KR100896689B1 - 화상형성장치 및 현상제 수용부재 - Google Patents

화상형성장치 및 현상제 수용부재 Download PDF

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Abstract

개시된 화상형성장치는, 각각 현상제 유입구를 가지며, 제1방향으로 나란하게 배치되는 복수의 현상기와, 복수의 현상기에 공급될 현상제를 수용한 것으로서, 각각 현상제 배출구를 가지며 복수의 현상기와 대면된 위치에 제1방향으로 나란하게 배치되는 복수의 현상제 수용부재와, 현상제 유입구들과 현상제 배출구들을 연결하는 복수의 현상제 공급로를 포함하며, 복수의 현상제 수용부재는 적어도 하나씩의 제1, 제2 현상제 수용부재를 구비하며, 제2 현상제 수용부재는 그 현상제 배출구의 위치가 제1 현상제 수용부재의 현상제 배출구의 위치와 다르다.

Description

화상형성장치 및 현상제 수용부재{Image forming apparatus and developer container}
본 발명은 화상형성장치 및 현상제 수용부재에 관한 것으로서, 특히 복수의 현상기와 복수의 현상제 수용부재들을 구비하는 화상형성장치 및 그 화상형성장치에 채용되는 현상제 수용부재에 관한 것이다.
화상형성장치, 특히 전자사진방식 칼라화상형성장치는 복수의 현상기와 이 현상기에 현상제를 공급하기 위한 현상제 수용부재를 구비한다. 일본 공개특허공보 특개2007-148368호에는 옐로우(Y:yellow), 시안(C:cyan), 마젠타(M:magenta), 블랙(K:black)용 현상기들과, 각 색상의 현상제가 수용된 현상제 보틀을 구비하는 화상형성장치가 개시되어 있다. 현상제 보틀들 및 현상기들은 좌측에서 우측으로 K, Y, C, M 순 및 Y, M, C, K 순으로 각각 배열이 되어있다. 일반적으로 많이 사용하는 K-현상제 보틀은 다른 보틀들에 비해 크기가 크다. 즉, K-현상제 보틀은 다른 보틀들보다 상방으로 더 길거나 또는 횡방향으로 더 길다. 따라서, 현상제 보틀들과 현상기들은 매우 복잡한 현상제 보급경로에 의하여 연결되며, 이러한 배치구조로 인하여 화상형성장치의 크기가 전체적으로 커진다.
본 발명은 복수의 현상제 수용부재와 복수의 현상기의 효과적인 배치가 가능한 화상형성장치 및 이 화상형성장치에 채용되는 현상제 수용부재를 제공하는데 그 목적이 있다.
본 발명의 일 측면에 따른 화상형성장치는, 각각 현상제 유입구를 가지며, 제1방향으로 나란하게 배치되는 복수의 현상기; 상기 복수의 현상기에 공급될 현상제를 수용한 것으로서, 각각 현상제 배출구와 현상제를 상기 현상제 배출구로 이송시키기 위한 교반기를 구비하며, 복수의 현상기와 대면된 위치에 상기 제1방향으로 나란하게 배치되는 복수의 현상제 수용부재; 상기 현상제 유입구들과 상기 현상제 배출구들을 연결하는 복수의 현상제 공급로;를 포함하며, 상기 복수의 현상제 수용부재는 적어도 하나씩의 제1, 제2 현상제 수용부재를 구비하며, 상기 제1현상제 수용부재에는 상기 현상제 배출구의 일측에만 상기 교반기가 설치된다.
일 실시예로서, 상기 각 현상제 유입구들과 상기 각 현상제 배출구들은 상호 마주보게 배치된다.
일 실시예로서, 상기 각 현상제 유입구들과 상기 각 현상제 배출구들은 상호 수직방향으로 마주보게 배치된다.
일 실시예로서, 상기 제2 현상제 수용부재의 교반기의 갯수는 상기 제1 현상제 수용부재의 교반기의 갯수보다 많다.
일 실시예로서, 상기 교반기의 회전축의 방향은 상기 현상제 공급로의 방향과 직각이다.
일 실시예로서, 상기 복수의 현상제 공급로들은 서로 교차되지 않는다.
일 실시예로서, 상기 제2 현상제 수용부재는 그 용량이 상기 제1 현상제 수용부재보다 크다.
일 실시예로서, 상기 복수의 현상제 수용부재의 상기 제1방향에 직각인 방향의 최상부의 높이는 동일하며, 상기 제2 현상제 수용부재의 상기 제1방향의 길이는 상기 제1 현상제 수용부재의 상기 제1방향의 길이보다 길다.
일 실시예로서, 상기 제1방향은 수직방향이며, 상기 복수의 현상제 수용부재의 상기 제1방향의 길이는 동일하며, 상기 제2 현상제 수용부재의 상기 제1방향에 직각인 방향의 길이는 상기 제1 현상제 수용부재의 상기 제1방향에 직각인 방향의 길이보다 길다.
일 실시예로서, 상기 현상제 배출구와 상기 현상제 유입구는 상기 제1방향에 대하여 직각방향으로 상호 대향되게 위치된다.
일 실시예로서, 상기 제1방향은 수평방향에 대하여 45도 이내의 각도를 이루며, 상기 현상제 배출구와 상기 현상제 유입구는 수직방향으로 상호 대향되게 위치된다.
일 실시예로서, 상기 복수의 현상기에서, 상기 현상제 유입구의 상대적 위치는 동일하며, 상기 제1, 제2 현상제 수용부재의 현상제 배출구는 상기 복수의 현상기의 배치간격이 동일하게 되도록 결정된다.
일 실시예로서, 상기 제2 현상제 수용부재의 현상제 배출구의 양측에는 적어도 하나씩의 교반기가 각각 배치된다.
일 실시예로서, 상기 제2 현상제 수용부재의 현상제 배출구의 양측에 배치되는 교반기의 교반방향은 서로 반대방향이다.
일 실시예로서, 상기 제2 현상제 수용부재는 블랙 색상의 현상제를 수용하며, 상기 제1 현상제 수용부재들은 각각 시안, 마젠타, 옐로우 색상의 현상제를 포함하는 칼라 현상제를 수용한다.
본 발명의 일 실시예에 따른 현상제 수용부재는, 화상형성장치에 장착되어 현상기에 현상제를 공급하는 현상제 수용부재로서, 상기 현상기로 현상제를 공급하기 위한 현상제 배출구; 현상제를 상기 현상제 배출구 쪽으로 운반하는 것으로서, 상기 현상제 배출구의 일측에만 설치되는 교반기;를 포함한다.
상기 현상제는 칼라 현상제일 수 있다. 상기 현상제 수용부재의 상기 교반기의 아래쪽 영역은 상기 현상제 수용부재의 외측을 향하여 볼록한 곡면형상일 수 있다.
상술한 본 발명에 따른 화상형성장치 및 현상제 수용부재에 따르면, 다음과 같은 효과를 얻을 수 있다.
첫째, 현상제 배출구와 현상제 유입구 간의 거리를 최소화하여 현상제 공급로의 길이를 짧게 할 수 있으며, 복수의 현상제 공급로를 효과적으로 배치할 수 있다.
둘째, 현상기와 현상제 수용부재의 효과적인 배치에 의하여 화상형성장치의 크기를 최적화할 수 있다.
셋째, 현상제 수용부재 내에 있는 현상제의 스트레스 또는 현상제 수용부재로부터 현상기로 공급되는 과정에서 현상제의 스트레스를 줄일 수 있다.
넷째, 복수의 현상기를 공용화함으로써 현상기의 제조과정에서의 품질관리를 간소화할 수 있다.
다섯째, 복수의 현상기의 배치간격을 동일하게 할 수 있어, 칼라화상형성과정에서 복수의 현상기의 제어를 용이하게 할 수 있다.
이하, 도면을 참조하면서 본 발명에 따른 화상형성장치 및 현상제 수용부재들의 실시예들에 관하여 설명한다.
도 1은 본 발명에 따른 화상형성장치의 일 실시예의 개략적인 구성도이다. 본 실시예의 화상형성장치는 전자사진방식에 의하여 칼라화상을 인쇄하는 전자사진방식 칼라화상형성장치이다. 도 1을 보면, 복수의 현상기(10)와 복수의 현상제 수용부재(20)가 배치된다. 복수의 현상기(10)와 복수의 현상제 수용부재(20)는 상호 나란하게 위치된다. 복수의 현상제 공급로(15)는 복수의 현상제 수용부재(20)와 복수의 현상기(10)를 연결한다. 복수의 현상제 수용부재(20)에 수용된 현상제를 복수의 현상제 공급로(15)를 통하여 복수의 현상기(20)로 공급된다. 복수의 현상제 수용부재(20)와 복수의 현상기(10)는 독립적으로 교체가능하다.
도 2는 현상기(10)의 상세한 구성을 도시한 단면도이다. 도 2를 보면, 현상 기(10)는 감광체(101)를 포함한다. 본 실시예의 감광체(101)는 표면에 감광층이 형성된 원통형이나, 이에 의하여 본 발명의 범위가 한정되는 것은 아니다. 대전롤러(103)는 감광체(101)가 균일한 표면전위를 갖도록 대전시킨다. 대전롤러(103) 대신에 대전 브러쉬, 코로나 대전기 등이 채용될 수도 있다. 대전롤러클리너(104)는 감광체(101)의 표면으로부터 대전롤러(103)로 부착된 현상제나 먼지 등의 이물질을 제거한다. 클리닝 블레이드(105)는 후술하는 중간전사과정 후에 감광체(101) 표면에 잔류되는 현상제를 제거한다. 클리닝 블레이드(105) 대신에 회전되는 브러쉬 등의 다른 형태의 클리닝 장치가 채용될 수도 있다. 현상롤러(102)는 현상기(10)내의 현상제를 감광체(101)로 공급하기 위한 것이다. 규제부재(108)는 현상롤러(102)에 의하여 감광체(101)와 현상롤러(102)가 대면된 현상영역으로 공급되는 현상제의 양을 규제한다.
이성분 현상방식을 채용하는 경우에, 현상기(10) 내에는 자성 캐리어가 수용되어 있고, 현상롤러(102)는 감광체(101)로부터 수십 내지 수백 미크론 이격되게 위치된다. 도면으로 도시되지는 않았지만, 현상롤러(102)는 자기롤러일 수 있으며, 현상 슬리브 내에 자기롤러가 배치된 형태일 수도 있다. 현상제 수용부재(20)로부터 현상기(10)로 공급된 현상제는 자성 캐리어의 표면에 부착된다. 자성 캐리어는 현상롤러(102)의 표면에 부착되어 감광체(101)와 현상롤러(102)가 대면된 현상영역으로 운반된다. 현상롤러(102)와 감광체(101) 사이에 인가되는 현상바이어스에 의하여 현상제만이 감광체(101)로 공급되어 감광체(101)의 표면에 형성된 정전잠상을 가시적인 화상으로 현상시킨다.
캐리어를 사용하지 않는 일성분 현상방식을 채용하는 경우에, 현상롤러(102)는 감광체(101)와 접촉되어 회전될 수 있으며, 감광체(101)로부터 수십 내지 수백 미크론 이격되게 위치되어 회전될 수 있다.
이성분 현상방식을 채용하는 경우에, 제1, 제2공급부재(106)(107)는 현상제 유입구(110)를 통하여 현상제 수용부재(20)로부터 유입된 현상제를 현상기(10) 내의 캐리어와 혼합, 교반하여, 이들을 현상수단인 현상롤러(102)로 운반한다.
일성분 현상방식을 채용하는 경우에, 제1, 제2공급부재(106)(107)는 현상제 유입구(110)를 통하여 현상제 수용부재(20)로부터 유입된 현상제를 교반하여, 이들을 현상수단인 현상롤러(102)로 운반한다.
이상, 본 발명의 일 실시예에 따른 화상형성장치의 현상방식에 대하여 구체적으로 설명하였으나, 본 발명은 이에 한정되지 않으며 현상방식에 대하여는 다양한 변형 및 변경이 가능하다.
칼라 인쇄를 위하여, 복수의 현상기(10)는 시안(C:cyan), 마젠타(M:magenta), 옐로우(Y:yellow), 블랙(K:black) 색상의 현상제을 현상하기 위한 복수의 현상기(10C)(10M)(10Y)(10K)를 포함할 수 있다. 또한, 복수의 현상제 수용부재(20)는 복수의 현상기(10C)(10M)(10Y)(10K)로 공급하기 위한 시안(C:cyan), 마젠타(M:magenta), 옐로우(Y:yellow), 블랙(K:black) 색상의 현상제가 각각 수용된 복수의 현상제 수용부재(20C)(20M)(20Y)(20K)를 포함할 수 있다. 다만, 이에 의하여 본 발명의 범위가 한정되는 것은 아니며, 상술한 색상 이외에도 라이트 마젠타(light magenta), 백색(white) 등의 다양한 색상의 현상제를 수용하고 현상하기 위한 현상제 수용부재(20) 및 현상기(10)를 더 구비할 수 있다. 이하에서는 복수의 현상기(10C)(10M)(10Y)(10K)와 복수의 현상제 수용부재(20C)(20M)(20Y)(20K)를 구비하는 화상형성장치에 대하여 설명하며, 특별히 다른 언급이 없는 한 참조부호에 C, M, Y, K가 붙은 경우에는 각각 시안(C:cyan), 마젠타(M:magenta), 옐로우(Y:yellow), 블랙(K:black) 색상의 현상제를 현상하기 위한 구성요소를 지칭하는 것이다.
광주사유닛(40)은 화상정보에 대응되어 변조된 광을 후술하는 감광체(101)에 조사하여 감광체(101)에 정전잠상을 형성하는 것으로서, 대표적인 예로서는 레이저 다이오드를 광원으로 사용하는 LSU(laser scanning unit)나 LED(light emitting diode)를 광원으로 사용하는 광주사장치 등이 있다.
중간전사벨트(30)는 복수의 현상기(10C)(10M)(10Y)(10K)의 감광체(101) 상에 현상된 화상이 일시적으로 전사되는 것이다. 중간전사벨트(30)를 사이에 두고 복수의 현상기(10C)(10M)(10Y)(10K)의 감광체(101)와 대면되는 위치에 복수의 중간전사롤러(50)가 배치된다. 복수의 중간전사롤러(50)에는 감광체(101) 상에 현상된 화상을 중간전사벨트(30)로 중간전사시키기 위한 중간전사바이어스가 인가된다. 중간전사롤러(40) 대신에 코로나 전사기나 핀 스코로트론(pin scorotron)방식의 전사기가 채용될 수도 있다.
전사롤러(60)는 중간전사벨트(30)와 대면되게 위치된다. 전사롤러(60)에는 중간전사벨트(30)에 전사된 화상을 용지(P)로 전사시키기 위한 전사바이어스가 인가된다.
본 발명의 일 실시예에서는 감광체(101) 상에 현상된 화상을 중간전사벨트(30)로 중간전사하고 그 후에 중간전사벨트(30)와 전사롤러(60) 사이를 통과하는 용지(P)로 전사하는 것을 설명하였으나, 본 발명은 이에 한정되지 않는다. 용지(P)가 중간전사벨트(30)와 감광체(101) 사이를 직접 통과하여 용지(P)로 직접 현상된 화상을 전사하는 방식도 가능하다. 이 경우에, 전사롤러(60)은 채용되지 않는다.
정착기(80)는 용지(P)로 전사된 화상에 열 및/또는 압력을 가하여 용지(P)에 정착시키는 것이다. 정착기(80)의 형태는 도 1에 도시된 예에 한정되지 않는다.
상기한 구성에 의하여, 광주사유닛(40)은 각 색상의 화상정보에 대등하여 변조된 복수의 광을 복수의 현상기(10C)(10M)(10Y)(10K)의 감광체(101)로 주사하여 감광체(101)에 정전잠상을 형성시킨다. 복수의 현상제 수용부재(20C)(20M)(20Y)(20K)로부터 복수의 현상기(10C)(10M)(10Y)(10K)로 공급된 C, M, Y, K 현상제에 의하여 복수의 현상기(10C)(10M)(10Y)(10K)의 감광체(101)의 정전잠상이 가시적인 화상으로 현상된다. 현상된 화상들은 중간전사벨트(30)로 순차로 중간전사된다. 급지수단(70)에 적재된 용지(P)는 급지경로(91)를 따라 이송되어 전사롤러(60)와 중간전사벨트(30) 사이로 이송된다. 전사롤러(60)에 인가되는 전사바이어스에 의하여 중간전사벨트(30) 위에 중간전사된 화상은 용지(P)로 전사된다. 용지(P)가 정착기(80)를 통과하면, 화상은 열과 압력에 의하여 용지(P)에 고착된다. 정착이 완료된 용지는 배출부(93)로 배출된다, 양면인쇄를 수행하는 경우에는, 선택기(90)는 정착기(80)를 통과하여 일면에 화상이 인쇄된 용지(P)를 양면인쇄경로(92)로 안내한다. 이에 의하여 용지(P)는 다시 중간전사벨트(30)와 전사롤러(60) 사이로 공급되며, 용지(P)의 배면에 다른 화상이 전사된다. 다시 정착기(80)를 통과한 용지(P)는 선택기(90)에 의하여 배출부(93)로 배출된다.
도 3은 복수의 현상기(10)와 복수의 현상제 수용부재(20) 및 복수의 현상제 공급로(15)의 배치를 보여주는 도면이며, 도 4는 현상제 배출구와 현상제 유입구의 대응관계를 보여주는 도면이다. 도 3에서는 설명의 편의를 위하여 각 현상기(10)에서 감광체(10)의 우측에 배치된 클리닝 블레이드(105), 대전롤러(103), 대전롤러 클리너(104)를 생략하며, 도 4에서는 현상제 수용부재(20)와 현상기(10)의 상세한 구조를 생략한다. 도 3과 도 4를 보면, 복수의 현상기(10)가 제1방향으로 나란하게 배치되어 있고, 그 상방에 복수의 현상제 수용부재(20)가 제1방향으로 나란하게 배치되어 있다. 도 3에 도시된 실시예에서 제1방향은 현상제 수용부재(20)의 폭방향(W)이며, 수평방향이다. 제1방향은 중간전사벨트(30)의 주행방향이기도 하다. 도면으로 도시되지는 않았지만, 복수의 현상기(10)와 복수의 현상제 수용부재(20) 사이에는 중간전사벨트(30)가 배치된다.
복수의 현상기(10)에는 각각 현상제 유입구(110)가 마련된다. 복수의 현상제 수용부재(20)에는 각각 현상제 배출구(26)가 마련된다. 현상제 공급로(15)는 현상제 배출구(26)와 현상제 유입구(110)를 연결한다. 현상제 배출구(26)는 현상제 수용부재(20)의 깊이방향(D)의 일측 단부에 마련된다. 현상제 유입구(110)는 현상기(10)의 깊이방향(D)의 일측 단부에 마련된다. 현상제 수용부재(20)에는 현상제를 현상제 배출구(26)를 향하여 현상제 수용부재(20)의 깊이방향(D)으로 이송시키기 위한 운반수단(25)이 마련된다. 운반수단(25)으로서는 예를 들면 오거(auger)가 채 용될 수 있다.
현상제 공급로(15)의 길이(L)는 짧을수록 좋다. 왜냐하면, 현상제 공급로(15)의 길이(L)가 길면 현상기(10)로 현상제를 공급하기 위한 동력이 많이 필요할 뿐 아니라, 현상제 공급로(15) 중에서 현상제가 적체되어 막힐 가능성이 증가되기 때문이다. 또한, 현상제 공급로(15)의 길이(L)가 짧다면, 현상기(10) 내부에서 토너가 부족하거나 없다는 신호가 발생할 경우, 더 신속하게 현상제를 현상기(10)로 공급할 수 있기 때문이다. 또한, 여러 개의 현상제 공급로(15)가 필요한 칼라 화상형성장치의 경우에는 현상제 공급로(15)의 길이(L)가 길면 현상제 공급(15)들의 배치가 어려워지기 때문이다. 이를 위하여, 현상제 유입구(110)와 현상제 배출구(26)는 제1방향에 대하여 실질적으로 직각 방향으로 서로 마주보게 배치하는 것이 바람직하다. 도 3에 도시된 바와 같이, 현상기(10)와 현상제 수용부재(20)가 실질적으로 수평방향으로 나란하게 배치된 경우에는 현상제 배출구(26)와 현상제 유입구(110)는 실질적으로 수직방향으로 마주보게 위치되는 것이 바람직하다.
또한, 도 5에 도시된 바와 같이, 현상기(10)와 현상제 수용부재(20)가 실질적으로 수직방향으로 배열된 경우에는 현상제 배출구(26)와 현상제 유입구(110)는 실질직으로 서로 수평방향으로 마주보게 배치되는 것이 바람직하다. 이 경우에는 현상제를 운반하기 위한 운반수단, 예를 들면 회전되는 나선형 반송코일(미도시)이나 오거 등이 현상제 공급로(15) 내에 설치되는 것이 바람직하다.
현상기(10)와 현상제 수용부재(20)는 도 6에 도시된 바와 같이, 수평방향에 대하여 기울어지게 배치될 수도 있다. 즉, 제1방향이 수평방향에 대하여 소정의 각 도를 가질 수 있다. 이 경우에도, 현상제 공급로(15)의 길이를 최소화하기 위하여는 현상제 유입구(26)와 현상제 배출구(110)는 제1방향에 대하여 실질적으로 직각 방향으로 서로 마주보게 배치할 수 있다.
더 나아가서, 현상제 공급로(15)는 현상제를 중력을 이용하여 용이하게 현상기(10)로 공급하기 위하여 가급적 수직방향으로 배치되는 것이 바람직하다. 이를 위하여, 도 7에 도시된 바와 같이, 현상기(10)와 현상제 수용부재(20)가 수평방향에 대하여 기울어지게 배치될 경우에도 그 기울기, 즉 제1방향과 수평방향이 이루는 각도가 예를 들면 45도를 넘지 않는다면, 현상제 배출구(26)와 현상제 유입구(110)는 수직방향으로 마주보게 위치될 수 있다.
상기한 바와 같은 구성에 의하여 현상제 공급로(15)의 길이(L)를 최소화할 수 있으며, 현상제 공급로(15)가 거의 수직에 가까울 경우에는 현상제 공급로(15) 중에 현상제를 강제로 이송시키는 별도의 수단을 구비하지 않고도 매우 신뢰성 높게 현상제를 현상기(10)로 공급할 수 있다. 본 실시예에서는 도 3에 도시된 바와 같이 현상제 공급로(15) 내에 현상제 공급로(15)의 길이방향으로 진동되는 운반보조수단으로서 나선형 코일(16)을 부가함으로써 현상제의 적체를 방지함과 동시에 현상제를 더 신뢰성 높게 운반할 수 있도록 한다. 또한, 복수의 현상제 공급로(15)가 서로 교차되지 않으므로 복수의 현상제 공급로(15)의 배치가 매우 간결하다.
칼라화상형성장치에서, 일반적으로 블랙 색상의 현상제의 사용량은 다른 색상의 유채색 현상제의 사용량보다 많다. 따라서, 현상제 수용부재(20K)의 용량은 현상제 수용부재(20C)(20M)(20Y)의 용량보다 크다. 이하에서, 현상제 수용부 재(20C)(20M)(20Y)는 제1 현상제 수용부재(21), 현상제 수용부재(20K)는 제2 현상제 수용부재(22)라 한다. 제2 현상제 수용부재(22)는 그 용량이 제1 현상제 수용부재(21)보다 크다. 화상형성장치의 깊이방향(D)의 길이는 인쇄에 사용되는 용지(P)의 폭에 의하여 제안을 받기 때문에 제2 현상제 수용부재(22)의 깊이방향(D)의 크기를 키우지는 어렵다. 현상제 수용부재(22)의 용량을 크게 하기 위하여 현상제 수용부재(22)의 폭방향(W) 또는 높이방향(H)의 크기를 크게 하여야 하는데, 높이방향(H)의 크기를 크게 하면 화상형성장치의 높이를 가급적 낮추려는 추세에 역행하게 된다. 따라서, 도 3, 도 6 및 도 7에 도시된 바와 같이, 제1, 제2 현상제 수용부재(21)(22)의 제1방향에 직각인 방향의 최상부의 높이는 동일하며, 제2 현상제 수용부재(22)의 제1방향의 길이, 즉 폭방향(W)의 길이가 제1 현상제 수용부재의 제1방향의 길이보다 길다. 도 5에 도시된 실시예의 경우에, 제1, 제2 현상제 수용부재(21)(22)의 제1방향의 길이는 동일하며, 제2 현상제 수용부재(22)의 제1방향에 직각인 방향의 길이는 제1 현상제 수용부재의 제1방향에 직각인 방향의 길이보다 길다.
제1 현상제 수용부재(21)에는 현상제를 현상제 배출구(26)로 운반하기 위한 교반기(23)가 마련된다. 제2현상제 수용부재(22)에는 현상제를 현상제 배출구(26)로 운반하기 위한 두 개의 교반기(23)(24)가 마련된다. 교반기(23)(24)의 회전축의 방향은 현상제 공급로(15)의 방향에 대하여 직각인 것이 바람직하다. 제1 현상제 수용부재(21)의 경우에는 현상제 배출구(26)를 그 폭방향(W)측 단부 쪽으로 치우치게 배치하고, 하나의 교반기(23)만을 이용하여 현상제를 현상제 배출구(26)로 운반할 수 있다. 제2 현상제 수용부재(22)의 경우에는 폭방향(W)의 길이가 길기 때문에, 도 8에 도시된 바와 같이, 현상제 배출구(26)를 그 폭방향(W)측 단부 쪽으로 치우치게 배치할 경우에, 반대쪽 단부에 있는 현상제를 현상제 배출구(26)까지 운반하기 위하여 두 개의 교반기(23)(24) 또는 그 이상의 교반기를 사용하여야 한다. 이 경우에, 현상제가 두 개의 교반기(23)(24)에 의하여 운반되는 동안에 교반기(23)(24) 및 제2 현상제 수용부재(22)의 내벽과의 마찰 등에 의하여 스트레스를 받을 수 있다. 이 스트레스에 의하여 현상제를 구성하는 외첨제가 분리되는 등의 문제가 발생되어 현상제로서의 기능이 열화되어 인쇄품질이 나빠질 수 있다. 이에, 본 발명에서는 도 3에 도시된 바와 같이 현상제 배출구(26)의 양쪽에 각각 교반기(23)(24)를 배치한다. 이 경우에 교반기(23)(24)의 회전방향은 서로 반대방향인 것이 바람직하다. 본 실시예의 경우에, 교반기(23)의 회전방향은 반시계방향이며, 교반기(24)의 회전방향은 시계방향이다. 이와 같은 구성에 따르면, 현상제의 운반 거리가 짧아지고 또 교반기(23)(24) 및 제2 현상제 수용부재(22)의 내벽과의 마찰시간이 줄어들기 때문에 현상제의 스트레스를 줄일 수 있다. 상기한 실시예에서는 제1 현상제 수용부재(21)에는 하나의 교반기(23)가, 제2 현상제 수용부재(22)에는 두 개의 교반기(23)(24)가 마련된 경우에 대하여 설명하고 있으나, 이에 의하여 본 발명의 범위가 한정되는 것은 아니다. 제2 현상제 수용부재(22)는 그 폭방향(W)의 길이가 제1 현상제 수용부재(21)보다 길기 때문에 제1 현상제 수용부재(21)의 경우보다 많은 수의 교반기가 필요하며, 제1 현상제 수용부재(21)에도 둘 이상의 교반기가 마련될 수 있으며, 제2 현상제 수용부재(22)에 셋 이상의 교반기가 마련될 수도 있다.
더 나아가서, 제1, 제2 현상제 수용부재(21)(22)의 현상제 배출구(26)의 위치는 복수의 현상기(10)를 등간격으로 배치할 수 있도록 결정될 수 있다. 제2 현상제 수용부재(22)는 폭방향(W)의 길이가 제1 현상제 수용부재(21)에 비하여 길기 때문에, 제2현상제 수용부재(22)의 현상제 배출구(26)를 제1 현상제 수용부재(21)와 같이 제1방향측 단부에 인접되게 배치하면, 도 8에 도시된 바와 같이, 제1 현상제 수용부재(21)에 대응되는 현상기(10C)(10M)(10Y)의 배치간격(A1)보다 제2 현상제 수용부재(22)에 대응되는 현상기(10K)의 배치간격(A2)이 커지게 된다. 그러면, 현상기들(10C)(10M)(10Y)(10K)이 차지하는 공간이 증가되고, 이는 곧바로 화상형성장치 전체의 크기의 증가를 야기한다. 그러나, 제2 현상제 수용부재(22)의 현상제 배출구(26)를 배치간격(A1)과 배치간격(A2)가 같아지도록 배치함으로써 현상기(10C)(10M)(10Y)(10K)가 차지하는 공간을 최소화할 수 있다. 또한, 칼라화상형성장치에서는 현상기(10C)(10M)(10Y)(10K)의 현상개시시점이 현상기(10C)(10M)(10Y)(10K) 사이의 간격을 고려하여 순차적으로 제어되어야 하는데, 현상기(10C)(10M)(10Y)(10K)의 배치간격을 동일하게 하면 더 쉽게 각 현상기(10C)(10M)(10Y)(10K)의 현상개시시점을 제어할 수 있는 잇점이 있다.
*
상술한 실시예에서는 제2 현상제 수용부재(22)의 폭방향(W)의 길이가 제1 현상제 수용부재(21)의 폭방향(W)의 길이보다 긴 경우에 제2현상제 수용부재(22)의 현상제 배출구(26)의 위치가 제1 현상제 수용부재(21)의 현상제 배출구(26)의 위치 와 상대적으로 다르게 하는 실시예에 관하여 설명하였다. 그러나, 이에 의하여 본 발명의 범위가 한정되는 것은 아니다. 본 발명은 복수의 현상제 수용부재를 구비하는 경우에, 적어도 하나의 현상제 수용부재(제2 현상제 수용부재)는 현상제 배출구의 위치가 다른 현상제 수용부재(제1 현상제 수용부재)와 비교하여 복수의 현상기(10)는 기능적으로 동일하기 때문에 가급적 크기나 사용되는 부품도 동일하게 하는 것이 바람직하다. 상기한 구성에 의하면, 복수의 현상기(10)에서 현상제 유입구(110)의 위치를 모두 동일하게 할 수 있다. 따라서, 복수의 현상기(10)에 채용되는 프레임이나 현상롤러 등을 모두 동일하게 할 수 있으므로, 제조과정에서의 품질관리를 동일한 기준에 의하여 행할 수 있다.
제2 현상제 수용부재(22)의 용량이 제1 현상제 수용부재(21)의 용량보다 큰 경우에 제2 현상제 수용부재(22)는 제1방향으로 최외곽에 배치되는 것이 바람직하다. 상대적으로 다르다는 데에 일 특징이 있다. 또, 본 발명은 복수의 현상제 수용부재를 구비하는 경우에, 적어도 하나의 현상제 수용부재(제2 현상제 수용부재)는 그 현상제 배출구의 양쪽에 각각 교반기가 배치된다는 데에 일 특징이 있다. 따라서, 제1, 제2 현상제 수용부재(21)(22)의 폭방향(W)의 길이가 동일한 경우에도, 제2 현상제 수용부재(22)의 현상제 배출구(26)의 위치를 제1 현상제 수용부재(21)의 현상제 배출구(26)의 위치와 다르게 하거나, 제2 현상제 수용부재(22)의 현상제 배출구(26)의 양쪽에 교반기를 각각 배치할 수 있다는 점을 본 명세서를 참조한 당업자라면 알 수 있을 것이다.
본 발명은 도면에 도시된 실시예를 참고로 하여 설명되었으나, 이는 예시적 인 것에 불과하며, 당해 기술이 속하는 분야에서 통상의 지식을 가진 자라면 이로부터 다양한 변형 및 균등한 타 실시예가 가능하다는 점을 이해할 것이다. 따라서, 본 발명의 진정한 기술적 보호범위는 아래의 특허청구범위에 의해서 정하여져야 할 것이다.
도 1은 본 발명에 따른 화상형성장치의 일 실시예의 개략적인 구성도.
도 2는 도 1에 도시된 본 발명에 따른 화상형성장치의 일 실시예에 적용되는 현상기의 일 예를 도시한 도면.
도 3은 복수의 현상기와 복수의 현상제 수용부재가 수평방향으로 배치된 예를 도시한 도면.
도 4는 현상제 배출구와 현상제 유입구의 위치의 일 예를 도시한 사시도.
도 5는 복수의 현상기와 복수의 현상제 수용부재가 수직방향으로 배치된 예를 도시한 도면.
도 6은 복수의 현상기와 복수의 현상제 수용부재가 수평방향에 대하여 기울어지게 배치된 예를 도시한 도면.
도 7은 복수의 현상기와 복수의 현상제 수용부재가 수평방향에 대하여 기울어지게 배치된 다른 예를 도시한 도면.
도 8은 제2 현상제 수용부재의 교반기의 배치예를 설명하기 위한 도면.
<도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명>
10......현상기 15......현상게 공급로
16......나선형 코일 20......현상제 수용부재
21, 22......제1, 제2 현상제 수용부재 23, 24......교반기
25......운반수단 26......현상제 배출구
30......중간전사벨트 40......광주사유닛
50......중간전사롤러 60......전사롤러
70......급지수단 80......정착기
90......선택기 91......급지경로
92......양면인쇄경로 93......배출부
101......감광체 102......현상롤러
103......대전롤러 104......대전롤러 클리너
105......클리닝 블레이드 106, 107......제1, 제2공급부재
108.....규제부재 110......현상제 유입구

Claims (19)

  1. 각각 현상제 유입구를 가지며, 제1방향으로 나란하게 배치되는 복수의 현상기;
    상기 복수의 현상기에 공급될 현상제를 수용한 것으로서, 각각 현상제 배출구와 현상제를 상기 현상제 배출구로 이송시키기 위한 교반기를 구비하며, 복수의 현상기와 대면된 위치에 상기 제1방향으로 나란하게 배치되는 복수의 현상제 수용부재;
    상기 현상제 유입구들과 상기 현상제 배출구들을 연결하는 복수의 현상제 공급로;를 포함하며,
    상기 복수의 현상제 수용부재는 적어도 하나씩의 제1, 제2 현상제 수용부재를 구비하며,
    상기 제1현상제 수용부재에는 상기 현상제 배출구의 일측에만 상기 교반기가 설치된 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 각 현상제 유입구들과 상기 각 현상제 배출구들은 상호 마주보게 배치되는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
  3. 제1항에 있어서,
    상기 각 현상제 유입구들과 상기 각 현상제 배출구들은 실질적으로 수직방향으로 마주보게 배치되는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
  4. 제1항에 있어서,
    상기 제2현상제 수용부재의 교반기의 갯수는 상기 제1 현상제 수용부재의 교반기의 갯수보다 많은 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
  5. 제4항에 있어서,
    상기 교반기의 회전축의 방향은 상기 현상제 공급로의 방향과 직각인 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
  6. 제1항 내지 제5항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 복수의 현상제 공급로들은 서로 교차되지 않는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
  7. 제1항 내지 제5항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제2현상제 수용부재는 그 용량이 상기 제1 현상제 수용부재보다 큰 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
  8. 제7항에 있어서,
    상기 복수의 현상제 수용부재의 상기 제1방향에 직각인 방향의 최상부의 높이는 동일하며,
    상기 제2 현상제 수용부재의 상기 제1방향의 길이는 상기 제1 현상제 수용부재의 상기 제1방향의 길이보다 긴 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
  9. 제7항에 있어서,
    상기 제1방향은 수직방향이며,
    상기 복수의 현상제 수용부재의 상기 제1방향의 길이는 동일하며,
    상기 제2 현상제 수용부재의 상기 제1방향에 실질적으로 직각인 방향의 길이는 상기 제1 현상제 수용부재의 상기 제1방향에 직각인 방향의 길이보다 긴 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
  10. 제1항 내지 제5항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 현상제 배출구와 상기 현상제 유입구는 상기 제1방향에 대하여 직각방향으로 상호 대향되게 위치되는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
  11. 제1항 내지 제5항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제1방향은 수평방향에 대하여 45도 이내의 각도를 이루며,
    상기 현상제 배출구와 상기 현상제 유입구는 수직방향으로 상호 대향되게 위치되는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
  12. 제1항 내지 제5항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 복수의 현상기에서, 상기 현상제 유입구의 상대적 위치는 실질적으로 동일하며,
    상기 제1, 제2 현상제 수용부재의 현상제 배출구는 상기 복수의 현상기의 배치간격이 실질적으로 동일하게 되도록 결정되는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
  13. 제1항에 있어서,
    상기 제2 현상제 수용부재의 현상제 배출구의 양측에는 적어도 하나씩의 교반기가 각각 배치되는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
  14. 제13항에 있어서,
    상기 제2 현상제 수용부재의 현상제 배출구의 양측에 배치되는 교반기의 교반방향은 서로 반대방향인 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
  15. 제1항 내지 제5항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제2 현상제 수용부재는 블랙 색상의 현상제를 수용하며,
    상기 제1 현상제 수용부재들은 각각 시안, 마젠타, 옐로우 색상의 현상제를 포함하는 칼라 현상제를 수용하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
  16. 제1항 내지 제5항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제2 현상제 수용부재의 상기 현상제 배출구는 상기 제2 현상제 수용부재의 상기 제1방향의 중간에 위치되는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
  17. 현상제를 수용하며, 화상형성장치에 장착되어 상기 화상형성장치 내의 현상기에 현상제를 공급하는 현상제 수용부재로서,
    상기 현상기로 현상제를 공급하기 위한 통로로서, 폭방향 및 깊이 방향의 일측 단부에 위치되는 현상제 배출구;
    현상제를 상기 폭방향으로 이송시켜 상기 현상제 배출구 쪽으로 운반하는 것으로서, 상기 현상제 배출구의 폭방향의 일측에만 설치되는 교반기;
    상기 현상제를 상기 깊이 방향으로 이송시켜 상기 현상제 배출구 쪽으로 운반하는 운반수단;을 포함하는 현상제 수용부재.
  18. 제17항에 있어서,
    상기 현상제는 칼라 현상제인 현상제 수용부재.
  19. 제17항 또는 제18항에 있어서,
    상기 현상제 수용부재의 상기 교반기의 아래쪽 영역은 상기 현상제 수용부재의 외측을 향하여 볼록한 곡면형상인 현상제 수용부재.
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