KR20010032934A - 비구조화 통신망에서 가입자 위치에서의 실시간 가입자 빌링 - Google Patents

비구조화 통신망에서 가입자 위치에서의 실시간 가입자 빌링 Download PDF

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KR20010032934A
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Abstract

시스템(30, 40, 50) 및 방법은 비구조화 통신망에서 가입자 위치(10)에서의 실시간 가입자 빌링을 제공한다. 계정 정보(account information)는 적어도 한 가입자에 대하여 가입자 위치(10)에 저장되어 있다. 상기 계정 정보에 기초하여, 가입자가 원하는 서비스에 대하여 충분한 잔액이 있는지에 대하여 판별이 이루어진다. 추가적인 계정 정보는 서비스 제공자 위치(30; service provider location)에 저장이 되어 있으며, 가입자의 서비스 레코드(service record)를 모니터 하는데 사용되고, 이에 따라서 가입자에 제공된 서비스를 업데이트한다.

Description

비구조화 통신망에서 가입자 위치에서의 실시간 가입자 빌링{REAL TIME SUBSCRIBER BILLING AT A SUBSCRIBER LOCATION IN AN UNSTRUCTURED COMMUNICATION NETWORK}
전화, PPV TV(pay-per-view TV), 인터넷, 수도물, 가스 등등과 같은 서비스에 관하여 가입자들에 대해 빌링을 하기 위한 다양한 방법이 있다. 가장 일반적인 방법은 그런 서비스에 대하여 매달 가입자에게 청구하는 것이다. 청구서가 사용량(usage)에 기초한다면, 빌링은 일반적으로 서비스가 사용된 후에 수행된다. 사용량 정보(usage information)는 빌링 시스템에 의하여 수집되고, 청구될 총액은 상기 사용 정보에 근거하여 계산되며, 청구서는 프린트되어 한 달에 한번씩 가입자에게 보내진다.
사용 정보는, 가입자의 사용량을 모니터하는 장치에 있는 임시 기억 장소(temporary memory location)에, 상세 사용 레코드(DUR; Detail Use Record)를 저장함으로서 일반적으로 수집된다. 전화 시스템에서, 상기 DUR 메모리(DUR Memory)는 가입자 회로(subscriber line)가 직접적으로 달린 단국 교환기(end office switch)에 종종 위치하기도 한다. 인터넷 환경에서는, 상기 DUR 메모리는 대개 서버 위치나 서비스 제공자측에 위치한다. PPV TV 시스템에서는, 상기 DUR 메모리는 보통 가입자 위치에 있다.
상기 DUR은 특정 통신 세션에 대하여 요금을 계산하는데 필요한 모든 정보를 포함한다. 예를 들어, 전화 빌링 시스템에서, 상기 DUR은 콜 상세 레코드(CDR; Call Detail Record)라고 불린다. 상기 CDR은 대개 전화를 거는(placing the call) 가입자의 전화 번호를 포함한다. PPV TV 시스템에서, 상기 DUR은 대개 프로그램(program)을 주문하는 가입자의 식별 번호(identification number) 및 요구된 프로그램의 프로그램 식별 번호를 포함한다. 정상적인 원칙에 의하면, DUR 메모리의 크기 및 활동(activity)에 따라, DUR은 빌링 시스템에 의해 상기 DUR 메모리로부터 가져와진다. 그 다음, 빌링 시스템은 사용량에 대하여 가입자의 요금을 계산하기 위하여, DUR에 대하여 빌링 알고리즘을 적용한다. 장치 임대에 대한 추가적인 요금, 균일 달별 서비스 요금(flat monthly service charge), 세금 등은 빌링 시스템에 의해 계산되어 사용 요금에 더해진다. 총 비용은 그후 구매서(invoice)로 프린트되어 가입자에게 우송된다.
가입자는 프린트된 구매서를 받은 경우에 있어서만 축적된 요금에 대하여 알 수가 있다. 이것은 종종, 요금이 예상한 것보다 많이 나올 수 있기 때문에, 가입자들에게 문제가 될 수 있다. 만일 가입자가 요금을 제때에 내지 못하게 되면, 서비스 제공자는 가입자에게 접촉을 시도해서 요금을 지불토록 시도할 수도 있다. 만일 요금이 지불되지 않는다면, 서비스 제공자는 궁극적으로 서비스를 끊어버릴 수 있다. 이 과정(procedure)은 흔히 몇 달이 걸리며, 요금은 종종 가입자가 서비스를 유지할 여력이 없게 되는 수준까지 쌓일 수 있다.
또 다른 일반 빌링 방법은 멀티-미터링(multi-metering)이다. 전화 시스템에서 일반적으로 사용하는 이 방법은, 사용량에 기초하여 요금을 계산하기 위해 멀티-미터링 펄스(pulse)를 사용한다. 이 방법에 따르면, 사용량을 나타내는 펄스는 전화 통화 중에 일정 간격으로 생성된다. 각 멀티-미터링 펄스의 값은 동일하지만, 펄스의 발생에 대한 타이밍은 특정 통화의 비용에 따라 다르다. 예를 들어, 만일 펄스가 각각 $0.10을 나타내며, 시내 통화(local call)에 대한 요금이 3분당 $0.10이라면, 펄스는 매 3분마다 발생한다. 만일 국내 장거리 통화(domestic local distance call)에 대한 요금이 분당 $1.00이라면, $0.10을 나타내는 펄스는 매 6초마다 발생하게 된다. 만일 국제 장거리 통화에 대한 요금이 분당 $4.00라면, $0.10을 나타내는 펄스는 매 1.5초마다 발생하게 된다. 펄스는 검출되고, 카운트되며, 요금에 기초한 사용을 계산하기 위해 사용된다. 멀티-미터링 펄스 검출기에 대한 예는 Kamil의 미국 특허 번호4,868,873에 개시되어 있다.
사무용 및 개인 전화에 대하여, 멀티-미터링 펄스는 일반적으로, 들리지 않게 전화로 전송되어 전화에 부착된 디스플레이 장치를 통해 전화 거는 사람(caller)에게 표시된다. 이것은 전화를 건 사람(caller)으로 하여금, 통화가 진행됨에 따라 요금 축적을 판별할 수 있도록 한다.
멀티-미터링 펄스가 공중 전화에 사용될 때는, 전화 거는 사람은 대개 전화에 돈을 집어넣게 되고, 전화에 부착된 디스플레이 장치를 통해 집어넣은 총액이 표시된다. 다른 방도로 전화를 거는 사람은, 미리 요금이 지불된 스마트 카드(smart card)나 메모리 카드를 전화에 있는 판독기에 삽입하거나, 카드에 나타나 있는 번호를 누르면, 디스플레이 장치에 카드의 금액이 표시된다. 통화가 진행됨에 따라, 표시된 금액은 각 펄스에 대한 요금에 따라 감소된다. 예를 들어, 만일 고객이 전화에 $1.00을 넣고, 3분당 $0.10 의 비용이 드는 시내 전화를 한다면, $0.10을 나타내는 펄스는 매 3분마다 발생하며, 표시된 금액은 매 3분마다 $0.10만큼 감소하게 된다. 이 예에서, 고객은 펄스에 의해 금액이 0이 될 때까지 30분 동안 통화를 할 수 있다.
또 다른 종류의 빌링 방법은, Kamil의 미국 특허 번호 4,706,275에 개시된 선불식 전화 서비스(prepaid telephone service)이다. 이 방법에 따르면, 가입자는 서비스 제공자에게 지불 금액을 보내거나, 크레디트카드로 선불 금액이 지불되도록 허용한다. 이 선불 금액은 서비스 제공자에 대해 가입자의 계정에 예금된다. 서비스를 액세스하려면, 가입자는 서비스 제공자의 번호나, 개인 식별 번호(PIN; personal identification number)와 같이 식별하는 코드에 있는 키 및 특수 교환국(special exchange)으로 건다. 가입자의 계정이 검사되고, 만일 정상 상태이면, 가입자는 계정 잔액(account balance)과 함께 장거리 전화를 하도록 발신음이 제공된다. 빌링 시스템은 통화가 지속되는 동안 가입자의 잔액을 차감한다.
또 다른 빌링 방법은 Block에 의한 미국 특허 번호 4,484,217에 제안되었다. 이 특허는 크레디트 정보가 가입자 위치에 저장된 PPV TV에 대한 방법을 나타낸다. 가입자는, 저장된 크레디트 정보와 전송에 포함되어 있는 비용 신호의 비교를 비교한 후, 텔레비전 프로그램 전송에 액세스하도록 허용된다.
이런 모든 빌링 방법에 대한 문제는 가입자의 표준 네트워크 라우팅 경로(standard network routing path) 밖의 원격 위치(remote location)에서 요금에 대한 계산이 이루어진다는 것이다. 다시 말해, 사용 정보는, 표준 네트워크 라우팅 경로 밖의 특수 교환국 혹은 서비스 제공자와 같은 객체(entity)로 보내져야 한다. 서비스 제공자나 특수 교환국은 요금을 계산한 후, 가입자에게 빌링 요금을 도로 보낸다. 이런 객체의 표준 네트워크 라우팅 경로 밖으로 빌링 정보를 보내고 받는 것은 시간을 낭비하게 되고 또한 비싸다.
또한, 비구조화 통신 시스템, 즉, 중앙 제어/감시 장치(central control/supervision device)가 없는 통신 시스템에서는, 가입자 활동을 모니터할 방법이 없으며, 따라서 자원에 대해 요금청구, 관리, 혹은 제어를 할 방법이 없다. 그러므로, 비구조화 통신망에서 가입자의 활동을 모니터할 필요가 있다.
본 발명은 실시간 가입자 빌링을 위한 시스템 및 방법에 관한 것이다. 더 구체적으로, 본 발명은 비구조화 통신망에서 가입자 위치(subscriber location)에서의 실시간 가입자 빌링(billing)을 위한 시스템 및 방법에 관한 것이다.
도 1a는 본 발명의 제 1 관점에 따른 실시간 가입자 빌링(real time subscriber billing)에 대한 예시적인 시스템.
도 1b는 본 발명의 한 실시예에 따른 예시적인 채널 빌링 모니터(Channel Billing Monitor)를 도시한 도면.
도 1c는 본 발명의 제 1 관점에 따른 실시간 가입자 빌링에 대한 예시적인 네트워크 라우팅 디바이스(Network Routing Device)의 상세도.
도 2a-2d는 본 발명의 제 1 실시예에 따른 실시간 가입자 빌링을 위한 중앙국 교환기(central office switch)를 도시한 도면.
도 3a-3d는 본 발명의 제 2 실시예에 따른 실시간 가입자 빌링을 위한 중앙국 중계 교환기(central office tandem switch)를 도시한 도면.
도 4a-4d는 본 발명의 제 3 실시예에 따른 실시간 가입자 빌링을 위한 네트워크를 도시한 도면.
도 5a-5d는 본 발명의 제 4 실시예에 따른 실시간 가입자를 위한 셀룰러/무선 시스템에 연결된 중앙국 교환기를 도시한 도면.
도 6a-6h는 본 발명의 제 5 실시예에 따른 실시간 가입자 빌링을 위한 원격 콜링 시스템(remote calling system)을 도시한 도면.
도 7은 본 발명에 따른 통신 경고 메시지를 초기화하기 위한 예시적인 루틴을 도시한 도면.
도 8은 본 발명에 따른 예시적인 실시간 요금부과 루틴을 도시한 도면.
도 9는 본 발명에 따른 예시적인 실시간 경고 메시지 루틴을 도시한 도면.
도 10은 본 발명에 따른 예시적인 서비스 루틴의 변환(change)을 도시한 도면.
도 11은 본 발명의 제 2 관점에 따른 실시간 가입자를 위한 예시적인 시스템을 도시한 도면.
도 12a 및 12b는 본 발명의 제 6 실시예에 따른 비구조화 통신망에서 가입자 위치에서의 실시간 가입자 빌링을 위한 예시적인 시스템을 도시한 도면.
본 발명의 목적은 비구조화 통신망에서 가입자 위치에서 원하는 서비스에 대하여 요금을 계산하는 실시간 가입자 빌링 시스템을 제공하는 것이다.
본 발명의 또 다른 목적은 가입자의 사용 가능한 금액에 기초하여 서비스를 허가하는 실시간 가입자 빌링 시스템을 제공하는 것이다.
본 발명의 또 다른 목적은 비구조화 통신망에서 가입자 위치에서 가입자 활동의 모니터링(monitoring)을 허용하는 것이다.
본 발명의 또 다른 목적은 가입자 대금 지불 과정을 단순화하고 가입자에게 언제나 그의 사용 가능한 금액과 관련된 정보를 제공하는 것이다.
본 발명의 또 다른 목적은 가입자가 구입한 다른 제품이나 서비스에 대해서 자신의 계정에서 지불할 수 있도록 하는 것이다.
본 발명의 또 다른 목적은 가입자에게 서비스나 제품에 대해 누가 자신의 계정으로 요금 부가를 할 수 있는지를 제어하는 것이다.
본 발명에 따르면, 이것들 및 다른 목적들은 비구조화 통신망에서 가입자 위치에서의 실시간 빌링을 위한 시스템 및 방법과 일치한다. 계정 금액 및 서비스 정보는 가입자 위치에서 적어도 한 가입자에 대해 저장되어 있다. 가입자가 가입자 위치에 저장되어 있는 계정 정보에 기초하여 원하는 서비스에 대해 충분한 잔액이 있는지에 대한 판별이 이루어진다. 이 판별에 기초하여 가입자에게 서비스가 허용되거나 거부(deny)된다. 서비스 제공자에서는 계정 요금청구 및 서비스 히스토리(service history), 현재의 크레디트 한도(service limit), 현재의 잔금, 서비스 인증, 빌링 비율 등의 추가적인 계정 정보가 저장될 수 있다. 이 계정 정보는 서비스 제공자에 의해 가입자의 서비스 레코드를 모니터하고 이에 따라 가입자에게 제공된 서비스를 업데이트하는데 사용된다.
본 발명의 앞서 말한 것 및 다른 목적, 특성, 및 이익들에 대해서는, 도면들과 함께 다음에 나오는 상세한 설명을 읽어나가면서 더욱 쉽게 이해될 것이다.
논의를 쉽게 하기 위하여, 다음의 실시예들은 전화망(telephone network)과 관련하여 설명한다. 그러나 숙련된 기술이 있는 사람에게는, 본 발명이 전화망에 국한된 것이 아니라, 어떤 종류의 가입자 시스템에 있어서도 적용 가능하다는 것을 인식할 수 있을 것이다.
도 1a는 본 발명의 제 1 관점에 따른 실시간 가입자 빌링을 위한 예시적인 시스템을 보인다. 도 1에서, 숫자 10으로 되어 있는 4명의 가입자인, Sub. 1, Sub. n, Sub. 1R, 및 Sub. nR이 있다. 가입자(10)들은, 예를 들어, 표준 전화망 가입자가 될 수 있다. 가입자 Sub. 1 및 Sub. n은 통화를 개시하는 가입자를 나타내며, 가입자 Sub. 1R 및 Sub. nR은 통화를 수신하는 가입자를 나타낸다. 비록 4명의 가입자를 보였지만, 숙련된 기술이 있는 자는 본 발명의 제 1 관점에 따른 실시간 빌링 시스템은 어떤 수의 가입자에 대해서도 적용 가능하다는 것을 인식할 수 있을 것이다.
채널 빌링 모니터(20; Channel Billing Monitor) 및 네트워크 라우팅 디바이스(30; Network Routing Device)는 가입자(10)들의 표준 네트워크 라우팅 경로 상에 배열되어 있다. 다시 말해, 상기 채널 빌링 모니터(20) 및 상기 네트워크 라우팅 디바이스(30)는 개시하는 가입자인 Sub. 1 및 Sub. n과 수신하는 가입자인 Sub. 1R 및 Sub. nR을 연결하는 경로 상에 배열되어 있다. 도 1a에서 전선으로 보여진 바처럼, 상기 채널 빌링 모니터(20)는 가입자 위치 혹은 상기 네트워크 라우팅 디바이스(30)에 위치할 수 있다. 다른 방안으로, 상기 채널 빌링 모니터(20)는 개시하는 가입자와 수신하는 가입자 사이에 있는, 표준 네트워크 라우팅 경로를 따라 어느 곳에나 개별적으로 배열될 수 있다.
채널 빌링 모니터(20)는, 통화 중에 발생되는 선정된 요금액 혹은 통화중의 경과된 시간을 나타내는 비용 신호(cost signal)를 검출한다. 비용 신호는 네트워크 라우팅 디바이스(30) 혹은 요금부과 프로세서(40; Charge Processor)에 의해 발생된다. 채널 빌링 모니터는, 예를 들어, 비용 신호를 검출하고 카운트할 수 있는, 도1b에 도시된 것과 같은 장치로 구현될 수 있다.
도 1b 참조하면, 채널 빌링 모니터(20)는 Sub. n 및 네트워크 라우팅 디바이스(30)에 연결되어 있다. 채널 빌링 모니터(20)는, Sub. n으로부터의 신호를 증폭시키는 증폭기(22), 신호를 여과하기 위한 필터(23), 비용 신호를 검출하기 위한 펄스 검출기(24), 및 검출된 비용 신호를 카운트하기 위한 펄스 카운터(25; Pulse Counter)를 포함한다. 비용 신호의 수는 마이크로프로세서(27a; Microprocessor)에 전달되며, 가입자에게 어떤 서비스를 제공해야 하는지를 판별하기 위해 메모리(28b)에 저장되어 있는 가입자 계정 정보와 비교된다. 마이크로프로세서(28a)는 가입자 계정 정보를 업데이트하기 위해 데이터 포트(29; Data Port)를 통하여 프로세서(60; 도 1c에 도시됨)와 통신한다.
채널 빌링 모니터(20)는 또한 마이크로프로세서(28a)의 명령에 따라 릴레이 드라이버(27; relay driver)에 의해 유도된 릴레이 스위치(21; relay switch)를 포함한다. 예를 들어, 만일 가입자가 알맞은 사용 가능한 잔액을 가지고 있지 않다면, 마이크로프로세서(28a)는 Sub. n과의 연결이 끊어지도록 릴레이 드라이버(27)에게 스위치(21)를 열도록 지시한다. 비상 통화 혹은 서비스 제공자에 대한 통화와 같은 특정 통화에 대해서, 마이크로프로세서(28a)는 릴레이 드라이버(28)로 하여금 Sub. n과 연결되도록 스위치(21)를 열게끔 지시한다.
네트워크 라우팅 디바이스(30)는 개시하는 가입자로부터 수신하는 가입자로 통화에 대한 경로를 설정한다. 네트워크 라우팅 디바이스(30)는, 네트워크 라우팅 디바이스(30)의 네트워크 라우팅 경로상의 위치에 따라서, 예를 들어, 중앙국 교환기, 단국 교환기(end office switch), 혹은 중계 스위치(tandem switch)를 가지고 구현을 할 수 있다. 네트워크 라우팅 디바이스(30)의 특정 예가 도 2a, c, 3a, 4a, c, 5a, c, 및 6a, e에 대한 참조를 통해 설명되어 있다.
도 1a에 도시된 것처럼, 공통 채널 신호법(CCS; Common Channel Signalling)은 네트워크 라우팅 디바이스(30) 사이에서 사용될 수 있다. 이것은 음성 경로(voice path)에 영항을 주지 않고서도 통화 중에 데이터를 주고 받을 수 있도록 한다.
실시간 빌링 프로세싱(processing)은 채널 빌링 모니터(20; Channel Billing Monitors), 네트워크 라우팅 디바이스(30), 혹은 가입자 위치 중 어느 곳에서나 이루어질 수 있다. 채널 빌링 모니터(20)에서 이루어지는 실시간 빌링 프로세싱에 있어서는, 비용 신호의 개수 혹은 경과된 시간이 검출되고, 카운트되며, 가입자에게 어떤 서비스를 제공할지를 판별하기 위해 저장된 가입자 계정 정보와 비교를 한다. 네트워크 라우팅 디바이스(30) 혹은 가입자 위치에서 일어나는 실시간 빌링 프로세싱에 있어서는, 네트워크 라우팅 디바이스(30) 혹은 가입자 위치에서 채널 빌링 모니터에 의해, 발생된 비용 신호의 개수 혹은 경과된 시간이 검출된다. 비용 신호의 개수 혹은 경과된 시간은, 다음에 카운트되고 가입자에게 어떤 서비스를 제공해야 할지를 판별하기 위하여 저장된 가입자 계정 정보와 비교한다.
가입자 위치에서의 실시간 빌링 프로세싱은 개시하는 가입자 단말(end)이나 수신하는 가입자의 단말(end) 중 어느 하나 또는 모두에서 일어날 수 있다. 예를 들어, 만일 통화가 개시하는 가입자에게 부담되도록 된다면, 실시간 빌링 프로세싱은 개시하는 가입자의 단말에서 일어날 수 있다. 만일 통화가, 예를 들어, 수신자 부담 통화와 같이, 수신하는 가입자의 단말에서 부담을 하게 되는 경우, 실시간 빌링 프로세싱은 수신하는 가입자의 단말에서 일어날 수 있다. 또한 개시하는 가입자와 수신하는 가입자가 통화에 대한 부담을 공유하는 경우도 있는데, 이런 경우, 실시간 빌링 프로세싱은 통화에 참여한 각 가입자에게서 일어난다.
실시간 빌링 프로세싱은 요금부과 프로세서(40; Charge Processor)에서도 수행될 수 있다. 이것은 예를 들어, 만일 실시간 빌링이 실시간 특성을 가지고 있지 않은 현행의 표준 네트워크 장치에서 구현이 되어야 하는 경우에 있어서 바람직하다. 요금부과 프로세서(40)에서 일어난 실시간 빌링 프로세싱에 있어서는, 발생한 비용 신호의 개수 혹은 경과된 시간은 채널 빌링 모니터(20)에 의해 검출되며, 요금부과 프로세서(40)에 전달된다. 요금부과 프로세서(40)는 발생한 비용 신호의 개수 혹은 경과된 시간을 카운트하며, 카운트된 비용 신호의 개수 혹은 경과된 시간을 가입자 계정 정보와의 비교에 기초하여 어떤 서비스를 제공할지를 판별한다. 가입자 계정 정보는 요금부과 프로세서(40), 혹은 가입자 위치, 채널 빌링 모니터(20)또는 네트워크 라우팅 디바이스(30)에 저장될 수 있다. 요금부과 프로세서(40)는, 예를 들어, 마이크로프로세서를 가지고 구현할 수도 있다.
저장된 가입자 계정 정보는, 가입자 납입을 관리하는 사무 관리 시스템(50; Business Management system)에 의해서, 주기적으로나 아무 때나 업데이트될 수 있다. 가입자 계정 정보가 어디에 저장되어 있으며, 실시간 빌링 프로세싱이 어디에서 일어나는지 여부에 따라, 통화 요금 및 가입자 계정 정보는, 규칙적으로 혹은 각 통화의 완료에 따라, 채널 빌링 모니터(20), 네트워크 라우팅 디바이스(30), 가입자 위치, 혹은 요금부과 프로세서(40)로부터 사무 관리 시스템(50)으로 포워드될 수 있다. 사무 관리 시스템(50)은 가입자가 지불했던 요금에 대해 통화 요금을 가지고 조정하며, 이에 따라 가입자 계정을 업데이트하도록 이 정보를 채널 빌링 모니터(20), 네트워크 라우팅 디바이스(30), 가입자 위치, 혹은 요금부과 프로세서(40)에게 포워드 한다.
어디에서 실시간 빌링 프로세싱이 수행되느냐에 따라, 도 1a에 도시된 모든 요소들이 필요한 것은 아니다. 예를 들어, 만일 실시간 빌링 프로세싱이 채널 빌링 모니터(20), 네트워크 라우팅 디바이스(30), 혹은 가입자 위치에서 일어난다면, 요금부과 프로세서(40)는 필요하지 않게 된다. 또한, 채널 빌링 모니터(20)는 단지 비용 신호 혹은 경과된 시간이 감지되는 장소, 즉, 가입자 위치, 네트워크 라우팅 디바이스(30), 혹은 네트워크 라우팅 경로 중간 지점에서만 필요하다. 채널 빌링 모니터가 이런 모든 위치에서 필요하지는 않다. 도 1a는 단지 설명이 용이하도록 다른 다양한 위치에서의 채널 빌링 모니터를 도시한 것이다.
도 1c는 본 발명의 제 1 관점에 따른 실시간 가입자 빌링을 수행하기 위한 예시적인 네트워크 라우팅 디바이스를 상세하게 나타낸 것이다. 도 1c에서 점선으로 나타내어진 것처럼, 네트워크 라우팅 디바이스(30)는 가입자 Sub. A와 Sub. B 사이에 연결되어 있으며, 둘 다 참조 번호(10)로 참고되어 있다. 네트워크 라우팅 디바이스(30)는 또한, 외부 빌링 관리 시스템(50)에 연결되어 있다. 용이한 설명을 위해, 도 1c에 도시된 네트워크 라우팅 디바이스(30)는 도 1a에서 도시된 요금부과 프로세서(40)에의 연결에 대한 요구 없이, 모든 실시간 빌링 프로세싱을 수행한다.
도 1과 관련하여, 네트워크 라우팅 디바이스(30)는 실시간 빌링 계산을 수행하는 프로세서(60)를 포함한다. 프로세서(60)는, 예를 들어, 마이크로프로세서 (microprocessor) 등을 이용하여 구현될 수 있다.
네트워크 라우팅 디바이스(30)는 또한 가입자 및 서비스와 관련된 정보를 저장하기 위한 메모리(70)를 포함한다. 메모리(70)는 4개의 하위 메모리로 나뉠 수 있다 : 통신 제어 메모리(72; Communications Control Memory), 빌링 데이터 메모리(74; Billing Data Memory), 요금표 메모리(74; Tariff Memory), 및 상세 사용 레코드 메모리(78; Detail Use Record Memory). 통신 제어 메모리(72)는, 예를 들어, 걸었던 전화 번호 및 다른 정보들뿐만 아니라, 가입자가 온 훅인지 오프 훅인지 여부에 관한 것들을 포함하는 가입자 상태(status)에 관련된 정보를 저장한다. 빌링 데이터 메모리(74)는 가입자의 사용 가능한 잔액에 관련된 정보를 저장한다. 요금표 메모리(76)는 다양한 종류의 서비스에 대한 요금, 즉, 세금 및 균일 비율 요금(flat rate charge)뿐만 아니라 요금표에 대해서도 관련된 정보들을 저장한다. 상세 사용 레코드 메모리(78)는 통화 요금과 관련된 상세한 정보를 저장한다. 비록 용이한 설명을 위하여 4개의 하위 메모리만을 도시하였지만, 이런 하위 메모리들은 더 적게 통합하거나, 더 많은 메모리로 나눌 수 있다.
본 발명의 한 측면에 의하면, 프로세서(60)는 비용 신호의 수와 가입자의 사용 가능한 잔액에 대한 비교에 기초하여 가입자에게 어떤 서비스를 제공할지를 판별한다. 가입자에게 요금이 부과되는 통화가 진행됨에 따라, 비용 신호, 예를 들어, 시간에 따른 펄스는 일정한 시간 간격마다 발생한다. 비용신호는, 예를 들어, 프로세서(60)에 의해 발생될 수 있다. 각 비용 신호는 선정된 요금액을 나타낸다. 펄스 비율(pulse rate)이라 불리는, 펄스 사이의 시간은 통화의 목적지에 따라 판별되거나 혹은, 수신자 부담 통화일 경우, 대역폭과 같은 통화의 특성과 함께 통화의 시작지(origin)에 따라 판별된다. 요금은, 예를 들어 중앙국 교환기(central office switch)로부터 요금표 메모리(76)로, 요금표 정보를 다운로드 함으로써 주기적으로 바뀌어질 수 있는 요금표와 같은 것으로부터 정해질 수 있다.
펄스는 채널 빌링 모니터(도시되지는 않았으나)에 의해 검출되며, 프로세서(60)가 통화의 시작부터 통화의 끝까지 발생되는 펄스의 수를 카운트한다. 예를 들어, 프로세서(60)는 시작하는 펄스의 수를 끝나는 펄스의 수로부터 빼거나, 혹은 발생된 펄스의 수를 더한다. 카운팅은, 보안의 목적에 의하여, 첫 통화에서부터 연속적일 수 있으며, 펄스의 수는 리셋(reset)되거나 0이 되지 않는다. 이것은 가입자의 계정을, 실제로 사용되기도 전에, 부정하게 0으로 리셋할 기회를 방지한다. 다른 대안으로, 카운트한 펄스의 수는, 총 사용한 펄스의 수로부터 지불된 펄스의 수만큼을 뺌으로서 리셋할 수 있다.
가입자의 사용 가능한 잔액은 빌링 데이터 메모리(74)에 저장된 펄스 사용 한도(PUL; Pulse Use Limit) 및 펄스 사용 크레디트(PUC; Pulse Use Credit)로 나타낼 수 있다. 상기 PUL 및 상기 PUC는 펄스의 수로서 표현되며, PUL은 가입자로부터 지불된 예금을 나타내고, PUC는 가입자에 대해 설정된 크레디트 한도(credit limit)를 나타낸다. 프로세서(60)는, 발생된 펄스의 수와 PUL 혹은 PUC를 계속적으로 비교하거나, 통화 중에 발생된 매 펄스마다 한 펄스씩 PUL 혹은 PUC가 감소하도록 프로그램을 할 수 있다.
사용 한도 혹은 크레디트 한도를 설정하는데 선정된 값을 가진 펄스를 사용하는 대신에, 이런 제한을 설정하기 위해 국부 통화 값(local currency value)이 사용될 수도 있다. 예를 들어, 각 가입자에 대하여, 가입자 사용 한도(SUL; Subscriber Use Limit) 및 가입자 크레디트 한도(SCL; Subscriber Credit Limit)가 빌링 데이터 메모리(74)에 저장될 수도 있다. 상기 SUL 및 상기 SCL은 각각 PUL 및 PUC와 유사하나 펄스의 수 대신에 SUL 및 SUC가 local currency로 표현되었다는 점에서만 다르다. SUL 및 SCL은 통화 중에 발생된 매 펄스에 대하여 PUL이나 PUC와 같은 방식으로 감소된다.
PUC/SCL의 총계는 PUL/SUL의 총계를 넘을 수 있다. 그러므로, 만일 가입자가 정당한 PUC/SCL을 가졌다면, 가입자는 PUL/SUL에 대해 PUC/SCL의 총계만큼 초과할 권한이 있다. 사용이 PUL/SUL 혹은 PUC/SCL와 동일하다면, 가입자에게 제공된 서비스 등급(COS; Class of Service)이 바뀔 수 있다. COS는 예를 들어, 각 가입자 혹은 가입자 클래스에 대한 선정된 서비스제공자 정책(predetermined service provider policy)에 따라 자동적으로 바뀔 수 있다. 즉, COS는 선정된 서비스 제공자 정책에 따라 변할 수 있다는 것이다. 예를 들어, 사용된 펄스가 PUL/SUL 혹은 PUC/SUC와 같게 되면, 걸려오는 통화는 허용하고 거는 통화는 금지하거나, 거는 시내 통화는 허용하지만 결려오는 통화와 거는 장거리 통화는 금지하는 식으로, 프로세서(60)는 걸려오거나 거는 어떠한 종류의 어떤 통화라도 막을 수 있다.
다른 대안으로, COS는 사용과 PUL/SUL 혹은 PUC/SUC 사이에 차이가 선정된 총계에 이르게 되면 바뀔 수도 있다. COS는 또한 특정 가입자들 혹은 가입자의 클래스에게 특별 프로모션 혹은 할인을 제공하도록 연계될 수도 있다. 이것은 사용의 양이나 다수 서비스의 사용에 대한 할인을 포함할 수도 있다. 예를 들어, 사용량이 주어진 기간동안 특정 레벨에 도달하게 되면, 할인이 가입자 빌링 요금에 적용될 수 있다.
본 발명의 또 다른 관점에 따르면, 가입자에게 어떤 서비스를 제공해야 하는지를 판별하는 기초로서 비용 신호를 검출하고 카운트하는 대신, 프로세서(60)는 통화 중에 경과된 시간을 카운트해서, 이것을 기초로 가입자에게 제공하기 위한 COS를 판별한다.
프로세서(60)는, 통화에 대한 기간을 요금표 메모리(76)에 저장된 요금표의 적절한 섹션에 적용하여, 통화 중에 실시간으로 통화 요금을 계산한다. 통화 요금은 그후 DUR 메모리(78)에 DUR로서 저장된다. 전화 통화에 있어서, 통화 요금은 통화한 번호, 통화 기간, 통화 요금, 및 가입자나 서비스 제공자가 원할 수 있는 기타 다른 정보들을 포함하는 CDR로서 저장된다.
사무 관리 시스템(50)은 프로세서에게 데이터 포트(55; Data Port)를 통하여 가입자에 의한 지불을 알릴 수 있다. 프로세서(60)는 지불된 요금에 대해서 가입자의 계정을 업데이트 시킨다. 프로세서(60)는 또한 달별 장비 임대 비용과 같은 균일 요금(flat charge)에 대해서 가입자의 계정을 업데이트 시켜서, 이런 요금들을 가입자의 잔액으로부터 뺀다. 만일 가입자가 선정된 기간동안에 지불을 하지 않으면, 사무 관리 시스템(50)은 프로세서(60)에게 가입자의 서비스를 제공하지 못하도록 지시할 수 있다.
네트워크 라우팅 디바이스(30)는 또한, 가입자 Sub. A와 Sub. B 사이의 라우팅 콜(routing call)을 위한 시스템 라우팅 디바이스(80), 오프훅(off-hook)이 되도록 수신하는 가입자에게 알리기 위하여 울림 시그널(ring signal)을 발생하기 위한 터미널 경보 발생기(82; Terminal Alert Generators), 및 통화한 번호뿐 아니라 개시하는 가입자가 오프훅이 되는 것을 검출하여 이 정보를 프로세서(60)에게 제공하기 위한 신호 검출기/디코더(84; Signal Detector/Decoders)를 포함한다. 예를 들어, Sub. A에 의해서 Sub. B에 대한 통화가 개시되면, 이것은 통화한 전화 번호까지 검출하는 신호 검출기/디코더 A에 의해 검출된다. 신호 검출기/디코더 A는, 가입자 전화, 통화한 번호, 빌링 요금, 및 통화의 시작 시간을 프로세서(60)에게 전달한다. 프로세서(60)는, 빌링 데이터 메모리(74)등에 저장되어 있는 가입자의 사용 가능한 잔액의 값에 기초하여, 가입자에게 어떤 서비스를 제공할 것인지를 판별하며, 가입자에게 가능한 연결 시간을 계산한다.
Sub. A에게 요금이 부과될 통화에 대해서, Sub. A의 잔액이 검사된다. 만일 프로세서(60), Sub. A가 Sub. B에 대해 통화할 수 있는 충분히 사용 가능한 잔액이 있다고 판별하면, 프로세서(60)는 통신 진행 메시지 발생기(65; Communication Progress Message Generator)에게 신호음(dial tone)이나 오류 메시지(error message)와 같은 적절한 메시지를 발생하도록 지시한다. 이 메시지는 시스템 라우팅 디바이스(80)를 통해 Sub. A에게 전송된다.
프로세서(60)는 또한 터미널 경보 발생기 B에게 Sub. B에게 전송되는 울림 시그널(ring signal)을 발생하도록 지시한다. 터미널 경보 발생기의 상태는 통신 제어 메모리(72; Communications Control Memory)와 같은 곳에 저장될 수 있다. 통화는 그후 시스템 라우팅 디바이스(80)에 의해 Sub. A에서 Sub. B로 라우트된다.
통화가 진행됨에 따라, 프로세서(60)는, 요금표 메모리(76)에 저장되어 있는 요금표에 따라서, 적절한 간격으로 가입자의 잔액을 감소시킨다. 예를 들어, 처음 3분 동안 한 번 요금이 부과되고, 이어지는 각 1분 혹은 그것의 부분마다 추가적으로 요금을 부과할 수 있다.
프로세서(60)는 신호 검출기/디코더(84)에 의해 통화 종료 시간을 통보 받는다. 통화 종료가 발생하는 것이 Sub. A의 잔액에 도달 전인가 후인가 따라, 다음의 과정 중 하나가 이어진다. 만일 프로세서(60)에게 Sub. A의 사용 가능한 잔액에 도달하기 전에 통화가 종료되었다고 통보된다면, 프로세서(60)는 통화에 대한 요금을 계산하여 남아있는 잔액으로부터 계산된 요금을 뺀다. 만일 프로세서(60)에게 통화가 끝났다는 것을 알리기도 전에 Sub. A의 사용 가능한 잔액에 도달한다면, 프로세서(60)는 통화를 종료시키도록 명령을 내린다.
가입자가 부과요금에 대해 알 수 있는 다양한 방법이 있다. 예를 들어, 통화 중에 예금이나 남아있는 크레디트 한도가 감소됨에 따라, 가입자는 들을 수 있는 톤(tone)이나 디지털 음성 신호를 통해 남아있는 잔액에 대해 통지받을 수도 있다. $10 잔액, $5 잔액, $2 잔액이 남았다는 것이나 혹은 1분 남았다는 것과 같이 특정 잔액을 나타내는 톤의 연속(series of tone)이 가입자에게 전달될 수도 있다. 디지털 음성 신호 또한, 통화가 끊기기 전에 가입자의 남아있는 잔액이나 남아있는 시간의 값을 알리는데 사용될 수도 있다.
경고 톤이나 음성에 대한 대안이나 덧붙여, 가입자가 누르면, 부착된 디스플레이 장치에 남아있는 시간의 양, 가입자의 계정에 대한 값, 혹은 당일까지 축적된 요금액을 볼 수 있도록 전화 키패드(keypad)에 버튼이 제공될 수도 있다. 부착된 디스플레이 장치는 LCD, LED, CRT, 플라스마 디스플레이(Plasma display), 혹은 전화기에 부착된 다른 시각적인 디스플레이로서 구현될 수도 있다.
가입자가 당일까지 축적된 요금 혹은 남아있는 잔액에 대해서 알 수 있는 다른 방법은, PIN과 같은 식별하는 정보를 포함하여 선정된 순서로 버튼을 누르는 방법이다. 가입자는 그러면 음성 응답 시스템(VRS; Voice Response System)에 연결된다. VRS로부터의 디지털 음성 프롬프트에 대한 응답으로서, 가입자는 원하는 정보를 확인할 수 있다. VRS는 가입자의 요구에 따라, 가입자의 잔액의 값 혹은 통화 요금에 대한 목록을 제공할 수 있다.
가입자는 또한 팩시밀리를 통해 주문에 따라 축적된 요금에 대해 알 수 있다. 가입자는 전화 키패드에 PIN과 같은 식별하는 번호를 포함한 선정된 순서의 번호를 돌린다. 만일 팩시밀리 기계에서 다이얼을 돌리면, 가입자는 단순히 시작(start)을 누르게 되면, 마지막 빌링 때부터의 요금이 부과되는 통화의 목록을 DUR 메모리로부터 얻어질 수 있으며, 가입자의 팩시밀리 기계로 전달된다. 만일 가입자가 팩시밀리 기계 대신에 전화를 사용한다면, 요금 청구서가 전달되어야 할 팩시밀리 번호를 입력하라고 프롬프트한다. 가입자는 프로세서(60)에 의해 판별되는 시간 주기 내에 팩시밀리 청구서(facsimile bill)를 제공받게 된다. 예를 들어, 만일 프로세서(60)가 허용한다면, 가입자가 통화중인 동안에 팩시밀리 청구서(facsimile bill)가 보내질 수도 있다. 여기서 '아니오'인 경우, 팩시밀리 청구서는 시스템의 역량에 따라 1 시간 혹은 24간 후에 보내지게 된다. 가입자는 VRS에 의해 팩시밀리 청구서가 보내질 적절한 시간에 대해 통지 받는다.
가입자는 팩시밀리 청구서에서 청구될 통화가 정렬되도록 선택할 수도 있다. 예를 들어, 가입자가 정렬 코드(sort code)로 사용되는 2개의 십진수(digit number)를 입력할 수 있다. 2개의 십진수는 다이얼 순서의 끝에 특별 톤 다음으로 입력되거나, *와 같은 선정된 키 다음으로 2개의 십진 코드를 누를 수도 있다.
가입자는 또한 사무 관리 시스템(50)과 같은 프린트된 구매서(invoice)으로서 요금에 대해 통지 받을 수도 있다. 프린트된 구매서은 확인증으로서 사용될 수도 있으며 정기적으로나 혹은 가입자의 요구에 의해 우편으로 보내질 수도 있다.
도 1c에서, 실시간 빌링 프로세싱은 네트워크 라우팅 디바이스(30)에서 일어난다. 본 발명의 제 1 실시예에 따르면, 네트워크 라우팅 디바이스는, 가입자로부터 부착되어 있는 중앙국 교환기(central office switch)를 사용하여 구현될 수도 있다. 도 2a는 제 1 실시예에 따른 실시간 가입자 빌링이 수행될 수 있는 중앙국(CO; central office) 교환기(100)를 나타낸다. 도 2a에서는, CO 교환기(100)는 가입자 회로(210; subscriber line)를 통해 가입자(200)에 연결되어 있다. CO 교환기(100)는 가입자(200)에서 전화 서비스를 제공한다. 비록 도 2a에서는 단지 하나의 가입자를 도시했지만, CO 교환기(100)에는 어떤 수의 가입자라도 연결될 수 있다. 도 2a에서, 실시간 빌링 프로세싱은, CO 교환기(100)에 포함되어 있는 중앙 처리 장치(110; CPU; central processing unit)에서 수행될 수 있다.
도 2b는, 도 2a에 도시된 CO 교환기에 의해 수행되는 예시적인 실시간 빌링 프로세스를 나타낸 흐름도이다. 도 2b에서 도시된 것처럼, 프로세스는 미리 지불된 예금 혹은 크레디트 한도에 있는 가입자가 오프훅되는 단계(2000)에서 시작되며, CO 교환기(100)는 가입자의 전호번호, COS, 가입자의 사용 가능한 잔액 등을 포함하는 가입자의 레코드를 검증한다.
다음, 단계(2010)에서, CO 교환기(100)는, 가입자에게 오프훅 경고 메시지를 내기 위하여, 도 7과 관련하여 설명된 통신 경고 메시지 루틴(CWMR; Communication Warning Message Routine)을 실행한다. 단계(2020)에서, CO 교환기(100)는, 가입자고 걸었던 전화번호를 통신 제어 메모리(72)와 같은 곳에 저장한다.
단계(2030)에서, CO 교환기(100)는 도 8과 관련하여 설명된 실시간 요금 부과 루틴(RTCR; Real Time Charge Routine)을 수행한다. 단계(2040)에서, 가입자가 충분히 사용 가능한 잔액을 가지거나 초과를 승인 받았는지 RTCR에 기초하여 판별을 한다. 그렇지 않다면, 프로세스는 CO 교환기(100)가 전화 통화를 거부하게 되는 단계(2050)로 진행한다. 단계(2050)에서는, 프로세스가 단계(2060)로 진행되는데, 여기서 CO 교환기(100)는, 도 9와 관련하여 설명된 실시간 경고 메시지 루틴(RTWMR; Real Time Warning Message Routine)을 수행하며 가입자에게 경고를 내리게 된다. 만일 가입자가 전화를 끊게 되면, RTWMR은 종료한다. 그렇지 않다면, RTWMR은 메시지의 끝까지 계속된다. 프로세스는 그후 단계(2140)에서 끝난다.
만일, 단계(2040)에서, 가입자가 충분히 사용 가능한 잔액이 있거나 초과할 권한이 있다는 것이 판별된다면, 프로세스는 단계(2070)로 진행이 되는데, 여기서 CO 교환기(100)는 통화를 진행시킨다. 단계(2080)에서, CO 교환기(100)는 전화를 걸었던 번호가 응답하는지를 판별한다. 만일 응답하지 않는다면, 프로세스는 단계(2090)로 진행하게 되는데, 여기서 통화를 시도했던 가입자가 오프훅한 경우 등으로 인해 통화에 대한 시도가 종료되었는지에 대한 판별이 이루어진다.
만일, 단계(2080)에서, CO 교환기(100)가 통화를 걸었던 번호가 응답을 하였다고 판별하면, 단계(2100)에서 CO 교환기는 모든 요금 부과가 실시간으로 적용될 수 있도록 다시 RTCR을 즉각 수행한다. 단계(2110)에서, RTCR에 기초하여, 가입자가 통화를 더 진행시킬 충분한 잔액이 없거나 혹은 승인된 초과액(overrun)이 없음으로 인하여 통화 단절 루틴(call disconnect routine)이 불리었는지에 대한 판별이 이루어진다. 만일 통화 단절 루틴이 불려지지 않았다면, 프로세스는 단계(2120)로 진행한다.
단계(2120)에서, CO 교환기(100)는 어느 양쪽에서 전화를 끊은 경우 등으로 인해 통화가 종료되었는지를 판별하게 된다. 만일 통화가 종료되지 않았다면, 프로세스는 단계(2100)로 되돌아간다. 만일, 단계(2110)에서, 통화 단절 루틴이 불려졌다면, 단계(2120)에서는 통화가 종료되었다고 판별되거나, 단계(2090)에서 통화에 대한 시도가 종료되었다고 판별되며, 프로세스는 단계(2130)로 진행한다.
단계(2130)에서, CO 교환기(100)는 통화를 단절시키고, 통화에 대한 최종 요금 부과 값으로 가입자의 레코드를 업데이트시키며, 통화에 대한 최종 CDR을 생성한다. 프로세스는 그후 단계(2140)로 진행하는데, 여기서 종료된다.
도 2a에서는, 실시간 빌링 계산을 수행하고 RTCR 및 가입자 계정 잔액을 포함하는 실시간 빌링 프로세싱이 CPU(110)에서 일어난다. 다른 대안으로, 실시간 빌링 프로세싱은 도 2c에서 도시된 것처럼 교환기 인터페이스(310)를 통하여 CO 교환기(100)에 연결된 애플리케이션 중앙 제어 장치(Central Processor Unit)(300; Apps.CPU)에서 실시간 빌링 프로세싱이 수행될 수 있다. 이 경우, RTCR 및 가입자 계정 잔액은 Apps.CPU(300)에 저장된다.
도 2d에 도시된 예시적인 실시간 빌링 프로세스는 도 2b에 나타난 CO 교환기 구성에서 수행된다. 도 2d의 흐름도는 도 2b의 것과 유사하다. 도 2d에서, 프로세스는 단계(2005)에서 시작되는데, 여기서 가입자는 오프훅이 되며, CO 교환기(100)는 App.CPU(300)에게 가입자의 ID, 다시 말해, 가입자의 전화번호를 알린다.
다음, 단계(2015)에서, App.CPU(300)은 CO 교환기(100)에게 CWMR로 하여금 오프훅 경고 메시지를 내도록 지시한다. 단계(2025)에서, CO 교환기(100)는 걸었던 전화번호를 저장하고 가입자의 ID와 함께 번호를 다시 Apps.CPU(300)에게 포워드한다. 단계(2030)에서, Apps.CPU는 가입자 ID에 대해서 RTCR을 수행한다. 단계(2040)에서, RTCR에 기초하여, 가입자가 통화에 대해서 충분히 사용 가능한 잔액이 있거나 초과액에 대한 승인이 있는지를 판별한다. 여기서 '아니오'인 경우, 프로세스는 단계(2055)로 진행하는데, 여기서 Apps.CPU(300)는 CO 교환기(100)로 하여금 통화를 거부하도록 지시하며, RTWMR을 시작한다. CO 교환기(100)는 가입자에게 대해 통화를 거부하고, 프로세스는 단계(2140)로 진행하는데, 여기서 종료된다.
만일, 단계(2040)에서, 가입자가 충분히 사용 가능한 잔액 혹은 승인된 초과액이 있다면, 프로세스는 단계(2065)로 진행하는데, 여기서 Apps.CPU(300)는 CO 교환기(100)로 하여금 통화를 진행시키도록 권한을 준다. 단계(2075)에서, CO 교환기(100)는 통화를 진행시키며, Apps.CPU(300)에게 응답 상태를 알린다.
단계(2080)에서, CO 교환기(100)는 통화를 건 번호가 응답을 하는지를 판별한다. 만일 통화를 건 전화가 응답을 하지 않으면, 프로세스는 단계(2090)로 진행을 하는데, 여기서 통화에 대한 시도가 종료되었는지를 판별한다. 만일 통화에 대한 시도가 종료되지 않았다면, 프로세스는 단계(2080)로 되돌아간다.
만일, 단계(2080)에서, CO 교환기(100)가 통화를 건 번호가 응답을 했다고 판별한다면, 프로세스는 단계(2105)로 진행하며, 여기서 CO 교환기는 Apps.CPU(300)에게 통화 응답을 알리며, Apps.CPU는 모든 요금 부과가 실시간으로 적용되도록 RTCR을 다시 수행한다. 다음, 단계(2110)에서, RTCR에 기초하여 통화 단절 루틴이 불려졌는지를 판별한다. 만일 통화 단절 루틴이 불려지지 않았다면, 프로세스는 단계(2120)로 진행하는데, 여기서 CO 교환기(100)는 통화가 종료되었는지를 판별하게 된다. 만일 통화가 종료되지 않았다면, 프로세스는 단계(2105)로 되돌아간다.
만일, 단계(2110)에서 통화 단절 루틴이 불려졌다면, 혹은 단계(2120)에서, CO 교환기(100)가 통화가 종료되었다고 판별하거나, 혹은 단계(2090)에서 통화에 대한 시도가 종료되었다고 판별한다면, 프로세스는 단계(2135)로 진행을 한다. 단계(2135)에서, CO 교환기(100)는 통화를 단절시키고, App.CPU(300)로 하여금 최종 요금 부과 값으로 가입자 기록을 업데이트시키고 통화에 대한 최종 CDR을 생성하도록, Apps.CPU(300)에게 단절 시간을 알린다. 단계(2135)에서는, 프로세스는 단계(2140)로 진행하는데, 여기서 종료된다.
위의 실시예에서, 실시간 빌링 프로세싱은 중앙국 교환기나 가입자에게 전화서비스를 제공하는 중앙국 교환기에 부착된 처리 장치(processing unit)에서 일어난다. 실시간 빌링 프로세싱은 또한 가입자 회로나 트렁크에 직접 연결되어 있지 않은 교환기에서 일어날 수도 있다. 이것은 예를 들어, CO 교환기가 실시간 빌링 프로세싱이 가능하지 않은 CO 교환기와 같은 곳에서 바람직할 수도 있다. 이런 경우에는, 본 발명의 제 2 실시예에 따르면, 실시간 빌링 프로세싱은, 가입자에게 전화 서비스를 제공하는 단국 교환기에 연결되어 있는 중계 CO 교환기에서 수행될 수 있다.
도 3a는, 본 발명의 제 2 실시예에 따른, 실시간 빌링 시스템 프로세싱이 수행되는 중계 중앙국 교환기를 나타낸다. 도 3a에서, 중계 CO 교환기(120)는 가입자(200)에게 전화 서비스를 제공하는 단국 CO 교환기(105)에 연결되어 있다. 실시간 빌링 프로세싱은 중계 CO 교환기(120)에 포함되어 있는 CPU(130)에서 수행될 수 있다. 중계 CO 교환기(120)는 표준 중앙국 트렁크(140)를 통하여 단국 CO 교환기(105)에 연결되어 있다. 중계 CO 교환기(120)와 단국 CO 교환기(105)간의 이 연결은, 콜 셋업(call setup), 콜 해체(call tear down), 전화를 하는 번호 및 전화를 걸었던 번호(calling and called number)의 ID(identification) 등과 같은 표준 국간 호출(interoffice call) 핸들링(handling) 정보를 제공하는 어떠한 시그널링 방법과도 결합할 수 있다. 단국 교환기 및 중계 교환기를 포함하는 CO 교환기들 간의 정보 트랜스포트 프로토콜(information transport protocol)은 SS-7, R-2, R-1.5, 혹은 R-1을 포함한, 하지만 여기에 국한되지 않는 어떠한 표준 교환기 프로토콜(standard switch protocol)이라도 될 수 있다.
상기 가입자(200)는 가상 가입자(virtual subscriber)라고 불린다. 가상 가입자는, 단지 기호출 가입자(calling party)를 판별하기 위하여 중계 CO 교환기(120)가, 통화가 단국 교환기 CO(105)에 의해서 포워드되는 들어오는 네트워크 트렁크(140; incoming network trunk)에 문의하는 것을 제외하고는, 직접 연결된 가입자와 같은 방식으로 처리된다. 기호출 가입자를 판별하는데 있어서, 중계 CO 교환기(120)는 프로세스를 위에서 설명된 것과 같은 방식으로 처리한다. COS 한도는, 단국 교환기 상에 있는 두 가입자 사이에서 교환되는 시내 통화를 포함하지 않는다.
도 3b는 도 3a에 도시된 중계 중앙국 교환기에 의해 수행되는 예시적인 실시간 빌링 프로세스를 나타낸다. 도 3b와 관련하여, 프로세스는 중계 CO 교환기(120)가 단국 CO 교환기(105)로부터 들어오는 국간 중계선 호출(incoming interoffice trunk call)에 대해 통지를 받는 단계(3000)에서 시작한다. 단계(3010)에서, 중계 CO 교환기(120)는 단국 CO 교환기(105)로부터 돌려진 전화번호를 수신하며, 전화를 거는 가입자 번호를 요청하여 수신하고, 전화를 거는 가입자에 대한 가상 가입자 레코드(VSUB; Virtual Subscriber Record)를 검사한다. VSUB는 계정 잔액, 크레디트 정보, 서비스 등급, 통화 기록, 등과 같이 가입자(200)와 관련되는 정보들을 포함한다. VSUB는 중계 CO 교환기(120)에 있는 빌링 데이터 메모리(74)와 같은 곳에 저장될 수 있다.
단계(3020)에서, 중계 CO 교환기(120)는 VSUB에 대해 RTCR을 수행한다. 단계(3030)에서, 중계 CO 교환기(120)는 RTCR에 기초하여, VSUB에 대해서 충분한 잔액 혹은 승인된 초과액이 있는지를 판별한다. 여기서 '아니오'인 경우, 중계 CO 교환기(120)는 단계(3040)에서 모든 통화를 거부한다. 거기서부터, 프로세스는 단계(3120)로 진행하며, 여기서 종료된다.
만일, 단계(3030)에서, 충분한 잔액 혹은 승인된 초과액이 있다고 판별되면, 프로세스는 단계(3050)로 진행한다. 단계(3050)에서, 중계 CO 교환기(120)는 통화를 진행시킨다. 단계(3060)에서, 중계 CO 교환기(120)는 걸린 번호(called number)가 응답을 하는지 판별한다. 만일 걸린 번호에 응답이 없다면, 프로세스는 단계(3070)로 진행하는데, 여기서 중계 CO 교환기(120)는 통화에 대한 시도가 종료되었는지를 판별한다. 만일 통화에 대한 시도가 종료되지 않았다면, 프로세스는 단계(3060)로 되돌아간다.
만일, 단계(3060)에서, 중계 CO 교환기(120)가 걸린 번호가 응답했다고 판별하면, 프로세스는 단계(3080)로 진행하는데, 여기서는 모든 요금이 실시간으로 적용되기 위하여 RTCR이 즉각적으로 다시 수행된다. 단계(3090)에서, RTCR에 기초하여 VSUB가 통화를 진행시키도록 승인하지 않은 이유로 통화 단절 루틴(call disconnect routine)이 불려졌는지를 판별한다. 만일 통화 단절 루틴이 불리지 않았다면, 프로세스는 단계(3100)로 진행한다. 단계(3100)에서, 중계 CO 교환기(120)는 통화가 끝났는지를 판별한다. 만일 통화가 종료되지 않았다면, 프로세스는 단계(3080)로 되돌아간다.
단계(3090)에서 통화 단절 루틴이 불려졌음이 판별되거나, 단계(3100)에서 통화가 종료되었음이 판별되거나, 또는 단계(3170)에서 통화에 대한 시도가 종료되었음이 판별된 경우, 프로세스는 단계(3110)로 진행한다. 단계(3110)에서, 중계 CO 교환기(120)는 통화를 단절시키고, VSUB 레코드를 최종 요금 값으로 업데이트시키며, 통화에 대한 최종 CDR을 생성한다. 단계(3110)로부터, 프로세스는 단계(3120)로 진행하며, 여기서 종료된다.
도 3a에서, 실시간 빌링 프로세싱은, 실시간 빌링 계산을 수행하며 RTCR 및 가입자 계정 잔액을 포함하는 CPU(130)에서 일어난다. 다른 대안으로, 실시간 빌링 프로세싱은 도 3c에 도시된 교환기 인터페이스(310; switch interface)를 통하여 중계 CO 교환기(120)에 연결된 Apps.CPU(300)에서 수행될 수 있다. 이런 경우, RTCR 및 가입자 계정 잔액은 Apps.CPU(300)에 저장된다.
도 3c에서 보이는 중계 CO 교환기 구성(tandem CO switch configuration)에 의해 수행되는 예시적인 실시간 빌링 프로세스가 도 3d의 흐름도로서 도시된다. 도 3d의 흐름도는 도 3b의 것과 유사하다. 도 3d에서, 프로세스는 단계(3000)에서 시작되는데, 여기서 중계 CO 교환기(120)는 단국 CO 교환기(105)로부터 들어오는 국간 중계선 호출(incoming interoffice trunk call)에 대해 통지 받는다.
단계(3015)에서, 중계 CO 교환기(120)는 단국 CO 교환기(105)로부터 걸려진 전화번호를 수신하고, 전화 거는 가입자 번호를 요청하고 수신하며, 이 정보를 Apps.CPU(300)에게 포워드한다. Apps.CPU(300)는 전화 거는 가입자에 대한 VSUB를 검사하는데, 이것은 Apps.CPU에 프로그램 되어질 수 있다.
단계(3025)에서, Apps.CPU(300)는 VSUB에 대한 RTCR을 수행한다. 단계(3035)에서, RTCR에 기초하여 VSUB에 대해 충분히 사용 가능한 잔액 혹은 승인된 초과액이 있는지를 판별한다. 그렇지 않다면, 프로세스는 단계(3045)로 진행하는데, 여기서 Apps.CPU(300)는 중계 CO 교환기(120)에게 통화를 거부하도록 지시한다.
만일, 단계(3035)에서, VSUB에 대해 충분히 사용 가능한 잔액 혹은 승인된 초과액이 있다고 판별되면, 프로세스는 단계(3055)로 진행하는데, 여기서 Apps.CPU(300)는 중계 CO 교환기(120)로 하여금 통화를 진행하도록 권한을 준다. 중계 CO 교환기(120)는 통화를 진행시키고 Apps.CPU(300)에게 응답 상태를 알린다.
다음, 단계(3060)에서, 중계 CO 교환기(120)는 전화 걸린 번호(called number)가 응답하는지를 판별한다. 여기서 '아니오'인 경우, 프로세스는 단계(3070)로 진행하는데, 여기서 중계 CO 교환기(120)는 통화에 대한 시도가 종료되었는지를 판별한다. 만일 통화에 대한 시도가 종료되지 않았다면, 프로세스는 단계(3060)로 되돌아간다.
만일, 단계(3060)에서, 중계 CO 교환기(120)가 걸린 번호가 응답했다고 판별하면, 프로세스는 단계(3085)로 진행하는데, 여기서 중계 CO 교환기는 Apps.CPU(300)에게 걸린 번호가 응답했다고 전하며, Apps.CPU(300)은 모든 부과 요금을 실시간으로 적용하기 위하여 즉각적으로 다시 RTCR을 수행한다.
다음, 단계(3090)에서, RTCR에 기초하여, VSUB가 통화를 계속 진행할 수 있는 충분한 승인이 없기 때문에 Apps.CPU에 의해 통화 단절 루틴이 불려졌는지를 판별한다. 만일 통화 단절 루틴이 불려지지 않았다면, 프로세스는 단계(3100)로 진행한다.
단계(3100)에서, 중계 CO 교환기(120)는 통화가 종료되었는지를 판별한다. 만일 통화가 종료되지 않았다면, 프로세스는 단계(3085)로 되돌아간다. 단계(3045)로부터, 또는 단계(3090)에서 통화 단절 루틴이 불려졌다고 판별되거나, 단계(3100)에서 통화가 종료되었다고 판별이 되거나, 단계(3070)에서 통화에 대한 시도가 종료되었다고 판별되면, 프로세스는 단계(3115)로 진행하며, 여기서는 중계 CO 교환기(120)가 통화를 단절시키며, Apps.CPU가 VSUB 레코드에 최종 부과 요금 값을 업데이트시킬 수 있도록 APP.CPU(300)에게 단절 시간을 알린다. Apps.CPU(300)는 단계(3117)에서 가입자 레코드를 최종 부과 요금 값으로 업데이트시키며 이 통화에 대한 최종 CDR을 생성한다. 그후 프로세스는 단계(3120)에서 종료한다.
본 발명의 제 3 구현에 따르면, 각 가입자에 대해서 하나의 예금 혹은 크레디트를 가지는 것보다는, 다수의 가입자들에 대한 하나의 데비트(debit) 혹은 크레디트 계정이 있을 수도 있다. 이것은 하나 이상의 회선을 가진 사업 혹은 프랜차이즈(franchise)나 독립적인 오퍼레이터에 의해서 운영되는 공중 전화국(Public Call Office)과 같은 곳에 유용하다.
이 실시예에 따르면, 트렁크의 그룹, 가입자 회선, 혹은 서비스들은 단일 빌링 그룹(BG; Billing Group)으로서 식별될 수 있다. 선불 예금 및 크레디트 한도를 포함하는 실시간 가입자 빌링 시스템의 모든 특성은 전체로서 단일 가입자에 대해 앞서 설명된 것과 같은 방식으로 적용될 수 있다. BG와 관련된 트렁크, 회선, 및 서비스들은 하나 이상의 교환기에서 시작될 수 있다.
서비스 그룹 빌링은 가입자로 하여금 전화, 호출기, 셀룰러 및 다른 통신 서비스에 대해 단일 계정으로 요금을 부과할 수 있도록 허용한다. 예를 들어, BG로부터의 모든 부과 요금은 주 빌링 번호(main billing number)에서 부과될 수 있다. 보조 빌링 번호에 대한 COS는 주 빌링 번호에 의해서 설정될 수도 있다.
도 4a는, 본 발명의 제 3 실시예에 따라 실시간 빌링 프로세싱이 수행되는 네트워크 중계 CO 교환기(150)를 나타낸다. 도 4a에서, BG는 구내/외부 망(private/foreign network)(400)에 의해 표시된다. 구내/외부 망(400)은 네트워크 중계 CO 교환기(150)를 수행/관리하는 것 이외의 구성요소(entity)에 의하여 수행/관리되는 하나 또는 그 이상의 교환기로 구성된다. 구내/외부 망(400)은 표준 중앙국 트렁크(410)를 통해 네트워크 중계 교환기(150)에 연결되어 있다. 네트워크 중계 CO 교환기(150)와 구내/외부 망(400) 간의 연결은 콜 셋업(call setup), 콜 해체(call tear down), 전화를 하는 번호 및 전화를 걸었던 번호(calling and called number)의 ID(identification) 등과 같은 표준 국간 호출(interoffice call) 핸들링(handling) 정보를 제공하는 어떠한 시그널링 방법(method of signaling)과도 결합할 수 있다.
도 4a에서, 실시간 빌링 프로세싱은 네트워크 중계 CO 교환기(150)에 있는 CPU(160)에서 수행되어질 수 있다. CPU(160)는 각기 다른 구내/외부 망에 연결된 트렁크 그룹으로 프로그램된다. 네트워크 중계 CO 교환기(150)는 트렁크(들)를 모니터하고 RTCR을 수행한다.
도 4b는 도 4a에 도시된 네트워크 중계 CO 교환기에서 수행되는 예시적인 실시간 가입자 빌링 프로세스를 나타내는 흐름도이다. 도 4b와 관련하여, 네트워크 중계 CO 교환기(150)는 단계(4000)에서 구내/외부 망(400)으로부터 들어오는 국간 트렁크 호출에 대해 통지 받는다. 단계(4010)에서, 네트워크 중계 CO 교환기(150)는 돌렸던 전화 번호를 수신하며, 트렁크 ID를 식별하고, 이 트렁크에 대한 트렁크 레코드(TR; Trunk Record)를 검사한다. 트렁크 ID는 유일하게 트렁크 번호를 가지고 트렁크를 식별하며 COS, 가입자의 사용 가능한 잔액 등 뿐만 아니라, 사용된 시그널링의 종류에 대한 정보까지도 포함한다. TR은 계정 잔액, 크레디트 정보, 서비스 등급, 통화 기록 등과 같이 트렁크에 대한 정보를 포함한다. TR은 네트워크 중계 CO 교환기(150)에 있는 빌링 데이터 메모리(74)와 같은 곳에 저장될 수도 있다. 네트워크 중계 CO 교환기(150)는 또한 TR에 대한 RTCR을 수행한다.
단계(4020)에서, 네트워크 중계 CO 교환기(150)는 RTCR에 기초하여 TR에 대해 충분히 사용 가능한 잔액 혹은 승인된 초과액이 있는지를 판별한다. 여기서 '아니오'인 경우, 프로세스는 단계(4030)로 진행하는데, 여기서 네트워크 중계 CO 교환기는 통화를 거부한다.
만일, 단계(4020)에서, TR에 대해 충분히 사용 가능한 잔액 혹은 승인된 초과액이 있다고 판별되면, 프로세스는 단계(4040)로 진행하는데, 여기서 네트워크 중계 CO 교환기(150)는 통화를 진행시킨다. 다음, 단계(4050)에서, 네트워크 중계 CO 교환기(150)는 걸었던 번호가 응답하는지를 판별한다. 여기서 '아니오'인 경우, 프로세스는 단계(4060)로 진행하는데, 여기서 통화에 대한 시도가 종료되었는지를 판별한다. 만일 통화에 대한 시도가 종료되지 않았다면, 프로세스는 단계(4050)로 되돌아간다.
만일, 단계(4050)에서, 전화를 걸었던 번호가 응답을 한다면, 프로세스는 단계(4070)로 진행하는데, 여기서 네트워크 중계 CO 교환기(150)는 모든 요금이 실시간으로 적용될 수 있도록 즉각적으로 RTCR을 다시 수행한다. 다음, 단계(4080)에서, RTCR에 기초하여 TR이 통화를 진행시킬 수 있는 충분한 승인이 없기 때문에 통화 단절 루틴(call disconnect routine)이 불려졌는지에 대한 판별이 이루어진다. 만일 통화 단절 루틴이 불려졌다면, 프로세스는 단계(4090)로 진행한다. 단계(4090)에서, 네트워크 중계 CO 교환기(150)가 통화가 종료되었는지를 판별한다. 만일 통화가 종료되지 않았다면, 프로세스는 단계(4070)로 되돌아간다.
단계(4030), 통화 단절 루틴이 불려졌다는 단계(4080)에서의 판별, 통화가 종료되었다는 단계(4090)에서의 판별, 혹은 통화에 대한 시도가 종료되었다는 단계(4060)에서의 판별에 의해 프로세스는 단계(4100)로 진행하게 된다. 단계(4100)에서, 네트워크 중계 CO 교환기(150)는 통화를 단절시키며, TR을 최종 요금 값으로 업데이트하며, 통화에 대한 최종 CDR을 생성한다. 프로세스는 그후 단계(4110)로 진행을 하게 되며, 여기서 종료된다.
도 4a에서, 실시간 빌링 프로세싱은 RTCR 및 트렁크 계정 잔액을 저장하는 CPU(160)에서 일어난다. 다른 대안으로, 실시간 빌링 프로세싱은 도 4c에 도시된 교환기 인터페이스(310)를 통해 네트워크 중계 CO 교환기(150)에 연결된 Apps.CPU(300)에서 수행될 수 있다. 이 경우에, RTCR 및 트렁크 계정 잔액은 Apps.CPU(300)에 저장된다.
도 4d는 도 4c에 도시된 네트워크 중계 CO 교환기 구성에서 수행된 예시적인 실시간 빌링 프로세스를 나타낸 흐름도이다. 도 4d는 도 4b와 유사하다. 도 4d와 관련하여, 프로세스는 네트워크 중계 CO 교환기가 구내/외부 망(400)으로부터 들어오는 국간 트렁크 호출에 대해 통지를 받는 단계(4000)에서 시작한다.
단계(4015)에서, 네트워크 중계 CO 교환기(150)는 걸었던 전화번호를 수신하고, 트렁크 ID를 식별하며, 부착된 Apps.CPU(300)에 이 정보를 포워드한다. Apps.CPU(300)는 이 트렁크에 대한 TR을 검사한다. 단계(4017)에서, Apps.CPU(300)는 TR에 대한 RTCR을 수행한다.
단계(4020)에서, RTCR에 기초하여 TR에 대해 충분히 사용 가능한 잔액 혹은 승인된 초과액이 있는지에 대한 판별을 한다. 여기서 '아니오'인 경우, 프로세스는 단계(4035)로 진행하는데, 여기서 Apps.CPU(300)는 네트워크 중계 CO 교환기(150)로 하여금 통화를 거부하도록 지시한다. 만일, 단계(4020)에서, TR에 대해 충분히 사용 가능한 잔액 혹은 승인된 초과액이 있다고 판별하면, 프로세스는 단계(4045)로 진행하는데, 여기서 Apps.CPU(300)는 네트워크 중계 CO 교환기(150)에게 통화를 진행시키도록 권한을 준다. 단계(4047)에서, 네트워크 중계 CO 교환기(150)는 통화를 진행시키며 Apps.CPU(300)에게 응답 상태를 알린다.
단계(4050)에서, 네트워크 중계 CO 교환기(150)는 걸었던 번호가 응답을 하는지를 판별한다. 여기서 '아니오'인 경우, 프로세스는 단계(4060)로 진행하는데, 여기서 네트워크 중계 CO 교환기(150)는 통화에 대한 시도가 종료되었는지를 판별한다. 만일 통화에 대한 시도가 종료되지 않았다면, 프로세스는 단계(4060)로 되돌아간다.
만일, 단계(4050)에서, 걸었던 번호가 응답을 했다고 판별하면, 프로세스는 단계(4075)로 진행하는데, 여기서 네트워크 중계 CO 교환기(150)는 Apps.CPU(300)에게 통화 연결에 대해 통지를 한다. Apps.CPU(300)는 모든 통화가 실시간으로 적용될 수 있도록 즉각적으로 RTCR을 다시 수행한다.
단계(4080)에서, 통화 단절 루틴이 불려졌는지에 대한 판별이 이루어진다. 만일 통화 단절 루틴이 불려졌다면, 프로세스는 단계(4085)로 진행하는데, 여기서 Apps.CPU(300)는 트렁크 콜(trunk call)을 단절하기 위해 네트워크 중계 CO 교환기(150)에 단절 요청을 낸다.
만일, 단계(4080)에서, 통화 단절 루틴이 불려지지 않았다고 판별되면, 프로세스는 단계(4090)로 진행하는데, 여기서 통화가 종료되었는지에 대한 판별이 이루어진다. 만일 통화가 종료되지 않았다면, 프로세스는 단계(4075)로 되돌아간다.
단계(4035), 단계(4085), 통화가 종료되었다는 단계(4090)에서의 판별, 혹은 통화에 대한 시도가 종료되었다는 단계(4060)에서의 판별은 단계(4105)로 진행하는데, 여기서 네트워크 중계 CO 교환기(150)는 통화를 단절시키며 Apps.CPU(300)에게 단절 시간을 통지해 준다. 그후, 프로세스는 단계(4107)로 진행하는데, 여기서 Apps.CPU는 TR을 최종 부과 요금 값으로 업데이트시키며, 이 통화에 대한 최종 CDR을 생성한다. 마침내, 프로세스는 단계(4110)로 진행하며 여기서 종료된다.
본 발명은 유선 가입자에 제한되지 않으며 셀룰러 및/혹은 무선 가입자까지도 또한 적용 가능하다. 그러므로, 제 4 실시예에 따르면, 실시간 빌링 시스템은 가입자가 부착되어 있는 셀룰러/무선 시스템에 연결되어 있는 중앙국 교환기에 구현될 수 있다. 도 5a는, 실시간 가입자 빌링이 제 4 실시예에 따라 수행될 수 있는 전화 회사 CO 중계 교환기(170; telephone company CO tandem switch)를 나타낸다. 도 5a에서, 전화 회사 중계 CO 교환기(170)는, 라디오 주파수(RF; radio frequency) 링크(220)와 같은 것을 통해 무선 가입자(200)에게 전화 서비스를 제공하는 셀룰러/무선 시스템(500)에 연결되어 있다. 도 5a에서, 실시간 빌링 프로세싱은 전화 회사 중계 CO 교환기(170)에 있는 CPU(180)에서 수행될 수 있다. 전화 회사 중계 교환기(170)는 음성 경로에 대해서는 시스템간 링크(195; intersystem link)를 통하여, 그리고 시스템간 데이터 전송 교환에 대해서는 시스템간 제어장치 링크(190)를 통하여 셀룰러/무선 시스템(500)에 연결되어 있다.
도 5b는 도 5a에 도시된 전화 회사 중계 CO 교환기에서 수행되는 예시적인 실시간 빌링 프로세스를 나타낸 흐름도이다. 도 5와 관련하여, 프로세스는 단계(5000)에서 시작되는데, 여기서 전화 회사 중계 CO 교환기(170)는 시스템간 제어 장치 링크(190)를 통해 부착된 셀룰러/무선 시스템(500)으로부터 들어오는 콜에 대해 통지 받는다. 전화 회사 CO 교환기(170)는 걸었던 전화 번호 및 전화를 건 가입자 번호에 대해 통지를 받고, 전화를 거는 가입자에 대한 VSUB에 대해 검사를 한다. VSUB는 전화 회사 중계 CO 교환기(170)에 있는 빌링 데이터 메모리(74)와 같은 곳에 저장될 수 있다.
단계(5020)에서, 전화 회사 중계 CO 교환기(170)는 VSUB에 대한 RTCR을 수행한다. 단계(5030)에서는 RTCR에 기초하여 VSUB에 대해 충분히 사용 가능한 잔액 혹은 승인된 초과액이 있는지에 대한 판별이 이루어진다. 여기서 '아니오'인 경우, 프로세스는 단계(5040)로 진행하는데, 여기서 전화 회사 중계 CO 교환기(170)는 통화를 거부하며 셀룰러/무선 시스템(500)에게 통화 단절에 대해 알린다. 거기서, 프로세스는 단계(5120)로 진행하며, 종료된다.
만일, 단계(5020)에서, 충분히 사용 가능한 잔액 혹은 승인된 크레디트가 있다고 판별되면, 프로세스는 단계(5050)로 진행하는데, 여기서 전화 회사 중계 CO 교환기(170)는 통화를 진행시키며 셀룰러/무선 시스템(500)에 통화 상태를 알린다. 다음, 단계(5060)에서, 전화 회사 중계 CO 교환기(170)는 전화를 건 번호가 응답을 하는지 판별한다. 여기서 '아니오'인 경우, 프로세스는 단계(5070)로 진행하는데, 여기서 통화에 대한 시도가 종료되었는지에 대한 판별을 한다. 만일 통화에 대한 시도가 종료되지 않았다면, 프로세스는 단계(5060)로 되돌아간다.
만일, 단계(5060)에서, 전화 회사 중계 CO 교환기(170)가 전화를 건 번호가 응답을 했다고 판별하면, 프로세스는 단계(5080)로 진행을 하는데, 여기서 전화 회사 중계 CO 교환기(170)는 부과 요금이 실시간으로 적용되도록 즉각적으로 RTCR을 다시 수행한다. 다음, 단계(5090)에서, 통화 단절 루틴이 불려졌는지에 대한 판별이 이루어진다. 만일 통화 단절 루틴이 불려지지 않았다면, 프로세스는 단계(5100)로 진행하며, 여기서 전화 회사 중계 CO 교환기(170)는 통화가 종료되었는지를 판별한다. 만일 통화가 종료되지 않았다면, 프로세스는 단계(5080)로 되돌아간다.
만일, 단계(5090)에서 통화 단절 루틴이 불려졌거나, 단계(5100)에서 통화가 종료되었다고 판별되거나, 혹은 단계(5070)에서 통화에 대한 시도가 종료되었다고 판별되면, 프로세스는 단계(5110)로 진행하는데, 여기서 전화 회사 중계 CO 교환기(170)는 통화를 단절시키며, VSUB 레코드를 이 통화에 대한 최종 부과 요금 값으로 업데이트한다. 전화 회사 중계 CO 교환기(170)는 이 통화에 대한 최종 CDR을 생성하며 부착된 셀룰러/무선 시스템(500)에 통화 단절을 알린다. 단계(5110)에서 프로세스는 단계(5120)로 진행하며, 종료된다.
도 5a에서, 실시간 빌링 프로세싱은 RTCR 및 가입자 계정 잔액을 저장하는 CPU(180)에서 일어난다. 대안으로, 실시간 빌링 프로세싱은 도 5c에 도시된 바와 같이 교환기 인터페이스(310)를 통해 CPU(180)에 연결되어 있는 Apps.CPU(300)에서 수행될 수 있다. 이 경우, RTCR 및 가입자 계정 잔액은 Apps.CPU(300)에 저장된다.
도 5d는 도 5c에 도시된 전화 회사 중계 CO 교환기 구성에서 수행되는 예시적인 실시간 빌링 프로세스를 나타낸 흐름도이다. 도 5d는 도 5b와 유사하다. 도 5d와 관련하여, 프로세스는 단계(5000)에서 시작되는데, 여기서 전화 회사 중계 CO 교환기(170)는 부착된 셀룰러/무선 시스템(500)으로부터 들어오는 통화에 대해 통지를 받는다. 단계(5015)에서, 전화 회사 중계 CO 교환기(170)는, 시스템간 제어 장치 링크(190)를 통해 셀룰러/무선 시스템(500)에 의해 가입자 ID를 통지받고, 걸었던 전화번호를 수신하며, 이 정보를 Apps.CPU(300)에 포워드한다. Apps.CPU(300)는 전화 거는 가입자에 대한 VSUB를 검사하는데, 이것은 예를 들어, Apps.CPU로 프로그램될 수 있다.
단계(5025)에서, Apps.CPU(300)는 VSUB에 대한 RTCR을 수행한다. 단계(5030)에서, RTCR에 기초하여 VSUB에 대해 충분히 사용 가능한 잔액 혹은 승인된 초과액이 있는지에 대한 판별이 이루어진다. 여기서 '아니오'인 경우, 프로세스는 단계(5040)로 진행하는데, 여기서 Apps.CPU(300)는 전화 회사 중계 CO 교환기(170)에 거부(deny)를 알리며 교환기에 통화 거부를 지시한다. 거기서부터, 프로세스는 단계(5120)로 진행하며, 종료된다.
만일, 단계(5025)에서, VSUB에 대해 충분히 사용 가능한 잔액 혹은 승인된 초과액이 있다고 판별되면, 프로세스는 단계(5055)로 진행하며, 여기서 Apps.CPU(300)는 전화 회사 중계 CO 교환기(170)에 통화를 진행하도록 지시한다. 전화 회사 중계 CO 교환기(170)는 통화를 진행시키며 Apps.CPU에 셀룰러/무선 시스템(500)에 통화 상태를 알린다.
다음, 단계(5060)에서, 전화 회사 중계 CO 교환기(170)는 전화를 걸었던 번호가 응답하는지를 판별한다. 여기서 '아니오'인 경우, 프로세스는 단계(5070)로 진행하는데, 여기서 통화에 대한 시도가 종료되었는지를 판별한다. 만일 통화에 대한 시도가 종료되지 않았다면, 프로세스는 단계(5060)로 되돌아간다. 만일, 단계(5060)에서, 전화를 걸었던 번호가 응답했다면, 프로세스는 단계(5085)로 진행하며, 여기서 전화 회사 중계 CO 교환기(170)는 시스템간 제어 장치 링크(195)를 통해 Apps.CPU(300) 및 부착된 셀룰러/무선 시스템(500)에 통화 응답에 대해 알린다. Apps.CPU(300)는 부과 요금을 실시간으로 적용할 수 있도록 즉각적으로 RTCR을 다시 수행한다.
단계(5090)에서, 통화 단절 루틴이 불려졌는지에 대한 판별이 이루어진다. 여기서 '아니오'인 경우, 프로세스는 단계(5100)로 진행하며, 통화가 종료되었는지에 대한 판별이 이루어진다. 여기서 '아니오'인 경우, 프로세스는 단계(5085)로 되돌아간다. 통화 단절 루틴이 불려졌다는 단계(5090)에서의 판별, 통화가 종료되었다는 단계(5100)에서의 판별, 혹은 통화에 대한 시도가 종료되었다는 단계(5070)에서의 판별은 단계(5110)로 진행하게 되며, 여기서 전화 회사 중계 CO 교환기(170)는 통화를 단절하며, Apps.CPU(300)가 최종 부과 요금 값으로 VSUB 레코드를 업데이트하도록, Apps.CPU(300)에게 단절 시간을 알린다. Apps.CPU는 이 통화에 대한 최종 CDR을 생성한다. 전화 회사 중계 CO 교환기(170)는 부착된 셀룰러/무선 시스템(500)에 통화 단절을 알린다. 단계(5110)에서, 프로세스는 단계(5120)로 진행하며, 여기서 종료된다.
본 발명의 제 5 실시예에 따르면, 실시간 빌링 시스템은 가입자로 하여금 가입자의 전화가 아닌 다른 전화로부터 걸었던 통화에 대해 요금을 부과할 수 있도록 하는 원격 통화 시스템(remote calling system)에 구현할 수 있다. 원격 통화에 대한 빌링에 대해서 2가지 접근법이 있다 : 원격 통화 빌링 및 가입자 회선 원격 통화 빌링.
원격 통화 빌링에서, 가입자의 전화가 아닌 네트워크 상의 전화로부터 전화를 걸었을 때에, 가입자는 네트워크에, 예를 들어, 걸고자 하는 전화번호가 뒤따르는 크레디트 식별 코드(credit identifying code)를 키잉(keying)하는 등의 방법으로 자신을 식별한다. 가입자는 PIN과 같은 식별하는 정보 및 통화에 대한 요금이 지불될 곳의 전화번호를 요구받는다. 이 정보는 가입자에 의해 제공되며 실시간 빌링 프로세싱이 네트워크 상의 원격 빌링 컴퓨터(RBC; Remote Billing Computer)에서 일어나는 부착된 컴퓨터 혹은 홈 스위치(home switch)에 의해 전송된다. RBC는 가입자가 자신의 계정에 통화를 할 수 있는 충분한 잔액이 있는지 판별을 하기 위해 가입자의 홈 스위치에 질의한다.
RBC는 가입자의 계정에서 특정 통화를 할 수 있을 충분한 액수에 대해 일시적으로 지불하여 서비싱 스위치(servicing switch)에게 한도를 포워드한다. 서비싱 스위치는 그후 홈 스위치에 의해 부여된 총액에 대한 임시 가입자 계정을 제공한다. 통화가 진행되고 서비싱 스위치 한도에 다다름에 따라, 서비싱 스위치는 RBC로부터 추가적인 한도를 자동적으로 요구할 수 있다. RBC는 그후 홈 스위치에 있는 잔액으로부터 추가적인 액수를 차감하여 이 액수를 임시 한도에 더해지도록 서비싱 스위치에 포워드한다.
통화의 종료시에, 서비싱 스위치에 있는 남은 사용되지 않은 액수는 RBC에 되돌려지며, 이것은 다시 사용되지 않은 액수를 가입자의 홈 스위치에 되돌려준다. 남은 액수는 가입자의 잔액에 다시 더해진다.
추가적인 정보는, 홈 스위치에 전송되도록 서비싱 스위치에 의해 RBC로 포워드될 수 있다. 이것은 통화에 대한 비용, 다이얼 한 전화번호, 전화 거는 전화번호(calling telephone number), 날짜, 통화의 시작 시간, 및 종료 시간 등을 포함한다.
가입자 회선 원격 빌링에서, 가입자는 예를 들어, 선정된 번호를 돌리고 자기 자신의 전화번호 및 PIN을 입력하여 네트워크 내의 혹은 밖의 자신의 계정으로부터 통화에 대한 요금을 지불할 수 있다. 선정된 번호는 가입자의 홈 스위치에 있는 번호이다. 가입자가 선정된 번호 및 PIN을 입력하게 되면, 가입자가 연결되어 있는 스위치는 나가는 회선을 제공한다. 가입자는 다이얼 톤을 수신하며 정상적인 방식으로 통화를 걸 수 있게 된다. 통화는 위에서 설명된 것처럼 요금이 부과된다.
본 발명의 제 5 실시예에 따른 원격 통화 시스템에 의해 제공될 수 있는 특성들에는 개인 전화 번호(PPN; Personal Phone Number) 및 원 넘버 콜링(ONC; One Number Calling)을 포함한다. 가입자는 선정된 전화 번호에 전화를 걸어 통화가 되고자 하는 곳의 전화, 호출기, 음성 사서함, 전자우편, 혹은 팩시밀리 기계를 식별한다. 통화의 종류는 통화의 종류를 구별하기 위해 예를 들어, 네트워크 스위치 혹은 그에 부착된 디바이스같은 것에 의해 감지된다. 예를 들어, 음성, 팩스, 및 컴퓨터 통신 간을 구별할 수 있다. 가입자의 원래의 번호에 대한 어떠한 통화도 자동적으로 프로그램된 번호로 포워드된다.
포워드되는 부과 요금은 가입자나 전화 거는 가입자에 의해 지불될 수 있다. 만일 전화 거는 가입자가 지불하기로 된다면, 음성 응답(voice response)으로 하여금 전화 거는 가입자에게 통화가 포워드되기를 원하는지 묻도록 할 수 있다.
도 6a는 실시간 가입자 빌링 시스템이 본 발명의 제 5 실시예에 따라 구현될 수 있는 원격 통화 시스템을 나타낸다. 도 6a에서, 전화 회사 네트워크는 가입자의 회선이 아닌 다른 회선의 기록으로부터 실시간 빌링 프로세싱을 수행할 수 있는 CO 교환기(100a 및 100b)를 포함한다. CO 교환기(100a, 100b)는 실시간 빌링 프로세싱이 일어나는 CPU(100a, 100b)를 각각 포함한다. CO 교환기(100a, 100b)는 가입자 회선(210a, 210b)을 통해 각각 가입자(200a, 200b)에 연결되어 있다. CO 교환기(100a, 100b)는 네트워크간 트렁크(610a, 610b) 및 정보 트랜스포트 링크(620a, 620b)를 통하여 공중 회선 교환 전화망(PSTN; Public Switched Telephone Network)에 각각 연결되어 있다. 가입자는 통화를 수신하기 위해 실시간 빌링이 가능한 CO 교환기에 직접적으로 연결되어 있을 필요는 없다. 예를 들어, 도 6a에 도시된 것처럼, 가입자(200c)는 트렁크(630)를 통해 PSTN(600)에 직접 연결될 수 있다. 비록 단지 도 6a에는 3명의 가입자만이 도시되었지만, 숙련된 기술을 가진 자는 본 발명의 제 5 실시예에 따른 실시간 빌링 시스템은 어떤 수의 가입자에 대해서도 적용이 가능하다는 것을 식별할 수 있을 것이다.
도 6a에 도시된 원격 전화 시스템에는 또한 네트워크 국간 정보 링크(NL; Network Interoffice Information Link)(325)를 통하여 PSTN(600)에 연결되어 있는 네트워크 애플리케이션 프로세서(NAP; Network Application Processor)(305)를 포함되어 있다. NAP(305)는 RBC의 역할을 한다. 통화를 고려한 정보는, SS7, WAN, LAN, R1, R1,5, R2 등과 같은 프로토콜들을 포함하는 어떤 수의 프로토콜을 사용하여, 링크(325), PSTN(600), 트렁크(610a, 610b) 및 링크(620a, 620b)를 통하여 CO 교환기(100)와 NAP(305) 간에 전송된다.
크레디트 카드 통화의 그것과 유사하게, 도 6a에서의 원격 빌링 시스템에 있는 가입자는 PIN과 같은 식별하는 정보를 가지고 자신의 회선을 프로그램할 수 있으며, 그후, 특수 코드(special code), 홈 회선 번호(home line number), 및 PIN으로 다이얼을 돌려, 다른 회선으로 전화하여 그 통화에 대해서 실시간으로 자신의 홈 회선 계정(home line account)으로 요금부과를 할 수 있다. 예를 들어, 홈 가입자 회선(200a)상의 가입자는 가입자 회선(200c)에서 전화를 할 수 있으며, 가입자 회선(200a)에게 통화에 대한 요금을 부과시킬 수 있다.
도 6b-d는 도 6a에 도시된 원격 통화 시스템에서 수행되는 예시적인 실시간 빌링 프로세스를 나타내는 흐름도를 보인다. 도 6b와 관련하여, 프로세스는 단계(6000)에서 시작하는데, 여기서는 CO 교환기(100)에게 가입자 회선이 오프훅 되었다는 것과 원격 통화 동작이 요청되었음을 나타내는 특수 코드(special code)에 대해 알려준다. CO 교환기는 또한 가입자가 통화를 원하는 타겟 전화 번호에 대해 통지받는다. 통화를 시작하는 곳의 CO 교환기를 오리진 CO 교환기(Origin CO switch)라고 부른다. 통화에 대한 요금이 부과될 가입자 회선에 연결되어 있는 CO 교환기는 홈 CO 교환기(Home CO switch)라 부른다. 통화에 대한 요금이 부과될 가입자 회선은 홈 가입자 회선이라 부르며, 통화에 대한 요청이 시작되는 곳의 가입자 회선은 리퀘스팅 가입자 회선(requesting subscriber line)이라 부른다. 예를 들어, 도 6a와 관련하여, 만일 가입자가 리퀘스팅 가입자 회선(200b)에서 전화를 걸며, 가입자의 홈 가입자 회선이 가입자 회선(200a)라면, 오리진 CO 교환기는 교환기(100b)에 대응되며, 홈 CO 교환기는 교환기(100a)에 대응된다.
단계(6010)에서, 오리진 CO 교환기는 홈 가입자 회선의 번호 및 가입자의 PIN을 입력하라고 톤이나 음성 요청을 리퀘스팅 가입자 회선에 보낸다. 단계(6020)에서, 리퀘스팅 가입자 회선이 요청(request)에 따르는지에 대한 판별이 이루어진다.
만일 리퀘스팅 가입자 회선이 요청에 따른다면, 프로세스는 단계(6050)로 진행하게 되는데, 여기서 오리진 CO 교환기는 가입자의 계정에 대한 승인을 기다리라고 톤이나 음성을 리퀘스팅 가입자 회선에 보낸다. 단계(6060)에서, 오리진 CO 교환기는 리퀘스팅 가입자 회선과 홈 가입자 회선이 동일 교환기에 존재하는지, 즉, 오리진 CO 교환기와 홈 CO 교환기가 동일한지를 판별한다. 만일 오리진 CO 교환기와 홈 CO 교환기가 동일하다면, 프로세스는 단계(6070)로 진행하게 되며, 여기서 홈 CO 교환기가 실시간 빌링이 가능한지를 판별한다. 만일 홈 CO 교환기가 실시간 빌링이 가능하지 않거나 혹은 단계(6020)에서 가입자 회선이 오리진 CO 교환기의 요청에 따르지 않았다는 것으로 판별이 되면, 프로세스는 단계(6030)로 진행하는데, 여기서 오리진 CO 교환기는 리퀘스팅 가입자 회선에 거부의 톤(denial tone) 혹은 음성 응답(voice response)을 보내며 회선을 단절시킨다. 프로세스는 그 다음, 단계(6040)로 진행하며 여기서 종료된다.
만일, 단계(6060)에서, 오리진 CO 교환기와 홈 CO 교환기가 동일하지 않다고 판별되면, 프로세스는 단계(6080)로 진행하는데, 여기서 오리진 CO 교환기는 통화에 대한 계정 승인을 요청하는 요청(request)을 NAP(305)에 보내다. 오리진 CO 교환기는 홈 가입자 회선, 홈 가입자 PIN, 및 리퀘스팅 가입자 회선의 번호를 NL(325)를 통하여 NAP(305)에 보낸다.
다음, 단계(6090)에서, NAP(305)는, 홈 CO 교환기가 실시간 빌링이 가능한지를 판별하기 위해 CO 교환기의 내부 리스트를 검사한다. 만일 그렇지 안다면, 프로세스는 단계(6100)로 진행하는데, 여기서 NAP(305)는 오리진 CO 교환기에 거부 신호(denial signal)를 보낸다. 다음, 단계(6110)에서, 오리진 CO 교환기는 리퀘스팅 가입자 회선에게 통화가 거부되었다는 것을 나타내는 거부 톤 및/혹은 음성 메시지 응답을 보낸다. 프로세스는 그후 단계(6120)로 진행하며 여기서 종료된다.
만일, 단계(6090)에서, 홈 CO 교환기가 실시간 빌링이 가능하다고 판별되면, 프로세스는 단계(6130)로 진행하는데, 여기서 NAP(305)는 통화의 초기/제 2차 주기(initial/secondary period)에 대하여 요구된 가능한 액수를 판별한다. 초기/제 2차 주기는, 예를 들어 서비스 공급자에 의해서, 설정될 수 있는 시간 주기이다. 이런 주기들은 상이한 종류의 통화에 대해서 다를 수 있는데, 예를 들어, 시내 통화와 장거리 통화에 대한 다른 시간 주기가 있을 수 있다.
다음, 단계(6190)에서, NAP(305)는 홈 CO 교환기에게, 단계(6130)에서 판별된 액수에 대한 요청을 NL(325)을 통하여 보낸다. NAP는 또한 홈 CO 교환기에게 홈 가입자 회선, 홈 PIN, 및 리퀘스팅 가입자 회선의 번호를 보낸다.
단계(6140)에서 혹은 홈 CO 교환기가 실시간 빌링이 가능하다는 단계(6070)에서의 판별로, 프로세스는 단계(6150)로 진행하는데, 여기서 홈 CO 교환기는 요청을 수신하고 요구된 액수에 대해 가입자의 계정에서 검사하며, 리퀘스팅 가입자 회선의 번호에 대한 유효성을 검사한다. 거기에서 프로세스는 도 5c에 있는 단계(6160)로 진행한다. 단계(6160)에서, 홈 PIN이 유효한지에 대해 판별한다. 만일 홈 PIN이 유효하지 않다면, 프로세스는 단계(6170)로 진행하는데, 여기서 오리진 CO 교환기가 홈 CO 교환기와 동일한지에 대해 판별한다. 만일 오리진 CO 교환기가 홈 CO 교환기와 동일하다고 판별되면, 프로세스는 단계(6110)로 되돌아간다. 여기서 '아니오'인 경우, 프로세스는 단계(6180)로 진행하며, 여기서 홈 CO 교환기는 거부를 나타내는 신호를 NAP(305)에 보낸다. 그후, 단계(6190)에서, NAP(305)는 오리진 CO 교환기에게 거부를 나타내는 신호를 보내며, 프로세스는 단계(6110)로 되돌아간다.
만일, 단계(6160)에서, PIN이 유효하다고 판별되면, 프로세스는 단계(6200)로 진행하는데, 여기서 홈 CO 교환기가 가입자의 계정으로부터의 액수에 대한 요청을 승인하는지에 대한 판별을 한다. 여기서 '아니오'인 경우, 프로세스는 단계(6210)로 진행하는데, 여기서 오리진 Co 교환기가 홈 CO 교환기와 동일한지에 대한 판별을 한다. 만일 오리진 CO 교환기가 홈 CO 교환기와 동일하지 않다면, 프로세스는 단계(6180)로 되돌아간다. 만일 오리진 CO 교환기가 홈 CO 교환기와 동일하다면, 프로세스는 단계(6110)로 되돌아간다.
만일, 단계(6200)에서, 홈 CO 교환기가 요청을 승인했다고 판별되면, 프로세스는 단계(6220)로 진행하는데, 여기서 홈 CO 교환기는 가입자의 레코드를 바탕으로 크레디트 액수를 예약한다. 만일 이것이 이 가입자 및 이 통화에 대한 최초의 요청이라면, 액수는 초기 요청에 대하여 예약된다. 만일 이것이 동일한 통화에 대하여 추가적인 액수에 대한 추가적인 요청이라면, 홈 CO 교환기는 이 통화에 대한 이 가입자를 바탕으로 추가적인 예약으로서의 액수를 예약한다.
다음, 단계(6230)에서, 오리진 CO 교환기가 홈 CO 교환기와 동일한지에 대한 판별이 이루어진다. 여기서 '아니오'인 경우, 프로세스는 단계(6249)로 진행하며, 여기서 홈 CO 교환기는 NAP(305)에게 통화에 대한 승인을 나타내는 신호를 보낸다.
다음, 단계(6250)에서, NAP(305)는 오리진 CO 교환기에게 이 통화에 대한 승인을 나타내는 신호를 보낸다. 단계(6250)에서, 혹은 오리진 CO 교환기가 홈 CO 교환기와 동일하다는 단계(6230)에서의 판별로부터, 프로세서는 단계(6260)로 진행하는데, 여기서 오리진 CO 교환기는 통화에 대한 VSUB를 생성한다. VSUB는 오리진 CO에 의하여, 이 통화에 대해 특별하게 그리고 일시적으로 생성된다.
단계(6270)에서, 오리진 CO 교환기는 통화를 진행시킨다. 단계(6280)에서, 전화를 걸었던 번호가 응답을 하는지에 대한 판별이 이루어진다. 여기서 '아니오'인 경우, 프로세스는 단계(6290)로 진행하며, 여기서 통화에 대한 시도가 종료되었는지에 대한 판별이 이루어진다. 만일 통화에 대한 시도가 종료되지 않았다면, 프로세스는 단계(6280)로 되돌아간다. 만일 통화에 대한 시도가 종료되었다면, 프로세스는 단계(6300)로 진행하는데, 여기서 오리진 CO는 리퀘스팅 가입자 회선을 단절시키며, VSUB를 삭제하고, 통화에 대한 시도가 종료되었다는 것을 NL(325)를 통해 NAP(305)에 알린다.
만일, 단계(6280)에서, 전화를 걸었던 번호가 응답을 한다고 판별되면, 프로세스는 단계(6310)로 진행하는데, 여기서 오리진 CO 교환기는 통화 및 VSUB에 대한 RTCR을 수행한다. 단계(6310)로부터, 프로세스는 도 6d에 도시된 단계(6320)로 진행한다.
단계(6320)에서, 오리진 CO 교환기 VSUB 계정 잔액이 75-85%와 같이 선정된 퍼센트만큼을 사용됐는지 판별한다. 이 선정된 퍼센트는 예를 들어, 서비스 제공자에 의해 제공된다. 만일 계정 잔액이 75-85% 사이만큼 사용되었다면, 프로세스는 단계(6330)로 진행하는데, 여기서 오리진 CO 교환기가 홈 CO 교환기와 동일한지에 대한 판별이 이루어진다. 여기서 '아니오'인 경우, 프로세스는 도 6b에 도시된 단계(6080)로 되돌아간다. 만일 오리진 CO 교환기와 홈 CO 교환기가 동일하다면, 프로세스는 단계(6340)로 진행하는데, 여기서 오리진 CO 교환기는 추가적인 액수에 대해 홈 가입자 레코드를 검사한다. 추가적인 액수는 예를 들어, 서비스 제공자에 의하여, 설정될 수 있는 추가적인 시간 주기에 기초하며 상이한 종류의 통화에 대해 다를 수도 있다. 만일 가입자의 계정에서 추가적인 액수가 가능하지 않다면, 프로세스는 도 6c에 도시된 단계(6350)로 진행하는데, 여기서 오리진 CO 교환기는 추가적인 액수를 VSUB에 더하며, 이 통화에 대하여 홈 가입자 회선 레코드에 추가적인 예약으로서 추가적인 액수를 예약한다. 단계(6350)로부터, 프로세스는 단계(6310)로 되돌아간다.
만일, 단계(6320)에서, VSUB 레코드가 75-85% 사용되지 않았다고 판별되면, 프로세스는 단계(6360)로 진행하며, 여기서 통화 단절 루틴이 불려졌는지에 대한 판별이 이루어진다. 여기서 '예'인 경우, 프로세스는 단계(6370)로 진행하며, 여기서 오리진 CO 교환기가 홈 CO 교환기와 동일한지에 대해 판별한다. 만일 오리진 CO 교환기가 홈 CO 교환기와 동일하다면, 프로세스는 단계(6400)로 진행하며, 여기서 오리진 CO 교환기가 통화를 단절시키고, VSUB 및 홈 가입자 회선을 최종 부과 요금으로 업데이트시키며, CDR을 생성한다. 프로세스는 그후, 단계(6410)로 진행하며 여기서 종료된다.
만일, 단계(6360)에서, 통화 단절 루틴이 불려지지 않았다면, 프로세스는 단계(6380)로 진행하며, 여기서 통화가 종료되었는지에 대한 판별이 이루어진다. 만일 통화가 종료되지 않았다면, 프로세스는 도 6c에 도시된 단계(6310)로 되돌아간다. 만일 통화가 종료되었다면, 단계(6390)에서 오리진 CO 교환기가 홈 CO 교환기와 동일한지에 대한 판별이 이루어진다. 만일 오리진 CO 교환기가 홈 CO 교환기와 동일하다면, 프로세스는 단계(6400)로 되돌아간다. 여기서 '아니오'인 경우, 프로세스는 단계(6420)로 진행하며, 여기서 오리진 CO 교환기는 통화를 단절시키고, VSUB를 최종 통화 부과 요금으로 최종 기록하며, CDR을 생성하고, NAP(305)에 사용된 총액과 관련된 통화 기록 리포트(call record report)를 보낸다. 단계(6430)에서, 오리진 CO 교환기는 미래의 참조를 위해 유지될 수 있는 DUR 메모리(78)와 같은 외부 혹은 내부 기억 장치(external or internal storage device)에 통화 기록을 보낸다. 단계(6440)에서, 통화 기록이 저장된다.
도 6c에 도시된 단계(6300), 혹은 단계(6440)로부터, 프로세스는 단계(6450)로 진행하는데, 여기서 NAP(305)는 오리진 CO 교환기로부터 수신된 VSUB 통화 기록을 홈 CO에게 보낸다. 단계(6460)에서, 홈 CO 교환기는 VSUB 통화 기록을 홈 가입자 회선에 적용하고, 이 통화 에 대한 모든 예약 잔액을 홈 가입자 레코드로 양도하며, CDR을 생성한다. 끝으로, 단계(6470)에서, 프로세스는 종료한다.
도 6a에서, 실시간 빌링 프로세싱은 RTCR들이 저장되어 있는 CPU(110a, 110b)에서 일어난다. 다른 대안으로, 실시간 빌링 프로세싱은, 도 6e에 도시된 것처럼, 교환기 인터페이스(310a, 310b)를 통하여 각각 CO 교환기(100a, 100b)에 부착된 Apps.CPU(300a, 300b)에서 수행될 수 있다. 이 경우에, RTCR들은 Apps.CPU(300a, 300b)에 저장되어 있다. 정보 트랜스포트 링크(620a, 620b)는 각각 Apps.CPU(300a, 300b)에 연결되어 있다.
도 6f-h는 도 6e에 도시된 원격 통화 시스템에서 수행되는 예시적인 실시간 빌링 프로세스를 나타낸 흐름도이다. 도 6f-h는 도 6b-d와 유사하다. 도 6f와 관련하여, 프로세스는 단계(6000)에서 시작되며, 여기서 오리진 CO 교환기는 가입자 회선이 오프훅 되었다는 것과 원격 통화 동작(remote call operation)이 요청되었다는 것을 나타내는 special code를 다이얼 했다는 것을 통지 받는다. 오리진 CO 교환기는 또한 가입자가 통화하기를 원하는 타겟 전호 k번호에 대해 통지 받는다.
단계(6010)에서, 오리진 CO 교환기는 리퀘스팅 가입자 회선에게 홈 가입자의 번호 및 가입자의 PIN을 입력하라고 톤이나 음성 요청을 보낸다. 단계(6020)에서, 리퀘스팅 가입자 회선이 요청을 따르는지에 대한 판별이 이루어진다. 만일 리퀘스팅 가입자 회선이 요청에 따르지 않으면, 프로세스는 단계(6030)로 진행하는데, 여기서 오리진 CO는 리퀘스팅 가입자 회선에 거부 톤이나 음성 응답을 보내며, 통화를 단절시킨다. 프로세스는 그후 단계(6040)로 진행하며 여기서 종료된다.
만일, 단계(6020)에서, 리퀘스팅 가입자 회선이 오리진 CO 교환기의 요청에 따랐다고 판별되면, 프로세스는 단계(6050)로 진행하는데, 여기서 오리진 CO 교환기는 리퀘스팅 가입자 회선에게 가입자의 계정에 대한 승인을 기다리라고 톤이나 음성 요청을 보낸다.
그리고 나서, 단계(6055)에서, 오리진 CO 교환기는 부착된 Apps.CPPU에게 교환기 인터페이스(310)를 통해 홈 가입자 회선의 번호, PIN, 전화를 건 전화번호(called telephone number), 및 리퀘스팅 가입자 회선의 번호를 보낸다. 다음, 단계(6060)에서, 오리진 CO Apps.CPU는 오리진 CO 교환기와 홈 CO 교환기가 동일하지에 대하여 판별한다. 만일 오리진 CO 교환기와 홈 CO 교환기가 동일하다면, 프로세스는 단계(6075)로 진행하는데, 여기서 오리진 CO 교환기 Apps.CPU는 홈 가입자 회선의 번호에 대한 유효성 및 요구된 액수에 대해 검사를 한다.
단계(6085)에서, 오리진 CO 교환기 Apps.CPU는 통화에 대한 초기/제 2차 주기에 대한 요구된 액수를 판별한다. 프로세스는 그후 도 6g와 관련하여 설명된 단계(6160)로 진행한다.
만일, 단계(6060)에서, 오리진 CO와 홈 CO가 동일하지 않다고 판별되면, 프로세스는 단계(6087)로 진행하며, 여기서 오리진 CO Apps.CPU는 통화에 대한 계정 승인을 요청하는 요청을 NAP(305)에 보낸다. 오리진 CO Apps.CPU(300)는 홈 가입자 회선, 홈 가입자 PIN, 및 리퀘스팅 가입 회선의 번호를, NL(325)를 통하여 NAP(305)에 보낸다.
다음, 단계(6090)에서, NAP(305)는 홈 CO 교환기가 실시간 빌링이 가능한지를 판별하기 위해 CO 교환기의 내부 리스트를 검사한다. 여기서 '아니오'인 경우, 프로세스는 단계(6105)로 진행하며, 여기서 NAP(305)는 오리진 CO 교환기 Apps.CPU에게 거부를 나타내는 신호를 보낸다.
그후, 단계(6115)에서, 오리진 CO Apps.CPU는 오리진 CO 교환기에게 통화를 종료하도록 단절 명령을 보낸다. 단계(6117)에서, 오리진 CO 교환기는 통화가 거부되었다는 것을 나타내는 거부 톤이나 음성 메시지 응답을 리퀘스팅 가입자에게 보내며, 회선을 단절시킨다. 프로세스는 단계(6120)로 진행하며, 여기서 종료된다.
만일, 단계(6190)에서, 홈 CO 교환기가 실시간 빌링이 가능하다고 판별되면, 프로세스는 단계(6130)로 진행하며, 여기서 NAP(305)는 통화에 대한 초기/제 2차 주기에 대해 필요한 액수를 판별한다. 다음, 단계(6140)에서, NAP(305)는 홈 CO 교환기에게, 단계(6130)에서 판별된 액수에 대한 크레디트를 위한 요청을 보낸다. NAP(305)는 또한 홈 가입자 회선, 홈 가입자 PIN, 및 리퀘스팅 가입자 회선의 번호를 홈 CO 교환기에 보낸다.
다음, 단계(6150)에서, 홈 CO 교환기는 가입자의 계정으로부터의 액수에 대한 요청을 수신하며, 요구된 액수 및 리퀘스팅 가입자 회선의 번호에 대한 유효성을 검사한다.
단계(6150) 혹은 단계(6085)로부터, 프로세스는 도 6g에 도시된 단계(6160)로 진행한다. 단계(6160)에서, 홈 CO 교환기는 PIN이 유효한지를 보기 위해 검사한다. 만일 PIN이 유효하지 않다면, 프로세스는 단계(6170)로 진행하며, 여기서 오리진 CO 교환기가 홈 CO 교환기와 동일한지에 대한 판별이 이루어진다. 여기서 '아니오'인 경우, 프로세스는 단계(6180)로 진행하며, 여기서 홈 CO Apps.CPU는 NAP(305)에게 거부를 나타내는 신호를 보낸다. 프로세스는 그후 도 6f에 도시된 단계(6105)로 되돌아간다.
만일, 단계(6160)에서, PIN이 유효하다고 판별되면, 프로세스는 단계(6200)로 진행하며, 여기서 홈 CO 교환기가 액수에 대한 요청을 승인했는지에 대한 판별을 한다. 여기서 '아니오'인 경우, 프로세스는 단계(6210)로 진행하며, 여기서 오리진 CO 교환기와 홈 CO 교환기가 동일한지에 대한 판별이 이루어진다. 여기서 '아니오'인 경우, 프로세스는 단계(6180)로 되돌아간다. 만일 오리진 CO 교환기가 홈 CO 교환기와 동일하다면, 프로세스는 도 6f에 도시된 단계(6115)로 되돌아간다.
만일, 단계(6200)에서, 홈 CO 교환기가 요청을 승인했다고 판별되면, 프로세스는 단계(6220)로 진행하는데, 여기서 홈 CO 교환기는 가입자의 레코드를 바탕으로 요청된 액수를 예약한다.
다음, 단계(6230)에서, 오리진 CO 교환기가 홈 CO 교환기와 동일한지에 대한 판별이 이루어진다. 여기서 '아니오'인 경우, 프로세스는 단계(6240)로 진행하는데, 여기서 홈 CO 교환기는 통화에 대한 승인을 나타내는 신호를 NAP(305)에 보낸다.
다음, 단계(6255)에서, NAP(305)는 오리진 CO Apps.CPU에게 통화에 대한 승인을 나타내는 신호를 보낸다. 단계(6255)로부터, 혹은 오리진 CO 교환기가 홈 CO 교환기와 동일하다는 단계(6230)에서의 판별로부터, 프로세스는 단계(6265)로 진행하는데, 여기서 오리진 CO Apps.CPU는 통화에 대한 VSUB를 생성하며, 오리진 CO로 하여금 통화를 진행하도록 지시한다. VSUB는 오리진 CO에 의하여 이 통화에 대해 특별히, 그리고 일시적으로 생성된다.
다음, 단계(6270)에서, 오리진 CO 교환기는 통화를 진행시킨다. 단계(6280)에서, 오리진 CO 교환기는 전화를 걸었던 번호가 응답을 했는지에 대해 판별한다. 여기서 '아니오'인 경우, 프로세스는 단계(6290)로 진행하며, 여기서 통화에 대한 시도가 종료되었는지에 대한 판별이 이루어진다. 만일 통화에 대한 시도가 종료되었다면, 프로세스는 단계(6295)로 진행하며, 여기서 오리진 CO 교환기는 리퀘스팅 가입자 회선을 단절시키고, 오리진 Apps.CPU에게 통화 종료를 알린다. 그리고 나서, 프로세스는 도 6h에 도시된 단계(6297)로 진행한다. 단계(6297)에서, 오리진 Apps.CPU는 VSUB를 삭제한다. 다음, 단계(6299)에서, 오리진 CO 교환기가 홈 CO 교환기와 동일한지에 대한 판별이 이루어진다. 여기서 '아니오'인 경우, 프로세스는 단계(6303)로 진행하는데, 여기서 오리진 CO Apps.CPU는 NAP(305)에게 통화에 대한 시도가 성공적이지 못하다고 알린다.
도 6g와 관련하여, 만일, 단계(6280)에서, 전화를 걸었던 번호가 응답을 했다고 판별하면, 프로세스는 단계(6305)로 진행하는데, 여기서 오리진 CO 교환기는 오리진 Apps.CPU에 통화 연결 상태를 보낸다. 다음, 도 6h에 도시된 단계(6310)에서, 오리진 CO Apps.CPU는 VSUB에 대한 RTCR을 수행한다.
단계(6320)에서, 오리진 CO Apps.CPU VSUB 계정 잔액이 75-85%와 같이 선정된 퍼센트만큼 사용되었는지 대한 판별이 이루어진다. 여기서 '예'인 경우, 프로세스는 단계(6330)로 진행하며, 여기서 오리진 CO 교환기와 홈 CO 교환기가 동일한지에 대한 판별이 이루어진다. 만일 추가적인 액수가 가능하지 않다면, 프로세스는 도 6g에 도시된 단계(6355)로 진행하는데, 여기서 오리진 CO Apps.CPU는 VSUB에 추가적인 액수를 더하며, 이 통화에 대하여 홈 가입자 회선 레코드에 추가적인 예약으로서 추가적인 액수를 예약한다. 프로세스는 그후 단계(6310)로 되돌아간다.
만일, 단계(6330)에서, 오리진 CO가 홈 CO 교환기와 동일하지 않다고 판별되면, 프로세스는 도 6f에 도시된 단계 (6087)로 되돌아간다.
만일, 단계(6320)에서, VSUB 레코드가 75-85% 사이만큼 사용되지 않았다고 판별되면, 프로세스는 단계(6360)로 진행하는데, 여기서 통화 단절 루틴이 불려졌는지에 대한 판별이 이루어진다. 여기서 '예'인 경우, 프로세스는 단계(6370)로 진행하며, 여기서 오리진 CO 교환기가 홈 CO 교환기와 동일한지에 대해 판별한다. 만일 오리진 CO 교환기가 홈 CO 교환기와 동일하다면, 프로세스는 단계(6405)로 진행하며, 오리진 CO 교환기는 통화를 단절시키고 단절 시간으로 오리진 Apps.CPU를 업데이트시킨다. 그리고 나서, 단계(6407)에서, 오리진 Apps.CPU는 VSUB 레코드를 최종 통화 요금으로 최종 기록하며, 이들 최종 부과 요금으로 홈 가입자 회선을 업데이트시키고, 이 통화에 대한 모든 예약된 잔액을 양도하며, CDR을 생성한다. 프로세스는 그후 단계(6410)로 진행하는데, 여기서 순서가 종료된다.
만일, 단계(6360)에서, 통화 단절 루틴이 불려지지 않았다고 판별되면, 프로세스는 단계(6380)로 진행하는데, 여기서 통화가 종료되었는지에 대한 판별이 이루어진다. 여기서 '아니오'인 경우, 프로세스는 단계(6310)로 되돌아간다. 만일 통화가 종료되었다면, 오리진 CO 교환기가 홈 CO 교환기와 동일한지에 대한 판별이 단계(6390)에서 이루어진다. 여기서 '예'인 경우, 프로세스는 단계(6405)로 진행한다. 만일, 단계(6390)에서 오리진 CO 교환기가 홈 CO 교환기와 동일하지 않다고 판별되면, 프로세스는 단계(6415)로 진행하며, 여기서 오리진 CO 교환기는 통화를 단절시키고 오리진 Apps.CPU를 통화 종료 시간으로 업데이트시킨다. 그리고 나서, 단계(6425)에서, 오리진 CO Apps.CPU는 VSUB 레코드를 최종 통화 부과 요금으로 최종 기록하며, CDR을 생성하고, NAP(305)에게 사용된 총액과 관련된 통화 기록 리포트를 보낸다. 그리고 나서, 단계(6435)에서 오리진 CO Apps.CPU는 내부 혹은 외부 기억 장치에 통화 기록을 보낸다. 통화 기록은 단계(6440)에서 저장된다.
다음, 단계(6450)에서, NAP(305)는 홈 CO 교환기에게 오리진 CO 교환기로부터 받은 VSUB 통화 기록을 보낸다. 단계(6460)에서, 홈 CO 교환기는 홈 가입자 회선에게 VSUB 기록을 적용하며, 이 통화에 대한 모든 예약된 잔액을 홈 가입자 레코드에 양도하며, CDR을 생성한다.
단계(6460), 오리진 CO 교환기가 홈 CO 교환기와 동일하다는 단계(6299)에서의 판별, 혹은 단계(6303)로부터, 프로세스는 단계(6470)로 진행하는데, 여기서 종료된다.
도 7은 본 발명에 따른 통신 경고 메시지를 시작하는 것에 대한 예시적인 루틴을 나타낸다. 도 7과 관련하여, 경고 메시지를 시작하는 통신 경고 메시지 루틴(CWMR; Communications Warning Messge Routine)은 단계(7000)에서 시작하는데, 가입자는, 예를 들어 전화를 걸기 위해 전화 수화기를 들어올림으로서, 새로운 통신을 시작한다. 다음, 단계(7010)에서, 예를 들어 PUL/SUL 및/혹은 PUC/SUC를 포함하는, 가입자의 잔액을 검색한다. 단계(7020)에서, 가입자 잔액은 잔액이 제 1 한도를 초과하는지를 판별하기 위해 선정된 제 1 한도와 비교된다. 여기서 '아니오'인 경우, 루틴은 단계(7030)로 진행하며, 여기서 가입자의 잔액은 제 2 한도를 초과하는지를 판별하기 위해 선정된 제 2 한도와 비교된다. 여기서 '아니오'인 경우, 루틴은 단계(7040)로 진행하는데, 여기서 가입자의 잔액은 제 3 한도를 초과하는지를 판별하기 위해 제 3 한도와 비교된다. 여기서 '아니오'인 경우, 루틴은 계속해서 단계(7050)에 이르기까지 가입자의 잔액을 일련의 선정된 한도와 비교를 하는데, 단계(7050)에서는 잔액이 제 n 한도에 들어가는지를 판별하기 위하여 가입자의 잔액이 연속된 선정된 한도의 마지막인, 선정된 제 n 한도와 비교된다. 만일 잔액이 제 n 한도 내에 있지 않다면, 루틴은 단계(7060)로 진행하는데, 여기서는 가입자가 새로운 통신을 설립하기 위한 충분한 잔액이 없다는 것을 나타내는, 단절 경고(disconnect warning)를 가입자에게 낸다. 루틴은 그후 단계(7130)에서 종료한다.
만일, 단계(7030)에서, 가입자의 잔액이 제 2 한도를 초과한다고 판별하면, 단계(7070)에서 가입자에게 제 1 경고가 난다. 제 1 경고 메시지가 통신 중에 재발하지 않도록, 제 1 경고 플래그(first warning flag)는 그후, 단계(7080)에서 설정된다. 만일, 단계(7040)에서, 가입자의 잔액이 제 3 한도를 초과했다고 판별되면, 단계(7090)에서 가입자에게 제 2 경고가 난다. 제 2 경고 메시지가 통신 중에 재발하지 않도록, 제 2 경고 플래그는 그후 단계(7100)에서 설정된다. 만일, 단계(7050)에서, 가입자의 잔액이 제 n 한도를 초과했다고 판별되면, 단계(7110)에서는 가입자에게 제 n-1 경고가 난다. 통신 중에 제 n-1 경고 메시지가 재발되지 않도록, 제 n-1 경고 플래그가 그후 단계(7120)에서 설정된다.
만일, 단계(7020)에서, 가입자의 잔액이 제 1 한도를 초과했다고 판별되면, 혹은 단계(7060, 7080, 7100, 혹은 7120)로부터, 루틴은 단계(7130)로 진행하며, 여기서 종료된다.
도 8은 본 발명에 따른 예시적인 실시간 요금 부과 루틴을 나타낸다. 도 8과 관련하여, 실시간 요금 부과 루틴(RTCR; Real Time Charge Routine)은 단계(8000)에서 시작되는데, 여기서 가입자의 잔액에서 요금이 축적되기 위한 적절한 시간인지를 판별한다. 요금이 축적되기 위한 적절한 시간은, 예를 들어 서비스 제공자와 가입자 사이에서 사전에 조정된 합의에 따라, 통신이 완료되기 직전, 도중, 혹은 후가 될 수 있다. 만일 단계(8000)에서, 요금이 축적되기 위한 적절한 시간이라고 판별한다면, 단계(8010)에서는 균일 요금 비율 통신(flat rate communication)인지, 즉, 단일 요금 비율에 대한 통신인지를 판별한다. 균일 요금 비율 통신에 대한 예로는 $0.50의 균일 요금 비율로 부과되는 시내 전화 통화를 들 수 있다. 만일 통신이 균일 요금 비율 통신이라면, 균일 요금 비율에 대한 부과 요금이 단계(8020)에서 계산된다.
만일 통신이 단계(8010)에서 균일 요금 비율 통신이 아니라고 판별되면, 단계(8030)에서는 통신에 대해 복합 요금(complex charge)이 계산 되어질지에 대한 판별이 이루어진다. 예를 들어, 음성 채널의 경우에 있어서, 통화가 매 3 분당 $1.00로 부과되어질 수도 있으며, 그후 매 분마다 $0.50으로 부과되어질 수도 있다. 데이터 연결에 있어서, $2.00 요금에 매 메가바이트 전송마다 $0.10의 요금이 더해질 수 있다. 또한 업스트림과 다운스트림에 대해서 다른 요금이 부과될 수도 있다. 만일 복합 요금(complex charge)이 계산되어진다면, 이 계산은 단계(8040)에서 수행된다.
만일 단계(8030)에서 계산되어질 복합 요금이 없다고 판별되면, 예를 들어, 분 당 $0.10, 1분당 킬로비트 용량 당 $0.01($0.10 per kilobit per minute capacity), 메가바이트 처리량 당 $0,15, 등으로, 통화에 대해 단순 요금(simple)이 계산되어질 것이라는 결론이 단계(8050)에서 행해질 수 있다.
만일, 단계(8000)에서, 요금을 부과할 적절한 시간이 아니라고 판별되면, 단계(8070)에서 통신이 새로운 것인지 진행중인 것인지를 판별한다. 만일 통신이 새로운 것이라면, 루틴은 단계(8010)로 되돌아간다.
일단 단계(8010, 8040, 및 8060)에서 균일, 복합, 혹은 단순 요금이 계산되면, 단계(8080)에서는 통화에 대하여 가입자의 계정에 충분히 사용 가능한 잔액이 있는지에 대한 판별이 이루어진다. 만일 충분한 잔액이 없다면, 단계(8090)에서 잔액의 초과를 허용할지 허용하지 않을지에 대한, 즉, 잔액을 초과할 수 있도록 허용하지 여부에 대한 판별이 이루어진다.
만일 단계(8080)에서 가입자의 계정에 충분한 잔액이 있다고 판별되거나, 혹은 단계(8090)에서 초과를 허용한다고 판별하면, 단계(8100)에서 요금이 데비트 혹은 크레디트(debit or credit) 계정에 적용된다. 거기서, 루틴은 도 9와 관련하여 설명된 RTWMR을 부르는 단계(8110)로 진행한다.
만일, 단계(8090)에서, 초과를 허용하지 않는다고 판별되면, 루틴은 단계(8120)로 진행하는데,여기서 RTWMR이 불려진다. 다음, COS 루틴은 도 10과 관련하여 상세하게 설명된 단계(8130)에서 수행되며, 통신을 단절시키기 위하여 단계(8140)에서 통신 단절 루틴(communication disconnect routine)이 수행된다. 통신이 새로운 것이 아니라는 단계(8070)에서의 판별 혹은 단계(8140)로부터, 루틴은 단계(8150)로 진행하며, 여기서 종료된다.
도 9는 본 발명에 따른 예시적인 실시간 경고 메시지 루틴을 나타낸다. 도 9와 관련하여, 실시간 경고 메시지 루틴(RTWMR)은 도 9에 도시된 단계(8110) 혹은 단계(8120)에서 불려진다. RTWMR은 단계(9000)에서 시작되는데, 여기서 가입자는, 예를 들어 전화를 걸기 위해 전화기의 수화기를 들어올림으로서와 같이, 새로운 통신을 시작한다. 다음, 단계(9010)에서, 가입자의 잔액을 검색한다. 단계(9020)에서, 잔액이 제 1 한도를 초과하는지를 판별하기 위하여, 가입자의 잔액은 선정된 제 1 한도와 비교된다. 여기서 '아니오'인 경우, 루틴은 단계(9030)로 진행하는데, 여기서 가입자의 잔액은 제 2 한도를 초과하는지를 판별하기 위해 선정된 제 2 한도와 비교된다. 여기서 '아니오'인 경우, 루틴은 단계(9040)로 진행하는데, 여기서 가입자의 잔액은 제 3 한도를 초과하는지를 판별하기 위하여 선정된 제 3 한도와 비교된다. 여기서 '아니오'인 경우, 루틴은 가입자의 잔액이 선정된 한도와 비교를 하도록 계속해서 단계(9050)에 이르기까지 진행하며, 여기서 가입자의 잔액은 잔액이 그 한도내에 있는지를 판별하기 위해, 마지막 연속된 예정 한도인, 선정된 제 n 한도와 비교된다. 만일 가입자의 잔액이 제 n 한도내에 있지 않다면, 루틴은 단계(9060)로 진행하며, 여기서 단절 경고가 나게 된다.
만일, 단계(9030)에서, 제 2 한도가 초과된다면, 프로세스는 단계(9070)로 진행하는데, 여기서 제 1 경고 플래그가 설정되었는지에 대한 판별이 이루어진다. 만일 제 1 경고 플래그가 설정되어 있지 않다면, 루틴은 단계(9080)로 진행하며, 여기서 제 1 경고 메시지가 나게 된다. 다음, 루틴은 단계(9090)로 진행하는데, 여기서 제 1 경고 플래그가 설정된다.
만일, 단계(9040)에서, 제 3 한도가 초과된다면, 루틴은 단계(9100)로 진행하며, 여기서 제 2 경고 플래그가 설정되었는지를 판별한다. 만일 제 2 경고 플래그가 설정되어 있지 않다면, 루틴은 단계(9110)로 진행하며, 여기서 제 2 경고 메시지가 나게 된다.
만일 단계(9050)에서, 가입자의 잔액이 제 n 한도 내에 있다고 판별되면, 루틴은 단계(9130)로 진행하는데, 여기서 제 n-1 경고 플래그가 설정되어 있는지를 판별한다. 여기서 '아니오'인 경우, 루틴은 단계(9140)로 진행하며, 여기서 제 n-1 경고 메시지가 나게 된다. 다음, 단계(9150)에서, 제 n-1 경고 플래그가 설정된다.
만일, 단계(9020)에서, 가입자의 잔액이 제 1 한도를 초과한다고 판별 혹은, 단계(9060, 9090, 9120, 혹은 9150)로부터, 루틴은 단계(9160)로 진행하며 여기서 종료된다.
도 10은 본 발명에 따른 예시적인 서비스의 변화 루틴(change of service)을 나타낸다. 서비스의 변화(COS) 루틴은 도 8에 단계(8130)로부터와 같이 불려질 수 있다. 도 10과 관련하여, 루틴은 단계(10000)에서 시작되는데, 여기서 가입자에게 현재의 COS에 대하여 충분한 잔액이 있는지를 판별하게 된다. 여기서 '아니오'인 경우, 가입자의 사용 가능한 잔액에 대하여 부여된 적절한 COS가 단계(10010)에서 검색된다. 예를 들어, 가입자에 대한 특정 가입자 잔액에 대하여 부여된 COS가 검색되어질 수 있다. 단계(10020) 혹은 가입자가 현재의 COS에 대하여 충분한 잔액이 있다는 단계(10000)에서의 판별로부터, 루틴은 단계(10030)에서 종료된다.
위에서 설명된 실시예에서, 실시간 빌링 프로세싱은 구조화된, 즉, 관리되는, 통신망에서의 가입자의 표준 네트워크 라우팅 경로(standard network routing path of subscribers in a structured communication network)에서 일어난다. 또한 실시간 빌링이 비구조화, 비관리된 통신망, 즉, 아무런 중앙 제어 장치가 없는 통신망에서 일어날 수도 있다.
예를 들어, 가입자는 구조화된 네트워크를 사용하지 않고서 서로에게 직접 연결될 수도 있다. 무선 전화에 기초한 시스템은 그런 가입자에게 가입자 통신을 허용할 수 있다. 또한, 가입자는 구조화된 통신망를 사용하지 않고서도 자신의 위치에 있는 서비스를 사용할 수도 있다. 그런 시스템에서는, 가입자의 사용에 대하여 모니터하거나 요금을 부과할 방법이 없다.
도 11은 본 발명의 제 2 관점에 따른, 비구조화, 비관리된 통신망에서 가입자 위치에서의 실시간 가입자 빌링에 대한 예시적인 시스템을 나타낸다. 도 11은 도 1a와 유사한데, 단지 도 11에서는, 참조 번호 15를 가진 Sub. I 및 Sub.IR인 2명의 가입자가 있는데, 가입자들은 어떠한 네트워크 라우팅 디바이스(Network Routing Device)도 사용하지 않고, 서로에게 직접 연결되어 있다. 가입자(15)들은, 예를 들어 무선 전화 가입자들일 수도 있다. 가입자 Sub. I는 통화를 개시하는 가입자를 표시하며, 가입자 Sub. IR은 통화를 수신하는 가입자를 나타낸다. 비록 2 가입자만이 도시되었지만, 통상의 숙련된 기술이 있는 사람은 본 발명의 제 2 관점에 따른 실시간 빌링 시스템이 어떤 수의 가입자에 대해서도 적용 가능하다는 것을 인지할 수 있을 것이다.
예시적인 실시예에 따르면, 채널 빌링 모니터(20; Channel Billing Monitor)는 가입자 위치에서 양쪽 중 하나 혹은 모두에 배치되어 있다. 비록 도 11에서는 Sub. I에 위치해 있다고 도시되었지만, 채널 빌링 모니터(20)는 Sub. IR에 위치해 있을 수도 있고, 혹은 채널 빌링 모니터(20)가 양쪽 가입자 위치 모두에 위치해 있을 수도 있다. 단순성을 위하여 도 11에서는 단지 하나의 채널 빌링 모니터(20)를 도시하였다.
채널 빌링 모니터(20)는 통화 중에 발생된 선정된 요금액을 나타내는 비용 신호, 통화 중에 경과된 시간, 혹은 처리된 선정된 양의 데이터를 검출한다. 비용 신호는 가입자의 위치에 역시 위치해 있는 요금부과 프로세서(40)와 같은 곳에서 발생될 수 있다. 채널 빌링 모니터(20)는 비용 신호, 경과된 시간, 혹은 처리된 데이터의 양을 검출하고 카운트할 수 있는 도 1b에 도시된 것과 같은 장치를 가지고 구현될 수도 있다. 예금, 지불, 및 크레디트 한도와 같은 가입자 계정 정보는, 도 1b 와 관련하여 위에서 설명되었던 사무 관리 시스템(50)에 의하여 요금부과 프로세서(40)를 통해 혹은 직접 채널 빌링 모니터(20)로 로드되어질 수 있다. 다른 대안으로, 이 정보는, 요금이 지불되는 때와 같은 경우에 가입자에게 부여된 번호를 제공함으로서 혹은 메모리 카드(memory card)를 삽입하는 때에 가입자에 의하여 로드되어질 수도 있다. 가입자는 그후 통화를 시작할 때에 이 번호를 입력할 수 있다. 가입자는, 예를 들어 들을 수 있는 톤(들), 디스플레이 되는 메시지, 사무 관리 시스템(50)에 의해 프린트되는 구매서, 혹은 가입자 자신의 장치나 아니면 도 1b와 관련되어 위에서 설명된 다른 어떤 방식으로서, 요금 및 계정 잔액을 통지 받을 수 있다. 다른 대안으로, 가입자의 계정 정보는 메모리 카드로 로드 되어서 사무 관리 시스템(50)에 보내질 수 있으며, 사무 관리 시스템(50)은 다시, 구매서을 프린트하여 가입자에게 보낼 수 있다. 예시적인 실시예에 따르면, 사무 관리 시스템(50)은 서비스 제공자 위치에 놓여져 있을 수도 있다.
도 12a는 본 발명의 제 6 실시예에 따른 비구조화, 비관리된 통신망에서 가입자 위치에서의 실시간 빌링에 대한 예시적인 시스템을 나타낸다. 이 실시예에 따른 가입자 위치에서의 실시간 빌링 프로세싱을 나타내기 위해서, 두 무선 전화(700a, 700b) 간의 직접 통신이 설명된다. 하지만, 본 발명은 무선 전화에 제한되어 있지 않으며, 퍼스널 컴퓨터(personal computer), 퍼스널 디지털 어시스턴트(personal digital assistant)등과 같은 어떤 종류의 가입자 터미널에 대해서도 적용 가능하다는 것이 이해되어야 한다.
이 예에서, 각 무선 전화는 트랜스미터(Tx), 수신기(Rx), 디스플레이, 및 키보드를 포함한다. 또한, 각 무선 전화는 유일한 번호 혹은 주소가 지정될 수도 있다. 다른 대안으로, 무선 전화 그룹에 대하여 동일한 그룹 주소가 지정될 수도 있다. 이것은, 회의 통화 혹은 서비스 가입자로부터의 가입자 뉴스 속보(subscriber bulletin)를 위한 것과 같이 무선 전화의 그룹들과 통신할 필요가 있을 때에 유용하다.
각 전송은 전송하는 무선 전화의 주소 및 전송이 선정된 곳의 무선 전화의 주소를 포함한다. 각 무선 전화는 모든 수신된 전송을 모니터하며, 전송된 메시지에 나타난 전송하는 무선 전화 주소에게 응신(acknowledgment) 메시지의 전송으로서와 같은 방식으로 그 무선 전화의 특정 주소에 대하여 전송이 수신되면, 그 전송이 받아들여진다.
Sub. I는, 예를 들어 무선 전화(700a)의 키보드상에 무선 전화(700b)의 주소를 입력함으로서와 같은 방식으로, 무선 전화(700a)로부터 무선 전화(700b)상의 Sub. IR로 통화를 시작한다. 주소는 , 예를 들어 음성 명령을 입력하거나 혹은 메모리로부터 해당되는 주소를 구하게 되는 단축 주소를 입력함으로서와 같은 방식의, 다른 어떤 적합한 방식을 통하여서라도 입력되어질 수 있다. 무선 전화(700b)의 주소를 입력한 후에, Sub. I은 그후 무선 전화에 있는 Tx 버튼을 누르며 통화가 시작된다. 통화는 무선 전화(700b)상의 Tx를 통하여 수신된다.
무선 전화(700b)는 모든 수신되는 전송을 모니터한다. 무선 전화가 무선 전화(700a)로부터의 전송에 있는 자신의 주소를 인식하게 될 때, 무선 전화는, 예를 들어 무선 전화(700a)에게 응신을 보냄으로서와 같은 방식으로, 전송을 받아들인다. 연결은 무선 전화(700a)에 의한 응신 메시지의 수신으로서 확인되며, 통신 링크가 설립된다.
만일 가입자 중 하나 혹은 둘 다가 사용 가능한 잔액이 있다면, 무선 전화(700a) 및 무선 전화(b)의 Tx 및 Rx 중 하나 혹은 둘 다는, Sub. I가 오직 통화를 시작할 수 있거나/있고(and/or), Sub. IR은 단지 통화를 수신할 수 있도록 설계될 수도 있다. 예를 들어, 각 무선 전화의 Tx 및 Rx는 달별, 혹은 분기별 등과 같은 선정된 시간의 양 후에 만기되는 유일한 암호/해독 키(encryption/decryption key)를 사용하도록 설계되어질 수도 있다. 가입자들은 그들의 계정에 사용 가능한 잔액이 남아있는 한, 선정된 시간 간격에 새로운 키가 지급될 수 있다. 만일 가입자가 사용 가능한 잔액이 없다면, 새로운 키를 지급되지 않게 되며, 메시지를 전송 및/혹은 수신을 할 수가 없게 된다. 다른 대안으로, 가입자는 제한된 키를 지급받거나, 혹은 비상 통화(emergency call)와 같이 오직 제한된 통화에만 유효하도록 되어 있는 예전의 키를 지급받게 된다. 또 다른 대안으로서, 무선 전화(700a 및 700b)는 지상 혹은 위성(terrestrial or satellite)에 기반할 수도 있다. 만일 통화가 지상 통신이라면, 링크(750)를 통하여 무선 전화(700a)와 무선 전화(700b)간에 직접 설정될 수 있다. 만일 통화가 위성 기반이라면, 무선 전화(700a)와 위성(800) 사이의 링크(825) 및 무선 전화(700b)와 위성(800) 사이의 링크(875)를 통하여, 무선 전화(700a)와 무선 전화(700b) 사이에 설정될 수 있다. 비록 위성 기반의 통신에서, 통화가 위성(800)을 통하여 중계되지만, 통화는 중앙 제어 장치를 가진 구조화된 통신망를 통해 전송되지 않으며, 따라서 가입자 대 가입자간의 직접 통신을 가진 비구조화된 네트워크를 통해 전송되어진다고 고려되어질 수 있다.
도 12a에서, 실시간 빌링 프로세싱은 무선 전화(700a)에 있는, 예를 들어 CPU와 같은 곳 내에서 일어난다. CPU는 실시간 빌링 계산을 수행하며, RTCR 및 가입자 계정 잔액을 포함한다. PUL/SUL 혹은 PUC/SUC가 선정된 한도에 도달하게 되면, COS는 이에 따라 바뀔 수 있다. 예를 들어, 전송의 시작은 요금이 지불될 때까지 방지될 수 있으며, 하지만 전송의 수진은 아무런 방해없이 허용될 수 있다.
무선 전화(700a)는, 가입자가 서비스에 대한 방해를 방지하기 위하여 서비스 제공자로 하여금 자신의 크레디트 카드에서 요금을 지불 받도록 허가할 수 있는 옵션을 가질 수 있도록 PUL/SUL 혹은 PUC/SUC에 남아있는 액수를 보여줄 수도 있다. 예를 들어, 무선 전화(700a)는, 무선 전화에 있는 잔액이 선정된 액수에 도달하게 되는 때에, 가입자의 크레디트 카드, 은행 계좌, 혹은 다른 금융 재원으로부터 요금을 부과할 수 있게 위임할 수 있도록 서비스 제공에게 자동적으로 전화를 할 수 있게 프로그램되어질 수도 있다.
도 12b는 도 12a에 도시된 무선 전화(700a)에 의해서 수행되는 예시적인 실시간 빌링 프로세스를 나타내는 흐름도이다. 실시간 빌링 프로세싱은 또한 무선 전화(700b)에 의하여, 무선 전화(700a)에 추가적으로, 혹은 대신하여, 수행되어질 수도 있다. 도 12b에 보인바와 같이, 프로세스는 단계(12000)에서 시작하는데, 여기서 선불 예금 혹은 크레디트 한도를 가진 가입자가 통화를 시작하며, 무선 전화(700a)는 가입자의 번호, COS, 가입자의 사용 가능한 잔액 등을 포함하는 가입자의 기록을 검증한다.
다음, 단계(12010)에서, 무선 전화(700a)는, 만일 적합하다면, 가입자에게 경고 메시지(오프훅 경고 메시지)를 내도록, 도 7과 관련하여 설명된, 통신 경고 메시지 루틴(CWMR; Commumications Warning Message Routine)을 수행시킨다. 단계(12020)에서, 무선 전화(700a)는 가입자에 의하여 입력된 주소를 내부 메모리에 저장한다.
단계(12030)에서, 무선 전화(700a)는 도 8과 관련하여 설명된 실시간 요금 부과 루틴(RTCR; Real Time Charge Routine)을 수행시킨다. 단계(12040)에서, RTCR에 기초하여 가입자가 충분히 사용 가능한 잔액 혹은 승인된 초과액이 있는지에 대한 판별이 이루어진다. 단계(12050)로부터, 프로세스는 단계(12060)로 진행하는데, 여기서 무선 전화(700a)는 도 9와 관련하여 설명된 실시간 경고 메시지 루틴(RTWMR)을 수행하며, 가입자에게 경고를 낸다. 만일, 가입자가 전화를 끊게 되면, RTWMR은 종료된다. 그렇지 않으면, RTWMR은 메시지의 끝에 도달할 때까지 계속해서 진행한다. 프로세스는 그리고 나서, 단계(12140)에서 종료한다.
만일, 단계(12040)에서, 가입자가 충분히 사용 가능한 잔액을 가지거나 초과액에 대한 승인이 있다면, 프로세스는 단계(12070)로 진행하는데, 여기서 통화는 진행되는데, 즉, 통화를 제공하기 위한 시도가 이루어진다. 여기서 '아니오'인 경우, 프로세스는 단계(12090)로 진행하며, 여기서 전화 거는 가입자가 통화에 대한 시도를 종료한 이유 등으로 인해 통화에 대한 시도가 종료되었는지에 대한 판별이 이루어진다.
만일, 단계(12080)에서, 무선 전화(700a)가 전화를 건 번호가 응답했다고 판별하면, 무선 전화는 모든 요금이 실시간으로 적용되도록 즉각적으로 다시 RTCR을 수행시킨다. 단계(12110)에서, RTCR에 기초하여, 가입자가 통화를 더 진전시키기 위한 충분한 잔액이 없거나 혹은 승인된 초과액이 없기 때문에, 통화 단절 루틴이 불려졌는지를 판별한다. 만일 통화 단절 루틴이 불려지지 않았다면, 프로세스는 단계(12120)로 진행한다.
단계(12120)에서, 무선 전화(700a)는, 예를 들어 반대편 끝에서 전화를 끊어서, 통화가 종료되었는지를 판별한다. 만일 통화가 종료되지 않았다면, 프로세스는 단계(12100)로 되돌아간다. 만일, 단계(12110)에서, 통화 단절 루틴이 불려졌거나, 단계(12120)에서 통화가 종료되었다고 판별되거나, 혹은 단계(12090)에서 통화에 대한 시도가 종료되었다고 판별되면, 프로세스는 단계(12130)로 진행한다.
단계(12130)에서, 무선 전화(700a)는 통화를 단절시키며, 가입자 레코드를 통화에 대한 최종 부과 요금 값으로 업데이트하며, 통화에 대한 최종 CDR을 생성한다. 프로세스는 그후 단계(12140)로 진행하는데, 여기서 종료된다.
비록 서로에 대한 직접 통신을 하는 가입자와 관련하여 위에서 설명되었지만, 제 6 실시예에 따른 실시간 빌링 시스템은 또한 단일 가입자 위치에서 납부되는 다른 서비스에 대한 모니터와 요금 부과를 할 수도 있다. 예를 들어, 가입자는, 예를 들어 처리된 데이터의 양 y에 대하여 혹은 y 시간동안의 사용에 대하여 x 달러인, 사용에 대한 요금이 부과되는 컴퓨터 프로그램을 실행하도록 허가가 필요할 수도 있다. 사용량이 선정된 처리 데이터의 한도 혹은 시간 한도에 도달하는 때에, 프로그램은 지불이 이루어질 때까지 작동이 정지하거나, 혹은 부분적으로만 작동할 수도 있다.
본 발명에 따르면, 실시간 빌링 시스템은 또한 가입자 활동(subscriber activity)을 모니터 하는데 사용되어질 수도 있다. 예를 들어, 서비스 제공자는 시스템 상의 수용할 수 있는 증가량에 대하여 계획할 수 있도록 사용되어 지는 통신 링크가 얼마 만큼인지에 대하여 알 필요가 있다. 서비스 제공자는 또한 통신 링크 상의 수행을 모니터하도록, 실패된 전송 시도, 통신 링크상의 기능 불량 등과 관련된 정보를 알고 싶어할 수도 있다. 또한, 서비스 제공자는 얼마만큼의 서비스가 사용되는지를 알고 싶을 수도 있다. 그런 데이터는 서비스 제공자 위치에 저장될 수도 있으며, 예를 들어 장비 기능 불량의 경우에 있어, 즉시 혹은 주기적으로 업데이트되어질 수도 있다.
위에서 설명된 실시간 빌링 시스템의 다양한 특성에 더하여, 실시간 가입자 빌링 시스템에 의하여 제공될 수 있는 추가적인 특성들이 있다. 예를 들어, 전화 잠금 특성(phone lock feature)이 있을 수 있는데, 여기서 가입자는, 예를 들어 PIN과 같이 식별하는 정보를 포함한 선정된 순서로 전화 패드상의 키들을 누름으로서, 전화로부터 COS를 변경할 수 있다. 이 전화 잔금 특성은, 동일한 방법을 사용하여 가입자에 의해 새로운 COS가 선택되어질 때까지, 가입자에 의해 선택되어진 COS를 성립시킨다. 예를 들어, 가입자는 다이얼되는 번호 전 혹은 후에 PIN이 키로서 입력되어질 때까지 전화가 시내 전화에만 제한되어지는 COS를 선택할 수 있다.
본 발명에 따른 실시간 가입자 빌링 시스템에 의해 제공되는 다른 특성은 전자 자금 전송(electronic funds transfer)이다. 이 특성을 사용하여, 가입자는 전화 회사로 하여금 은행 계좌나 혹은 크레디트 카드 계좌로부터 가입자의 잔액으로 정해진 원리에 의하여 전자적으로 자금을 전송하도록 허용할 수 있다.
본 발명에 따른 실시간 가입자 빌링 시스템에 의해 제공되는 다른 특성으로는 전화로 주문되는 구매에 대한 지불이다. 가입자의 크레디트 카드 번호, 이름, 주고, 및 다른 관련된 크레디트 정보들은 주문 입력 장치(order entry device)로서의 전화에 대한 사용을 단순화할 수 있도록 실시간 빌링 시스템에 저장될 수 있다. 이 특성을 사용하기 위하여, 가입자는 상품이나 서비스를 구매하기 위해 전화를 건다. 상품이나 서비스를 식별한 후에, 가입자는 전화 패드상의 선정된 순서의 키들을 누름으로서, PIN을 포함한 알맞은 크레디트 카드 번호 및 다른 관련된 정보들을 알린다. 가입자는 자신이 편리한 때에 지불할 수 있으며, 가입자의 잔액이 실재할 때까지 지불을 하지 않아도 된다. 가입자는 매달 혹은 다른 정기적인 기간마다, 원래의 가입자 잔액을 회복되기 위해서 얼마만큼의 액수를 지불해야 하는지에 대해 공지받는다. 가입자는 언제라도 자신의 잔액을 증가시킬 수 있다.
실시간 빌링 시스템은 크레디트/데비트 카드 과금 방식(charging system)의 기초가 될 수 있다. 말하자면, 가입자는 전력, 가스, 수도 등과 같은 서비스 혹은 상품에 대해서 자신의 선불 예금 혹은 크레디트 한도로부터 요금 지불을 할 수 있다. 유틸리티 서비스와 같은 정기 요금에 대해서, 빌링은 가입자의 계정에서 자동적으로 부과되어 전화 회사를 통해 유틸리티 회사에 지불된다. 다른 구매에 대해서, 각 트랜잭션은 가입자의 승인으로 가입자의 잔액에 초과되지 않는 범위에서 계산되어진다.
가입자의 계정에서의 요금 부과 과정은 원격 전화로부터 혹은 무선 전화로부터 다른 무선전화와의 직접 통신으로 전화하는 것에 대해서는 위에서 설명된 것들과 유사할 수 있다. 또한, 가입자는 다른 제3자측(third party)에 의한 예금의 증가 혹은 계정에 대한 지불에 대해 조정할 수도 있다. 본 발명의 또 다른 관점에 따르면, 라인리스 텔레폰 넘버(LTN; Lineless Telephone Number)가 제공된다. 예금을 갖거나 혹은 크레디트 한도를 부여받을 가입자는 가입자로 하여금 물리적인 전화 회선을 갖도록 요구받지 않고서도 전화 번호를 지정받을 수 있다. 번호는 미리 녹음된 음성에 의해 응답되어진다. 가입자는 자신의 LTN상의 메시지를 검색할 수 있으며, 전화를 건 모든 사람에게 혹은 특정 사람에게만 메시지를 남길 수도 있다. 이 서비스는 개인 전화나 호출기를 가질 수 없는 가입자들에게 특히 유용하다. 가입자는 LTN을 사용하여 전화를 걸 수도 있다. 홈 교환기, 원격 전화, 혹은 무선 전화로부터 다른 무선 전화로의 직접 통신을 통해 전화를 거는 때에, 빌링은 그런 전화를 거는 보통의 가입자들에 대해 앞서에 설명된 것처럼 처리되고 관리된다.
위에서의 실시예들은 전화 서비스와 관련하여 설명되었었다. 그러나, 본 발명은 인터넷, 케이블 텔레비전, 및 가스와 수도 같은 유틸리티와 같은 다른 종류의 가입자 시스템들에도 또한 적용 가능하다는 것을 인지하여야 한다.
본 발명은 인터넷을 통한 구매에 특히 적합하다. 상품이나 서비스를 구매하기 위해 크레디트카드나 데비트 카드 번호를 매도인(vendor)에게 제공하는 대신에, 가입자는, 가입자의 사용 가능한 잔액으로서 가입자의 터미널에 로드될 수 있는 선정된 예금 혹은 크레디트 한도를 가진 인터넷 뱅크와 같은 계정을 은행에 개설할 수도 있다. 인터넷이나 다른 형태의 원격 구매(remote purchase)를 통한 구매에 대해 지불하려면, 가입자는 은행을 통해 매도인에게 지불되도록 허용한다. 인증 프로세스(authorization process)는 사용 가능한 잔액으로부터 액수를 차감하여, 매도인가 지불에 대하여 은행에 제시하는 보안 인증 코드(secure authorization code)를 매도인에게 제공한다.
특히 대규모 트랜잭션(large transaction)에 대해서, 보안을 향상시키기 위하여, 구매가 이루어짐과 동시에 혹은 짧은 기간안에 지불을 허가하는 보안 메시지가 가입자 터미널에 의해 은행으로 보내질 수도 있다. 다른 대안으로, 은행이 매도인에게 자금에 대한 지불을 하기에 앞서,예를 들어 가입자 터미널내의 특정 메모리를 액세스함으로서, 가입자의 터미널에 문의함으로서 트랜잭션을 검증할 수도 있다.
위에서 설명된 예시적인 실시예는 본 발명에 대하여 제한적이기 보다는 모든 관점에서 설명되어지도록 의도되었다. 그러므로 본 발명은 숙련된 기술을 가진 자에 의하여 여기에 포함되어 있는 설명들로부터 유도될 수 있는 상세한 구현에 대한 다양한 변형이 가능하다. 모든 그런 변형 및 수정은 다음의 청구 범위에 정의되어 있는 본 발명의 범위와 기술 사상내에서 있는 것으로 간주된다.

Claims (20)

  1. 비구조화 통신 네트워크(unstructured communication network)내의 가입자 위치(subscriber location)에서 실시간 가입자 빌링(real time subscriber billing)을 위한 시스템에 있어서,
    가입자 위치에서 적어도 한 명의 가입자에 대한 계정 정보를 저장하기 위한 수단;
    상기 계정 정보에 기초하여, 상기 가입자가 원하는 서비스에 대해 충분한 잔액이 있는지를 판별하기 위한 수단; 및
    상기 판별에 기초하여, 가입자에게 서비스를 허가하거나 거부하기 위한 수단 ― 상기 서비스는 비구조화 네트워크에서 서로에게 직접적으로 연결되어 있는 가입자들 간의 통신 세션임 ―
    을 포함하는 것을 특징으로 하는 시스템.
  2. 제1항에 있어서, 추가적인 계정 정보(account information)는 서비스 제공자 위치에 저장되고, 가입자의 서비스 히스토리(service history)를 모니터하기 위해 사용되며, 이에 따라, 가입자에게 제공된 서비스를 업데이트하는 것을 특징으로 하는 시스템.
  3. 제1항에 있어서, 각 가입자는 전용 주소(unique address)를 지정받는 것을 특징으로 하는 시스템.
  4. 제1항에 있어서, 가입자 그룹(group of subscribers)은 그룹 주소(group address)를 지정받는 것을 특징으로 하는 시스템.
  5. 제1항에 있어서, 통신 세션(communication session)은 전화 통화(telephone call)인 것을 특징으로 하는 시스템.
  6. 제1항에 있어서, 상기 판별하는 수단들은 상기 서비스 동안에 상기 판별을 반복하는 것을 특징으로 하는 시스템.
  7. 제6항에 있어서,
    서비스 동안에 선정된 간격(predetermined intervals)에서 발생된 비용 신호(cost signal), 경과된 시간의 양, 또는 처리된 데이터의 양을 검출하기 위한 수단;
    발생된 비용 신호의 수, 경과된 시간의 양, 또는 처리된 데이터의 양을 카운트하기 위한 수단; 및
    선정된 임계값(threshold)을 총수(count)와 비교하기 위한 수단 ― 상기 판별 수단은 상기 판별을 상기 비교에 기초함 ―
    을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 시스템.
  8. 제7항에 있어서, 상기 총수가 임계값에 도달하면 가입자에게 경고(warning)를 하기 위한 수단을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 시스템.
  9. 비구조화 통신 네트워크에서 가입자 위치에서의 실시간 빌링을 위한 방법에 있어서,
    적어도 한 명의 가입자에 대하여 계정 정보를 저장하는 단계;
    상기 계정 정보에 기초하여, 원하는 서비스에 대하여 가입자가 충분한 잔액이 있는지를 판별하는 단계; 및
    상기 판별에 기초하여 가입자에게 서비스를 허가하거나 거부하는 단계 ― 상기 서비스는 비구조화 네트워크에서 서로에게 직접적으로 연결되어 있는 가입자들 간의 통신 세션임 ―
    을 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  10. 제9항에 있어서, 추가적인 계정 정보는 서비스 제공자 위치에 저장되고, 가입자의 서비스 히스토리를 모니터하기 위해 사용되며, 이에 따라, 가입자에게 제공된 서비스를 업데이트하는 것을 특징으로 하는 방법.
  11. 제9항에 있어서, 각 가입자는 전용 주소를 지정받는 것을 특징으로 하는 방법.
  12. 제9항에 있어서, 가입자 그룹은 그룹 주소를 지정받는 것을 특징으로 하는 방법.
  13. 제9항에 있어서, 통신 세션은 전화 통화인 것을 특징으로 하는 방법.
  14. 제9항에 있어서, 상기 판별하는 방법들은 상기 서비스 동안에 반복되는 것을 특징으로 하는 방법.
  15. 제14항에 있어서,
    서비스 동안에 선정된 간격에서 발생된 비용 신호, 경과된 시간의 양, 또는 처리된 데이터의 양을 검출하는 단계;
    발생된 비용 신호의 수, 경과된 시간의 양, 또는 처리된 데이터의 양을 카운트하는 단계; 및
    선정된 임계값을 총수와 비교하는 단계 ― 상기 판별 단계는 상기 판별을 상기 비교에 기초함 ―
    를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  16. 제15항에 있어서, 총수가 임계값에 도달하면 가입자에게 경고를 하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  17. 비구조화 통신 네트워크에서 가입자 위치에서의 실시간 가입자 빌링을 위한 시스템에 있어서,
    가입자 위치에서 적어도 한 명의 가입자에 대한 계정 정보를 저장하기 위한 수단;
    상기 계정 정보에 기초하여, 가입자가 원하는 서비스에 대해 충분한 잔액이 있는지를 판별하기 위한 수단; 및
    판별에 기초하여, 가입작에게 서비스를 허가하거나 거부하기 위한 수단 ― 상기 서비스는 인터넷 세션(Internet session), PPV TV(pay-per-view television) 프로그램, 또는 컴퓨터 프로그램을 실행하기 위한 인증(authorization)이며, 상기 서비스는 비구조화 네트워크에서 중앙 장치에 의한 제어없이 제공됨 ―
    을 포함하는 것을 특징으로 하는 시스템.
  18. 비구조화 통신 네트워크에서 가입자 위치에서의 실시간 빌링을 위한 방법에 있어서,
    적어도 한 명의 가입자에 대하여 계정 정보를 저장하는 단계;
    상기 계정 정보에 기초하여, 원하는 서비스에 대하여 가입자가 충분한 잔액이 있는지를 판별하는 단계; 및
    판별에 기초하여, 가입자에게 서비스를 허가하거나 거부하는 단계 ― 상기 서비스는 인터넷 세션, PPV TV 프로그램, 또는 컴퓨터 프로그램을 실행하기 위한 인증이며, 상기 서비스는 비구조화 네트워크에서 중앙 장치에 의한 제어없이 제공됨 ―
    을 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  19. 표준 네트워크 라우팅 경로에서 실시간 가입자 빌링을 위한 시스템에 있어서,
    가입자 위치에서 적어도 한 명의 가입자에 대한 계정 정보를 저장하기 위한 수단;
    상기 계정 정보에 기초하여, 가입자가 원하는 서비스에 대해 충분한 잔액이 있는지를 판별하기 위한 수단;
    상기 판별에 기초하여 가입자에게 서비스를 허가하거나 거부하기 위한 수단 - 상기 저장 수단, 상기 판별 수단, 및 상기 서비스를 허가하거나 거부하는 수단 중 적어도 하나는 표준 네트워크 라우팅 경로 내의 가입자 위치 외부에 위치함 -
    서비스 동안에 선정된 간격마다 발생된 비용 신호, 경과된 시간의 양, 혹은 처리된 데이터의 양을 검출하기 위한 수단; 및
    선정된 임계값을 총수와 비교하기 위한 수단 ― 상기 판별 수단은 상기 판별을 상기 비교에 기초함 ―
    을 포함하는 것을 특징으로 하는 실시간 가입자 빌링을 위한 시스템.
  20. 표준 네트워크 라우팅 경로에서 실시간 가입자 빌링을 위한 방법에 있어서,
    가입자 위치에서 적어도 한 명의 가입자에 대한 계정 정보를 저장하는 단계;
    상기 계정 정보에 기초하여, 가입자가 원하는 서비스에 대해 충분한 잔액이 있는지를 판별하는 단계;
    상기 판별에 기초하여 가입자에게 서비스를 허가하거나 거부하는 단계 - 상기 저장 단계, 판별 단계, 및 서비스를 허가하거나 거부하는 단계 중 적어도 하나는 가입자와 원하는 서비스를 사용하여 가입자가 통신하기를 원하는 엔티티 사이의 표준 네트워크 라우팅 경로 내의 가입자 위치 외부에서 수행됨 - ;
    서비스 동안에 선정된 간격에 발생된 비용 신호, 경과된 시간의 양, 혹은 처리된 데이터의 양을 검출하는 단계; 및
    선정된 임계를 총수와 비교 ― 상기 비교에 대한 판별은 판별하는 단계에 기초함 ― 하는 단계
    을 포함하는 것을 특징으로 하는 실시간 가입자 빌링을 위한 방법.
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