KR101650075B1 - 이중 관통 부재들을 구비한 건조 분말 흡입기, 및 그와 관련된 장치 및 방법 - Google Patents

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데이비드 해리스
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앤드류 머레이 고우
조나단 데이비드 터크웰
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Abstract

복용물 컨테이너 조립체를 포함하는 건조 분말 흡입기가 제공되는바, 그 복용물 컨테이너 조립체는, 대향된 상측 표면 및 하측 표면, 그리고 제1 반경에 원주상으로 떨어져 이격된 제1 열의 복용물 컨테이너들 및 제2 반경에 원주상으로 떨어져 이격된 제2 열의 복용물 컨테이너들을 구비한 복용물 컨테이너 디스크를 구비한다. 복용물 컨테이너들은 그 내부에 건조 분말을 구비하고, 상측 표면에 있는 통공들 위의 제1 유연성 밀봉재 및 하측 표면에 있는 통공들 위의 제2 유연성 밀봉재에 의하여 밀봉된다. 관통 메카니즘은 두 개의 왕복하는 관통기들을 포함하는바, 그 관통기들은 복용물 컨테이너 디스크에 있는 두 열의 복용물 컨테이너들 사이에서 연속적으로 번갈아 작용한다. 회전가능한 램프 디스크는 제1 세트 및 제2 세트의 원주상으로 떨어져 이격된 경사 요소들을 포함하는바, 그 경사 요소들은 엇갈려서 동심을 이루는 관계로 배치되며, 또한 제1 관통 부재 및 제2 관통 부재를 후퇴 위치와 연장 위치 간으로 이동시키도록 구성된다.

Description

이중 관통 부재들을 구비한 건조 분말 흡입기, 및 그와 관련된 장치 및 방법{Dry powder inhalers with dual piercing members and related devices and methods}
[관련 출원]
본 출원은 2009년 4월 20일자로 출원된 미국 특허 가출원 제61/170,801호, 2008년 9월 26일자로 출원된 미국 특허 가출원 제61/100,482호, 및 2009년 1월 30일자로 출원된 미국 특허 가출원 제61/148,520호에 관한 우선권의 수혜를 주장하는바, 이들의 기재사항은 참조로서 여기에 기재된 것과 마찬가지로 그 전체가 여기에 포함된다.
[기술 분야]
본 발명은 흡입기에 관한 것으로서, 특히 건조 분말 흡입기에 적합할 수 있다.
건조 분말 흡입기(dry powder inhaler; DPI)는 추진제(propellant)를 사용하지 않고서 약물 에어로졸(drug aerosol)을 전달(deliver)하기 위한 가압계량식 복용물 흡입기(pressurized metered dose inhaler; pMDI) 장치에 대한 대안이다. 통상적으로, 건조 분말 흡입기는, 분말화된 약물이나, 첨가제(excipient) 및/또는 다른 성분(ingredient)을 포함하는 약물 혼합물을 전달하도록 구성된다. 일반적으로 설명하자면, 공지된 단일 및 복수 복용물(single and multiple dose)의 건조 분말용 건조 분말 흡입기 장치는: (a) 개별적으로 미리 측정되어 복용량 만큼의 약물이 담겨진 블리스터(blister)들로서, 분배(dispensing) 전에 장치 안으로 삽입될 수 있는 블리스터들; 또는 (b) 적당한 복용량을 분배하는 분배 챔버(dispensing chamber)를 거쳐서 환자에게 약물의 연속적인 양을 투약(administer)하도록 구성된 대량 분말 저장부(bulk powder reservoir);를 이용한다.
작동시, DPI 장치는 균일한 에어로졸 분산량(dispersion amount)을 (미립자 크기와 같은) 건조 분말의 요망되는 물리적 형태로 환자의 공기통로(airway) 안으로 투약하고 그것을 요망되는 내부의 퇴적 구역(deposit site)으로 지향시킴을 도모한다.
약제(medicaments)를 전달하기 위하여 사용될 수 있는, 대안적인 흡입기 및/또는 복용물 격납 장치(dose containment device)에 대한 개선의 필요성은 여전히 남아 있다.
본 발명의 실시예들은 왕복하는 내측 및 외측 관통 메카니즘들을 구비한 건조 분말 흡입기를 제공하는바, 내측 및 외측 관통 메카니즘들은 동심의 열들을 이루어 배치된 복용물 컨테이너들을 갖는 복용물 링 또는 디스크의 사용을 용이하게 한다. 어떤 실시예에 따르면, 건조 분말 흡입기는 복용물 컨테이너 디스크 및 관통 메카니즘을 포함하고, 그 복용물 컨테이너 디스크는, 상이한 반경의 제1 열 및 제2 열로 동심으로 이루어 배치되고 원주상으로 떨어져 이격된 복수의 건조 분말 복용물 컨테이너들을 구비하며, 관통 메카니즘은 순차적으로 제1 열에 있는 건조 분말 복용물 컨테이너를 개방한 후에 제2 열에 있는 건조 분말 복용물 컨테이너를 개방하도록 구성된다. 관통 메카니즘은, 인접하여 반경방향으로 떨어져 이격된 관계로 있는 긴 제1 관통 부재 및 긴 제2 관통 부재를 포함한다. 각 관통 부재는, 관통 위치와 비관통 위치 간으로 왕복 움직임을 수행할 수 있고, 원위 관통부 및 근위 헤드부를 포함한다. 제1 관통 부재는 제1 열에 있는 복용물 컨테이너의 밀봉재를 관통하도록 구성되고, 제2 관통 부재는 제2 열에 있는 복용물 컨테이너의 밀봉재를 관통하도록 구성된다.
어떤 실시예에 따르면, 건조 분말 흡입기는 복용물 컨테이너 디스크를 포함하며, 그 복용물 컨테이너 디스크는 대향된 상측 주요 표면 및 하측 주요 표면, 그리고 제1 반경에 원주상으로 떨어져 이격된 제1 열의 복용물 컨테이너들 및 제2 반경에 원주상으로 떨어져 이격된 제2 열의 복용물 컨테이너들을 가지고, 그 제1 열 및 제2 열은 복용물 컨테이너 디스크의 중심에 대해 동심을 이룬다. 복용물 컨테이너들은 그 안에 건조 분말을 구비한다. 제1 유연성 밀봉재는 상측 표면에 있는 통공들을 덮도록 배치되고, 제2 유연성 밀봉재는 하측 표면에 있는 통공들을 덮도록 배치되어서, 분말을 복용물 컨테이너들 안에 수납한다.
관통 메카니즘은, 복용물 컨테이너 디스크와 작동면에서 연관되고, 복용물 컨테이너를 밀봉하는 제1 및 제2 밀봉재들을 관통하도록 구성된다. 관통 메카니즘은 두 개의 왕복하는 관통기들을 포함하는바, 그 관통기들은 복용물 컨테이너 디스크에 있는 두 열의 복용물 컨테이너들 사이에서 교번하여 연속적으로 작용한다. 각각의 긴 관통 부재는, 각각의 열에 있는 복용물 컨테이너의 제1 및 제2 밀봉재들을 관통하도록 연장 및 후퇴된다. 각각의 긴 관통 부재는 원위 관통부 및 근위 헤드부를 포함한다. 어떤 실시예에서, 원위 관통부는 밀봉재들을 관통하도록 구성된 중실의 관통기일 수 있다. 어떤 실시예에서는, 원위 관통부가 밀봉재를 직선형 수직 비회전 움직임으로 관통하도록 구성된 코르크스크류 관통기일 수 있다. 어떤 실시에에서는, 원위 관통부가 세로홈형 관통기(홈이 세로로 형성된 관통기)를 구비할 수 있는바, 예를 들어 밀봉재들을 관통하도록 구성된 3 또는 4 개의 로브들을 구비한 세로홈형 관통기일 수 있다.
각각의 긴 관통 부재는 관통 위치와 비관통 위치 간으로 왕복 움직임을 수행할 수 있다. 관통 위치에서, 관통 부재의 원위 관통부는 복용물 컨테이너의 제1 및 제2 밀봉재들을 통하여 연장된다. 후퇴 위치에서는, 원위 관통부가 복용물 컨테이너 위로 후퇴되어서, 복용물 컨테이너는 자유로이 회전할 수 있게 된다. 편향 부재는 관통 부재들 각각을 후퇴 위치를 향하여 강제하도록 구성된다.
회전가능한 램프 디스크는 제1 및 제2 세트의 원주상으로 떨어져 이격된 경사 요소들을 포함하는바, 그 경사 요소들은 엇갈리되 동심을 이루는 관계로 배치된다. 램프 디스크는 한 방향으로만 회전하고 액츄에이터 메카니즘에 의하여 구동되는데, 그 액츄에이터 메카니즘은 사용자에 의하여 앞으로 이동되고, 흡입기의 주둥이 커버를 닫는 사용자의 행동에 의하여 뒤로 복귀된다. 사용자가 액츄에이터 메카니즘을 이동시킴의 결과로서 램프 디스크가 회전되는 때에, 제1 세트의 경사 요소들은 제1 관통 부재를 후퇴 위치와 연장 위치 간으로 이동시키도록 구성되고, 제2 세트의 경사 요소들은 제2 관통 부재를 후퇴 위치와 연장 위치 간으로 이동시키도록 구성된다. 경사 요소들은 엇갈리게 되어 있어서, 관통은 제1 열과 제2 열의 복용물 컨테이너들 간으로 교번하여 이루어진다. 제1 세트 및 제2 세트에 있는 각각의 경사 요소는 제1 경사부, 편평부, 제2 경사부, 및 선반부를 포함한다.
액츄에이터 메카니즘은 사용자에 의하여 제1 위치와 제2 위치 간으로 움직여질 수 있다. 액츄에이터의 제1 위치로부터 제2 위치로의 이동은, 램프 디스크의 회전을 유발하여서, 제1 세트의 경사 요소가 제1 관통 부재로 하여금 제1 열에 있는 복용물 컨테이너의 위와 아래에 있는 밀봉재들을 관통하게 한다. 액츄에이터의 제1 위치로부터 제2 위치로의 후속적인 움직임(즉, 흡입기가 이용되는 다음 시기)은, 램프 디스크의 회전을 유발하여서 제2 세트의 경사 요소가 제2 관통 부재로 하여금 제2 열에 있는 복용물 컨테이너의 위와 아래에 있는 밀봉재들을 관통하게 한다. 이와 같은 교번적인 관통 규칙은 흡입기가 사용됨에 따라서 반복된다. 어떤 실시예에서는, 액츄에이터의 제1 위치로부터 제2 위치로의 이동이 관통 부재로 하여금 복용물 컨테이너의 위와 아래에 있는 밀봉재들을 관통한 후에 그로부터 부분적으로 후퇴하게끔 한다.
본 발명의 실시예에 따른 흡입기는 종래의 흡입기에 비하여 많은 장점들을 갖는다. 예를 들어, 두 개의 관통 부재들을 사용함으로써, 이동하는 단일의 관통기의 위치 및 작용을 정교하게 통제할 필요가 없게 된다. 도한, 두 개의 관통 부재들을 사용함으로서, 각 관통 부재에 있어서의 마모가 현저히 감소될 수 있다. 그렇기 때문에, 단일의 관통 부재가 사용되는 경우에 필요하였을 재료보다 저렴한 재료가 그 관통 부재들에 대해 사용될 수 있다. 또한, 두 개의 관통 부재들의 구성형태는, 관통 부재들을 후퇴 위치로 강제하기 위하여 사용되는 스프링의 설계에 더 많은 유연성을 허용한다. 예를 들어, 그 스프링은 관통 부재들 아래에 배치될 필요가 없다. 그렇기 때문에, 종래의 흡입 장치보다 낮은 높이를 갖는 흡입 장치가 얻어질 수 있다.
본 발명의 실시예에 따른 흡입기 장치의 다른 장점들은, 분리된 램프 디스크와 액츄에이터 메카니즘을 사용함으로써 제공된다. 복용물 컨테이너 조립체의 인덱스는 램프 디스크에 의하여 구동되기 때문에, 인덱스 메카니즘은 보다 많은 공간이 사용될 수 있는 흡입기의 내부로 이동될 수 있어서, 흡입기의 전체적인 크기를 감소시키는데에 도움이 된다. 램프 디스크와 액츄에이터 메카니즘이 분리된 별도의 구성요소들이기 때문에, 그 각각의 재료 선택이 최적화될 수 있다. 예를 들어, 램프 디스크를 위하여는 마찰 특성이 우수한 재료가 선택될 수 있고, 액츄에이터 메카니즘을 위하여는 강도 및 외관 특성이 우수한 재료가 선택될 수 있다.
일 실시예와 관련하여 설명된 본 발명의 사항들은 별도로 특정적으로 기술되지 않더라도 다른 실시예에 적용될 수 있다는 점에 유의한다. 즉, 어떤 실시예의 모든 사항들 및/또는 특징들은 다른 임의의 실시예에 조합될 수 있다. 본 출원인은 최초로 제출된 청구항을 보정할 권리와 새로운 청구항을 신설한 권리를 보유하는바, 여기에는 최초로 제출된 청구항의 인용항을 보정할 수 있는 권리 및 또는 최초로 제출된 청구항에 다른 청구항의 특징도 포함시킬 수 있는 권리도 포함된다. 본 발명의 위와 같은 목적 및/또는 사항들은 아래에서 제시되는 발명의 상세한 설명에서 상세히 설명된다.
도 1a 는 본 발명의 어떤 실시예에 따른, 커버(cover)를 구비한 흡입기의 전방 사시도로서, 여기에는 커버가 폐쇄 위치에 있는 것으로 도시되어 있고;
도 1b 는 도 1a 의 흡입기의 전방 사시도로서, 여기에서는 커버가 개방 위치 또는 작동 위치로 움직여져 있고;
도 1c 는 도 1b 의 흡입기의 전방 사시도로서, 여기에는 사용자-접근가능한 액츄에이터 레버(user-accessible actuator lever)가 제2 위치로 움직여져 있는 것이 도시되어 있고;
도 2a 는 본 발명의 어떤 실시예에 따른 복용물 컨테이너 조립체의 상부 사시도(top perspective view)이고;
도 2b 는 도 2a 에 도시된 조립체의 분해도이고;
도 2c 는 본 발명의 어떤 실시예에 따른 두 개의 복용물 컨테이너들과 정렬된 공기통로 채널(airway channel)의 부분 절개도이고;
도 2d 는 본 발명의 어떤 실시예에 따른 다른 예시적인 복용물 컨테이너 조립체의 상부 사시도이고;
도 2e 는 본 발명의 실시예에 따른 도 2d 에 도시된 복용물 컨테이너의 분해도이고;
도 3a 는 본 발명의 어떤 실시예에 따른 복용물 컨테이너 링(dose container ring)의 상부 사시도이고;
도 3b 는 본 발명의 다른 어떤 실시예들에 따른 복용물 컨테이너 링의 상부 사시도이고;
도 3c 는 본 발명의 어떤 실시예에 따른 단일 복용물 컨테이너의 부분 절개도이고;
도 3d 는 본 발명의 어떤 실시예들에 따른 단일 복용물 컨테이너의 부분 절개도이고;
도 4a 는 본 발명의 어떤 실시예에 따른 하측 공기통로 디스크(lower airway disk)의 많이 확대된 상부 사시도이고;
도 4b 는 본 발명의 어떤 실시예에 따른 하측 공기통로 디스크의 평면도이고;
도 4c 는 도 4b 에 도시된 하측 공기통로 디스크의 저면도이고;
도 5a 는 본 발명의 어떤 실시예들에 따른 상측 공기통로 디스크의 많이 확대된 상부 사시도이고;
도 5b 는 본 발명의 다른 실시예들에 따른 상측 공기통로 디스크의 많이 확대된 사시도이고;
도 6 은 본 발명의 실시예들에 따른, 도 2a 에 도시된 복용물 컨테이너 조립체의 많이 확대된 부분도이고;
도 7a 내지 도 7c 는 본 발명의 어떤 실시예들에 따른 3단계의 작동 순서를 갖는 관통 메카니즘과 협력하는, 흡입기 내의 복용물 컨테이너 조립체의 부분 절개도들이고;
도 8a 는 본 발명의 어떤 실시예들에 따른 복용물 컨테이너 링의 평면도이고;
도 8b 는 도 8a 에 도시된 링의 일부를 확대한 부분확대도이고;
도 9 는 도 8a 에 도시된 링의 측면도이고;
도 10a 는 본 발명의 어떤 실시예들에 따른, 왕복 이중 관통 메카니즘(reciprocating dual piercing mechanism)을 구비한 흡입기의 부분 절개 사시도이고;
도 10b 는 본 발명의 어떤 실시예들에 따른, 왕복 이중 관통 메카니즘을 구비한 흡입기의 부분 절개 사시도이고;
도 11a 는 도 10a 의 흡입기의 상부 사시도로서, 여기에서는 커버와, 상측 및 하측 하우징 부분들이 제거된 상태로 도시되어 있고;
도 11b 는 도 10b 의 흡입기의 상부 사시도로서, 여기에서는 커버와, 상측 및 하측 하우징 부분들이 제거된 상태로 도시되어 있고;
도 11c 는 도 10b 의 흡입기의 상부 평면도로서, 여기에는 명확성을 위하여 커버(11)가 투명하게 표시되어 있으며, 또한 램프 디스크의 치(tooth)들과 협력하는, 커버에 있는 래칫 아암(ratchet arm)들이 도시되어 있고;
도 12a 는 본 발명의 어떤 실시예들에 따른, 도 10a 의 흡입기의 상부 사시도로서, 여기에서는 램프 디스크가 흡입기로부터 제거되어 있고;
도 12b 는 본 발명의 어떤 실시예들에 따른, 도 10b 의 흡입기의 상부 사시도로서, 여기에서는 램프 디스크가 흡입기로부터 제거되어 있고;
도 13a 는 본 발명의 어떤 실시예들에 따른, 도 10a 의 흡입기의 램프 디스크의 저부 사시도(bottom perspective view)이고;
도 13b 는 본 발명의 어떤 실시예들에 따른, 도 10b 의 흡입기의 램프 디스크의 저부 사시도이고;
도 13c 는 본 발명의 어떤 실시예들에 따른, 도 13b 의 램프 디스크의 상부 사시도이고;
도 14a 는 본 발명의 어떤 실시예들에 따른, 복용물 디스크 인덱스 메카니즘(dose disk indexing mechanism)을 도시하는 것으로서, 도 10a 의 흡입기의 저부 절개 사시도이고;
도 14b 는 본 발명의 어떤 실시예들에 따른, 복용물 컨테이너 조립체의 하측 디스크의 부분 평면도로서, 여기에는 복용물 표지(dose indicia)가 도시되어 있고;
도 14c 는 본 발명의 어떤 실시예들에 따른, 복용물 디스크 인덱스 메카니즘을 도시하는 도 10b 의 흡입기의 저부 절개 사시도이고;
도 14d 는 복용물 표지 위에 중심이 맞춰진 윈도우 통공(window aperture)이 60 개의 복용물들이 남아 있는 것을 나타내는 것을 도시하는 것으로서, 도 14c 의 흡입기의 확대된 부분 평면도이고;
도 14e 는 도 14c 의 흡입기의 확대된 부분 평면도로서, 여기에서는 복용물 표지 위로 중심이 맞춰진 윈도우 통공이 0개의 복용물들이 남아 있는 것을 나타내는 것이 도시되어 있고;
도 15a 는 도 10a 의 흡입기의 상부 절개 사시도로서, 여기에는 본 발명의 어떤 실시예에 따른 복용물 컨테이너 조립체와 관련된 복용물 디스크 인덱스 메카니즘이 도시되어 있고;
도 15b 는 도 10b 의 흡입기의 상부 절개 사시도로서, 여기에는 본 발명의 어떤 실시예들에 따른 복용물 컨테이너 조립체와 관련된 복용물 디스크 인덱스 메카니즘이 도시되어 있고;
도 15c 는 도 10b 의 흡입기의 인덱스 메카니즘의 구성요소들의 확대된 측부 사시도이고;
도 16a 는 도 10a 의 흡입기의 저부 절개 사시도로서, 여기에는 본 발명의 어떤 실시예들에 따른, 주둥이(mouthpiece)를 향하여 복용물 디스크를 편향시키도록 하기 위한 것으로서 사용자가 접근할 수 있는 액츄에이터와 관련된 복용물 디스크 편향 포스트가 도시되어 있고;
도 16b 는 도 10b 의 흡입기의 저부 절개 사시도로서, 여기에는 본 발명의 어떤 실시예들에 따른, 주둥이를 향하여 복용물 디스크를 편향시키기 위한 것으로서 사용자가 접근할 수 있는 액츄에이터와 관련된 복용물 디스크 편향 포스트가 도시되어 있고;
도 17a 내지 도 17e 는 상부 절개도로서, 여기에서는 도 10a 의 흡입기의 층들 또는 부재들/디스크들이 명확성을 위하여 부분적으로 투명하게 도시되어 있고, 본 발명의 어떤 실시예들에 따른, 흡입기의 예시적인 작동 순서를 예시하기 위한 도면들이고;
도 18a 내지 도 18c 는 도 10b 의 흡입기의 층들 또는 부재들/디스크들이 명확성을 위하여 부분적으로 투명하게 처리된 상부 절개도로서, 이것은 본 발명의 어떤 실시예들에 따른 흡입기의 예시적인 작동 순서를 예시하기 위한 도면들이고;
도 19a 는 본 발명의 어떤 실시예들에 따른 관통 부재의 확대된 부분 단면도이고;
도 19b 는 본 발명의 어떤 실시예들에 따른, 도 19a 에 도시된 것과 유사한 관통 부재의 확대된 부분 단면도이고;
도 19c 는 본 발명의 어떤 실시예들에 따른, 세로홈이 형성된 구성형태(fluted configuration)를 가진 관통 부재의 부분적 정면 개략도이고;
도 19d 에는 도 19c 에 도시된 장치의 끝부분의 모습이 도시되어 있고;
도 19e 는 본 발명의 어떤 실시예들에 따른 다른 세로홈형 관통기의 구성형태의 부분적 정면 개략도이고;
도 19f 에는 본 발명의 어떤 실시예들에 따른, 예시적인 네 개의 로브들을 갖는 세로홈형 관통기의 끝부분의 모습이 도시되어 있고;
도 20 은 본 발명의 실시예들에 따라, 각 복용물마다 전체적으로 "U"자 형상의 흡입 유동 경로들이 구비된 흡입기의 확대된 부분 단면도이다.
이하에서는 본 발명의 실시예들이 도시된 첨부 도면들을 참조로 하여 본 발명에 대하여 보다 상세히 설명한다. 그러나 본 발명은 많은 다양한 형태들로 구현될 수 있고, 여기에 기재된 실시예들에 국한되는 것으로 판단되어서는 안 될 것이다. 유사한 요소들에 대하여는 유사한 참조 번호들이 사용되었다. 도면들에서, 특정의 층(layer)들, 구성요소들, 또는 특징부들은 도면의 명확성을 위하여 과장될 수 있고, 파단선은 달리 설명되지 않는 한 선택적인 특징부 또는 작동을 예시한다. 또한, 작동(또는 단계)들의 순서는, 명시적으로 달리 기재되지 않는 한, 도면들 및/또는 청구항에 기재된 순서에 국한되지 않는다. 하나의 도면 또는 실시예에 관하여 설명된 사항들은, 별도로 설명되지 않더라도 다른 도면의 실시예와 관련될 수 있다.
예를 들어 층, 영역(region), 또는 기판과 같은 특징부가 "다른 특징부 또는 요소에" 있다고 설명하는 때에는, 그것이 다른 특징부 또는 요소 상에 직접 놓여 있거나 또는 그 사이에 개재된 다른 특징부 및/또는 요소가 존재할 수도 있다는 것으로 이해될 것이다. 반면에, 어떤 요소가 "직접적으로 다른 특징부 또는 요소에" 있다고 설명되는 때에는, 그 사이에 다른 개재된 요소가 없다는 것을 의미한다. 어떤 특징부 또는 요소가 다른 특징부 또는 요소에 "연결(connect)", "부착(attach)", 또는 "결합(couple)"되어 있는 것으로 설명되는 때에는, 그것이 다른 요소에 직접적으로 연결, 부착, 또는 결합되거나 또는 그 사이에 다른 개재된 요소가 존재할 수 있다는 것으로 이해되어야 할 것이다. 반면에, 어떤 특징부 또는 요소가 다른 특징부 또는 요소에 "직접 연결", "직접 부착", 또는 "직접 결합"된 것으로 설명되는 때에는, 그러한 개재된 요소가 존재하지 않는다. 일 실시예에 관하여 도시되거나 또는 설명되는 사항은, 다른 실시예들에 대해 적용될 수 있다.
여기에서 사용되는 용어들은 특정의 실시예를 설명하기 위한 것일 뿐이며, 본 발명을 제한하는 것으로 의도된 것이 아니다. 여기에서 단수 형태로 기재된 사항은, 내용상 명백히 달리 기재되지 않은 한, 복수 형태로 기재되는 경우도 포함할 것으로 의도되었다. 본 명에서에 기재된 "포함" 및/또는 "포함하는"은, 기재된 특징부, 단계, 작동, 요소, 및/또는 구성요소가 존재한다는 것을 의미하는 것이며, 하나 이상의 다른 특징부, 단계, 작동, 요소, 구성요소, 및/또는 이들의 그룹이 추가되는 것을 배제하는 것이 아닌 것으로 이해되어야 할 것이다. 여기에서 기재된 "및/또는"은, 관련되어 열겨된 하나 이상의 항목들 중 어느 하나, 그리고 그들의 모든 조합을 포함한다.
"아래", "밑", "하측", "위", "상측" 등과 같은 공간적으로 상대적인 용어들은, 도면에 도시된 어떤 요소(들) 또는 특징부(들)에 대한 다른 하나의 요소 또는 특징부의 관계를 설명하기 위하여, 설명의 편의를 위하여 사용될 수 있다. 상기 공간적으로 상대적인 용어들은, 도면에 도시된 방위가 아닌 다른 방위에서 장치가 사용되거나 작동되는 때에, 그 장치의 다른 방위를 포괄하는 것으로 이해되어야 할 것이다. 예를 들어, 도면에 있는 장치가 거꾸로 되어 있다면, 다른 요소들 또는 특징부들의 "아래" 또는 "밑"에 있는 것으로 설명된 요소들은 그 다른 요소들 또는 특징부들의 "위"에 있는 방위를 가진 것이다. 따라서, 예시적인 용어인 "아래"는 위와 아래의 방위 둘 다를 포괄할 수 있다. 그 장치는 (예를 들어 90도로 회전된 방위 또는 다른 방위로) 다른 방위를 가질 수 있으며, 여기에서 사용되는 공간적으로 상대적인 용어들은 그에 맞게 해석되어야 할 것이다. 유사하게, 여기에서 사용되는 "상향", "하향", "수직", "수평" 등과 같은 용어는, 달리 기재되지 않은 한 설명을 위한 것일 뿐이다.
여기에서는 "제1" 및 "제2"의 용어들이 다양한 영역들, 층들, 및/또는 부분들을 설명하기 위하여 사용되지만, 이 영역들, 층들, 및/또는 부분들은 이 용어에 의하여 제한되는 것으로 해석도어서는 안된다는 것이 이해될 것이다. 이 용어들은, 하나의 영역, 층, 또는 부분을 다른 영역, 층, 또는 부분으로부터 구별하기 위하여 사용된 것일 뿐이다. 따라서, 아래에서 설명되는 제1 영역, 제1 층, 또는 제1 부분은 제2 영역, 제2 층, 또는 제2 부분으로 호칭될 수도 있으며, 이와 유사하게 아래에서 설명되는 제2 영역, 제2 층, 또는 제2 부분은, 본 발명의 취지를 벗어나지 않는 범위 내에서 제1 영역, 제1 층, 또는 제1 부분으로 호칭될 수 있다. 유사한 참조 번호들은 명세서 전반에 걸쳐서 유사한 요소들을 지칭한다.
달리 정의되지 않는다면, (과학 용어 및 기술 용어들을 포함하는) 여기에서 사용되는 모든 용어들은 본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자에 의하여 널리 이해되는 의미를 갖는다. 일반적으로 사용되는 사전에 정의된 용어들은 본 기술분야와 본 명세서의 내용에 부합하는 의미를 갖는 것으로 해석되어야 하며, 여기에서 명시적으로 기재되지 않은 한 지나치게 형식적이거나 엄격한 의미로 해석되어서는 안된다는 것이 이해될 것이다. 간명성 및/또는 명확성을 위하여, 널리 알려진 기능 또는 구조는 상세히 설명되지 않을 수 있다.
하기의 본 발명에 관한 상세한 설명에서는, 어떤 구조물의 다른 구조물에 대한 위치 관계를 설명하기 위하여 특정의 용어들이 사용된다. 여기에서 사용되는 "전방"이라는 용어는, 건조 분말이 건조 분말 흡입기로부터 환자에게 분배되도록 이동하는 전체적인 방향 또는 주요 방향을 지칭하며, 이 용어는 "하류"라는 용어와 동일한 의미를 갖는 것으로 의도되는데, "하류"는 제조 환경 또는 물질 유동 환경에서 이동하거나 작용을 받는 어떤 물질이 그 과정에서 다른 물질보다 더 멀리 있다는 것을 지칭하기 위하여 흔히 사용되는 것이다. 반대로, "후방" 및 "상류"라는 용어는 "전방" 및 "하류"에 대해 각각 반대의 방향을 지칭한다. "탈응집(deagglomeration)"이라는 용어는, 건조 분말이 흡입 중에 응집되거나 또는 점착된 채로 남아 있거나 응집 또는 점착되는 것을 방지하도록, 흡입기 공기유동 경로에서 건조 분말을 처리하는 것을 지칭한다.
본 발명의 흡입기 및 방법은, 동물을 포함하되 동물에 국한되지 않고 통상적으로는 인간인 대상에 대한 (흡입기를 이용한) 생체 내 흡입 분산(in vivo inhalant dispersion)을 위하여 제조된 하나 이상의 유형의 입자성 건조 분말 물질의 복용물(분리된 단위 복용량의 약물; dose)들 또는 부분적인 덩어리(bolus) 또는 한 덩어리의 복용물을 보유하기에 특히 적합할 수 있다. 흡입기는 비강(코) 및/또는 구강(입) 호흡을 이용한 흡입 전달을 위하여 이용될 수 있으며, 통상적으로는 구강 흡입기이다.
"밀봉재", "밀봉층" 및/또는 "밀봉재료"라는 용어는 적어도 하나의 재료로 이루어진 적어도 하나의 층을 갖는 구성형태를 포함하고, 전체 상측 표면 및/또는 하측 표면을 덮는 연속적인 층으로서 제공되거나, 띠(strip) 또는 조각들로서 제공되어서, 예를 들어 복용물 컨테이너 통공들 중 적어도 하나의 목표 통공을 덮게 배치되도록, 장치의 일부분을 덮을 수 있다. "밀봉재" 및 "밀봉층"이라는 용어는 단일 또는 복수의 층 재료들을 포괄하는바, 전형적으로는 적어도 하나의 박막층(foil layer)을 포함한다. 밀봉재 또는 밀봉층은 엘라스토머(elastomer)의 박막 재료를 구비한 얇은 복수 층의 라미네이트된 밀봉 재료일 수 있다. 밀봉층은, 개별의 복용물 컨테이너 내의 건조 분말과 접촉할 수 있기 때문에, 약물 안정성(drug stability)을 제공하도록 선택될 수 있다.
"왕복"이라는 용어는 관통부재가 개별 복용물 컨테이너를 개방하기 위하여 위아래로 이동함을 의미한다.
밀봉된 복용물 컨테이너는, 충분한 저장 기간(shelf life)을 제공하기 위하여, 산소 및 습기의 침투를 방지하도록 구성될 수 있다.
"주요 표면"이라는 용어는 다른 표면보다 큰 면적을 갖는 표면을 지칭하고, 주요 표면은 실질적으로 평면이거나 다른 구성형태를 가질 수 있다. 예를 들어, 주요 표면은, 예를 들어 어떤 블리스터(blister) 구성형태가 사용되는 경우, 돌출부 또는 요부들을 포함할 수 있다. 따라서 디스크(disk)는 상측 및 하측의 주요 표면들을 가질 수 있고, 또한 상측 주요 표면과 하측 주요 표면 사이에서 연장되고 이들을 연결하는 하위 표면(minor surface)(예를 들어, 두께를 갖는 벽)을 가질 수 있다.
건조 분말 물질은, 하나 이상의 활성 의약 성분 뿐만 아니라, 요망되는 조제물(formulation) 또는 혼합물을 형성하는 생-호환성(biocompatible) 첨가제를 포함할 수 있다. 여기에서 사용되는 "건조 분말"이라는 용어는, "건조 분말 조제물"과 상호교환가능하게 사용되고, 이것은 건조 분말이 한 가지 성분, 또는 한 가지 또는 복수의 (평균) 입자 크기 범위를 갖는 복수의 성분들을 포함할 수 있다는 것을 의미한다. "저농도"의 건조 분말이라 함은, 건조 분말이 대략 0.8 g/cm3 이하의 밀도를 갖는 건조 분말을 의미한다. 특정의 실시예에서는, 저농도의 분말이 대략 0.5 g/cm3 이하의 밀도를 가질 수 있다. 건조 분말은 점착성 또는 응집성의 경향을 갖는 건조 분말일 수 있다.
"충전(filling)"이라는 용어는 건조 분말의 덩어리 분량 또는 덩어리 미만의 분량으로 계량된 양을 제공함을 의미한다. 따라서, 개별의 복용물 컨테이너의 체적이 반드시 완전히 채워져야 함을 의미하지는 않는다.
어떤 경우, 건조 분말 조제물의 개별의 분배가능한 양들은, 활성이거나 또는 비활성인 단일의 성분 또는 복수의 성분들을 포함할 수 있다. 비활성 성분은 요망되는 목표물에의 에어로졸 전달을 용이하게 하기 위하여 또는 유동성을 증진시키기 위하여 첨가된 첨가제를 포함할 수 있다. 건조 분말 약물 조제물은 상이한 활성 입자 크기들을 가질 수 있다. 장치는 대략 0.5-50㎛, 통상적으로는 대략 0.5㎛-20.0㎛, 더 통상적으로는 대략 0.5㎛-8.O㎛ 사이의 범위 내에 있는 입자들을 갖는 건조 분말 조제물에 특히 적합할 수 있다. 건조 분말 조제물은 유동성 증진 성분을 포함할 수도 있는데, 유동성 증진 성분은 활성 성분 입자 크기보다 더 클 수 있는 입자 크기를 갖는 것이 통상적이다. 어떤 실시예에서는, 유동성 증진 성분이 대략 50-1OO㎛ 정도의 입자 크기를 갖는 첨가제를 포함할 수 있다. 첨가제의 예에는 락토오스(lactose) 및 트레할로오스(trehalose)가 포함된다. 다른 유형의 첨가제들도 채택될 수 있는바, 예를 들면 미국 식약청(Food and Drug Administration; "FDA")에 의하여 승인된 설탕, 항냉동제(cryoprotectant)(예: 마니톨(mannitol)) 또는 용해성 증진제(예: 사이클로덱스트린(cyclodextrine)), 또는 일반적으로 안전한 것으로 인정되는(generally recognized as safe; "GRAS") 다른 첨가제가 있지만 이에 국한되지는 않는다.
여기에서 설명되는 "활성 약제" 또는 "활성 성분"에는, 어떠한 (대개의 경우 유리한) 약리작용을 제공하는 성분(ingredient), 약제(agent), 약물(drug), 합성물(compound), 물질 조성물, 또는 혼합물이 포함될 수 있다. 여기에는 식품, 보조식품, 영양제, 약물, 백신, 비타민, 및 다른 유리한 약제가 포함된다. 여기에서 사용되는 상기 용어에는 환자에게 국부적인 그리고/또는 계통적인 효과를 제공하는 생리적으로 또는 약리적으로 활성인 물질이 더 포함될 수 있다.
전달될 수 있는 활성 성분 또는 활성 약제에는 항생제(antibiotics), 항바이러스제(antiviral agents), 간질억제제(anepileptics), 진통제(analgesics), 소염제(anti-inflammatory agents) 및 기관지 확장제가 포함되고, 그것은 무기물이고 그리고/또는 유기물의 합성물일 수 있으며, 여기에는 말초신경(peripheral nerves), 아드레날린 수용체(adrenergic receptors), 콜린 수용체(cholinergic receptors), 골격근(skeletal muscles), 심장혈관계(cardiovascular system), 평활근(smooth muscles), 혈액 순환계(blood circulatory system), 종관 구역(synoptic sites), 신경효과기 접합 구역(neuroeffector junctional sites), 내분비 및 호르몬계(endocrine and hormone systems), 면역계(immunological system), 생식계(reproductive system), 골격계(skeletal system), 오타코이드계(autacoid systems), 소화 및 배설계(alimentary and excretory systems), 히스타민계(histamine system), 및 중추신경계(central nervous system)에 작용할 수 있는 약물이 포함되지만 이에 국한되지는 않는다. 적합한 약제는 예를 들어 다당류(polysaccharides), 스테로이드(steroids), 수면제(hypnotics), 진정제(sedatives), 정신자극제(psychic energizers), 안정제(tranquilizers), 항경련제(anticonvulsants), 근육이완제(muscle relaxants), 항-파키슨제(anti-Parkinson agents), 진통제(analgesics), 소염제(anti-inflammatories), 근육수축제(muscle contractants), 항균제(antimicrobials), 항말라리아제(antimalarials), 그리고 피임제(contraceptives), 교감신경흥분제(sympathomimetics)와 같은 호르몬제, (생리적 효과를 이끌어낼 수 있는) 단백질 및/또는 폴리펩티드(polypeptides), 이뇨제(diuretics), 지질 조절제(lipid regulating agents), 항안드로젠제(antiandrogenic agents), 구충제(antiparasitics), 신생물(neoplasties), 항종양제(antineoplastics), 저혈당제(hypoglycemics), 영양제(nutritional agents), 영양 보충제, 성장 보충제, 지방, 항장염제(antienteritis agents), 전해질(electrolytes), 백신, 및 진단제로부터 선택될 수 있으나, 이에 국한되는 것은 아니다.
활성 약제는, 자연적으로 발생하는 분자들이거나 재조합되어 생산되는 것이거나, 또는 자연적으로 발생하는 분자 또는 재조합되어 생산되는 활성 약제에서 하나 이상의 아미노산이 추가되거나 제거된 유사물일 수 있다. 나아가, 활성 약제는 백신으로서의 용도에 적합한, 살아있고 약화된 또는 죽은 바이러스를 포함할 수 있다. 활성 약제가 인슐린이라고 기재되어 있는 경우, "인슐린(insulin)"이라는 용어에는 자연적인 추출된 인간의 인슐린, 재조합되어 생산된 인간 인슐린, 소(bovine) 및/또는 돼지(porcine) 및/또는 다른 근원체로부터 추출된 인슐린, 재조합되어 생산된 소, 돼지, 또는 다른 적합한 공여체(donor)/추출 인슐린, 및 이들의 임의적인 혼합체가 포함된다. 인슐린은 순수한 것(즉, 실질적으로 정제된 형태의 것)일 수 있으며, 상업적으로 조제된 첨가제를 포함할 수도 있다. 또한, "인슐린"이라는 용어에는, 자연적으로 발생하거나 또는 재조합되어 생산된 인슐린의 아미노산들 중의 하나 이상의 제거 또는 추가된 인슐린 유사물도 포함된다.
하나 이상의 활성 성분 또는 활성 약제가 에어로졸화된 활성 약제 조제물 안으로 포함될 수 있으며, "약제" 또는 "성분"이라는 용어의 사용은 그러한 약제들의 두 가지 이상이 사용될 수 있다는 것을 배제하는 것이 아님이 이해되어야 할 것이다. 본 발명의 어떤 실시예들은 현장에서 혼합될 수 있는 조합 약물의 투약도 고려한다.
본 발명의 실시예들에 따라서 치료될 수 있는 질병 상태 또는 증상의 예들에는 천식(asthma), 만성 폐쇄성 폐질환(chronic obstructive pulmonary disease; COPD), 바이러스 또는 박테리아 감염, 독감, 알레르기, 낭포성 섬유증(cystic fibrosis), 및 다른 호흡기 질환 뿐만 아니라, 당뇨병 및 다른 인슐린 저항 증상도 포함되지만, 이에 국한되는 것은 아니다. 건조 분말 흡입은 항균제(antimicrobials), 프로테아제 억제제(protease inhibitors), 및 핵산(nucleic acids)/올리지오뉴클레타이드(oligionucleotides) 뿐만 아니라, 레우프롤라이드(leuprolide)와 유사한 펩타이드(peptides)와 같은 계통계 약제, 인슐린과 같은 단백질과 같이 국부적으로 작용하는 약제를 전달하기 위하여 사용될 수 있다. 예를 들어, 항결핵성 화합물과 같은 항균성 약제, 당뇨병 또는 다른 인슐린 저항 관련 증상의 치료를 위한 인슐린과 같은 단백질, 전립선암 및/또는 자궁내막증의 치료를 위한 레우프롤라이드 아세테이트(leuprolide acetate)와 같은 펩타이드, 및 낭포성 섬유증의 유전자 치료를 위한 핵산 또는 올리지오뉴클레타이드의, 흡입기를 기반으로 하는 전달이 수행될 수 있다. 울프(Wolff) 등이 저자인 에어로졸 약물의 생성(Generation of Aerosolized Drugs), J 에어로졸 Med pp89-106 (1994)을 참조하면 될 것이다. 또한, 미국 특허출원 공개 제20010053761호(발명의 명칭: ASPB28-인간 인슐린(ASPB28-Human Insulin)의 투약 방법)와, 미국 특허출원 공개 제20010007853호(발명의 명칭: 모노머 인슐린 유사물의 투약 방법)이 참조되는데, 이들의 내용은 그들이 여기에 모두 기재된 것과 마찬가지로, 여기에 참조로서 포함된다.
흡입기 내에 분산되는 단위화된 건조 분말 혼합물의 통상적인 복용량은, 환자의 크기, 침투 목표물, 및 특정의 약물에 따라서 달라질 수 있다. 복용물 컨테이너 시스템에 의하여 보유되는 약물의 유형 및 복용량은 복용물 컨테이너마다 상이하게 되거나 동일할 수 있다. 어떤 실시예에서는, 건조 분말 복용물의 양이 대략 100 mg 또는 그 미만일 수 있고, 통상적으로는 50 mg 미만이며, 보다 더 통상적으로는 대략 0.1 mg 내지 대략 30 mg 사이이다.
어떤 실시예에서는, 폐질환(예를 들어, 천식 또는 COPD) 조건과 같은 어떤 실시예들에서는, 건조 분말이 대략 5 mg의 총 중량으로서 제공될 수 있다 (복용 복용물은 이 중량을 제공하도록 혼합될 수 있음). 평균적인 성인에 관한 통상적인 예시적 건조 분말 복용물의 양은 대략 50 mg 미만이고 전형적으로는 대략 10-30 mg 사이이며, 평균적인 어린이의 경우에는 대략 5-10 mg 이다. 통상적인 복용물의 농도는 대략 1-5% 사이일 수 있다. 예시적인 건조 분말 약물에는 알부테롤, 플루티카손(fluticasone), 베클라메타손(beclamethasone), 크로몰린(cromolyn), 테르부탈린, 페노테롤, 베타-아고니스트(β-agonists)(장기간 작용하는 베타-아고니스트를 포함), 살메테롤, 포모테롤, 코르티코-스테로이드(cortico- steroids), 및 글루코코르티코이드(glucocorticoids)가 포함되지만, 이에 국한되는 것은 아니다.
어떤 실시예들에서는, 투약되는 덩어리 또는 복욕물이 통상적인 혼합에 비하여 농도가 높게(활성 구성성분의 백분율이 높게) 되도록 조제될 수 있다. 나아가, 건조 분말 조제물은 통상적인 10-25 mg의 복용량에 비하여 더 작은 투약가능한 복욕물로서 이루어질 수 있다. 예를 들어, 투약가능한 건조 분말 복용물은 통상적인 복욕물의 대략 60-70% 미만의 정도일 수 있다. 본 발명의 DPI 구성의 어떤 실시예에 의하여 제공되는 분산 시스템을 이용하는 어떤 특정한 실시예에서는, 성인 복용물이 대략 15 mg 미만으로, 예를 들어 대략 10㎍-10mg 사이로 감소될 수 있으며, 더 전형적으로는 대략 50㎍-10mg 사이로 감소될 수 있다. 활성 구성성분의 농도는 대략 5-10% 사이일 수 있다. 다른 실시예에서는, 활성 구성성분 농도가 대략 10-20% 사이의 범위, 20- 25% 사이의 범위, 또는 이보다 더 클 수도 있다. 예를 들어 비강 흡입의 경우와 같은 특정 실시예에서는, 목표 복욕물의 양이 대략 12-1OO㎍ 사이일 수 있다.
어떤 특정의 실시예들에서는, 흡입 중에, 특정의 약물 격납실(drug compartment) 또는 블리스터 내의 건조 분말이 실질적으로 첨가제없이 높은 농도의 활성 의약 구성성분(들)로 조제될 수 있다. 여기에서 사용되는 "실질적으로 첨가제없이"라는 문구는, 건조 분말이 실질적으로 순수한 활성의 조제물이고, 다른 비-생약리적 활성 성분(non-biopharmacological active ingredients)들은 최소량만이 갖추어질 수 있음을 의미한다. "최소량"이라 함은 비활성 성분이 존재할 수 있지만, 이들이 활성 성분에 비하여 매우 적은 양만큼만 존재하여서, 분배되는 건조 분말 조제물의 대략 10% 미만, 그리고 바람직하게는 5% 미만만큼만 포함된다는 것을 의미하며, 어떤 실시예에서는 비활성 성분이 극미량(trace amount)만큼만 존재한다.
어떤 실시예에서는, 개별의 약물 격납실 또는 복용물 컨테이너 내에 보유되는 건조 분말의 단위 복용물의 양이 대략 10 mg 미만이고, 천식과 같은 폐 질환을 처리하는 경우에는 약물 및 락토오스 또는 다른 첨가제의 혼합물이 대략 5 mg 정도이다 (예를 들어, 5 mg LAC). 인슐린은 대략 4 mg 이하의 양으로 제공될 수 있는데, 통상적으로는 대략 3.6 mg의 순수 인슐린이 제공된다. 건조 분말은 "압축"된 또는 부분적으로 압축된 방식으로 복용물 컨테이너/약물 격납실 안으로 삽입되거나, 또는 자유로이 유동하는 입자들로서 제공될 수 있다.
본 발명의 어떤 실시예들은 조합물의 전달을 위하여 복수의 상이한 약물들을 전달할 수 있는 흡입기에 관한 것이다. 따라서, 예를 들어 어떤 실시예에서는, 복용물 컨테이너들의 일부 또는 전부가 두 개의 상이한 약물들을 포함하거나, 또는 상이한 복용물 컨테이너들이 실질적으로 동시적으로 분배되도록 구성되어 상이한 약물들을 수납할 수 있다.
어떤 실시예에서는, 흡입기 장치를 위한 복용물 컨테이너 디스크가, 제1 반경에서 원주상으로 이격되어 떨어진 복용물 컨테이너들의 제1 열과, 제2 반경에서 원주상으로 이격되어 떨어진 복용물 컨테이너들의 제2 열을 포함하되, 제1 열 및 제2 열은 실질적으로 같은 중심을 가진 것일 수 있다. 어떤 실시예에서는, 모든 복용물 컨테이너들 안에 동일한 약물이 포함될 수 있다. 다른 실시예에서는, 제1 열의 복용물 컨테이너들 내에 제1 약물이 포함될 수 있고, 제1 약물과 상이한 제2 약물이 제2 열의 복용물 컨테이너들 내에 포함될 수 있다.
흡입기들은 임의의 적합한 갯수의 복용물들을 제공하도록 구성될 수 있는데, 통상적으로는 대략 30 - 120 개의 복용물들이고, 보다 통상적으로는 대략 30-60 개의 복용물들이다. 흡입기는 한 가지의 약물 또는 조합된 약물들을 전달할 수 있다. 어떤 실시예에서는, 흡입기가 (동일 또는 상이한 단위량으로) 두 가지의 상이한 약물들을 대략 30-60 사이의 갯수의 복용물들로서 제공할 수 있는데, 개별적으로 총합하면 대략 60-120 개의 개별 단위 복용물이다. 흡입기는 20일 내지 60일 사이로 의약물을 공급할 수 있다. 어떤 실시예에서는, 흡입기가 동일한 약물 또는 약물 조합물의 복용물을 동일 또는 상이한 단위량으로 대략 60 개 보유하도록 구성될 수 있는데, 이것은 (하루에 2번 투약하는 경우에는) 30일의 공급량이거나 또는 하루 한 번의 복용을 위한 경우에는 60일의 공급량일 수 있다.
어떤 실시예들은 호흡기 환자, 당뇨병 환자, 낭포성 섬유증 환자, 또는 통증 치료를 요하는 환자에게 의약물을 분배하기에 특히 적합할 수 있다. 또한 흡입기는 마취제, 호르몬제, 및/또는 불임증 치료제를 분배하기 위하여 사용될 수도 있다.
복용물 컨테이너 조립체 및 흡입기는 호흡기 질환의 치료를 위한 약제를 분배하기에 특히 적합할 수 있다. 적합한 약제는, 예를 들어 진통제(analgesics)(예를 들어, 코데인(codeine), 디하이드로모르핀(dihydromorphine), 에르고타민(ergotamine), 펜타닐(fentanyl), 또는 모르핀(morphine)), 협심증 준비제(anginal preparations)(예를 들어, 딜티아젬(diltiazem), 항알레르기제(antiallergics)(예를 들어, 크로모글리케이트(cromoglycate), 케토티펜(ketotifen), 또는 네도크로밀(nedocromil)), 항감염제(antiinfectives)(예를 들어, 세파로스포린(cephalosporins), 페니실린(penicillins), 스트렙토마이신(streptomycin), 술폰아미드(sulphonamides), 테트라사이클린(tetracyclines), 및 펜타아미딘(pentamidine)), 항히스타민제(antihistamines)(예를 들어, 메타피릴렌(methapyrilene)), 항염증제(antiinflammatories)(예를 들어, 베클로메타손 디프로피오네이트(beclomethasone dipropionate), 플루티카손 프로피오네이트(fluticasone propionate), 플루니솔라이드(flunisolide), 부데소나이드(budesonide), 로플레포나이드 모메타손 푸로에이트(rofleponide mometasone furoate), 또는 트리암시놀론 아세토나이드(triamcinolone acetonide)), 기침억제제(antitussives)(예를 들어, 노스카핀(noscapine)), 기관지 확장제(예를 들어, 알부테롤, 살메테롤, 에페드린(ephedrine), 아드레날린, 페노테롤, 포모테롤, 이소프레날린, 메타프로테레놀, 페닐레프린, 페닐프로판올라민, 피르부테롤, 레프로테롤, 리미테롤(rimiterol), 테르부탈린, 이소에타린(isoetharine), 투로부테롤(tulobuterol), 또는 (-)-4-아미노(amino)-3, 5-디클로로(dichloro)-알파(α)-[[6-[2-(2-피리디닐(pyridinyl)) 에톡시(ethoxy)] 헥실(hexyl)] 메틸(methyl)] 벤젠메탄올(benzenemethanol)), 이뇨제(diuretics)(예를 들어, 아밀로라이드(amiloride)), 콜린 억제제(예를 들어, 이프라트로퓸(ipratropium), 티오트로퓸 아트로핀(tiotropium atropine), 또는 옥시트로퓸(oxitropium)), 호르몬(예를 들어, 코르티손(cortisone), 하이드로코르티손(hydrocortisone) 또는 프레드니솔론(prednisolone)), 크산틴(xanthines)(예를 들어, 아미노필린 콜린 테오필리네이트(aminophylline choline theophyllinate), 리신 테오필리네이트(lysine theophyllinate), 또는 테오필린(theophylline)), 치료용 단백질 및 펩타이드(예를 들어, 인슐린 또는 글루카곤(glucagon))로부터 선택될 수 있다. 본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자라면, 약제는, 약제의 활성 및/또는 안정성을 최적화시키기 위하여 적합한 경우에, 염(salt)(예를 들어, 알카리 금속 또는 아민 염, 또는 산 첨가 염(acid addition salt))의 형태로 사용되거나, 또는 에스테르(esters)(예를 들어, 저 알킬 에스테르(lower alkyl esters))의 형태로 사용되거나, 솔베이트(solvates)(예를 들어, 하이드레이트(hydrates))의 형태로 사용될 수 있다는 것을 명확히 이해할 것이다.
일부 특정 실시예의 복용물 컨테이너 조립체 및/또는 흡입기는 알부테롤, 살메테롤, 플루티카손 프로피오네이트, 및 베클로메타손 디프로피오네이트, 및 이들의 염 또는 솔베이트(예를 들어, 알부테롤의 설페이트)로 이루어진 군으로부터 선택되는 약제를 포함하고, 살메테롤 약제의 크기나포에이트(xinafoate)도 조합되어 전달될 수 있다. 활성 성분의 조합물을 수납하는 특정 조제물의 예들에는 (예를 들어, 자유 베이스(free base) 또는 설페이트 염으로서의) 살부타몰(salbutamol) 또는 (예를 들어 크시나포에이트 염으로서의) 살메테롤 (베클로메타손 에스테르(예를 들어, 디프로피오네이트) 또는 플루티카손 에스테르(예를 들어, 프로피오네이트)와 같은 소염 스테로이드제와 조합될 수 있음)을 포함하는 조제물이 포함된다.
본 발명의 실시예들에 따른 DPI 장치들의 일부 속성들로서는: 1) 건조 분말을 습기 침투로부터 보호하는 능력, 2) 흡입기 내에 수납되는 복용물들의 갯수, 및 3) 흡입기의 전체적인 크기가 있다. 또한, 가능한 작은 흡입기 내에 최대의 실용적인 갯수의 복용물을 넣는 것이 유리할 수 있다. 그러나, 각각의 복용물들은 서로로부터 이격되어 떨어져 있는 것이 필요할 수 있는데, 이것은 충분한 밀봉 면적과 분말의 습기로부터의 보호를 위한 재료 두께를 위한 것이다. 하나의 해결안은 두 개의 상이한 반경들에서 서로로부터 등간격으로 이격된 복용물 컨테이너들을 가진 복용물 링(dose ring)을 사용하는 것일 수 있는데, 이것은 "동일한 중심을 가지고 엇갈린(staggered concentric)" 복용물 배치로 불리기도 한다.
불행하게도, 동일한 중심을 가지고 엇갈린 복용물의 링에 있어서의 과제는 개방 및 흡입을 위하여 각 복용물 컨테이너에 어떻게 접근할 것인가 일 수 있다. 만일 외측 복용물 컨테이너들 모두가 먼저 개방되고 나서 내측 복용물 컨테이너들의 개방이 뒤따른다면, 이것은 복용물 컨테이너들의 외측 링으로부터 내측 링으로의 전환을 이루기 위하여 "절반 단계(half step)"를 인덱스(index)(연속적인 범위 내에서 미리 결정된 위치로 이동)하되 다른 모든 복용물 컨테이너들에 대하여는 "완전 단계(full step)"를 인덱스할 인덱스 장치를 필요로 할 것이다. 이와 같은 인덱스 기능은 흡입기 장치에서 달성하기 어려울 수 있다. 대안으로서는, 복용물 링에 복용물 컨테이너들이 특수하게 배치된 복용물 링을 고안하는 것일 수 있는데, 불행하게도, 이것은 복용물 링 안에 분말을 자동적으로 취급하여 충전하는 것을 복잡하게 만들 수 있다.
이제 도면들을 참조하면, 도 1a 내지 도 1c 에는 커버(cover; 11) , 흡입 포트(inhalation port; 1Op), 및 상측 하우징부(upper housing portion; 12) 및 하측 하우징부(lower housing portion; 13)를 구비한 다중-복용물 흡입기(10)의 예가 도시되어 있다. 그러나, 이 흡입기의 구성형태는 완전성을 위하여 예시된 것에 불과하며, 본 발명의 실시예들은 이 흡입기 구성형태에 국한되지 않으므로, 다른 형태 요소, 커버, 및 흡입 포트의 구성형태가 사용될 수 있다. 도 1a 에서, 커버(11)는 폐쇄 위치(closed position)에 있다. 도 1b 에서 커버(11)는 이동되어서 개방 위치 또는 작동 위치에 있다. 도 1c 에는 제1 위치(도 1b)로부터 제2 위치로 이동된 액츄에이터 메카니즘(actuator mechanism; 306)의 사용자 레버(user lever; 320)가 도시되어 있는바, 이에 관하여는 아래에서 설명될 것이다.
도 2a 에는 다중-복용물 흡입기(10) 내에서의 사용을 위한 복용물 컨테이너 조립체(20)가 도시되어 있다. 복용물 컨테이너 조립체(20)는 복수의 복용물 컨테이너(30c)들을 갖는 복용물 링 또는 디스크(30)을 포함한다. 도 2b 및 도 2e 에 도시된 바와 같이, 어떤 실시예에서는, 복용물 링 또는 디스크(30)가, 복용물 컨테이너(30c)들의 부분을 형성하고 원주상으로 이격되어 떨어진 복수의 관통 통공(30a)들을 포함할 수 있다. 도 2e 에 도시된 바와 같이, 복용물 컨테이너(30c)는 상측 및 하측의 밀봉재들(36, 37)과 복용물 컨테이너 통공(30a)들에 의하여 한정될 수 있다.
도시된 바와 같이, 복용물 컨테이너 조립체(20)는 하측 공기통로 디스크(40) 및 상측 공기통로 디스크(50)를 포함한다. 다른 실시예에서는, 복용물 컨테이너 조립체(20)가 복용물 컨테이너 디스크(30)와, 하측 공기통로 디스크(40) 또는 상측 공기통로 디스크(50) 중의 하나만을 포함할 수 있다. 그러한 구성 형태에서는, 디스크(30)의 다른 측부를 위하여 다른 유형의 공기통로가 사용될 수 있는데, 예를 들면 고정되거나 또는 "포괄적인" 상측 또는 하측 공기통로가 상측 또는 하측 공기통로 디스크(50, 40) 중의 하나에 의하여 제공되는 개별 공기통로들과 함께 사용될 수 있지만, 이에 국한되는 것은 아니다. 또한, 여기에서 설명되는 상측 및 하측 공기통로 디스크들(50, 40)은 정상적인 작동을 위하여 (또는 전형적이지 않은 작동을 위해 부주의하게) 거꾸로 될 수 있어서, 하측 공기통로 디스크가 상측 공기통로 디스크로 되고 상측 공기통로 디스크가 하측 공기통로 디스크로 될 수 있다는 것이 고찰된다.
도 2a 및 도 2b 에 도시된 바와 같이, 하측 및 상측 공기통로 디스크들(40, 50)은 각각, 원주상으로 이격되어 떨어진 복수의 공기통로 채널들(41, 51)을 포함한다. 통상적으로, 디스크들(40, 50)은 하나의 복용물 컨테이너(30c)를 위한 하나의 채널(41, 51)을 포함한다. 그러나, 다른 실시예에 있어서는, 예를 들어 도 2c 에 도시된 바와 같이, 디스크들(50', 40') 중의 하나 또는 둘 다로부터의 개별 공기통로 채널(51 , 41)이 두 개의 상이한 복용물 컨테이너(30c)들과 소통되어 있을 수 있다. 이와 같은 구성형태는, 각각의 공기통로 채널 쌍 (또는 단일의 채널) 내의 두 개의 컨테이너들로부터 건조 분말의 (동시적으로) 조합된 전달을 가능하게 하거나, 또는 하나의 복용물 컨테이너(30c1)가 건조 분말을 공기통로 채널(41 및/또는 51)로 해제시켜서 나중에 다른 복용물 컨테이너(3Oc2)를 위해 다시 사용되도록 하는 것을 가능하게 한다. 따라서, 본 발명의 실시예들은 공기통로 채널들(41, 51)의 일부 또는 전부가 한 번 또는 두 번 사용되는 것을 가능하게 한다. 또한, 본 발명의 실시예들은 일회의 전달 중에 단일의 복용물 컨테이너(30c)로부터의 복용물만을 해제(releasing)시키는 것으로 예시되었으나, 다른 실시예들에서는 흡입기가 조합된 약물을 분배하는 것을 허용하여서, 둘 이상의 복용물 컨테이너(30c)들이 전달을 위한 개별의 공기통로 채널(41 , 51)을 사용할 수 있도록 되어 있다.
어떤 실시예에서는, 공기통로 채널들(41, 51)이, 일단 흡입기가 다시 다른 위치로 인덱스되면 개별의 공기통로 채널에 잔류하는 건조 분말이 사용자에게 해제될 수 없도록 하는 공기통로들을 형성할 수 있는바, 이로써 각 공기통로 채널은 더 이상 흡입 포트(10p)와 소통되지 않게 된다. 채널들은, 본 발명의 어떤 실시예들에 따라서, 과복용에 대한 보호를 제공하기 위하여, (전술된 바와 같이 이중 사용 구성형태(dual use configuration)가 사용되어서 단 하나의 다른 복용물이 그 공기통로 채널(들)을 이용하여 해제될 수 있는 것이 아니라면) 흘림(spillage)을 방지하는 "싱크 트랩(sink trap)"을 구비하도록 구성될 수 있다.
예를 들어 상측 및 하측 디스크들(40, 50)인 두 개의 공기통로 디스크들이 사용되는 경우, 흡입기 장치(10)는 거꾸로 된 때에도 작동하도록 구성될 수 있고 또한 동일한 과복용 보호 특징을 가질 수 있다. 복용물 컨테이너(30c)가 개방됨에 따른 복용물 컨테이너(30c)로부터의 건조 분말의 흘림은 중력에 의한 영향을 받을 수 있다. 예를 들어, 통상적인 오브라운드(obround) 또는 타원형의 주둥이 형상에 있어서는, 두 개의 주된 장치 방위들(올바른 방향과, 위아래가 바뀐 방향)이 있는데, 본 발명의 실시예들은 두 가지 방위들 둘 다에서 흡입기 장치가 작동하는 것을 허용한다. 예를 들어 도 2a 에 도시된 실시예에서, 이것은 개별 복용물 컨테이너(30c)(조합된 약물의 전달이 요망되는 경우에는, 복용물 컨테이너들)의 위와 아래에 개별의 공기통로 섹션(airway section)을 구비함으로써 달성될 수 있다.
도 2a, 2d, 및 3a 에는 60개의 복용물 컨테이너(30c)들을 포함할 수 있는 복용물 컨테이너 디스크(30)이 도시되어 있고, 도 3b 에는 30개의 복용물 컨테이너(30c)들을 포함할 수 있는 복용물 컨테이너 디스크(30)이 도시되어 있다. 그보다 더 많거나 적은 갯수의 복용물 컨테이너들이 채택될 수 있다. 도 2e 에는 도시된 바와 같이 고리형의 편평한 링으로서 구성될 수 있는 밀봉층들(36, 37)이 도시되어 있는데, 이들은 복용물 디스크(30)의 상부 및 저부 표면들을 밀봉하도록 사용될 수 있다. 밀봉층들(36, 37)은 동일 또는 상이한 재료로 이루어질 수 있고, 포일(foil), 폴리머, 및/또는 엘라스토머, 또는 다른 적합한 재료나 그 재료들의 조합으로서 이루어질 수 있는바, 여기에는 라미네이트(laminate)도 포함된다. 통상적으로, 밀봉층(38, 37)들은 포일로 이루어진 얇은 유연성 밀봉층들이다. 밀봉층(38, 37)들은 (사용되는 경우에) 도 2e 에 도시된 바와 같이 실질적으로 연속적인 링으로서 제공되거나, 또는 통공(30a)들의 위나 아래에 배치될 수 있는 밀봉재의 개별적인 띠 또는 점(spot)의 형태로서 복용물 컨테이너 디스크(30)에 부착될 수 있다. 다른 실시예들에서는, 밀봉층들이 복용물 디스크(30)의 단 하나의 주요 표면에만 제공될 수 있고, 통공(30a)들은 관통된 통공(미도시)을 갖는 대신에 일 측에서 폐쇄되어 있을 수 있다. 또 다른 실시예들에서는 복용물 디스크(30)가 블리스터 구성형태를 가질 수 있다.
도 2b, 3a, 및 3b 에는, 복용물 컨테이너 디스크(30)가, 원주상으로 이격되어 떨어진 복수의 인덱스 노치(34)들로서 도시된 적어도 하나의 인덱스 노치(indexing notch; 34)를 포함할 수 있는 것으로 예시되어 있다. 조립체(20)을 조립하기 위하여는, 공기통로 디스크들(40, 50) 중의 하나, 통상적으로는 하측 디스크(40)에 있는 탭(tab)이 반경방향으로 연장된 탭(45)(도 4a 참조)을 포함하는데, 이 탭(45)은 채널들(41, 51)을 복용물 컨테이너(30c)들과 정렬되도록 위치시키기 위하여 그 노치(34)들 중의 하나와 정렬되어 맞물린다. 다른 정렬 수단이 사용될 수도 있는바, 여기에는 설명된 노치와 탭이 거꾸로 배치되는 형태(예를 들어, 공기통로 디스크가 노치를 구비하고, 복용물 컨테이너 디스크가 탭을 구비하는 형태)가 포함된다.
도 2b, 3a, 3b 에 도시된 바와 같이, 복용물 컨테이너(30c)들은 하나 이상의 열을 이루어 원주상으로 이격되어 떨어지도록 배치될 수 있다. 도 3a 에 도시된 바와 같이, 복용물 컨테이너(30c)들은 동일한 중심을 가지고 엇갈린 열들로 배치되는바, 전방 열(front row; 31)은 디스크의 중심으로부터 제1 반경에 있고, 후방 열(back row; 32)은 상이한 제2 반경에 있다. 도 3a 에 도시된 바와 같이, 각 개별 열에 있는 복용물 컨테이너(30c)들은 거리 "D"를 두고 떨어져 이격되어 있고, 전방 열에 있는 복용물 컨테이너들에 대한 후방 열에 있는 복용물 컨테이너들의 중심선들의 오프셋(offset)은 "D/2" 이다. 복용물 컨테이너 디스크(30)는 성형된 폴리머, 코폴리머(copolymer), 또는 이들의 혼합물 또는 파생물이거나, 금속 또는 이들의 조합으로 이루어지거나, 충분한 습기 저항성을 제공할 수 있는 다른 재료로 이루어질 수 있다.
복용물 컨테이너 디스크(30)는, 대략 50-100 mm 사이, 통상적으로는 대략 65 mm인 외측 직경을 가질 수 있고, 대략 2-5 mm 사이, 통상적으로는 대략 3mm 인 두께를 가질 수 있다 (도 9 참조). 디스크(30)는 사이클릭 올레핀 코폴리머(cyclic olefin copolymer; COC)로 이루어질 수 있다. 통공(30a)들은 대략 2-5 mm 사이, 통상적으로는 대략 3mm 인 직경을 가질 수 있고, 복용물 컨테이너(30c)들의 측벽(sidewall; 3Ow)들은 도 3d 에 도시된 바와 같이, 측부마다 대략 1-3도, 통상적으로는 대략 1.5도의 경사를 가질 수 있는데, 이것은 (디스크(30)를 형성하기 위하여 성형 공정(molding process)이 이용되는 경우에) 성형틀로부터의 분리를 용이하게 하기 위한 것이다. 복용물 컨테이너(30)는 전체적으로 소형인 흡입기 크기 내에 요망되는 갯수의 복용물을 제공하면서도 분말을 습기의 침투로부터 보호할 수 있도록 구성된다. 개별의 복용물(30c)은 서로로부터 떨어져 이격되어서 충분한 밀봉 면적을 제공하고 또한 분말을 습기로부터 보호하기 위한 충분한 재료 두께를 제공한다.
도 2e 에 도시된 실시예와 유사하게, 도 3c 에는 복용물 컨테이너(30c)들이 통공(30a)들의 위와 아래에 있는 밀봉층들(36, 37)에 의하여 밀봉되어 있는 통공(30a)에 의하여 한정될 수 있다는 것이 예시되어 있다. 밀봉재는 포일, 폴리머, 및/또는 엘라스토머, 또는 다른 적합한 재료나 그 재료들의 조합으로서 이루어질 수 있으며, 여기에는 라미네이트도 포함된다. 건조 분말 약제 흡입기(10)에서, 약물 분말은 복용물 컨테이너(30c)들에 의하여 제공되는 폐쇄된 습기 저항성 공간 내에 저장된다.
본 발명의 실시예들은, 복용물 링 또는 디스크(30)에 공기통로 디스크들(40, 50)의 부착을 용이하게 하고 또한 적합한 밀봉을 제공할 수 있는 복용물 컨테이너 조립체(20)를 제공한다. 어떤 실시예들에서는, 복용물 컨테이너 디스크(30)가 복용물 디스크(30)의 상측 및 하측의 (주요) 표면들 위에 있는 연속적인 층일 수 있는 밀봉재들(36, 37)을 포함하고, 그 상측 및 하측 공기통로 디스크들(50, 40)은 개별의 밀봉재와 접촉하여 복용물 디스크와 맞닿아서 밀착(tight fit)이 이루어질 수 있다. 도 2e 에 도시된 예시적인 부착 특징부는 공기통로 디스크들(40, 50)이 복용물 링(30)에 밀착되는 것을 허용함으로써 공기 누설을 저감시킬 수 있다. 디스크들(50, 40) 사이에는 복용물 링(30)이 개재될 수 있고, 복용물 링은 공기통로 디스크들(40, 50) 상의 조립 특징부의 맞물림 깊이를 설정하는 "정지부(stop)"로서 작용할 수 있다. 본 발명의 실시예들은, 복용물 링(30)에 대해 공기통로 디스크들(40, 50)을 인덱스하기 위한 특징부와, 공기통로 디스크들(40, 50)의 서로에 대한 부착을 확고히 하기 위하여 공기통로 디스크들(40, 50) 중의 어느 하나 또는 그 둘 다에 "크러쉬 리브(crush rib)"(이에 국한되는 것은 아님)와 같은 간단한 마찰적인 맞물림 부재들을 제공하는바, 이에 관하여는 아래에서 상세히 설명한다.
도 4a 에는 하측 공기통로 디스크(40)의 일 예가 도시되어 있다. 도시된 바와 같이, 디스크(40)는 원주상으로 떨어져 이격된 복수의 채널(channel; 41)들을 한정한다. 동일한 중심을 가지고 엇갈린 복용물 컨테이너 구성형태에 있어서, 디스크(40)는 교번적으로 각각 길고 짧은 공기통로 채널들(42, 43)을 포함할 수 있다. 각 채널(41)은 대향된 단부들(41a, 41b)을 포함하는데, 하나는 (실질적으로 또는 완전히) 폐쇄된 단부(41a)로서 통상적으로 복용물 컨테이너(30c)에 인접하게 배치되는 것이고, 다른 하나는 개방된 단부(41b)이다. 개방 단부(41b)는 배출 포트(exit port; 10p) 및/또는 주둥이(10m)에 인접하여 배치되고 그리고/또는 그에 통합될 수 있다 (도 7a 내지 도 7c 참조). 흡입 및 유동은 어느 방향으로든 이루어질 수 있고, 개방 단부(41b)는 디스크(40)의 내측 경계부 또는 외측 경계부를 향하도록 구성될 수 있다 (예를 들어, 디스크(40)의 반경방향으로 최외측 또는 반경방향으로 최외측에 배치될 수 있다). 채널(41)들은 상향으로 연장된 측벽(41w)들을 포함할 수 있는바, 그 측벽(41w)들은 긴 채널과 짧은 채널의 인접한 쌍에 의하여 공유된다. 선택적으로는, 도 4a 에서 특징부(48)에 관하여 파단선에 의해 도시된 바와 같이, 채널(41)들이 작은 소통공(bleed hole; 48)을 포함할 수 있는데, 그 소통공은 공기가 들어오는 것을 허용하면서도 건조 분말이 그로부터 배출되는 것을 방지하는 크기를 갖는다 (도시의 편의를 위하여 채널(41)들 중의 일부에만 소통공(48)들이 도시되었음).
도 4a 및 도 4b 에는 디스크(40)가 원주상으로 이격되어 떨어지고 상향으로 연장된 탭(47)들을 포함할 수 있다는 것이 도시되어 있는데, 그 탭들 중의 하나는 위에서 설명된 반경방향으로 연장된 탭(45)를 포함할 수 있다. 또한 디스크(40)는 원주상으로 연장된 요부(49)들을 포함할 수 있는데, 그 요부들은 상측 공기통로 디스크(50) 상의 탭들과 정렬되어서 복용물 디스크가 그 사이에 개재될 수 있다. 탭(47)들은 크러쉬 리브(47r)들을 포함할 수 있는데, 그 크러쉬 리브는 상측 공기통로 디스크(50) 상의 탭(57)들과 짝맞춤되어 맞물림으로써(도 5a 참조), 어떤 부가적인 부착 수단을 필요로 하지 않고 세 조각의 조립체(20)를 충분한 힘으로 유지하게 된다.
도 4c 에는, 사용자가 어느 복용물이 분배되고 있는지 또는 얼마나 많은 복용물들이 흡입기 안에 남아 있는지를 시각적으로 확인할 수 있도록 하기 위한 복용물 표지(44)가 디스크(40)에 포함될 수 있다는 것이 도시되어 있다. 복용물 표지(44)는 흡입기 하우징에 있는 복용물 독출 통공(dose reading aperture)과 정렬될 수 있는바, 이로써 개별 복용물이 분배 위치로 인덱스되거나 다음에 인덱스되는 때에 사용자에게 시각적으로 보일 수 있는 복용물 표지/정보가 사용자에게 시각적으로 확인될 수 있다. 복용물 표지(44)는, 상측 디스크(50)에 배치되고 복용물 독출 통공(미도시)과 정렬되거나, 또는 두 개의 디스크들 모두에 배치될 수도 있다. 도 14c 에는 복용물 표지가 하측 디스크(40)의 하측 표면의 외측 경계부 가장자리를 따라서 배치되고 순차적으로 1 내지 60 으로 번호가 붙여져 있는 것이 도시되어 있지만, 개방 순서(그리고 디스크 상의 복용물의 갯수)에 따라서 다른 패턴도 사용될 수 있다. 어떤 실시예에서, 복용물 컨테이너들이 열들 사이에서 교번적으로 순차적으로 개방되는 경우에는 복용물 표지의 번호가 복용물 컨테이너(30)들의 열들 사이에서 교번하여 연속적으로 진행하도록 정해질 수 있다(예를 들어, 외측 열에 번호 1, 내측 열에 번호 2, 외측 열에 번호 3 등으로 (또는 그 역으로) 정해질 수 있음). 그러나, 개방 순서 (및 디스크 상의 복용물들의 갯수)에 따라서 다른 복용물 번호 패턴이 사용될 수 있다. 즉, 이와 같은 번호는, 2 열의 복용물 컨테이너가 사용되는 경우에 있어서, 일 열의 복용물 컨테이너가 개방된 후에 다른 열의 인접한 복용물 컨테이너가 개방되도록(예를 들어, 복용물 컨테이너의 내측 링으로부터 외측 링으로, 또는 외측 링으로부터 내측 링으로 개방되도록) 구성되고 이 순서가 연속적으로 반복되도록 구성된 흡입기에 적합할 수 있다. 그러나, 다른 실시예에서는 내측 복용물 컨테이너들 모두가 개방되거나 외측 복용물 컨테이너들 모두가 개방된 후에 다른 열의 복용물 컨테이너들이 개방되도록 구성될 수 있고, 또한 내측 열과 외측 열에 있는 복용물 컨테이너들을 번갈아 개방하는 상이한 패턴을 채택할 수 있으며, 디스크(40 및/또는 50) 상의 복용물 번호 표지는 그에 따라 제공될 수 있다.
도 5a 에는 상측 공기통로 디스크(50)의 일 예가 도시되어 있다. 이 실시예에서, 상측 공기통로 디스크(50)는 정상적인 사용 위치로부터 뒤집힌 채로 (그리고 도 2a 에 도시된 방위에 대해 뒤집힌 채로) 도시되어 있다. 도시된 바와 같이, 디스크(50)는 원주상으로 떨어져 이격된 복수의 채널(51)들을 한정한다. 동일한 중심을 가지고 엇갈린 복용물 컨테이너 구성형태를 위하여, 디스크(50)는 교번적으로 각각 길고 짧은 공기통로 채널들(52, 53)을 포함할 수 있다. 각 채널(51)은 대향된 단부들(51a, 51b)을 포함하는데, 폐쇄되거나 또는 실질적으로 폐쇄된 단부(51a)는 통상적으로 복용물 컨테이너(30c)에 인접하게 배치된다. 흡입 및 유동은 어느 방향으로든 이루어질 수 있고, 개방된 단부(51b)는 디스크(50)의 내측 경계부 또는 외측 경계부를 대면하도록 구성될 수 있다 (예를 들어, 반경방향 최내측 또는 반경방향 최외측에 배치될 수 있음). 다른 (개방된) 단부(51b)는 배출 포트(10p) 및/또는 주둥이(10m) 및/또는 보충 공기 포트 또는 채널(make-up air port or channel)에 인접하여 배치되고 그리고/또는 그에 통합된다 (도 7a 내지 도 7c 참조). 채널(51)들은 외향으로 연장된 측벽(51w)들을 포함하는데, 긴 채널과 짧은 채널의 인접한 쌍은 그 측벽들 중의 하나를 공유한다. 선택적으로는, 채널(51)들이 공기의 유입을 허용하면서도 건조 분말이 배출되는 것은 방지하는 크기를 갖는 작은 소통공(48)을 포함할 수 있다 (도시의 편의를 위해서 하나의 채널만이 도시되었음).
도 5a 에 도시된 바와 같이, 각 채널(51)은 통공(55)을 포함할 수 있는데, 그 통공은 개별의 복용물 컨테이너(30c) 위에 배치되고, 복용물 컨테이너(30c)의 상측 밀봉층(36)은 그 통공(55) 아래에 배치된다. 통공(55)들은 관통용 (예를 들어, 절단 또는 천공용) 부재(예를 들어 도 10a 의 220a, 220b)가 통공(55)을 통하여 연장되어서 밀봉층들(36, 37)을 개방시키는 것을 가능하게 한다 (도 3c 참조). 도 5a 에 도시된 바와 같이, 상측 디스크(50)는 하나 이상의 인덱스 리브(indexing rib; 58) 및/또는 내측 경계부 기어 치(inner perimeter gear teeth; 60) 또는 다른 특징부를 포함할 수도 있는데, 그것은 디스크를 회전시킴에 있어 흡입기 내의 디스크를 인덱스할 수 있고, 이로써 상이한 복용물 컨테이너(30c)들을 분배 위치로 제공될 수 있고, 그리고/또는 복용물 컨테이너(30c)를 개방하기 위하여 분배를 위한 목표 복용물 컨테이너 위로 관통 메카니즘을 배치시킬 수 있게 된다. 다른 실시예에서는, 이와 같은 회전 메카니즘 및 배치 메카니즘 중의 하나 또는 그 둘 다가 (또는 다른 형태의 것이) 복용물 디스크(30) 또는 하측 디스크(40)에 제공될 수 있다.
도 5b 에는 디스크(50)가 도 5a 에 도시된 것 처럼 4개가 아니라 3 개의 탭(57)들을 포함(하측 공기통로 디스크(40)도 이 실시예에서는 4개가 아니라 3개의 탭들을 포함할 수 있음, 도 4b 및 도 4c 참조)할 수 있다는 것이 도시되어 있는데, 그 탭(57)들 중의 하나는 탭(57)의 내측 경계부 표면 상에 도시된 바와 같은 수직으로 연장된 방위 리브(orientation rib; 56)를 구비할 수 있다. 어떤 실시예에서는, 상측 디스크(50) 상의 방위 리브(56)가 흡입기 하우징에 고정된 관통 메카니즘과 관련된 관통 프레임과 협력하여서, 복용물 번호(예를 들어, 1)에 따른 올바른 초기 위치를 설정하도록 방위 리브(56)가 프레임에 대해 정렬되고, 디스크 조립체(20) 내의 복용물들의 갯수를 지나서 인덱스되는 것을 방지한다. 달리 말하면, 방위 리브(56)는 흡입기 하우징과 협력하여서 디스크 조립체(20)의 초기 위치를 설정하고 또한 디스크 조립체(20)가 1바퀴를 넘어 회전하는 것을 방지한다.
또한, 도 5b 에는 통공(55)들이 관통기(220)의 형상에 대응하는 기하형태를 갖도록 구성될 수 있다는 것이 도시되어 있다. 통공(55)들은 관통기(220)를 가까이 둘러싸도록 구성될 수 있다. 관통기(220)는 세로홈형 관통기일 수 있다. 도시된 바와 같이, 통공(55)은 세 개의 로브(55l)들을 구비하여, 대응하는 형상을 가진 3 개의 로브들을 구비한 관통기(220)(도 19d 참조)를 짝맞게 수용할 수 있다. 세로홈형 관통기는 예를 들어 도 19f에 도시된 바와 같이 원주상으로 이격되어 떨어진 예를 들어 4개와 같은, 다른 갯수의 로브들을 구비할 수 있고, 통공(55)들은 그에 대응되게 4개의 로브 형상을 가질 수 있다. 로브(55l)들은 내측 열과 외측 열에서 상이한 방위, 예를 들어 180도 회전된 방위를 가질 수 있다.
도 2a 및 도 6 에는 함께 일체적으로 부착된 복용물 컨테이너 조립체(20)가 도시되어 있다. 도 2b, 4a, 및 5a 에는 예시적인 디스크의 구성요소들(30, 40, 50)이 도시되어 있다. 디스크(50)의 탭(57)들은 디스크(40)의 공간(49) 안으로 끼워넣어지고, 디스크(40)의 탭(47)들은 디스크(50)의 공간(59) 안으로 끼워넣어지는바, 이 때 크러쉬 리브(47r)들은 탭(57)들의 외측 가장자리에 확고히 맞닿아서 그 구성요소들을 함께 마찰적으로 맞물리게 하여, 복용물 디스크(30)는 상대적으로 용이한 "가압-끼움(press-fit)" 조립 방법을 통해서 맞닿음 끼움(flush fit)에 의하여 그 사이에 개재된다. 복용물 컨테이너 디스크(30)는, (반경방향 외향으로 연장된) 탭(45)을 거쳐서 상측 및 하측 공기통로 디스크들(50, 40)과 정렬되는바, 그 탭(45)은 전술된 바와 같이 복용물 컨테이너 링(30)의 정렬 노치(34)들 중의 하나와 맞물린다. 그러나, 다른 정렬 특징부 또는 표지는 물론 다른 부착 구성형태도 사용될 수 있다.
상측 및 하측 공기통로 디스크들(50, 40) 둘 다가 사용되는 경우, 이들은 이들에 의하여 한정되는 공기통로 경로에서의 임의의 간극을 감소시키도록 복용물 컨테이너 디스크(30)에 부착될 수 있다. 디스크(30)는 공기통로 디스크들(40, 50) 상의 부착 특징부를 위한 정지부일 수 있다. 밀봉재들(36, 37)을 구비한 디스크(30)는 어떠한 부착 특징부를 필요로 하지 않고서 실질적으로 편평한 상측 및 하측 주요 표면들을 가질 수 있다. 상측 공기통로 디스크(50)의 하측부 및 하측 공기통로 디스크(40)의 상측부는 복용물 컨테이너 디스크(30)의 각각 대향되는 주요 표면들에대해 꼭맞게 배치될 수 있는바, 이로써 부착 특징부/구성요소들이 상측 및 하측 디스크들(50, 40)에만 있게 되면서도, 다른 제작 구성형태에 있어서의 제작공차에 의해 생성되는 간극이 없는 채로 디스크들(30, 40, 50) 간에 꼭맞으면서도 충분한 기밀성(air-tight)을 갖는 인터페이스(interface)가 가능하게 된다. 실질적으로 기밀성인 인터페이스를 제공하면서도 접착제를 사용하지 않는 가압-끼움 방식의 부착은 유리하면서도 비용면에서 효과적일 수 있다. 그러나, 전술된 바와 같이, 디스크의 복용물 컨테이너(30c)들 아래 및/또는 위의 밀봉층들(36, 37)과 복용물 컨테이너(30c)를 대면하는 공기통로 채널들의 벽들의 연결 영역들 사이에 예를 들어 밀봉재들(오-링(O-ring), 가스켓(gasket) 등), 초음파 용접, 접착제, 레이저 용접, 다른 유형의 마찰 끼움, 및/또는 짝맞춤 구성, 또는 이들의 조합 등을 이용하는 다른 부착 구성형태가 사용될 수 있다.
도 7a 내지 도 7c 에 도시된 바와 같이, 작동시에는 상측 및 하측의 정렬된 채널들(41, 51)의 쌍들이 각 복용물 컨테이너(30c)의 위와 아래에 배치될 수 있고 또한 개방된 복용물 컨테이너(30c) 및 통공(30a)을 통하여 유체 소통(fluid communication)된다. 즉, 도 7a 에 도시된 바와 같이, 관통 부재(220)가 진행하여서 상측 및 하측 밀봉층들(36, 37)을 각각 관통시킨다 (도 3c 참조). 관통 부재(220)는 연장되어서 하측 공기통로 채널 내에 머무르도록 구성되거나, 또는 하측 밀봉재를 개방한 후 분배 전에 (완전히 또는 부분적으로) 후퇴할 수 있다. 또한 관통 부재(220)는 밀봉층들을 관통하도록 아래로 연장된 것으로 도시되어 있지만, 관통 부재는 저부로부터 상향으로 연장되도록 구성될 수 있다. 어느 방식이든, 관통 부재(220)는 상측 디스크(또는 하측 디스크)에 있는 통공(55)을 막도록 구성될 수 있다.
도 7b 에 도시된 바와 같이, 관통 부재(220)는, 메카니즘의 구성형태에 따라서, 부분적으로 또는 완전히 후퇴되거나 또는 하측(또는 상측) 공기통로 채널 내에 연장된 채로 머무를 수 있지만, 그것은 통상적으로는 상측 디스크(50)(저부로부터 관통된다면, 하측 디스크(40))의 통공(55)에 끼워질(plug) 수 있는 부재와 협력하고 그리고/또는 끼워지도록 구성되거나 또는 그 통로를 막아서, 관통 부재(220) 및/또는 협력 부재가 통공/개구(55)를 실질적으로 차폐해서 막고 (그리고/또는 밀봉)시킨다 (도 2a, 5a, 5b 참조). 이와 같은 방식으로, 만일 흡입기가 거꾸로 된다면, 관통 부재(220)에 의해 제공되는 차폐 때문에 채널(51) 밖으로 분말이 흘려지는 것이 방지된다. 공기유동 경로(airflow path; 10f)는 복용물 컨테이너(30c)의 위로부터 아래로의(또는 그 역으로의) 임의의 방향으로 되거나, 또는 내측 경계부로부터 외측 경계부로(또는 그 역으로)될 수 있는바, 도 7b 에 예시적으로 도시된 화살표는 공기가 저부 채널을 통하여 유동하여 통공(30a)를 통해 위로 유동하고 상부 채널(51)을 나와서 주둥이(10m)로 유동하는 것이 허용됨을 의미한다. 또한, 채널(41b, 51b)의 배출 또는 개방 단부는 디스크 조립체(20)의 외측 경계부보다는 내측 경계부를 향할 수 있다는 점에 유의한다.
분배 후에는, 관통 부재(220)가 도 7c 에 도시된 바와 같이 완전히 후퇴되고, 복용물 컨테이너 조립체(20)는 분배 위치로 회전되고 그리고/또는 관통 부재(220)가 다른 복용물 컨테이너(30c)를 개방하도록 작동될 수 있다. 작동시, 복용물 컨테이너 조립체(20)는 반경방향 외향으로 밀어질 수 있는데, 이로써 공기통로 채널(41 및/또는 51)의 주둥이(10m)에 대한 꼭맞는 배출 경로가 제공되거나 밀봉된다. 디스크 조립체(20)와 공기유동 배출 경로 사이에 충분히 기밀성인 경로를 제공하기 위하여 오-링과 같은 밀봉재가 사용될 수 있다. 다른 공기경로 밀봉재 또는 차단용 구성이 사용될 수 있다.
도 8a, 8b, 및 9 에는 복용물 컨테이너(30c)들을 위하여 사용되는 통공(30a)들의 두 열을 구비한 복용물 컨테이너 디스크 또는 링(30)의 예가 도시되어 있다. 복용물 컨테이너 디스크(30)는 예를 들어 대략 2-4 mm의 두께와 같이, 상대적으로 얇을 수 있다. 내측 열(32)이 외측 열(31)로부터 적어도 대략 2mm 가 되고, 복용물 컨테이너들의 내측 열 및 외측 열이 각각의 경계부로부터 대략 2mm 만큼 이격되도록, 복용물 컨테이너 통공(30a)들이 구성될 수 있다. 이와 같은 간격은 충분한 습기 침투에 대한 저항성 및/또는 산소 저항성을 제공할 수 있다.
도 10a 는 본 발명의 어떤 실시예들에 따른 흡입기(10)의 절개된 부분 사시도이다. 복용물 컨테이너 디스크(30)와 상측 및 하측 공기통로 디스크들(40, 50)을 포함하는 복용물 컨테이너 조립체(20)는 흡입기 하우징부들(12, 13) 내에 회전가능하게 장착된다. 도 3a 및 도 3c 에 관하여 전술된 바와 같이, 어떤 실시예에서는 복용물 컨테이너 디스크(30)가 대향된 상측 및 하측의 주요 표면들을 구비하고, 제1 반경에는 원주상으로 이격되어 떨어진 복용물 컨테이너(30c)들의 제1 열이 있고 또한 제2 반경에는 원주상으로 이격되어 떨어진 복용물 컨테이너(30c)들의 제2 열이 있으며, 제1 열과 제2 열은 디스크(30)의 중심에 대해 동심(concentric)을 이룬다. 복용물 컨테이너(30c)들은 그 안에 건조 분말을 수납하고 통공(30a)들에 의하여 한정되는바, 통공(30a)들의 위와 아래는 밀봉재들(36, 37)에 의하여 밀봉될 수 있다. 그러나, 어떤 실시예들에서는, 복용물 컨테이너 디스크(30)가 단단한 저부를 가질 수 있는바, 본 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자에게 이해되는 바와 같이, 이 때에는 하나의 밀봉재가 복용물 컨테이너 통공들을 덮게 된다.
도 10a 에 도시된 바와 같이, 어떤 실시예들에서는 흡입기(10)가 왕복하는 이중 관통 메카니즘(200)을 포함하는데, 이것은 관통 프레임(300)에 장착되고 회전가능한 램프 디스크(400)에 의하여 통제된다. 또한, 흡입기(10)는 디스크 컨테이너 조립체(20)를 회전시키기 위한 인덱스 메카니즘(500)을 포함한다. 관통 메카니즘(200)은 복용물 컨테이너 조립체(20)과 작동면에서 관련되고, 복용물 컨테이너(30c)를 밀봉하는 제1 및 제2 밀봉재들(36, 37)을 관통하도록 구성된다. 관통 메카니즘(200)은 두 개의 관통 부재들(220a, 220b)을 포함하는데, 이들은 복용물 컨테이너(30c)들의 개별의 두 열들에 있는 복용물 컨테이너(30c)들의 위 및 아래에 있는 밀봉재들(36, 37)을 관통하도록 구성된다. 예를 들어, 제1 관통 부재(220a)는 복용물 컨테이너 통공(30a)들의 제1 열에 있는 복용물 컨테이너(30c)들의 위 및 아래에 있는 밀봉재들(36, 37)을 관통하도록 구성되고, 제2 관통 부재(220b)는 복용물 컨테이너 통공(30a)들의 제2 열에 있는 복용물 컨테이너(30c)들의 위 및 아래에 있는 밀봉재들(36, 37)을 관통하도록 구성된다. 각 관통 부재(220a, 220b)는 원위(distal)의 관통 단부(221)와 근위(proximal)의 단부(222)를 포함한다.
도 10b 는 본 발명의 다른 실시예들에 따른 흡입기(10)의 절개된 부분 사시도이다. 도 10b 에 도시된 흡입기(10)는 도 11b, 13b, 및 13c 의 램프 디스크(400)와 도 16b 의 관통 프레임(piercing frame; 300)을 포함하는바, 이들은 아래에서 설명될 것이다.
이제 도 11a-11c, 12a-12b, 및 13a-13c를 참조하면, 본 발명의 다양한 실시예들의 관통 메카니즘(200) 및 이와 작동면에서 관련된 구성요소들이 도시되어 있다. 도 11a 는 도 10a 의 흡입기의 상부 사시도인데, 여기에서 커버(11)와 상측 및 하측 하우징부들(12, 13)은 제거되어 있다. 도시된 방위에서, 램프 디스크(400)는 관통 프레임(300) 위에 놓이고, 관통 프레임(300)은 복용물 컨테이너 조립체(20) 위에 놓인다. 액츄에이터 메카니즘(306)은, 관통 프레임(300)에 회전가능하게 장착되고, 관통 메카니즘(200)의 관통 부재들(220a, 220b) 각각을 관통 위치와 후퇴 위치 간으로, 보다 구체적으로는 관통 위치, 부분적인 후퇴 위치, 및 완전한 후퇴 위치 간으로 선택적으로 이동시키도록 램프 디스크(400)를 회전시키기 위하여, 램프 디스크(400)와 작동면에서 관련된다.
도 10b 는 도 10b 의 흡입기의 상부 사시도인데, 여기에서 커버(11)와 상측 및 하측 하우징부들(12, 13)은 제거되어 있고, 도 13b 및 도 13c 의 램프 디스크(400)가 도시되어 있다. 도 11c 는 도 10b 의 흡입기의 상부 평면도인데, 여기에서 커버(11)는 투명하게 표시되었고, 일부 요소들이 명확성을 위하여 파단선으로 표시되어 있으며, 여기에는 램프 디스크(400)의 제1 측부(402)에 있는 치(400t)와 협력하는 상측 하우징부(12)에 있는 래칫 아암(12a)들이 도시되어 있다. 래칫 아암(12a)들 및 치(400t)의 협력은 후진 방지 기능(anti-backup function)을 수행하는바, 이것은 도 12a 및 도 13a 에 도시된 후진 포스트(backup post; 350) 및 포획부(catch; 420)에 관하여도 유사한 것으로서, 아래에서 설명되는 바와 같이 램프 디스크(400)의 후방방향으로의 회전을 방지한다.
도 12a 는 도 10a 의 흡입기(10)를 위한 관통 프레임(300)의 상부 사시도인데, 여기에서는 설명 편의성과 명확성을 위하여 램프 디스크(400)가 제거된 채로 도시되어 있다. 도시된 바와 같이, 관통 프레임(300)은, 중앙에 배치되고 상향으로 연장된 포스트(post; 304)를 구비한, 실질적으로 평탄한 표면(302)을 갖는다. 아래에서 설명될, 램프 디스크(400)를 회전시키도록 구성되고 사용자에 의하여 접근될 수 있는 액츄에이터 메카니즘(306)은, 관통 프레임(300)에 회전가능하게 장착된다. 예시된 액츄에이터 메카니즘(306)은 실질적으로 동심을 이루도록(to be substantially concentric) 반경방향으로 연장된 부재(312)들에 의하여 연결된 제1 및 제2 링 부재들(308, 310)을 포함한다. 제1 링 부재(308)는 포스트(304)에 회전가능하게 결합되어서, 액츄에이터 메카니즘(306)은 제1 위치(도 1b 참조)와 제2 위치(도 1c 참조) 사이에서 축(A1) 주위로 회전하게 되는데, 이에 관하여는 후술하기로 한다.
액츄에이터 메카니즘(306)은 도 12a 에 도시된 바와 같이 제1 및 제2 링 부재들(308, 310) 사이에 배치되고 떨어져 이격된 복수의 아치형 아암(arcuate arm; 314)들을 포함한다. 각 아치형 아암(314)은 제1 링(308)에 고정된 근위 단부(proximal end; 314a) 및 원위 자유 단부(distal free end; 314b)를 구비한다. 각 아치형 아암(314)의 원위 자유 단부(314b)는 멈춤쇠(pawl; 316)를 포함하는데, 그 멈춤쇠는, 램프 디스크(400)의 일방향 회전을 이루도록, 램프 디스크(400) 상의 떨어져 이격된 계단 부재(step member; 414)(도 13a 참조)와 맞물리도록 구성되는데, 이에 관하여는 후술하기로 한다.
도시된 액츄에이터 메카니즘(306)은 아치형 몸체부(arcuate body portion; 318)도 포함하는데, 그것은 제2 링 부재(second ring member; 310)로부터 반경방향 외향으로 연장된다. 아치형 몸체부(318)는, 흡입기(10)의 사용자에 의하여 잡혀질 수 있도록, 흡입기로부터 외향으로 연장된 사용자 레버(320)를 포함한다. 사용자는 레버(320)를 통하여 액츄에이터 메카니즘(306)을 제1 위치로부터 제2 위치로 이동시켜서 램프 디스크(400)를 회전시킴으로써, 복용물 컨테이너(30c)를 관통시키는바, 이에 관하여는 아래에서 설명될 것이다. 액츄에이터 메카니즘(306)의 구성은, 레버(320)가 제1 위치(도 1b)로부터 제2 위치(도 1c)로 비교적 짧은 행정(stroke)으로(예를 들어 60°로) 이동하는 것을 가능하게 한다.
액츄에이터 메카니즘의 몸체부(318)는, 액츄에이터 메카니즘(306)이 제1 위치와 제2 위치 간으로 이동됨에 따라서 관통 프레임 표면(302)을 따라 슬라이드(slide)하도록 구성된다. 관통 프레임(300)은 제1 및 제2 차단 부재들(322, 324)을 포함하는바, 이들은 관통 프레임 표면(302)로부터 상향으로 연장되고 또한 액츄에이터 메카니즘(306)의 회전 움직임을 제한하도록 구성된다. 예를 들어, 액츄에이터 메카니즘(308)이 제1 위치에 있는 때에 아치형 몸체부(318)의 단부(318a)는 차단 부재(322)에 맞닿는다. 액츄에이터 메카니즘(306)이 제2 위치로 이동된 때에는, 아치형 몸체부(318)의 단부(318b)가 차단 부재(324)에 맞닿는다.
도시된 실시예에서, 도시된 몸체부(318)는 U자 형상의 안내부(326)를 포함하는데, 그 안내부는 관통 프레임(300)에 구비된 레일(328)을 따라서 슬라이드한다. 안내부(326) 및 레일(328)은 액츄에이터 메카니즘(306)이 제1 위치와 제2 위치 간으로 매끄럽게 슬라이드 작동하는 것을 도모하도록 설계된다. 또한, U자 형상의 안내부(326)와 레일(328)은, 흡입기(10) 안으로 외부 물질이 침투하는 것을 막고 또한 흡입기(10)의 내부 구성요소들이 보이는 것을 막도록 구성될 수 있다.
액츄에이터 메카니즘(306)은, 도 16a 에 도시된 바와 같이, 복용물 컨테이너 조립체 편향 포스트(380)를 더 포함할 수 있다. 포스트(360)는, 액츄에이터 메카니즘(306)의 제2 링 부재(310)으로부터 하향으로 그리고 관통 프레임(300)에 형성된 아치형 슬롯(arcuate slot; 362)을 관통하여 연장된다. 편향 포스트(380)는, 액츄에이터 메카니즘(306)이 제2 위치로 이동된 때에, 인덱스 프레임(indexing frame; 508)(도 10a 참조)의 인덱스 아암(indexing arm; 510) 상에 있는 탭(tab; 530)과 접촉을 이루도록 구성된다. 편향 포스트(360)는 탭(530)이 복용물 컨테이너 조립체(20)의 내측 경계부에 대해 휘어지도록 하여서, 복용물 컨테이너 조립체(20)가 주둥이(10m)를 향하여 강제되도록 하는바, 이것은 흡입 중에 복용물 컨테이너 조립체(20)와의 밀착된 인터페이스를 위한 것이다.
도 15b 및 도 16b 에는 편향 메카니즘(biasing mechanism)의 대안적인 실시예가 도시되어 있는데, 그 편향 메카니즘은 흡입 중에 도 10b 의 흡입기(10)의 주둥이(10m)를 향하여 디스크 조립체(disk assembly; 20)를 편향시킬 수 있고, 그 다음에 해제(releasing) 또는 맞물림해제(disengaging)되어서 인덱스를 위해 디스크 조립체(20)가 회전되는 것을 허용한다. 위에서 설명된 바와 같이, 어떤 실시예들에서는, 내측 및 외측 열들에 교번적으로 있는 복용물 컨테이너에 연속적으로 접근하거나 또는 분배하기 위하여, 흡입기(10)가 디스크 조립체(20)를 정의된 각도(예를 들어, 대략 6도)만큼 회전시키도록 구성될 수 있다. 이 편향 메카니즘은 전술된 것과 유사하게 레버(320)와 함께 작동하도록 구성될 수 있지만, 다른 구성요소 또는 특징부를 이용하여 작동될 수도 있다.
도 16b 에 도시된 바와 같이, 편향 메카니즘은 복용물 컨테이너 디스크 조립체(20)의 내측 경계부에 가까이 배치되는 포스트(360)를 포함할 수 있다. 포스트(360)는, 복용물 디스크 조립체(20)의 내측 경계부를 향하여 반경방향 외향으로 연장된 슬롯부(slot portion; 363) 안으로 통합되는 단부를 가진, 원주상으로 연장된 슬롯(362) 내에 배치될 수 있다. 흡입(예를 들어, 복용)을 위하여 사용자에게 약제를 해제시키기 바로 전 및/또는 해제시키는 중에, 포스트(360)는 슬롯부(363)에 도달할 때까지 슬롯(362) 내에서 이동하고, (통상적으로는, 간접적으로) 디스크 조립체(20)의 내측 경계부를 밀어서 디스크 조립체(20)를 주둥이(10m)를 향하여 편향시킨다.
어떤 실시예에서는, 포스트(360)가 인덱스 프레임(508) 상의 고정 포스트(360a)와 소통될 수 있다. 도시된 실시예에서, 편향 포스트(360)는 포스트(360a)와 접촉하여 포스트를 밀도록 구성되는데, 이로 인하여 포스트(360a)는 복용물 컨테이너 조립체(20)에 대해 반경방향 외향으로 휘어지게 된다. 두 개의 포스트들(360, 360a)은 서로를 향하여 돌출되도록 구성될 수 있는바, 하나는 상향으로 그리고 하나는 하향으로 구성되며, 통상적으로는 포스트(360a)가 복용물 디스크 조립체(20)의 내측 경계부에 가까이 배치된다.
포스트(360)는, 사용자가 접근할 수 있는 레버(320)에 부착되거나 또는 그와 소통되는 것이 통상적이다. 그러나, 포스트(360)는, 슬롯(362) 내에서 포스트(360)를 이동하게 하여서 디스크 조립체(20)를 주둥이(10m)를 향하여 편향시키게 하는 다른 메카니즘과 소통될 수 있다. 도 15b 에 도시된 바와 같이, 인덱스 프레임(508)은, 인덱스 메카니즘(500)과 관련된 기어(514) 아래에 배치될 수 있다. 회전가능한 기어(514)는 도 15c 에 도시된 관통 프레임 부재(300) 상의 장착부(515)에 보유될 수 있다. 일반적으로, 기어(514)는 디스크 조립체(20)(예를 들어, 도시된 바와 같이 하측 디스크(40)) 상의 기어 치(504) 및 (램프 디스크(400)의 일부분일 수 있는) 인덱스 포스트(indexing post; 410) 상의 치(411)과 소통된다. 인덱스 포스트(410)를 돌리면 기어(514)가 돌아가고, 이것은 다시 디스크 조립체(20)를 인덱스시킨다. (흡입기 하우징의 저부에 가까이 배치된) 다른 기어 치(502)는 도 14c 에 도시된 인덱스 프레임(508) 상의 인덱스 통제 아암(indexing control arm; 512)과 소통될 수 있는데, 그것은 복용물 컨테이너 조립체를 요망되는 회전량만큼 보다 정밀하게 돌리는 것에 도움이 될 수 있다.
다시 도 12a 를 참조하면, 아암(330)은 도시된 바와 같이 제2 링 부재(310)으로부터 외향으로 연장된다. 아암(330)은 제2 링 부재(310)에 부착된 근위 단부(330a)와 원위 자유 단부(330b)를 포함한다. 원위 자유 단부(33b)는 그로부터 연장된 멈춤쇠(331)를 포함하는데, 그 멈춤쇠는 관통 프레임(300)에 부착된 랙(rack; 334)에 있는 치(332)와 맞물린다. 멈춤쇠(331)는 액츄에이터 메카니즘(306)이 사용자에 의하여 제1 위치로부터 제2 위치로의 일 방향으로만 움직여지는 것을 허용한다. 멈춤쇠(331)는 액츄에이터 메카니즘(306)이 제2 위치에 도달할 때까지 액츄에이터 메카니즘의 뒤로의(즉, 제1 위치를 향하는 방향으로의) 이동을 방지한다. 액츄에이터 메카니즘(306)이 제2 위치에 도달하는 때에는, 멈춤쇠(331)가 랙(334)의 치(332)로부터 맞물림해제(disengage)되고, 액츄에이터 메카니즘(306)은, 아암(330)이 랙(334) 위로 이동하면서, 제1 위치로 되돌아 이동하는 것이 자유롭게 된다. 액츄에이터 메카니즘(306)은, 사용자가 흡입기(10)의 커버(11)를 닫는 행위의 결과로서 제1 위치로 되돌아 이동된다.
어떤 실시예들에서는, 액츄에이터 메카니즘(306)이 제1 위치로부터 제2 위치로 이동됨에 따라서, 멈춤쇠(331)가 랙(334)에 있는 치(332)와 맞물려지는 때에, 아암(330)의 원위 자유 단부(330b)가 제2 링 부재(310)를 향하여 내향으로 강제된다. 멈춤쇠(331)가 치(332)로부터 맞물림해제되는 때에, 원위 자유 단부(330b)는 외향으로 편향된다. 아암(330)의 원위 자유 단부(330b)는 테이퍼진(tapered) 구성형태를 갖는바, 자유 단부(330b)가 외향으로 편향되는 때에 그 편향된 구성형태는 자유 단부(330b)가 랙(334)의 외측 벽(336)을 따라서 슬라이드하게 하여서, 액츄에이터 메카니즘(306)이 제1 위치로 복귀하는 때에 멈춤쇠(331)가 치(332)중의 어느 것과도 맞물릴 수 없게 된다. 액츄에이터 메카니즘(306)이 제1 위치에 있는 때에, 아암(330)의 원위 자유 단부(330b)의 테이퍼진 구성형태는멈춤쇠(331)가 랙(334)의 치(332)와 다시 맞물리게 되도록 하여서, 멈춤쇠(331)는 액츄에이터 메카니즘(306)이 제1 위치와 제2 위치 사이에서 뒤로 움직이는 것을 방지한다.
여전히 도 12a 를 참조하면, 왕복 이중 관통 메카니즘(200)은 내측 또는 제1의 관통 부재(220a) 및 외측 또는 제2의 관통 부재(220b)를 인접하게 떨어져 이격된 관계로 포함한다. 각 관통 부재(220a, 220b)는 서로에 대해 독립적으로 후퇴 위치 및 연장된 관통 위치 간으로 왕복하여 이동할 수 있도록 구성된다. 관통 부재들(220a, 220b)은, 도시된 바와 같이 관통 프레임(300)으로부터 상향으로 연장된 지지 구조체(support structure; 224)에 움직일 수 있게 장착된다. 한 쌍의 통공들(340a, 340b)은 도시된 바와 같이 관통 프레임 표면(302)을 관통하도록 형성된다. 각 통공(340a, 340b)은 복용물 컨테이너 조립체(20) 내의 복용물 컨테이너(30c)들의 각 열과 정렬된다. 복용물 컨테이너 조립체(20)가 사용 중에 인덱스됨에 따라서, 적어도 일 열에 있는 각각의 복용물 컨테이너(30c)는 각각의 통공(340a, 340b) 아래에 위치되어서, 각각의 관통 부재(220a, 220b)가 복용물 컨테이너(30c)의 상측 및 하측 밀봉층들(38, 37)을 관통할 수 있게 된다.
예를 들어 토션 스프링(torsion spring)과 같은 편향 요소(biasing element; 230)는, 관통 프레임(300)에 장착되고 각 관통 부재(220a, 220b)와 접촉하며, 작동 중에 각 관통 부재(220a, 220b)를 후퇴 위치로 강제하도록 구성된다. 단일의 편향 요소(230)가 도시되어 있지만, 하나 이상의 편향 요소가 활용될 수 있는데, 예를 들어 각 관통 부재(220a, 220b)를 위한 하나 이상의 분리된 편향 요소들이 활용될 수 있다. 관통 메카니즘(200)의 구성형태는 스프링(230)의 설계에 있어서의 유연성을 더 크게 할 수 있다. 예를 들어, 스프링(230)이 관통 부재들(220a, 220b) 아래에 배치될 필요는 없지만, 관통 부재들(220a, 220b)로부터 측방향 또는 반경방향으로 이격되어 떨어져 배치될 수 있다. 따라서, 종래의 흡입기 장치보다 낮은 높이를 갖는 장치가 얻어질 수 있다.
각각의 긴 형태의 관통 부재(220a, 220b)는 원위 관통부(221)(도 10a) 및 근위 헤드부(222)를 포함한다. 어떤 실시예에서는, 원위 관통부(221)가, 직선적인 수직의 비회전성 움직임으로 복용물 컨테이너(30c)의 밀봉재들(36, 37)을 관통하도록 구성된 코르크스크류 관통기일 수 있는데, 이것은 도 19a 내지 19b 를 참조로 하여 아래에서 설명될 것이다. 어떤 실시예에서는, 원위 관통부(221)가 밀봉재들(38, 37)을 관통하도록 구성된 세로홈형 관통기일 수 있는데, 이것은 도 18c 내지 도 18f 를 참조로 하여 설명될 것이다. 본 발명의 실시예들에 따라서 다양한 유형의 관통기들 및 다양한 관통기 구성형태가 제한없이 활용될 수 있다.
아래에서 설명되겠지만, 어떤 실시예들에서는 각 관통 부재(220a, 220b)가 흡입기(10)의 작동의 일부 중에 복용물 컨테이너(30c)로부터 부분적으로 후퇴하는데, 이것은 약물 해제/흡입 중에 그리고/또는 그 후에 흡입기(10)의 상측 디스크(50)의 통공(55)에 끼워지도록 하기 위함이다.
도 12a 에 도시된 바와 같이, 어떤 실시예들에서는, 관통 프레임(300)이 대향되게 배치된 한 쌍의 후진 방지 포스트(350)들을 포함한다. 각각의 도시된 후진 방지 포스트(350)는 도시된 바와 같이 포스트의 자유 단부에 반경방향 내향으로 연장된 치(350a)를 포함한다. 각 후진 방지 포스트(350)의 치(350a)는 램프 디스크(400) 상의 포획부(420)(도 13a 참조)에 맞물리도록 구성되고, 아래에서 설명되는 바와 같이 램프 디스크(400)의 역방향 회전을 방지한다.
도 12b 는, 본 발명의 다른 실시예에 다른 것으로서, 도 10b 의 흡입기(10)를 위한 관통 프레임(300)의 상부 사시도인데, 여기에서 램프 디스크(400)는 설명 편의성 및 명확성을 위하여 제거된 채로 도시되었다. 도시된 도 12b 의 관통 프레임(300)은 도 12a 에 도시된 한 쌍의 후진 방지 포스트(350)들을 포함하지 않는다. 그와는 달리, 도 12b 의 관통 프레임(300)은 도 12a 의 관통 프레임(300)과 구조 및 기능의 면에서 실질적으로 유사하다.
이제 도 13a 를 참조하면, 도 10a 의 흡입기(10)를 위한 램프 디스크(400)의 저부 사시도가 도시되어 있다. 램프 디스크(400)는 대향된 제1 및 제2 표면들 또는 측부들(402, 404)을 포함한다 (도 11a 참조). 램프 디스크(400)는 제1 및 제2 세트의 경사 요소들(406, 408)을 포함하는데, 이들은 제2 측부(404)로부터 외햐으로 연장되되 엇갈리고 동심을 이루는 관계를 이룬다. 또한, 램프 디스크(400)는, 제2 측부(404)의 중앙부로부터 외향으로 연장된 인덱스 포스트(410)를 포함한다. 또한, 링 부재(412)는 인덱스 포스트(410)와 경사 요소(408)들의 제2 세트 사이에서 제2 측부(404)로부터 외향으로 연장된다.
경사 요소들(406, 408)은 통상적으로 구성의 면에서 실질적으로 동일하고, 각각 도시된 바와 같이 실질적으로 곡선형태의 구성을 갖는다. 각각의 제1 (외측) 경사 요소(406)는 제1 경사부(406a), 편평부(406b), 제2 경사부(406c), 및 선반부(406d)를 포함한다. 유사하게, 각각의 제2 (내측) 경사 요소(408)는 제1 경사부(408a), 편평부(408b), 제2 경사부(408c), 및 선반부(408d)를 포함한다. 제1 세트의 경사 요소(406)들은, 외측 관통 부재(220b)의 근위 단부(222)와 맞물리도록 구성되어, 램프 디스크(400)가 화살표(A2)로 표시된 방향으로 회전됨에 따라서 관통 부재(220b)를 연장된(관통하는) 위치와 후퇴된 위치 간으로 이동시킨다(민다). 제2 세트의 경사 요소(408)들은, 내측 관통 부재(220a)의 근위 단부(222)와 맞물리도록 구성되어, 램프 디스크(400)가 화살표(A2)로 표시된 방향으로 회전됨에 따라서 내측 관통 부재(220a)를 연장된(관통하는) 위치와 후퇴된 위치 간으로 이동시킨다(민다). 내측 경사 요소(408)들은 대략 120도(120°)의 각도만큼 서로로부터 떨어져 이격된다. 유사하게, 외측 경사 요소(406)들은 대략 120도 만큼 서로로부터 떨어져 이격된다.
제1 및 제2 세트의 경사 요소들(406, 408)은 A3 로 표시된 각도만큼 각도 상으로 분리된다. 어떤 실시예들에서, 각도 A3 는 대략 5도 내지 15도(5°- 15°) 사이의 각도일 수 있다. 어떤 실시예에서는 각도 A3 가 대략 8도(8°)일 수 있다. 복용물 컨테이너 조립체(20)의 인덱스(즉, 약제를 수납하고 있는 복용물 컨테이너(30c)를 관통 부재(220a, 220b) 아래에 위치시키기 위하여 복용물 컨테이너 조립체(20)를 회전시킴)는, A3 에 의하여 표시된 이 증분만큼 이루어진다. 즉, 복용물 컨테이너 조립체(20)의 인덱스는, 경사 요소들(406, 408) 어느 것도 개별의 관통 부재(220a, 220b)와 접촉하지 않는 때에 일어난다. 통상적으로, 관통 부재가 복용물 컨테이너(30c) 내에 위치된다면, 복용물 컨테이너 조립체(20)는 적절히 인덱스(회전)될 수 없다.
램프 디스크 측부(404)로부터 외향으로 연장된 링 부재(ring member; 412)는 외측 표면(412a), 내측 표면(412b), 및 단부(412c)를 포함한다. 링 부재(412)의 직경, 액츄에이터 메카니즘(306)(도 12a 참조)의 제2 링 부재(310)의 직경은 실질적으로 동일하다. 따라서, 어떤 실시예에서는, 램프 디스크 링 부재(412)의 단부(412c)가, 흡입기(10) 내의 액츄에이터 메카니즘(306)의 외측 링 부재(310)와 접촉하는 관계에 있게 된다.
도 13a 에 도시된 바와 같이, 떨어져 이격된 복수의 계단 부재(414)들이 링 부재 내측 표면(412b)로부터 반경방향 내향으로 연장된다. 각 계단 부재(414)는 단부(414a), 및 단부(414a)로부터 멀리 연장된 테이퍼부(tapered portion; 414b)를 포함한다. 계단 부재(414)의 각 단부(414a)는, 액츄에이터 메카니즘(306)(도 12a 참조)의 아치형 아암(314)의 자유 단부(314b)에서 멈춤쇠(316)에 의하여 맞물리도록 구성된다. 각 계단 부재(414)의 테이퍼부(414b)는, 멈춤쇠(316)가 계단 부재(414)를 따라서 슬라이드(미끄럼운동)하고 단부(414a)와 맞물리는 것을 허용한다. 사용자가 액츄에이터 메카니즘(306)을 제1 위치로부터 제2 위치로 이동시키면, 램프 디스크(400)가 화살표 A2 에 의하여 표시된 방향을 따라서 회전한다.
이하에서는, 개별의 경사 요소(408, 406)에 의한 관통 부재(220a, 220b)의 움직임이, 제1 경사 요소(406) 및 외측 관통 부재(220b)에 관련되어 설명될 것이다. 제1 및 제2 경사 요소들(408, 406) 각각은 개별 관통 부재들(220a, 220b)의 동일한 움직임을 유발한다. 사용자가 흡입기(10)의 커버(11)를 도 1b 에 도시된 위치로 개방시키는 때에, 액츄에이터 메카니즘(306)은 제1 위치에 있다. 액츄에이터 메카니즘(306)이 제1 위치에 있는 때에, 관통 부재(220a)의 근위 단부(222)는 경사 요소(408)의 선반부(408d)와 접촉한다. 사용자가 액츄에이터 메카니즘(306)을 이동시켜서 램프 디스크(400)가 화살표(A2)에 의하여 표시된 방향으로(즉, 제1 위치로부터 제2 위치로) 회전됨에 따라서, 관통 부재(220a)의 근위 단부(222)는 더 이상 선반부(408d)와 접촉하지 않게 되고, 관통 부재(220a)는 완전히 후퇴된다. 또한, 복용물 컨테이너 조립체(20)는, 인덱스 포스트(410)의 회전을 통하여 각도(A3)만큼 회전되는 중에 다음 복용물 컨테이너(30c)로 인덱스된다. 그 다음, 경사 요소(406)의 제1 경사부(406a)가 관통 부재(220b)의 근위 단부(222)와 접촉하고, 관통 부재(220b)를 복용물 컨테이너(30c) 안으로 연장시킨다. 액츄에이터 메카니즘(306)의 계속된 움직임시, 편형부(406b)가 관통부재의 근위 단부(222)와 접촉하게 되고, 관통 부재(220b)는 복용물 컨테이너(30c) 안에서 최대 깊이게 있게 된다. 램프 디스크(400)의 계속된 움직임은, 관통 부재 근위 단부(222)가 스프링(230)의 힘을 받으며 제2 경사부(406c)를 따르도록 야기하는바, 이로써 관통 부재(220b)는 복용물 컨테이너(30c)로부터 후퇴된다.
액츄에이터 메카니즘이 제2 위치에 도달하는 때에, 관통 부재(220b)의 근위 단부(222)는 선반부(406d)와 접촉하게 되고, 이것은 관통 부재(220b)가 상측 공기통로 디스크(50)의 통공(55) 내에 부분적으로 머무르게 하여서, 도 7a 내지 도 7c 와 관련하여 위에서 설명된 바와 같이 사용자에 의한 흡입 전에 약제가 개방된 복용물 컨테이너(30c)로부터 밖으로 떨어지는 것을 방지한다. 흡입기(10)의 커버(11)가 폐쇄 위치로 복귀함에 따라서, 관통 부재 근위 단부(222)는 제1 경사 요소(406)의 선반부(406d)와 접촉하는 채로 유지된다.
인덱스 포스트(410)는, 도 13a 에 도시된 바와 같이, 인덱스 포스트로부터 반경방향 외향으로 연장되고 떨어져 이격된 복수의 리브(rib; 411)들을 포함한다. 도 14a 및 도 15a 를 참조하여 아래에서 설명되는 바와 같이, 이 인덱스 포스트의 리브(411)들은, 인덱스 메카니즘(500)과 작동 면에서 관련된 아이들러 기어(idler gear; 514)(도 14a 참조)와 맞물려서 그 아이들러 기어의 회전을 야기하도록 구성된다. 램프 디스크(400)는, 관통을 유발하는 경사 요소들(406, 407)과 복용물 컨테이너 조립체의 인덱스를 유발하는 인덱스 포스트(410)가 동일한 흡입기 구성요소 상에 배치되기 때문에 특히 유리한 장점을 갖는다. 그렇기 때문에, 복용물 컨테이너 관통과 복용물 컨테이너 조립체 인덱스의 타이밍이 항상 적절하게 유지된다.
예시된 램프 디스크 링 부재(412)는 복수의 후진 방지 포획부(420)들을 포함하는데, 그 후진 방지 포획부들은 디스크 링 부재의 외측 표면(412a)으로부터 원주상으로 떨어져 이격된 관계로 연장된다. 각 포획부(420)는 요부(420a)를 포함하는데, 그 요부는 관통 프레임 상의 후진 방지 포스트(350)의 치(350a)와 맞물리도록 구성된다. 포획부 요부(420a) 내에서의 후진 방지 포스트의 치(350a)의 이와 같은 맞물림은, 램프 디스크(400)가 화살표(A2)에 의하여 표시된 방향의 반대 방향으로 회전하는 것을 방지한다 (즉, 특히 멈춤쇠(316)가 테이퍼부(414b)를 넘어 휘어지는 때에, 램프 디스크가 잘못된 방향으로 회전되는 것을 방지한다).
이제 도 13b 를 참조하면, 도 10b 의 흡입기(10)를 위한 램프 디스크(400)의 저부 사시도가 도시되어 있다. 램프 디스크(400)는 도 10a 의 흡입기(10)의 램프 디스크(400)과 구조 및 기능 면에서 실질적으로 유사하다. 램프 디스크(400)는, 대향된 제1 및 제2 표면들 또는 측부들(402, 404)(도 13c 참조)을 포함하고, 또한 도 13a 와 관련하여 위에서 설명된 바와 같이 제2 측부(404)로부터 외향으로 그리고 엇갈려서 동심을 이루는 관계로 연장된 제1 및 제2 세트의 경사 요소들(406, 408)을 포함한다. 그러나, 도 13b 의 제1 및 제2 세트의 경사 요소들(406, 408)은 도 13a 의 제1 및 제2 세트의 경사 요소들(406, 408)과는 약간 상이한 구성형태를 갖는다. 각 제1 (외측) 경사 요소(406)는, 도 13a 의 경사 요소(406)과 유사하게 제1 경사부(406a), 편평부(406b), 및 선반부(406d)를 포함한다. 그러나, 제2 경사부(406c)는 도 13a 의 제2 경사부(406c)보다 도 13b 에서 실질적으로 보다 급격하게 경사를 이룬다. 이와 같은 더 급격한 경사는, 관통 부재(220b)가 연장된 (관통하는) 위치로부터 부분적인 후퇴 위치로 보다 신속히 이동하는 것을 용이하게 한다. 또한, 도 13b 의 경사 요소(406)는 융기부(raised portion; 406e)를 포함하는데, 이 융기부는 관통 부재(220b)가 선반부(406d)로부터 미끌어져 이탈하는 것을 방지하도록 구성된 것이다.
유사하게, 도 13b 에 도시된 각각의 제2 (내측) 경사 요소(408)는 도 13a 의 경사 요소(408)와 유사하게 제1 경사부(408a), 편평부(408b), 및 선반부(408d)를 포함한다. 그러나, 제2 경사부(408c)는 도 13a 의 제2 경사부(408c)보다 도 13b 에서 실질적으로 보다 더 급격한 경사를 이룬다. 이와 같은 더 급격한 경사는, 관통 부재(220a)가 연장된 (관통하는) 위치로부터 부분적인 후퇴 위치로 보다 신속히 이동하는 것을 용이하게 한다. 또한, 도 13b 의 경사 요소(408)는, 관통 부재(220a)가 선반부(408d)로부터 미끌어져 이탈하는 것을 방지하도록 구성된 융기부(408e)를 포함한다.
인덱스 포스트(410)는, 도 13b 에 도시된 바와 같이, 인덱스 포스트로부터 반경방향 외향으로 연장되고 이격되어 떨어진 복수의 리브(411)들을 포함한다. 이 인덱스 포스트 리브(411)들은, 인덱스 메카니즘(500)과 작동 면에서 관련된 한 쌍의 아이들러 기어들(514)(도 14c 참조)과 맞물려서 그 아이들러 기어들의 회전을 야기하도록 구성된다.
도 13b 의 예시된 램프 디스크(400)는 정렬 통공(430)들을 포함하는데, 이 정렬 통공들은 제1 측부(402)로부터 제2 측부(404)로 램프 디스크(400)를 통하도록 연장된다. 이 통공(430)들은, 흡입기(10)에서의 램프 디스크(400)의 자동식 조립 및 정렬을 용이하게 할 수 있다. 또한, 도 10b 의 흡입기(10)가 도 12a 에 도시된 바와 같이 후진 방지 포스트(350)를 포함하지 않기 때문에, 도 13b 의 램프 디스크(400)는 링 부재(412)의 외측 표면(412a)로부터 연장된 복수의 후진 방지 포획부들을 포함하지 않는다.
도 13c 는 도 13b 의 램프 디스크(400)의 상부 사시도인데, 여기에는 램프 디스크의 제1 측부(402)에 있는 치(400t)가 도시되어 있다. 도 10b 의 흡입기의 상측 하우징부(12)에 있는 래칫 아암(12a)들은 치(400t)와 맞물려서, 도 12a 및 도 13a 의 포획부(420) 및 후진 포스트(350)의 기능과 유사하게 램프 디스크(400)의 역방향 회전을 방지하도록 구성된다.
도 14a 는 도 10a 의 흡입기의 저부 절개 사시도인데, 여기에는 복용물 디스크 인덱스 메카니즘(500)이 도시되어 있다. 복용물 컨테이너 조립체(20)의 하측 디스크(40)는, 도시된 바와 같이 수직으로 계단을 이루는 관계를 이루는 제1 및 제2 세트의 내측 경계부 기어 치(502, 504)를 포함한다. 또한 하측 디스크(40)는 나선 형상의 홈(506)을 포함하는데, 이 홈은 도시된 바와 같이 디스크(40) 둘레로 원주상으로 연장된다. 인덱스 프레임(508)은, 도 14a 에 도시된 바와 같이 원주상으로 떨어져 이격된 복수의 아치형 인덱스 아암(510)들을 포함한다. 각 인덱스 아암(510)은 치(512a)를 구비한 자유 단부(512)를 포함한다. 인덱스 프레임(508)은, 각 인덱스 아암(510)의 자유 단부(512)에 있는 치(512a)가 제1 세트의 내측 경계부 치(502)와 맞물리도록, 하측 디스크(40)에 대해 상대적으로 배치된다. 인덱스 아암(510)들은, 관통 부재들(220a, 220b)이 연장됨에 있어 통과하게 되는 관통 프레임의 통공들(340a, 340b)에 대한 복용물 컨테이너(30c)의 정확한 위치선정을 보장하는 정렬 부재들로서 기능한다.
도 14c 는 도 10b 의 흡입기의 저부 절개 사시도인데, 여기에는 복용물 디스크 인덱스 메카니즘(500)이 도시되어 있다. 이 인덱스 메카니즘(500)은 도 10a 의 흡입기(10)의 인덱스 메카니즘(500)과 실질적으로 유사한 구조 및 기능을 갖지만, 한 쌍의 아이들러 기어(514)들이 활용된다는 점에서 상이하다. 이 아이들러 기어(514)들은, 인덱스 포스트 리브(411)들과 맞물려서 회전하게 된다.
도 14d 는 도 14c 의 흡입기의 확대된 부분 평면도인데, 여기에는 복용물 표지 위로 중심이 맞춰진 복용물 윈도우(dose window; 520)가 도시되어 있으며, 복용물 표지는 60개의 복용물이 남아 있다는 것을 가리키고 있다. 도 14e 는 도 14c 의 흡입기의 확대된 부분 평면도인데, 여기에는 남아 있는 복용물이 없다는 것을 가리키는 복용물 표지 위로 복용물 윈도우(520)의 중심이 맞춰져 있다. 복용물 윈도우(520)는 그로부터 연장된 포스트를 포함하는데, 이 포스트는 하측 디스크(40)에 있는 나선형 홈(506)과 맞물린다. 그 포스트 및 홈(506)은, 복용물 컨테이너 조립체가 아래에서 설명되는 바와 같이 인덱스 됨에 따라서, 하측 디스크 표면(40a) 상의 복용물 표지 바로 위로 복용물 윈도우(520)를 유지시키도록 구성된다.
도 15a 를 참조하면, 도 10a 의 흡입기(10)의 인덱스 프레임(508)이 하측 하우징부(13)에 장착되어 있다. 아이들러 기어(514)는, 인덱스 프레임(508)에 회전가능하게 장착되고, 아이들러 기어(514)의 치(516)가 하측 디스크(40)의 제2 세트의 내측 경계부 치(504)와 맞물리도록 배치된다. 중앙에 배치된 포스트(518)는, 하측 하우징부(13)으로부터 상향으로 연장되고, 램프 디스크(400)의 인덱스 포스트(410)를 수용하도록 구성된다. 포스트(518)는 램프 디스크(400)의 회전축으로서의 역할을 한다. 인덱스 포스트 리브(411)들은, 포스트(518)가 인덱스 포스트(410) 내로 삽입되는 때에, 아이들러 기어(514)의 치(516)와 맞물리도록 구성된다.
복용물 컨테이너 조립체(20)를 미리 결정된 양만큼 인덱스시키기 위하여, 램프 디스크(400)는, 사용자가 사용자 레버(320)를 통하여 액츄에이터 메카니즘(306)을 제1 위치로부터 제2 위치로 이동시킴으로써 회전된다. 램프 디스크(400)의 회전은 인덱스 포스트(410)의 회전을 유발하는바, 이것은 다시 아이들러 기어(514)의 회전을 유발한다. 아이들러 기어(514)의 회전은, 하측 디스크(40)의 제2 세트의 내측 경계부 치(504)를 통하여, 복용물 컨테이너 조립체를 미리 결정된 양만큼 회전시킨다. 본 발명의 어떤 실시예에 따르면, 액츄에이터 메카니즘(306)은 60도(60°) 회전하도록 구성된다. 이것은 복용물 컨테이너 조립체(20)의 6도(6°)(즉, 일 열의 복용물 컨테이너와 다른 열의 이웃한 복용물 컨테이너 사이의 6°)의 회전과 상호관련된다.
본 발명의 실시예들에 따른 인덱스 메카니즘(500)은, 복용물 컨테이너 조립체가 외측 경계부 기어 치를 구비할 것을 필요로 하지 않는다. 그렇기 때문에, 더 작은 복용물 컨테이너 조립체가 사용될 수 있다.
다시 도 14a 를 참조하면, 흡입기(10)는 하측 디스크(40)의 저부 표면(40a) 위에 배치된 복용물 윈도우(520)를 포함한다. 복용물 윈도우(520)는, 하측 하우징부(13)와는 별도의 구성요소이며, 하측 하우징부(13)에 대해 움직이도록 구성된다. 어떤 실시예에서는, 복용물 윈도우(520)가 하측 하우징부(13)에 슬라이드가능하게 부착될 수 있다. 복용물 윈도우(520)는 통공(522)을 포함하는바, 이 통공을 통하여 흡입기의 사용자는 하측 디스크 표면(40a) 상의 복용물 표지(524)(도 14b 참조)를 볼 수 있다. 복용물 표지(524)는 흡입기(10) 내에 남은 복용물의 갯수를 나타낸다. 대안적으로, 어떤 실시예에서는, 복용물 표지(524)가 흡입기(10)의 사용자에 의하여 이미 소비된 복용물들의 갯수를 나타낼 수 있다. 어떤 실시예에서는, 통공(522)이, 복용물 표지(524)를 관찰하는 것을 용이하도록 하기 위하여 그리고/또는 외부 물질의 침입을 방지하기 위하여 투명한 커버 또는 렌즈를 포함한다. 어떤 실시예에서는, 사용자가 복용물 표지(524)를 관찰하는 것을 용이하게 하기 위하여 확대 렌즈가 사용될 수 있다.
복용물 윈도우(520)는 그로부터 연장된 포스트(526)도 포함하는데, 이 포스트는 하측 디스크(40)에 있는 나선형 홈(506)과 맞물린다. 홈(506)과 포스트(526)는, 복용물 컨테이너 조립체가 인덱스됨에 따라서 하측 디스크 표면(40a) 상에 있는 복용물 표지 바로 위에 통공(522)을 유지시키도록 구성된다. 도 14b 에 도시된 바와 같이, 복용물 컨테이너 조립체는, 60개의 복용물들을 포함하고, 복용물 표지(524)는 0 부터 60까지의 숫자들을 포함한다. 복용물 컨테이너 조립체의 기하형태 때문에, 복용물 컨테이너(30c)는 그 주위로 6도(6°) 마다 배치된다. 그렇기 때문에, "0" 과 "60"의 숫자는 겹치게 된다. 흡입기가 최초로 사용되는 때에 남아 있는 복용물이 60 개라는 것을 적절히 보여주고 흡입기 내의 복용물들 모두가 소비된 때에 남아 있는 복용물이 0 개라는 것을 적절히 보여주기 위하여, 복용물 표지(524)는 하측 디스크 표면(40a) 상에서 나선의 구성형태로 표시된다. 하측 디스크 표면(40a)에 있는 나선형 홈(506)은 복용물 표지(524)의 나선형 구성형태와 매칭된다. 그렇기 때문에, 복용물 컨테이너 조립체(20)가 인덱스됨에 따라서, 나선형 홈(508) 내에 맞물린 포스트(526)는 언제나 윈도우 통공(522)을 복용물 표지(524) 위에 중심이 맞춰진 상태로 유지시킨다.
포스트(526)는 다른 중요한 기능을 수행하기도 한다. 흡입기(10) 내의 모든 복용물들이 소비된 때에, 포스트는 나선형 홈(506)의 단부에 맞닿게 되고, 따라서 복용물 컨테이너 조립체(20)는 더 이상 인덱스될 수 없게 된다. 그렇기 때문에, 포스트(526)는 흡입기(10)의 "수명 종료" 정지부("end of life" stop)로서의 역할을 한다.
도 15b 및 도 15c 를 참조하면, 도 10b 의 흡입기(10)의 인덱스 프레임(508)은 관통 프레임(300)에 장착된다. 한 쌍의 아이들러 기어(514)들은, 관통 프레임(300)에 회전가능하게 장착되고, 아이들러 기어(514)들의 치(516)가 하측 디스크(40)의 제2 세트의 내측 경계부 치(504)와 맞물리도록 위치선정된다. 이 아이들러 기어(514)들은, 인덱스 포스트 리브(411)들과 맞물려서 인덱스 포스트 리브(411)들에 의하여 회전이 유발된다. 미리 결정된 양만큼 복용물 컨테이너 조립체(20)를 인덱스시키기 위하여, 램프 디스크(400)는, 사용자가 사용자 레버(320)를 통해서 액츄에이터 메카니즘(306)을 제1 위치로부터 제2 위치로 이동시킴에 의하여 회전된다. 램프 디스크(400)의 회전으로 인하여 인덱스 포스트(410)의 회전이 유발되고, 이것은 다시 아이들러 기어(514)들의 회전을 유발한다. 아이들러 기어(514)들의 회전은, 하측 디스크(40)의 제2 세트의 내측 경계부 치(504)를 통하여 복용물 컨테이너 조립체를 미리 결정된 양만큼 회전시킨다. 도 15c 에는, 도 10b 의 흡입기의 인덱스 메카니즘의 구성요소들에 관한 분해된 측부 사시도가 도시되어 있다.
이제 도 17a 내지 17e 를 참조하면, 도 10a 의 흡입기(10)의 관통 메카니즘(200)의 작동이 도시되어 있다. 도 17a 에서, 사용자는 커버(11)를 개방하였고, 액츄에이터 메카니즘은 제1 위치에 있다. 내측 관통 부재(220a)의 근위 단부(222)는 경사 요소(408)의 선반부(408d) 상에 안착되어 있다. 그렇기 때문에, 내측 관통 부재(220a)는 복용물 컨테이너(30c)로부터 부분적으로 후퇴되어 있다. 도 17a 내지 도 17e 에서, 램프 디스크(400)는 설명 편의성과 명확성을 위하여 점선으로 도시되어 있다.
도 17b 에서, 사용자는 액츄에이터 메카니즘(306)의 레버(320)를 제2 위치의 방향으로 (A2에 의하여 표시된 방향으로) 이동시키고 있다. 액츄에이터 메카니즘(306)의 각 아치형 아암(314)의 멈춤쇠(316)는 램프 디스크(400)의 각 계단 부재(414)의 단부(414a)와 맞물린다. 그렇기 때문에, (레버(320)를 통한) 액츄에이터 메카니즘(306)의 이동은, 램프 디스크(400)가 화살표(A2)에 의하여 표시된 방향을 따라서 회전하게 한다. 도 17b 에 도시된 작동 단계에서, 내측 관통 부재(220a)는 완전히 후퇴되고, 경사 요소(406)의 제1 경사부(406a)는 외측 관통 부재(220b)의 근위 단부(222)에 맞물리기 시작한다. 램프 디스크(400)의 회전은 인덱스 포스트의 회전을 유발하고, 이것은 다시 아이들러 기어(514)의 회전을 유발하며, 이것은 복용물 컨테이너 조립체가 다음의 복용물 컨테이너(30c)로 인덱스되게 한다. 도한, 도 17b 에 도시된 작동 단계에서는, 액츄에이터 메카니즘(306)의 역방향으로의 이동을 방지하기 위하여, 아암(330)의 멈춤쇠(331)가 랙(334)의 치(332)와 맞물리게 된다.
도 17c 에서는, 사용자가 액츄에이터 메카니즘(306)의 레버(320)를 제2 위치를 향하여 이동시키는 것을 더 계속한 경우가 도시되어 있는데, 이것은 램프 디스크(400)의 계속된 회전을 유발한다. 외측 관통 부재(220b)의 근위 단부(222)는 경사 요소(406)의 편평부(406b)과 맞물려서, 외측 관통 부재(220b)가 복용물 컨테이너(30c) 안으로 완전히 연장된다.
도 17d 에서는, 사용자가 액츄에이터 메카니즘(306)의 레버(320)를 제2 위치까지 완전히 이동시킨 상태가 도시되어 있다. 도시된 바와 같이, 액츄에이터 메카니즘(306)의 아치형 몸체부(318)의 단부(318b)는 차단 부재(324)에 맞닿는다. 또한, 각 후진 방지 포스트(350)의 치(350a)는, 램프 디스크(400)의 역방향으로의 회전을 방지하기 위하여, 램프 디스크(400)의 링 부재(412) 상의 개별 포획부(420)와 맞물린다. 도 17d 에는 복용 위치(dosing position)가 도시되어 있다. 이 시점에서의 사용자는 관통된 복용물 컨테이너(30c)로부터 복용물을 흡입할 것이다. 외측 관통 부재(220b)의 근위 단부(222)는 경사 요소(406)의 선반부(406d)와 맞물린다.
또한, 도 17d 에서는, 멈춤쇠(331)가 치(332)로부터 맞물림해제되고, 아암의 원위 자유 단부(330b)가 완화된 위치(relaxed position)를 향해 외향으로 편향된다. 액츄에이터 메카니즘(306)이 제1 위치로 복귀함에 따라서(도 17e 참조), 아암의 자유 단부(330b)는 랙(334)의 외측 벽(336)을 따라서 슬라이드하도록 구성되는바, 이로써 멈춤쇠(331)는 치(332) 중의 어느 것과도 맞물릴 수 없게 된다.
도 17e 에서는, 사용자가 커버(11)를 닫음으로 인한 결과로서, 액츄에이터 메카니즘(306)이 제1 위치로 복귀하고 있는 것이 도시되어 있다. 액츄에이터 메카니즘(306)이 제1 위치로 복귀하는 중에 램프 디스크(400)는 움직이지 않는다. 아암(330)의 원위 자유 단부(330b)의 테이퍼진 구성형태는, 액츄에이터 메카니즘(306)이 제1 위치에 도달하는 때에, 멈춤쇠(331)가 다시 랙(334)의 치(332)와 맞물릴 준비가 되게끔 한다.
관통 프레임(300), 액츄에이터 메카니즘(306), 램프 디스크(400), 관통 메카니즘(200), 및 이들과 관련된 다양한 구성요소들은, 폴리머 재료을 포함하는 다양한 재료들로 형성될 수 있으나, 이에 국한되는 것은 아니다. 두 개의 관통 부재들(220a, 220b)이 사용되기 때문에, (예를 들어, 복용물 컨테이너(30c)들 내의 약제 분말 내의 락토오스에 의하여 야기되는) 마모는 각 관통 부재(220a, 220b)에 있어서 현저하게 감소될 수 있다. 그렇기 때문에, 단일의 관통 부재가 사용되는 경우에 있어서 필요할 수 있는 것보다 저렴한 재료가 관통 부재들(220a, 220b)에 사용될 수 있다.
또한, 액츄에이터 메카니즘(306)과 램프 디스크(400)이 별도의 구성요소이기 때문에, 이들 각각에 대해 상이한 재료가 사용될 수 있다. 예를 들어, 액츄에이터 메카니즘(306)의 사용자 레버(320)를 위하여 미관성 재료(cosmetic material)가 사용될 수 있으면서도, 흡입기(10)의 사용자에게 보일 수 없는 램프 디스크(400)를 위하여는 미관성이 덜한 재료가 사용될 수 있다.
도 18a 내지 도 18c 는 도 10b 의 흡입기(10)의 상부 절개도인데, 여기에서는 명확성을 위하여 층 또는 부재/디스크가 부분적으로 투명하게 도시되어 있으며, 여기에는 본 발명의 어떤 실시예들에 따른 작동의 예시적인 순서가 도시되어 있다. 도 18a 에서, 사용자는 액츄에이터 메카니즘(306)의 레버(320)를 전술된 바와 같은 제1 위치로부터 제2 위치로의 방향(화살표 A2 로 표시됨)으로 이동시키고 있다. 액츄에이터 메카니즘(306)의 각 아치형 아암(314)의 멈춤쇠(316)는 램프 디스크(400)의 개별 계단 부재(414)의 단부(414a)와 맞물려진다. 그렇기 때문에, (레버(320)를 통한) 액츄에이터 메카니즘(306)의 움직임은, 램프 디스크(400)가 화살표(A2)에 의하여 표시된 방향을 따라서 회전하게 유발한다. 도 18a 에 도시된 작동의 단계에서, 내측 관통 부재(220a)는 후퇴되고, 경사 요소(408)의 제1 경사부(408a)는 내측 관통 부재(220a)의 근위 단부(222)와 맞물리기 시작한다. 램프 디스크(400)의 회전은 인덱스 포스트(410)의 회전을 유발하고, 이것은 다시 아이들러 기어(514)들의 쌍(도 14c 참조)의 회전을 유발하는바, 이것은 복용물 컨테이너 조립체를 다음 복용물 컨테이너(30c)로 인덱스시키는 것으로 이어진다.
도 18b 에서, 사용자는 계속하여 액츄에이터 메카니즘(306)의 레버(320)를 제2 위치를 향하여 이동시키는데, 이것은 램프 디스크(400)의 계속된 움직임으로 이어진다. 내측 관통 부재(220a)의 근위 단부(222)는 경사 요소(408)의 편평부(408b)와 맞물리게 되는바, 이로써 내측 관통 부재(220a)는 복용물 컨테이너(30c) 내에서 완전히 연장된다. 도 18c 은, 사용자가 액츄에이터 메카니즘(306)의 레버(320)를 제2 위치로 완전히 이동시킨 상태이다. 내측 관통 부재(220a)의 근위 단부(222)는 경사 요소(408)의 선반부(408d)와 맞물려진다. 또한, 도 18a 에 도시된 작동 단계에서, 상측 하우징부(12)의 래칫 아암(12a)은 램프 디스크(400)의 제1 측부(402)에 있는 치(400t)와 협력하여서 램프 디스크(400)의 역방향 이동을 방지한다.
도 19a 에는 코르크스크류 관통 부재(220)를 구비한 관통 메카니즘(200)의 일 실시예가 도시되어 있다. 작동에 있어서, 코르크스크류 관통 부재(220)는, 통상적으로는 회전 없이, 수직의 직선으로 위아래로 이동하여서, 밀봉층들(36, 37)을 통한 원하는 개방 형상(예를 들어, 원형)을 생성한다. 다른 실시예에서는, 코르크스크류 관통 부재(220)가 연장 및/또는 분배 중에 회전할 수 있다. 도시된 실시예에서, 건조 분말이 공기유동 경로 내에서 분배되는 중에 코르크스크류 관통 부재(220)는 하측 채널(41) 내에 머무를 수 있고, 통공(30a)의 차폐(blockage)는 코르크스크류 관통 부재(220)에 장착되고 그와 함께 위아래로 이동하는 탄성 부재(120)에 의하여 제공될 수 있다. 관통 부재(220)는 두 단계, 즉 (인덱스를 위한) 완전 상승 및 완전 하강의 작동을 가질 수 있다. 코르크스크류 관통 부재(220)의 최전방부는 밀봉재(예를 들어, 포일) 안으로 원하는 절단 구성형태를 생성시키는 구성형태의 지점(point)를 가질 수 있다. 어떤 실시예에서는, 코르크스크류 관통 부재(220)가 밀봉재(38, 37) 안으로 탭(tab)을 가진 형상을 절단형성하고, 그 다음에 그 탭을 아래로 접어서 건조 분말이 해제되도록 할 수 있다. 분배 중에 채널(41) 내에 코르크스크류 관통 부재(220)를 배치시킴으로써, 건조 분말을 위한 향상된 공기역학(aerodynamics) 또는 전단(shear) 또는 눌림(impaction)의 유동 난류(flow turbulence)가 제공될 수 있다. 탄성 부재(120)는 (스프링에 의하여 편향되는 단단하거나 또는 강체인 부재와 같은) 탄성 부재 또는 발포체 블록(foam block)을 포함할 수 있는바, 이것은 디스크(30)에 있는 통공(30a)을 밀봉 또는 막기(plug)위하여 사용될 수 있다.
도 19b 에는 유사한 코르크스크류 관통 부재(220)가 도시되어 있는바, 이것은 상측 및 하측 공기통로 디스크들(50, 40)을 구비한 디스크 조립체(20)에서 사용된다. 폴리머 및/또는 엘라스토머 또는 발포체의 플러그와 같은 탄성 및/또는 유연성 부재(200p)는 공기통로 디스크 통공(55)을 막거나 밀봉하기 위하여 사용될 수 있다. 그러한 탄성 및/또는 유연성 부재(200p)는 다른 유형의 관통 부재들(예를 들어, 중실형(solid) 관통 부재, 세로홈이 형성된 관통 부재 등)과 함께 사용될 수 있다.
도 19c 및 도 19d 에는 세로홈이 형성된 중실의 관통 부재(220)를 구비한 관통 메카니즘(200)이 도시되어 있다. 세로홈은 직선형의 세로홈 구성형태를 가지거나, 또는 그 길이를 따라서 꼬여 있거나 부분적으로 꼬여있는 것일 수 있는데, 예를 들어 로브들의 최대치와 최소치가 세로홈의 길이를 따라서 축방향으로 변화하는 것일 수 있다. 세로홈은 복수의 로브들을 구비한 단면을 가질 수 있는바, 통상적으로는 세 개 또는 네 개의 로브들을 구비하며, 도 19c 및 도 19d 에는 세 개의 로브들을 갖는 것으로 도시되어 있고, 도 19f 에는 네 개의 로브들을 갖는 것으로 도시되어 있다. 세로홈이 형성된 구성형태는, 부분적인 전방 길이만큼만 연장되고 일정한 직경의 세그먼트(constant diameter segment)로 통합될 수 있는데, 그 세그먼트는 도 19e 에 도시된 바와 같이 통공(55) 내에 배치되어서 그 통공을 막거나 밀봉하는데에 도움을 준다. 다른 실시예에서는, 중실형 또는 세로홈형 관통기 구성형태가 통공(55)을 넘어 그리고/또는 통공 안에 배치되는 캡(cap) 또는 플러그(plug)로 통합될 수 있다. 어떤 실시예에서는, 꼬여진 세로홈의 관통 부재(220)가 분배 중에 하측 디스크(40) 내에 남아 있을 수 있는데, 이것은 공기통로 내에서의 난류 및/또는 압밀(compaction)을 용이하게 할 수 있다.
도 19d 에는, 세로홈이 형성된 관통 부재(220)가 포일 또는 다른 밀봉재료를 관통시켜서 원형의 구멍을 형성함에 따라서 회전할 수 있거나 또는 회전없이 직선형으로 연장될 수 있음이 도시되어 있다. 다른 실시예에서는, 세로홈형 관통기(220)가 회전없이 연장 또는 진행되어서 밀봉층(들)(35, 37)을 관통시킬 수 있다. 도 19e 에는 세로홈이 형성된 관통 부재(220')가 세로홈이 형성된 전방부(220f)를 포함할 수 있음이 도시되어 있는바, 그 전방부는 길이 "L1" 를 가지며, 길이 "L2"를 가지고 실질적으로 원형의 단면을 가질 수 있는 중실 부분(112)으로 통합된다. L1 은 통상적으로 L2 보다 긴 것이 통상적이다. L1 은, 전방의 세로홈이 형성된 부분(220f)이 하측 밀봉재(37)를 통과하고 그리고/또는 동시에 중실 부분이 공기통로 디스크 통공(55)과 맞물리는 채로, 복용물 컨테이너 통공(30a) 안에 배치(통상적으로는 하측 밀봉재 선의 바로 아래, 또는 디스크의 하측 표면과 동일 선상에 있거나 그보다 약간 위 또는 아래에 배치)되는 것을 허용하기에 충분한 길이를 가질 수 있다.
흡입기(10)는 휴대가 용이하고 상대적으로 소형인 "포켓 사이즈(pocket-size)"의 구성형태를 갖는 몸체를 구비할 수 있다. 어떤 실시예에서는, 흡입기 몸체가 대략 115mm (대략 4.5 인치) 미만, 통상적으로는 대략 89mm (대략 3.5 인치) 미만인 폭/길이를 가질 수 있고, 또한 대략 51mm (대략 2인치) 미만, 통상적으로는 대략 38mm (대략 1.5 인치) 미만의 두께/깊이를 가질 수 있다. 또한, 흡입기 몸체는 주머니에의 저장을 용이하게 하기 위하여, 대향된 주요 표면들이 전체적으로 편평하게 구성될 수 있다.
흡입기는 흡입기(10)의 어떤 작동을 제어할 수 있는 회로부를 포함할 수 있다. 흡입기(10)는 컴퓨터 포트(computer port)(미도시)를 포함할 수 있다. 그 포트는 예를 들어 RS 232 포트, 적외선 데이터 통신(infrared data association; IrDA), 또는 USB(universal serial bus)일 수 있는데, 이것은 선택된 데이터를 흡입기와 컴퓨터 응용프로그램, 또는 의사나 다른 지역에 있는 먼 컴퓨터 간으로 다운로드(download) 또는 업로드(upload)하기 위하여 사용될 수 있다. 흡입기(10)는, 의약품 및/또는 환자 수용상태(patient compliance)의 재조정을 위하여, 유선 또는 무선의 (일 방향성 또는 양 방향성) 통신 링크(communication link)를 거쳐서 의사 또는 약사와 통신할 수 있도록 구성될 수 있다. 흡입기(10)는 제2 주변 장치 통신 포트(미도시)를 포함할 수도 있다. 흡입기(10)는 인터넷, 전화, 휴대폰, 또는 다른 전자 통신 프로토콜을 거쳐서 통신할 수 있다.
어떤 실시예에서는, 회로부는, 전술된 바와 같이 사용자에게 부가적인 데이터를 (선택적으로는 디스플레이로) 소통시키고 그리고/또는 다른 원격 장치와 소통하는 컴퓨터 프로그램 코드 및/또는 컴퓨터 응용프로그램을 포함할 수 있다 ("원격"이라는 용어는 보통의 흡입 사용 중에는 연결되지 않는 것이 통상적이면서도 국지적인 장치와의 소통(통신)도 포함한다).
어떤 실시예에서는, 회로부가 진동 장치(vibrator device)(미도시)와 통신할 수 있다. 진동 장치는 임의의 적합한 진동 메카니즘을 포함할 수 있다. 진동 장치는, 공기유동 경로 내에서 건조 분말을 진동시키도록 구성될 수 있다. 어떤 실시예에서는, 진동 장치가 트랜스듀서(transducer)를 포함할 수 있는데, 이 트랜스듀서는 건조 분말을 보유하는 개방된 카트리지(cariridge)들을 진동시키도록 구성된다. 진동 장치의 예에는, (a) 건조 분말에 비선형의 압력 신호를 순간적으로 가하기 위하여 사용될 수 있는 초음파 또는 다른 음향 또는 소리 기반 원천(acoustic or sound-based sources)(가청 파장에 있거나 그보다 위 또는 아래에 있는 소리의 원천), (b) 흡입 유동 채널의 벽들(측벽, 천장, 및/또는 바닥)의 전기적 또는 기계적 진동으로서, (전자석 또는 영구자석을 이용하는) 자기적으로 유도된 진동 및/또는 편향(deflections)을 포함하는 진동, (c) 솔레노이드(solenoids), 압전 활성부(piezoelecirically active portion) 등, 및 (d) 체적 유동, 선형 속도, 및/또는 압력 중의 하나 이상을 변화시킬 수 있는 진동 또는 펄스식 가스(gas)(기류: airstreams) 중의 하나 이상이 포함되지만, 이에 국한되는 것이 아니다. 기계 및/또는 전자-기계적 진동 장치의 예들은 미국특허 제5,727,607호, 제5,909,829호, 및 제5,947,169호에 기술되어 있는바, 이들의 내용은 그 전부가 여기에 기재된 것처럼 참조로서 포함된다. 다양한 진동 메카니즘의 조합이 사용될 수도 있다.
어떤 실시예에서, 진동 장치는 상업적으로 입수가능한 소형 트랜스듀서를 포함할 수 있는데, 예를 들면 스타 마이크로닉스(Star Micronics)(일본, 시주오카)의 부품 번호 QMB-105PX 를 갖는 것이 있다. 그 트랜스듀서는 대략 400-600 Hz 사이 범위의 공진 주파수를 가질 수 있다.
어떤 실시예에서는, 흡입기(10)가, 시각적인 표지(깜박이는 빛, 또는 "오류" 또는 경보(alert)의 디스플레이)를 포함할 수 있고, 그리고/또는 사용자에게 복용물이 적절히 (그리고/또는 부적절하게) 흡입되었거나 흡입기로부터 해제되었음을 알리는 가청의 경보를 제공하도록 구성될 수 있다. 예를 들어, 어떤 건조 분말 복용물은 사용자가 그 약제를 흡입하였는지의 여부를 알기 어려울 수 있는 크기로 제조된다 (통상적으로, 복용물은 에어로졸화되고, 확인을 위한 촉각적 느낌 및/또는 맛이 없거나 거의 없는 채로 신체에 들어간다). 따라서, 흡입기 내의 유동 경로와 소통되게 센서(미도시)가 배치될 수 있으며, 그 센서는 흡입기에 보유되는 디지털 신호 프로세서 또는 마이크로콘트롤러(digital signal processor or microcontroller)와 통신하도록 구성될 수 있다. 작동시, 그 센서는, 복용물이 해제되었는지를 확인하기 위하여, 배출되는 에어로졸의 조성물의 중량, 밀도 등의 차이와 같은 선택된 파라미터(parameter)를 검출하도록 구성될 수 있다.
밀봉된 복용물 컨테이너(30c)들은, 수증기 전달율(water vapor transmission rate)이 대략 1.0g/100in2/24hours 미만, 통상적으로는 대략 0.6g/100in2/24hours 미만으로 될 수 있도록, 그리고 그 안에 보유된 건조 분말에 적합한 산소 전달율(oxygen transmission rate)로 되도록 구성될 수 있다. 복용물 컨테이너 조립체들(20, 20')은 대략 1-5년 사이, 통상적으로는 대략 4년의 안정적인 유통 기한을 갖도록 구성될 수 있다.
복용물 컨테이너(30c)들은 대략 24 mm3미만, 통상적으로는 5-15 mm3 사이의 체적(충전 및 밀봉 전 체적)을 가질 수 있다. 분말 겉보기 밀도(powder bulk density)는 대략 1 g/cm3 일 수 있고, 충전된 때의 (참조를 위한) 분말 공칭 밀도(powder nominal density)는 대략 0.5 g/cm3 일 수 있다. 복용물 컨테이너(30c)를 충전시키고 밀봉함에 의한 약물의 최대 압축도(maximum compression)는 대략 5% 미만, 통상적으로는 대략 2% 미만일 수 있다. 충전 및 밀봉 중의 약물의 최대 가열 정도는, 약물 또는 조제물의 효능에 영향을 미치지 않는 바람직한 수준으로 유지될 수 있다.
도 20 에는 디스크 조립체(20)에 의하여 형성되는 실질적으로 U자 형상의 공기경로가 도시되어 있다 (예를 들어, 상측 디스크 채널(upper disk channel; 51) 및 하측 디스크 채널(lower disk channel; 41)이 디스크 몸체를 가로지르는 반경방향으로 연장된 "U"자의 긴 측부들을 한정한다). 도시된 바와 같이, 이 실시예에서는, 디스크 조립체(20)의 외측 경계부가 공기유동 경로(10f)를 위한 배출부 및 유입부 둘 다를 보유한다. "U"자(또는, 어떤 실시예에서 공기 유동 디스크들(40, 50) 중의 하나만이 이용되는 경우에는 부분적인 "U"자) 형상의 유동 경로는 분말 탈응집기(powder deagglomerator)로서 기능할 수 있다. 건조 분말 입자들(10d)은, 복용물 컨테이너(30c)로부터 나가는 때에, 약물 분말이 응집 상태로부터 이탈되도록 하기에 충분한 힘을 가지고 공기통로 디스크 채널(51)의 대향된 벽에 충돌한다.
또한 도 20 에는, 흡입용 공기유동 경로(10f)와 관련된 공기 유동 내에서 이끌려지는 건조 분말 입자의 궤적(10d)의 예가 도시되어 있다. 건조 분말이 공기유동 경로(10f) 내에서 복용물 컨테이너(30c)로부터 나온 후에는, 공기 유동과 공기 중의 작은 분말 입자들(10f)이 대략 90도의 선회(turn)를 이룰 수 있으며, 상대적으로 무거운 건조 분말 입자들(10d)은 증가하는 예각(shallow angle)을 가지고 상측 공기통로 디스크 채널(51)의 내측 벽(51w)에서 튕겨서 종국적으로는 거의 직선을 이루면서 주둥이(10m) 밖으로 나온다. 벽(51w)들에 대한 더 무거운 건조 분말의 충격은, 건조 분말을 탈응집시키는 데에 도움이 된다. 다시 도 5a 를 참조하면, 여기에는 이중의 열을 이루는 복용물 컨테이너(30)의 실시예가 도시되어 있는바, 복용물 컨테이너(30)가 내측 열에 있는지 아니면 외측 열에 있는지에 따라서 채널(51)들의 길이는 달라진다.
어떤 특정의 실시예에 있어서, 공기통로 채널들(41, 51)은 교번적으로 길고 짧은 채널들(예를 들어, 도 5a 참조)을 포함할 수 있다. 긴 채널(배출 위치가 외측 경계부에 있는 경우에는 내측 경계부에 있는 복용물 컨테이너에 구비된 채널이고, 배출 위치가 내측 경계부에 있는 경우에는 외측 경계부에 있는 복용물 컨테이너에 구비된 채널)의 길이는 대략 5mm 내지 대략 15mm 사이, 통상적으로는 대략 10mm 일 수 있으며, 짧은 채널의 길이는 대략 3-10 mm, 통상적으로는 대략 5mm (예를 들어, 긴 채널의 길이의 대략 40-70%)일 수 있다. 각 채널(41, 51)의 깊이(수직 높이)는 동일하거나, 또는 어떤 실시예에서는 다르게 될 수 있다. 채널들(41, 51)의 예시적인 깊이는 대략 1mm 내지 대략 3mm 사이, 통상적으로는 대략 2mm 이지만, 이와 다른 깊이가 사용될 수 있다.
어떤 실시예는 호흡기질환 환자, 당뇨명 환자, 낭포성 섬유증 환자, 또는 통증 환자에 대한 의약물의 분배하기에 특히 적합할 수 있다. 흡입기는 마취제(narcotics), 호르몬제(hormones), 및/또는 불임치료제를 분배하기 위하여 사용될 수도 있다.
상기의 설명은 본 발명의 예시일 뿐이며, 본 발명이 이에 국한되는 것으로 해석되어서는 안 될 것이다. 본 발명의 몇몇 예시적인 실시예들이 설명되었지만, 본 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자는 본 발명의 취지와 장점을 실질적으로 벗어나지 않는 범위 내에서 상기 예시적인 실시예들에 대한 많은 변형이 가능하다는 것을 쉽게 이해할 것이다. 따라서, 그러한 변형들 모두는 청구범위에서 정의되는 본 발명의 범위 내에 포함되는 것으로 의도된 것이다. 본 발명은 하기의 청구범위에 의하여 정의되는바, 그 청구범위에 기재된 발명의 균등물도 본 발명의 범위 내에 포함되는 것이다.
10: 흡입기 11: 커버
12: 상측 하우징부 13: 하측 하우징부
20: 복용물 컨테이너 조립체 30: 복용물 컨테이너 디스크
30a: 복용물 컨테이너 통공 30c; 복용물 컨테이너
36: 상측 밀봉재 37: 하측 밀봉재
40: 하측 공기통로 디스크 50: 상측 공기통로 디스크
306: 액츄에이터 메카니즘 320: 사용자 레버

Claims (21)

  1. 상이한 반경의 제1 열(first row) 및 제2 열(second row)로서 동심을 이루도록(concentric) 원주상으로 떨어져 이격되어 배치된 복수의 건조 분말 복용물 컨테이너(dry powder dose container)들을 구비한 복용물 컨테이너 디스크(dose container disk); 및
    순차적으로 제1 열에 있는 하나의 건조 분말 복용물 컨테이너를 개방한 후에 제2 열에 있는 하나의 건조 분말 복용물 컨테이너를 개방하도록 구성된 관통 메카니즘(piercing mechanism);을 포함하고,
    관통 메카니즘은 인접하여 반경방향으로 떨어져 이격된 관계로 있는 긴 제1 관통 부재 및 제2 관통 부재를 포함하고, 각 관통 부재는 관통 위치와 비관통 위치(non-piercing position) 사이에서 왕복 움직임(reciprocal movement)을 수행할 수 있으며, 각 관통 부재는 원위 관통부(distal piercing portion) 및 근위 헤드부(proximal head portion)를 포함하고, 제1 관통 부재(first piercing member)는 제1 열에 있는 복용물 컨테이너의 밀봉재(sealant)를 관통하도록 구성되며, 제2 관통 부재(second piercing member)는 제2 열에 있는 복용물 컨테이너의 밀봉재를 관통하도록 구성된, 건조 분말 흡입기.
  2. 삭제
  3. 제 1 항에 있어서,
    건조 분말 흡입기는 하우징(housing) 및 유연성 밀봉재를 더 포함하고,
    복용물 컨테이너 디스크는 하우징 내에 회전가능하게 장착되며, 복용물 컨테이너 디스크는, 대향된 상측 주요 표면(upper primary surface) 및 하측 주요 표면(lower primary surface), 그리고 제1 반경에 있는 복용물 컨테이너들과 관련되고 원주상으로 떨어져 이격된 제1 열의 통공(aperture)들 및 제2 반경에 있는 복용물 컨테이너들과 관련되고 원주상으로 떨어져 이격된 제2 열의 통공들을 구비하여, 제1 열 및 제2 열은 디스크의 중심에 대해 동심을 이루고, 복용물 컨테이너들은 내부에 건조 분말을 구비하며,
    유연성 밀봉재는 복용물 컨테이너 디스크의 상측 주요 표면 및 하측 주요 표면 중의 적어도 하나 위에 배치되고,
    관통 메카니즘은, 복용물 컨테이너 디스크와 작동면에서 관련되고, 제1 열에 있는 복용물 컨테이너의 밀봉재를 관통한 후에 제2 열의 복용물 컨테이너의 밀봉재를 관통하도록 구성된, 건조 분말 흡입기.
  4. 제 1 항에 있어서,
    관통 메카니즘은, 각 관통 부재를 후퇴 위치(retracted position)를 향하여 강제하도록 구성된 편향 부재(biasing member)를 포함하는, 건조 분말 흡입기.
  5. 제 1 항에 있어서,
    건조 분말 흡입기는 회전가능한 램프 디스크(ramp disk)를 더 포함하고, 그 램프 디스크는, 원주상으로 떨어져 이격되고 엇갈려서 동심을 이루는 관계를 가진 제1 세트 및 제2 세트의 경사 요소(ramp element)들을 포함하며, 제1 세트의 경사 요소들은 제1 관통 부재를 후퇴 위치(retracted position)와 연장 위치(extended position) 간으로 이동시키고, 제2 세트의 경사 요소들은 제2 관통 부재를 후퇴 위치와 연장 위치 간으로 이동시키는, 건조 분말 흡입기.
  6. 제 5 항에 있어서,
    세1 세트 및 제2 세트의 각 경사 요소는, 제1 경사부(first inclined portion), 편평부(plateau portion), 제2 경사부(second inclined portion), 및 선반부(shelf portion)를 포함하는, 건조 분말 흡입기.
  7. 제 5 항에 있어서,
    건조 분말 흡입기는 제1 위치와 제2 위치 간으로 이동가능한 액츄에이터(actuator)를 더 포함하고, 복용물 컨테이너 디스크는 복용물 컨테이너 디스크의 상측 주요 표면을 덮는 밀봉재와 복용물 컨테이너 디스크의 하측 주요 표면을 덮는 밀봉재를 구비하며, 액츄에이터의 제1 위치로부터 제2 위치로의 이동은 램프 디스크의 회전을 유발하여, 제1 세트의 경사 요소가 제1 관통 부재로 하여금 제1 열에 있는 복용물 컨테이너의 위와 아래에 있는 밀봉재들을 관통하게 하는, 건조 분말 흡입기.
  8. 제 7 항에 있어서,
    액츄에이터의 제1 위치로부터 제2 위치로의 후속 움직임은 램프 디스크의 회전을 유발하여, 제2 세트의 경사 요소가 제2 관통 부재로 하여금 제2 열에 있는 복용물 컨테이너의 위와 아래에 있는 밀봉재들을 관통하게 하는, 건조 분말 흡입기.
  9. 제 5 항에 있어서,
    건조 분말 흡입기는 제1 위치와 제2 위치 간으로 이동가능한 액츄에이터를 더 포함하고, 복용물 컨테이너 디스크는 복용물 컨테이너 디스크의 상측 주요 표면을 덮는 밀봉재 및 복용물 컨테이너 디스크의 하측 주요 표면을 덮는 밀봉재를 구비하며, 액츄에이터의 제1 위치로부터 제2 위치로의 이동은 램프 디스크의 회전을 유발하고, 램프 디스크의 회전은 제1 관통 부재 또는 제2 관통 부재 중의 하나로 하여금 복용물 컨테이너의 위와 아래에 있는 밀봉재들을 관통하게 한 후 그로부터 부분적으로 후퇴하게 하는, 건조 분말 흡입기.
  10. 제 1 항에 있어서,
    건조 분말 흡입기는 제1 위치와 제2 위치 간으로 이동가능한 액츄에이터를 더 포함하고, 액츄에이터의 제1 위치로부터 제2 위치로의 이동은, 복용물 컨테이너 디스크가 흡입기 내의 배출 공기유동 경로(exit airflow path)와 관련된 벽 또는 인터페이스(interface)에 밀봉가능하게 맞물리도록 하는, 건조 분말 흡입기.
  11. 제 10 항에 있어서,
    액츄에이터는 편향 포스트(biasing post)를 포함하고, 액츄에이터의 제1 위치로부터 제2 위치로의 이동은 편향 포스트로 하여금 복용물 컨테이너 디스크를 강제하여서, 복용물 컨테이너 디스크가 흡입기 내의 배출 공기유동 경로과 관련된 벽 또는 인터페이스와 밀봉가능하게 맞물리도록 하는, 건조 분말 흡입기.
  12. 제 1 항에 있어서,
    제1 열의 복용물 컨테이너 통공들은, 제2 열의 복용물 컨테이너들의 중심선들로부터 원주상으로 떨어져 이격된 중심선(centerline)들을 갖는, 건조 분말 흡입기.
  13. 제 1 항에 있어서,
    제1 열에는 30 개의 복용물 컨테이너 통공들이 있고, 제2 열에는 30 개의 복용물 컨테이너 통공들이 있는, 건조 분말 흡입기.
  14. 제 3 항에 있어서,
    각 관통 부재는, 밀봉재를 직선형 수직 비회전성 움직임(straight vertical non-rotational movement)으로 관통하도록 구성된 코르크스크류 관통기(corkscrew piercer)를 포함하는, 건조 분말 흡입기.
  15. 제 3 항에 있어서,
    각 관통 부재는, 밀봉재를 관통하도록 구성된 세로홈형 관통기(fluted piercer)를 포함하는, 건조 분말 흡입기.
  16. 제 15 항에 있어서,
    세로홈형 관통기는 세 개 또는 네 개의 로브(lobe)들을 포함하는, 건조 분말 흡입기.
  17. 제 1 항에 있어서,
    각각의 복용물 컨테이너는, 기관지 확장제(bronchodilators), 흡입용 스테로이드(inhaled corticosteroids; ICS), 및 콜린 억제제(anticholinergics)로 이루어진 군으로부터 선택된 의약적 활성 약제(pharmaceutically active agent)를 구비한 건조 분말을 포함하는, 건조 분말 흡입기.
  18. 제 1 항에 있어서,
    각 복용물 컨테이너는 의약적 활성 약제를 구비한 건조 분말을 포함하고, 의약적 활성 약제는, 알부테롤(albuterol), 살메테롤(salmeterol), 에페드린(ephedrine), 아드레날린(adrenaline), 페노테롤(fenoterol), 포모테롤(formoterol), 이소프레날린(isoprenaline), 메타프로테레놀(metaproterenol), 페닐레프린(phenylephrine), 페닐프로판올라민(phenylpropanolamine), 피르부테롤(pirbuterol), 레프로테롤(reproterol), 리미테롤(rimiterol), 테르부탈린(terbutaline), 이소에타린(isoetharine), 툴로부테롤(tulobuterol), 또는 (-)-4-아미노(amino)-3, 5-디클로로(dichloro)-알파(α)-[[6-[2-(2-피리디닐(pyridinyl)) 에톡시(ethoxy)] 헥실(hexyl)] 메틸(methyl)] 벤젠메탄올(benzenemethanol)와 같은 기관지 확장제들 중의 한 가지 이상을 포함하며,
    그 기관지 확장제는 약제의 활성 및/또는 안정성을 최적화시키기 위하여 염(salt), 에스테르(ester), 또는 솔베이트(solvate)의 형태로 사용될 수 있는, 건조 분말 흡입기.
  19. 제 1 항에 있어서,
    각 복용물 컨테이너는 의약적 활성 약제를 구비한 건조 분말을 포함하고, 그 의약적 활성 약제는, 비클로메타손 디프로피오네이트(beclomethasone dipropionate), 플루티카손 프로피오네이트(fluticasone propionate), 플루니솔라이드(flunisolide), 부데소나이드(budesonide), 모메타손 푸로에이트(mometasone furoate), 및 트리암시놀론 아세토나이드(triamcinolone acetonide)와 같은 흡입용 스테로이드들 중의 한 가지 이상을 포함하는, 건조 분말 흡입기.
  20. 제 1 항에 있어서,
    각 복용물 컨테이너는 의약적 활성 약제를 구비한 건조 분말을 포함하고, 그 의약적 활성 약제는, 이프라트로퓸(ipratropium), 티오트로퓸(tiotropium), 아트로핀(atropine), 및 옥시트로퓸(oxitropium)과 같은 콜린 억제제들 중의 한 가지 이상을 포함하는, 건조 분말 흡입기.
  21. 대향된 상측 주요 표면 및 하측 주요 표면, 그리고 제1 반경에 원주상으로 떨어져 이격된 제1 열의 복용물 컨테이너들 및 제2 반경에 원주상으로 떨어져 이격된 제2 열의 복용물 컨테이너들을 구비한 복용물 컨테이너 디스크를 제공하는 단계로서, 제1 열 및 제2 열은 복용물 컨테이너 디스크의 중심에 대해 동심을 이루고, 복용물 컨테이너들은 그 안에 건조 분말을 구비하며, 각 복용물 컨테이너는 상측 표면에 있는 각 통공과 하측 표면에 있는 각 통공에서 끝나고, 제1 유연성 밀봉재는 상측 표면에 있는 통공들을 덮도록 배치되며 제2 유연성 밀봉재는 하측 표면에 있는 통공들을 덮도록 배치되는, 복용물 컨테이너 디스크 제공 단계;
    밀봉재들 둘 다를 개방하여 제1 열에 있는 복용물 컨테이너로부터 건조 분말을 해제시키도록 제1 관통 부재를 연장시키는, 제1 관통 부재 연장 단계;
    제1 열의 복용물 컨테이너로부터 제1 관통 부재를 후퇴시키는, 제1 관통 부재 후퇴 단계;
    사용자에 의한 흡입을 위하여 제1 열의 복용물 컨테이너로부터 건조 분말을 해제시키는, 건조 분말 해제 단계;
    복용물 컨테이너 디스크를 미리 결정된 양만큼 회전시키는, 회전 단계;
    밀봉재들 둘 다를 개방하여 제2 열에 있는 복용물 컨테이너로부터 건조 분말을 해제시키도록 제2 관통 부재를 연장시키는, 제2 관통 부재 연장 단계; 및
    제2 열의 복용물 컨테이너로부터 제2 관통 부재를 후퇴시키는, 제2 관통 부재 후퇴 단계;를 포함하는, 흡입기 작동 방법.
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