KR100803126B1 - 세탁 장치 및 그의 제어 방법 - Google Patents

Abstract

본 발명은 세탁 장치의 제어 방법에 관한 것으로써, 특히 스팀 제공부에서 생성된 스팀이 아웃터브의 저부 공간을 통해 드럼 내의 저부에 존재하는 세탁물로 원활히 제공될 수 있도록 한 새로운 구조의 세탁 장치를 이용한 세탁 방법에 관한 것이다.

이를 위해, 본 발명은 (가) 현재의 행정이 스팀의 제공을 필요로 하는 행정인지를 확인하는 단계; (나) 현재의 행정이 스팀의 제공을 필요로 할 경우 스팀 생성용 물의 급수 수위를 확인하는 단계; (다) 상기 확인된 급수 수위가 설정수위에 비해 낮을 경우 급수밸브를 제어하여 상기 스팀 생성용 물의 급수 수위가 설정수위에 도달할 때까지 스팀 생성용 물을 추가 급수하고, 상기 확인된 급수 수위가 설정수위를 초과할 경우 발열히터의 발열을 제어하여 스팀을 생성하는 단계; (라) 상기 생성된 스팀을 아웃터브 내의 저부 공간을 통해 드럼의 내부로 제공하는 단계:가 포함됨을 특징으로 하는 세탁 장치의 제어 방법을 제공한다.

세탁 장치, 주 스팀공급부, 보조 스팀공급부, 자동 급수, 스팀 제공부 위치

Description

세탁 장치 및 그의 제어 방법{Washing machine and method thereof}

도 1 은 종래 일반적인 드럼 세탁기의 내부 구조를 설명하기 위한 측단면도

도 2 는 종래 일반적인 드럼 세탁기의 내부 구조를 설명하기 위한 정단면도

도 3 은 본 발명의 제1실시예에 따른 세탁 장치의 내부 구조를 설명하기 위한 측단면도

도 4 는 본 발명의 제1실시예에 따른 세탁 장치의 내부 구조를 설명하기 위한 정단면도

도 5 는 본 발명의 제1실시예에 따른 세탁 방법을 설명하기 위한 개략적인 순서도

도 6 은 본 발명의 제2실시예에 따른 세탁 장치의 내부 구조를 설명하기 위한 정단면도

도 7 은 본 발명의 제2실시예에 따른 세탁 방법을 설명하기 위한 개략적인 순서도

도면의 주요부분에 대한 부호의 설명

100. 본체 110. 투입구

120. 도어 130. 림부

140. 덮개부 150. 가이드부

200. 아웃터브 210. 배수관

220. 저장부 230. 히터

300. 드럼 310. 통공

400,900. 스팀 제공부 410,910. 물저장통

411. 유출관 420,920. 발열히터

430. 수위 감지부 440. 수위 표시부

500. 물투입관 610. 주 스팀공급관

620. 보조 스팀공급관 630. 유로 제어밸브

700. 세탁수 순환부 710. 유입관

720. 순환펌프 730. 안내관

740. 분사노즐 750. 개폐밸브

본 발명은 세탁 장치에 관한 것으로서, 더욱 상세하게는 스팀을 이용한 세탁물의 세탁이 가능하도록 한 새로운 구조의 세탁 장치에 관한 것이다.

일반적으로 세탁 장치는 드럼이 수직방향으로 세워진 펄세이터 세탁기와, 상기 드럼이 수평방향으로 눕혀진 드럼 세탁기로 크게 구분된다.

여기서, 상기 드럼 세탁기는 전술한 바와 같이 드럼이 수평방향으로 눕혀져 있기 때문에 드럼 내부에 투입된 세탁물을 낙하 방식으로써 세탁을 수행하게 된다.

도시한 도 1 및 도 2는 전술한 드럼 세탁기의 종래 구조를 개략적으로 나타내고 있다.

즉, 상기 드럼 세탁기는 본체(10)와, 상기 본체(10) 내에 장착된 아웃터브(20)와, 상기 아웃터브(20) 내부에 회전 가능하게 장착된 드럼(30)과, 상기 드럼(30)을 구동시키는 구동 수단을 포함하여 구성된다.

여기서, 상기 본체(10)의 전면에는 세탁물이 투입되는 투입구(11)가 형성되고, 상기 투입구(11)의 주변 부위에는 상기 투입구를 개폐하는 도어(40)가 장착된다.

그리고, 상기 아웃터브(20)는 그 외측 둘레면의 양측 저부에 댐퍼(21)가 구비되어 상기 본체(10) 내에서 지지된 상태로 장착된다.

이 때, 상기 아웃터브(20)의 내측 저부에는 세탁수용 히터(60)가 구비되어 세탁에 사용되는 세탁수의 온도 조절이 가능하도록 구성된다.

그리고, 상기 드럼(30)은 상기 아웃터브(20)의 내부에 회전 가능하게 장착되며, 그 둘레면으로는 세탁수의 유입/유출을 위한 다수의 통공(31)이 형성된다.

그리고, 상기 구동 수단은 드럼(30)을 구동시키는 구동모터(71)와, 상기 구동모터(71)의 구동력을 상기 드럼(30)으로 전달하도록 연결된 벨트(72)를 포함하여 구성된다.

상기와 같이 구성된 종래의 드럼 세탁기는 일반적으로 세탁물과 일정량의 세제를 드럼(30) 내에 투입한 상태에서 컨트롤러(도시는 생략함)의 제어신호에 따라 일정 시간동안 세탁 행정, 헹굼 행정 및 탈수 행정이 자동으로 진행되면서 상기 세 탁물에 대한 세탁이 이루어진다.

하지만, 전술한 종래의 일반적인 드럼 세탁기는 세탁물의 세탁시 사용되는 세탁수의 양이 과도하게 많기 때문에 물과 전력의 낭비가 초래되는 문제점이 야기된다.

즉, 통상의 세탁물에 대한 세탁이 상기 세탁물을 장시간 동안 세탁수에 잠긴 상태를 유지하여야만 상기 세탁물을 오염시키는 오염물이 분리되기 때문에 많은 양의 세탁수가 필요시된 것이다.

뿐만 아니라, 종래의 일반적인 드럼 세탁기는 세탁물을 살균하는 코스가 세탁수용 히터의 발열을 통해 아웃터브 내로 급수된 세탁수를 가열시킨 후 이 가열된 세탁수를 이용하여 수행되었기 때문에 많은 양의 세탁수를 가열하는데 필요한 전력의 소모가 클 수 밖에 없었던 문제점을 가진다.

이에 최근에는, 드럼 세탁기의 내부에 별도의 스팀 제공부를 구비하여 고온의 스팀 제공이 이루어질 수 있도록 함으로써 소량의 세탁수로 세탁물의 살균까지 가능하게 되었다.

전술한 종래의 스팀 제공부는 스팀을 드럼의 상측에서 상기 드럼 내로 분사하도록 구성되고 있다.

그러나, 통상의 스팀이 고온의 상태이기 때문에 저부로부터 상부측을 향해 유동되고, 세탁물은 중력에 의해 드럼 내의 저부측에 위치됨을 고려할 때 드럼의 상측에서 분사하는 구조로는 상기 드럼 내의 저부측에 위치된 세탁물에 도달하기가 어려웠다.

이에 따라, 분사되는 스팀의 양이 충분히 많지 않거나 혹은, 상기 스팀의 분사 압력이 충분히 높지 못할 경우에는 드럼의 저부에 존재하는 세탁물까지 상기 스팀이 원활히 공급되지 못하여 스팀을 이용한 세탁 효율이 급격히 저하될 수 밖에 없었던 문제점을 가진다.

본 발명은 전술한 종래 기술에 대한 각종 문제점을 해결하기 위해 안출한 것으로써, 본 발명의 목적은 스팀 제공부에서 생성된 스팀이 드럼 내의 저부에 존재하는 세탁물로 원활히 제공될 수 있도록 한 새로운 구조의 세탁 장치 및 그를 이용한 세탁 방법을 제공하고자 한 것이다.

또한, 본 발명의 다른 목적은 세탁물에 대한 포적심을 수행할 때 및/혹은, 세탁 행정을 진행할 때 스팀과 더불어 분무 상태의 세탁수가 드럼 내부를 향해 분사되도록 함으로써 세탁물에 대한 포적심과 해당 세탁 행정이 보다 원활히 진행될 수 있도록 한 새로운 구조의 세탁 장치 및 그를 이용한 세탁 방법을 제공하고자 한 것이다.

상기 목적을 달성하기 위한 본 발명의 세탁 장치는 외관을 형성하는 본체; 상기 본체내에 구비된 아웃터브; 상기 아웃터브 내부에 회전 가능하게 구비된 드럼; 상기 본체의 내부에 구비된 물저장통과, 상기 물저장통 내에 저장된 물을 가열하여 증발시키는 발열히터를 포함하여 구성된 스팀 제공부; 스팀 토출측이 상기 아웃터브의 하단 둘레측을 관통하여 상기 아웃터브 내부와 연통되게 연결된 주 스팀 공급관; 상기 스팀 제공부의 물저장통 내에 저장되는 물의 수위를 감지하는 수위 감지부; 상기 아웃터브 내부로 급수되는 세탁수의 급수 유동을 안내하는 제1급수관; 상기 물저장통 내부로 스팀 생성용 물의 급수 유동을 안내하는 제2급수관; 상기 제1급수관 및 상기 제2급수관으로 세탁수 및 스팀 생성용 물이 선택적으로 급수되도록 동작되는 급수밸브; 그리고, 상기 수위 감지부에 의해 감지된 수위를 토대로 상기 급수밸브의 동작 제어를 수행하고, 상기 감지된 수위를 토대로 발열히터의 발열 제어를 수행하며, 상기 드럼의 구동을 제어하는 제어부:를 포함하여 구성됨을 특징으로 한다.

상기 목적을 달성하기 위한 일 형태에 따른 제어 방법은 (가) 현재의 행정이 스팀의 제공을 필요로 하는 행정인지를 확인하는 단계; (나) 현재의 행정이 스팀의 제공을 필요로 할 경우 스팀 생성용 물의 급수 수위를 확인하는 단계; (다) 상기 확인된 급수 수위가 설정수위에 비해 낮을 경우 급수밸브를 제어하여 상기 스팀 생성용 물의 급수 수위가 설정수위에 도달할 때까지 스팀 생성용 물을 추가 급수하고, 상기 확인된 급수 수위가 설정수위를 초과할 경우 발열히터의 발열을 제어하여 스팀을 생성하는 단계; 그리고, (라) 상기 생성된 스팀을 아웃터브 내의 저부 공간을 통해 드럼의 내부로 제공하는 단계:가 포함됨을 특징으로 한다.

상기 목적을 달성하기 위한 다른 형태에 따른 제어 방법은 (가) 현재의 행정이 스팀의 제공을 필요로 하는 행정인지를 확인하는 단계; (나) 현재의 행정이 스팀의 제공을 필요로 할 경우 스팀 생성용 물의 급수 수위를 확인하는 단계; (다) 상기 확인된 급수 수위가 설정수위에 비해 낮을 경우 급수밸브를 제어하여 상기 스 팀 생성용 물의 급수 수위가 설정수위에 도달할 때까지 스팀 생성용 물을 추가 급수하고, 상기 확인된 급수 수위가 설정수위를 초과할 경우 발열히터의 발열을 제어하여 스팀을 생성하는 단계; (라) 상기 생성된 스팀을 아웃터브 내의 상부 공간 혹은, 하부 공간 중 적어도 어느 한 공간으로의 제공 여부를 확인하는 단계; 그리고, (마) 상기 확인된 공간으로 상기 생성된 스팀을 제공하는 단계:가 포함됨을 특징으로 한다.

이하, 본 발명의 바람직한 각 실시예에 따른 세탁 장치를 첨부된 도 3 내지 도 7을 참조하여 보다 구체적으로 설명하면 다음과 같다.

먼저, 첨부된 도 3 및 도 4에서는 본 발명의 바람직한 제1실시예에 따른 세탁 장치가 도시되고 있다.

즉, 본 발명의 바람직한 제1실시예의 세탁 장치는 크게 본체(100)와, 아웃터브(200)와, 드럼(300)과, 스팀 제공부(400)와, 주 스팀공급관(610)과, 수위 감지부(430)와, 제1급수관(521) 및 제2급수관(522)과, 급수밸브(511,512)와, 제어부를 포함하여 구성되며, 드럼식 세탁기를 그 실시예로 한다.

여기서, 상기 본체(100)는 드럼 세탁기의 외관을 이루면서 그 전면에는 투입구(110)가 형성되고, 상기 아웃터브(200)는 상기 본체(100) 내에 지지된 상태로 구비된다.

또한, 상기 본체(100)의 투입구(110)가 형성된 부위에는 상기 투입구(110)를 개폐하는 도어(120)가 장착된다.

또한, 상기 아웃터브(200)의 하단에는 세척수(혹은, 세탁수)의 배수를 위한 배수관(210)이 연결된다.

이때, 상기 배수관(210)이 연결된 부위는 그 저부로 외향 돌출된 저장부(220)가 형성되고, 상기 저장부(220)의 내부에는 히터(230)가 구비된다.

상기 히터(230)가 구비되는 공간 상에는 온도 센서(도시는 생략됨)가 더 구비됨이 바람직한데, 이는 상기 히터(230)의 발열에 의해 가열되는 세탁수의 온도를 정확히 센싱할 수 있도록 하기 위함이다.

그리고, 상기 드럼(300)은 상기 아웃터브(200) 내에 회전 가능하게 설치되며, 상기 본체(100)의 투입구(110)를 향하여 개구된 측이 위치되도록 장착된다.

이 때, 상기 드럼(300)의 둘레면에는 다수의 통공(310)이 형성되어 아웃터브(200) 내로 공급되는 세척수 및 스팀이 상기 드럼(300) 내부로 유입될 수 있도록 구성된다.

여기서, 상기 본체(100)의 투입구(110)와 상기 드럼(300)의 전방측 끝단 사이에는 상호간의 사이를 본체(100) 내부의 공간으로부터 구획하는 림부(130)가 장착된다.

그리고, 상기 스팀 제공부(400)는 상기 본체(100) 내부에 구비되어 소정량의 스팀을 생성하도록 구성된다.

상기한 스팀 제공부(400)는 고온의 열기로 물을 증기화하도록 구성되며, 물저장통(410)과, 발열히터(420)를 포함하여 구성된다.

상기 물저장통(410)은 상기 본체(100)의 내부 중 대략 본체(100)의 중앙측에 비해 같거나 혹은, 낮은 위치에 구비된다.

이러한 구조는, 고온의 스팀이 하향 유동되면서 토출되는 압력에 비해 상향 유동되면서 토출되는 압력이 상대적으로 크다는 것을 고려한 것이다.

즉, 실질적으로 스팀이 생성되는 물저장통(410)을 본체(100) 내의 대략 중앙측 이하의 위치에 구비함으로써 상기 물저장통(410) 내에 생성된 스팀이 상향 이동되면서 토출될 수 있도록 하여, 상기 스팀의 토출 유동이 보다 원활히 이루어질 수 있도록 한 것이다.

특히, 상기 물저장통(410)은 상기 본체(100)의 내부 중 드럼(300)의 저부가 이루는 높이와 대략 동일한 높이이거나 혹은, 낮은 높이에 위치되게 구비됨이 바람직하다.

이러한 구조는, 상기 본체(100)의 양측면과 아웃터브(200)간의 이격 거리가 극히 좁음을 고려할 때 해당 부위에 장착되기란 많은 어려움이 있기 때문이다.

물론, 스팀 제공부(400)가 최대한 낮은 높이에 위치되도록 함으로써 상기 스팀 제공부(400)에서 생성된 스팀이 보다 원활히 분사될 수 있다.

또한, 상기 발열히터(420)는 물저장통(410) 내에 저장된 물을 가열하여 증발시키도록 구성되며, 상기 물저장통(410) 내에 위치된다.

그리고, 상기 주 스팀공급관(610)은 상기 스팀 제공부(400)에서 생성된 스팀을 상기 아웃터브(200) 내부로 제공하도록 형성된 관로이다.

상기한 주 스팀공급관(610)의 일단은 상기 스팀 제공부(400)의 물저장통(410) 중 상단부위나 혹은, 상기 물저장통(410)의 상면에 연결됨이 바람직하고, 상기 주 스팀공급관(610)의 타단은 상기 드럼(300)의 저면에 비해서는 낮은 위치인 상기 아웃터브(200)의 하단 둘레측을 관통하여 상기 아웃터브(200)의 내부와 연통되게 연결됨이 바람직하다.

특히, 상기 주 스팀공급관(610)의 타단은 상기 아웃터브(200)의 하단 둘레측 중 드럼(300)의 저면 높이에 비해서는 낮은 위치이되 저장부(220) 내의 히터(230)의 높이에 비해서는 높은 위치에 연결됨이 바람직하다.

이러한 구조는, 드럼(300) 내의 전부위로 스팀이 고르게 유동될 수 있다는 장점을 가지도록 한 것이다.

즉, 상기 스팀이 고온의 상태이며, 고온의 스팀은 상대적으로 높은 위치로 유동됨을 고려할 때 아웃터브(200) 내의 저부로부터 드럼(300) 내부를 향해 스팀을 공급하게 되면 드럼(300) 내의 저부뿐만 아니라 드럼(300) 내의 상부측 공간까지 고른 스팀의 공급이 가능하게 되는 것이다.

이는, 종래의 드럼 상부로부터 제공되는 스팀이 드럼 내의 저부에 이르기까지 원활히 공급되지 못하던 문제점을 해결한 구조이다.

특히, 드럼(300)의 저부에 세탁물이 존재함을 고려할 때 상기 드럼(300)의 저부로부터 제공되는 스팀에 의해 상기 세탁물은 예컨대, 찜 방식으로 세탁이 이루어짐으로써 그 세탁 성능이 보다 향상된다.

그리고, 상기 수위 감지부(430)는 상기 스팀 제공부(400)의 물저장통(410) 내에 저장되는 물의 수위를 감지한다.

상기 수위 감지부(430)는 적어도 둘 이상의 전극을 이용하여 현재의 수위에 대한 확인이 가능한 전극 센서, 온도차이의 변화에 의해 현재의 수위에 대한 확인 이 가능한 온도 센서, 무게차이의 변화에 의해 현재의 수위에 대한 확인이 가능한 중량 센서, 압력차이의 변화에 의해 현재의 수위에 대한 확인이 가능한 압력 센서 중 적어도 어느 한 센서가 포함된다.

본 발명의 제1실시예에서는 상기 수위 감지부(430)가 전극 센서임을 제시한다.

상기한 수위 감지부(430)는 물저장통(410) 내부의 소정 높이에 위치되는 하나의 공통 전극(431)과, 하나의 저수위 확인용 전극(432) 및 하나의 고수위 확인용 전극(433)을 포함하여 구성됨을 제시한다. 물론, 상기 수위 감지부(430)의 전극은 셋 이상이 될 수도 있다.

이때, 상기 저수위 확인용 전극(432)의 노출 단자(432a)는 상기 공통 전극(431)의 노출 단자(431a)와 동일한 높이로 형성되고, 상기 고수위 확인용 전극(433)의 노출 단자(433a)는 상기 공통 전극(431)의 노출 단자(431a) 및 상기 저수위 확인용 전극(432)의 노출 단자(432a)에 비해 높은 위치에 노출되게 구비된다.

그리고, 상기 제1급수관(521)은 상기 아웃터브(200) 내부로 급수되는 세탁수의 급수 유동을 안내한다.

상기 제1급수관(521)의 일단은 수도관과 연결되고, 상기 제1급수관(521)의 타단은 아웃터브(200) 내부와 연통되도록 연결된다.

그리고, 상기 제2급수관(522)은 상기 스팀 제공부(400)의 물저장통으로 급수되는 스팀 생성용 물(이하, “스팀수”라 함)의 급수 유동을 안내한다.

이러한 제2급수관(522)의 일단은 수도관과 연결되고, 타단은 상기 물저장통 (410)과 연통되게 연결된다.

그리고, 상기 급수밸브(511,512)는 세탁수 및 스팀수가 선택적으로 급수되도록 동작된다.

상기 급수밸브(511,512)는 둘 이상 제공됨이 바람직하며, 그 중 하나의 급수밸브(이하, “제1급수밸브”라 함)(511)는 상기 제1급수관(521)의 관로상에 구비되고, 다른 하나의 급수밸브(이하, “제2급수밸브”라 함)(512)는 상기 제2급수관(522)의 관로상에 구비된다.

상기한 각 급수밸브(511,512)는 전기적인 제어가 가능한 솔레노이드 밸브 등으로 구성됨이 바람직하다.

물론, 도시하지는 않았지만 상기 제2급수관(522)을 상기 제1급수관(521)으로부터 분지되게 형성할 경우 상기 급수밸브는 상기 두 관(521,522)이 분지되는 부위에 하나만 구성할 수도 있다.

그리고, 상기 제어부는 상기 수위 감지부(430)에 의해 감지된 수위를 토대로 상기 각 급수밸브(511,512)의 선택적인 동작 제어를 수행하고, 상기 감지된 수위를 토대로 발열히터(420)의 발열 제어를 수행하며, 상기 드럼(300)의 구동을 수행한다.

이때, 상기 제어부는 상기 수위 감지부(430)의 각 전극(431,432,433) 중 공통 전극(431)과 여타의 각 전극(432,433)이 서로 통전됨을 지속적으로 확인함으로써 현재 수위를 인지하고, 이 수위에 따라 상기 각 급수밸브(511,512) 및 발열히터(420)의 동작 제어를 수행하도록 구성된다.

물론, 상기 제어부는 드럼(300)의 선택적인 구동 및 여타의 각종 구성들에 대한 동작 제어를 함께 수행하도록 제공됨이 가장 바람직하다.

그리고, 본 발명의 제1실시예에 따른 세탁 장치에는 본체(100)의 내부에 아웃터브(200) 내부의 세탁수를 순환시켜 드럼(300)의 내부로 분사하는 세탁수 순환부(700)가 더 구비됨을 제시한다.

상기 세탁수 순환부(700)는 세탁물에 대한 포적심을 수행할 때 및/혹은, 세탁 행정을 진행할 때 드럼(300) 내부를 향해 세탁수를 분사함으로써 세탁물에 대한 포적심이 보다 원활히 이루어질 수 있도록 함과 더불어 세탁 성능의 향상을 이룰 수 있도록 하기 위한 구조이다.

이때, 상기 세탁수 순환부(700)는 상기 아웃터브(200) 내의 세탁수를 제공받는 유입관(710)과, 상기 유입관(710)의 관로상에 구비되어 세탁수를 펌핑하는 순환펌프(720)와, 상기 순환펌프(720)에 의해 펌핑된 세탁수를 본체(100) 내의 상측 공간으로 안내하는 안내관(730) 그리고, 상기 안내관(730)의 토출측에 결합되면서 림부(130)를 관통하여 상기 드럼(300)의 내측 상단과 연통되도록 구비되어 상기 펌핑된 세탁수를 분사하는 분사노즐(740)을 포함하여 구성됨이 바람직하다.

상기에서 유입관(710)은 배수관(210)과 연통되게 연결됨이 바람직하며, 상기 유입관(710)의 관로 혹은, 상기 배수관(210)의 관로상에는 상기 두 관로를 선택적으로 개폐하는 개폐밸브(750)가 더 구비됨이 바람직하다.

이하, 전술한 제1실시예의 세탁 장치를 이용한 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 제어 방법을 보다 구체적으로 설명하면 다음과 같다.

본 발명의 바람직한 실시예에 따른 제어 방법은 크게 행정 확인단계와, 수위 확인단계와, 스팀 생성단계 및 스팀 제공단계가 포함되어 순차적으로 진행됨을 제시하며, 이를 그 순서에 따라 보다 구체적으로 설명하면 다음과 같다.

먼저, 제어부는 세탁이 진행될 경우 금번 진행할 행정이 스팀의 제공을 필요로 하는 행정인지를 확인(S110)한다.

이때, 상기 스팀을 이용하는 행정은 포적심 행정과, 불림 행정과, 세탁 행정과, 살균 행정, 건조 완료후 등 다양한 행정이 포함된다.

그리고, 상기한 확인 결과 금번 진행할 행정이 스팀의 제공을 필요로 하는 행정이라면 제어부는 수위 감지부(430)의 제어를 통해 스팀 제공부(400)의 물저장통(410) 내에 저장된 스팀수의 수위를 확인(S120)한다.

이때, 상기 스팀수의 수위는 상기 수위 감지부(430)의 공통 전극(431)과 고수위 확인용 전극(433) 및/혹은, 저수위 확인용 전극(432) 간의 통전 여부를 확인함으로써 진행된다.

만일, 상기한 확인 결과 공통 전극(431)과 상기 고수위 확인용 전극(433)이 서로 통전되지 않은 상태임으로 확인된다면 상기 제어부는 현재 물저장통(410) 내부의 수위가 운전에 필요시되는 최대 수위(이하, “제1설정 수위”라 함)(L1)에 비해 낮다고 판단한다.

상기 제1설정 수위는 제어부에 미리 설정된 수위로써, 만수위(滿水位) 상태이다.

따라서, 이의 경우에는 스팀수의 추가 급수를 위해 각 급수밸브(511,512) 중 제2급수관(522)에 구비된 제2급수밸브(512)의 동작 제어를 수행한다.

즉, 상기 제2급수밸브(512)를 제어하여 제2급수관(522)이 개방되도록 함으로써 상기 제2급수관(522)을 통해 스팀수가 제1설정 수위(L1)에 도달할 때까지 급수(S130)되도록 하는 것이다.

이때, 상기 제2급수관(522)은 물저장통(410)과 연결되기 때문에 상기 제2급수관(522)을 따라 급수되는 스팀수는 물저장통(410) 내에 저장되고, 상기 물저장통(410) 내부의 수위는 점차 상승된다.

이와 같은 급수가 진행되는 도중에도 제어부는 수위 감지부(430)를 구성하는 공통 전극(431)과 고수위 확인용 전극(433) 간의 통전 여부를 지속적으로 확인한다.

이의 과정에서, 상기 공통 전극(431)과 상기 고수위 확인용 전극(433) 간의 통전이 이루어진다면(급수 수위가 제1설정 수위까지 급수된다면) 상기 제어부는 제2급수밸브(512)의 동작 제어를 통해 더 이상의 급수가 이루어지지 않도록 제어(S140)하게 된다.

이때, 상기 공통 전극(431)과 상기 고수위 확인용 전극(433) 간의 통전이 이루어진 상태는 물저장통(410) 내부의 수위가 만수위 상태이다.

전술한 일련의 과정에 의해 물저장통(410) 내부의 수위가 제1설정 수위(L1) 즉, 만수위를 이루면, 제어부는 스팀 제공부(400)의 발열히터(420)에 대한 발열 제어를 수행하면서 스팀을 생성(S150)시킨다.

상기 생성된 스팀은 물저장통(410)과 연결된 주 스팀공급관(610)을 통해 아 웃터브(200) 내의 저부 공간으로 공급(S160)된다.

계속해서, 상기 스팀은 드럼(300)의 각 통공(310)을 통과하면서 상기 드럼(300)의 저부로부터 상승하게 되고, 이의 과정에서 상기 드럼(300) 내의 저부에 존재하는 세탁물을 예컨대, 찜 방식으로 세탁하거나 혹은, 살균하게 된다.

물론, 상기와 같이 스팀의 공급이 이루어지는 도중 상기 드럼(300)은 지속적인 회전(일방향 회전 혹은, 좌우 반전)이 이루어지도록 제어됨이 바람직하다.

그리고, 전술한 바와 같이 스팀의 생성 및 이 스팀을 이용한 해당 행정이 진행되는 도중 제어부는 물저장통 내의 급수 수위가 운전에 필요시되는 최저 수위(이하, “제2설정 수위”라 함)(L2) 이하로 떨어졌는지를 확인(S170)한다.

이는, 수위 감지부(430)를 구성하는 공통 전극(431)과 저수위 확인용 전극(432) 간의 통전 여부를 지속적으로 확인함으로써 수행된다.

만일, 상기한 수위 감지부(430)의 각 전극(431,432)간 통전 여부에 대한 확인 과정에서, 상기 공통 전극(431)과 상기 저수위 확인용 전극(433) 간의 단전이 이루어진다면 상기 제어부는 제2급수밸브(512)의 동작 제어를 통해 추가적인 급수가 이루어지도록 제어하게 된다.

이때, 스팀 제공부(400)를 구성하는 발열히터(420)의 발열은 중단되도록 제어된다.

이는, 물이 부족함에도 불구하고 발열히터(420)의 발열이 지속적으로 이루어질 경우 발생될 수 있는 급격한 온도 상승에 의한 화재의 위험을 미연에 방지하기 위함이다.

그리고, 전술한 추가 급수는 공통 전극(431)과 고수위 확인용 전극(433) 간의 통전이 이루어질 때까지 지속적으로 이루어지며, 상기한 두 전극(431,433)의 통전이 이루어진다면 상기 제어부는 제2급수밸브(512)의 동작 제어를 통해 급수가 중단되도록 한다.

이후, 상기 제어부는 전술한 일련의 과정 즉, 스팀 생성 및 이 스팀을 이용한 해당 행정을 계속적으로 진행하도록 제어한다.

결국, 전술한 일련의 과정이 설정 시간동안 수행되면 발열히터(420)의 발열이 중단됨과 더불어 드럼(300)의 회전이 중단되면서 해당 행정이 종료된다.

한편, 전술한 바와 같은 본 발명의 제1실시예에 따른 일련의 제어가 진행되는 도중에는 제어부에 의해 필요에 따라 세탁수를 순환하는 일련의 과정이 더 포함됨이 바람직하다.

이러한, 세탁수 순환을 위한 일련의 과정은 크게 행정 확인단계와, 세탁수 급수단계와, 세탁수 순환단계가 포함되어 순차적으로 진행됨을 제시하며, 이를 그 순서에 따라 보다 구체적으로 설명하면 다음과 같다.

먼저, 제어부는 금번 진행할 행정이 세탁수의 순환을 필요로 하는 행정인지를 확인한다.

이때, 상기 세탁수의 순환을 필요로 하는 행정은 포적심 행정과, 불림 행정과, 세탁 행정과, 헹굼 행정 등 다양한 행정이 포함된다.

그리고, 상기한 확인 결과 금번 진행할 행정이 세탁수의 순환을 필요로 하는 행정이라면 제어부는 제1급수밸브(511)의 동작 제어를 통해 제1급수관(521)으로 세 탁수를 급수한다.

이때, 상기 제1급수관(521)은 아웃터브(200) 내부와 연통되게 연결됨으로써 상기 제1급수관(521)을 따라 급수되는 세탁수는 아웃터브(200) 내의 저부측 공간인 저장부(220)에 저장된다.

이후, 상기 제어부는 순환펌프(720)의 동작 제어를 통해 아웃터브(200) 내의 저장부(220)에 저장된 세탁수를 순환시킨다.

이의 경우, 상기 세탁수는 유입관(710)과 순환펌프(720)와 안내관(730)을 순차적으로 유동하면서 분사노즐(740)을 통해 드럼 내로 분사되어 세탁물로 제공된다.

한편, 전술한 본 발명의 제1실시예에서는 스팀이 아웃터브(200)의 저부를 통해 드럼(300) 내의 저부 공간으로만 제공되도록 구성된다.

이에 따라, 상기 드럼(300) 내의 저부 공간상에 구비된 세탁물로 인해 실제 상기 드럼(300) 내의 상부 공간상에는 그 부위로 제공되는 스팀의 양이 극히 적게 되며, 이로 인해 세탁물의 상하가 균일한 스팀 제공을 받지 못하여 세탁 성능이 저하될 수 있다.

따라서, 본 발명의 제2실시예에서는 첨부된 도 6과 같이 전술한 본 발명의 제1실시예에 따른 일련의 구조에 별도의 보조 스팀공급관(620)을 더 구비한 것을 제시한다.

여기서, 스팀 제공부(400)에서 생성된 스팀을 아웃터브(200) 내부로 제공하는 주 스팀공급관(610)은 상기 아웃터브(200)의 저부 공간을 통해 드럼(300) 내부 로 제공하도록 연결되고, 상기 보조 스팀공급관(620)은 상기 스팀 제공부(400)에서 생성된 스팀을 상기 드럼(300) 내의 상측 공간으로부터 상기 드럼(300) 내의 저부측 공간을 향해 분사되도록 구성된다.

이때, 상기 보조 스팀공급관(620)의 토출단은 림부(130)를 관통하여 드럼(300)의 내부와 서로 연통되도록 구성함이 가장 바람직하다.

특히, 상기 보조 스팀공급관(620)은 상기 주 스팀공급관(610)의 관로 중 어느 한 부위로부터 분지되도록 구성됨이 바람직하다. 이는, 스팀 제공부(400)로부터 인출되는 관로를 최소화시킴으로써 배선의 단순화를 유도하기 위함이다.

이때, 상기와 같이 상기 주 스팀공급관(610)과 상기 보조 스팀공급관(620) 간의 관로가 분지되는 부위에는 각 관로로 선택적인 스팀의 공급 및/혹은, 차단을 위한 유로 제어밸브(630)가 더 구비됨이 바람직하다.

이는, 운전 행정에 따라 스팀이 드럼(300)의 하부로부터 제공되는 경우와 상기 스팀이 드럼(300)의 상부로부터 제공되는 경우 및 상기 스팀이 드럼(300)의 상하부로부터 동시에 제공되는 경우가 각기 다를 수 있기 때문이다.

또한, 상기 유로 제어밸브(630)는 제어부의 제어를 받아 동작되도록 구성됨이 가장 바람직하다.

이하, 첨부된 도 7의 순서도를 참조하여 본 발명의 제2실시예에 따른 세탁 장치의 제어 방법을 설명하면 다음과 같다.

먼저, 사용자로부터 행정을 선택받아 이 선택받은 행정이 스팀의 제공을 필요로 하는 행정인지를 확인하는 일련의 과정(S110)과, 상기 행정이 스팀의 제공을 필요로 하는 행정일 경우 스팀 제공부(400)의 물저장통(410) 내의 스팀수 수위를 확인하는 일련의 과정(S120)과, 상기 확인된 급수 수위가 설정된 수위에 비해 낮을 경우 제2급수밸브(512)를 제어하여 상기 스팀수가 설정된 수위에 이르도록 급수하는 일련의 과정(S130)과, 발열히터(420)의 발열을 제어하여 스팀을 생성하는 일련의 과정(S150)은 전술한 본 발명의 제1실시예에 따른 제어 방법과 동일하다.

하지만, 본 발명의 제2실시예에 따른 세탁 장치의 제어 방법에서는 전술한 각 과정에 의해 생성된 스팀을 아웃터브(200) 내로 제공하기 전에 스팀의 제공 공간을 확인하는 과정(S210)이 더 포함된다.

물론, 상기 스팀은 아웃터브(200) 내의 상부 공간 및 하부 공간으로 동시에 제공될 수 있도록 함이 가장 바람직하다. 이는, 세탁물의 전 부위로 스팀이 균일하게 제공되도록 하기 위함이다.

그러나, 상기 스팀의 제공 공간은 예컨대, 아웃터브(200) 내의 저부측 공간으로만 스팀의 분사가 집중적으로 이루어지도록 함으로써 분사압력을 증가시켜 상기 드럼(300) 내의 저부에 위치된 세탁물이 찜 방식에 의해 보다 원활히 세탁될 수 있도록 할 수도 있는 것이다.

이에 따라, 본 발명의 제2실시예에서는 상기 스팀의 제공 공간이 스팀을 이용하여 운전되는 행정(예컨대, 불림 행정, 세탁 행정, 헹굼 행정, 살균 행정, 탈수 행정, 건조 행정 등)에 따라 각기 달리 결정되도록 설정됨을 제시한다. 물론, 사용자의 선택에 따라 설정될 수도 있다.

그리고, 전술한 바와 같이 스팀의 제공 공간이 결정되면, 제어부는 상기 결 정된 내용을 토대로 유로 제어밸브의 제어를 수행하여 상기 결정된 스팀 제공 공간으로만 스팀이 제공(S220)되도록 한다.

결국, 전술한 일련의 과정에 의해 스팀이 제공되는 행정이 종료되면 드럼의 회전 및 발열히터의 발열이 중지되어 더 이상의 스팀 제공은 이루어지지 않도록 제어됨으로서 해당 행정이 완료된다.

이상에서 설명된 바와 같이, 본 발명의 각 실시예에 따른 세탁 장치 및 그 제어 방법은 스팀 제공부에서 생성된 스팀이 아웃터브의 저부 공간을 통해 드럼으로 제공됨에 따라 드럼 내의 저부에 존재하는 세탁물로 원활히 제공될 수 있게 되어 스팀을 이용한 세탁 효율의 극대화를 이룰 수 있다는 효과를 가진다.

특히, 상기 스팀은 드럼의 저부로부터 상승하면서 상기 세탁물로 제공되기 때문에 상기 세탁물은 예컨대, 찜 방식에 의한 세탁이 이루어짐에 따라 그 세탁 성능이 보다 향상될 수 있게 된 효과를 가진다.

또한, 본 발명의 각 실시예에 따른 세탁 장치 및 그 세탁 방법은은 세탁물에 대한 포적심을 수행할 때 및/혹은, 세탁 행정을 진행할 때 스팀과 더불어 분무 상태의 세탁수가 드럼 내부를 향해 분사됨에 따라 세탁물에 대한 포적심과 해당 세탁 행정이 보다 원활히 진행될 수 있게 된 효과를 가진다.

Claims (12)

1. 외관을 형성하는 본체;

   상기 본체내에 구비된 아웃터브;

   상기 아웃터브 내부에 회전 가능하게 구비된 드럼;

   상기 본체의 내부에 구비된 물저장통과, 상기 물저장통 내에 저장된 물을 가열하여 증발시키는 발열히터를 포함하여 구성된 스팀 제공부;

   스팀 토출측이 상기 아웃터브의 하단 둘레측을 관통하여 상기 아웃터브 내부와 연통되게 연결된 주 스팀공급관;

   상기 스팀 제공부의 물저장통 내에 저장되는 물의 수위를 감지하는 수위 감지부;

   상기 아웃터브 내부로 급수되는 세탁수의 급수 유동을 안내하는 제1급수관;

   상기 물저장통 내부로 스팀 생성용 물의 급수 유동을 안내하는 제2급수관;

   상기 제1급수관 및 상기 제2급수관으로 세탁수 및 스팀 생성용 물이 선택적으로 급수되도록 동작되는 급수밸브; 그리고,

   상기 수위 감지부에 의해 감지된 수위를 토대로 상기 급수밸브의 동작 제어를 수행하고, 상기 감지된 수위를 토대로 발열히터의 발열 제어를 수행하며, 상기 드럼의 구동을 제어하는 제어부:가 포함되어 구성됨을 특징으로 하는 세탁 장치.
2. 제 1 항에 있어서,

   상기 물저장통은

   상기 본체의 내부 중 드럼의 저부가 이루는 높이와 대략 동일한 높이이거나 혹은, 낮은 높이에 위치되게 구비됨을 특징으로 하는 세탁 장치.
3. 제 1 항에 있어서,

   상기 수위 감지부는

   적어도 둘 이상의 전극을 이용하여 현재의 수위에 대한 확인이 가능한 전극 센서로 구성됨을 특징으로 하는 세탁 장치.
4. 제 1 항에 있어서,

   상기 본체의 내부에는

   상기 아웃터브 내의 세탁수를 제공받는 유입관;

   상기 유입관의 관로상에 구비되어 세탁수를 펌핑하는 순환펌프;

   상기 순환펌프에 의해 펌핑된 세탁수를 본체 내의 상측 공간으로 안내하는 안내관; 그리고,

   상기 안내관의 토출측에 결합되면서 상기 드럼의 내측 상단과 연통되도록 구비되어 상기 펌핑된 세탁수를 분사하는 분사노즐:을 포함하여 구성된 세탁수 순환부가 더 구비됨을 특징으로 하는 세탁 장치.
5. 제 1 항 또는, 제 4 항에 있어서,

   상기 주 스팀공급관의 관로 중 어느 한 부위로부터 분지되어 상기 아웃터브의 상측 공간을 통과하여 드럼의 내부로 스팀을 분사하는 보조 스팀공급관이 더 구비되고,

   상기 주 스팀공급관과 상기 보조 스팀공급관 간의 관로가 분지되는 부위에는 각 관로로 스팀을 선택적으로 공급하기 위해 상기 제어부의 제어를 받아 동작되는 유로 제어밸브가 더 구비됨을 특징으로 하는 세탁 장치.
6. (가) 현재의 행정이 스팀의 제공을 필요로 하는 행정인지를 확인하는 단계;

   (나) 현재의 행정이 스팀의 제공을 필요로 할 경우 스팀 생성용 물의 급수 수위를 확인하는 단계;

   (다) 상기 확인된 급수 수위가 설정수위에 비해 낮을 경우 급수밸브를 제어하여 상기 스팀 생성용 물의 급수 수위가 설정수위에 도달할 때까지 스팀 생성용 물을 추가 급수하고, 상기 확인된 급수 수위가 설정수위를 초과할 경우 발열히터의 발열을 제어하여 스팀을 생성하는 단계; 그리고,

   (라) 상기 생성된 스팀을 아웃터브 내의 저부 공간을 통해 드럼의 내부로 제공하는 단계:가 포함됨을 특징으로 하는 세탁 장치의 제어 방법.
7. 제 6 항에 있어서,

   상기 (라) 단계를 통해 스팀을 제공하는 도중

   (마) 아웃터브 내로 소정량의 세탁수를 급수하는 단계;

   (바) 상기 급수된 세탁수를 순환시켜 드럼 내부로 분사하는 단계:가 더 포함됨을 특징으로 하는 세탁 장치의 제어 방법.
8. 제 7 항에 있어서,

   상기 (바) 단계가 진행되는 도중 드럼을 회전시키는 단계가 더 포함됨을 특징으로 하는 세탁 장치의 제어 방법.
9. 제 6 항 또는, 제 7 항에 있어서,

   상기 (라) 단계를 통해 스팀을 제공하는 도중

   (사) 스팀 생성용 물의 급수 수위를 확인하는 단계;

   (아) 상기 확인된 급수 수위가 설정수위에 비해 낮을 경우 급수밸브를 제어하여 상기 스팀 생성용 물의 급수 수위가 설정수위에 도달할 때까지 스팀 생성용 물을 추가 급수하는 단계:가 더 포함됨을 특징으로 하는 세탁 장치의 제어 방법.
10. (가) 현재의 행정이 스팀의 제공을 필요로 하는 행정인지를 확인하는 단계;

    (나) 현재의 행정이 스팀의 제공을 필요로 할 경우 스팀 생성용 물의 급수 수위를 확인하는 단계;

    (다) 상기 확인된 급수 수위가 설정수위에 비해 낮을 경우 급수밸브를 제어하여 상기 스팀 생성용 물의 급수 수위가 설정수위에 도달할 때까지 스팀 생성용 물을 추가 급수하고, 상기 확인된 급수 수위가 설정수위를 초과할 경우 발열히터의 발열을 제어하여 스팀을 생성하는 단계;

    (라) 상기 생성된 스팀을 아웃터브 내의 상부 공간 혹은, 하부 공간 중 적어도 어느 한 공간으로의 제공 여부를 확인하는 단계; 그리고,

    (마) 상기 확인된 공간으로 상기 생성된 스팀을 제공하는 단계:가 포함됨을 특징으로 하는 세탁 장치의 제어 방법.
11. 제 10 항에 있어서,

    상기 (라) 단계의 스팀 제공 공간은 스팀을 이용하여 운전되는 행정별로 각기 달리 설정됨을 특징으로 하는 세탁 장치의 제어 방법.
12. 제 10 항에 있어서,

    상기 (라) 단계의 스팀 제공 공간은 사용자의 필요에 따른 선택에 의해 설정됨을 특징으로 하는 세탁 장치의 제어 방법.

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