JP3898756B2 - リストレストアセンブリ - Google Patents

Description

技術分野
本発明は、人間の手や指で操作する装置の前縁沿い、例えば、コンピュータのキーボード、コンピュータのマウス又は他の入力装置の正面、に配置して使用するリストレストアセンブリに関する。
背景技術
リストレストアセンブリは、人間の手や指で操作する装置の前縁沿い、例えば、コンピュータのキーボード、コンピュータのマウス又は他の入力装置の正面、に配置して使用するものが知られている。このリストレストアセンブリを使用することによって、上記のような装置を長時間使用しても手首への負担を軽減することができると考えられている。従来のリストレストアセンブリは、緩衝材料層で形成しているが、手首の支持特性に関しては満足できるものではない。
発明の開示
本発明は、人間の手又は指で操作する装置の前縁沿い、例えばコンピュータキーボード、コンピュータのマウス又は他の入力装置の前等、に配置して使用するリストレストアセンブリであって、従来のリストレストアセンブリと比べて、より良く手首を支えることができる緩衝材料層を備えているリストレストアセンブリを提供する。この緩衝材料層を設けることによって、リストレストを支持している面に対して、支えた手首を所定量移動させることができる。これは、公知技術のリストレストアセンブリにおいて、実現していなかった点である。
本発明によれば、（１）上部パッド支持面を有するベースを備えたリストレストアセンブリが提供される。ベースは、装置の前縁に沿って、水平面に支持するように構成された底面すなわち支持面を有している。また、本発明のリストレストアセンブリは、（２）ゲル層を有したパッドを備えている。細長パッドの底面は、ベースの上部パッド支持面に支持されている。また、パッドは、両縁部の間に充分な幅を有しているとともに、上面と底面との間に充分な厚みを有している（例えば、約１／８インチ〜５インチの範囲の厚さと、約１／２〜１０インチの幅を有し、幅が広ければ広いほど、手首と前腕部の両方を支えることができる）。その結果、使用者の手首を上面で支えることができ、支えられる手首の形状にその下方のゲル層の一部を一致させて、手首をニュートラルな位置に保持するのが容易になり、手首の重量を、広い領域に分散させることができる。さらに、ベースの上面に実質的に平行な平面上に設けた底面に対して、支えられる手首とともにパッドの上面が相当量動き得るようにしている。
好ましくは、ゲルは、米国特許第３，６７６，３８７号明細書（その内容は、本明細書中に参考として組み込まれている。）に記載されたゲルに類似した、安定性を有する弾性ブロックポリマーゲルであるのがよい。また、ゲルは、英国特許第ＧＢ１，２６８，４３１号明細書（その内容は、本明細書中に参考として組み込まれている。）の実施例３に記載されたゲルであって、しかも、オイルとブロック共重合体との割合が、上記実施例３に記載されるように５：１ではなく、４：１〜１０：１の範囲であるゲルが好ましい。このゲルは、アメリカ合衆国ミネソタ州セント・ポールに住所を有するミネソタ・マイニング・アンド・マニュファクチュアリング・カンパニーが、「レストン（商標）・フローテイション・パッド（Reston Flotation Pad）」という製品名で販売しているパッドのゲルに非常に類似している。このパッドは、圧点を防ぐために、ベッドや車イスなどに長年使用されている。また、好ましくは、ゲルは、柔軟性を有するポリマー材料（例えば、ポリウレタン）で形成した細長管状の層からなるカバーを、ゲルの周囲に有している。この管状層は、シールされた端部を有し、ゲルを保持するとともに、ゲル内から鉱物油が流出するのを防止するフレキシブルバリヤとして構成される。パッドアセンブリは、さらに、パッドの上面を覆う外層を備えている。この外層は、使用者の手首に接触しても快適であるように、適合自在な柔軟材料から形成している。
好ましくは、ベースは、上部と、底部と、上部を底部の上に支持するための支持手段とを有している。上部は、細長パッドの底面を支持する上部パッド支持面を有している。底部は、水平面に支持するようにした底部支持面を有している。また、支持手段は、細長パッドが支持面より上方で幾つかの異なる所定間隔の内の１つの予め決められた所定間隔をなすように、上部を底部上に支持している。この手段は、ベースの上部によって構成している。ベースの上部は、上部パッド支持面に実質的に平行に両外側方向へ突出した、長手方向に延在するレールを備えている。また、底部は、実質的に平行な間隔を設けて垂直方向上方へ突出した支持部を有している。支持部は、数組の溝を構成した相対向する面を有している。数組の溝は、支持面に平行かつ支持部に沿って垂直方向に間隔をおいて備わっている。各組の溝は、レールを受け入れるようになっていて、これにより、いずれの組の溝にレールが係合しているかに応じて、細長パッドの上面が支持面より上方で、幾つかの異なる間隔の内の１つの間隔をなすように、上部を支持する。
上部が底部の溝沿いに往復運動可能であり、その結果、パッドの上面で手首を置き換えなくても、手首を上部と共に広範囲にわたって移動させることができる点は、用途によっては都合がよい場合もあるだろう。このとき、図示したように、アセンブリは、相対応する上部の端部と底部の端部とを実質的に整列させた状態で、底部に対して上部を取り外し自在に固定するための手段を備えている。
ベースを有したリストレストアセンブリは、非常に有用であるが、ベースは、パッドを使用するために絶対的に必要ではない。したがって、通常、コンピュータのキーボード、コンピュータのマウス又は他の入力装置等の装置を操作する人の手首を支えるための本発明に係る方法は、以下のステップからなっている。すなわち、（１）ゲル層を有したパッドを設け、パッドは、相対向する上面と底面と、長手方向に延在する両縁とを備えているステップと；（２）装置の前縁部沿いにパッドを支持するステップと；（３）パッドの上面で使用者の手首を支えるステップとを備えている。パッドは、上面と底面との間に充分な厚みを有するとともに、両縁間に充分な幅を有している。これにより、支えられる手首の形状にゲル層の一部を一致させ、水平面上に設けた底面に対して、支えられる手首とともにパッドの上面が相当量動き得るようにしている。
【図面の簡単な説明】
本発明は、添付の図面を参照して以下に記載される。図面中、同一の参照符号は、数枚の図面を通して同一の部材を示している。
図１〜図５は、本発明に係るリストレストアセンブリの組み立てを順に示した斜視図である。
図６は、図５の６−６線周辺で切断した拡大断面図である。
図７〜図９は、それぞれ、図１のリストレストアセンブリ、短縮型アセンブリ又は拡張型アセンブリを示している。
好ましい実施形態の詳細な説明
図５において、本発明に係るリストレストアセンブリの全体を参照符号１０で示している。リストレストアセンブリ１０は、人間の手や指で操作する装置の前縁に沿って配置して使用するようになっている。例えば、図７に示すように、コンピューターのキーボード１１の前面にこのリストレストアセンブリを設けたり、図８に示すように、短縮形態のリストレストアセンブリ１０ａをコンピュータのマウス１２の前面に設けたり、あるいは、図９に示すように、拡張形態のリストレストアセンブリ１０ｂをコンピュータのキーボードｌｌとマウス１２との前面に設けたりして使用する。そうすることによって、キーボード１１及び／又はマウス１２の使用者の手首を支えることができる。
通常、リストレストアセンブリ１０は、（１）細長の上部パッド支持面１５を有した細長のベース１４を備えている（図６参照）。このベース１４は、上部パッド支持面１５に実質的に平行な底部支持面１６を有していて、装置１１又は１２の前縁沿いに水平面に支持されるようになっている。また、このリストレストアセンブリ１０は、（２）カバー１８と、カバー１８内のゲル層１９とを有した細長パッド１７を備えている。図１中、ベース１４から分離して示したパッド１７は、相対向する上面２０と底面２１と、長手方向に延在する両縁部２２と、両端２４とを有している。細長パッド１７の底面２１は、ベース１４の上部パッド支持面１５に支持されるとともにそれに接着可能である。さらに、パッド１７は、その上面２０と底面２１との間に充分な厚みを有するとともに、両縁部２２の間に充分な幅を有している。これにより、支えられる手首形状にゲル層１９の一部を一致させて、上面２０に接した使用者の手首を支えることができる。また、ベース１４の上面１５に実質的に平行な平面に設けた底面２１に対して、支えられた手首とともに、パッド上面２０が相当量動けるようになっている。例えば、ゲル１９が、英国特許第ＧＢ１，２６８，４３１号明細書中の実施例３に記載されたゲルであって、しかも、オイルとブロック共重合体との割合が、上記実施例３に記載されているように５対１ではなくて６対１であるとき、ゲル層１９は、約３／８インチの厚さを有し、パッド１７の両縁間の幅は、約２．９インチである。また、カバー１８は、厚さ０．００２インチのポリウレタンで形成している。ベース１４の支持面１６に実質的に平行な平面に設けた底面２１に対して、支えられる手首を配置した状態において、パッドの上面２０を動かすことにより、支えられる手首と使用者の手とを、直径約１インチの略円形領域でどの方向へも移動させることができる。この移動領域は、異なるゲル混合材料を使用することによって拡大することもできるし、縮小することもできる。しかし、リストレストのほとんどの実施形態において、少なくとも１／２インチの直径を有した円形領域を備えている必要がある。
図１〜図４は、リストレストアセンブリ１０の組み立て方法と、その構造の一部の詳細とを順に示している。
図１に最も分かりやすく示すように、パッド１７のカバー１８は、柔軟性を有するポリマー材料（例えば、厚さ０．００１〜０．００３インチのポリウレタン）で形成しゲル１９の周囲に設けた細長管状の層である。このカバー１８は、パッド１７の両端部２４において（例えば熱によるシール等によって）シールされているので、フレキシブルであって、管状層内にゲル１９を保持するとともに、ゲル１９内から鉱油又は他の流体が流出するのを防止することができる。
図２〜図６に示すように、アセンブリ１０は、さらに、使用者の手首に快適に接触するようにしたパッド１７の上面２０を覆う外側層２６を備えている。この外側層２６は、例えば、柔軟性を有する適合自在の不織ポリウレタン材料で形成したり、皮、ビニル、又は、アメリカ合衆国デラウェア州ウィルミントンに住所を有するデュポン社が販売する「ダクロン（Dacron）」（商標）等の他の材料や、あるいは、「ウルトリルア（Ultrilure）」（登録商標）という製品名で販売されている材料、で形成している。
リストレストアセンブリ１０は、パッド１７の上面２０を覆う外側層２６にテンションを加えている。図１〜図６に最も分かりやすく示すように、ベース１４は、細長の支持プレート２８（例えば、剛性を有した塩化ポリビニル又はポリスチレンの押出形材）を備えている。支持プレート２８は、相対向する両側３０と、相対向する両端部３１と、実質的に平坦な上部パッド支持面１５と、該支持面１５の反対側の底面３３とを有したほぼプレート状の上部２９を備えている。支持プレート２８は、また、上部２９の両側に沿って上部２９の底面３３から離れる方向へ延在するプレート状の側部３４を備え、上部２９と共に細長の凹部３６を形成している。パッド１７は、支持プレート２８の上部パッド支持面２８で支持している。また、外側層２６は、両端部３８を有する細長スリーブ形状を構成する一方、細長の支持プレート２８と細長パッド１７との周囲に、それらの端よりも端部３８を突出させて延在している（図２参照）。ベース１４は、さらに、細長の保持部材４０（これもまた同様に、剛性を有した塩化ポリビニル又はポリスチレンの押出形材など）を備えている。保持部材４０は、細長凹部３６の内側に凹部３６沿いに延在するテンション部４２を有し、このテンション部４２と支持プレート２８との間に、外側層２６の一部を設けることで（図６参照）、パッド１７の上面２０の全域において外側層２６にテンションを加えることが可能になる。外側層２６の両側面に含浸接着層の形態を有する手段（図示せず）を設けたり、超音波溶接を行ったり、ネジ、リベット又はピンを設けたり、あるいは、テンション部４２と支持プレート２８との間を摩擦接合させることによって、細長凹部３６内にテンション部４２を保持することができる。
また、パッド１７の端部２４の周囲に、外側層２６のスリーブの端部３８を保持するための手段が備わっている（図３参照）。保持部材４０は、パッド１７の端部２４に設ける両端部４４と、その両端部４４の開口４６とを有している。外側層２６のスリーブの端部３８は、パッド１７の端部２４より外方へ延在し、開口４６に位置決めされる。アセンブリ１０は、端部キャップ４８を備えている。端部キャップ４８は、２つのセルフタッピンねじ５０によって、保持部材４０の両端部４４に取り付けられる。セルフタッピンねじ５０は、端部キャップ４８を貫通して、保持部材４０の開口部５１に係合する。端部キャップ４８は、保持部材４０の開口４６内へ突出する突起５２を有している。この突起５２は、外側層２６のスリーブの端部３８に係合することによって、その端部３８をパッド１７の端部２４の周囲に保持する手段を構成する。
支持プレート２８と保持部材４０とは、ベース１４の上部５４を共に構成している。上部５４は、細長パッド１７の底面２１を支持する上部パッド支持面１５を有している。ベース１４は、また、底部支持面１６を有した底部５６を備え、水平面に支持されるようになっている。さらに、図４〜図６に最も分かりやすく示しているように、細長パッド１７の上面２０を、所望の所定間隔を設けて底面１６より上方に配置した状態で、底部５６の上に上部５４を支持するための手段を設けている。これらの手段は、ベース１４の上部５４が、長手方向に延在するレール５８を保持部材４０に設けることによって、構成される。レール５８は、上面１５に実質的に平行に両外側方向へ突出している。ベース１４の底部５６は、実質的に平行な間隔を設けて垂直方向上方へ突出する支持部５９を備えている。支持部５９は、相対向する面を有し、この対向面は、垂直方向に間隔をおいて支持部５９に設けた数組の水平溝６０ａ，６０ｂ，６０ｃを有している。数組の溝６０ａ，６０ｂ，６０ｃは、それぞれ、レール５８をスライド自在に受け入れるようになっていて、これにより、底部支持面１６より上方で種々の間隔を設けて、パッド１７の上面２０を上部５４で支持することができる。したがって、ベース１４の上部５４は、その底部５６の長手方向にスライドすることができ、レール５８が、係合している一組の溝６０ａ，６０ｂ又は６０ｃから外れると、異なる組の溝６０ａ，６０ｂ又は６０ｃと係合するようにしている。これによって、使用者の手首を適切に支持することができるように、支持面１６とパッドの上面２０との間の間隔を所望の間隔に調整することができる。
図５を参照すると、上部５４と底部５６とは、ほぼ同一の長さを有している。また、アセンブリ１０は、対応する上部５４の端と底部５６の端とを実質的に整列させた状態で、上部５４を底部５６に取り外し自在に保持するための手段をさらに備えている。この手段は、それぞれ、上部５４の端部と係合するように構成した取り外し自在の端部カバー６２からなっている。また、この端部カバー６２は、近接する底部５６の端部を覆って周囲に延在していて、端部カバー６２が係合した上部５４の端部が、底部５６の方へそれ以上移動することができないようにしている。端キャップ４８が、両外側方向へ垂直に突出するタブ６４を、支持部５９に近接する端部に有しているため、各端部カバー６２と上部５４の端部は係合する（図３参照）。さらに、端部カバー６２は、両内側方向へ垂直に突出するタブ６６を有していて、端部カバー６２が、支持面１６に向かって、図５に示すような位置へ垂直方向にスライドしたとき、端キャップ４８のタブ６４と保持部材４０の端部４４との間に設けるようになっている（図５参照）。両端部カバー６２が、上部５４及び底部５６の端部と係合したとき、上部５４は、底部５６内でいずれの方向へも移動することができない。したがって、上部５４は、上部５４と底部５６との相対応する端部が実質的に整列した状態で、取り外し自在に底部に保持される。
端部カバー６２の一方又は両方を取り外すと、レールが係合した溝６０ａ，６０ｂ又は６０ｃを構成する面で、レールがスライド運動することによって、上部５４は、底部５６に沿って往復運動することができる。その結果、上部５４は、底部５６から上部５４を取り外して、異なる組の溝６０ａ，６０ｂ又は６０ｃに設けたレール５８と再係合させることができる。これにより、パッドの上面２０と支持面１６との間の間隔を変えることができる。端部カバー６２の一方又は両方を取り外すことによって可能な上記往復運動は、また、アセンブリ１０の使用方法によっては、パッド１７の上面２０に接した手首を置き換えずに、上部５４とともに手首を大きく横方向へ移動させる（例えば、パッド１７から手首を持ち上げずに、コンピュータのキーボードの文字キーからテンキーへ片方の手を移動させる）ことができるという利点を有している。
以上は、本発明の１実施形態に関して説明している。当該技術分野において通常の知識を有する者にとって、本発明の範囲から離れることなく、本明細書中に記載した実施形態に多数の変形を加えることが可能であることは明らかである。例えば、リストレストアセンブリの長さは、どのような長さであってもよい。また、ベースのパッド支持面は、実質的に平面状ではなくても他の形状を有することも可能である。例えば、長手軸の周囲に弓形の形状を構成し、円筒形状の凹部又は凸部等を形成したり、又は、使用者の手首が通常支持される位置より下方に、横断凹部を設けることもできる。ベースの底部５６は、３組以上あるいは３組未満の溝を有することによって、調整範囲を広くしたり狭めたりすることができる。また、リストレストアセンブリは、ベースの支持面１６に沿って取り付けるとともに該支持面１６から突出した部分を有するベースプレートをさらに備えていてもよい。この突出部は、装置を支持するようになっていて、例えば、図７〜図９に示したベースプレート７０，７１，７２のようなものがある。このように、本発明の範囲は、本明細書に記載した構成に限定されるものではなく、請求の範囲に記載した構成及びその均等範囲によってのみ限定されるものである。

Claims (3)

1. 人間の手又は指で操作する装置の前縁沿い、例えばコンピュータのキーボード、コンピュータのマウス又は他の入力装置の前、に配置して使用するリストレストアセンブリ（１０）にして、
   相対向する上面と底部支持面（１６）とを有したベース（１４）と、
   パッド（１７）とを備え、
   上記底部支持面（１６）は、装置の前縁に沿って、水平面上に支持するように構成され、
   上記パッド（１７）は、相対向する上面（２０）と底面（２１）と、長手方向に延在する両縁部と、長手方向に間隔をおいて設けた両端部とを有し、上記細長パッド（１７）の底面（２１）は、上記ベース（１４）の上面に支持され、上記パッド（１７）は、上記上面（２０）と上記底面（２１）との間に充分な厚みを有するとともに、上記両縁部の間に充分な幅を有し、これにより、使用者の手首を上記上面（２０）で支えることができるようにしたリストレストアセンブリにおいて、
   上記パッド（１７）は、安定性を有する弾性ブロックポリマーゲル層（１９）を備え、該ゲル層（１９）は、ゲル層（１９）の一部によって支えられる手首の形状に一致させるようにする一方、上記面（２０，２１）に平行な面に設けた底面（２１）に対して、支えられる手首とともに、パッド（１７）の上面（２０）が相当量動き得るようにしたことを特徴とすること、
   及び、上記パッド（１７）は、柔軟性を有するポリマー材料で形成した細長管状の層（１８）をゲル層の周囲に備え、
   該管状の層（１８）は、上記パッド（１７）の上記端部でシールされ、管状の内層（１８）にゲル層（１９）を保持するとともに、ゲル層（１９）内から流体が流出するのを防止するフレキシブルバリヤとして構成され、
   上記アセンブリは、さらに、上記パッド（１７）の上面を覆う外層（２６）を備え、該外層（２６）は、使用者の手首に接触しても快適であるように、適合自在な柔軟材料から形成したことを特徴とすること、
   さらに、上記ベース（１４）は、実質的に平面状の上部（２９）と側部（３４）とを有した細長の支持プレート（２８）を備え、支持プレート（２８）は、両側（３０）と、両端（３１）と、実質的に平面状の上面（１５）と、該上面（１５）の反対側の底面（３３）とを有し、側部（３４）は、上記上部（２９）の両側に沿って、該上部（２９）の底面（３３）から離れる方向に延在し、該上部（２９）と共に細長凹部（３６）を形成し、
   上記パッド（１７）の底面は、上記支持プレート（２８）の上面（１５）に支持され、
   上記外層（２６）は、スリーブ形状を有するとともに、上記細長支持プレート（２８）と上記パッド（１７）との周囲に延在する両端部を有し、
   上記ベース（１４）は、さらに、細長の保持部材（４０）を備え、保持部材（４０）は、テンション部（４２）と、該テンション部（４２）を上記細長凹部（３６）に保持するための手段と、上記パッド（１７）の端部の周囲に上記スリーブ（２６）の端部を保持するための手段とを有し、上記テンション部（４２）は、テンション部（４２）と上記支持プレート（２８）との間に上記外層（２６）の一部を配設されて、上記細長凹部（３６）内で該凹部（３６）に沿って延在し、これにより、上記パッド（１７）の上面全体において上記外層（２６）にテンションが加えられるようにしたことを特徴とするリストレストアセンブリ。
2. 上記保持部材（４０）は、上記細長パッド（１７）の端部に対応する両端（４４）と、該両端（４４）に設けた開口（４６）とを有し、該開口（４６）に、上記スリーブ（２６）の端部（３８）が位置決めされ、
   上記アセンブリは、上記保持部材（４０）の両端（４４）に取り付ける端部キャップ（４８）を備え、端部キャップ（４８）は、上記保持部材（４０）の開口（４６）内へ突出する突起（５２）を有し、これにより、パッド（１７）の端部の周囲に上記スリーブ（２６）の端部（３８）を保持するための上記手段を構成したことを特徴とする請求項１記載のリストレストアセンブリ。
3. 人間の手又は指で操作する装置の前縁沿い、例えばコンピュータのキーボード、コンピュータのマウス又は他の入力装置の前、に配置して使用するリストレストアセンブリ（１０）にして、
   相対向する上面と底部支持面（１６）とを有したベース（１４）と、
   パッド（１７）とを備え、
   上記底部支持面（１６）は、装置の前縁に沿って、水平面上に支持するように構成され、
   上記パッド（１７）は、相対向する上面（２０）と底面（２１）と、長手方向に延在する両縁部と、長手方向に間隔をおいて設けた両端部とを有し、上記細長パッド（１７）の底面（２１）は、上記ベース（１４）の上面に支持され、上記パッド（１７）は、上記上面（２０）と上記底面（２１）との間に充分な厚みを有するとともに、上記両縁部の間に充分な幅を有し、これにより、使用者の手首を上記上面（２０）で支えることができるようにしたリストレストアセンブリにおいて、
   上記パッド（１７）は、安定性を有する弾性ブロックポリマーゲル層（１９）を備え、該ゲル層（１９）は、ゲル層（１９）の一部によって支えられる手首の形状に一致させるようにする一方、上記面（２０，２１）に平行な面に設けた底面（２１）に対して、支えられる手首とともに、パッド（１７）の上面（２０）が相当量動き得るようにしたことを特徴とすること、
   及び、上記ベース（１４）は、上部（５４）と、底部（５６）と、該上部（５４）を該底部（５６）の上に支持するための支持手段とを有し、
   上記上部（５４）は、上記細長パッド（１７）の底面（２１）を支持する上記上面（１５）を有し、
   上記底部（５６）は、水平面に支持するようにした上記底面（１６）を有し、
   上記支持手段は、上記細長パッド（１７）の上面（２０）が上記底面（１６）より上方で幾つかの異なる所定間隔の内の１つの予め決められた所定間隔をなすように、上記上部（５４）を上記底部（５６）の上に支持していることを特徴とするリストレストアセンブリ。

Images