KR100782875B1 - 주문형 비디오 서비스에서 컨텐츠의 재생 중 끊김을방지하는 방법 및 이를 위한 셋톱박스 - Google Patents

주문형 비디오 서비스에서 컨텐츠의 재생 중 끊김을방지하는 방법 및 이를 위한 셋톱박스 Download PDF

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Abstract

본 발명은 사용자가 주문 요청하는 VOD 컨텐츠를 VOD 서버로부터 다운로드하여 재생하는 주문형 비디오 서비스에 있어서, 상기 VOD 컨텐츠의 다운로드 속도와 재생 속도의 차이로 인해 컨텐츠의 재생이 중간에 정지 및 지연될 예상 시간을 미리 산출하고 VOD 컨텐츠의 재생에 앞서 산출된 시간만큼 다운로드를 진행함으로써, 일단 재생이 시작된 VOD 컨텐츠가 중간에 끊기거나 재생이 지연되는 것을 방지할 수 있는 주문형 비디오 서비스에서 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하는 방법 및 이를 위한 셋톱박스에 관한 것이다.
VOD; 주문형 비디오; 다운로드; 재생; 스케쥴링

Description

주문형 비디오 서비스에서 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하는 방법 및 이를 위한 셋톱박스{METHOD FOR PREVENTING STOPPAGE OF PLAYING CONTENTS IN VIDEO ON DEMAND SERVICE AND SET TOP BOX OF THE SAME}
도 1은 본 발명에 따른 주문형 비디오 시스템의 블록 구성도이다.
도 2는 본 발명에 따른 다운로드 스케쥴러의 블록 구성도이다.
도 3은 본 발명에 따른 주문형 비디오 제공 과정의 흐름도이다.
도 4는 본 발명에 따른 다운로드 속도 검출 과정의 흐름도이다.
도 5는 본 발명에 따른 다운로드 대기시간 동안 다운로드 속도 변화를 처리하는 과정의 흐름도이다.
도 6은 본 발명에 따른 컨텐츠의 다운로드 대기시간을 안내하고 사용자 입력을 처리하는 화면의 예시도이다.
도 7은 본 발명에 따른 다운로드 대기시간 완료시 사용자 입력을 처리하는 화면의 예시도이다.
도 8은 본 발명에 따른 다운로드 대기시간 동안 다운로드 속도 변화시 사용자 입력을 처리하는 화면의 예시도이다.
*** 도면의 주요 부분에 대한 부호 설명 ***
10: 셋톱박스 11: 망 접속부
12: 리모콘 신호 수신부 13: 컨텐츠 관리부
14: 스토리지 15: 제어부
16: 영상 처리부 17: 음성 처리부
18: 다운로드 스케쥴러 20: 리모콘
30: 디스플레이 장치 31: 스피커
40: 네트워크 50: VOD 제공시스템
51: VOD 서버 52: VOD 데이터베이스
61: 다운로드 속도 검출부 62: 다운로드 시간 산출부
63: 버퍼 소진 시간 산출부 64: 다운로드 대기시간 산출부
65: 컨트롤러 66: 사용자 인터페이스 처리부
본 발명은 주문형 비디오 서비스에서 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하는 방법 및 이를 위한 셋톱박스에 관한 것으로서, 구체적으로 사용자가 주문 요청하는 VOD 컨텐츠를 VOD 서버로부터 다운로드하여 재생하는 주문형 비디오 서비스에 있어서, 상기 VOD 컨텐츠의 다운로드 속도와 재생 속도의 차이로 인해 컨텐츠의 재생이 중간에 정지 및 지연될 예상 시간을 미리 산출하고 VOD 컨텐츠의 재생에 앞서 산출된 시간만큼 다운로드를 진행함으로써, 일단 재생이 시작된 VOD 컨텐츠가 중간에 끊기거나 재생이 지연되는 것을 방지할 수 있는 주문형 비디오 서비스에서 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하는 방법 및 이를 위한 셋톱박스에 관한 것이다.
주문형 비디오 서비스는 네트워크에 연결된 컴퓨터 또는 텔레비전 등의 사용자 단말기를 통해 사용자가 선택 및 주문하는 VOD 컨텐츠를 제공하는 서비스이다. 최근에는 통신 기술과 셋톱박스 기술의 발전에 따라 텔레비전을 통한 주문형 비디오 서비스가 보편화되고 있으며, 이에 따라 비디오 컨텐츠의 다변화와 서비스 품질 향상에 관심이 집중되고 있다. 이러한 주문형 비디오 서비스에서, 사용자가 네트워크를 통해 VOD 서버에 접속하여 VOD 컨텐츠를 주문 요청하면 셋톱박스는 사용자가 주문 요청한 VOD 컨텐츠를 VOD 서버로부터 다운로드 받아 스토리지에 저장하고 재생한다.
이러한 주문형 비디오 서비스는 VOD 컨텐츠를 저장하지 않고 바로 재생하는 스트리밍 방식과 VOD 컨텐츠를 다운로드하여 저장하는 다운로드 방식으로 구분할 수 있으며, 다운로드 방식은 VOD 컨텐츠를 완전히 다운로드 받은 후 재생하는 방식과 VOD 컨텐츠를 다운로드 받으면서 함께 재생하는 방식으로 구분할 수 있다. 이 중 VOD 컨텐츠를 다운로드 받으면서 함께 재생하는 방식의 경우, VOD 컨텐츠의 일부를 먼저 다운로드한 후 VOD 컨텐츠의 재생을 시작하여 다운로드와 재생을 함께 진행한다. 구체적으로, 1) VOD 컨텐츠를 미리 설정된 용량(예를 들어 20Mbyte) 만큼 다운로드한 후에 해당 VOD 컨텐츠의 처음부터 재생을 시작하거나, 2) VOD 컨텐츠의 다운로드를 시작하면서 광고 등을 재생하고 광고가 끝나면 해당 VOD 컨텐츠의 처음부터 재생을 시작한다. 따라서, VOD 컨텐츠의 재생에 앞서 일정 용량을 미리 다운로드하므로 VOD 컨텐츠에서 현재 재생되는 위치보다 다운로드가 이루어지는 위치가 앞서게 되어 스트리밍 방식에 비해 VOD 컨텐츠의 재생이 보다 안정적이고 매끄럽게 이루어질 수 있다.
그러나, 이와 같이 종래의 주문형 비디오 서비스에서 VOD 컨텐츠의 재생에 앞서 일정 용량을 미리 다운로드하는 것은 다운로드 속도가 재생 속도에 비해 적어도 동일한 것을 전제로 한 것으로, 다운로드 속도가 재생 속도 보다 떨어질 경우 VOD 컨텐츠의 재생이 중간에 끊기는 문제점이 있었다. 즉, 종래의 주문형 비디오 서비스에서는 재생에 앞서 다운로드 받는 용량이나 시간을 설정함에 있어 네트워크 환경이나 사용자 시스템 환경을 고려하지 않고 VOD 공급자가 단지 광고 상영시간만을 고려하여 설정하므로, 네트워크 상황이나 다운로드 속도 변화에 적절하게 대응하지 못하는 문제점이 있었다. 구체적으로, VOD 컨텐츠의 다운로드 속도가 재생 속도에 비해 같거나 빠를 경우 현재 재생되는 위치보다 다운로드가 이루어지는 위치가 항상 앞서므로 VOD 컨텐츠가 끊김 없이 재생된다. 하지만, 다운로드 속도가 저하되어 재생 속도보다 느릴 경우 처음에는 현재 재생 위치보다 다운로드가 이루어지는 위치가 앞서지만 시간이 흐를수록 현재 재생 위치와 다운로드 위치 사이의 간격이 점차 좁아지게 되고 결국 현재 재생 위치와 다운로드 위치가 만나게 된다. 따라서, VOD 컨텐츠를 재생할 분량이 없으므로 VOD 컨텐츠가 일정 용량 다운로드될 때까지 재생이 멈추게 된다. 이러한 현상은 다운로드 속도가 개선되지 않는 한 반복적으로 발생하여 VOD 컨텐츠의 재생이 완료될 때까지 재생과 정지가 반복되는 문 제점이 있었다. 따라서, VOD 컨텐츠의 재생이 매끄럽게 이루어지지 못하여 주문형 비디오 서비스의 품질을 크게 저하시키는 문제점이 있었다.
본 발명은 상기와 같은 문제점을 해결하기 위하여 제시된 것으로서, 본 발명의 목적은 사용자가 주문하는 VOD 컨텐츠를 다운로드 및 재생하는 주문형 비디오 서비스에서, VOD 컨텐츠의 다운로드 속도와 재생 시간을 고려하여 VOD 컨텐츠의 재생 중 지연이 예상되는 시간인 다운로드 대기시간을 산출하고 다운로드 대기시간만큼 VOD 컨텐츠의 다운로드를 진행한 후 재생을 시작함으로써, VOD 컨텐츠의 재생이 중간에 끊기는 것을 방지할 수 있는 주문형 비디오 서비스에서 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하는 방법 및 이를 위한 셋톱박스를 제공하는 것이다.
또한, 본 발명의 또 다른 목적은 사용자의 시스템 환경과 네트워크 환경을 고려하여 다운로드 대기시간을 산출하여 VOD 컨텐츠의 다운로드 및 재생 과정을 운영하고, 서비스 중 VOD 컨텐츠의 다운로드 속도 변화를 지속적으로 모니터링하여 다운로드 속도 변화에 적절하여 대응함으로써 각 사용자의 환경에 최적화된 주문형 비디오 서비스를 제공하고 서비스 품질을 향상시킬 수 있는 주문형 비디오 서비스에서 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하는 방법 및 이를 위한 셋톱박스를 제공하는 것이다.
또한, 본 발명의 또 다른 목적은 다운로드 대기시간 동안 비디오 컨텐츠를 다운로드하는 사이 사용자의 선택에 따라 광고 상영, 게임 및 다른 컨텐츠 제공 등 사용자를 다른 서비스로 유도함으로써 다운로드 대기시간을 효율적으로 활용하고, 사용 편의성 및 서비스 품질에 대한 만족도를 제고할 수 있는 주문형 비디오 서비스에서 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하는 방법 및 이를 위한 셋톱박스를 제공하는 것이다.
상기의 목적을 달성하기 위하여, 본 발명에 따른 주문형 비디오 서비스에서 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하는 방법은, VOD 컨텐츠를 다운로드 및 재생하는 주문형 비디오 서비스에서, 주문 요청한 VOD 컨텐츠의 재생 속도 보다 다운로드 속도가 느림으로 인해 VOD 컨텐츠의 다운로드된 분량이 소진되어 일정 분량의 다운로드가 진행될 때까지 재생이 끊기거나 지연되는 것을 방지하기 위하여, 일정 시간 동안 VOD 컨텐츠의 재생을 보류하고 다운로드를 진행한 후 VOD 컨텐츠의 재생을 시작하는 방법으로서, 주문 요청한 VOD 컨텐츠의 다운로드를 시작하는 제 1 단계, VOD 컨텐츠의 다운로드 속도인 제 1 다운로드 속도를 검출하는 제 2 단계, VOD 컨텐츠의 다운로드를 완료하는데 예상되는 시간인 컨텐츠 다운로드 시간을 산출하는 제 3 단계, VOD 컨텐츠를 처음부터 끝까지 재생하는데 소요되는 시간인 컨텐츠 재생 시간을 전자프로그램가이드로부터 추출하는 제 4 단계, 컨텐츠 다운로드 시간과 컨텐츠 재생 시간을 비교하는 제 5 단계, 컨텐츠 다운로드 시간이 컨텐츠 재생 시간 이하인 경우, VOD 컨텐츠의 재생을 시작하는 제 6 단계, 컨텐츠 다운로드 시간이 컨텐츠 재생 시간보다 큰 경우, VOD 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하기 위하여 VOD 컨텐츠의 재생에 앞서 다운로드를 진행하여야할 시간인 제 1 다운로드 대기시간을 산출하는 제 7 단계, 그리고 제 1 다운로드 대기시간 동안 VOD 컨텐츠의 재생을 보류하고, 제 1 다운로드 대기시간 경과 후 VOD 컨텐츠의 재생을 시작하는 제 8 단계를 포함하는 것을 특징으로 한다.
바람직하게는, 제 2 단계가, VOD 컨텐츠의 다운로드가 시작된 후 일정 샘플링 시간 동안 VOD 컨텐츠의 다운로드 속도를 샘플링하는 제 2-1 단계와, 샘플링된 다운로드 속도의 평균값을 산출하는 제 2-2 단계를 포함하도록 한다. 제 2 단계는 또한, 일정 기간 동안의 다운로드 이력을 이용하여 평균적인 다운로드 속도를 요일 및 시간별로 구분하여 산출한 다운로드 속도 통계데이터를 수신하는 제 2-3 단계, 다운로드 속도 통계데이터로부터 VOD 컨텐츠의 다운로드가 진행되는 요일 및 시간에 대한 다운로드 속도 통계데이터를 추출하는 제 2-4 단계, 그리고 추출된 다운로드 속도 통계데이터와 산출된 다운로드 속도의 평균값을 조합하여 제 1 다운로드 속도를 산출하는 제 2-5 단계를 더 포함하고, 제 2-1 단계 및 제 2-2 단계가, 제 2-3 단계 및 제 2-4 단계와 순서에 무관하게 수행되도록 한다. 또한, 제 3 단계는, 전자프로그램가이드로부터 VOD 컨텐츠의 전체 용량을 추출하는 제 3-1 단계와,
Figure 112007040598715-pat00001
연산을 이용하여 컨텐츠 다운로드 시간을 산출하는 제 3-2 단계를 포함하도록 하고, 제 7 단계는,
Figure 112007040598715-pat00002
연산을 이용하여, VOD 컨텐츠를 그대로 재생할 때, 다운로드된 분량의 소진으로 인한 VOD 컨텐츠의 재생 중 끊김이 발생하는 시간인 버퍼 소진 시간을 산출하는 제 7-1 단계와,
Figure 112007040598715-pat00003
연산을 이용하여 제 1 다운로드 대기시간을 산출하는 제 7-2 단계를 포함하도록 한다. 더욱 바람직하게는, 제 7 단계 이후에, 사용자에게 제 1 다운로드 대기시간을 안내하고, 제 1 다운로드 대기시간 동안 사용자가 이용할 부가서비스를 선택 입력받는 제 7-3 단계와, 사용자가 선택한 부가서비스를 제공하는 제 7-4 단계를 더 포함하도록 한다. 또한, 제 8 단계는, 제 1 다운로드 대기시간 동안 VOD 컨텐츠의 다운로드 속도를 모니터링하는 제 8-1 단계, 모니터링된 다운로드 속도인 제 2 다운로드 속도와 제 1 다운로드 속도를 비교하는 제 8-2 단계, 제 2 다운로드 속도가, 제 1 다운로드 속도에 대하여 일상적인 다운로드 속도 변화의 범위를 벗어나는 경우, 제 2 다운로드 속도를 기준으로 VOD 컨텐츠의 재생에 앞서 다운로드를 진행하여야 할 시간인 제 2 다운로드 대기시간을 산출하는 제 8-3 단계, 제 2 다운로드 속도가 제 1 다운로드 속도보다 느려진 경우, 사용자에게 제 2 다운로드 대기시간을 안내하고 사용자로부터 제 1 다운로드 대기시간과 제 2 다운로드 대기시간을 선택 입력받는 제 8-4 단계, 사용자가 제 1 다운로드 대기시간을 선택하는 경우 제 1 다운로드 대기시간 경과 후 VOD 컨텐츠의 재생을 시작하는 제 8-5 단계, 사용자가 제 2 다운로드 대기시간을 선택하는 경우, 제 2 다운로드 대기시간 경과 후 VOD 컨텐츠의 재생을 시작하는 제 8-6 단계, 그리고 제 2 다운로드 속도가 제 1 다운로드 속도보다 빨라진 경우, 사용자에게 제 2 다운로드 대기시간을 안내하고, 제 2 다운로드 대기시간 경과 후 VOD 컨텐츠의 재생을 시작하는 제 8-7 단계를 포함하도록 한다.
또한, 상기의 또 다른 목적을 달성하기 위하여, 본 발명에 따른 주문형 비디오 서비스에서 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하는 셋톱박스는, 사용자에게 주문 가능한 VOD 컨텐츠의 정보와 VOD 컨텐츠 주문을 위한 사용자 인터페이스를 제공하는 VOD 관리부, VOD 제공시스템으로부터, VOD 컨텐츠의 식별코드, 제목, 설명, 전체 용량 및 재생 시간을 포함하는 전자프로그램가이드와, 주문 요청한 VOD 컨텐츠를 다운로드하는 망 접속부, VOD 컨텐츠와 전자프로그램가이드를 저장하는 스토리지, 다운로드되는 VOD 컨텐츠를 스토리지에 저장하면서 재생하는 제어부, 그리고 VOD 컨텐츠의 다운로드 속도에 따라 재생을 일정 시간 동안 보류하고 다운로드를 진행한 후 VOD 컨텐츠의 재생을 시작하도록 제어하는 다운로드 스케쥴러를 포함하여, 주문 요청한 VOD 컨텐츠를 다운로드 및 재생하고, VOD 컨텐츠의 재생 속도 보다 다운로드 속도가 느림으로 인해 VOD 컨텐츠의 다운로드된 분량이 소진되어 일정 분량의 다운로드가 진행될 때까지 재생이 끊기거나 지연되는 것을 방지하는 셋톱박스로서, 다운로드 스케쥴러가, 망 접속부의 다운로드 속도를 검출하는 다운로드 속도 검출부,
Figure 112007040598715-pat00004
연산을 이용하여, VOD 컨텐츠의 다운로드를 완료하는데 예상되는 시간인 컨텐츠 다운로드 시간을 산출하는 다운로드 시간 산출부,
Figure 112007040598715-pat00005
연산을 이용하여, VOD 컨 텐츠를 그대로 재생할 때, 다운로드된 분량의 소진으로 인한 VOD 컨텐츠의 재생 중 끊김이 발생하는 시간인 버퍼 소진 시간을 산출하는 버퍼 소진 시간 산출부,
Figure 112007040598715-pat00006
연산을 이용하여, VOD 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하기 위하여 VOD 컨텐츠의 재생에 앞서 다운로드를 진행하여야할 시간인 다운로드 대기시간을 산출하는 다운로드 대기시간 산출부, 사용자에게 다운로드 대기시간을 안내하고, 다운로드 대기시간 동안 VOD 컨텐츠의 재생을 보류할지 여부를 선택 입력받는 사용자 인터페이스를 제공하는 사용자 인터페이스 처리부, 그리고 VOD 컨텐츠를 처음부터 끝까지 재생하는데 소요되는 시간인 컨텐츠 재생 시간을 전자프로그램가이드로부터 추출하고, 컨텐츠 다운로드 시간과 컨텐츠 재생 시간을 비교하여, 컨텐츠 다운로드 시간이 컨텐츠 재생 시간 이하인 경우 제어부에 VOD 컨텐츠의 재생을 즉시 요청하고, 컨텐츠 다운로드 시간이 컨텐츠 재생 시간보다 큰 경우 사용자의 선택에 따라 다운로드 대기시간 경과 후 제어부에 VOD 컨텐츠의 재생을 요청하는 컨트롤러를 포함하는 것을 특징으로 한다.
바람직하게는, 사용자 인터페이스 처리부가, 다운로드 대기시간 동안 사용자가 이용할 부가서비스를 선택 입력받는 사용자 인터페이스를 제공하고, 컨트롤러는, 사용자가 선택한 부가서비스의 제공을 제어부에 요청하도록 한다. 이때, 부가서비스로는, 게임, 광고 상영, 인터넷 이용, TV 시청, 스토리지에 저장된 다른 VOD 컨텐츠 감상 및 대기를 포함하도록 한다. 또한, 사용자 인터페이스 처리부는, 다운로드 대기시간 경과시, 사용자에게 다운로드 대기시간 종료를 안내하고 VOD 컨텐츠의 재생 여부를 선택 입력받는 사용자 인터페이스를 제공하도록 한다.
** 용어 정의
본 발명에서 사용되는 주요 용어를 정의하면 이하와 같다.
1. 컨텐츠 다운로드 시간: 사용자가 주문 요청한 VOD 컨텐츠의 다운로드를 완료하는데 걸리는 시간.
2. 컨텐츠 재생 시간: 사용자가 주문 요청한 VOD 컨텐츠를 처음부터 끝까지 재생하는데 걸리는 시간. 컨텐츠 재생 시간은 EPG로부터 추출된다.
3. 버퍼 소진 시간: 사용자가 요청한 VOD 컨텐츠를 다운로드하면서 그대로 재생할 때 VOD 컨텐츠의 재생 위치와 다운로드가 이루어지는 위치가 동일해지기까지 걸리는 시간. 즉, 다운로드 및 재생이 시작되는 시점부터 다운로드된 분량이 소진되어 일정 분량 다운로드가 이루어질 때까지 재생이 일시 정지되는 시점까지의 시간을 의미한다.
4. 다운로드 대기시간: VOD 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하기 위하여 VOD 컨텐츠의 재생에 앞서 다운로드를 진행하여야 할 시간.
이하에서는, 첨부한 도면을 참조하여 본 발명의 장점, 특징 및 바람직한 실시예에 대하여 상세히 설명하도록 한다.
도 1은 본 발명에 따른 주문형 비디오 시스템의 블록 구성도이다. 도 1에 도시한 바와 같이, 본 발명에 따른 주문형 비디오 시스템은, 사용자가 주문 요청한 VOD 컨텐츠를 VOD 제공시스템(50)으로부터 다운로드하여 재생하는 셋톱박스(10), 셋톱박스를 제어하는 입력신호를 발생하는 리모콘(20), 셋톱박스에서 재생되는 VOD 컨텐츠의 영상을 디스플레이하는 디스플레이 장치(30), 셋톱박스에서 재생되는 VOD 컨텐츠의 음성을 출력하는 스피커(31) 및 셋톱박스로부터 VOD 컨텐츠의 주문 요청을 수신하고 요청된 VOD 컨텐츠를 전송하는 VOD 제공시스템(50)을 포함한다. 본 발명에 따른 주문형 비디오 시스템은 복수의 셋톱박스(10)가 네트워크(40)를 통해 VOD 제공시스템(50)에 통신 연결되어 사용자가 주문 요청하는 VOD 컨텐츠를 다운로드하고 처리 및 재생한다. 네트워크(40)는 인터넷 또는 유무선 통신망을 포함한다. 각각의 셋톱박스(10)는 VOD 제공시스템(50)으로부터 VOD 컨텐츠를 다운로드하면서 재생을 함께 진행한다. 도 1에서는 설명의 편의상 VOD 제공시스템(50)에 통신 연결되는 복수의 셋톱박스(10) 중 하나만을 도시하였다. 도 1에 도시한 주문형 비디오 시스템의 각 구성부에 대하여 상세히 설명하면 이하와 같다.
셋톱박스(10)는, 네트워크(40)를 통해 VOD 제공시스템(50)에 통신 연결되어 VOD 컨텐츠와 EPG(전자프로그램가이드) 등 데이터를 송수신하는 망 접속부(11), 리모콘(20)의 사용자 입력신호를 수신하여 처리하는 리모콘 신호 수신부(12), 사용자에게 주문 가능한 VOD 컨텐츠의 정보와 VOD 컨텐츠 주문을 위한 사용자 인터페이스를 제공하고 사용자의 VOD 컨텐츠 주문을 수신하여 처리하는 VOD 관리부(13), VOD 제공시스템으로부터 다운로드된 VOD 컨텐츠와 EPG를 저장하는 스토리지(14), VOD 제공시스템으로부터 다운로드되는 VOD 컨텐츠를 스토리지에 저장하면서 재생하는 제어부(15), 재생되는 VOD 컨텐츠의 영상신호를 복조하여 출력하는 영상 처리 부(16), 재생되는 VOD 컨텐츠의 음성신호를 복조 및 증폭하여 출력하는 음성 처리부(17) 및 사용자가 주문한 VOD 컨텐츠의 다운로드 대기시간을 산출하고 사용자의 선택에 의해 다운로드 대기시간 동안 VOD 컨텐츠의 재생을 보류하고 다운로드를 진행하는 다운로드 스케쥴러(18)를 포함한다. 본 발명에 따른 셋톱박스(10)는, VOD 관리부(13)가 제공하는 VOD 컨텐츠 정보에 따라 사용자가 VOD 컨텐츠를 선택 및 주문하면, 망 접속부(11)가 네트워크(40)를 통해 VOD 제공시스템(50)에 접속하고 사용자가 주문한 VOD 컨텐츠를 요청하여 다운로드한다. 다운로드되는 VOD 컨텐츠는 제어부(15)에 의해 스토리지(14)에 저장되면서 재생된다. 재생되는 VOD 컨텐츠의 영상신호는 영상 처리부(16)에 의해 복조되어 디스플레이 장치(30)로 출력되고 음성신호는 음성 처리부(17)에 의해 복조되어 스피커(31)로 출력된다.
한편, 다운로드 스케쥴러(18)는 주문한 VOD 컨텐츠의 재생 중 끊김이 발생하는 것을 방지하기 위하여 다운로드 속도가 재생 속도 보다 떨어지는 경우 VOD 컨텐츠의 재생에 앞서 일정 시간 동안 다운로드를 진행하도록 스케쥴링한다. 구체적으로, 다운로드 스케쥴러(18)는 망 접속부(11)의 다운로드 속도를 통해 주문한 VOD 컨텐츠의 다운로드를 완료하는데 예상되는 컨텐츠 다운로드 시간을 산출하고 EPG로부터 컨텐츠 재생 시간을 추출한다. 컨텐츠 다운로드 시간이 컨텐츠 재생 시간과 같거나 작은 경우 다운로드 속도가 재생 속도와 같거나 빠르므로 VOD 컨텐츠의 다운로드와 재생을 함께 진행하더라도 재생 중 끊김이 발생할 가능성이 없다. 하지만, 컨텐츠 다운로드 시간이 컨텐츠 재생 시간보다 큰 경우 다운로드 속도가 재생 속도 보다 느린 것이므로 그대로 VOD 컨텐츠의 다운로드와 재생을 병행할 경우 일 정 시점에서 VOD 컨텐츠의 끊김이 발생하게 된다. 따라서, 다운로드 스케쥴러(18)는 현재의 다운로드 속도를 감안하여 VOD 컨텐츠의 다운로드와 재생을 함께 병행할 때 VOD 컨텐츠의 재생이 끊기지 않기 위하여 미리 다운로드를 진행하여야 할 최소한의 시간인 다운로드 대기시간을 산출하고, 다운로드 대기시간 동안 VOD 컨텐츠의 재생을 보류하고 다운로드를 먼저 진행하도록 한다.
리모콘(20)은 셋톱박스(10)의 동작을 제어하기 위한 사용자 입력신호를 발생하며, 리모콘의 입력신호는 리모콘 신호 수신부(12)에 의해 수신 및 처리되어 제어부(15)에 입력된다. 리모콘(20)과 리모콘 신호 수신부(12)는 RF 또는 IR 방식으로 신호를 전달한다.
디스플레이 장치(30)는 영상 처리부(16)로부터 출력되는 신호를 받아 디스플레이하는 장치로, TV 또는 모니터 등을 사용할 수 있다. 또한, 스피커(31)는 음성 처리부(17)로부터 출력되는 신호를 받아 출력한다. 스피커(31)는 디스플레이 장치(30)와 일체형으로 구성할 수 있다.
VOD 제공시스템(50)은 복수의 셋톱박스(10)에 각기 주문형 비디오 서비스를 제공하는 시스템으로, 각 셋톱박스(10)에 VOD 컨텐츠의 정보를 담은 EPG를 전송하고 각 셋톱박스로부터 VOD 컨텐츠의 주문 요청을 수신하여 주문 요청된 VOD 컨텐츠를 전송하는 VOD 서버(51) 및 각각의 VOD 컨텐츠와 EPG를 저장하는 컨텐츠 데이터베이스(52)를 포함한다. 이때, VOD 데이터베이스(52)에 저장되고 각 셋톱박스(10)에 제공되는 EPG에는 각 VOD 컨텐츠에 대한 정보가 포함되는데, 구체적으로 각 VOD 컨텐츠의 식별코드, 제목, 설명, 전체 용량 및 재생 시간 등이 포함된다.
도 2는 본 발명에 따른 다운로드 스케쥴러의 블록 구성도이다. 도 2에 도시한 바와 같이, 본 발명에 따른 다운로드 스케쥴러(18)는, 망 접속부(11)의 다운로드 속도를 검출하는 다운로드 속도 검출부(61), 주문된 VOD 컨텐츠의 다운로드를 완료하는데 소요될 것으로 예상되는 시간인 컨텐츠 다운로드 시간을 산출하는 다운로드 시간 산출부(62), 현재 상태대로 VOD 컨텐츠의 다운로드와 재생을 병행할 경우 재생 위치와 다운로드 위치가 동일해지는 버퍼 소진 시간을 산출하는 버퍼 소진 시간 산출부(63), VOD 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하기 위하여 VOD 컨텐츠의 재생에 앞서 다운로드를 진행하여야 할 시간인 다운로드 대기시간을 산출하는 다운로드 대기시간 산출부(64), 다운로드 스케쥴러(18)의 각 구성부를 제어하고 VOD 컨텐츠의 재생 전 다운로드를 스케쥴링하는 컨트롤러(65) 및 다운로드 스케쥴링에 대한 안내 및 다운로드 대기시간 동안 사용자에게 부가서비스 등 다른 서비스를 제공하기 위한 사용자 인터페이스를 제공하는 사용자 인터페이스 처리부(66)를 포함한다. 각 구성부의 동작에 대하여 상세하게 설명하면 이하와 같다.
다운로드 속도 검출부(61)는 망 접속부(11)를 통한 VOD 컨텐츠의 다운로드 속도를 검출한다. 이를 위하여, 다운로드 속도 검출부(61)는 주문 요청된 VOD 컨텐츠의 다운로드가 시작되면 일정 시간 동안 다운로드 속도를 샘플링한다. 샘플링 시간은 예를 들어 1분 정도로 설정할 수 있으며, 바람직하게는 종래의 주문형 비디오 서비스에서 VOD 컨텐츠의 다운로드가 시작되면서 광고가 재생되는 시간을 샘플링 시간으로 설정하도록 한다. 다운로드 속도 검출부(61)는 샘플링 시간 동안 다 운로드 속도의 평균값을 다운로드 속도로 검출하도록 한다. 한편, VOD 컨텐츠의 재생 중 끊김을 최대한 방지하기 위하여 샘플링 시간 동안 검출된 다운로드 속도 중 최저값을 다운로드 속도로 출력할 수도 있다. 이 경우 샘플링 시간 동안 가장 느린 다운로드 속도를 기준으로 다운로드 대기시간 등이 산출되므로, VOD 컨텐츠를 재생하기 전에 충분한 용량을 다운로드할 수 있어 VOD 컨텐츠의 재생 중 끊김을 보다 확실하게 방지할 수 있다.
다운로드 시간 산출부(62)는 다운로드 속도 검출부(61)에서 검출된 다운로드 속도를 기준으로 하여 VOD 컨텐츠의 다운로드가 완료되는 예상 시간인 컨텐츠 다운로드 시간을 산출한다. 구체적으로, 다운로드 시간 산출부(62)는 스토리지(14)에 저장된 EPG로부터 다운로드되는 VOD 컨텐츠의 전체 용량을 추출하고 검출된 다운로드 속도를 적용하여 컨텐츠 다운로드 시간을 산출한다. 이때, '샘플링 시간 : 샘플링 시간 동안 다운로드 받은 용량 = 컨텐츠 다운로드 시간 : 컨텐츠의 전체 용량'의 관계가 성립하므로, 컨텐츠 다운로드 시간은 이하와 같이 산출할 수 있다.
Figure 112007040598715-pat00007
수학식 1에서 컨텐츠 전체 용량은 스토리지(14)의 EPG로부터 추출된 값이고, 샘플링 시간은 다운로드 속도 측정을 수행한 시간(예를 들어 광고 상영시간)이다. 또한, 다운로드 받은 용량은 샘플링 시간 동안 VOD 컨텐츠를 다운로드 받은 용량을 나타낸다. 한편, 샘플링 시간 동안의 검출된 다운로드 속도는 (다운로드 받은 용 량/샘플링 시간)이 되므로 컨텐츠 다운로드 시간은 이하와 같이 산출할 수도 있다.
Figure 112007040598715-pat00008
수학식 2에서 다운로드 속도는 다운로드 속도 검출부(61)에서 검출된 값이다.
한편, 수학식 1 및 2에 의해 산출되는 컨텐츠 다운로드 시간은 샘플링 시간을 포함한 값이므로, 앞으로 남은 컨텐츠 다운로드 시간은 수학식 1 및 2에서 산출된 컨텐츠 다운로드 시간에서 샘플링 시간을 뺀 값이 된다.
버퍼 소진 시간 산출부(63)는 현재의 다운로드 속도를 기준으로 하여 VOD 컨텐츠의 다운로드와 재생을 함께 진행할 경우 VOD 컨텐츠의 재생이 이루어지는 위치와 다운로드가 이루어지는 위치가 동일해지는 시점, 즉 다운로드된 분량이 소진되어 VOD 컨텐츠 재생의 끊김이 발생하기까지의 시간인 버퍼 소진 시간을 산출한다. 버퍼 소진 시간은 VOD 컨텐츠의 재생 시간 동안에 재생된 분량과 다운로드된 분량이 동일해지는 시점을 산출하는 것이므로, VOD 컨텐츠의 재생 속도 대비 다운로드 속도의 비율을 컨텐츠 재생 시간에 적용하여 이하와 같이 산출된다.
Figure 112007040598715-pat00009
이때, VOD 컨텐츠의 재생 속도 및 다운로드 속도는 컨텐츠 재생 시간 및 컨 텐츠 다운로드 시간과 반비례 관계에 있으므로, 결국 버퍼 소진 시간은 컨텐츠 다운로드 시간 대비 컨텐츠 재생 시간의 비율을 컨텐츠 재생 시간에 적용하여 이하와 같이 산출된다.
Figure 112007040598715-pat00010
버퍼 소진 시간이 컨텐츠 재생 시간 보다 작은 경우, 즉 컨텐츠 재생 시간 보다 컨텐츠 다운로드 시간이 큰 경우 그대로 VOD 컨텐츠의 다운로드와 재생을 병행할 경우 VOD 컨텐츠의 재생이 중간에 끊기게 된다.
다운로드 대기시간 산출부(64)는 VOD 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하기 위하여 VOD 컨텐츠를 재생하기에 앞서 다운로드를 진행하여야 할 시간인 다운로드 대기시간을 산출한다. 다운로드 대기시간은 컨텐츠 재생 시간에서 버퍼 소진 시간을 뺀 값으로 이하와 같이 산출된다.
Figure 112007040598715-pat00011
컨트롤러(65)는 다운로드 스케쥴러(18)의 각 구성부를 제어하여 VOD 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하기 위한 다운로드 스케쥴링을 수행한다. 먼저, 컨트롤러(65)는 다운로드 속도 검출부(61)와 다운로드 시간 산출부(62)가 산출한 다운로드 속도 및 다운로드 시간과 스토리지(14)의 EPG로부터 추출된 컨텐츠 재생 시간을 비교하여 VOD 컨텐츠의 재생 중 끊김이 발생할지 여부를 판단한다. 구체적으로, 컨텐츠 다운로드 시간이 컨텐츠 재생 시간 이하인 경우 VOD 컨텐츠의 재생 중 끊김 없이 안정적인 재생이 가능하다. 반면, 컨텐츠 다운로드 시간이 컨텐츠 재생 시간보다 크면 VOD 컨텐츠의 재생 중 끊김이 발생할 가능성이 높다. 이 경우, 컨트롤러(65)는 버퍼 소진 시간 산출부(63)와 다운로드 대기시간 산출부(64)를 제어하여 버퍼 소진 시간과 다운로드 대기시간을 산출하도록 하고, 제어부(15)가 다운로드 대기시간 동안 VOD 컨텐츠의 재생을 보류하도록 한다. 바람직하게는, 컨트롤러(65) 또는 제어부(15)에 다운로드 대기시간의 경과를 파악하기 위한 타이머를 구비하도록 한다. 다운로드 대기시간이 경과하면 컨트롤러(65)의 VOD 컨텐츠 재생 요청에 의해 또는 제어부(15)가 직접 제어하여 VOD 컨텐츠를 처음부터 재생한다. 한편, 컨트롤러(65)는 VOD 컨텐츠의 재생이 보류되는 다운로드 대기시간 동안 사용자가 부가서비스 등 다른 서비스를 이용할 수 있도록 사용자 인터페이스 처리부(66)를 제어한다.
사용자 인터페이스 처리부(66)는 컨텐츠 다운로드 속도 저하로 다운로드 대기시간 동안 VOD 컨텐츠의 재생이 보류되는 경우, 이에 대한 정보 및 다운로드 대기시간을 안내하고, 다운로드 대기시간 동안 사용자가 부가서비스 등 다른 서비스를 선택하여 이용할 수 있도록 하는 사용자 인터페이스를 제공한다. 다운로드 대기시간 동안 사용자에게 제공하는 부가서비스 등 다른 서비스의 예로는 게임, 광고 상영, 인터넷 이용, TV 시청, 저장된 다른 VOD 컨텐츠 감상 및 대기 등을 들 수 있다. 또한, 사용자 인터페이스 처리부(66)는 다운로드 대기시간이 경과하여 VOD 컨 텐츠의 재생이 가능한 경우 사용자에게 이를 안내하고 VOD 컨텐츠의 재생 여부를 선택할 수 있는 사용자 인터페이스를 제공한다.
도 3은 본 발명에 따른 주문형 비디오 제공 과정의 흐름도이다. 도 3을 참조하여 본 발명에 따른 주문형 비디오 제공 과정에 대하여 설명하면 이하와 같다.
먼저, 사용자가 VOD 서비스를 선택하면 셋톱박스(10)의 VOD 관리부(13)는 디스플레이 장치(30)를 통해 VOD 서비스 화면을 디스플레이한다(ST100). VOD 서비스 화면에는 주문 가능한 VOD 컨텐츠 목록과 각 VOD 컨텐츠의 간단한 설명이 포함되며, 상기 정보는 스토리지(14)의 EPG로부터 추출된다.
사용자가 주문 요청할 VOD 컨텐츠를 선택하면, VOD 관리부(13)는 주문 요청된 VOD 컨텐츠의 주문정보를 VOD 제공시스템(50)으로 전송한다(ST105). VOD 제공시스템(50)의 VOD 서버(51)는 주문 요청된 VOD 컨텐츠를 VOD 데이터베이스(52)로부터 추출하여 셋톱박스(10)로 전송하여 VOD 컨텐츠의 다운로드가 시작된다(ST110). 다운로드되는 VOD 컨텐츠는 스토리지(14)에 저장된다.
다운로드되는 VOD 컨텐츠는 망 접속부(11)를 통해 수신되고, 다운로드 스케쥴러(18)의 다운로드 속도 검출부(61)는 VOD 컨텐츠의 다운로드 속도(이하, '제 1 다운로드 속도'라 한다.)를 검출한다(ST115). 제 1 다운로드 속도 검출은, 상기한 바와 같이 일정 샘플링 시간 동안 망 접속부(11)를 통한 다운로드 속도를 모니터링하여 평균 속도를 산출함으로써 이루어진다. 이때, 샘플링 시간 동안의 다운로드 속도 중 최저값을 제 1 다운로드 속도로 검출할 수도 있다. 샘플링 시간은 셋톱박 스(10)에 설정된 시간으로, 바람직하게는 광고 상영시간으로 한다.
다운로드 시간 산출부(62)는 수학식 1 또는 2를 이용하여 컨텐츠 다운로드 시간을 산출한다(ST120). 또한, 컨트롤러(65)는 스토리지(14)에 저장된 EPG로부터 해당 VOD 컨텐츠의 컨텐츠 재생 시간을 추출하여, 다운로드 시간 산출부(63)가 산출한 컨텐츠 다운로드 시간과 비교한다(ST125, ST130).
ST130에서 컨텐츠 다운로드 시간이 컨텐츠 재생 시간 이하인 경우, 컨텐츠 다운로드 속도가 컨텐츠 재생 속도에 비해 같거나 빠른 것이므로 그대로 VOD 컨텐츠의 다운로드와 함께 재생을 진행하더라도 VOD 컨텐츠의 재생이 중간에 끊기지 않게 된다. 따라서, 컨트롤러(65)는 제어부(15)에 VOD 컨텐츠의 재생을 요청한다(ST170).
반면, ST130에서 컨텐츠 다운로드 시간이 컨텐츠 재생 시간 보다 큰 경우, 컨텐츠 다운로드 속도가 컨텐츠 재생 속도 보다 느린 것이므로 그대로 VOD 컨텐츠의 다운로드와 함께 재생을 진행할 경우 VOD 컨텐츠의 다운로드가 재생에 따라 잡히게 되므로 VOD 컨텐츠의 재생이 중간에 끊기게 된다. 따라서, 컨트롤러(65)는 다운로드 스케쥴러(18)의 각 구성부를 제어하여, VOD 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하기 위한 최소한의 용량을 다운로드할 때까지 일정 시간 동안 VOD 컨텐츠의 재생을 보류하는 과정을 수행한다.
먼저, 버퍼 소진 시간 산출부(63)는 수학식 3 또는 4를 이용하여 버퍼 소진 시간을 산출하고, 다운로드 대기시간 산출부(64)는 수학식 5를 이용하여 제 1 다운로드 속도를 기준으로 한 다운로드 대기시간(이하, '제 1 다운로드 대기시간'이라 한다.)을 산출한다(ST135). 예를 들어, 컨텐츠 재생 시간이 60분짜리인 VOD 컨텐츠에 대하여 ST120에서 산출된 컨텐츠 다운로드 시간이 80분인 경우, 그대로 다운로드와 재생을 병행할 경우 VOD 컨텐츠의 재생 중 끊김이 발생하게 된다. 이때, 버퍼 소진 시간은 수학식 4에 의해 (60/80)*60=45분이 된다. 또한, 제 1 다운로드 대기시간은 수학식 5에 의해 (60-45)=15분이 된다. 결국, 상기 예에서는 처음 15분 동안 VOD 컨텐츠의 다운로드를 먼저 진행한 후 재생을 시작하면 VOD 컨텐츠의 재생이 완료될 때까지 끊김 또는 지연이 발생하지 않게 된다. 한편, 버퍼 소진 시간과 제 1 다운로드 대기시간은 ST120에서 컨텐츠 다운로드 시간과 함께 산출할 수도 있다.
사용자 인터페이스 처리부(66)는 ST135에서 산출된 제 1 다운로드 대기시간을 안내하고 제 1 다운로드 대기시간 동안 VOD 컨텐츠의 재생을 보류할지 여부를 선택하는 화면을 디스플레이한다(ST140). 상기 화면에는 제 1 다운로드 대기시간 동안 사용자가 이용할 수 있는 부가서비스의 목록을 함께 디스플레이하도록 한다.
사용자가 VOD 컨텐츠의 즉시 재생을 선택하는 경우, 컨트롤러(65)는 제 1 다운로드 대기시간을 무시하고 제어부(15)에 VOD 컨텐츠의 재생을 요청한다(ST145, ST170). 이 경우, 재생 중 끊김 및 지연이 반복되면서 해당 VOD 컨텐츠의 재생이 진행된다.
반면, 사용자가 제 1 다운로드 대기시간 동안 VOD 컨텐츠의 재생 보류를 선택하고 제 1 다운로드 대기시간 동안 이용할 부가서비스를 선택할 경우, 컨트롤러(65)는 사용자가 선택한 부가서비스를 제공한다(ST145, ST150). 구체적으로, 컨 트롤러(65)는 사용자가 선택하는 부가서비스(게임, 광고 상영, 인터넷 이용, TV 시청 및 다른 VOD 컨텐츠 감상 등)의 제공을 제어부(15)에 요청한다. 따라서, 사용자는 주문 요청한 VOD 컨텐츠의 재생이 보류되는 제 1 다운로드 대기시간을 지루함 없이 유용하게 활용할 수 있다. 한편, ST145에서 사용자가 부가서비스를 이용하지 않고 대기를 선택한 경우 컨트롤러(65)는 제어부(15)에 별다른 요청을 하지 않고 VOD 컨텐츠의 다운로드를 진행한다. 컨트롤러(65)는 타이머(미도시)에 제 1 다운로드 대기시간을 설정한다.
제 1 다운로드 대기시간이 경과하게 되면, 컨트롤러(65)는 사용자 인터페이스 처리부(66)로 제 1 다운로드 대기시간 종료 신호를 발생하고, 사용자 인터페이스 처리부는 제 1 다운로드 대기시간의 종료를 안내하고 주문 요청한 VOD 컨텐츠의 재생을 시작할지 여부를 선택하는 화면을 디스플레이한다(ST155, ST160). 사용자가 주문 요청한 VOD 컨텐츠의 재생 시작을 선택하면 컨트롤러(65)는 제어부(15)에 VOD 컨텐츠의 재생을 요청한다(ST165, ST170). 반면, 사용자가 주문 요청한 VOD 컨텐츠의 재생 유보를 선택할 경우 컨트롤러(65)는 제어부(15)에 별다른 요청을 하지 않고 사용자는 계속해서 부가서비스를 이용하게 된다. 이때, 주문 요청한 VOD 컨텐츠는 다운로드되어 스토리지(14)에 저장되므로 사용자가 차후에 이용할 수 있다. 또한, 사용자가 부가서비스의 이용 중 언제든지 VOD 컨텐츠의 재생을 선택할 수 있도록 부가서비스 화면 상에 재생 버튼을 디스플레이할 수도 있다.
한편, ST155 내지 ST170에서 제 1 다운로드 대기시간이 종료하면 VOD 컨텐츠의 재생 여부를 사용자에게 묻지 않고 바로 재생을 시작하도록 구성할 수도 있다. 이 경우, 제어부(15)가 별도의 타이머를 구비하고 ST145 및 ST150에서 컨트롤러(65)가 제 1 다운로드 대기시간을 제어부로 전송하여 타이머에 설정하도록 한 후, 제 1 다운로드 대기시간이 종료되면 제어부가 자동으로 VOD 컨텐츠를 재생하도록 구성하는 것이 바람직하다.
도 4는 본 발명에 따른 다운로드 속도 검출 과정의 흐름도로서, 다운로드 속도 샘플링과 함께 통계데이터를 이용하는 실시예를 도시하였다. 이 경우, VOD 제공시스템(50)의 VOD 데이터베이스(52)는 다운로드 속도 통계데이터를 저장하도록 한다.
다운로드 속도 통계데이터는 VOD 제공시스템(50)에서 일정 기간 동안 누적하여 산출한 다운로드 속도 통계값으로, 각 셋톱박스(10)별로 산출하거나 VOD 제공시스템에 의해 설정된 일정 단위 구역(이하, '단위 셀'이라 한다.)에 포함된 각 셋톱박스의 평균값을 산출할 수 있다. 바람직하게는, 통계치의 정확도를 위하여 각 셋톱박스(10)별로 다운로드 속도 통계데이터를 산출하도록 한다.
먼저, 각 셋톱박스(10), 즉 사용자별로 다운로드 속도 통계데이터를 산출하는 경우, VOD 제공시스템(50)은 일정 기간 동안의 다운로드 이력을 이용하여 평균적인 다운로드 속도를 산출한다. 이때, 산출되는 통계데이터는 요일과 시간별로 세분화하여 산출하도록 한다.
또한, 단위 셀별로 다운로드 속도 통계데이터를 산출하는 경우 단위 셀에 포함된 각 셋톱박스의 일정 기간 동안의 다운로드 이력을 이용하여 평균적인 다운로 드 속도를 산출한다. 이때, 각 사용자가 이용하는 ISP와 상품별로 다운로드 속도에 편차가 있으므로, 상기 통계값은 ISP와 이용 상품별로 구분하여 산출하는 것이 바람직하다. 또한, 이 경우 역시 요일과 시간별로 세분화하여 통계데이터를 산출함은 물론이다.
한편, 다운로드 속도 통계데이터는 ISP 또는 셋톱박스(10)에 의해 생성될 수도 있다. ISP가 다운로드 속도 통계데이터를 산출하는 경우, VOD 제공시스템(50)과 동일한 과정으로 다운로드 속도 통계데이터를 산출한다. 또한, 셋톱박스(10)가 다운로드 속도 통계데이터를 산출하는 경우, 다운로드 속도 검출부(61)는 망 접속부(11)의 다운로드 속도를 모니터링하고, 컨트롤러(65) 또는 제어부(15)는 모니터링된 다운로드 속도를 요일 및 시간별로 구분하여 다운로드 속도 통계데이터를 생성하고 스토리지(14)에 저장하도록 한다.
이하에서는, 도 4를 참조하여 본 발명에 따른 다운로드 속도 검출 과정에 대하여 설명하도록 한다.
사용자가 주문 요청한 VOD 컨텐츠의 다운로드가 시작되면 다운로드 스케쥴러(18)의 다운로드 속도 검출부(61)는 샘플링 시간 동안 망 접속부(11)를 통한 VOD 컨텐츠의 다운로드 속도의 평균값을 측정한다(ST200).
또한, 다운로드 속도 검출부(61)는 VOD 제공시스템(50)에 다운로드 속도 통계데이터를 요청하고, VOD 서버(51)는 VOD 데이터베이스(52)로부터 다운로드 속도 통계데이터를 추출하여 셋톱박스(10)로 전송한다(ST205, ST210). 이때, 다운로드 속도 통계데이터가 각 셋톱박스별로 생성된 값일 경우 해당 셋톱박스의 통계데이터 를 전송하고, 단위 셀별로 생성된 값일 경우 해당 셋톱박스, 즉 사용자가 이용하는 ISP 및 상품에 대한 통계데이터를 전송하도록 한다.
다운로드 속도 검출부(61)는 ST210에서 수신된 다운로드 속도 통계데이터 중 해당 요일과 시간에 대한 다운로드 속도 통계데이터를 추출한다(ST215). 한편, 셋톱박스(10)가 다운로드 속도 통계데이터를 생성하는 경우, ST205 내지 ST215에서 다운로드 속도 검출부(61)는 스토리지(14)에 저장된 다운로드 속도 통계데이터 중 해당 요일 및 시간에 대한 통계데이터를 추출한다.
다운로드 속도 검출부(61)는 ST200에서 샘플링된 다운로드 속도와 ST215에서 추출된 다운로드 속도 통계데이터를 조합하여 제 1 다운로드 속도를 산출한다(ST220). 샘플링된 다운로드 속도와 다운로드 속도 통계데이터의 조합은 두 데이터의 평균값을 산출함으로써 이루어질 수 있다. 한편, VOD 컨텐츠의 재생 중 끊김을 최대한 방지하기 위하여 샘플링된 다운로드 속도와 다운로드 속도 통계데이터 중 더 낮은 값을 제 1 다운로드 속도로 설정할 수도 있다.
도 5는 본 발명에 따른 다운로드 대기시간 동안 다운로드 속도 변화를 처리하는 과정의 흐름도로서, 도 3의 ST150에서 제 1 다운로드 대기시간 동안 VOD 컨텐츠의 재생을 보류하고 사용자가 선택한 부가서비스를 제공하면서 다운로드를 진행하는 동안 다운로드 속도에 변화가 있는 경우 처리 과정을 도시하였다. 도 5를 참조하여 본 발명에 따른 다운로드 대기시간 동안 다운로드 속도 변화를 처리하는 과정에 대하여 설명하면 이하와 같다.
먼저, 사용자가 도 3의 ST135에서 산출된 제 1 다운로드 대기시간 동안 부가서비스 이용을 선택하면, 다운로드 스케쥴러(18)의 컨트롤러(65)는 VOD 컨텐츠의 재생을 보류하고 다운로드를 진행한다(ST300).
다운로드 속도 검출부(61)는 제 1 다운로드 대기시간 동안 망 접속부(11)의 다운로드 속도를 모니터링한다(ST305). 즉, 다운로드 속도 검출부(61)는 제 1 다운로드 대기시간 동안 주문 요청된 VOD 컨텐츠의 다운로드 속도를 모니터링한다. 이때, 다운로드 속도 모니터링은 일정 주기(예를 들어 30초 또는 1분)로 이루어지거나 제 1 다운로드 대기시간 동안 연속적인 다운로드 속도 변화를 모니터링하도록 한다. 이하에서는, 도 3의 ST115 및 도 4의 ST220에서 검출된 제 1 다운로드 속도와 구별하기 위하여, ST305에서 모니터링된 다운로드 속도를 '제 2 다운로드 속도'라 한다. 즉, 제 1 다운로드 속도는 VOD 컨텐츠의 최초 다운로드 시작시 검출되는 다운로드 속도를 나타내고, 제 2 다운로드 속도는 제 1 다운로드 대기시간 동안 모니터링되는 다운로드 속도를 나타낸다. 모니터링된 제 2 다운로드 속도는 컨트롤러(65)로 전달된다.
컨트롤러(65)는 제 1 다운로드 속도와 제 2 다운로드 속도를 비교하여 다운로드 속도의 변화가 있는지 판단한다(ST310). 통상적으로 파일을 다운로드할 때 다운로드 속도는 항상 일정하지 않고 어느 정도 범위 내에서 수시로 변화하므로, 이때 다운로드 속도의 변화는 일상적인 변화의 범위를 벗어나는 경우 다운로드 속도의 변화가 있는 것으로 판단한다. 예를 들어, 제 2 다운로드 속도가 제 1 다운로드 속도의 ±5%를 벗어나는 경우 다운로드 속도의 변화가 있는 것으로 판단한다.
컨트롤러(65)는 제 2 다운로드 속도가 제 1 다운로드 속도 보다 느려진 경우, 다운로드 시간 산출부(62), 버퍼 소진 시간 산출부(63) 및 다운로드 대기시간 산출부(64)를 동작시켜 제 2 다운로드 대기시간을 산출하도록 한다(ST315, ST320).
사용자 인터페이스 처리부(66)는 제 2 다운로드 대기시간을 안내하고 새로 산출된 제 2 다운로드 대기시간 동안 VOD 컨텐츠의 재생을 보류할지 원래의 제 1 다운로드 대기시간 동안 VOD 컨텐츠의 재생을 보류할지 선택하는 화면을 디스플레이한다(ST325). 이때, 사용자가 부가서비스를 이용하고 있는 경우, 사용자 인터페이스 처리부(66)는 제 2 다운로드 대기시간 안내 및 선택 화면을 부가서비스 이용을 방해하지 않도록 부가서비스 화면 중 일부에 표시하도록 한다.
사용자가 제 2 다운로드 대기시간을 선택하는 경우, 컨트롤러(65)는 제 2 다운로드 대기시간 동안 이전에 제공하던 부가서비스를 사용자에게 제공하고, 제 2 다운로드 대기시간이 경과하면 주문 요청된 VOD 컨텐츠의 재생을 시작한다(ST330 내지 ST345). 구체적으로, 컨트롤러(65)는 타이머에 설정된 제 1 다운로드 대기시간을 제 2 다운로드 대기시간으로 변경하고, 제 2 다운로드 대기시간이 경과하면 제어부(15)에 VOD 컨텐츠의 재생을 요청한다. 이때, 제 2 다운로드 대기시간에서 이미 경과한 시간을 뺀 시간을 타이머에 설정함은 물론이다. 또한, ST340에서 제 2 다운로드 대기시간이 종료되면 제 2 다운로드 대기시간의 종료를 안내하고 VOD 컨텐츠를 재생하기 전에 사용자에게 VOD 컨텐츠를 재생할지 부가서비스를 계속 이용할지 선택하는 화면을 디스플레이함은 물론이다. 한편, 제 2 다운로드 대기시간이 경과하기 전까지 다운로드 속도 검출부(61)는 제 2 다운로드 속도를 계속해서 모니터링하여 처리함은 물론이다.
ST325에서 사용자가 제 1 다운로드 대기시간을 선택하는 경우, 컨트롤러(65)는 그대로 부가서비스를 제공하고 제 1 다운로드 대기시간이 경과하면 주문 요청된 VOD 컨텐츠를 재생한다(ST330, ST350 내지 ST360). 이 경우 역시 제 1 다운로드 대기시간이 종료되면 VOD 컨텐츠를 재생 여부를 선택하는 화면을 디스플레이하도록 한다. 또한, 제 1 다운로드 대기시간이 경과하기 전까지 다운로드 속도 검출부(61)는 제 2 다운로드 속도를 계속해서 모니터링하여 처리한다.
한편, ST315에서 제 2 다운로드 속도가 제 1 다운로드 속도 보다 빨라진 경우, 컨트롤러(65)는 다운로드 시간 산출부(62), 버퍼 소진 시간 산출부(63) 및 다운로드 대기시간 산출부(64)를 제어하여 제 2 다운로드 대기시간을 산출하고, 사용자 인터페이스 처리부(66)는 제 2 다운로드 대기시간을 안내하는 화면을 디스플레이한다(ST315, ST365, ST370). 이때, 제 2 다운로드 대기시간 안내 화면은 부가서비스 화면 중 일부에 표시하도록 한다.
컨트롤러(65)는 제 2 다운로드 대기시간 동안 부가서비스를 제공하고, 제 2 다운로드 대기시간이 종료하면 주문 요청된 VOD 컨텐츠의 재생을 시작한다(ST375, ST380). 이때, 제 2 다운로드 대기시간이 종료되면 제 2 다운로드 대기시간의 종료를 안내하고 VOD 컨텐츠를 재생 여부를 선택하는 화면을 디스플레이함은 물론이다. 또한, 제 2 다운로드 대기시간이 경과하기 전까지 다운로드 속도 검출부(61)는 제 2 다운로드 속도를 계속해서 모니터링한다. 한편, 제 2 다운로드 속도가 제 1 다운로드 속도 보다 빨라진 경우 역시, ST370에서 사용자가 제 1 다운로드 대기 시간과 제 2 다운로드 대기시간을 선택할 수 있는 화면을 디스플레이할 수도 있음은 물론이다.
ST305 내지 ST360의 제 2 다운로드 속도 모니터링 및 처리 과정은 제 1 및 제 2 다운로드 대기시간 동안 계속해서 반복적으로 수행된다. 따라서, 네트워크 환경의 변화에 능동적으로 대처하여 사용자에게 최적의 VOD 서비스를 제공할 수 있다. 한편, VOD 컨텐츠의 재생이 시작된 후 다운로드 속도 검출부(61)가 다운로드 속도를 검출할 수도 있다. 이 경우 다운로드 속도의 변화가 발생하는 경우, 특히 다운로드 속도가 떨어지는 경우, 다운로드 대기시간을 재산출하여 재생을 일시 보류하고 다운로드를 진행하거나 이를 무시하고 그대로 재생을 진행할 수도 있다.
도 6은 본 발명에 따른 컨텐츠의 다운로드 대기시간을 안내하고 사용자 입력을 처리하는 화면의 예시도로서, 도 3의 ST140에서 제 1 다운로드 대기시간을 안내하고 부가서비스를 선택하는 화면의 예시도이다.
도 6에 도시한 바와 같이, 사용자 인터페이스 처리부(66)는 도 3의 ST135에서 다운로드 대기시간 산출부(64)가 산출한 제 1 다운로드 대기시간(a)을 안내하고 제 1 다운로드 대기시간 동안 VOD 컨텐츠의 재생을 보류할지 즉시 재생할지 선택하는 화면(500)을 디스플레이한다. 화면 500에서 사용자가 1번 '다운로드 진행'을 선택하면 사용자 인터페이스 처리부(66)는 제 1 다운로드 대기시간 동안 사용자가 이용할 부가서비스의 목록이 표시된 화면(510)을 디스플레이하여 사용자가 부가서비스를 선택하도록 한다. 반면, 화면 500에서 사용자가 2번 '즉시 재생'을 선택하 면 컨트롤러(65)는 제어부(15)에 VOD 컨텐츠의 재생을 요청한다. 이때, 사용자 인터페이스 처리부(66)는 VOD 컨텐츠의 재생이 진행되는 동안 제 1 다운로드 대기시간만큼 끊김 및 지연이 발생할 수 있음을 안내하는 화면(520)을 디스플레이하는 것이 바람직하다.
도 7은 본 발명에 따른 다운로드 대기시간 완료시 사용자 입력을 처리하는 화면의 예시도로서, 도 3의 ST160, 도 5의 ST345, ST360 및 ST380에서 제 1 또는 제 2 다운로드 대기시간이 종료되었을 때 이를 안내하고 VOD 컨텐츠의 재생 여부를 선택하는 화면의 예시도이다. 도 7에 도시한 바와 같이, 사용자 인터페이스 처리부(66)는 제 1 또는 제 2 다운로드 대기시간의 종료를 안내하고 사용자가 VOD 컨텐츠의 재생할지 또는 현재 이용하고 있는 부가서비스를 계속해서 이용할지 선택하는 화면(530)을 디스플레이한다. 이때, 화면 530은 사용자가 이용하고 있는 부가서비스 화면 중 일부에 표시함으로써 부가서비스 이용을 최대한 방해하지 않도록 한다. 화면 530에서 사용자가 1번 '재생 시작'을 선택하면, 컨트롤러(65)는 제어부(15)에 VOD 컨텐츠의 재생을 요청한다. 또한, 사용자가 2번 '부가서비스 이용'을 선택하면 컨트롤러(65)는 제어부(15)에 별다른 요청을 하지 않고 계속해서 부가서비스를 제공한다. 이때, VOD 컨텐츠의 다운로드는 계속 진행되어 스토리지(14)에 저장되며, 사용자는 이후에 스토리지에 저장된 VOD 컨텐츠를 선택하여 재생할 수 있다. 바람직하게는, 사용자가 부가서비스를 이용하는 동안 VOD 컨텐츠의 재생을 용이하게 선택할 수 있도록 부가서비스 화면 상에 재생 버튼을 디스플레이하도록 한다.
도 8은 본 발명에 따른 다운로드 대기시간 동안 다운로드 속도 변화시 사용자 입력을 처리하는 화면의 예시도로서, 도 8(a)는 도 5의 ST325에서 제 2 다운로드 속도가 제 1 다운로드 속도보다 느려진 경우 제 2 다운로드 대기시간을 안내하고 사용자 선택을 입력받는 화면의 예시도이고, 도 8(b)는 도 5의 ST370에서 제 2 다운로드 속도가 제 1 다운로드 속도보다 빨라진 경우 제 2 다운로드 대기시간을 안내하는 화면의 예시도이다.
먼저, 제 2 다운로드 속도가 제 1 다운로드 속도에 비해 느려진 경우, 도 8(a)에 도시한 바와 같이, 사용자 인터페이스 처리부(66)는 도 5의 ST320에서 다운로드 대기시간 산출부(64)가 산출한 제 2 다운로드 대기시간을 안내하고, VOD 컨텐츠의 재생을 보류할 시간, 즉 제 1 다운로드 대기시간과 제 2 다운로드 대기시간을 선택하는 화면(550)을 디스플레이한다. 화면 550은 부가서비스 화면에 함께 표시하도록 한다. 화면 550에서 사용자가 1번 '새로운 대기시간 적용'을 선택하면, 컨트롤러(65)는 제 2 다운로드 대기시간 경과 후 VOD 컨텐츠의 재생을 진행하며, 2번 '기존 대기시간 적용'을 선택하면 컨트롤러는 그대로 제 1 다운로드 대기시간 경과 후 VO 컨텐츠의 재생을 진행한다.
다음으로, 제 2 다운로드 속도가 제 1 다운로드 속도에 비해 빨라진 경우, 도 5(b)에 도시한 바와 같이, 사용자 인터페이스 처리부(66)는 도 5의 ST365에서 다운로드 대기시간 산출부(64)가 산출한 제 2 다운로드 대기시간을 안내하는 화면(560)을 디스플레이한다. 화면 560 역시 부가서비스 화면에 함께 표시하도록 한 다. 또한, 화면 550과 같이 화면 560에서 사용자가 제 1 다운로드 대기시간 또는 제 2 다운로드 대기시간을 선택할 수 있도록 구성할 수도 있음은 물론이다.
이상 설명한 바대로, 본 발명에 따른 주문형 비디오 서비스에서 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하는 방법 및 이를 위한 셋톱박스는 이하와 같은 효과가 있다.
1. VOD 컨텐츠의 재생에 앞서 VOD 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지할 수 있는 시간만큼 다운로드를 진행한 후 재생을 시작하므로 사용자가 VOD 컨텐츠를 끊김 없이 시청할 수 있으며, 이를 통해 VOD 서비스 품질을 크게 향상시킬 수 있다.
2. VOD 컨텐츠의 다운로드 속도, 다운로드 시간 및 재생 시간을 반영하여 다운로드 대기시간을 산출하므로 사용자 시스템 환경 및 네트워크 환경에 따라 적절하게 대응하여 서비스를 제공할 수 있다.
3. 다운로드 대기시간 동안 VOD 컨텐츠의 다운로드 속도 변화를 계속해서 모니터링하고, 다운로드 속도가 일정 범위 이상 변화할 경우 이를 적절히 처리함으로써 네트워크 환경 변화에 능동적으로 대처하여 사용자에게 최적의 VOD 서비스를 제공할 수 있다.
4. VOD 컨텐츠의 재생에 앞서 다운로드가 진행되는 다운로드 대기시간 동안 사용자의 선택에 따라 다양한 부가서비스를 제공하므로, 사용자가 지루함 없이 다운로드 대기시간을 효율적으로 활용할 수 있다.
5. 다운로드 속도를 산출함에 있어서 다운로드 속도 샘플링 이외에 오랜 기 간 축적된 다운로드 속도 통계데이터를 활용하므로 보다 정확한 다운로드 속도를 검출하고 이를 통해 산출되는 다운로드 대기시간의 정확도를 높일 수 있다. 또한, 다운로드 속도를 안 좋은 값으로 선택함으로써 VOD 컨텐츠의 재생 전에 충분한 양을 다운로드하도록 유도하여 VOD 컨텐츠의 재생 중 끊김을 최대한 방지할 수 있다.
6. 각 진행 단계마다 사용자 선택 옵션을 추가함으로써 사용자의 사용 편의성과 만족도를 크게 높일 수 있다.
본 발명의 바람직한 실시예가 특정 용어들을 사용하여 기술되어 왔지만, 그러한 기술은 오로지 설명을 하기 위한 것이며, 다음의 청구범위의 기술적 사상 및 범위로부터 이탈하지 않고서 여러가지 변경 및 변화가 가해질 수 있는 것으로 이해되어져야 한다.

Claims (11)

  1. VOD 컨텐츠를 다운로드 및 재생하는 주문형 비디오 서비스에서, 주문 요청한 VOD 컨텐츠의 재생 속도 보다 다운로드 속도가 느림으로 인해 상기 VOD 컨텐츠의 다운로드된 분량이 소진되어 일정 분량의 다운로드가 진행될 때까지 재생이 끊기거나 지연되는 것을 방지하기 위하여, 일정 시간 동안 VOD 컨텐츠의 재생을 보류하고 다운로드를 진행한 후 상기 VOD 컨텐츠의 재생을 시작하여 주문형 비디오 서비스에서 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하는 방법으로서,
    주문 요청한 상기 VOD 컨텐츠의 다운로드를 시작하는 제 1 단계;
    상기 VOD 컨텐츠의 다운로드 속도인 제 1 다운로드 속도를 검출하는 제 2 단계;
    상기 VOD 컨텐츠의 다운로드를 완료하는데 예상되는 시간인 컨텐츠 다운로드 시간을 산출하는 제 3 단계;
    상기 VOD 컨텐츠를 처음부터 끝까지 재생하는데 소요되는 시간인 컨텐츠 재생 시간을 전자프로그램가이드로부터 추출하는 제 4 단계;
    상기 컨텐츠 다운로드 시간과 상기 컨텐츠 재생 시간을 비교하는 제 5 단계;
    상기 컨텐츠 다운로드 시간이 상기 컨텐츠 재생 시간 이하인 경우, 상기 VOD 컨텐츠의 재생을 시작하는 제 6 단계;
    상기 컨텐츠 다운로드 시간이 상기 컨텐츠 재생 시간보다 큰 경우, 상기 VOD 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하기 위하여 상기 VOD 컨텐츠의 재생에 앞서 다운로드를 진행하여야할 시간인 제 1 다운로드 대기시간을 산출하는 제 7 단계; 및
    상기 제 1 다운로드 대기시간 동안 상기 VOD 컨텐츠의 재생을 보류하고, 상기 제 1 다운로드 대기시간 경과 후 상기 VOD 컨텐츠의 재생을 시작하는 제 8 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 주문형 비디오 서비스에서 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하는 방법.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 제 2 단계가,
    상기 VOD 컨텐츠의 다운로드가 시작된 후 일정 샘플링 시간 동안 상기 VOD 컨텐츠의 다운로드 속도를 샘플링하는 제 2-1 단계; 및
    상기 샘플링된 다운로드 속도의 평균값을 산출하는 제 2-2 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 주문형 비디오 서비스에서 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하는 방법.
  3. 제 2 항에 있어서,
    상기 제 2 단계가,
    일정 기간 동안의 다운로드 이력을 이용하여 평균적인 다운로드 속도를 요일 및 시간별로 구분하여 산출한 다운로드 속도 통계데이터를 수신하는 제 2-3 단계;
    상기 다운로드 속도 통계데이터로부터 상기 VOD 컨텐츠의 다운로드가 진행되 는 요일 및 시간에 대한 다운로드 속도 통계데이터를 추출하는 제 2-4 단계; 및
    상기 추출된 다운로드 속도 통계데이터와 상기 산출된 다운로드 속도의 평균값을 조합하여 상기 제 1 다운로드 속도를 산출하는 제 2-5 단계를 더 포함하고,
    상기 제 2-1 단계 및 상기 제 2-2 단계가, 상기 제 2-3 단계 및 상기 제 2-4 단계와 순서에 무관하게 수행되는 것을 특징으로 하는 주문형 비디오 서비스에서 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하는 방법.
  4. 제 1 항에 있어서,
    상기 제 3 단계가,
    상기 전자프로그램가이드로부터 상기 VOD 컨텐츠의 전체 용량을 추출하는 제 3-1 단계; 및
    Figure 112007040598715-pat00012
    연산을 이용하여 상기 컨텐츠 다운로드 시간을 산출하는 제 3-2 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 주문형 비디오 서비스에서 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하는 방법.
  5. 제 1 항에 있어서,
    상기 제 7 단계가,
    Figure 112007040598715-pat00013
    연산을 이용하여, 상기 VOD 컨텐츠를 그대로 재생할 때, 상기 다운로드된 분량의 소진으로 인한 상기 VOD 컨텐츠의 재생 중 끊김이 발생하는 시간인 버퍼 소진 시간을 산출하는 제 7-1 단계; 및
    Figure 112007040598715-pat00014
    연산을 이용하여 상기 제 1 다운로드 대기시간을 산출하는 제 7-2 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 주문형 비디오 서비스에서 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하는 방법.
  6. 제 1 항에 있어서,
    상기 제 7 단계 이후에,
    사용자에게 상기 제 1 다운로드 대기시간을 안내하고, 상기 제 1 다운로드 대기시간 동안 상기 사용자가 이용할 부가서비스를 선택 입력받는 제 7-3 단계; 및
    상기 사용자가 선택한 부가서비스를 제공하는 제 7-4 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 주문형 비디오 서비스에서 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하는 방법.
  7. 제 1 항에 있어서,
    상기 제 8 단계가,
    상기 제 1 다운로드 대기시간 동안 상기 VOD 컨텐츠의 다운로드 속도를 모니터링하는 제 8-1 단계;
    상기 모니터링된 다운로드 속도인 제 2 다운로드 속도와 상기 제 1 다운로드 속도를 비교하는 제 8-2 단계;
    상기 제 2 다운로드 속도가, 상기 제 1 다운로드 속도로부터 미리 설정된 범위를 벗어나는 경우, 상기 제 2 다운로드 속도를 기준으로 상기 VOD 컨텐츠의 재생에 앞서 다운로드를 진행하여야 할 시간인 제 2 다운로드 대기시간을 산출하는 제 8-3 단계;
    상기 제 2 다운로드 속도가 상기 제 1 다운로드 속도보다 느려진 경우, 사용자에게 상기 제 2 다운로드 대기시간을 안내하고 상기 사용자로부터 상기 제 1 다운로드 대기시간과 상기 제 2 다운로드 대기시간을 선택 입력받는 제 8-4 단계;
    상기 사용자가 제 1 다운로드 대기시간을 선택하는 경우, 상기 제 1 다운로드 대기시간 경과 후 상기 VOD 컨텐츠의 재생을 시작하는 제 8-5 단계;
    상기 사용자가 제 2 다운로드 대기시간을 선택하는 경우, 상기 제 2 다운로드 대기시간 경과 후 상기 VOD 컨텐츠의 재생을 시작하는 제 8-6 단계; 및
    상기 제 2 다운로드 속도가 상기 제 1 다운로드 속도보다 빨라진 경우, 상기 사용자에게 상기 제 2 다운로드 대기시간을 안내하고, 상기 제 2 다운로드 대기시간 경과 후 상기 VOD 컨텐츠의 재생을 시작하는 제 8-7 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 주문형 비디오 서비스에서 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하는 방법.
  8. 사용자에게 주문 가능한 VOD 컨텐츠의 정보와 상기 VOD 컨텐츠 주문을 위한 사용자 인터페이스를 제공하는 VOD 관리부; VOD 제공시스템으로부터, 상기 VOD 컨텐츠의 식별코드, 제목, 설명, 전체 용량 및 재생 시간을 포함하는 전자프로그램가이드와, 주문 요청한 VOD 컨텐츠를 다운로드하는 망 접속부; 상기 VOD 컨텐츠와 상기 전자프로그램가이드를 저장하는 스토리지; 다운로드되는 상기 VOD 컨텐츠를 상기 스토리지에 저장하면서 재생하는 제어부; 및 상기 VOD 컨텐츠의 다운로드 속도에 따라 재생을 일정 시간 동안 보류하고 다운로드를 진행한 후 상기 VOD 컨텐츠의 재생을 시작하도록 제어하는 다운로드 스케쥴러를 포함하여, 주문 요청한 상기 VOD 컨텐츠를 다운로드 및 재생하고, 상기 VOD 컨텐츠의 재생 속도 보다 다운로드 속도가 느림으로 인해 상기 VOD 컨텐츠의 다운로드된 분량이 소진되어 일정 분량의 다운로드가 진행될 때까지 재생이 끊기거나 지연되는 것을 방지하는 셋톱박스로서,
    상기 다운로드 스케쥴러가,
    상기 망 접속부의 다운로드 속도를 검출하는 다운로드 속도 검출부;
    Figure 112007057149939-pat00015
    연산을 이용하여, 상기 VOD 컨텐츠의 다운로드를 완료하는데 예상되는 시간인 컨텐츠 다운로드 시간을 산출하는 다운로드 시간 산출부;
    Figure 112007057149939-pat00016
    연산을 이용하여, 상기 VOD 컨텐츠를 그대로 재생할 때, 상기 다운로드된 분량의 소진으로 인한 상기 VOD 컨텐츠의 재생 중 끊김이 발생하는 시간인 버퍼 소진 시간을 산출하는 버퍼 소진 시간 산출부;
    Figure 112007057149939-pat00017
    연산을 이용하여, 상기 VOD 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하기 위하여 상기 VOD 컨텐츠의 재생에 앞서 다운로드를 진행하여야할 시간인 다운로드 대기시간을 산출하는 다운로드 대기시간 산출부;
    상기 사용자에게 상기 다운로드 대기시간을 안내하고, 상기 다운로드 대기시간 동안 상기 VOD 컨텐츠의 재생을 보류할지 여부를 선택 입력받는 사용자 인터페이스를 제공하는 사용자 인터페이스 처리부; 및
    상기 VOD 컨텐츠를 처음부터 끝까지 재생하는데 소요되는 시간인 컨텐츠 재생 시간을 상기 전자프로그램가이드로부터 추출하고, 상기 컨텐츠 다운로드 시간과 상기 컨텐츠 재생 시간을 비교하여, 상기 컨텐츠 다운로드 시간이 상기 컨텐츠 재생 시간 이하인 경우 상기 제어부에 상기 VOD 컨텐츠의 재생을 즉시 요청하고, 상기 컨텐츠 다운로드 시간이 컨텐츠 재생 시간보다 큰 경우 상기 사용자의 선택에 따라 상기 다운로드 대기시간 경과 후 상기 제어부에 상기 VOD 컨텐츠의 재생을 요청하는 컨트롤러를 포함하는 것을 특징으로 하는 주문형 비디오 서비스에서 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하는 셋톱박스.
  9. 제 8 항에 있어서,
    상기 사용자 인터페이스 처리부가, 상기 다운로드 대기시간 동안 상기 사용자가 이용할 부가서비스를 선택 입력받는 사용자 인터페이스를 제공하고,
    상기 컨트롤러가, 상기 사용자가 선택한 부가서비스의 제공을 상기 제어부에 요청하는 것을 특징으로 하는 주문형 비디오 서비스에서 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하는 셋톱박스.
  10. 제 9 항에 있어서,
    상기 부가서비스로,
    게임, 광고 상영, 인터넷 이용, TV 시청, 스토리지에 저장된 다른 VOD 컨텐츠 감상 및 대기를 포함하는 것을 특징으로 하는 주문형 비디오 서비스에서 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하는 셋톱박스.
  11. 제 8 항에 있어서,
    상기 사용자 인터페이스 처리부가,
    상기 다운로드 대기시간 경과시, 상기 사용자에게 상기 다운로드 대기시간 종료를 안내하고 상기 VOD 컨텐츠의 재생 여부를 선택 입력받는 사용자 인터페이스를 제공하는 것을 특징으로 하는 주문형 비디오 서비스에서 컨텐츠의 재생 중 끊김을 방지하는 셋톱박스.
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