KR20000035829A - 손목 받침 조립체 - Google Patents

Abstract

본 발명에 따른 손목 받침 조립체(10)는 베이스와, 이 베이스 상에 지지된 탄성 겔 층을 구비한다. 이 손목 받침 조립체는 사람의 손이나 손가락에 의해 작동되는 장치, 예컨대 컴퓨터 키보드, 랩탑 컴퓨터 또는 휴대용 컴퓨터, 컴퓨터 마우스 또는 다른 컴퓨터 입력 장치 등에 이웃하여 사용된다. 탄성 부직포 층(42)은 겔 층과 함께 베이스에 지지되는 탄성 손목 받침 지지체를 형성하기 위해 베이스와 적어도 일부의 겔 층 사이에 배치된다. 가요성 방습층(50)은 탄성 겔 층과 탄성 부직포 웹 재료 사이에 배치된다.

Description

손목 받침 조립체{WRIST REST ASSEMBLY}

컴퓨터와 주변 입력 장치의 사용이 증가함에 따라 컴퓨터 사용자들은 반복 스트레스성 질환(Repetitive Stress Injuries)에 걸릴 확률이 높아지고 있다. 반복 스트레스성 질환의 증상으로는 손, 어깨 그리고 목이 쑤시고 아프고, 특히 손목과 손에 관련된 병을 포함하며, 가장 흔한 병으로는 손목 관절 터널 증상(Carpal Tunnel Syndrome)이다. 이 손목 관절 터널 증상의 예로는 손목 관절 터널을 통과하는 부위의 정중 신경(正中神經) 압박으로 인해 발생하는 엄지 근육의 쑤시고 아픔, 무감각 및 무력감을 들 수 있다. 손목 관절 터널 증상은 컴퓨터 키보드, 랩탑 컴퓨터 또는 휴대용 컴퓨터, 컴퓨터 마우스 또는 다른 입력 장치 등의 장기간 반복 사용으로 인해 손과 손가락에 발생할 수 있다.

일반 대중이 반복 스트레스성 질환의 위험을 더욱 인식함에 따라서, 이러한 병에 대처하기 위한 제품에 대한 요구가 급속히 증대되었다. 이처럼, 컴퓨터 입력 장치를 조작하는 동안 손과 손목을 지지하기 위해, 그리고 이러한 컴퓨터 입력 장치를 사용함으로써 발생하는 진동을 흡수하기 위해 각종 장치가 제안되었다. 이러한 장치들은 키보드 등을 지지하는 진동 흡수 구조체와, 사용자의 손목 또는 팔을 지지하는 쿠션 지지 패드(예컨대, 발포 또는 겔 패드)로 구성되어 있다.

이러한 손목 지지 구조체중 하나로는 미국 미네소타주 세인트 폴 소재의 미네소타 마이닝 앤드 매뉴팩춰링 캄파니에서 시판하는 3M 겔 충전식 조절 가능한 손목 받침대(Gel-Filled Adjustable Wrist Rest)를 들 수 있다. 이 3M 손목 받침대는 단단한 베이스 조립체를 구비하며, 이 베이스 조립체 위에는 길다란 손목 지지 패드가 장착되어 있다. 이 패드에는 베이스 조립체 상에 장착되는 탄성 겔 층이 형성되고, 방습성(防濕性) 외피가 덮혀 있다. 이 패드 내의 겔 층은 넓은 면적에 걸쳐 손목의 무게를 분산하기 위해 지지된 손목에 대응하는 겔 층 부분으로 사용자 손목을 중립으로 유지하는 동시에 길다란 패드의 상면을 따라 손목이 크게 동작할 수 있도록 한다. 3M 겔 충전식 손목 받침대는 키르호프(Kirchhoff) 등의 명의의 미국 특허 제5,547,154호(본원에 참조로 인용됨)에 개시되어 있다. 상기 3M 손목 받침대는 아주 효과적이지만, 그 자체 무게(겔 재료은 다소 고밀도이다)와 단단한 베이스 형상으로 인하여 휴대하기가 어렵다. 또한, 겔 재료는 비교적 값이 비싸므로 3M 손목 받침대의 제조 원가가 높아져 경제성이 없다.

겔을 사용한 다른 손목 받침 조립체로는 세레보프(Sereboff) 명의의 미국 특허 제5,356,099호 및 마인(Mayn) 명의의 미국 특허 제5,476,491호에 개시된 것이 있다. 세레보프의 미국 특허 제5,356,099호에는 액체 또는 겔 성분으로 충전된 액체 함유 팩을 구비하는 손목 지지 장치가 개시되어 있다. 액체 함유 팩은 사용자가 키보드를 동작할 때 손바닥과 손목 면적의 형상에 탄력적으로 지지 및 대응하도록 이루어져 있다. 액체 함유 팩은 원래 형상으로 복원가능한 손목 지지 장치를 이루기 위해 베이스에 탈착 가능하게 고정되어 있다.

마인의 미국 특허 제5,476,491호에는 컴퓨터 사용자용 겔 손목 지지체가 개시되어 있다. 손목 지지체에는 겔이 충전되고 연질재(軟質材)를 덮는 밀봉된 방습 외피가 구비되어 있다. 손목 지지체는 사용시 사용자의 손목에 놓이게 되는 치료용 겔 콜드 팩(therapeutic gel cold pack) 역할(즉, 열을 완화, 흡수하고 고통과 염증을 감소시키기 위해)을 하도록 냉동 장치에서 냉각된다.

종래의 겔 충전식 손목 받침대는 과도한 무게로 인하여 휴대할 수 없다는 중대한 결점을 가지고 있었다. 다양한 컴퓨터 사용자들은 각 컴퓨터 터미널에서 입력 장치에 대한 분리형 손목 받침 조립체를 갖기를 원할 수 있다. 게다가, 이동중에 랩탑 컴퓨터 또는 휴대용 컴퓨터를 이용하는 사용자들도 또한 손목 받침 조립체를 사용하기를 원할 수 있다. 그러나, 이러한 손목 받침 구조체에 사용되는 겔 재료의 값이 비교적 고가이기 때문에, 많은 사용자들로 하여금 그러한 손목 받침 조립체의 구매를 망설이게 할 수 있다.

본 발명은 손목 받침 조립체에 관한 것으로서, 보다 상세하게는 사람의 손이나 손가락에 의해 작동되는 장치, 예컨대 컴퓨터 키보드, 랩탑 컴퓨터 또는 휴대용 컴퓨터, 컴퓨터 마우스 또는 다른 입력 장치 등에 이웃하여 사용하기 위한 경량의 값싼 휴대용 손목 받침 조립체에 관한 것이다.

도 1은 컴퓨터 키보드에 인접하게 도시된 본 발명에 따른 경량의 값싼 휴대용 손목 받침 조립체의 사시도이고,

도 2는 컴퓨터 마우스와 함께 도시된 본 발명의 변형예에 따른 손목 받침 조립체를 도시한 사시도이며,

도 3은 도 1의 선 3-3을 따라 취한 본 발명에 따른 손목 받침 조립체의 개략적인 단면도이고,

도 4는 조립 이전에 손목 받침 조립체의 구성 요소를 개략적으로 도시하는 단면도이며,

도 5a 내지 도 5f는 본 발명에 따른 손목 받침 조립체의 조립시 행해지는 조립 공정을 개략적으로 도시하는 도면이다.

본 발명에 따른 경량의 값싼 휴대용 손목 받침 조립체는 사람의 손이나 손가락에 의해 작동되는 장치, 예컨대 컴퓨터 키보드, 랩탑 컴퓨터 또는 휴대용 컴퓨터, 컴퓨터 마우스 또는 다른 입력 장치 등에 이웃하여 사용하기 위한 것이다. 상기 손목 받침 조립체는 베이스와, 이 베이스 상에 지지되는 탄성 겔 층을 구비한다. 상기 탄성 겔 층과 함께 베이스에 지지되는 탄성 손목 받침 지지체를 형성하기 위해 베이스와 상기 탄성 겔 층의 적어도 일부 사이에 탄성 재료 층을 배치하는 것이 바람직하다.

바람직한 실시예에 따르면, 상기 탄성 겔은 안정 탄성 블럭 공중합체 겔(stable elastomeric block copolymer gel)이다. 상기 탄성 탄성 재료 층은 부직포나 발포 재료, 또는 그 화합물로 이루어진 군으로부터 선택된다. 가요성 방습층은 상기 탄성 재료 층과 상기 탄성 겔 층 사이에 배치된다. 상기 탄성 재료 층은 상기 탄성 겔 층 보다 저밀도로 이루어진다. 바람직하게는, 상기 탄성 겔 층은 가요성 상부벽, 하부벽 및 이들 사이에 배치되는 측벽에 의해 형성된 밀봉 챔버에 유지되고, 상기 탄성 재료 층은 상기 밀봉 챔버의 하부벽과 상기 탄성 겔 층 사이의 상기 챔버에 배치된다.

본 발명은 이하 첨부 도면을 참조로 더욱 상세히 기술되며, 일부 도면에서 동일한 구성 요소에 대한 도면 부호는 동일하게 표시하였다.

비록 상기 도면들은 본 발명에 따른 바람직한 실시예들을 예시한 것이지만, 이하의 상세한 설명과 관련한 다른 실시예도 고려될 수 있다. 본 발명은 상기 도면과 관련한 실시예들을 통해 예시되지만 이것에만 한정되는 것은 아니다. 그 밖의 다른 변형예들이 본 발명의 사상과 범주내에서 당분야 당업자에 의해 제시될 수 있다.

본 발명에 따른 경량의 값싼 휴대용 손목 받침 조립체는, 실시예로서 도 1에서 컴퓨터 키보드(20)에 이웃하게, 그리고 도 2에서 컴퓨터 마우스(22)에 이웃하게 도시되어 있다. 손목 받침 조립체(도 1에서 10으로 그리고 도 2에서 10a로 지시함)는, 이들 두 실시예에서, 일반적으로 길다란 형상으로 도시되어 있다. 변형된 손목 받침 조립체 구성으로서, 예컨대 신장(腎臟) 모양, L자형 또는 다른 각진 구성이 또한 고려될 수 있다. 바람직하게는, 손목 받침 조립체는 컴퓨터 입력 장치 또는 손으로 조작되는 다른 장치를 사용하는 사람의 손목을 지지하기 위한 일정 높이로 이루어져 있다. 손목 받침 조립체의 노출면은 접촉하기 편안하게 이루어져 있고, 손목 받침 조립체는 도시된 바와 같이 사람의 손목에 대응 및 지지하는 구조로 되어 있다.

겔 성분은 손목 받침 조립체와 다른 신체 지지 패드에 있어서 충진제와 유연한 지지 재료로 사용하기에 특히 적절하다고 알려져 있다. 그러나, 이러한 겔은 다소 조밀하고, 통상적으로 규격화된 손목 받침 조립체(대략 폭이 3 인치이고, 길이가 19 인치이고, 두께가 3/4 인치)에서는 비교적 무겁고 취급하기가 불편하다. 또한, 손목 받침 조립체에 적절한 겔 성분은 비교적 고가이다. 따라서, 본 발명의 목적은 손목을 적합하고, 안락하게 지지하도록 고안된 겔 충전 손목 받침 조립체를 제공하는데 있으며, 이에 따라 완성된 손목 받침 조립체에 소모되는 겔의 양을 줄임으로써 제작비 뿐만 아니라 전체 무게가 감소되었다.

본 발명의 손목 받침 조립체의 바람직한 실시예에 따른 요소들의 조립된 상태와 분해된 상태가 도 3 및 도 4에 각각 측면도로 도시되어 있다. 손목 받침 조립체(10)는 하부 지지 베이스(32)에 고정된 상부 탄성 부재(30)를 포함하고 있다. 베이스(32)는 편평하게 형성되는 것이 바람직하고 상부면(34)과 하부면(36)을 포함하고 있다. 밀봉 가능한 열 필름(38)은 상부면(34)에 접착되며, 하부면(36)은 베이스(32) 그 자체로 형성되거나, 또는 하부면(36)에 도포되거나 적층된 추가의 미끄럼 방지 재료로 형성되어, 미끄럼 방지(nonskid) 특성을 갖는다. 베이스(32)는 개방 셀 발포 재료, 밀폐 셀 발포 재료 또는 다른 적절한 가요성 재료의 시이트로 형성될 수 있고, 일부 용도에서는 단단한 구조로도 형성될 수 있다. 본 발명의 바람직한 실시예에 있어서, 베이스(32)는 미국 코네티컷주 무숲 소재의 그리스월드 러버 캄파니(Griswold Rubber Co.)로부터 시판되는 약 1/8 인치 두께의 얇은 개방 셀 고무 스폰지 번호 3110 의 시이트로 구성되어 있다. 이 재료를 구비함으로써 별도의 미끄럼 방지 층(38)이 도포될 필요가 없는데, 왜냐하면 베이스 재료 그 자체가 미끄럼 방지 특성을 가지기 때문이다.

손목 받침 조립체의 상부 탄성 부재(30)는 탄성 재료 층(42), 하부 방습층(50), 겔 층(52), 상부 방습층(60) 및 외피(62)로 구성되어 있다. 탄성 재료 층(42)은 상부면(44), 하부면(46) 및 이들 사이를 연장하는 측면 가장자리(48)를 포함하고 있다. 겔 층(52)도 마찬가지로 상부면(54), 하부면(56) 및 이들 사이를 연장하는 측면 가장자리(58)를 포함하고 있다. 이후에 기술된 바와 같이(도 3에 도시함), 본 발명에 따른 손목 받침 조립체(10)의 상부 탄성 부재(30)에 대한 높이 또는 두께는 탄성 재료 층(42)과 겔 층(52)이 서로 밀착하여 제공된다.

사용을 위해 조립된 바와 같이(도 3 참조), 탄성 재료 층(42)에는 베이스(32)의 상부면(34)에 대해 그 하부면(46)이 정렬되고, 겔 층(52)에는 탄성 재료 층(42)의 상부면(48)에 대해 거의 이웃하는 그 하부면(56)이 정렬되어 있다. 하부 방습층(50)은 겔 층(52)과 탄성 재료 층(42) 사이에 배치되는 반면에, 상부 방습층(60)은 겔 층(52)과 외피(62) 사이에 배치되어 있다. 외피(62)는 조립체의 상부를 에워 싸며, 외피 가장자리(63)에서 베이스(32)와 결합되여 밀봉 챔버(64)를 형성하게 된다.

겔 층(52)은 린들로프(Lindlof)에게 특허 허여된 미국 특허 제3,676,387호(본원에 참고로 인용됨)에 개시된 겔과 동일한 안정 탄성 블럭 공중합체 겔로 형성되는 것이 바람직하고 영국 특허 제1,268,431호의 실시예 3에 기술된 겔(본원에 참고로 인용됨)이 바람직하며, 다만 탄성 블럭 공중합체에 대한 오일의 비율이 상기 영국 특허의 실시예 3에 기술된 바와 같이 5 대 1이기 보다는 4 대 1 내지 10 대 1의 범위를 가지는 것을 제외하곤 동일하다. 이것은 전술한 미국 미네소타주 세인트 폴 소재의 미네소타 마이닝 앤드 매뉴팩춰링 캄파니로부터 시판하는 3M 겔 충전 손목 받침 조립체에서 사용한 것과 동일한 겔이다. 바람직하게는, 겔 층(52)은 하부 방습층(50) 상에 직접적으로 겔을 종방향으로 압출함으로써 형성되고, 이 조립체는 소정 길이로 절단된 후에 추가 처리를 통해 독립적인 손목 받침 조립체가 된다. 미끄럼 방지 층(38)은 1/4 내지 3/8 인치의 두께(조립 이전)를 가지는 것이 바람직하다.

방습층(50, 60)은 겔 층(52)을 에워 싸며, 겔 층(52)의 어떠한 오일이 탄성 재료 층(42)까지 또는 외피(62)로 침출(浸出)하지 못하도록 가요성 방습성을 갖는다. 상부 방습층(60)은 또한 흡집 발생에 대한 내성을 갖는 것이 바람직하다. 방습층(50, 60)으로 고려되는 재료로는 각각 폴리우레탄과 폴리에틸렌이 포함되지만, 이들 두 층이 동일 재료로 형성될 필요는 없다. 본 발명의 바람직한 일 실시예에 있어서, 방습층(50, 60)은 1.5 밀리 폴리우레탄 필름으로 형성되어 있다. 하부 방습층(50)은 상부 방습층(60) 만큼 유연할 필요가 없으므로, 보다 얇은 필름(예컨대, 4 내지 5 밀리 폴리우레탄 필름)이 하부 방습층(50)에 사용될 수 있다. 이러한 방습층(50, 60)은, 겔 층(52) 주위를 감쌀때, 서로 밀착하여 겔에 대한 비교적 밀봉된 외피를 형성하고 있다. 다른 실시예에 있어서, 방습층(50, 60)은 확실하게 밀봉(예컨대 열 밀봉)되거나, 그렇지 않으면 손목 받침 조립체에 추가 조립을 위한 겔 팩을 형성하도록 서로 접착하게 된다.

전술한 바와 같이, 겔 재료는 다소 고밀도이며, 겔로만 형성된 쿠션재와 지지재(즉, 상부 탄성 부재(30))로 이루어진 손목 받침 조립체는 무겁고 휴대가 성가시곤 하였다. 본 발명의 손목 받침 조립체에 있어서, 탄성 재료 층(42)이 겔 층 일부를 대신하여 부가되었다. 탄성 재료 층(42)은 비교적 경량이면서, 손목 받침 조립체(10)에 계속해서 탄력과 부드러운 감촉을 제공한다. 탄성 재료 층(42)은 부직포 웹, 개방 셀과 밀폐 셀의 발포 재료(예컨대, 우레탄과 폴리에틸렌) 및 그 화합물의 시이트로 형성될 수 있다.

본 발명의 바람직한 실시예에 있어서, 탄성 재료 층(42)은 15 내지 50 데니어(denier)의 섬유 웹으로 형성된 폴리에스테르 서멀 셋, 두터운 부직포(polyester thermal set, loft nonwoven) 패드로 이루어져 있다. 통상적으로, 서머 셋, 부직포 웹은 파인더(finder)에 의해 서로 접착된 섬유로 구성된 부직포 웹 상에 탄력을 증가시키므로, 이러한 적용에 바람직하다. 부직포 패드는 무거운 겔의 일부를 이동시키지만 계속해서 겔과 함께, 겔을 지지하는 경량의 탄성 시이트를 제공하며, 겔만으로 형성되는 동일 두께의 겔 손목 받침 조립체에 해당하는 탄력과 손목 지지를 제공하고 있다. 이러한 적용에 적절한 부직포 웹은 이하에서 설명되며, 헤이즈의 미국 특허 제5,082,720호(본원에서 참고로 인용됨)에 개시된 바와 같이 형성될 수 있다(연마재 첨가 단계를 제외). 이러한 부직포 웹에 대한 바람직한 일 실시예는 80%의 통상의 50 데니어 폴리에스테르 섬유(25 mm 당 12 crimps, 길이가 40 mm)와 미국 노스 캐롤라이나주 샬럿 소재의 홱스트 셀러니즈(상표명 CELLBOND) 또는 일본 회사 카네마츠(상표명 MELTE 섬유)로부터 시판되는 20%의 25 데니어의 접착 섬유 화합물을 들 수 있다. 이러한 부직포 웹의 다른 바람직한 실시예로는 미국 노스 캐롤라이나주 샬럿 소재의 홱스트 셀러니즈로부터 시판되는 75%의 15 데니어 통상의 폴리에스테르 섬유(25 mm 당 12 crimps, 길이가 40 mm)와 미국 노스 캐롤라이나주 샬럿 소재의 홱스트 셀러니즈(상표명 CELLBOND) 또는 일본 회사 카네마츠(상표명 MELTE 섬유)로부터 시판되는 25%의 15 데니어의 접착 섬유 화합물을 들 수 있다.

외피(62)에는 사람 피부에 불쾌감을 주지 않고, 주름이 잡히거나 쭈글해지는 일 없이 상부 탄성 부재(30)를 덮어 씌우기 적합한 가요성 재료의 외측면(64)이 구비되어 있다. 외피 외측면(64)의 매끄러운 직물은 사용자의 피부에 불쾌감을 주지 않고, 내마모와 얼룩 방지 특성을 가지며 장기간 사용으로 보풀이 뭉치지 않는다. 또한, 외피(62)는 흡집 발생에 대한 내성을 가지며 경량인 것이 바람직하다. 외피(62)로 고려되는 재료로는 무명, 폴리에스테르, 나일론이나 라이크라 니트, 또는 그 화합물이 포함된다. 본 발명의 손목 받침 조립체의 바람직한 실시예에 있어서, 외피(62)는 미국 위스콘신주 세인트 크로이스 소재의 스트라우스 니팅 인코포레이티드로부터 시판되는 100%의 나일론 1x1 리브 날실 니트(0.4233 제공 야드당 파운드)로 형성되어 있다.

도 3에 도시된 바와 같이 조립되었을 때, 외피(62)와 베이스(32)는 각각의 가장자리(도면 부호 63로 표시된 위치)를 따라 함께 접착되어 이들 사이에는 밀봉 챔버(64)가 형성된다. 겔 층(52)과 탄성 재료 층(42)은 이처럼 외피(62)와 베이스(32) 사이에 밀봉되고 함께 가압되어 있다. 하부 방습층(50)은 겔이 탄성 재료(42) 층으로의 겔의 누출을 방지하는 동시에(부직포 재료의 경우 비교적 개방 구조를 이루는), 상부 방습층(60)은 겔로부터의 오일이 외피(62)로 누설되는 것을 방지한다. 바람직하게는, 겔 층(52)은 탄성 재료가 외피(62)와 접촉하지 못하도록 탄성 재료 층(42) 보다 폭이 넓고(도 4에 도시된 바와 같이) 길이가 길게 형성되어 있다. 외피(62)의 일부을 접촉하는 사람에게, 본 발명에 따른 손목 받침 조립체는 겔 충전 손목 받침 조립체와 동일한 편안함과 일관성을 제공한다.

베이스(32)와 외피(62)는 적절한 수단, 예컨대 전류, 임펄스 또는 초음파, 열, 또는 접착제 혹는 감압(減壓) 접착체에 의해 외주 가장자리를 따라 함께 고정되어 있다. 열 밀봉 기술에 의해 그러한 결합을 용이하게 하기 위해서, 밀봉 가능한 열 필름(38)은 베이스(32)의 상부면(34)에 이웃하게 구비되어 있다. 바람직하게는, 필름(38)은 10 밀리 두께의 폴리우레탄 시이트로 이루어지지만, 저 융해점과 적당한 유동 특성을 가지는 적절한 열가소성 재료가 이러한 열 밀봉 목적에 적합하다(예컨대, 폴리에틸렌 또는 폴리프로필렌). 상·하부 방습층(50, 60)의 외주 가장자리(도면 부호 63로 표시된 위치)에서 열 밀봉이 추가될 수 있고, 또는 겔 층(52) 둘레를 간단히 감쌀 수도 있다(도 3 참조).

도 4에 도시된 요소를 도 3에 도시된 손목 받침 조립체(10)로의 조립은 도 5a 내지 도 5f에 개략적으로 도시되어 있다. 손목 받침 조립체(10)는 조립면(70)과 그 위에 형성된 공동(71)을 구비하는 고정물(69)에서 조립된다. 공동(71)의 형상은 도 5a에 도시된 바와 같이 소망하는 최종 제품 형상(즉, 상부 탄성 부재(30)의 형상)의 역형상으로 이루어져 있다. 외피(62)를 형성하는 재료는 조립면(70)과 공동(71) 위에 정렬되고 클램프(74)(도 5b 참조)에 의해 고정물(69)의 둘레에 클램프된다. 겔 층(52)은 하부 방습층(50) 상에 압출되며, 적당한 길이로 절단 후에 상부 방습층(60)으로 덮혀져, 외피(62)(도 5c 참조)의 윗면에 놓이게 한다. 상부 방습층(60)(겔 층(52)의 상부면(54))은 외피(62)의 내측면(76)에 반하게 놓여져 있다(도 3 참조). 탄성 재료 층(42)은 겔 층(52) 위에 놓이고 하부 방습층(50)에 반하는 상부면(44)이 겔 층(52) 둘레에 배치되어 있다. 밀봉 가능한 열 필름(38)은 탄성 재료 층(42) 위에 놓여진 후에 베이스(32)가 밀봉 가능한 열 필름(38) 위에 정렬되어 베이스(32)의 상부면(34)이 탄성 재료 층(42)의 바닥면(46)에 이웃하게 된다.

일단 손목 받침 조립체 요소들이 고정물(69)에 대해 정렬된 다음, 성형 압반(壓盤)(79)이 베이스(32)의 바닥면(36)에 결합하고 고정물(69)의 조립면(70)을 향해 인가된다(도 5d 참조). 겔 층과 탄성 재료 층은 이처럼 고정물(69)의 공동(71)으로 밀어 넣어져, 겔과 탄성 재료 층을 그 내부에 유지하면서 공동(71)의 거울상을 반영하기 위해 필요한 x-y-z 세 방향 모두로 외피(62)가 신장된다(주름이 잡히거나 쭈글해지는 일 없이).

베이스(32)와 외피(62)의 외주 가장자리에는 그들 사이에 배치되는 밀봉 가능한 열 필름(38)이 함께 가압된다. 겔 층(52)과 탄성 재료 층(42)은 도 3에 도시된 바와 거의 같은 형상(측단면에서)을 이루도록 공동(71)내에서 압축되거나 성형된다. 이 두 층은 요소가 압축될 때 겔이 탄성 재료 위에 그리고 둘레를 "유동하도록" 필요한 크기로 형성되고, 조립 후에는 탄성 재료가 외피(62)와 직접 접촉하지 못하게 된다. 바람직한 실시예에 있어서, 압반(79)은 초음파 용접 혼(ultrasonic welding horn)으로서 구동시, 요소 재료의 외주 가장자리를 가열한다. 밀봉 가능한 열 필름(38)은 녹아서 외피(62) 재료과 베이스(32) 그 자체로 유동하여 도 3에 도시된 바와 같이 도면 부호 63로 표시된 위치에서 베이스(32)와 외피(62)를 함께 접착시킨다.

접착을 실행하기에 적절히 가열한 후에, 압반(79)을 제거하고, 초과 베이스 또는 외피 재료는 고정물(69)의 조립면(70)에 대해서 인가되는 절삭 다이(89)에 의해 절제(切除)된다(도 5e 참조). 완성된 손목 받침 조립체(10)가 고정물(69)로부터 분리된 후에(도 5f 에 도시된 바와 같이), 고정물(69)은 조립 과정을 다시 반복할 수 있게 된다.

일반적인 컴퓨터 키보드와 함께 사용하도록 고안된 본 발명의 실시예에 있어서, 손목 받침 조립체(10)는 길이가 약 19 인치이고, 폭이 약 3 인치이며, 높이가 3/4 내지 1 인치로 이루어져 있다. 손목 받침 조립체의 높이는 컴퓨터 키보드(20), 마우스(22) 또는 유사 입력 장치를 조작하는 동안 사용자의 손목이 그 중립 위치에 놓이도록 한다. 또한, 탄성 재료 층(42)이 마련된 본 발명의 손목 받침 조립체(10)는 겔로만 형성된 손목 받침 조립체와 유사한 부드러운 감촉과 탄력을 가지고 있다. 또한, 겔만으로 형성된 손목 받침 조립체(본 발명에 따라 제조된 손목 받침 조립체와 동일 치수로 이루어짐)의 무게는 본 발명의 손목 받침 조립체 보다 3 배까지 무거웠다. 탄성 재료 층(42)은 장치의 탄력, 부드러운 감촉 또는 손목 지지 성능에서의 현저한 손실 없이 손목 받침 조립체(10)의 전체 무게를 실질적으로 감소시켰다.

비록 본 발명은 바람직한 실시예와 관련하여 기술하였지만, 당분야 당업자라면 본 발명의 사상과 범주를 벗어나지 않고 형태와 상세가 변형가능하다는 것이 이해될 것이다. 예컨대, 방습 외피는 상부 방습층의 필요성을 제거할 수 있다. 또한, 겔 층은 소망하는 형상으로, 예컨대 조립시 탄성 재료 층이 용이하게 놓이도록 종방향 가장자리를 따라 얇은 부분이 마련되도록 성형될 수도 있다. 또한, 베이스(32)는 손목 받침 조립체의 상부 탄성 부재(30)를 정확히 지지하는 크기로 이루어질 수도 있고, 또는 사용자에 의해 작동되는 장치(예컨대, 마우스(22))를 지지하기에 적합한 추가의 베이스 부분(90)(도 2 참조)을 구비할 수도 있다.

Claims (28)

1. 사람의 손이나 손가락에 의해 작동되는 장치, 예컨대 컴퓨터 키보드, 랩탑 컴퓨터 또는 휴대용 컴퓨터, 컴퓨터 마우스 또는 다른 입력 장치 등에 이웃하여 사용하기 위한 휴대용 손목 받침 조립체로서, 상기 손목 받침 조립체는 베이스와, 상기 베이스 상에 지지되는 탄성 겔 층을 구비하며,

   상기 탄성 겔 층과 함께 상기 베이스에 지지되는 탄성 손목 받침 지지체를 형성하기 위해 상기 베이스와 상기 탄성 겔 층의 적어도 일부 사이에 배치되는 탄성 재료 층을 포함하는 것을 특징으로 하는 손목 받침 조립체.
2. 제1항에 있어서, 상기 탄성 겔 층 위에 배치되는 가요성 외피를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 손목 받침 조립체.
3. 제2항에 있어서, 상기 외피는 사용자의 손목과 편안하게 접촉하기에 적합한 연질의 손목 받침 지지체의 상측 외면에 형성되어 있는 외층을 포함하는 것을 특징으로 하는 손목 받침 조립체.
4. 제2항에 있어서, 상기 외피와 상기 탄성 겔 층 사이에 배치되는 가요성 방습층(liquid-impervious)을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 손목 받침 조립체.
5. 제1항에 있어서, 상기 겔은 안정 탄성 블럭 공중합체 겔(stable elastomeric block copolymer gel)인 것을 특징으로 하는 손목 받침 조립체.
6. 제1항에 있어서, 상기 탄성 겔 층과 상기 탄성 재료 층 사이에 배치되는 가요성 방습층을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 손목 받침 조립체.
7. 제1항에 있어서, 상기 베이스는 가요성인 것을 특징으로 하는 손목 받침 조립체.
8. 제1항에 있어서, 상기 베이스는 그 위에 상기 탄성 손목 지지체를 지지하기 위한 제1 부분과, 사용자에 의해 작동되는 장치를 지지하기 위한 제2 부분을 구비하는 것을 특징으로 하는 손목 받침 조립체.
9. 제1항에 있어서, 상기 베이스는 미끄럼 방지 특성을 갖는 하측 외면을 구비하는 것을 특징으로 하는 손목 받침 조립체.
10. 제1항에 있어서, 상기 탄성 재료 층은 상기 탄성 겔 층 보다 저밀도로 이루어지는 것을 특징으로 하는 손목 받침 조립체.
11. 제1항에 있어서, 상기 탄성 재료 층은 부직포나 발포 재료, 또는 그 화합물로 이루어진 군으로부터 선택되는 것을 특징으로 하는 손목 받침 조립체.
12. 제1항에 있어서, 상기 탄성 겔 층을 덮는 방습성 외피를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 손목 받침 조립체.
13. 사람의 손이나 손가락에 의해 작동되는 장치, 예컨대 컴퓨터 키보드, 랩탑 컴퓨터 또는 휴대용 컴퓨터, 컴퓨터 마우스 또는 다른 입력 장치 등에 이웃하여 사용하기 위한 휴대용 손목 받침 조립체로서, 상기 손목 받침 조립체는 가요성 상부벽, 하부벽 및 이들 사이에 배치되는 측벽에 의해 형성된 밀봉 챔버에 유지되는 탄성 겔 층을 구비하며,

    상기 하부벽과 상기 탄성 겔 층 사이의 상기 밀봉 챔버에 배치되는 탄성 재료 층을 포함하는 것을 특징으로 하는 손목 받침 조립체.
14. 제13항에 있어서, 상기 밀봉 챔버는 가요성 외피에 의해 적어도 일부가 형성되는 것을 특징으로 하는 손목 받침 조립체.
15. 제14항에 있어서, 상기 가요성 외피는 사용자의 손목과 편안하게 접촉하기에 적합한 연질의 외층을 포함하는 것을 특징으로 하는 손목 받침 조립체.
16. 제14항에 있어서, 상기 외피와 상기 탄성 겔 층 사이에 배치되는 가요성 방습층을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 손목 받침 조립체.
17. 제13항에 있어서, 상기 밀봉 챔버에 유지되는 탄성 겔 층 둘레에 방습층을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 손목 받침 조립체.
18. 제13항에 있어서, 상기 탄성 겔 층과 상기 탄성 재료 층 사이에 배치되는 가요성 방습층을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 손목 받침 조립체.
19. 제13항에 있어서, 상기 겔은 안정 탄성 블럭 공중합체 겔인 것을 특징으로 하는 손목 받침 조립체.
20. 제13항에 있어서, 상기 탄성 재료 층은 부직포나 발포 재료, 또는 그 화합물로 이루어진 군으로부터 선택되는 것을 특징으로 하는 손목 받침 조립체.
21. 제13항에 있어서, 상기 탄성 재료 층은 탄성 겔 층 보다 저밀도로 이루어지는 것을 특징으로 하는 손목 받침 조립체.
22. 제13항에 있어서, 상기 밀봉 챔버의 하부벽은 베이스 부재에 의해 형성되는 것을 특징으로 하는 손목 받침 조립체.
23. 제22항에 있어서, 상기 베이스 부재는 가요성인 것을 특징으로 하는 손목 받침 조립체.
24. 제22항에 있어서, 상기 베이스 부재는 미끄럼 방지 특성을 가지는 하측 외면을 구비하는 것을 특징으로 하는 손목 받침 조립체.
25. 제22항에 있어서, 상기 베이스 부재는 그 위에 상기 탄성 손목 지지체를 지지하기 위한 제1 부분과, 사용자에 의해 작동되는 장치를 지지하기 위한 제2 부분을 구비하는 것을 특징으로 하는 손목 받침 조립체.
26. 제13항에 있어서, 상기 탄성 겔 층을 덮는 방습성 외피를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 손목 받침 조립체.
27. 사람의 손이나 손가락에 의해 작동되는 장치, 예컨대 컴퓨터 키보드, 랩탑 컴퓨터 또는 휴대용 컴퓨터, 컴퓨터 마우스 또는 다른 입력 장치 등에 이웃하여 사용하기 위한 휴대용 손목 받침 조립체로서,

    상·하부 대향면을 구비하는 베이스,

    상·하면을 구비하고, 상기 베이스의 상부면에 상기 하면이 정렬되는 탄성 재료 층,

    상·하면 및 종방향으로 연장하는 대향 가장자리를 구비하고, 상기 탄성 재료 층의 상면에 상기 하면의 적어도 일부가 정렬되는 겔 층을 포함하며,

    상기 겔 층의 상기 상면 상에 사용자의 손목을 지지하고, 상기 탄성 재료 층의 하면에 대해 지지되는 손목이 상기 겔 층 상면의 수평면으로 크게 동작할 수 있도록 상기 탄성 재료 층과 상기 겔 층은 가장자리와 결합 두께 사이의, 상기 탄성 재료 층의 하면과 상기 겔 층의 상면 사이의 충분히 큰 폭을 갖는 것을 특징으로 하는 손목 받침 조립체.
28. 외주 가장자리를 구비하는 가요성 외피,

    상기 가요성 외피 아래에 배치되는 겔 층,

    상기 겔 층 아래에 배치되는 탄성 지지 재료의 별개 층, 그리고

    베이스 구조체를 포함하며,

    상기 외피의 상기 외주 가장자리는 상기 겔 층과 상기 탄성 재료 층을 그 사이에 유지하기 위해 상기 베이스 구조체에 접착되는 것을 특징으로 하는 다층 탄성 손목 받침 조립체.