KR20090057221A

KR20090057221A - 유틸리티 판매 시스템 및 방법

Info

Publication number: KR20090057221A
Application number: KR1020097003659A
Authority: KR
Inventors: 쉬 청 소; 강 셍 서우; 프리실라 찬; 차이 추 오; 유진 밍홍 토
Original assignee: 에너지 마켓 오소리티
Priority date: 2006-08-24
Filing date: 2007-08-23
Publication date: 2009-06-04
Also published as: GB2454828A; AU2007288505A1; WO2008024079A1; CN101512583A; SG140494A1; JP2010501930A; TW200818049A; GB0902576D0

Abstract

본 발명은 시스템 운영 서버와 복수의 공급 미터기를 갖는 유틸리티 판매 시스템이다. 공급미터는 프로세서와 유틸리티 사용량 측정 수단을 갖는다. 사용량 측정 수단은 유틸리티 사용량을 프로세서에 통신한다. 미터기는 프로세서가 시스템 운영 서버와 통신하도록 해주는 2방향 통신 모듈을 더욱 가진다. 미터기는 사용된 유틸리티에 대한 사용시간 데이타와 복수의 공급 크레딧을 저장하는 메모리도 가진다. 미터기는, 저장된 공급 크레딧이 부족할 때 유틸리티의 공급이 중단되도록 하는 것을 가능하게 하는 수단을 포함. 프로세서는 사용시간에 따른 유틸리티의 사용량을 저장하고, 측정 수단에 의해 보고된 유틸리티 사용에 대응해서 공급 크레딧을 감소시킨다. 프로세서는 시스템 운영 서버의 지시에 따라 사용 시간 데이타를 제공하며, 또한 시스템 운영 서버의 지시에 따라 공급 크레딧을 증가시킨다.

유틸리티 판매시스템, 2방향 통신모듈, 크레딧

Description

유틸리티 판매 시스템 및 방법{UTILITY VENDING SYSTEM AND METHOD}

본 발명은 유틸리티 판매 시스템, 보다 구체적으로는 경쟁체제인 전력 시장에서의 전력 판매 시스템 및 방법에 관한 것이다.

통상, 사용자들의 전력 소모량은 사용자의 전력 사용을 기록하는 미터기를 이용하여 측정되어 왔다. 특히 소용량 전력 사용자의 미터기는, 통상 한달에 한번 또는 두달에 한번씩 정기적으로 검침하며, 사용자들은 전력 소매업자로부터 전력 사용에 대해 요금을 청구받는다. 이러한 과정에서는, 요금청구 시스템에 많은 비용이 소요된다. 이 시스템에서는 각 사용자에 대해 계좌(account)가 미리 설정되어야 하며, 사용자들은 1회 요금청구 주기 동안의 예상 사용량에 해당하거나 그보다 큰 금액을 예치할 것을 요구받는다.

사용자들이 전력 요금을 미리 지불(선납)할 수 있는 여러 시스템이 소개되었다. 통상 이들 미터기는, 미터기에 크레딧이 있을 때만 공급을 허용한다. 사용자들은 이러한 크레딧을 소매 상점에서, 혹은 은행의 현금지급기에서 사용되는 터미널과 비슷한 특별히 개조되어 만들어진 판매 터미널에서 구입해야 한다. 통상 크레딧은 마그네틱카드나 스마트카드를 이용해서, 또는 미터기에서 키로 입력하는 특별한 코드를 이용해서 미터기에 입력된다. 이러한 시스템에서는 보통 사용자들은 하나의 공급자로부터만 구매하는 것이 허용될 뿐이다. 만일 사용자들이 공급자를 변경하고자 하면, 새로운 미터기를 마련하고 새로운 카드를 발급받아야만 한다.

유럽특허 EP1148450호에서 Pollock은 사용자가 복수의 공급자들로부터 전력을 구매할 수 있고 여러 공급자들로부터 받은 크레딧을 하나의 표준 미터기에 적용해서 사용할 수 있는 것을 개시하였다. 여기서 크레딧은 전력 공급자들이 지정한 여러 아웃렛에서 구매할 수 있으며, 스마트카드나 무선링크를 통해서 미터기에 적용해서 사용한다. 이 시스템은 어떤 형태로든 전자 미터기 검침 기능을 제공하지 않기 때문에, 한달 중 다양한 시간에 여러 소매업자들에 의해 이루어진 공급에 대해 계산할 수 있게 해주는 실시간 데이타를 사용할 수가 없다. 공급에 대한 계산은 사용자의 구매만을 근거로 해서 이루어진다.

유럽특허 EP1052601호에서, Cowburn은 사용자가 스마트카드를 이용해서 경쟁시장에서 다양한 공급자들로부터 구매하는 것이 가능한 전력 선불 구매 방법을 개시했다. 이에 따르면, 카드에는 사용자의 전력 사용 프로파일이 저장되며, 다양한 전력 소매업자들이 사용자에게 제시하는 조건들이 사용자의 프로파일에 맞추어(tailor)진다. 여기에서는 또한 스마트카드가 필요 없이 미터기가 전화선에 바로 연결되는 가능성도 기술되었다. 이 발명에서는 소매업자들이 사용자에게 공급한 전력에 대해 요금을 청구할 목적으로 사용자들의 실제 사용량을 사용 프로파일에 저장하는 것은 제시되지 않았다.

상기 2개 발명의 시스템은 사용자들이 구매한 전력이 얼마 남지 않았을 때 통지할 수 있는 가능성을 담고 있다. 상기 2개 발명의 시스템은, 전력을 구매한 사 용자들의 실제 사용량에 근거하여 도매 전력 시장이 전력 공급자로부터 청구하는 것에 대해서는 개시되어 있지 않다.

본 발명의 목적은 기존 시스템의 단점을 극복하거나 혹은 최소한 공중이나 업계에 유용한 선택이 가능하도록 해주는 것이다.

본 발명의 첫번째 실시예는, 유틸리티 판매 시스템로서, 시스템 운영 서버와; 복수개의 공급 미터기를 포함하며, 상기 각 공급 미터기는, 프로세서와; 유틸리티 사용량을 상기 프로세서와 통신하는 유틸리티 사용량 측정 수단과; 상기 프로세서로 하여금 상기 시스템 운영 서버와 통신하도록 하용하는 2방향 통신 모듈과; 복수개의 공급 크레딧과 사용된 유틸리티에 대한 사용 시간 데이타를 저장하기 위한 메모리와; 저장된 공급 크레딧이 부족할 때 상기 프로세서에 의해 상기 유틸리티의 공급이 중단되도록 하는 수단을 포함하며, 상기 프로세서는, 상기 측정 수단이 알려주는 상기 유틸리티의 사용량에 반응하여 공급 크레딧을 줄여나가며; 사용 시간에 따라 상기 유틸리티의 사용량을 저장하며; 상기 시스템 운영 서버의 명령을 받아 상기 시스템 운영 서버에 사용 시간 데이타를 제공하며; 상기 시스템 운영 서버의 명령을 받아 상기 공급 크레딧을 증가시키는 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 시스템에 관한 것이다.

이 유틸리티 판매 시스템은 바람직하게는, 상기 메모리는 공급자 식별자(supplier identifier)와 유틸리티 사용 이력(utility consumption history)을 더욱 저장하며, 상기 미터기는, 현재의 주기에 사용된 유틸리티의 양과 사용된 유틸리티 및 크레딧의 이력을 나타내주는 디스플레이와; 크레딧의 부족 상태(low credits)와, 공급의 켜짐(activation) 또는 꺼짐(turn-off)를 보여주기 위한 파일롯 LED 인디케이터와; 청각적 경보음을 발생시키기 위한 스피커를 더욱 포함한다.

바람직하게는,상기 미터기는 상기 유틸리티 공급을 켤 수 있도록 해주는 시작 버튼(start button)을 더욱 포함하는 것이다.

이 유틸리티 판매 시스템은 바람직하게는, 전자지불 시스템을 포함하며, 상기 전자지불 시스템은 사용자로 하여금 다양한 유틸리티 소매업자들로부터 공급 크레딧을 구매할 수 있도록 해주며, 상기 전자지불 시스템은 상기 미터기와의 통신을 위해 상기 시스템 운영 서버에게 상기 구매를 통신 해 주는 것이다.

이 유틸리티 판매 시스템은 바람직하게는, 상기 미터기는 고유의 미터기 식별자(indenfier)를 가지며고 상기 사용자는 상기 고유의 미터기 식별자를 상기 전자지불 시스템에 구매의 일부로서 공급하며, 상기 전자지불 시스템은 상기 고유의 미터기 식별자를 상기 시스템 운영 서버에게 구매량을 포함한 다른 구매 정보와 함께 제공하는 것이다.

이 유틸리티 판매 시스템은 바람직하게는, 복수의 유틸리티 소매업자들이 복수의 유틸리티 오퍼(offer)를 전자지불 시스템을 통해서 제공하는 것이다.

이 유틸리티 판매 시스템은 바람직하게는, 상기 전자지불 시스템은 복수의 구매 옵션을 사용하여 구매를 제공하며, 상기 옵션에는 포인트오브세일, ATM, 인터넷웹사이트, 지로(GIRO), 문자메시지(SMS), 전화가 포함되는 것이다.

이 유틸리티 판매 시스템은 바람직하게는, 상기 시스템 운영 서버는 사용 시간과 전력 소매업자에 따라 상기 복수의 미터기의 사용량을 수집하며, 상기 유틸리티 판매 시스템은 도매시장 결제 시스템을 더욱 포함하며, 상기 시스템은 각 주기별로 각 소매업자의 사용자들의 상기 사용량에 근거해서 소매업자들의 지불액을 계산하는 것이다.

이 유틸리티 판매 시스템은 바람직하게는, 상기 도매시장 결제 시스템은 유틸리티 도매업자에 지불할 지불액을 계산하는 것이다.

이 유틸리티 판매 시스템은 바람직하게는, 상기 시스템 운영 서버는 전력 소매업자의 사용 시간에 따라 상기 복수개의 미터기의 사용량을 수집하며, 상기 유틸리티 판매 시스템은 전력망 운영자의 시스템을 더욱 포함하며, 상기 시스템은 주기별로 각 소매업자의 사용자들의 상기 사용량에 근거하여 소매업자들의 전력망 사용 지불액을 계산하는 것이다.

이 유틸리티 판매 시스템은 바람직하게는, 상기 전력망 운영자의 시스템은 전력망 운영자에 지불할 지불액을 계산하는 것이다.

이 유틸리티 판매 시스템은 바람직하게는, 상기 유틸리티는 전력인 것이다.

이 유틸리티 판매 시스템은 바람직하게는, 24시간 주기 내에 사용 주기 시간의 수가 24 내지 1440개의 범위에 있으며, 상기 시스템 운영 서버는 상기 미터기에 24시간 주기에 대한 사용 데이타를 제공하도록 명령하는 것이다.

이 유틸리티 판매 시스템은 바람직하게는, 24시간 주기 내에 사용 주기 시간의 수가 48개 있으며, 상기 시스템 운영 서버는 상기 미터기에 24시간 주기에 대한 사용 데이타를 제공하도록 명령하는 것이다.

이 발명의 두번째 실시예는, 유틸리티 판매 방법에 있어서, 유틸리티 사용자의 거주지에서, 복수의 소매업자 중 최소한 하나로부터의 상기 유틸리티의 공급을 위한 복수의 공급 크레딧을 저장하되, 상기 공급 크레딧은 시스템 운영 서버로부터 받게 되는 단계; 상기 유틸리티의 사용 시간에 대해 상기 유틸리티의 사용량을 측정하는 단계; 상기 유틸리티를 사용함에 따라 상기 저장된 공급 크레딧을 감소시키는 단계; 상기 사용량, 사용 시간 데이타, 감소된 공급 크레딧 데이타를 저장하는 단계; 상기 사용량, 사용 시간 데이타, 줄어든 공급 크레딧 데이타를 주기적으로 시스템 운영 서버에 통신하는 단계를 포함하여 구성되며, 여기서 상기 시스템 운영 서버는 복수의 사용자의 주거지에서의 사용 시간과 전력 소매업자별 사용량을 수집하는 단계를 수행하는 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 방법에 관한 것이다.

이 유틸리티 판매 방법은 바람직하게는, 상기 시스템 운영 서버는 상기 수집한 사용량을 도매시장 결제 시스템에 통신하는 단계를 수행하고, 상기 도매시장 결제 시스템은 각 주기별로 각 소매업자의 사용자들의 상기 사용량에 근거해서 소매업자들이 지불할 지불액을 계산하는 단계를 수행하는 것이다.

이 유틸리티 판매 방법은 바람직하게는, 상기 도매시장 결제 시스템은 유틸리티 도매업자에 지불할 지불액을 계산하는 단계를 더욱 수행하는 것이다.

이 유틸리티 판매 방법은 바람직하게는, 상기 시스템 운영 서버는 상기 수집된 사용량을 전력망 운영자의 시스템에 통신하는 단계를 더욱 포함하며, 상기 전력망 운영자의 시스템은 주기별로 각 소매업자의 사용자들의 상기 사용량에 근거하여 소매업자들의 전력망 사용 지불액을 계산하는 단계를 수행하는 것이다.

이 유틸리티 판매 방법은 바람직하게는, 상기 전력망 운영자의 시스템은 전력망 운영자에 지불할 지불액을 계산하는 단계를 더욱 수행하는 것이다.

이 유틸리티 판매 방법은 바람직하게는, 상기 유틸리티 사용자의 거주지에서 적어도 하나의 공급 크레딧을 받아들이고 저장하는 단계를 더욱 포함하되, 상기 공급 크레딧은 상기 시스템 운영 서버를 통해서 전자지불 시스템으로부터 받는 것이다.

이 유틸리티 판매 방법은 바람직하게는, 각 유틸리티 사용자의 거주지에는 최소한 하나의 미터기가 있되, 상기 각 미터기는 고유의 식별자를 가지며, 상기 사용자는 구매의 일부로서 상기 전자지불 시스템에 상기 고유의 미터기 식별자를 제공하며, 상기 방법에는 상기 전자지불 시스템이 구매량을 포함한 다른 구매 자료와 함께 상기 고유 미터기 식별자를 상기 시스템 운영 서버에게 제공하는 것이다.

이 유틸리티 판매 방법은 바람직하게는, 복수의 유틸리티 소매업자가 상기 전자지불 시스템을 통해 복수의 유틸리티 오퍼를 제공하는 것이다.

이 유틸리티 판매 방법은 바람직하게는, 상기 전자지불 시스템은 복수의 구매 옵션을 이용하여 구매를 제공하며, 상기 옵션에는 포인트오브세일, ATM, 인터넷웹사이트, 지로(GIRO), 문자메시지(SMS), 전화가 포함되는 것이다.

이 유틸리티 판매 방법은 바람직하게는, 상기 유틸리티는 전력인 것이다.

이 유틸리티 판매 방법은 바람직하게는, 사용 주기 시간의 수가 24 내지 1440개의 범위에 있으며 상기 사용량, 사용시간 데이타, 줄어든 공급 크레딧 데이타를 주기적으로 시스템 운영 서버에 통신하는 단계에서 데이타를 24시간 주기동안 통신하는 것이다.

이 유틸리티 판매 방법은 바람직하게는, 사용 주기 시간의 수가 48개이며 상기 사용량, 사용시간 데이타, 줄어든 공급 크레딧 데이타를 주기적으로 시스템 운영 서버에 통신하는 단계에서 데이타를 24시간 주기동안 통신하는 것이다.

본 발명의 바람직한 실시예를 첨부된 도면을 참조하여 설명할 것인 바, 도면의 간단한 설명은 아래와 같다.

도 1은 본 발명의 전력 판매 시스템의 레이어 도시(layer diagram);

도2는 본 발명의 전력 판매 시스템의 흐름 프로세스에 대한 개략도;

도3은 전력 판매 시스템의 비즈니스 사이클에 대한 개략도;

도4는 본 발명의 미터기의 개략도이다.

도 1 내지 도4를 참조하면, 이 시스템은 미터링 레이어(101), 통신 레이어(102), 어플리케이션 레이어(103)가 시스템 통합 레이어(104)로 통합되어 구성된다. 어플리케이션 레이어(103)는 데이타수집 및 지시 레이어(110), 미터링 데이타 프로세싱 레이어(111), 구매 데이타 프로세싱 레이어(112), 데이타 전달 레이어(113)를 포함하여 구성된다.

미터링 레이어(101)에는 공급되는 가구 등에서 사용되는 미터기가 포함된다. 여기서는 전력 공급을 예로 들어 설명이 되지만 수도나 가스와 같이 미터기로 측정되는 다른 유틸리티 역시 대상에 포함될 수 있다. 도 2를 참조하면 미터기(201)는 유틸리티 사용자가 위치하는 장소의 내부 또는 부근에 설치된다. 여기서 사용자는 주택에 거주하는 경우 뿐 아니라 크고 작은 사업체를 포함한 유틸리티의 모든 사용자도 포함한다.

본 발명의 미터기(201)는 표준 미터기의 기능을 포함한다. 즉 미터기(201)는 전력 소비량을 기록할 수 있다. 여기에 추가해서, 본 발명의 미터기(201)는 사용 주기별로 시간에 기초한 소비량을 기록할 수 있다. 바람직한 실시예로서 이러한 주기는 시스템에 의해 세팅될 수도 있으나, 이러한 주기는 미터기(201)를 설치할 때 프로그램할 수도 있다. 이러한 주기는 통상 30분 정도이나, 이보다 길거나 짧을 수도 있다. 예를 들어, 사용 시간 주기는 24시간동안 24 내지 1440 주기 사이로 할 수가 있다. 본 발명의 미터기(201)는 또한 실시간 신호로부터 전력 크레딧을 받아들여, 공급 가능 크레딧을 탑업(top up: 비용을 선불로 지불하면서 보충)되게 할 수도 있다.

도 4를 참조하면, 미터기(201)는 CPU(401), 메모리(402), 통신모듈(403)을 포함하며, 최소한 하나의 통신포트(404)를 포함한다. 미터기(201)는 또한 유저인터페이스(405)를 포함하는데, 이 유저인터페이스에는 LCD 패널(406), 복수개의 버튼(407), 복수개의 LED(408)가 포함된다. 나아가 미터기(201)에는 스피커(409)가 포함된다. 전력 공급을 제어하기 위해 미터기(201)에는 또한 써킷브레이커(410)가 포함된다. 도시되어 있지는 않으나 미터기(201)에는 또한 유선 또는 무선의 네트워크가 포함되어 있어, 사용자가 로컬네트워크를 통해 미터기(201)에 연결될 수 있도록 할 수도 있다.

바람직한 실시예로서, 미터기(201)는 복수의 크레딧이 허용될 수 있는데, 이는 각각 사용요금이 다른 시간에 공급이 가능하기 위해서이다. 예를 들어 유틸리티의 소매 판매자는, 저녁시간과 심야에 사용 요금을 다르게 청구할 수 있다. 크레딧은 통화 단위(화폐 단위)로, 또는 사용되는 전력의 전력량 단위로 저장될 수 있다. 만일 크레딧이 통화 단위로 저장된다면, 크레딧을 미터기(201)에 전달 할 때 하루 중 각 다른 시간에 적용되는 요율(요금비율)이 그 크레딧에 함께 포함된다.

만일 크레딧이 전력량의 단위로 저장된다면, 사용자가 구매한 값(구매를 위해 지불한 비용)은 표준 사용 프로파일 또는 사용자가 구매시에 입력한 프로파일에 기초하여 크레딧으로 변환된다. 사용자는 주기(가령 낮 주기)의 컷오프포인트(cut-off point)가 아니라 스레쉬홀드(threshold: 분기점)에 도달했을 때 탑업하도록 요구받을 수 있는 옵션을 갖게 된다. 만일 사용자가 탑업을 하지 않으면, 특정한 사용 기간 동안의 사용량이 삭감(curtail)될 것이다.

미터기(201)로부터 크레딧의 사용은 크레딧이 미터기(201)에 가해진 순서를 근거로 정해진다. 다소 바람직하지 않을 수 있긴 하지만 가능한 다른 옵션은, 미터기(201)에 저장된 크레딧의 사용 순서를 바꿀 수 있는 옵션을 사용자가 갖는 것이다.

전술한 바와 같이 미터기(201)는 사용자로 하여금 최소한 자신들이 사용할 수 있는 크레딧을 보여줄 수 있게 하는 유저인터페이스를 갖춘다. 바람직한 실시예로서는, 이러한 유저인터페이스가 미터기(201)과 통합되는 것이 있다. 또다른 실시예로서, 미터기(201)는 개인컴퓨터, PDA, 또는 가능한 옵션을 보고 선택할 수 있는 다른 장치를 이용해서 사용자와 통신이 가능하게 할 수도 있다.

미터기(201)는 또한 사용자들이 공급을 개시할 수 있도록 시작 버튼을 갖춘다. 중요한 점으로서, 미터기(201)는 전력 판매 시스템(206)으로부터 정보를 받고 보낼 수 있도록 통신 수단을 갖는다. 통신은, 전력선 통신(power line carrier), GPRS, GSM, RF, Wi-Fi, Wi-Max 등을 이용해서 이루어질 수 있다.

또다른 실시예로서, 미터기(201)의 통신시스템은 가령 개인용컴퓨터와 같은 다른 가구의 장치를 위한 게이트웨이 장치로 이용될 수도 있다.

알려진 시스템들과 같이 미터기(201)는 사용가능한 선불 크레딧의 수치가 낮아질 때 쯤이면 사용자와 통신하게 되는데, 이때는 보통 미터기(201)로부터 시각적 또는 청각적 형태의 경보가 울려진다. 미터기(201)는 2방향 통신모듈(two-way communication module)(403)을 포함하기 때문에, 크레딧의 값이 작다는 통지를 이메일이나 문자메시지(SMS) 또는 음성메시지 등을 통해서도 또한 전송하게 될 수도 있다. 미터기(201)는 전력 판매 시스템(206)과 통신하며, 전력 판매 시스템(206)은 사용자와 통신한다.

바람직한 실시예로서, 복수의 사용자들의 미터기(201)가 하나의 데이타 컨센트레이터(202)를 통해 전력 판매 시스템(206)에 연결된다. 복수개의 데이타 컨센트레이터(202)가 전력 판매 시스템(206)에 연결되며, 여기에는 미터 데이타 매너지먼트(203)와 자동 미터 검침 시스템(205)이 포함된다.

데이타 컨센트레이터(202)와 전력 판매 시스템(206)의 연결은 네트워크(204)와 자동 검침 시스템(205)를 경유해서 이루어진다. 이 네트워크는 어떤 적절한 네 트워킹 시스템을 이용할 수도 있으나, 통상은 무선 또는 광통신이 이용된다.

자동 미터 검침 시스템(205)은 각 미터기를 정기적으로 읽게 되는데, 바람직하게는 각 미터기는 24시간 주기의 매 종료시점에 읽혀진다. 자동 미터 검침 시스템(205)은 최근 24시간동안 기록된 매 주기동안의 사용량을 미터기들로부터 읽어 수집한다. 이 정보에는 각 사용 주기동안 사용된 유닛량의 숫자와, 이러한 유닛들을 공급하는 전력 소매업자(208)가 포함된다. 보고 주기(reporting period)는 통상 24시간이며, 시스템의 필요에 따라 정해지는데, 가령 12시간이나 1주 단위가 될 수도 있다.

미터기(201)는 크레딧을 받으면 그 크레딧을 공급하는 전력 소매업자(208)의 명칭이나 코드를 받으며, 사용된 크레딧의 소매업자(208)의 이름을 기록할 것이다.

자동 미터 검침 시스템(205)은 데이타 컨센트레이터(202)를 경유해서 미터기(201)로부터 데이타를 읽어들인다. 한 실시예에서는, 데이타 컨센트레이터(202)가 연결된 각 미터기(201)를 읽어서 이 데이타를 자동 미터 검침 시스템(205)으로 포워드해 보낼 수도 있다. 또다른 실시예에서는 자동 미터 검침 시스템(205)이 각 개별 미터기(201)를 읽을 수도 있다.

전력 판매 시스템(206)은 네트워크(211)를 통해서 여러 종류의 컴퓨터시스템에 연결되는데, 여기에는 전자 지불 시스템(207), 다양한 전력소매업자들의 시스템(208), 도매시장 운영자(wholesale market's operator)의 시스템(209), 전력망 운영자(electricity network operator)의 시스템(210) 등이 포함된다.

하루 단위로 전력 판매 시스템(206)은 각 주기동안 각 전력 소매업자들의 사 용자들에 의해 사용된 총 유닛을 집계한다. 도매 전력 시장 운영자(209)와 전력망 운영자(210)는 이 정보를 활용해서 소매업자들의 사용자들에 의한 전력사용량과 전력망의 사용에 대해 소매업자들에게 각각 청구한다. 이 시스템의 장점은, 소매업자(208)들이 그들의 사용자들의 정확한 사용량을 알 수 있다는 것으로서, 전체 전력망의 사용 프로파일에 의해 또는24시간 동안의 제한된 샘플에만 근거해서 청구하지 않는다는 것이다.

도 3을 참조하여 전력 판매 시스템(206)의 비즈니스 사이클을 설명한다. 사용자는 전자지불(e-payment) 시스템을 사용하여 전기를 구매한다. 전자지불(207) 시스템은 사용자의 은행(212)이나 다른 계좌로부터 금액(요금)을 공제하며 전력 소매업자(208)에게 이 금액을 부여한다. 구매의 일부로서 사용자(301)는 자신들의 고유의 미터 식별자(unique meter identifier)를 제공한다. 또한 사용자(301)는 전자지불 시스템을 이용해서 전력 판매 시스템(206)이 전자지불 시스템(207)에 미터기(201)의 탑업 필요성을 알려 올 경우 자신들의 미터기(201)를 탑업하도록 규칙을 셋업할 수도 있다.

전자지불 시스템(207)은 사용자(301)로 하여금 여러 다양한 채널을 이용하여 전력을 구매할 수 있도록 해준다. 여기에는 매장을 이용하는 포인트오브세일(point of sale), 웹사이트, 전화, 은행의 ATM(automatic teller machine: 현금자동지급기), 문자메시지(SMS), 판매 키오스크를 통한 구매, 그외 사용자들이 다른 항목을 구입하거나 지불하는 여러 방법들이 포함된다. 사용자들은 전력 소매업자(208)를 선택할 수 있고 전력 공급 플랜을 선택할 수도 있다. 예를 들면, 소매업자 A는 24 시간 요금을 제시하고 소매업자 B는 주간요금과 야간요금을 제시할 수가 있다. 소매업자(208)는 전력 판매 시스템(206)을 통해 전자지불 시스템(207)에 자신들의 판매조건을 제시한다. 일단 사용자(301)가 선택 결정을 내리면, 전자지불 시스템(207)은 전력 판매 시스템(206)에게 구매 가격, 소매업자(208)의 명칭, 구매시 해당하는 미터기의 번호를 알려준다.

그러면 전력 판매 시스템(206)은 자동 미터 검침 시스템(205)을 통해 구매에 대해 미터기(201)에 크레딧을 부여하고 사용자(301)는 위에서 설명된 것처럼 구매한 것을 사용할 수 있다.

전력 판매 시스템(206)은 자동 미터 검침 시스템(205)을 사용하여 모든 미터기(201)의 사용량을 읽고 각 시간 주기 및 각 소매업자(208)에 대해 사용량을 수집한다. 그 정보는 전력망 운영자(210), 도매 전력 시장 운영자(209), 소매업자(208)에게 제공된다.

그러면 사용자(301)에 의한 전력 소모량을 근거로 해서, 소매업자(208)는 도매 전력시장 운영자(209)와 전력망 운영자(210)에게 크레딧을 사용하여 결제를 한다.

본 발명의 바람직한 실시예로서 기재된 상기의 기술은 예시를 목적으로 제시된 것이다. 상기에 제시된 것에 의해 수많은 변경이나 개조가 가능하므로, 상기의 설명은 제한적인 것이 아니며 발명을 개시된 특정한 형태로만 한정하는 것도 아니다. 가능한 모든 변경이나 개조는 발명의 범위내에 속한다. 여기에 기재된 실시예는 발명의 원리와 실용적인 적용을 가장 잘 설명하기 위해 선정되어 기술된 것으로 서, 당해 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자가 여러 실시예로 발명을 이용하고 특정한 용도에 맞춰 개조하여 이용할 수 있도록 해주기 위한 것이다. 본 발명의 범위는 청구범위에 의해 정해지며, 법적으로, 합리적으로 가장 넓게 해석되어야 한다.

Claims

유틸리티 판매 시스템에 있어서,

시스템 운영 서버와;

복수개의 공급 미터기를 포함하며,

상기 각 공급 미터기는,

프로세서와;

유틸리티 사용량을 상기 프로세서에 통신하는 유틸리티 사용량 측정 수단과;

상기 프로세서로 하여금 상기 시스템 운영 서버와 통신하도록 하용하는 2방향 통신 모듈과;

복수개의 공급 크레딧과 사용된 유틸리티에 대한 사용 시간 데이타를 저장하기 위한 메모리와;

저장된 공급 크레딧이 부족할 때 상기 프로세서에 의해 상기 유틸리티의 공급이 중단되도록 하는 수단을 포함하며,

상기 프로세서는,

상기 측정 수단이 알려주는 상기 유틸리티의 사용량에 반응하여 공급 크레딧을 줄여나가며;

사용 시간에 따라 상기 유틸리티의 사용량을 저장하며;

상기 시스템 운영 서버의 명령을 받아 상기 시스템 운영 서버에 사용 시간 데이타를 제공하며;

상기 시스템 운영 서버의 명령을 받아 상기 공급 크레딧을 증가시키는 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 시스템.
청구항1에 있어서, 상기 메모리는 공급자 식별자(supplier identifier)와 유틸리티 사용 이력(utility consumption history)을 더욱 저장하며,

상기 미터기는,

현재의 주기에 사용된 유틸리티의 양과 사용된 유틸리티 및 크레딧의 이력을 나타내주는 디스플레이와;

크레딧의 부족 상태(low credits)와, 공급의 켜짐(activation) 또는 꺼짐(turn-off)를 보여주기 위한 파일롯 LED 인디케이터와;

청각적 경보음을 발생시키기 위한 스피커를 더욱 포함하는 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 시스템.
청구항1에 있어서,

상기 미터기는 상기 유틸리티 공급을 켤 수 있도록 해주는 시작 버튼(start button)을 더욱 포함하는 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 시스템.
청구항1 내지 청구항3 중 한 항에 있어서,

전자지불 시스템을 포함하며,

상기 전자지불 시스템은 사용자로 하여금 다양한 유틸리티 소매업자들로부터 공급 크레딧을 구매할 수 있도록 해주며,

상기 전자지불 시스템은 상기 미터기와의 통신을 위해 상기 시스템 운영 서버에게 상기 구매를 통신 해주는 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 시스템.
청구항 4에 있어서,

상기 미터기는 고유의 미터기 식별자(indenfier)를 가지고 상기 사용자는 상기 고유의 미터기 식별자를 상기 전자지불 시스템에 구매의 일부로서 제공하며,

상기 전자지불 시스템은 상기 고유의 미터기 식별자를 상기 시스템 운영 서버에게 구매량을 포함한 다른 구매 정보와 함께 제공하는 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 시스템.
청구항 4 또는 청구항5 중 한 항에 있어서,

복수의 유틸리티 소매업자들이 복수의 유틸리티 오퍼(offer)를 전자지불 시스템을 통해서 제공하는 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 시스템.
청구항 4 내지 청구항6 중 한 항에 있어서,

상기 전자지불 시스템은 복수의 구매 옵션을 사용하여 구매를 제공하며, 상기 옵션에는 포인트오브세일, ATM, 인터넷웹사이트, 지로(GIRO), 문자메시지(SMS), 전화가 포함되는 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 시스템.
청구항1 내지 청구항7 중 한 항에 있어서,

상기 시스템 운영 서버는 사용 시간과 전력 소매업자에 따라 상기 복수의 미터기의 사용량을 수집하며,

상기 유틸리티 판매 시스템은 도매시장 결제 시스템을 더욱 포함하며, 상기 시스템은 각 주기별로 각 소매업자의 사용자들의 상기 사용량에 근거해서 소매업자들의 지불액을 계산하는 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 시스템.
청구항8에 있어서,

상기 도매시장 결제 시스템은 유틸리티 도매업자에 지불할 지불액을 계산하는 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 시스템.
청구항1 내지 청구항9 중 한 항에 있어서,

상기 시스템 운영 서버는 전력 소매업자의 사용 시간에 따라 상기 복수개의 미터기의 사용량을 수집하며,

상기 유틸리티 판매 시스템은 전력망 운영자의 시스템을 더욱 포함하며, 상기 시스템은 주기별로 각 소매업자의 사용자들의 상기 사용량에 근거하여 소매업자들의 전력망 사용 지불액을 계산하는 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 시스템.
청구항10에 있어서,

상기 전력망 운영자의 시스템은 전력망 운영자에 지불할 지불액을 계산하는 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 시스템.
청구항1 내지 청구항11 중 한 항에 있어서,

상기 유틸리티는 전력인 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 시스템.
청구항1 내지 청구항12 중 한 항에 있어서,

24시간 주기 내에 사용 주기 시간의 수가 24 내지 1440개의 범위에 있으며, 상기 시스템 운영 서버는 상기 미터기에 24시간 주기에 대한 사용 데이타를 제공하도록 명령하는 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 시스템.
청구항1 내지 청구항12 중 한 항에 있어서,

24시간 주기 내에 사용 주기 시간의 수가 48개 있으며,

상기 시스템 운영 서버는 상기 미터기에 24시간 주기에 대한 사용 데이타를 제공하도록 명령하는 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 시스템.
유틸리티 판매 방법에 있어서,

유틸리티 사용자의 거주지에서,

복수의 소매업자 중 최소한 하나로부터의 상기 유틸리티의 공급을 위한 복수의 공급 크레딧을 저장하되, 상기 공급 크레딧은 시스템 운영 서버로부터 받게 되는 단계;

상기 유틸리티의 사용 시간에 대해 상기 유틸리티의 사용량을 측정하는 단계;

상기 유틸리티를 사용함에 따라 상기 저장된 공급 크레딧을 감소시키는 단계;

상기 사용량, 사용 시간 데이타, 감소된 공급 크레딧 데이타를 저장하는 단계;

상기 사용량, 사용 시간 데이타, 줄어든 공급 크레딧 데이타를 주기적으로 시스템 운영 서버에 통신하는 단계를 포함하여 구성되며,

여기서 상기 시스템 운영 서버는 복수의 사용자의 주거지에서의 사용 시간과 전력 소매업자별 사용량을 수집하는 단계를 수행하는 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 방법.
청구항15에 있어서,

상기 시스템 운영 서버는 상기 수집한 사용량을 도매시장 결제 시스템에 통신하는 단계를 수행하고,

상기 도매시장 결제 시스템은 각 주기별로 각 소매업자의 사용자들의 상기 사용량에 근거해서 소매업자들이 지불할 지불액을 계산하는 단계를 수행하는 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 방법.
청구항16에 있어서,

상기 도매시장 결제 시스템은 유틸리티 도매업자에게 지불할 지불액을 계산하는 단계를 더욱 수행하는 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 방법.
청구항15 내지 청구항17 중 한 항에 있어서,

상기 시스템 운영 서버는 상기 수집된 사용량을 전력망 운영자의 시스템에 통신하는 단계를 더욱 포함하며,

상기 전력망 운영자의 시스템은 주기별로 각 소매업자의 사용자의 상기 사용량에 근거하여 소매업자의 전력망 사용 지불액을 계산하는 단계를 수행하는 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 방법.
청구항18에 있어서,

상기 전력망 운영자의 시스템은 전력망 운영자에 지불할 지불액을 계산하는 단계를 더욱 수행하는 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 방법.
청구항15 내지 청구항19 중 한 항에 있어서,

상기 유틸리티 사용자의 거주지에서 적어도 하나의 공급 크레딧을 받아들이고 저장하는 단계를 더욱 포함하되, 상기 공급 크레딧은 상기 시스템 운영 서버를 통해서 전자지불 시스템으로부터 받는 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 방법.
청구항20에 있어서,

각 유틸리티 사용자의 거주지에는 최소한 하나의 미터기가 있되, 상기 각 미터기는 고유의 식별자를 가지며, 상기 사용자는 구매의 일부로서 상기 전자지불 시스템에 상기 고유의 미터기 식별자를 제공하며,

상기 방법에서는 상기 전자지불 시스템이 구매량을 포함한 다른 구매 자료와 함께 상기 고유 미터기 식별자를 상기 시스템 운영 서버에게 제공하는 것이 포함되는 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 방법.
청구항20 또는 청구항21 중 한 항에 있어서,

복수의 유틸리티 소매업자가 상기 전자지불 시스템을 통해 복수의 유틸리티 오퍼를 제공하는 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 방법.
청구항20 내지 청구항22 중 한 항에 있어서,

상기 전자지불 시스템은 복수의 구매 옵션을 이용하여 구매를 제공하며, 상기 옵션에는 포인트오브세일, ATM, 인터넷웹사이트, 지로(GIRO), 문자메시지(SMS), 전화가 포함되는 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 방법.
청구항15 내지 청구항23 중 한 항에 있어서,

상기 유틸리티는 전력인 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 방법.
청구항15 내지 청구항24 중 한 항에 있어서,

사용 주기 시간의 수가 24 내지 1440개의 범위에 있으며 상기 사용량, 사용시간 데이타, 줄어든 공급 크레딧 데이타를 주기적으로 시스템 운영 서버에 통신하는 단계에서 데이타를 24시간 주기동안 통신하는 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 방법.
청구항15 내지 청구항24 중 한 항에 있어서,

사용 주기 시간의 수가 48개이며 상기 사용량, 사용시간 데이타, 줄어든 공급 크레딧 데이타를 주기적으로 시스템 운영 서버에 통신하는 단계에서 데이타를 24시간 주기동안 통신하는 것을 특징으로 하는 유틸리티 판매 방법.