KR20100074304A - 사용 전에 제품의 별도 저장 및 혼합을 위한 다수의 제품 챔버를 가지는 분배기 및 이에 관한 방법 - Google Patents

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KR20100074304A
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다니엘 피
줄리안 찬
제프리 윌리
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메디컬 인스틸 테크놀로지즈, 인코포레이티드
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Abstract

유출 개구 및 지방 함유 액체 제품과 같은 제품을 저장하기 위한 하나 이상의 챔버를 한정하는 본체, 및 저장 동안에 상기 챔버 내에 제품을 밀폐식으로 밀봉하기 위한 제1 시일을 구비하는 용기 마개를 포함하는 용기가 개시된다. 용기 마개는 용기 마개와 본체 간의 실질적인 유체-기밀 시일을 형성하기 위한 밀봉 부재, 및 상기 챔버와 유체 소통하는 분배 부재를 포함한다. 상기 용기 마개와 본체는 상기 챔버 내에 제품을 밀폐식으로 밀봉하도록 상기 유출 포트 주위에 제1 시일이 배치되는 제1 위치와, 제품을 분배하기 위해 제품이 상기 챔버로부터 상기 유출 포트를 통해 상기 분배 부재의 배출 구멍으로 들어갈 수 있도록 상기 제1 시일이 상기 유출 포트로부터 이동된 제2 위치 사이에서 서로에 대해 이동가능하다.

Description

사용 전에 제품의 별도 저장 및 혼합을 위한 다수의 제품 챔버를 가지는 분배기 및 이에 관한 방법 {DISPENSER WITH PLURAL PRODUCT CHAMBERS FOR SEPARATE STORAGE AND INTERMIXING OF PRODUCTS PRIOR TO USE, AND RELATED METHOD}
본 특허는 발명의 명칭 "Ready to Feed Container with Drinking Dispenser and Sealing Member, and Related Method"으로 2007년 10월 26일에 출원된 미국 가출원 60/983,153호를 기초로 우선권을 주장하며, 상기 가출원은 그 전체적으로 본 명세서의 일부로서 참조로 병합된다. 본 특허는 또한 본 특허와 동일자로 출원된 특허 출원 "Ready to Feed Container with Drinking Dispenser and Sealing Member, and Related Method"(대리인 서류 번호 97818.00328); 및 본 특허와 동일자로 출원된 특허 출원 "Liquid Nutrition Product Dispenser with Plural Product Chambers for Separate and Intermixing Prior to Use, and Related Method"(대리인 서류 번호 97818.00329)에서 개시되고 청구된 것과 유사한 사항을 개시하고 청구한다.
본 발명은 별개의 제품을 저장하기 위한 다수의 챔버를 포함하는 분배기에 관한 것으로서, 더욱 구체적으로는, 무균방식으로 충진된 제품을 저장하고 사용에 앞서 이러한 제품을 혼합할 수 있게 하는 그러한 분배기 및 이에 대한 방법에 관한 것이다.
음료 용기는 다양한 제품을 저장하고 분배하는데 사용된다. 음료 용기는 살균되고, 충진되고, 밀폐식으로 밀봉되고, 이후 사용자가 사용할 수 있게 보관된다. 용기 내에 제품을 밀봉하기 위하여, 열가소성 탄성체(thermoplastic elastomer; "TPE") 시일이 가장 빈번하게 사용된다. 이러한 TPE 시일의 단점 중 하나는 유아나 갓난아이 조유(formulas)와 같은 지방 함유 액체 제품이나 기타 유제품 또는 저 산성(low acid) 제품에 사용하기에 어려울 수 있다는 것이다. 예를 들어, 많은 이러한 TPE 재료는 지방 함유 제품으로 녹아들 수 있는 가용물(leachables)을 포함하거나, 그렇지 않으면 제품의 맛 특성(taste profile)을 바람직하지 않게 변경시킬 수 있다.
종래 기술의 음료 용기의 다른 단점은 제품이 보관된 내부 표면 영역의 바람직하지 않게 많은 부분을 TPE 시일이 커버하여 TPE 에 대한 제품의 노출을 증가시키고 또한 유아나 갓난아이 조유와 같은 지방 함유 액체 제품이나 기타 유제품 또는 저 산성 제품을 보관하는 것을 어렵게 한다는 점이다.
종래 기술의 음료 용기, 특히 유아나 갓난아이 조유와 같은 지방 함유 액체 제품이나 기타 유제품 또는 저 산성 제품을 보관하기 위한 용기의 또 다른 단점은 제품을 마시거나 그렇지 않으면 분배하기 위해, 스크루 캡(screw cap)이나 다른 형태의 마개(closure)가 먼저 용기의 개방 입구(open mouth)로부터 제거되어야만 한다는 점이다. 이후, 제품은 니플(nipple)을 가지는 젖병(baby bottle)과 같은 다른 용기로 부어지거나, 또는 니플을 가지는 병 마개가 용기의 개방 입구로 나사결합된다. 이러한 절차는 불편하고 시간을 소모시킬 뿐만 아니라, 제품의 유출(spillage) 및/또는 오염을 초래할 수도 있다.
종래 기술의 음료 용기 및 이러한 용기의 충진(filling) 방법의 다른 단점은 용기가 무균(asepsis)과 관련한 원하는 수준의 안정성을 제공하지 않을 수 있다는 점이다.
종래 기술의 음료 용기의 또 다른 단점은 준비 및 공급(preparation and feeding)과 관련하여 원하는 수준의 편리성을 제공하지 않거나, 또는 비교적 간단한 직관적인 기능성을 제공하지 않는다는 점이다.
종래 기술의 음료 용기의 또 다른 단점은 모유 수유(natural breast feeding)와 비교하여 수유하는데 있어 원하는 수준의 안락함을 제공하지 못하고, 이염(otitis), 즉 몇몇 경우에는 젖병 수유 동안에 유아에 의해 발생되는 음압(negative pressures)에 기인하는 중이(middle ear)에서의 유체 형성(build-up)에 의해 야기되는 귀의 감염(ear infection) 및/또는 복통(colic)을 발생시킬 수 있다는 점이다. 또 다른 단점은 이러한 용기가 치아 성장(tooth development) 동안에, 치아 오정렬(tooth misalignments)과 같은 치아 교정 조건(orthodontic conditions)의 원인이 될 수 있다는 점이다.
종래 기술의 음료 용기의 또 다른 문제점은 용기가 충진되고 살균된 이후에, 용기가 별도의 스테이지에서 밀봉되고 마개가 씌워져야만 하여 사실상 제조 처리량을 감소시키고 제조 비용을 증가시키게 된다는 점이다.
종래 기술의 음료 용기의 또 다른 문제점은 일단 용기에 제품이 충진되고 나면, 충진된 용기는 제품에 열이 가해지는 레토르트 멸균(retort sterilization)과 같은 무균 처리(aseptic processing)를 거쳐야만 하는데, 이는 제품 형식(product formulation)에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.
식품 및 음료 제품을 저장하고 분배하기 위한 분배기와 같은, 일부 종래 기술의 분배기의 또 다른 단점은, 음료 및 규정식 및 영양 보충제와 같이, 별도의 제품, 또는 성분이나 재료가 분배기 내에서 별도의 챔버 내에 저장되어 사용 바로 전에 혼합될 수 있게 하지 못한다는 점이다. 결과적으로, 이러한 분배기는 제품이 일정한 원하는 성분 조합을 포함하도록 하지 못하거나, 또는 일정한 성분 조합을 가진 제품이 그 내부에 저장되었을 때 요구되는 것보다 낮은 품질의 제품을 제공하게 된다.
따라서, 전술한 종래 기술의 단점 및/또는 문제점 중 하나 또는 다수를 극복하는 것이 본 발명의 목적이다.
본 발명은 제1 액체 제품을 무균방식으로 저장하기 위한 제1 밀폐식 밀봉 챔버를 형성하는 제1 본체부 및 제2 밀폐식 밀봉 챔버를 형성하는 제2 본체부를 포함하는 분배기를 제시한다. 제2 챔버 충진부가 상기 제2 밀폐식 밀봉 챔버와 유체 소통하며, 충진 부재를 수용하여 이를 통해 상기 제2 밀폐식 밀봉 챔버에 제2 제품을 무균방식으로 충진하도록 구성되며, 상기 제2 챔버 내에 상기 제2 제품을 밀폐식으로 밀봉하기 위해 재봉합가능하다. 상기 제1 및 제2 챔버는 (i) 상기 제1 및 제2 챔버가 서로에 대해 밀폐식으로 밀봉되어 상기 제1 및 제2 챔버 내에 각각 수용되는 상기 제1 및 제2 제품의 혼합이 방지되는 저장 상태, 및 (ii) 상기 제1 및 제2 챔버가 서로 유체 소통되어 상기 제1 및 제2 제품의 혼합 및 혼합된 상기 제1 및 제2 제품의 분배를 가능하게 하는 분배 상태를 한정한다. 분배 장치가 상기 분배 상태에서 상기 제1 및 제2 챔버 중 하나 이상과 유체 소통하며, 이를 통해 상기 혼합된 제1 및 제2 제품이 분배된다.
본 발명의 일부 실시예는, 상기 제1 밀폐식 밀봉 챔버와 유체 소통하는 제1 챔버 충진부를 더 포함한다. 상기 제1 챔버 충진부는 충진 부재를 수용하여 이를 통해 상기 제1 밀폐식 밀봉 챔버에 제1 제품을 무균방식으로 충진하도록 구성되며, 상기 제1 챔버 내에 상기 제1 제품을 밀폐식으로 밀봉하기 위해 재봉합가능하다. 이러한 실시예에서는, 상기 제1 챔버 충진부 및 상기 제2 챔버 충진부 중 하나 이상이 각각의 챔버를 무균방식으로 충진하기 위하여 주입 부재에 의해 관통가능하며, 상기 주입 부재를 제거하는 즉시 각각의 충진부를 재봉합하기 위해 열적으로 재봉합가능하다. 이러한 실시예에서는, 상기 제1 챔버 충진부 및 상기 제2 챔버 충진부 중 하나 이상이 각각의 챔버를 무균방식으로 충진하기 위하여 바늘에 의해 관통가능하며, 상기 바늘을 제거하는 즉시 그 내부에 생성된 바늘 구멍을 재봉합하기 위해 레이저로 재봉합가능하다. 본 발명의 일부 실시예에서는, 상기 제1 챔버가 밀봉된 빈 살균 챔버이고, 상기 제2 챔버가 밀봉된 빈 살균 챔버이다.
본 발명의 일부 실시예는 상기 제1 챔버 내에 무균 방식으로 저장되어 밀폐식으로 밀봉되는 제1 액체 제품, 및 상기 제2 챔버 내에 무균 방식으로 저장되어 밀폐식으로 밀봉되는 제2 액체 제품을 더 포함한다. 이러한 실시예에서는, 상기 제1 제품이 염기성 액체 제품이고, 상기 제2 제품이 상기 제1 제품에 대한 첨가제이다. 일부 실시예에서는, 상기 제1 제품이 식품 또는 음료이고, 상기 제2 제품이 액체 첨가제이다. 일부 실시예에서는, 상기 제1 제품이 식품 및 음료 중 하나 이상이고, 상기 첨가제는 생균 보충제(probiotic supplement), 비타민 보충제, 미네랄 보충제, 규정식 보충제(dietary supplement), 향료, 및 약제 중 하나 이상이다.
본 발명의 일부 실시예에서는, 상기 제1 및 제2 본체부 중 하나 이상이 상기 저장 상태로부터 상기 분배 상태로 다른 하나에 대해 이동가능하다. 본 발명의 일부 실시예는 밀봉 링을 더 포함한다. 상기 밀봉 링은 상기 제1 챔버의 벽, 상기 분배 장치의 벽, 및 상기 밀봉 링에 의해 경계가 형성되는 제2 챔버를 한정하는 밀폐된 혼합 공간을 제공하도록 상기 제1 챔버와 맞물리도록 구성된다. 상기 제1 챔버가 제1 액체 제품을 포함한다. 상기 혼합 공간은 상기 액체 제품을 위한 첨가제 형태의 제2 제품을 포함하고, 상기 챔버를 개방시켜 상기 액체 제품이 상기 혼합 공간에서 첨가제와 혼합되고 상기 분배장치를 통해 외부로 분배될 수 있도록 작동가능하다. 상기 제2 챔버 충진부가 상기 분배 장치의 벽 상에 위치하고, 상기 첨가제가 통과하여 상기 혼합 공간으로 유입되는 관통 구멍을 형성하도록 주입 부재에 의해 관통가능하다.
본 발명의 일부 실시예에서는, 상기 분배 장치가 (i) 티트, (ii) 음료 꼭지(drinking spout), (iii) 상기 혼합된 제품이 관통하여 분배될 수 있도록 음압 하에서 개방되는 일방향 체크 밸브를 포함하는 음료 꼭지, 및 (iv) 캡이 후퇴된 푸시 위치에 있을 경우에 폐쇄되고 캡이 연장된 풀 위치에 있는 경우에 개방되는 배출 구멍을 형성하는 푸시-풀 캡 중 하나 이상을 형성한다.
본 발명은, 다른 태양에 따라, 액체 제품 그 내부에 무균방식으로 수용하고 저장하기 위한 대체로 원통형의 밀봉 챔버, 분배 장치, 및 밀봉 링을 포함하는 분배기를 제시한다. 상기 밀봉 링은 상기 챔버의 단부 벽, 상기 밀봉 링 및 상기 분배 장치의 벽에 의해 경계가 형성되는 밀폐된 혼합 공간을 제공하도록 상기 챔버와 맞물리게 구성된다. 상기 혼합 공간은 상기 액체 제품을 위한 첨가제를 수용하도록 구성되고, 상기 챔버를 개방시켜 상기 액체가 상기 혼합 공간에서 첨가제와 혼합되고 상기 분배장치를 통해 외부로 분배될 수 있도록 작동가능하다. 상기 분배 장치의 벽의 적어도 일부분은, 상기 첨가제가 통과하여 상기 혼합 공간으로 유입되는 구멍을 형성하도록 주입 부재에 의해 관통가능하다.
본 발명의 일부 실시예에서, 상기 벽의 관통가능한 부분은, 이로부터 상기 주입 부재를 제거한 이후에 상기 혼합 공간 내에 상기 첨가제를 밀폐식으로 밀봉하기 위하여 상기 구멍을 열적으로 재봉합하도록 열적으로 재봉합가능하다. 일부 실시예에서는, 상기 밀봉 챔버와 유체 소통하는 상기 분배기의 일부분이, 상기 액체 제품이 통과하여 상기 챔버로 유입될 수 있는 구멍을 형성하도록, 주입 부재에 의해 관통가능하며, 상기 관통가능한 부분은, 이로부터 상기 주입 부재를 제거한 이후에 상기 혼합 공간 내에 상기 액체 제품을 밀폐식으로 밀봉하기 위하여 상기 구멍을 밀봉하도록 열적으로 재봉합가능하다.
본 발명은 다른 태양에 따라, 제1 밀폐식 밀봉 챔버를 형성하고 제1 액체 제품을 그 내부에 무균방식으로 저장하기 위한 제1 수단 및 제2 밀폐식 밀봉 챔버를 형성하고 제2 액체 제품을 그 내부에 무균방식으로 저장하기 위한 제2 수단을 포함하는 분배기를 제시한다. 상기 분배기의 제3 수단은 상기 제2 밀폐식 밀봉 챔버와 유체 소통하며, 충진 부재를 수용하고, 이를 통해 상기 제2 밀폐식 밀봉 챔버에 제2 제품을 무균방식으로 충진하며, 상기 제2 챔버 내에 상기 제2 제품을 밀폐식으로 밀봉하기 위해 이를 통해 무균방식으로 충진한 이후에 재봉합한다. 상기 제1 수단 및 제2 수단 중 하나 이상을 다른 하나에 대해 (i) 상기 제1 및 제2 챔버가 서로에 대해 밀폐식으로 밀봉되고 상기 제1 및 제2 제품의 혼합이 방지되는 저장 상태, 및 (ii) 상기 제1 및 제2 챔버가 서로 유체 소통되어 상기 제1 및 제2 제품의 혼합 및 혼합된 상기 제1 및 제2 제품의 분배를 가능하게 하는 분배 상태 사이에서 이동시키기 위한 제4 수단이 제공된다. 상기 분배 상태에서 상기 제1 및 제2 챔버 중 하나 이상과 유체 소통하여, 이를 통해 상기 혼합된 제1 및 제2 제품을 분배하기 위한 제5 수단이 제공된다.
본 발명의 일부 실시예에서는, 상기 제1 수단이 상기 제1 밀폐식 밀봉 챔버를 형성하는 제1 본체부이고; 상기 제2 수단이 상기 제2 밀폐식 밀봉 챔버를 형성하기 위한 제2 본체부이고; 상기 제3 수단이 상기 제2 본체부의 관통가능하고 열적으로 재봉합가능한 부분이고; 상기 제4 수단이 상기 제1 및 제2 본체부 중 하나에 의해 형성되어 다른 하나 상에 슬라이딩 방식으로 장착되고 이에 대해 밀봉되며; 상기 제5 수단이 분배 장치이다.
본 발명은 또 다른 태양에 따라, 이하의 단계들을 포함하는 방법을 제시한다:
(i) 제1 챔버를 형성하는 제1 본체부; 제2 챔버와 유체 소통되는 제2 챔버 및 제2 충진부를 형성하는 제2 본체부;를 포함하는 장치를 제공하는 단계로서, 상기 제1 및 제2 챔버는 상기 제1 및 제2 챔버가 서로에 대해 밀폐식으로 밀봉되는 저장 상태 및 상기 제1 및 제2 챔버가 서로 유체 소통되는 분배 상태를 한정하는, 단계;
(ii) 상기 제1 챔버 내에 제1 액체 제품을 밀폐식으로 밀봉하는 단계;
(iii) 상기 제2 충진부로 충진 부재를 도입시키고 이를 통해 상기 제2 챔버에 제2 액체 제품을 무균방식으로 충진하는 단계; 및
(iv) 상기 제2 충진부로부터 상기 충진 부재를 제거하고 그 내부의 상기 제2 액체 제품을 밀폐식으로 밀봉하기 위하여 상기 제2 충진부를 재봉합하는 단계.
본 발명의 일부 실시예에서는, 상기 방법이 상기 제1 및 제2 챔버 중 하나 이상을 (i) 상기 제1 액체 제품 및 제2 액체 제품이 서로에 대해 밀폐식으로 밀봉되어 혼합되는 것이 방지되는 저장 상태로부터 (ii) 상기 제1 및 제2 챔버가 서로 유체 소통되는 분배 상태로 이동시키는 단계를 더 포함하고, 상기 제1 및 제2 액체 제품을 혼합시키고 혼합된 상기 제1 및 제2 액체 제품을 분배하는 단계를 더 포함한다.
본 발명의 일부 실시예는 상기 제1 본체부의 제1 충진부로 충진 부재를 도입시키고 이를 통해 상기 제1 챔버에 상기 제1 액체 제품을 무균방식으로 충진시키는 단계; 및 상기 제1 충진부로부터 상기 충진 부재를 제거하고 상기 제1 충진부를 재봉합하여 그 내부에 상기 제1 액체 제품을 밀폐식으로 밀봉하는 단계;를 더 포함한다.
본 발명의 한 가지 장점은 제1 액체 제품 및 제2 제품 또는 첨가제가 서로에 대해 밀폐식으로 밀봉되는 별도의 챔버 내에서 무균방식으로 충진될 수 있고, 이로써 저장 중에 혼합되는 것이 방지될 수 있다는 점이다. 이후, 분배 준비가 되었을 때, 제1 및 제2 챔버는 서로 유체 소통되도록 배치되어 제품을 혼합시켜 혼합된 제품을 분배할 수 있게 된다. 이는 생균 보충제 또는 다른 첨가제와 유아용 조유 또는 기타 염기성 액체 제품과 같이 저장 중에 혼합될 수 없거나 혼합되어서는 안 되는 제품에 특히 유리하다.
본 발명 및/또는 본 발명의 바람직한 실시예의 다른 목적 장점들은 바람직한 실시예에 관한 이하의 상세한 설명과 첨부된 도면을 참조함으로써 더욱 용이하게 명확하게 될 것이다.
도 1은 본 발명의 용기의 제1 실시예에 대한 사시도이다.
도 2는 도 1의 용기의 측면도이다.
도 3은 도 1의 용기의 평면도이다.
도 4A는 도 1의 용기의 단면도이다.
도 4B는 추가 저장 챔버를 도시하는 도 1의 용기의 단면도이다.
도 5A는 용기 마개가 제거된 도 1의 용기의 상부 사시도이다.
도 5B는 도 5A의 용기의 측면도이다.
도 6A는 용기 마개의 일부분이 제거되고 용기 마개가 제1 위치에 있는 것을 도시하는, 도 1의 용기의 측면 사시도이다.
도 6B는 용기 마개의 일부분이 제거되고 용기 마개가 제2 위치에 있는 것을 도시하는, 도 1의 용기의 측면 사시도이다.
도 7A는 도 1의 용기의 분해된 측면 사이도이다.
도 7B는 도 1의 용기의 분해된 측면도이다.
도 8은 본 발명의 용기에 대한 제2 실시예의 정면도이다.
도 9는 도 8의 용기의 단면도이다.
도 10A는 도 8의 용기의 측면도이다.
도 10B는 도 8의 용기의 평면도이다.
도 11은 도 8의 용기의 용기 마개에 대한 하부 사시도이다.
도 12는 도 8의 용기에 대한 측방향 단면 사시도이다.
도 13A는 밀봉 부재가 부착된, 도 8의 용기의 상부측 사시도이다.
도 13B는 밀봉 부재가 제거된, 도 8의 용기의 상부측 사시도이다.
도 14A는 용기 마개의 일부분이 제거되고 용기 마개가 제1 위치에 있는 것을 도시하는, 도 8의 용기의 측면 사시도이다.
도 14B는 용기 마개의 일부분이 제거되고 용기 마개가 제2 위치에 있는 것을 도시하는, 도 8의 용기의 측면 사시도이다.
도 15A-C는 충진 단계 중인, 도 8의 용기의 상부측 사시도이다.
도 16A-B는 레이저 재봉합 단계 중인, 도 8의 용기의 상부측 사시도이다.
도 17A-F는 본 발명의 용기의 충진, 밀봉 및 개방 방법의 예를 다소 개략적으로 도시한다.
도 18A-F는 니플의 변형예에 대한 측면 사시도 및 단면도이다.
도 1-5에서, 본 발명을 구체화하는 용기가 전체적으로 도면 부호 "10"으로 표시되어 있다. 용기(10)는 제품 또는 물질을 수용하기 위한 챔버(14)를 한정하는 본체(12), 주변의 파지부(gripping portion)(22)를 구비하는 용기 마개(20), 그리고 용기 마개의 둘레 주위로 연장하여 누설을 방지하도록 본체(12)와 용기 마개 사이에 실질적으로 유체-기밀(fluid-tight) 밀봉을 형성하는 밀봉부 또는 제2 밀봉 부재(26)(도 4)를 포함한다. 제2 밀봉 부재(26)는 밀봉을 실행하도록 본체(12) 상의 하나 이상의 제2 환형 홈(32)에 의해 수용된다. 일 실시예에서, 제2 밀봉 부재(26)는 탄성 중합체 가스킷(elastomeric gasket)이다; 그러나 제2 밀봉 부재(26)가 다양한 형태를 가질 수 있으며 현재 알려졌거나 앞으로 알려질 다양한 재료로 제조될 수 있으며, 예를 들어 용기 마개(30)와 용기 본체(12) 사이의 실질적인 유체 기밀 밀봉을 형성할 수 있다는 것을 주목해야 한다. 용기 마개(20)는, 용기 마개(20)와 본체가 서로 고정되었을 때 서로에 대해 이동할 수 있도록 용기 마개(20)를 본체(12)에 이동가능하게 고정시키기 위한 고정부 또는 연결 플랜지(28)를 더 포함한다. 도시된 실시예에서, 그리고 도 4A 및 7A-B를 참조하면, 용기 마개(20) 및 본체(12)는 서로 스냅 핏(snap fit) 결합되어 연결 플랜지(28)가 본체(12) 내의 제1 환형 홈(30)과 맞물리며; 또한, 용기 마개(20) 및 본체는 서로에 대해 회전한다. 본 명세서에서 개시한 내용에 관한 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자가 알 수 있듯이, 용기 마개(20)는, 나사 결합에 의한 것과 같이, 현재 알려졌거나 이후에 알려질 다양한 다른 방법에 의해 본체(12)에 고정될 수 있다. 예를 들어, 용기 마개나 본체는, 이들을 서로 고정시키기 위하여, 다른 하나의 하나 또는 다수의 요부(recessed portions) 내에 수용되는 하나 또는 다수의 돌출부를 포함할 수 있다. 추가로, 용기 마개(20) 및 본체(12) 중 하나 이상은, 용기(10)의 중앙 또는 다른 축을 따라 실질적으로 수직적으로와 같이, 현재 알려졌거나 이후에 알려지게 될 다양한 다른 방식으로 다른 하나에 대해 이동할 수 있다. 용기 마개(20)가 일단 용기(10)에 고정되면, 챔버(14)가 밀봉되어 밀봉된 빈 챔버를 형성한다.
또한 용기(10)는, 예를 들어 도 4B에 도시된 바와 같이, 하나 또는 다수의 제1 액체 성분을 수용하기 위한 제1 챔버(14) 및 하나 또는 다수의 제2 액체 성분을 수용하기 위한 제2 챔버(15)를 포함하여, 원하는 어떠한 개수의 밀봉된 빈 챔버를 포함할 수도 있다. 몇몇 이러한 실시예에서는, 제1 및 제2 챔버가 초기에 서로에 대해 밀봉되어, 예를 들어 제품의 자체 유통기한(self life) 동안 제1 및 제2 액체 성분을 서로로부터 분리되도록 유지시킨다. 이후, 제품이 분배되거나 사용될 준비가 되면, 용기는 제1 및 제2 액체 성분이 사용시에 또는 사용 바로 전에 혼합될 수 있도록 제1 및 제2 챔버가 서로 유체 소통 방식으로 배치될 수 있게 하는 메커니즘 또는 구성(feature)을 포함한다.
본체(12)는 또한 챔버(14)와 유체 소통되는 유출 포트 또는 개구(16)를 형성한다. 유출 포트(16)는 통상적으로 원형이나, 임의의 형태 또는 형상을 취할 수 있으며; 일 실시예에서는 유출 포트(16)가 돌출된 주변부(18)를 가진다. 용기 마개(20)의 분배 부재(dispensing member)(38)는 유출 포트(16)를 통해 챔버(14)와 유체 소통 방식으로 선택적으로 연결가능한 배출 구멍(40)을 형성한다. 분배 부재(38)는 용기(10)로부터 제품을 분배하며, (예시된 실시예에 도시된) 니플(nipple), (도시되지 않은) 음료 꼭지(drinking spout), 제품이 배출 구멍을 나갈 수 있도록 음압(negative pressure) 하에서 개방되는 일방향 체크 밸브를 포함하는 음료 꼭지(도시되지 않음), 또는 캡이 후퇴된 푸시(push) 위치에 있을 경우에 배출 구멍이 폐쇄되고 캡이 연장된 풀(pull) 위치에 있는 경우에 배출 구멍이 개방되는 푸시-풀 캡(push-pull cap) 또는 스포츠 병 캡(도시되지 않음)과 같이 현재 알려져 있거나 추후 알려질 다양한 형성을 취할 수 있다. 본 발명이 속하는 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자가 알 수 있듯이, 분배 부재(38)는 용기로부터 제품 또는 물질을 분배하기 위해 현재 알려져 있거나 추후 알려지게 될 추가의 형상을 취할 수 있다.
용기(10)의 챔버(14) 내의 제품을 밀폐식으로 밀봉하기 위하여, 용기 마개(20)는 마개가 제1 위치에 있을 경우 유출 포트(16) 주위에 배치되거나/배치되고 유출 포트 위에 놓이는 제1 시일(24)을 사용하거나, 일 실시예에서는, 스토퍼(stopper)나 격벽(septum)을 사용한다. 위에서 언급한 바와 같이, 용기 마개(20)는 용기로부터 벗어나 본체(12)에 대해 이동가능하다. 예시된 실시예에서, 용기 마개(20) 및 본체(12)는, 유출 포트를 밀폐식으로 밀봉하여 보관하는 동안에 챔버(14) 내의 제품을 밀봉하도록 유출 포트(16) 주위에 제1 시일(24)이 배치되는 제1 위치(도 6A)와, 예시된 실시예에서, 제품을 분배하기 위하여 제품이 챔버(14)로부터 유출 포트(16)를 통해 배출 구멍(40)으로 들어가도록 하기 위해 제1 시일이 유출 포트로부터 제거되는 제2 위치(도 6B) 사이에서 용기(10)의 종방향 축을 따라 서로에 대해 회전한다. 일 실시예에서는, 제1 시일이 제1 위치에 있을 때 제1 시일(24) 상의 용기 마개에 의해 가해지는 양압(positive pressure)의 적용에 의해 밀폐식 밀봉(hermetic seal)이 형성된다. 그러나 양압의 적용이 없이, 예를 들어 제1 시일과 유출 포트 사이의 억지 끼워맞춤(interference fit)에 의하여 밀폐식 밀봉을 형성하도록, 제1 시일(24)이 구성 및/또는 유출 포트(16)의 주위 및/또는 내에 배치될 수 있다는 것을 주목해야 한다. 용이한 사용을 위하여, 용기 마개(20)와 본체(12)의 서로에 대한 이동은, 제2 위치에 도달했을 때 용기 마개(20) 및 본체가 필요하다면 제1 위치로 다시 이동할 때까지 제2 위치에 머물러서 제1 시일(24)이 유출 포트(16)를 밀봉하는 것을 방지하도록 구성된다. 분배 부재(38) 내의 배출 구멍(40)을 통해 챔버(14)로부터의 유동을 향상시키기 위하여, 용기 마개(20) 내에 통기 구멍(42)이 제공되어 밀폐 챔버를 주변 대기와 유체 소통되게 한다.
본 발명의 일 실시예에서는, 도 6A에 점선으로 도시된 바와 같이, 용기 마개(20)가 분배 부재(38)와 통기 구멍(42) 중 하나 이상을 밀봉하는 제1 위치(도 6A)와 분배 부재(38) 및 통기 구멍(42) 중 하나 이상을 개방하여 저장 챔버(14) 내의 제품이 이를 통해 분배될 수 있게 하는 제2 (이탈(break away)) 위치(도 6B) 사이에서 이동가능한 밀봉 부재(44)를 포함한다. 예시된 실시예에서는, 밀봉 부재(44)가 하나 이상의 취약 부분(frangible portion), 일 실시예에서는 3개의 취약 부분(예를 들어 도 9의 밀봉 부재(144) 및 취약 부분(146) 참조)에서 분배 부재(38)와 통기 구멍(42)에 연결되며, 이러한 취약 부분은 사용자가 밀봉 부재(144)를 제한적인 힘으로 이탈시킬 수 있게 하면서도 동시에 우연한 이탈을 방지하기에 충분한 힘을 필요로 하게 한다.
예시된 실시예에서 알 수 있듯이, 분배 부재(38)는 용기(10)의 중심 또는 종방향 축에 대해 편심되어 위치된 니플이다. 이러한 방식으로 니플을 위치시키는 것은 자체적으로, 또는 통기 구멍(44)과 결합하여, 흡입하는 동안 발생되는 음압을 감소시키고 이는 계속해서 내이(inner ear)에 해로운 유체가 형성되는 것을 감소시킴으로써 어린 아이나 유아에게 병으로 급식하는데 있어 이염 사고를 줄이는데 유리하다. 더욱 구체적으로는, 도시된 바와 같이, 니플(38)이 편심되어 위치되며, 니플의 연장된 축이 용기 중심의 연장된 또는 종방향 축에 대해 예각으로 배치된다. 바람직하게는, 용기의 종방향 축에 대한 니플의 예각이 약 10° 내지 약 45°의 범위 내이며, 예시된 실시예에서는, 예각이 약 28°이다. 도시된 바와 같이, 니플의 전체 길이, 및 니플의 예각은 니플의 자유 단부 또는 말단이 마개의 외부 지름의 측방향 외부로 연장하지 않도록 되어 있다. 또한, 통기 구멍(42)은 니플(38)에 대해 측방향으로 이격되어 있으며, 예시된 실시예에서는, 니플에 대해 실질적으로 마개의 대각 반대 측면 상에 위치되어 있다. 통기 구멍 및 니플의 이러한 구성의 한 가지 장점은, 분배 중에, 통기 구멍(24)에 인접한 마개 내에 에어 포켓(air pocket)이 형성되어 분배 중에 통기 구멍으로 어떠한 액체도 유동하여 들어가는 것을 실질적으로 방지하고, 챔버 내의 모든 공기가 통기 구멍을 통해 배기될 수 있게 하며, 공기가 니플을 통해 배기되는 것과 그렇지 않다면, 예를 들어 아기가 니플을 통해 공기를 흡입하게 하는 것을 실질적으로 방지한다는 점이다. 따라서, 편심적으로 설치된 니플과 이러한 니플로부터 측방향으로 이격된 통기 구멍은 니플, 니플을 통해 분배되는 유체, 또는 니플을 빨고 있는 아기의 입 내에 진공이 형성되는 것을 실질적으로 방지한다. 또한, 통기 구멍이 측방향으로 이격되어 위치됨으로써, 액체는 분배 중에 통기 구멍을 차단하지 않으며, 따라서 니플, 액체 또는 니플을 빨고 있는 아기의 입 내에 바람직하지 않은 공동(cavitation)이 발생하지 않게 된다. 도시된 바와 같이, 제2 밀봉 부재(26) 및 니플(38)은 제1 물질로 서로 일체로 형성되는 반면, 제1 시일(24)은 제1 물질과 다른 제2 물질로 형성된다. 본 발명이 속하는 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자가 알 수 있듯이, 제1 시일(24), 니플(38) 및 제2 밀봉 부재(26)는 동일한 재료로 형성되고/형성되거나 공동 성형(co-molding)과 같은 방식에 의해 서로 일체로 형성될 수 있다.
도 18A-F를 참조하면, 다양한 니플 형상이 도시되어 있으며, 이들 모두는 분배 부재(38)의 상이한 실시예를 나타낸다. 도 18A-B에서는, 대략 둥근 형태의 팁(62) 및 대체로 원통형인 축(64)을 가지는 둥근 니플(60)이 도시된다. 니플(60)은 저장 및 사용 중에 단일 위치에 유지된다. 도 18C-D에서는, 제2 니플 형상이 도시된다. 이러한 형상에서는, 니플(70)이 대략 타원형인 팁(72) 및 부분적으로 테이퍼된(tapered) 대체로 원통형인 축을 가진다. 니플(70)은 저장 및/또는 비-사용 중에 니플(70)이 마개(20) 내에 적어도 부분적으로는 수축되어 유지되는 수축 위치, 그리고 제품을 분배하기 위한 사용 중에 니플이 적어도 부분적으로는 연장되어 유지되는 확장 위치(또는 공급 준비 위치)의 2개의 위치 사이에서 이동가능한 쌍안정(bi-stable) 니플이다. 수축 위치에서는, 축(74)의 일부분(75)이 반전되고 자체 안정화(self-stabilizing)되어, 사용자가 니플을 잡아 니플을 확장 위치로 이동시킬 때까지 수출 위치에 유지될 수 있게 한다. 확장 위치에서, 축(74)의 일부분(75)은 비-반전 위치로 오게 되고 다시 자체 안정화되어, 필요하다면 사용자가 니플을 잡아 니플을 수축 위치로 이동시킬 때까지 확장 위치에 유지될 수 있게 한다. 니플(70)은 하나 이상의 플렉스 조인트(flex joint)(78)를 형성하는데, 이는 니플(70)이 2개의 위치 사이에서 이동하게 한다. 도 18E-F에는, 제3 니플 형상이 도시된다. 이러한 형상에서는, 니플(80)이 대략 둥근 형상의 팁(82) 및 부분적으로 테이퍼된 대체로 원통형 축(84)을 가진다. 니플(80)은, 저장 및/또는 비-사용 중에 니플(80)이 마개(20) 내부로 적어도 부분적으로 후퇴되어 유지되는 후퇴 위치와, 니플이 용기 마개의 외부 표면(21)으로부터 연장하는 확장 또는 신장 위치 사이에서 신장될 수 있는 신장가능(stretchable) 니플이다. 니플(80)은 어떠한 위치에서도; 즉, 니플이 부분적으로 후퇴되거나, 완전히 또는 부분적으로 신장되거나 또는 그 사이의 어떠한 위치에 있건 간에 제품을 분배할 수 있다. 위에서 설명된 니플(60, 70, 80) 각각은 제품을 분배하기 위한 각각의 배출 구멍(66, 76, 86)을 형성하며 저장 챔버(14)(도 4A) 또는 다수의 저장 챔버가 제공된다면(도 4B) 저장 챔버(14, 15) 중 하나 이상과 유체 소통된다. 팁(62, 72, 82) 및 축(64, 74, 84)을 포함하는 니플(60, 70, 80)의 형태, 프로파일 및 크기는 현재 알려져 있거나 추후에 알려지게 될 다양한 형태, 프로파일, 크기 및 이들의 조합을 취할 수 있다는 점을 주목해야 하며; 아동의 편안함에 맞게 니플을 맞추기 위하여, 예를 들어, 니플(60)이 실질적으로 타원형인 팁(62) 및 다소 테이퍼된 축(64)을 가질 수 있으며, 니플(70)이 실질적으로 둥근 팁(72) 및 대체로 원통형인, 테이퍼되지 않은 축(74)을 가질 수 있다.
본 발명의 바람직한 실시예에서는, 저장 챔버(14) 내에 함유된 제품이 지방 함유 액체 제품이다. 지방 함유 액체 제품은 제한 없이 유아 또는 아기 조유, 성장용 우유(growing-up milk), 우유, 크림, 하프 앤 하프스(half and halfs), 요구르트, 아이스크림, 주스, 시럽, 양념(condiments), 유제(milk based) 또는 우유 함유 제품, 액체 영양 제품, 액체 건강 관리 제품, 및 약제품를 포함하여, 현재 알려져 있거나 추후 알려지게 될 다양한 제품이 될 수 있다. 도 4 및 도 6A에서 보는 바와 같이, 제1 시일(24)(제2 물질 부분)은 유출 포트(16)에서 챔버(14)와 유체 소통하는 내부 표면을 형성하며, 챔버(14) 내의 지방 함유 액체 제품과 접촉할 수 있으며 지방 함유 액체 제품으로의 가용물의 미리 결정된 양보다 많이 녹아들지 않는 또는 지방 함유 액체 제품의 맛 특성을 바람직하지 않게 변경시키지 않는 용기 마개(20)의 표면 영역의 적어도 대부분을 형성한다.
본 명세서에서 용어 "가용물(leachable)"은 제품의 유통 기한 동안의 저장 기간 동안 용기의 성분으로부터 용기 내의 제품으로 녹아드는 임의의 화학적 화합물(휘발성 또는 비 휘발성)을 의미하기 위해 사용된다. 유아 또는 아기 조유와 같은, 지방 함유 액체 영양 제품과 관련하여 피해야 할 예시적인 가용물은 미네랄 오일(mineral oil)이다. 따라서, 이하에서 나타내는 바와 같이, 본 발명의 예시적인 실시예에서는, 용기 본체 및 용기 마개가 미네랄 오일을 함유하는 물질로 제조되지 않거나, 또는 지방 함유 액체 영양 제품으로 미네랄 오일을 녹이지 않기에 충분한 또는 지방 함유 액체 영양제품으로 실질적으로 미네랄 오일을 녹이지 않기에 충분한 낮은 양의 미네랄 오일을 포함한다(즉, 미네랄 오일이 제품으로 녹아든다면, 그 양은 FDA 또는 LFCA 지침과 같이 각각의 제품에 대해 적용가능한 규제 지침 하에서 허용되는 최대 양보다 적다). 본 발명의 바람직한 실시예에 따라서, 제1 시일은 미리 결정된 가용물 양보다 많이 제품으로 녹아들지 않는다. 미리 결정된 가용물 양은 약 100 PPM보다 적으며, 바람직하게는 약 50 PPM보다 적거나 같으며, 가장 바람직하게는 약 10 PPM보다 적거나 같다.
도 7A-B를 참조하면, 용기(10)의 실시예에 대한 분해도가 도시된다. 예시된 실시예에서, 본체(12)는 폴리에틸렌이나 폴리프로필렌과 같이 중공 성형된(blow molded) 폴리머로 제조된다; 그러나 본체(12)는, 예를 들어 추가적인 중합체 재료, 금속, 혼합물(composites), 또는 이들의 조합과 같이 현재 알려져 있거나 추후에 알려지게 될 다양한 재료로 제조될 수 있다는 것을 주목해야 한다. 유출 포트(16), 제1 환형 홈(30) 및 제2 환형 홈(들)(32)에 추가하여, 본체(12)는 이하에서 더욱 상세하게 설명될 이탈 탭(breakaway tab)(35)을 수용하기 위한 제1 탭 요부(34)를 형성한다. 용기 마개(20)는 파지부(22), 제2 탭 요부(36), 이탈 탭(35) 및 고정부 또는 연결 플랜지(28)를 포함하는, 인서트 몰딩(insert molding)에 의해서와 같이, 공동 성형된 외부 부분을 포함한다. 이탈 탭(35)은 제2 탭 요부(36) 내에서 용기 마개에 취약하게(frangibly) 고정된다. 분배 부재(38)는, 특히 니플이 사용되는 실시예에서, 제1 및 제2 시일 중 하나 또는 모두에, 오버 몰딩(over molding)에 의해서와 같이, 공동 성형된다. 용기(10)를 채우기 위해, 본체(12) 및 용기 마개(20)(및 용기(10)와 관련된 다른 모든 부품)가 열, 감마 또는 e-빔과 같은 복사(radiation), 및/또는 기화 과산화수소(vaporized hydrogen peroxide; "VHP")와 같은 유체 살균제와 같은 화학 제품으로 살균되는 통상적인 살균 방법이 사용될 수 있다. 통상적으로 충진된다면, 노즐(도시되지 않음)과 같은 충진 부재가 유출 포트(16)를 통해 삽입되고 챔버(14)가 원하는 양의 제품 또는 물질로 충진된다. 이후 충진 부재가 제거되고, 필요하다면 추가적인 살균 단계가 사용된다. 이후, 이탈 탭(35)이 제1 탭 요부(34)에 수용되도록, 용기 마개(20)가 본체(12)에 정렬되어 스냅 핏 결합되는데, 이는 용기 마개를 본체(12)에 대한 제1 위치에 잠그게 된다. 이와 같이 조립된 형상에서, 제1 시일(24)은 챔버(14) 내의 제품이 밀폐식으로 밀봉되도록 (위에서 언급한 바와 같이) 유출 포트(16) 주위에 배치된다. 추가적으로, 제1 밀봉 부재는 용기 마개와 공동 성형될 수 있다.
필요하다면, 용기 마개는 용기 본체와 동일한 주형 내에서 성형될 수 있거나, 또는 인접한 성형 장치 내에서 성형될 수 있으며, 용기 마개와 본체 중 하나 이상은, 2004년 3월 8일에 "Apparatus and Method for Molding and Assembling Containers with Stoppers and Filling same"이라는 명칭으로 출원된 미국 특허 출원 60/551,565호; 2005년 3월 7일에 "Method for Molding and Assembling Containers with Stoppers and Filling same"이라는 명칭으로 출원된 미국 특허 출원 11/074,454호; 2005년 3월 7일에 "Apparatus for Molding and Assembling Containers with Stoppers and Filling same"이라는 명칭으로 출원된 미국 특허 출원 11/074,513호; 2005년 10월 17일에 "Sterile De-Molding Apparatus And Method"라는 명칭으로 출원된 미국 특허 출원 60/727,899호; 및 2006년 10월 17일에 "Sterile De-Molding Apparatus And Method"라는 명칭으로 출원된 미국 특허 출원 11/582,291호의 개시 내용에 따라 주형에 인접하거나 주형 내에서 조립될 수 있으며, 상기 특허 각각은 명백히 본 명세서의 일부로서 참조로 병합된다. 대안적으로, 마개 및 본체는 공압출 중공 성형(co-extrusion blow molding)과 같은 중공 성형에 의해서 공동 성형될 수 있으며, 이러한 성형 프로세스로서 하나 또는 다수의 살균 챔버를 내부에 형성하는 밀봉된 빈 용기가 얻어지며, 상기 다수의 살균 챔버는 그 전체적으로 본 명세서에 참조로 병합되는 이하의 특허 출원에 개시된 바와 같이, 바늘 충진(needle filling) 및 레이저 재봉합(laser resealing)에 의해서와 같은 무균 충진(aseptic filling)에 대해 준비된다: 2008년 10월 10일 "Co-Extrusion Blow Molding Apparatus and Method, and Sealed Empty Devices"라는 명칭으로 출원된 미국 특허 출원 61/104,649호; 2008년 10월 10일 "Device with Co-Extruded Body and Flexible Inner Bladder and Related Apparatus and Method"라는 명칭으로 출원된 미국 특허 출원 61/104,613호. 이러한 특허 출원에 개시된 장치, 기기, 및 방법의 한 가지 장점은 본질적으로 형성(formation) 시에 밀봉된, 빈 살균 챔버를 형성하도록 용기가 폐쇄되고, 제품이 분배될 때까지 (충진, 재봉합과정 내내, 그리고 자체 사용 수명(self life) 동안) 용기가 절대로 개방되지 않는다는 점이다. 따라서, 매우 높은 수준의 무균 보증(sterility assurance)이 달성될 수 있다. 대안적으로, 위에서 설명한 바와 같이, 밀봉된 빈 용기는 베타 또는 감마 복사와 같은 복사선을 적용함으로써, 또는 VHP와 같은 유체 살균제를 적용함으로써와 같이 현재 알려져 있거나 추후 알려지게 될 다양한 방식에 의하여 살균될 수 있다.
작동에 있어서, 용기로부터 제품을 마시기 위하여, 사용자는 (구비되어 있는 경우 밀봉 부재(44)를 손으로 제거하여 통기 구멍(42)과 분배 부재(38)의 배출 구멍(40)을 개방시키고, 이후 이탈 탭(35)을 제거하여 용기 마개(20)의 잠금을 푼다. 이후 사용자는, 본체(12)의 일부분 및 용기 마개(20)의 파지부(22)를 손으로 잡으면서, 제1 시일(24)이 유출 포트(16) 주위에 배치된(유출 포트가 폐쇄되고 제품이 챔버(14) 내에 밀폐식으로 밀봉된) 제1 위치로부터 제1 시일(24)이 유출 포트(16)로부터 이동된(유출 포트가 개방되어 제품이 분배될 준비가 된) 제2 위치로 용기 마개(20)를 본체(12)에 대해 이동시키거나, 예시된 실시예의 경우에는, 회전시킴으로써, 제품을 분배하도록 제품이 챔버(14)를 지나 유출 포트(16)를 통해 분배 부재(38)의 배출 구멍(40)으로 들어가게 한다. 예시된 실시예에서는 사용자가 유출 포트(16)를 개방하기 위하여 제1 시일(24)을 제1 위치로부터 제2 위치로 이동시키는데 사용할 수 있는 옵션이 다음과 같은 3개 이상이라는 점을 주목해야 한다: (i) 사용자는 본체(12)를 파지하여 그 이동을 방지하고 용기 마개(20)를 본체(12)에 대해 제1 방향으로 회전시킬 수 있다; (ii) 사용자는 본체(12)를 파지하여 그 이동을 방지하고 제1 방향 반대의 제2 방향으로 본체(12)를 용기 마개(20)에 대해 회전시킬 수 있다; (iii) 사용자는 용기 마개(20) 및 본체(12) 모두를 붙잡고 용기 마개(20)를 제1 방향으로 본체(12)를 제2 방향으로 동시에 회전시킬 수 있다; (iv) 이상의 임의의 조합. 본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자가 알 수 있듯이, 용기 마개(20) 및/또는 본체(12)의 구성은 회전 운동에 제한되지 않으며, 제1 시일(24)을 제1 위치로부터 제2 위치로 이동시킬 수 있는, 현재 알려져 있거나 추후 알려지게 될 대안적인 이동 구성을 취할 수 있다. 예를 들어, 용기 마개(20) 및/또는 본체(12)는 서로에 대해 선형 또는 실질적인 수직 방향으로 이동할 수 있다.
도 8-14B에는 본 발명을 구형하는 또 다른 용기가 전체적으로 도면 부호 "110" 으로 표시되어 있다. 용기(110)는 도 1 내지 7을 참조하여 위에서 설명한 용기(10)와 실질적으로 유사하며, 따라서 유사한 부재를 표시하기 위하여 숫자 "1" 이 앞에 붙은 유사한 도면 부호가 사용된다. 용기(10)와 비교하여 용기(110)의 주된 차이점은 용기 마개 및/또는 제1 시일(124)이 관통가능하며 열적으로 재봉합될 수 있는 부분 또는 스토퍼(125)를 더 포함한다는 점이다. 밀봉된 빈 용기(110)로부터 시작하여, 하나 이상의 제품이 내부에 저장된(도시되지 않음) 하나 이상의 저장 장치와 유체 소통되는 하나 이상의 충진 또는 주입 부재(150)를 제공하여, 용기(110)는 충진 바늘(도 15A-B)과 같은 주입 또는 충진 부재(150)로 스토퍼(125)를 관통함으로써 무균방식으로 충진된다. 이후 제품이 충진 부재를 통해 챔버(114) 내부로 주입된다(도 15C). 용기(110)를 충진하면, 충진 부재(150)가 제거되고 스토퍼(125) 내에 생긴 관통 구멍은 여기에 레이저 에너지(154)를 가하는(도 16A) 것과 같은 방식에 의해서 열적으로 재봉합되어 용기(110) 내의 제품을 주위 대기로부터 밀봉한다(도 16B). 이렇게 하여 용기(110)는 운송, 보관, 그리고 궁극적으로는, 사용자에게 분배될 준비가 된다. 예시된 실시예에 도시된 바와 같이, 제1 시일(124) 및/또는 스토퍼(125) 및/또는 용기 마개(120)는 주입 또는 충진 부재(150)를 스토퍼(125)로부터 제거하는 동안 주입 또는 충진 부재 상의 제품을 실질적으로 제거하기 위해 주입 또는 충진 부재와 접촉하는 선택적인 환형 주입 부재 접촉 표면(127)(도 9)을 포함할 수 있다.
용기(110)의 일 실시예에서, 용기는 선택적인 오버캡(overcap)(160)(도 10A에 점선으로 도시됨)을 포함한다. 오버캡(160)은 용기 마개(120) 및 용기 본체(110) 중 하나 이상에 기계적으로 또는 다른 방식으로 부착된다. 오버캡(160)은 용기 마개(120) 및 분배 부재(138)가 오염되는 것을 방지하기 위한 추가적인 차단부를 제공한다. 오버캡(160)은 소비자에 의해 제거되도록 설계되며 탬퍼링(tampering)의 흔적(evidence)을 표시하기 위해 티어 오프 스트립(tear off strip)이나 다른 메커니즘(도시되지 않음)을 포함할 수 있다. 오버캡이 위에서 설명된 용기(10)이나 이하에서 설명되는 용기(210)와 함께 사용될 수도 있다는 점을 주목해야 한다.
도 17A-F를 참조하면, 본 발명의 용기(210)의 일 실시예를 충진하고 재봉합하는 방법의 예가 도시되어 있다. 용기(210)는 용기(10 및 110)와 실질적으로 유사하며, 따라서 유사한 부재를 표시하기 위하여 숫자 "2" 가 앞에 붙은 유사한 도면 부호가 사용된다. 예시된 실시예에서, 용기(210)는 2개의 챔버(214, 215) 및 2개의 재봉합 가능한 부분 또는 스토퍼, 즉 제1 스토퍼(225) 및 제2 스토퍼(226)를 포함한다; 그러나 일부 실시예에서는 용기가 필요에 따라 하나 또는 다수의 챔버 및 하나 또는 다수의 재봉합 부분 또는 스토퍼를 포함할 수 있다는 것을 주목해야 한다. 제1 챔버(214)는 용기 본체(212) 내에 형성되며 제2 챔버(215)는 용기 마개(220)의 일부분과 함께 용기 본체(212)의 일부분에 의해 형성된다; 그러나 대안적인 실시예에서는, 제2 챔버(215)가 전부 용기 마개(220) 내에 형성될 수도 있다.
무균 충진 프로세스는 그 내부에 제품(들)의 무균 충진을 위한 준비가 된 하나 또는 다수의 밀봉된 빈 살균 챔버를 형성하는, 밀봉된 빈 용기로부터 시작한다. 용기는 본 명세서에 참조로 병합되는 상기 특허 출원의 개시내용에 따라 밀봉된 빈 용기의 형성시에 밀봉된 빈 살균 챔버가 형성되도록, 중공 성형과 같은 방식에 의해 성형될 수 있다. 대안적으로, 밀봉된 빈 용기는 감마 또는 e-빔 복사선을 가하는 것과 같은 방식에 의해서 살균될 수 있다. 충진에 앞서, 적어도 충진 부재와 접촉하게 될 용기의 외부 표면은, VHP와 같은 유체 살균제를 적용하거나 또는 e-빔 복사선을 가하는 것과 같은 방식에 의해 살균된다. 대안적으로, 밀봉된 빈 살균 용기가 살균 이송 포트를 통해 살균 충진 기기로 도입될 수 있다. 이후 충진 부재(250)는, 2개 이상의 빈 살균 밀봉 챔버(214, 215)(도 17A)를 가지는 용기(210) 및 용기 본체(212)에 조립된 용기 마개(220)에서 시작하여, 제1 스토퍼(225)를 통해 제1 챔버(214)로 도입되고 이에 따른 관통 구멍(도시되지 않음)이 형성된다. 대안적인 실시예에서는, 충진 부재를 수용하기 위하여 스토퍼(225)에 슬릿(도시되지 않음)이 구성된다. 관통 구멍 및 슬릿은 현재 알려져 있거나 추후 알려지게 될 다양한 형태 및 구성을 취할 수 있다는 점을 주목해야 한다. 충진 부재(250)는 제1 액체 성분(252)을 가지는 제1 유체 공급원(도시되지 않음)과 유체 소통된다. 이후 제1 챔버(214)는 원하는 체적의 제1 액체 성분(252)이 무균방식으로 충진되고(도 17B), 제1 충진 부재(250)가 제1 챔버로부터 제거된다. 필요하다면, 제1 액체 성분으로 제1 챔버를 충진하기에 앞서서, 질소와 같은 불활성 가스를 챔버에 제품을 무균방식으로 충진하기에 앞서 제1 챔버로 유입시킴으로써 정화(purge)가 실행될 수 있다. 불활성 가스는 액체 제품과 동일한 충진 부재를 이용하여 유입될 수 있거나 또는 상이한 충진 부재를 이용하여 유입될 수 있다. 불활성 가스를 유입시키기에 앞서서, 필요하다면 충진 부재를 통해 챔버 내에 진공이 형성될 수 있다. 다음으로, 구멍 또는 슬릿을 통하여 제1 챔버(214)로 제2 충진 부재(254)가 도입된다. 제2 충진 부재(254)는 제2 액체 성분(256)을 가지는 제2 액체 공급원(도시되지 않음)과 유체 소통된다. 이후 제1 챔버(214)에는 원하는 체적의 제2 유체 성분(256)이 무균방식으로 충진되고(도 17C), 계속해서, 제1 유체 성분과 결합하여 용기(210)의 살균 챔버(214) 내에 액체 제품 형식(formulation)을 형성한다. 필요하다면, 마찬가지로 충진에 앞서서 제2 챔버에 정화가 실행될 수 있다. 제2 충진 부재(254)가 제거된 이후에, 재봉합 가능 부분 또는 스토퍼(225) 내의 각각의 관통 구멍 또는 슬릿은, 충진된 저장 챔버(214)를 주위 대기에 대해 밀폐식으로 밀봉하기 위하여, 관통 구멍 또는 슬릿에 레이저 에너지(274)를 가하는 것과 같은 방식에 의해 열적으로 재봉합된다(도 17D). 제1 챔버(214)가 충진 및 밀봉되면, 제3 충진 부재(258)가 제2 스토퍼(226)를 통해서 제2 챔버(215)로 도입되며, 이에 따라 관통 구멍(도시되지 않음)이 형성된다. 제3 충진 부재(258)는 제3 액체 성분(260)을 가지는 제3 액체 공급원(도시되지 않음)과 유체 소통된다. 이후 제2 챔버(215)에는 원하는 체적의 제3 액체 성분(260)이 무균 방식으로 충진된다. 제2 챔버(215)가 충진된 이후에, 제3 충진 부재(258)가 제2 챔버로부터 제거되며, 재봉합 가능 부분 또는 스토퍼(225) 내의 관통 구멍 또는 슬릿은, 충진된 저장 챔버(215)를 주위 대기에 대해 밀폐식으로 밀봉하기 위하여, 관통 구멍 또는 슬릿에 레이저 에너지(274)를 가하는 것과 같은 방식에 의해 열적으로 재봉합된다(도 17F). 각각의 충진 이후에, 챔버로부터 충진 부재를 제거하기에 앞서서 충진 부재를 통해 불활성 가스가 펌핑되거나 그렇지 않으면 방출되어 실질적으로 모든 액체를 충진 부재를 통해 챔버로 방출시키고, 이로써 용기로부터 충진 부재를 제거할 때 용기로 액체가 떨어지는 것을 방지할 수 있다. 대안적으로, 예를 들어 충진 부재를 통해 액체를 펌핑하기 위해 연동 펌프(peristaltic pump)가 사용된다면, 충진 부재의 말단부 내에 흡입력 또는 진공을 형성하기 위하여 충진 부재를 회수하기에 앞서 펌프가 반전(reverse)될 수 있고, 이로써 용기로부터 충진 부재를 회수할 때에 충진 부재로부터 용기 상으로 액체가 떨어지는 것을 방지할 수 있다.
제품(즉, 액체 성분)이 분배될 준비가 되면, 제1 시일(224)이 앞서 설명한 바와 같이 제1 위치로부터 제2 위치로 이동하게 되고, 따라서 유출 포트(16)를 개방하고 제1 및 제2 챔버(214)가 유체 소통하도록 배치함으로써 액체 성분의 혼합물이 배출 구멍(40)을 통해 분배될 수 있게 된다.
본 발명의 일 실시예에서는, 제1 액체 성분(252)이 바닐라, 초콜릿, 커피, 과일향(fruit flavoring), 액체 감미료와 같은 향료(flavoring), 액체 비타민 및/또는 영양 제품, 이들의 조합 또는 현재 알려져 있거나 추후 알려지게 될 다양한 향료, 액체, 또는 첨가제이고; 제2 액체 성분(256)이 우유, 아기 조유, 우유를 함유하지 않은 우유 대용물(non-dairy milk substitutes), 간장, 물, 과일 주스, 크림, 탄산수(carbonated liquids), 술, 이들의 조합 또는 현재 알려져 있거나 추후 알려지게 될 다양한 다른 액체와 같은 염기성 액체이며; 제3 액체 성분(260)은 생균제(probiotic), 비타민 또는 미네랄 보충제 및/또는 약제이다. 본 명세서에서 개시되는 분배기는 특히 액체 영양 제품을 저장하고 분배하는데 유리하다. 예를 들어, 일부 실시예에서는, 유아용 조유 또는 성장 우유와 같은 액체 영양제품이 제1 챔버(214)에 무균 방식으로 충진되고, 생균제와 같은 영양 보충제나 규정식(dietary)과 같은 첨가제가 제2 챔버(215)에 충진된다. 일부 실시예에서는, 예를 들어 그 전체적으로 본 명세서에 참조로 병합되는 이하의 특허 출원에 개시된 바와 같이, 하나는 열간 살균 성분으로 채워지고, 다른 하나는 냉간 살균 성분으로 채워지는 것과 같이, 동일한 챔버에 다수의 제품 성분 또는 원료를 연속하여 채움으로써 액체 영양 제품 또는 기타 제품이 충진된다: 2007년 10월 4일에 "Apparatus and Method for Formulating and Aseptically Filling Liquid Products"라는 명칭으로 출원된 미국 특허 출원 60/997,675호, 2008년 10월 3일에 "Apparatus for Formulating and Aseptically Filling Liquid Products"라는 명칭으로 출원된 미국 특허 출원 12/245,678호, 2008년 10월 3일에 "Method for Formulating and Aseptically Filling Liquid Products"라는 명칭으로 출원된 미국 특허 출원 12/245,681호. 주위 대기로부터 그리고 서로로부터 밀봉되는 다수의 챔버를 가지는 것의 한 가지 장점은 각각의 챔버 내의 액체 성분 및/또는 물질이 요구되는 바대로 품질, 완전성 및 신선도를 최상으로 보존하도록 저장될 수 있다는 점이다. 예를 들어, 식품 등급 오일(food grade oil)과 같은 오일 기반(oil base)에서 가장 잘 유지되는 생균제 및 기타 물질이 한 챔버에 저장될 수 있는 반면, 예를 들어 물 기반(water base)에서와 같이 비-오일 기반에서 가장 잘 유지되는 물질은 다른 챔버에 저장될 수 있다. 이러한 방식에서, 각각의 챔버 내의 물질(들)은, 예를 들어 품질 및 신선도의 조기 손상 또는 저하를 방지하기 위하여, 또는 생균제의 경우에는, 활성 재료의 파괴를 막기 위하여 섭취/소비(ingestion/consumption) 바로 전에 용기 마개(20)가 제1 위치로부터 제2 위치로 이동하는 경우에 발생되는, 제1 시일이 배출 포트로부터 이동되는 경우에만 상호작용하게 된다.
위에서 설명한 충진 방법은 무한한 개수의 액체 공급원, 액체 성분 및 각각의 충진 부재를 포함할 수 있으며, 용기에는 어떠한 액체 성분, 선택된 액체 성분의 어떠한 조합 또는, 필요하다면, 모든 가용한 액체 성분이 임의의 가용한 챔버 및 임의의 순서로서 채워질 수 있다는 것을 알아야 한다.
살균된 빈 용기 및 마개 조립체(10)는 그 전체적으로 본 명세서에 참조로 병합되는 이하의 특허 출원 및 특허에 개시된 바에 따라 충진되고 열적으로 재봉합될 수 있다: 2007년 10월 19일에 "Container Having a Closure and Removable Resealable Stopper for Sealing a Substance Therein and Related Method"라는 명칭으로 출원된 미국 특허 가출원 60/981,107호, 2007년 10월 7일에 "Apparatus and Method for Formulating and Aseptically Filling Liquid Products"라는 명칭으로 출원된 미국 특허 출원 60/997,675호, 2008년 10월 3일에 "Apparatus for Formulating and Aseptically Filling Liquid Products"라는 명칭으로 출원된 미국 특허 출원 12/245,678호 및 2008년 10월 3일에 "Method for Formulating and Aseptically Filling Liquid Products"라는 명칭으로 출원된 미국 특허 출원 12/245,681호, 2006년 1월 25일에 "Container closure with Overlying Needle Penetrable and Thermally Resealable Portion and Underlying Portion Compatible with Fat Containing Liquid Product, and Related Method"라는 명칭으로 출원된 미국 특허 출원 11/339,966호, 2007년 7월 16일 "Device with Needle Penetrable and Laser Resealable Method, and Related Portion"라는 명칭으로 출원된 미국 특허 출원 11/879,485호, 이는 2007년 7월 17일 미국 특허 7,243,689호로 등록된 유사한 명칭의 미국 특허 출원 11/408,704호의 계속출원(continuation)이며, 이는 또 2004년 1월 28일에 "Medicament Vial Having A Heat-Sealable Cap, And Apparatus and Method For Filling The Vial"라는 명칭으로 출원되어 2006년 4월 25일에 미국 특허 7,132,631호로 등록된 미국 특허 출원 10/766,172호의 계속출원이며, 이는 또 2003년 10월 27일에 유사한 명칭으로 출원되어 2004년 10월 19일에 미국 특허 6,805,170호로 등록된 미국 특허 출원 10/694,364호의 부분 계속출원(continuation-in-part)이며, 이는 또 2003년 3월 21일 유사한 명칭으로 출원된 미국 특허 10/393,966호의 계속출원이며, 이는 또 2001년 2월 12일에 유사한 명칭으로 출원되어 2003년 8월 12일에 미국 특허 6,604,561호로서 등록된 미국 특허 출원 09/781,846호의 분할 출원이며, 이는 계속해서 2000년 2월 11일 유사한 명칭으로 출원된 미국 특허 가출원 60/182,139호에 대해 우선권을 주장함; 2003년 1월 28일에 유사한 명칭으로 출원된 미국 특허 가출원 60/443,526호; 2003년 1월 30일에 유사한 명칭으로 출원된 미국 특허 가출원 60/484,204호; 2003년 9월 3일에 "Sealed Containers And Methods Of Making And Filling Same"라는 명칭으로 출원된 미국 특허 출원 10/655,455호, 2004년 11월 5일에 "Adjustable Needle Filling and Laser Sealing Apparatus and Method"라는 명칭으로 출원된 미국 특허 출원 10/983,178호; 2007년 9월 17일에 "Apparatus and Method for Needle Filling and Laser Resealing"라는 명칭으로 출원된 미국 특허 출원 11/901,467호, 이는 2006년 8월 28일에 출원되어 2007년 9월 18일에 미국 특허 7,270,158호로 등록된 유사한 명칭의 미국 특허 출원 11/510,961호의 계속출원이며, 이는 또 2005년 3월 2일에 출원되어 2006년 8월 29일에 미국 특허 7,096,896호로 등록된 유사한 명칭의 미국 특허 출원 11/070,440호, 2005년 3월 7일에 "Apparatus for Molding and Assembling Containers with Stoppers and Filling Same"라는 명칭으로 출원된 미국 특허 출원 11/074,513호, 및 2005년 3월 7일에 "Method for Molding and Assembling Containers with Stoppers and Filling Same"라는 명칭으로 출원된 미국 특허 출원 11/074,454호의 계속출원임, 2007년 4월 10일에 "Ready to Drink Container with Nipple and Needle Penetrable and Laser Resealable Portion, and Related Method"라는 명칭으로 출원된 미국 특허 출원 11/786,206호; 및 2007년 5월 18일에 "Delivery Device with Separate Chambers Connectable in Fluid Communication When Ready for Use, and Related Method"라는 명칭으로 출원된 미국 특허 출원 11/804,431호.
예시된 본 발명의 실시예에서, 바늘이 관통할 수 있고 열적으로 재봉합될 수 있는 부분 또는 스토퍼(125, 225, 226)는 바람직하게 열가소성/탄성중합체(elastomer) 혼합물로 제조되며, 위에서 참조로서 병합된 계류 중인 특허 출원 및/또는 특허에 개시된 것과 동일한 물질일 수 있다. 따라서, 이러한 일 실시예에서, 관통가능하고 열적으로 재봉합가능한 부분 또는 스토퍼는 미리 정해진 파장 및 전력으로 레이저 복사선을 가함으로써 바늘 구멍을 밀폐식으로 밀봉하도록 열 재봉합(heat resealable)될 수 있는 열가소성 탄성중합체이며, (i) 미리 결정된 벽두께, (ii) 미리 결정된 파장에서 레이저 복사선을 흡수하고 미리 결정된 벽두께를 복사선이 통과하는 것을 실질적으로 방지하는, 미리 결정된 색상 및 불투명도(opacity), 및 (iii) 레이저 복사선이 미리 결정된 파장 및 전력에서 약 5초보다 작거나 같은 미리 결정된 시간 내에 그리고 실질적으로 바늘 관통 영역을 태우지 않으면서 바늘 관통 영역에 형성된 바늘 구멍을 밀폐식으로 밀봉하도록 하는 미리 결정된 색상 및 불투명도를 한정한다.
일 실시예에서, 관통 가능하고 열적으로 재봉합가능한 부분 또는 스토퍼는 미리 정해진 파장 및 전력으로 레이저 복사선을 가함으로써 바늘 구멍을 밀폐식으로 밀봉하도록 열 재봉합될 수 있는 열가소성 탄성중합체이며, (i) 스티렌 블록 혼성중합체(styrene block copolymer); (ii) 올레핀(olefin); (iii) 관통가능하고 열적으로 재봉합될 수 있는 부분이 미리 결정된 파장에서 레이저 복사선을 실질적으로 흡수하고 미리 결정된 벽두께를 복사선이 통과하는 것을 실질적으로 차단하도록 하며, 약 5초보다 작거나 같은 미리 결정된 시간 내에 바늘 관통 영역에 형성된 바늘 구멍을 밀폐식으로 밀봉하도록 하는 미리 결정된 양의 안료(pigment); 및 (iv) 바늘의 관통 중에 관통가능하고 열적으로 재봉합가능한 부분 또는 스토퍼 부분과 바늘의 계면에서 마찰력을 감소시키는, 미리 결정된 양의 윤활제를 포함한다. 이와 같은 일 실시예에서는, 관통가능하고 열적으로 재봉합가능한 부분 또는 스토퍼 부분이 약 40 중량%보다 작거나 같은 스티렌 블록 혼성중합체, 약 15 중량%보다 작거나 같은 올레핀, 약 60 중량%보다 작거나 같은 미네랄 오일, 및 약 3 중량%보다 작거나 같은 안료 및 본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자에게 알려진 유형의 임의의 프로세싱 첨가제를 포함한다. 본 명세서에서 용어 "안료(pigment)"는 다양한 물질 또는 분자 구성(molecular arrangement) 중 임의의 것으로서, 상기 물질 또는 분자 구성이 위치되는 재료 또는 재료 부분이 미리 결정된 파장에서 레이저 복사선을 실질적으로 흡수하고, 계속해서 관통가능하고 열적으로 재봉합가능한 부분 또는 스토퍼를 형성하는 각각의 재료를 녹여서 관통가능하고 열적으로 재봉합가능한 부분 또는 스토퍼 내에 형성된 구멍을 재봉합하도록 흡수된 에너지를 열로 변환시키게 하는 물질 또는 분자 구성을 의미하기 위해 사용된다.
일 실시예에서, 관통가능하고 열적으로 재봉합가능한 부분 또는 스토퍼는 미리 정해진 파장 및 전력으로 레이저 복사선을 가함으로써 바늘 구멍을 밀폐식으로 밀봉하도록 열 재봉합될 수 있는 열가소성 탄성중합체이며, (i) 약 80 중량% 내지 약 97 중량% 범위 내의 양이며 제1 신장(elongation)을 한정하는 제1 중합체 재료; (ii) 약 3 중량% 내지 약 20 중량% 범위 내의 양이며 상기 제1 중합체 재료의 제1 신장보다 작은 제2 신장을 한정하는 제2 중합체 재료; (iii) 관통가능하고 열적으로 재봉합될 수 있는 부분 또는 스토퍼가 미리 결정된 파장에서 레이저 복사선을 실질적으로 흡수하고 미리 결정된 벽두께를 복사선이 통과하는 것을 실질적으로 차단하도록 하며, 약 5초보다 작거나 같은 미리 결정된 시간 내에 바늘 관통 영역에 형성된 바늘 구멍을 밀폐식으로 밀봉하도록 하는 양의 안료; 및 (iv) 바늘의 관통 중에 제2 재료 부분과 바늘의 계면에서 마찰력을 감소시키는 양의 윤활제를 포함한다.
본 발명의 일 실시예에서는, 안료가 독일 Ludwigshafen의 BASF Aktiengesellschaft 에 의해 브랜드 명 LumogenTM IR 788로 판매되고 있다. Lumogen IR 제품은 약 800 nm 근방의 파장을 가지는 반도체 레이저로부터의 복사선을 흡수하도록 설계된 고 투명성의 선택성 근적외선 흡수체(highly transparent selective near infrared absorbers)이다. 이러한 실시예에서, Lumogen 안료에는 복사선을 열로 변환시키고, 약 5초보다 작거나 같은, 바람직하게는 약 3초보다 작은, 가장 바람직하게는 약 1-1/2초보다 작은 시간 내에, 바람직하게는 적어도 바늘 구멍 깊이의 약 1/3 내지 약 1/2와 동일한 깊이로, 스토퍼 재료를 녹이기에 충분한 양의 탄성중합체 혼합물이 첨가된다. Lumogen IR 788 안료는 약 788 nm 에서 매우 흡수성이 높으며, 따라서 이러한 실시예와 관련하여, 레이저는 바람직하게 약 788 nm (또는 약 800 nm)로 복사선을 전달한다. Lumogen IR 788 안료의 한 가지 장점은, 요구되거나 원하는 재봉합 깊이로 그리고 시간 내에서 레이저 재봉합을 달성하기 위하여 이러한 안료의 매우 적은 양이 첨가될 수 있으며, 따라서 바늘이 관통가능하고 레이저 재봉합가능한 스토퍼가 투명하거나 실질적으로 투명할 수 있다는 점이다. 이는 중요한 미적 장점이다. 본 발명의 일 실시예에서, Lumogen IR 788 안료는 약 150 ppm 보다 작은 농도로, 바람직하게는 약 10 ppm 내지 약 100 ppm의 범위 내의 농도로, 가장 바람직하게는 약 20 ppm 내지 약 80 ppm의 범위 내의 농도로 탄성중합체 혼합물에 첨가된다. 이러한 실시예에서, 800 nm 레이저의 전력 수준은 바람직하게는 약 30 Watts 보다 적거나, 또는 약 8 Watts 내지 약 18 Watts의 범위 내에 있다.
본 발명의 일 실시예에서, 저장 챔버 내에 함유된 물질 또는 제품은, 유아 또는 아기 조유와 같은 지방 함유 액체 제품이며, 제1 밀봉 및 관통가능하고 열적으로 재봉합가능한 부분 또는 스토퍼, 제1 용기 마개 부재, 챔버 내에 저장된 제품과 직접 접촉할 가능성이 있도록 노출되는 용기 마개의 임의의 기타 부품, 및 본체 각각은 (i) 영양 식품과 관련하여 사용하도록 규제기관에서 승인된, 그리고 바람직하게는 영약 식품과 적어도 간접 접촉에 대해, 바람직하게는 직접 접촉에 대해 규제기관에서 승인된, (ii) 바람직하지 않은 수준의 오염물, 또는 미네랄 오일과 같이, 규제기관에 의해 승인되지 않은 지방 함유 제품으로의 가용물을 녹이지 않는, 그리고 (iii) (바람직하지 않은 방향 영향이 없는 것을 포함하여) 용기 내에 저장될 지방 함유 액체 제품의 맛 특성을 바람직하지 않게 변경시키지 않는 재료로부터 선택된다.
제품이 유아 또는 아기 조유와 같은 지방 함유 액체 영양 제품인 본 발명의 실시예에서는, 관통가능하고 열적으로 재봉합가능한 부분 또는 스토퍼에 대한 예시적인 재료가 GLS 254-071, GLS LC254-071, GLS LC287-161, GLS LC287-162, C-Flex R70-001, C-Flex R70-005 + 약 62.5 ppm Lumogen, C-Flex R70-005 + 약 75 ppm Lumogen, Evoprene TS 2525 4213, Evoprene SG 948 4213, Evoprene G968-4179 + 약 0.026% Carbon Black, Evoprene G968-4179 + 약 62.5 ppm Lumogen and Cawiton 7193, 이상의 재료 중 임의의 재료에 대한 변형 재료, 또는 유사한 열가소성 탄성중합체를 포함하는 그룹으로부터 선택된다. 이러한 일 실시예에서는, 본체가 사출 성형된 다중-층의 PP/EVOH이다. 이러한 다른 실시예에서는, 본체가 압출 중공 성형과 같은 방식에 의해서 중공 성형되며, HDPE/EVOH 다중 층이다.
본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자가 알 수 있듯이, 첨부된 청구범위에서 한정되는 본 발명의 범위 내에서 본 발명의 전술한 실시예 및 다른 실시예에 대해 다양한 수정 및 변경이 이루어질 수 있다. 예를 들어, 용기의 제1 및/또는 제2 챔버는, 각각의 챔버 내에 저장된 물질을 혼합 및 분배가 이루어질 때까지 (필요하다면) 분리되게 유지하면서, 재봉합가능한 부분 중 하나 또는 모두에 충진 부재 구멍을 형성 및/또는 재봉합하지 않으면서, 현재 알려져 있거나 추후 알려지게 될 다양한 살균 충진 방법에 의해서, 예를 들어, 액체 제품, 첨가제, 생균제 또는 이들의 조합과 같이 원하는 물질로 충진될 수 있다. 추가로, 니플, 시일 및 용기 마개의 다른 부품은 용기 내에 저장될 제품을 포함하여 용기의 응용(들)에 따라 및/또는 그 기능을 실행하기 위하여 현재 알려져 있거나 추후 알려지게 될 다양한 다른 재료로 제조될 수 있다. 예를 들어, 니플 또는 티트(teat)는 니플의 다양한 형상 중 임의의 형상을 취할 수 있으며, 현재 알려져 있거나 추후 알려지게 될 다양한 니플 재료로 형성될 수 있다. 추가적인 예로서, 관통가능하고 열적으로 재봉합가능한 재료는 다양한 성능 목적을 얻기 위하여 다양한 재료와 혼합될 수 있다. 예를 들어, 위에서 설명된 열가소성 탄성중합체 중 어떠한 것도 레이저 복사선의 흡수력 향상 및/또는 바늘이 관통할 때 입자 형성의 감소 또는 제거를 위해 예를 들어 작은 비드(bead)의 유리, 또는 다른 삽입 비드(insert beads) 또는 입자와 혼합될 수 있다. 또한, 본체 및 용기 마개는 다양한 다른 형태 및/또는 구성을 취할 수 있으며, 제한 없이 우유, 농축 우유, 유아 조유, 성장 우유, 연유, 크림, 하프 앤 하프, 요구르트, 및 (소이-베이스(soy-based) 아이스크림과 같이 유제품 및 비-유제품을 포함하여) 아이스크림을 포함하는 유제품과 같은 저 산성 또는 지방 함유 액체 제품, 기타 액체 영양 제품, 액체 건강관리 제품, 주스, 시럽, 커피, 케첩, 머스터드, 및 마요네즈와 같은 양념(condiment), 및 수프를 포함하는 다양한 식품 또는 음료 제품 그리고 약제를 제한 없이 포함하여, 현재 알려져 있거나 추후 알려지게 될 여러 물질 또는 제품을 저장 챔버 내에 수용하고 저장하도록 구성될 수 있다. 본 명세서에서 용어 "액체 영양 제품(liquid nutrition product)"은 주로 액체를 섭취하는 사람의 하나 또는 다수의 구체적인 영양 조건을 충족시키도록 형성된, 그리고 이러한 사람의 에너지 요구조건에 기여하는, 소화기에서 섭취되는 액체(enterally ingested liquids)를 의미하기 위해 사용되었다. 액체 영양 제품은, 예를 들어, 장관외(parenteral) 또는 주입가능한 액체, 약학, 피부학, 미용, 안과, 및 수의과 제품 및 조제약, 백신, 및 액체를 섭취하는 사람의 에너지 요구조건에 기여하기에 충분한 칼로리 값이 없는 규정식(dietary) 및 영양 보충제(nutritional supplements)와 같이, 소화기 외에서 복용되는 식품 및 음료를 포함하지 않는다. 본 명세서에서 용어 "식품 및 음료 제품(food and beverage products)"은 인간이 입으로 섭취하는 식품 및 음료를 의미하며, 주입, 약학, 피부학, 미용, 안과, 및 수의과 제품 및 조제약, 백신, 및 규정식과 영양 보충제에 의해서와 같이 입 이외로 복용되는 액체 영양 제품, 식품 및 음료는 포함하지 않는다. 또한, 본 명세서에서는 액체 제품과 관련하여 설명되었으나, 본 발명의 용기 충진 기기 및 방법은 가스상, 분말상, 및 반고체 제품으로도 동일하게 사용될 수 있다. 따라서, 바람직한 실시예의 상세한 설명은 제한적인 의미와는 달리 예시적인 것으로 받아들여야 한다.

Claims (23)

  1. 분배기로서,
    제1 액체 제품을 무균방식으로 저장하기 위한 제1 밀폐식 밀봉 챔버를 형성하는 제1 본체부;
    제2 밀폐식 밀봉 챔버를 형성하는 제2 본체부;
    상기 제2 밀폐식 밀봉 챔버와 유체 소통하며, 충진 부재를 수용하여 이를 통해 상기 제2 밀폐식 밀봉 챔버에 제2 제품을 무균방식으로 충진하도록 구성되며, 상기 제2 챔버 내에 상기 제2 제품을 밀폐식으로 밀봉하기 위해 재봉합가능한, 제2 챔버 충진부;를 포함하고,
    상기 제1 및 제2 챔버가 (i) 상기 제1 및 제2 챔버가 서로에 대해 밀폐식으로 밀봉되어 상기 제1 및 제2 챔버 내에 각각 수용되는 상기 제1 및 제2 제품의 혼합이 방지되는 저장 상태, 및 (ii) 상기 제1 및 제2 챔버가 서로 유체 소통되어 상기 제1 및 제2 제품의 혼합 및 혼합된 상기 제1 및 제2 제품의 분배를 가능하게 하는 분배 상태를 한정하며,
    상기 분배 상태에서 상기 제1 및 제2 챔버 중 하나 이상과 유체 소통하는 분배 장치로서, 이를 통해 상기 혼합된 제1 및 제2 제품이 분배되는 분배 장치를 더 포함하는,
    분배기.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 제1 밀폐식 밀봉 챔버와 유체 소통하며, 충진 부재를 수용하여 이를 통해 상기 제1 밀폐식 밀봉 챔버에 제1 제품을 무균방식으로 충진하도록 구성되며, 상기 제1 챔버 내에 상기 제1 제품을 밀폐식으로 밀봉하기 위해 재봉합가능한, 제1 챔버 충진부를 더 포함하는,
    분배기.
  3. 제1항에 있어서,
    상기 제1 및 제2 본체부 중 하나 이상이 상기 저장 상태로부터 상기 분배 상태로 다른 하나에 대해 이동가능한,
    분배기.
  4. 제1항에 있어서,
    상기 제1 챔버 내에 무균 방식으로 저장되어 밀폐식으로 밀봉되는 제1 액체 제품, 및 상기 제2 챔버 내에 무균 방식으로 저장되어 밀폐식으로 밀봉되는 제2 액체 제품을 더 포함하는,
    분배기.
  5. 제4항에 있어서,
    상기 제1 제품이 염기성 액체 제품이고, 상기 제2 제품이 상기 제1 제품에 대한 첨가제인,
    분배기.
  6. 제4항에 있어서,
    상기 제1 제품이 식품 또는 음료이고, 상기 제2 제품이 액체 첨가제인,
    분배기.
  7. 제6항에 있어서,
    상기 제1 제품이 식품 및 음료 중 하나 이상이고, 상기 첨가제는 생균 보충제(probiotic supplement), 비타민 보충제, 미네랄 보충제, 규정식 보충제(dietary supplement), 향료, 및 약제 중 하나 이상인,
    분배기.
  8. 제1항에 있어서,
    상기 분배기가 밀봉 링을 더 포함하고, 상기 밀봉 링은 상기 제1 챔버의 벽, 상기 분배 장치의 벽, 및 상기 밀봉 링에 의해 경계가 형성되는 제2 챔버를 한정하는 밀폐된 혼합 공간을 제공하도록 상기 제1 챔버와 맞물리도록 구성되며; 상기 제1 챔버가 제1 액체 제품을 포함하며; 상기 혼합 공간은 상기 액체 제품을 위한 첨가제 형태의 제2 제품을 포함하고, 상기 챔버를 개방시켜 상기 액체 제품이 상기 혼합 공간에서 첨가제와 혼합되고 상기 분배장치를 통해 외부로 분배될 수 있도록 작동가능하며; 상기 제2 챔버 충진부가 상기 분배 장치의 벽 상에 위치하고, 상기 첨가제가 통과하여 상기 혼합 공간으로 유입되는 관통 구멍을 형성하도록 주입 부재에 의해 관통가능한,
    분배기.
  9. 제8항에 있어서,
    상기 분배 장치가 (i) 티트, (ii) 음료 꼭지(drinking spout), (iii) 상기 혼합된 제품이 관통하여 분배될 수 있도록 음압 하에서 개방되는 일방향 체크 밸브를 포함하는 음료 꼭지, 및 (iv) 캡이 후퇴된 푸시 위치에 있을 경우에 폐쇄되고 캡이 연장된 풀 위치에 있는 경우에 개방되는 배출 구멍을 형성하는 푸시-풀 캡 중 하나 이상을 형성하는,
    분배기.
  10. 제2항에 있어서,
    상기 제1 챔버 충진부 및 상기 제2 챔버 충진부 중 하나 이상이 각각의 챔버를 무균방식으로 충진하기 위하여 주입 부재에 의해 관통가능하며, 상기 주입 부재를 제거하는 즉시 각각의 충진부를 재봉합하기 위해 열적으로 재봉합가능한,
    분배기.
  11. 제10항에 있어서,
    상기 제1 챔버 충진부 및 상기 제2 챔버 충진부 중 하나 이상이 각각의 챔버를 무균방식으로 충진하기 위하여 바늘에 의해 관통가능하며, 상기 바늘을 제거하는 즉시 그 내부에 생성된 바늘 구멍을 재봉합하기 위해 레이저로 재봉합가능한,
    분배기.
  12. 제1항에 있어서,
    상기 제1 챔버가 밀봉된 빈 살균 챔버이고, 상기 제2 챔버가 밀봉된 빈 살균 챔버인,
    분배기.
  13. 분배기로서,
    액체 제품 그 내부에 무균방식으로 수용하고 저장하기 위한 대체로 원통형의 밀봉 챔버, 분배 장치, 및 밀봉 링을 포함하고,
    상기 밀봉 링이 상기 챔버의 단부 벽, 상기 밀봉 링 및 상기 분배 장치의 벽에 의해 경계가 형성되는 밀폐된 혼합 공간을 제공하도록 상기 챔버와 맞물리게 구성되고,
    상기 혼합 공간이 상기 액체 제품을 위한 첨가제를 수용하도록 구성되고, 상기 챔버를 개방시켜 상기 액체가 상기 혼합 공간에서 첨가제와 혼합되고 상기 분배장치를 통해 외부로 분배될 수 있도록 작동가능하며,
    상기 분배 장치의 벽의 적어도 일부분이, 상기 첨가제가 통과하여 상기 혼합 공간으로 유입되는 구멍을 형성하도록 주입 부재에 의해 관통가능한,
    분배기.
  14. 제13항에 있어서,
    상기 벽의 관통가능한 부분은, 이로부터 상기 주입 부재를 제거한 이후에 상기 혼합 공간 내에 상기 첨가제를 밀폐식으로 밀봉하기 위하여 상기 구멍을 열적으로 재봉합하도록 열적으로 재봉합가능한,
    분배기.
  15. 제13항에 있어서,
    상기 밀봉 챔버와 유체 소통하는 상기 분배기의 일부분이, 상기 액체 제품이 통과하여 상기 챔버로 유입될 수 있는 구멍을 형성하도록, 주입 부재에 의해 관통가능하며, 상기 관통가능한 부분은, 이로부터 상기 주입 부재를 제거한 이후에 상기 챔버 내에 상기 액체 제품을 밀폐식으로 밀봉하기 위하여 상기 구멍을 밀봉하도록 열적으로 재봉합가능한,
    분배기.
  16. 제13항에 있어서,
    상기 액체 제품이 식품 및 음료 중 하나 이상이고, 상기 첨가제가 생균 보충제(probiotic supplement), 비타민 보충제, 미네랄 보충제, 규정식 보충제(dietary supplement), 향료, 및 약제 중 하나 이상인,
    분배기.
  17. 분배기로서,
    제1 밀폐식 밀봉 챔버를 형성하고 제1 액체 제품을 그 내부에 무균방식으로 저장하기 위한 제1 수단;
    제2 밀폐식 밀봉 챔버를 형성하고 제2 액체 제품을 그 내부에 무균방식으로 저장하기 위한 제2 수단;
    상기 제2 밀폐식 밀봉 챔버와 유체 소통하는 제3 수단으로서, 충진 부재를 수용하고, 이를 통해 상기 제2 밀폐식 밀봉 챔버에 제2 제품을 무균방식으로 충진하며, 상기 제2 챔버 내에 상기 제2 제품을 밀폐식으로 밀봉하기 위해 이를 통해 무균방식으로 충진한 이후에 재봉합하기 위한 제3 수단;
    상기 제1 수단 및 제2 수단 중 하나 이상을 다른 하나에 대해 (i) 상기 제1 및 제2 챔버가 서로에 대해 밀폐식으로 밀봉되고 상기 제1 및 제2 제품의 혼합이 방지되는 저장 상태, 및 (ii) 상기 제1 및 제2 챔버가 서로 유체 소통되어 상기 제1 및 제2 제품의 혼합 및 혼합된 상기 제1 및 제2 제품의 분배를 가능하게 하는 분배 상태 사이에서 이동시키기 위한 제4 수단; 및
    상기 분배 상태에서 상기 제1 및 제2 챔버 중 하나 이상과 유체 소통하는 제5 수단으로서, 이를 통해 상기 혼합된 제1 및 제2 제품이 분배되는, 제5 수단;을 포함하는,
    분배기.
  18. 제17항에 있어서,
    상기 제1 수단이 상기 제1 밀폐식 밀봉 챔버를 형성하는 제1 본체부이고; 상기 제2 수단이 상기 제2 밀폐식 밀봉 챔버를 형성하는 제2 본체부이고; 상기 제3 수단이 상기 제2 본체부의 관통가능하고 열적으로 재봉합가능한 부분이고; 상기 제4 수단이 상기 제1 및 제2 본체부 중 하나에 의해 형성되어 다른 하나 상에 슬라이딩 방식으로 장착되고 이에 대해 밀봉되며; 상기 제5 수단이 분배 장치인,
    분배기.
  19. 제1 챔버를 형성하는 제1 본체부; 제2 챔버와 유체 소통되는 제2 챔버 및 제2 충진부를 형성하는 제2 본체부;를 포함하는 장치를 제공하는 단계로서, 상기 제1 및 제2 챔버는 상기 제1 및 제2 챔버가 서로에 대해 밀폐식으로 밀봉되는 저장 상태 및 상기 제1 및 제2 챔버가 서로 유체 소통되는 분배 상태를 한정하는, 단계;
    상기 제1 챔버 내에 제1 액체 제품을 밀폐식으로 밀봉하는 단계;
    상기 제2 충진부로 충진 부재를 도입시키고 이를 통해 상기 제2 챔버에 제2 액체 제품을 무균방식으로 충진하는 단계; 및
    상기 제2 충진부로부터 상기 충진 부재를 제거하고 그 내부의 상기 제2 액체 제품을 밀폐식으로 밀봉하기 위하여 상기 제2 충진부를 재봉합하는 단계;를 포함하는,
    방법.
  20. 제19항에 있어서,
    상기 제1 및 제2 챔버 중 하나 이상을 (i) 상기 제1 액체 제품 및 제2 액체 제품이 서로에 대해 밀폐식으로 밀봉되어 혼합되는 것이 방지되는 저장 상태로부터 (ii) 상기 제1 및 제2 챔버가 서로 유체 소통되는 분배 상태로 이동시키는 단계를 더 포함하고, 상기 제1 및 제2 액체 제품을 혼합시키고 혼합된 상기 제1 및 제2 액체 제품을 분배하는 단계를 더 포함하는,
    방법.
  21. 제19항에 있어서,
    상기 제1 본체부의 제1 충진부로 충진 부재를 도입시키고 이를 통해 상기 제1 챔버에 상기 제1 액체 제품을 무균방식으로 충진시키는 단계; 및
    상기 제1 충진부로부터 상기 충진 부재를 제거하고 상기 제1 충진부를 재봉합하여 그 내부에 상기 제1 액체 제품을 밀폐식으로 밀봉하는 단계;를 더 포함하는,
    방법.
  22. 제21항에 있어서,
    상기 제1 액체 제품이 염기성 액체 제품이고, 상기 제2 액체 제품이 상기 염기성 액체 제품에 대한 첨가제인,
    방법.
  23. 제22항에 있어서,
    상기 제1 액체 제품이 식품 및 음료 중 하나 이상이고, 상기 첨가제가 생균 보충제(probiotic supplement), 비타민 보충제, 미네랄 보충제, 규정식 보충제(dietary supplement), 향료, 및 약제 중 하나 이상인,
    방법.
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