CN101473650A - 漫游访问订购服务的用户界面方法和设备 - Google Patents

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Abstract

在远程于用户本地位置的漫游位置处为订购者或其他用户提供对信号分配系统的订购服务的访问。订购服务包括位于本地位置处的用户可用的多个可选择的频道。在本发明的一个方面，接收漫游会话的启用请求，并且响应于漫游会话的启用，生成至少一个用户界面用于在远程位置处的设备上呈现。生成的用户界面被配置来提供在远程位置对用户在本地位置处可用的一个或多个频道的访问，并且表现出对在没有漫游会话时将被另外呈现在位于远程位置处的设备上的常规用户界面的至少部分改变。

Description

漫游访问订购服务的用户界面方法和设备
相关申请
本申请涉及2005年5月16日提交的、题为“Method and Apparatusfor Providing Remote Access to Subscription Television Services”的序列号为11/130,329的美国专利申请，2005年6月6日提交的、题为“Signal Distribution System with User-Defined ChannelComprising Information from an External Network”的序列号为11/145,832的美国专利申请，2006年4月7日提交的、题为“Method AndApparatus for Delivering Subscription Service Content to RoamingUsers”的序列号为11/399,726的美国专利申请，以及2006年4月7日提交的、题为“Delivery of Subscription Services to Roaming UsersThrough Head End Equipment”的序列号为11/399,872的美国专利申请，上述所有申请都共同转让于此并作为参考在此引入本申请。
技术领域
本发明一般涉及信号分配系统，尤其涉及用于将与订购服务有关的内容分配给在信号分配系统中的漫游用户的技术。
背景技术
传统信号分配系统例如包括有线电视系统、卫星电视系统、和通过数字用户线路(DSL)或者光纤提供网际协议电视(IPTV)的系统。这样的系统被配置来将与订购电视服务有关的媒体流分配给系统订购者或其他用户。订购电视服务通常依赖于特定的家庭或其他预定的订购者位置。典型地，为给定的订购者提供了接口设备，诸如机顶盒或接收机，用于与系统头端装备通信。接口设备被配置为允许订购者在耦接到本地位置处的接口设备的电视机上或其他呈现设备上接收由于订购而授权给订购者的特定订购电视服务。给定的订购例如可以包括多个基本广播频道，以及一个或多个额外费用编制节目频道，诸如电影频道、体育频道、专业频道、按次付费频道、视频点播频道，等等。
传统的有线、卫星和IPTV系统的严重缺点在于通常不为订购者提供漫游能力。即，订购者一般必须处于他们的各自本地位置以接收他们订购的电视服务。作为示例，如果第一订购者离开他或她的本地位置并且访问还作为第二订购者的本地位置的远程位置，没有提供机构来允许第一订购者在第二订购者位置处访问他或她的订购电视服务。因此，如果第一订购者已经付费以在他或她的本地位置处访问额外费用编制节目频道，该订购者不能在远程位置处访问该额外费用编制节目频道。即使远程位置，即第二订购者的本地位置具有与第一订购者的本地位置相同的电视服务提供商和接口设备的类型，情况也是这样。
上面提到的序列号为11/130,329的美国专利申请公开了处理并解决远程可访问性问题的技术。在其中公开的一个实施例中，提供了一种布置，从而订购者在处于远程位置时可以访问他们通常的本地位置订购电视服务，而无需携带媒体设备、通信设备或其他装备到远程位置。
在上面提到的序列号分别为11/145,832、11/399,726和11/399,872的美国专利申请中描述了远程可访问性的进一步改进。
尽管在上面提到的美国专利申请中描述的技术提供了相当的改进，但是仍然需要额外的改进来通过有线、卫星和IPTV系统以及其他类型的信号分配系统，为用户提供对订购电视服务或其他内容的可访问性。
发明内容
在示例实施例中的本发明提供了生成远程位置电子节目导航或其他用户界面的技术，这有助于订购电视服务或其他内容向漫游订购者的传播。
根据本发明的一个方面，为订购者或其他用户提供了在远程于用户本地位置的漫游位置处对信号分配系统的订购服务的访问。订购服务包括对本地位置处的用户可用的多个可选择的频道。漫游会话的启用请求例如在接口设备或系统的头端装备中被接收，并且可以按照导致漫游会话启用的方式加以处理。响应于漫游会话的启用，生成至少一个用户界面用于呈现在远程位置处的设备上。利用来呈现所生成的用户界面的设备可以是电视机或者其他类型的呈现设备，并且可以与接口设备相结合或者相分离。所生成的用户界面被配置来提供在远程位置处对用户在本地位置处可用的一个或多个频道的访问，并且表现出对在不存在漫游会话的情况下将被另外呈现在远程位置处的设备上的常规用户界面的至少部分变化。例如，所生成的用户界面可以部分或完全替代常规的用户界面。作为一个更特殊的示例，常规用户界面可以指示本地位置处用户可用频道的给定之一在该远程位置处是不可用的，并且所生成的用户界面可以指示该给定频道在该远程位置处与漫游会话结合而可用。
常规用户界面可以包括用于开始漫游会话的可激活图标或其他控件。可以由用户通过常规用户界面的登录屏幕输入帐户号和接入码或者其他类型的认证信息来启用漫游会话。这样的屏幕可以被配置来允许用户指定漫游会话的持续时间。
在本发明的另一方面，常规用户界面包括多个被分配用于漫游内容呈现的相邻频道的多个标识符，并且所生成的用户界面用本地位置处用户可用的多个频道的至少一子集的相应标识符来替代所述多个标识符。
所生成的用户界面还可以被配置在漫游会话到期之前提供自动的警告消息。所生成的用户界面还可以包括允许漫游会话在它到期之前被续订的可激活图标或其他控件。
在本发明的又一方面，生成了至少一个用户界面用于在本地位置处的设备上呈现。这个本地位置用户界面包括有关漫游会话的信息。例如，本地位置用户界面可以包括在激活时将终止在远程位置处启用的漫游会话或者防止所提出的漫游会话的启用的可激活图标或其他控件。作为另一示例，本地位置用户界面可以包括在激活时提供至少指出启用的漫游会话的状态的信息和对于启用该会话的对应的远程位置的指示的可激活图标或其他控件。
通过以有效而灵活的方式提供呈现可用漫游内容的电子节目导航或其他用户界面，示例实施例有利地有助于为漫游订购者提供订购电视服务或其他内容。而且，例如通过提供指定漫游会话持续时间的能力，以及用于在远程位置处建立的漫游会话的本地位置终止的选项，防止了漫游服务的盗用。
附图说明
图1A示出了根据本发明的信号分配系统的示例实施例。
图1B示出了图1A系统的接口设备的简化框图。
图2是用于把漫游电视服务传送给远程位置处的漫游用户的，图1A系统的一个可能实施方式的更具体的示图。
图3到图23示出了可以通过图1A系统的电视或者其他呈现设备呈现给用户的用户界面屏幕的示例。
具体实施方式
在此将结合信号分配系统的示例实施例和相关的内容传送技术来说明本发明。然而，应该理解的是，本发明并不限制于与所述的特定系统和技术一起使用，而相反更一般地适用于希望为系统用户提供改进的漫游能力的任何信号分配应用。例如，尽管在此主要在订购电视服务的上下文中描述，但是本发明的技术还可以直接适合于诸如那些通过数字卫星无线电系统传送的订购音频服务。后一种系统被看作是一种信号分配系统，如该术语在这里使用的。
现在参考图1A，信号分配系统100包括网络102，本地位置104H处和远程位置104R处的装备通过该网络102与一个或多个电视服务提供商106通信。信号分配系统106作为示例可以包括有线电视系统、卫星电视系统、IPTV系统或者这些系统与其他系统的部分或组合。组件106另外可以包括传统服务提供商装备，例如包括头端系统、卫星、服务器等等。本地位置104H处的装备包括耦接到接口设备112H的电视110H。类似地，远程位置104R处的装备包括耦接到接口设备112R的电视机110R。接口设备112例如可以包括任意组合的机顶盒、接收机、计算机、或者其他基于处理器的设备。
网络102可以包括适合传输与订购者电视服务的提供关联的信号的任何类型的通信网络，在这方面本发明不受限制。例如，网络102的部分可以包括局域网络、广域网络、因特网等等。
本地位置104H被指定了特定系统订购者的本地位置。因此，它是允许订购者通过他或她的订购访问一个或多个电视服务的位置。应该注意的是，这里使用的术语“订购者”意在包含除了个人或家庭之外的其他订购实体，诸如商行或组织。订购者可以被看作是这里一般被称为用户的示例，因此术语“用户”意在包括订购者以及其他类型的用户。同样，术语“本地”应该广泛地来解释，并非意在限于个人或家庭住所。相反，特定订购者的本地位置可以是订购者通常根据订购访问电视服务的任何位置。因此，本地位置还可以处于商业设施、酒店或其他建筑物，位于诸如汽车、火车、公共汽车或飞机之类的运输工具中，或者在其他任何适当的位置。
给定订购者的本地位置可以作为另一订购者或多个订购者的远程位置。因此，远程位置104R可以是另一系统订购者的本地位置。因此，远程位置104R与本地位置104H一样，也可以配备如图所示的电视和接口设备。在其他实施例中，远程位置无需作为任何特定订购者的本地位置。例如，远程位置可以是意图在给定时间段内为多个订购者提供服务的，酒店的房间或者其他区域或者运输工具。
要理解的是，本发明并不需要本地位置104H和远程位置104R之间的特定地理关系。因此，两个位置可以在相同的局部区域，由共同的服务提供商来服务。作为另一示例，两个位置可以在地理位置上彼此相距更远，诸如在同一国家的不同地区，或者甚至在不同的国家，两个位置由不同的电视服务提供商服务。本地和远程位置可以在普通建筑或者其他结构中，例如，在公寓楼的相应的第一公寓和第二公寓，也是可能的。各种替代的布置都是可能的，这对于本领域技术人员是显而易见的。
图1B示出了接口设备112H、112R中的给定一个包括处理器120、存储器122和输入/输出(I/O)组件124。处理器120例如可以是微处理器、微控制器、专用集成电路(ASIC)或其他类型的处理设备，以及这种设备的部分或组合。存储器122可以包括电子随机存取存储器(RAM)、只读存储器(ROM)或其他类型的存储设备，以及这种设备的部分或组合。处理器120和存储器122用来存储和运行用于执行将在下文更详细描述的类型的漫游电视服务技术的一个或多个软件程序。
上述的特定信号分配系统结构应该被视为根据本发明的漫游电视服务布置的示例性示例，并且应该理解的是，可以利用系统部件的其他类型和配置来实现本发明。
有关在诸如图1A所示的系统中提供漫游电视服务的另外的细节可以见诸于上面提到的美国专利申请，序列号分别为11/130,329、11/145,832、11/399,726和11/399,872。
示例实施例中的本发明处理通过IPTV系统传输漫游电视服务。应该理解的是，所述技术可以直接扩展到利用其他类型的系统，诸如有线或卫星电视系统实现的情况。
通常，本实施例中的漫游电视服务技术允许订购者在离开他或她指定的本地位置时访问他或她的订购电视服务。漫游电视服务可以提供给配备了任何类型的接口设备的漫游用户。尽管图1A示例中的远程位置接口设备112R为示意性的机顶盒，但是在其他实施例中它可以是不同类型的接口设备。同样，电视机110R可以由另一类型的呈现设备所替代，诸如计算机、移动电话、个人数字助理(PDA)、无线电子邮件设备或能呈现与漫游电视服务有关的输出的其他类型的设备。接口设备和呈现设备可以结合成单个设备，如在其中接口设备包括计算机、移动电话或者其他呈现设备的网络接口的实施例中一样，也是可能的。
如前面所指出的，在本发明的其他实施例中，漫游技术可以应用于非电视服务，诸如通过数字卫星无线电或其他布置来传输的订购音频服务。
图2示出了用于通过IPTV网络头端装备提供漫游电视服务的，系统100的一个可能实施方式的更详细的示图。这些服务至少部分上是以软件形式实现，所述软件由诸如一个或多个电视服务提供商的一个或多个接口设备和装备之类的系统组件来执行。尽管在IPTV的上下文中示出，但是所述的服务可以直接适用于其他类型的信号分配系统，诸如有线和卫星电视系统。
在如图2所示的系统100中，本地和远程位置接口设备112H和112R在网络102中各自的接入网络102A和102B中耦接到各自的数字订购者线路接入多路复用器(DSLAM)200H和200R。本示例中的网络102还包括传输网络102T。接入网络102A和102B以及传输网络102T每一个都包括多个以太网交换机202，尽管可以以任何组合使用其他类型的交换机或路由组件。在系统100的特定网络或其他组件中的交换机202中的特定互连以及它们的布置仅仅是示例性示例，并且可以使用多种替代的布置。
同样在系统中示出的是本地头端106A和远程头端106B，两者都被视为图1A的(多个)电视服务提供商106的一部分。这些头端的每一个都包括头端装备，包括漫游服务器210、内容处理和存储组件212。头端装备也包括耦接到对应接入网络的以太网交换机202。应该理解的是，如图2所示的特定类型的头端装备仅是示例，并且在其他实施例中可以被改变。例如，在头端装备中的以太网交换机可以由其他类型的交换机或路由组件所替代。同样，漫游服务器可以与内容处理和存储组件相结合，并且可以被分开为提供如这里所述的类似功能的其他组件结构。
服务器210A和210B这里被称为“漫游”服务器，这是因为它们被用来获得用于系统100中一个或多个漫游订购者的内容并且使该内容对这些漫游订购者可用。例如，如下文将更具体所要描述的，远程头端106B处的漫游服务器210B可以从本地头端106A处的漫游服务器210A获得内容，以便通过远程位置接口设备112R使这样的内容对于漫游用户可用。内容处理和存储组件212另外可以包括传统的头端装备，诸如以任意组合的控制器、信号组合器、数据库或者其他存储设备、中间件、IPTV服务器、本地电视获取服务器、或者其他典型的头端组件，以通过接入网络102A和102B将内容传送给订购者。
给定的订购者可以被视为具有相关联的本地位置频道阵容，代表了特定的广播或者额外费用编制节目频道、网络个人录像机(NPVR)频道、视频点播(VoD)频道、用户定义频道、或根据订购服务在他或她的本地位置处对订购者可用的其他类型的频道。
当订购者希望在由不同的头端提供服务的远程位置处观看他或她的本地位置频道阵容时所产生的一个问题，涉及到通过远程位置处的电子节目导航(EPG)或其他用户界面来呈现可用的(多个)漫游频道的标识符的方式。作为示例，假定来自纽约的漫游订购者访问芝加哥，并且对观看他本地位置的诸如WNBC纽约频道4之类的新闻广播感兴趣。不幸的是，在芝加哥所给定的可用EPG可能具有与该频道关联的不同的本地电视台，因为芝加哥是在与纽约完全不同的广播区域，也被称为指定市场区域(DMA)中。因此，在此需要改变呈现给漫游用户的EPG或其他用户界面，以便有助于访问可用的漫游内容。
下文将要描述的示例实施例提供了特别有效的技术用于配置用户界面来适应漫游用户。图3到图23示出了如在本地或远程位置处的给定电视机或其他呈现设备上所呈现的这样的用户界面的示例。这些技术将在EPG的前后内容上加以描述，但是要理解的是，可以利用多种其他类型的用户界面。
在下文将要描述的示范性用户界面技术中，假定订购者具有“漫游配置”，包括被指定为在远程位置处对那个订购者可用的订购服务的多个频道。漫游配置可以包括作为上面提到的订购者的本地位置频道阵容的一部分或者仅仅那些频道中所选择的一些的全部频道。例如，订购者可以被允许通过利用本地位置接口设备112H提供给系统的命令来指定，用于远程位置访问的、本地位置阵容的频道中特定的一些。
给定的订购者可以创建多个漫游配置，例如，包括用于不同家庭成员的不同的漫游配置。可以使用这样的布置来保留父母对不适合孩子的频道的控制的功能性。漫游配置中的每一个可以具有不同的个人识别码(PIN)或者与之关联的其他访问码。
在示例实施例中的一个中，在远程位置处的一组可能相邻、否则未分配的频道被特别保留用于漫游订购者。例如，在给定系统中的频道500-510、或者相邻或不相邻的频道的任意其他布置，可以被指定作为该系统的漫游频道。当没有发生漫游时，这些保留漫游频道的每一个都可以简单显示固定页面，指示没有启用漫游以及没有漫游内容可用。用于这些频道的EPG将显示每个漫游频道的标识信息，诸如频道号和名称，例如“漫游频道直播”。图20示出这样一个EPG的示例。
在位于远程位置处由给定订购者启用漫游后，在该位置处的EPG的漫游频道将携带该给定订购者的漫游配置的频道的相应标识符。如果订购者在他或她的漫游配置中的漫游频道数量比在远程位置处可用的漫游频道总数少的话，那么有些可用的频道将保持空白并且不携带任何内容。用于漫游频道的EPG将由从漫游配置中可用的本地位置内容的标识符更新。图21和图22示出了以这种方式更新的EPG的示例。
在漫游活动的同时可以连续更新远程位置处的EPG，从而反映出有关可用漫游内容的最新信息。访问该EPG的给定频道将导致在远程位置处显示对应的本地位置内容。
如果在远程位置处可用的频道不足以容纳在给定订购者的漫游配置中的所有本地位置频道，那么可以通过EPG的适当配置可以使得漫游配置的频道的至少一子集可以按需要访问。例如，EPG可以被配置来呈现用于任意这样的漫游频道的标识信息，而不特别分配远程位置频道来传输对应的内容。这样一种布置仍然允许用户通过EPG来选择特定的漫游频道，但不是通过循环经过一组相邻的被分配的漫游频道。
应该注意的是，漫游到由与该订购者的本地位置相同的头端提供服务的远程位置的订购者，可能已经具有通过通常的远程位置EPG可用的所有的他或她的本地位置频道。在这样的情况下，可以按照与远程位置EPG的传统操作一致的方式提供用于漫游频道的标识信息。
在远程位置处，漫游订购者使用适当的认证技术向系统进行自身认证。例如，可以输入漫游用户配置的标识符和相关联的PIN或者其他访问码。标识符可以是电话号码、帐户号码、或者以任意组合的其他信息。这样的信息可以通过EPG的漫游用户认证屏幕输入。
可以通过认证屏幕或者其他类似的EPG用户界面屏幕呈现的其他信息，例如可以包括标识订购者将希望漫游对其处于有效的一段时间，即，认证的漫游会话将持续多久，的信息。这样的信息在此还被称为“漫游租约”信息。
尽管通过在电视机上显示的EPG输入上述实施例中的认证信息，但是其他实施例可以允许通过其他设备输入这些信息。例如，可以在通过装备了浏览器的计算机、移动电话、PDA、无线电子邮件设备或其他网际协议(IP)设备所呈现的认证web网页中输入认证信息。
在成功认证后，订购者可被通知有关漫游会话的启用以及漫游会话的预计到期时间。EPG的颜色、格式、风格以及一般的“外观和感觉”(1ook and feel)的其他方面，可以被改变来反映漫游订购者的存在。在图4和图14中所示的示例EPG屏幕中，外观和感觉选项由诸如蓝色和绿色之类的颜色示意性地标识，尽管可以提供各种其他选项。EPG的这种外观和感觉在此还可以被称为EPG的“外壳”。另外，一个或多个图标或者其他选择机制可以被并入EPG中，以允许漫游订购者访问并修改他或她的有关漫游会话的偏好，诸如改变作为漫游配置一部分的本地位置频道的列表，自发延长或终止漫游会话的租约，等等。
当给定的漫游会话被启用时，系统可以将具有有关会话的相关信息，诸如漫游会话的启用时间、预计的持续时间和启用位置，的消息发送回本地位置。这样的消息可以从远程头端被传送到本地头端，用于通过在本地位置处的接口设备所控制的EPG来呈现。在本地位置处的这种漫游会话信息的呈现有利地阻止了对漫游服务的盗用。
在本地位置处呈现这样的信息时，在该位置处的电视机上当前所观看的任何视频可以首先将大小调整到例如一半或者四分之一屏幕大小，以便有助于漫游会话信息的呈现。另外，可以在EPG上的突出位置中连续地显示漫游会话启用的指示。为此，可以使用包括图标、标记、图像或者其他指示符的显示的任意多种机构。
可选地，可以使用诸如电子邮件、短消息服务(SMS)和其他之类的其他消息格式来将漫游会话信息提供给与本地位置关联或者由订购者所指定的一个或多个其他设备。应该注意的是，如果订购者通过IP设备启用漫游，可以采取IP设备的反向查找的直接方式获得关于会话的某些信息，诸如启用会话的大概位置。
本地位置EPG还可以被配置成为该位置处的用户提供拒绝给定漫游会话的选项。这个特征允许本地位置用户推翻远程位置处启用的漫游会话，从而提供增强的控制来防止漫游服务的盗用。这类选项例如可以结合漫游订购者的认证在漫游会话启用后，或者甚至在启用之前的任何时间被提供。如果本地位置用户激活拒绝漫游选项，那么系统可以自动地禁用远程位置处的漫游会话，或者如果还没有启用时防止其启用，并且可以在指定的时间段，如操作者政策数据库中所指定的例如一小时、一天等，不允许特定漫游位置处的任何进一步的漫游会话。如果在本地位置没有用户，那么默认漫游可以在远程位置处保持被使能。
远程位置EPG可以被配置成，在漫游会话被计划为结束的时刻之前指定的时间，提示漫游订购者自动生成的警告消息，例如“续订漫游租约”。这样的消息可以是在计划的结束时间之前的固定时间，例如计划的结束时间之前15分钟传送的单个消息。可选地，可以随着计划的结束时间临近，以减小的提示间隔提供多个这样的提示。这个续订漫游租约特征允许漫游订购者延长漫游会话的租期，并且从而继续在远程位置处具有对漫游频道的访问。如果订购者选择这个续订租约选项，那么他或她可能被提示再次输入通常认证所需要的PIN或者其他访问码，并且指定被续订的漫游租约的特定持续时间。订购者可以选择忽略该消息，从而使得漫游会话在先前计划的时刻结束。
当给定的漫游会话结束时，远程位置处的EPG返回到它的典型配置。因此，它从漫游会话期间所具有的特定配置恢复回来，该漫游配置曾经是基于漫游配置和漫游订购者的其他偏好。如果不是在远程位置处通常可用频道的部分，那么会话期间可用的漫游频道在远程位置处将不再可用。同样，本地位置处的EPG恢复到它的典型配置，诸如上述拒绝漫游选项之类的特征从本地位置EPG中被删除。然而，以前的(多个)漫游会话的日志还可以在本地位置通过EPG访问，从而本地位置用户可以检查他或她的帐户上已经发生的所有漫游会话以及其他各种详情，诸如它们的持续时间、位置、引起的费用，等等。
现在将结合图3到图23描述在本地或远程位置处的给定电视机或其他呈现设备上呈现的用户界面的示例性示例。应该理解的是，在这些示例中所示的EPG和其他用户界面并非意在以任何方式来限制本发明的范围。本领域技术人员将会认识到可以利用多种替代的用户界面配置来实现下面的技术。
下面的某些示例将提到表示为“史密斯”和“琼斯”的两个用户。假定而不限制，琼斯是漫游订购者，并且琼斯在作为史密斯的本地位置的远程位置处启用漫游会话。当然，也有可能的是，史密斯可以漫游到琼斯的位置并且在那里启用漫游会话，并且提供的所得到的EPG和其他用户界面将类似于示例中描述的那些。
现在参考图3，示出了EPG屏幕，如在远程位置104R处在接口设备112R的控制下在电视机110R上产生的。如前面所提到的，这个远程位置是史密斯的本地位置。所示的屏幕包括在没有任何漫游会话的情况下，用于远程位置的典型配置下的EPG。屏幕底部的虚线框表示在激活时提供对与远程位置用户的帐户，即史密斯帐户有关的信息的访问的图标。这样的图标可以以公知的传统方式，例如通过利用在远程位置处的遥控设备上的按键来访问和激活。可激活图标应该被看作在此更一般地被称为可激活控件的示例性示例，并且这样的控件可以使用任何各种公知的机构用于他们的呈现、访问和激活，包括上面提到的遥控设备、计算机鼠标或其他指向并点击设备、光笔，等等。
还与图3中的EPG一起显示并且这里其他附图中类似的是，当前频道，即，当前所选择的用于在对应的位置观看的频道，的视频输出的缩小尺寸的形式。在这个特定的附图中，当前频道是频道1，新闻频道。当前频道的视频输出连同相关联的频道标记或其他频道标识信息一起显示。当然，在其他实施例中，不需要呈现这样的信息，并且EPG可以基本上占据屏幕的整个可用空间。同样，各种EPG组件的各种替代配置和布置是可能的。
应该注意的是，在附图中呈现的各种屏幕中示出的视频将典型地根据时间、频道选择和其他因素而改变。因此，所示的特定图像仅仅是示例，并且并非意在代表任何特定的配置。
图3中屏幕底部的虚线框中的图标的激活带来了图4所示的基本帐户信息屏幕。这个屏幕呈现了史密斯帐户的基本帐户信息，诸如订购的节目包、EPG外观和感受或“外壳”、电话号码和漫游状态。在本实施例中，电话号码被用作帐户号，即史密斯的帐户由电话号码(908)555-1234标识。在该屏幕中，提供了许多额外的可激活图标，包括改变外壳图标和来客漫游图标。图4的虚线框中的来客漫游图标的激活带来了图5所示的来客电视漫游屏幕。被假定出现在远程位置处，即史密斯的本地位置的漫游用户琼斯，例如利用与该远程位置相关的遥控，将他的认证信息输入到该屏幕中。输入的认证信息包括电话号码和PIN。如前面所提到的，电话号码被用作帐户编号，琼斯的这个号码是(516)555-4321。琼斯输入这个号码、他的PIN以及指定的漫游租约持续时间(例如17分钟)，并且随后激活虚线框中所示的启用图标。
如果在图5中的启用图标的激活时所启用的漫游登录过程是成功的，那么呈现图6所示的通知屏幕。这个屏幕告知漫游用户史密斯他的漫游登录成功，并且根据所指定的漫游租约持续时间指出该会话的到期日期和时间。在该屏幕呈现很短时间段之后，如图7所示呈现了EPG的更新版本。这个EPG的更新版本反映了漫游用户史密斯的存在。这是在此更一般被称为常规用户界面的至少部分变化的示例，该常规用户界面否则的话将呈现在不存在漫游会话的该远程位置处。在其他实施例中的这样的变化可以包括常规用户界面的各种其他类型的局部替代或者特定组件的其他变化，常规用户界面的完全替代，等等。
在本示例中，可激活图标被呈现在屏幕底部，提供对漫游用户琼斯的帐户信息的访问。同样，在图3所示EPG中被指示为对于用户史密斯不可用但是是用户琼斯的漫游配置的一部分的任何频道现在可以被指示为可用。这个的实现可以通过与EPG上对应的(多个)频道标识符关联的颜色、格式或其他呈现详情的适当改变。
如前面所指出的，漫游用户可以被提供指示出给定漫游会话将要到期的自动警告消息。图8示出了提供这样的消息的用户界面屏幕的示例。所显示的消息指示出漫游会话被设定为很快到期，并且漫游用户必须续订以继续该位置处的漫游服务。屏幕包括用于续订和忽略的可激活图标。图8中的虚线框中所示的续订图标的激活引起图9中所示的续订屏幕的呈现。该屏幕允许琼斯再次输入他的PIN并且指定新的漫游租约持续时间。启用图标的激活引起如图10所示的漫游会话续订消息的呈现。
图11示出了琼斯的本地位置处的EPG。该屏幕类似于史密斯的远程位置EPG，但是包括用于对琼斯的帐户信息进行访问的可激活的图标。在本示例中，它在本地位置104H处在接口设备112H的控制下产生于电视机110H上。
在以结合图5和图6所述的方式在史密斯远程位置处启用漫游之后，如图12所示，消息被显示在琼斯的本地位置处的屏幕上。该消息指示出漫游会话在史密斯位置处启用，并且指示出漫游会话的到期日期和时间。该屏幕还包括用于拒绝和允许的可激活图标。因此，琼斯的本地位置处的用户可以拒绝或允许史密斯位置处启用的漫游会话。如前面所指出的，这样的布置有助于防止漫游服务的盗用。拒绝图标的激活将使得漫游会话被终止。如果在某一段时间没有激活两个图标中的任何一个，在没有激活任何一个图标指示了启用的漫游会话没有引起琼斯本地位置处的用户的反对的假定下，默认可以去除所显示的消息。
如果在图12的屏幕中激活了允许图标，或者如前面所述通知消息默认地被去除，则如图13所示呈现了琼斯的常规本地位置屏幕。这个本地位置屏幕大致与结合图11所述的屏幕相同，但是还包括如在虚线框中所示的可激活的漫游图标。在该示例中的漫游图标是动画图形交换格式(GIF)图标，其中词“漫游”从左到右滚动。它被置于屏幕上以通知琼斯本地位置处的用户漫游已经在远程位置处，即史密斯本地位置处在琼斯帐户上启用。该漫游图标确保即使琼斯本地位置处的用户错过图12的初始通知消息，该用户也会被警告关于漫游会话的存在。漫游图标将在漫游会话的持续时间内保留在EPG屏幕上。当然，在其他实施例中可以使用多种其他类型的图标、标记或其他指示符。
图13的虚线框中的漫游图标的激活引起图14的基板帐户信息屏幕的呈现。该屏幕指示出琼斯帐户有活动的漫游状态，意味着存在至少一个对该帐户建立的活动漫游会话。该帐户信息还包括已订购的节目包、所选择的外观和感觉或“外壳”，以及在本示例中作为帐户号的电话号码。和图4的史密斯帐户信息屏幕一样，如图14所示的琼斯帐户信息屏幕包括改变外壳和来客漫游可激活图标。由于漫游状态是活动的，所以屏幕还包括如在虚线框中所示的漫游信息图标。激活该漫游信息图标引起了图15的屏幕，呈现了有关活动的漫游会话的附加信息，诸如在本示例中是史密斯本地位置的漫游位置，漫游会话的开始时间和漫游会话的计划结束时间。该屏幕还包括用于拒绝漫游和返回功能的可激活图标。
如果琼斯本地位置处的用户激活了图15中的虚线框中所示的拒绝漫游图标，则漫游会话被终止并且琼斯本地位置EPG恢复到如图16所示的它的常规配置，没有漫游指示符。该屏幕具有基本上与图11的屏幕相同的配置。在启用漫游会话的远程位置处，显示如图17所示的消息，指示出漫游已经从本地位置被禁用，并且将会被终止。
图18示出了可以呈现给史密斯本地位置处的漫游用户琼斯的远程漫游状态屏幕。该屏幕指示了当前漫游会话的帐户电话号码、开始和结束时间。它包括用于续订租约、停止漫游和返回主页的可激活图标。虚线框中的停止漫游图标的激活将引起图19中所示的屏幕的呈现，其包括指示了漫游会话已经被终止的消息。
如前面所指出的，图20示出了其中一组相邻的频道已被分配用于作为漫游频道使用的实施例中的EPG。这些频道被标记为31漫游、32漫游、33漫游，等等。该EPG被呈现在史密斯本地位置处，如上所述，这是漫游用户琼斯的远程位置。假定还没有启用漫游会话，因此没有来自琼斯频道配置的频道名称分配给史密斯位置处的不同的专用漫游频道。
图21和图22示出了琼斯已经启用他的漫游会话之后的史密斯位置EPG的相续部分。假定这组相邻的漫游频道包括表示为31漫游到40漫游的10个频道，并且琼斯漫游配置包括7个频道，琼斯漫游配置的各种频道被分配到如图所示的10个可用频道位置的前7个。因此，按照琼斯的漫游配置，史密斯位置处的频道31变成美食频道，频道32变成WB频道，频道33变成UPN频道，等等。由于琼斯只有7个漫游频道，并且有10个可用的频道位置，所以表示为38漫游、39漫游和40漫游的最后3个频道位置保持未被分配。如图20或图22所示的EPG中未分配的频道指示符中给定之一的激活，将引起图23所示类型的系统警告消息，指出了该频道不存在可用的漫游内容。
可以利用本领域技术人员能理解的另外的传统编程技术采取直接的方式来生成如图3到图23所示的各种EPG和其他用户界面屏幕。例如，可以利用利用与本地和远程位置有关的处理器和存储器执行的一个或多个软件程序来生成这些屏幕。在这些屏幕的生成中还可以采用其他系统组件，诸如头端装备。此外，应该理解的是，所示的特定屏幕仅以示例方式加以呈现，并且可以由适于实现上述功能的用户界面的各种其他类型和布置来替代。
本发明的上述实施例仅意味着示例性的。例如，尽管在特定的信号分配系统的前后内容上加以描述，但是本发明并不限于在这样的系统中使用。所述的漫游电视服务技术可以利用不同的系统组件的布置以直接的方式适用于多种可替代的系统，包括有线和卫星电视系统。如上所指示的，该技术可以应用于各种订购媒体服务，包括通过数字卫星无线电方式传输的订购音频服务，以及应用于传输与订购媒体服务有关的信号的其他布置。
而且，以给定的订购者的名义传输到远程位置的媒体流可以包括任何类型的数据，例如包括以任意组合的数字音频、视频、语音或者其他信息信号。
在所附权利要求的范围内的这些和其他各种替代实施例对于本领域技术人员来说将是显而易见的。

Claims (10)

1.一种为远程于用户本地位置的位置处的系统用户提供对在信号分配系统中的订购服务的访问的方法，该订购服务包括对本地位置处的用户可用的多个可选择的频道，该方法包括步骤：
接收漫游会话的启用的请求；以及
响应于漫游会话的启用，生成至少一个用于在远程位置处的设备上呈现的用户界面，其中所生成的用户界面被配置成在远程位置处提供对用户在本地位置处可用的一个或多个频道的访问，并且所生成的用户界面表现出对在不存在漫游会话的情况下将被另外呈现在远程位置处的设备上的常规用户界面的至少部分变化。
2.如权利要求1所述的方法，其中，所生成的用户界面完全替代在不存在漫游会话的情况下将被另外呈现在远程位置处的设备上的常规用户界面。
3.如权利要求1所述的方法，其中常规用户界面指示本地位置处用户可用频道的给定之一在该远程位置处是不可用的，并且所生成的用户界面指示该给定频道在该远程位置处与漫游会话结合而可用。
4.如权利要求1所述的方法，其中由用户通过常规用户界面的屏幕输入认证信息来启用漫游会话。
5.如权利要求1所述的方法，其中，与漫游会话的启用结合，允许用户指定漫游会话的持续时间。
6.如权利要求1所述的方法，其中常规用户界面包括被分配用于漫游内容的呈现的至少一个频道的标识符，并且所生成的用户界面用用户在本地位置处可用的频道中之一的标识符来替代所述标识符。
7.如权利要求6所述的方法，其中常规用户界面包括被分配用于漫游内容的呈现的多个相邻频道的多个标识符，并且所生成的用户界面用用户在本地位置处可用的多个频道的至少一子集的相应的标识符来替代所述多个标识符。
8.如权利要求1所述的方法，还包括生成至少一个用户界面用于在本地位置处的设备上呈现的步骤，其中该本地位置用户界面包括关于漫游会话的信息。
9.一种接口设备，包括耦接到存储器的处理器并且被配置用于为远程于用户本地位置的位置处的系统用户提供对在信号分配系统中的订购服务的访问，该订购服务包括对本地位置处的用户可用的多个可选择的频道，该接口设备操作以，响应于漫游会话的启用，生成至少一个用于在远程位置处呈现的用户界面，其中所生成的用户界面被配置成在远程位置处提供对用户在本地位置处可用的一个或多个频道的访问，并且所生成的用户界面表现出对在不存在漫游会话的情况下将被另外在远程位置处呈现的常规用户界面的至少部分变化。
10.一种设备，用于为远程于用户本地位置的位置处的系统用户提供对在信号分配系统中的订购服务的访问，该订购服务包括对本地位置处的用户可用的多个可选择的频道，该设备包括：
头端装备，包括至少一个服务器，该头端装备适于与远程位置处的接口设备通信；
该头端装备操作以处理漫游会话的启用请求；
其中，接口设备响应于漫游会话的启用生成至少一个用于在远程位置处呈现的用户界面，其中所生成的用户界面被配置成在远程位置处提供对用户在本地位置处可用的一个或多个频道的访问，并且所生成的用户界面表现出对在不存在漫游会话的情况下将被另外在远程位置处呈现的常规用户界面的至少部分变化。
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