도록 하여, 망 부하와 시스템 부하를 줄일 수 있게 된다.
상기 콘텐츠 DB(150)는 스트리밍할 콘텐츠들을 저장 관리하는 데이터베이스 서버이다. 상기 콘텐츠 DB(150)는 스토리지 서버로 구분할 수도 있다. 나아가 본 발명의 스트리밍 서비스 제공 장치(100)는 IPTV 스트리밍 서버와 IPTV 메뉴 서버 그리고 스토리지 서버로 구분할 수 있으며, 상기 통신 모듈(110), 셋탑박스 관리 모듈(120), 스트리밍 제어 모듈(130) 등은 상기 스트리밍 서버와 메뉴 서버에 포함될 수 있다.
도 4는 본 발명의 일 실시예에 따른 콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비스 제공 방법의 절차를 나타낸 순서도이다.
도면을 참조하면, 본 발명에 따른 서비스 제공 방법은 먼저, 스트리밍 서비스 제공 장치에서 통신망을 통해서 접속한 셋탑박스로부터 희망하는 콘텐츠의 요청 신호를 수신하는 절차가 이루어진다. 이때에는, 셋탑박스의 접속과 인증 절차 등이 함께 이루어질 수 있다.(S10)
콘텐츠 요청 신호가 수신되면, 콘텐츠를 요청한 셋탑박스의 주변 근거리에 요청한 콘텐츠와 동일한 콘텐츠를 저장하고 있는 다른 셋탑박스가 존재하는지를 검색하는 절차가 이루어진다. 이때에는 가입자로부터 서비스 가입시 미리 저장된 계약번호, 주소 정보를 이용하여 근거리 셋탑박스를 검색하거나, 접속된 IP 대역 정보를 통해 근거리 검색을 수행하게 된다. 또한, 셋탑박스들에 캐시 저장되는 콘텐츠들의 목록을 통해서 동일 콘텐츠를 보유한 셋탑박스의 검색을 수행할 수 있 다.(S20)
검색결과, 근거리에 동일 콘텐츠를 저장중인 셋탑박스가 존재할 경우에는 해당 셋탑박스들 중 최근거리 및 최소부하 셋탑박스를 선택하는 절차를 진행하게 된다. 이는 보다 효율적인 콘텐츠 공유 및 릴레이 전송이 가능한 셋탑박스를 선택하기 위함이다.(S30)
콘텐츠를 공유할 셋탑박스가 검색 및 선택되면, 콘텐츠를 요청한 셋탑박스로 공유 대상의 셋탑박스로부터 해당 콘텐츠를 릴레이하도록 제어하는 절차가 진행된다. 이때에는, 콘텐츠를 요청한 셋탑박스로 공유 대상 셋탑박스의 접속 IP 정보와 포트(Port) 정보를 제공하여, 콘텐츠를 요청한 셋탑박스로 하여금 공유 대상 셋탑박스에 접속하여 콘텐츠를 릴레이 전송하도록 제어하게 된다.(S40)
이러한 릴레이 제어에 따라, 콘텐츠를 요청한 셋탑박스는 근거리에 위치한 공유 대상의 셋탑박스로부터 해당 콘텐츠를 스트리밍하여 전송받도록 하는 것으로 콘텐츠를 제공하는 절차가 이루어진다.(S50)
반면에 상기 단계 S20 이후에, 검색 결과 근거리에 동일 콘텐츠를 저장중인 셋탑박스가 존재하지 않는 경우에는 서비스 제공 장치에 구비된 콘텐츠들을 저장하고 있는 스토리지 서버에서 요청한 콘텐츠를 추출하여 상기 셋탑박스로 스트리밍 처리하는 절차를 진행한다.(S60)
이를 통해 근거리에 요청한 콘텐츠를 공유할 셋탑박스가 없는 경우에는 직접 해당 콘텐츠를 스트리밍 전송하는 직접 제공 절차가 이루어지게 된다.(S70)
도 5는 본 발명의 일 실시예에 따른 콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비 스 제공 장치를 통해서 셋탑박스들로 콘텐츠가 제공되는 절차의 예를 나타낸 도면이다.
도면을 참조하면, 본 발명에 따른 서비스 제공 장치는 콘텐츠 스토리지 서버, 스트리밍 서버, 메뉴 서버 등으로 이루어지며, 근거리에 위치한 가입자A와 가입자B의 셋탑박스와 그에 연결된 TV가 각각의 노드로 구성된다.
먼저, 가입자A는 TV에 연결된 셋탑박스를 통해서 희망하는 IPTV 콘텐츠를 선택하게 된다. 가입자A의 콘텐츠 선택 조작에 따라 셋탑박스는 메뉴 서버에 접속하여 가입자가 선택한 콘텐츠의 전송을 요청하는 절차가 이루어진다.(11)
메뉴 서버에서는 가입자A의 셋탑박스로부터 콘텐츠 요청 신호를 수신한 다음, 가입자A의 셋탑박스에서 요청한 콘텐츠(선덕여왕 11화)와 동일한 콘텐츠를 저장한 셋탑박스가 주변 근거리에 존재하는지를 검색하는 절차를 수행한다. 즉, 근거리 릴레이 공유가 가능한지 여부를 판단하는 절차가 이루어진다.(12)
이때에, 가입자A의 주변 근거리에는 가입자A가 선택 요청한 콘텐츠와 동일한 공유 가능한 셋탑박스가 존재하지 않아, 직접 전송 처리를 해야 할 것으로 판단하게 된다. 이에 따라 메뉴 서버에서는 가입자A의 셋탑박스로 직접 전송을 위한 스트리밍 서버로의 접속 주소를 전송하는 절차가 이루어진다.(13)
가입자A의 셋탑박스에서는 접속 주소를 수신하고, 접속 주소에 따라 스트리밍 서버로 접속하는 처리가 이루어지게 된다. 아울러, 접속 처리와 함께 요청하는 콘텐츠 정보도 전송하게 된다.(14)
스트리밍 서버에서는 콘텐츠 스토리지 서버와 연동하여 상기 가입자A가 요청 한 콘텐츠를 조회, 추출하는 처리를 진행하게 된다.(15)
스트리밍 서버에서는 콘텐츠 스토리지 서버에서 추출된 콘텐츠 데이터를 가입자A의 셋탑박스로 직접 스트리밍 전송하여 제공하는 절차를 진행하게 된다.(16)
가입자A의 셋탑박스에서는 요청한 콘텐츠를 스트리밍 서버로부터 직접 제공받게 되고, 이를 셋탑박스 내부의 저장 수단에 캐시 저장한 다음, 연결된 TV를 통해 해당 콘텐츠를 재생 처리하는 절차가 이루어진다.(17)
이상의 예를 통해 콘텐츠 공유가 가능한 셋탑박스가 없는 경우의 절차를 살펴보았다. 다음으로는 가입자B의 셋탑박스를 통해 가입자A가 요청했던 콘텐츠를 요청할 때의 처리 절차를 살펴보기로 한다.
도면에서와 같이, 가입자B는 셋탑박스를 통해서 상기 가입자 A가 요청했던 동일한 콘텐츠(선덕여왕 11화)를 선택하는 절차가 이루어진다. 가입자B의 셋탑박스는 메뉴 서버에 접속하여 가입자B가 선택한 콘텐츠의 제공을 요청하는 신호를 전송하게 된다.(21)
메뉴 서버에서는 가입자B의 셋탑박스가 요청한 콘텐츠와 동일한 콘텐츠를 저장한 셋탑박스가 근거리에 존재하는지를 검색하는 절차를 수행한다. 즉, 근거리 릴레이 공유가 가능한 셋탑박스가 존재하는지를 판단하게 된다. 이때, 상기 가입자A의 셋탑박스에는 상술한 절차를 통해 해당 콘텐츠가 캐시 저장되어 있는 상태이므로, 근거리에 릴레이 공유가 가능한 것으로 판단하게 된다.(22)
따라서, 메뉴 서버에서는 가입자A의 셋탑박스를 콘텐츠 공유 대상의 셋탑박스로 선택하고 가입자B의 셋탑박스로 상기 가입자A의 셋탑박스 접속 주소를 전송하 는 절차를 진행하게 된다.(23)
접속 주소를 수신한 가입자B의 셋탑박스는 접속 주소에 따라 가입자A의 셋탑박스로 접속하는 절차가 진행되고, 가입자A의 셋탑박스에 캐시 저장중이던 콘텐츠를 릴레이하여 전송받는 절차가 이루어지게 된다.(24,25)
가입자B의 셋탑박스에서는 가입자A의 셋탑박스를 통해 릴레이하여 제공받은 콘텐츠를 역시 캐시 저장한 후, TV를 통해 재생 처리하는 절차를 진행하게 된다.(26)
이를 통해, 주변 근거리 셋탑박스와 콘텐츠를 공유하여 스트리밍 서비스를 제공할 수 있고, 망 부하 및 시스템 부하를 줄이고 서비스 품질은 더욱 높일 수 있게 된다.
이상에서 본 발명은 비록 한정된 실시예와 도면에 의해 설명되었으나, 본 발명은 이것에 의해 한정되지 않으며 본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자에 의해 본 발명의 기술사상과 아래에 기재될 특허청구범위의 균등범위 내에서 다양한 수정 및 변형이 가능함은 물론이다.
본 명세서에 첨부되는 다음의 도면들은 본 발명의 바람직한 실시예를 예시하는 것이며, 전술된 발명의 상세한 설명과 함께 본 발명의 기술사상을 더욱 이해시키는 역할을 하는 것이므로, 본 발명은 그러한 도면에 기재된 사항에만 한정되어 해석되어서는 아니된다.
도 1은 본 발명의 일 실시예에 따른 콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비스 제공 방법이 구현되는 시스템을 나타낸 도면이다.
도 2는 본 발명의 일 실시예에 따른 콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비스 제공 장치의 구성을 나타낸 도면이다.
도 3은 본 발명의 일 실시예에 따른 스트리밍 서비스 가입자 정보와 셋탑박스 정보가 기록된 테이블의 구성 예이다.
도 4는 본 발명의 일 실시예에 따른 콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비스 제공 방법의 절차를 나타낸 순서도이다.
도 5는 본 발명의 일 실시예에 따른 콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비스 제공 장치를 통해서 셋탑박스들로 콘텐츠가 제공되는 절차의 예를 나타낸 도면이다.
<도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명>
100 : 콘텐츠 제공 노드
210 : 셋탑박스

Claims (15)

  1. 다수의 셋탑박스와 통신 접속하여 희망하는 콘텐츠를 제공하는 스트리밍 서비스 제공 장치로서,
    스트리밍 서비스에 이용되는 콘텐츠 데이터를 저장 관리하는 콘텐츠 데이터베이스;
    셋탑박스와 네트워크를 통해 접속되고, 필요한 데이터를 주고받는 통신 수단;
    서비스를 제공하는 셋탑박스들의 정보, 가입자 정보 및 콘텐츠 이용 정보를 저장 관리하는 셋탑박스 관리 수단; 및
    셋탑박스로부터 콘텐츠 요청 신호를 수신하면, 상기 셋탑박스 관리 수단을 통해 해당 셋탑박스의 근거리에 동일한 콘텐츠를 저장하고 있는 셋탑박스가 존재하는지를 검색하여, 동일 콘텐츠 존재시 해당 셋탑박스로 접속하여 콘텐츠를 릴레이하도록 제어하고, 동일 콘텐츠 부재시 상기 콘텐츠 데이터베이스에서 요청한 콘텐츠를 스트리밍하도록 제어하는 스트리밍 제어 수단;을 포함하는 콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비스 제공 장치.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 스트리밍 제어 수단은,
    상기 셋탑박스 관리 수단에 저장된 정보를 근거로 셋탑박스들의 지역 정보와 저장 중인 콘텐츠 정보를 통해서 근거리에 동일한 콘텐츠를 저장하고 있는 셋탑박스가 존재하는지를 검색하는 것을 특징으로 하는 콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비스 제공 장치.
  3. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,
    상기 스트리밍 제어 수단은,
    상기 셋탑박스 관리 수단에 저장된 가입자 정보에서 계약번호를 기준으로 가입자 주소를 확인하고, 이를 통해 근거리 셋탑박스인지 여부를 판단하는 것을 특징으로 하는 콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비스 제공 장치.
  4. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,
    상기 스트리밍 제어 수단은,
    콘텐츠를 요청한 셋탑박스의 IP 대역을 기준으로 근거리 셋탑박스인지 여부를 판단하는 것을 특징으로 하는 콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비스 제공 장치.
  5. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,
    상기 스트리밍 제어 수단은,
    근거리에 동일 콘텐츠를 저장한 셋탑박스가 복수로 존재할 경우에는 최근거리 셋탑박스를 선택하고 접속하여 콘텐츠를 릴레이하도록 제어하는 것을 특징으로 하는 콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비스 제공 장치.
  6. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,
    상기 스트리밍 제어 수단은,
    근거리에 동일 콘텐츠를 저장한 셋탑박스가 복수로 존재하는 경우에는 부하가 가장 적은 셋탑박스를 선택하고 접속하여 콘텐츠를 릴레이하도록 제어하는 것을 특징으로 하는 콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비스 제공 장치.
  7. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,
    상기 스트리밍 제어 수단은,
    동일 콘텐츠 존재시 해당 셋탑박스로 접속할 수 있는 IP 정보와 포트 정보를 상기 콘텐츠를 요청한 셋탑박스로 전송하여 콘텐츠를 릴레이할 수 있도록 제어하는 것을 특징으로 하는 콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비스 제공 장치.
  8. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,
    상기 스트리밍 서비스는,
    IPTV 서비스 또는 VOD(Video on Demand) 서비스인 것을 특징으로 하는 콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비스 제공 장치.
  9. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,
    상기 콘텐츠 데이터베이스는 콘텐츠 스토리지 서버이고,
    상기 스트리밍 제어 수단, 상기 통신 수단, 상기 셋탑박스 관리 수단은 IPTV 스트리밍 서버와 IPTV 메뉴 서버에 포함되는 것을 특징으로 하는 콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비스 제공 장치.
  10. 다수의 셋탑박스와 통신 접속하여 희망하는 콘텐츠를 제공하는 스트리밍 서비스 제공 방법으로서,
    (a) 통신 네트워크에 접속된 셋탑박스로부터 콘텐츠 요청 신호를 수신하는 단계;
    (b) 상기 접속된 셋탑박스의 근거리에 상기 요청한 콘텐츠와 동일한 콘텐츠를 저장하고 있는 셋탑박스가 존재하는지를 검색하는 단계; 및
    (c) 검색 결과 근거리에 동일 콘텐츠를 저장하고 있는 셋탑박스가 존재할 경우, 해당 셋탑박스로 접속하여 콘텐츠를 릴레이하도록 제어하는 단계;를 포함하는 콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비스 제공 방법.
  11. 제 10 항에 있어서,
    상기 단계 (b) 이후에,
    (d) 검색 결과 근거리에 동일 콘텐츠를 저장하고 있는 셋탑박스가 존재하지 않을 경우, 콘텐츠 스토리지 서버에서 상기 요청한 콘텐츠를 추출하여 상기 접속된 셋탑박스로 스트리밍하는 단계;를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 콘텐츠 공유 기 능을 갖는 스트리밍 서비스 제공 방법.
  12. 제 10 항 또는 제 11 항에 있어서,
    상기 단계 (c)는,
    동일 콘텐츠를 저장한 셋탑박스가 존재할 경우, 해당 셋탑박스로 접속할 수 있는 IP 정보와 포트 정보를 상기 콘텐츠를 요청한 셋탑박스로 전송하여 콘텐츠를 릴레이할 수 있도록 제어하는 것을 특징으로 하는 콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비스 제공 방법.
  13. 제 10 항 또는 제 11 항에 있어서,
    상기 단계 (b)는,
    가입된 셋탑박스들의 정보를 근거로 셋탑박스들의 지역 정보와 저장 중인 콘텐츠 정보를 통해서 근거리에 동일한 콘텐츠를 저장하고 있는 셋탑박스가 존재하는지를 검색하는 것을 특징으로 하는 콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비스 제공 방법.
  14. 제 13 항에 있어서,
    상기 단계 (b)에서,
    상기 셋탑박스 검색시에는, 가입자 정보의 계약번호를 기준으로 가입자 주소를 확인하고, 이를 통해 근거리 셋탑박스인지 여부를 판단하는 것을 특징으로 하는 콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비스 제공 방법.
  15. 제 13 항에 있어서,
    상기 단계 (b)에서,
    상기 셋탑박스 검색시에는, 상기 콘텐츠를 요청한 셋탑박스의 IP 대역을 기준으로 근거리 셋탑박스인지 여부를 판단하는 것을 특징으로 하는 콘텐츠 공유 기능을 갖는 스트리밍 서비스 제공 방법.
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