KR100726062B1 - 로드 및 커넥터 조립 완구 세트 - Google Patents

로드 및 커넥터 조립 완구 세트 Download PDF

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조엘 아이. 글릭만
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컨넥터세트리미티드파트너쉽
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Abstract

특히 어린 아이들이 사용하기 위한 로드 및 커넥터 조립 완구 세트: 커넥터 부재(30)는 허브(35)에 대해 반경방향으로 배열된 하나 이상의 로드 그리핑 소켓(41)들로 형성된다. 상기 소켓(41)들은 반대편들이 개방되어 로드(45)의 측방향으로의 삽입과 제거가 가능하다. 상기 로드(45)들은 확대된 대체로 원통형의 단부(48)와 직경이 감소되는 인접한 목부분(47)으로 구성된다. 상기 커넥터 소켓(41)들은 내부(44)와 외부(43)로 구성되고, 상기 로드(45)는 상기 커넥터 허브(36, 79)들에 삽입될 수 있다.
로드, 커넥터, 조립 완구 세트

Description

로드 및 커넥터 조립 완구 세트 {Rod and Connector Toy Construction Set}
본 발명은 조립 완구 세트에 관한 것으로, 더욱 상세하게는 주요 조립 요소가 일련의 로드들과 상기 로드들을 결합시키는 커넥터들을 포함하는 조립 완구 세트들에 관한 것이다.
이러한 조립 완구 세트 중에서 매우 대중적으로 알려진 형태는 K'NEX사(K'NEX Industries, Inc.)에서 "K'NEX"라는 상표로 출시되어있다. K'NEX 조립 완구 세트의 소정의 특징들은 미국 특허 번호 제5,061,219호, 제5,137,486호, 제5,199,919호 및 제5,350,331호에 반영되어 있다. K'NEX 조립 완구 세트는 처음 소개된 것이 불과 몇 년 전이지만 매우 대중적으로 알려지고 상업적으로 성공했다. 그러나, 현재 시장에서 팔리고 있는 K'NEX 조립 완구 세트의 많은 장점과 많은 매력적인 특징들에도 불구하고, 제공되는 많은 특징들을 완전히 이용하기 위해서는 소정 수준의 손재주와 손가락의 힘이 필요하다. 이것은 현존하는 조립 완구 세트의 시장성을, 상당한 수준으로 손재주가 발달한 아이들로 한정하게 된다.
본 발명은 로드 및 커넥터 조립 완구 세트에 관한 것으로, 현존하는 K'NEX 조립 완구의 많은 주요 장점들을 포함하면서도, 특히 더 어린 아이들을 위해 설계 되고 최적화되어 있다. 그리하여, 본 발명의 조립 완구 세트의 구성 부품들은, 어린 아이들이 최소한의 손재주와 손가락의 힘을 가지고도 부품들을 조립 및 분해하여 다양한 구조물과 조립체들을 만들 수 있도록 설계되고 만들어졌다.
상기 새로운 조립 완구 세트의 로드 및 커넥터 부품들은 어린이의 손에 알맞은 크기로 만들어져서 개별 부품이 네 살이나 다섯 살 정도의 어린 아이들이 쉽게 손으로 잡고 다룰 수 있다. 예를 들어 로드 부재에 있어서, 작은 손으로 잡고 조작하기에는 대략 3/8인치의 로드 직경이 적합하다. 원하는 형태의 바람직한 조립 완구 세트를 위해서, 이러한 로드들이 대략 1인치에서 대략 9인치 범위의 다양한 길이로 구비된다. 새로운 조립 완구 세트의 주요 로드 부재들은 대체로 원형의 단면 형상으로 만들어지고, 대체로 일정한 직경을 가지는 단부들과 중앙 본체부가 구비된다. 단부 플랜지들과 중앙 본체부는 감소된 직경과 소정의 길이를 가지는 목부분에 의해 분리되어 있다.
본 발명의 조립 완구 세트는, 상기 로드 부재들을 고정된 방향으로 수용하고 잡도록 배치된 커넥터 부재들을 더 포함하여 구조물들을 조립할 수 있게 한다. 바람직하게는 상기 커넥터들은 허브가 구비되고, 상기 허브에 대해 반경방향으로 하나 이상의 개방된 단부가 구비되고 개방된 측부가 구비된다. 일반적인 조립 완구 세트에서, 커넥터들에는 하나 이상의 또는 여덟 개의 이러한 로드 결합 소켓들이 구비될 수 있다. 하나 이상의 소켓이 구비되는 경우, 소켓들은 일반적으로 소정의 각도로 예를 들어, 45도로 배열된다.
본 발명의 특징에 따르면, 상기 커넥터 부재들은 로드 그리핑(gripping) 소 켓의 영역에서 쉽게 휘어질 수 있는 부드럽고 유연한 소재로 형성된다. 상기 소켓들은 일면에서 다른 면으로 완전히 관통되어 연장되고 양면이 모두 개방되어 있다. 상기 소켓들은 상기 로드 부재들의 플랜지가 달린 단부들과 목부분들을 수용하고 고정하기 위한 특징을 가지면서 형성된다. 이러한 구성은 상기 로드들이, 로드의 목부분 내에 놓이도록 하는 측방향 끼워 맞춤(snap-in) 동작에 의해 설치될 수 있게 하여, 상기 소켓의 로드 그리핑부들의 마주하는 오목부 윤곽에 의해 상기 소켓의 주축과 축방향으로 정렬되어 수용되고 고정되게 한다. 상기 로드 부재의 플랜지가 달린 단부는 상기 소켓의 확대부에 수용되어, 로드가 그 내부에 설치되는 소켓으로부터 로드가 축방향으로 후퇴되지 않도록 방지한다. 상기 커넥터 부재의 부드럽고 유연한 특성으로 인해, 어린 아이도 쉽게 부품들을 조립하여 구조물을 형성할 수 있다. 또한, 로드 -커넥터 조인트에 상당한 탄성과 휘어지는 성능이 있어서, 예를 들어 조립된 구조에 어린 아이가 떨어져서 발생될 수 있는 상해의 가능성을 최소화한다.
바람직하게는, 새로운 조립 완구 세트의 로드 부재들 중에 어떤 것들은, 예를 들어 노는 동안 그 위로 떨어질 때 구부러지기에 충분한 탄성과 유연성을 가지기는 하지만, 상기 커넥터 부재들보다 다소 단단하고 강도가 큰 소재로 형성될 수 있다. 또한, 로드들은 더 부드럽고 더 쉽게 구부릴 수 있고 유연한 형태로 제공되어, 세트 부품들로 구조물을 조립하는 동안 상기 로드들을 상당한 정도로 성형할 수 있게 할 수도 있다.
본 발명의 상기한 그리고 다른 특징과 장점들을 더욱 완전히 이해하기 위해 서는, 이하의 바람직한 실시예의 상세한 설명과 첨부된 도면을 참조하여야 한다.
도 1은 본 발명에 따른 여덟 개의 소켓 커넥터 부재의 평면도.
도 2는 도 1의 2-2 선을 따라 자른 단면도.
도 3은 도 1의 커넥터의 측면도.
도 4는 도 1의 4-4 선을 따라 자른 부분 확대 단면도.
도 5는 도 1의 원으로 둘러싸인 부분의 부분 확대도.
도 6은 다섯 개의 반경방향으로 이격된 로드 결합 소켓들이 구비된 본 발명에 따른 커넥터 부재의 일 형태의 평면도.
도 7은 도 6의 커넥터 부재의 측면도.
도 8은 도 6의 8-8 선을 따라 자른 단면도.
도 9는 네 개의 반경 방향으로 이격된 소켓들이 구비된 본 발명에 따른 커넥터 부재의 다른 형태의 평면도.
도 10은 도 9의 10-10 선을 따라 자른 단면도.
도 11은 세 개의 반경방향으로 이격된 소켓들이 구비된 본 발명에 따른 다른 형태의 커넥터 부재의 평면도.
도 12는 도 6의 12-12 선을 따라 자른 부분 확대도.
도 13은 본 발명에 따른 조립 완구 세트의 일반적인 로드 부재의 평면도.
도 14는 도 13의 14-14 선을 따라 자른 단면도.
도 15는 본 발명에 따른 조립 완구 세트에서 유용하게 사용되는 특별히 짧은 길이의 로드 부재의 부분 단면도.
도 16은 도 15의 로드의 측면도.
도 17은 소켓 축과 동축으로 로드가 배치되어 로드와 커넥터가 결합되는 방식을 설명하는 부분 확대도.
도 18은 도 17의 18-18 선을 따라 자른 부분 단면도.
도 19는 중앙 개구부가 관통되어 연장되어 형성된 허브가 구비되는 소켓의 부분 단면도로서, 로드 부재가 상기 허브 내에 배치되는 것을 설명하는 도면.
도 20은 도 19와 유사한 부분 단면도로서, 상기 커넥터 허브가 그 단부에서 로드 부재를 고정하기 위한 중앙 인접 웨브 및 설비(provision)들로 형성되는 것을 도시한 도면.
도 21은 상기 로드 및 소켓 축이 직각을 이루면서 커넥터 소켓들과 로드 부재들이 결합되는 방식을 설명하는 부분 확대도.
도 22는 도 21의 22-22 선을 따라 자른 부분 단면도.
앞서 설명한 도 1 내지 도 5와 이하에서 설명하는 도면들에서 부재번호 30은, 부드럽고 유연한 소재, 바람직하게는 쇼어 A 스케일(Shore A Scale)에서 대략 94의 경도값을 가지는 소재로 사출 성형된 여덟 개의 결합 위치를 가지는 위치 커넥터 부재를 가리킨다. 더욱 바람직하게는 상기 커넥터 부재의 플라스틱 소재는 "듀퐁 다우 엘라스토머"사(DuPont Dow Elastomers)의 등록 상표 "ENGAGE"의 그레이드(Grade) 8402로 출시된 제품일 수 있다. 이것은 필요한 목적에 이상적으로 적합 한 열경화성 올레핀 엘라스토머(elastomer)이다. "듀퐁 다우 엘라스토머"사의 등록 상표 "ENGAGE"의 그레이드 8403으로 출시된 소재의 경우, 어린 아이들이 새로운 조립 완구 세트의 부품들을 조립하고 분해하기에 어려울 정도로 최적화된 것보다 다소 단단하여 쇼어 A 스케일에서 96의 경도값을 가진다. 동일한 제조업체의 동일한 소재의 그레이드 8401은, 최적의 재질보다 더 부드럽고 필요한 환경에서 쉽게 마모되는 쇼어 A 스케일에서 85의 경도값을 가진다.
도 1에 도시된 커넥터 부재(30)는 대체로 팔각형 배열로 이루어지고, 이상적으로는 마주보는 측면(31, 32)들 사이에서 대략 2.5인치의 전체 폭을 가진다. 상기 커넥터의 주요 전, 후면(33, 34) 사이의 이상적인 두께는 대략 0.375인치이다.
상기 커넥터(30)에는, 도 1 내지 도 5에 도시된 구성과 같이, 원통형의 개구부(36)를 형성하는 중앙 허브(35)가 구비된다. 상기 허브의 원통형의 측벽은 상기 커넥터의 전, 후면(33, 34)의 아래로 약간 연장되어 상기 허브의 전체 축방향 길이는 1/2인치보다 조금 크게 된다.
복수 개의 바퀴살(spoke) 모양의 웨브(web)(37)들이 상기 허브(35)로부터 반경방향으로 연장되고, 팔각형으로 배열된 중간 벽(38)들과 교차한다. 상기 반경방향의 웨브(37)들과 중간 벽(38)들은 바람직하게는 상기 커넥터 본체의 중앙 평면에 배치되는 웨브 벽에 의해 형성되는 대체로 삼각형인 공간(39)을 형성한다.
팔각형으로 배열된 상기 중간 벽(38)들은 상기 커넥터에 의해 형성되는 여덟 개의 반경방향으로 이격된 로드 결합 소켓(rod-engaging socket)(41) 각각의 내부 단부를 형성한다. 상기 소켓(41)들은 45도의 각도로 이격되어 반경 방향으로 배치 된 축(42) 상에 배치된다. 상기 소켓(41)은, 도 13에 도시된 형태의 로드(45)들을 수용하고 잡도록 크기와 형상이 정해진 로드 그리핑부(rod gripping portion)(43)와 로드 단부 수용부(rod end receiving portion)(44)로 구성된다. 이러한 로드들은 대체로 원통형의 단면 형상을 가지고 상기 로드의 중앙부를 형성하는 연장된 중앙 본체부(46)로 구성되며 아래에서 보다 상세히 설명될 것이다. 각 단부에서 상기 로드들에는 직경이 감소되는 목부분(47)과, 바람직하게는 상기 본체부(46)의 원통형 윤곽과 동일한 직경을 가지는 단부 플랜지(48)들이 구비된다.
본 발명에 따르면, 상기 로드 결합 소켓(41)은 상기 커넥터(30) 본체의 일면에서 다른 면으로 완전히 관통하여 연장되고 양면이 개방되어 있다. 바람직하게는 상기 소켓(41)들의 로드 단부 수용부(44)들은, 상기 로드(45)들의 단부 플랜지(48)들의 크기와 형상에 빈틈없이 일치한다. 상기 로드의 단부 플랜지부(48)는, 상기 소켓부(44) 내에 인접하여 수용되지만, 일면으로부터 다른 면으로 관통하여 통과할 수 있다.
본 발명의 바람직한 실시예에서, 상기 로드(45)들은 상기 본체부(46) 및 단부 플랜지부(48)들에서 대략 0.375인치의 기본 직경을 가진다. 상기 단부 플랜지(48)들은 길이가 대략 1/4인치이고 바람직하게는 그 외부 단부들에 예를 들어, 45도 각도의 1/16인치 사선(bevel)과 같은 분명한 사선 또는 모따기면(chamfer)(49)이 구비된다. 상기 커넥터 소켓의 내부(44)는, 단부 플랜지들이 상기 소켓 단부(44) 내에 꼭 맞게 수용되도록 상기 로드들의 단부 플랜지(48)들의 앞서 설명된 형상과 치수에 빈틈없이 일치하도록 형상과 치수가 정해진다.
바람직하게는 상기 로드(45)들의 목부분(47)은 원통형으로 형성되고 대략 0.250인치의 직경을 가지며, 바람직한 실시예에서 상기 단부 플랜지(48) 및 로드 본체(46)의 마주하는 단부면(50, 51)들 사이에 대략 0.320인치의 축방향 길이를 가진다. 도 5에 도시된 것과 같이, 예를 들어, 그 내측부(52a, 53a)들이 상기 중앙 벽(38)들과 결합하는 마주보는 측벽(52, 53)들에 의해 커넥터 소켓(41)이 형성된다. 상기 측벽의 외측부(52b, 53b)들에 의해 정의되는 상기 소켓들의 상기 로드 그리핑부(43) 내에서, 측벽부들 사이의 최소 간격(도 5의 부재번호 54 참조)은 상기 로드의 목부분(47)들의 직경보다 상당히 작다. 바람직한 실시예에서, 상기 로드 그리핑부의 입구 치수는 대략 0.212인치이다. 상기 측벽들의 외측부(52b, 53b)들은, 상기 소켓 축(42)에 동축인 원통형의 그루브(55, 56)(도 4 및 도 5)들로 형성된다. 상기 그루브(55, 56)들은 대략 0.250인치 직경의 실린더의 호를 형성한다. 로드 부재(45)의 상기 목부분(47)은 측방향으로 힘을 받아 (다른 편으로부터) 소켓의 상기 로드 그리핑부(43) 내로 삽입될 수 있다. 특히, 상기 로드의 상기 단부 플랜지(48)가 상기 내부 소켓부(44)와 정렬된 채로, 상기 로드의 축은 상기 소켓의 축에 평행하게 정렬되고, 상기 로드는 상기 소켓 내로 측방향으로 힘이 가해진다. 상기 로드에 측방향으로 힘이 작용하는 상태에서, 상기 로드의 목부분(47)은, 상기 로드의 상기 목부분(47)이 상기 마주하는 그루브(55, 56)들에 삽입되도록 하기 위해 탄성적으로 변형되는 마주하는 측벽(52, 53)들을 강제로 이격시킨다. 바람직하게는, 상기 외측부(52b, 53b)에 도 4에 도시된 것과 같이, 양 방향으로 테이퍼가 형성되어, 로드가 상기 소켓 내에서 측방향으로 눌림에 따라 상기 외측부(52b, 53b)들이 외향 으로 움직이는 것을 용이하게 한다. 상기 로드의 목부분이 상기 마주하는 그루브(55, 56)들 사이에 놓이면, 상기 로드는 견고하게 잡히고, 그럼으로써 상기 소켓 축(42)에 축방향으로 정렬된다. 상기 로드의 상기 단부 플랜지(48)는 소켓부(44) 내에 수용되어, 상기 로드가 어느 방향으로든 축을 따라서는 움직이지 않도록 고정한다.
어린 아이들이 쉽게 조립 및 분해할 수 있도록 돕기 위해, 로드 그리핑 소켓 내로 로드(45)를 측방향으로 삽입하는데 필요한 힘이 너무 커서는 안 된다. 동시에, 유용한 구조가 조립될 수 있도록 상기 소켓(41) 내에서 상기 로드를 적절히 잡고 고정할 수 있어야 한다. 상기 원통형의 그루브(55, 56)들은 60 내지 70도 사이의 각도(57)에 대응되는 것이 바람직하고, 대략 64도에 대응하는 것이 더욱 바람직하다. 상기 커넥터를 위해 지정된 소재에 대해서는, 이러한 비례의 그루브(55, 56)들에 의할 때 어린 아이들이 조립 및 분해하는 동작을 부적절하게 방해하지 않으면서 적절한 고정 파워가 제공된다.
본 발명의 바람직한 실시예에 있어서, 로드 결합 소켓(41)들의 인접한 쌍의 각각의 측벽(52, 53)들은, 상기 커넥터의 외부 주변 벽들을 정의하는 전체적인 원주방향 외벽(60)들에 의해 결합된다. 상기 벽(52, 53 및 60)들은 대체로 삼각형 형상의 개구부(61)를 형성하고, 바람직하게는 측벽(52, 53)들과 커넥팅 외벽(60)으로 구성되는 사변형(quadrilateral)의 혀 모양의 부재(63)에 강성을 부가하면서, 상기 개구부(61)는 상기 커넥터 본체의 중앙 평면에 배치되는 중앙 패널(62)에 의해 밀폐된다. 도 1에 도시된 것과 같이, 상기 혀 모양의 부재(63)들은 인접한 로드 결합 소켓(41)의 쌍들을 구분하고, 반경방향 벽(웨브)(37)들과 중간 벽(38)들에 의해 정의되는 상기 커넥터의 내부 본체부와 결합된다.
상기 주변 벽(60)들은 다양하게 기능한다. 상기 주변 벽(60)들은 의도하지 않게 접촉하였을 때 상처를 입을 가능성을 최소화하도록 무디고 부드럽게 접촉하는 영역을 제공한다. 또한, 하나의 소켓의 로드 그리핑부를 인접하는 소켓의 대응하는 로드 그리핑부와 연결시킴으로써, 각각의 주변 벽(60)은 다른 주변 벽(60)을 어느 정도 지지하도록 돕는다. 이렇게 하는 것이 상기 커넥터에 적용되는 부드럽고 유연한 플라스틱 소재의 관점에서 바람직하다.
도 6 내지 도 8의 변형된 소켓에서, 상기 커넥터(70)는 다섯 개의 로드 결합 소켓(41)들로 형성되고, 또한 반경 방향으로 45도의 각도로 이격된다. 상기 소켓(41)들과 상기 커넥터(70)의 다른 주요 부재들의 기본적인 구조와 배치는, 언급되는 것을 제외하고는 도 1에 도시된 상기 커넥터(30)의 부재들과 동일하다. 상기 커넥터 본체의 반대편의 말단부들에서 상기 로드 결합 소켓(71, 72)들에는 일편에 이웃하는 소켓이 없다는 점이 중요한 차이점이다. 따라서, 리브(75)로써 상기 소켓(71, 72)들의 외벽을 형성하여 상기 외부 측벽(73, 74)들을 강화하는 것이 바람직하다. 그리고, 상기 리브(75)는 일측의 말단부로부터 다른 말단부로 상기 커넥터의 기저벽(76)을 따라 연장되는 것이 바람직하다. 따라서, 중앙 소켓들의 측벽들에는 이웃하는 소켓들의 연결된 측벽들로부터 지지 수단이 구비되는 반면에, 말단부들에서 소켓의 외부 측벽들은 이러한 강화를 위한 리브(75)에 의존하게 된다.
도 2와 도 8을 비교할 때, 도 2의 경우에는 상기 허브(35)에 축방향의 일단부로부터 타단부로 연장되는 원통형의 통로(개구부)(36)가 구비된다는 것을 알 수 있다. 반대로 도 8의 경우, 허브(77)는 중앙 분리벽(78)과 복수 개의 내부 환형 그리핑 리브(79)들로 형성된다. 도 2에 도시된 것과 같이 상기 관통 통로(36)는 어떤 형태의 커넥터에서도 구비될 수 있다. 다만, 특히 도 1에 도시된 것과 같이 팔각형의 커넥터 부재(30)들 중에서 선택된 것들에 대해서는 상기 허브들에 관통 통로가 구비되는 것이 바람직하다. 바람직하게는 다른 소켓 배치 및 소정의 다른 팔각형 소켓들에는 도 8에 도시된 것과 같이 분리벽(78)이 구비된 막힌 통로가 구비될 수 있다.
도 12에 도시된 것과 같이, 상기 허브(77)는 상기 중앙 벽(78)의 각각의 측부 상에서 세 개의 환형 리브(79)들로 형성된다. 상기 환형 리브(79)들의 최소 직경 치수는 상기 로드들의 단부 플랜지(48)들의 직경보다 조금 작다. 인접한 리브(79)들 사이의 공간(80)들의 직경인 루트 직경은, 바람직하게는 상기 단부 플랜지(48)의 직경보다 조금 크다. 그리하여 상기 단부 플랜지(48)들은 0.375인치의 직경을 가지고, 상기 리브(79)들의 최소 직경은 바람직하게는 대략 0.370인치이며, 상기 루트 직경(80)은 바람직하게는 대략 0.380인치이다. 로드 단부(48)가 상기 허브 오목부(recess)의 상기 개방 단부(81)에 삽입될 때, 상기 환형 리브(79)는 변형되고 팽창되어 도 20에 도시된 예와 같이 상기 단부 플랜지(48)를 견고하게 고정한다. 이러한 구성은, 도 20의 예에 도시된 것과 같이, 막힌 허브 오목부 내로 로드들을 세로로 삽입함으로써 로드들과 커넥터들이 쌓일 수 있게 한다.
도 9 내지 도 11에는 각각 네 개 및 세 개의 로드 결합 소켓들로 형성된 커넥터 부재(90, 91)의 다른 형태가 도시되어 있다. 상기 커넥터 부재(90, 91)들의 구조상의 특징은, 상기 소켓(41)들이 45도의 각도로 배열되어 있다는 점에서, 그리고 말단부에서 소켓(71, 72)들이 도 6의 강화 리브(75)와 동일한 방식으로 기능하면서 강화 리브(92, 93)들에 의해 일측에서 지지된다는 점에서, 실질적으로 도 6에 도시된 커넥터 부재(70)와 동일하다. 앞서 설명한 모든 커넥터 부재들은, 앞서 설명한 열경화성 올레핀 엘라스토머 "ENGAGE" 그레이드 8402와 같은 부드럽고 유연한 플라스틱 소재로 형성된다.
본 발명의 바람직한 실시예에서, 주 로드 부재(45)들은 여러 가지 커넥터 부재들을 형성하는데 사용된 것보다 더 단단하고 강성이 큰 소재로 형성된다. 바람직하게는 상기 주 로드 부재들은 히몬트(Himont)사의 등록 상표 "PRO-FAX"로 출시된 것과 같은 일반적인 용도의 폴리프로필렌으로 형성될 수 있다. 록웰(Rockwell) 경도 105(R 스케일)의 "PRO-FAX" 6331 NW로 판매되고 있는 소재가 적당하다. 상기 로드들은 바람직하게는 직각 삼각형 배열에 기초한 일련의 길이로 성형된다. 그리하여, 일련의 길이의 로드들 중에서 길이가 더 긴 로드들은 세 개의 커넥터들을 사용하여 형성되는 등변 직각 삼각형의 빗변을 따라서 설치하기에 알맞고, 상기 삼각형의 직각 변은 일련의 길이의 로드들 중 그 다음 짧은 길이의 두 개의 로드들로 형성된다. 직각 삼각형의 두 개의 짧은 변은 더 짧은 로드들의 길이와, 상기 로드 결합 소켓들의 내부 단부들로부터 상기 커넥터 허브의 중앙 축까지의 거리를 더하여 만들어진다. 마찬가지로, 직각 삼각형의 빗변의 총 길이는 더 긴 로드의 길이와, 상기 커넥터 소켓들의 내부 단부로부터 상기 로드가 결합된 상기 커넥터들의 허브들의 중앙까지의 거리를 더하여 만들어진다. 일련의 로드들 중 가장 짧은 로드는 바람직하게는 두 개의 커넥터들이 나란히 그 외벽(60)들과 실질적으로 접촉하도록 접합하는 길이이다. 일련의 로드들의 최대 길이에는 이론적으로는 한계가 없다. 그러나, 실제적인 문제로써, 로드의 길이가 대략 총 8.7인치인 것이 일반적인 조립 완구 세트에 대해 적합한 최대 길이이다.
바람직하게는 상기 로드(45)들의 본체부(46)들이 단단한 원통으로 형성되지는 않는데, 이는 강도를 위해 필요하지도 않고 불필요하게 무게와 비용을 증가시키는 것이 되기 때문이다. 바람직하게는 상기 본체부(46)들은 도 14에 도시된 것과 같이 리브가 구비된 형상으로 만들어진다. 중앙 웨브(100)는 일측으로부터 타측으로 상기 로드 본체의 직경을 따라서 연장된다. 리브(101, 102)들은 상기 중앙 웨브로부터 직각으로 서로 이격되어 연장되어 있다. 외부 말단부에서 상기 웨브(100) 및 리브(101, 102)는 상기 단부 플랜지(48)들의 원통형의 외면에 대응하는 원통형의 덮개(envelope)를 형성한다.
도 13에 도시된 것과 같이, 상기 로드들의 상기 목부분(47)은 바람직하게는 상대적으로 날카로운 모서리(103)들로 형성되고 상기 목부분은 상기 단부 플랜지(48)의 단부면(50)에 결합한다. 그 맞은 편 단부에서, 상기 목부분은, 예를 들어, 0.04인치 반경의 대체로 둥근 필렛(fillet)으로 상기 로드 본체(46)의 단부면(51)에 결합된다.
상기 로드(45)들의 단부의 형상은 바람직하게는 상기 커넥터 소켓(41)들의 형상에 빈틈없이 일치한다. 상기 목부분(47)들은 상기 단부면(50, 51)들 사이에서 대략 0.320인치의 길이로 형성되고, 도 17에 도시된 것과 같이 상기 소켓의 내부 숄더(shoulder)(105)들과 상기 커넥터의 외부 측면(31) 사이에 실질적으로 동일한 치수가 상기 로드 그리핑부(43)의 길이에 사용된다. 이렇게 함으로써, 상기 커넥터는 상기 로드와 충분하고 견고하게 끼워 맞춰지고 연결된다.
도 4에 도시된 것과 같이, 측면 입구 면(104)들은 원통형의 형상을 가지는 그루브(55, 56)들을 향하여 집중적으로 테이퍼가 형성되어 그리핑부로 상기 로드 목부분(47)을 측방향으로 진입시키는 것을 용이하게 한다. 본 발명의 바람직한 실시예에서, 마주하는 면(104)들의 쌍이 서로 대략 22도의 각도를 이루면서 대칭적으로 배열될 수 있다.
로드 그리핑 소켓(41)의 안팎으로 로드 단부의 측방향 움직임에 의해 로드들과 커넥터가 조립 및 분해된다는 것이 고려되었지만, 상기 커넥터가 형성되는 부드럽고 유연한 소재의 특성으로 인해, 그리고 상기 조립 완구 세트를 사용할 것으로 기대되는 상대적으로 숙련되지 않은 어린 아이들의 특성으로 인해, 로드들은 다른 방식으로 상기 커넥터로부터 강제로 분리될 수 있다. 예를 들어, 상기 커넥터와 결합된 로드가 상기 커넥터와 동일한 평면상에서 그 외부 단부에 의해 강제로 움직여지는 동안, 커넥터는 정적으로 유지될 수 있다. 이러한 방식으로 충분한 힘이 가해지면, 상기 커넥터 소켓(41)은 강제로 개방되고 상기 로드 단부(48)의 일측은 강제로 그 보유 숄더(retaining shoulder)(105) 아래로 움직여져서 상기 로드가 상기 소켓(41)의 개방된 전단을 통하여 강제로 뽑혀 나가게 한다. 설명된 실시예의 로드 및 소켓 구성에서, 이와 같은 구성은 상기 로드 단부와 상기 소켓의 단부(44)의 형상으로 인한 상기 커넥터 부재의 손상을 최소화할 수 있게 한다. 그리하여, 필요한 경우 상기 연질 플라스틱 소재의 과도한 마모를 피하면서, 상기 로드(45)의 대체로 둥근 내부 모서리(106)들은 상기 나사선이 형성된 로드가 상기 숄더(105)를 지나 미끄러지는 것이 가능하게 한다. 상기 숄더(105)들의 내부 구석 모서리(105a)들은 바람직하게는 예를 들어, 1/32인치의 반경으로 조금 둥글게 형성된다. 또한, 상기 로드 단부, 즉 단부 플랜지(48)의 사선이 형성된 외부 전단부(49)들은 과도한 마모를 피하면서 상기 소켓(41)으로부터 나사선이 형성된 로드를 용이하게 후퇴시킨다. 이렇게 함으로써, 상기 커넥터들의 과도한 마모를 피하고, 숙련되지 않은 사용자에 의해 안전하고도 쉽게 조작될 수 있도록 상기 커넥터 부재들을 부드럽고 유연한 소재로 만드는 것이 가능하게 된다.
본 발명에 따른 조립 완구 세트의 바람직한 형태로서, 앞서 설명된 삼각형 연쇄 관계에 근거하여, 일련의 로드 중 가장 짧은 로드는, 도 15에 도시된 것과 같이 그 외부 표면부들이 실질적으로 맞대고 있는 채로 동일한 평면에 놓인 두 개의 커넥터 부재(110, 111)들을 결합시키는 길이를 가진다. 그리하여, 도 15에 도시된 상기 가장 짧은 로드(112)는, 도 13에 도시된 것과 같이 더 긴 로드 부재(45)들의 두 개의 목부분(47)들의 길이에 대체로 대응하는 길이를 가지는 균일한 직경의 원통형 부분(114)에 의해 연결된 한 쌍의 마주하는 로드 단부(113)들로 구성된다. 지금까지 언급된 일반적인 치수의 조립 완구 세트에서 상기 짧은 로드(112)의 전체 길이는 대략 1.170인치이다.
안전을 위해, 도 15의 로드에는 그 마주하는 단부(113)들에 복수 개의 외향 오목부(116, 117)들이 구비되고, 상기 오목부들은 상기 로드의 맞은편 단부 모서리 들 주위에 여러 개의 코너 및 모서리들(118, 119)을 형성한다. 이러한 코너들의 목적은, 로드가 어린 아이의 입에 들어갔을 때 자극을 주기 위한 것이다. 이러한 경우, 상기 코너 및/또는 모서리(118, 119)들이 목구멍이나 기관지 부근의 영역에 닿는다면, 바람직하게는 구역질을 유발할 수 있고 결과적으로 상기 로드가 문제를 일으키기 전에 제거될 수 있게 된다.
조립 완구 세트의 소정의 로드 부재, 특히 길이가 긴 로드 부재는 상대적으로 유연하고 굽어질 수 있는 것이 바람직하다. 이렇게 함으로써, 유연한 로드로 다양한 형상과 윤곽으로 구조물을 결합할 수 있게 된다. 그리하여, 더 길이가 긴 로드들 중에서 선택된 것들은, 큐에스티사(QST, Inc., St. Albans VT.)에 의해 출시된 몬프렌(Monprene) MP 1805와 같은 상대적으로 부드럽고 유연한 소재로 성형될 수 있다. 쇼어 A 스케일에서 대략 90의 경도를 가지는 상기 소재는 상기 커넥터 부재의 소재보다 좀 더 유연하고, 다양한 형상으로 쉽게 굽어질 수 있다. 상기 굽어질 수 있는 로드들의 기본 단면과 외부 구성은, 로드 단부들, 목부분들 및 본체부들과 같이 더 단단한 폴리프로필렌 소재로 만들어진 로드와 동일하고, 더 유연한 로드들은 굽어질 수 있다는 것을 제외하고는 모든 면에서 더 단단하고 질긴 로드들과 동일한 방식으로 기능한다. 본 발명에 따른 특정 조립 완구 세트에서, 가장 긴(예를 들어 8,7인치) 로드들의 일부만이라도 바람직하게는 몬프렌 MP 소재로 만들어진다.
도 19 및 도 20에 도시된 것과 같이, 상기 커넥터 부재에 구비되는 다른 형태의 허브 구조들은 사용자가 원하는 것에 따라 다른 기능을 수행할 수 있게 한다. 도 19에 도시된 것과 같이 예를 들어, 상기 커넥터(30)에는, 허브를 완전히 관통하여 연장되는 부드러운 원통형의 개구부(36)가 형성된 허브(35)가 구비된다. 로드(45)는 상기 개구부(36)를 관통하여 지나갈 수 있고, 상기 로드의 중앙 본체부(46)는 상기 커넥터 부재의 내부에서 회전 가능하거나 회전 가능하게 지지한다. 또한, 상기 로드는, 아래에서 설명될 것과 같이 상기 허브 내에서 슬라이딩 가능하다.
도 20에 도시된 것과 같이, 상기 허브(77)는 마주하는 막힌 오목부(77a)들을 이루는 중앙분리벽(78)으로 형성된다. 하나 또는 두 개의 로드(45)의 단부들(48)은 상기 막힌 오목부에 삽입될 수 있고, 상기 환형 리브(79)들에 의해 견고하게 그 안에서 고정된다. 바람직하게는 상기 막힌 오목부들의 깊이는 대략 0.250인치이고, 대략 상기 로드 단부(48)들의 축방향 길이와 동일하여, 상기 로드 단부들이 상기 허브 오목부(77a)들에 의해 완전히 수용되고 고정된다. 이러한 구조는 새로운 조립 완구 세트로 만들어 질 수 있는 조립 완구의 설계에 많은 유연성을 제공하고, 무엇보다도 커넥터 부재가 측방향으로 이격되어 함께 연결될 수 있게 한다.
도 21 및 도 22에는 커넥터의 평면에 직각으로 로드(45)들을 커넥터(30, 70, 90 또는 91)들에 조립하는 다른 구성이 도시되어 있다. 이러한 구성은, 상기 커넥터에 직각으로 로드를 배치하고 커넥터 소켓(41)의 개방된 외부 단부 안쪽으로 상기 로드의 목부분(47)을 밀어냄으로써 얻어질 수 있다. 상기 목부분(47)의 직경(대략 0.250인치)은 상기 외부 소켓 벽(52b, 53b)들에 의해 정의되는 소켓 개구부(대략 0.212인치)보다 다소 커서, 상기 로드 목부분(47)을 옆으로 상기 소켓에 삽입하기 위해서는 상기 소켓이 어느 정도는 강제로 개방될 필요가 있으며, 상기 혀 모양의 부재(63)를 측방향으로 굽힘으로써 수용된다.
상기 로드(45)는, 상기 목부분(47)이 상기 소켓(도 21)의 확대된 로드 단부 수용부, 즉 소켓부(44)에 이를 때까지 상기 소켓(41) 내로 밀어 넣어진다. 이때, 상기 소켓부(44) 내에 상기 목부분(47)이 수용되도록, 상기 소켓 측벽(52, 53)들은 탄성적으로 그 통상 위치로 닫히게 된다.
본 발명에 따른 더욱 바람직한 실시예에서, 상기 목부분(47)의 축방향의 길이는 그 측면(33, 34)들 사이에서 상기 커넥터(30)의 두께보다 다소 작다. 예를 들어, 상기 목부분(47)의 축방향의 길이가 대략 0.320인치인 반면에, 상기 커넥터(30)의 두께는 대략 0.372인치일 수 있다. 따라서, 상기 목부분(47)이 상기 소켓(41) 내로 가압될 때, 도 22에 도시된 측면도에 도시된 것과 같이, 상기 숄더(50, 51)의 면들이 상기 커넥터의 측벽(33, 34)면을 마주하는, 상기 목부분(47)의 마주하는 단부들에서 상기 숄더(50, 51)들이 상기 커넥터의 측벽(33, 34)들을 결합하고 내향으로 누르게 된다. 이렇게 함으로써, 설명된 방식으로 조립될 때 상기 로드와 상기 커넥터가 원하는 대로 넉넉하게 끼워 맞춰지게 된다.
더욱 바람직하게는, 상기 짧은 로드(112)의 상기 원통형의 목부분(114)은 대략 0.670인치의 전체 길이를 가진다. 이 길이는 인접하여 배치된 두 개의 커넥터 부재들의 두께보다 다소 작다. 따라서, 상기 가장 짧은 로드(112)도 한 쌍의 인접한 커넥터 부재들 내에 측방향으로 설치되어, 이러한 구성에서 상기 커넥터들을 함께 결합시킬 수 있다.
본 발명에 따른 조립 완구 세트는 특히 손재주와 손가락의 힘이 잘 발달하지 않은 어린 아이들이 사용하기에 알맞다. 상대적으로 큰 크기의 커넥터 부재 및 로드들은, 작은 손으로 어린 아이들이 쉽게 쥐고 조작할 수 있게 하고, 상기 커넥터 부재의 부드럽고 유연한 특성과 결합하여 작은 손으로도 부품들을 쉽게 조립하고 분해할 수 있게 한다는 점에서 특히 중요하다. 새로운 조립 완구 세트의 구성 부품들은 잘 알려진 K'NEX
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조립 완구 세트와 많이 유사하지만, 이에 많은 장점이 부가되기도 하여 중요한 부분에서 서로 다르다. 차이나는 장점 중의 하나는, 상기 로드들의 단단한 소재에 비하여 상대적으로 부드러운 소재로 되어 있다는 것이다. 다른 장점은 상기 커넥터 소켓의 로드 그리핑부가 상기 로드들의 목부분들을 결합하고 고정하여 상기 로드들을 상기 로드 그리핑 소켓들에 축방향으로 고정시킨다는 것이다. 상기 커넥터 소켓 내로 측방향으로 상기 로드의 목부분을 삽입하거나, 커넥터들에 구비된 막힌 오목부로 플랜지가 달린 로드 단부를 삽입함으로써, 로드들이 상기 커넥터들에 측방향으로 결합된다는 점에서 결합방식이 다르다.
상기 커넥터 부재들의 부드럽고 유연한 특성은 안전을 위해 중요한 특징일 뿐만 아니라, 이러한 특징은 설치된 로드가 의도하지 않은 접촉에 대해 변형될 수 있게 한다. 또한, 로드 그리핑 소켓으로 측방향으로 삽입되어 설치된 로드가 상기 커넥터의 평면에서 비트는 움직임에 의해 제거될 수 있게 한다. 이러한 방식으로 로드가 제거되는 것을 의도하지 않았더라도, 성숙하지 않은 아이들이 의도하지 않은 방식으로 부품들을 빈번하게 조작할 수 있다는 것과 본 발명에 따른 조립 완구 세트가 이러한 행동에 맞게 만들어졌다는 것을 알 수 있다.
상대적으로 크기가 큰 부품 그 자체는, 작고 성숙하지 못한 아이들이 자기 입으로 큰 부품을 넣으려고 하지 않으리라는 면에서 안전을 위한 특징이다. 아이들이 그렇게 하려고 한다 하더라도, 통증을 유발한다면 그럴 가능성은 거의 없게 된다. 더 작은 크기의 로드에도, 구역질을 유발함으로써 부품이 뱉어질 가능성을 증가시킴으로써 우발적인 질식 사고의 가능성을 최소화한다는 추가적인 안전을 위한 특징이 있다.
물론 여기서 설명된 발명의 특정 형태는 단지 설명을 위한 것이고, 공개된 내용으로부터 자명한 사실들의 범위 안에서 일정한 수정이 가해질 수 있다는 것이 이해되어야 한다. 따라서, 본 발명의 전체 범위를 결정하기 위해서는 이하에 첨부된 청구범위를 참조하여야 한다.

Claims (28)

  1. (a) 플라스틱 소재로 성형되고, 각각은 로드 축을 구비하며, 본체부와, 그 일단부가 상기 본체부에 접하는 목부분과, 상기 일단부와 반대되는 단부에서 상기 목부분과 접하는 로드 단부로 구성되고, (i) 상기 목부분은 상기 로드 축에 직교하는 가로 치수를 가지며, 상기 가로 치수는 대응하는 상기 로드 단부의 가로 치수보다 작으며, (ii) 상기 로드 단부와 상기 목부분 사이에 숄더가 형성된 복수 개의 로드 부재들과,
    (b) 커넥터 본체로 구성되고, (i) 상기 커넥터 본체는 부드럽고 유연한 플라스틱 소재로 만들어지고, 전, 후면과 주변 모서리가 구비되며, (ii) 상기 커넥터 본체에는, 그 일면으로부터 다른 면으로 상기 커넥터 본체를 관통하여 그 내부로 연장되고 상기 커넥터 본체의 요소에 의해 형성되는 로드 결합 소켓이 구비되고, (iii) 상기 소켓은 상기 로드 부재의 목부분을 고정하기 위하여, 소정의 제1 폭의 로드 목부분 그리핑부를 형성하는 이격된 소켓 벽부들을 구비하고, 상기 로드 목부분 그리핑부의 제1 단부는 상기 커넥터 본체의 외부 모서리에서 개방되며, (iv) 상기 소켓은 상기 로드 목부분 그리핑부의 제2 단부에 접하는 로드 단부 수용부를 더 구비하며, 상기 로드 단부 수용부는 상기 소정의 제1 폭보다 큰 소정의 제2 폭을 가지고, 상기 로드 목부분 그리핑부의 두번째 단부에 접하는 숄더를 형성하며, (v) 상기 로드 목부분 그리핑부는 상기 커넥터 본체의 전, 후면 사이의 평면에 배치되며 상기 로드 목부분 그리핑부를 형성하는 상기 이격된 소켓 벽부들 사이의 중간으로 연장되는 소켓 축을 정의하고, (ⅵ) 상기 로드 목부분 그리핑부와 상기 목부분은 상기 소켓 축과 동축으로 로드 부재를 고정하기 위하여 서로 보완하는 형상(complementary contour)을 가지는, 복수 개의 커넥터 부재들을 포함하고,
    (c) 상기 로드 부재의 목부분의 가로 치수는 상기 로드 목부분 그리핑부의 소정의 제1 폭보다 커서, 상기 목부분은 상기 로드 목부분 그리핑부 내로 측방향으로 강제로 끼워 맞춰진 다음, 상기 소켓 축과 동축으로 정렬된 상기 로드 축 방향으로 상기 커넥터 부재들에 의해 탄성적으로 고정되며,
    (d) 상기 목부분과 상기 로드 단부 사이에 형성된 숄더는 상기 로드 결합 소켓으로부터 상기 로드 부재의 축방향 후퇴를 막기 위해 상기 소켓의 숄더의 마주하는 면들에 결합될 수 있는 것을 특징으로 하는 어린 아이들을 위한 로드 및 커넥터 조립 완구 세트.
  2. 제 1 항에 있어서,
    (a) 하나 이상의 소정의 상기 로드 부재들은 상기 커넥터 부재들보다 더 강도가 큰 플라스틱 소재로 만들어지는 것을 특징으로 하는 조립 완구 세트.
  3. 제 2 항에 있어서,
    (a) 상기 로드 부재들 중에서 상기 소정의 로드 부재들은 폴리프로필렌으로 형성되고, 상기 커넥터 부재들은 열경화성 올레핀 엘라스토머로 형성되는 것을 특징으로 하는 조립 완구 세트.
  4. 제 3 항에 있어서,
    (a) 상기 열경화성 올레핀 엘라스토머는 쇼어 A 스케일에서 85보다 크고 96보다 작은 경도를 가지는 것을 특징으로 하는 조립 완구 세트.
  5. 제 2 항에 있어서,
    (a) 하나 이상의 소정의 상기 로드 부재들은 폴리프로필렌으로 만들어지고 상대적으로 단단하며,
    (b) 하나 이상의 소정의 다른 상기 로드 부재들은, 폴리프로필렌보다 더 부드러운 소재로 형성되고 소정의 상기 로드 부재들에 비하여 더 유연한 것을 특징으로 하는 조립 완구 세트.
  6. 제 1 항에 있어서,
    (a) 상기 소켓의 상기 로드 단부 수용부와 상기 로드 단부는 빈틈없이 단면 형상이 일치하고, 그럼으로써 상기 로드 단부는 상기 로드 부재가 상기 커넥터 본체의 전, 후면들 사이에 놓이는 중앙 평면 내에 또는 중앙 평면에 평행하게 놓일 때 상기 로드 단부 수용부에 의해 빈틈없이 끼워지는 것을 특징으로 하는 조립 완구 세트.
  7. 제 6 항에 있어서,
    (a) 상기 로드 단부는 원통형이고, 상기 로드 목부분으로부터 이격되어 상기 로드 단부의 길이의 25% 이상으로 연장되고, 상기 중앙 평면 내에서 또는 중앙 평면에 평행하게 상기 로드를 강제로 선회시킴으로써 상기 소켓으로부터 상기 로드가 강제로 이탈될 수 있게 하는 비스듬한 구석 윤곽이 그 단부에 형성되는 것을 특징으로 하는 조립 완구 세트.
  8. 제 7 항에 있어서,
    (a) 상기 로드 단부는 부드러운 외부 면으로 형성되어, 제 7 항에서 설명된 방식으로 로드 부재를 강제로 이탈시키는 동안 상기 소켓의 벽들의 마모를 최소화하도록 하는 것을 특징으로 하는 조립 완구 세트.
  9. 제 1 항에 있어서,
    (a) 상기 커넥터 본체는 상기 전, 후면에 직각으로 배열되는 통로 축을 구비하는 원통형의 통로로 형성되고,
    (b) 상기 원통형의 통로는 로드 단부를 수용하도록 치수가 정해지는 것을 특징으로 하는 조립 완구 세트.
  10. 제 9 항에 있어서,
    (a) 상기 원통형의 통로는 상기 커넥터 본체를 완전히 관통하여 연장되고,
    (b) 상기 로드 부재는 원통형이면서, 상기 로드 부재의 맞은 편 단부들에서 로드 단부들에 인접하여 구비되는 로드 목부분들을 제외하고는 전체가 일정한 직경으로 이루어지며,
    (c) 상기 원통형의 통로는 상기 오목부 내에서의 회전을 위해 상기 로드를 빈틈없이 수용하도록 치수가 정해지고 적응되는 것을 특징으로 하는 조립 완구 세트.
  11. 제 9 항에 있어서,
    (a) 상기 원통형 통로의 축은 직각으로 상기 소켓 축과 교차하고,
    (b) 상기 커넥터 본체는 원주방향으로 배열된 복수 개의 로드 결합 소켓들로 형성되고, 각각의 이러한 소켓은 상기 원통형 통로의 축과 교차하는 소켓 축을 정의하는 것을 특징으로 하는 조립 완구 세트.
  12. 제 1 항에 있어서,
    (a) 상기 커넥터 본체는 상기 전, 후면들에 대하여 직각으로 배향하는 통로 축을 가지는 한 쌍의 막힌 허브 통로들로 형성되고,
    (b) 각각의 상기 막힌 허브 통로는 일단이 밀폐되어 있으며,
    (c) 각각의 상기 막힌 허브 통로는 로드 단부를 딱 맞게 수용하고 보유하도록 치수가 정해지는 것을 특징으로 하는 조립 완구 세트.
  13. 제 12 항에 있어서,
    (a) 각각의 상기 막힌 허브 통로들은 공통 벽에 의해 일단이 밀폐되어 있는 것을 특징으로 하는 조립 완구 세트.
  14. 제 12 항에 있어서,
    (a) 상기 막힌 허브 통로들은, 로드 단부를 딱 맞게 수용하고 보유하도록 치수가 정해진 하나 이상의 수축 링들이 구비된 원통형인 벽으로 형성되는 것을 특징으로 하는 조립 완구 세트.
  15. 제 14 항에 있어서,
    (a) 상기 원통형인 벽에는 복수 개의 수축 링들이 구비되고,
    (b) 상기 수축 링들은, 상기 로드 단부의 직경보다 작은 최소 링 직경과 상기 로드 단부의 직경보다 큰 최대 링 직경을 정의하도록 활모양의 단면 형상으로 이루어지는 것을 특징으로 하는 조립 완구 세트.
  16. 제 11 항에 있어서,
    (a) 상기 커넥터 본체는 45도의 각도로 원주 방향으로 이격되어 배열된 여덟 개의 로드 결합 소켓들로 형성되고,
    (b) 상기 원통형의 오목부는 상기 소켓들에 대해 중앙에 위치하는 것을 특징으로 하는 조립 완구 세트.
  17. 제 11 항에 있어서,
    (a) 상기 커넥터 본체는 원주 방향으로 배열되며 그 배열 내에서 45도의 각도로 이격된 8개 미만의 로드 결합 소켓들과, 상기 배열의 반대편 끝들에서 상기 배열의 외측으로 45도보다 더 큰 각도로 이격된 로드 결합 소켓들을 구비하며,
    (b) 원주 방향으로 45도로 이격되고 원주 방향으로 인접한 소켓들의 쌍들 사이의 커넥터 본체부들은 상기 인접한 쌍의 소켓들 모두의 벽 부분을 형성하며,
    (c) 상기 커넥터 본체에는, 상기 더 큰 각도에 대응되는 측면을 따라서 상기 원주 방향 배열의 외측으로 연장되고 상기 원주 방향의 배열의 각각의 말단부에서 로드 결합 소켓들의 외부 측면들을 강화하는 강화 리브가 구비되는 것을 특징으로 하는 조립 완구 세트.
  18. 제 1 항에 있어서,
    (a) 소켓의 로드 목부분 그리핑부는, 상기 커넥터 본체의 전, 후면에 인접한 반대편 측면 입구 부분과, 상기 입구 부분들 사이에서 중앙에 위치하는 오목한 형상의 그루브들을 포함하고,
    (b) 상기 커넥터 본체의 양면에서의 상기 입구 부분들은, 상기 로드 부재가 측방향으로 상기 그리핑부로 움직이는 동안, 상기 그리핑부를 개방하고 상기 그루브들에 의해 상기 로드 목부분이 결합될 수 있도록, 상기 로드 목부분에 접촉하고 이를 안내하는 것을 특징으로 하는 조립 완구 세트.
  19. 제 18 항에 있어서,
    (a) 상기 입구 부분들은 반대편의 내부로 향하는 수렴성의 벽들을 포함하는 것을 특징으로 하는 조립 완구 세트.
  20. 제 18 항에 있어서,
    (a) 상기 목부분은 원통형이며, 상기 로드 축을 가로지르는 방향으로 상기 로드 단부의 직경보다 작은 직경을 가지고, 상기 그루브들은 상기 로드 목부분의 직경에 빈틈없이 대응하는 직경의 원통형의 윤곽을 가지고,
    (b) 상기 그루브들은 60 내지 70도의 각도에 대응하는 것을 특징으로 하는 조립 완구 세트.
  21. 제 1 항에 있어서,
    (a) 상기 커넥터 본체는, 상기 로드 결합 소켓의 영역 내에서 소정의 두께를 가지고,
    (b) 상기 로드 목부분의 길이는, 상기 커넥터 본체의 상기 소정의 두께에 비하여, 상기 로드 부재의 축이 상기 소켓의 축에 직각인 채로, 상기 로드 목부분이 상기 소켓 내에 측방향으로 삽입될 수 있을 정도인 것을 특징으로 하는 조립 완구 세트.
  22. 제 21 항에 있어서,
    (a) 상기 로드 목부분의 길이는 상기 커넥터 본체의 상기 소정 두께보다 다소 작고, 그럼으로써 상기 커넥터 본체의 소재는 상기 소켓의 영역에서 측방향으로 눌러져서 상기 소켓 내로 상기 로드 목부분이 삽입되도록 하는 것을 특징으로 하는 조립 완구 세트.
  23. 제 17 항에 있어서,
    (a) 45도의 각도로 이격된 인접한 소켓들이 상기 오목부 축으로부터 일정한 거리 반경방향으로 외부에 이격되어 있고,
    (b) 상기 커넥터 본체는, 공통으로 상기 소켓 각각의 일측을 형성하는 상기 인접한 소켓들 사이에서 중간의 혀 모양의 부재를 구비하며,
    (c) 상기 혀 모양의 부재에는 상기 인접한 소켓들의 내부 측부들을 형성하는 상대적으로 좁은 내부와, 상기 인접한 소켓들의 외부 측부들을 형성하는 상대적으로 넓은 외부가 구비되고,
    (d) 상기 혀 모양의 부재는, 로드 부재를 커넥터 본체와 조립하는 동안 상기 혀 모양의 부재의 측방향의 변형을 수용하기 위해, 상기 커넥터 본체의 인접부분들에 상대적으로 좁은 내부에서 측방향으로 유연하게 부착되는 것을 특징으로 하는 조립 완구 세트.
  24. 삭제
  25. 제 1 항에 있어서,
    (a) 상기 로드 부재에는, 각각의 단부에 로드 단부를 구비하고, 상기 로드 목부분은 상기 로드 단부들 사이에서 연장되며,
    (b) 상기 로드 목부분은 상기 커넥터 본체의 두께 치수의 두 배보다 작은 길이를 가지고, 그럼으로써 상기 로드 부재는 인접하여 배치된 두 개의 커넥터 부재들의 소켓들 내에 측방향으로 삽입될 수 있는 것을 특징으로 하는 조립 완구 세트.
  26. 제 25 항에 있어서,
    (a) 상기 마지막으로 언급된 로드 부재의 로드 단부들은, 모서리들과 구석들을 정의하는 복수 개의 단부면 형상으로 형성되는 것을 특징으로 하는 조립 완구 세트.
  27. 제 4 항에 있어서,
    (a) 상기 열경화성 올레핀 엘라스토머는 쇼어 A 스케일에서 94의 경도를 가지는 것을 특징으로 하는 조립 완구 세트.
  28. 제 20 항에 있어서,
    원통형의 윤곽을 가지는 상기 부분들은 64도의 각도에 대응하는 것을 특징으로 하는 조립 완구 세트.
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