KR20090007632A - 가입 서비스들에 로밍 액세스를 위한 사용자 인터페이스 방법들 및 장치 - Google Patents

가입 서비스들에 로밍 액세스를 위한 사용자 인터페이스 방법들 및 장치 Download PDF

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Abstract

가입자 또는 다른 사용자에 사용자의 홈 위치(home location)로부터 원격의 로밍 위치에서 신호 분배 시스템(signal distribution system)의 가입 서비스에 액세스(access)가 제공된다. 가입 서비스는 홈 위치에서 사용자에게 이용 가능한 복수의 선택 가능한 채널들을 포함한다. 본 발명의 일 양태에서, 로밍 세션(roaming session)의 시작 동안 요청이 수신되고, 로밍 세션의 시작에 응답하여, 적어도 하나의 사용자 인터페이스(user interface)는 원격 위치에서의 디바이스상에 프리젠테이션을 위하여 생성된다. 생성된 사용자 인터페이스는 홈 위치에서 사용자에게 이용 가능한 하나 이상의 채널들에 원격 위치에서의 액세스를 제공하도록 구성되고, 로밍 세션의 부재시 원격 위치에서 디바이스상에 다른 방식으로 제시된 일반적인 사용자 인터페이스의 적어도 부분적인 변형을 나타낸다.
홈 위치, 신호 분배 시스템, 로밍 세션, 사용자 인터페이스

Description

가입 서비스들에 로밍 액세스를 위한 사용자 인터페이스 방법들 및 장치{USER INTERFACE METHODS AND APPARATUS FOR ROAMING ACCESS TO SUBSCRIPTION SERVICES}
본 출원은 모두 여기에 공통적으로 양도되고, 여기에 참조로써 통합된 2005년 5월 16일에 출원되고 발명의 명칭이 "Method and Apparatus for Providing Remote Access to Subscription Television Services"인 미국특허 출원 11/130,329, 2005년 6월 6일 출원되고 발명의 명칭이 "Signal Distribution System with User-Defined Channel Comprising Information from an External Network"인 미국특허 출원 11/145,832, 2006년 4월 7일 출원되고 발명의 명칭이 "Method And Apparatus for Delivering Subscription Service Content to Roaming Users"인 미국특허 출원 11/399,726, 및 2006년 4월 7일 출원되고 발명의 명칭이 "Delivery of Subscription Services to Roaming Users Through Head End Equipment"인 미국특허 출원 11/399,872에 관련된다.
본 발명은 일반적으로 신호 분배 시스템들, 및 특히 신호 분배 시스템들에서 로밍(roaming) 사용자들에게 가입 서비스들과 연관된 콘텐트(content)를 분배하기 위한 기술들에 관한 것이다.
종래 신호 분배 시스템들은 예를 들면, 케이블 텔레비전 시스템들, 위성 텔레비전 시스템들, 및 디지털 가입자 라인(DSL) 또는 광섬유를 통하여 인터넷 프로토콜 텔레비전(internet protocol television; IPTV)을 제공하는 시스템들을 포함한다. 이러한 시스템들은 시스템 가입자들 또는 다른 사용자들에게 가입 텔레비전 서비스들과 연관된 미디어 스트림들을 분배하도록 구성된다. 가입 텔레비전 서비스들은 일반적으로 특정 하우스홀드(household) 또는 다른 미리 결정된 가입자 위치로 묶여진다. 통상적으로, 주어진 가입자는 시스템 헤드 엔드(head end) 장비와 통신하기 위한, 셋톱 박스(set-top box) 또는 수신기 같은, 인터페이스 디바이스(interface device)를 구비한다. 인터페이스 디바이스는 홈 위치에서의 인터페이스 디바이스에 결합된 텔레비전 또는 다른 프리젠테이션 장치상에서, 가입자가 가입 사실에 의해 권리를 받은 특정 가입 텔레비전 서비스들을 가입자가 수신하도록 구성된다. 주어진 가입은 영화 채널들, 스포츠 채널들, 특정 채널들, 페이-퍼-뷰(pay-per-view) 채널들, 주문형 비디오(on-demand video) 채널들 등과 같은, 하나 이상의 프리미엄 프로그래밍 채널들뿐 아니라 예를 들면, 다수의 기본 브로드캐스트 채널들(broadcast channels)을 포함할 수 있다.
종래 케이블, 위성 및 IPTV 시스템들의 중대한 단점은 가입자들을 위하여 제공되는 로밍 능력이 없다는 것이다. 즉, 가입자들은 일반적으로 그들이 가입된 텔레비전 서비스들을 수신하기 위하여 각각의 홈 위치들에 있어야 한다. 예를 들면, 만약 제 1 가입자가 그 또는 그녀의 홈 위치를 떠나고 제 2 가입자를 위한 홈 위치로서 역할을 하는 원격 위치를 방문하면, 제 1 가입자가 제 2 가입자 위치에서 그 또는 그녀의 가입 텔레비전 서비스들에 액세스(access)할 수 있게 하기 위하여 제공되는 메커니즘(mechamism)이 없다. 따라서, 만약 제 1 가입자가 그 또는 그녀의 홈 위치에서 프리미엄 프로그래밍 채널에 액세스하기 위하여 비용을 지불하였다면, 가입자는 원격 위치에서 프리미엄 프로그래밍 채널에 액세스하는 능력을 가지지 못한다. 이것은 비록 원격 위치, 즉 제 2 가입자의 홈 위치가 동일한 텔레비전 서비스 제공자 및 제 1 가입의 홈 위치와 같은 인터페이스 디바이스 타입을 가지더라도 마찬가지다.
상기 미국특허 출원 11/130,329는 원격 액세스 능력 문제를 처리 및 해결하는 기술들을 기술한다. 여기에 개시된 일 실시예에서, 가입자들이 원격 위치들에 있을 때 미디어 장치들, 통신 장치들 또는 원격 위치들에 대한 다른 장비를 지니지 않고 그들의 통상의 홈 위치 가입 텔레비전 서비스들에 액세스할 수 있는 장치(arrangement)가 제공된다.
원격 액세스 능력의 다른 발전들은 상기 미국특허 출원 11/145,832, 11/399,726 및 11/399,872에 기술된다.
상기 미국특허 출원들에 기술된 기술들에 의해 제공된 상당한 발전들에도 불구하고, 케이블, 위성 및 IPTV 시스템들뿐 아니라, 다른 타입들의 신호 분배 시스템들을 통하여 가입 텔레비전 서비스들 또는 다른 콘텐트에 사용자 액세스 능력을 제공하는 부가적인 개선이 필요하다.
본 발명은 예시적인 실시예들에서 가입 텔레비전 서비스들 또는 다른 콘텐트를 로밍 가입자들에게 손쉽게 전달하는 원격 위치 전자 프로그램 가이드들 또는 다른 사용자 인터페이스들을 생성하기 위한 기술들을 제공한다.
본 발명의 일 양태에 따라, 가입자 또는 다른 사용자에게는 사용자의 홈 위치로부터 원격의 로밍 위치에서 신호 분배 시스템의 가입 서비스에 액세스가 제공된다. 가입 서비스는 홈 위치에서 사용자가 이용할 수 있는 복수의 선택 가능한 채널들을 포함한다. 로밍 세션 시작 요청은 예를 들면, 인터페이스 디바이스 또는 시스템의 헤드 엔드 장비에 수신되고, 로밍 세션의 시작을 유발하는 방식으로 처리된다. 로밍 세션 시작에 대한 응답으로, 적어도 하나의 사용자 인터페이스는 원격 위치에서 디바이스(device)에 프리젠테이션을 위하여 생성된다. 생성된 사용자 인터페이스를 제공하기 위하여 이용되는 디바이스는 텔레비전 또는 다른 타입의 프리젠테이션 디바이스일 수 있고, 인터페이스 디바이스와 통합되거나 분리될 수 있다. 생성된 사용자 인터페이스는 홈 위치에서 사용자가 이용할 수 있는 하나 이상의 채널들에 대한 원격 위치에서의 액세스를 제공하도록 구성되고, 로밍 세션의 부재시 원격 위치에서 디바이스 상에 다른 방식으로 제시되는 일반적인 사용자 인터페이스의 적어도 부분적인 변형(alteration)를 나타낸다. 예를 들면, 생성된 사용자 인터페이스는 일반적인 사용자 인터페이스로 부분적으로 또는 완전히 대체될 수 있다. 많은 특정 실시예로서, 일반적인 사용자 인터페이스는 홈 위치의 사용자가 이용할 수 있는 채널들 중 주어진 채널이 원격 위치에서 이용할 수 없는 것을 가리킬 수 있고, 생성된 사용자 인터페이스는 주어진 채널이 로밍 세션과 관련하여 원격 위치에서 이용 가능하다는 것을 가리킬 수 있다.
일반적인 사용자 인터페이스는 로밍 세션을 시작하기 위해 작동 가능한 아이콘 또는 다른 제어를 포함할 수 있다. 로밍 세션은 일반적인 사용자 인터페이스의 로그인 스크린을 통하여 어카운트 번호 및 액세스 코드 또는 다른 타입의 사용자 인증 정보를 사용자가 입력함으로써 시작될 수 있다. 이러한 스크린은 로밍 세션을 위한 지속기간(duratoin)을 사용자가 구체화하도록 구성될 수 있다.
본 발명의 또 다른 양태에서, 일반적인 사용자 인터페이스는 로밍 콘텐트의 프리젠테이션 동안 할당된 인접 채널들의 복수의 식별자들을 포함하고, 생성된 사용자 인터페이스는 홈 위치에서 사용자가 이용할 수 있는 복수의 채널들의 적어도 하나의 서브세트(subset)의 각각의 식별자들로 상기 식별자들을 대체한다.
생성된 사용자 인터페이스는 또한 로밍 세션의 만료 전에 자동 경고 메시지를 제공하도록 구성될 수 있다. 생성된 사용자 인터페이스는 그의 만료 전에 로밍 세션이 갱신되게 하는 작동 가능한 아이콘 또는 다른 제어부를 더 포함할 수 있다.
본 발명의 또 다른 양태에서, 적어도 하나의 사용자 인터페이스는 홈 위치에서 디바이스 상에 프리젠테이션을 위하여 생성된다. 홈 위치 사용자 인터페이스는 로밍 세션과 관련한 정보를 포함한다. 예를 들면, 홈 위치 사용자 인터페이스는 만약 작동되면 원격 위치에서 시작되는 로밍 세션을 종료하거나, 제안된 로밍 세션의 시작을 방지하는 작동 가능한 아이콘 또는 다른 제어부를 포함할 수 있다. 또 다른 실시예로서, 홈 위치 사용자 인터페이스는 만약 작동되면 시작된 로밍 세션의 적어도 하나의 상태를 식별하는 정보 및 세션이 시작된 대응 원격 위치에 대한 표시를 제공하는 작동 가능한 아이콘 또는 다른 제어부를 포함할 수 있다.
예시적인 실시예들은 효과적이고 융통성 있는 방식으로 이용 가능한 로밍 콘텐트를 제공하는 전자 프로그램 가이드들 또는 다른 사용자 인터페이스들을 제공함으로써, 로밍 가입자들에게 가입 텔레비전 서비스들 또는 다른 콘텐트를 손쉽게 제공할 수 있게 한다. 또한, 로밍 서비스들의 절도는 예를 들면 로밍 세션 지속기간을 구체화하는 능력, 및 원격 위치들에서 확립된 로밍 세션들의 홈 위치 종료 옵션을 제공함으로써 방지된다.
도 1A는 본 발명에 따른 신호 분배 시스템의 도시된 일 예시적인 실시예를 도시한 도면.
도 1B는 도 1A 시스템의 인터페이스 디바이스의 간략화된 블록도.
도 2는 원격 위치에서 로밍 사용자에게 로밍 텔레비전 서비스들을 전달하기 위한 도 1A 시스템의 하나의 가능한 구현의 상세도.
도 3 내지 도 23은 도 1A의 시스템의 다른 프리젠테이션 디바이스들 또는 텔레비전들을 통하여 사용자들에게 제공될 수 있는 사용자 인터페이스 스크린들의 예들을 도시한 도면.
본 발명은 신호 분배 시스템들 및 연관된 콘텐트 전달 기술들의 예시적인 실시예들과 관련하여 여기에 도시될 것이다. 그러나, 본 발명이 특정 시스템들 및 기술들에 사용되는 것으로 제한되지 않고, 시스템 사용자들에게 개선된 로밍 능력들을 제공하는 것이 바람직한 임의의 신호 분배 애플리케이션에 일반적으로 응용할 수 있다는 것은 이해되어야 한다. 예를 들면, 비록 가입 텔레비전 서비스들의 환경(context)에서 여기에 기술되었지만, 본 발명의 기술들은 또한 디지털 위성 무선 시스템들을 통하여 전달되는 것과 같은 가입 오디오 서비스들에 간단한 방식으로 적응될 수 있다. 후자의 시스템들은 용어가 여기에 사용된 신호 분배 시스템의 타입이다.
도 1A를 참조하여, 신호 분배 시스템(100)은 홈 위치(home location)(104H) 및 원격 위치(remote location(104R)의 장비가 하나 이상의 텔레비전 서비스 제공자들(106)과 통신하는 네트워크(102)를 포함한다. 신호 분배 시스템(100)은 예를 들면 케이블 텔레비전 시스템, 위성 텔레비전 시스템, IPTV 시스템, 또는 이들 및 다른 시스템들의 부분들 또는 결합들을 포함할 수 있다. 구성요소(106)는 예를 들면 그렇지 않으면 헤드 엔드 시스템들, 위성들, 서버들 등을 포함하는, 종래의 서비스 제공자 장비를 포함할 수 있다. 홈 위치(104H)의 장비는 인터페이스 디바이스(112H)에 결합된 텔레비전젼(110H)을 포함한다. 유사하게, 원격 위치(104R)의 장비는 인터페이스 디바이스(112R)에 결합된 텔레비전(110R)을 포함한다. 인터페이스 디바이스(112)는 예를 들면 임의로 결합하여, 셋톱 박스들, 수신기들, 컴퓨터들, 또는 다른 프로세서-기반 디바이스들을 포함할 수 있다.
네트워크(102)는 가입자 텔레비전 서비스들의 제공과 연관된 신호들을 전달하기에 적당한 임의의 타입의 통신 네트워크를 포함할 수 있고, 본 발명은 이것으로 제한되지 않는다. 예를 들면, 네트워크(102) 부분들은 로컬 네트워크들, 광역 네트워크들, 인터넷 등을 포함할 수 있다.
홈 위치(104H)는 특정 시스템 가입자의 홈 위치를 나타낸다. 따라서, 가입자가 그 또는 그녀의 가입에 의하여 하나 이상의 텔레비전 서비스들에 액세스하는 위치이다. 여기에 사용된 바와 같은 용어 "가입자(subscriber)"는 개인들 또는 가족들 외에, 비지니스들 또는 조직들 같은, 다른 가입 엔티티들(entities)을 포함하도록 의도된다. 가입자들은 여기에서 일반적으로 사용자들로 언급되는 예들로서 보여지고, 용어 "사용자(user)"는 다른 타입의 사용자들뿐 아니라 가입자들을 포함하도록 의도된다. 또한, 용어 "홈(home)"은 넓게 해석되고, 개인 또는 가족 거주지들로 제한되도록 의도되지 않는다. 대신, 특정 가입자의 홈 위치는 가입자가 가입에 따라 본래 텔레비전 서비스들에 액세스하는 임의의 위치일 수 있다. 그러므로 홈 위치는 비지니스 설비, 호텔 또는 다른 빌딩, 자동차, 기차, 버스 또는 항공기 같은 탈것, 또는 임의의 다른 적당한 위치일 수 있다.
주어진 가입자의 홈 위치는 또 다른 가입자 또는 가입자들에 대한 원격 위치로서 역할을 할 수 있다. 원격 위치(104R)는 그러므로 또 다른 시스템 가입자에 대한 홈 위치일 수 있다. 따라서, 홈 위치(104H) 같은, 원격 위치(104R)는 또한 도시된 바와 같이 텔레비전 및 인터페이스 디바이스가 장착된다. 다른 실시예들에서, 원격 위치는 임의의 특정 가입자의 홈 위치일 필요가 없다. 예를 들면, 원격 위치는 주어진 시간 기간에 걸쳐 다수의 가입자들에게 서빙(serving)하도록 의도된 호텔의 룸 또는 다른 영역 또는 운반수단일 수 있다.
본 발명이 홈 위치(104B) 및 원격 위치(104R) 사이의 임의의 특정 지리적 관계를 요구하지 않는 것이 인식된다. 따라서, 두 개의 위치들은 공통 서비스 제공자 에 의해 서빙되는(served), 동일한 로컬 영역 내에 있을 수 있다. 또 다른 실시예로서, 두 개의 위치들은 동일한 나라의 상이한 영역들, 또는 심지어 상이한 나라들 같은, 서로 지리적으로 보다 멀을 수 있고, 두 개의 위치들은 상이한 텔레비전 서비스 제공자들에 의해 서빙된다. 또한 홈 및 원격 위치들이 예를 들면 각각의 아파트 빌딩의 제 1 및 제 2 아파트들에서 공통 빌딩 또는 다른 구조 내에 있을 수 있다는 것은 가능하다. 다수의 대안적인 장치들은 당업자에게 명백할 바와 같이 가능하다.
도 1B는 인터페이스 디바이스들(112H, 112R) 중 주어진 하나가 프로세서(120), 메모리(122), 및 입력/출력(I/O) 구성요소들(124)을 포함하는 것을 도시한 도면이다. 프로세서(120)는 예를 들면 마이크로프로세서, 마이크로제어기, 애플리케이션-지정 집적 회로(application-specific integrated circuit; ASIC) 또는 다른 타입의 프로세싱 장치뿐 아니라, 이러한 디바이스들의 부분들 또는 조합들일 수 있다.
상기된 특정 신호 분배 시스템 구성은 본 발명에 따른 로밍 텔레비전 서비스 장치의 일 예시적인 예로서 보여져야 하고, 본 발명이 시스템 구성요소들의 다른 타입들 및 구성들을 사용하여 실행될 수 있는 것이 이해된다.
도 1A에 도시된 바와 같은 시스템에서 로밍 텔레비전 서비스들의 제공과 관련한 부가적인 항목들은 상기 미국특허 출원 11/130,329, 11/145,832, 11/399,726 및 11/399,872에서 발견될 수 있다.
일 예시적인 실시예에서 본 발명은 IPTV 시스템을 통하여 로밍 텔레비전 서 비스들의 전달을 다룬다. 기술된 기술들이 케이블 또는 위성 텔레비전 시스템들 같은, 다른 타입의 시스템들을 사용하여 실행될 간단 방식으로 연장될 수 있다는 것이 인식된다.
일반적으로, 이 실시예에서 로밍 텔레비전 서비스들 기술은 가입자인 그 또는 그녀의 지정된 홈 위치로부터 멀어질 때 가입자가 그 또는 그녀의 가입 텔레비전 서비스들에 액세스하게 한다. 로밍 텔레비전 서비스들은 임의의 타입의 인터페이스 디바이스가 장착된 로밍 사용자에 제공될 수 있다. 비록 도 1A 실시예에서 원격 위치 인터페이스 디바이스(112R)가 예시적으로 셋톱 박스이지만, 다른 실시예에서 상이한 타입의 인터페이스 디바이스일 수 있다. 또한, 텔레비전(110R)은 컴퓨터, 모바일 전화기, 개인 휴대용 정보 단말기(personal digital assistant; PDA), 무선 이메일 디바이스 또는 로밍 텔레비전 서비스와 연관된 출력을 제공할 수 있는 임의의 다른 타입의 디바이스 같은 또 다른 타입의 프리젠테이션 디바이스로 대체될 수 있다. 또한 인터페이스 디바이스가 컴퓨터의 네트워크 인터페이스, 모바일 전화 또는 다른 프리젠테이션 디바이스를 포함하는 실시예에서처럼, 인터페이스 디바이스 및 프리젠테이션 디바이스가 신호 디바이스에 결합될 수 있다는 것은 가능하다.
이전에 주의된 바와 같이, 본 발명의 다른 실시예들에서 로밍 기술들은 디지털 위성 무선 또는 다른 장치들을 통하여 전달되는 가입 오디오 서비스들 같은, 비-텔레비전 서비스들에 적용될 수 있다.
도 2는 IPTV 네트워크 헤드 엔드 장비를 통한 로밍 텔레비전 서비스들을 제 공하기 위한 시스템(100)의 하나의 가능한 구현의 보다 상세한 도면이다. 서비스들은 하나 이상의 인터페이스 디바이스들 및 하나 이상의 텔레비전 서비스 제공자들의 장비와 같은 시스템 구성요소들에 의해 실행되는 소프트웨어 형태의 적어도 일부로 구현된다. 비록 IPTV의 환경에서 도시되지만, 기술된 서비스들은 케이블 및 위성 텔레비전 시스템들 같은, 다른 타입들의 신호 분배 시스템들에 사용하기 위해 간단한 방식으로 제공될 수 있다.
도 2에 도시된 시스템(100)에서, 홈 위치 및 원격 위치 인터페이스 디바이스들(112H 및 112R)은 네트워크(102)의 각각의 액세스 네트워크들(102A 및 102B)에서 각각의 디지털 가입자 라인 액세스 멀티플렉서들(digital subscriber line access multiplexers; DSLAM)(2000H 및 2000R)에 결합된다. 이 예에서 네트워크(102)는 전송 네트워크(102T)를 더 포함한다. 액세스 네트워크들(102A 및 102B) 및 전송 네트워크(102T) 각각은 비록 다른 타입들의 스위치들 또는 라우팅 구성요소들이 임의의 결합으로, 사용될 수 있지만, 다수의 이더넷 스위치들(Ethernet switches)(202)을 포함한다. 스위치들(202) 사이의 특정 상호접속들 및 특정 네트워크들 또는 시스템(100)의 다른 구성요소내에 상기 스위치들의 배치는 순수하게 예시적인 예로서 도시되고, 다양한 대안적인 배열들은 사용될 수 있다.
또한 시스템에는 홈 헤드 엔드(106A) 및 원격 헤드 엔드(106B)가 도시되고, 양쪽은 도 1A의 텔레비전 서비스 제공자(들)(106)의 일부로 고려된다. 각각의 이들 헤드 엔드들은 로밍 서버(210) 및 콘텐트 프로세싱 및 저장 구성요소(212)를 포함하는 헤드 엔드 장비를 포함한다. 헤드 엔드 장비는 또한 대응 액세스 네트워크에 결합된 이더넷 스위치(202)를 포함한다. 도 2에 도시된 바와 같은 특정 타입의 헤드 엔드 장비가 단순히 예이고, 다른 실시예들에서 변경될 수 있다는 것은 인식된다. 예를 들면, 헤드 엔드 장비의 이더넷 스위치들은 다른 타입들의 스위치들 및 라우팅 구성요소들과 대체될 수 있다. 또한 로밍 서버는 콘텐트 프로세싱 또는 저장 구성요소와 조합될 수 있거나, 또는 여기에 기술된 바와 같이 유사한 기능성을 제공하는 다른 구성요소들의 장치들로 분리될 수 있다.
서버들(210A 및 210B)은 여기에서 "로밍" 서버들로서 언급되고, 상기 서버들은 시스템(100)에서 하나 이상의 로밍 가입자들에 대한 콘텐트를 얻고 로밍 가입자들이 이용할 수 있는 콘텐트를 형성하는데 사용된다. 예를 들면, 아래에 보다 상세히 기술될 바와 같이, 원격 헤드 엔드(106B)의 로밍 서버(210B)는 원격 위치 인터페이스 디바이스(112R)를 통하여 이러한 콘텐트가 로밍 사용자에게 이용될 수 있도록 하기 위해 홈 헤드 엔드(106A)에서 로밍 서버(210A)로부터 콘텐트를 얻을 수 있다. 콘텐트 프로세싱 및 저장 구성요소들(212)은 결합하여 제어기들, 신호 결합기들, 데이터베이스 또는 다른 저장 디바이스들, 미들웨어(middleware), IPTV 서버들, 로컬 텔레비전 획득 서버들, 또는 다른 일반적인 헤드 엔드 구성요소들 같은, 액세스 네트워크들(102A 및 102B)을 통하여 가입자들에 콘텐트를 전달하기 위한 일반적인 헤드 엔드 장비를 포함할 수 있다.
주어진 가입자는 가입 서비스에 따라 그 또는 그녀의 홈 위치에서 가입자가 이용할 수 있는 특정 브로드캐스트 또는 프리미엄 프로그래밍 채널들, 네트워크 퍼스널 비디오 레코더(network personal video recorder; NPVR) 채널들, 주문형 비디 오(VoD) 채널들, 사용자-규정 채널들, 또는 다른 타입들의 채널들을 나타내는 연관된 홈 위치 채널 라인업을 가지는 것으로 보여질 수 있다.
가입자가 상이한 헤드 엔드에 의해 서빙되는 원격 위치에서 그 또는 그녀의 위치 채널 라인업을 보기를 원할 때 발생하는 문제는 이용 가능한 로밍 채널(들)의 식별자들이 원격 위치에서 전자 프로그램 가이드(EPG) 또는 다른 사용자 인터페이스를 통하여 제공되는 방식에 관한 것이다. 예를 들면, 뉴욕으로부터 로밍 가입자가 시카고에 방문하고, WNBC 뉴욕 채널 4 같은 그의 홈 위치 뉴스 브로드캐스트를 시청하는데 관심이 있다는 것을 가정한다. 불행하게, 시카고에서 주어진 이용 가능한 EPG는 시카고가 완전히 상이한 브로드캐스트 영역 내에 있는 바와 같이, 채널이 뉴욕보다 지정된 마켓 영역(designated market area; DMA)이라 언급되는 것에 연관되는 상이한 로컬 텔레비전 스테이션(station)을 가질 것이다. 따라서, 이용 가능한 로밍 콘텐트에 손쉽게 액세스하기 위하여 로밍 사용자에게 제공되는 EPG 또는 다른 사용자 인터페이스를 변경할 필요가 있다.
아래에 기술될 예시적인 실시예들은 로밍 사용자들을 수용하기 위하여 사용자 인터페이스들을 구성하기 위한 특히 효율적인 기술들을 제공한다. 홈 또는 원격 위치에서 주어진 텔레비전 또는 다른 프리젠테이션 디바이스 상에 제공되는 이러한 사용자 인터페이스들의 예들은 도 3 내지 도 23에 도시된다. 이들 기술들은 EPG들의 환경에서 기술될 것이지만, 다양한 다른 타입들의 사용자 인터페이스들이 사용될 수 있다는 것이 인식된다.
아래에 기술될 예시적인 사용자 인터페이스 기술들에서, 가입자가 원격 위치 들에서 가입자에게 이용되도록 지정되는 가입 서비스의 다수의 채널들을 포함하는 "로밍 프로파일(roaming profile)"을 가지는 것이 가정된다. 로밍 프로파일은 가입자의 상기 언급된 홈 위치 채널 라인업의 일부인 모든 채널들, 또는 이들 채널들 중에서 선택된 채널들을 포함할 수 있다. 예를 들면, 가입자는 홈 위치 인터페이스 디바이스(112H)를 사용하여 시스템에 제공되는 명령들을 통하여, 원격 위치 액세스에 대한 홈 위치 라인업의 채널들 중 특정한 것들을 지정할 수 있다.
주어진 가입자는 예를 들면 상이한 가족 구성원들에 대해 상이한 로밍 프로파일들을 포함하는 다수의 로밍 프로파일들을 생성할 수 있다. 이러한 장치는 어린이들에 대해 부적합한 채널들에 대해 부모 제어(parental control)의 기능성을 보존하는데 사용될 수 있다. 각각의 로밍 프로파일들은 상이한 개인 식별자 번호(personal identifier number; PIN) 또는 상기 식별자 번호와 연관된 다른 액세스 코드를 가질 수 있다.
예시적인 실시예들 중 하나에서, 원격 위치에서 가능한 인접하고 그렇지 않으면 할당되지 않은 채널들의 그룹은 특히 로밍 가입자들을 위하여 비축된다. 예를 들면, 주어진 시스템에서 채널들(500 내지 510), 또는 인접하거나 인접하지 않은 채널들의 임의의 다른 장치는 그 시스템에 대한 로밍 채널들로서 지정될 수 있다. 로밍이 발생하지 않을 때, 각각의 비축된 로밍 채널들은 로밍이 인에이블링(enabling)되지 않고 로밍 콘텐트가 이용되지 않는 것을 나타내는 고정 페이지를 간단히 표시(display)할 수 있다. 이들 채널들에 대한 EPG는 채널 번호 및 이름, 예를 들면 "로밍 채널 라이브" 같은, 각각의 로밍 채널에 대한 식별 정보를 표시할 것이다. 이러한 EPG의 예는 도 20에 도시된다.
로밍이 주어진 가입자에 의해 원격 위치에서 시작된 후, 그 위치에서 EPG의 로밍 채널들은 주어진 가입자의 로밍 프로파일로부터의 채널들의 각각의 식별자들을 운반할 것이다. 만약 가입자가 원격 위치에서 이용 가능한 로밍 채널들의 총 수보다 그 또는 그녀의 로밍 프로파일에 보다 적은 로밍 채널들을 가지면, 일부의 이용 가능한 채널들은 빈 채로 유지되고 임의의 콘텐트를 운반하지 않을 것이다. 로밍 채널들에 대한 EPG는 로밍 프로파일로부터 이용 가능한 홈 위치 콘텐트의 식별자들로 업데이트될 것이다. 이런 방식으로 업데이트된 EPG의 예는 도 21 및 22에 도시된다.
원격 위치에서 EPG는 로밍이 이용 가능한 로밍 콘텐트에 관한 가장 최근의 정보를 반영하도록 효력을 발하는 동안 연속하여 업데이트될 수 있다. EPG의 주어진 채널에 액세스는 원격 위치에서 대응 홈 위치 콘텐트의 표시를 유발할 것이다.
만약 주어진 가입자의 로밍 프로파일에서 모든 홈 위치 채널들을 수용하기 위하여 원격 위치에서 이용 가능한 불충분한 채널들이 있다면, 로밍 프로파일의 채널들의 적어도 하나의 서브세트는 적당한 EPG의 구성을 통하여 주문에 따라 액세스될 수 있다. 예를 들면, EPG는 대응 콘텐트의 전달을 위한 원격 위치 채널을 특별히 할당함이 없이, 임의의 이러한 로밍 채널들에 대한 식별 정보를 제공하도록 구성될 수 있다. 이러한 장치는 사용자가 EPG를 통하여, 하지만 한 세트의 연속적인 할당된 로밍 채널들을 통한 순환에 의하지 않고 특정 로밍 채널을 선택하게 한다.
가입자의 홈 위치와 동일한 헤드 엔드에 의해 서빙되는 원격 위치들에 대한 가입자 로밍이 일반적인 원격 위치 EPG를 통하여 이용 가능한 그 또는 그녀의 홈 위치 채널들을 이미 가질 수 있는 것이 주의된다. 이러한 환경에서, 로밍 채널들에 대한 식별 정보는 원격 위치 EPG의 일반적인 동작과 일치하는 방식으로 제공될 수 있다.
원격 위치에서, 로밍 가입자는 적당한 인증 기술들을 사용하여 그 자신 또는 그녀 자신을 시스템에 인증한다. 예를 들면, 로밍 사용자 프로파일의 식별자 및 연관된 PIN 또는 다른 액세스 코드는 입력될 수 있다. 식별자는 전화 번호, 어카운트 번호(account number), 또는 임의의 결합의 다른 정보일 수 있다. 이러한 정보는 EPG의 로밍 사용자 인증 스크린을 통하여 입력될 수 있다.
EPG의 인증 스크린 또는 다른 유사한 사용자 인터페이스 스크린을 통하여 제공될 수 있는 다른 정보는 예를 들면 가입자가 효과적으로 로밍하는 시간 기간, 즉 인증된 로밍 세션이 얼마나 오래 지속하는가를 식별하는 정보를 포함할 수 있다. 이러한 정보는 여기서 "로밍 허용(roaming lease)" 정보로서 언급된다.
비록 상기된 실시예의 인증 정보가 텔레비전상에 표시되는 EPG를 통하여 입력되더라도, 다른 실시예들은 다른 장치들을 통하여 이러한 정보가 입력되게 할 수 있다. 예를 들면, 인증 정보는 브라우저-장착된 컴퓨터, 모바일 텔레비전, PDA, 무선 이메일 디바이스, 또는 다른 인터넷 프로토콜(IP) 디바이스를 통하여 제공되는 인증 웹 페이지에 입력될 수 있다.
성공적인 인증 후, 가입자는 로밍 세션의 시작 및 로밍 세션의 예상된 만료 시간에 관련하여 통보를 받을 수 있다. EPG의 컬러, 포맷, 스타일 및 일반적인 " 보고-느낌(look-and-feel)"의 다른 양태들은 로밍 가입자의 존재를 반영하기 위하여 변경될 수 있다. 도 4 및 도 14에 도시된 예시적인 EPG 스크린들에서, 보고-느낌 옵션들은 비록 다수의 다른 옵션들이 제공될 수 있지만 청색 및 녹색 같은 컬러들에 의해 식별된다. 이런 EPG의 보고-느낌은 여기서 또한 EPG의 "스킨(skin)"으로서 언급될 수 있다. 부가적으로, 하나 이상의 아이콘들 도는 다른 선택 메커니즘들은 로밍 가입자가 액세스하게 하고 로밍 프로파일의 일부로서 홈 위치 채널들의 리스트(list)를 변경하고, 로밍 세션의 허용을 자발적으로 연장 또는 종료하는 것 등과 같은 로밍 세션과 관련한 그 또는 그녀의 선호도들을 변경하게 하기 위하여 EPG에 통합될 수 있다.
주어진 로밍 세션이 시작될 때, 시스템은 시작 시간, 예상된 지속기간, 및 로밍 세션의 시작 위치 같은, 세션과 관련한 정보를 가진 메시지를 홈 위치에 다시 전송할 수 있다. 상기 메시지는 홈 위치에서 인터페이스 디바이스에 의해 제어되는 EPG를 통하여 프리젠테이션을 위해 원격 헤드 엔드로부터 홈 헤드 엔드로 통과될 수 있다. 홈 위치에서 로밍 세션 정보의 이런 프리젠테이션은 바람직하게 로밍 서비스들의 절도를 방지한다.
홈 위치에서 이러한 정보를 제공시, 그 위치에서 텔레비전상에서 현재 시청되는 임의의 비디오는 예를 들면 로밍 세션 정보의 프리젠테이션을 용이하게 하기 위해 1/2 또는 1/4 스크린 크기로 우선 재조정될 수 있다(resize). 게다가, 로밍 세션의 시작의 지시는 EPG상 주 위치에서 계속하여 표시될 수 있다. 아이콘들, 로고들, 이미지들 또는 다른 표시자들의 표시를 포함하는 임의의 다수의 메커니즘들 은 이 목적을 위하여 사용될 수 있다.
대안적으로, 이메일, 단문 메시지 서비스(SMS) 및 다른 것들 같은, 다른 메시징 포맷들은, 홈 위치와 연관되거나 그렇지 않으면 가입자에 의해 지정되는 하나 이상의 다른 디바이스들에 로밍 세션 정보를 제공하기 위하여 사용될 수 있다. 만약 가입자가 IP 디바이스를 통하여 로밍을 시작하면, 세션이 시작되는 적당한 위치 같은, 세션에 관한 특정 정보가 IP 디바이스의 역방향 검사에 의해 간단한 방식으로 얻어질 수 있다는 것이 주의되어야 한다.
홈 위치 EPG는 또한 주어진 로밍 세션을 거부하기 위한 옵션을 그 위치의 사용자에게 제공하하도록 구성될 수 있다. 이런 특징은 원격 위치에서 시작된 로밍 세션을 홈 위치 사용자가 무효화하여(override), 로밍 서비스들의 절도를 방지하기 위한 강화된 제어를 제공하게 한다. 이 타입의 옵션은 예를 들면 로밍 세션의 시작 후 임의의 시간, 또는 로밍 가입자의 인증과 관련하여, 시작 전에 제공될 수 있다. 만약 홈 위치 사용자가 거부 로밍 옵션을 활성화하면, 시스템은 원격 위치에서 로밍 세션을 자동으로 디스에이블링하거나, 만약 시작되지 않았다면 시작을 방지하고, 오퍼레이터 폴리시 데이터베이스(operator policy database)에서 규정된 바와 같은, 지정된 시간 기간, 예를 들면 한 시간, 하루 동안 특정 로밍 위치에서 임의의 추가 로밍 세션을 허용하지 않을 수있다. 만약 홈 위치에 존재하는 사용자가 없다면, 디폴트(default)에 의해 로밍은 원격 위치에서 인에이블링되게 유지될 수 있다.
원격 위치 EPG는 로밍 세션이 종료하기 위하여 스케줄링된(scheduled) 시간 이전에 구체화된 시간에서 자동으로 생성된 경고 메시지, 예를 들면 "갱신 로밍 허용(Renew Roaming Lease)"을 로밍 가입자에게 프롬프팅(prompting)하도록 구성될 수 있다. 이러한 메시지는 스케줄링된 종료 시간 이전에 고정된 시간, 예를 들면 스케줄링된 종료 시간 이전에 15분에서 전달되는 단일 메시지일 수 있다. 대안적으로, 스케줄링된 종료 시간이 다가올 때 감소하는 프롬프트-간격 사이(inter-prompt)를 가진 다수의 이러한 프롬프트들은 제공될 수 있다. 이 갱신 로밍 허용 특징은 로밍 가입자가 로밍 세션의 허용을 연장하게 하여 계속 원격 위치에서 로밍 채널들에 액세스하게 한다. 만약 가입자가 이런 갱신 허용 옵션을 선택하면, 그 또는 그녀는 인증을 위하여 통상적으로 요구되는 PIN 또는 다른 액세스에 재-입력하고(re-enter), 갱신된 로밍 허용을 위한 특정 지속기간을 구체화하기 위하여 프롬프팅될 수 있다. 가입자는 메시지를 무시하도록 선택할 수 있어, 미리-스케줄링된 시간에서 로밍 세션이 종료되게 한다.
주어진 로밍 세션이 종료할 때, 원격 위치에서 EPG는 일반적인 구성으로 리턴(return)한다. 따라서, 로밍 세션 동안 특정 구성으로부터 다시 로밍 프로파일 및 로밍 가입자의 다른 우선순위들을 기초로 하는 로밍 구성으로 복귀한다. 세션 동안 이용 가능한 로밍 채널들은 만약 원격 위치에서 일반적으로 이용 가능한 채널들의 부분이 없다면, 원격 위치에서 더 이상 이용되지 않을 것이다. 또한, 홈 위치에서의 EPG는 일반적인 구성으로 복귀하고, 앞서 기술된 거부 로밍 옵션(deny roaming option) 같은 특징들은 홈 위치 EPG로부터 제거된다. 그러나, 이전 로밍 세션(들)의 로그(log)는 EPG를 통하여 홈 위치에서 여전히 액세스할 수 있어서, 홈 위치 사용자는 지속기간, 위치, 부과되는 비용들 등과 같은 다양한 다른 세부사항들을 가진 그 또는 그녀의 어카운트에서 발생하는 모든 로밍 세션들을 검사할 수 있다.
홈 또는 원격 위치에서 주어진 텔레비전 또는 다른 프리젠테이션 디바이스상에 제공되는 사용자 인터페이스들의 예시적인 예들은 도 3 내지 도 23과 관련하여 지금 기술될 것이다. 이들 실시예들에 도시된 EPG들 및 다른 사용자 인터페이스들이 임의의 방식으로 본 발명의 범위를 제한하도록 의도되지 않는 것이 인식된다. 당업자는 다양한 다른 대안적인 사용자 인터페이스 구성들을 사용하여 하기 기술들이 구현될 수 있다는 것을 인식할 것이다.
특정한 다음 실시예들은 "스미스(Smith)" 및 "존스(Jones)"라 표기되는 두 명의 사용자들에 관련하여 이루어질 것이다. 존스가 로밍 가입자이고, 존스는 스미스의 홈 위치에 있는 원격 위치에서 로밍 세션을 시작하는 제한이 없음이 가정된다. 물론, 스미스가 존스의 위치로 로밍하고 로밍 세션을 시작할 수 있고, 제공된 결과적인 EPG들 및 다른 사용자 인터페이스들이 실시예들에 기술된 것과 유사하다는 것은 가능하다.
도 3을 지금 참조하여, EPG 스크린은 인터페이스 디바이스(112R)의 제어하에서 텔레비전(110R)상 원격 위치(104R)에서 생성된 것으로서 도시된다. 미리 주의된 바와 같이, 이 원격 위치는 스미스의 홈 위치이다. 도시된 스크린은 임의의 로밍 세션의 부재시 원격 위치에 대한 일반적인 구성의 EPG를 포함한다. 스크린의 하부의 점선 박스(dashed box)는 활성화될 때 원격 위치 사용자의 어카운트, 즉 스미스 어카운트와 연관된 정보에 액세스를 제공하는 것을 표시한다. 이러한 아이콘들은 예를 들면, 원격 위치에서 원격 제어 디바이스상의 키들을 사용하여 잘-공지된 종래 방식으로 액세스 및 활성화될 수 있다. 활성화 가능 아이콘들은 활성화 가능 제어들로서 여기서 일반적으로 언급되는 예시적인 예들로서 보여주어야 하고, 상기 제어들은 상기된 바와 같은 원격 제어 장치들, 컴퓨터 마우스 또는 다른 포인트-앤드-클릭 디바이스(point-and-click device), 스타일러스(stylus) 등을 포함하는, 프리젠테이션, 액세스 및 활성화를 위한 임의의 다양한 잘 공지된 메커니즘들을 사용할 수 있다.
도 3에서, 및 유사하게 여기 다른 도면들에서 EPG로 표시된 것은 현재 채널, 즉 대응 위치에서 시청을 위하여 현재 선택된 채널의 비디오 출력의 감소된-크기 버전(version)이다. 이런 특정 도면에서, 현재 채널은 채널 1, 뉴스 채널이다. 현재 채널의 비디오 출력은 연관된 채널 로고 또는 다른 채널 식별 정보와 함께 표시된다. 물론, 다른 실시예들에서 이러한 정보는 제공되지 않고, EPG는 스크린의 전체 이용 가능한 공간을 차지할 수 있다. 또한 다양한 EPG 구성요소들의 다수의 구성들 및 장치들은 가능하다.
도면들에 제공된 다양한 스크린들에 도시된 비디오가 시간, 채널 선택 및 다른 팩터들(factors)의 함수로서 변화한다는 것이 주의되어야 한다. 따라서, 도시된 특정 이미지들은 단순히 실시예들이고, 임의의 특정 구성을 제공하도록 의도되지 않는다.
도 3에서 스크린의 하부 점선 박스내 아이콘의 활성화는 도 4에 도시된 기본 어카운트 정보 스크린을 제공한다. 이 스크린은 가입된 패키지, EPG 보고-느낌 또는 "스킨", 전화 번호, 및 로밍 상태 같은, 스미스 어카운트에 대한 기본 어카운트 정보를 제공한다. 전화 번호는 이 실시예에서 어카운트 번호로서 사용되고, 즉 스미스의 어카운트는 전화 번호(908) 555-1234에 의해 식별된다. 이 스크린에서, 다수의 부가적인 활성화 가능 아이콘들은 제공되고, 변화 스킨 아이콘 및 게스트 로밍 아이콘을 포함한다. 도 4의 점선 박스에서 게스트 로밍 아이콘의 활성화는 도 5에 도시된 게스트 TV 로밍 스크린을 나타낸다(bring up). 원격 위치에 제공될 것으로 가정되는 로밍 사용자 존스, 즉 스미스의 홈 위치는 예를 들면 원격 위치와 연관된 원격 제어를 사용하여 이 스크린에 그의 인증 정보를 입력한다. 입력된 인증 정보는 전화 번호 및 PIN을 포함한다. 이전에 주의된 바와 같이, 전화 번호는 어카운트 번호로서 사용되고, 존스의 이 번호는 (516) 555-4321이다. 존스는 이 번호, 그의 PIN 및 구체화된 로밍 허용 기간(예를 들면, 17분)을 입력하고, 그 다음 점선 박스에 도시된 인에이블 아이콘(Enable icon)을 활성화한다.
만약 도 5의 인에이블 아이콘의 활성화 후 시작되는 로밍 로그인 처리가 성공적이면, 도 6에 도시된 통지 스크린은 제공된다. 이 스크린은 그의 로밍 로그인이 성공적인 것을 로밍 사용자 존스에게 통지하고, 지정된 로밍 허용 지속기간에 따른 세션에 대한 만료일 및 시간을 표시한다. 이 스크린이 짧은 시간 기간 동안 제공된 후, EPG의 업데이트된 버전은 도 7에 도시된 바와 같이 제공된다. EPG의 이런 업데이트된 버전(version)은 로밍 사용자 존스의 존재를 반영한다. 이것은 로밍 세션이 없는 원격 위치에서 다른 방식으로 제시되는 일반적인 사용자 인터페이스의 적어도 부분적인 변형으로서 일반적으로 여기에 언급되는 것의 예이다. 다른 실시예들에서 이러한 변형들은 다수의 다른 타입의 부분적인 대체 또는 일반적인 사용자 인터페이스의 특정 구성요소들의 다른 변형, 일반적인 사용자 인터페이스의 완전한 대체 등을 포함할 수 있다.
본 실시예에서, 활성화 가능 아이콘은 로밍 사용자 존스에 대한 어카운트 정보에 액세스를 제공하는 스크린 하부에 제공된다. 또한, 도 3에 도시된 바와 같은 EPG에서 사용자 스미스가 이용할 수 있는 것이 아니고 사용자 존스의 로밍 프로파일의 일부로서 표시되는 임의의 채널들은 이용 가능한 것으로 표시될 수 있다. 이것은 EPG상 대응 채널 식별자(들)과 자세하게 연관된 컬러, 포맷 또는 다른 프리젠테이션의 적절한 항목의 변화를 통하여 달성될 수 있다.
이전에 표시된 바와 같이, 로밍 사용자는 주어진 로밍 세션이 만료되는 것을 나타내는 자동 경고 메시지를 구비할 수 있다. 이러한 메시지를 제공하는 사용자 인터페이스 스크린의 예는 도 8에 도시된다. 표시된 메시지는 로밍 세션이 곧 만료되도록 설정되고, 로밍 사용자가 그 위치에서 로밍 서비스를 계속하기 위하여 갱신되어야 하는 것을 가리킨다. 스크린은 갱신 및 무시에 대한 활성화 가능한 아이콘들을 포함한다. 도 8의 점선 박스에 도시된 갱신 아이콘의 활성화는 도 9에 도시된 갱신 스크린의 프리젠테이션을 유발한다. 이런 스크린은 존스가 그의 PIN을 재입력하게 하고 새로운 로밍 허용 지속기간을 지정하게 한다. 인에이블 아이콘의 활성화는 도 10에 도시된 바와 같은 로밍 세션 갱신 메시지의 프리젠테이션을 유발한다.
도 11은 존스의 홈 위치에 있는 EPG를 도시한다. 이 스크린은 스미스의 원격 위치 EPG와 유사하지만, 존스의 어카운트 정보에 액세스하기 위한 활성화 가능 아이콘을 포함한다. 본 실시예에서, 인터페이스 디바이스(112H)의 제어하에서 홈 위치(104H)에서 텔레비전(110H)에 대해 생성된다.
로밍이 도 5 및 도 6과 관련하여 기술된 방식으로 스미스 원격 위치에서 시작된 후, 메시지는 도 12에 도시된 바와 같이, 존스의 홈 위치에서 스크린상에 표시된다. 메시지는 스미스 위치에서 로밍 세션이 시작된 것을 가리키고, 로밍 세션의 만료일 및 시간을 가리킨다. 스크린은 또한 거절(Deny) 및 허용(Allow)에 대한 활성화 가능 아이콘들을 포함한다. 따라서, 존스의 홈 위치에서 사용자는 스미스 위치에서 시작된 로밍 세션을 거절 또는 허용할 수 있다. 이전에 표시된 바와 같이, 이러한 장치는 로밍 서비스들의 절도를 방지하는 것을 돕는다. 거절 아이콘의 활성화는 로밍 세션이 종료되게 할 것이다. 만약 아이콘들의 어느 것도 어떤 시간 기간 동안 활성화되지 않으면, 표시된 메시지는 시작된 로밍 세션이 존스 홈 위치에서 사용자에게 거절되지 않는 것을 어느 하나의 아이콘을 활성화에 대한 실패가 가리킨다는 가정하에서 디폴트에 의해 제거될 수 있다.
만약 허용 아이콘이 도 12의 스크린에서 활성화되거나, 통지 메시지가 이전에 기술된 바와 같이 디폴트에 의해 제거되면, 존스의 일반적인 홈 위치 스크린은 도 13에 도시된 바와 같이 제공된다. 이런 홈 위치 스크린은 일반적으로 도 11과 관련하여 기술된 것과 동일하지만, 추가로 점선 박스에 도시된 바와 같이 활성화 가능 로밍 아이콘을 포함한다. 이 실시예에서 로밍 아이콘은 좌측에서 우측으로 단어 "로밍"이 스크롤하는 애니메이션화된 그래픽 교환 포맷(graphic interchange format; GIP) 아이콘이다. 이것은 원격 위치, 즉 스미스 홈 위치에서 로밍이 존스 어카운트상에서 시작된 것을 존스 홈 위치의 사용자에게 통지하기 위하여 스크린상에 배치된다. 로밍 아이콘은 비록 사용자가 도 12의 시작 통지 메시지를 잃어버려도 존스 홈 위치의 사용자가 로밍 세션의 존재로 변경(alert)될 것을 보장한다. 로밍 아이콘은 로밍 세션의 지속기간 동안 EPG 스크린에 남아있을 것이다. 물론, 다수의 다른 타입의 아이콘들, 로고들(logos) 또는 다른 표시자들은 다른 실시예들에 사용될 수 있다.
도 13의 점선 박스의 로밍 아이콘의 활성화는 도 14의 기본 어카운트 정보 스크린의 프리젠테이션을 유발한다. 이런 스크린은 존스 아카운트가 활성화 로밍 상태를 가지는 것을 가리킨다, 즉 어카운트를 위하여 확립된 적어도 하나의 활성화 로밍 세션이 있다는 것을 의미한다. 어카운트 정보는 가입된 패키지, 선택된 보고-느낌 또는 "스킨", 및 본 실시예에서 어카운트 번호로서 역할을 하는 전화 번호를 더 포함한다. 도 4의 스미스 어카운트 정보 스크린과 같이, 도 14에 도시된 바와 같은 존스 어카운트 정보 스크린은 변화 스킨(Change Skin) 및 게스트 로밍 활성화 가능 아이콘들을 포함한다. 로밍 상태가 활성이기 때문에, 스크린은 점선 박스에 도시된 바와 같은 로밍 정보 아이콘(Roaming Info icon)을 더 포함한다. 로밍 정보 아이콘을 활성화하는 것은 도 15의 스크린을 유도하고, 상기 스크린은 이 실시예에서 스미스 홈 위치인 로밍 위치, 로밍 세션의 시작 시간, 및 로밍 세션의 스케줄링된 종료 시간 같은 활성 로밍 세션에 관한 부가적인 정보를 제공한다. 스크린은 거절 로밍 및 백 기능들(Back functions)을 위한 이용 가능한 아이콘들을 더 포 함한다.
만약 존스 홈 위치의 사용자가 도 15의 점선 박스에 도시된 거절 로밍 아이콘을 활성화하면, 로밍 세션은 종료되고 존스 홈 위치 EPG는 로밍 표시자를 가지지 않는 도 16에 도시된 바와 같은 일반적인 구성으로 북귀한다. 이 스크린은 도 11 스크린과 기본적으로 동일한 구성을 가진다. 로밍 세션이 시작되는 원격 위치에서, 로밍이 홈 위치로부터 디스에이블링된 것을 표시하는 메시지는 도 17에 도시된 바와 같이 표시되고, 종료될 것이다.
도 18은 스미스 홈 위치에서 로밍 사용자 존스에 제공될 수 있는 원격 로밍 상태 스크린을 도시한 도면이다. 이 스크린은 어카운트 전화 번호, 및 현재 로밍 세션의 시작 및 종료 시간을 가리킨다. 이 스크린은 갱신 허용, 로밍 중단 및 홈에 대한 활성화 가능 아이콘들을 포함한다. 점선 박스에서 로밍 중단 아이콘의 활성화는 도 19에 도시된 스크린의 프리젠테이션을 유발하고, 상기 스크린은 로밍 세션이 종료된 것을 나타내는 메시지를 포함한다.
이전에 주의된 바와 같이, 도 20은 인접 채널들의 그룹이 로밍 채널들로서 사용하기 위하여 할당된 실시예의 EPG를 도시한 도면이다. 이들 채널들은 31로밍(Roam), 32로밍, 33로밍, 및 등으로서 식별된다. 이 EPG는 상기된 바와 같이 로밍 사용자 존스의 원격 위치인 스미스 홈 위치에 제공된다. 로밍 세션이 아직 시작되지 않았고, 따라서 스미스 위치에서 다양한 전용 로밍 채널들에 할당된 존스 채널 프로파일로부터 채널 이름들이 없다는 것이 가정된다.
도 21 및 도 22는 존스가 이런 로밍 세션을 시작한 후 스미스 위치 EPG의 연 속적인 부분들을 도시한 도면이다. 연속적인 로밍 채널들 그룹이 31로밍 내지 40로밍으로 표시된 10개의 채널들을 포함하고, 존스 로밍 프로파일이 7개의 채널들을 포함하고, 존스 로밍 프로파일의 다양한 채널들이 도시된 바와 같이 10개의 이용 가능한 채널 부분들 중 첫번째 7개 부분에 할당되는 것을 가정한다. 따라서, 존스의 로밍 프로파일에 따라, 스미스 위치의 채널(31)은 음식 채널이 되고, 채널 32는 WB가 되고, 채널 33은 UPN이되고, 등이 된다. 존스가 단지 7개의 로밍 채널들을 가지고, 10개의 이용 가능한 채널 부분들이 있기 때문에, 38로밍, 39로밍 및 40로밍으로서 식별되는, 최종 3개의 채널 위치들은 할당되지 않고 유지된다. 도 20 또는 도 22에 도시된 바와 같은 EPG의 할당되지 않은 채널 표시자들 중 주어진 하나의 활성화는 그 채널에 대해 이용 가능한 로밍 콘텐트가 없는 것을 구체화하는 도 23에 도시된 타입의 시스템 변경 메시지(system alert message)를 유발한다.
도 3 내지 도 23에 도시된 바와 같은 다양한 EPG들 및 다른 사용자 인터페이스 스크린들은 당업자에 의해 잘 이해되는 종래의 프로그래밍 기술들을 사용하여 간단한 방식으로 생성될 수 있다. 예를 들면, 스크린들은 홈 및 원격 위치들과 연관된 프로세서 및 메모리 구성요소들을 사용하여 실행되는 하나 이상의 소프트웨어 프로그램들을 사용하여 생성될 수 있다. 헤드 엔드 장비 같은, 다른 시스템 구성요소들은 이들 스크린들의 생성에 사용될 수 있다. 다시, 도시된 특정 스크린들이 예로서만 제공되고, 기술된 기능성을 수행하기에 적당한 다른 타입들의 사용자 인터페이스들 및 장치들로 대체될 수 있다는 것이 인식된다.
본 발명의 상기된 실시예들은 단지 도시를 위한 것이다. 예를 들면, 비록 특 정 신호 분배 시스템들의 환경에서 기술되었지만, 본 발명은 이러한 시스템들에 사용하는 것으로 제한되지 않는다. 기술된 로밍 텔레비전 서비스들 기술들은 시스템 구성요소들의 상이한 장치들을 사용하여, 케이블 및 위성 텔레비전 시스템들을 포함하는, 다수의 대안적인 시스템들에 간단한 방식으로 적용될 수 있다. 상기된 바와 같이, 기술들은 디지털 위성 라디오를 통하여 전달되는 가입 오디오 서비스들을 포함하는 다수의 가입 미디어 서비스들, 및 가입 미디어 서비스들과 연관된 신호들을 전달하기 위한 다른 장치들에 적용될 수 있다.
게다가, 주어진 가입자 대신 원격 위치에 전달되는 미디어 스트림들은 예를 들면, 결합하여 디지털 오디오, 비디오, 스피치(speech) 또는 다른 정보 신호들을 포함할 수 있다.
다음 청구항들 범위내의 이들 및 다수의 다른 대안적인 실시예들은 당업자에게 명백할 것이다.

Claims (10)

  1. 사용자의 홈 위치(home location)로부터 원격의 위치에서 시스템 사용자에 대한 신호 분배 시스템(signal distribution system)의 가입 서비스에 대한 액세스(access)를 제공하는 방법에 있어서,
    상기 가입 서비스는 상기 홈 위치에서 상기 사용자가 이용할 수 있는 복수의 선택 가능한 채널들을 포함하고, 상기 액세스 제공 방법은:
    로밍 세션(roaming session)의 시작에 대한 요청을 수신하는 단계; 및
    상기 로밍 세션의 시작에 응답하여 상기 원격 위치에서 디바이스(device)상의 프리젠테이션을 위한 적어도 하나의 사용자 인터페이스를 생성하는 단계를 포함하고,
    상기 생성된 사용자 인터페이스는 상기 홈 위치에서 상기 사용자가 이용할 수 있는 하나 이상의 채널들에 대해 상기 원격 위치에서의 액세스를 제공하도록 구성되고 상기 로밍 세션의 부재시 상기 원격 위치에서 상기 디바이스에 다른 방식으로 제시된 일반적인 사용자 인터페이스(user interface)의 적어도 부분적인 변형(alteration)를 나타내는, 액세스 제공 방법.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 생성된 사용자 인터페이스는 상기 로밍 세션의 부재시 상기 원격 위치의 상기 디바이스상에 다른 방식으로 제시된 상기 일반적인 사용자 인터페이스를 완전히 대체하는, 액세스 제공 방법.
  3. 제 1 항에 있어서,
    상기 일반적인 사용자 인터페이스는 상기 홈 위치에서 상기 사용자가 이용할 수 있는 채널들 중 주어진 하나가 상기 원격 위치에서 이용할 수 없는 것을 나타내고, 상기 생성된 사용자 인터페이스는 상기 주어진 채널이 상기 로밍 세션과 관련하여 상기 원격 위치에서 이용 가능한 것을 나타내는, 액세스 제공 방법.
  4. 제 1 항에 있어서,
    상기 로밍 세션은 상기 일반적인 사용자 인터페이스의 스크린을 통하여 사용자 입력 인증 정보에 의해 시작되는, 액세스 제공 방법.
  5. 제 1 항에 있어서,
    상기 로밍 세션의 시작과 관련하여 상기 사용자는 상기 로밍 세션에 대한 지속기간(duration)을 지정하도록 허용되는, 액세스 제공 방법.
  6. 제 1 항에 있어서,
    상기 일반적인 사용자 인터페이스는 로밍 콘텐트(roaming content)의 프리젠테이션(presentation)을 위하여 할당된 적어도 하나의 채널의 식별자(identifier)를 포함하고, 상기 생성된 사용자 인터페이스는 상기 홈 위치에서 상기 사용자가 이용하능한 상기 채널들 중 하나의 식별자로 상기 식별자를 대체하는, 액세스 제공 방법.
  7. 제 6 항에 있어서,
    상기 일반적인 사용자 인터페이스는 로밍 콘텐트의 프리젠테이션을 위하여 할당된 연속적인 채널들의 복수의 식별자들을 포함하고, 상기 생성된 사용자 인터페이스는 상기 홈 위치에서 상기 사용자가 이용할 수 있는 상기 복수의 채널들의 적어도 하나의 서브세트(subset)의 각각의 식별자들로 상기 식별자들을 대체하는, 액세스 제공 방법.
  8. 제 1 항에 있어서,
    상기 홈 위치에서 상기 디바이스상의 프리젠테이션을 위한 적어도 하나의 사용자 인터페이스를 생성하는 단계를 더 포함하고,
    상기 홈 위치 사용자 인터페이스는 상기 로밍 세션에 관한 정보를 포함하는, 액세스 제공 방법.
  9. 메모리에 결합되고 사용자의 홈 위치로부터 원격의 위치에서 시스템 사용자에 대해 신호 분배 시스템의 가입 서비스에 대한 액세스를 제공하는데 사용하기 위하여 구성되는 프로세서(processor)를 포함하는 인터페이스 디바이스에 있어서,
    상기 가입 서비스는 상기 홈 위치에서 상기 사용자가 이용할 수 있는 복수의 선택 가능한 채널들을 포함하고, 상기 인터페이스 디바이스는 로밍 세션의 시작에 응답하여 상기 원격 위치에서 프리젠테이션을 위한 적어도 하나의 사용자 인터페이스를 생성하도록 동작하고,
    상기 생성된 사용자 인터페이스는 상기 홈 위치에서 상기 사용자가 이용할 수 있는 상기 하나 이상의 채널들에 대해 상기 원격 위치에서 액세스를 제공하도록 구성되고 상기 로밍 세션의 부재시 상기 원격 위치에서 다른 방식으로 제시된 일반적인 사용자 인터페이스를 적어도 부분적인 변형을 나타내는, 인터페이스 디바이스.
  10. 사용자의 홈 위치로부터 원격의 위치에서 시스템 사용자에 대해 신호 분배 시스템의 가입 서비스에 대한 액세스를 제공하는데 사용하기 위한 장치(apparatus)에 있어서,
    상기 가입 서비스는 상기 홈 위치에서 상기 사용자가 이용할 수 있는 복수의 선택 가능한 채널들을 포함하고, 상기 장치는:
    적어도 하나의 서버를 포함하는 헤드 엔드 장비(head end equipment)를 포함하고, 상기 헤드 엔드 장비는 상기 원격 위치에서 인터페이스 디바이스와 통신하기 위하여 구성되고;
    상기 헤드 엔드 장비는 로밍 세션의 시작을 위한 요청을 처리하도록 동작하고;
    상기 로밍 세션의 시작에 응답하여 상기 인터페이스 디바이스는 상기 원격 위치에서 프리젠테이션을 위한 적어도 하나의 사용자 인터페이스를 생성하고,
    상기 생성된 사용자 인터페이스는 상기 홈 위치에서 상기 사용자가 이용할 수 있는 상기 하나 이상의 채널들에 대해 상기 원격 위치에서의 액세스를 제공하도록 구성되고 상기 로밍 세션의 부재시 상기 원격 위치에서 다른 방식으로 제시된 일반적인 사용자 인터페이스의 적어도 부분적인 변형을 나타내는, 액세스를 제공하는데 사용하기 위한 장치.
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