KR20080038586A - 청력손실을 방지하기 위한 오디오 볼륨 조절 방법 및 장치 - Google Patents

청력손실을 방지하기 위한 오디오 볼륨 조절 방법 및 장치 Download PDF

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Abstract

오디오 플레이어에 의해 구동되는 오디오 출력에 의해 생성되는 음압 레벨(sound pressure level; SPL)을 제한하기 위한 기술과 장치가 제안된다. 재생동안에, 과도한 볼륨에 의해 초래되는 청력 손실을 감소하기 위하여 오디오 플레이어는 오디오 출력 디바이스(audio output device)의 현재 음압 레벨을 모니터링하고, 모니터링한 결과에 응답하여 오디오 플레이어가 생성하는 오디오 신호의 출력 레벨을 제어함으로써 음압 레벨을 제한한다.
Figure P1020060105650
볼륨 조절, 청력 손실 방지, 오디오 플레이어, 오디오 출력 디바이스, 헤드폰

Description

청력손실을 방지하기 위한 오디오 볼륨 조절 방법 및 장치{METHOD AND APPARATUS FOR ADJUSTING AUDIO VOLUME TO PREVENT HEARING LOSS OR DAMAGE}
본 개시는 첨부된 도면과 함께 고려될 때 이하의 상세한 설명을 참조하여 가장 잘 이해될 수 있다.
도 1은 본 개시에 따른 오디오 플레이어의 일 실시예의 개략도.
도 2는 본 개시에 따른 오디오 플레이어의 볼륨 제어 디바이스의 일 실시예를 보다 상세하게 도시하는 도면.
도 3은 본 개시에 따른 오디오 출력 디바이스의 예시적인 잭 플러그(jack plug)와 함께 사용되는 오디오 출력 디바이스의 일 실시예를 나타내는 개략도.
도 4는 본 개시에 오디오 출력 디바이스의 종래의 3-컨덕터 잭 플러그(3 conductor jack plug)와 오디오 플레이어를 연결하도록 구성된 어댑터(adapter)의 일 실시예를 도시하는 개략도.
도 5는 본 개시에 따라 오디오 플레이어에 의해 오디오 출력 디바이스로의 오디오 신호의 볼륨을 조절하기 위한 방법의 일 실시예를 나타내는 흐름도.
도 6은 본 개시에 따라 외부의 컨덕터(external conductor) 및/또는 저항의 사용 없이 민감도 데이터(sensitivity data)를 수동 및/또는 자동으로 입력하도록 하는 오디오 플레이어의 일 실시예의 개략적인 블록도.
도 7은 본 개시에 따라IC 칩을 갖는 오디오 출력 디바이스에 연결되는 오디오 플레이어의 일 실시예를 도시하는 도면.
도 8은 본 개시에 따라 오디오 플레이어로부터의 신호의 볼륨을 조절하는 것이 가능한 오디오 출력 디바이스의 일 실시예를 도시하는 도면.
본 개시는 오디오 플레이어에 관한 것으로, 특히 오디오 플레이어의 볼륨을 조절하기 위한 오디오 재생 장치에 관한 것이다.
최근, CD, MP3, MD 및 미디어 플레이어(media player)와 같은 휴대용 오디오 시스템이 유행하고 있으며, 이는 특히 이러한 시스템을 동시에 더 작고 더 강력하게 구현하는 기술이 발전함에 따른 것이다. 전형적으로, 이러한 오디오 시스템은 이어폰(earphone), 헤드폰(headphone) 등과 같은 오디오 출력 디바이스를 통하여 예컨대 음악을 재생한다. 이러한 출력 디바이스는 주변의 다른 사람들을 방해하지 않고 음악을 즐기기 위한 편리한 수단을 제공해 준다.
휴대용 오디오 시스템의 인기가 최근 상승함에 따라서, 다수의 사용자들은 헤드폰 또는 이어폰을 통해 장시간동안 음악을 듣는 것에 익숙해져 있다. 그러나, 장시간동안 높은 볼륨으로 시끄러운 음악을 듣는 것은, 일시적인 또는 영구적인 청력 손실 또는 손상을 유발할 수 있다.
시끄러운 곳에서, 주변의 잡음을 차단하기 위하여 청취자는 볼륨 레벨을 더 크게 설정하려는 경향이 있다. 예컨대, 지하철 역, 비행기 및 혼잡 지역과 같은 극도로 잡음이 심한 환경에서는, 전형적으로 사용자는 주변 잡음에 대항하기 위하여 오디오 볼륨을 충분히 높은 레벨로 설정하게 된다. 청취자에 의해 인식되는 시끄러움의 정도(loudness level)는 주변의 잡음 및 사운드 출력 디바이스(sound output device)의 음압 레벨(sound pressure level; SPL)에 관련되기 때문에, 심한 주변 잡음과 함께 높은 볼륨의 음악을 듣는 것은 결국 청력 손상 또는 손실에 이르게 된다.
주변 잡음 문제를 해결하기 위하여, 잡음 제거 헤드폰이 개발되었으며, 이는 주변 잡음을 어느 정도 감소시킬 수 있다. 그러한 헤드폰이 주변 잡음을 다소 감소시키기는 하지만, 전형적으로 이는 청력 손상 또는 손실의 위험을 감소하기 위하여 사용자에 의해 설정된 볼륨 레벨의 자동 조절을 가능하게 하는 것은 아니다. 또한, 이러한 헤드폰은 크기가 크고, 사용하기 불편하며 가격이 비싸기 때문에, 휴대용 오디오 디바이스로서는 적합하지 않다.
위와 같은 문제에 대한 다른 해결 방안으로서, 휴대용 오디오 플레이어의 제조자들은, 볼륨이 높은 위험한 레벨에 도달할 경우 사용자에게 경고하거나 출력 볼륨을 제한하는 안전 회로(safety circuitry)를 개발하였다. 이러한 안전 회로는 오디오 플레이어의 출력 전력을 적절한 레벨내로 한정함으로써 출력 볼륨을 제한하여서 사용자로 하여금 심각한 청력 손상을 입지 않고 음악을 듣게 할 수 있다. 그러나, 이러한 해결방법은 볼륨 레벨을 직접 제어하고자 하는 소비자들에게는 선호되지 않을 수 있다. 또한, 오디오 플레이어의 출력 전력을 단순히 제한하는 것은 다양한 민감도(sensitivity)(특정 전력 입력에서 생성되는 음압 레벨로 정의됨)를 갖는 상이한 헤드폰에 대해서 효과적이지 않을 수 있다. 청력 손실은 제공된 출력 음압 레벨과 그에 대한 노출 시간에 관련되기 때문에, 오디오 플레이어의 출력 전력을 제한하는 것이 청력 손상 또는 손실을 방지하는 것과 직접적으로 연관되지 않을 수 있다.
본 개시는, 오디오 출력 디바이스의 음압 레벨에 기초하여 오디오 출력 디바이스을 통하여 출력되는 오디오 볼륨을 조절할 수 있는 오디오 플레이어에 관한 것이다. 오디오 플레이어는, 오디오 출력 디바이스의 민감도 값과 함께, 오디오 출력 디바이스로 제공되는 오디오 신호의 출력 레벨을 모니터링함으로써, 오디오 출력 디바이스의 음압 레벨을 모니터링한다. 오디오 플레이어는 모니터링된 음압 레벨에 기초하여 오디오 볼륨(즉, 오디오 출력 디바이스에 의해 생성된 음압 레벨)을 제어한다.
일 실시예에서, 오디오 플레이어는 볼륨 조절 유닛, 출력 어댑터 및 볼륨 제한 유닛을 포함한다. 볼륨 조절 유닛은 출력 오디오 신호의 출력 레벨을 제어하도록 구성된다. 출력 어댑터는 출력 오디오 신호를 오디오 출력 디바이스로 제공하도록 구성된다. 볼륨 제한 유닛은 볼륨 조절 유닛을 조절함으로써 오디오 출력 디바이스에서 생성된 오디오 볼륨을 제한하도록 구성된다.
다른 실시예에서, 오디오 플레이어는 볼륨 조절 유닛 및 출력 어댑터를 포함한다. 볼륨 조절 유닛은 출력 오디오 신호의 출력 레벨을 제어하도록 구성된다. 출력 어댑터는 출력 오디오 신호를 오디오 출력 디바이스로 제공하도록 구성된다. 오디오 플레이어는, 오디오 출력 디바이스의 음압 레벨을 모니터링함으로써 오디오 출력 디바이스에서 생성되는 오디오 볼륨을 제한하도록 구성된다.
또 다른 실시예에서, 미디어 플레이어(media player)에 대한 오디오 출력 디바이스는 입력 어댑터, 스피커 및 볼륨 제어 유닛을 포함한다. 입력 어댑터는 오디오 신호를 수신하도록 구성된다. 스피커는 오디오 신호를 사운드(sound)로 변환하도록 구성된다. 볼륨 제어 유닛은 오디오 신호를 모니터링하고 스피커로 제공되는 오디오 신호의 출력 레벨을 제어하도록 구성된다.
또 다른 실시예에서, 미디어 플레이어의 출력 볼륨을 제어하기 위한 방법으로서, 상기 방법은 오디오 출력 디바이스로 제공되는 오디오 신호의 출력 레벨을 결정하고, 출력 레벨에 기초하여 미디어 플레이어에 의해 구동되는 오디오 출력 디바이스에 의해 생성되는 음압 레벨을 모니터링하고, 음압 레벨을 모니터링하는 것에 응답하여 오디오 신호의 출력 레벨을 제어하는 것을 포함한다.
또 다른 실시예에서, 컴퓨터 판독가능 매체는, 미디어 플레이어에 의해 실행된 경우 미디어 플레이어로 하여금 미디어 플레이어의 출력 볼륨을 제어하기 위한 방법을 수행하도록 하는 명령어를 저장한다. 상기 방법은 오디오 출력 디바이스로 제공되는 오디오 신호의 출력 레벨을 결정하고, 출력 레벨에 기초하여 미디어 플레이어에 의해 구동되는 오디오 출력 디바이스에 의해 생성되는 음압 레벨을 모니터링하고, 음압 레벨을 모니터링하는 것에 응답하여 오디오 신호의 출력 레벨을 제어하는 것을 포함한다.
이하에서는, 여러 특징들이 구체적으로 상세하게 설명된다. 그러나, 이러한 실시예가 이러한 구체적 상세한 설명의 전부 또는 일부의 기재 없이도 실시될 수 있다는 것이 잘 이해될 것이다. 다른 실시예에서는, 불필요하게 본 개시를 불명료하게 하지 않기 위해서 잘 알려진 단계는 상세하게 설명되지 않았다.
도 1은 오디오 플레이어의 일 실시예를 도시한다. 오디오 플레이어(100)는 오디오 프로세싱 유닛(audio processing unit; 120), 저장 유닛(130) 및 볼륨 제어 디바이스(140)를 포함한다. 오디오 플레이어(100)는, 이어폰(earphone), 헤드폰(headphone) 등과 같은 오디오 출력 디바이스(audio output device)에 연결될 수 있는 임의의 미디어 플레이어일 수 있으며, 이러한 미디어 플레이어는 오디오 컨텐츠를 포함하는 미디어 파일을 재생할 수 있으며, 예컨대 휴대용 CD 플레이어, 카세트 플레이어, MD 플레이어, 휴대용 미디어 플레이어, MP3 플레이어, MP3 휴대폰, 등을 포함한다. 오디오 플레이어(100)는 음악 파일, 비디오 파일, 오디오 파일 등과 같은 다양한 미디어 파일을 저장 디바이스(130)에 저장하며, 저장 디바이스(130)는 오디오 플레이어(100)내에 제공되거나 또는 오디오 플레이어(100)에 탈부착가능하게(removably) 연결될 수 있으며, 메모리 카드, 카세트 테이프, 컴팩트 디스크, 광 디스크 등을 포함한다.
저장 디바이스(130)로부터의 미디어 파일이 오디오 프로세싱 유닛(120)에 제공되며, 오디오 프로세싱 유닛(120)은 미디어 파일을 처리하고 재생하도록 구성되는 프로세서이다. 미디어 파일을 재생할 때, 파일의 오디오 부분은 오디오 신호를 생성하도록 처리된다. 구체적으로, 오디오 프로세싱 유닛(120)이 미디어 파일로부터의 오디오 신호를 생성하며, 오디오 신호를 볼륨 제어 디바이스(140)로 송신한다. 볼륨 제어 디바이스(140)는 사용자 입력에 의해 구성가능한(configurable) 볼륨 레벨에 기초하여 오디오 신호의 출력 레벨(즉, 전력)을 제어하고, 오디오 플레이어(100)에 연결된 오디오 출력 디바이스에 대한 정보에 기초하여 오디오 출력 디바이스의 볼륨을 제한하도록 기능한다. 이후 오디오 신호는, 스피커, 이어폰, 헤드폰 등과 같은 오디오 출력 디바이스로 제공되며, 오디오 출력 디바이스는 오디오 신호를 사운드로 전환한다.
도 2는 오디오 플레이어(100)의 볼륨 제어 디바이스(140)의 일 실시예의 상세한 도면을 도시한다. 볼륨 제어 디바이스(140)는 볼륨 조절 유닛(volume adjusting unit; 202), 증폭기(amplifier; 204), 오디오 출력 디바이스 커넥터(audio output device connector; 208) 및 볼륨 제한 유닛(volume limiting unit; 106)을 포함한다. 볼륨 조절 유닛(202)은 오디오 신호의 출력 레벨을 제어하기 위한 오디오 프로세싱 유닛(120)으로부터 오디오 신호를 수신한다. 오디오 신호는 좌 및 우 채널 신호(214 및 216)를 포함하며, 각각의 좌 및 우 채널 신호(214 및 216)는 전형적인 스테레오 시스템의 경우에 있어서 오디오 출력 디바이스의 좌 및 우 채널로 전달된다. 볼륨 조절 유닛(202)은, 예컨대 오디오 플레이어(100)의 볼륨 레벨을 설정하기 위한 볼륨 조절 키 또는 손잡이에 대한 사용자의 동작에 응답하여, 증폭기(204)로 그리고 최종적으로는 오디오 출력 디바이스로 전달되는 출력 전력을 조절함으로써 출력 레벨을 제어한다.
입력 오디오 신호를 증폭하기 위하여, 증폭기(204)는, 증폭기(204)에 입력된 신호의 전력과 증폭기(204)에 의해 증폭된 신호의 전력 사이의 비율을 나타내는 증폭 계수(예컨대, 이득)를 갖는다. 증폭 계수에 따라, 증폭기(204)는 볼륨 조절 유닛(202)으로부터 좌 및 우 채널 신호(214 및 216)를 수신하여 사람의 귀에 인식 가능한 레벨로 증폭한다. 증폭된 좌 및 우 채널 신호는 이후 소켓(socket)의 형태를 갖는 오디오 출력 디바이스 커넥터(208)에 제공되며, 소켓은 오디오 출력 디바이스 커넥터(208)에 삽입될 수 있는 잭 플러그(jack plug)가 구비된 오디오 출력 디바이스에 대한 인터페이스를 제공한다. 또한, 증폭기(204)는, 오디오 출력 디바이스 커넥터(208)를 통해 오디오 출력 디바이스에 제공되는 출력 전력을 결정하기 위한 볼륨 제한 유닛(206)으로 증폭된 신호를 제공한다.
오디오 출력 디바이스 커넥터(208)는, 오디오 출력 디바이스의 잭 플러그의 대응하는 컨덕터(conductor)에 대한 전기적인 접촉을 제공하기 위한 라인, 접촉 부분(contact portion) 등과 같은 하나 이상의 컨덕터를 포함하도록 구성된다. 전형적으로, 세 개의 컨덕터(좌 및 우 채널 신호에 대한 두 개의 컨덕터 및 접지 컨덕터)를 갖는 종래의 오디오 출력 디바이스 커넥터와 대비하여, 오디오 출력 디바이스 커넥터(208)는 네 개의 컨덕터로 구성되며, 이는 각각 좌 및 우 채널 신호(214 및 216)에 대한 두 개의 컨덕터, 접지 컨덕터(226) 및 추가 컨덕터(220)를 포함한다. 오디오 출력 디바이스 커넥터의 추가 컨덕터(220)는 오디오 출력 디바이스의 하나 이상의 전기적인 특징(예컨대, 민감도 및/또는 임피던스 데이터)을 나타내는 전기 데이터 신호(218)를 볼륨 제한 유닛(206)에 제공하도록 구성된다. 전기적인 특징 데이터는 예컨대 컨덕터(220)와 접촉하고 있는 오디오 출력 디바이스의 민감도 및 임피던스 중 하나 또는 양자를 포함할 수 있다.
수신한 전기적인 데이터 신호 및 오디오 출력 디바이스로 전달된 출력 전력에 기초하여, 볼륨 제한 유닛(206)은 오디오 출력 디바이스의 음압 레벨을 결정하고 모니터링한다. 민감도 데이터의 경우에, 헤드폰의 민감도는 특정 입력 전력에서 생성되는 음압 레벨로서 정의되며, 입력 전력 1mW로 헤드폰에 의해 생성되는 실제 음압 레벨의 dB 값으로서 나타내질 수 있다. 따라서, 헤드폰의 민감도는 헤드폰에 1mW를 인가하고 내장 마이크로폰을 갖는 더미 헤드(dummy head)를 사용하여 이어피스(earpiece)에서 생성된 음압 레벨을 측정함으로써 결정될 수 있다. 전형적으로, 오디오 출력 디바이스에는 일반적으로 제품에 동봉되는 매뉴얼(manual)에 민감도 등급(sensitivity ratings)이 특정되어 있다. 일 실시예에 따라, 민감도는 제조 단계에서 오디오 출력 디바이스에 기록되고 저장되며, 오디오 출력 디바이스의 잭 플러그가 오디오 플레이어(100)의 오디오 출력 디바이스 커넥터(208)의 컨덕터(220)와 접촉하도록 삽입된 경우 오디오 플레이어(100)에 의해 검출된다.
도 2를 참조하여, 볼륨 제한 유닛(206)은 오디오 출력 디바이스로 전달된 출력 전력을 결정한다. 출력 전력은 소프트웨어, 하드웨어 또는 그 결합에 의해 다양한 방법으로 결정될 수 있다. 예컨대, 출력 전력은, 증폭기(204)로부터 볼륨 제한 유닛(206)으로 제공되는 오디오 신호와 연관된 전압 및 전류를 측정함으로써 결정될 수 있다. 좌 및 우 채널 신호의 각 포락선(envelope)은 채널 신호와 연관된 전압 레벨을 나타내므로 전압 값은 채널 신호의 포락선을 검출함으로써 직접 얻어 질 수 있다. 채널 신호와 연관된 전류를 결정하기 위하여, 알려진 작은 저항값(resistance)을 갖는 저항(resistor)이 증폭기(204) 및 오디오 출력 디바이스간에 삽입되어 저항에 걸리는 전압이 측정될 수 있다. 따라서, 볼륨 제한 유닛(206)이, 측정된 전압 및 전류를 곱함으로써 출력 전력을 결정하여 음압 레벨을 얻을 수 있다. 반면에, 민감도 또는 다른 파라미터가 특정 전압 레벨에서의 음압 레벨과 출력 전력이 아닌 값 사이의 비율로 정의되는 경우에는, 음압 레벨은, 주파수에 대한 임피던스의 변화로 인한 약간의 에러 마진을 가지고, 민감도 및 전압으로부터 직접 구해질 수도 있다.
전기 데이터가 오디오 출력 디바이스의 임피던스(impedance) 값일 경우에는, 볼륨 제한 유닛(206)은 전류 값에 대한 정보 없이도 오디오 출력 디바이스의 전압 및 임피던스 값을 이용하여 출력 전력을 결정할 수 있다. 임피던스 값은 다양한 방법으로 얻어질 수 있으며, 예컨대, 오디오 출력 디바이스로부터의 전기 데이터에 임피던스 값을 포함시키거나 또는 오디오 플레이어(100)의 입력 디바이스(도시하지 않음)를 통해 임피던스 값을 수동으로 입력함으로써 얻어질 수 있다. 일 실시예에서, 전형적으로 증폭기(204)는 0의 값은 아닌 알려진 임피던스 값을 가져서 출력 전력이 증폭기의 알려진 임피던스를 고려하여 오디오 출력 디바이스의 임피던스를 이용함으로써 결정될 수 있다.
오디오 출력 디바이스로 전달된 출력 전력이 결정되면, 볼륨 제한 유닛(206)은 전기 데이터 및 출력 전력으로부터 오디오 출력 디바이스의 음압 레벨을 결정한다. 예컨대, 음압 레벨은, dB 스케일과 일반(noamal) 스케일간의 단위 변경과 함 께, 출력 전력 및 민감도에 기초하여 추정될 수 있다. 일 실시예에서, 음압 레벨은 오디오 출력 디바이스의 음성 코일(voice coil)을 통해 흐르는 전류에 비례하며, 전류는 전력의 제곱근에 관련되므로, 음압 레벨은 출력 전력의 제곱근 값에 기초하여 계산될 수 있다.
볼륨 제한 유닛(206)은 동작하는동안에 계속해서 오디오 출력 디바이스의 음압 레벨을 모니터링하며, 일정 기간 동안에 걸쳐 모니터링된 오디오 출력 디바이스의 음압 레벨로부터 초래될 수 있는 청력 손실 또는 손상의 정도의 추정에 기초하여 음압 레벨을 제한한다. 청력 손실의 정보를 모델링하기 위하여, 청력 손실 또는 손상은 큰 사운드에 대한 일시적인 노출에 의한 것 뿐만 아니라 오랜 시간 기간동안에 걸쳐 다양한 사운드 레벨의 사운드에 지속적으로 노출되는 것에 의해서도 초래될 수 있기 때문에, 볼륨 제한 유닛(206)은 사용자가 음압 레벨에 노출되는 시간 기간을 모니터링한다. 따라서, 볼륨 제한 유닛(206)은 여러 시간 기간에 대하여 음압 레벨을 취합하며(예컨대, 평균 또는 적분), 각각의 시간 기간동안에 취합된 음압 레벨, 즉, 음압 레벨의 평균치가 각 시간기간에 대한 음압 레벨 임계치 이상인지 여부를 모니터링한다. 소정의 시간 기간에 대한 취합된 음압 레벨이 특정 레벨을 초과하는 경우에는, 볼륨 제한 유닛(206)은 볼륨 조절 유닛(202)으로 제어 신호(210)를 생성 및 제공하여 오디오 출력 디바이스로 전달된 출력 전력을 조절함으로써 오디오 출력 디바이스의 볼륨을 제어 또는 제한한다. 또한, 볼륨 제한 유닛(206)은, 오디오 플레이어(100)의 디스플레이 유닛(도시되지 않음)상에 경고 메시지를 표시하거나 가청 경고 사운드(audible warning sound)를 생성함으로써 사용 자에게 경고하기 위한 경고 신호(212)를 생성하여 사용자로 하여금 수동으로 볼륨을 제한하게 할 수 있다. 일 실시예에서, 표 1은 볼륨 제한 유닛(206)으로 하여금 제어 신호 및/또는 경고 신호(212)를 생성하도록 하는 취합된 음압 레벨 및 노출 시간 기간의 일부 예를 제공한다.
취합된 음압 레벨 (dB) 노출 시간 기간
85 8 시간
88 4 시간
91 2 시간
94 1 시간
97 30 분
100 15 분
103 7.5 분
106 3.75 분 (< 4 분)
109 1.875 분 (< 2 분)
112 0.9375 분 (< 1 분)
115 0.46875 분 (< 30 초)
위의 표 1에서 볼 수 있는 바와 같이, 85 dB이상의 음압 레벨에서는 매 3dB마다 난청의 위험을 나타내는 청력 손실 지수(hearing loss index)를 생성하지 않는 시간인, 허용 가능한 노출 시간이 절반으로 감소한다. 볼륨 제한 유닛(206)은 청력 손실 지수에 기초하여 제어 신호(210)를 생성하여서 제어 신호(210)를 볼륨 조절 유닛(202)으로 송신하여서 오디오 출력 디바이스로 전달되는 출력 전력을 조절함으로써 오디오 신호의 출력 레벨을 제어 또는 제한한다. 또한, 볼륨 제한 유닛(206)은 오디오 플레이어(100)의 디스플레이 유닛(도시되지 않음)상에 경고 메시지를 표시하거나 가청 경고 사운드를 생성함으로써 사용자에게 경고하기 위한 경고 신호(212)를 생성하여 사용자로 하여금 수동으로 볼륨을 제한하게 할 수 있다. 예컨대, 볼륨 제한 유닛(206)은, 표 1의 좌측 컬럼의 취합된 SPL이 표 1의 우측 컬럼의 노출된 시간 기간 이상으로 지속되는 경우, 볼륨 조절 유닛(202)으로 제어 신호(210)를 송신하거나 경고 신호(212)를 생성할 수 있다. 이러한 방식으로, 시끄러운 사운드에 사용자가 오래 노출되는 것을 방지할 수 있다. 볼륨 제한 유닛(206)은 하드웨어, 소프트웨어, 및 그 결합의 형태로 구현될 수 있다.
도 3은 오디오 출력 디바이스(300)의 예시적인 잭 플러그(302)에 대해 사용되기 위한 오디오 출력 디바이스 커넥터(208)의 일 실시예의 개략도를 도시한다. 오디오 출력 디바이스(300)는, 좌 및 우 채널 신호를 사운드로 전환하는, 좌 및 우 오디오 스피커(312 및 314)와 연결되는 잭 플러그(302)를 포함한다. 잭 플러그(302)는 네 개의 컨덕터(304, 306, 308 및 310)를 포함하며, 좌 및 우 컨덕터(304 및 306)는 각각 좌 및 우 채널 신호를 좌 및 우 오디오 스피커(312 및 314)로 전달하고, 접지 컨덕터(310)는 접지로의 연결을 제공하며, 추가 컨덕터(308)는 오디오 출력 디바이스(300)와 연관된 전기 데이터 신호를 제공하기 위한 것이다. 네 개의 컨덕터(304, 306, 308 및 310)는 오디오 출력 디바이스 커넥터(208)의 대응하는 컨덕터(222, 224, 220 및 226) 각각에 접촉하도록 구성된다. 좌 및 우 채널 신호(214 및 216)는 각각 컨덕터(304 및 306)를 통하여 오디오 출력 디바이스(300)의 좌 및 우 스피커(312 및 314)에 송신된다. 종래의 세 개의 컨덕터를 채용하는 스테레오 오디오 출력 디바이스에 대한 세 개의 컨덕터 잭 플러그와 대비하여, 본 실시예에서의 잭 플러그(302)는 종래의 세 개의 컨덕터 잭 플러그의 접지 컨덕터를 접지 컨덕터(310) 및 추가 컨덕터(308)로 분리함으로써 추가 컨덕터를 제공한다.
오디오 출력 디바이스(300)의 추가 컨덕터(308) 및 접지 컨덕터(310)사이에, 오디오 출력 디바이스(300)의 민감도에 대응하는 소정의 저항 값(R)을 갖는 저항이 제공된다. 일 실시예에 따라, 오디오 출력 디바이스(300)의 민감도는 제품 제조 단계에서 측정되는 것이 바람직하며, 이는 각각의 제품, 즉 오디오 출력 디바이스(300)가 모든 제품마다 상이할 수 있는 유일한 민감도를 가질 수 있기 때문이다. 저항 값은, 컨덕터(308 및 310)사이에 민감도에 대응하는 저항 값을 갖는 저항(320)을 연결함으로써 오디오 출력 디바이스(300)에 기록될 수 있다. 저항(320)은 오디오 출력 디바이스(300)의 제조 공정의 최후 조립 단계에서 오디오 출력 디바이스(300)의 회로에 장착될 수 있다.
볼륨 제한 유닛(206)은 오디오 출력 디바이스(300)의 저항 값(R)을 판독하여 오디오 출력 디바이스(300)의 민감도를 수신한다. 저항(320)의 저항 값(R)을 판독하기 위해서, 예컨대, 오디오 플레이어(100)는 컨덕터(308)와 접촉하는 라인(318)의 전압 및 컨덕터(308)에 접속된 라인(318)에 연결되는 회로 라인을 따라 흐르는 전류를 측정할 수 있다. 이러한 방식으로, 볼륨 제한 유닛(206)은 오디오 출력 디바이스(300)의 민감도를 얻어서 오디오 출력 디바이스(300)의 음압 레벨을 추정한다.
본 개시에 따른 오디오 출력 디바이스(300)는 헤드폰, 이어폰, 이어버드(earbuds), 스페레오폰(stereophone), 커낼폰(canalphones) 또는 헤드셋(headsets)과 같이 명명되는 다양한 종류의 디바이스를 포함하지만 이에 제한되는 것은 아니다. 오디오 출력 디바이스(300)는 귀의 근처에 위치하는 미디어 플레이어로부터의 오디오 신호를 수신하여서 오디오 신호를 가청 음파로 전환하는 임의의 트랜스듀서 쌍을 포함하며, 특정 종류의 오디오 출력 디바이스에 제한되는 것은 아니다.
또한, 일 실시예에서의 오디오 디바이스(100)는 종래의 세 개의 컨덕터 잭 플러그를 갖는 오디오 출력 디바이스와 함께 사용될 수 있다. 이러한 경우에 있어서, 추가 컨덕터가 없고 오디오 플레이어(100)가 오디오 출력 디바이스의 민감도로서 디폴트 값(default value)을 사용할 수 있기 때문에, 그러한 오디오 출력 디바이스의 저항 값(R)은 거의 0에 가깝게 된다. 추가 컨덕터를 갖지 않는 종래의 오디오 출력 디바이스에 대해 사용하기 위하여, 추가 컨덕터를 갖는 어댑터(adapter)가 오디오 플레이어 및 오디오 출력 디바이스사이에 삽입될 수 있다. 사용자는 오디오 출력 디바이스의 민감도에 대응하는 어댑터를 선택할 수 있다. 오디오 출력 디바이스(300)의 제조업자는 그러한 어댑터를 오디오 출력 디바이스(300)의 액세서리(accessory)로서 판매할 수 있다.
도 4는 오디오 플레이어(100) 및 오디오 출력 비아이스의 종래의 세 개의 컨덕터 잭 플러그(three-conductor jack plug)를 연결하도록 구성된 어댑터(400)의 일 실시예의 개략도를 도시한다. 도 3의 잭 플러그(302)와 유사하게, 어댑터(400)는 오디오 출력 소켓(412) 및 네 개의 컨덕터(404, 406, 408 및 410)로 구성된 플러그(402)를 포함한다. 어댑터(400)의 플러그(402)는 도 2의 오디오 플레이어(100)의 오디오 출력 커넥터에 삽입되도록 구성되어서 컨덕터(404, 406, 408 및 410)가 각각 대응하는 컨덕터(222, 224, 220 및 226)와 접촉하게 된다. 도 3의 오디오 출력 디바이스와 유사하게, 저항 값(R)을 갖는 저항(420)이 컨덕터(408)와 접지 컨덕터(410) 사이에 제공된다. 저항(420)의 저항 값(R)은 오디오 출력 소켓(412)에 삽입되도록 구성되는 오디오 출력 디바이스의 민감도에 따라서 미리 구성된다. 오디오 출력 디바이스의 민감도는 어댑터(400)와 대응하는 세 개의 컨덕터를 갖는 오디오 출력 디바이스의 제조 공정동안에 측정되며, 측정된 민감도에 대응하는 저항 값을 갖는 저항(420)이 컨덕터들(408 및 410) 사이에 제공된다.
종래의 세 개의 컨덕터를 갖는 오디오 출력 디바이스에 대하여 사용하기 위하여, 오디오 소켓(412)은 종래의 세 개의 컨덕터를 갖는 오디오 출력 디바이스의 잭 플러그에 연결될 수 있는 세 개의 출력 컨덕터 또는 라인(414, 416 및 418)을 포함한다. 출력 컨덕터 또는 라인(418)이 종래의 오디오 출력 디바이스에 대한 접지 연결을 제공하는 반면, 출력 컨덕터 또는 라인(414 및 416)은 좌 및 우 채널 신호를 종래의 오디오 출력 디바이스로 전달한다. 이러한 방식으로, 종래의 세 개의 컨덕터를 갖는 오디오 출력 디바이스가, 종래의 오디오 출력 디바이스의 민감도를 나타내는 저항(R)을 포함하는 어댑터(400)를 통해 도 2의 오디오 플레이어(100)에 연결될 수 있다.
도 5는 오디오 플레이어(100)에 의해 오디오 출력 디바이스로의 오디오 신호의 출력 레벨을 조절하기 위한 방법의 일 실시예를 도시하는 흐름도이다. 먼저, 동작(510)에서, 오디오 플레이어(100)는 오디오 신호를 출력하고 오디오 플레이어(100)로부터 오디오 출력 디바이스로 전달되는 출력 전력을 모니터링한다. 전술한 바와 같이, 오디오 플레이어(100)의 출력 전력은 오디오 출력 커넥터(208)로 제공되는 오디오 신호와 연관된 전압 값 및 전류 값을 측정하여 곱함으로써 결정될 수 있다. 대안적으로, 오디오 출력 디바이스(300)의 임피던스가 주어지면, 오디오 플레이어(100)는 전압 및 임피던스 값을 이용함으로써 출력 전력을 결정한다.
이어서, 동작(520)에서, 오디오 플레이어(100)는, 예컨대 직접 오디오 플레이어(100)에 연결될 수 있는 오디오 출력 디바이스에 위치한 저항을 판독함으로써 오디오 출력 디바이스의 민감도 값을 수신한다. 대안적으로, 세 개의 컨덕터를 갖는 오디오 출력 디바이스는, 어댑터(400)에 연결된 오디오 출력 디바이스의 민감도를 나타내는 저항을 갖는 어댑터(400)를 통해 오디오 플레이어(100)에 연결될 수 있다. 동작(530)에서, 오디오 플레이어(100)는 동작(510 및 520)에서 얻어진 출력 전력 및 민감도를 이용함으로써 오디오 출력 디바이스의 음압 레벨(sound pressure level; SPL)을 결정한다.
동작(540)에서, 오디오 출력 커넥터를 통하여 오디오 출력 디바이스에 제공된 음압 레벨을 모니터링하면서, 오디오 플레이어(100)는 소정의 시간 기간동안 음압 레벨을 취합한다. 오디오 플레이어(100)가 동작(550)에서 음압 레벨이 소정의 임계치보다 크지 않다고 결정하면, 동작(540)으로 돌아가서 음압 레벨의 취합을 계속한다. 그러나, 오디오 플레이어(100)가 동작(550)에서 음압 레벨이 소정의 임계치보다 크다고 결정하면, 제어 신호(210)를 볼륨 조절 유닛(202)으로 제공하여서 전기 출력(출력 전력)을 제한한다. 이 동작에서, 볼륨 조절 유닛(202)은 증폭기로 제공되는 전기 출력을 감소시킨다. 선택적으로, 오디오 플레이어(100)는 또한 사용자에게 볼륨이 낮추어져야 한다는 것을 경고하기 위한 경고 신호를 표시하거나 발행할 수 있다.
오디오 플레이어(100)가 오디오 출력 디바이스로부터 민감도 값을 수신할 수 있음에도 불구하고, 오디오 플레이어(100)는 사용자로부터 수동으로 또는 컴퓨터를 통해 자동으로 오디오 출력 디바이스의 민감도 값을 수신할 수 있다. 도 6은 외부 컨덕터 및/또는 저항의 사용 없이 민감도 데이터의 수동 및/또는 자동 입력을 가능하게 하는 오디오 플레이어(600)의 일 실시예를 나타내는 개략도이다. 오디오 플레이어(600)는, 버스(630)에 연결되어서 오디오 출력 디바이스의 민감도 데이터를 볼륨 제한 유닛(206)으로 제공하는, CPU(626), 메모리(628), I/O 유닛(630), 인터페이스 유닛(632) 및 무선 통신 유닛(634)을 포함한다. 일 실시예에서, 오디오 플레이어(600)는, 키패드, 키보드 등과 같은 I/O 유닛을 통해 오디오 출력 디바이스와 관련된 매뉴얼 또는 핸드북에 제공되는 전기 규격 데이터(618)(예컨대, 오디오 출력 디바이스의 민감도 또는 임피던스)를 사용자로 하여금 입력하도록 한다. 이러한 구성에 있어서, 오디오 플레이어(600)는 사용자가 중앙처리장치(CPU; 626)의 제어 하에서 오디오 출력 디바이스의 민감도 값을 입력하도록 하기 위한 적합한 메뉴를 제공할 수 있다. 전기 규격 데이터(618)는 이어서 메모리(628)에 저장되며, 출력 볼륨 레벨을 제어하기 위해서 볼륨 제한 유닛에 제공된다.
다른 실시예에서, 인터페이스 유닛(632)은 개인용 컴퓨터와 같은 외부 디바이스에 대한 연결을 제공하여 외부 디바이스로부터 오디오 출력 디바이스의 전기 데이터를 수신한다. 또한, 인터페이스 유닛(632)은 유니버설 직렬 버스(Universal Serial Bus; USB)와 같은 케이블 연결뿐만 아니라 블루투스(Bluetooth), 직비(Zigbee), 적외선 또는 라디오 주파수 통신과 같은 근거리 통신을 위한 통신 모듈을 포함할 수 있다. 사용자는 컴퓨터의 입력 디바이스(예컨대, 키보드)를 사용함으로써 오디오 출력 디바이스의 전기 데이터(618)를 입력하고 정보를 메모리(628)로 다운로드하여 오디오 플레이어(600)가 오디오 출력 디바이스의 음압 레벨을 결정함에 있어서 정보를 사용할 수 있도록 할 수 있다. 전기 데이터를 수신하기 위하여, 외부 컴퓨터 및 오디오 플레이어(600)는 오디오 출력 디바이스의 제조업자에 의해 제공될 수 있는 어플리케이션 프로그램(application program)을 실행할 수 있다.
또 다른 실시예에서, 전기 데이터(618)는 원격 연결을 통하여 제조업자의 서버로부터 입력될 수 있다. 예컨대, 오디오 플레이어(600)의 사용자는 제조업자에 의해 제공된 인터넷 웹 사이트에 로그 온하여 오디오 출력 디바이스의 민감도, 임피던스 등과 같은 전기 규격 정보를 인터페이스 유닛(632)을 통해 오디오 플레이어(600)로 다운로드하기 위한 메뉴를 클릭할 수 있다. 다운로드된 전기 규격 데이터는 이어서 DRAM, 플래시 메모리 등과 같은 메모리(628)에 저장된다. 볼륨 제한 유닛(206)은 저장된 전기 데이터(618)를 판독하여 전술한 바와 같이 음압 레벨을 추정한다.
무선 통신 모듈(634)은 오디오 플레이어(600)로 하여금 GSM, CDMA 등과 같은 이동 통신 네트워크와 통신할 수 있도록 한다. 예컨대, MP3 플레이어의 기능을 갖는 셀룰러폰이 그러한 모듈을 구비할 수 있다. 이러한 경우에, 전기 데이터(618)가 인터페이스 유닛(632)을 통해 외부 컴퓨터에 반드시 연결되지 않고도 메모리(628)에 직접 다운로드될 수 있다. 예컨대, 오디오 플레이어(600)는 무선 통신 모듈(634)을 사용함으로써 이동 통신 네트워크를 통해 제조업자의 서버로부터 하나 이상의 오디오 출력 디바이스의 모든 전기 데이터를 포함하는 구성 파일(configuration file)을 수신한다. 구성 파일은 사전에 미리 또는 특정 타입의 오디오 출력 디바이스를 오디오 플레이어에 삽입할 때 사용자의 동작에 의해서 다운로드될 수 있다. 사용자는 하나의 오디오 출력 디바이스 또는 제조업자에 의해 제공되는 모든 오디오 출력 디바이스의 특정 구성 파일을 다운로드하는 것을 선택할 수 있다. 다운로드된 구성 파일은 메모리(628)에 저장되고 볼륨 제한 유닛(206)에 의해 판독되어서 대응하는 오디오 출력 디바이스의 음압 레벨을 계산한다. 구성 파일은 민감도, 임피던스 등과 같은 다양한 종류의 전기 데이터를 포함한다.
대안적으로, 구성 파일은, 오디오 출력 디바이스가 오디오 플레이어에 연결될 때 오디오 출력 커넥터(208)로 삽입되는 오디오 출력 디바이스의 종류를 검출함으로써 플러그 앤 플레이(plug and play) 방식으로 다운로드될 수 있다. 오디오 출력 디바이스를 식별하기 위하여, 오디오 출력 디바이스는 오디오 플레이어(600)로 식별 정보를 제공하여서 오디오 플레이어가 오디오 출력 디바이스의 종류를 검출하도록 한다. 예컨대, 세 개의 컨덕터를 갖는 도 3에서 오디오 출력 디바이스(100)의 저항(320)은 단순히 민감도만을 나타내는 대신에 오디오 출력 디바이스의 모델 이름 또는 종류를 나타내도록 선택될 수 있다. 오디오 플레이어(600)는 저항의 저항 값을 판독함으로써 오디오 출력 커넥터(208)에 삽입된 오디오 출력 디바이스의 종류를 검출한다. 볼륨 제한 유닛(206)은 식별 정보(예컨대, 오디오 출력 디바이스의 모델 명)를 수신하고 오디오 출력 디바이스에 대응하는 구성 파일이 메모리(628)에 저장되어 있는지 여부를 결정한다. 구성 파일이 오디오 플레이어(600)의 메모리(628)에 저장되어 있는 경우에는, 볼륨 제한 유닛(206)은 구성 파일내의 민감도 및/또는 임피던스 데이터를 사용함으로써 오디오 출력 디바이스의 음압 레벨을 결정한다.
삽입된 오디오 출력 디바이스에 대응하는 구성 파일이 메모리(628)에 저장되지 않은 경우에는, 사용자는 오디오 플레이어(600)로 하여금 무선 통신 유닛(634)를 사용하여 구성 파일을 다운로드하는 동작을 시작하도록 한다. 또한, 오디오 플레이어(600)는 사용자로부터의 요청 또는 입력 동작 없이도 다운로드 동작을 개시할 수 있는데, 이는 오디오 플레이어(600)가 이동 통신 네트워크를 통해 제조업자의 서버로 요청 메시지를 송신하는 방식에 의해 수행될 수 있다. 오디오 플레이어(600)가 구성 파일을 수신한 후, 전술한 바와 같이 볼륨 제어 프로세스를 수행한다.
일 실시예에서, 오디오 출력 디바이스는 전기 데이터를 제공하기 위한 IC 칩(예컨대, IC 메모리 칩)을 포함할 수 있다. 도 7은 IC 칩(708)을 갖는 오디오 출력 디바이스(702)에 연결된 오디오 플레이어(100)의 실시예를 도시한다. IC 칩(예컨대, IC 메모리 칩)은 민감도, 모델번호, 임피던스, 효율성과 같은 전기 데이터 및 오디오 출력 디바이스(702)와 관련된 기타 정보를 저장한다. 오디오 출력 디바이스(702)는 IC 칩(708)으로부터 오디오 플레이어(100)로 전기 데이터를 제공하도록 구성된 잭 플러그(704)를 포함한다. 잭 플러그(704)는 도 3의 네 개의 컨덕터(304, 306, 308 및 310)를 포함한다. 네 개의 컨덕터 중에서, 두 개의 컨덕터(304 및 306)는 오디오 플레이어(100)로부터의 오디오 데이터를 스피커(706)로 전달하며, 하나의 컨덕터(310)는 접지 연결을 제공한다. 컨덕터(308)는 컨덕터(220)와 접촉하여 IC 칩으로부터 오디오 플레이어(100)의 볼륨 제한 유닛(208)으로 전기 데이터를 제공하도록 구성된다. 오디오 플레이어(100)는 당업자에게 알려진 다양한 방법을 사용함으로써 IC 칩 내의 특징 정보를 판독할 수 있다. 오디오 플레이어(100)는 도 2 내지 6을 참조하여 전술한 바와 같이 청력 손실 또는 손상을 방지하기 위한 동작을 수행한다.
또 다른 실시예에서, 오디오 플레이어(100) 및 오디오 출력 디바이스(702)는 USB 링크와 같은 디지털 인터페이스 또는 블루투스(Bluetooth), 직비(Zigbee), HDMI(High Definition Multimedia Interface), HDCP (High Bandwidth Digital Contents Projection) 등과 같은 무선 인터페이스 연결을 채용함으로써 무선 통신 기능을 포함할 수 있다. 이러한 경우에, 오디오 플레이어(100)는 무선 연결을 통해 오디오 출력 디바이스(702)와 통신하여 오디오 출력 디바이스(702)의 전기 데이터를 얻을 수 있다. 예컨대, 디지털 아날로그 변환기(Digital to Analog Converter; DAC)를 갖는 USB 헤드폰의 경우에는, 오디오 플레이어(100)는 오디오 출력 디바이스(702)에 의해 재생되는 오디오 데이터를 송신하면서 오디오 출력 디바이스(702)로부터 민감도 데이터를 수신할 수 있다.
또 다른 실시예에서, 오디오 출력 디바이스 자체가 오디오 출력 디바이스의 음압 레벨을 조절하기 위한 볼륨 제한 유닛을 포함할 수 있다. 도 8은 오디오 플레이어(100)의 오디오 신호의 출력 레벨을 조절할 수 있는 오디오 출력 디바이스(802)의 실시예를 도시한다. 이 경우에, 오디오 출력 디바이스(802)는 종래의 오디오 플레이어와 같이 세 개의 접촉 라인을 갖는 오디오 플레이어(100)에 연결된다. 오디오 출력 디바이스(802)는 오디오 플레이어(100)에 대한 연결 인터페이스를 제공하기 위한 잭 플러그(804)를 포함한다. 잭 플러그(804)는 오디오 플레이어(100)의 대응 컨덕터에 접촉하기 위한 세 개의 컨덕터를 갖는다. 전술한 바와 같이 세 개의 컨덕터 중에서, 두 개의 컨덕터는 오디오 플레이어(100)로부터 스피커(808)로 오디오 데이터를 전달하고 하나의 컨덕터는 접지 연결을 제공한다.
오디오 출력 디바이스(802)는 소정의 범위 내에서 사람의 귀에 들리는 음압 레벨을 조절하기 위하여 잭 플러그(804) 및 스피커(808)사이에 연결된 볼륨 제한 유닛(806)을 포함한다. 볼륨 제한 유닛(806)은 도 2를 참조하여 설명된 볼륨 제한 유닛(206)과 유사한 기능을 수행한다. 그러나, 이 경우에, 볼륨 제한 유닛(806)은 오디오 출력 디바이스(802)의 민감도를 직접 저장하고 획득할 수 있다. 예컨대, 볼륨 제한 유닛(806)은 오디오 플레이어(100)로부터 수신한 오디오 신호와 연관된 전압 및 전류를 사용함으로써 오디오 플레이어(100)로부터 전달된 입력 전력을 측정한다. 또한, 볼륨 제한 유닛(806)은 입력 전력 및 민감도를 사용하여 음압 레벨을 결정한다. 전술한 바와 같이, 도 2 내지 5를 참조하여 볼륨 제한 유닛(806)은 사람의 귀에 들리는 SPL을 조절함으로써 스피커(808)에 제공되는 출력 레벨을 제어 또는 제한하기 위하여 음압 레벨을 취합한다.
본 개시에 따른 오디오 플레이어는, 개별 오디오 출력 디바이스의 특징에 따라서, 오디오 플레이어에 연결된 오디오 출력 디바이스의 음압 레벨을 직접 제어함으로써 볼륨을 조절하여 청력 손실 또는 손상을 효율적으로 방지할 수 있다.

Claims (59)

  1. 오디오 플레이어에 있어서,
    오디오 신호의 출력 레벨을 제어하도록 구성된 볼륨 조절 유닛;
    상기 오디오 신호를 오디오 출력 디바이스로 제공하도록 구성된 출력 어댑터(output adapter); 및
    상기 볼륨 조절 유닛을 조절함으로써 상기 오디오 출력 디바이스에서 생성되는 상기 출력 레벨을 제한하도록 구성된 볼륨 제한 유닛
    을 포함하는 오디오 플레이어.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 볼륨 제한 유닛이 상기 오디오 출력 디바이스의 음압 레벨(sound pressure level; SPL)에 기초하여 상기 출력 레벨을 제한하는 오디오 플레이어.
  3. 제1항에 있어서,
    상기 볼륨 제한 유닛이 상기 오디오 출력 디바이스의 전기적인 특성(electrical characteristic)에 관한 정보를 수신하는 오디오 플레이어.
  4. 제1항에 있어서,
    상기 볼륨 제한 유닛이 상기 오디오 신호와 연관된 전력을 결정하는 오디오 플레이어.
  5. 제1항에 있어서,
    상기 볼륨 제한 유닛은 상기 출력 레벨을 제한하기 위하여 상기 볼륨 조절 유닛으로 제공되는 제어 신호를 생성하는 오디오 플레이어.
  6. 제2항에 있어서,
    상기 볼륨 제한 유닛은 일정 기간 동안 상기 음압 레벨을 취합하고(integrate), 상기 취합된 음압 레벨로부터 구해진 소정의 오디오 노출 제한(audio exposure limits)에 기초하여 상기 오디오 신호의 상기 출력 레벨을 제한하도록 상기 볼륨 제어 유닛을 조절하는 오디오 플레이어.
  7. 제6항에 있어서,
    상기 취합된 음압 레벨이 소정의 레벨을 초과하는 경우, 상기 볼륨 제한 유닛이 상기 볼륨 조절 유닛으로 제공되는 제어 신호를 생성하는 오디오 플레이어.
  8. 제7항에 있어서,
    상기 볼륨 조절 유닛은 상기 제어 신호에 기초하여 상기 오디오 신호의 상기 출력 레벨을 제어하는 오디오 플레이어.
  9. 제3항에 있어서,
    상기 볼륨 제한 유닛은 상기 오디오 출력 디바이스의 상기 전기적인 특성에 관한 상기 정보를 이용하여 음압을 모니터링하는 오디오 플레이어.
  10. 제3항에 있어서,
    상기 볼륨 제한 유닛은 상기 출력 어댑터를 통해 상기 오디오 출력 디바이스의 상기 전기적인 특성에 관한 상기 정보를 수신하도록 구성되는 오디오 플레이어.
  11. 제3항에 있어서,
    상기 전기적인 특성에 관한 상기 정보는 상기 오디오 출력 디바이스의 저항의 저항 값을 판독함으로써 얻어지는 오디오 플레이어.
  12. 제3항에 있어서,
    외부 디바이스에 대한 연결을 제공하도록 구성된 인터페이스 유닛을 더 포함하는 오디오 플레이어.
  13. 제12항에 있어서,
    상기 볼륨 제한 유닛은 상기 외부 디바이스로부터 상기 인터페이스를 통해 상기 오디오 출력 디바이스의 상기 전기적인 특성에 관한 상기 정보를 수신하도록 구성되는 오디오 플레이어.
  14. 제1항에 있어서,
    상기 오디오 출력 디바이스는 헤드폰(headphone)인 오디오 플레이어.
  15. 제1항에 있어서,
    상기 오디오 출력 디바이스는 이어폰(earphone)인 오디오 플레이어.
  16. 오디오 플레이어에 있어서,
    오디오 신호의 출력 레벨을 제어하도록 구성되는 볼륨 조절 유닛; 및
    오디오 출력 디바이스에 상기 오디오 신호를 제공하도록 구성되는 출력 어댑터
    를 포함하고, 상기 오디오 플레이어는 상기 오디오 출력 디바이스의 음압 레벨을 모니터링함으로써 상기 오디오 출력 디바이스에서 생성되는 상기 출력 레벨을 제한하도록 구성되는 오디오 플레이어.
  17. 제16항에 있어서,
    상기 오디오 플레이어는 상기 출력 레벨을 제한하기 위하여 상기 볼륨 조절 유닛으로 제공되는 제어 신호를 생성하는 오디오 플레이어.
  18. 제16항에 있어서,
    상기 오디오 플레이어는 일정 기간 동안 상기 음압 레벨을 취합하고, 상기 취합된 음압 레벨로부터 구해진 소정의 오디오 노출 제한에 기초하여 상기 오디오 신호의 상기 출력 레벨을 제한하도록 상기 볼륨 제어 유닛을 조절하는 오디오 플레이어.
  19. 제16항에 있어서,
    상기 오디오 플레이어는 상기 출력 레벨을 제한하기 위하여 상기 오디오 출력 디바이스의 전기적인 특성을 나타내는 신호를 수신하도록 구성되는 오디오 플레이어.
  20. 제19항에 있어서,
    상기 오디오 플레이어는 상기 신호에 기초하여 상기 출력 오디오 신호의 상기 음압 레벨을 결정하는 오디오 플레이어.
  21. 제19항에 있어서,
    상기 전기적인 특성은 상기 오디오 출력 디바이스의 민감도 값(sensitivity value)을 포함하는 오디오 플레이어.
  22. 제19항에 있어서,
    상기 신호는 상기 오디오 출력 디바이스 내의 저항의 저항 값을 판독함으로 써 얻어지는 오디오 플레이어.
  23. 제19항에 있어서,
    상기 전기적인 특성은 상기 오디오 출력 디바이스와 연관된 임피던스 값(impedance value)을 포함하는 오디오 플레이어.
  24. 제16항에 있어서,
    상기 출력 어댑터는 적어도 세 개의 컨덕터를 포함하는 오디오 플레이어.
  25. 제16항에 있어서,
    상기 오디오 출력 디바이스는 헤드폰인 오디오 플레이어.
  26. 제16항에 있어서,
    상기 오디오 출력 디바이스는 이어폰인 오디오 플레이어.
  27. 제19항에 있어서,
    상기 오디오 플레이어는 상기 출력 어댑터를 통해 상기 신호를 수신하도록 구성되는 오디오 플레이어.
  28. 미디어 플레이어(media player)를 위한 오디오 출력 디바이스에 있어서,
    오디오 신호를 수신하도록 구성된 입력 어댑터;
    상기 오디오 신호를 사운드로 변환하도록 구성된 스피커; 및
    상기 스피커에 의해 생성되는 음압 레벨에 기초하여 상기 스피커로 제공되는 상기 오디오 신호의 출력 레벨을 제어하도록 구성되는 볼륨 제어 유닛
    을 포함하는 오디오 출력 디바이스.
  29. 제28항에 있어서,
    상기 볼륨 제어 유닛은 상기 음압 레벨에 기초하여 상기 스피커에서 생성되는 상기 출력 레벨을 제한하는 오디오 출력 디바이스.
  30. 제28항에 있어서,
    상기 오디오 출력 디바이스는 상기 오디오 출력 디바이스의 민감도 값을 사용하여 상기 오디오 신호의 상기 음압 레벨을 결정하는 오디오 출력 디바이스.
  31. 제28항에 있어서,
    상기 오디오 출력 디바이스는 일정 기간 동안 상기 음압 레벨을 취합하고, 상기 취합된 음압 레벨로부터 구해진 소정의 오디오 노출 제한에 기초하여 상기 오디오 신호의 상기 출력 레벨을 제한하도록 상기 볼륨 제어 유닛을 조절하는 오디오 출력 디바이스.
  32. 제30항에 있어서,
    상기 오디오 출력 디바이스의 상기 민감도 값을 저장하도록 구성된 메모리를 더 포함하는 오디오 출력 디바이스.
  33. 제30항에 있어서,
    상기 민감도 값은 상기 입력 어댑터의 저항의 저항 값을 판독함으로써 얻어지는 오디오 출력 디바이스.
  34. 제28항에 있어서,
    상기 입력 어댑터는 적어도 세 개의 컨덕터를 포함하는 오디오 출력 디바이스.
  35. 제28항에 있어서,
    상기 오디오 출력 디바이스는 헤드폰인 오디오 출력 디바이스.
  36. 제28항에 있어서,
    상기 오디오 출력 디바이스는 이어폰인 오디오 출력 디바이스.
  37. 미디어 플레이어의 오디오 볼륨을 제어하기 위한 방법에 있어서,
    오디오 출력 디바이스에 제공되는 오디오 신호의 출력 레벨을 결정하고;
    상기 출력 레벨에 기초하여 상기 미디어 플레이어에 의해 구동되는 상기 오디오 출력 디바이스에 의해 생성되는 음압 레벨을 모니터링하고;
    상기 음압 레벨을 모니터링하는 것에 응답하여 상기 오디오 신호의 상기 출력 레벨을 제어하는 것을 포함하는 미디어 플레이어의 오디오 볼륨을 제어하기 위한 방법.
  38. 제37항에 있어서,
    상기 출력 레벨은 상기 오디오 출력 디바이스의 상기 모니터링된 음압 레벨로부터 초래되는 청력 손실의 정도의 추정에 기초하여 제한되는 미디어 플레이어의 오디오 볼륨을 제어하기 위한 방법.
  39. 제37항에 있어서,
    상기 음압 레벨을 모니터링하는 동작은 상기 음압 레벨이 소정의 음압 레벨을 초과하는지 여부를 결정하는 것을 포함하는 미디어 플레이어의 오디오 볼륨을 제어하기 위한 방법.
  40. 제39항에 있어서,
    상기 오디오 신호의 상기 출력 레벨을 제어하는 동작은, 상기 음압 레벨이 상기 소정의 음압 레벨을 초과하는 경우에 상기 오디오 신호의 상기 출력 레벨을 감소시키는 것을 포함하는 미디어 플레이어의 오디오 볼륨을 제어하기 위한 방법.
  41. 제37항에 있어서,
    상기 오디오 출력 디바이스의 전기적인 특성을 나타내는 전기적인 신호를 수신하는 것을 더 포함하는 미디어 플레이어의 오디오 볼륨을 제어하기 위한 방법.
  42. 제41항에 있어서,
    상기 음압 레벨은 상기 오디오 출력 디바이스의 상기 전기적인 특성과 결합하여 상기 오디오 신호의 상기 출력 레벨에 기초하여 모니터링되는 미디어 플레이어의 오디오 볼륨을 제어하기 위한 방법.
  43. 제37항에 있어서,
    상기 음압 레벨은 일정 기간 동안 취합되며, 상기 오디오 신호의 상기 출력 레벨은 상기 취합된 음압 레벨로부터 구해진 소정의 오디오 노출 제한에 기초하여 제한되는 미디어 플레이어의 오디오 볼륨을 제어하기 위한 방법.
  44. 제37항에 있어서,
    사용자에 대해 경고 신호를 생성하는 것을 더 포함하는 미디어 플레이어의 오디오 볼륨을 제어하기 위한 방법.
  45. 제41항에 있어서,
    상기 전기적인 특성은 상기 오디오 출력 디바이스의 민감도 값을 포함하는 미디어 플레이어의 오디오 볼륨을 제어하기 위한 방법.
  46. 제41항에 있어서,
    상기 전기적인 신호는 상기 오디오 출력 디바이스의 저항의 저항 값을 판독함으로써 얻어지는 미디어 플레이어의 오디오 볼륨을 제어하기 위한 방법.
  47. 제41항에 있어서,
    상기 전기적인 신호는 상기 미디어 플레이어에 연결된 외부 디바이스로부터 얻어지는 미디어 플레이어의 오디오 볼륨을 제어하기 위한 방법.
  48. 제37항에 있어서,
    상기 오디오 출력 디바이스는 헤드폰인 미디어 플레이어의 오디오 볼륨을 제어하기 위한 방법.
  49. 제37항에 있어서,
    상기 오디오 출력 디바이스는 이어폰인 미디어 플레이어의 오디오 볼륨을 제어하기 위한 방법.
  50. 미디어 플레이어에 의해 실행되는 경우 상기 미디어 플레이어로 하여금 상기 미디어 플레이어의 출력 볼륨을 제어하기 위한 방법을 실행하도록 하는 명령어를 저장하는 컴퓨터 판독가능 매체에 있어서, 상기 방법은,
    미디어 플레이어에 의해 생성된 출력 오디오 신호에 응답하여 상기 미디어 플레이어와 연결된 오디오 출력 디바이스에 의해 생성되는 음압 레벨을 모니터링하고;
    상기 음압 레벨을 모니터링하는 것에 응답하여 상기 출력 오디오 신호의 출력 레벨을 제어하는 것을 포함하는
    컴퓨터 판독가능 기록 매체.
  51. 제50항에 있어서,
    상기 음압 레벨을 모니터링하는 동작은 상기 음압 레벨이 소정의 음압 레벨을 초과하는지 여부를 결정하는 것을 포함하는 컴퓨터 판독가능 기록 매체.
  52. 제51항에 있어서,
    상기 출력 레벨을 제어하는 동작은, 상기 음압 레벨이 상기 소정의 음압 레벨을 초과하는 경우에 상기 오디오 신호의 상기 출력 레벨을 하향 조절하는 것을 포함하는 컴퓨터 판독가능 기록 매체.
  53. 제50항에 있어서,
    상기 음압 레벨은 일정 기간 동안 취합되며, 상기 오디오 신호의 상기 출력 레벨은 상기 취합된 음압 레벨로부터 구해진 소정의 오디오 노출 제한에 기초하여 제한되는 컴퓨터 판독가능 기록 매체.
  54. 제50항에 있어서,
    상기 방법은 상기 오디오 출력 디바이스의 전기적인 특성을 나타내는 입력 데이타를 수신하는 것을 더 포함하는 컴퓨터 판독가능 기록 매체.
  55. 제54항에 있어서,
    상기 음압 레벨은 상기 오디오 출력 디바이스의 상기 전기적인 특성과 결합하여 상기 오디오 신호의 상기 출력 레벨에 기초하여 모니터링되는 컴퓨터 판독가능 기록 매체.
  56. 제47항에 있어서,
    상기 방법은 사용자에 대해 경고 신호를 생성하는 것을 더 포함하는 컴퓨터 판독가능 기록 매체.
  57. 제53항에 있어서,
    상기 입력 데이터는 상기 오디오 출력 디바이스의 민감도 값을 포함하는 컴퓨터 판독가능 기록 매체.
  58. 제50항에 있어서,
    상기 오디오 출력 디바이스는 헤드폰인 컴퓨터 판독가능 기록 매체.
  59. 제50항에 있어서,
    상기 오디오 출력 디바이스는 이어폰인 컴퓨터 판독가능 기록 매체.
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