KR20080002668A - 다용도 환급카드 - Google Patents

Abstract

본 발명은 환급을 일으킨 상품을 반품했을 때 환급액의 지연을 방지하는 환급카드 사용방법을 제시한다. 본 발명은 또한 특정 소매업자나 제조업자의 상품이나 서비스 사용에 제한되는 환급카드 사용 방법을 제시한다. 환급액의 부적절한 지연을 방지하는 방법에서는, 고객이 상품에 지불한 금액을 판단하고; 환급액이 반품 상품에 지불되었는지 판단하며; 상품에 고객이 지불한 금액에서 환급액을 감하고; 반품상품에 고객이 지불한 나머지 금액을 고객에게 지급한다. 어떤 경우에는, 반품중인 상품의 구매로 인해 지급된 환급액을 고객의 환급계좌에서 감하기도 한다. 환급카드는 RFID(radio frequency identification)가 가능할 수도 있다.

Description

다용도 환급카드{MULTIPLE USE REBATE CARD}

도 1은 제조업자 환급을 받기 위한 기존의 순서도이다.

도 2는 1회의 상품구입으로 제조업자와 소매업자에게서 환급을 받는 기존의 처리도이다.

도 3은 본 발명의 순서도이다.

도 4는 처음 적격 결정과 최종 확인을 중앙 프로세서에서 실행하는 과정을 보여주는 블록도이다.

도 5는 소매업자가 환급 적격을 심사하고 제조업자와 중앙프로세서는 환급카드가 활성화되기 전에 환급적격을 확인하는 과정의 순서도이다.

도 6A, 6B는 사용자에 의한 환급프로그램 오용을 방지하는 방법을 설명한다.

본 발명은 다용도 환급카드에 관한 것이다.

환급을 받는 기존의 시스템이나 방법에서는, 영수증이나 구매상품 포장지의 UPC(Uniform Product Code)와 같은 구매증거물을 환급요청 우편물과 함께 제조업자 나 중개인에게 발송해야만 했다. 환급요청이 승인되면, 구매자에게 수표가 발송된다. 환급요청의 검토에는 대개 90일 정도 소요되고, 양식에 결함이 있으면 거부되는 것이 보통이다. 환급 뒤에는 상품가격이 낮아지므로 "판매가"보다 훨씬 더 판매의 유인책이 된다. 상인의 입장에서는 판매증가효과를 보면서도, 고객이 환급요청을 거부당하면 그 환급 비용을 피할 수도 있다.

그러나, 기존의 환급상환과정은 고객의 입장에서는 환급수표를 받기까지 상당한 시간과 노력이 소요되고, 이렇게 받은 환급수표도 고객의 시간에 대한 기회비용에 비해서는 비교적 적다고 할 수 있다. 환급의 거부가 많을수록 환급의 장점이 감소되어, 고객이 느끼는 환급액과 인센티브 효과도 감소될 것이다. 잘 알려진 처리과정 지연 때문에 그 효과는 더욱 감소될 것인데, 이런 처리지연은 정기적인 구매가격과 환급액을 분리하는 경향을 일으킨다.

본 발명은 종래의 이와 같은 문제점을 감안하여 안출된 것으로서, 환급을 일으킨 상품을 반품했을 때 환급액의 지연을 방지하는 환급카드 사용방법을 제시한다. 본 발명은 또한 특정 소매업자나 제조업자의 상품이나 서비스 사용에 제한되는 환급카드 사용 방법을 제시한다. 환급액의 부적절한 지연을 방지하는 방법에서는, 고객이 상품에 지불한 금액을 판단하고; 환급액이 반품 상품에 지불되었는지 판단하며; 상품에 고객이 지불한 금액에서 환급액을 감하고; 반품상품에 고객이 지불한 나머지 금액을 고객에게 지급한다. 어떤 경우에는, 반품중인 상품의 구매로 인해 지급된 환급액을 고객의 환급계좌에서 감하기도 한다. 환급카드는 RFID(radio frequency identification)가 가능할 수도 있다.

이하, 본 발명에 대해 여러가지 예를 들어 설명한다.

"카드"란 (양각 넘버, 마그네틱띠, 내장된 전자칩, 바코드와 같은 광학코드 등의) 식별표지를 갖는 신용카드를 의미하지만, 이에 한정되지 않는다. "카드"는 메모리띠, USB(Uniform Serial Bus) 플래시 드라이브 등과 같이 물리적인형상을 갖지 않는 정보저장장치도 포함한다.

본 발명의 환급카드 시스템에서는, 경우에 따라, 환급상품의 구매자가 소매업자에게서 환급카드를 받기도 한다. 환급카드는 지정 소매업자나 모든 소매업자의 상품을 계속 구매하는데 사용할 수 있는 가격을 갖거나, 직불카드 기능을 하기도 한다. 환급카드의 활성화는 일정기간내 반품하지 않겠다는 허가를 하거나 관련 상품이나 서비스를 구매하는 등의 행위를 한 구매자의 통제를 받는다. 환급카드의 가격은 고정되거나, 소매업자나 제조업자가 정한 기준에서 변할 수 있다. 추가 상품구매를 근거로 또는 소매업자나 제조업자가 정한 다른 요인을 근거로 첫 환급액을 넘는 가격을 환급카드에 연계할 수도 있다. 또, 환급카드로 하는 미래의 모든 거래행위가 처음 환급거래행위와 연계될 수도 있다. 이런 연계 데이터는 제조업자와 소매업자가 공유한다.

어떤 경우에는, 본 발명의 환급카드 시스템이 특정 상품 구매와 관련한 제조업자나 매매업자의 환급액 지불을 촉구하기도 한다. 일반적으로, 이런 환급을 받고자 하는 상품구매자는 영수증이나 상품포장의 UPC 코드와 같은 구매증거물을 쿠폰과 함께 제조업자나 계약대표자에게 보내야 한다. 물론, 상품에는 서비스도 포함된 다.

경우에 따라, 환급상품의 구매자가 소매업자에게서 환급카드를 받기도 한다. 환급카드는 그 소매업자만의 다음 상품에 사용하거나 직불카드처럼 모든 소매업자의 상품에 사용할 수 있는 가격을 갖는다. 환급카드의 활성화는 일정기간내 반품하지 않겠다는 허가를 하거나 관련 상품이나 서비스를 구매하는 등의 행위를 한 구매자의 통제를 받는다. 환급카드의 가격은 고정되거나, 소매업자나 제조업자가 정한 기준에서 변할 수 있다. 소매업자나 제조업자가 원할 경우, 첫 환급액을 넘는 가격을 환급카드에 연계할 수도 있다.

환급카드 자체는 다른 선불카드와 비슷하다. 일반 환급카드는 마그네틱띠에 다른 정보와 함께 고유 ID를 저장하지만, 소매업자 시스템에 대한 정보입력을 위해 고유 ID를 바코드에 저장하기도 한다. 환급카드는 비활성 상태로 중앙 카드프로세서에서 소매업자에게 공급되는 것이 보통이지만, 제조업자의 포장 안팎에 부착되기도 한다.

환급카드는 환급상품을 구입할 때 구매자에게 주거나 나중에 구매자에게 보내진다. 구매자가 환급카드를 받을 때 카드가 활성화되거나 나중에 활성화된다. 활성화 요청은 소매업자의 단말기에서 중앙 프로세서에 보내진다. 활성화 요청은 구입하는 상품에 관한 정보를 포함할 수 있다. 중앙 프로세서는 이 요청이 인가된 곳에서 왔고 상품구매로 구매자가 환급적격임을 확인하는데, 한편으로는 판매자와 통신하기도 한다. 중앙프로세서는 또한, 소매업자나 제조업자가 환급을 위해 연계시킨 의무사항을 구매자가 실시했음을 확인하기도 한다. 이어서, 중앙프로세서는 환 급카드의 가격을 연결 데이터베이스 기록에 설정함으로써 카드를 활성화시킨다. 중앙프로세서에 의해 환급카드에 연계된 가격은 소매업자나 제조업자가 설정한 기준에 따라 변할 수 있다. 중앙프로세서는 소매업자 단말기에 확인메시지를 보낸다.

환급의 활성화와 환급액을 중앙프로세서가 관리추적하는 기준에 연결하는 것은 소매업자, 제조업자 및 구매자에게 아주 중요한데, 이는 (i) 기존의 직불카드에서 생기는 사기사건을 줄이고; (ii) 현재의 환급과정에 소매업자와 구매자에게 필요한 상당한 노력을 줄이며; (iii) 환급처리에 드는 시간을 줄이고; (iv) 환급 오퍼의 신뢰도를 높이기 때문이다.

환급카드는 일단 활성화되면 카드 가격을 다 쓸 때까지 추가 구매에 사용할 수 있거나, 또는 구매자가 차액을 보충한다면 더 많이 사용할 수도 있다. 구매가 이루어지면, 환급카드의 가격이 줄어들고, 다음의 구매데이터는 첫 거래와 연계된다.

환급요청이 유효하고 환급액이 환급카드 금액과 관련되면, 중앙프로세서가 판매자, 제조업자, 기타 환급 보증인에게 정보를 보내 환급지불을 요청한다. 환급 금액은 즉각 소매업자에게 보내지거나 중앙프로세서에 보관되었다가 환급카드 가치를 회수할 때 소매업자에게 지불된다.

경우에 따라서는, 환급카드가 특정 상품이나 가격에 미리 연관되지 않고, 고유 식별표지를 가질 수 있다. 어떤 경우에는, 구매자가 이미 활성화된 환급카드를 갖고 있다가 소매업자나 제조업자가 규정한 기준을 근거로 가치를 추가할 수 있다. 한편으로는, 환급카드가 활성화되기 전에 구매자가 추가로 어떤 행위를 해야만 할 경우가 있다. 예를 들어, 구매자가 판매자 웹사이트를 방문해 질문에 답해야 할 경우가 있다. 추가적인 행위가 끝나면, 중앙프로세서에서 환급카드가 활성화되었음을 통보한다.

또, 경우에 따라서는, 환급카드를 사용해 추가 관련데이터를 얻을 수도 있다. 일반적으로, 환급을 제공하는 제조업자나 판매자는 영수증, UPC 라벨, 고객의 성명이나 주소와 같은 제한된 데이터를 고객에게서 받는다. 고유 식별자를 갖는 환급카드를 사용하면 이 카드를 사용한 나중의 거래를 처음 거래와 연계할 수 있다. 이런 종류의 연계된 고객 행동정보는 마케팅에 아주 중요하고 다른 표준 환급시스템에서는 얻을 수 없는 정보이다.

예를 들어, 컴퓨터를 구매할 경우 환급카드를 추후의 컴퓨터 관련 구매행위에 사용한다. 컴퓨터 구매자가 첫 구매후 1개월 뒤 대형 모니터를 사고자 했음을 아마도 제조업자가 알 수 있을 것이다. 제조업자는 이 정보를 이용해 처음 컴퓨터 구매 후 1개월 정도 뒤에 대형 컴퓨터모니터의 쿠폰이나 환급액으로 컴퓨터 구매자를 표적 삼으면 모니터의 판매량을 증가시킬 수 있을 것이다.

아래 미국특허는 카드, 환급, 인센티브 시스템에 관한 기술상태를 설명하는 자료로서, 본 발명에서 참고하였다: 5,117,355; 5,202,826; 5,777,305; 5,806,045; 6,330,544; 6,847,935; 6,865,544; 6,918,537.

아래의 미국특허출원 역시 본 발명에서 참고하였다: 2001/001856; 2003/0004737; 2004/0064412; 2005/0021400; 2004/013351; 2004/0153402; 2003/0172031; 2005/0051619; 2005/0017502; 2005/0060248; 2004/0129777; 2004/0118914; 2004/0195316.

도 1은 제조업자 환급을 받기 위한 기존의 순서도이다. 110에서 고객은 제조업자 환급이 보장된 상품을 구입한다.

120에서, 고객은 상품을 집으로 갖고가 포장을 뜯고 포장에서 UPC를 제거한 다음, 포장에서 환급양식을 떼어낸다. 한편, 환급양식을 소매업자가 제공하기도 한다.

130에서 고객은 (대부분 손으로) 환급 양식을 기재하고, 영수증, UPC와 함께 환급양식을 봉투에 넣어 우편발송한다.

140에서, 제조업자나 처리회사는 우편물을 받고 손으로 쓴 고객의 데이터(성명, 주소 등)를 기재한 다음, 고객에게 수표를 보낸다. 일반적으로 수표는 가장자리를 찢어버리게 된 접힌 용지의 일부분으로 보내진다. 봉투 일부분이 쿠폰을 이룰 수도 있다.

150에서 고객은 4주 내지 8주 수표를 기다렸다가 은행에 입금한다.

160에서 고객은 수표 추심을 기다렸다가 현금화한다.

170에서, 고객은 은행계좌에서 환급액을 쓸 수 있는데, 환급액은 어디서든 사용할 수 있는 현금이고 제조업자는 이 돈이 어떻게 사용되는지 전혀 모른다는 것이다.

도 2는 1회의 상품구입으로 제조업자와 소매업자에게서 환급을 받는 기존의 처리도이다. 이 과정은 아주 다루기가 어렵고, 시간과 비용이 많이 소요된다.

210, 220, 230, 240, 250, 260, 270은 도 1의 110-170과 비슷하지만, 220에 서 영수증과 UPC를 복사한다는 점이 다르다. 또, 소매업자의 환급을 처리하고 소비하는 과정이 235, 245, 255, 265, 275 블록으로 나란한 경로로 있다.

도 2는 4가지 우편발송과정이 있는데, 제조업자와 소매업자에게 주고받는 과정이다. 나란한 경로는 똑같은 과정을 반복하는 비효율적인 과정이다.

도 3은 본 발명의 순서도이다.

310에서 고객은 소매업자에게서 상품을 구입한다. 320에서는 아래의 당사자에게서 환급을 승인받는데, 당사자는 아래에 한정되지 않는다:

- 제조업자;

- 소매업자;

- 제조업자와 소매업자;

- 학교용품의 학교와 같이 다른 당사자.

다시 말해, 환급은 위의 누구에 의해서도 될 수 있다.

322에서는 아래의 각종 인자들을 근거로 환급 적격을 결정하지만, 이에 한정되지 않음:

- 지정 상품 구입;

- 지정 상품의 조합 구입;

- 총액 기준으로 최소 구입;

- 지정 제조업자에게서 총액기준 최소 구입; 또는

- 기타(예;고객의 신원이나 등급 또는 일정기간내 반품하지 않겠다는 확약).

324에서는 아래의 여러 인자를 근거로 환급액을 결정하지만, 이에 한정되지 않음:

- 적격 상품과 관련된 고정 금액;

- 적격 상품의 가격에 따른 가변 금액; 또는

- 질문에 대한 고객의 답변이나 선택과 같은 고객의 행위에 따라 추후 결정되는 금액.

326에서 환급카드가 판매소에서 소매업자에 의해 고객에게 주어지거나 고객이 원래 갖고 있던 환급카드이다.

환급카드는 그 재료, 형상, 구성이 어떤 것도 가능한바, 일반 신용카드나 직불카드와 비슷하게 구성되고, 플라스틱으로 만들어지며, 비슷한 특징을 가질 수 있다. 한편, 환급카드는 신용카드나 직불카드와는 달리, 열쇠고리카드, 종이접기카드, 금속카드 등과 같은 특징을 가질 수 있다. 또, 키홀더, 미니어처 글미, 통신기와 같이 카드 형태가 아닐 수도 있다.

환급카드와 관련된 금액의 상환이나 적립, 기타 후술하는 환급카드 관련 통신은 RFID(radio frequency identification)를 포함한 무선통신으로 이루어진다.

RFID의 경우, 환급카드에 RFID 태그가 있고, 이 태그는 수동형, 반수동형 또는 능동형이다. RFID 태그에는 환급정보, 구입한 상품정보, 고객정보와 같은 각종 정보가 저장된다. RFID 통신을 하는 동안, 소매업자가 운용하는 RFID 판독기를 이용해 이들 정보에 액세스하여 읽거나 변경할 수 있다. 이 경우, 환급적격상품을 구입할 때 환급카드에 환급액을 자동으로 부여하고, 환급액을 환급상품에 자동으로 부여하도록 하면서도, 고객이 환급카드를 찾아 소매업자나 상인에게 주지 않아도 될 수 있다.

328에서는 판매소에서 환급카드를 활성화되거나, 최대 환급액의 일부만 활성화되거나 (이때 나머지는 일정 조건이 충족되어야만 카드에 연계됨), 일정 조건(예; 질문에 답하거나, 관련 상품을 구입하거나, 일정기간 반품을 않는 등)이 만족되어야만 활성화된다.

330에서, 아래의 장소를 포함한 일정 장소에서 환급카드의 사용이 제한되지만, 이들 장소에 한정되는 것도 아님:

- (A주, D 시, B 가의 D 소매점)과 동일한 판매소;

- (모든 곳의 A 소매점)과 동일한 소매점;

- 몇몇 소매점 집단(예; 일정 쇼핑몰의 모든 소매점); 또는

- 은행직불카드처럼 무제한 사용.

332에서는 카드의 사용이 다음 일정 상품으로 제한된다: 동일한 제조업자의 상품, 첫 구매품과 연관된 액세서리(예; 처음 구매한 컴퓨터의 모니터), 또는 제한 없음.

요컨대, 환급카드의 저장금액을 상환할 장소를 제한할 수 있다. 반복사용을 장려하기 위해, 예를 들어 환급카드를 지정 소매업자와의 추가 거래에만 사용토록 할 수 있다. 지정 소매업자는 첫 환급액의 적어도 일부를 제공하는 소매업자이다. 마찬가지로, (제조업자의 상품을 파는 특정 소매업자와 관련이 있거나 없는) 지정 소매업자와의 거래에만 환급카드를 사용토록 할 수도 있다. 지정 제조업자 역시 환급액의 적어도 일부를 제공하는 제조업자일 것이다. 한편, 환급 스폰서(예; 소매업 자, 제조업자 또는 제3자)의 위치에서 환급액을 상환받도록 할 수도 있다. 예를 들어, 환급스폰서가 특정 웹사이트에서 고객이 환급액을 상환받도록 하는 제3자일 수도 있다.

한편, 환급액을 특정 등급의 상품(예; 학교용품)에만 상환받거나, 반대로 어떤 상품은 환급액으로 구매를 못하도록 할 수도 있다(예; 담배나 술).

334에서, 첫 환급 청구과정은 아래와 같지만, 이에 한정되지 않는다:

- 고객이 구매를 시작할 때 제조업자가 청구서를 받고, 환급카드가 활성화되기 전에 소매업자에게 이를 지불해야 한다;

- 고객이 구매를 시작할 때 제조업자가 청구서를 받고, 환급카드가 활성화되기 전에 제3자에게 이를 지불해야 한다 (이 경우, 제3자는 환급카드가 사용될 때에만 소매업자에게 지불하고, 카드를 완전히 사용하지 않고 남은 미사용 금액은 상환받아 두었다가 1년 후에 취소할 수 있다);

- 카드가 활성화되고 환급량이 환급카드에 기입되거나 연계된다.

- 카드가 활성화된 뒤 제조업자는 청구서를 받자마자 바로 또는 상법상 합리적인 기간내에 소매업자나 제3자에게 지불해야 한다;

- 환급카드가 활성화되면 제조업자는 청구서를 받고 거래가 끝나기 전에 사용된 금액을 지불해야 한다;

- 환급카드가 사용되면 제조업자는 청구서를 받자마자 또는 합리적인 기간내에 이를 지불해야 한다.

336에서 처음 거래정보에 환급적격 상품, 판매소, 판매일, 동시에 구입한 다 른 상품, 소매업자의 신용카드나 일반카드나 직불카드를 사용해 구입한 경우 성명이나 주소와 같은 고객 데이터가 포함된다. 첫 거래정보는 소매업자나 중앙프로세서에 의해 기록된 다음 고객 데이터베이스의 고객과 연계되어 제조업자와 공유된다.

338에서, 첫 거래 이후 아래의 추가 행위가 뒤따르지만, 이에 한정되지 않는다:

- 고객이 웹사이트를 방문하거나 전화를 걸어 성명이나 주소와 같은 정보를 제공함으로써 카드를 활성화시킨다;

- 고객이 제공하는 정보량이나 다른 인자를 근거로 환급량을 결정한다(예; 성명과 주소로 최소 환급액을 벌 수 있지만 임일주소를 제공하고 30개 항목에 답하면 최대 환급액을 받을 수 있음);

- 고객의 선택으로 환급량을 결정한다(예; 범용환급의 경우 환급량이 최소이고 동일한 소매업자나 동일한 제조업자에게서는 중간량 환급받을 수 있지만, 동일한 소매업자이자 동일한 제조업자의 상품을 구입할 경우 최대로 환급받을 수 있다).

- 위의 사항 대신에 또는 동시에, 환급 금액이 시간이 갈수록 줄어든다;

- 소매업자나 제조업자가 세일이나 쿠폰과 같은 광고무을 메일이나 이메일로 보낼 수 있다;

- 특정 소매업자나 제조업자에 관련된 고객우대나 판매촉진 프로그램의 일환으로 고객계좌에 "포인트"를 연계할 수 있다; 또는

- 환급을 받은 첫 상품의 반품이 금지되거나, 반품시 환급액이 취소된다.

340에서, 고객은 환급카드를 추가 구매에 사용한다. 추가 구매시,

- 환급카드의 금액과 같으면, 환급카드가 제로화됨;

- 환급카드의 금액보다 크면, 고객이 현금이나 수표나 신용으로 저장금액을 보충해야 함;

- 환급카드의 금액보다 작으면, 금액이 줄어들고 나머지는 카드에 남아있음(금액이 5달러 정도로 아주 작으면 현금으로 고객에게 돌려주고 카드를 제로화함); 또는

- 환급카드의 금액보다 작으면, 나머지 금액을 현금으로 고객에게 돌려줌(이 경우, 환급카드는 1회 구매행위에만 사용되고 재사용되지 못함).

제로화된 카드는 제로화된 은행계좌처럼 폐쇄되는 것이 보통이지만, 고객이 추가로 환급을 받거나 제로화된 카드를 재사용하길 원할 경우에는 일정 기간동안 유지된다. 그러나, (재사용 카드의 환급액 상승처럼) 카드의 재사용에 추가 동기부여가 없으면, 고객이 제로화된 카드를 휴대하길 원치 않을 수 있다.

342에서 고객이 환급카드를 사용해 환급적격을 갖는 상품을 더 구입했을 때 추가 환급액이 발생한다. 추가 환급액은 구 환급카드로 이전되거나 새 환급카드가 발급된다. 또, 환급카드를 사용해 환급적격을 갖는 상품을 추가 구매했을 때 고객에게 보너스가 지급될 수도 있다. 또, 고객우대나 판매촉진 프로그램의 일환으로 "포인트" 증가나 신용증가로 환급을 제공하기도 한다. 고객우대나 판매촉진 프로그램의 일환으로 재방문 고객을 유인할 자동차를 소매업자나 제조업자에게 제공할 수 도 있다.

344에서, 추가 구매에 환급카드를 사용하는 동안, 상품 ID, 환급량, 동시에 구매한 다른 상품, 판매일, 판매장소, 고객의 신원, 기타 고객관련 정보와 같은 정보가 생긴다.

구매 정보는

- 소매업자, 중앙프로세서 또는 웹사이트에 의해 기록됨;

- 이전의 환급생성 거래와 연계됨;

- 환급카드와 연계됨;

- 고객과 연계됨; 그리고

- 제조업자와 공유됨.

또, 환급카드로 하는 차후의 거래도 마찬가지로 기록되고, 연계되며, 공유되고, 첫 거래와 연계된다. 이런 차후 거래는 도 1, 2에서 설명한 기존의 (종래의) 환급방법에서는 얻을 수 없는 관련 정보를 생성한다.

346에서, 고객이 환급카드로 구매를 한 뒤의 후속행위들이 있다. 이런 후속행위는 338에서 설명한 것과 비슷하지만, 한가지 다른 점은 어떤 후속행위를 원하는지 결정하는데 2회의 거래 (처음 구매와 이후의 환급카드 사용) 데이터를 최소로 이용한다는 것이다. 다른 차이점은, 추가 환급액이 소매업자나 제조업자가 정한 기준(예; 시간이 지난 관련상품의 구매나, 서버의 경우 진행중인 고객 자격) 을 근거로 카드와 연계된다는 것이다.

348에서, 환급카드는 아직 정상 사용상태에 있거나, 분실했거나, 1년의 기간 이 만료되었거나, 제로화되어 게좌가 폐쇄되었다.

도 4는 처음 적격 결정과 최종 확인을 중앙 프로세서에서 실행하는 과정을 보여주는 블록도이다. 제조업자는 거래 관련 정보를 받고 환급적격 상품의 첫 구매를 하는 동안이나 직후에 ("지금") 환급액을 지불하거나, 환급카드의 사용중이나 사용직후에 ("나중에") 환급액을 지불한다. 특정 타이밍은 바뀔 수 있다. 제조업자가 중앙프로세서, 소매업자 또는 제3자에게 바로 환급액을 지불한다.

410에서, 고객은 잠재적 환급적격 상품을 소매업자의 POS(판매소)에서 구매하기 시작한다. 이 거래는 첫 구매이다.

412에서, 소매업자는 이 구매를 평가해 관련 활동을 하라는 요청을 중앙프로세서에 보낸다.

414에서, 중앙프로세서는 환급적격, 환급량, 구매자가 필요한 의무를 했는지 여부를 판단하고, 카드를 활성화시키며, 구매정보를 카드와 연계시키고, 소매업자에게 확인을 해주며, 제조업자에게 정보를 보낸다. 환급카드가 실제로 활성화되었는지 확인하기 위해 소매업자와의 "핸드쉐이크"형 통신이 추가로 있을 수 있다.

416에서, 제조업자는 고객정보를 포함한 거래정보를 받고, (카드가 활성화되기 직전이나 직후, 또는 카드가 활성화되고 타당한 기간이 지난 뒤) "지금" 환급액을 지불한다. 지불은 카드를 실제 사용중인 제3자에게 이루어진다.

420에서, 소매업자는 활성화된 카드, 환급적격 상품 및 영수증을 고객에게 준다.

430에서, 고객은 환급카드를 사용해 다른 거래(두번째 구매)를 한다.

432에서, 소매업자는 환급카드 계좌에 저장되거나 연계된 금액을 낮추라고 중앙프로세서에 요청한다. 원하는 상품 가격이 현재의 카드 금액을 넘으면, 현금이나 신용카드로 차액을 보충하라고 고객에게 요청한다. 원하는 상품 가격이 현재의 카드 금액보다 작으면, 나머지 금액을 환급카드에 남겨두거나, 현금으로 돌려주고 환급카드를 제로화하거나 파기한다. 또, 소매업자는 현재 구매중인 모든 상품의 환급적격을 요청할 수 있다.

434에서, 중앙 프로세서는 환급카드 계좌에 저장되거나 연계된 금액을 줄이거나 제로로 하고, 신규 거래 정보를 환급카드 계좌나 이전 환급생성 거래와 연계하며, 소매업자에게 확인을 해주고, 정보를 제조업자에게 보낸다. 또, 중앙프로세서는 추가 환급을 위해 구매중인 신규 상품의 적격을 심사하거나, 소매업자나 제조업자가 정한 기준(예; 관련 서비스나 상품을 구매할 고객 자격)을 근거로 카드에 추가 금액을 연계한다.

436에서, 제조업자는 환급카드의 사용에 관한 거래정보를 받고, 카드의 사용중이나 사용직후에 ("나중에") 환급액을 지불한다. 제조업자는 환급카드의 전체 금액을 지불하거나, 거래금액만을 지불할 수 있다. 제조업자는 중앙프로세서, 소매업자 또는 제3자에게 지불할 수 있고, 또 환급카드를 확인하기 직전이나 직후 또는 환급카드를 사용하고 타당한 기간이 지난 뒤에 지불할 수 있다.

440에서, 소매업자는 (금액이 줄어든) 카드, 새로 구매한 상품 및 영수증을 고객에게 돌려준다.

450에서, 고객은 카드를 사용해 더 구매한다(세번째 구매).

도 5는 소매업자가 환급 적격을 심사하고 제조업자와 중앙프로세서는 환급카드가 활성화되기 전에 환급적격을 확인하는 과정의 순서도이다. 다른 특징은 도 4와 비슷하다.

510에서, 고객은 환급 적격 가능성이 있는 상품을 소매업자의 POS에서 구매하기 시작한다. 이 거래는 첫번째 구매이다.

512에서, 소매업자는 이 상품이 환급적격을 갖는지 예비 판단을 하고, 적격을 심사하여 카드를 활성화시키고 관련 거래를 실행하라는 요청을 중앙프로세서에 보낸다.

514에서, 중앙프로세서는 여러 인자를 근거로 환급적격을 심사하고 제조업자의 확인을 요청한다.

516에서, 제조업자는 환급적격을 확인하고, 지불하거나 지불에 동의하며, 확인서를 보낸다. 제조업자는 "지금" (카드가 활성화되기 직전이나 직후나 활성화되고 타당한 기간이 지난 뒤) 환급액을 지불한다. 이 지불은 카드를 실제 사용하고 있는 제3자에게 한다.

520에서, 중앙프로세서는 확인을 해주고, 카드를 활성화시키며, 거래행위와 카드계좌를 연계한다. 활성화는 구매를 했을 때 이루어지거나, 구매 후 반품금지, 질문에 답변, 또는 서비스의 경우 일정 기간 서비스를 유지한다는 등의 조건을 만족한 뒤에 이루어진다. 카드가 실제 활성화되었음을 확인하기 위해 소매업자와의 "핸드쉐이킹"형 통신이 추가로 있을 수 있다.

522에서, 소매업자는 활성화된 카드, 환급적격 상품 및 영수증을 고객에게 준다.

530에서, 고객은 환급카드로 거래(두번째 구매)를 더 할 수 있다.

532에서, 소매업자는 환급카드와 연계된 금액의 감소를 요청하고, 두번째 구매중인 상품의 적격을 심사한다. 원하는 상품 가격이 환급카드의 현재 금액을 넘으면, 현금이나 신용카드로 차액을 보충하라고 고객에게 요구한다. 원하는 상품 가격이 환급카드의 금액보다 낮으면, 나머지 금액을 카드에 남겨두거나 현급으로 돌려주고 환급카드를 제로로 하거나 파기한다.

534에서, 중앙프로세서는 신규 구매 가격만큼 환급카드의 연계 금액을 감소시키고, 신규 거래 정보를 카드나 이전 거래와 연계하며, 신규 상품의 환급적격을 심사하고, 새로운 환급액이 있으면 환급카드에 연계된 금액을 증가시킨다.

536에서, 제조업자는 새 상품이 적격을 가짐을 확인하고 지불하거나 지불에 동의하며 확인서를 보낸다. 지불은 카드를 실제 사용중인 제3자에게 한다.

540에서, 중앙프로세서는 소매업자에게 확인을 해주고, 카드에 저장되거나 연계된 금액을 증가시키며, 두번째 거래의 정보를 카드나 첫번째 거래나 고객과 연계한다. 중앙프로세서는 또한 소매업자와의 특정 거래에 연계되지 않은 기준(예; 서비스 제공자 자격이나 관련 서비스의 업그레이드)을 근거로 추가 금액을 환급카드에 연계할 수 있다. 이 정보는 제조업자와 공유된다.

542에서, 소매업자는 구매상품과 영수증과 함께 카드를 고객에게 돌려준다.

550에서, 고객은 카드를 사용해 구매를 더 한다(세번째 구매).

경우에 따라, 본 발명의 환급시스템에서는, 고객이 한가지 이상의 상품의 구 매행위를 시작하고, 환급의 적격을 심사하며, 환급량을 결정하고, 구매자가 필요한 행위를 하였는지 판단하며, 카드를 활성화시키고, 카드를 구매행위의 일환으로 고객에게 배달하는 등의 행위를 할 수 있다.

경우에 따라서는, 고객이 구매장소에 실제로 존재하거나 존재하지 않으면서, 환급적격의 심사가 구매장소, 중앙프로세서 또는 제조업자에서 결정되고, 환급액이 특정 상품의 정체나, 한 제조업자의 총 상품가액이나, 모든 상품의 총액을 근거로 결정되며, 환급카드에 연계된 계좌에 환급액이나 구매정보를 연계시키거나, 관련 구매정보를 제조업자에게 전송하거나, 카드를 구매행위의 일환으로 카드를 구매장소에서 고객에게 직접 주거나 구매한 상품과 함께 주며, 소매업자와 제조업자가 정한 조건을 구매자가 실행하는 기준에 맞게 카드가액을 관리하고, 환급카드를 두번째 구매에 사용하며, 환급카드에 연계된 금액을 줄이며, 두번째 구매거래정보를 이전 구매거래정보와 연계하고, 관련 두번째 구매거래정보를 제조업자에게 전송하며, 관련 두번째 거래정보를 분석하고, 후속 상품구매 이외의 인자를 근거로 추가 금액을 연계하며, 고객이나 잠재적 고객에게 분석을 근거로 마케팅한다.

어떤 경우에는, 본 발명의 환급카드 시스템에서: 소매업자 장소에서 상품을 고객이 처음 구매하기 시작하고, 소매업자가 환급 적격을 심사하며, 소매업자나 중앙프로세서가 환급량을 결정하고, 소매업자가 중앙프로세서에 활성화 요청을 하며, 활성화 요청이 인가된 장소에서 왔는지, 상품이 환급적격인지를 중앙프로세서에서 확인하고, 중앙프로세서가 제조업자나 소매업자나 환급보증인과 통신하면서 상품의 환급적격을 확인하며, 카드를 확인하고, 구매자가 필요한 조건을 했는지 중앙프로 세서에서 확인하며, 카드와 관련된 계좌에 환급액을 연계시켜 중앙프로세서에서 카드를 활성화시키고, 첫번째 구매거래정보와 지불요청을 제조업자나 소매업자나 기타 환급보증인에게 전송하며, 카드가 활성화되었다는 확인메시지를 중앙프로세서에서 소매업자에게 보내고, 첫번째 구매한 소매업자와의 거래에 카드사용을 제한하며, 카드로 구매를 더 했을 때는 카드의 연계금액을 낮추고, 추가 환급적격 상품을 구매하거나 고객이 추가 조건을 만족했을 때 카드 연계 금액을 높이며, 추가 구매정보나 다른 인자를 첫번째 구매정보와 연계하고, 연계된 추가 거래정보를 제조업자나 소매업자나 환급보증인에게 전송한다.

또다른 경우, 환급적격 상품의 구매자에게 소매업자가 환급카드를 지급하기도 한다. 환급적격 상품이란 서비스를 포함하는 개념이다. 환급은 제조업자, 서비스제공자 또는 소매업자에 의한다. 환급카드는 계좌에 연계되고, 계좌는 환급액에 연관된다. 환급카드의 활성화는 일정기간 반품금지, 관련 상품이나 서비스 구매 등과 같이 필요한 허가를 한 구매자가 관리할 수 있다. 환급카드에 연계된 금액은 고정적인 것이 일반이지만, 소매업자나 제조업자가 정한 기준에 따라 가변적일 수도 있다. 환급카드를 사용해 구매를 더 하면 환급액이 줄어들고, 추가 환급을 받으면 환급액이 늘어난다. 첫 거래정보는 계좌에 연계되어 제조업자나 서비스제공자와 공유된다. 나중 구매거래정보도 계좌와 연계되어 제조업자나 서비스제공자와 공유된다.

어떤 경우에는, 하나의 카드에 여러번 환급이 추가되고, 판매소마다 다른 상인으로부터 환급카드에 환급액이 적립되기도 한다. 환급카드의 금액은 환급적격 상 품의 구매에 사용되므로, 추가 환급액이 같은 환급카드에 적립된다. 여러장의 환급카드의 금액을 모아 하나의 환급카드에 적립할 수도 있다. 실제 상점이나 인터넷상의 온라인 상점에서 환급카드 금액을 다른 상품이나 서비스 구매에 사용할 수도 있다. 환급카드 금액을 선불전화계좌나 기타 선불계좌를 포함한 다른 여러 계좌에 입금할 수도 있다.

도 6A, 6B는 사용자에 의한 환급프로그램 오용을 방지하는 방법을 설명한다. 이 방법은 고객이 환급적격 상품을 구매하고, (처음 구매하는 동안) 관련금액이 설정된 환급카드를 받으며, 환급카드와 관련금액을 유지하면서 환급적격 상품을 나중에 반품하는 것을 방지한다. 이런 오용방지를 위해, 소매업자와 환급스폰서 사이에 통신이 필요하다.

환급스폰서가 소매업자이면, (총 금액이 온전한) 환급카드를 반납하지 않거나 반품과정에서 환급카드 가액이 떨어질 경우 환급이 허가된 모든 환급적격 상품의 반납을 거절하기만 하면 된다.

환급스폰서가 제조업자나 제3자이면, 소매업자와의 통신이 필요하다. 고객이 환급이 허가된 환급적격 상품의 반납을 하고자 할 때 소매업자가 스폰서와 통신해 환급이 허가되었는지 여부를 결정한다. 허가되었으면, 소매업자는 고객에게 여러 옵션을 제시할 수 있다. 첫째, 고객이 상품을 갖고 반품행위를 무효화한다. 둘째, 고객이 상품을 반품하고 온전한 가액을 지닌 환급카드를 반납한다. 셋째, 고객이 상품을 반품하고 반품과정에서 줄어든 나머지 환급액을 갖는다.

고객은 여러번의 환급액을 하나의 카드에 적립할 수도 있다. 이 경우, 소매 업자는 환급스폰서(또는 환급프로그램을 관리하는 제3자)와 통신하면서 환급카드에 연계된 계좌에서 빠지고 적당한 당사자에게 돌려주고 남은 금액을 갖는다. 이런 식으로, 고객은 자신의 환급카드를 다른 환급(즉, 미반품 환급적격 상품)과 연계시켜 유지할 수 있다. 마찬가지로, 금액과 관련해 이상 설명한 행위들을 고객만족 포인트나 판매촉진 신용에 적용할 수 있다.

도 6A의 방법은 소매업자가 환급을 스폰서하는 당사자일 경우이다. 고객은 환급적격 품목을 611 단계에서 반품하고자 한다. 소매업자는 612 단계에서 이 상품에 대해 실제로 환급이 허가되었는지 문의한다. 허가되지 않았으면, 소매업자는 613 단계에서 반품을 받는다. 그러나, 환급이 허가되었으면 (514 단계), 여러 옵션을 가한다. 소매업자는 615에서 반품을 금지하고, 616에서 상품의 반품가로부터 환급량을 낮추며, 617 단계에서 고객의 환급량만큼 환급량을 줄인다. 전술한 바와 같이, 고객은 하나의 환급계좌로 여러번 환급을 받을 수 있다. 이 계좌는 소매업자나 중개인이 관리하기도 한다. 중개인이 환급계좌를 관리하면, 소매업자가 중개인에게 환급량만큼 금액을 줄이라고 요청한다. 이 경우, 중개인은 환급스폰서(소매업자)에게 지불을 한다.

도 6B의 방법은 소매업자가 환급스폰서가 아닐 경우이다. 이 경우, 제조업자를 포함한 다른 당사자가 스폰서이다. 621에서 고객은 환급적격 상품을 반품하고자 한다. 소매업자는 622 단계에서 환급이 스폰서에게 허가되었는지 문의한다. 스폰서는 623 단계에서 시스템에 문의하고, 실제 환급이 허가되었는지 여부를 판단한다. 허가되지 않았으면, 스폰서가 소매업자에게 알려주거나, 소매업자가 624 단계에서 반품을 받는다. 환급이 허가되었으면, 다음 단계는 시스템의 구성에 달려있다. 첫째, 626 단계에서 상품의 반품을 금지할 수 있다. 소매업자는 고객에게 이 사실을 알려준다. 둘째, 625 단계에서 고객이 환급스폰서에게서 받은 환급량을 소매업자가 통보받거나, 627 단계에서 반품 금액에서 환급액을 감한다. 요컨대, 고객이 20달러 상품을 구매했고 5달러 환급을 받았으면, 고객은 상품 반품시 환급액을 뺀 15달러만 받을 수 있다. 셋째, 환급카드에 연계된 계좌가 628 단계에서 환급액을 감하도록 된다. 이 옵션은 고객이 다른 환급액이 적립된 자신의 환급카드를 유지할 경우 바람직하다.

소매업자가 반품된 상품가액을 환급액에서 감하면, 소매업자는 629 단계에서 이 금액을 스폰서에게 전달한다. 마찬가지로, 중개인이 환급프로그램을 관리하면, 중개인이 고객의 환급계좌에서 빠진 환급액을 나타내는 금액을 630 단계에서 스폰서에게 보낸다. 631 단계에서, 정산이 끝나고 환급스폰서는 반품된 환급적격 상품에 대해 제공된 환급액을 갖는다.

이와 같이 구성된 본 발명의 방법에 의하면, 환급을 일으킨 상품을 반품했을 때 환급액의 지불지연을 방지할 수 있다. 또, 환급카드의 사용을 특정 소매업자나 제조업자의 상품이나 서비스 사용에 국한시킬 수도 있다.

Claims (16)

1. 환급카드를 사용하는 방법에 있어서:

   판매소에서 상품 구매를 시작하는 단계;

   구매행위가 환급에 적합한지 여부를 심사하는 단계;

   구매행위와 환급을 근거로 환급액을 결정하는 단계;

   결정행위를 근거로 환급카드에 연계된 환급카드 계좌내 환급액을 활성화시키는 단계;

   구매행위중에 고객에게 환급카드를 전달하는 단계;

   두번째 구매행위에 대해 환급계좌의 금액을 적용하라는 요청을 받는 단계; 및

   두번째 구매행위에 적용된 금액만큼 환급카드 계좌 잔액을 감하는 단계;를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
2. 제1항에 있어서, 환급계좌의 금액을 두번째 구매행위에 적용하되 두번째 구매행위가 특정 소매업자에게서 발생할 경우에만 적용하는 것을 특징으로 하는 방법.
3. 제2항에 있어서, 상기 특정 소매업자가 첫번째 구매행위동안 고객에게 환급카드를 지급한 소매업자인 것을 특징으로 하는 방법.
4. 제1항에 있어서, 환급계좌의 금액을 두번째 구매행위에 적용하되 두번째 구매행위가 특정 제조업자에게서 발생할 경우에만 적용하는 것을 특징으로 하는 방법.
5. 제2항에 있어서, 상기 특정 제조업자가 첫번째 구매행위동안 환급 적격을 갖는 상품을 제조한 제조업자인 것을 특징으로 하는 방법.
6. RFID형 환급카드를 사용하는 방법에 있어서:

   판매소에서 상품 구매를 시작하는 단계;

   구매행위가 환급에 적합한지 여부를 심사하는 단계;

   구매행위와 환급을 근거로 환급액을 결정하는 단계;

   결정행위를 근거로 RFID형 환급카드에 연계된 환급카드 계좌내 환급액을 활성화시키는 단계; 및

   구매행위중에 고객에게 RFID형 환급카드를 전달하는 단계;를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
7. 제6항에 있어서, 구매행위중에 구매한 상품의 단일 제조업자와 관련된 총 상품가액을 근거로 환급액을 결정하는 단계를 더 포함하되, 이 단계가 RFID 통신을 이용해 실행되는 것을 특징으로 하는 방법.
8. 제6항에 있어서, 환급계좌에 환급액을 연계하여 RFID형 환급카드를 활성화시키는 단계를 더 포함하되, 이 단계가 RFID 통신을 이용해 실행되는 것을 특징으로 하는 방법.
9. 제8항에 있어서, 환급계좌에 구매거래 정보를 연계하는 단계를 더 포함하되, 이 단계가 RFID 통신을 이용해 실행되는 것을 특징으로 하는 방법.
10. 제6항에 있어서,

    두번째 구매행위에 환급계좌의 금액을 적용하라는 요청을 받는 단계와, 두번째 구매행위에 적용된 금액만큼 RFID 환급카드계좌의 잔액을 감하는 단계를 더 포함하되, 이들 2개 단계 모두 RFID 통신을 이용해 실행되는 것을 특징으로 하는 방법.
11. 제10항에 있어서, 이전 구매거래 정보와 두번째 구매거래 정보를 연계하는 단계를 더 포함하되, 이 단계가 RFID 통신을 이용해 실행되는 것을 특징으로 하는 방법.
12. 제6항에 있어서,

    판매소에서 상품의 두번째 구매행위를 시작하는 단계;

    두번째 구매행위가 두번째 구매행위 환급에 적합한지 여부를 심사하는 단계;

    두번째 구매행위와 두번째 구매행위 환급을 근거로 두번째 구매행위 환급액을 결정하는 단계; 및

    두번째 구매행위 환급액을 RFID 통신을 이용해 환급카드계좌에 입금하는 단계;를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
13. 환급을 일으킨 상품을 고객이 반품했을 때 환급액의 지체를 방지하는 방법에 있어서:

    반품 상품에 고객이 지불한 금액을 판단하는 단계;

    환급액이 반품중인 상품의 구매로 인한 것인지 판단하는 단계;

    고객이 반품 상품에 지불한 금액에서 환급액을 감하는 단계; 및

    환급액을 제외하고 고객이 반품 상품에 지불한 나머지 금액을 고객에게 지급하는 단계;를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
14. 제13항에 있어서, 상기 각 단계들이 RFID 통신을 이용해 실행되는 것을 특징으로 하는 방법.
15. 환급을 일으킨 상품을 고객이 반품했을 때 환급액의 지체를 방지하는 방법에 있어서:

    환급액이 반품중인 상품의 구매로 인해 고객에게 지급되었는지 여부를 판단 하는 단계; 및

    반품 상품의 구매로 인해 지불된 환급액만큼 고객의 환급계좌에서 감하는 단계;를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
16. 제15항에 있어서, 환급액이 반품중인 상품의 구매로 인해 고객에게 지급되었는지 여부를 판단하는 단계가 RFID 통신을 이용해 실행되는 것을 특징으로 하는 방법.

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