KR20090114526A - 무선 통신 단말과 ＶｏｌＰ망 간의 연결이 가능한 통신중계 장치 - Google Patents

Abstract

무선 통신 단말과 VoIP 망 간의 연결이 가능한 통신 중계 장치가 개시된다. 본 발명의 실시예에 따른 통신 중계 장치는 상기 무선 통신 단말로부터 출력되는 무선 통신 신호를 수신하기 위한 통신 모듈-여기서, 무선 통신 신호는 음성 신호와 데이터 신호 중 적어도 하나 및 호 연결 요청 신호를 포함함-; 상기 통신 모듈에 의해 수신된 상기 무선 통신 신호를 VoIP 패킷으로 변환하여 출력하는 VoIP 모듈; 및 인터넷 연결 단말과 접속함으로써 상기 VoIP 모듈로부터 출력된 상기 VoIP 패킷을 상기 인터넷 연결 단말로 전달하기 위한 인터페이스를 제공하는 접속 단자를 포함할 수 있다. 이때, 상기 무선 통신 단말로부터 출력된 무선 통신 신호는 상기 인터넷 연결 단말과 연결된 VoIP 망을 거쳐 목적하는 착신 단말로 전송된다.

무선 통신 단말, VoIP, 중계 장치, 인터넷 전화.

Description

무선 통신 단말과 ＶｏｌＰ망 간의 연결이 가능한 통신 중계 장치{Communication relay apparatus capable of connecting between wireless telecommunication terminal and VoIP}

본 발명은 통신 장치에 관한 것으로서, 보다 상세하게는 무선 통신 단말을 통해 VoIP를 이용한 통신 서비스를 이용할 수 있도록 상기 무선 통신 단말과 VoIP 망 간을 원격으로 연결시켜주기 위한 통신 중계 장치에 관한 것이다.

인터넷은 TCP/IP라는 공통의 프로토콜을 적용하여 자신의 컴퓨터와 상대방 컴퓨터 간을 자유롭게 연결하여 사용할 수 있도록 구성한 개방형 네트워크로서, 기본적인 문자 정보의 전달은 물론 압축 기술의 발전과 더불어 다양한 멀티미디어 정보의 전달에도 이용되고 있다.

이와 같은 인터넷은 초기에 주로 데이터 전송만을 고려하여 설계되었으나, 통신 기술의 급속한 발전 및 사용자들의 요구에 따라 음성이나 영상을 전송할 수 있는 광대역의 멀티미디어 망으로 진화하게 되었고, 특히 인터넷과 기존의 전화망 간의 연동에 대한 사용자들의 요구가 높아짐에 따라 근래에는 일반인들에게 인터넷 전화로 널리 익숙하게 된 기술인 VoIP 기술이 등장하게 되었다.

VoIP(Voice over Internet Protocol)는 인터넷의 IP 계층을 이용하여 데이터뿐만 아니라 음성까지 데이터 패킷화하여 전송할 수 있도록 지원하는 인터넷 텔레포니 기술로서, 이러한 VoIP를 이용하면 통화요금의 절감, 1 대 다수의 통화가 가능해지며 다양한 부가 서비스를 제공 받을 수 있다는 점에서 최근에는 인터넷의 응용 서비스로서 큰 각광받고 있으며, 앞으로 유선 전화를 대체하여 몇년 내에 그 점유율을 40% 이상까지 끌어올려질 것으로 예상되는 등 그 시장이 고속으로 성장 및 확산 일로에 서 있다. 특히, VoIP 통신 서비스는 기존의 인터넷 망(IP network)을 그대로 활용하여 전화 서비스를 함께 통합 구현함으로써 유선 전화나 팩스 전송에 소요되었던 회선 비용을 크게 절감할 수 있어 전화 사용자들은 시내 전화 요금만으로 시외 전화, 국제 전화 서비스를 받을 수 있는 이점이 있다.

이러한 VoIP를 이용한 통화 방법으로는 PC to PC 방식, PC to Phone 방식(혹은 Phone to PC 방식), Phone to Phone 방식이 있다.

여기서, PC to PC 방식은 VoIP를 이용한 초창기 인터넷 전화의 전형적인 모델로서, 인터넷 전화를 이용하기 위해 사용자가 자신의 개인 컴퓨터에 VoIP를 이용한 통신이 가능하게 하는 어플리케이션 프로그램을 직접 설치하고, PC에 헤드셋 및 마이크를 연결하여 상대방 PC 간에 음성 통화를 하는 방식(즉, P2P 메신저 기반의 VoIP 서비스)이었다. 이러한 PC to PC 방식은 소프트폰 방식(soft phone type 혹은 S/W type)이라 불리고 있다.

하지만, 소프트 폰 방식은 최근 인터넷 전화의 품질 개선에도 불구하고, 사용자가 컴퓨터에 VoIP 통신 서비스를 가능하게 하는 어플리케이션 프로그램을 설치해야 하고, 더 나아가 VoIP 통신 서비스를 제공하는 웹사이트에 회원 가입 및 로그인 절차를 수행한 후에야 음성 통화가 가능하다는 불편함이 있다. 소프트 폰 방식을 통한 VoIP 통신 서비스를 이용함에 있어서 더더욱 문제되는 점은, 전술한 모든 절차/과정을 사용자가 PC 앞에 앉아 직접 수행하여야 한다는 것이다. 상술한 번거스러움 때문에 소프트 폰 방식의 VoIP 통신 서비스는 PC 환경에 익숙한 몇몇 연령대에서만 이용되어 왔으며, 다양한 계층, 연령대에 걸쳐서는 널리 활용되지 못하고 있었다.

이러한 소프트 폰 방식의 VoIP 통신 서비스의 문제점을 극복하고자 시도된 것이 바로 Phone to PC 또는 Phone to Phone 방식이다. 이는 VoIP 통신 서비스를 이용하는 주체로서 하드웨어 장치인 통신 단말이 사용된다는 점에서 일반적으로 하드웨어 방식(H/W type)으로 불리고 있다. 하드웨어 타입의 VoIP 통신 방식은 예를 들어 사용자의 통화 요청시 호 연결 요청 신호 및 발신자의 음성 데이터가 인터넷 프로토콜 패킷으로 변환되어 인터넷 망(보다 정확히는 VoIP 망)을 통해 전송되고, 이는 다시 착신 단말 측에 인접한 게이트웨이를 통해 착신 단말(즉, 유선 혹은 무선 통신 단말)에 의해 해석될 수 있는 포맷의 신호로 변환되어 착신 단말로 전달되는 방식이 사용된다.

하드웨어 타입의 VoIP 통신 방식으로서 종래에는 다음과 같은 2가지 방식이 이용되었었다.

첫번째 방식으로는 무선 통신 단말로서 VoIP 전용 단말을 이용하는 방식이 있다. 현재 시장의 흐름은 점차 VoIP 전용 단말을 이용하는 방향으로 흘러가고 있다. VoIP 전용 단말이란 이동 통신을 위한 CDMA, GSM, WCDMA 등의 일반 무선 통신이 가능함은 물론, 단말 내에 무선 인터넷 제반 기술인 Wibro나 WiFi를 사용할 수 있는 칩 모듈이 함께 듀얼로 탑재되어 있는 단말을 의미한다. 그러나, 이러한 VoIP 전용 단말을 이용하는 방식은 그 편리성에도 불구하고, 무선 인터넷을 위한 전용 칩이 탑재되어 있는 전용 단말을 별도로 구입하여야 하므로 비용상의 부담이 크다는 문제가 있다.

상술한 바와 같이 전용 단말을 이용하여야 하는 문제점을 해결하기 위해, 두번째 하드웨어 타입의 VoIP 통신 방식으로서, 근거리 무선 통신 모듈인 블루투스 모듈(bluetooth module)을 VoIP 통신 서비스의 이용에 활용하는 방식이 있다. 블루투스 모듈을 이용한 VoIP 통신 서비스는 PC에 블루투스 모듈을 장착하고, 블루투스 단말을 그 PC 근처에 두어 PC 내에 장착된 블루투스 모듈과 통신하는 방식을 이용하는 것이다.

따라서, 블루투스 모듈을 이용하는 VoIP 통신 서비스를 구현하기 위해서는 VoIP 통신 서비스가 구동되는 PC 등 인터넷 연결 단말 내에 블루투스 모뎀으로 지칭되는 하드웨어와 블루투스 호스트 스택이라는 블루투스 통신을 위한 소프트웨어 드라이버가 설치되어야 하므로, 제품 가격이 높고 그 설치시에도 블루투스 기기 설정 등의 복잡한 과정을 거쳐야 하는 단점이 있다. 이러한 문제점을 해결하기 위해 블루투스 동글을 이용하는 VoIP 통신 방식이 제안되었다.

이러한 블루투스 동글을 활용한 VoIP 통신 서비스 방식이 도 1을 통해 도시되고 있다. 도 1을 참조하면, 블루투스 모듈이 탑재된 블루투스 동글(18)은 PC(20)에 구비된 범용의 USB 인터페이스를 통해 연결되고, 발신측 무선 통신 단말(10)은 블루투스 단말(16)과 블루투스 단말(16)은 다시 블루투스 동글(18)과 통신함으로써 PC(20)를 통해 VoIP 통신 서비스를 이용할 수 있게 된다.

이와 같이 블루투스 동글을 이용한 VoIP 통신 방식은 블루투스 동글이 결합됨과 동시에 플러그 앤 플레이(plug and play)로 PC에 블루투스 통신을 위한 소프트웨어 드라이버가 자동 설치되기 때문에 사용자가 직접 소프트웨어 드라이버 등을 설치할 필요가 없는 이점이 있다. 하지만, 블루투스 동글을 이용한 VoIP 통신 방식 역시 근본적으로 근거리 무선 통신을 위한 블루투스 단말이 별도로 구비되어 있어야 한다는 점에서 비용상/거리상의 한계가 있다. 또한, 블루투스 동글에는 VoIP 관련 기능이 포함되어 있지 않기 때문에 PC 자체에 VoIP 통신 서비스를 위한 VoIP 어플리케이션 프로그램이 별도로 설치되어 있는 경우에만 VoIP 통신 서비스를 이용가능하다는 한계가 있다.

따라서, 상술한 문제점들을 해결하기 위해, VoIP 전용 단말이 아닌 일반 무선 통신 단말을 그대로 이용하면서도, 상기 두번째 방식에서와 같이 블루투스 단말, 블루투스 모듈(혹은 동글) 등의 별도의 제한 기기 등을 사용하지 않고 VoIP 통신 서비스를 이용할 수 있는 방식 및 장치의 개발 절실히 필요하다.

따라서, 본 발명은 무선 통신 단말과 VoIP 망 간을 원격으로 연결시켜줄 수 있는 통신 중계 장치를 제공한다.

또한, 본 발명은 VoIP 전용 단말이 아닌 일반 무선 통신 단말을 그대로 이용하면서도 저비용 및 간단한 방법으로 VoIP 통신 서비스를 이용할 수 있는 통신 중계 장치를 제공한다.

또한, 본 발명은 휴대가 용이함은 물론 USB 인터페이스를 이용하여 플러그 앤 플레이 방식으로 VoIP 어플리케이션을 PC에 자동 인스톨시킴으로써, VoIP 통신 서비스를 보다 범용적으로 활용할 수 있게 하는 통신 중계 장치를 제공한다.

본 발명의 이외의 목적들은 하기의 설명을 통해 쉽게 이해될 수 있을 것이다.

본 발명의 일 측면에 따르면, 무선 통신 단말이 VoIP를 이용한 통신 서비스를 이용할 수 있도록 상기 무선 통신 단말과 VoIP 망 간을 원격으로 연결시켜주기 위한 통신 중계 장치가 제공될 수 있다.

본 발명의 실시예에 따른 통신 중계 장치는 상기 무선 통신 단말로부터 출력되는 무선 통신 신호를 수신하기 위한 통신 모듈-여기서, 무선 통신 신호는 음성 신호와 데이터 신호 중 적어도 하나 및 호 연결 요청 신호를 포함함-; 상기 통신 모듈에 의해 수신된 상기 무선 통신 신호를 VoIP 패킷으로 변환하여 출력하는 VoIP 모듈; 및 인터넷 연결 단말과 접속함으로써 상기 VoIP 모듈로부터 출력된 상기 VoIP 패킷을 상기 인터넷 연결 단말로 전달하기 위한 인터페이스를 제공하는 접속 단자를 포함할 수 있다. 이때, 상기 무선 통신 단말로부터 출력된 무선 통신 신호는 상기 인터넷 연결 단말과 연결된 VoIP 망을 거쳐 목적하는 착신 단말로 전송된다.

여기서, 상기 접속 단자는 상기 인터넷 연결 단말에 구비된 USB 포트와 물리적 및 신호적으로 결합되는 USB 커넥터일 수 있다.

여기서, VoIP를 이용한 통신 서비스를 가능하게 하는 어플리케이션 프로그램을 저장하는 저장부를 더 포함할 수 있다.

이때, 상기 어플리케이션 프로그램은 상기 접속 단자가 상기 인터넷 연결 단말과 접속될 때 상기 인터넷 연결 단말에 자동으로 설치됨으로써, 상기 인터넷 연결 단말을 VoIP를 이용한 통신 서비스가 가능한 상태로 전환시키게 된다.

여기서, 상기 통신 중계 장치는 휴대가 용이하도록 USB 타입으로 제작될 수 있다.

여기서, 상기 착신 단말은 상기 인터넷 연결 단말과 VoIP 망을 통해 직접 연결되는 타 인터넷 연결 단말 또는 VoIP 망을 거친 후 착신자 게이트웨이를 경유하여 상기 인터넷 연결 단말과 연결되는 유/무선 통신 단말일 수 있다.

여기서, 상기 VoIP 모듈은 상기 무선 통신 단말로부터 전달된 상기 무선 통신 신호를 VoIP 패킷으로 인코딩하고, 상기 인터넷 연결 단말로부터 전달된 VoIP 패킷을 상기 무선 통신 단말에 의해 해석될 수 있는 포맷의 무선 통신 신호로 디코딩하는 코덱을 포함할 수 있다.

또한, 상기 통신 모듈은 상기 무선 통신 단말로부터 출력된 상기 무선 통신 신호를 수신하고, 상기 VoIP 모듈에 의해 디코딩된 무선 통신 신호를 상기 무선 통신 단말로 송신하기 위한 송수신부를 포함할 수 있다.

본 발명의 통신 중계 장치는 일 실시예에 따라 무선 통신 단말과 VoIP 망 간을 원격으로 연결시켜줄 수 있는 효과가 있다.

또한, 본 발명은 일 실시예에 따라 VoIP 전용 단말이 아닌 일반 무선 통신 단말을 그대로 이용하면서도 저비용 및 간단한 방법으로 VoIP 통신 서비스를 이용할 수 있는 효과가 있다.

또한, 본 발명은 일 실시예에 따라 휴대가 용이함은 물론 USB 인터페이스를 이용하여 플러그 앤 플레이 방식으로 VoIP 어플리케이션을 PC에 자동 인스톨시킴으로써, VoIP 통신 서비스를 보다 범용적으로 활용할 수 있는 효과가 있다.

본 발명은 다양한 변경을 가할 수 있고 여러 가지 실시예를 가질 수 있는 바, 특정 실시예들을 도면에 예시하고 상세한 설명에 상세하게 설명하고자 한다. 그러나, 이는 본 발명을 특정한 실시 형태에 대해 한정하려는 것이 아니며, 본 발명의 사상 및 기술 범위에 포함되는 모든 변경, 균등물 내지 대체물을 포함하는 것으로 이해되어야 한다. 그리고 본 발명을 설명함에 있어서 관련된 공지 기술에 대 한 구체적인 설명이 본 발명의 요지를 흐릴 수 있다고 판단되는 경우 그 상세한 설명을 생략한다.

본 발명을 설명함에 있어서 관련된 공지 기술에 대한 구체적인 설명이 본 발명의 요지를 흐릴 수 있다고 판단되는 경우 그 상세한 설명을 생략한다.

제1, 제2 등의 용어는 다양한 구성요소들을 설명하는데 사용될 수 있지만, 상기 구성요소들은 상기 용어들에 의해 한정되어서는 안 된다. 상기 용어들은 하나의 구성요소를 다른 구성요소로부터 구별하는 목적으로만 사용된다. 예를 들어, 본 발명의 권리 범위를 벗어나지 않으면서 제1 구성요소는 제2 구성요소로 명명될 수 있고, 유사하게 제2 구성요소도 제1 구성요소로 명명될 수 있다. 및/또는 이라는 용어는 복수의 관련된 기재된 항목들의 조합 또는 복수의 관련된 기재된 항목들 중의 어느 항목을 포함한다.

어떤 구성요소가 다른 구성요소에 "연결되어" 있다거나 "접속되어" 있다고 언급된 때에는, 그 다른 구성요소에 직접적으로 연결되어 있거나 또는 접속되어 있을 수도 있지만, 중간에 다른 구성요소가 존재할 수도 있다고 이해되어야 할 것이다. 반면에, 어떤 구성요소가 다른 구성요소에 "직접 연결되어" 있다거나 "직접 접속되어" 있다고 언급된 때에는, 중간에 다른 구성요소가 존재하지 않는 것으로 이해되어야 할 것이다.

본 출원에서 사용한 용어는 단지 특정한 실시예를 설명하기 위해 사용된 것으로, 본 발명을 한정하려는 의도가 아니다. 단수의 표현은 문맥상 명백하게 다르게 뜻하지 않는 한, 복수의 표현을 포함한다. 본 출원에서, "포함하다" 또는 "가지 다" 등의 용어는 명세서상에 기재된 특징, 숫자, 단계, 동작, 구성요소, 부품 또는 이들을 조합한 것이 존재함을 지정하려는 것이지, 하나 또는 그 이상의 다른 특징들이나 숫자, 단계, 동작, 구성요소, 부품 또는 이들을 조합한 것들의 존재 또는 부가 가능성을 미리 배제하지 않는 것으로 이해되어야 한다.

다르게 정의되지 않는 한, 기술적이거나 과학적인 용어를 포함해서 여기서 사용되는 모든 용어들은 본 발명이 속하는 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자에 의해 일반적으로 이해되는 것과 동일한 의미를 가지고 있다. 일반적으로 사용되는 사전에 정의되어 있는 것과 같은 용어들은 관련 기술의 문맥상 가지는 의미와 일치하는 의미를 가지는 것으로 해석되어야 하며, 본 출원에서 명백하게 정의하지 않는 한, 이상적이거나 과도하게 형식적인 의미로 해석되지 않는다.

이하, 첨부된 도면을 참조하여 본 발명의 실시예에 따른 통신 중계 장치를 설명하되, 유사하거나 대응되는 구성요소는 동일 참조번호를 부여하고 이에 대한 중복되는 설명은 생략하기로 한다.

도 2 내지 도 4는 본 발명의 일 실시예에 따른 통신 중계 장치를 이용한 무선 통신 단말과 VoIP 망 간의 원격 연결 방식을 설명하기 위한 도면이고, 도 5는 본 발명의 일 실시예에 따른 통신 중계 장치의 구성을 간략히, 도 6은 본 발명의 일 실시예에 따른 통신 중계 장치의 내부 구성을 보다 구체적으로 나타낸 도면이다.

즉, 도 2 내지 도 4는 본 발명의 일 실시예에 따라 무선 통신 단말과 VoIP 망 간의 연결 방식을 망(network) 수준에서 전반적으로 바라 본 것이고, 도 5 및 도 6은 그 중 본 발명의 일 실시예에 따른 통신 중계 장치를 중심으로 나타낸 것으로서, 이하 도 2 내지 도 6을 차례로 참조하여 본 발명의 일 실시예를 상세히 설명하기로 한다.

전반적인 망 수준에서 바라 볼 때, 무선 통신 단말과 VoIP 망 간의 연결을 위해 본 발명의 일 실시예는 발신 단말(110), 매개 단말(120), 착신 단말(140), 발신 단말(110)과 매개 단말(120) 간의 연결을 중계하는 통신 중계 장치(200)를 필수 구성으로서 포함하고 있다.

본 명세서에서 발신 단말(110)은 본 발명의 통신 중계 장치(200)과 무선 통신함을 통해 인터넷 망(보다 정확하게는 VoIP 통신을 위한 VoIP 망)과 연결된 매개 단말(120)을 경유하여 VoIP 통신 서비스를 이용하고자 하는 단말을 통칭한다. 또한, 본 발명의 목적은 기존의 무선 통신 단말(즉, 무선 인터넷이 가능하도록 무선 인터넷 전용 칩이 함께 탑재된 VoIP 전용 단말을 제외한 일반 무선 통신 단말)을 그대로 이용하여 기존의 무선 통신 단말의 H/W 및 S/W에 변형을 가하는 일이 없이 VoIP 통신 서비스를 손쉽게 이용할 수 있게 하기 위함에 있으므로, 발신 단말(110)은 무선 통신 단말(wireless telecommunication terminal)이 될 것이다. 또한 여기서, 무선 통신 단말은 CDMA, GSM, WCDMA 등을 포함하여 그 무선 통신 규격에 특별한 제한이 없으며, 단말 자체도 셀룰러 폰으로 대표되는 휴대 전화기는 물론 PDA, PMP 등을 포함한 다양한 단말이 사용될 수 있음은 자명하다 할 것이다.

이와 같이 발신 단말(110)과 통신 중계 장치(200)는 상호간 무선 통신을 통해 무선 신호를 주고 받게 되므로, 본 발명의 통신 중계 장치(200)는 필연적으로 원격의 무선 통신이 가능하도록 하는 통신 모듈(도 5의 참조번호 210 참조)이 포함되도록 구성되게 된다. 이는 본원발명의 통신 중계 장치(200)의 핵심 특징 중의 하나이며, 앞서 설명한 바와 같이 종래의 블루투스 모듈을 이용한 VoIP 통신 방식에서는 PC에 장착되는 블루투스 동글이나 블루투스 모듈이 근거리에 위치한 블루투스 단말과 근거리 무선 통신만이 가능할 뿐, 본 발명의 통신 중계 장치(200)와 같이 원격의 발신 단말(110)과 직접 무선 통신을 하지 못하였었다. 따라서, 원격의 발신 단말(110)과 기지국(도 3의 참조번호 150 참조)을 통해 직접 무선 통신을 수행할 수 있는 통신 모듈(210)이 탑재되어 있는 본 발명의 통신 중계 장치(200)에 의하면, 무선 통신 단말인 발신 단말(110)이 매개 단말(120)을 거쳐 VoIP 통신 서비스를 이용하기 위한 과정이 보다 간소화되고 그 접근성 및 편리성이 증대되는 효과가 있다.

본 명세서에서 매개 단말(120)은 무선 통신 단말인 발신 단말(110)이 VoIP 통신 서비스를 이용할 수 있도록 매개하는 단말을 의미한다. 즉, 매개 단말(120)은 발신 단말(110)로부터 출력된 무선 통신 신호(예를 들어, 착신 단말(140)로의 호 연결 요청 신호 또는 음성 통화를 위한 음성 신호 등)가 인터넷 망인 VoIP 망으로 진입할 수 있게 하는 시작단에 해당하는 억세스 포인트(access point)인 것이다.

따라서, 매개 단말(120)은 적어도 인터넷 망과 연결 가능한 단말일 필요가 있다. 다만, 매개 단말(120)이 인터넷 망과 항상 연결된 상태에 있을 것을 요하지 는 않으며, 발신 단말(110)이 매개 단말(120)을 통해 VoIP 망과 접속하고자 하는 시점에 매개 단말(120)이 인터넷 망과 접속할 수 없는 상태에 있는 경우(예를 들어, 매개 단말(120)로서 기능할 PC가 꺼져 있거나, 네트워크가 불안정하여 접속에 어려움이 있는 경우 등)에는 이러한 상황 정보는 통신 중계 장치(200)를 경유하여 다시 발신 단말(110)로 피드백될 것이다(후술할 도 7a 및 도 7b의 설명 참조).

이때, 매개 단말(120)을 시작단으로 하는 VoIP 통신 서비스 구간은 그 VoIP 망을 이용하여 통신 서비스를 제공하는 끝단(도 3의 참조번호 130 참조)까지 발신 단말(110)의 입장에서는 전화 통화를 위해 별도의 통화 요금이 부과되지 않는 통화료 무료 구간에 해당한다. 따라서, 이와 같이 VoIP 망을 이용하게 되면, 발신 단말(110)은 무선 통신을 이용하는 구간에 해당하는 통화료만을 지불하고 원격의 착신 단말(140)과 전화 통화가 가능한 이점이 있다.

특히, 시외 전화나 국제 전화의 사용 빈도가 높은 사용자들에게 통화료 부담을 크게 줄여주는 기능을 한다. VoIP 기반의 인터넷 전화를 이용하고자 하는 사용자들은 주로 해외에 교류가 많은 비지니스맨, 해외나 지방에 친척 또는 지인이 있는 사람, 유학생들이 여기에 해당한다. 이러한 VoIP 망을 이용한 VoIP 통신 서비스의 이용에 통화료 절감이라는 이점이 있었음에도 불구하고, 종래의 사용자들은 반드시 PC 앞에 앉아서 이를 이용하여야 했던 점, 고가의 VoIP 전용 단말이나 블루투스 단말을 구입하여야 했던 점 때문에 VoIP 기반의 인터넷 전화 등을 크게 활용하지 못하였던 것이 사실이다. 상술한 문제점들은 본 발명의 통신 중계 장치(200)를 통해 해결될 수 있다. 본 발명의 통신 중계 장치(200)는 발신 단말(110)과 직접 무 선 통신이 가능한 통신 모듈(210)을 탑재하고 있어 고가의 VoIP 전용 단말이나 블루투스 단말을 별도로 구입할 필요가 없으며, 기존의 USB 메모리나 USB 동글 형태로 그 휴대가 용이하도록 제작됨은 물론 종래의 전용 단말이나 블루투스 단말에 비해 훨씬 저가로 제품을 구입할 수 있어 사용자는 VoIP 통신 서비스를 언제 어디서나 보다 손쉽게 이용할 수 있게 된다.

예를 들어, 사용자는 USB 동글 형태로 제작된 본 발명의 통신 중계 장치(200)를 구입하고 인터넷이 연결되는 가정 또는 회사의 PC에 이를 장착함으로써, 외부 출장을 나간 경우에도 자신의 휴대폰으로부터 가정 또는 회사의 PC를 매개 단말로 하여 VoIP 망을 통해 보다 저렴한 통화 요금을 들여 해외 또는 지방에 있는 착신 단말 간에 통화를 할 수 있게 되는 것이다.

따라서, 본 발명의 통신 중계 장치(200)에는 매개 단말(120)과의 연결을 위한 인터페이스부(도 5의 참조번호 230 참조)가 구비될 필요가 있다. 인터페이스부(230)는 예를 들어 도 6에서와 같이 매개 단말(120)에 구비된 USB 포트와 물리적 및 신호적으로 결합되는 USB 커넥터 등의 접속 단자일 수 있다.

또한, 본 발명의 통신 중계 장치(200)에는 VoIP를 이용한 통신 서비스를 가능하게 하는 특정 어플리케이션 프로그램(예를 들어, 소프트폰 인스톨 프로그램)이 저장되어 있을 수 있다. 이는 USB 인터페이스 기반에서 범용적으로 활용되는 플러그 앤 플레이(plug and play) 방식으로서 본 발명의 통신 중계 장치(200)가 매개 단말(120)과 연결되는 경우 VoIP 통신을 위한 어플리케이션 프로그램이 매개 단말(120)에 자동으로 설치되어 구동되도록 구현하는 것을 가능하게 한다. 예를 들 어, 매개 단말(120)의 USB 포트에 통신 중계 장치(200)의 USB 커넥터가 결합됨과 동시에 소프트폰 인스톨 프로그램이 매개 단말(120)에 설치됨으로써, 매개 단말(120)이 VoIP를 이용한 통신 서비스가 가능한 상태로 자동 전환되도록 구현할 수 있는 것이다. 이는 매개 단말(120)에 VoIP 통신을 위한 어플리케이션 프로그램이 기설치되어 있는 경우에 한하여 발신 단말이 VoIP 통신 서비스를 이용할 수 있었던 종래의 방식에 비해 매우 편리한 이점이 있다.

앞서 설명한 기능들을 통합적으로 수행하기 위한 통신 중계 장치(200)의 구성만을 도 5 및 도 6을 참조하여 별도로 정리하여 설명하면 다음과 같다.

본 발명의 일 실시예에 따른 통신 중계 장치(200)는 크게 구분할 때 통신 모듈(210)과, VoIP 모듈(220)과, 인터페이스부(230)을 포함할 수 있다.

통신 모듈(210)은 무선 통신 단말인 발신 단말(110)로부터 출력되는 무선 통신 신호를 수신한다. 이때, 발신 단말(110)과 착신 단말(140)은 상호간 VoIP 망을 경유하여 쌍방향으로 통신을 수행하는 것이므로, 통신 모듈(210)은 착신 단말(140)로부터 출력되어 매개 단말(120)을 거쳐 입력된 무선 통신 신호를 발신 단말(110)로 송신하는 역할도 수행함은 물론이다. 여기서, 무선 통신 신호는 음성 통화의 경우를 가정할 때, 발신 단말(110)로부터 출력된 호 연결 요청 신호 및 음성 신호일 수 있다. 무선 통신 신호는 이외에도 영상 통화를 위한 영상 신호 또는 일반적인 단문 메세지 신호, 다양한 멀티미디어 기능의 구현을 위한 멀티미디어 신호 등의 각종 데이터 신호일 수도 있음은 물론이다.

이를 위해 통신 모듈(210)에는 무선 통신 신호의 송수신을 위한 구성부를 포함한다. 구체적으로 통신 모듈(210)은 도 6에 도시된 바와 같이 무선 통신 신호의 송수신을 위한 안테나(211) 및 RF 회로(212), 무선 통신 규약에 따라 무선 통신 신호를 해석 처리하기 위한 GSM 베이스밴드(212), 무선 통신에 필요한 기본 데이터를 저장하는 MCP(214)가 포함될 수 있으며, 어댑터(241)를 통해 충전됨으로써 통신 모듈(210) 전반에 전원을 공급하기 위한 자체 배터리(215)를 구비할 수 있다.

VoIP 모듈(220)은 발신 단말(110)로부터 출력되어 통신 모듈(210)에 의해 수신된 무선 통신 신호를 VoIP 통신에 적합한 포맷인 VoIP 패킷으로 변환(부호화 또는 인코딩)하여 출력하는 역할을 수행한다. 역시 발신 단말(110)과 착신 단말(140) 간에는 쌍방향 통신이 이루어지는 것이므로, VoIP 모듈(220)의 경우에도 착신 단말(140)로부터 출력되어 매개 단말(120)을 거쳐 입력된 VoIP 패킷을 이에 상응하는 무선 통신 신호로 역변환(복호화 또는 디코딩)하여 출력하는 역할도 수행한다. 이를 위해 VoIP 모듈(220)에는 코덱(codec)(224) 및 그 코덱(224)의 동작을 제어하기 위한 패킷 처리부(223)이 포함되어 있을 수 있다.

VoIP 모듈(220)에는 도 6에서와 같이 시스템 부팅을 위한 프로그램을 저장하기 위한 E2PROM(221) 및 소프트폰 인스톨 프로그램과 같이 VoIP 통신을 위한 어플리케이션 프로그램을 저장하기 위한 플래시 메모리(222)가 더 포함될 수 있음은 물론이다.

또한, 인터페이스부(230)는 도 6에서와 같이 USB 커넥터 등으로 구현됨으로써 매개 단말(120)과 물리적 및 신호적으로 결합하여 VoIP 모듈(220)로부터 출력된 VoIP 패킷을 매개 단말(120)로 전달하거나, 매개 단말(120)로부터 입력된 VoIP 패킷을 VoIP 모듈(220)로 전달하는 기능을 수행할 수 있다. 또한, 인터페이스부(230)가 범용의 USB 인터페이스 기반으로 구현되는 경우에는 플러그 앤 플레이(plug and play) 기능도 수행할 수 있음은 앞서 이미 설명한 바이다.

또한, 본 명세서를 통해서는 자세히 설명하지는 않지만, 본 발명의 통신 중계 장치(200)에는 이외에도 다양한 콘텐츠 및 응용 프로그램(예를 들어, MP3 플레이어 기능의 구현을 위한 콘텐츠 및 프로그램 등)이 더 저장되거나 이를 위한 드라이버가 더 설치되어 있을 수 있음은 물론이다.

상술한 바에 따라 본원발명에서 발신 단말(110)로부터 착신 단말(140)로의 통신 과정은 다음과 같을 수 있다. 이를 도 4를 함께 참조하여 설명한다.

발신 단말(110)은 무선 통신을 수행하므로, 발신 단말(110)로부터 출력되는 신호는 무선 통신 신호의 포맷으로 통신 모듈(210)에 수신되며, 수신된 무선 통신 신호는 VoIP 모듈(220)에 의해 VoIP 패킷의 포맷으로 변환되어 인터페이스부(230, 도 6에서는 USB 커넥터)를 통해 매개 단말(120)로 입력된다. 매개 단말(120)로 입력된 VoIP 패킷은 VoIP 망을 경유하는 동안에는 그 포맷의 형태를 그대로 유지한다.

이후에는 착신 단말(140)의 종류(도 6의 참조번호 141 내지 144 참조)에 따라 다른 경로/방식에 의해 전달된다. 즉, 착신 단말(140)이 VoIP 망과 동일 계통의 인터넷 망(도 6의 LAN(340) 참조)과 연결된 IP폰(141) 또는 PC폰(142)인 경우에는 VoIP 패킷이 그대로 착신 단말(140)로 전송된다. 반면에 착신 단말(140)이 VoIP 망과 동일 계통의 망(즉, 인터넷 망)과 연결된 것이 아니라 소정의 게이트웨이(310)(예를 들어, 착신 단말(140) 측에 근접 위치한 게이트웨이)를 다른 억세스 포인트로 하여 유선 통신망(도 6의 PSTN(320) 참조) 또는 무선 통신망(도 6의 MSC(330) 참조)과 연결된 유선 통신 단말(143) 또는 무선 통신 단말(144)인 경우에는 각 착신 단말(140)로 최종 전달되기 전에 게이트웨이(310)를 거치면서 다시 유선/무선 통신 단말에 의해 해석될 수 있는 포맷의 신호로 재변환되어 착신 단말(140)로 전송되게 된다.

또한 이때, 착신 단말(140)의 종류에 상응하여 VoIP 망을 이용한 발신 단말(110)과 착신 단말(140) 간의 호 처리 과정 또한 다소간의 차이를 보이게 된다. 이를 도 7a 및 도 7b를 함께 참조하여 간략히 설명한다.

도 7a는 본 발명의 일 실시예에 따른 통신 중계 장치를 이용하여 무선 통신 장치에서 착신 PC 단말로 호를 발신하는 과정을 설명하기 위한 도면이고, 도 7b는 본 발명의 일 실시예에 따른 통신 중계 장치를 이용하여 무선 통신 장치에서 착신 유/무선 통신 단말로 호를 발신하는 과정을 설명하기 위한 도면으로서, 도 7a 및 도 7b는 모두 본 발명의 통신 중계 장치(200)가 매개 단말(120)에 접속되어 있어 매개 단말(120)에 VoIP 통신을 위한 제반 조건은 갖추어져 있는 상태(즉, 소프트폰 프로그램(도 7a 및 도 7b에 도시된 메신저 타입의 VoIP 어플리케이션 프로그램 참조)이 설치되어 구동 가능한 상태)에 놓인 것을 가정하여 설명하기로 한다.

도 7a에서, 발신 단말(110)로부터 호 연결 요청 신호가 있는 경우, 매개 단말(120)의 소프트폰 프로그램이 로그인 상태에 있는지 여부를 먼저 확인한다. 이때, 로그아웃 상태에 있는 경우에는 자동으로 로그인되도록 설정해둘 수 있다. 만일, 매개 단말(120)이 꺼져있거나 네트워크가 연결되어 있지 않은 상태에 있을 때에는 이와 같은 상황을 발신 단말(110)로 피드백한 후 통화를 종료할 수 있다.

소프트폰 프로그램이 로그인 상태에 있거나 자동 로그인된 이후에는 착신 단말(140)에 해당하는 대상 ID가 등록되어 있는지를 확인한다. 이와 같이 상대방 ID 등록 여부를 확인함이 가능한 이유는 도 7a에서 착신 단말(140)이 VoIP 망만을 통해 연결될 수 있는 인터넷 연결 단말(예를 들어, PC)이기 때문이며, 만일 대상 ID가 미존재하는 경우에는 발신 단말(110)에 이를 피드백한 후 통화를 종료시킬 수 있다.

대상 ID가 존재하는 경우, 상대방인 착신 단말(140)의 현재 상태를 확인한 후, 착신 단말(140)이 통화 가능한 상태에 있는 경우(예를 들어, 대기 상태에 있는 경우) 대상 ID에게 대화 연결 요청을 하고 상대방이 수락시 통화를 연결하게 된다. 반면에 착신 단말(140)이 대화를 거절하거나, 대화 연결 요청을 하였음에도 일정 시간 이상 별다른 반응이 없는 경우(즉, 그대로 대기 상태에 있는 경우)에는 발신 단말(110)에 이를 피드백한 후 통화를 종료할 수 있다.

도 7b에서, 발신 단말(110)로부터 호 연결 요청 신호가 있는 경우, 매개 단말(120)의 소프트폰 프로그램이 로그인 상태에 있는지 여부를 먼저 확인한다. 이 때, 로그아웃 상태에 있는 경우에는 자동으로 로그인되도록 설정해둘 수 있다. 만일, 매개 단말(120)이 꺼져있거나 네트워크가 연결되어 있지 않은 상태에 있을 때에는 이와 같은 상황을 발신 단말(110)로 피드백한 후 통화를 종료할 수 있다. 즉, 이 부분은 도 7a에서와 차이가 없다.

다음 단계로서, 소프트폰 프로그램이 로그인 상태에 있거나 자동 로그인된 이후에는 먼저 인터넷 전화의 코인(coin)의 잔여량을 확인한다. 왜냐하면, 도 7b에서는 착신 단말(140)이 무료 통화 구간인 VoIP 망을 벗어나서 유/무선 통신망에까지 연결되는 유선 통신 단말 또는 무선 통신 단말인 경우이기 때문이다. 따라서, 잔여 코인이 없을 때는 발신이 불가하며, 이는 발신 단말(110)에 피드백된다.

발신이 가능한 경우, 착신 단말(140)의 해당 번호로 발신과 동시에 VoIP 망을 통한 통화 연결 상태 및 유/무선 통신망을 통한 착신 단말(140)의 통화 연결 상태를 확인한다. 이때, 착신 단말(140)이 이미 타인과 통화 중이거나, 통화 지역을 이탈하였거나, 전원이 꺼져있는 경우 등에 해당하여 통화가 불가능한 상태에 있는 경우에는 이를 발신 단말(110)로 피드백해줄 수 있다. 통화가 가능한 경우에는 발신음이 울리고, 착신 단말(140)과 VoIP 망 및 유/무선 통신망을 통하여 통화하게 된다.

착신 단말(140)로부터 발신 단말(110)로의 통신 과정은 앞서 구체적으로 설명한 발신 단말(110)로부터 착신 단말(140)로의 통신 과정의 역순으로 진행되게 될 것임을 당업자는 자명히 이해할 수 있을 것이므로, 이에 대한 상세한 설명은 생략하기로 한다.

이상에서는 본 발명의 바람직한 실시예를 참조하여 설명하였지만, 해당 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자라면 하기의 특허 청구의 범위에 기재된 본 발명의 사상 및 영역으로부터 벗어나지 않는 범위 내에서 본 발명을 다양하게 수정 및 변경시킬 수 있음을 쉽게 이해할 수 있을 것이다.

도 1은 무선 통신 단말을 통해 VoIP 통신 서비스를 이용하기 위한 종래의 통신 방식의 일 예를 나타낸 도면.

도 2 내지 도 4는 본 발명의 일 실시예에 따른 통신 중계 장치를 이용한 무선 통신 단말과 VoIP 망 간의 원격 연결 방식을 설명하기 위한 도면.

도 5는 본 발명의 일 실시예에 따른 통신 중계 장치의 구성을 간략히 나타낸 도면.

도 6은 본 발명의 일 실시예에 따른 통신 중계 장치의 내부 구성을 보다 구체적으로 나타낸 도면.

도 7a는 본 발명의 일 실시예에 따른 통신 중계 장치를 이용하여 무선 통신 장치에서 착신 PC 단말로 호를 발신하는 과정을 설명하기 위한 도면.

도 7b는 본 발명의 일 실시예에 따른 통신 중계 장치를 이용하여 무선 통신 장치에서 착신 유/무선 통신 단말로 호를 발신하는 과정을 설명하기 위한 도면.

<도면의 주요부분에 대한 부호의 설명>

110 : 발신 단말 120 : 매개 단말

140 : 착신 단말 200 : 통신 중계 장치

210 : 통신 모듈 220 : VoIP 모듈

230 : 인터페이스부 300 : VoIP 망

Claims (8)

1. 무선 통신 단말이 VoIP를 이용한 통신 서비스를 이용할 수 있도록 상기 무선 통신 단말과 VoIP 망 간을 원격으로 연결시켜주기 위한 통신 중계 장치로서,

   상기 무선 통신 단말로부터 출력되는 무선 통신 신호를 수신하기 위한 통신 모듈-여기서, 무선 통신 신호는 음성 신호와 데이터 신호 중 적어도 하나 및 호 연결 요청 신호를 포함함-;

   상기 통신 모듈에 의해 수신된 상기 무선 통신 신호를 VoIP 패킷으로 변환하여 출력하는 VoIP 모듈; 및

   인터넷 연결 단말과 접속함으로써 상기 VoIP 모듈로부터 출력된 상기 VoIP 패킷을 상기 인터넷 연결 단말로 전달하기 위한 인터페이스를 제공하는 접속 단자

   를 포함하되,

   상기 무선 통신 단말로부터 출력된 무선 통신 신호는 상기 인터넷 연결 단말과 연결된 VoIP 망을 거쳐 목적하는 착신 단말로 전송되는 것을 특징으로 하는 통신 중계 장치.
2. 제1항에 있어서,

   상기 접속 단자는 상기 인터넷 연결 단말에 구비된 USB 포트와 물리적 및 신호적으로 결합되는 USB 커넥터인 것을 특징으로 하는 통신 중계 장치.
3. 제1항에 있어서,

   VoIP를 이용한 통신 서비스를 가능하게 하는 어플리케이션 프로그램을 저장하는 저장부를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 통신 중계 장치.
4. 제3항에 있어서,

   상기 어플리케이션 프로그램은 상기 접속 단자가 상기 인터넷 연결 단말과 접속될 때 상기 인터넷 연결 단말에 자동으로 설치됨으로써, 상기 인터넷 연결 단말을 VoIP를 이용한 통신 서비스가 가능한 상태로 전환시키는 것을 특징으로 하는 통신 중계 장치.
5. 제1항에 있어서,

   상기 통신 중계 장치는 휴대가 용이하도록 USB 타입으로 제작되는 것을 것을 특징으로 하는 통신 중계 장치.
6. 제1항에 있어서,

   상기 착신 단말은 상기 인터넷 연결 단말과 VoIP 망을 통해 직접 연결되는 타 인터넷 연결 단말 또는 VoIP 망을 거친 후 착신자 게이트웨이를 경유하여 상기 인터넷 연결 단말과 연결되는 유/무선 통신 단말인 것을 특징으로 하는 통신 중계 장치.
7. 제1항에 있어서,

   상기 VoIP 모듈은 상기 무선 통신 단말로부터 전달된 상기 무선 통신 신호를 VoIP 패킷으로 인코딩하고, 상기 인터넷 연결 단말로부터 전달된 VoIP 패킷을 상기 무선 통신 단말에 의해 해석될 수 있는 포맷의 무선 통신 신호로 디코딩하는 코덱을 포함하는 것을 특징으로 하는 통신 중계 장치.
8. 제7항에 있어서,

   상기 통신 모듈은 상기 무선 통신 단말로부터 출력된 상기 무선 통신 신호를 수신하고, 상기 VoIP 모듈에 의해 디코딩된 무선 통신 신호를 상기 무선 통신 단말로 송신하기 위한 송수신부를 포함하는 것을 특징으로 하는 통신 중계 장치.

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