KR100739610B1 - 드럼 세탁기 및 드럼 세탁기의 터브 세척 방법 - Google Patents

Abstract

본 발명은 세탁기에 관한 것으로서, 더욱 상세하게는 용이하게 터브를 세척할 수 있는 드럼 세탁기와 드럼 세탁기의 터브 세척 방법에 관한 것이다.

이를 위하여, 본 발명은 캐비닛 내부에 설치되어 내부에 세탁수가 급수되는 터브; 상기 터브 내부에 회전 가능하게 구비되고, 내부에 세탁물이 투입되는 드럼; 상기 드럼을 회전시키는 모터; 그리고 상기 터브 내부로 급수된 세탁수가 상기 터브의 내주면 상부까지 도달하여 상기 터브 내주면을 세척할 수 있도록 상기 모터의 회전 속도를 제어하고, 상기 모터의 과부하를 방지하기 위하여 거품 발생을 감지하는 제어부를 포함하여 이루어지는 드럼 세탁기를 제공한다.

드럼 세탁기, 터브, 터브 세척, 개스킷 세척, 거품 감지

Description

드럼 세탁기 및 드럼 세탁기의 터브 세척 방법{drum-type washer and tub cleaning method of the same}

도 1은 일반적인 드럼 세탁기를 개략적으로 나타낸 구성도.

도 2는 본 발명에 따른 드럼 세탁기의 구성을 개략적으로 도시한 단면도.

도 3은 도 2의 A 부분을 확대한 확대도.

도 4는 도 2의 B 부분을 확대한 확대도.

** 도면의 주요부분에 대한 부호의 설명 **

101 : 캐비닛 102 : 도어

103 : 돌출부 104 : 모터

106 : 드럼 110 : 터브

111 : 프릭션 댐퍼 120 : 증기 공급 장치

121 : 증기 발생 장치 122 : 증기 공급부

123 : 스프링 127 : 통공

130 : 리프터 140 : 개스킷

150 : 세탁축 160 : 제어부

170 : 배수펌프 200 : 세탁 수위

300 : 헹굼 수위 400 : 개스킷 세척 수위

500 : 만수위

본 발명은 세탁기에 관한 것으로서, 더욱 상세하게는 용이하게 터브를 세척할 수 있는 드럼 세탁기와 드럼 세탁기의 세척 방법에 관한 것이다.

일반적으로, 드럼 세탁 방식은 세제와 세탁수 및 세탁물이 드럼 내에 투입된 상태에서, 모터의 구동력을 전달받아 회전하는 드럼과 세탁물의 마찰력 및 세탁물의 낙하 충격을 이용하여 세탁을 행하는 방식으로서, 세탁물의 손상이 거의 없고, 세탁물이 서로 엉키지 않으며, 두드리고 비벼 빠는 세탁효과를 낼 수 있다.

이에 비하여 펄세이터 방식의 세탁기는 세탁수가 저수되는 저수조 내부에 탈수조가 구비되고, 상기 탈수조 내에 공급된 세탁수에 세탁물이 잠긴 상태에서 세탁이 이루어지므로 세탁수가 많이 사용된다.

이러한 펄세이터 방식의 세탁은 상기 탈수조의 회전이나 상기 탈수조의 하부에 구비되어 수류를 형성하는 펄세이터의 회전에 의하여 세탁수와 세탁물 간의 마찰과 세제의 작용으로 하여 세탁이 이루어진다.

즉, 드럼 세탁기는 상기 드럼의 회전축이 지면에 대하여 실질적으로 수평되게 형성되므로 상기 터브 및 드럼에는 소량의 세탁수만 저수되어도 세탁물이 낙하로 인하여 세탁이 이루어지나, 펄세이터 방식의 세탁기는 상기 탈수조의 회전축이 지면에 대하여 실질적으로 수직되게 형성되므로 세탁물이 세탁수에 잠길 정도로 세 탁수가 공급되어야만 세탁이 이루어질 수 있다.

한편, 종래의 펄세이터 방식의 세탁기는 전술한 바와 같이 항상 저수조의 상부까지 세탁수가 잠기게 되며, 이러한 잠김은 세탁기가 구동될 때 마다 반복되게 된다. 여기서, 상기 저수조는 구동되지 않기 때문에 상기 저수조의 하측뿐만 아니라 내주면 전체에는 오염물이나 물때가 누적될 수 있다. 그리고, 시간이 지남에 따라서 상기 오염물이나 물때가 부패되어 악취를 발생시키거나 세탁물을 오염시킬 우려가 있었다.

따라서, 종래의 펄세이터 방식의 세탁기에는 저수조의 내주면 세척을 위하여 다양한 방안이 제시되었으나, 별도의 장치를 사용하지 않고 상기 저수조에 세탁수가 담긴 상태에서 상기 탈수조를 고속 회전하여 빠른 물살에 의하여 저수조를 세척하는 것은 용이하지 않았다.

왜냐하면, 탈수조의 고속 회전 시 세탁수와 탈수조의 외측면과의 마찰력으로 인하여 모터에 심한 부하가 발생하기 때문이며, 설령 매우 빠른 속도로 탈수조가 회전한다고 하더라도 상기 저수조의 상측 내주면까지 세탁수가 도달하도록 하는 것도 어려운 문제였기 때문이다.

이러한 문제로 인하여 종래의 펄세이터 방식의 세탁기에서는 특별한 세제를 사용하여 일반적인 세탁 또는 헹굼 단계에서 상당 부분 세제의 작용을 이용하여 저수조의 세척을 행할 수 밖에 없었다.

따라서, 상기 저수조 세척을 위한 세제는 일반적으로 세탁을 위한 세제와는 달리 매우 강력한 세정력을 갖기 위하여 일반적으로 수질 오염을 유발하는 화학 성 분을 많이 갖고 있기 때문에 환경 친화적이지 못한 문제점이 있었다.

도 1은 종래의 드럼 세탁기의 구성을 개략적으로 나타낸 구성도이며, 이를 참조하여 종래의 드럼 세탁기의 구성을 설명한다.

도 1에서 보는 바와 같이, 상기 드럼 세탁기는 전면에 세탁물 투입구가 형성된 캐비닛(1)와, 상기 캐비닛의 세탁물 투입구에 개폐 가능하게 설치되는 도어(2)와, 상기 캐비닛 내부에 세탁수를 저장하도록 설치되는 터브(10)와, 상기 터브(10)에 설치되어 구동력을 발생하는 모터(4)와, 상기 모터에 연결되는 세탁축(5)과, 상기 세탁축에 연결되어 상기 모터에서 전달된 구동력에 의해 세탁물을 세탁하는 드럼(6)을 포함하여 구성된다.

상기 터브(10)는 댐퍼(11)와 스프링(23)에 의해 지지되며, 상기 댐퍼와 스프링은 모터(4)와 드럼(6) 회전시 발생되는 진동을 완충시키는 기능을 수행한다.

상기 모터(4)는 로터(미도시)와 스테이터(미도시)를 포함하여 구성된다.

이러한 구성을 갖는 드럼 세탁기는 전술한 펄세이터 방식의 세탁기와는 달리 터브(10)의 하측과 드럼(6)의 하측만 세탁수가 잠기도록 세탁수가 공급된다. 그리고, 터브의 하측에 저수된 세탁수의 일부만 세탁물과 함께 드럼 내부의 리프터(미도시)에 의해서 들어 올려져 낙하하게 된다.

따라서, 이러한 드럼 세탁기의 세탁 방식에 의하여 펄세이터 방식의 세탁기와는 달리 터브 내주면의 양측부와 터브 내주면의 상측부에는 세탁수가 잠기지 않게 된다.

그러므로, 종래의 드럼 세탁기에 있어서는 터브 내주면의 양측부 특히, 터브 내주면의 상측부에 오염물이나 물때가 누적될 수 있다는 개연성이 고려되지 않았으며, 따라서 이러한 위치에 누적된 오염물을 세척할 필요성이 대두되지 않았다.

한편, 종래의 드럼 세탁기에서 터브 세척이라는 용어가 사용되었다고 하더라도, 이는 터브 내주면의 양측부 특히 터브 내주면의 상측부를 세척하는 것을 의미하지 않았다. 즉, 실제로 터브 내주면의 하측부의 세척만을 의미하였다.

그러나, 출원인은 실제로 터브 내주면의 하측부뿐만 아니라 양측부 및 상측부에도 오염물 및 물때가 누적되었고 이로 인하여 악취가 발생하거나 세탁물을 오염시킨다는 사실을 확인할 수 있었다.

따라서, 터브 내주면 전체를 별도의 터브 세척을 위한 세척 장치를 사용하지 않고도 용이하게 세척할 수 있는 방법이 강구되었다.

본 발명은 상기한 문제점을 해결하기 위한 것으로서, 본 발명의 목적은 터브의 내측면을 따라 세탁수가 순환하여 용이하게 터브를 세척할 수 있는 드럼 세탁기와 드럼 세탁기 터브의 세척 방법을 제공하는 것이다.

또한, 본 발명의 다른 목적은 터브의 내측면을 따라 세탁수가 순환하여 터브를 세척할 때, 과도한 거품의 발생을 방지하여 내구성을 증진시키고 사용이 편리한 드럼 세탁기 및 드럼 세탁기 터브의 세척 방법을 제공하는 것이다.

상기한 목적을 달성하기 위해, 본 발명은 캐비닛 내부에 설치되어 내부에 세탁수가 급수되는 터브; 상기 터브 내부에 회전 가능하게 구비되고, 내부에 세탁물 이 투입되는 드럼; 상기 드럼을 회전시키는 모터; 그리고 상기 터브 내부로 급수된 세탁수가 상기 터브의 내주면 상부까지 도달하여 상기 터브 내주면을 세척할 수 있도록 상기 모터의 회전 속도를 제어하고, 상기 모터의 과부하를 방지하기 위하여 거품 발생을 감지하는 제어부를 포함하여 이루어지는 드럼 세탁기를 제공한다.

여기서, 상기 제어부는 상기 터브 내부로 급수된 세탁수가 상기 터브의 내주면을 따라 순환하도록 상기 모터의 회전 속도를 제어함이 바람직하다.

그리고, 상기 드럼 세탁기에는 터브 내주면 세척 작동을 하도록 입력하는 입력부가 포함될 수 있다.

상기 제어부는 상기 드럼의 회전 속도를 세탁 시 또는 헹굼 시 설정된 속도 보다 크고, 탈수 시 설정된 속도 보다는 작은 범위에서 제어함이 바람직하며, 상기 제어부는 또한 세탁수가 상기 터브의 내주면을 따라 순환할 수 있도록 상기 터브 내부로 급수되는 세탁수의 수위를 제어함이 바람직하다.

여기서, 상기 제어부는 미리 설정된 세탁 시의 드럼 회전 속도에 대하여 대략 5배 정도 빠른 회전 속도로 상기 드럼이 회전되도록 제어함이 더욱 바람직하며, 상기 터브 내부로 급수되는 세탁수의 수위가 낮을 수록 상기 드럼의 회전 속도가 커지도록 제어함이 바람직하다.

즉, 최소한 세탁수가 터브의 외주면을 따라 순환하도록 하는 드럼의 회전 속도와 이에 따른 세탁수의 수위가 설정되어 제어될 수 있도록 함이 바람직하다.

그리고, 상기 제어부는 상기 드럼 내부에도 일부의 세탁수가 순환되는 최저 수위 보다 높고, 만수 수위 보다 낮은 범위에서 제어함이 바람직하다.

왜냐하면, 과도한 수위로 인한 모터의 부하를 방지하는 한편, 사용자가 드럼 내부에 세탁수가 순환되는 것을 보아야 터브 세척이 이루어지는 것을 눈으로 확인할 수 있기 때문이다. 따라서, 더욱 바람직하게는 상기 제어부는 상기 드럼 내부로 급수되는 세탁수의 수위를 헹굼 시의 미리 설정된 수위보다 높게 제어함이 바람직하다.

또한, 상기 제어부는 상기 드럼 내부에서 순환되는 세탁수의 일부가 개스킷(gasket) 하측으로 유입되어 개스킷을 세척하도록 상기 터브 내부로 급수되는 세탁수의 수위와 상기 드럼의 회전 속도를 제어함이 바람직하다. 이는 상기 개스킷 하부의 오염물이나 물때를 아울러 세척하도록 하기 위함이다.

여기서, 상기 드럼 세탁기는 상기 터브 및 드럼 내부로 고온 고압의 증기를 공급하는 증기 공급 장치를 더 포함할 수도 있다.

한편, 상기 제어부는 거품의 발생 여부를 상기 모터의 부하 변동을 통하여 감지함이 바람직하고, 거품의 해소를 위하여 소정 시간 동안 상기 모터의 작동을 정지시키는 것이 가능하다.

또한, 상기 제어부는 거품의 해소를 위하여 모터의 회전 속도를 기설정된 속도보다 줄임과 동시에 터브 내부로 세탁수가 추가로 급수되도록 제어함이 바람직하다. 이 때, 상기 제어부는 소정 시간 동안 상기 모터의 속도를 가변시킴과 동시에 거품 해소 여부를 감지함이 바람직하다.

상기한 목적을 달성하기 위해 본 발명은 또한, 터브 내부로 세탁수가 유입되어 저수되는 저수 단계; 드럼이 소정 회전 속도로 회전하여 상기 세탁수가 상기 드 럼 터브 내주면을 따라 순환하며 상기 터브 내주면을 세척하는 세척 단계; 그리고 상기 세척 단계 전 또는 상기 세척 단계 도중에 거품 발생 여부를 판단하고 거품을 해소하는 과도 단계를 포함하여 이루어지는 드럼 세탁기의 터브 세척 방법을 제공한다.

여기서, 상기 저수 단계는 사용자가 터브 내주면을 세척하는 작동을 하도록 입력하는 입력 단계 후에 이루어짐이 바람직하다.

또한, 상기 저수 단계의 전, 후 또는 동시 중 어느 하나의 시점에 터브 및 드럼 내부를 고온 다습하게 하여 오염물이 불리도록, 상기 터브 및 드럼 내부로 고온 고압의 스팀을 공급하는 불림 단계를 더 포함함이 바람직하다.

그리고, 상기 세척 단계 후에는 세척된 오염물이 상기 터브 및 드럼 내부에 남아있지 않도록 배수 및 터브 내주면 세척을 반복하는 헹굼 단계를 더 포함될 수 있다.

한편, 상기 과도 단계는 상기 드럼을 구동하는 모터의 부하 변동을 감지하여 거품의 발생 여부를 감지하는 거품 감지 단계와 상기 거품 감지 단계에서 허용 범위 이상으로 거품이 발생된 경우 거품을 해소하는 거품 해소 단계를 포함하여 이루어짐이 바람직하다.

여기서, 상기 거품 해소 단계는 일정 시간 상기 모터의 작동을 정지하는 것일 수 있으며, 상기 모터의 기설정된 회전 속도보다 낮은 속도로 회전하며 터브 내부로 세탁수를 급수하는 것일 수 있다. 이 때, 상기 모터의 회전 속도는 가변됨이 바람직하다.

따라서, 전술한 본 발명에 따르면 터브의 내주면 전체를 별도의 세척 장치를 사용하지 않고도 용이하게 세척할 수 있는 드럼 세탁기와 드럼 세탁기의 터브 세척 방법이 제공된다.

이하에서는, 도 2를 참조하여 본 발명에 따른 드럼 세탁기의 구성을 상세히 설명한다. 여기서, 도 2는 본 발명에 따른 드럼 세탁기의 구성을 간략하게 도시한 단면도이며, 전술한 사항과 중복되는 사항에 대해서 상세한 설명은 생략한다.

그리고, 본 명세서에서 세탁을 위한 세탁수와 터브 세척을 위한 세척수를 모두 세탁수라 칭한다.

도 2에 도시된 바와 같이, 본 발명에 따른 드럼 세탁기는 터브(110), 드럼(106), 상기 드럼을 회전시키는 모터(104), 그리고 상기 터브 내부로 급수된 세탁수가 상기 터브의 내주면 상부까지 도달하여 상기 터브 내주면을 세척할 수 있도록 상기 모터의 회전 속도를 제어하는 제어부(160)를 포함하여 이루어진다.

도 2에는 모터(104)가 직접 세탁축(150)과 연결되어 드럼(106)을 구동하는 직결식 구동 구조가 도시되었으나 반드시 이에 한정되지 않는다. 그리고 마찬가지로 제어부(160)가 캐비닛(101) 전면에 구비되는 컨트롤 패널에 구비된 것이 도시되었으나 반드시 이에 한정되지는 않는다.

상기 터브(110)는 캐비닛(101) 내부에 스프링(123)과 프릭션 댐퍼(111)을 통하여 설치되어 그 내부에 세탁수가 급수된다. 즉, 상기 터브는 별도로 구동되지 않는다.

상기 터브(110)의 내부에는 상기 터브 내부에서 회전 가능하게 구비되고, 내 부에 세탁물이 투입되는 드럼(106)이 구비된다. 그리고, 상기 드럼(106) 내부에는 리프터(130)이 구비되어 상기 드럼의 회전 시 세탁물이나 세탁수의 일부를 들어올려 낙하시키는 기능을 수행한다.

또한, 상기 드럼의 측벽에는 복수개의 통공(126)이 형성되는데, 이를 통해서 상기 드럼과 터브가 연통되게 된다.

상기 드럼의 회전을 위한 구동력은 모터(104)에 의해서 발생되고, 상기 구동력은 세탁축(150)을 통해 상기 드럼에 전달되게 된다.

한편, 캐비닛(101) 전면에는 상기 드럼 내부와 외부를 선택적으로 연통시키는 도어(102)가 구비되게 된다. 즉, 사용자가 상기 도어를 개폐함으로써 드럼 내부로 세탁물을 넣거나, 드럼 내부에서 세탁물을 빼낼 수 있다.

여기서, 상기 도어의 드럼 측에는 돌출부(103)가 형성될 수 있는데, 이는 세탁물이 드럼 내부에서만 세탁될 수 있도록 하는 기능을 수행하게 된다. 즉, 세탁물이 도어 측으로 밀려나 드럼 내부를 벗어나지 않도록 하는 기능을 수행하게 된다.

그리고, 상기 도어와 터브 사이에는 개스킷(140)이 구비되어 누수를 방지하는 기능을 수행하게 된다. 이러한 개스킷의 형상은 도 2에 도시된 바와 같이 오목한 형태이므로 오염물이 누적될 여지가 많다.

또한, 상기 개스킷의 오목한 부분에 오염물이 누적되면 사용자가 용이하게 이러한 오염물을 외부에서 볼 수 없으며, 상기 개스킷을 뒤짚는 경우에만 상기 오염물을 확인할 수 있다.

따라서, 사용자가 상기 개스킷의 오염물의 누적을 간과하여 결과적으로 악취 의 발생 및 세탁물을 오염시킬 여지가 많기 때문에 이를 효과적으로 세척하는 것이 요구되는 것이다.

한편, 본 발명에 따른 드럼 세탁기는 상기 터브 및 드럼 내부로 고온 고압의 증기를 공급하는 증기 공급 장치(120)을 포함하여 이루어질 수 있다. 그리고, 상기 증기 공급 장치는 증기를 발생시키는 증기 발생 장치(120)과 발생된 증기를 터브 및 드럼 내부로 공급하는 증기 공급부(122)를 포함하여 이루어질 수 있다.

이러한 증기 공급 장치를 통하여 드럼 내부로 고온 고압의 증기를 공급함으로써 터브 및 드럼 내부의 환경을 고온 다습하게 만들 수 있다.

또한, 본 발명에 따른 드럼 세탁기에는 터브 내주면을 세척하는 작동을 하도록 입력하는 입력부(161)가 별도로 구비될 수 있다. 즉, 일반적인 드럼 세탁기에는 컨트롤 패널에 로터리 놉(rotary knob)이나 버튼들이 구비되어 드럼 세탁기의 작동을 입력하게 된다. 따라서, 로터리 놉에 별도로 터브 세척이나 개스킷 세척을 위한 입력부를 구비하거나 별도의 버튼을 구비될 수 있다.

물론, 종래의 작동 모드를 입력하였을 때 터브 세척도 할 수 있도록 할 수도 있을 것이다.

한편, 본 발명에 따른 드럼 세탁기에서는 입력부를 통해 사용자가 터브 세척 작동을 하도록 입력한 경우에는 사용되지 않는 버튼들은 활성화가 정지되고, 예를 들어 수위, 수온 내지 드럼 회전 속도 등은 설정값으로 강제적으로 설정됨이 바람직하다.

왜냐하면, 본 발명에 따른 드럼 세탁기에서의 개스킷 세척이나 터브 세척은 특정 수위 내지는 드럼의 특정 회전 속도 범위 내에서만 효과적으로 수행될 수 있기 때문에 사용자의 무작위 입력을 배제하기 위함이다.

본 발명에 따른 드럼 세탁기는 드럼 세탁기의 작동을 제어하는 제어부(160)를 구비한다. 여기서, 상기 제어부(160)는 드럼을 구동시키는 모터의 구동 특히, 모터의 회전 속도와 터브 내부로 저수되는 세탁수의 수위를 제어한다. 즉, 입력된 작동 조건에 따라 일반적으로 세탁물의 세탁, 헹굼 또는 탈수 단계마다 미리 설정된 회전 속도로 드럼이 회전하도록 제어한다.

그러나, 본 발명에 따른 드럼 세탁기의 제어부는 전술한 세탁물의 세탁, 헹굼 또는 탈수에서의 드럼의 회전 속도와는 다른 회전 속도 영역에서 드럼의 회전 속도를 제어하며, 이 회전 속도 영역에서 세탁수가 상기 터브의 내주면 상부까지 도달할 수 있도록 있어야 하며, 바람직하게는 상기 터브의 내주면을 따라 순환하도록 제어될 수 있다.

그리고, 일부의 세탁수는 상기 드럼의 회전 시 들어 올려진 후 터브 내주면으로 순환되지 못하고 낙하하여 개스킷으로 유입되어 개스킷 하부의 오목한 부분에 누적된 오염물을 세척하도록 함이 바람직하다.

즉, 상기 제어부는 세탁물의 세탁 시 또는 헹굼 시의 미리 설정된 회전 속도보다 큰 속도로 드럼이 회전하여 일부의 세탁수가 원심력과 마찰력에 의해 터브의 내주면 상측까지 도달하고 일부의 세탁수는 낙하되도록 제어한다.

여기서, 터브 세척 시 또는 개스킷 세척 시의 세탁수의 유동은 도 3을 참조하면 더욱 상세히 설명될 수 있다.

도 3에서 화살표(600)은 터브 내주면을 따라 순환하는 세탁수의 유동을 표시한 것으로서, 드럼이 소정 속도로 회전함에 따라 상기 세탁수가 지속적으로 순환하게 된다. 즉, 상기 세탁수의 순환에 의한 물살이 터브 내주면을 따라 흐르면서 터브를 세척하게 된다.

또한, 도 3에서 화살표(700)은 터브 내주면을 순환하지 못하고, 들어 올려진 후 낙하하는 세탁수의 유동을 표시한 것으로서, 이러한 세탁수는 도어와 터브 사이에 구비되는 개스킷, 특히 상기 개스킷의 하부로 낙하하여 강한 물살을 형성하게 된다.

한편, 도 3에는 상기 도어의 드럼측에 형성된 돌출부(103)가 생략 도시되었으며, 상기 돌출부의 형상에 의해서 개스킷으로 유입되는 세탁수의 방향이 원활하게 형성된다. 즉, 오염물이 누적되는 개스킷 부분으로 직접 낙하되지 않고, 일 측의 개스킷 면 일부를 따라서 원호 형상으로 유로가 형성되어 오염물이 누적되는 개스킷 하부로 세탁수가 유동하여 오염물을 세척할 수 있게 된다.

또한, 상기 제어부는 터브 내부로 저수되는 세탁수가 세탁 시 또는 헹굼 시 설정된 수위 보다는 같거나 크고, 만수 수위보다는 낮은 범위에서 제어한다.

왜냐하면, 너무 낮은 수위에서는 아무리 드럼의 회전 속도를 높이더라도 원하는 세탁수의 순환 및 낙하가 이루어지지 않고, 너무 높은 수위에서는 모터의 부하 및 누수의 염려가 커질 수 있다.

또한, 너무 높은 수위에서는 오염물을 제거하는 데 적합한 정도로 물살의 세기를 키우기가 어렵기 때문이다.

즉, 이러한 세탁수가 지속적으로 터브의 내주면을 따라 순환하게 되면 터브의 내주면의 오염물이나 물때가 빠른 물살을 통해서 세척될 수 있을 것이며, 이와 동시에 세탁수가 지속적으로 개스킷으로 유입됨으로 하여 개스킷의 오목부의 오염물이나 물때가 빠른 물살을 통하여 세척될 수 있을 것이다.

한편, 상기 제어부는 과부하를 방지하기 위하여 터브 세척 시에는 드럼의 회전 속도를 탈수 시의 회전 속도보다는 작도록 제어함이 바람직할 것이다.

여기서, 터브 세척을 위한 드럼의 회전 속도에 대해서 최적 조건이 문제될 수 있다. 즉, 가장 효과적으로 터브 세척을 할 수 있는 드럼의 회전 속도 값이 문제된다. 물론, 이러한 최적 조건은 터브 내부에 공급된 세탁수의 수위와 가장 크게 연관될 것이며, 소음과 모터의 부하를 고려하면 탈수 시의 회전 속도보다는 작아야 할 것이다.

즉, 세탁 시 또는 헹굼 시의 드럼 회전 속도와 탈수 시의 드럼 회전 속도에서 최적 조건을 찾기 위해 실험에서 본 출원인은 세탁 시 또는 헹굼 시 회전 속도에 대해서 대략 4배 내지 5배 정도의 속도에서 효과적으로 터브를 세척할 수 있음을 알 수 있었다.

즉, 세탁 시 또는 헹굼 시의 드럼 회전 속도를 40 내지 50 RPM 이라고 한다면, 터브 세척을 위한 최적의 회전 속도는 대략 160 RPM 에서 대략 250 RPM에서 최적의 터브 세척 효과를 기대할 수 있었다.

이하에서는 본 발명에 따른 드럼 세탁기의 터브 세척을 위한 수위 제어에 대하여 도 4를 참조하여 설명한다. 도 4는 도 2에 도시된 드럼 세탁기의 터브와 드 럼의 하부를 확대한 확대도이다.

도 4에 도시된 바와 같이, 가장 위의 점선은 만수위(500)를 표시한다. 즉, 여기서 만수위라 함은 터브와 드럼에 세탁수가 차서 개스킷(140) 부위로 넘칠 수 있는 수위를 말한다. 그리고, 나머지 점선들은 각각 개스킷 세척 수위(400), 헹굼 수위(300) 그리고 세탁 수위(200)를 표시하는 것으로 절대적 수위를 표시하는 것이 아니고 상대적인 수위를 표시한 것이다.

또한, 이러한 상대적 수위는 도 4에 도시된 회전축이 지면에 대해서 수평되게 형성된 드럼 세탁기가 아닌, 회전축이 지면에 대해서 소정 각도 기울어진 틸팅형(tilting-type) 드럼 세탁기의 경우에도 마찬가지로 상대적으로 나타날 것이다. 물론, 이 경우 드럼의 앞 부분이 뒷 부분 보다 지면에 대해서 더 높게 위치됨에 따라 각각의 수위에서 드럼의 앞 부분과 뒷 부분이 잠기는 높이는 달라질 것이다.

여기서, 상기 제어부는(160)는 상기 드럼 내부에도 일부의 세탁수가 순환되는 최저 수위 보다 높고, 만수 수위 보다 낮은 범위에서 제어하여야 한다. 이는 세탁수가 터브 내주면을 따라 순환하도록 하는 것과 모터의 부하를 고려한 것이다.

먼저, 터브 세척을 위해서 또는 효과적인 세탁을 위해서 터브 내로 공급되는 세탁수의 수위는 최소한 세탁 수위(200) 보다는 같거나 커야 할 것이다. 왜냐하면, 도시된 바와 같이 드럼의 하측 일부라도 세탁수에 잠기지 않는다면 드럼의 회전 속도의 크기와 관계없이 드럼만 회전하게 되기 때문이다.

따라서, 상기 제어부(160)는 세탁수가 상기 터브의 내주면을 따라 순환할 수 있도록 상기 내부로 급수되는 세탁수의 수위를 제어하여야 한다.

또한, 만수 수위에서는 세탁수가 도어 측으로 밀려 누수의 위험이 있고, 드럼과 세탁수의 마찰력이 커지므로 소음과 진동을 유발할 우려가 크다. 또한, 모터의 과부하가 발생될 수도 있다. 터브 세척을 위한 세탁수의 수위는 만수위 보다는 작도록 제어함이 바람직하다.

한편, 헹굼 수위(300)는 일반적으로 세탁 수위(200) 보다 높다. 왜냐하면 세탁물에서 세제나 오염물을 헹궈야 하기 때문이다.

이러한 헹굼 수위(300)에서 터브 내주면을 따라 세탁수가 순환하는 경우에는 전술한 바와 같이 효과적인 터브 세척이 가능하다. 그러나, 이 경우 드럼 내부에 세탁수가 순환하는지 문제된다. 왜냐하면, 터브 세척 중 드럼 내부에 세탁수가 없다면, 즉 사용자가 도어를 통해서 드럼 내부를 볼 때 세탁수가 없다면 사용자가 현재 터브 세척이 이루어지는지 시각적으로 확인할 수 없다는 문제가 있다.

따라서, 일부의 세탁수가 드럼 내부로 순환하도록 세탁 수위가 제어됨이 바람직하다.

또한, 상기 제어부는 드럼 내부에서 순환되는 세탁수 또는 드럼의 회전에 따라 들어 올려졌으나 터브 내주면을 따라 순환되지 않고 측면으로 낙하하는 세탁수가 개스킷(140)을 세척하도록 상기 세탁수의 수위를 제어함이 바람직하다.

이상에서는 터브 세척이나 개스킷의 세척 시에 세제를 사용하지 않고 물살과 세탁수 또는 터브 내부의 온도 및 습도를 제어하여 세척하는 경우만을 설명하였다.

그러나, 이러한 터브 세척의 효과는 세제를 사용함으로써 더욱 증진될 수 있을 것이다. 물론, 이러한 세제가 없는 경우에도 충분히 터브 세척의 효과를 갖을 수 있더라도 보다 확실한 효과 내지는 사용자의 심리적 만족을 위해서 세제를 투입하여 터브 세척을 할 수도 있을 것이다.

여기서, 터브 세척을 위한 드럼의 회전 시에 상기 세제로 인한 거품이 발생할 것이며, 전술한 바와 같이 터브 세척을 위한 드럼의 회전 속도는 일반적인 세탁물의 세탁이나 탈수 시 보다는 크기 때문에 거품이 더욱 많이 발생하게 될 것이다.

따라서, 이러한 거품 발생으로 인하여 모터에 과부하가 발생하고, 진동 및 소음이 많이 발생될 우려가 있다.

이러한 우려를 해소하기 위하여, 본 발명은 세제를 사용하여 터브 세척을 하는 경우에 있어서 거품의 발생을 감지하고, 안정적으로 터브 세척을 할 수 있도록 발생된 거품을 해소할 수 있는 드럼 세탁기 및 드럼 세탁기의 터브 세척 방법도 아울러 제공한다.

즉, 본 발명에 따른 드럼 세탁기에 있어서 제어부(160)는 터브 세척 시작이나 도중에 거품 발생을 감지함이 바람직하다. 여기서, 상기 거품 발생의 감지는 현재 설정된 모터의 부하와 거품 발생으로 인하여 변동되는 모터의 부하의 차이를 감지하여 거품 발생 여부를 감지함이 바람직하다.

다시 말하면, 모터는 발생되는 거품의 양이 커짐에 따라 부하가 커지게 기 때문에 이를 이용하여 상기 제어부(160)는 거품의 발생을 감지하는 것이다.

한편, 상기 제어부(160)가 일단 거품의 발생 양이 허용 범위를 넘었다고 판단하면 상기 발생된 거품을 해소하기 위하여는 다양한 방법이 이용될 수 있다.

예를 들어, 상기 제어부는 모터의 정지, 다시 말하면 드럼의 회전을 일정 시 간 동안 정지시켜 발생된 거품이 자연적으로 해소되게 한 후, 다시 드럼을 회전시킬 수 있을 것이다.

즉, 상기 제어부에서 거품의 해소를 위하여 일정 시간 동안 모터의 구동을 정지시킬 수 있을 것이다.

또한, 상기 모터의 구동 정지와 동시에 추가 급수를 통하여 거품의 해소 시간을 단축시키는 것도 가능할 것이다.

한편, 상기 제어부는 모터를 정지시키지 않는 대신에 모터의 회전수를 설정된 회전수 보다 줄이면서 추가 급수를 시킴으로써 거품을 해소하는 것도 가능할 것이다. 이 경우에는 모터의 정지와 회전이 반복되지 않기 때문에 보다 안정성 및 신뢰성이 있는 거품 해소가 가능할 것이다.

그리고, 상기 추가 급수 동안에는 모터의 회전수를 가변시키면서 지속적으로 거품의 발생 여부를 감지하여 단시간에 정상적으로 상기 드럼이 터브 세척 동작을 하도록 함이 바람직하다.

이하에서는 본 발명에 따른 드럼 세탁기의 터브 세척 방법에 대하여 설명한다.

먼저, 터브를 세척하기 위한 세탁수가 터브 내부로 유입되어 저수되는 저수 단계가 이루어진다. 그리고, 세탁수의 유입 도중 내지는 상기 저수 단계가 종료된 이후에 드럼이 회전하여 터브를 세척하는 세척 단계가 이루어진다.

여기서, 상기 세척 단계에서는 세탁수가 상기 터브 내주면을 따라 순환하며 상기 터브 내주면을 세척하게 된다. 즉, 빠른 물살이 형성되어 상기 터브 내주면 을 세척하는 것이다. 이 때, 드럼의 회전 속도는 상기 세탁수가 터브 내주면을 순환할 수 있는 정도의 회전 속도 이상이어야 할 것이다.

한편, 상기 저수 단계는 사용자가 터브 내주면을 세척하는 작동을 하도록 입력하는 입력 단계 후에 이루어질 수 있다. 즉, 별도의 터브 세척을 위한 입력 수단이 구비된 상태에서 다른 작동과는 별도로 터브 세척을 하기 위한 것이다.

그리고, 본 발명에 따른 드럼 세탁기의 터브 세척 방법에서는 오염물이나 물때에 습기와 열기를 가하여 상기 오염물이나 물때가 활성화되어 쉽게 세척되도록 하기 위한 불림 단계를 포함하여 이루어질 수 있다.

이러한 불림 단계는 구체적으로 스팀을 터브 및 드럼 내부로 공급함으로써 이루어질 수 있다.

그리고, 보다 상세하게 상기 불림 단계는 상기 저수 단계의 전, 후 또는 동시 중 어느 하나의 시점에 터브 및 드럼 내부를 고온 다습하게 하여 오염물이 불리도록, 상기 터브 및 드럼 내부로 고온 고압의 스팀을 공급하는 것일 수 있다.

또한, 본 발명에 따른 드럼 세탁기의 터브 세척 방법에는 상기 세척 단계에서 세척된 오염물이 완전히 외부로 배출되도록 하는 헹굼 단계를 포함하여 이루어질 수 있다.

이러한 헹굼 단계는 구체적으로 상기 세척 단계 후에는 세척된 오염물이 상기 터브 및 드럼 내부에 남아있지 않도록 배수 및 터브 내주면 세척을 반복하는 것일 수 있다.

본 발명에 따른 드럼 세탁기의 터브 세척 방법에서 상기 세척 단계에서 상기 드럼은 정회전과 역회전을 반복하도록 할 수 있다. 즉, 빠른 물살의 방향을 바꿈으로 하여 터브 내주면이나 개스킷의 세척을 보다 효과적으로 이룰 수 있을 것이다.

그리고, 본 발명에 따른 드럼 세탁기의 터브 세척 방법은 거품 발생을 감지하고 발생된 거품을 해소하는 과도 단계를 더 포함하여 이루어질 수 있다. 여기서, 상기 거품 해소 단계는 상기 불림 단계, 세척 단계 및 헹굼 단계의 각각 또는 모두에 적용될 수 있을 것이다.

그리고, 상기 과도 단계는 보다 세부적으로 거품을 감지하는 거품 감지 단계와 허용 범위 이상으로 발생된 거품을 해소하는 거품 해소 단계를 포함하여 이루어질 수 있을 것이다.

여기서, 상기 거품 해소 단계는 구체적으로 소정 시간 드럼의 회전을 정지시켜 거품을 자연적으로 해소하는 것을 특징으로 하거나, 드럼의 회전 속도를 설정 속도보다 줄임과 동시에 추가 급수를 하여 거품을 강제적으로 해소하는 것을 특징으로 할 수 있을 것이다.

한편, 거품을 강제적으로 해소하는 경우에는 일정 시간 동안 급수와 함께 드럼의 회전수를 가변시켜 단시간에 정상적인 터브 세척 단계, 불림 단계 또는 헹굼 세척 단계로 진입하는 것이 바람직할 것이다.

본 발명은 드럼의 회전축이 지면에 대해서 실질적으로 수평되게 형성된 드럼 세탁기를 기준으로 설명하였다. 그러나 본 발명은 상술한 실시예에 한정되지 않는다.

또한, 본 발명은 드럼의 회전축이 지면에 대해서 소정 각도 기울어진 틸팅형 드럼 세탁기에도 마찬가지로 적용되며, 첨부된 청구범위에서 알 수 있는 바와 같이 본 발명이 속한 분야의 통상의 지식을 가진 자에 의해 변형이 가능하고 이러한 변형은 본 발명의 범위에 속한다.

이상에서와 같이, 본 발명의 드럼 세탁기 및 드럼 세탁기의 터브 세척 방법은 다음과 같은 효과를 가진다.

첫째, 본 발명에 의하면 터브 내주면 전체에 누적된 오염물이나 물때 등을 세척할 수 있는 효과를 제공한다.

둘째, 본 발명에 의하면 별도의 터브 세척을 위한 장치를 구비하지 않고도 용이하게 터브 세척을 할 수 있는 효과를 제공한다.

셋째, 터브 세척을 위하여 특별한 세제를 사용할 필요가 없고, 필요하다고 하더라도 적은 양의 세제로도 효과적인 터브 세척을 이룰 수 있기 때문에 환경 친화적인 터브 세척을 할 수 있는 효과를 제공할 수 있다.

넷째, 터브 세척과 동시에 용이하게 개스킷을 세척할 수 있는 효과를 제공한다.

다섯째, 터브 세척을 위하여 세제를 사용한 경우에도 거품 발생으로 인하여 모터에 과부하가 걸리는 것을 방지하여 내구성을 증진시키고, 거품 발생으로 인한 진동 및 소음 발생을 줄일 수 있는 효과를 제공한다.

Claims (24)

1. 캐비닛 내부에 설치되어 내부에 세탁수가 급수되는 터브;

   상기 터브 내부에 회전 가능하게 구비되고, 내부에 세탁물이 투입되는 드럼;

   상기 드럼을 회전시키는 모터; 그리고

   상기 터브 내부로 급수된 세탁수가 상기 터브의 내주면 상부까지 도달하여 상기 터브 내주면을 세척할 수 있도록 상기 모터의 회전 속도를 제어하고, 상기 모터의 과부하를 방지하기 위하여 거품 발생을 감지하며, 상기 드럼 내부에도 일부의 세탁수가 순환되는 최저 수위 보다 높고 만수 수위 보다 낮은 범위에서 상기 터브 내부로 급수되는 세탁수의 수위를 제어하는 제어부를 포함하여 이루어지는 드럼 세탁기.
2. 제 1항에 있어서,

   상기 제어부는 상기 터브 내부로 급수된 세탁수가 상기 터브의 내주면을 따라 순환하도록 상기 모터의 회전 속도를 제어함을 특징으로 하는 드럼 세탁기.
3. 제 2항에 있어서,

   터브 내주면을 세척하는 작동을 하도록 입력하는 입력부를 더 포함함을 특징으로 하는 드럼 세탁기.
4. 제 3항에 있어서,

   상기 제어부는 상기 드럼의 회전 속도를 세탁 시 또는 헹굼 시 설정된 속도 보다 크고, 탈수 시 설정된 속도 보다는 작은 범위에서 제어함을 특징으로 하는 드럼 세탁기.
5. 제 4항에 있어서,

   상기 제어부는 세탁수가 상기 터브의 내주면을 따라 순환할 수 있도록 상기 터브 내부로 급수되는 세탁수의 수위를 제어함을 특징으로 하는 드럼 세탁기.
6. 제 5항에 있어서,

   상기 제어부는 미리 설정된 세탁 시의 드럼 회전 속도에 대하여 4배 내지 5배 정도 빠른 회전 속도로 상기 드럼이 회전되도록 제어함을 특징으로 하는 드럼 세탁기.
7. 제 6항에 있어서,

   상기 제어부는 상기 터브 내부로 급수되는 세탁수의 수위가 낮을 수록 상기 드럼의 회전 속도가 커지도록 제어함을 특징으로 하는 드럼 세탁기.
8. 삭제
9. 제 1항에 있어서,

   상기 제어부는 상기 드럼 내부에서 순환되는 세탁수의 일부가 개스킷 하측으로 유입되어 개스킷을 세척하도록 상기 터브 내부로 급수되는 세탁수의 수위와 상기 드럼의 회전 속도를 제어함을 특징으로 하는 드럼 세탁기.
10. 제 1항에 있어서,

    상기 제어부는 상기 드럼 내부로 급수되는 세탁수의 수위를 헹굼 시의 미리 설정된 수위보다 높게 제어함을 특징으로 하는 드럼 세탁기.
11. 제 2항에 있어서,

    상기 터브 및 드럼 내부로 고온 고압의 증기를 공급하는 증기 공급 장치를 더 포함함을 특징으로 하는 드럼 세탁기.
12. 제 2항에 있어서,

    상기 제어부는 거품의 발생 여부를 상기 모터의 부하 변동을 통하여 감지함을 특징으로 하는 드럼 세탁기.
13. 제 12항에 있어서,

    상기 제어부는 거품의 해소를 위하여 소정 시간 동안 상기 모터의 작동을 정지시킴을 특징으로 하는 드럼 세탁기.
14. 제 12항에 있어서,

    상기 제어부는 거품의 해소를 위하여 모터의 회전 속도를 기설정된 속도보다 줄임과 동시에 터브 내부로 세탁수가 추가로 급수되도록 제어함을 특징으로 하는 드럼 세탁기.
15. 제 14항에 있어서,

    상기 제어부는 소정 시간 동안 상기 모터의 속도를 가변시킴과 동시에 거품 해소 여부를 감지함을 특징으로 하는 드럼 세탁기.
16. 터브 내부로 세탁수가 유입되어 저수되는 저수 단계;

    드럼이 소정 회전 속도로 회전하여 상기 세탁수가 상기 드럼 터브 내주면을 따라 순환하며 상기 터브 내주면을 세척하는 세척 단계;

    상기 세척 단계 전 또는 상기 세척 단계 도중에 거품 발생 여부를 판단하고 거품을 해소하는 과도 단계; 그리고

    상기 저수 단계의 전, 후 또는 동시 중 어느 하나의 시점에 터브 및 드럼 내부를 고온 다습하게 하여 오염물이 불리도록, 상기 터브 및 드럼 내부로 고온 고압의 스팀을 공급하는 불림 단계를 포함하여 이루어지는 드럼 세탁기의 터브 세척 방법.
17. 제 16항에 있어서,

    상기 저수 단계는 사용자가 터브 내주면을 세척하는 작동을 하도록 입력하는 입력 단계 후에 이루어짐을 특징으로 하는 드럼 세탁기의 터브 세척 방법.
18. 삭제
19. 제 16항 내지 제 17항 중 어느 한 항에 있어서,

    상기 세척 단계 후에는 세척된 오염물이 상기 터브 및 드럼 내부에 남아있지 않도록 배수 및 터브 내주면 세척을 반복하는 헹굼 단계를 더 포함함을 특징으로 하는 드럼 세탁기의 터브 세척 방법.
20. 제 16항에 있어서,

    상기 세척 단계에서 상기 드럼은 정회전과 역회전을 반복함을 특징으로 하는 드럼 세탁기의 터브 세척 방법.
21. 제 16항에 있어서,

    상기 과도 단계는,

    상기 드럼을 구동하는 모터의 부하 변동을 감지하여 거품의 발생 여부를 감지하는 거품 감지 단계와 상기 거품 감지 단계에서 허용 범위 이상으로 거품이 발생된 경우 거품을 해소하는 거품 해소 단계를 포함하여 이루어짐을 특징으로 하는 드럼 세탁기의 터브 세척 방법.
22. 제 21항에 있어서,

    상기 거품 해소 단계는 일정 시간 상기 모터의 작동을 정지함을 특징으로 하는 드럼 세탁기의 터브 세척 방법.
23. 제 21항에 있어서,

    상기 거품 해소 단계는 상기 모터의 기설정된 회전 속도보다 낮은 속도로 회전하며 터브 내부로 세탁수를 급수함을 특징으로 하는 드럼 세탁기의 터브 세척 방법.
24. 제 23항에 있어서,

    상기 모터의 회전 속도는 가변됨을 특징으로 하는 드럼 세탁기의 터브 세척 방법.

Images