KR102140067B1 - 공기조화기 및 그 동작방법 - Google Patents

Abstract

본 발명은 공기조화기 및 그 동작방법에 관한 것으로 복수의 실내기가 구비된 공기조화기에서, 리모컨에 주소를 입력하여 제어대상인 실내기를 선택하고, 통신모듈을 통해 신호를 전송함으로써 하나의 리모컨을 이용하여 복수의 실내기를 각각 개별 제어할 수 있어, 설치가 용이할 뿐 아니라, 사용자의 편의성이 크게 향상되는 효과가 있다.

Description

공기조화기 및 그 동작방법{ Air conditioner and method}

본 발명은 공기조화기 및 그 동작방법에 관한 것으로, 특히 복수의 실내기가 연결되는 공기조화기에서 하나의 리모컨으로 복수의 실내기를 제어하는 공기조화기 및 그 동작방법에 관한 것이다.

공기조화기는 쾌적한 실내 환경을 조성하기 위해 실내로 냉온의 공기를 토출하여, 실내 온도를 조절하고, 실내 공기를 정화하도록 함으로서 인간에게 보다 쾌적한 실내 환경을 제공하기 위해 설치된다. 일반적으로 공기조화기는 열교환기로 구성되어 실내에 설치되는 실내기와, 압축기 및 열교환기 등으로 구성되어 실내기로 냉매를 공급하는 실외기를 포함한다.

이러한 공기조화기는 열교환기로 구성된 실내기와, 압축기 및 열교환기 등으로 구성된 실외기로 분리되어 제어되며, 압축기 또는 열교환기로 공급되는 전원을 제어함으로서 동작된다. 또한, 공기조화기는 실외기에 적어도 하나의 실내기가 연결될 수 있으며, 요청되는 운전 상태에 따라, 실내기로 냉매를 공급하여, 냉방 또는 난방모드로 운전된다.

공기조화기는 냉매의 흐름에 따라 냉방운전되거나 난방운전되는데, 냉방운전 시, 실외기의 압축기에서 실외기의 열교환기를 거쳐 고온고압의 액체냉매가 실내기로 공급되면 실내기의 열교환기에서 냉매가 팽창되어 기화되면서 주변공기의 온도가 내려가 실내기 팬이 회전동작함에 따라 실내로 냉기가 토출되고, 난방운전 시 실외기의 압축기에서 고온고압의 기체냉매가 실내기로 공급되면, 실내기의 열교환기에서 고온고압의 기체냉매가 액화되어 방출된 에너지에 의해 따뜻해진 공기가 실내기팬의 동작에 따라 실내로 토출된다.

이러한 공기조화기는 하나의 실외기에 복수의 실내기가 연결되는 경우, 복수의 실내기를 편리하게 제어하고 상태를 확인하기 위한 리모컨이 각각의 실내기에 연결되게 된다.

종래에 복수의 실내기에 하나의 리모컨이 연결되는 경우도 존재하기는 하나, 이경우 하나의 리모컨으로 복수의 실내기를 동시에 제어하는 것으로 연결된 실내기를 마스터로 하여 나머지 실내기도 모두 동일하게 설정되어 동일한 동작을 수행하게 된다. 따라서 각각의 실내기를 각각 개별제어하기 위해서는 실내기 별로 각각 리모컨이 구비되어야 한다.

또한, 이러한 경우 리모컨을 이용한 실내기 제어에 있어서 공통되는 사항에 대해서만 제어 가능하므로 제어할 수 있는 기능이 적어 활용도가 낮다는 문제점이 있다.

본 발명의 목적은 복수의 실내기가 구비된 공기조화기에서, 신호를 중계하는 통신모듈을 별도로 구비하여, 하나의 리모컨을 통해 복수의 실내기를 각각 개별제어하는 공기조화기 및 그 동작방법에 관한 것이다.

본 발명에 따른 공기조화기는 복수의 실내기 및 실내기와 연결되는 실외기; 상기 복수의 실내기 중 어느 하나에 연결되는 리모컨; 및 상기 복수의 실내기와 연결되고, 상기 리모컨과 무선으로 통신하여 상기 리모컨으로부터 수신되는 신호를 상기 복수의 실내기 중 어느 하나로 전송하는 통신모듈;을 포함하고, 상기 리모컨은 상기 통신모듈을 통해 상기 복수의 실내기 중 연결되지 않은 다른 실내기를 제어하는 것을 특징으로 한다.

또한, 본 발명의 리모컨의 동작방법은 복수의 실내기 중 어느 하나의 실내기가 선택되는 단계; 상기 실내기에 대한 운전설정이 입력되는 단계; 상기 운전설정에 따라, 상기 실내기의 주소정보가 포함된 제어신호를 생성하는 단계; 및 무선통신 방식으로 상기 제어신호를 통신모듈로 전송하는 단계를 포함한다.

상기와 같이 구성되는 본 발명에 따른 공기조화기 및 그 동작방법은 복수의 실내기가 구비된 공기조화기에서, 신호를 중계하는 통신모듈을 별도로 구비하여, 하나의 리모컨을 통해 복수의 실내기를 각각 개별제어함으로써 복수의 리모컨이 불필요하게 되고 그에 따라 설치의 편의성이 크게 향상되며, 이동없이 하나의 리모컨으로 복수의 실내기를 각각 개별제어하므로 그에 따른 사용자의 편의성이 크게 향상되는 효과가 있다.

도 1 은 본 발명에 따른 공기조화기의 구성이 도시된 도이다.
도 2 는 본 발명에 따른 공기조화기의 복수의 실내기간의 통신 흐름이 도시된 도이다.
도 3 은 본 발명에 따른 공기조화기의 구성에 따른 실내기의 구성이 도시된 블록도이다.
도 4 는 본 발명에 따른 실내기에 연결되는 리모컨의 구성이 도시된 예시도이다.
도 5 는 본 발명에 따른 리모컨의 예가 도시된 도이다.
도 6 은 본 발명에 따른 공기조화기의 실내기 및 리모컨 간의 신호 흐름이 도시된 예시도이다.
도 7 은 본 발명에 따른 공기조화기의 실내기 제어방법이 도시된 순서도이다.

본 발명의 이점 및 특징, 그리고 그것들을 달성하는 방법은 첨부되는 도면과 함께 상세하게 후술되어 있는 실시예들을 참조하면 명확해질 것이다. 그러나 본 발명은 이하에서 개시되는 실시예들에 한정되는 것이 아니라 서로 다른 다양한 형태로 구현될 수 있으며, 단지 본 실시예들은 본 발명의 개시가 완전하도록 하고, 본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자에게 발명의 범주를 완전하게 알려주기 위해 제공되는 것이며, 본 발명은 청구항의 범주에 의해 정의될 뿐이다. 명세서 전체에 걸쳐 동일 참조 부호는 동일 구성 요소를 지칭한다.

이하에서는 도면을 참조하여 본 발명의 실시 예에 대해서 구체적으로 설명하기로 한다.

도 1 은 본 발명에 따른 공기조화기의 구성이 도시된 도이다.

공기조화기는 도 1에 도시된 바와 같이, 실외기(10), 복수의 실내기(20, 21 내지 23), 리모컨(30)을 포함한다. 또한, 공기조화기는 어느 하나의 리모컨으로부터 수신된 신호를 중계하여 실내기로 전송하는 통신모듈(40)을 더 포함한다. 공기조화기는 원격에서 실외기 및 실내기의 동작을 모니터링 하고 제어하는 원격제어기(미도시)를 더 포함할 수 있다.

실외기(10) 및 실내기(20)는 냉매배관으로 연결되어 냉매의 순환에 따라 실내기로부터 냉온의 공기가 실내로 토출되며, 실내기는 실외기에 복수로 연결될 수 있고 그 수는 도면에 한정되지 않는다. 복수의 실내기와 실외기는 냉매배관으로 연결될 뿐 아니라, 통신선으로 연결되어 소정의 통신방식에 따라 제어명령을 송수신할 수 있다. 공기조화기는 실내기 및 실외기 이외에도 환기유닛, 공기청정유닛, 가습유닛, 제습유닛, 히터와 같은 유닛을 더 포함할 수 있으나 그에 대한 설명은 하기에서 생략하기로 한다.

실내기(20)는 연결된 실외기(10)로부터 공급되는 냉매를 팽 창시키는 팽창밸브(미도시), 냉매의 열교환시키는 실내열교환기, 실내공기가 실내열교환기로 유입되도록 하고, 열교환된 공기가 실내로 노출되도록 하는 실내기팬(미도시), 다수의 센서(미도시), 실내기의 동작을 제어하는 제어수단(미도시)을 포함한다. 실내기(20)는 열교환된 공기를 토출하는 토출구를 포함하고, 토출구에는 토출구를 여닫고, 토출되는 공기의 방향을 제어하는 풍향조절수단이 구비된다. 실내기는 실내기팬의 회전속도를 제어함으로써 흡입되는 공기 및 토출되는 공기를 제어함으로써, 풍량을 조절한다. 또한, 실내기는 경우에 따라 실내 공간에 존재하는 인체를 감지하는 인체감지수단을 더 포함할 수 있다. 또한, 실내기(20)는 실내기의 운전상태 및 설정정보가 표시되는 출력부 및 설정 데이터 입력을 위한 입력부를 더 포함할 수 있다.

실내기 본체는 유선 또는 무선방식으로 리모컨(30)과 연결되어, 리모컨(30)으로부터 입력되는 데이터에 따라 동작이 설정되고, 운전상태가 리모컨(30)을 통해 표시될 수 있다.

실외기(10)는 연결된 실내기(20)의 요구 또는 외부의 제어명령에 대응하여, 냉방모드 또는 난방모드로 동작되며, 복수의 실내기로 냉매를 공급한다.

실외기(10)는 유입되는 냉매를 압축하여 고압의 기체 냉매를 토출하는 적어도 하나의 압축기(미도시), 냉매로부터 기체 냉매와 액체냉매를 분리하여, 기화되지 않은 액체냉매가 압축기로 유입되는 것을 방지하는 어큐뮬레이터(미도시), 압축기에서 토출된 냉매 중 오일을 회수하는 오일분리기, 외기와의 열교환에 의하여 냉매를 응축하거나 증발되도록 하는 실외열교환기(미도시), 실외 열교환기의 열교환을 보다 원활하게 하기 위하여 실외 열교환기로 공기를 유입하고 열교환된 공기를 외부로 토출하는 실외기팬(미도시), 실외기의 운전모드에 따라 냉매의 유로를 변경하는 사방밸브(미도시), 압력을 측정하는 적어도 하나의 압력센서(미도시), 온도를 측정하는 적어도 하나의 온도센서(미도시), 실외기의 동작을 제어하고 다른 유닛과의 통신을 수행하는 제어구성을 포함한다. 실외기는 그 외 다수의 센서, 밸브, 과냉각 장치 등을 더 포함하나, 그에 대한 설명은 하기에서 생략하기로 한다.

통신모듈(40)은 실외기 및 실내기의 통신선에 연결되어 리모컨(30)의 제어신호를 중계하여 다른 실외기로 전송한다. 특히 통신모듈은 리모컨으로부터 신호를 수신하여 복수의 실내기로 전송한다. 이때 통신모듈(40)은 리모컨(30)으로부터 무선 통신방식으로 신호를 수신하고, 실내기에서 사용 가능한 통신 방식에 따라 수신된 신호를 특정 실내기로 전송한다. 예를 들어 실내기가 공기조화기 네트워크의 통신만이 가능하다면, 연결된 공기조화기 통신용 통신선을 통해 특정 실내기로 신호를 전송한다.

본 발명에 따른 공기조화기는 실내로 냉온의 공기를 토출하는 실내기, 실내기와 연결되는 실외기 등의 유닛을 복수로 포함할 수 있다. 특히, 실외기에는 복수의 실내기가 연결되어, 실외기는 연결된 복수의 실내기로 냉매를 공급할 수 있다. 본 발명의 공기조화기는 본체가 스탠드형 공기조화기나 벽걸이형 공기조화기나 천장형 공기조화기 등의 어느 경우에도 적용 가능하며, 복수의 실외기 및 실외기를 포함하는 유닛이 원격제어기에 연결되는 시스템 공기조화기에도 적용 가능하다.

도 2 는 본 발명에 따른 공기조화기의 복수의 실내기간의 통신 흐름이 도시된 도이다.

도 2를 참조하면, 제 1 내지 제 3 실내기(21, 내지 23)가 각각 구비되고, 리모컨(30)은 복수의 실내기 중 어느 하나, 제 1 실내기(21)에 연결된다. 또한 통신모듈(40)은 리모컨(30) 및 제 1 내지 제 3 실내기(21 내지 23)와 통신한다.

제 1 실내기(21)는 연결된 리모컨(30)으로부터의 입력신호에 대응하여 운전 설정을 제어할 수 있다. 또한, 리모컨(30)은 제 1 실내기의 운전상태를 수신하여 표시하게 된다.

이때, 리모컨(30)은 구비되는 입력수단을 통해 복수의 실내기 중 어느 하나의 실내기의 주소를 입력하여, 다른 실내기 즉 제 2 또는 제 3 실내기를 선택할 수 있다. 리모컨(30)은 선택된 실내기로 제어신호를 전송하고 선택된 실내기의 정보를 수신하여 표시할 수 있다.

리모컨(30)은 제1 실내기 이외의 다른 실내기가 선택되는 경우 통신모듈(40)로 신호를 전송하고, 통신모듈(40)은 수신되는 리모컨(30)의 신호를, 설정된 주소에 따라 소정 실내기로 전송한다. 통신모듈(40)은 무선으로 리모컨(30)의 신호를 수신하고, 선택된 실내기의 연결상태에 대응하여 유선 또는 무선으로 신호를 전송할 수 있다.

이때 통신모듈(40)은 유선 또는 무선 통신방식을 이용하여 데이터를 전송하는 중계기로써 동작한다. 또한, 통신모듈(40)은 상이한 통신방식 간의 데이터를 상호 변환하는 게이트웨이로써 동작한다.

도 3 은 본 발명에 따른 공기조화기의 구성에 따른 실내기의 구성이 도시된 블록도이다.

실내기(20)는 데이터부(170), 입력부(120), 출력부(130), 통신부(140), 센서부(150), 구동제어부(160), 그리고 실내기 동작 전반을 제어하는 제어부(110)를 포함한다.

실내기(20)는 실외기(10)와 연결되어 실외기로부터 공급되는 냉매를 열교환하여 실내로 냉온의 공기를 토출한다.

입력부(120)는 적어도 하나의 버튼 또는 터치입력수단을 포함하며, 경우에 따라 버튼과 터치입력수단을 모두 포함할 수 있다. 입력부(120)는 구비되는 입력수단의 조작에 따라 입력되는 사용자 명령을 제어부(110)로 인가한다.

출력부(130)는 숫자, 문자, 특수문자 또는 이미지를 출력하는 소정의 표시수단, 소정의 효과음 또는 경고음을 출력하는 스피커, 점등되거나 점멸되어 동작상태, 각 기기와의 연결상태 또는 경고를 출력하는 램프를 포함할 수 있다. 출력부(130)는 입력부(120)를 통해 입력되는 사용자 명령을 화면에 출력하거나, 입력된 사용자 명령에 대응하는 소정의 화면이 출력되도록 하고, 실내기의 운전설정, 운전상태, 이상 여부에 대한 정보를 표시한다.

또한 출력부(130)는 램프의 점등 또는 점멸제어를 통해 실내기의 운전상태를 나타낼 수 있다. 또한 출력부(130)는 동작을 시작하는 경우, 종료하는 경우, 이상이 발생한 경우, 사용자에 의해 입력이 있는 경우와 같이 특정 상황에서 소정의 효과음 또는 경고음을 출력한다. 출력부(130)는 램프를 이용하여 실내기의 운전상태 또는 네트워크 연결 상태를 색상으로 표시할 수 있고, 경우에 따라 무드램프로 사용될 수 있다.

데이터부(170)에는 입력부(120)를 통해 입력되는 설정데이터, 실내기 동작제어를 위한 제어데이터, 통신부(140)를 통해 수신되는 실외기데이터, 센서부(150)에 의해 감지되거나 측정되는 측정데이터가 저장된다.

통신부(140)는 유선 무선의 통신방식에 따라 데이터를 송수신하는 복수의 통신모듈을 포함하여, 공기조화기 네트워크를 통해 실외기와 데이터를 송수신한다. 원격제어기가 연결되는 경우, 통신부(140)는 원격제어기의 제어명령을 수신하여 제어부(110)로 인가하고, 실내기의 상태정보를 원격제어기로 전송할 수 있다.

통신부(140)는 리모컨(30)으로부터 데이터를 수신하여 제어부로 인가하고, 리모컨(30)이 양방향 통신이 가능한 경우 실내기의 운전상태에 대한 데이터를 리모컨(30)으로 전송한다. 또한, 통신부(140)는 무선 랜 등을 통해 인터넷 등의 외부 네트워크에 연결하여, 소정 서버에 접속할 수 있고, 서버로부터 데이터의 송수신할 수 있다.

센서부(150)는 온도, 압력, 회전속도, 전압, 전류 등의 데이터를 측정하는 센서를 적어도 하나 포함하여, 실내기의 내부 또는 외부에서 실내기에 대한 정보를 측정하여 제어부(110)로 입력한다. 또한 센서부(150)는 실내기가 설치된 실내의 재실자를 감지하는 감지수단을 더 포함할 수 있다.

구동제어부(160)는 제어부(110)의 제어명령에 따라 밸브의 개폐를 제어하고, 모터를 제어하여 팬을 가동시킨다. 그에 따라 실내기는 실외기로부터 공급되는 냉매를 이용하여 실내로 냉/온의 공기를 토출하게 된다.

제어부(110)는 통신부(140)를 통해 송수신되는 데이터를 데이터부(170)에 저장하고, 데이터의 입출력을 제어한다. 제어부(110)는 통신부(140) 및 입력부(120)를 통해 입력되는 데이터에 따라 운전설정이 변경되도록 하며, 센서부(150) 및 구동제어부(160)를 제어하고 입력되는 데이터에 대응하여 동작상태를 판단하고 그에 따라 운전설정을 제어한다.

도 4 는 본 발명에 따른 실내기에 연결되는 리모컨의 구성이 도시된 예시도이다.

도 4를 참조하면, 리모컨(30)은 복수의 버튼, 스위치, 터치패드와 같은 입력수단이 구비되는 리모컨 입력부(220)를 포함하고, 실내기에 대한 설정 또는 상태정보가 표시되는 표시수단으로 리모컨 출력부(230)를 포함한다.

또한 리모컨(30)은 실내기로 신호를 전송하는 신호전송수단으로 리모컨 통신부(240)를 포함하고, 리모컨 데이터부(270) 및, 리모컨 동작 전반을 제어하는 리모컨 제어부(210)를 포함한다.

리모컨 제어부(210)는 리모컨 입력부(220)의 키입력에 대응하는 제어신호를 생성하여 리모컨 통신부(240)를 통해 연결된 실내기(20)로 전송한다. 그에 따라 실내기의 운전설정을 변경하거나 또는 그 동작을 제어할 수 있다. 이때 리모컨(30)과 실내기(20)는 통신선으로 연결되는 것을 기본으로 하나, 경우에 따라 무선통신 또한 가능하다.

또한, 리모컨 제어부(210)는 리모컨 입력부(220)의 키입력에 따른 설정값을 리모컨 출력부(230)의 표시수단에 출력한다.

이때, 리모컨 제어부(210)는 리모컨 입력부(220)로 부터 소정 버튼이 입력되면, 연결된 실내기 이외의 다른 실내기를 선택하는 메뉴가 리모컨 출력부(230)에 표시되도록 한다.

리모컨 입력부(220)로부터 다른 실내기의 주소가 입력되고, 그에 대한 설정데이터가 입력되면, 리모컨 제어부(210)는 선택된 주소의 실내기에 대한 정보와 입력된 데이터가 포함된 신호를 생성하고, 리모컨 통신부(240)를 통해 전송하도록 한다.

이때 리모컨 제어부(210)는 선택된 실내기에 대한 정보를 리모컨 출력부(230)를 통해 표시하여 현재 제어대상이 어느 실내기인지 표시되도록 한다. 예를 들어 선택된 실내기의 주소 또는 선택된 실내기를 나타내는 아이콘이 표시되도록 한다.

리모컨 통신부(240)는 선택된 실내기가 연결된 실내기가 아닌 경우, 통신모듈(40)로 신호를 전송한다. 리모컨 통신부(240)는 연결된 실내기와의 통신과 통신모듈(40) 간의 통신에 있어서 각각 상이한 통신방식을 사용할 수 있다.

리모컨 통신부(240)는 통신모듈(40)로 신호를 전송할 뿐 아니라, 다른 실내기의 상태 정보를 통신모듈(40)을 통해 수신할 수 있다.

리모컨 제어부(210)는 리모컨 통신부(240)로부터 다른 실내기의 데이터가 수신되면, 수신된 데이터를 분석하여 리모컨 출력부(230)를 통해 출력한다. 리모컨 제어부(210)는 출력되는 데이터가 어떤 실내기의 데이터인지 구분되도록 실내기 정보를 함께 표시하도록 한다.

예를 들어, 리모컨의 버튼 입력을 통해 제어할 실내기에 대한 주소를 주소 2의 제 2 실내기(22)로 선택한 후, 운전 모드, 온도설정 등에 대한 제어 설정이 입력되면, 리모컨 제어부(210)는 제어신호를 리모컨 통신부(240)를 통해 통신모듈(40)로 전송한다.

통신모듈(40)은 수신된 제어신호에 포함된 주소정보를 바탕으로, 공기조화기 통신방식에 따라 제 2 실내기(22)로 제어신호를 전송한다.

제어신호를 수신한 제 2 실내기(22)는 리모컨 제어에 대응하여 운전모드를 변경하거나 온도 설정을 변경하게 된다.

경우에 따라 제 2 실내기(22)는 제어 결과에 대한 데이터를 통신모듈(40)로 전송하고, 통신모듈(40)은 이를 리모컨(30)으로 전송할 수 있다. 리모컨 제어부(210)는 수신된 데이터를 리모컨 출력부(230)를 통해 출력할 수 있다. 이때 해당 실내기의 주소를 함께 표시하여 다른 실내기와 구분 가능하도록 한다.

도 5 는 본 발명에 따른 리모컨의 예가 도시된 도이다.

앞서 설명한 바와 같이 실내기를 개별 제어하기 위해서는 각각의 실내기에 주소가 설정되어야 한다. 이때 주소 설정은 별도의 무선 리모컨을 통해 설정될 수 있다. 이때 도 5의 리모컨은 무선 리모컨이 그 예로 도시되어 있으나, 유선 리모컨 에서도 동일하게 적용될 수 있다.

도 5를 참조하면, 리모컨 입력부(220)에는 동작버튼(225), 온도조절버튼(222), 선택버튼(224), 모드설정버튼(221), 리셋버튼(223)이 구비된다.

리모컨 제어부(210)는 리모컨 입력부(220)에 구비되는 복수의 버튼 중, 둘 이상의 버튼이 동시에 조작되는 경우 또는 복수의 버튼이 지정된 순서에 따라 조작되는 경우, 각 버튼의 본래의 기능 이외에 다른 숨은 기능을 수행하도록 한다.

특히 리모컨 제어부(210)는 복수의 버튼 조작에 따라 다른 실내기를 선택하고, 선택된 실내기에 대한 정보를 표시하도록 한다.

예를 들어, 선택버튼(224)과 리셋버튼(223)이 누름 조작되는 경우, 리모컨 제어부(210)는 개별 제어용 실내기 주소를 설정하는 메뉴를 실행한다.

개별 제어용 실내기 주소 설정 메뉴가 실행된 후, 온도조절버튼(222)이 조작되면, 온도조절버튼은 더 이상 온도 설정을 위한 버튼이 아니라, 실내기를 선택하기 위한 버튼으로써 동작한다. 온도조절버튼(222)이 조작되는 횟수에 대응하여 실내기 주소가 변경되어 표시되고, 실내기에 대한 주소 설정이 가능하게 된다. 예를 들어 온도조절버튼을 1회 조작한 경우 1번, 2회 조작한 경우 2번, 3회 조작한 경우 3번이 주소로 설정될 수 있다. 4회 조작된 경우에는 다시 1번으로 변경된다.

실내기에 대한 주소가 선택되면, 리셋버튼(223) 입력 시, 주소 설정이 완료된다. 선택이 완료되면, 리모컨 제어부(210)는 설정된 주소를 리모컨 통신부(240)를 통해 실내기(20)로 전송한다. 이때 실내기는 수신된 주소를 저장한다.

또한, 모드설정버튼(221)과, 리셋버튼(223)이 조작되는 경우, 리모컨 제어부(210)는 개별 제어용 실내기 주소를 확인을 위한 메뉴를 실행한다.

개별 제어용 실내기 주소 확인 메뉴에서 동작버튼(225)이 조작되면, 리모컨 제어부(210)는 기 설정된 실내기 주소에 대한 확인신호를 생성하여 리모컨 통신부(240)를 통해 주소 데이터를 실내기로 전송한다. 이때 리셋버튼(223) 조작 시 주소 확인 메뉴가 해제되고 일반 리모컨 메뉴로 복귀한다.

실내기의 제어부(110)는 통신부(140)를 통해 확인신호 수신 시, 구비되는 LED를 점멸제어하여 기 설정된 주소를 표시한다.

이와 같이 설정된 실내기 주소를 바탕으로 복수의 실내기를 개별 제어할 수 있고, 리모컨 조작을 통해 실내기의 주소를 선택할 수 있게 된다.

도 6 은 본 발명에 따른 공기조화기의 실내기 및 리모컨 간의 신호 흐름이 도시된 예시도이다.

리모컨(30)을 이용한 복수의 실내기 개별 제어방법을 도 6을 참조하여 설명하면 다음과 같다.

리모컨(30)은 제 1 실내기(21)에 연결되어, 제 1 실내기를 제어하고, 제1 실내기에 대한 운정정보를 표시한다.

리모컨 제어부(210)는 제 1 실내기(21)가 리모컨과 연결되어 있으므로, 기본제어대상으로써 제 1 실내기(21)를 제어한다. 리모컨 통신부(240)는 리모컨 제어부(210)의 제어명령에 따라, 제 1 실내기(21)와 연결된 통신선을 이용하여 상호 데이터를 송수신한다(S1).

리모컨 입력부(220)를 통해 제 2 실내기(22)의 주소가 입력된 경우, 리모컨 제어부(210)는 제어대상을 제 1 실내기에서 제 2 실내기로 변경하고, 리모컨 입력부(220)를 통해 입력되는 설정값에 대응하여 제어신호를 생성한다.

예를 들어 풍량 또는 온도가 변경되는 경우, 그에 따라 제 2 실내기(22)를 제어하기 위한 제어신호를 생성한다. 이때 제어 대상인 제 2 실내기의 주소가 제어신호에 포함되도록 한다.

리모컨 통신부(240)는 제 2 실내기(22)를 제어하는 제어신호가 리모컨 제어부(210)로부터 인가되면, 무선통신을 이용하여 통신모듈(40)에 접속하여 제어신호를 전송한다(S2). 이때, 제 1 실내기(21)와 연결된 통신선을 이용한 통신방식과는 상이한 통신방식을 이용할 수 있다.

통신모듈(40)은 리모컨(30)으로부터 수신된 제어신호에 포함된 주소정보를 바탕으로 제 2 실내기(22)로 제어신호를 전송한다(S3). 이때, 통신모듈(40)은 공기조화기 통신방식에 따라 제 2 실내기(22)로 제어신호를 전송하며, 경우에 따라 제 2 실내기가 무선통신이 가능한 경우, 무선통신을 이용하여 제 2 실내기(22)로 제어신호를 전송할 수 있다. 그에 따라 리모컨(30)과 제 2 실내기(22)가 다른 공간에 위치하는 경우라도 통신모듈(40)을 통해 제 2 실내기(22)를 제어할 수 있게 된다.

제어신호를 수신한 제 2 실내기는, 수신된 제어신호가 제 2 실내기의 제어신호인지 여부를 확인한 후, 제어신호에 따라 운전 설정을 변경한다. 운전 설정 변경 후, 제 2 실내기의 제어부는 제어신호에 대한 응답신호를 생성하여 통신부를 통해 응답신호를 통신모듈(40)로 전송한다(S4). 통신모듈(40)은 응답신호를 수신하여 리모컨(30)으로 전송한다(S5).

리모컨(30)의 리모컨 제어부(210)는 수신되는 응답신호에 따라 제 2 실내기(22)가 정상적으로 운전설정이 변경되었음을 확인하고, 응답신호를 바탕으로 제 2 실내기의 운전정보를 획득하여 표시할 수 있다.

리모컨(30)은 입력되는 주소에 따라 제 3 실내기(23) 또한 이와 같이 그 동작을 개별제어할 수 있다.

도 7 은 본 발명에 따른 공기조화기의 실내기 제어방법이 도시된 순서도이다.

도 7을 참조하면, 리모컨 제어부(210)는 기본 제어대상인 실내기를 확인하여 기본 제어대상인 실내기와 데이터를 송수신함으로써, 동작을 제어하고 그에 대한 정보를 수신하여 리모컨 출력부(230)에 출력한다. 이때 제 1 실내기(21)는 리모컨(30)과 통신선으로 연결되어 리모컨의 입력에 대응하여 동작을 설정하고, 운전정보를 리모컨에 전송할 수 있다.

한편, 리모컨 입력부(220)에 의해 특정 실내기의 주소가 입력되는 경우, 예를 들어 제 3 실내기(23)의 주소가 입력되면(S12) 리모컨 제어부(210)는 제어대상을 제 3 실내기(23)로 설정한다.

이때, 제 3 실내기(23)가 선택되어, 현재 제어대상이 제 3 실내기임을 리모컨 출력부(230)를 통해 표시한다. 제 3 실내기에 대한 아이콘, 숫자, 특수문자 중 어느 하나를 이용하여 제어대상을 표시할 수 있으며, 경우에 따라 주소를 표시할 수 있다.

리모컨 입력부(220)로부터 운전 설정이 입력되면(S13), 리모컨 제어부(210)는 입력된 운전 설정에 따른 제어신호를 생성하여 리모컨 통신부(240)로 인가한다.

리모컨 통신부(240)는 제어 대상인 제 3 실내기(23)의 주소를 확인하고(S14), 무선 통신으로 통신모듈(40)로 제어신호를 전송한다(S15).

이때 리모컨(30)은 제어신호 전송 전, 통신모듈로 확인신호를 전송하여 통신모듈의 정상 동작 여부를 우선 판단하여 통신모듈로부터 응답이 수신되면 통신모듈이 정상 동작하는 것으로 판단하여 제어신호를 전송한다.

통신모듈(40)은 리모컨(30)으로부터 제어신호를 수신하고, 수신된 제어신호에 포함된 주소를 확인한다(S16). 통신모듈은 주소확인 결과에 따라 수신 목적지인 제 3 실내기(23)로 제어신호를 전송한다(S17). 이때 통신선의 연결상태에 따라 통신모듈(40)로부터 송신된 제어신호는 제 1 내지 제 3 실내기에 모두 전송될 수 있으나, 각 실내기는 제어신호에 포함된 주소를 확인하여 주소가 일치하면 수신하고, 일치하지 않으면 수신된 신호를 폐기한다.

제 3 실내기(23)는 수신된 신호를 분석하여, 제어신호에 따라 운전 설정을 변경한다(S18). 제 3 실내기의 제어부는 제어신호에 따라 온도, 풍량, 운전모드 등의 설정을 변경하고, 그 결과를 응답신호로 생성한다(S19). 이때, 제어신호 수신에 따른 별도의 응답신호(ACK)가 전송될 수 있다.

제 3 실내기(23)는 응답신호를 통신모듈(40)로 전송하고(S20), 통신모듈(40)은 응답신호에 포함된 주소를 확인하여(S21), 리모컨(30)으로 응답신호를 전송한다(S22).

리모컨(30)은 수신된 응답신호를 분석하여 제 3 실내기(23)의 정보를 리모컨 출력부(230)에 표시한다(S23).

리모컨(30)은 소정 시간 다른 입력이 없는 경우, 기본 제어대상인 제 1 실내기와 데이터를 송수신한다(S24).

따라서, 본 발명은 주소를 입력하여 제어대상인 실내기를 선택하고, 통신모듈(40)을 통해 신호를 전송함으로써 하나의 리모컨을 이용하여 복수의 실내기를 각각 개별 제어하게 된다.

본 발명의 실시예를 구성하는 모든 구성 요소들이 하나로 결합되거나 결합되어 동작하는 것으로 설명되었다고 해서, 본 발명이 반드시 이러한 실시예에 한정되는 것은 아니다. 본 발명의 목적 범위 안에서라면, 실시예에 따라서는 모든 구성 요소들이 하나 이상으로 선택적으로 결합하여 동작할 수도 있다.

모든 구성 요소들이 각각 하나의 독립적인 하드웨어로 구현될 수 있으나, 각 구성 요소들의 그 일부 또는 전부가 선택적으로 조합되어 하나 또는 복수 개의 하드웨어에서 조합된 일부 또는 전부의 기능을 수행하는 프로그램 모듈을 갖는 컴퓨터 프로그램으로서 구현될 수도 있다.

이상의 설명은 본 발명의 기술 사상을 예시적으로 설명한 것에 불과한 것으로서, 본 발명이 속하는 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자라면 본 발명의 본질적인 특성에서 벗어나지 않는 범위에서 다양한 수정 및 변형이 가능할 것이다.

10: 실외기
20, 21 내지 23: 실내기 30: 리모컨
40: 통신모듈
210: 리모컨 제어부 220: 리모컨 입력부
230: 리모컨 출력부 240: 리모컨 통신부

Claims (14)

1. 복수의 실내기 및 실내기와 연결되는 실외기;
   상기 복수의 실내기 중, 제 1 실내기와 연결되는 리모컨; 및
   상기 복수의 실내기 및 상기 실외기의 통신선에 연결되어, 상기 리모컨과 무선으로 통신하여 상기 리모컨으로부터 수신되는 신호를 상기 복수의 실내기 중, 어느 하나로 전송하는 통신모듈;을 포함하고,
   상기 리모컨은 상기 복수의 실내기 중, 통신선으로 직접 연결되는 상기 제 1 실내기를 기본 제어대상으로 설정하여 상기 제 1 실내기를 제어하고,
   상기 복수의 실내기 중, 상기 제 1 실내기를 제외한 다른 실내기의 주소가 입력되면, 입력되는 주소에 대응하는 제 2 실내기로 제어대상을 변경하여, 상기 제 2 실내기의 주소정보가 포함된 제어신호를 상기 통신모듈을 통해 전송하여, 무선통신 방식으로 상기 제 2 실내기를 제어하는 것을 특징으로 하는 공기조화기.
2. 삭제
3. 삭제
4. 제 1 항에 있어서,
   상기 리모컨은 입력된 주소가 연결된 실내기인 상기 제 1 실내기의 주소인지 여부를 판단하여 상기 제 1 실내기인 경우 연결된 상기 통신선을 통해 상기 제 1 실내기로 제어신호를 전송하는 것을 특징으로 하는 공기조화기.
5. 제 1 항에 있어서,
   상기 리모컨은 상기 통신모듈로부터 실내기의 응답신호가 수신되면, 응답신호에 포함된 실내기 정보를 표시하는 것을 특징으로 하는 공기조화기.
6. 제 1 항에 있어서,
   상기 리모컨은 상기 복수의 실내기 중, 제어대상인 실내기를 다른 실내기와 구분하여 표시하는 것을 특징으로 하는 공기조화기.
7. 제 1 항에 있어서,
   상기 리모컨은 적어도 둘 이상의 버튼이 동시에 입력되면 상기 복수의 실내기에 대한 주소를 설정하는 메뉴가 실행되는 것을 특징으로 하는 공기조화기.
8. 제 1 항에 있어서,
   상기 통신모듈은 무선 통신 및 공기조화기 통신을 수행하여,
   상기 리모컨의 신호를 상기 복수의 실내기로 전송하고, 상기 복수의 실내기로부터 수신된 데이터를 상기 리모컨으로 전송하여, 상기 리모컨과 상기 복수의 실내기 간에 신호를 중계하는 것을 특징으로 하는 공기조화기.
9. 복수의 실내기 중 어느 하나의 실내기가 선택되는 단계;
   선택된 실내기에 대한 운전설정이 입력되는 단계;
   상기 선택된 실내기가, 기본 제어대상으로 설정된 제 1 실내기인 경우, 연결된 통신선을 통해 상기 운전설정에 따라 상기 제 1 실내기를 제어하는 단계;
   상기 제 1 실내기가 상기 운전설정에 따라 동작하는 단계;
   상기 선택된 실내기가, 상기 복수의 실내기 중, 상기 제 1 실내기를 제외한 다른 실내기인 경우, 입력되는 주소에 대응하는 제 2 실내기로 제어대상을 변경하는 단계;
   상기 운전설정에 따라, 상기 제 2 실내기의 주소정보가 포함된 제어신호를 생성하는 단계;
   상기 복수의 실내기의 통신선에 연결된 통신모듈로 상기 제어신호를 전송하는 단계; 및
   상기 주소정보에 대응하여, 상기 제 2 실내기가 상기 제어신호를 수신하여, 상기 운전설정에 따라 동작하는 단계;를 포함하는 리모컨의 동작방법.
10. 삭제
11. 삭제
12. 제 9 항에 있어서,
    상기 제어신호를 전송하기 전, 상기 통신모듈로 확인신호를 전송하여 상기 통신모듈의 정상 동작 여부를 판단하는 단계를 더 포함하는 리모컨의 동작방법.
13. 제 9 항에 있어서,
    상기 통신모듈로부터 상기 실내기의 응답신호를 수신되면,
    상기 응답신호에 포함된 상기 실내기의 정보를 출력하는 단계를 더 포함하는 리모컨의 동작방법.
14. 제 9 항에 있어서,
    상기 복수의 실내기 중 어느 하나의 실내기가 선택되면,
    상기 선택된 실내기가 제어대상임을 나타내는 정보를 표시하는 것을 특징으로 하는 리모컨의 동작방법.
    
    

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