KR20030034159A - 대화형 텔레비전용 시스템 - Google Patents

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KR20030034159A
KR20030034159A KR10-2003-7002921A KR20037002921A KR20030034159A KR 20030034159 A KR20030034159 A KR 20030034159A KR 20037002921 A KR20037002921 A KR 20037002921A KR 20030034159 A KR20030034159 A KR 20030034159A
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시게하루 곤도
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Abstract

대화형 텔레비전(ITV)용 시스템 및 방법은, ITV(22)상에 TV 채널 및 "가상 채널" 모두를 제공하는 것을 포함한다. 가상 채널은, ITV(22)내의(또는 ITV와는 떨어진) 메모리(44)에 기억되는 웹 페이지일 수 있고, 사용자가 종래의 TV 원격 제어 장치(30)를 사용하여 가상 채널 번호를 선택하면, ITV(22)의 마이크로프로세서(46)에 의해 액세스될 수 있다. 소정의 웹 페이지가, 소비자에 의해 공급되는 통계학적 데이터 또는 채널에 따라 표시되는 프롬프트에 대한 소비자의 응답과 같은, 소비자 데이터에 기초하여 설립될 수 있다. 가상 채널과 관련된 웹 페이지는, TV 신호(26)의 VBI를 통해 또는 인터넷(24)을 통해, 또는 ITV(22)상의 모뎀을 통해 데이터를 ITV(22)로 전송함으로써, 갱신되거나 변경될 수 있다.

Description

대화형 텔레비전용 시스템{SYSTEM FOR INTERACTIVE TELEVISION}
텔레비전은, 인터넷 컴퓨터와 같이, 어디에나 있다. 그러나, 통상, 소비자는 2개의 별도의 시스템을 구입, 사용하여 텔레비전 및 인터넷 액세스를 즐긴다. 즉, 소비자는 텔레비전을 구입하여 텔레비전을 시청하여야 하고, 컴퓨터를 구입하여 인터넷에 액세스하여야 한다. 그 결과, 비용이 2배로 들고 상당한 공간이 필요할 뿐만 아니라, 한 방에서 2개의 활동을 동시에 하는 것은 곤란할 수 있다.
또한, 2개의 시스템에 대한 요구는, 텔레비전 동작 및 텔레비전의 원격 제어 동작에 친숙하지만 인터넷 컴퓨터의 동작에는 친숙하지 않는 소비자에게는 부담이 된다. 그럼에도 불구하고, 포괄적인 인터넷 지원 장치를 필요로하지 않으면서, 소비자는 간단하고 직접적이고 직관적인 인터넷을 통한 대화에 의해 제공되는 이점으로부터 이득을 얻을 수 있다. 예를 들어, 다수의 소비자는, 웹 브라우저를 동작하는 방법을 상세히 알 필요없이, 아침에 일을 시작하기 전에 최신 정보를 얻기 위해 날씨 사이트 또는 교통 사이트에 용이하게 액세스하는 것만을 원할 수 있다. 따라서, 여기에서 알 수 있는 바와 같이, 예를 들어, 텔레비전 원격 제어 장치와 같이, 사용하기에 용이하고 직관적인 인터넷 액세스 장치를 제공하는 것은 이점이 있다.
텔레비전을 인터넷 특성과 결합하기 위한 시도가 행해질 정도로, 상술한 소비자의 요구는 충족되지 않았다. 예를 들어, "웹 TV"로서 알려진 시스템에서, 미리 선택된 인터넷 페이지가 제작시 텔레비전에 로딩된 후 한번도 갱신되지 않고, 컴퓨터 키보드를 사용하여 텔레비전을 통해 액세스될 수 있지만, 그에 따라 복잡성이 뒤따른다. 그러나, 이 인터넷 페이지가 갱신되지 않기 때문에, 최신 교통 정보, 날씨 정보 및 뉴스 등과 같은 다수의 인터넷 관련 특성은, 즉시 입수할 수 없다. 대신에, 소비자는 미리 예측된 페이지중의 한 페이지를 사용하여 중앙 사이트에 액세스하여야 하고, 원하는 웹 페이지에 다시 액세스하여야 한다. 인터넷 액세스의 현재 예측되는 속도면에서, 이러한 점은 과도한 시간을 소비한다. 또한, 텔레비전을 턴온시켜 별다른 수고없이 비교적 간단한 TV 원격 제어 장치를 사용하여 최신 정보를 즉시 액세스하려고 하는 소비자에 의해, 초기화되어야 하는 브라우저 또는 브라우저형 동작을 필요로 한다.
또한, 현재 시스템은 모든 소비자에게 동일한 미리 선택된 웹 페이지를 제공한다. 여기에서 알 수 있는 바와 같이, 각각의 소비자를 위해, 텔레비전에서 제공되는 웹 페이지가 특정한 소비자의 요구에 따라 변경하는 것이 바람직하다. 이와 같은 방법으로, 소비자는 다른 방법으로 얻을 수 있는 것보다 효과적이고 즐겁게 인터넷 액세스를 얻을 수 있다.
또한, 상술한 바와 같이, 상술한 웹 TV 시스템에서, 키보드는 웹 사이트에 액세스하기 위해 사용자의 입력을 필요로 한다. 그러나, 텔레비전 기능으로 인해, 소비자는 매우 간단한 입력 장치, 즉, 원격 제어 장치를 사용하는 것에 익숙해 있다. 따라서, 텔레비전과 인터넷 컴퓨터를 통합하려고 시도하는 기존의 시스템은, 완벽하게 하지 못하지만, 함께 하우징되지만 2개의 별도의 입력 장치를 필요로 하는 2개의 별도의 시스템의 동작을 필요로 한다. 이러한 점은, 소비자에게는 복잡하여 혼란을 준다. 본 발명의 목적은, 상술한 소비자의 요구를 해결하는데 있다.
본 발명은 텔레비전 시스템에 관한 것이다.
도 1은 본 발명의 ITV 시스템의 블록도.
도 2는 본 발명의 ITV의 블록도.
도 3은 본 발명의 전체 방법의 플로우차트.
도 4는 가상 채널을 설립 및/또는 변경하는 방법의 플로우차트.
도 5는 게이트웨이 스크린 로직의 플로우차트.
도 6은 게이트웨이 스크린의 개략도.
도 7은 게이트웨이 스크린의 설립 또는 변경하는 로직의 플로우차트.
사용자가 텔레비전 튜너를 가지는 텔레비전을 사용하여 인터넷에 액세스하게 하는 방법은, 텔레비전이 복수의 텔레비전 채널 및 하나 이상의 가상 채널을 가지도록 구성하는 단계를 포함한다. 이 가상 채널은 웹 페이지를 나타낸다. 주기적으로, 웹 페이지에 대한 갱신이 텔레비전으로 전송되어, 가상 채널이 주기적으로 갱신된다.
바람직한 일 실시예에서, 가상 채널의 콘텐츠는 텔레비전내의 메모리에 기억된다. 다른 방법으로는, 가상 채널의 콘텐츠는 텔레비전과는 떨어진 메모리에 기억된다. 어떠한 경우에도, 가상 채널에 대한 갱신은, DSL을 통해, 또는 케이블 모뎀 회선 또는 다른 인터넷 또는 네트워크 접속, 유선 또는 무선을 통해, 또는 텔레비전 신호의 수직 귀선 소거 기간(vertical blanking interval)(이하, 'VBI'라 함)을 통해 전송될 수 있다.
바람직한 방법은, TV 채널의 VBI 또는 가상 채널의 프롬프트에 응답하여 종래의 텔레비전 제어 장치를 통한 소비자의 입력을 수신하는 단계를 포함할 수 있다. 다른 입력 장치가 사용될 수 있다. 입력을 사용하여, 소비자 프로파일이 설립된다. 이 소비자 프로파일을 사용하여, 가상 채널이 설립되거나 갱신된다. 입력은, 제1 시간에 수신되어 텔레비전내의 메모리에 기억되고, 제2 시간에 텔레비전과는 떨어진 사이트로 전송된다.
다른 태양에서, 텔레비전 신호 및 웹 페이지를 하나의 대화형(interactive) 텔레비전(이하, 'ITV'라 함)상에 제공하는 방법은, ITV상에 지지되는 텔레비전 튜너에서 텔레비전 신호를 검출하는 단계를 포함한다. 사용자의 채널 선택에 응답하여, 텔레비전 채널, 또는 가상 채널과 관련된 웹 페이지가 ITV상에 제공된다. 가상 채널과 관련된 웹 페이지는, 변화되거나 갱신되어, 웹 페이지의 제1 버전이 제1 시간에 가상 채널을 통해 표시되고, 웹 페이지의 제2 버전이 제2 시간에 가상 채널을 통해 표시될 수 있다.
또다른 태양에서, TV 채널, 및 가상 채널을 설립하는 웹 페이지를 ITV상에 제공하는 방법이 개시된다. 이 방법은, 종래의 TV 제어 장치를 통한 소비자의 입력을 수신하는 단계, 및 소비자의 입력에 기초하여 가상 채널을 설립하는 단계를 포함한다. 또한, 이 방법은, 사용자의 채널 선택에 기초하여 TV 채널 또는 가상 채널을 표시하는 단계를 포함한다.
또다른 태양에서, TV 채널, 및 가상 채널을 설립하는 웹 페이지를 ITV상에 제공하는 방법은, 소비자 데이터를 수신하는 단계, 및 소비자 데이터에 기초하여 가상 채널을 설립하는 단계를 포함한다. TV 채널 또는 가상 채널중의 한 채널이 소비자의 채널 선택에 기초하여 표시된다.
다른 태양에서, ITV용 게이트웨이 스크린은, 텔레비전 콘텐츠 패널 및 인터넷 콘텐츠 패널을 포함한다. 이 게이트웨이 스크린은 텔레비전의 메모리에 캐싱될수 있다. 이 게이트웨이 스크린은, 소비자가 텔레비전 콘텐츠 및 인터넷 콘텐츠를 동시에 시청할 수 있게 한다. 또한, 이 게이트웨이 스크린은, ITV가 턴온될 때, ITV가 턴오프될 때, 또는 소비자가 게이트웨이 스크린 버튼을 토글링하는 것에 응답하여, 표시된다.
다른 태양에서, ITV는, ITV에 의해 표시되는 게이트웨이 스크린을 포함한다. 이 게이트웨이 스크린은 텔레비전 콘텐츠 패널 및 인터넷 콘텐츠 패널을 포함한다. 바람직하게는, 이 게이트웨이 스크린은, ITV가 턴온될 때 표시된다. 또한, 이 게이트웨이 스크린은, ITV가 턴오프될 때, 또는 게이트웨이 스크린 버튼이 토글링될 때, 표시된다. 바람직한 일 실시예에서, 게이트웨이 스크린은, ITV상에 또는 대응하는 원격 제어 장치상에 위치한다. 바람직하게는, 텔레비전 콘텐츠 패널은 텔레비전 신호원으로부터의 콘텐츠를 포함하고, 인터넷 콘텐츠 패널은 웹 서버로부터의 콘텐츠를 포함한다.
또다른 태양에서, ITV 시스템은, 웹 서버, ITV 시스템 서버, 텔레비전 신호원 및 ITV를 포함한다. 이 ITV는, 웹 서버, ITV 시스템 서버 및 텔레비전 신호원으로부터 정보를 수신한다. 또한, 이 ITV는, 텔레비전 콘텐츠 영역 및 인터넷 콘텐츠 영역을 포함하는 게이트웨이 스크린을 주기적으로 표시한다.
또다른 태양에서, ITV의 방법은, 게이트웨이 스크린을 표시하는 단계를 포함한다. 이 게이트웨이 스크린은, 소비자가 웹 서버, ITV 시스템 서버 및 텔레비전 신호원중 2개 이상으로부터 정보를 수신하게 한다.
본 발명의 구조 및 동작에 관한 상세한 설명은, 첨부 도면을 참조하여 가장 잘 이해될 수 있으며, 도면에서, 동일 도면 부호는 동일 부재를 나타낸다.
우선, 도 1에서는, ITV 시스템이 10으로 지정되어 도시된다. 도시된 바와 같이, ITV 시스템(10)은, 각종 형태의 콘텐츠를 하나 이상의 웹 서버(14)에 제공하는 콘텐츠 사업자(12)를 포함한다(설명을 명확하게 하기 위해, 하나의 콘텐츠 사업자(12) 및 하나의 웹 서버(14)만을 도시함). 웹 서버(14)는 데이터를 기억하는 콘텐츠 데이터베이스(16)를 액세스한다. 웹 서버(14)상의 콘텐츠는, HTML 페이지, .jpeg 및 .gif 이미지 파일, .avi 및 .mpeg 동영상 파일, 오디오 파일, 스트리밍 비디오 등을 포함하지만 이에 한정되지 않는 적당한 콘텐츠일 수 있다.
또한, 바람직한 일 실시예에서, ITV 시스템(10)은, 예를 들어, Sony사 웹 포털일 수 있는 ITV 시스템 서버(18)를 포함한다. 이 ITV 시스템 서버(18)는, 고객 데이터베이스(20)를 액세스하는 웹 서버 컴퓨터일 수 있다. 아래에서 설명하는 바와 같이, 고객 데이터베이스(20)는 가상 채널을 프로파일에 맞게 변경하는데 사용될 수 있는 고객 또는 소비자 프로파일을 기억할 수 있다. 본질적으로는, 가상 채널은, 종래의 TV 채널과 같이, 예를 들어, 입수가능한 TV 채널의 시퀀스의 끝의 채널 번호인 번호가 주어진 다운로딩된 콘텐츠이다. 가상 채널의 채널 번호가 사용자에 의해 TV 원격 제어 장치를 사용하여 선택되면, 가상 채널은 웹 페이지 또는 일련의 웹 페이지로서 아래에서 설명하는 ITV상에 표시된다. 일 구현례에서, 가상 채널의 콘텐츠는, ITV상에 있는 메모리에 기억되고, 인터넷, 또는 종래의 TV 신호의 VBI를 통해 주기적으로 갱신된다. 다른 구현례에서, 가상 채널 콘텐츠는, ITV와는 떨어진, 예를 들어, 웹 서버에 기억되고, 고속 인터넷 액세스 접속을 통해 ITV로 실시간으로 스트리밍된다.
본 발명의 서버(14 및 18)는, 인터넷 서버 컴퓨터, 개인용 컴퓨터, 랩톱 컴퓨터, 메인프레임 컴퓨터 등과 같은 적당한 컴퓨터에 의해 구현될 수 있다. 이 서버(14 및 18)는 본 발명의 일부를 실행하는 소프트웨어를 액세스한다.
복수의 소비자 ITV(22)(설명을 명확하게 하기 위해 하나의 ITV(22)를 도시함)는 인터넷(24)을 통해 서버(14 및 18)에 액세스한다. 또한, 각각의 소비자 ITV(22)는 텔레비전 신호원(28)으로부터 TV 신호(26)를 수신한다. 이 신호원(28)은 복수의 방송국, 케이블 텔레비전 회사 또는 위성 접시 등일 수 있다. 종래의 휴대형 텔레비전 원격 제어 장치(30)는, 소비자가 ITV(22)의 표시 영역(32)을 시청할 때, 소비자에 의해 조작되어, 아래의 설명에 따라 다양한 선택을 ITV(22)에 입력한다. 원격 제어 장치(30)는 컴퓨터와 결합된 키보드 또는 키패드가 아닐 수 있다. 대신에, 종래의 원격 TV 제어 장치는 숫자 버튼, 업/다운 및 좌/우 버튼 및 전원 버튼을 가지고, 종래의 TV 원격 제어 장치에 제공될 수 있는 다른 버튼을 가질 수 있다. 또한, 원격 제어 장치(30)의 기능은, ITV(22) 자체상의 종래의 TV 버튼에 의해 행해질 수 있다. 그러나, 키보드, 키패드, 동작(제스처) 감지 장치 및 음성 인식 입력 장치를 사용할 수도 있다.
다음, 도 2에서는, ITV(22)가 도시된다. 아래의 실시예가 표시부뿐만 아니라 마이크로프로세서, 가상 채널 메모리, 및 도 2에 도시된 모든 전기적 구성요소를 지지하는 하나의 하우징을 설명하지만, "ITV"라는 용어는, 텔레비전 튜너, 및 아래에서 설명하는 가상 채널 능력을 가지는 장치를 포함한다. 예를 들어, "ITV"라는 용어는, 도 2에 도시된 단일 하우징 텔레비전, 및 본 발명의 따른 기능을 하는 셋톱 박스와 결합한 종래의 텔레비전을 포함한다. 후자의 예에서, 셋톱 박스는, 예를 들어, 아래에서 설명하는 마이크로프로세서 및 메모리를 포함할 수 있다.
도 2에 도시된 바와 같이, ITV(22)는 종래의 텔레비전 튜너(36)를 지지하는 하우징(34)을 포함한다. TV 튜너(36)는 TV 신호(26)를 수신하고 이 TV 신호를 2위치 스위치(42)로 출력한 후, 이 TV 신호가 사용자 인터페이스(40)에 의해 제어되어, 소비자가 선택한 TV 채널(제1 위치) 또는 가상 채널(제2 위치)을 ITV(22)의 표시부(32)로 출력한다. 사용자 인터페이스(40)는 원격 제어 장치(30)로부터의 원격 제어 신호를 감지하는 적외선 수신기 또는 다른 수신기를 포함할 수 있다. 또한, 사용자 인터페이스(40)는, 원격 제어 장치(30)에 의해, 표시부(32)상에 제공되는 전자 채널 가이드, 웹 페이지 아이콘 등을 통해 이동되어 소비자가 표시할 채널을선택하게 할 수 있는 커서와 같지만 이에 한정되지 않는 가시부(visual portion)를 포함한다.
상술한 바와 같이, 소비자는 TV 채널을 선택할 수 있을 뿐만 아니라, 가상 채널도 선택할 수 있다. 본 발명에 따르면, "가상 채널"은 본질적으로 TV 채널이 아니고, 하우징(34)내의 메모리 또는 다른 데이터 기억 장치(44)에 기억될 수 있는 웹 기반 채널이다. 즉, 메모리 또는 다른 데이터 기억 장치(44)는 컴퓨터 메모리, 하드 디스크 드라이브, 광 드라이브, 고체 상태 기억 장치, 테이프 드라이브, 또는 다른 적당한 데이터 기억 매체일 수 있다.
또한, 마이크로프로세서(46)가 하우징(34)내에 지지되어, 아래에서 설명하는 로직 단계를 실행하고, 마이크로프로세서(46), 메모리(44), TV 튜너(36) 및 스위치(42)가 내부 데이터 버스(47)를 통해 액세스될 수 있다. 마이크로프로세서(46)는, 채널 번호는 가상 채널에 할당하거나, 또는 TV 채널 및 가상 채널에 대한 채널 번호의 테이블을 유지한다. 따라서, 예를 들어, 전자 채널 가이드가 ITV(22)의 표시부(32)상에 표시될 때, 가상 채널이, 종래의 TV 채널이 목록지어진 후 전자 채널 가이드의 끝에서, 채널 번호 및 이름으로 목록지어진다.
다른 방법으로는, 가상 채널은, 데이터 전송 레이트가 실시간 전송을 지원하기에 충분히 높은 때 인터넷(또는 다른 네트워크)을 통해 실시간으로 채널을 표시하기 위해, ITV(22)와는 떨어진 위치에 기억될 수 있고, 예를 들어, ITV 시스템 서버(18)에 기억될 수 있다. 어떠한 경우에도, ITV(22)는 인터넷(24)과 통신하는 모뎀(48)을 포함한다. 이 모뎀(48)은 케이블 모뎀, 연선(twisted pair wire) 모뎀,DSL, 무선 모뎀, 또는 다른 적당한 통신 장치일 수 있다. 하나의 높은 데이터 레이트의 케이블(예를 들어, 유선 또는 광섬유)이 인터넷 데이터 및 TV 신호를 모두 전송하기 위해 제공될 수 있다.
어떠한 경우에도, 모뎀(48)은 신호를 믹서(49)로 출력하고, 이 믹서는 모뎀(48)로부터의 웹 기반 신호를 TV 튜너(36)로부터의 관련 신호와 믹싱한다. 예를 들어, 케이블 뉴스방송의 가상 채널이 선택되면, 웹 기반 콘텐츠는, 가상 채널의 윈도(window)에서 뉴스방송을 동시에 표시하기 위해, 관련된 뉴스 방송국으로부터의 실제 뉴스방송과 결합될 수 있다. 믹서(49)로부터의 신호는, 스위치(42)로 전송되고, 사용자가 가상 채널을 선택하면, 표시부(32)로 전송된다. 믹서(49)는 National Semiconductor사에 의해 제조된 "지오드"(Geode) 칩으로 설립될 수 있다. 상술한 바와 같이, 마이크로프로세서(46), 메모리(44), 모뎀(48), 믹서(49) 및 스위치(42)는, 튜너(36) 및 표시부(32)중 하나 이상의 부재를 하우징하는 별도의 텔레비전 하우징에 전기적으로 접속된 셋톱 박스내에 하우징될 수 있다.
마이크로프로세서(46)는 아래의 로직에 따라 ITV(22)의 기능을 제어한다. 여기의 플로우차트는, 컴퓨터 프로그램 소프트웨어로 구현되는 본 발명의 로직 모듈의 구조를 나타낸다. 당업자는, 이 플로우차트가, 컴퓨터 프로그램 코드부 또는 전기 로직 회로와 같이, 본 발명에 따라 기능하는 로직부의 구조를 나타낸다고 인식할 수 있다. 명백하게는, 본 발명은, 로직부가 디지털 프로세싱 장치(즉, 컴퓨터 또는 마이크로프로세서)를 명령하는 형식으로 하여, 도시된 로직부에 대응하는 기능 단계들의 시퀀스를 수행시키는 머신 콤포넌트에 의해 본질적인 실시예에서 실시될 수 있다. 내부 로직은 상태 머신만큼 간단할 수 있다.
달리 설명하면, 이 로직은, 예를 들어, 일련의 컴퓨터 실행가능한 명령으로서, 예를 들어, 마이크로프로세서/서버내의 프로세서에 의해 실행되는 컴퓨터 프로그램으로서 설립될 수 있다. 하드 디스크 드라이브상에 존재하는 것에 더하여, 이러한 명령은, 예를 들어, 적당한 컴퓨터의 RAM에 존재할 수 있거나, 또는 이 명령은 자기 테이프, 전자 ROM 또는 다른 적당한 데이터 기억 장치에 존재할 수 있다.
다음, 도 3에서는, 전체 로직이 도시된다. 블록(50)에서 시작하여, 실시간 TV 신호(26)가 튜너(36)에서 수신된다. ITV(22)가 활성화되었다고 상정하면, 블록(52)에서, 소비자의 채널 선택이 사용자 인터페이스(40)에 의해 수신되고, 이러한 채널 선택은 마이크로프로세서(46)로 입수할 수 있다. 이러한 선택에 기초하여, 블록(54)에서, 마이크로프로세서(46)는, 스위치(42)를 제어하여 선택된 TV 채널 또는 가상 채널을 표시하게 한다.
가상 채널이 선택되면, 마이크로프로세서(46)는 채널을 표시하기 위해 메모리(44)로부터 관련된 웹 페이지를 검색한다. 가상 채널의 콘텐츠가 ITV(22)와는 떨어진 웹 서버(14)에 기억되면(예를 들어, ITV(22)가 고속 인터넷 액세스를 가지는 경우), 마이크로프로세서(46)는 채널을 표시하기 위해 소정의 서버로부터 관련된 웹 페이지를 직접 검색한다. 따라서, 바람직한 실시예에서, ITV(22)는 ITV 시스템 서버(18) 이외에도 웹 서버(14)에 직접 액세스할 수 있다.
본 발명에 따르면, 가상 채널은 ITV(22)의 수명을 위해 정적으로 남아있는 웹 페이지가 아니다. 대신에, 이 가상 채널은, 각각의 웹 서버(14)상의 기초가 되는 웹 페이지로서 주기적으로 갱신된다. 따라서, 로직은 블록(54)으로부터 블록(56)으로 진행하여, 웹 서버(14) 및 ITV 시스템 서버(18)중의 하나 또는 둘 다에서 DO 루프에 들어간다. 이 DO 루프에 주기적으로 들어갈 수 있거나, 또는 마이크로프로세서(46)로부터 인터넷(24)을 통해 전송된 사용자에 의한 명령 또는 자동 지시된 명령에 응답하여 들어갈 수 있다.
판정 마름모꼴(58)에서, 각각의 가상 채널에 대하여, 대응하는 웹 사이트에서 갱신이 발생하였는지의 여부를 판정한다. 판정 마름모꼴(58)에서의 판정은, 서버가 ITV(22)의 가상 채널의 현재 콘텐츠를 인식한다고 가정하면, 서버(14/18)에 의해 행해질 수 있거나(통상, 가상 채널이 ITV와는 떨어진 서버에 기억되는 경우), 또는 마이크로프로세서(46)에 의해 행해질 수 있다(통상, 가상 채널이 로컬 메모리(44)에 기억되는 경우). 예를 들어, 서버(14/18)는 갱신에 관한 정보를 마이크로프로세서(46)로 전송할 수 있고, 마이크로프로세서는 메모리(44)가 테스트중인 가상 채널의 최신 버전을 기억하는지의 여부를 판정한다. 메모리가 가상 채널의 최신 버전을 기억하면, 로직 루프는 블록(56)으로 되돌아간다. 그러나, 갱신의 경우, 로직은 블록(60)으로 진행하여, 가상 채널을 설립하는 새로운 웹 페이지 전체를 다운로딩하거나, 또는 더욱 바람직하게는, 웹 페이지의 변경된 부분만을 다운로딩한다.
이러한 다운로딩은, TV 신호(46)를 통해 신호의 VBI로 전송될 수 있거나, 또는 인터넷(24)(또는 다른 네트워크) 및 모뎀(48)(DSL 또는 케이블 모뎀 회선 또는 무선 모뎀 회선)을 통해 메모리(44)로 전송될 수 있다. 어떠한 경우에도, 가상 채널은 주기적으로 갱신된다.
도 4는, 마이크로프로세서(46)에 의해 행해져, 소정의 ITV(22)에 입수가능한 가상 채널을 설립 또는 변경시키는 로직을 나타낸다. 블록(62)에서 시작하여, 소비자의 입력을 프롬프팅하는 것이 바람직하면, 프롬프트가 표시된다. 이 프롬프트는, 시청되는 TV 채널의 VBI를 통해 또는 가상 채널을 시청할 때에는 인터넷을 통해 프롬프트를 전송함으로써, 시청되는 채널에 표시된다. 다른 방법으로는, 사용자의 채널 선택은 기록되어 사용자 프로파일을 개발하는데 사용된다.
블록(64)으로 진행하여, 소비자의 응답이 수신된다. 통상, 이 응답은, 원격 제어 장치(30)의 수단에 의해 입력되지만, 상술한 다른 입력 장치가 사용될 수 있다. 따라서, 프롬프트는 소비자에게 관심이 있는 가상 채널의 형태를 직접 질의할 수 있다. 또는 프롬프트는 다수의 토픽에 관한 소비자의 개인적 선호도 또는 소비자의 개인적 통계에 관하여 질의할 수 있다.
어떠한 경우에도, 블록(66)에서, 이 응답은 메모리에 기억된다. 블록(68)으로 이동하여, 응답은 서버(14 및 18)중의 한 서버(통상, ITV 시스템 서버(18))로 전송된다. 이 전송은 인터넷을 통해 행해지며, 소비자의 입력이 기억된 후 얼마 동안, 예를 들어, 저이용(low-usage) 기간 동안 행해질 수 있다. 다른 방법으로는, ITV(22)가 인터넷과 지속적으로 통신할 때, 이 응답은, 우선 기억되지 않고, 마이크로프로세서(46)에 의해 수신된 후 즉시 전송될 수 있다.
그 후, 블록(70)에서, 소비자 프로파일이 소비자의 응답에 기초하여 서버(18)에 의해 설립되어, 당해 기술분야에서 알려진 모델을 사용하여 소비자가ITV(22)의 가상 채널에서 원하는 콘텐츠의 형태를 예측할 수 있다. 블록(72)에서, 이 프로파일을 사용하여 VBI 또는 모뎀(48)을 통해 새로운 콘텐츠를 다운로딩함으로써 ITV(22)의 가상 채널을 설립 및/또는 변경한다.
도 5에서는, 마이크로프로세서에 의해 행해져 게이트웨이 스크린 제공하는 로직이 도시된다. 블록(80)에서 시작하여, DO 루프에 들어가, ITV(22)로의 전원이 켜지거나 게이트웨이 스크린 버튼이 토글링되면, 후속의 단계를 행한다. 블록(82)에서, 게이트웨이 스크린을 ITV(22)의 표시부(32)를 통해 소비자에게 제공한다. 이 게이트웨이 스크린은 메모리(44)에 캐싱되거나 서버(18)로부터 실시간으로 스트리밍된다.
바람직한 일 실시예에서, 게이트웨이 스크린은 ITV 시스템(10)을 통해 입수가능한 텔레비전 및 웹 기반 콘텐츠 모두를 액세스함에 있어 시작점으로서 기능하는 것으로 의도된다. 인터넷(24) 및 텔레비전 신호(26)를 통해 입수가능한 콘텐츠의 넓은 어레이 때문에, 초기의 기준점, 예를 들어, 게이트웨이 스크린은, 인터넷(24) 및 인터넷의 콘텐츠에 익숙하지 않은 소비자가 ITV 시스템(10)을 통해 입수가능한 정보를 액세스하는데 매우 유용하다. 게이트웨이 스크린은, ITV(22)가 활성화될 때에는 첫번째 스크린이 될 수 있고, ITV(22)가 비활성화될 때에는 마지막 스크린이 될 수 있다. 또한, 게이트웨이 스크린은, 예를 들어, 원격 제어 장치(30)상의 게이트웨이 스크린 버튼을 토글링함으로써, ITV(22)가 활성화되는 동안 어느 때라도 표시될 수 있다.
바람직하게는, 게이트웨이 스크린은 각종 정보를 한번에 액세스하는 것을 제공한다. 이는, 소비자가 다수의 소스, 예를 들어, 웹 서버(14), ITV 시스템 서버(18) 또는 텔레비전 신호원(28)에 의해 제공되는 정보의 신속한 개관을 얻을 수 있게 한다. 또한, 게이트웨이 스크린은 소비자가 자주 액세스되는 소스를 선택하게 한다. 게이트웨이 스크린이 자주 액세스되기 때문에, 게이트웨이 스크린에 대한 콘텐츠는 ITV(22)의 메모리(44)에 캐싱되고 자주 갱신되는 것이 바람직하다.
도 5에 도시된 로직의 설명을 계속하면, 블록(84)에서, 소비자는 게이트웨이 스크린을 통해 ITV 시스템(10)과 대화하게 된다. 소비자는, 게이트웨이 스크린상에 제공되는 정보를 더 많이 액세스하기 위해 원격 제어 장치(30)를 사용하여 게이트웨이 스크린상의 커서를 이동시킴으로써, 시스템(10)과 대화한다. 로직의 설명으로 되돌아가, 판정 마름모꼴(86)에서, 어떠한 활성화도 게이트웨이 스크린상에 소정의 기간, 예를 들어, 5초 동안 발생하지 않았는지의 여부를 판정한다. 어떠한 활성화도 발생하지 않았다며, 로직은 블록(88)으로 이동하여 게이트웨이 스크린을 턴오프한다. 그 후, 로직은 상태(90)에서 종료한다. 판정 마름모꼴(86)에서 게이트웨이 스크린에서 활성화가 있으면, 예를 들어, 소비자가 커서를 이동시켜 서로 다른 정보를 시청하고 ITV 시스템(10)과 대화하면, 로직은 블록(84)으로 되돌아가 상술한 단계를 계속한다.
도 6에서는, ITV 장치, 예를 들어, 상술한 ITV(22)가 도시된다. 바람직한 게이트웨이 스크린이 ITV(22)의 표시 영역(32)에 도시된다. 도 6에 도시된 게이트웨이 스크린의 구성은 게이트웨이 스크린을 구성할 수 있는 방법중의 한 방법일 뿐이다. 예를 들어, 도 6은 게이트웨이 스크린이 텔레비전 콘텐츠 패널(100) 및 인터넷 콘텐츠 패널(102)을 포함하는 것을 나타낸다. 이와 같이, 각각의 패널(100 및 102)은 각각의 텔레비전 또는 인터넷 콘텐츠 사업자, 또는 이들의 조합으로부터 채널 콘텐츠를 제공한다. 바람직한 일 실시예에서, 인터넷 패널(102)의 콘텐츠는 텔레비전 패널(100)의 콘텐츠와 관련있다. 예를 들어, 인터넷 패널(102)의 콘텐츠는 케이블 뉴스 네트워크의 웹 사이트로부터 도출될 수 있고, 텔레비전 패널(100)의 콘텐츠는 TV 튜너(36)로부터 실시간으로 공급되는 방송 비디오, 또는 온보드(onboard) 메모리(44)에 캐싱되어 루프에서 재생되는 방송 비디오일 수 있다.
콘텐츠 사업자가 텔레비전 채널 소스(28)일 때, 텔레비전 콘텐츠 패널(100)은 텔레비전 신호(26)로부터의 현재의 방송 비디오, 이 방송 비디오의 일부, 또는 텔레비전 신호(26)로부터 도출된 정보, 예를 들어, 디지털 텔레비전 신호의 전송 스트림에 포함된 정보 또는 VBI의 정보를 표시한다. 콘텐츠 사업자가 서버, 예를 들어, 웹 서버(14) 또는 ITV 시스템 서버(18)일 때, 인터넷 콘텐츠 패널(102)은 인터넷 콘텐츠를 직접 제공하거나, 또는 서버로부터 정보를 도출하여 그 결과를 제공할 수 있다.
게이트웨이 스크린의 구성 및 게이트웨이 스크린에 의해 제공되는 콘텐츠는, 상이한 상황, 예를 들어, 일시 또는 액세스 조건에 따라 변경될 수 있다. 이와 같이, 게이트웨이 스크린은 시스템 활성화를 대한 콘텐츠 패널의 한 세트, 시스템 비활성화를 대한 콘텐츠 패널의 한 세트, 및 상이한 일시에 대한 콘텐츠 패널의 상이한 세트를 가질 수 있다. 콘텐츠 패널(100 및 102)은 각각의 콘텐츠 사업자로의링크로서 기능하는 것으로 의도된다. 따라서, 소비자는, 포인팅 장치로 패널을 선택하고 선택/액세스 명령을 함으로써(달리 말하며, 포인트 및 클릭 처리), 각각의 콘텐츠 패널을 통해 소정의 콘텐츠 사업자에 액세스한다.
또한, 소비자는 각각의 콘텐츠 패널의 특정 영역을 통해 소정의 콘텐츠 사업자의 특정 영역을 액세스할 수 있다. 예를 들어, TV 콘텐츠 패널(100)은 뉴스 방송으로부터 변형없이 비디오 콘텐츠를 제공할 수 있다. 소비자가, 예를 들어, 포인팅 및 클릭킹하여 콘텐츠 패널을 선택하면, 방송 채널의 전체 스크린 표시가 제공된다. 또한, 인터넷 콘텐츠 패널(102)은 하나 이상의 뉴스 웹 사이트 및/또는 가상 채널로부터 뉴스 헤드라인을 제공할 수 있다. 다시, 소비자가 콘텐츠 패널을 선택하면, 웹 사이트의 전체 스크린 표시가 제공된다. 또한, 특정 헤드라인을 선택함으로써, ITV 시스템(10)이 그 헤드라인에 대응하는 텍스트 또는 그 헤드라인에 대응하는 웹 사이트의 섹션을 제공하게 한다.
도 7은, 마이크로프로세서(46)에 의해 행해져, ITV(22)에 의해 제공되는 게이트웨이 스크린의 구성을 설립 또는 변경시키는 로직을 나타낸다. 블록(110)에서 시작하여, DO 루프에 들어가, 게이트웨이 스크린 셋업 버튼이, 예를 들어, 원격 제어 장치(30)상에서 토글링되면, 후속의 로직 단계를 행한다. 블록(112)으로 진행하여, 소비자에게 게이트웨이 스크린 선호도에 관한 입력을 프롬프팅한다. 예를 들어, 소비자는, ITV 시스템(10)이 인터넷 콘텐츠 패널(102)을 통해 톱 뉴스 거리에 관한 정보를 제공하는 것을 원할 수 있다. 따라서, 프롬프트는 소비자에게 게이트웨이 스크린에 의해 제공되기를 원하는 웹 사이트, 또는 웹 사이트에 관한 가상 채널의 형태를 직접 질의할 수 있다. 따라서, 소비자는 블록(112)에서 제공되는 프롬프트에 응답하여 이러한 선호도를 입력할 수 있다. 통상, 프롬프트에 대한 응답은 원격 제어 장치(30)를 사용하여 입력된다.
어떠한 경우에도, 블록(114)에서, 응답이 메모리에 기억된다. 블록(116)으로 진행하여, 응답은 서버(14 및 18)중의 한 서버(통상, ITV 시스템 서버(18))로 전송된다. 이 전송은 인터넷을 통해 행해지며, 소비자의 입력이 기억된 후 얼마 동안, 예를 들어, 저이용 기간 동안 행해질 수 있다. 다른 방법으로는, ITV(22)가 인터넷과 지속적으로 통신할 때, 이 응답은, 우선 기억되지 않고, 마이크로프로세서(46)에 의해 수신된 후 즉시 전송될 수 있다. 그 후, 블록(118)에서, 소비자에 의해 입력된 선호도는 ITV(22)의 게이트웨이 스크린을 설립 및/또는 변경하는데 사용된다.
따라서, ITV 시스템 서버(18)는, 예를 들어, 소정의 텔레비전 채널(26), 소정의 웹 서버(14) 및/또는 소정의 가상 채널에 맞게 변경된 게이트웨이 스크린 콘텐츠 패널(100 및 102)에 대한 콘텐츠 정보를 제공한다. 달리 말하면, 소정의 패널, 예를 들어, 인터넷 콘텐츠 패널(102)은, 다른 소스, 예를 들어, 뉴스 프로그램상에서 현재 논의중인 토픽의 목록을 포함할 수 있다.
여기서 상세히 설명한 대화형 텔레비전용 시스템이 상술한 발명의 목적을 충분히 달성할 수 있지만, 이는 본 발명의 바람직한 실시예이고 본 발명에 의해 넓게 의도된 주제를 나타내고, 본 발명의 범위는 당업자에게 명백할 수 있는 다른 실시예를 포함하고, 본 발명의 첨부된 청구범위 이외에는 다른 것에 의해 한정되지 되지 않으며, 여기서 구성요소를 "하나 이상"이라는 특이한 용어로 언급한다. 당업자에게 알려져 있거나 알려질 상술한 바람직한 실시예의 구성요소에 대한 모든 구조적 및 기능적 동등물은 참조로 여기서 명백하게 통합되고 청구범위에 의해 포함되는 것으로 의도된다. 또한, 청구범위에 포함된 장치 또는 발명이 본 발명에 의해 해결하여야 할 모든 문제점을 해결할 수 있는 것은 아니다. 또한, 본 발명의 구성요소, 콤포넌트 또는 방법 단계가 청구범위에 명백하게 언급되는지의 여부에 관계없이, 어떠한 구성요소, 콤포넌트 또는 방법 단계도 공중에게 제공하기 위해 의도한 것이 아니다. 구성요소를 "하기 위한 수단"을 사용하여 명백하게 언급하지 않으면, 어떠한 구성요소도 35 U.S.C §112, 제6 단락의 규정에 따라 해석되어서는 안된다.

Claims (10)

  1. 적어도 하나의 텔레비전 튜너(36) 및 복수의 텔레비전 채널을 가지도록 구성되는 텔레비전(22)을 사용하여 소비자가 인터넷(24)에 액세스 가능하게 하는 방법에 있어서,
    상기 텔레비전(22)이 웹 페이지를 나타내는 적어도 하나의 가상 채널을 가지도록 구성하는 단계; 및
    상기 웹 페이지에 대한 갱신을 상기 텔레비전(22)으로 주기적으로 전송함으로써 상기 가상 채널이 주기적으로 갱신되는 단계
    를 구비하는 것을 특징으로 하는 방법.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 가상 채널의 콘텐츠는 상기 텔레비전(22)내의 메모리(44)에 기억되는 것을 특징으로 하는 방법.
  3. 제1항에 있어서,
    상기 가상 채널의 콘텐츠는 텔레비전(22)과는 떨어진 메모리에 기억되는 것을 특징으로 하는 방법.
  4. 제1항에 있어서,
    상기 갱신은 DSL을 통해 전송되는 것을 특징으로 하는 방법.
  5. 제1항에 있어서,
    상기 갱신은 케이블 모뎀 회선을 통해 전송되는 것을 특징으로 하는 방법.
  6. 제1항에 있어서,
    상기 갱신은 텔레비전 신호(26)의 적어도 하나의 수직 귀선 소거 기간(VBI)을 통해 전송되는 것을 특징으로 하는 방법.
  7. 제1항에 있어서,
    통상의 텔레비전 제어 장치(30)를 통해 소비자의 입력을 수신하는 단계;
    상기 입력을 사용하여 소비자 프로파일을 구현하는 단계; 및
    상기 소비자 프로파일을 사용하여, 텔레비전(22)에 대한 적어도 하나의 가상 채널을 구현하거나 갱신하는 단계
    를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  8. 제7항에 있어서,
    상기 입력은 제1 시간에 수신되어 상기 텔레비전(22)내의 메모리(44)에 기억되고, 제2 시간에 상기 텔레비전(22)과는 떨어진 사이트로 전송되는 것을 특징으로 하는 방법.
  9. 제1항에 있어서, 상기 갱신을 전송하는 상기 단계는,
    적어도 하나의 갱신에 관한 정보를 상기 텔레비전(22)으로 전송하는 단계; 및
    상기 텔레비전(22)에서, 상기 갱신을 상기 텔레비전(22)에 다운로딩하는지의 여부를 판정하기 위해 상기 정보를 사용하는 단계
    를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  10. 대화형 텔레비전(22)에 있어서,
    상기 대화형 텔레비전(22)에 의해 표시되는 게이트웨이 스크린(100 및 102)을 포함하고, 상기 게이트웨이 스크린은,
    적어도 하나의 텔레비전 콘텐츠 패널(100); 및
    상기 텔레비전 콘텐츠 패널(100)의 콘텐츠에 관한 콘텐츠를 표시하는 하나 이상의 인터넷 콘텐츠 패널(102)
    을 포함하는 것을 특징으로 하는 대화형 텔레비전.
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