KR20090017232A - 스팀 세탁장치 - Google Patents

Abstract

본 발명은 세탁장치에 관한 것으로, 보다 상세하게는 스팀을 이용하여 세탁물의 세탁이나 건조가 수행되는 세탁장치에 관한 것이다.

본 발명에 따르면, 세탁물이 수용되는 드럼; 스팀을 발생시키는 스팀발생장치; 그리고 사용자가 각종 코스를 선택하도록 구성된 코스 선택부 및 사용자가 상기 선택된 코스의 진행 중 스팀이 드럼으로 공급되는 시점을 선택하도록 구성된 스팀 옵션부를 갖는 콘트롤 패널을 포함하여 이루어지는 세탁장치가 제공된다.

스팀, 드럼세탁기, 코스선택부, 스팀옵션부

Description

스팀 세탁장치{steam laundry machine}

본 발명은 세탁장치에 관한 것으로, 보다 상세하게는 스팀을 이용하여 세탁물의 세탁이나 건조가 수행되는 세탁장치에 관한 것이다.

세탁장치라 함은 일반적으로 세탁물을 세탁하기 위한 세탁기와 피건조물을 건조하기 위한 건조기 등을 포함하여 이루어진다. 이하에서는 설명의 편의상 세탁물과 피건조물을 모두 세탁물이라 칭한다.

최근에는 이러한 세탁기, 특히 드럼 세탁기에 스팀발생장치를 부가하여 세탁물에 스팀을 공급함으로써 세척력 향상 및 에너지를 절감시킨 제품이 각광받고 있다. 아울러, 드럼 세탁기뿐만 아니라 건조기, 특히 드럼 건조기에서도 스팀발생장치를 부가하여 세탁물에 스팀을 공급함으로써 의류 등의 구김을 제거하거나 냄새를 제거하기 위한 다양한 시도가 진행 중이다.

드럼 세탁기에서 스팀 기능에 대해서 간략하게 설명하면 다음과 같다.

스팀은 물의 기체상(phase)으로서 표준 상태에서는 섭씨 100도 이상으로서 매우 고온이라 할 수 있다. 따라서, 스팀이 드럼 내부로 공급됨으로써 드럼 내부의 온도나 세탁물의 표면 온도를 매우 빠른 시간에 높일 수 있는 효과가 있다. 이를 통해서 세제의 활성화를 촉진할 수 있고, 적은 에너지의 소비만으로도 고온 분위기를 만들 수 있는 효과가 있다.

또한, 이러한 스팀은 온도가 하강됨으로써 다시 액체상으로 변하게 되는데, 이에 따라 상기 스팀은 세탁물에 수분을 공급하는 효과 또한 갖게 된다. 스팀의 입자 크기는 분무되는 물 입자 크기 보다 매우 작다. 따라서 스팀에 의해 세탁물에 수분을 공급하는 경우 매우 적은 양의 물을 통해서도 세탁물에 고루 수분을 공급하는 것이 가능하다. 그리고, 특정 부분에 수분 공급이 집중되는 것도 방지할 수 있다.

이러한 스팀 기능이 세탁기에 접목되는 경우, 드럼 내 분위기 온도나 세탁물의 온도를 높여 세탁 초기의 포적심을 촉진시키게 되고, 세제의 활성화 및 오염물 불림 효과 등을 통하여 세척력을 향상시키는 효과를 갖게 된다. 또한, 종래에 터브 내부의 물을 끓여 삶음 세탁하는 것에 비하여, 스팀을 사용하는 경우 동일 성능 대비 에너지를 훨씬 절약할 수 있다. 따라서, 이러한 스팀 기능을 갖는 드럼 세탁기가 현재 각광받고 있다.

한편, 이러한 스팀 드럼 세탁기는 사용자와의 인터페이스를 위한 콘트롤 패널이 구비하고 있다. 즉, 사용자는 상기 콘트롤 패널을 조작함으로써 원하는 세탁 코스를 선택하게 된다.

그러나, 이러한 스팀 드럼 세탁기가 각광 받음과 동시에 사용자의 다양한 스팀 수요가 발생되었으나 이에 부합되도록 콘트롤 패널이 구성되지 않았다. 즉, 단순히 제조 업체에서 제공하는 세탁 코스에서 내에서 스팀이 드럼으로 공급되는 스 팀 행정(이하 '스팀 행정'이라 한다)이 자동적으로 수행될 수 밖에 없었다.

따라서, 사용자가 보다 용이하게 스팀을 사용하도록 함과 동시에 다양한 스팀 수요에 부응할 수 있는 스팀 드럼 세탁기가 제공될 필요가 있다.

본 발명은 사용자가 보다 용이하게 스팀을 사용하도록 함과 동시에 다양한 스팀 수요에 부응할 수 있는 스팀 세탁장치를 제공하고자 함을 목적으로 한다.

또한, 본 발명은 사용자의 선택에 의해서 다양한 세탁이나 건조 코스 내에서 스팀 행정이 수행되도록 하거나 또는 사용자가 다양한 세탁이나 건조 코스 내에서 스팀 행정이 수행되는 시점을 선택할 수 있도록 한 스팀 세탁장치를 제공하고자 함을 목적으로 한다.

그리고, 본 발명은 헹굼 행정에서도 사용자가 스팀 행정이 수행되도록 선택할 수 있고, 이 경우 더욱 효과적으로 헹굼 행정이 수행되도록 한 스팀 세탁장치를 제공하고자 함을 목적으로 한다.

아울러, 본 발명은 사용자가 스팀과 관련하여 콘트롤 패널의 오작동을 미연에 방지하여, 스팀 오용 또는 남용으로 인한 에너지 낭비와 세탁물의 손상을 미연에 방지할 수 있는 스팀 세탁장치를 제공하고자 함을 목적으로 한다.

전술한 과제 해결을 위하여, 본 발명은 세탁물이 수용되는 드럼; 스팀을 발생시키는 스팀발생장치; 그리고 사용자가 각종 코스를 선택하도록 구성된 코스 선택부 및 사용자가 상기 선택된 코스의 진행 중 스팀이 드럼으로 공급되는 시점을 선택하도록 구성된 스팀 옵션부를 갖는 콘트롤 패널을 포함하여 이루어지는 세탁장치를 제공한다.

여기서, 상기 스팀 옵션부는 상기 선택된 코스가 진행되기 전에 선택되도록 구성됨이 바람직하다.

상기 각종 코스 중 적어도 하나는 스팀을 상기 드럼으로 공급하는 스팀 행정이 자동적으로 수행되는 스팀포함코스일 수 있는데, 상기 스팀포함코스가 선택된 경우, 상기 스팀 옵션부는 활성화되지 않음이 바람직하다.

또한, 상기 각종 코스 중 적어도 하나는 스팀을 상기 드럼으로 공급하는 스팀 행정이 불가능한 스팀배제코스일 수 있는데, 상기 스팀배제코스가 선택된 경우, 상기 스팀 옵션부는 활성화되지 않음이 바람직하다.

아울러, 상기 각종 코스는 적어도 하나는 스팀을 상기 드럼으로 공급하는 스팀 행정이 가능한 스팀가능코스일 수도 있으며, 상기 스팀가능코스가 선택되고 사용자가 상기 스팀 옵션부를 선택한 경우, 상기 스팀 행정이 수행됨이 바람직하다.

여기서, 상기 스팀가능코스는 적어도 세탁 행정 또는 헹굼 행정을 포함할 수 있고, 물론 세탁 행정과 헹굼 행정을 모두 포함할 수도 있다. 이때, 상기 스팀 옵션부는 사용자가 상기 세탁 행정 또는 헹굼 행정 진행 중 스팀 행정이 수행될지 여부를 선택하도록 구성됨이 바람직하다.

한편, 다양한 사용자의 스팀 수요에 의해 세탁 행정이나 헹굼 행정 진행 중 어느 하나 또는 양자 모두에서 스팀 행정이 요구될 수 있다. 따라서, 이를 위하여 상기 스팀 옵션부는, 사용자의 선택 시 세탁 행정 중 스팀 행정이 수행되도록 구성된 스팀세탁 옵션부; 그리고 상기 스팀세탁 옵션부와는 별도로, 사용자의 선택 시 헹굼 행정 중 스팀 행정이 수행되도록 구성된 스팀헹굼 옵션부를 포함하도록 구성 될 수 있다.

전술한 과제 해결을 위하여, 본 발명은 또한, 세탁물이 수용되는 드럼; 상기 드럼으로 공급되기 위한 스팀을 발생시키는 스팀발생장치; 그리고 스팀 행정이 가능하고 헹굼 행정을 포함하는 스팀가능코스가 사용자에 의해 선택되도록 구성된 코스 선택부 및 상기 헹굼 행정 진행 중 상기 스팀 행정이 수행될지 여부를 사용자가 선택하도록 구성된 스팀헹굼 옵션부를 갖는 콘트롤 패널을 포함하여 이루어지는 세탁장치를 제공한다.

여기서, 상기 스팀헹굼 옵션부는 상기 스팀가능코스가 진행되기 전에 선택되도록 구성됨이 바람직하다. 그리고 상기 스팀헹굼 옵션부가 선택된 경우, 상기 헹굼 행정은 온수로 헹굼이 이루어지는 온수 헹굼을 포함하도록 이루어짐이 바람직하다.

그리고, 상기 스팀 행정은 상기 온수 헹굼 이전, 도중, 또는 이후에 수행됨이 바람직하다. 이는 스팀을 통해서 온수 헹굼 효과를 향상시킴과 아울러, 온수 헹굼을 통해 스팀 효과를 향상시키기 위함이다. 그러나, 상기 헹굼 행정은 탈수 공정이 후속될 수 있기 때문에 옷감 보호 측면에서 냉수로 헹굼이 이루어지는 냉수 헹굼으로 종료됨이 바람직하다.

한편, 상기 코스 선택부에 의해 스팀 행정이 자동적으로 수행되는 스팀포함코스 또는 스팀 행정이 불가능한 스팀배제코스가 선택된 경우, 상기 스팀헹굼 옵션부는 활성화되지 않음이 바람직하다.

본 발명에 따르면, 상기 스팀헹굼 옵션부는 버튼으로 형성될 수 있으며, 상 기 코스 선택부는 다이얼 놉으로 형성될 수 있다. 아울러 본 발명에 따르면, 상기 콘트롤 패널은 상기 코스 선택부와 상기 스팀헹굼 옵션부를 통해 선택된 사항이 표시되는 LCD 창을 더 포함할 수 있다.

전술한 과제 해결을 위한 본 발명의 다른 실시예에 따르면, 세탁물이 수용되는 드럼에 스팀이 공급되며, 사용자와의 인터페이스를 위한 콘트롤 패널을 갖는 세탁장치에 있어서, 상기 콘트롤 패널은, 스팀이 드럼으로 공급되는 스팀 행정이 가능하고 세탁 행정과 헹굼 행정을 포함하는 스팀가능코스가 사용자에 의해 선택되도록 구성된 코스 선택부; 상기 세탁 행정 진행 중 상기 스팀 행정이 수행될지 여부를 사용자가 선택하도록 구성된 스팀세탁 옵션부; 그리고 상기 헹굼 행정 진행 중 상기 스팀 행정이 수행될지 여부를 사용자가 선택하도록 구성된 스팀헹굼 옵션부를 갖는 콘트롤 패널을 포함하여 이루어지는 세탁장치를 제공한다.

그리고, 본 발명의 또 다른 실시예에 따르면, 세탁물이 수용되는 드럼에 스팀이 공급되며, 사용자와의 인터페이스를 위한 콘트롤 패널을 갖는 세탁장치에 있어서, 상기 콘트롤 패널은, 세탁 행정, 헹굼 행정, 그리고 건조 행정 중 적어도 어느 하나가 수행되도록 사용자가 선택하게 구성된 행정 선택부; 그리고 상기 행정 선택부에서 선택된 행정에서 스팀이 드럼으로 공급되는 스팀 행정이 수행되도록 사용자가 선택하게 구성된 스팀 옵션부를 포함하여 이루어지는 세탁장치를 제공한다.

여기서, 상기 스팀 옵션부는 세탁 행정과 헹굼 행정 각각에서 스팀 행정이 수행되도록 사용자가 선택하게 구성된 스팀세탁 옵션부와 스팀 헹굼 옵션부가 각각 포함함이 바람직하다.

본 발명에 따르면 사용자가 보다 용이하게 스팀을 사용하도록 함과 동시에 다양한 스팀 수요에 부응할 수 있는 스팀 세탁장치를 제공할 수 있다.

또한, 본 발명에 따르면 사용자의 선택에 의해서 다양한 세탁이나 건조 코스 내에서 스팀 행정이 수행되도록 하거나 또는 사용자가 다양한 세탁이나 건조 코스 내에서 스팀 행정이 수행되는 시점을 선택할 수 있도록 한 스팀 세탁장치를 제공할 수 있다.

그리고, 본 발명에 따르면 헹굼 행정에서도 사용자가 스팀 행정이 수행되도록 선택할 수 있고, 이 경우 더욱 효과적으로 헹굼 행정이 수행되도록 한 스팀 세탁장치를 제공할 수 있다.

아울러, 본 발명에 따르면 사용자가 스팀과 관련하여 콘트롤 패널의 오작동을 미연에 방지하여, 스팀 오용 또는 남용으로 인한 에너지 낭비와 세탁물의 손상을 미연에 방지할 수 있는 스팀 세탁장치를 제공할 수 있다.

본 발명에 따른 세탁장치의 바람직한 실시예를 설명하면 다음과 같다.

먼저, 첨부된 도 1 및 도 2와 같이 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 세탁 장치는 크게 본체(110), 터브(120), 드럼(130), 스팀발생장치(210), 온도센서(150)를 포함하여 구성될 수 있다. 도 1 및 도 2는 드럼 세탁기를 실시예로 도시한 것이다.

여기서, 상기 본체(110)는 드럼 세탁기의 외관을 이루면서 그 전면에는 투입 구(111)가 형성된다.

이때, 상기 본체(110)의 투입구(111)가 형성된 부위에는 상기 투입구(111)를 개폐하는 도어(140)가 장착되며, 상기 투입구(111)의 내측 둘레면으로는 상기 도어(140)와 상기 투입구(111) 간의 밀폐를 위한 가스켓(112)이 장착된다.

또한, 상기 본체(110)에는 터브(120) 내부로 세탁수를 공급하는 세탁수 공급관(113)이 구비된다. 그리고, 상기 터브(120)는 상기 본체(110) 내에 구비된다.

이때, 상기 터브(120)의 하단 부위에는 터브(120) 내로 급수된 세탁수를 가열하는 세탁수용 히터(122)가 더 구비될 수 있다.

또한, 상기 터브(120)의 하단에는 세탁수의 배수를 위한 배수유로(121)가 연결된다.

이때, 상기 배수유로(121) 상에는 세탁수의 강제 배수를 위해 구동되는 배수펌프(123)가 구비된다.

그리고, 상기 드럼(130)은 상기 터브(120) 내에 회전 가능하게 설치되며, 상기 본체(110)의 투입구(111)를 향하여 개구된 측이 위치되도록 장착된다. 여기서, 상기 드럼(130) 내부에 세탁물이 수용되어 세탁이나 건조 등이 수행된다.

이때, 상기 드럼(130)의 둘레면에는 다수의 통공(131)이 형성되어 터브(120) 내로 공급되는 세탁수가 상기 드럼(130) 내부로 유입될 수 있도록 구성된다.

그리고, 상기 스팀발생장치는 상기 터브(120) 및/혹은, 드럼(130) 내부로 소정량의 스팀을 제공하도록 구성되며, 적어도 하나 이상이 구비된다.

상기한 스팀발생장치(210)는 물을 가열하여 스팀을 발생시키며 상기 터 브(120) 및/또는 드럼(130) 내로 제공하도록 설치된다. 아울러, 상기 스팀발생장치(210)에서 발생된 스팀은 스팀 공급관(220)을 통하여 드럼 내부로 공급된다.

여기서, 상기 스팀 공급관은 터브(120)와 연통되어 터브로 공급된 스팀이 상기 통공(131)을 통해 드럼 내부로 공급될 수 있다. 이 경우 터브(120) 하측에 물이 있는 경우 물에 의해 스팀 공급 효과가 저감될 수 있다. 따라서 터브의 상측과 상기 스팀 공급관이 연통됨이 바람직하다.

물론, 상기 스팀 공급관은 드럼 내부(130)와 직접 연통될 수 있다. 이는 도 3에 도시된 바와 같이, 스팀 공급관(220)이 가스켓(112)를 관통하도록 함으로써 가능할 수 있다.

또한, 상기 스팀발생장치는 상기 스팀 공급관(220)을 통해 유동하는 스팀을 터브 및/혹은, 드럼(130) 내부로 분사하는 분사 노즐(230)이 더 포함되어 구성된다. 여기서, 상기 분사 노즐(230)이 직접 터브 또는 가스켓(112)를 관통하도록 구성하는 것도 가능할 것이다.

이때, 상기 분사 노즐(230)은 스팀의 원활한 분사가 가능하도록 노즐(nozzle)의 형상으로 구성되며, 스팀의 토출이 이루어지는 상기 분사 노즐(230)의 끝단은 드럼(130) 내부를 향할 수 있도록 가스켓(112)를 관통하여 설치됨이 바람직하다. 이러한 분사 노즐을 통하여 고온의 스팀 또는 고온 고압의 스팀이 드럼 내부의 세탁물로 공급되게 된다.

그리고, 상기 온도센서(150)는 터브(120) 내의 저부측 공간상인 세탁수용 히터(122)가 구비된 공간 내에 구비되어 상기 터브(120) 내부의 온도를 센싱하는 역 할을 수행한다.

이때, 상기 온도센서(150)에 의해 센싱되는 온도는 스팀발생장치의 동작 제어를 위해 사용될 수 있으며, 터브 내의 세탁수의 온도 제어를 위해 사용될 수 있다. 즉, 터브 내에 세탁수가 있는 경우에는 세탁수 온도 제어를 위해 사용될 수 있고, 터브 내에 세탁수가 없는 경우 터브 내의 분위기 온도를 통해 드럼 내의 분위기 온도를 측정하게 되어 결과적으로 스팀발생장치의 동작 제어를 위해 사용될 수 있다.

상기 드럼 세탁기는 사용자와의 인터페이스를 위하여 콘트롤 패널(300)이 구비된다. 상기 콘트롤 패널(300)은 사용자의 접근성을 좋게 하기 위하여 상기 본체(110)의 전면 상측에 위치됨이 바람직하다.

그리고, 상기 콘트롤 패널(300)의 내부에는 콘트롤러(미도시)가 내장되어 상기 드럼 세탁기의 작동을 제어하게 된다. 즉, 사용자가 콘트롤 패널(300)을 통하여 작동을 지시하면, 상기 콘트롤러는 내장된 프로그램에 따라 드럼 세탁기의 작동을 제어하게 된다.

한편, 미설명 부호 161은 상기 터브(120) 내부로 세탁수를 공급하는 세탁수 공급관이고, 162는 상기 스팀발생장치로 스팀 발생을 위한 물을 공급하는 물 공급관이다. 또한, 상기 스팀발생장치는 터브와는 별도로 구비되어 있다. 따라서, 상기 스팀발생장치로 공급되는 물은 상기 터브 내로 공급되는 세탁수와 구분되므로, 세제 등이 함유된 세탁수가 스팀발생장치로 공급되지 않는다.

또한, 미설명 부호 163 및 164는 상기 세탁수 공급관(161)과 물 공급관(162) 의 관로를 각각 개폐하는 개폐 밸브이다.

이상에서는 특정 형태의 스팀발생장치가 구비된 세탁장치를 실시예로 하여 설명하였다. 즉, 소정량의 물을 수용하고, 그 수용된 물을 가열하여 스팀을 생성하는 스팀발생장치를 예시하였다. 그러나 본 발명은 특정 형태의 스팀발생장치로 한정되지 않는다.

예를 들어, 관 형상의 하우징에 물이 흘러 가면서 가열되어 스팀이 발생되는 관 형태의 스팀발생장치가 가능할 것이다.

한편, 엄밀히 말해서 스팀이라고 할 수는 없지만 가열된 건조 공기에 수분을 공급하여, 가열공기와 함께 수분이 드럼 내부로 공급되도록 한 형태의 장치 또한 스팀발생장치로 대체될 수 있을 것이다. 즉, 이러한 형태는 미시적으로는 스팀을 발생시킨다고 할 수 있으나, 거시적으로는 고온의 습공기를 발생시킨다고 할 수 있을 것이다. 따라서, 드럼 내부에 수분과 열을 공급한다는 측면에서는, 스팀과 비교하여 그 효과 및 효율을 고려하지 않는다면, 이러한 장치는 충분히 스팀발생장치로 대체할 수 있을 것이다.

이러한 형태는 일반적인 건조기의 건조장치, 즉 히터와 팬 등의 구성과 아울러 공기가 유동되는 덕트 상에 수분을 공급함으로써 용이하게 구현될 수 있을 것이다. 따라서, 구체적으로 도시하여 설명하지는 않는다.

결국, 적어도 본 발명에 있어서의 스팀발생장치는 스팀뿐만 아니라 고온의 습공기를 공급하는 장치 또한 포함한다고 할 수 있다.

이하에서는 도 3을 참조하여 본 발명에 있어서 콘트롤 패널의 바람직한 실시 예를 상세히 설명한다.

도 3에 도시된 바와 같이, 콘트롤 패널(300)은 사용자가 각종 코스를 선택하도록 구성된 코스 선택부(310)와 사용자가 스팀이 드럼으로 공급되는 시점을 선택하도록 구성된 스팀 옵션부(360)를 포함하여 이루어진다.

여기서, 코스라 함은 세탁기에서 일련의 동작이 시작되어 자동적으로 종료되는 것을 말한다. 예를 들어, 세탁물의 세탁을 위한 코스 중 표준 코스는 세탁 행정, 헹굼 행정, 그리고 탈수 행정 순으로 세탁기가 동작하여 종료되는 코스를 의미한다. 여기서, 각 코스는 일단 사용자가 선택하면 특별한 경우를 제외하면 미리 프로그램된 데로 세탁기가 작동하게 된다. 물론 각 코스에 따라 구체적인 조건들은 달라질 것이다. 예를 들어 총 코스 진행 시간, 드럼의 회전수, 서브 행정들의 조합 등이 서로 다르도록 프로그램될 것이다.

상기 코스 선택부(310)는 도시된 바와 같이 다이얼 놉으로 형성될 수 있다. 따라서 사용자는 다이얼 놉을 회전시킴으로서 원하는 코스를 선택할 수 있다. 그리고 상기 스팀 옵션부(360)는 도시된 바와 같이 버튼으로 형성될 수 있다. 따라서 사용자는 버튼을 누름으로써 원하는 스팀 행정의 시점을 선택할 수 있다.

이러한 코스들은 세탁장치의 종류, 세탁하고자 하는 세탁물의 재질이나 오염 정도, 특수한 목적 등에 따라서 다양하게 구비될 수 있다.

먼저, 드럼 세탁기에 있어서, 상기 코스들은 스팀배제코스, 스팀가능코스 및 스팀포함코스를 포함하여 이루어질 수 있다. 여기서, 이러한 코스들은 스팀이 드럼 내로 공급되는 스팀 행정과 관련된다.

스팀배제코스(313)는 스팀 행정이 자동적으로 배제되는 코스로, 실크나 울과 같은 섬세한 의류에서 스팀으로 인한 세탁물 손상을 방지하기 위하여 스팀 행정이 배제되는 코스라 할 수 있다. 아울러, 이불과 같이 부피가 매우 커 스팀 행정이 어려운 이불 코스도 이의 한 예가 될 수 있을 것이다.

스팀포함코스(311)는 스팀 행정이 자동적으로 포함되는 코스로, 코스 진행 중 스팀 행정이 자동적으로 수행되는 코스라 할 수 있다. 예를 들어, 스팀을 이용한 스팀 클리닝 코스, 스팀을 이용하여 알러지 유발 물질을 제거하는 알러지 케어 코스 등은 스팀 행정이 미리 포함된 스팀포함코스라 할 수 있다. 이러한 스팀포함코스는 최적 조건으로 코스가 진행되도록 미리 프로그램되어 있는 경우가 많을 것이다.

스팀가능코스(312)는 스팀 행정이 사용자의 선택에 의해서 진행될 수 있는 코스라 할 수 있다. 예를 들어, 상기 표준 코스는 스팀으로 인한 세탁물 손상이 없고 오히려 스팀을 이용하여 살균, 세척력 향상 등 다양한 효과를 얻을 수 있는 코스라 할 수 있다. 따라서, 이러한 표준 코스 등은 스팀 행정이 가능한 코스라 할 수 있다.

여기서, 상기 스팀배제코스, 스팀포함코스 및 스팀가능코스는 각각 적어도 하나 이상의 코스들을 포함하여 이루어질 수 있다. 그러나, 반드시 세탁장치가 스팀배제코스, 스팀포함코스 및 스팀가능코스들을 모두 포함할 필요는 없을 것이다.

한편, 전술한 바와 같이 이러한 코스들은 서브 행정들을 포함하여 이루어질 수 있다. 즉, 물과 세제를 이용하여 세탁물을 세탁하는 세탁 행정이나 물을 이용하 여 세탁물을 헹구는 헹굼 행정 중 적어도 하나를 포함하여 이루어질 수 있다. 물론, 이러한 코스들은 세탁물에서 물을 빼는 탈수 행정도 포함하여 이루어질 수 있으며, 드럼 내부로 건조 공기를 공급하여 세탁물을 건조시키는 건조 행정 또한 포함하여 이루어질 수 있을 것이다.

따라서, 이러한 코스 선택부(310)를 통하여 사용자는 원하는 코스를 선택할 수 있다.

그러나, 이러한 코스 선택부를 통하여 사용자가 코스 진행 중 스팀 행정이 수행되도록 임의적으로 선택할 수는 없다. 왜냐하면, 전술한 바와 같이 코스 선택에 의해 스팀 행정이 배제되거나 자동적으로 포함되며, 또는 스팀 행정이 가능한 코스만 선택될 수 있기 때문이다.

이를 위하여 본 발명에 따르면, 상기 코스 선택부(310)를 통하여 스팀가능코스(312)가 선택된 경우, 사용자가 선택적으로 스팀 행정이 수행되도록 할 수 있는 스팀 옵션부(360)를 더 포함하여 이루어짐이 바람직하다.

여기서, 상기 스팀 옵션부(360)는 먼저 스팀가능코스(312)가 선택된 경우에만 활성화됨이 바람직하다. 왜냐하면 스팀가능코스 이외에는 사용자가 스팀 옵션부를 통해서 스팀 행정을 선택할 수 없도록 하기 위함이다. 이러한 활성화는 가시적으로 LED(미도시)의 점등으로 사용자에게 표시할 수도 있을 것이다.

전술한 바와 같이, 스팀포함코스(311)는 최적의 스팀 행정이 포함되도록 미리 프로그램될 수 있기 때문에, 별도로 사용자에 의해 스팀 행정이 선택되면 최적화된 기능이 수행될 수 없고, 불필요한 스팀 사용으로 오히려 에너지가 낭비될 수 있다. 그리고, 스팀배제코스도 별도로 사용자에 의해 스팀 행정이 선택되면 스팀에 의해 세탁물이 손상될 여지가 있다.

따라서, 사용자의 오작동을 방지하기 위해 필요에 따라 스팀 옵션부(360)가 활성화되거나 그렇지 않도록 함이 바람직하다. 여기서, 보다 구체적으로 LCD 창과 같은 디스플레이를 통하여 이러한 사항을 사용자에게 표시하는 것이 더욱 바람직하다. 즉, 스팀배제코스가 선택되면 상기 LCD 창(350)에서 본 코스는 스팀 행정이 불가능한 코스임을 사용자에게 표시하는 것이 더욱 바람직하다. 또한, 스팀포함코스가 선택되면 상기 LCD 창에서 본 코스는 스팀 행정이 수행되는 코스임을 표시하고, 스팀 가능코스가 선택되면 상기 LCD 창에서 본 코스는 스팀 행정이 선택될 수 있는 코스임을 표시하는 것이 바람직하다.

한편, 상기 스팀 옵션부(360)는 상기 코스 선택부(310)에 의해서 선택된 코스가 진행되기 전에 선택되도록 구성됨이 바람직하다. 즉, 코스 진행 전에 스팀 행정이 수행되도록 미리 선택하도록 구성됨이 바람직하다. 이 경우, 바람직하게는 먼저 코스 선택부(310)와 스팀 옵션부(360)을 통해서 사용자가 원하는 코스 및 스팀 행정 여부가 선택되고, 이후 시작 버튼(330)을 누름으로써 세탁장치의 작동이 시작될 것이다. 그러나, 코스 진행 후(예를 들어, 시작 버튼(330)을 누른 후)라도 스팀 옵션부가 선택되도록 구성되는 것도 가능할 것이다.

본 발명에 있어서, 상기 스팀 옵션부(360)는 특히 상기 코스 선택부에 의해서 선택된 코스가 진행 될 때, 어느 시점에 스팀 행정이 수행될 것인지 선택하도록 구성됨이 더욱 바람직하다. 즉, 전술한 바와 같이, 상기 스팀 옵션부는 스팀가능코 스 중 특정 시점에 스팀 행정이 수행될 것인지 사용자가 선택하도록 구성됨이 바람직하다.

여기서, 특정 시점이란 코스가 진행되는 시간을 복수 개로 분할한 시점일 수 있으며, 상기 코스가 복수 개의 서브 행정들로 이루어지는 경우 각각의 서브 행정이 수행되는 시점일 수 있다.

예를 들어, 상기 코스가 세탁 행정을 포함하는 경우, 상기 스팀 옵션부(360)는 사용자가 세탁 행정에서 스팀 행정이 수행되도록 선택할 수 있게 구성될 수 있다. 또한, 상기 코스가 헹굼 행정을 포함하는 경우, 상기 스팀 옵션부(360)는 사용자가 헹굼 행정에서 스팀 행정이 수행되도록 선택할 수 있게 구성될 수 있다.

이러한 스팀 옵션부를 통하여 사용자는 원하는 시점에 스팀 행정이 수행되도록 선택할 수 있다. 이는, 예를 들어 사용자가 스팀을 이용하여 보다 효과적인 세탁을 수행하도록 세탁 행정에서 스팀 행정을 선택할 수 있고, 사용자가 스팀을 이용하여 보다 효과적인 헹굼을 수행하도록 헹굼 행정에서 스팀 행정을 선택할 수 있는 것이다. 따라서, 상기 스팀 옵션부(360)를 통하여 사용자는 보다 다양한 방법으로 스팀 행정을 활용할 수 있게 된다.

한편, 세탁기에 있어서 스팀가능코스는 매우 많은 경우 세탁 행정과 헹굼 행정을 모두 포함하여 이루어질 것이다. 따라서, 상기 스팀 옵션부는 스팀세탁 옵션부(361)와 스팀헹굼 옵션부(362)를 포함하여 이루어질 수 있다. 즉, 스팀세탁 옵션부(361)와 스팀헹굼 옵션부(362)가 별도로 구성될 수 있다. 여기서, 상기 스팀세탁 옵션부(361)는 코스 진행 중 세탁 행정에서 스팀 행정이 수행되도록 선택할 수 있 게 구성되며, 상기 스팀헹굼 옵션부(362)는 코스 진행 중 헹굼 행정에서 스팀 행정이 수행되도록 선택할 수 있게 구성된다. 다시 말하면, 상기 스팀 옵션부를 통하여 사용자는 스팀 행정이 수행되는 특정 시점과 그 특정 시점에 스팀 행정이 수행되도록 할 것인가를 선택할 수 있는 것이다.

마찬가지로, 본 세탁장치가 건조기능을 갖는 세탁기이거나 건조기인 경우, 드럼 내부로 건조 공기를 공급하여 세탁물을 건조하는 건조 행정에서도 스팀 행정이 수행되도록 사용자가 선택하는 것이 가능할 것이다. 이 경우 상기 스팀 옵션부(360)는 스팀건조 옵션부(363)를 더 포함하도록 구성될 수 있다.

건조 행정 중에서의 스팀 행정은 세탁물에 수분을 공급하여 주름을 제거하거나 완화하는 기능을 수행하게 된다. 아울러, 적절한 양의 수분을 세탁물에 공급하여 정전기를 완화하거나 제거하는 기능을 수행하게 된다. 따라서, 사용자가 코스 선택부(310)을 통하여 건조 행정을 포함하는 코스를 선택하는 경우, 별도로 건조 행정 시점에 스팀 행정이 수행되도록 사용자가 선택할 수 있게 스팀건조 옵션부(363)도 구성됨이 바람직하다.

여기서, 상기 스팀 옵션부(360)를 조작하는 것은 사용자의 인식에 의해서 스팀 행정이 수행되는 특정 시점과 그 특정 시점에 스팀 행정이 수행되도록 할 것인가를 선택하는 것이다. 따라서, 이러한 사용자의 인식을 보다 명확히 하기 위하여 상기 LCD 창(350)은 상기 스팀 옵션부(360)를 통하여 선택된 사항에 대해서 표시하도록 구성됨이 바람직하다. 예를 들어, 사용자가 스팀세탁 옵션부(361)를 선택하는 경우, 세탁 행정에서 스팀 행정이 수행된다는 사항을 사용자에게 표시하는 것이 바 람직하다.

한편, 상기 스팀 옵션부는 스팀 행정이 수행되는 시점뿐만 아니라, 스팀 행정의 시간 즉 스팀의 공급 시간을 사용자가 선택하도록 구성될 수 있다. 물론, 상기 스팀 옵션부는 스팀 공급량을 사용자가 선택하도록 구성될 수도 있다. 즉, 상기 스팀 옵션부는 다양한 스팀 조건을 선택하도록 구성될 수 있다.

예를 들어, 상기 스팀헹굼 옵션부(362)를 통해서 사용자가 헹굼 행정에서 스팀 행정이 수행되도록 선택함과 동시에 스팀 공급량을 선택하는 것도 가능할 것이다. 즉, 스팀헹굼 옵션부가 버튼으로 형성된 경우, 사용자는 스팀헹굼 옵션부(362)를 한번 누름으로써 헹굼 행정에서 스팀 행정이 수행되도록 선택하고, 한편으로는 스팀 행정에서 스팀 공급량이 최소가 되도록 선택하는 것이 가능하다. 그리고, 스팀헹굼 옵션부를 두 번 누름으로써 스팀 행정에서 스팀 공급량이 중간이 되도록 선택할 수 있고, 세 번 누름으로써 스팀 행정에서 스팀 공급량이 최대가 되도록 선택할 수 있을 것이다. 마지막으로 스팀헹굼 옵션부를 네 번 누름으로써 다시 스팀 행정이 선택되지 2)않도록 구성될 수 있을 것이다. 여기서, 사용자의 편의를 위하여 스팀헹굼 옵션부(36의 누르는 횟수에 따라 이러한 사항을 표시하는 복수 개의 LED(미도시)가 별도로 구비될 수 있다. 물론, 상기 LCD 창에서 이러한 사항을 표시하도록 할 수도 있을 것이다.

따라서, 본 발명에 따른 스팀 옵션부를 통해서, 사용자는 스팀 행정 여부, 스팀 행정 시점, 그리고 스팀 행정에서의 다양한 스팀 조건을 선택할 수 있게 된다.

한편, 사용자에 의해서 스팀헹굼 옵션부(362)가 선택된 경우, 상기 헹굼 행정은 온수로 헹굼이 이루어지는 온수 헹굼을 포함이 바람직하다. 그리고 상기 온수 헹굼 이전, 도중, 도는 이후에 스팀 행정이 수행됨이 바람직하다. 이는 헹굼 행정에서의 온수 헹굼 효과를 높임과 동시에 스팀 행정 효과를 높이기 위함이다.

다시 말하면, 온수 헹굼이나 스팀 행정은 드럼 내 분위기 온도와 세탁수나 세탁물의 온도를 높여 보다 효과적으로 잔류 세제나 오염물을 헹궈내는데, 냉수 헹굼이 스팀 행정이 냉수 헹굼과 일정 시간 중복된다면 그 효과는 반감되기 때문이다.

아울러, 단순히 스팀 행정만 수행되거나 온수 헹굼이 수행되는 것보다 긴 시간 동안 드럼 내 온도가 높은 상태로 유지하도록 하여 세탁물의 조직을 이완시켜 더욱 효과적으로 헹굼이 수행되도록 할 수 있다.

그러나, 이러한 헹굼 행정은 냉수로 헹굼이 이루어지는 냉수 헹굼으로 종료됨이 바람직하다. 왜냐하면, 예를 들어 후속하여 탈수 행정이 수행될 경우 세탁물의 조직이 이완된 상태라면 탈수 행정시 세탁물의 손상이 우려될 수 있기 때문이다. 따라서, 탈수 행정 전에는 냉수 헹굼을 통하여 세탁물의 조직을 수축시키는 것이 바람직하다. 또한, 이는 헹굼 행정으로 코스가 종료된다면 드럼 내 높은 온도에 의해 사용자가 세탁물을 꺼낼 때 화상 등을 입을 우려가 있기 때문이기도 하다.

한편, 본 발명에 있어서, 콘트롤 패널은 복수 개의 코스 옵션부(340)을 포함하여 이루어질 수 있다. 여기서, 코스 옵션부는 세탁, 헹굼, 탈수, 세탁수 온도, 그리고 건조 등의 옵션을 선택할 수 있도록 구성될 수 있다.

예를 들어, 세탁 옵션은 코스 선택부(310)에서 선택된 코스 내에서의 세탁 행정 횟수, 세탁 행정 시간 등의 다양한 조건을 선택할 수 있도록 구성될 수 있고, 헹굼 옵션은 헹굼 행정 횟수, 헹굼 행정 시간 등의 다양한 조건을 선택할 수 있도록 구성될 수 있다. 또는, 세탁 옵션은 코스 선택부(310)와는 별도로 세탁 행정만 하도록 선택하게 구성될 수도 있고, 헹굼 옵션은 코스 선택부(310)와는 별도로 헹굼 행정만 하도록 선택하게 구성될 수도 있다.

즉, 상기 코스 옵션부(340)는 코스 내에서의 조건(예를 들어 세탁수의 온도)이나 코스 내 서브 행정에서의 조건(예를 들어 세탁 행정의 횟수)을 변경시킬 수 있도록 구성되거나, 이러한 기능도 함께 갖거나 또는 별도로 독자적으로 원하는 행정만 수행하도록 선택하게 구성될 수도 있다. 후자의 경우라면, 상기 코스 옵션부(340)는 행정 선택부라 칭하는 것이 바람직할 것이다.

예를 들어, 사용자가 단순히 세탁물의 헹굼만을 원하는 경우, 헹굼 옵션을 통하여 헹굼만 하도록 선택할 수 있다. 이 경우, 사용자는 헹굼 행정에서 스팀 행정이 수행되도록 상기 스팀헹굼 옵션부(362)를 선택하는 것도 가능할 것이다.

따라서, 본 발명에 있어서의 스팀 옵션부(360)는 반드시 코스 선택부(310)의 코스 선택을 전제로 하지는 있는다. 즉, 코스 내의 서브 행정 중 특정 행정만 수행하도록 할 수 있는 코스 옵션부(340)의 선택 후에는 이에 대응되어 상기 특정 행정에서 스팀 행정이 수행되도록 할 수 있다.

미설명 부호(320)는 세탁장치의 전원 버튼이다.

도 1은 본 발명에 따른 세탁장치의 일실시예에 대한 측단면도이며,

도 2는 도 1에 도시된 세탁장치의 종단면도이며,

도 3은 도 1에 도시된 세탁장치의 콘트롤 패널의 정면도이다.

<도면의 주요 부분에 대한 설명>

110 : 본체 130 : 드럼

210 : 스팀발생장치 300 : 콘트롤 패널

310 : 코스 선택부 311 : 스팀포함코스

312 : 스팀가능코스 313 : 스팀배제코스

340 : 코스 옵션부(행정 선택부) 350 : LCD 창

360 : 스팀 옵션부 361 : 스팀세탁 옵션부

362 : 스팀헹굼 옵션부 363 : 스팀건조 옵션부

Claims (23)

1. 세탁물이 수용되는 드럼;

   스팀을 발생시키는 스팀발생장치; 그리고

   사용자가 각종 코스를 선택하도록 구성된 코스 선택부 및 사용자가 상기 선택된 코스의 진행 중 스팀이 드럼으로 공급되는 시점을 선택하도록 구성된 스팀 옵션부를 갖는 콘트롤 패널을 포함하여 이루어지는 세탁장치.
2. 제 1 항에 있어서,

   상기 스팀 옵션부는 상기 선택된 코스가 진행되기 전에 선택되도록 구성됨을 특징으로 하는 세탁장치.
3. 제 1 항에 있어서,

   상기 각종 코스 중 적어도 하나는 스팀을 상기 드럼으로 공급하는 스팀 행정이 자동적으로 수행되는 스팀포함코스임을 특징으로 하는 세탁장치.
4. 제 3 항에 있어서,

   상기 스팀포함코스가 선택된 경우, 상기 스팀 옵션부는 활성화되지 않음을 특징으로 하는 세탁장치.
5. 제 1 항에 있어서,

   상기 각종 코스 중 적어도 하나는 스팀을 상기 드럼으로 공급하는 스팀 행정이 불가능한 스팀배제코스임을 특징으로 하는 세탁장치.
6. 제 5 항에 있어서,

   상기 스팀배제코스가 선택된 경우, 상기 스팀 옵션부는 활성화되지 않음을 특징으로 하는 세탁장치.
7. 제 1 항에 있어서,

   상기 각종 코스는 적어도 하나는 스팀을 상기 드럼으로 공급하는 스팀 행정이 가능한 스팀가능코스임을 특징으로 하는 세탁장치.
8. 제 7 항에 있어서,

   상기 스팀가능코스는 사용자가 상기 스팀 옵션부를 선택한 경우, 상기 스팀 행정이 수행됨을 특징으로 하는 세탁장치.
9. 제 7 항에 있어서,

   상기 스팀가능코스는 적어도 세탁 행정 또는 헹굼 행정을 포함함을 특징으로 하는 세탁장치.
10. 제 9 항에 있어서,

    상기 스팀 옵션부는 사용자가 상기 세탁 행정 또는 헹굼 행정 진행 중 스팀 행정이 수행될지 여부를 선택하도록 구성됨을 특징으로 하는 세탁장치.
11. 제 9 항에 있어서,

    상기 스팀 옵션부는,

    사용자의 선택 시 세탁 행정 중 스팀 행정이 수행되도록 구성된 스팀세탁 옵션부; 그리고

    상기 스팀세탁 옵션부와는 별도로, 사용자의 선택 시 헹굼 행정 중 스팀 행정이 수행되도록 구성된 스팀헹굼 옵션부를 포함함을 특징으로 하는 세탁장치.
12. 세탁물이 수용되는 드럼;

    상기 드럼으로 공급되기 위한 스팀을 발생시키는 스팀발생장치; 그리고

    스팀이 상기 드럼으로 공급되는 스팀 행정이 가능하고 헹굼 행정을 포함하는 스팀가능코스가 사용자에 의해 선택되도록 구성된 코스 선택부 및 상기 헹굼 행정 진행 중 상기 스팀 행정이 수행될지 여부를 사용자가 선택하도록 구성된 스팀헹굼 옵션부를 갖는 콘트롤 패널을 포함하여 이루어지는 세탁장치.
13. 제 12 항에 있어서,

    상기 스팀헹굼 옵션부는 상기 스팀가능코스가 진행되기 전에 선택되도록 구 성됨을 특징으로 하는 세탁장치.
14. 제 13 항에 있어서,

    상기 스팀헹굼 옵션부가 선택된 경우, 상기 헹굼 행정은 온수로 헹굼이 이루어지는 온수 헹굼을 포함함을 특징으로 하는 세탁장치.
15. 제 14 항에 있어서,

    상기 스팀 행정은 상기 온수 헹굼 이전, 도중, 또는 이후에 수행됨을 특징으로 하는 세탁장치.
16. 제 14 항에 있어서,

    상기 헹굼 행정은 냉수로 헹굼이 이루어지는 냉수 헹굼으로 종료됨을 특징으로 하는 세탁장치.
17. 제 12 항에 있어서,

    상기 코스 선택부에 의해 스팀 행정이 자동적으로 수행되는 스팀포함코스 또는 스팀 행정이 불가능한 스팀배제코스가 선택된 경우, 상기 스팀헹굼 옵션부는 활성화되지 않음을 특징으로 하는 세탁장치.
18. 제 12 항에 있어서,

    상기 스팀헹굼 옵션부는 버튼으로 형성됨을 특징으로 하는 세탁장치.
19. 제 12 항에 있어서,

    상기 코스 선택부는 다이얼 놉으로 형성됨을 특징으로 하는 세탁장치.
20. 제 12 항에 있어서,

    상기 콘트롤 패널은 상기 코스 선택부와 상기 스팀헹굼 옵션부를 통해 선택된 사항이 표시되는 LCD 창을 더 포함함을 특징으로 하는 세탁장치.
21. 세탁물이 수용되는 드럼에 스팀이 공급되며, 사용자와의 인터페이스를 위한 콘트롤 패널을 갖는 세탁장치에 있어서,

    상기 콘트롤 패널은,

    스팀이 드럼으로 공급되는 스팀 행정이 가능하고 세탁 행정과 헹굼 행정을 포함하는 스팀가능코스가 사용자에 의해 선택되도록 구성된 코스 선택부;

    상기 세탁 행정 진행 중 상기 스팀 행정이 수행될지 여부를 사용자가 선택하도록 구성된 스팀세탁 옵션부; 그리고

    상기 헹굼 행정 진행 중 상기 스팀 행정이 수행될지 여부를 사용자가 선택하도록 구성된 스팀헹굼 옵션부를 갖는 콘트롤 패널을 포함하여 이루어지는 세탁장치.
22. 세탁물이 수용되는 드럼에 스팀이 공급되며, 사용자와의 인터페이스를 위한 콘트롤 패널을 갖는 세탁장치에 있어서,

    상기 콘트롤 패널은,

    세탁 행정, 헹굼 행정, 그리고 건조 행정 중 적어도 어느 하나가 수행되도록 사용자가 선택하게 구성된 행정 선택부; 그리고

    상기 행정 선택부에서 선택된 행정에서 스팀이 드럼으로 공급되는 스팀 행정이 수행되도록 사용자가 선택하게 구성된 스팀 옵션부를 포함하여 이루어지는 세탁장치.
23. 제 22 항에 있어서,

    상기 스팀 옵션부는 세탁 행정과 헹굼 행정 각각에서 스팀 행정이 수행되도록 사용자가 선택하게 구성된 스팀세탁 옵션부와 스팀 헹굼 옵션부가 각각 포함함을 특징으로 하는 세탁장치.

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