KR102576878B1 - 자동 조직 염색 장치 및 자동 조직 염색 방법 - Google Patents
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Abstract
불편함 없이 정확한 처리 시간으로 처리를 진행할 수 있는 자동 조직 염색 장치 및 자동 조직 염색 방법을 제공한다. 자동 조직 염색 장치는, 처리 유체를 공급하는 공급 헤드와, 공급 헤드를 수평방향으로 이동시키는 수평방향 이동부와, 검체가 세트된 복수의 슬라이드 글라스를 보유하는 보유부를 구비한다. 자동 조직 염색 장치는, 하나 이상의 슬라이드 글라스가 제1 영역에 위치하고, 제1 영역에 위치하는 하나 이상의 슬라이드 글라스 상의 검체에 대해 공급 헤드로부터 처리 유체를 공급하기에 앞서, 수평방향 이동부의 점유 상태를 판단하여, 수평방향 이동부가 점유되어 있는 경우에는, 제1 영역에 위치하는 하나 이상의 슬라이드 글라스 상의 검체에 대한 처리의 개시를 보류하고, 수평방향 이동부가 점유되어 있지 않은 경우에는, 제1 영역에 위치하는 하나 이상의 슬라이드 글라스 상의 검체에 대한 처리를 허가하는 제어부도 구비한다.
Description
본 발명은 생물 조직을 염색하기 위한 자동 조직 염색 장치 및 자동 조직 염색 방법에 관한 것이다.
종래부터, 자동화된 조직 검사 장치가 알려져 있다. 이 점, 특허 문헌 1에는, 생물 세포를 시험하는 장치를 스케줄링(scheduleing)하는 방법이 개시되어 있다. 그리고, 이 특허 문헌 1에서는, 슬라이드(slide)에 대해 처리를 행할 때에 로봇 암(robot arm)이 사용되는 시간이 겹치지 않도록, 미리 스케줄(schedule, 일정)을 생성하는 것이 개시되어 있다. 즉, 특허 문헌 1에 개시된 방법은, 검출 처리 개시로부터 종료에 이르기까지의 일련의 스케줄을 최초에 설정하고, 그 후에는 신규의 슬라이드 추가가 없는 한 당해 스케줄에 따라 그저 장치를 운전해 가는 태양(態樣)으로 되어 있다.
그렇지만, 검체(檢體)의 온도를 상승시키거나 냉각시키거나 할 때에, 검체가 소정의 온도에 도달하는데에 예정하고 있던 시간보다도 여분으로 시간이 걸려 버리거나, 예정하고 있던 시간보다도 짧은 시간으로 끝나거나 하는 일이 있다. 이 점, 특허 문헌 1에 개시된 태양에서는, 어디까지나 당초의 예정에 따라 장치가 운전되기 때문에, 예정되어 있던 스케줄로부터의 어긋남을 무시하고 작업을 수행하게 된다. 그 결과, 특허 문헌 1에 개시된 태양에서는, 종종 검체에 대한 반응의 불량이나 불균질(고르지 않음)이 생기게 되고 있었다.
본 발명은 이러한 점을 감안해서 이루어진 것으로, 불편함 없이 정확한 처리 시간으로 처리를 진행할 수 있는 자동 조직 염색 장치 및 자동 조직 염색 방법을 제공한다.
본 발명의 제1 태양에 따른 자동 조직 염색 장치는,
처리 유체를 공급하는 공급 헤드와,
상기 공급 헤드를 수평방향으로 이동시키는 수평방향 이동부와,
검체가 세트된 복수의 슬라이드 글라스를 보유하는 보유부와,
하나 이상의 상기 슬라이드 글라스가 제1 영역에 위치하고, 상기 제1 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스 상의 상기 검체에 대해 상기 공급 헤드로부터 상기 처리 유체를 공급하기에 앞서, 상기 수평방향 이동부의 점유 상태를 판단하여, 상기 수평방향 이동부가 점유되어 있는 경우에는, 상기 제1 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스 상의 상기 검체에 대한 최근의 처리의 개시를 보류하고, 상기 수평방향 이동부가 점유되어 있지 않은 경우에는, 상기 제1 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스 상의 상기 검체에 대한 최근의 처리의 개시를 허가하는 제어부를 구비한다.
본 발명의 제1 태양에 따른 자동 조직 염색 장치는,
상기 복수의 슬라이드 글라스 상의 상기 검체를 가열하기 위한 가열부와,
상기 가열부에 의해 가열된 상기 검체의 온도를 측정하기 위한 온도 측정부와,
상기 온도 측정부에 의한 측정 결과에 기초하여, 상기 검체의 온도가 소정의 온도에 도달한 것을 판단하고, 카운트를 개시하여 적산하는 적산부를 더 구비하고,
상기 처리 유체는 처리액을 포함하며,
상기 적산부는 상기 처리액을 상기 복수의 슬라이드 글라스 상의 상기 검체에 대해 보충할 때에 상기 카운트를 정지하고, 상기 처리액을 보충한 후 상기 소정의 온도로 된 때에 상기 카운트를 재개해도 좋다.
본 발명의 제1 태양에 따른 자동 조직 염색 장치에 있어서,
하나 이상의 상기 슬라이드 글라스가 상기 제1 영역과 다른 제2 영역에 위치하며,
상기 제어부는,
상기 제1 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스 상의 제1 검체에 대한 처리를 개시한 경우의 상기 수평방향 이동부의 이용 예정과, 상기 제2 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스 상의 제2 검체에 대한 처리에서의 상기 수평방향 이동부의 이용 예정을 비교하여, 상기 제1 검체에 대한 처리를 개시한 경우에 상기 수평방향 이동부를 이용하는 시간과, 상기 제2 검체에 대한 처리에서 상기 수평방향 이동부를 이용하는 시간이 중복되는지를 판단하고,
상기 제1 검체에 대한 처리를 개시한 경우의 상기 수평방향 이동부를 이용하는 시간과 상기 제2 검체에 대한 처리에서 상기 수평방향 이동부를 이용하는 시간이 중복되는 경우에는, 중복되는 시간에 행해지는 상기 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용과 상기 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용을 비교하여, 상기 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용이 상기 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선될 때에는 상기 제1 검체에 대한 상기 수평방향 이동부를 이용하는 최근의 처리의 개시를 허가하고, 상기 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용이 상기 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선될 때에는 상기 제1 검체에 대한 상기 수평방향 이동부를 이용하는 최근의 처리의 개시를 보류해도 좋다.
본 발명의 제1 태양에 따른 자동 조직 염색 장치에 있어서,
하나 이상의 상기 슬라이드 글라스가 상기 제1 영역과 다른 제2 영역에 위치하며,
상기 제어부는, 상기 제2 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스 상의 제2 검체에 대한 최근의 처리를 개시할 수 있는지를 판단하고, 상기 제2 검체에 대한 최근의 처리를 개시할 수 있을 때에는, 상기 제1 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스 상의 제1 검체에 대한 최근의 처리 예정의 내용과 상기 제2 검체에 대한 최근의 처리 예정의 내용을 비교하여, 상기 제1 검체에 대한 최근의 처리 예정의 내용이 상기 제2 검체에 대한 최근의 처리 예정의 내용보다도 우선될 때에는 상기 제1 검체에 대한 상기 수평방향 이동부를 이용하는 최근의 처리의 개시를 허가하고, 상기 제2 검체에 대한 최근 처리 예정의 내용이 상기 제1 검체에 대한 최근의 처리 예정의 내용보다도 우선될 때에는 상기 제1 검체에 대한 상기 수평방향 이동부를 이용하는 최근의 처리의 개시를 보류해도 좋다.
본 발명의 제1 태양에 따른 자동 조직 염색 장치에 있어서,
상기 제1 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 당해 제1 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리의 경우이고 상기 제2 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 당해 제2 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리 이외의 처리인 경우에는, 상기 제1 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 상기 제2 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용보다도 우선되어도 좋다.
본 발명의 제1 태양에 따른 자동 조직 염색 장치에 있어서,
상기 제1 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 당해 제1 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리 이외의 처리이고, 또한 상기 제2 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 당해 제2 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리 이외의 처리의 경우이며, 상기 제1 검체에 대해 상기 수평방향 이동부를 이용하여 행하려고 하고 있는 최근의 처리가 보류된 시간이 상기 제2 검체에 대해 상기 수평방향 이동부를 이용하여 행하려고 하고 있는 최근의 처리가 보류된 시간보다도 긴 경우에는, 상기 제1 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 상기 제2 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용보다도 우선되어도 좋다.
본 발명의 제1 태양에 따른 자동 조직 염색 장치에 있어서,
상기 제1 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 당해 제1 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리의 경우이고 상기 제2 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 당해 제2 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리의 경우에는, 정지 대상으로 되어 있는 상기 제1 검체에 대해 지정하는 반응 시간이 정지 대상으로 되어 있는 상기 제2 검체에 대해 지정하는 반응 시간보다도 짧을 때에, 상기 제1 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 상기 제2 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용보다도 우선되어도 좋다.
본 발명의 제1 태양에 따른 자동 조직 염색 장치에 있어서,
상기 제1 검체 및 상기 제2 검체가 염색법으로서 면역 염색법이 지정된 검체인 경우에 있어서, 상기 제1 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 당해 제1 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리의 경우이고 상기 제2 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 당해 제2 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리의 경우에는, 상기 제1 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 당해 제1 검체 중의 항원에 대한 일차 항체의 반응을 정지시키는 처리이고 상기 제2 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 당해 제2 검체 중의 항원에 대한 일차 항체의 반응을 정지시키는 처리 이외의 처리일 때에, 상기 제1 검체에 대한 상기 처리 예정 내용이 상기 제2 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용보다도 우선되어도 좋다.
본 발명의 제1 태양에 따른 자동 조직 염색 장치에 있어서,
상기 제어부는, 상기 제2 검체에 대한 처리를 개시할 수 없고, 또한 상기 제1 검체에 대한 처리 예정에 있어서 상기 수평방향 이동부를 이용하는 시간과 상기 제2 검체에 대한 처리 예정에 있어서 상기 수평방향 이동부를 이용하는 시간이 중복되지 않는 경우에, 상기 제1 검체에 대한 처리를 허가해도 좋다.
본 발명의 제1 태양에 따른 자동 조직 염색 장치는,
복수의 레인을 더 구비하고,
상기 복수의 레인과 동수의 복수의 보유부가 설치되며,
상기 복수의 레인의 각각에 상기 복수의 보유부가 설치되고,
상기 복수의 레인 중의 어떤 레인이 제1 영역에 대응하고, 당해 제1 영역에 대응하는 레인과 다른 레인이 상기 제2 영역에 대응해도 좋다.
본 발명의 제1 태양에 따른 자동 조직 염색 장치에 있어서,
상기 제어부는, 복수의 영역의 각각에 작성되는 통합 공정 시퀀스로서 당해 복수의 영역의 각각에서의 복수의 검체에 대한 일련의 처리 공정을 포함하는 통합 공정 시퀀스에서의 현시점 이후의 처리 예정을 상호 비교함으로써, 상기 복수의 영역 중의 어떤 영역에 위치하는 복수의 제1 검체에 대한 처리를 개시한 경우의 상기 수평방향 이동부의 이용 예정과, 다른 영역에 위치하는 복수의 제2 검체 대한 처리에서의 상기 수평방향 이동부의 이용 예정을 비교하여, 상기 복수의 제1 검체에 대한 처리를 개시한 경우의 상기 수평방향 이동부를 이용하는 시간과, 상기 복수의 제2 검체에 대한 처리에서 상기 수평방향 이동부를 이용하는 시간이 중복되는지를 판단해도 좋다.
본 발명의 제1 태양에 따른 자동 조직 염색 장치에 있어서,
상기 통합 공정 시퀀스는, 상기 복수의 영역의 각각에 있어서, 상기 복수의 검체의 각각에 대해 행해지는 복수의 처리 공정을 포함하는 개별 공정 시퀀스를 상호 비교하여, 당해 복수의 영역의 각각의 복수의 상기 검체에 대해 동일한 내용의 처리 공정을 연속해서 행하도록 하여 작성되어도 좋다.
본 발명의 제1 태양에 따른 자동 조직 염색 장치에 있어서,
상기 통합 공정 시퀀스는, 연속해서 행해지는 상기 동일한 내용의 처리 공정에 있어서, 각 검체에 대해 공급되는 상기 처리 유체에 포함된 처리액의 내용을 비교하여, 동일한 처리액을 이용하는 검체에 연속적으로 상기 처리액을 공급하도록 하여 작성되어도 좋다.
본 발명의 제1 태양에 따른 자동 조직 염색 장치에 있어서,
상기 통합 공정 시퀀스는, 연속해서 행해지는 상기 동일한 내용의 처리 공정에 있어서, 반응 시간이 짧은 검체와 비교하여, 반응 시간이 긴 검체에 대해 먼저 상기 처리 유체에 포함된 처리액을 공급하도록 하여 작성되어도 좋다.
본 발명의 제1 태양에 따른 자동 조직 염색 장치는
상기 복수의 슬라이드 글라스 상의 상기 검체를 가열하기 위한 가열부와,
상기 가열부에 의해 가열된 상기 검체의 온도를 측정하기 위한 온도 측정부를 더 구비하고,
상기 통합 공정 시퀀스가, 연속해서 행해지는 상기 동일한 내용의 처리 공정에 있어서, 반응 온도가 낮은 검체와 비교하여, 반응 온도가 높은 검체에 대해 먼저 상기 처리 유체에 포함된 처리액을 공급하도록 하여 작성되어도 좋다.
본 발명의 제2 태양에 따른 자동 조직 염색 장치는
처리 유체를 공급하는 공급 헤드와,
검체가 세트된 복수의 슬라이드 글라스를 보유하는 보유부와,
상기 복수의 슬라이드 글라스 상의 각 검체에 대해 행해지는 검사법의 속성을 상호 비교하여 각 검체에 대해 행해지는 검사법이 상호 동일한 속성에 속하는지 여부를 판단하고, 어떤 검체에 대해 행해지는 검사법과 다른 검체에 대해 행해지는 검사법의 속성이 다른 경우에는, 상기 보유부에서 보유된 상기 복수의 슬라이드 글라스 상의 검체에 대해 동일한 속성의 검사법이 행해지도록, 상기 보유부로부터 제거되어야 할 하나 이상의 슬라이드 글라스를 특정하는 제어부와,
상기 제어부에서 제거되어야 한다고 특정된 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스를 통지하는 통지부를 구비한다.
본 발명의 제2 태양에 따른 자동 조직 염색 장치는,
복수의 레인을 더 구비하고,
상기 복수의 레인과 동수의 복수의 보유부가 설치되며,
상기 복수의 레인의 각각에 상기 복수의 보유부가 설치되고,
상기 제어부는, 상기 복수의 레인 중의 어떤 레인의 상기 보유부에서 보유된 모든 슬라이드 글라스 상의 검체에 대해 동일한 속성의 검사법이 행해지도록, 당해 보유부로부터 제거되어야 할 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스를 특정해도 좋다.
본 발명의 제2 태양에 따른 자동 조직 염색 장치에 있어서,
상기 통지부는, 제거되어야 한다고 특정된 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스를 세트해야 할 다른 레인을 통지해도 좋다.
본 발명의 제3 태양에 따른 자동 조직 염색 장치는
처리 유체를 공급하는 공급 헤드와,
검체가 세트된 복수의 슬라이드 글라스를 보유하는 보유부와,
각 검체에 대해 행해지는 복수의 처리 공정을 포함하는 개별 공정 시퀀스를 상호 비교하여, 복수의 상기 검체에 대해 동일한 내용의 처리 공정을 연속해서 행하도록 제어하는 제어부를 구비한다.
본 발명의 제3 태양에 따른 자동 조직 염색 장치는,
상기 공급 헤드를 수평방향으로 이동시키는 수평방향 이동부를 더 구비하되,
하나 이상의 상기 슬라이드 글라스가 제1 영역에 위치하고,
하나 이상의 상기 슬라이드 글라스가 상기 제1 영역과 다른 제2 영역에 위치하며,
상기 제어부는,
상기 제1 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스 상의 제1 검체에 대한 처리에서의 상기 수평방향 이동부의 이용 예정과, 상기 제2 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스 상의 제2 검체에 대한 처리에서의 상기 수평방향 이동부의 이용 예정을 비교하여, 상기 제1 검체에 대한 처리에서 상기 수평방향 이동부를 이용하는 시간과, 상기 제2 검체에 대한 처리에서 상기 수평방향 이동부를 이용하는 시간이 중복되는지를 판단하고,
상기 제1 검체에 대한 처리에서 상기 수평방향 이동부를 이용하는 시간과 상기 제2 검체에 대한 처리에서 상기 수평방향 이동부를 이용하는 시간이 중복되는 경우에는, 중복되는 시간에 행해지는 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용과 상기 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용을 비교하여, 상기 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용이 상기 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선될 때에는 상기 제1 검체 대한 상기 수평방향 이동부를 이용하는 최근의 처리의 개시를 허가하고, 상기 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용이 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선될 때에는 상기 제1 검체에 대한 상기 수평방향 이동부를 이용하는 최근의 처리의 개시를 보류해도 좋다.
본 발명의 제3 태양에 따른 자동 조직 염색 장치는,
상기 공급 헤드를 수평방향으로 이동시키는 수평방향 이동부를 더 구비하되,
하나 이상의 상기 슬라이드 글라스가 제1 영역에 위치하고,
하나 이상의 상기 슬라이드 글라스가 상기 제1 영역과 다른 제2 영역에 위치하며,
상기 제어부는, 상기 제2 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스 상의 제2 검체에 대한 최근의 처리를 개시할 수 있는지를 판단하고, 상기 제2 검체에 대한 최근의 처리를 개시할 수 있을 때에는, 상기 제1 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스 상의 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용과 상기 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용을 비교하여, 상기 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용이 상기 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선될 때에는 상기 제1 검체에 대한 상기 수평방향 이동부를 이용하는 최근의 처리의 개시를 허가하고, 상기 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용이 상기 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선될 때에는 상기 제1 검체에 대한 상기 수평방향 이동부를 이용하는 최근의 처리의 개시를 보류해도 좋다.
본 발명의 제4 태양에 따른 자동 조직 염색 장치는,
처리액을 공급하는 공급 헤드와,
검체가 세트된 복수의 슬라이드 글라스를 보유하는 보유부와,
상기 처리액을 저류하는 복수의 저류부와,
상기 복수의 저류부의 각각에 대응하여 설치되어, 상기 복수의 저류부의 각각으로부터 공급되는 상기 처리액을 안내하는 복수의 안내관과,
상기 복수의 저류부로부터 상기 복수의 안내관 내로 상기 처리액을 송출하는 송액부를 구비하고,
상기 공급 헤드는,
상기 복수의 안내관의 각각에 의해 안내된 상기 처리액을 상기 복수의 슬라이드 글라스의 각각 위의 상기 검체에 토출하는 노즐과,
상기 복수의 안내관의 각각의 토출 측 끝부분과 상기 노즐 사이에 설치되어 상기 처리액의 각 안내관 내로의 역류를 방지하기 위한 복수의 체크 밸브를 가진다.
본 발명의 제5 태양에 따른 자동 조직 염색 방법은,
처리 유체를 공급하는 공급 헤드와, 상기 공급 헤드를 수평방향으로 이동시키는 수평방향 이동부와, 검체가 세트된 복수의 슬라이드 글라스를 보유하는 보유부를 구비한 자동 조직 염색 장치를 이용한 자동 조직 염색 방법으로서,
하나 이상의 상기 슬라이드 글라스가 제1 영역에 위치하고, 상기 제1 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스 상의 상기 검체에 대해 상기 공급 헤드로부터 상기 처리 유체를 공급하기에 앞서, 상기 수평방향 이동부의 점유 상태를 판단하는 것과,
상기 수평방향 이동부가 점유되어 있는 경우에는, 상기 제1 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스 상의 상기 검체에 대한 최근의 처리의 개시를 보류하고, 상기 수평방향 이동부가 점유되어 있지 않은 경우에는, 상기 제1 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스 상의 상기 검체에 대한 최근의 처리의 개시를 허가하는 것을 구비한다.
본 발명에 의하면, 처리를 행하려고 하고 있는 제1 영역에 위치하는 슬라이드 글라스 상의 검체에 대하여 공급 헤드로부터 처리 유체를 공급하기에 앞서, 수평방향 이동부의 점유 상태를 판단하여, 수평방향 이동부가 점유되어 있을 때에는, 제1 영역에 위치하는 슬라이드 글라스 상의 검체에 대한 처리의 개시를 보류하고, 수평방향 이동부가 점유되어 있지 않은 경우에, 제1 영역에 위치하는 슬라이드 글라스 상의 검체에 대한 처리를 허가한다. 이 때문에, 본 발명에 의하면, 수평방향 이동부의 이용 상황을 실시간으로 파악하면서, 극력으로 정확한 처리 시간으로 처리를 진행할 수 있다.
도 1은 본 발명의 실시의 형태에 따른 자동 조직 염색 장치를 정면에서 본 개략 정면도이다.
도 2는 본 발명의 실시의 형태에 따른 자동 조직 염색 장치의 하우징 내에 수용된 공급 헤드, 수평방향 이동부, 가열부 및 커버 등을 나타낸 사시도이다.
도 3은 본 발명의 실시의 형태에 따른 자동 조직 염색 장치의 접속 태양을 나타낸 블록도이다.
도 4는 본 발명의 실시의 형태에 따른 자동 조직 염색 장치 내의 데이터베이스 등을 나타낸 개략도이다.
도 5는 본 발명의 실시의 형태에 따른 자동 조직 염색 장치의 레인 및 탄성 부재 등을 나타낸 개략 상방 평면도이다.
도 6은 본 발명의 실시의 형태에 따른 자동 조직 염색 장치의 공급 헤드를 나타낸 개략 정면도이다.
도 7은 본 발명의 실시의 형태에 따른 자동 조직 염색 장치의 저류부 및 체크 밸브 등을 나타낸 개략도이다.
도 8은 본 발명의 실시의 형태에 따른 자동 조직 염색 장치에서 작성되는 통합 공정 시퀀스의 일부분(가열에 의한 항원 부활화 처리 공정의 일부에 상당하는 부분)의 일례를 나타낸 도면이다.
도 9a는 도 8에 도시된 통합 공정 시퀀스의 일부분을 셋업 공정과 정지 공정으로 나누어 나타낸 도면이다.
도 9b는 본 발명의 실시의 형태에 따른 자동 조직 염색 장치에서 작성되는 통합 공정 시퀀스의 일부분(효소를 이용한 항원 부활화 처리 공정의 일부에 상당하는 부분)의 일례를 나타낸 도면이다.
도 10a는 본 발명의 실시의 형태에 따른 자동 조직 염색 장치에서 비교되는 수평방향 이동부의 이용 태양 및 이용 예정의 일례를 나타낸 도면이다.
도 10b는 도 10a에 대응하는 도면으로서, 도 10a에 나타낸 시점으로부터 조금 경과한 시점에서 레인(2)의 검체를 제1 검체로 했을 때의 도면이다.
도 10c는 도 10a에 대응하는 도면으로서, 도 10b에 나타낸 시점으로부터 조금 경과한 시점에서 레인(3)의 검체를 제1 검체로 했을 때의 도면이다.
도 10d는 도 10a에 대응하는 도면으로서, 도 10c에 나타낸 시점으로부터 일정 시간 경과했을 때의 이용 예정을 나타낸 도면이다.
도 11은 본 발명의 실시의 형태에 따른 자동 조직 염색 장치에서 통합 공정 시퀀스를 작성하는 태양을 설명하기 위한 도면이다.
도 12는 본 발명의 실시의 형태에 따른 자동 조직 염색 장치에서 새로운 슬라이드 글라스를 레인에 설치했을 때의 처리를 설명하기 위한 플로우차트이다.
도 13은 본 발명의 실시의 형태에 따른 자동 조직 염색 장치를 이용한 자동 조직 염색 방법을 설명하기 위한 플로우차트이다.
도 2는 본 발명의 실시의 형태에 따른 자동 조직 염색 장치의 하우징 내에 수용된 공급 헤드, 수평방향 이동부, 가열부 및 커버 등을 나타낸 사시도이다.
도 3은 본 발명의 실시의 형태에 따른 자동 조직 염색 장치의 접속 태양을 나타낸 블록도이다.
도 4는 본 발명의 실시의 형태에 따른 자동 조직 염색 장치 내의 데이터베이스 등을 나타낸 개략도이다.
도 5는 본 발명의 실시의 형태에 따른 자동 조직 염색 장치의 레인 및 탄성 부재 등을 나타낸 개략 상방 평면도이다.
도 6은 본 발명의 실시의 형태에 따른 자동 조직 염색 장치의 공급 헤드를 나타낸 개략 정면도이다.
도 7은 본 발명의 실시의 형태에 따른 자동 조직 염색 장치의 저류부 및 체크 밸브 등을 나타낸 개략도이다.
도 8은 본 발명의 실시의 형태에 따른 자동 조직 염색 장치에서 작성되는 통합 공정 시퀀스의 일부분(가열에 의한 항원 부활화 처리 공정의 일부에 상당하는 부분)의 일례를 나타낸 도면이다.
도 9a는 도 8에 도시된 통합 공정 시퀀스의 일부분을 셋업 공정과 정지 공정으로 나누어 나타낸 도면이다.
도 9b는 본 발명의 실시의 형태에 따른 자동 조직 염색 장치에서 작성되는 통합 공정 시퀀스의 일부분(효소를 이용한 항원 부활화 처리 공정의 일부에 상당하는 부분)의 일례를 나타낸 도면이다.
도 10a는 본 발명의 실시의 형태에 따른 자동 조직 염색 장치에서 비교되는 수평방향 이동부의 이용 태양 및 이용 예정의 일례를 나타낸 도면이다.
도 10b는 도 10a에 대응하는 도면으로서, 도 10a에 나타낸 시점으로부터 조금 경과한 시점에서 레인(2)의 검체를 제1 검체로 했을 때의 도면이다.
도 10c는 도 10a에 대응하는 도면으로서, 도 10b에 나타낸 시점으로부터 조금 경과한 시점에서 레인(3)의 검체를 제1 검체로 했을 때의 도면이다.
도 10d는 도 10a에 대응하는 도면으로서, 도 10c에 나타낸 시점으로부터 일정 시간 경과했을 때의 이용 예정을 나타낸 도면이다.
도 11은 본 발명의 실시의 형태에 따른 자동 조직 염색 장치에서 통합 공정 시퀀스를 작성하는 태양을 설명하기 위한 도면이다.
도 12는 본 발명의 실시의 형태에 따른 자동 조직 염색 장치에서 새로운 슬라이드 글라스를 레인에 설치했을 때의 처리를 설명하기 위한 플로우차트이다.
도 13은 본 발명의 실시의 형태에 따른 자동 조직 염색 장치를 이용한 자동 조직 염색 방법을 설명하기 위한 플로우차트이다.
실시의 형태
<<구성>>
이하, 본 발명에 따른 자동 조직 염색 장치 및 자동 조직 염색 방법의 실시의 형태에 대해, 도면을 참조하여 설명한다. 여기서, 도 1 내지 도 13은 본 발명의 실시의 형태를 설명하기 위한 도면이다.
본 실시의 형태의 자동 조직 염색 장치(100)는, 도 1에 나타낸 바와 같이 복수의 개폐 도어(opening/closing door; 1a)를 갖는 하우징(housing; 1)과, 하우징(1)에 대해 전방 측으로 인출(引出)자재로 된 복수(본 실시의 형태에서는 3개)의 드로어(drawer; 5)를 구비하고 있다. 상술한 하우징(1)의 상단의 개폐 도어(1a)의 안쪽에는, 도 2에 나타낸 바와 같이 처리 유체를 공급하는 공급 헤드(11)와, 하우징(1) 내에서 공급 헤드(11)를 수평방향으로 이동시키는 직교 로봇 등의 수평방향 이동부(10)가 설치되어 있다. 또, 상술한 드로어(5)의 각각에는, 도 5에 나타낸 바와 같이, 레인(lane; 6)이 설치되고, 이 레인(6)의 각각에는 트레이 등으로 이루어진 보유부(7)가 설치되어 있다. 즉, 복수의 레인(6)과 동수의 복수의 보유부(7)로서, 복수의 레인(6)의 각각에 설치되는 복수의 보유부(7)가 설치된다. 그리고, 레인(6)은 세트된 보유부(7)에 대해 하방(下方)으로부터 탄성력을 부여하는 복수의 스프링 등의 탄성 부재(6a)를 가지고 있다. 본 실시의 형태에서는, 3개의 레인(6)과 3개의 보유부(7)가 설치되고, 도 2에 나타낸 바와 같이, 보유부(7)의 각각은 검체가 세트된 복수(본 실시의 형태에서는 12개)의 슬라이드 글라스(slide glass; 90)를 보유할 수 있도록 되어 있다.
도 2에 나타낸 바와 같이, 자동 조직 염색 장치(100)는 각 슬라이드 글라스(90)를 가열함으로써 당해 슬라이드 글라스(90) 상의 검체를 가열하기 위한 가열부(20)와, 가열부(20)에 의해 가열된 검체의 온도를 측정하기 위한 온도 측정부(21)를 구비하고 있다. 본 실시의 형태에서는, 가열부(20) 내에 온도 센서 등의 온도 측정부(21)가 내장되어 있고, 당해 온도 측정부(21)에 의해 온도를 측정함으로써 슬라이드 글라스(90) 상의 검체의 온도를 간접적으로 측정하도록 되어 있다.
도 1에 나타낸 하우징(1)의 중단 및 하단의 개폐 도어(1a)의 안쪽에는, 처리액을 저류하는 저류부(70a∼70g)(후술한다) 및 폐액을 수용하는 폐액부(도시하지 않음)가 세트되어 있다.
그런데, 본 실시의 형태에 있어서, 「처리 유체」는 처리액과 처리 기체의 양쪽을 의미하고 있다. 또, 본 실시의 형태에 있어서, 「검체」는 주로 슬라이드 글라스(90)에 부착된 생물 조직의 얇은 절편(切片)이나 배양 세포 등을 의미한다. 본 실시의 형태에서는, 검체 표면의 특정의 항원(抗原)이 존재하는 개소(個所, 부분)만을 염색하는, 공지의 면역 염색법을 염색법으로 지정한 검체가 있는 경우에 대해 설명한다. 면역 염색법에 있어서는, 파라핀 등으로 매립한 조직을 마이크로톰(microtome, 박편 절단기) 등에 의해 얇게 잘라내어 조직 단면을 노출시킨 조직 박편을 슬라이드 글라스 상에 첩부(貼付)하여 검체로 한다. 본 실시의 형태에 있어서 「일차 항체」는 상기 특정의 항원에 결합시키는 항체(혹은 이런 항체를 포함하는 검출 시약)를 의미하고, 「이차 항체」는 일차 항체에 결합시키는 항체와 효소 등을 폴리머로 표지(標識)한 시약을 의미한다. 검체 표면의 항원이 나타나고 있지 않은 부분은, 일차 항체가 결합하지 않고 이차 항체도 결합하지 않기 때문에, 이차 항체에 표지하고 있는 효소 등을 DAB(디아미노벤지딘(diaminobenzidine)) 반응 등으로 발색시켜도, 염색이 되지 않는 결과로 된다. 이에 따라, 항원을 포함하고 있지 않은 검체를 음성(陰性)으로 판정할 수도 있다. 또한, 본원의 「검체」에는, 상술한 생물 조직의 얇은 절편이나 배양 세포 등뿐만 아니라, 이들 생물 조직의 얇은 절편이나 배양 세포 등에 「일차 항체」및 「일차 항체 및 이차 항체」등의 항체가 결합된 것도 포함된다.
도 2에 나타낸 바와 같이, 자동 조직 염색 장치(100)는 하우징(1) 내에서 시약이 담긴 복수의 시약 용기(91)를 보유할 수 있는 시약 용기 스탠드(4)도 갖추고 있다. 본 실시의 형태에서는, 3개의 시약 용기 스탠드(4)가 설치되어 있고, 각 시약 용기 스탠드(4)는 하우징(1)에 대해 전방 측으로 인출 자재로 된 3개의 드로어(3; 도 1 참조) 상에 세트되어 있다.
또, 도 1에 나타낸 바와 같이, 하우징(1)의 전방 측의 외면에는 조작 감시용 장치(40)가 설치되어 있다. 도 3에 나타낸 바와 같이, 이 조작 감시용 장치(40)는 각종의 정보를 기억하는 기억부(41)와, 각종의 정보를 표시하는 표시부(42)와, 오퍼레이터(operator)로부터의 조작 입력을 받아들이는 조작부(43)와, 연산 처리를 행하는 연산부(44)를 가지고 있다. 또한, 조작 감시용 장치(40)가 터치 패널로 되어 있을 때에는, 표시부(42) 및 조작부(43)는 하나의 터치 패널로 구성되게 된다. 조작 감시용 장치(40)는, 접속 인터페이스(45)를 매개로 해서, 자동 조직 염색 장치(100) 전체를 제어하는 주제어부(50)에 접속되어 있다. 이 주제어부(50)는, 후술하는 수평방향 이동 제어부(51), 바늘 제어부(needle control unit; 52), 초음파 제어부(53), 가열 제어부(54), 판독 센서(78), 에어 블로우·급액 제어부(55), 분수 세정부(26)의 전자 밸브류(56), 및 커버 개폐 에어 실린더(57) 등에 접속되어, 이들을 제어하도록 되어 있다.
기억부(41)에는, 도 4에 나타낸, 각 검사법과 그 조작 수순이 「검사법 코드」와 관련지어 등록되어 있는 검사 수순 데이터베이스(81)와, 조작 수순을 구성하기 위한 각 조작 단위와 각 조작 단위의 내용이 기록되어 있는 조작 단위 데이터베이스(82)와, 각 조작 단위에 지정하기 위한 각 시약이 「시약 코드」와 관련지어 등록되어 있는 시약 데이터베이스(83)와, 「시약 용기 코드」와 수납된 시약 코드가 관련지어 등록되고, (이상 검지 등의 목적으로) 수납량이나 기일 등도 기록되어 있는 시약 용기 관리 대장 마스터(84)와, 조작 수순의 「속성」을 기록한 조작 수순 속성 데이터베이스(85)와, 검사 수순 데이터베이스(81) 및 조작 수순 속성 데이터베이스(85)의 각각에 접속된 중간 데이터베이스(88)가 기억되어 있다. 또, 기억부(41)는, 일시적인 정보로서, 보유부(7)에서 보유된 각 슬라이드 글라스(90)의 레인(6)에서의 위치마다, 당해 슬라이드 글라스(90)에서 행하는 검사법의 검사 코드 등을 보존하는 슬라이드 글라스 위치 관리 대장 마스터(86)와, 각 레인(6) 내의 검체의 검사법을 기초로 생성되어, 당해 레인(6)에서 실시되는 일련의 처리(후술하는 통합 공정 시퀀스)를 보존하는 공정 시퀀스 대장 마스터(87)와, 시약 용기 스탠드(4)에서 보유된 각 시약 용기(91)의 드로어(3)에서의 위치마다, 시약 용기(91)의 시약 용기 코드를 보존하는 시약 용기 위치 관리 대장 마스터(89)를 더 기억하고 있다.
그리고, 조작 단위 데이터베이스(82)는 조작 수순 속성 데이터베이스(85)와 정보의 교환을 행하고, 검사 수순 데이터베이스(81)는 중간 데이터베이스(88)를 매개로 해서 조작 수순 속성 데이터베이스(85)와 정보의 교환을 행함과 더불어 시약 데이터베이스(83)와 정보의 교환을 행하며, 슬라이드 글라스 위치 관리 대장 마스터(86)는 검사 수순 데이터베이스(81) 및 시약 용기 위치 관리 대장 마스터(89)와 정보의 교환을 행하고, 공정 시퀀스 대장 마스터(87)는 검사 수순 데이터베이스(81)와 정보의 교환을 행한다. 또, 시약 데이터베이스(83)는 시약 용기 관리 대장 마스터(84)와도 정보의 교환을 행하고, 슬라이드 글라스 위치 관리 대장 마스터(86)는 공정 시퀀스 대장 마스터(87)와도 정보의 교환을 행한다. 또한, 조작 감시용 장치(40)에는 도시하지 않은 바코드 리더가 접속되어 있는바, 이 바코드 리더로 시약 용기(91)에 첩부된 2차원 바코드 등을 판독함으로써, 당해 시약 용기(91)의 시약 용기 코드와, 당해 시약 용기(91)에 수용된 시약의 시약 코드 등의 정보를 시약 용기 관리 대장 마스터(84)에 등록할 수 있도록 되어 있다. 또, 시약 데이터베이스(83)에 등록되지 않은 신규의 시약에 대해서도, 당해 신규의 시약에 해당하는 2차원 바코드를 판독함으로써, 당해 신규의 시약의 시약 코드 및 그 밖의 당해 시약에 관한 정보를, 시약 데이터베이스(83)에 등록할 수 있도록 되어 있다.
도 3에 나타낸 바와 같이, 수평방향 이동부(10)는 하우징(1)의 폭 방향(width direction; 도 1의 좌우 방향)으로 공급 헤드(11)를 이동시키기 위한 X축 모터(10a)와, 하우징(1)의 깊이 방향(depth direction; 도 1의 지면의 법선 방향)으로 공급 헤드(11)를 이동시키기 위한 Y축 모터(10b)와, 이들 X축 모터(10a) 및 Y축 모터(10b)를 제어하는 수평방향 이동 제어부(51)를 가지고 있다. 또, 본 실시의 형태의 자동 조직 염색 장치(100)는, 각 온도 측정부(21)로부터의 측정 결과에 기초하여 각 가열부(20)를 제어하기 위한 가열 제어부(54)도 구비하고 있다.
본 실시의 형태의 자동 조직 염색 장치(100)는, 처리 유체를 공급하는 공급 부를 구비하고 있다. 이 공급부는, 도 7a 및 도 7b에 나타낸 바와 같이, 처리액을 저류하는 복수(본 실시의 형태에서는 7개)의 저류부(70a∼70g)와, 각 저류부(70a∼70g)에 대응하여 설치되어 각 저류부(70a∼70g)로부터 공급되는 처리액을 안내하는 안내관(71a∼71g)과, 각 저류부(70a∼70g)로부터 안내관(71a∼71g) 내로 처리액을 송출하는 송액부(72a∼72g)와, 각 안내관(71a∼71g)에 의해 안내된 처리액을 슬라이드 글라스(90) 상의 검체에 토출하는 급액 노즐(75a, 75b)을 갖는 공급 헤드(11)와, 각 안내관(71a∼71g)의 토출측 끝부분과 급액 노즐(75a, 75b) 사이에 설치되어 처리액의 각 안내관(71a∼71g) 내로의 역류를 방지하기 위한 체크 밸브(74a∼74g)를 가지고 있다.
상술한 저류부(70a∼70g)는, 유기 용매를 수용하는 복수(본 실시의 형태에서는 2개)의 유기 용매 저류부(70f, 70g; 도 7b 참조)와, 완충액(buffer solution)을 수용하는 복수(본 실시의 형태에서는 5개)의 완충액 저류부(70a∼70e; 도 7a 참조)를 가지고 있다. 그리고, 각 유기 용매 저류부(70f, 70g)에서는 서로 다른 유기 용매가 저류되고, 마찬가지로 각 완충액 저류부(70a∼70e)에서는 서로 다른 완충액이 저류되어 있다. 상술한 송액부(72a∼72g)는, 완충액 저류부(70a∼70e)로부터 완충액을 송출하는 완충액 급액 펌프(72a∼72e)와, 유기 용매 저류부(70f, 70g)로부터 유기 용매를 송출하는 유기 용매 급액 펌프(72f, 72g)를 가지고 있다(도 3 참조). 덧붙여서, 유기 용매 중의 하나는 에탄올 등의 알코올이다. 또한, 본 실시의 형태에서는, 주로 완충액을 사용하게 설명하지만, 이것에 한정되는 것은 아니고, 완충액 대신에 순수(純水) 등의 물을 사용할 수도 있다. 이와 같이 물을 사용하는 경우에는, 복수의 완충액 저류부(70a∼70e) 중 어느 하나 이상에 물이 수용되게 된다.
도 6에 나타낸 바와 같이, 상술한 급액 노즐(75a, 75b)은 유기 용매를 슬라이드 글라스(90) 상의 검체에 공급하는 유기 용매 노즐(75b)과, 완충액 또는 물을 슬라이드 글라스(90) 상의 검체에 공급하는 완충액 노즐(75a)를 가지고 있다. 또한, 공급 헤드(11)는 이와 같은 급액 노즐(75a, 75b) 이외에도 슬라이드 글라스(90) 상의 검체에 기체를 공급하는 블로우 노즐(blow nozzle; 75c, 75d)을 가지고 있다. 그리고, 급액 노즐(75a, 75b) 및 블로우 노즐(75c, 75d)에 의해, 노즐(75a∼75d)이 구성되어 있다.
덧붙여서, 도 7a는 도 6의 완충액 노즐(75a)에 대응한 저류부(70a∼70e), 안내관(71a∼71e), 송액부(72a∼72e) 및 체크 밸브(74a-74e)를 나타낸 도면이고, 도 7b는 도 6의 유기 용매 노즐(75b)에 대응한 저류부(70f, 70g), 안내관(71f, 71g), 송액부(72f, 72g) 및 체크 밸브(74f, 74g)를 나타낸 도면이다.
도 6에 나타낸 블로우 노즐(75c, 75d)은, 하우징의 깊이 방향으로 연장된 슬릿 형상의 분출구를 갖는 제1 블로우 노즐(75c)과, 거의 원형상의 분출구를 갖는 제2 블로우 노즐(75d)을 가지고 있다. 도 3에 나타낸 바와 같이, 유기 용매 노즐(75b) 및 완충액 노즐(75a)에는 이들을 상하 방향으로 이동시키는 Z축 에어 실린더(72z)가 연결되어 있다. 또, 상술한 완충액 급액 펌프(72a∼72e), 유기 용매 급액 펌프(72f, 72g) 및 Z축 에어 실린더(72z)에는, 이들을 제어하는 에어 블로우·급액 제어부(55)가 접속되어 있다. 그리고, 이 에어 블로우·급액 제어부(55)에는, 블로우 노즐(75c, 75d)의 전자기 밸브류(58)가 접속되어 있는바, 이 블로우 노즐(75c, 75d)의 전자기 밸브류(58)도 제어할 수 있도록 되어 있다.
덧붙여서, 같은 급액 노즐(75a, 75b)(즉 완충액 노즐(75a) 또는 유기 용매 노즐(75b))을 이용하여 다른 처리액을 토출할 때에는, 레인(6)의 가장 안쪽의 개소에서 토출액을 전환한 후 잠깐 토출을 행하여(이른바 「예비 토출」을 행하여) 잘못된 처리액이 검체 등에 토출되는 것을 방지하고, 오염을 방지하도록 되어 있다. 다만, 예를 들어 다른 레인(6)에 위치하는 슬라이드 글라스(90) 상의 검체(후술하는 「제2 검체」)에 대해 토출한 처리액과, 이것으로부터 처리하려고 하는 레인(6)에 위치하는 슬라이드 글라스(90) 상의 검체(후술하는 「제1 검체」)에 대해 토출하는 처리액이 같은 경우에는, 에어 블로우·급액 제어부(55)는 급액 노즐(75a, 75b)로부터 예비 토출을 행하지 않도록 제어해도 좋다.
도 6에 나타낸 바와 같이, 공급 헤드(11)는 상술한 노즐(75a∼75d) 외에, 시약 용기(91)로부터 시약을 흡인(吸引)하여 당해 시약을 슬라이드 글라스(90) 상의 검체에 적하(滴下, dropping)하는 시약 바늘(reagent needle; 76)과, 시약 용기(91)에 첩부된 식별 정보 및 슬라이드 글라스(90)에 첩부된 2차원 바코드 등의 식별 정보를 판독하는 판독 센서(78)와, 상하 방향의 거리를 측정하기 위한 초음파 센서(77)를 가지고 있다.
도 3에 나타낸 바와 같이, 본 실시의 형태에서는, 시약 바늘(76)의 움직임을 제어하기 위한 바늘 제어부(52)가 설치되어 있다. 그리고, 이 바늘 제어부(52)에는, 시약 바늘(76)에 연결된 시린지(syringe, 주입기)(도시하지 않음)를 구동하는 시린지 액추에이터(79a)와, 시약 바늘(76)을 상하 방향으로 이동시키는 Z축 모터(79b)가 접속되어 있는바, 이들 시린지 액추에이터(79a) 및 Z축 모터(79b)를 제어하도록 되어 있다. 또, 본 실시의 형태의 자동 조직 염색 장치(100)는, 상술한 초음파 센서(77)를 상하 방향으로 이동시키는 Z축 에어 실린더(77a)와, 초음파 센서(77)를 제어하기 위한 초음파 제어부(53)를 가지고 있다.
도 2에 나타낸 바와 같이, 본 실시의 형태의 자동 조직 염색 장치(100)는, 시약 바늘(76)의 세정을 위한 분수 세정부(26)도 구비하고 있다. 이 분수 세정부(26)는, 수평방향 이동부(10)가 구동되고 있지 않을 때에 되돌아가는 초기 위치로 위치되어 있다. 분수 세정부(26)에서는, 세정액이 분수 모양으로 분출되어 시약 바늘(76)의 세정을 행할 수 있도록 되어 있다. 시약 바늘(76)의 세정은, 시약 바늘(76)이 일정량의 세정액을 빨아들여 시약 바늘(76)에 연결된 시린지(도시하지 않음) 내까지 세정액을 도달시킨 후, 당해 세정액을 토출함으로써 행해지고, 이러한 세정액의 빨아들임(흡입)과 토출은 복수회 반복하여 행해진다. 또, 도 3에 나타낸 바와 같이, 분수 세정부(26)는 분수 모양으로 세정액을 분출할 때에 이용되는 전자기 밸브류(56)도 가지고 있다.
도 2에 나타낸 바와 같이, 본 실시의 형태에서는, 각 슬라이드 글라스(90)에 대응하여 당해 슬라이드 글라스(90)의 일부를 덮을 수 있는 복수(본 실시의 형태에서는 36개)의 커버(cover; 25)가 설치되어 있다. 각 커버(25)는, 후술하는 항원 부활화 공정(antigen activation process; 다만, 효소에 의한 경우를 제외한다), 일차 항체 반응 및 이차 항체 반응에 있어서, 각 슬라이드 글라스(90)의 일부를 덮도록 되어 있다. 본 실시의 형태에서는, 일례로서, 각 레인(6)에 12개의 슬라이드 글라스(90)가 보유되고, 이 12개의 슬라이드 글라스(90)에 대응하여 12개의 커버(25)와 12개의 가열부(20)가 설치되어 있다. 그리고, 각 레인(6)에 설치된 12개의 커버(25)에는, 이들 커버(25)를 일체로 개폐하는 커버 개폐 에어 실린더(57; 도 3 참조)가 설치되어 있고, 본 실시의 형태의 자동 조직 염색 장치(100)에는 총 3개의 덮개 개폐 에어 실린더(57)가 설치되어 있다. 또한, 도 3에서는, 각 레인(6)에 대응하는 커버 개폐 에어 실린더(57)는, 제1 레인 연동, 제2 레인 연동 및 제3 레인 연동이라고 기재하여 나타내고 있다.
본 실시의 형태에서는, 지금부터, 공급 헤드(11)로부터 처리 유체를 공급하는 처리를 행하려고 하고 있는 레인(6) 상에 위치하는 슬라이드 글라스(90)를 「제1 영역에 위치하는 슬라이드 글라스」라고 부른다. 그리고, 당해 레인(6) 이외의 레인(6) 상에 위치하는 슬라이드 글라스(90)를 「제2 영역에 위치하는 슬라이드 글라스」라고 부른다. 보다 구체적으로는, 지금부터 도 2의 가장 오른쪽 끝의 레인(6) 상에 위치하는 슬라이드 글라스(90)에 대해 공급 헤드(11)로부터 처리 유체를 공급하려고 하는 경우에는, 도 2의 가장 오른쪽 끝의 레인(6) 상에 위치하는 슬라이드 글라스(90)가 제1 영역에 위치하는 슬라이드 글라스(90)로 되고, 그 밖의 레인(6), 즉 도 2의 가장 왼쪽 끝의 레인(6) 및 중간의 레인(6) 상에 위치하는 슬라이드 글라스(90)가 제2 영역에 위치하는 슬라이드 글라스(90)로 된다. 또, 본 실시의 형태에서는, 「제1 영역에 위치하는 슬라이드 글라스」 상의 검체를 「제1 검체」라고 부르고, 「제2 영역에 위치하는 슬라이드 글라스」 상의 검체를 「제2 검체」라고 부른다. 구체예를 이용하여 설명하면, 만일 지금부터 도 2의 가장 오른쪽 끝의 레인(6) 상에 위치하는 슬라이드 글라스(90)에 대해 공급 헤드(11)로부터 처리 유체를 공급하려고 하는 경우에는, 도 2의 가장 오른쪽 끝의 레인(6) 상에 위치하는 슬라이드 글라스(90) 상의 검체가 제1 검체로 되고, 그 밖의 레인(6), 즉 도 2의 가장 왼쪽 끝의 레인(6) 및 중간의 레인(6) 상에 위치하는 슬라이드 글라스(90) 상의 검체가 제2 검체로 된다.
또한, 본 실시의 형태에 있어서 단순히 「제어부」라고 부르는 경우에는, 상술한 주제어부(50), 수평방향 이동 제어부(51), 바늘 제어부(52), 초음파 제어부(53), 가열 제어부(54) 및 에어 블로우·급액 제어부(55)의 총칭을 의미하고, 이 「제어부」에는 자동 조직 염색 장치(100)를 제어하는 모든 것이 포함된다. 이하, 이 「제어부」라는 문언을 이용하여 설명한다.
본 실시의 형태의 제어부(50∼55)(예를 들어 주제어부(50))는, 제1 영역에 위치하는 슬라이드 글라스(90) 상의 제1 검체에 대해 공급 헤드(11)로부터 처리 유체를 공급하기에 앞서, 수평방향 이동부(10)의 점유 상태를 판단하여, 수평방향 이동부(10)가 점유되어 있는 경우에는, 제1 영역에 위치하는 슬라이드 글라스(90) 상의 제1 검체에 대한 최근의 처리의 개시를 보류하고, 수평방향 이동부(10)가 점유되어 있지 않은 경우에는, 제1 영역에 위치하는 슬라이드 글라스(90) 상의 제1 검체에 대한 최근의 처리의 개시를 허가하도록 되어 있다(또한, 처리의 개시를 허가해도, 당해 처리의 내용이 우선되는 등의 소정의 조건을 충족하지 않으면 당해 처리는 개시되지 않는다.).
또, 제어부(50∼55)는, 제2 영역에 위치하는 슬라이드 글라스(90) 상의 제2 검체에 대한 반응을 개시시키고 있고 당해 제2 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리를 행할 예정이 있는 경우에는, 제1 영역에 위치하는 슬라이드 글라스(90) 상의 제1 검체에 대한 처리를 개시한 경우의 수평방향 이동부(10)의 이용 예정과, 제2 검체 중 반응을 정지시키는 처리를 행할 예정이 있는 제2 검체(이하 「반응 정지 예정 제2 검체」라고도 한다.)에 대한 처리에서의 수평방향 이동부(10)의 이용 예정을 비교하여, 제1 검체에 대한 처리를 개시한 경우의 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간과, 반응 정지 예정 제2 검체에 대한 처리(후술하는 처리 공정의 정지뿐만 아니라 완충액의 더 보탬(보충)도 포함된다. 이하도 마찬가지로 한다.)에서 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간이 중복되는지를 판단한다(도 10b 내지 도 10d 참조).
이용 예정을 비교하는 태양에 관해 보다 구체적으로 설명하면, 제어부(50∼55)는, 제2 검체에 대한 반응을 개시시키고 있고 당해 제2 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리를 행할 예정이 있는 경우에는, 레인(6)마다 작성되는 통합 공정 시퀀스(후술한다. 도 8 참조)에서의 현시점 이후의 처리 예정을 상호 비교함으로써, 어떤 레인(6)에 위치하는 복수의 제1 검체에 대한 처리를 개시한 경우의 수평방향 이동부(10)의 이용 예정과, 다른 레인(6)에 위치하는 복수의 반응 정지 예정 제2 검체에 대한 처리에서의 수평방향 이동부(10)의 이용 예정을 비교하여, 복수의 제1 검체에 대한 처리를 개시한 경우의 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간과, 복수의 반응 정지 예정 제2 검체에 대한 처리에서의 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간이 중복되는지를 판단하도록 되어 있다. 또한, 이 통합 공정 시퀀스는 각 레인(6) 상의 보유부(7)에서 보유된 복수의 검체에 대한 처리 공정(후술한다)을 통합하여 작성되는 것이다.
수평방향 이동부(10)를 점유하는 시간이나 이용하는 시간은, 통합 공정 시퀀스의 각 공정을 어느 정도 정리하여 판단된다. 보다 구체적으로는, 일정의 반응 시간이 설정되는 처리 공정(후술하는 항원 부활화 처리, 일차 항체 반응 처리, 이차 항체 반응 처리, DAB 발색 처리 및 핵 염색 처리 참조)은, 반응을 개시시키는 준비를 행하는 셋업 공정(setup process)과, 반응을 종료시키는 정지 공정(stoppage process)을 포함하고(도 9a 참조), 셋업 공정에서는 계속해서 수평방향 이동부(10)가 점유되고, 또 이용될 예정이라고 판단되며, 마찬가지로 정지 공정에서도 계속해서 수평방향 이동부(10)가 점유되고, 또 이용될 예정이라고 판단되게 된다. 한편, 일정의 반응 시간이 설정되지 않은 처리 공정의 경우(후술하는 탈파라핀 처리 등 참조)에는, 당해 처리 공정 내에서 특별히 분리되는 일없이, 당해 처리 공정의 사이는 수평방향 이동부(10)가 계속해서 점유되어 있다고 판단되고, 또 이용될 예정이라고 판단된다. 또한, 후술하는 바와 같이, 항원 부활화 처리에서는 완충액의 보충이 행해지기 때문에, 항원 부활화 처리는 상술한 셋업 공정 및 정지 공정 외에, 완충액을 보충하는 보충 공정도 가지게 된다. 또, 정지 공정은, 당해 정지 공정에서 반응이 종료되는 모든 슬라이드 글라스(90) 중 어느 것인가 1매에 대해, 연산부(44)에 의해 구해지는 시간의 적산의 값이 소정의 시간으로 된 때에 개시되게 된다.
도 3에 나타낸 연산부(44)는, 온도 측정부(21)에 의한 측정 결과에 기초해서 검체의 온도가 소정의 온도에 도달한 것을 판단하고, 시간에 기초한 카운트를 개시하여 시간의 적산을 행하도록 되어 있다. 그리고, 연산부(44)는 후술하는 항원 부활화 처리에 있어서 처리액의 일종인 완충액을 슬라이드 글라스(90) 상의 검체에 대해 보충할 때에, 상기의 카운트를 정지하고, 완충액을 보충한 후에 소정의 온도로 되었다고 판단된 때에, 상기의 카운트를 재개하도록 되어 있다. 본 실시의 형태에서는, 이와 같이 연산부(44)가 특허청구범위에 기재된 「적산부」로서의 역할을 담당하는 태양을 이용하여 설명하지만, 이것에 한정되는 것은 아니고, 예를 들어 당해 적산부가 연산부(44)와는 별체(別體)로서 설치되어도 좋다.
제어부(50∼55)는, 제1 검체에 대한 처리를 개시할 수 있는 경우에, 제2 검체에 대한 최근의 처리를 개시할 수 있는지를 판단하고, 제2 검체에 대한 최근의 프로세스를 개시할 수 있을 때에는, 제1 검체에 대한 최근의 처리 예정의 내용과 제2 검체에 대한 최근의 처리 예정(개시 가능한 처리 예정)의 내용을 비교한다(도 10b 내지 도 10d 참조). 또한, 도 10a에 나타낸 케이스는 제1 검체에 대한 처리를 개시할 수 없는 경우이기 때문에, 이러한 비교가 행해지고 있지 않다.
제어부(50∼55)는, 제1 검체에 대한 처리를 개시할 수 있는 경우로, 제2 검체에 대한 처리를 개시할 수 없고 또한 제1 검체에 대한 처리를 개시한 경우의 처리 예정에 있어서 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간과 반응 정지 예정 제2 검체에 대한 처리 예정에 있어서 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간이 중복되지 않는 경우에는, 제1 검체에 대한 처리의 개시를 허가한다. 한편, 제어부(50∼55)는 제1 검체에 대한 처리를 개시할 수 있는 경우로, 제2 검체에 대한 최근의 프로세스를 개시할 수 있을 때(이 경우, 만일 양자를 개시하면 각각의 처리에 있어서 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간끼리가 중복된다), 또는 제1 검체에 대한 처리를 개시한 경우의 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간과 반응 정지 예정 제2 검체에 대한 처리에 있어서 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간이 중복될 때에는, 중복되는 시간에 행해지는 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용과 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용을 비교한다.
본 실시의 형태에서는, 제1 검체에 대한 최근의 처리를 포함하는 처리 공정에 관해서는, 당해 처리 공정을 개시할 수 있는지 여부뿐만 아니라, 도 10a 내지 도 10d에 나타낸 바와 같이 당해 처리 공정을 개시한 경우에서의 수평방향 이동부(10)의 이용 예정을 파악할 수 있다. 또, 제2 검체에 대한 반응을 개시시키고 있고 당해 제2 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리나 완충액의 보충 공정을 행할 예정이 있는 경우에는, 당해 처리나 공정(반응을 정지시키는 처리의 경우는 정지 공정)을 개시할 수 있는지 여부뿐만 아니라, 당해 처리나 공정을 아직 개시할 수 없는 경우이더라도, 도 10b 내지 도 10d에 나타낸 바와 같이 당해 정지 공정이나 완충액 보충 공정(완충액 보충 공정에 대해서는 도 10b 내지 도 10d에서는 도시하고 있지 않음)에서의 수평방향 이동부(10)의 이용 예정을 파악할 수 있다. 또한, 제어부(50∼55)는, 제2 검체에 대한 정지 공정이나 완충액 보충 공정 이외의 공정에 관해서는, 제2 검체에 대한 처리를 개시할 수 있는지 여부밖에 판단하지 않는다.
그리고, 제어부(50∼55)는, 제1 검체에 대한 처리를 개시할 수 있는 경우로, 제2 검체에 대한 처리를 개시할 수 있을 때(이 경우, 양자를 개시하면 각각의 처리에 있어서 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간끼리가 중복된다), 또는 제1 검체에 대한 처리를 개시한 경우에 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간과 반응 정지 예정 제2 검체에 대한 처리(즉 「정지 공정」 또는 「완충액 보충 공정」)에서 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간이 중복될 때에는, 중복되는 시간에 행해지는 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용과 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용을 비교한다.
또한, 도 10a 내지 도 10d에 있어서, 상방(上方)으로 볼록(凸)한 상태로 되어 있는 시간에서는, 수평방향 이동부(10)가 이용될 예정으로 되어 있다. 한편, 도 10b 내지 도 10d에 있어서, 원형상(○)으로 표시되어 있는 처리에서는 점유 시간은 가상되어 있지 않고, 개시 가능인지 여부만이 판단된다.
또, 본 실시의 형태에서의 수평방향 이동부(10)의 이용 예정은, 통합 공정 시퀀스의 작성 시에, (상기한 바와 같이) 어느 정도 통합한 공정마다, 표준적인 처리 시간을 이용하여 임시로 산출한 것이다. 보다 구체적으로는, 도 10a 내지 도 10d의 현시점 이후에 있어서, 「셋업 공정」이라고 되어 있는 개소, 「정지 공정」이라고 되어 있는 개소, 「셋업 공정」과 「정지 공정」 사이를 접속하는 오목(凹)한 상태로서 나타내어져 있는 개소의 각각의 길이 등은, 표준적인 처리 시간을 이용하여 임시로 산출한 것으로 되어 있다.
덧붙여서, 반응 시간이 설정되는 처리 공정이더라도 그 반응 시간이 짧아 「일정의 반응 시간(특정의 반응 시간)」(예를 들어 1분)이 설정되지 않은 경우에는, 당해 반응 시간 중에 수평방향 이동부(10)를 이용할 수 있는 시간이 거의 없기 때문에, 당해 처리 공정을 「셋업 공정」과 「정지 공정」으로 나누지 않고, 당해 처리 공정에 있어서 계속해서 수평방향 이동부(10)가 이용될 예정으로서 판단된다. 이 태양의 일례로서는, 탈파라핀 처리 등을 들 수 있다.
또, 후술하는 바와 같이, 제1 검체도 제2 검체도, 속성이 같으면 다른 검사법을 적용하는 복수의 검체를 포함하고 있어도 좋다. 예를 들어, 제1 검체에 반응 시간의 설정이 다른 복수의 검체가 포함된 경우에는, 반응 시간의 설정이 다른 복수의 검체마다 「정지 공정」이 존재할 수 있다. 도 10a 내지 도 10d에 있어서는, 제1 검체에서도 제2 검체에서도, 「정지 공정」이 하나의 볼록한 상태로 도시되어 있는 것은, 각각의 검체에서 반응 시간의 설정이 같았던 경우를 상정했기 때문이다.
제1 검체에 대한 처리를 개시할 수 있는 경우에는, 중복되는 시간에 행해지는 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용과 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용을 비교 한 결과, 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용이 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선되는지 여부가 판단된다. 이 때, 제2 검체에 대한 처리를 개시할 수 있는지 여부도 판단되어, 제2 검체에 대한 처리를 개시할 수 있는 경우에는, 제1 검체에 대한 최근의 처리 예정의 내용이 제2 검체에 대한 최근의 처리 예정(개시 가능한 처리 예정)의 내용보다도 우선되는지 여부도 판단된다. 그리고, 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용이 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선될 때에는, 제1 검체에 대한 수평방향 이동부(10)를 이용하는 최근의 처리를 개시한다. 한편, 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용이 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선될 때에는 제1 검체에 대한 수평방향 이동부(10)를 이용하는 최근의 처리의 개시를 보류한다.
제1 검체에 대한 수평방향 이동부(10)를 이용하는 최근의 처리의 개시가 보류된 때(예를 들어 도 10a의 경우)에는, 곧바로 지금까지 제1 검체였던 검체(도 10a에 있어서는 레인 번호 (1)의 레인(6) 상에 위치하는 슬라이드 글라스(90) 상의 검체)가 제2 검체로 변경되고, 지금까지 제2 검체였던 검체(도 10a에 있어서는 레인 번호 (2)의 레인(6) 상에 위치하는 슬라이드 글라스(90) 상의 검체)가 제1 검체로 변경될 뿐만 아니라, 마찬가지로 비교가 행해진다(도 10b). 레인이 3개 있는 경우에는, 제1 검체와 제2 검체의 조합이 3가지 생기므로, 최대로 3회의 비교를 행하게 된다. 도 10a 내지 도 10c에 있어서는, 도 10a에서는 레인 번호 (1)의 레인(6) 상에 위치하는 슬라이드 글라스(90) 상의 검체를 제1 검체로 한 때에 당해 검체에 대한 처리를 개시할 수 없는 상황이었기 때문에 제2 검체와의 비교가 행해지지 않고, 도 10b에서는 레인 번호 (2)의 레인(6) 상에 위치하는 슬라이드 글라스(90) 상의 검체를 제1 검체로 한 때에 당해 검체에 대한 처리를 개시할 수 있는 상황이었기 때문에 제2 검체와의 비교가 행해졌지만 당해 제1 검체에 대한 처리의 개시가 보류되고, 도 10c에서는 레인 번호 (3)의 레인(6) 상에 위치하는 슬라이드 글라스(90) 상의 검체를 제1 검체로 한 때에 당해 검체에 대한 처리를 개시할 수 있는 상황이었기 때문에 제2 검체와의 비교가 행해져 당해 검체에 대한 처리가 개시된, 일련의 경과가 나타내어져 있다. 한편, 도 10d에 있어서는, 레인 번호 (1)의 레인(6) 상에 위치하는 슬라이드 글라스(90) 상의 검체를 제1 검체로 한 때에, (당해 제1 검체에 대한) 처리가 개시되었기 때문에, 1회의 비교만이 행해진 예를 나타내고 있다.
또한, 제1 검체에 대한 최근의 처리를 포함하는 처리 공정에서의 처리에서의 수평방향 이동부(10)의 이용 예정과, 제2 검체에 대한 최근의 처리를 포함하는 처리 공정에 있어서의 처리에서의 수평방향 이동부(10)의 이용 예정을 비교하도록 하여, 비교하는 처리 예정의 범위를 한정할 수도 있다. 다만, 이와 같이 비교하는 처리 예정의 범위를 한정해도, 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간의 중복이 복수회 생기는 경우가 있을 수 있다. 이러한 경우, 복수의 처리 중 하나에서는 제1 검체가 제2 검체보다도 우선되지만, 복수의 처리 중 다른 하나에서는 제2 검체가 제1 검체에 대해 우선된다고 하는 판단이 생길 가능성이 있어, (도 10a 내지 도 10c에 나타낸 바와 같은) 최대 횟수의 비교를 행한다고 해도, 개시해야 할 검체가 결정되지 않은 것이 있을 수 있다. 이러한 경우에 있어서 제2 검체에 대한 처리를 개시할 수 있을 때에는, 모든 검체의 처리를 보류해도, 다음의 (예를 들어 1/100초 후의) 체크(check, 검사) 시에도, 같은 상황이 유지되어 같은 비교 결과로 되고, 그대로 처리가 진행하지 않게 될 우려가 있다. 그래서, 본 실시의 형태에서는, 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간의 중복이 복수회 생기는 경우에는, 최초의 중복에 대해서만 처리 예정의 비교를 실행하도록 되어 있다.
본 실시의 형태에서는, 제1의 우선 순위로서, 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용이 당해 제1 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리의 경우이고, 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용이 당해 제2 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리 이외의 처리인 경우에는, 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용이 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선되게 된다(도 10d에서는 레인 번호 (1)의 레인(6) 상에 위치하는 슬라이드 글라스(90) 상의 검체가 우선된다.).
또, 제2의 우선 순위로서, 제1 검체 및 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용이 이들 제1 검체 및 제2 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리 이외의 처리의 경우이고, 제1 검체(즉, 지금부터 처리를 행하려고 하고 있는 레인(6) 상에 위치하는 슬라이드 글라스(90) 상의 검체)에 대해 수평방향 이동부(10)를 이용하여 행하려고 하고 있는 최근의 처리가 보류된 시간이, 제2 검체(즉, 나머지 2개의 레인(6) 상에 위치하는 슬라이드 글라스(90) 상의 검체)에 대해 수평방향 이동부(10)를 이용하여 행하려고 하고 있는 최근의 처리가 보류된 시간보다도 긴 경우에는, 제1 검체에 대한 (최근의) 처리 예정의 내용이 제2 검체에 대한 (최근의) 처리 예정의 내용보다도 우선되게 된다(도 10b 및 도 10c). 덧붙여서, 개시할 수 있는 상태에 없는 처리의 보류 시간은 「0」으로 되어 있다.
또한, 염색법으로서 면역 염색법이 지정된 검체가 있는 경우에 있어서, 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용이 당해 제1 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리의 경우이고 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용도 당해 제2 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리의 경우에는, 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용이 당해 제1 검체 중의 항원에 대한 「일차 항체」의 반응을 정지시키는 처리이고 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용이 당해 제2 검체 중의 항원에 대한 「일차 항체」의 반응을 정지시키는 처리 이외의 처리일 때에, 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용이 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선된다.
또, 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용이 당해 제1 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리의 경우이고 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용도 당해 제2 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리의 경우에는, 정지 대상으로 되어 있는 제1 검체에 대해 지정하는 반응 시간이 정지 대상으로 되어 있는 제2 검체에 대해 지정하는 반응 시간보다도 짧을 때에, 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용이 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선된다.
다음으로, 도 4에 나타낸 조작 단위 데이터베이스(82) 및 검사 수순 데이터베이스(81) 등에 관하여, 보다 상세하게 설명한다. 도 4에 나타낸 조작 단위 데이터베이스(82)에서 기억되어 있는 「조작 단위」에 상당하는 「유닛(unit)」은 매개 변수(parameter)가 미등록인 상태로 되어 있다. 그리고, 조작 단위 데이터베이스(82)에서는, 「유닛」으로서, 예를 들어 에어 블로우(유/무), 커버 장착(유/무), 시약 적하(바늘/노즐/수동/없음), 커버에 대한 오버플로우 세정(완충액 1회/2회/3회/4회/5회/6회/, 물 1회/2회/3회/4회/5회/6회), 및 커버 탈착(유/무), 슬라이드 글라스 세정(없음/완충액 1회/2회/3회/4회/5회/6회, 물 1회/2회/3회/4회/5회/6회), 및 배액(없음/일반/유해/유기)라고 하는 항목이 기억되어 있다. 또한 뒤에 설명하지만, 상술한 「에어 블로우」는 슬라이드 글라스(90)나 커버(25) 등에 블로우 노즐(75c, 75d)에 의해 공기 등의 기체를 내뿜는 공정의 것을 의미하고, 「오버플로우 세정」은 커버(25)로 상방으로부터 완충액을 유입하고, 커버(25)의 밑면과 슬라이드 글라스(90) 사이의 액체 풀(liquid pool)로부터 밀어낸 용액을, 커버(25)의 밑면으로부터 상단 표면에 걸쳐 원기둥 모양으로 연통한 네 모서리의 구멍(도시하지 않음)으로부터 오버플로우하여 배출시키는 공정의 것을 의미하고 있다.
상술한 바와 같은 「유닛(units)」을 선정하여 짜맞춤으로써, 「속성(attribute)」에 상당하는 프로토콜이 생성된다. 이 프로토콜로서는, 일례로서 탈파라핀 처리(deparaffinization treatment) 1(에어 블로우 없음. 유기 용매 적하. 세정 없음.), 탈파라핀 처리 2(에어 블로우 있음. 유기 용매 적하. 세정 없음.), 양친매성화(兩親媒性化) 처리(amphipathicity treatment) 1(에어 블로우 있음. 알코올 적하. 세정 없음.), 양친매성화 처리 2(에어 블로우 있음. 알코올 적하. 세정 있음.), 완충 세정(buffer cleaning), 항원 부활화(가열)(커버 이용 있음.), 항원 부활화(효소)(커버 이용 없음), 블로킹 처리(blocking treatment), 제1 항체 처리(커버 이용 있음.) 제2 항체 처리(커버 이용 있음), DAB 발색 처리, 핵 염색 처리 및 종료 처리라고 하는 바와 같이 하나의 유닛 또는 복수의 유닛을 짜맞춘 것을 들 수 있다. 이와 같이 생성된 프로토콜은, 조작 수순 속성 데이터베이스(85)에 기억된다.
더욱이, 이 프로토콜을 선택하고, 단위마다, 이 유닛의 실행의 유무(ON/OFF), 시약 종류(항원 부활화 시약과 제1 항체 시약을 제외한다.), 반응 시간 및 반응 온도(즉 가열부(20)의 온도) 등의 매개 변수를 등록함으로써 검출 시스템이 생성된다. 이와 같이 생성된 검출 시스템은, 도 4에 나타낸 검사 수순 데이터베이스(81) 및 조작 수순 속성 데이터베이스(85)에 접속된 중간 데이터베이스(88)에 기억된다. 또한, 동일한 프로토콜에 대해 복수의 검출 시스템을 등록할 수 있고, 본 실시의 형태에서는 프로토콜이 동일한 것을 「속성」이 동일하다고 판단한다. 덧붙여서, 본 실시의 형태에서는, 제1 항체의 종류에 의존하여 항원 부활화 처리가 결정되고, 제1 항체의 종류는 매우 수가 많아지기 때문에, 검출 시스템을 생성할 때에 있어서, 항원 부활화 시약과 제1 항체 시약에 관해서는 아직 각 매개 변수가 규정되어 있지 않다.
검사 수순 데이터베이스(81)에는, 「검사법」에 상당하는 염색 프로그램이 기억되어 있다. 이 염색 프로그램은, 특정의 검출 시스템을 선택하고, 선택된 특정의 검출 시스템에서 사용하는 제1 항체를 지정하여 검사 수순 데이터베이스(81)에 등록한 것이다. 구체적으로는, 먼저, 오퍼레이터가 조작 감시용 장치(40)의 표시부(42)에 표시된 제1 항체의 등록 화면으로부터 등록한 제1 항체 시약을 선택하고, 대응하는 매개 변수(반응 시간, 반응 온도 및 항원 부활화 처리의 유무)를 등록한다. 그리고, 항원 부활화(가열) 처리를 「유」로 한 경우에는, 그 조건(부활화 시약의 종류, 반응 시간 및 반응 온도)을 등록한다. 또, 항원 부활화(효소) 처리를 「유」로 한 경우에는, 그 조건(부활화 시약의 종류, 반응 시간 및 반응 온도)을 등록한다. 또, 항원 부활화(가열) 처리 및 항원 부활화(효소) 처리의 양쪽을 「유」로 한 경우에는, 각각의 조건을 입력한다. 또한, 이와 같이 해서 생성된 염색 프로그램이 동일한 프로토콜을 가지고 있으면 「속성」이 동일하다고 판단된다.
《방법》
다음으로, 상술한 자동 조직 염색 장치(100)를 이용한 자동 조직 염색 방법에 있어서, 각 검체에 대해 행해지는 처리의 흐름에 대해 간단하게 설명한다. 또한, 각 처리 공정의 순번에 대해서는 도 11을 참조한다.
[탈파라핀 처리(Deparaffinization Treatment)]
먼저, 유기 용매 노즐(75b; 도 6 참조)로부터 슬라이드 글라스(90) 상의 검체에 대해 유기 용매를 공급하여, 검체를 둘러싸고 있던 파라핀(paraffin)을 용출시켜 제거한다. 파라핀을 용출시킨 후에, 슬라이드 글라스(90) 상의 검체에 대해 유기 용매 노즐(75b)로부터 알코올을 공급하여, 검체 표면을 양친매성(兩親媒性, amphipathic)으로 한 후, 더욱이 슬라이드 글라스(90) 상의 검체에 대해 완충액 노즐(75a)로부터 완충액을 공급하여 치환한다.
또한, 최초의 단계에서는, 검체는 파라핀에 매립된 후, 얇게 잘려 슬라이드 글라스(90)에 첩부되어 있다. 그러나, 이 파라핀이 소수성(疏水性)을 위한 검체 표면도 소수성으로 되어 있고, 이후의 처리의 장해로 되기 때문에, 상술한 바와 같은 탈파라핀 처리를 행하는 것이다.
[블로킹 처리(Blocking Treatment)]
다음으로, 시약 바늘(76; 도 6 참조)에 의해, 시약 용기(91)로부터 과산화수소수 등으로 이루어진 블로킹 용액(blocking solution)을 흡인하고, 대상으로 되어 있는 슬라이드 글라스(90) 상의 검체에 대해 당해 블로킹 용액을 적하(滴下, dropping)한다. 이것에 의해, 검체에 포함된 페록시다제(peroxidase) 등을 비활성화시킨다. 페록시다제 등을 비활성화시킨 후에, 완충액 노즐(75a)로부터 슬라이드 글라스(90) 상의 검체에 대해 완충액을 공급하여 검체를 세정한다. 이와 같이 완충액을 검체에 공급함으로써, 만일 반응 등이 진행 중이더라도, 당해 반응을 정지할 수 있다. 이것은, 이하에서 설명하는 처리에서도 마찬가지이다.
또한, 이러한 블로킹 처리를 행하는 것은, 다음과 같은 이유에 따른 것이다. 검사의 목적은, 검사 대상의 항원이 존재하는 위치를 염색하기 위해, 이차 항체에 표지(標識)하고 있는 퍼옥시다아제 등을 예를 들어 DAB 발색에 의해 가시화하는 것이다. 그런데, 항원을 포함한 조직에도 퍼옥시다아제 등이 존재하는 경우가 있어, 이 퍼옥시다아제 등도 발색해 버리면 거짓 양성(僞陽性)이 생길 가능성이 있다. 이 점, 블로킹 처리를 행함으로써, 이러한 위양성이 생기는 것을 방지할 수 있다.
그런데, 같은 급액 노즐(75a, 75b)(즉 완충액 노즐(75a) 또는 유기 용매 노즐(75b))을 이용하여 다른 토출액을 토출할 때에는, 수평방향 이동부(10)의 초기 위치에 있는 분수 세정부(26)에서, 상술한 예비 토출을 행한다. 또한, 이 예비 토출은, 구체적으로 기재하고 있지 않아도, 이하에서 설명하는 처리의 어느 것에서도 행해진다. 덧붙여서, 블로킹 처리에서 항원이 유출해 버리는 경우에는, 블로킹 처리를 후술하는 항원 부활화 처리 후에 행할 수도 있다.
[항원 부활화 처리]
다음으로, 검체에 포함된 항원을 가열에 의해 부활화시키는 처리를 행한다. 구체적으로는, 먼저, 블로우 노즐(75c, 75d; 도 6 참조)에 의해 슬라이드 글라스(90) 및 커버(25)에 대해 공기 등의 기체를 내뿜어(도 2 참조), 슬라이드 글라스(90) 및 커버(25) 상의 완충액을 불어 날려 제거한다. 또한, 이 때에는 온도 측정부(21)에서 측정되는 온도는 예를 들어 35 ℃ 이하로 되어 있다. 다음으로, 슬라이드 글라스(90)의 상면(上面, 윗면)을 커버(25)로 덮고 슬라이드 글라스(90)를 하방으로 이동시켜, 당해 슬라이드 글라스(90)의 하면(下面, 아랫면)을 가열부(20)에 밀착시킨다. 이 때, 보유부(7)는 탄성 부재(6a; 도 5 참조)로부터 상방으로 향하는 부세력(biasing force)을 받게 된다. 그 후, 완충액 노즐(75a)로부터 커버(25)로 완충액을 유입하고(도 2 참조), 그 후에 가열부(20)의 온도를 상승시키고, 온도 측정부(21)에 의한 측정 결과에 기초하여 검체의 온도가 소정의 온도에 도달했다고 판단하면 당해 온도를 유지한다. 또한, 커버(25)에 상방으로부터 완충액이 유입함으로써, 커버(25)의 밑면과 슬라이드 글라스(90) 사이에 균일한 액체 풀이 형성되게 된다.
검체의 온도가 소정의 온도에 도달했다고 판단되면, 연산부(44; 도 3 참조)가 시간 카운트를 개시하여 시간의 적산을 행한다. 또한, 이와 같이 소정의 온도를 유지하고 있는 사이에, 완충액의 증발을 고려하여 완충액의 보충을 행할 필요가 있는 경우가 있다. 그리고, 이와 같이 완충액을 커버(25) 상에 보충하여 처리액을 슬라이드 글라스(90) 상의 검체에 대해 보충한 경우에는, 연산부(44)는 소정의 온도로 된 시간에 관한 시간 카운트를 정지하고, 처리 유체(처리액)를 보충한 후 소정의 온도로 된 때에 또는 처리 유체를 보충한 후 소정의 시간(예를 들어 1분) 경과한 후에 상기의 시간 카운트를 재개한다.
연산부(44)에서 적산된 시간이 소정 시간에 도달하면, 가열부(20)가 OFF 상태로 된다. 가열부(20)를 OFF 상태로 하면, 검체는 자연히 냉각된다.
그리고, 검체가 예를 들어 65 ℃ 정도까지 냉각되면, 완충액 노즐(75a)로부터 커버(25)로 완충액이 공급되어 커버(25)가 세정된다(도 2 참조). 이 때, 커버(25)로 상방으로부터 완충액이 유입하게 되지만, 커버(25)의 밑면과 슬라이드 글라스(90) 사이의 액체 풀로부터 밀어낸 용액은 커버(25)의 밑면으로부터 상단 표면에 걸쳐 원기둥 모양으로 연통한 네 모서리의 구멍(도시하지 않음)으로부터 오버플로우하여 배출된다. 이와 같이 완충액을 넘치게 함으로써, 항원 부활화에 제공한 완충액을 치환하고, 검체의 온도를 효율 좋게 낮출 수 있다. 또한, 이와 같이 커버(25)에 완충액을 공급한 후에는 소정의 시간(예를 들어 2분간), 방치하여 방냉을 재촉해도 좋다. 이와 같이 커버(25)가 세정되고, 소정의 온도(예를 들어 45 ℃)에 도달하면 커버 개폐 에어 실린더(57)에 의해 커버(25)의 잠금이 해제되고, 12개의 커버(25)가 하우징(1)의 깊이 방향으로 연장된 축(도시하지 않음)을 중심으로 하여 상방으로 요동되어 열린다. 이에 따라, 보유부(7)가 탄성 부재(6a)로부터 받는 부세력에 의해 슬라이드 글라스(90)가 상승하여 가열부(20)와의 밀착 상태가 해제되고, 더욱이 방냉이 재촉된다. 그리고, 상방으로부터 보아 「U」자 형상을 그리도록 하여 수평방향 이동부(10)에 의해 공급 헤드(11)가 이동되어, 커버(25)의 밑면과, 슬라이드 글라스(90) 중 적어도 커버(25)의 밑면과 접촉하고 있던 부분이 세정된다. 또한, 이와 같이 커버(25)와 슬라이드 글라스(90)에 완충액을 공급한 후에는 소정의 시간(예를 들어 2분간), 방치하여 방냉을 재촉해도 좋다. 그리고, 이후에는 자연히 방냉하고, 온도 측정부(21)에서 측정되는 온도가 예를 들어 35 ℃ 이하로 되면, 항원 부활화 처리를 종료한다.
덧붙여서, 상술한 바와 같은 커버(25)와 슬라이드 글라스(90)의 세정은, 이하에서 설명하는 일차 항체 반응 처리 및 이차 항체 반응 처리에서도 마찬가지로 해서 행해진다.
상술한 바와 같은 항원 부활화 처리를 행하는 것은, 다음과 같은 이유에 따른 것이다. 검체 중의 항원은, 포르말린 고정으로 가교 형성되어 있다. 이 때문에, 항원에 대해 후술하는 일차 항체가 반응하기 어려운 상태로 되어 있다. 이 점, 상술한 바와 같은 항원 부활화 처리를 행함으로써, 후술하는 일차 항체가 항원에 대해 반응하기 쉬워진다. 이 항원 부활화 처리의 일례로서는, 금속 이온을 제거하기 위해 킬레이트제 함유의 완충액을 사용하고, 1시간 정도, 검체(항원)를 소정의 온도로 계속해서 가온(加溫)하면 좋다.
덧붙여서, 이 항원 부활화 처리에서는, 도 9a에 나타낸 바와 같이, 블로우 노즐(75c, 75d)에 의해 슬라이드 글라스(90) 및 커버(25)에 대해 공기 등의 기체를 내뿜고 나서, 완충액 노즐(75a)에 의해 각 커버(25)에 완충액을 유입할 때까지의 공정이 「셋업 공정」으로 되고, 가열부(20)가 OFF 상태로 된 후에 완충액 노즐(75a)의 예비 토출을 행하고 나서, 슬라이드 글라스(90) 및 커버(25)가 세정될 때까지의 공정이 「정지 공정」으로 된다. 또한, 블로우 노즐(75c, 75d)에 의해 슬라이드 글라스(90) 및 커버(25)에 대해 공기 등의 기체를 내뿜고 나서, 완충액 노즐(75a)에 의해 각 커버(25)로 완충액을 유입시킬 때까지를 단번에 행하는 것은, 기체를 내뿜어 검체가 건조한 상태로 되어 있어, 빨리 완충액을 검체에 공급할 필요가 있기 때문이다.
또, 레인(6) 마다의 통합 공정 시퀀스의 작성 시에, 효소를 이용한 항원 부활화 처리에 있어서는, 도 9b에 나타낸 바와 같은 항원 부활화 처리의 시퀀스가 작성되어, 그 레인(6)의 통합 공정 시퀀스의 일부로 된다. 보다 구체적으로는, 어떤 레인(6)(도 9b에서는, 「레인 1」)의 슬라이드 1∼12에 대해, 이하와 같은 시퀀스가 작성된다. 먼저, 분수 세정부(26)에서 시약 바늘(76)을 세정한 후에 당해 시약 바늘(76)에 의해 효소 C를 소정량만큼 흡인(吸引)한다. 다음으로, 블로우 노즐(75c, 75d)에 의해 대상으로 되는 슬라이드 글라스(90)(슬라이드 10)에 대해 공기 등의 기체를 내뿜어 당해 슬라이드 글라스(90) 상의 완충액을 불어 날려 제거하고, 그 후에 효소 C를 대상으로 되는 슬라이드 글라스(90)(슬라이드 10) 상에 적하한다. 그리고, 같은 효소 C를 이용하는 슬라이드 글라스(90)(슬라이드 11 및 12)에 대해서는, 에어 블로우와 효소 C의 적하를 연속해서 행한다. 그리고, 다른 효소 A를 이용하는 경우에는, 공급 헤드(11)가 분수 세정부(26)의 상방까지 이동하고, 분수 세정부(26)에서 시약 바늘(76)을 세정한 후에 당해 시약 바늘(76)에 의해 효소 A를 소정량만큼 흡인한다. 다음으로, 공급 헤드(11)가 소정의 시약 용기(91)의 상방까지 이동하고, 시약 바늘(76)이 대상으로 되는 효소 A를 시약 용기(91)로부터 흡인하며, 후에는 상술한 것과 마찬가지의 공정을 반복해서 행한다. 그리고, 효소의 적하 처리가 종료하면 시약 바늘(76)이 세정된다.
[일차 항체 반응 처리(Primary Antibody Reaction Treatment)]
항원 부활화 처리가 종료하면, 다음에, 검체에 포함된 항원에 일차 항체를 부착시키는 처리를 행한다. 구체적으로는, 먼저, 블로우 노즐(75c, 75d)에 의해 슬라이드 글라스(90) 및 커버(25)에 대해 공기 등의 기체를 내뿜어 슬라이드 글라스(90) 및 커버(25) 상의 완충액을 불어 날려 제거한다. 또한, 이 때에는 온도 측정부(21)에서 측정되는 온도는 예를 들어 35 ℃ 이하로 되어 있다. 이와 같이 완충액을 제거함으로써, 다음에 공급되는 시약 등이 남은 완충액에 의해 희석되는 것을 미연에 방지할 수 있다(이상에서 설명한 블로킹 처리 및 항원 부활화 처리, 및 이하에서 설명하는 이차 항체 반응 처리, DAB 발색 처리 및 핵 염색 처리에서도 마찬가지의 효과를 얻을 수 있다.). 다음으로, 슬라이드 글라스(90)의 상면을 커버(25)로 덮고 슬라이드 글라스(90)를 하방으로 이동시켜 당해 슬라이드 글라스(90)의 하면을 가열부(20)에 밀착시킨다. 이 때 또는 이 후, 공급 헤드(11)가 분수 세정부(26)의 상방까지 이동하고, 분수 세정부(26)에서 시약 바늘(76)이 분수 세정된다. 이 때, 시약 바늘(76)에 소량의 완충액을 흡인하고, 더욱이 소량의 공기를 흡인한다. 다음으로, 공급 헤드(11)가 소정의 시약 용기(91)의 상방까지 이동하고, 시약 바늘(76)이 시약 용기(91)로부터 시약을 흡인한다. 이 때, 시약 바늘(76)이 소정의 위치까지 상하 방향 구동부에 의해 이동된 후에, 당해 시약 바늘(76)에 의해 시약 용기(91) 내의 소정량의 시약이 흡인된다. 상기의 흡인한 공기가 시약 바늘(76)의 관로 중에 있어서 에어 갭(air gap)으로 되어, 상기의 흡인한 시약과 상기의 흡인한 완충액의 혼합을 막는다.
다음으로, 공급 헤드(11)가 소정의 슬라이드 글라스(90)의 상방까지 이동하고, 시약 바늘(76)로부터, 흡인된 시약을 커버(25) 상으로부터 규정량 적하한다. 또한, 동일한 시약을 복수의 슬라이드 글라스(90)에 대해 적하할 때는, 시약 바늘(76)의 1회의 흡인에 기초하여 동일한 시약이 연속해서 적하되게 된다. 또한, 이러한 시약 바늘(76)에 의한 연속적인 시약의 공급은, 시약 바늘(76)에 시약을 공급하는 시린지(syringe, 도시하지 않음)의 용량을 초과하지 않는 정도로 행해진다.
또, 시약 바늘(76)의 사용의 전후에서는, 반드시 분수 세정부(26)에서 시약 바늘(76)의 분수 세정을 행한다. 이미 설명했지만, 이 시약 바늘(76)의 세정은, 먼저, 시약 바늘(76) 내의 액체를 상기의 흡인한 완충액을 포함해 모두 배출함으로써 행해진다. 그리고, 시약 바늘(76)이 일정량의 세정액을 빨아들여 시약 바늘(76)에 연결된 시린지(도시하지 않음) 내까지 세정액을 도달시킨 후, 당해 세정액을 토출하고, 이러한 세정액의 빨아들임(흡입)과 토출은 복수회 반복해서 행해진다. 다만, 동일한 시약을 복수의 슬라이드 글라스(90)에 적하하는 경우에는, 당해 시약의 슬라이드 글라스(90)에 대한 적하가 모두 종료한 후에, 시약 바늘(76)의 분수 세정이 행해진다. 이러한 시약 바늘(76)의 분수 세정은, 특별히 설명하지 않아도, 이상에서 설명한 블로킹 처리 및 효소를 사용하는 항원 부활화 처리, 및 이하에서 설명하는 이차 항체 반응 처리, DAB 발색 처리 및 핵 염색 처리에서도 마찬가지로 행해진다.
상술한 바와 같이 커버(25) 상에 시약이 규정량 적하되면, (예를 들어 10초 정도의 사이) 가열부(20)의 온도를 상승시키고, 온도 측정부(21)에 의한 측정 결과에 기초하여 검체의 온도가 소정의 온도(예를 들어 25 ℃∼45 ℃ 정도)에 도달했다고 판단하면 당해 온도를 유지한다. 이와 같이 검체의 온도가 소정의 온도에 도달했다고 판단되면, 연산부(44)가 시간에 기초한 카운트를 개시하여 시간의 적산을 행한다. 그리고, 연산부(44)에서 적산된 시간이 소정 시간에 도달하면, 가열부(20)를 OFF 상태로 한다. 가열부(20)를 OFF 상태로 하기 전후 또는 가열부(20)를 OFF 상태로 함과 동시에, 완충액 노즐(75a)로부터 커버(25)로 완충액이 공급되어 커버(25)가 세정된다. 이 때, 커버(25)로 상방으로부터 완충액을 유입하게 되지만, 커버(25)의 밑면과 슬라이드 글라스(90) 사이의 액체 풀로부터 밀어낸 용액은 커버(25)의 밑면으로부터 상단 표면에 걸쳐 원기둥 모양으로 연통한 네 모서리의 구멍으로부터 오버플로우하여 배출된다. 이와 같이 완충액 노즐(75a)로부터 커버(25)로 완충액을 공급함으로써 항원에 대한 일차 항체의 반응을 정지시킨다. 커버(25)가 세정되어 소정의 온도에 도달하면 커버 개폐 에어 실린더(57)에 의해 커버(25)의 잠금이 해제되고, 12개의 커버(25)가 하우징(1)의 깊이 방향으로 연장된 축을 중심으로 하여 상방으로 요동되어 열린다. 그리고, 상방으로부터 보아 「U」자 형상을 그리도록 하여 수평방향 이동부(10)에 의해 공급 헤드(11)가 이동되어 커버(25)의 밑면과 슬라이드 글라스(90) 중 적어도 커버(25)의 밑면과 접촉하고 있던 부분이 세정된다.
덧붙여서, 이 일차 항체 반응 처리에서는, 블로우 노즐(75c, 75d)에 의해 슬라이드 글라스(90) 및 커버(25)에 대해 공기 등의 기체를 내뿜고 나서, 시약 바늘(76)에 의해 시약을 커버(25) 위로부터 적하할 때까지의 공정이 「셋업 공정」으로 되고, 일차 항체의 반응을 정지시키기 직전에 완충액 노즐(75a)의 예비 토출을 행하고 나서, 슬라이드 글라스(90) 및 커버(25)가 세정될 때까지의 공정이 「정지 공정」으로 된다.
[이차 항체 반응 처리(Secondary Antibody Reaction Treatment)]
일차 항체 반응 처리가 종료하면, 다음에 검체 표면의 항원에 결합된 일차 항체에 이차 항체를 부착시키는 처리를 행한다. 이 이차 항체 반응 처리는, 상술한 일차 항체 반응 처리와 마찬가지로 해서 행해진다. 먼저, 블로우 노즐(75c, 75d)에 의해 슬라이드 글라스(90) 및 커버(25)에 대해 공기 등의 기체를 내뿜어 슬라이드 글라스(90) 및 커버(25) 상의 완충액을 불어 날려 제거한다. 또한, 이 때에는 온도 측정부(21)에서 측정되는 온도는 예를 들어 35 ℃ 이하로 되어 있다. 다음으로, 슬라이드 글라스(90)의 상면을 커버(25)로 덮고 슬라이드 글라스(90)를 하방으로 이동시켜 당해 슬라이드 글라스(90)의 하면을 가열부(20)에 밀착시킨다. 이 때 또는 이 후, 공급 헤드(11)가 분수 세정부(26)의 상방까지 이동하고, 분수 세정부(26)에서 시약 바늘(76)이 분수 세정된다. 다음으로, 공급 헤드(11)가 소정의 시약 용기(91)의 상방까지 이동하고, 시약 바늘(76)이 시약 용기(91)로부터 시약을 흡인한다. 이 때, 시약 바늘(76)이 소정의 위치까지 상하 방향 구동부에 의해 이동된 후에, 당해 시약 바늘(76)에 의해 시약 용기(91) 내의 소정량의 시약이 흡인된다.
다음으로, 공급 헤드(11)가 소정의 슬라이드 글라스(90)의 상방까지 이동하고, 시약 바늘(76)로부터, 흡인된 시약을 커버(25) 상으로부터 규정량 적하한다. 또한, 동일한 시약을 복수의 슬라이드 글라스(90)에 대해 적하할 때는, 시약 바늘(76)의 1회의 흡인에 기초하여 동일한 시약이 연속해서 적하되게 된다.
상술한 바와 같이 커버(25) 상에 시약이 규정량 적하되면, 가열부(20)의 온도를 상승시키고, 온도 측정부(21)에 의한 측정 결과에 기초하여 검체의 온도가 소정의 온도에 도달했다고 판단되면 당해 온도를 유지한다. 이와 같이 검체의 온도가 소정의 온도에 도달했다고 판단되면, 연산부(44)가 시간 카운트를 개시하여 시간의 적산을 행한다. 그리고, 연산부(44)에서 적산된 시간이 소정 시간에 도달하면, 검체를 가열한 후에, 가열부(20)를 OFF 상태로 한다. 가열부(20)를 OFF 상태로 하기 전후 또는 가열부(20)를 OFF 상태로 함과 동시에, 완충액 노즐(75a)로부터 커버(25)로 완충액이 공급되어 커버(25)가 세정된다. 이 때, 커버(25)로 상방으로부터 완충액이 유입되게 되지만, 커버(25)의 밑면과 슬라이드 글라스(90) 사이의 액체 풀로부터 밀어낸 용액은, 커버(25)의 밑면으로부터 상단 표면에 걸쳐 원기둥 모양으로 연통한 네 모서리의 구멍으로부터 오버플로우하여 배출된다. 이와 같이 완충액 노즐(75a)로부터 커버(25)로 완충액을 공급함으로써 항원에 대한 이차 항체 반응을 정지시킨다. 커버(25)가 세정되고, 소정의 온도에 도달하면 커버 개폐 에어 실린더(57)에 의해 커버(25)의 잠금이 해제되어 커버(25)가 하우징(1)의 깊이 방향으로 연장된 축을 중심으로 하여 상방으로 요동되어 열린다. 그리고, 상방으로부터 보아, 「U」자 형상을 그리도록 하여 수평방향 이동부(10)에 의해 공급 헤드(11)가 이동되어 커버(25)의 밑면과 슬라이드 글라스(90) 중 적어도 커버(25)의 밑면과 접촉하고 있던 부분이 세정된다.
덧붙여서, 이 이차 항체 반응 처리에서는, 블로우 노즐(75c, 75d)에 의해 슬라이드 글라스(90) 및 커버(25)에 대해 공기 등의 기체를 내뿜고 나서, 시약 바늘(76)에 의해 시약을 커버(25) 상으로부터 적하할 때까지의 공정이「셋업 공정」으로 되고, 이차 항체 반응을 정지시키기 직전에 완충액 노즐(75a)의 예비 토출을 행하고 나서, 슬라이드 글라스(90) 및 커버(25)가 세정될 때까지의 공정이 「정지 공정」으로 된다.
[DAB 발색 처리(Coloring Treatment)]
이차 항체 반응 처리가 종료하면, 다음에 검체에 포함된 이차 항체에 표지되어 있는 퍼옥시다아제 등을 DAB 발색시키는 처리를 행한다. 구체적으로는, 먼저, 공급 헤드(11)가 소정의 시약 용기(91)의 상방까지 이동하고, 시약 바늘(76)이 시약 용기(91)로부터 소정량의 시약을 흡인한다. 이 때, 시약 바늘(76)이 소정의 위치까지 상하 방향 구동부에 의해 이동된 후에, 당해 시약 바늘(76)에 의해 대상으로 되는 시약을 시약 용기(91)로부터 소정량만큼 흡인한다. 다음으로, 블로우 노즐(75c, 75d)에 의해 슬라이드 글라스(90)에 대해 공기 등의 기체를 내뿜어 슬라이드 글라스(90) 상의 완충액을 불어 날려 제거하고, 그 후에 시약을 대상으로 되는 슬라이드 글라스(90) 상에 적하한다. 또한, 이 때에는 온도 측정부(21)에서 측정되는 온도는 예를 들어 35 ℃ 이하로 되어 있다. 그리고, 이 공정을 반복해서 행하여 시약의 적하 처리가 종료하면 시약 바늘(76)이 세정된다.
시약의 적하가 종료하면, 가열부(20)의 온도를 상승시켜 온도 측정부(21)에 의한 측정 결과에 기초하여 검체의 온도가 소정의 온도에 도달했다고 판단하면 당해 온도를 유지한다. 이와 같이 검체의 온도가 소정의 온도에 도달했다고 판단되면, 연산부(44)가 시간 카운트를 개시하여 시간의 적산을 행한다. 그리고, 연산부(44)에서 적산된 시간이 소정 시간에 도달하면, 가열부(20)를 OFF 상태로 한다. 가열부(20)를 OFF 상태로 하기 전후 또는 가열부(20)를 OFF 상태로 함과 동시에, 완충액 노즐(75a)로부터 슬라이드 글라스(90)로 완충액이 공급되어 슬라이드 글라스(90)가 세정된다. 이와 같이 완충액 노즐(75a)로부터 슬라이드 글라스(90)로 완충액을 공급함으로써 반응을 정지시킨다.
덧붙여서, 상술한 바와 같이, 흡인된 시약을 대상으로 되어 있는 슬라이드 글라스(90) 상에 규정량 적하하기 직전에 슬라이드 글라스(90) 상의 완충액을 불어 날려 제거하는 것은, 커버(25)를 이용하지 않기 때문에 검체가 건조하기 쉬운 것에 기인하고 있다. 즉, DAB 발색 처리에 있어서는 커버(25)를 이용하지 않기 때문에 검체가 건조하기 쉽지만, 시약을 적하하기 직전에 슬라이드 글라스(90)를 건조시킴으로써, 검체가 건조해 버리는 것을 방지할 수 있는 것이다.
이 DAB 발색 처리에서는, 분수 세정부(26)에서 시약 바늘(76)을 분수 세정하는 공정으로부터, 시약 바늘(76)에 의해 시약을 슬라이드 글라스(90) 상에 적하할 때까지의 공정이「셋업 공정」으로 되고, DAB 발색 반응을 정지시키기 직전에 완충액 노즐(75a)의 예비 토출을 행하고 나서 슬라이드 글라스(90)가 세정될 때까지의 공정이「정지 공정」으로 된다.
[핵 염색 처리(Nuclear Staining Treatment)]
DAB 발색 처리가 종료하면, 다음에, 검체의 세포의 핵을 염색하는 처리를 행한다. 구체적으로는, 먼저, 공급 헤드(11)가 소정의 시약 용기(91)의 상방까지 이동하고, 시약 바늘(76)이 시약 용기(91)로부터 시약을 흡인한다. 이 때, 시약 바늘(76)이 소정의 위치까지 상하 방향 구동부에 의해 이동된 후에, 당해 시약 바늘(76)에 의해 대상으로 되는 소정량의 시약을 시약 용기(91) 내로부터 흡인한다. 다음으로, 블로우 노즐(75c, 75d)에 의해 슬라이드 글라스(90)에 대해 공기 등의 기체를 내뿜어 슬라이드 글라스(90) 상의 완충액을 불어 날려 제거하고, 그 후에 시약을 대상으로 되는 슬라이드 글라스(90) 상에 적하한다. 그리고, 이 공정을 반복해서 행하고, 시약의 적하 처리가 종료하면 시약 바늘(76)이 세정된다.
시약의 적하가 종료하면, 가열부(20)의 온도를 상승시켜 온도 측정부(21)에 의한 측정 결과에 기초하여 검체의 온도가 소정의 온도에 도달했다고 판단하면 당해 온도를 유지한다. 이와 같이 검체의 온도가 소정의 온도에 도달했다고 판단되면, 연산부(44)가 시간 카운트를 개시하여 시간의 적산을 행한다. 그리고, 연산부(44)에서 적산된 시간이 소정 시간에 도달하면, 가열부(20)를 OFF 상태로 한다. 가열부(20)를 OFF 상태로 하면, 완충액 노즐(75a)로부터 슬라이드 글라스(90)로 순수 등의 물이 공급되어 슬라이드 글라스(90)가 세정된다. 이와 같이 완충액 노즐(75a)로부터 슬라이드 글라스(90)로 물을 공급함으로써 반응을 정지시킨다.
핵 염색 처리에 있어서도, 흡인된 시약을 대상으로 되어 있는 슬라이드 글라스(90) 상에 규정량 적하하기 직전에 슬라이드 글라스(90) 상의 완충액을 불어 날려 제거하는 것은, DAB 발색 처리에 있어서 설명한 바와 같이, 커버(25)를 이용하지 않기 때문에 검체가 건조하기 쉬운 것에 기인하고 있다.
이 핵 염색 처리에서는, 분수 세정부(26)에서 시약 바늘(76)을 분수 세정하는 공정으로부터, 시약 바늘(76)에 의해 시약을 슬라이드 글라스(90) 상에 적하할 때까지의 공정이「셋업 공정」으로 되고, 핵 염색 반응을 정지시키기 직전에 완충액 노즐(75a)에서 물의 예비 토출을 행하고 나서 슬라이드 글라스(90)가 세정될 때까지의 공정이 「정지 공정」으로 된다.
덧붙여서, 핵 염색 처리에서는, 염색 시간이 상당히 짧은 경우도 있어(예를 들어 1분 정도인 경우도 있어), 핵 염색 처리에서의 염색 시간이 짧은 경우에는, 상술한 일련의 공정을 단번에 행해도 좋다. 이러한 태양을 채용한 경우에는, 핵 염색 처리 동안에는 수평방향 이동부(10)가 계속해서 점유되어 있다고 판단되고, 또 이용될 예정이라고 판단된다.
[통합 공정 시퀀스의 작성(Generation of Integrated Process Sequence)]
다음으로, 상술한 통합 공정 시퀀스를 작성하는 태양에 대해 설명한다.
통합 공정 시퀀스는, 복수의 영역(레인 6)의 각각에 대해 작성되어 당해 복수의 영역의 각각에서의 복수의 검체에 대한 일련의 처리 공정을 포함한다. 이 통합 공정 시퀀스는, 각 레인(6)에 있어서, 당해 레인(6) 상의 각 검체에 대해 행해지는 복수의 처리 공정을 포함하는 개별 공정 시퀀스를 상호 비교하고, 당해 레인(6) 상의 복수의 검체에 대해 동일한 내용의 처리 공정을 연속해서 행하도록 하여 작성된다. 일례로서는, 도 11에 나타낸 바와 같이, 어떤 레인(6) 상의 12개의 슬라이드 글라스(90) 중, 슬라이드 글라스(901)∼슬라이드 글라스(904), 슬라이드 글라스(905)∼슬라이드 글라스(909) 및 슬라이드 글라스(9010)∼슬라이드 글라스(9012)의 각각의 그룹 사이에서 처리되는 태양이 다른 경우이더라도, 각 슬라이드 글라스(901)∼슬라이드 글라스(9012)에서 행해지는 처리 공정, 즉 탈파라핀 처리, 블로킹 처리, 항원 부활화 처리, 일차 항체 반응 처리, 이차 항체 반응 처리, DAB 발색 처리 및 핵 염색 처리의 각각이 같은 시기에 행해지도록 하여 작성된다. 이와 같이 동일한 내용의 처리 공정을 연속해서 행하도록 함으로써, 처리 효율을 높일 수 있다. 또한, 도 11에 있어서는, 슬라이드 글라스(901)∼슬라이드 글라스(904)에 관해서는 항원 부활화 처리가 pH 9의 완충액을 이용하여 반응 온도 90 ℃, 반응 시간 1시간으로 행해지고, 일차 항체 반응 처리가 항체 A를 1시간 반응시킴으로써 행해지며, 이차 항체 반응 처리가 폴리머 α를 30분 반응시킴으로써 행해진다. 또, 슬라이드 글라스(905)∼슬라이드 글라스(909)에 관해서는 항원 부활화 처리가 pH 6의 완충액을 이용하여 반응 온도 60 ℃, 반응 시간 1시간으로 행해지고, 일차 항체 반응 처리가 항체 B를 2시간 반응시킴으로써 행해지며, 이차 항체 반응 처리가 폴리머 α를 30분 반응시킴으로써 행해진다. 또, 슬라이드 글라스(9010)∼슬라이드 글라스(9012)에 관해서는 항원 부활화 처리가 pH 9의 완충액을 이용하여 반응 온도 90 ℃, 반응 시간 30분으로 행해지고, 일차 항체 반응 처리가 항체 C를 30분 반응시킴으로써 행해지며, 이차 항체 반응 처리가 폴리머 β를 1시간 반응시킴으로써 행해진다.
또, 통합 공정 시퀀스는, 연속해서 행해지는 동일한 내용의 처리 공정에 있어서, 동일한 레인(6) 상에 위치하는 각 검체에 대해 공급되는 처리액(처리 유체)의 내용을 비교하고, 동일한 처리액을 이용하는 검체를 연속적으로 처리하도록(즉 동일한 처리액을 이용하는 검체에 연속적으로 처리액을 공급하도록) 하여 작성된다. 도 8에 나타낸 태양은 도 11에 나타낸 태양에 대응한 것이지만, 슬라이드 글라스(901)∼슬라이드 글라스(904) 및 슬라이드 글라스(9010)∼슬라이드 글라스(9012)의 항원 부활화 처리에서는 동일한 처리액이 이용되고, 슬라이드 글라스(905)∼슬라이드 글라스(909)에서는 슬라이드 글라스(901)∼슬라이드 글라스(904) 및 슬라이드 글라스(9010)∼슬라이드 글라스(9012)와 다른 처리액이 이용되는 태양으로 되어 있다. 이와 같이 동일한 처리액을 이용하는 검체를 연속적으로 처리하도록 함으로써, 예비 토출이나 시약 바늘(76)의 분수 세정부 등을 적절히 생략할 수 있고, 처리 효율을 높일 수 있다. 덧붙여서, 도 8, 도 9a 및 도 9b에서는, 슬라이드 글라스(901), 슬라이드 글라스(902), …, 슬라이드 글라스(9011) 및 슬라이드 글라스(9012)의 각각이 「슬라이드 1」, 「슬라이드 2」, …, 「슬라이드 11」 및 「슬라이드 12」로서 나타내어져 있다.
또, 통합 공정 시퀀스는, 동일한 레인(6) 상에 위치하는 복수의 검체 중, 연속해서 행해지는 동일한 내용의 처리 공정에서 동일한 처리액을 이용하는 검체가 복수 있는 경우에는, 반응 시간이 짧은 검체와 비교하여, 반응 시간이 긴 검체에 대해 먼저 처리액(처리 유체)을 공급하도록 하여 작성된다. 이와 같이 반응 시간이 긴 검체에 대해 먼저 처리액을 공급함으로써, 반응 시간이 긴 검체에 대한 처리를 빨리 개시할 수 있고, 각 검체 사이의 당해 처리 공정이 끝나는 시간의 차이를 짧게 할 수 있다. 도 8에 나타낸 태양에서는, 상술한 바와 같이, 슬라이드 글라스(901)∼슬라이드 글라스(904) 및 슬라이드 글라스(9010)∼슬라이드 글라스(9012)의 항원 부활화 처리에서는 동일한 처리액이 이용되게 되지만, 슬라이드 글라스(901)∼슬라이드 글라스(904)에서의 반응 시간은 「1시간」으로 되어 있는데 대해, 슬라이드 글라스(9010)∼슬라이드 글라스(9012)에서의 반응 시간은 「30분」으로 되어 있어, 슬라이드 글라스(901)∼슬라이드 글라스(904)에서의 반응 시간이 슬라이드 글라스(9010)∼슬라이드 글라스(9012)에서의 반응 시간보다도 길게 되어 있다. 이 때문에, 슬라이드 글라스(901)∼슬라이드 글라스(904)에 대해 슬라이드 글라스(9010)∼슬라이드 글라스(9012)와 비교해서 먼저 완충액을 공급하도록 되어 있다.
또, 통합 공정 시퀀스는, 반응 온도가 낮은 검체와 비교하여, 반응 온도가 높은 검체에 대해 먼저 처리액(처리 유체)을 공급하도록 하여 작성된다. 반응 온도가 높은 검체에 대해서는 승온 및 강온에 시간이 걸리게 되지만, 이와 같이 반응 온도가 높은 검체에 대해 먼저 처리액을 공급함으로써, 반응 온도가 높은 검체에 대한 처리를 빨리 개시할 수 있어 각 검체 사이의 당해 처리 공정이 끝나는 시간의 차이를 줄일 수 있다. 도 8에 나타낸 태양에서는, 슬라이드 글라스(901)∼슬라이드 글라스(904) 및 슬라이드 글라스(9010)∼슬라이드 글라스(9012) 상의 검체에 대한 항원 부활화 처리는 「90 ℃」에서 행해지지만, 슬라이드 글라스(905)∼슬라이드 글라스(909) 상의 검체에 대한 항원 부활화 처리는 「60 ℃」에서 행해진다. 이 때문에, 슬라이드 글라스(901)∼슬라이드 글라스(904) 및 슬라이드 글라스(9010)∼슬라이드 글라스(9012)에 대해 슬라이드 글라스(905)∼슬라이드 글라스(909)와 비교해서 먼저 완충액을 공급하도록 되어 있다.
또, 완충액을 불어 날려 제거한 검체에는 빨리 처리액을 공급하는 것이 바람직하기 때문에, 통합 공정 시퀀스는 검체로부터 완충액을 불어 날려 제거한 후에는, 신속하게 당해 검체에 시약이나 완충액을 공급하도록 하여 작성된다. 이 때문에, 통합 공정 시퀀스는 슬라이드 글라스(90)에 블로우 노즐(75c, 75d)에 의해 공기 등의 기체를 내뿜고 나서 슬라이드 글라스(90)에 처리액을 공급할 때까지를 단번에 행하도록 하여 작성된다(도 8 참조). 또한, 도 8, 도 9a 및 도 9b에서는, 「에어 블로우」가 슬라이드 글라스(90)에 블로우 노즐(75c, 75d)에 의해 공기 등의 기체를 내뿜는 공정을 나타내고 있다.
또, 시약 바늘(76)에 시약이 남아있는 것은 바람직하지 않기 때문에, 셋업 공정에 있어서 시약 바늘(76)을 사용하는 경우에는, 통합 공정 시퀀스는, 시약 바늘(76)에 의한 시약의 흡인으로부터 시약 바늘을 세정할 때까지를 단번에 행하도록 하여 작성된다. (도 9b 참조)
또, 정지 공정에 관해서는, 커버(25)를 이용하는 경우에는, 완충액 등의 예비 토출로부터 커버(25)의 상방으로부터의 완충액 등의 유입까지를 단번에 행하고, 커버(25)를 이용하지 않는 경우에는, 완충액 등의 예비 토출로부터 슬라이드 글라스(90)의 세정까지를 단번에 행하도록 하여, 통합 공정 시퀀스가 작성된다.
또한, 정지 공정에 있어서 세정을 행하는 슬라이드 글라스의 순번은, 처리액을 공급한 순번과 동일하게 되도록 하여, 통합 공정 시퀀스가 작성된다. 그러나, 각 슬라이드 글라스 사이에 온도 상승이나 하강의 속도에 편차가 생길 수 있기 때문에, 각 슬라이드 글라스에 있어서 시간의 적산이 개시되는 시점이나 커버 세정 개시 온도로까지 냉각되는 시점이 이 순번에 따라 도래하게는 한정되지 않는다. 그리고, 도 9a에서는 슬라이드 글라스(901∼904)에 대한 항원 부활화 처리와 슬라이드 글라스(905∼909)에 대한 항원 부활화 처리에 있어서 반응 시간이 동일한 길이(1시간)로 설정되어 있지만, 이러한 경우에는 각 슬라이드 글라스에 있어서 시간의 적산이 개시되는 시점이나 세정 개시 온도로까지 냉각되는 시점의 도래는 서로 근접하는 것이라고 예상되므로, 먼저 처리액이 공급된 항원 부활화 처리의 대상의 슬라이드 글라스 모두에 있어서 처리를 개시하는 타이밍이 도래하기 전에, 그 다음에 처리액이 공급된 다른 항원 부활화 처리의 대상의 슬라이드 글라스의 일부의 처리를 개시하는 타이밍이 (먼저) 도래하는 경우도 있을 수 있다. 요컨대, 각 슬라이드 글라스에 있어서 세정을 개시해야 할 순번이 통합 공정 시퀀스에 있어서 생성한 각 슬라이드 글라스의 순번과는 다른 경우가 있으므로, 지정된 반응 시간이 어느 정도 접근하고 있는 복수의 슬라이드 글라스에 대한 반응 정지 처리를, (지정된 반응 처리의 조건이 다르게 되어 있어도) 단번에 행하도록 하여 통합 공정 시퀀스가 작성된다.
[슬라이드 글라스(90)의 선정]
또한, 본 실시의 형태의 제어부(50∼55)는, 복수의 슬라이드 글라스(90) 상의 각 검체에 대해 행해지는 개별 공정 시퀀스(individual process sequence)(검사법의 속성)를 상호 비교하여 각 검체에 대해 행해지는 개별 공정 시퀀스가 상호 동일한 속성에 속하는지 여부, 즉 동일한 프로토콜을 갖는지 여부를 판단하고, 어떤 검체에 대해 행해지는 개별 공정 시퀀스와 다른 검체에 대해 행해지는 개별 공정 시퀀스의 속성이 다른 경우에는, 어떤 레인(6) 상의 보유부(7)에서 보유된 복수의 슬라이드 글라스(90) 상의 검체에 대해 동일한 속성의 개별 공정 시퀀스가 행해지도록, 보유부(7)로부터 제거되어야 할 하나 이상의 슬라이드 글라스(90)를 특정하도록 되어 있다. 그리고, 조작 감시용 장치(40)가 제어부(50∼55)에서 제거되어야 한다고 특정된 슬라이드 글라스(90)를 표시함으로써 통지한다. 또한, 본 실시의 형태에서는 조작 감시용 장치(40)가 특허청구범위에 기재된 「통지부(notification unit)」의 역할을 담당하고 있다.
이와 같이, 본 실시의 형태에서는, 어떤 레인(6) 상의 보유부(7)에서 보유된 슬라이드 글라스(90) 상의 검체에 대해 동일한 속성의 개별 공정 시퀀스가 행해지도록, 조작 감시용 장치(40)가 오퍼레이터를 유도한다. 이 때문에, 하나의 레인(6)에, 동일한 속성의 개별 공정 시퀀스로 처리되는 검체를 모을 수 있고, 처리 효율을 높이는 것을 기대할 수 있다. 또한, 그 시점에서 처리할 수 있는 다른 검체가 존재하지 않거나, 다른 레인(6)에 특정된 슬라이드 글라스(90)를 이동시켜도 처리 시간을 단축할 수 있을 전망이 없거나 한 경우 등에는, 오퍼레이터는 조작 감시용 장치(40)의 표시를 무시하고, 당해 「어떤 레인(6)」에 당해 「특정된 슬라이드 글라스(90)」을 세트하여 처리를 개시시킬 수도 있다.
또, 다음과 같은 태양을 채용할 수도 있다. 즉, 제어부(50∼55)가 각 레인(6)의 보유부(7)에서 보유된 모든 슬라이드 글라스(90) 상의 검체에 대해 동일한 속성의 개별 공정 시퀀스(검사법)가 행해지도록, 당해 보유부(7)로부터 제거되어야 할 하나 이상의 슬라이드 글라스(90)를 특정해도 좋다. 그리고, 조작 감시용 장치(40)가 제거되어야 한다고 특정된 슬라이드 글라스(90)를 세트해야 할 다른 레인(6)(나머지 2개의 레인(6) 중 어느 하나)를 표시(통지)해도 좋다. 이 때에 지정되는 다른 레인(6)은, 예를 들어 제거되어야 한다고 특정된 슬라이드 글라스(90) 상의 검체와 동일한 속성의 개별 공정 시퀀스가 행해지게 되어 있는 레인(6)이다.
이러한 태양을 채용한 경우에는, 제거한 슬라이드 글라스(90)를 어느 레인(6)에 세트하면 좋은지를 오퍼레이터에게 통지할 수 있고, 오퍼레이터는 아무런 망설임 없이 제거한 슬라이드 글라스(90)를 적절한 레인(6)으로 이동시킬 수 있다.
또한, 이 태양에 있어서도, 제거되어야 한다고 특정된 슬라이드 글라스(90)를 세트해야 할 다른 레인(6)이 존재하지 않는 경우에는, 조작 감시용 장치(40)는, 제거되어야 한다고 특정된 슬라이드 글라스(90)를 세트해야 할 다른 레인(6)을 표시하는 것이 아니라, 단순히 당해 슬라이드 글라스(90)를 레인(6)으로부터 제거하는 취지의 정보를 표시해도 좋다.
[새로운 슬라이드 글라스(90)의 설치]
다음으로, 새로운 슬라이드 글라스(90)를 레인(6)에 설치했을 때의 처리에 대해 주로 도 12를 이용하여 설명한다.
조작 감시용 장치(40)의 조작부(43)에서 새로운 슬라이드 글라스(90)를 보유 한 보유부(7)의 수입(受入) 조작을 실행한 후, 상술한 우선 순위에 기초하여 수평방향 이동부(10)의 이용 여부를 판단한 결과 및 보류된 시간 등을 비교한 결과, 대상의 레인(6)이 가장 높은 우선 순위로 된 때에는, 당해 레인(6) 상에서 보유될 수 있는 각 슬라이드 글라스(90)의 각 위치(이하 「번지」라고 한다.)에 대해, 수평방향 이동부(10)를 이동시켜 당해 레인(6)의 가장 안쪽의 번지로부터 순번대로 각 슬라이드 글라스(90)에 대해 이하의 처리가 개시된다.
먼저, 수평방향 이동부(10)에 부착된 초음파 센서(77; 도 6 참조)에 의해, 처리를 행해야 할 번지를 체크하고, 슬라이드 글라스(90)가 세트되어 있는 것을 검출한 경우에, 당해 번지가 슬라이드 글라스 위치 관리 대장 마스터(86)에 등록된다(S2-1 참조). 또한, 최초의 슬라이드 글라스(90)의 번지는 「1」로 되어 있다(S1-1 참조).
다음으로, 당해 번지에 슬라이드 글라스(90)가 세트되어 있던 경우에는, 수평방향 이동부(10)에 부착된 판독 센서(78; 도 6 참조)에 의해, 당해 슬라이드 글라스(90)의 각각에 첩부된 2차원 바코드가 판독되고, 판독된 정보가 슬라이드 글라스 위치 관리 대장 마스터(86)에 당해 번지와 관련지어 등록된다(S2-2 참조).
다음으로, 당해 정보에 포함된 「검사법 코드」에 기초하여 검사 수순 데이터베이스(81)가 조사되어, 해당하는 검사법의 조작 수순과 필요한 시약에 관한 정보가 취득되고, 슬라이드 글라스 위치 관리 대장 마스터(86)에 당해 번지와 관련지어 보존된다(S2-3 참조).
다음으로, 슬라이드 글라스(90)의 번지가 당해 레인(6)에서 보유될 수 있는 슬라이드 글라스(90)의 수(본 실시의 형태에서는 「12」)로 되어 있는지가 판단된다(S3 참조). 그리고, 슬라이드 글라스(90)의 번지가 당해 레인(6)에서 보유될 수 있는 슬라이드 글라스(90)의 수로 되어 있지 않은 경우에는, 슬라이드 글라스(90)의 번지에 「1」이 가산되고, 수평방향 이동부(10)가 당해 레인(6) 상의 다음의 번지로 이동하여 상술한 공정 S2-1∼S2-3이 순차적으로 행해진다.
한편, 슬라이드 글라스(90)의 번지가 당해 레인(6)에서 보유될 수 있는 슬라이드 글라스(90)의 수로 되어 있는 경우에는, 수평방향 이동부(10)에 부착된 초음파 센서(77)와 판독 센서(78)에 의해 시약 용기 스탠드(4)가 순차적으로 조사되어 이용 예정의 시약 용기(91)의 유무가 검지된다. 그리고, 이용 예정의 시약 용기(91)가 시약 용기 스탠드(4)에 있는 경우에는 당해 시약 용기(91)의 덮개의 개폐 상태가 조사되고, 시약 용기(91)의 덮개가 열려 있는 경우에는 당해 시약 용기(91)내의 시약 잔량이 계측된다(S4 참조). 한편, 이용 예정의 시약 용기(91)의 덮개가 닫혀 있는 경우나 이용 예정의 시약의 잔량이 부족한 경우에는, 조작 감시용 장치(40)의 표시부(42)에서 오류가 통지된다.
다음으로, 당해 레인(6) 상에 위치하는 모든 슬라이드 글라스(90)에 대한 모든 처리를, 수평방향 이동부(10)에 의한 일련의 실행 수순으로 재구성하고, 이것을 기초로 통합 공정 시퀀스를 생성하여 공정 시퀀스 대장 마스터(87)에 보존한다(S5 참조). 또한 이 때, 상술한 바와 같이, 당해 레인(6) 상의 보유부(7)에서 보유된 슬라이드 글라스(90) 상의 검체에 대해 동일한 속성의 개별 공정 시퀀스가 행해지도록, 조작 감시용 장치(40)가 슬라이드 글라스 위치 관리 대장 마스터(86)에 보존된 정보를 기초로 오퍼레이터를 유도하게 된다. 덧붙여서, 당해 레인(6)으로부터 보유부(7)의 제거를 검지한 시점에서, 그 레인(6)의 통합 공정 시퀀스는 대장 마스터로부터 파기된다.
《자동 조직 염색 방법 및 효과》
다음에, 상술한 구성으로 이루어진 자동 조직 염색 장치(100)를 이용한 자동 조직 염색 방법과, 이들 자동 조직 염색 장치(100) 및 자동 조직 염색 방법에 의해 달성되는 효과로서, 아직 설명되어 있지 않은 효과 또는 특히 중요한 효과에 대해 설명한다.
본 실시의 형태의 자동 조직 염색 장치(100)에 있어서, 어떤 레인(6) 상의 보유부(7)에서 보유된 슬라이드 글라스(90) 상의 검체(즉 제1 검체)에 대해 유기 용매 노즐(75b)로부터 유기 용매를 공급하거나, 완충액 노즐(75a)로부터 완충액을 공급하거나, 블로우 노즐(75c, 75d)로부터 기체를 내뿜거나 하기에 앞서, 제어부(50∼55)가 수평방향 이동부(10)의 점유 상태를 판단한다. 이 때, 수평방향 이동부(10)가 점유되어 있는 경우에는, 제1 검체에 대한 처리를 보류한다. 또한, 이러한 판단은, 예를 들어 1/100초마다 행해진다.
또, 본 실시의 형태에서는, 연산부(44)가 온도 측정부(21)에서 검체가 소정의 온도에 도달했다고 판단한 시점으로부터 시간 카운트를 개시해 시간의 적산을 행하고, 또한 실시간으로 수평방향 이동부(10)의 점유 상태가 판단되기 때문에, 보다 정확한 반응 시간(처리 시간)을 확보할 수 있다. 이 점에 대해 설명한다. 본 실시의 형태에서는, 연산부(44)가, 온도 측정부(21)에서 검체가 소정의 온도에 도달했다고 판단한 시점으로부터 시간 카운트를 개시해 시간의 적산을 행한다. 이 점, 여러 가지 이유로부터 가열부(20)의 승온 속도나 강온 속도가 다를 수 있지만, 본 실시의 형태에서는, 상술한 바와 같이 연산부(44)가 온도 측정부(21)에서 검체가 소정의 온도에 도달했다고 판단한 시점으로부터 시간 카운트를 개시해 시간의 적산을 행하기 때문에, 소정의 온도에 도달한 후부터 확실히 반응 시간 등을 적산할 수 있다.
한편, 이와 같이 소정의 온도에 도달하고 나서 시간의 적산을 개시하면, 수평방향 이동부(10)의 점유 상태가 표준적인 처리 시간을 이용하여 임시로 산출한 예정으로부터 어긋나 버리는 경우가 있다. 이 점, 종래와 같이 미리 정해진 스케줄대로 수평방향 이동부(10)가 이용되는 태양에서는, 소정의 온도에 도달하고 나서 소정의 시간이 경과하고 있지 않음에도 불구하고, 또는 소정의 온도에 도달하고 나서 소정의 시간을 초과하고 있음에도 불구하고, 미리 정해진 스케줄대로 처리가 행해지게 된다. 그 결과, 특허 문헌 1에 개시된 수법과 같은 종래의 태양에서는, 정확한 처리 시간으로 처리를 진행하는 것이 어려웠다. 반면에, 본 실시의 형태에서는, 미리 정해진 스케줄대로 수평방향 이동부(10)를 이용하는 처리를 행하는 것이 아니라, 온도 측정부(21)에서 측정되는 실제의 온도에 기초하여 수평방향 이동부(10)를 이용하는 처리를 행한다. 그리고, 본 실시의 형태에 있어서는, 수평방향 이동부의 이용 예정이 스케줄로서 정해져 있지 않기 때문에, 제1 검체에 대해 공급 헤드(11)로부터 처리 유체를 공급하기에 앞서, 제어부(50∼55)가, 예를 들어 1/100초마다 수평방향 이동부(10)의 점유 상태를 판단하고, 수평방향 이동부(10)가 그 단계에서 점유되어 있을 때에는, 제1 검체에 대한 처리의 개시를 보류하고, 수평방향 이동부(10)가 점유되어 있지 않은 경우에, 제1 검체에 대한 처리를 허가한다. 따라서, 수평방향 이동부(10)의 이용 상황을 실시간으로 파악하면서, 극력으로 정확한 처리 시간으로 처리를 진행할 수 있다.
또, 본 실시의 형태에서는, 제1 검체에 대해 공급 헤드(11)로부터 처리 유체를 공급하기에 앞서 수평방향 이동부(10)의 현재의 점유 상태를 판단한 결과, 수평방향 이동부(10)가 현 단계에서 점유되어 있지 않은 경우이더라도, 제1 검체에 대한 처리에서의 수평방향 이동부(10)의 이용 예정과, 상술한 「어떤 레인」 이외의 다른 2개의 레인(6) 상의 제2 검체(예를 들어 「반응 정지 예정 제2 검체」)에 대한 처리에서의 수평방향 이동부(10)의 이용 예정을 비교하여, 제1 검체에 대한 처리에서 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간과, 제2 검체에 대한 처리에서 수평방향 이동부(10)을 이용하는 시간이 중복되는지를 판단한다. 보다 구체적으로는, 통합 공정 시퀀스에서의 현시점 이후의 처리 예정을 상호 비교함으로써, 어떤 레인(6)에 위치하는 복수의 제1 검체에 대한 처리에서의 수평방향 이동부(10)의 이용 예정과, 다른 레인(6)에 위치하는 복수의 제2 검체에 대한 처리에서의 수평방향 이동부(10)의 이용 예정이 비교되게 된다.
또한, 본 실시의 형태에서는 3개의 레인이 있기 때문에, 제2 검체에 대한 처리에서 수평방향 이동부(10)를 이용할 예정의 시간은 어떤 레인(6)(예를 들어 도 2의 우측의 레인(6)) 이외의 다른 레인(6) 중의 하나(예를 들어 도 2의 중간 레인(6))에 위치하는 복수의 검체에 대한 통합 공정 시퀀스와, 어떤 레인(6) 이외의 다른 레인(6) 중 나머지 하나(예를 들어 도 2의 좌측의 레인(6))에 위치하는 복수의 검체에 대한 통합 공정 시퀀스의 양쪽을 이용하여 계산되게 된다.
제1 검체에 대한 처리를 개시할 수 있는 경우로서, 제2 검체에 대한 처리를 개시할 수 없고, 또한 통합 공정 시퀀스에서의 현시점 이후의 처리 예정을 상호 비교함으로써, 어떤 레인(6)에 위치하는 복수의 제1 검체에 대한 처리를 개시한 경우의 수평방향 이동부(10)의 이용 예정과, 다른 레인(6)에 위치하는 복수의 제2 검체에 대한 처리에서의 수평방향 이동부(10)의 이용 예정을 비교한 결과, 어떤 레인(6)에 위치하는 복수의 제1 검체에 대한 처리를 개시한 경우의 수평방향 이동부(10)의 이용 예정과, 다른 레인(6)에 위치하는 복수의 제2 검체에 대한 처리에서의 수평방향 이동부(10)의 이용 예정이 중복되지 않는 경우에는, 어떤 레인(6)에 위치하는 복수의 제1 검체에 대한 처리가 허가된다.
다른 한편, 제1 검체에 대한 처리를 개시할 수 있는 경우로서, (1) 제2 검체에 대한 처리를 개시할 수 있을 때, 또는 (2) 제2 검체에 대한 처리를 개시할 수 없고, 또한 통합 공정 시퀀스의 현시점 이후의 처리 예정을 상호 비교함으로써, 어떤 레인(6)에 위치하는 복수의 제1 검체에 대한 처리를 개시한 경우의 수평방향 이동부(10)의 이용 예정과, 다른 레인(6)에 위치하는 복수의 제2 검체에 대한 처리에서의 수평방향 이동부(10)의 이용 예정을 비교한 결과, 어떤 레인(6)에 위치하는 복수의 제1 검체에 대한 처리를 개시한 경우의 수평방향 이동부(10)의 이용 예정(수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간)과, 다른 레인(6)에 위치하는 복수의 제2 검체에 대한 처리에서의 수평방향 이동부(10)의 이용 예정(수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간)이 중복될 때에는, 어떤 레인(6)에 위치하고 이와 같이 처리 예정이 중복되는 복수의 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용이, 다른 레인(6)에 위치하고 이와 같이 처리 예정이 중복되는 복수의 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선되는지 여부가 제어부(50∼55)에서 판단된다.
그리고, 어떤 레인(6)에 위치하고 처리 예정이 중복되는 복수의 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용이 다른 레인(6)에 위치하고 처리 예정이 중복되는 복수의 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선될 때에는, 제1 검체에 대한 수평방향 이동부(10)를 이용하는 최근의 처리의 개시가 허가되어 당해 최근의 처리를 개시한다. 한편, 다른 레인(6)에 위치하고 처리 예정이 중복되는 복수의 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용이 어떤 레인(6)에 위치하고 처리 예정이 중복되는 복수의 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선될 때에는, 제1 검체에 대한 수평방향 이동부(10)를 이용하는 최근의 처리의 개시를 보류한다.
우선 순위의 결정 방법에 대해서는 이미 설명한 바와 같지만, 이 우선 순위를 채용함으로써 얻어지는 효과에 대해 설명한다.
본 실시의 형태에서는, 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용이 당해 제1 검체에 대한 「반응을 정지」시키는 처리의 경우이고 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용이 당해 제2 검체에 대한 「반응을 정지」시키는 처리 이외의 처리인 경우에는, 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용이 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선된다. 이 때문에, 반응 정지 처리를 우선해서 실행할 수 있고, 과잉의 시간, 반응이 진행하여 검사 정확도가 떨어지는 것을 방지할 수 있다.
또, 본 실시의 형태에서는, 제1 검체 및 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용이 이들 제1 검체 및 제2 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리 이외의 처리의 경우이고, 제1 검체에 대해 수평방향 이동부(10)를 이용하여 행하려고 하고 있는 최근의 처리가 보류된 시간이 제2 검체에 대해 수평방향 이동부(10)를 이용하여 행하려고 하고 있는 최근의 처리가 보류된 시간보다도 긴 경우에는, 제1 검체에 대한 (최근의) 처리 예정의 내용이 제2 검체에 대한 (최근의) 처리 예정의 내용보다도 우선된다. 이 때문에, 장시간에 걸쳐 제1 검체에 대한 처리가 계속해서 보류되는 것을 방지할 수 있다.
또, 본 실시의 형태에서는, 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용이 당해 제1 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리의 경우이고 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용도 당해 제2 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리의 경우에는, 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용이 당해 제1 검체 중의 항원에 대한 「일차 항체의 반응을 정지」시키는 처리이고 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용이 당해 제2 검체 중의 항원에 대한 「일차 항체의 반응을 정지」시키는 처리 이외의 처리일 때에, 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용이 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선된다. 이 때문에, 일차 항체의 반응을 정지시키는 처리를 우선해서 실행할 수 있고, 반응 시간의 길이에 특히 민감한 일차 항체의 반응이 과잉으로 행해져 검사 정밀도가 떨어지는 것을 방지할 수 있다.
또, 본 실시의 형태에서는, 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용이 당해 제1 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리의 경우이고 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용도 당해 제2 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리의 경우에는, 정지 대상으로 되어 있는 제1 검체에 대한 「반응 시간」이 정지 대상으로 되어 있는 제2 검체에 대한 「반응 시간」보다도 짧을 때에, 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용이 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선된다. 검출 시스템이나 염색 프로그램에서 지정되어 있는 반응 시간이 짧은 경우에는, 반응이 연장되면, 반응 시간을 연장한 데 따른 영향이 커지는 경향이 있지만, 본 실시의 형태에서는 원래의 반응 시간이 짧은 것에 대한 반응이 극력으로 과잉으로 행해지지 않도록 할 수 있고, 나아가서 검사 정밀도가 떨어지는 것을 방지할 수 있다.
그런데, 도 7에 나타낸 바와 같이, 본 실시의 형태에서는, 복수의 저류부(70a∼70g)의 각각으로부터 연장된 안내관(71a∼71g)의 토출 측 끝부분에 체크 밸브(74a∼74g)가 설치되어 있다. 그리고, 다른 완충액이나 유기 용매가 혼합되는 것은 안내관(71a∼71g)의 토출 측 끝부분으로부터 각 급액 노즐(75a, 75b)의 토출구까지의 영역에 한정할 수 있다. 따라서, 상술한「예비 토출」의 양을 적게 할 수 있고, 그 결과「예비 토출」에 요하는 시간을 대폭 단축할 수 있다. 이 때문에, 수평방향 이동부(10)의 점유 상태가 당초 예정하고 있던 스케줄에서 벗어나 버리는 것을 극력으로 억제할 수 있다.
또한, 상술한 바와 같은 자동 조직 염색 장치를 이용한 자동 조직 염색 방법의 흐름의 일례를 도시한 경우에는, 도 13에 나타낸 바와 같이 된다.
먼저, 어떤 레인 X의 진행이 제어부(50∼55)에서 체크된다(S11 참조). 이 레인 X에서 다음의 처리를 개시할 수 있는지를 제어부(50∼55)가 판단한다(S12 참조). 본 실시의 형태에서는, 예를 들어 3개의 레인(6)의 각각에 관해, 각각 순번대로 도 13의 S11 이후의 공정을 행하여, 어느 하나의 레인(6)에서 처리를 개시할 수 있다고 판단되면, 즉 도 13의 S16에서 YES로 되면, 그 이외의 레인(6)에 관한 체크(S11)를 정지한다. 한편, 체크한 레인(6)에서 처리를 보류하는 판단이 된 경우(S21 또는 S22), 어느 하나의 레인(6)에서 처리를 개시할 수 있다고 판단되지 않는 한, 다른 레인(6)에 관해 도 13의 S11 이후의 공정을 계속 행한다.
그리고, 이 레인 X에서의 반응 등이 종료하고 있지 않고, 수평방향 이동부(10)를 이용하는 다음의 처리를 개시할 수 없는 경우에는, (레인 X에서의 처리나 반응이 개시되어 있지 않을 때에만) 연산부(44)가 레인 X의 대기 횟수(대기 시간)를 적산하고, 제어부(50∼55)가 레인 X에서의 처리를 보류한다(S22 참조). 한편, 레인 X에서의 반응 등이 종료하고 있고, 수평방향 이동부(10)를 이용하는 다음의 처리를 개시할 수 있는 경우에는, 수평방향 이동부(10)가 당해 시점에서 점유되어 있는지를 제어부(50∼55)가 확인한다(S13 참조). 또한, 레인(6)의 어느 하나에서 처리가 행해지고 있으면, 수평방향 이동부(10)는 점유되어 있다고 간주되어 모든 레인(6)에서 처리의 개시를 보류하게 되므로, S13을 S11의 다음의 공정으로 하고, 이것이 YES인 경우에 S12의 공정으로 옮겨가도록, 도 13의 흐름을 다시 조합해도 좋다.
수평방향 이동부(10)가 당해 시점에서 점유되어 있는 경우에는, 연산부(44)가 레인 X의 대기 횟수(대기 시간)를 적산하고, 제어부(50∼55)가 레인 X에서의 처리를 보류한다(S21 참조). 한편, 수평방향 이동부(10)가 당해 시점에서 점유되어 있지 않은 경우에는, 제어부(50∼55)가, 다른 레인 Y 및 레인 Z 중에 다음의 처리를 개시할 수 있는 것이 있는지, 또는 레인 X에서 수평방향 이동부(10)를 이용하는 다음의 처리를 개시한 후의 점유 시간 중에, 다른 2개의 레인 Y 또는 레인 Z에서의 반응 정지를 예정하고 있는 제2 검체에 대해 (처리 공정의 정지나 보충에 의한) 수평방향 이동부(10)의 이용 예정이 있는지를 확인한다(S15 참조).
그리고, 제어부(50∼55)가, 다른 레인 Y 및 레인 Z 중에 다음의 처리를 개시할 수 있는 것이 없고, 또한 레인 X에서 수평방향 이동부(10)를 이용하는 다음의 처리를 개시한 후의 점유 시간 중에, 다른 2개의 레인 Y 또는 레인 Z에서의 제2 검체(예를 들어 「반응 정지 예정 제2 검체」)에 대해 (처리 공정의 정지나 보충에 의한) 수평방향 이동부(10)의 이용할 예정이 없는 경우에는, 레인 X 상의 검체에 대해 수평방향 이동부(10)를 이용하는 다음의 처리가 개시된다(S20 참조). 한편, 제어부(50∼55)가, 레인 X에서 수평방향 이동부(10)를 이용하는 다음의 처리를 개시한 후의 점유 시간 중에, 다른 레인 Y 및 레인 Z 중에 다음의 처리를 개시할 수 있는 것이 있는지, 또는 레인 X에서 수평방향 이동부(10)를 이용하는 다음의 처리를 개시한 후의 점유 시간 중에, 다른 2개의 레인 Y 또는 레인 Z에서의 제2 검체에 대해 (처리 공정의 정지나 보충에 의한) 수평방향 이동부(10)의 이용할 예정이 있다고 판단한 경우에는, 레인 X에서 수평방향 이동부(10)를 이용하는 처리가 레인 Y에서 수평방향 이동부(10)를 이용하는 처리 및 레인 Z에서 수평방향 이동부(10)를 이용하는 처리에 우선하는지가 제어부(50∼55)에서 판단된다(S16 참조).
그리고, 레인 X에서 수평방향 이동부(10)를 이용하는 처리가 레인 Y에서 수평방향 이동부(10)를 이용하는 처리 및 레인 Z에서 수평방향 이동부(10)를 이용하는 처리에 우선한다고, 제어부(50∼55)가 판단한 경우에는, 레인 X 상의 검체에 대해 수평방향 이동부(10)를 이용하는 다음의 처리가 개시된다(S20 참조). 한편, 레인 X에서 수평방향 이동부(10)를 이용하는 처리가 레인 Y에서 수평방향 이동부(10)를 이용하는 처리 및 레인 Z에서 수평방향 이동부(10)를 이용하는 처리에 우선하지 않는다고, 제어부(50∼55)가 판단한 경우에는, 연산부(44)가 레인 X의 대기 횟수(대기 시간)를 적산하고, 제어부(50∼55)가 레인 X에서의 처리를 보류한다(S21 참조).
또한, 이 우선 순위에 대해서는 이미 설명한 바와 같다.
모든 레인(6)에 대해 처리를 보류하는 결과(S21 또는 S22)로 된 경우에는, 어느 레인(6)에 대해서도 다음의 처리를 개시하지 않는 결과로 된다. 이것은, 예를 들어 어떤 레인(6)에서 처리가 행해지고 있을 때는 수평방향 이동부(10)가 점유되게 되므로, 도 13에 나타낸 흐름에 따르면 당해 어떤 레인(6)이 도 13의 S22의 상태에 있고, 다른 레인(6)은 모두 도 13의 S21의 상태에 있게 되는 경우도 포함하고 있다.
이와 같이 다음의 처리를 개시하지 않는 결과로 된 경우도, 또 어느 하나의 레인(6)에서 다음의 처리를 개시하는 결과로 된 경우도, 예를 들어 도 13의 흐름의 개시 시점으로부터 예를 들어 1/100초 후에, 도 13의 흐름을 상술한 것과 마찬가지로 행하고, 이후에 있어서도 이것을 반복한다. 이와 같이 짧은 주기로 체크를 행하여 다음의 처리를 개시하는 레인(6)을 결정함(또는, 어느 레인(6)에서도 다음의 처리를 개시하지 않음을 결정함)으로써, 수평방향 이동부(10)의 점유의 종료를 거의 실시간으로 검지하여, 그 시점에 있어서 가장 적절한 레인(6)의 처리를 개시할 수 있다. 이 때문에, 표준적인 시간보다도 임시로 산출한 예정으로부터 오차가 생긴 경우에 있어서도, 각 레인(6) 내의 각 검체에 대해 미리 지정한 검사법에 기초해서 적절하게 처리를 진행할 수 있다.
그리고, 어느 하나의 레인(6)에서 개시된 처리가 종료할 때까지는, 도 13의 S13에 있어서 모든 레인(6)에 대해 YES라고 판단되어, 다른 처리의 개시가 보류되므로, 이와 같이 처리가 개시된 레인(6)에 대해, 통합 공정 시퀀스의 작성 시에 어느 정도 통합한 공정에 대해 재구성된 당해 레인(6) 상에 위치하는 모든 슬라이드 글라스(90)에 대한 수평방향 이동부(10)에 의한 일련의 실행 수순을 중단하는 일 없이 단번에 행할 수 있다.
또한, 상술한 예에서는, 복수의 슬라이드 글라스(90) 상의 각 검체에 대해 행해지는 복수의 처리 공정을 포함하는 개별 공정 시퀀스를 상호 비교하고, 복수의 상기 검체에 대해 동일한 내용의 처리 공정을 연속해서 행하도록 하여 작성된 통합 공정 시퀀스에 기초해 복수의 상기 검체에 대한 처리 공정을 제어하는 제어부(50∼55)를 구비하는 자동 조직 염색 장치(100)에 대해 설명했지만, 복수의 상기 검체에 대해 통합 공정 시퀀스를 반드시 완전하게는 작성하지 않아도 좋다. 즉 자동 조직 염색 장치(100)는, 현시점 이후의 특정의 범위의 처리 공정에 한정하여 복수의 상기 검체의 상기 개별 공정 시퀀스(각각의 검체에 대해 행해지는 복수의 처리 공정을 포함하는 개별 공정 시퀀스)를 상호 비교하고, 복수의 상기 검체에 대해 동일한 내용의 처리 공정을 연속해서 행하도록 제어하는 제어부(50∼55)를 구비하는 것이어도 좋다.
그 경우, 자동 조직 염색 장치(100)는, 예를 들어 이하와 같은 제어부(50∼55)를 구비하고 있어도 좋다. 즉, 하나 이상의 슬라이드 글라스(90)가 제1 영역에 위치하고, 하나 이상의 슬라이드 글라스(90)가 제1 영역과 다른 제2 영역에 위치하며, 제어부(50∼55)는 제1 영역에 위치하는 하나 이상의 슬라이드 글라스(90) 상의 제1 검체에 대한 처리에서의 수평방향 이동부(10)의 이용 예정과, 제2 영역에 위치하는 하나 이상의 슬라이드 글라스(90) 상의 제2 검체에 대한 처리에서의 수평방향 이동부(10)의 이용 예정을 비교하여, 제1 검체에 대한 처리에서 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간과, 제2 검체에 대한 처리에서 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간이 중복되는지를 판단하고, 제1 검체에 대한 처리에서 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간과 제2 검체에 대한 처리에서 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간이 중복되는 경우에는, 중복되는 시간에 행해지는 제1 검체 대한 처리 예정의 내용과 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용을 비교하여, 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용이 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선될 때에는 제1 검체에 대한 수평방향 이동부(10)를 이용하는 최근의 처리의 개시를 허가하고, 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용이 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선될 때에는, 제1 검체에 대한 수평방향 이동부(10)를 이용하는 최근의 처리의 개시를 보류하도록 제어를 행해도 좋다.
또 그 경우, 자동 조직 염색 장치(100)는, 예를 들어 이하와 같은 제어부(50∼55)를 구비하고 있어도 좋다. 즉 제어부(50∼55)는, 제2 영역에 위치하는 하나 이상의 슬라이드 글라스(90) 상의 제2 검체에 대한 최근의 처리를 개시할 수 있는지를 판단하고, 제2 검체에 대한 최근의 처리를 개시할 수 있을 때에는, 제1 영역에 위치하는 하나 이상의 슬라이드 글라스(90) 상의 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용과 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용을 비교하여, 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용이 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선될 때에는 제1 검체에 대한 수평방향 이동부(10)를 이용하는 최근의 처리의 개시를 허가하고, 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용이 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선될 때에는 제1 검체에 대한 수평방향 이동부(10)를 이용하는 최근의 처리의 개시를 보류하도록 제어를 행해도 좋다.
또한 상술한 각 구성 및 기능은, 임의의 하드웨어, 소프트웨어, 혹은 양자의 조합에 의해 적절하게 실현 가능하다. 또, 예를 들어 상술한 처리 단계(처리 수순)을 컴퓨터에 실행시키는 프로그램, 그러한 프로그램을 기록한 컴퓨터 판독가능한 기록 매체(비일시적 기록 매체), 혹은 그러한 프로그램을 인스톨(install)할 수 있는 컴퓨터 등의 장치에 대해서도 본 발명을 적용하는 것이 가능하다.
마지막으로, 상술한 실시의 형태의 기재 및 도면의 개시는, 특허청구범위에 기재된 발명을 설명하기 위한 일례에 지나지 않고, 상술한 실시의 형태의 기재 또는 도면의 개시에 의해 특허청구범위에 기재된 발명이 한정되지는 않는다.
6 레인
7 보유부
10 수평방향 이동부
11 공급 헤드
20 가열부
21 온도 측정부
41 연산부(적산부)
90 슬라이드 글라스
70a∼70g 저류부
71a∼71g 안내관
72a∼72g 송액부
74a∼74g 체크 밸브
75a∼75d 노즐
100 자동 조직 염색 장치
7 보유부
10 수평방향 이동부
11 공급 헤드
20 가열부
21 온도 측정부
41 연산부(적산부)
90 슬라이드 글라스
70a∼70g 저류부
71a∼71g 안내관
72a∼72g 송액부
74a∼74g 체크 밸브
75a∼75d 노즐
100 자동 조직 염색 장치
Claims (23)
- 삭제
- 삭제
- 처리 유체를 공급하는 공급 헤드(11)와,
상기 공급 헤드(11)를 수평방향으로 이동시키는 수평방향 이동부(10)와,
검체가 세트된 복수의 슬라이드 글라스(90)를 보유하는 보유부(7)와,
하나 이상의 상기 슬라이드 글라스(90)가 제1 영역에 위치하고, 상기 제1 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스(90) 상의 상기 검체에 대해 상기 공급 헤드(11)로부터 상기 처리 유체를 공급하기에 앞서, 상기 수평방향 이동부(10)의 점유 상태를 판단하여, 상기 수평방향 이동부(10)가 점유되어 있는 경우에는, 상기 제1 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스(90) 상의 상기 검체에 대한 최근의 처리의 개시를 보류하고, 상기 수평방향 이동부(10)가 점유되어 있지 않은 경우에는, 상기 제1 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스(90) 상의 상기 검체에 대한 최근의 처리의 개시를 허가하는 제어부(50)와,
상기 복수의 슬라이드 글라스(90) 상의 상기 검체를 가열하기 위한 가열부(20)와,
상기 가열부(20)에 의해 가열된 상기 검체의 온도를 측정하기 위한 온도 측정부(21)와,
상기 온도 측정부(21)에 의한 측정 결과에 기초하여, 상기 검체의 온도가 소정의 온도에 도달한 것을 판단하고, 카운트를 개시하여 적산하는 적산부(44)를 구비하고,
상기 처리 유체는 처리액을 포함하며,
상기 적산부(44)는 상기 처리액을 상기 복수의 슬라이드 글라스(90) 상의 상기 검체에 대해 보충할 때에 상기 카운트를 정지하고, 상기 처리액을 보충한 후 상기 소정의 온도로 된 때에 상기 카운트를 재개하고,
하나 이상의 상기 슬라이드 글라스(90)가 상기 제1 영역과 다른 제2 영역에 위치하며,
상기 제어부(50)는,
상기 제1 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스(90) 상의 제1 검체에 대한 처리를 개시한 경우의 상기 수평방향 이동부(10)의 이용 예정과, 상기 제2 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스(90) 상의 제2 검체에 대한 처리에서의 상기 수평방향 이동부(10)의 이용 예정을 비교하여, 상기 제1 검체에 대한 처리를 개시한 경우에 상기 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간과, 상기 제2 검체에 대한 처리에서 상기 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간이 중복되는지를 판단하고,
상기 제1 검체에 대한 처리를 개시한 경우의 상기 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간과 상기 제2 검체에 대한 처리에서 상기 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간이 중복되는 경우에는, 중복되는 시간에 행해지는 상기 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용과 상기 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용을 비교하여, 상기 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용이 상기 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선될 때에는 상기 제1 검체에 대한 상기 수평방향 이동부(10)를 이용하는 최근의 처리의 개시를 허가하고, 상기 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용이 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선될 때에는 상기 제1 검체에 대한 상기 수평방향 이동부(10)를 이용하는 최근의 처리의 개시를 보류하는 것을 특징으로 하는 자동 조직 염색 장치(100).
- 삭제
- 처리 유체를 공급하는 공급 헤드(11)와,
상기 공급 헤드(11)를 수평방향으로 이동시키는 수평방향 이동부(10)와,
검체가 세트된 복수의 슬라이드 글라스(90)를 보유하는 보유부(7)와,
하나 이상의 상기 슬라이드 글라스(90)가 제1 영역에 위치하고, 상기 제1 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스(90) 상의 상기 검체에 대해 상기 공급 헤드(11)로부터 상기 처리 유체를 공급하기에 앞서, 상기 수평방향 이동부(10)의 점유 상태를 판단하여, 상기 수평방향 이동부(10)가 점유되어 있는 경우에는, 상기 제1 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스(90) 상의 상기 검체에 대한 최근의 처리의 개시를 보류하고, 상기 수평방향 이동부(10)가 점유되어 있지 않은 경우에는, 상기 제1 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스(90) 상의 상기 검체에 대한 최근의 처리의 개시를 허가하는 제어부(50)와,
상기 복수의 슬라이드 글라스(90) 상의 상기 검체를 가열하기 위한 가열부(20)와,
상기 가열부(20)에 의해 가열된 상기 검체의 온도를 측정하기 위한 온도 측정부(21)와,
상기 온도 측정부(21)에 의한 측정 결과에 기초하여, 상기 검체의 온도가 소정의 온도에 도달한 것을 판단하고, 카운트를 개시하여 적산하는 적산부(44)를 구비하고,
상기 처리 유체는 처리액을 포함하며,
상기 적산부(44)는 상기 처리액을 상기 복수의 슬라이드 글라스(90) 상의 상기 검체에 대해 보충할 때에 상기 카운트를 정지하고, 상기 처리액을 보충한 후 상기 소정의 온도로 된 때에 상기 카운트를 재개하고,
하나 이상의 상기 슬라이드 글라스(90)가 상기 제1 영역과 다른 제2 영역에 위치하며,
상기 제어부(50)는, 상기 제2 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스(90) 상의 제2 검체에 대한 최근의 처리를 개시할 수 있는지를 판단하고, 상기 제2 검체에 대한 최근의 처리를 개시할 수 있을 때에는, 상기 제1 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스(90) 상의 제1 검체에 대한 최근의 처리 예정의 내용과 상기 제2 검체에 대한 최근의 처리 예정의 내용을 비교하여, 상기 제1 검체에 대한 최근의 처리 예정의 내용이 상기 제2 검체에 대한 최근의 처리 예정의 내용보다도 우선될 때에는 상기 제1 검체에 대한 상기 수평방향 이동부(10)를 이용하는 최근의 처리의 개시를 허가하고, 상기 제2 검체에 대한 최근 처리 예정의 내용이 제1 검체에 대한 최근의 처리 예정의 내용보다도 우선될 때에는 상기 제1 검체에 대한 상기 수평방향 이동부(10)를 이용하는 최근의 처리의 개시를 보류하는 것을 특징으로 하는 자동 조직 염색 장치(100).
- 제3항에 있어서,
상기 제1 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 당해 제1 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리의 경우이고 상기 제2 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 당해 제2 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리 이외의 처리인 경우에는, 상기 제1 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 상기 제2 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용보다도 우선되는 것을 특징으로 하는 자동 조직 염색 장치(100).
- 제5항에 있어서,
상기 제1 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 당해 제1 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리의 경우이고 상기 제2 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 당해 제2 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리 이외의 처리인 경우에는, 상기 제1 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 상기 제2 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용보다도 우선되는 것을 특징으로 하는 자동 조직 염색 장치(100).
- 제3항에 있어서,
상기 제1 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 당해 제1 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리 이외의 처리이고, 또한 상기 제2 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 당해 제2 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리 이외의 처리의 경우이며, 상기 제1 검체에 대해 상기 수평방향 이동부(10)를 이용하여 행하려고 하고 있는 최근의 처리가 보류된 시간이 상기 제2 검체에 대해 상기 수평방향 이동부(10)를 이용하여 행하려고 하고 있는 최근의 처리가 보류된 시간보다도 긴 경우에는, 상기 제1 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 상기 제2 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용보다도 우선되는 것을 특징으로 하는 자동 조직 염색 장치(100).
- 제5항에 있어서,
상기 제1 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 당해 제1 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리 이외의 처리이고, 또한 상기 제2 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 당해 제2 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리 이외의 처리의 경우이며, 상기 제1 검체에 대해 상기 수평방향 이동부(10)를 이용하여 행하려고 하고 있는 최근의 처리가 보류된 시간이 상기 제2 검체에 대해 상기 수평방향 이동부(10)를 이용하여 행하려고 하고 있는 최근의 처리가 보류된 시간보다도 긴 경우에는, 상기 제1 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 상기 제2 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용보다도 우선되는 것을 특징으로 하는 자동 조직 염색 장치(100).
- 제8항에 있어서,
상기 제1 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 당해 제1 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리의 경우이고 상기 제2 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 당해 제2 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리의 경우에는, 정지 대상으로 되어 있는 상기 제1 검체에 대해 지정하는 반응 시간이 정지 대상으로 되어 있는 상기 제2 검체에 대해 지정하는 반응 시간보다도 짧을 때에, 상기 제1 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 상기 제2 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용보다도 우선되는 것을 특징으로 하는 자동 조직 염색 장치(100).
- 제8항에 있어서,
상기 제1 검체 및 상기 제2 검체가 염색법으로서 면역 염색법이 지정된 검체인 경우에 있어서, 상기 제1 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 당해 제1 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리의 경우이고 상기 제2 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 당해 제2 검체에 대한 반응을 정지시키는 처리의 경우에는, 상기 제1 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 당해 제1 검체 중의 항원에 대한 일차 항체의 반응을 정지시키는 처리이고 상기 제2 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용이 당해 제2 검체 중의 항원에 대한 일차 항체의 반응을 정지시키는 처리 이외의 처리일 때에, 상기 제1 검체에 대한 상기 처리 예정 내용이 상기 제2 검체에 대한 상기 처리 예정의 내용보다도 우선되는 것을 특징으로 하는 자동 조직 염색 장치(100).
- 제3항에 있어서,
상기 제어부(50)는, 상기 제2 검체에 대한 처리를 개시할 수 없고, 또한 상기 제1 검체에 대한 처리 예정에 있어서 상기 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간과 상기 제2 검체에 대한 처리 예정에 있어서 상기 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간이 중복되지 않는 경우에, 상기 제1 검체에 대한 처리를 허가하는 것을 특징으로 하는 자동 조직 염색 장치(100).
- 제3항에 있어서,
복수의 레인(6)을 더 구비하고,
상기 복수의 레인(6)과 동수의 복수의 보유부(7)가 설치되며,
상기 복수의 레인(6)의 각각에 상기 복수의 보유부(7)가 설치되고,
상기 복수의 레인(6) 중의 어떤 레인(6)이 상기 제1 영역에 대응하고, 당해 제1 영역에 대응하는 레인(6)과 다른 레인(6)이 상기 제2 영역에 대응하는 것을 특징으로 하는 자동 조직 염색 장치(100).
- 제3항에 있어서,
상기 제어부(50)는, 복수의 영역의 각각에 작성되는 통합 공정 시퀀스로서 당해 복수의 영역의 각각에서의 복수의 검체에 대한 일련의 처리 공정을 포함하는 통합 공정 시퀀스에서의 현시점 이후의 처리 예정을 상호 비교함으로써, 상기 복수의 영역 중의 어떤 영역에 위치하는 복수의 제1 검체에 대한 처리를 개시한 경우의 상기 수평방향 이동부(10)의 이용 예정과, 다른 영역에 위치하는 복수의 제2 검체 대한 처리에서의 상기 수평방향 이동부(10)의 이용 예정을 비교하여, 상기 복수의 제1 검체에 대한 처리를 개시한 경우의 상기 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간과, 상기 복수의 제2 검체에 대한 처리에서 상기 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간이 중복되는지를 판단하는 것을 특징으로 하는 자동 조직 염색 장치(100).
- 제14항에 있어서,
상기 통합 공정 시퀀스는, 상기 복수의 영역의 각각에 있어서, 상기 복수의 검체의 각각에 대해 행해지는 복수의 처리 공정을 포함하는 개별 공정 시퀀스를 상호 비교하여, 당해 복수의 영역의 각각의 복수의 상기 검체에 대해 동일한 내용의 처리 공정을 연속해서 행하도록 하여 작성되는 것을 특징으로 하는 자동 조직 염색 장치(100).
- 제15항에 있어서,
상기 통합 공정 시퀀스는, 연속해서 행해지는 상기 동일한 내용의 처리 공정에 있어서, 각 검체에 대해 공급되는 상기 처리 유체에 포함된 처리액의 내용을 비교하고, 동일한 처리액을 이용하는 검체에 연속적으로 상기 처리액을 공급하도록 하여 작성되는 것을 특징으로 하는 자동 조직 염색 장치(100).
- 제15항에 있어서,
상기 통합 공정 시퀀스는, 연속해서 행해지는 상기 동일한 내용의 처리 공정에 있어서, 반응 시간이 짧은 검체와 비교하여, 반응 시간이 긴 검체에 대해 먼저 상기 처리 유체에 포함된 처리액을 공급하도록 하여 작성되는 것을 특징으로 하는 자동 조직 염색 장치(100).
- 제15항에 있어서,
상기 복수의 슬라이드 글라스(90) 상의 상기 검체를 가열하기 위한 가열부(20)와,
상기 가열부(20)에 의해 가열된 상기 검체의 온도를 측정하기 위한 온도 측정부(21)를 더 구비하고,
상기 통합 공정 시퀀스는, 연속해서 행해지는 상기 동일한 내용의 처리 공정에 있어서, 반응 온도가 낮은 검체와 비교하여, 반응 온도가 높은 검체에 대해 먼저 상기 처리 유체에 포함된 처리액을 공급하도록 하여 작성되는 것을 특징으로 하는 자동 조직 염색 장치(100).
- 삭제
- 처리 유체를 공급하는 공급 헤드(11)와,
검체가 세트된 복수의 슬라이드 글라스(90)를 보유하는 보유부(7)와,
각 검체에 대해 행해지는 복수의 처리 공정을 포함하는 개별 공정 시퀀스를 상호 비교하여, 복수의 상기 검체에 대해 동일한 내용의 처리 공정을 연속해서 행하도록 제어하는 제어부(50)와,
상기 공급 헤드(11)를 수평방향으로 이동시키는 수평방향 이동부(10)를 구비하되,
하나 이상의 상기 슬라이드 글라스(90)가 제1 영역에 위치하고,
하나 이상의 상기 슬라이드 글라스(90)가 상기 제1 영역과 다른 제2 영역에 위치하며,
상기 제어부(50)는,
상기 제1 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스(90) 상의 제1 검체에 대한 처리에서의 상기 수평방향 이동부(10)의 이용 예정과, 상기 제2 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스(90) 상의 제2 검체에 대한 처리에서의 상기 수평방향 이동부(10)의 이용 예정을 비교하여, 상기 제1 검체에 대한 처리에서 상기 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간과, 상기 제2 검체에 대한 처리에서 상기 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간이 중복되는지를 판단하고,
상기 제1 검체에 대한 처리에서 상기 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간과 상기 제2 검체에 대한 처리에서 상기 수평방향 이동부(10)를 이용하는 시간이 중복되는 경우에는, 중복되는 시간에 행해지는 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용과 상기 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용을 비교하여, 상기 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용이 상기 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선될 때에는 상기 제1 검체 대한 상기 수평방향 이동부(10)를 이용하는 최근의 처리의 개시를 허가하고, 상기 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용이 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선될 때에는 상기 제1 검체에 대한 상기 수평방향 이동부(10)를 이용하는 최근의 처리의 개시를 보류하는 것을 특징으로 하는 자동 조직 염색 장치(100).
- 처리 유체를 공급하는 공급 헤드(11)와,
검체가 세트된 복수의 슬라이드 글라스(90)를 보유하는 보유부(7)와,
각 검체에 대해 행해지는 복수의 처리 공정을 포함하는 개별 공정 시퀀스를 상호 비교하여, 복수의 상기 검체에 대해 동일한 내용의 처리 공정을 연속해서 행하도록 제어하는 제어부(50)와,
상기 공급 헤드(11)를 수평방향으로 이동시키는 수평방향 이동부(10)를 구비하되,
하나 이상의 상기 슬라이드 글라스(90)가 제1 영역에 위치하고,
하나 이상의 상기 슬라이드 글라스(90)가 상기 제1 영역과 다른 제2 영역에 위치하며,
상기 제어부(50)는, 상기 제2 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스(90) 상의 제2 검체에 대한 최근의 처리를 개시할 수 있는지를 판단하고, 상기 제2 검체에 대한 최근의 처리를 개시할 수 있을 때에는, 상기 제1 영역에 위치하는 상기 하나 이상의 슬라이드 글라스(90) 상의 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용과 상기 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용을 비교하여, 상기 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용이 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선될 때에는 상기 제1 검체에 대한 상기 수평방향 이동부(10)를 이용하는 최근의 처리의 개시를 허가하고, 상기 제2 검체에 대한 처리 예정의 내용이 제1 검체에 대한 처리 예정의 내용보다도 우선될 때에는 상기 제1 검체에 대한 상기 수평방향 이동부(10)를 이용하는 최근의 처리의 개시를 보류하는 것을 특징으로 하는 자동 조직 염색 장치(100).
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