JPWO2017217340A1 - フリーラジカル消費速度情報の取得方法およびnashの判定方法 - Google Patents

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Abstract

非侵襲的にNASHを識別するための指標を得る方法を提供する。非侵襲的に被験動物の肝臓におけるレドックス反応をリアルタイムで検出し、フリーラジカル消費速度の情報を取得する方法を含むNASHの判定方法であって、
プローブを体内に投与後、測定対象となる肝臓に磁気共鳴法を適用して、フリーラジカル濃度のデータを得る工程(1)と、
前記得られたフリーラジカル濃度のデータを処理して画像化情報を得る工程(2)と、
前記画像化情報を経時的に動態計測し、フリーラジカル消費速度を求める工程(3)と、を含み、
前記被験動物に適用して得られたフリーラジカル消費速度情報に基づいて、被験動物がNASHか否かを判定する工程を含むことを特徴とするNASHの判定方法。

Description

本国際出願は,2016年6月13日に日本国特許庁に出願された特許出願である特願2016−117335に基づく優先権を主張するものであり、特願2016−117335の全内容を参照により本国際出願に援用する。
本発明は、非侵襲的に被験動物の肝臓におけるフリーラジカル消費速度情報を取得する方法、並びに当該方法を利用したNASH判定方法に関する。
近年、食生活や運動不足、肥満などの飲酒以外の生活習慣を要因とする非アルコール性肝疾患(NAFLD)が増加している。
NAFLDは、ウィルス性肝疾患、自己免疫疾患性肝疾患、ヘマクロトーシスやWilson病等の代謝性肝疾患などを除外して、飲酒歴のない人に発生する単純脂肪肝から脂肪性肝炎、線維症、肝硬変までの肝障害を含む疾患群と定義され、肝硬変に進行しない単純脂肪肝(SS)と、非アルコール性脂肪肝炎(NASH)に大別される。
NAFLDのうち約80%は非進行性で良性の経過を辿るが、残りの20%はNASHへ進行し、肝硬変、肝癌へと進展する。
単なる脂肪肝がどのようにしてNASHまで進展するかについては、いわゆるtwo hit theoryが広く知られており、まず、first hitによって脂肪肝が発症し、さらにsecond hitとして酸化ストレス、脂質過酸化、エンドトキシンなどにより怠起されるサイトカインの放出などによって肝細胞障害が引き起こされ脂肪性肝炎、肝硬変へと進展していくと考えられている。これらの根底に存在するのがインスリン抵抗性であり、second hitの選択性については遺伝的要因が推定されている。
そのため、NAFLDの中からNASHを鑑別し、治療につなげていくことが重要である。しかしながら、血液検査でALTの上昇を認めるが重症度は反映されないことが知られており、さらに、腹部超音波検査、CTなどの画像検査では一様に脂肪肝の所見を呈するため、良性の経過をたどる単純性脂肪肝(SS)と肝炎増悪、線維化、肝硬変、肝癌と進行性の病態を示すNASHとの鑑別が困難である。
現在、非アルコール性肝疾患(NAFLD)/非アルコール性脂肪肝炎(NASH)の確定診断には肝生検による組織診断が用いられている(例えば、特許文献1、2)。
しかしながら、肝生検は苦痛を伴う侵襲的な検査で、しばしば炎症など検査自体のリスクが指摘されるとともに、採取する組織は肝全体に対し一部(極微量)であるため、採取された肝組織が必ずしも肝臓全体(病変)の状態を反映していないことや、組織診断の評価が診断する医師の間で相違が見られるなど診断の精度が低い点が問題である。
このような背景から、新たなバイオマーカー、画像検査、総合的スコアリングシステムなど非侵襲的診断法の開発が進められているが、NASHの確定診断が可能な判定方法は、これまでに実用化されていなかった。
一方、本出願の発明者らは、特許文献3において、磁気共鳴法を利用した生体内の生体内因性分子の検出方法として、生体内因性分子をリアルタイムで画像化するための方法であって、測定対象となる生体に磁気共鳴法を適用して生体内因性分子の情報を得る工程と;前記得られた生体内因性分子の情報を処理して画像化情報を得る工程と;前記得られた画像化情報を表示する工程と、を含む方法を開示している。しかしながら、特許文献3にはNASHを鑑別するための具体的な手法は開示されていない。
特許第5837581号公報 特許第5252444号公報 国際公開2011/052760号
このようにNASHの確定診断法として、より低侵襲かつ定量的な診断法が求められている。かかる状況下、本発明の目的は、非侵襲的にNASHを識別するための指標を得る方法、およびNASH判定方法を提供することである。また、本発明の他の目的は、前記NASH判定方法に使用するプログラム、前記NASH判定方法によるNASH治療薬のスクリーニング方法を提供することである。
本発明者は、上記課題を解決すべく鋭意研究を重ねた結果、被験動物の肝臓におけるレドックス反応をリアルタイムで検出し、フリーラジカル消費速度の情報を磁気共鳴法によって、定量的に画像化し、これを経時的に動態計測することにより、肝臓における全体のフリーラジカル消費速度を求めることができ、得られるフリーラジカル消費速度を、NAFLD/NASHの進展に係る指標できることを見出し、本発明に至った。
<1> 非侵襲的に被験動物の肝臓におけるレドックス反応をリアルタイムで検出し、フリーラジカル消費速度の情報を取得する方法であって、
プローブを被験動物の体内に投与後、測定対象となる肝臓に磁気共鳴法を適用して、フリーラジカル濃度のデータを得る工程(1)と、
前記得られたフリーラジカル濃度のデータを処理して画像化情報を得る工程(2)と、
前記画像化情報を経時的に動態計測し、フリーラジカル消費速度を求める工程(3)と、を含む、前記方法。
<2> 被験動物の非アルコール性脂肪肝炎(NASH)の識別のための指標としてフリーラジカル消費速度の情報を取得する、<1>に記載の方法。
<3> 前記プローブが、ニトロキシルラジカル化合物である、<1>または<2>に記載の方法。
<4> 前記磁気共鳴法が、DNP−MRI法である、<1>から<3>のいずれかに記載の方法。
<5> 被験動物の肝臓全体が対象となるように磁気共鳴法を適用する、<1>から<4>のいずれかに記載の方法。
<6> <1>から<5>のいずれかに記載の方法を、被験動物に適用して得られたフリーラジカル消費速度情報に基づいて、被験動物がNASHか否かを判定する工程を含む、NASHの判定方法。
<7> 被験動物が、NAFLDと診断された被験動物である、<6>に記載の判定方法。
<8> 判定されるNASHが、初期NASHである、<6>または<7>に記載の判定方法。
<9> 前記被験動物がNASHか否かを判定する工程が、既知のNASH罹患動物群及び既知の非NASH罹患動物群のそれぞれ肝臓におけるフリーラジカル消費速度情報に基づいてフリーラジカル消費速度の閾値を設定し、
評価対象の被験動物の肝臓におけるフリーラジカル消費速度が、当該閾値以下になった場合にNASHであると判定する工程である、<6>から<8>のいずれかに記載の判定方法。
<10> コンピュータに、<6>から<9>のいずれかに記載の判定方法を少なくとも実行させることを特徴とするNASH判定用プログラム。
<11> NASHの治療薬の候補物質の投与後の被験動物に対して、<1>から<5>のいずれかに記載の方法を適用して得られたフリーラジカル消費速度情報に基づいて、候補物質のNASHに対する治療作用を判別することを特徴とするNASHの治療薬のスクリーニング方法。
本発明によれば、非侵襲的にNASHを識別するための指標を得る方法、およびNASH判定方法が提供され、非侵襲的に肝臓のレドックス動態を可視化することによりNASHの病勢の評価が可能となり、他の診断法では検出できない超早期のNASHの確定診断を行うことが可能となる。
また、本発明によれば、前記NASH判定方法に使用するプログラム、前記NASH判定方法によるNASH治療薬のスクリーニング方法が提供される。
本実施の形態のNASH判定システムの構成を示す図である。 DNP−MRI評価の様子を示す模式図である。 レドックス造影剤(CmP)を静注により投与した後のマウス上腹部のDNP-MRIによる経時的なDNP-MRI画像(インビボイメージンング)である(上段:正常マウス(コントロールマウス)、下段:NASH病態モデルマウス)。 正常マウス群(コントロールマウス群)及びNASH病態モデルマウス群におけるフリーラジカル消費速度と病変の進行度を示す図であり、図3の画像から肝臓部分を関心領域(ROI)として抽出し、肝臓におけるレドックス代謝速度を算出した値をプロットした図である。 本発明に係るインビボDNP-MRIによる肝臓におけるレドックス代謝速度の経時測定結果である(左側:正常マウス群とNASH病態モデルマウス群のフリーラジカル消費速度の比較、右側:正常マウス群と高脂肪食(HF)モデルマウス群のフリーラジカル消費速度の比較)。 本発明に係るインビボDNP-MRIによるNASH早期病変変動の画像である。 本発明に係るレドックス造影剤(CmP)の反応メカニズムの説明図である。
1 NASH判定システム
2 データ取得部
3 演算制御部
4 記憶部
5 出力部
6 MRI装置
以下、本発明について例示物等を示して詳細に説明するが、本発明は以下の例示物等に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において任意に変更して実施できる。また、本明細書において、「〜」とはその前後の数値又は物理量を含む表現として用いるものとする。
本発明の第1の態様は、非侵襲的に被験動物の肝臓におけるレドックス反応をリアルタイムで検出し、フリーラジカル消費速度の情報を取得する方法であって、測定対象となる肝臓に磁気共鳴法を適用して、フリーラジカル濃度のデータを得る工程(1)と、前記得られたフリーラジカル濃度のデータを処理して画像化情報を得る工程(2)と、前記画像化情報を経時的に動態計測し、フリーラジカル消費速度を求める工程(3)と、を含む方法(以下、「本発明のフリーラジカル消費情報取得方法」と称す場合がある。)である。
本発明の第1の態様によれば、工程(1)により肝臓に磁気共鳴法を適用して得られたフリーラジカル濃度のデータを、工程(2)により肝臓の画像化情報として視覚化し、工程(3)により画像化情報を経時的に動態計測し、肝臓のフリーラジカル消費速度を求めることができる。肝臓におけるミトコンドリアによるレドックス反応を介してフリーラジカルが消失し造影効果を失う特性を応用したものであり、これによりNASH識別のための指標となるフリーラジカル消費速度の情報を視覚化して取得することができる。
被験動物は、評価に使用する磁気共鳴装置が適用でき、フリーラジカル消費速度を求めることができる動物であればよく、ヒト、及びヒト以外の動物が対象となる。ヒト以外の動物としては、例えば、マウス、ラット、イヌ、ネコ等が挙げられるがこれらに特に制限されない。
また、本発明において、フリーラジカルを有する物質であれば磁気共鳴法の画像化の対象となりうるが、外部から生体内に取り込まれた生体外物質(プローブ)が好適に用いられる。その中でも、より強いシグナルが得られ、被験動物に有害でないプローブを選択することが好ましい。
このような生体外物質として、例えば、ヒトに対して有害でない化合物である、ニトロキシルラジカル化合物が挙げられる。ニトロキシルラジカル化合物としては、Carboxy PROXYL、Tempol、Methoxycarbonyl PROXYL、Carbamoyl-PROXYL等が挙げられる。なお、肝組織はニトロキシルラジカルの代謝が非常に早い臓器であり、TempolやMethoxycarbonyl PROXYLなどのプローブでは検出が困難である。またCarboxy PROXYLは細胞膜透過性が無いため、血管内のレドックス解析には有効であるが、肝細胞内の解析は困難で有る。Carbamoyl-PROXYLは、毒性が低く、細胞膜透過性を有し、代謝反応が緩やかであるため好適である。
そのため、通常、プローブを被験動物の体内に投与後、測定対象となる肝臓に磁気共鳴法を適用する。すなわち、通常は、プローブが体内に投与された被験動物の肝臓に磁気共鳴法を適用して、フリーラジカル濃度のデータを得る。
本発明において用いる磁気共鳴法は一般的な磁気共鳴法であり、測定対象物に外部から電磁波又は振動磁場を加えると、特定の周波数に対して一種の共鳴を起こして電磁波が強く吸収される現象(磁気共鳴)を利用して、共鳴吸収の起こる周波数や吸収の波形から物質内部の電子や原子核の状態を測定する方法である。
前記磁気共鳴法としては、磁気共鳴映像(MRI)法、DNP−MRI法、核磁気共鳴(NMR)法、電子スピン共鳴(EPR)法等を挙げることができる。特に、動的核偏極(Dynamic Nuclear Polarization: DNP)-MRI装置を使用したDNP−MRI法や電子スピン共鳴法等を挙げることができ、これらの磁気共鳴法を用いることで、より正確な計測画像を得ることができる。特に高感度であるDNP−MRI法であれば、フリーラジカル濃度を定量的に画像化できるので、NASHを識別する指標となるフリーラジカル消費速度の情報をより正確に取得することができる。
本発明では、肝臓の一部だけでなく、肝臓全体が対象となるように磁気共鳴法を適用することが好ましい。このようにすることにより、肝臓全体におけるフリーラジカル消費速度の情報を判別することができる。これにより、肝臓全体のレドックス動態を定量的に視覚化することができる。
本発明の第2の態様は、上記本発明の第1の態様の方法を、被験動物に適用して得られたフリーラジカル消費速度情報に基づいて、被験動物がNASHか否かを判定する工程を含むNASH判定方法(以下、「本発明のNASH判定方法」と称す。)である。上述の通り、本発明の第1の態様であるフリーラジカル消費情報取得方法では、肝臓に磁気共鳴法を適用して得られたフリーラジカル濃度のデータを、肝臓の画像化情報として視覚化し、画像化情報を経時的に動態計測し、非侵襲的に被験動物の肝臓における肝臓のフリーラジカル消費速度をリアルタイムで求めることができ、このフリーラジカル消費速度の情報から、被験動物がNASHか否かを判定する。
本発明のNASH判定方法では、従来の非侵襲的では識別が困難であった初期NASHについても判定を行うことができる。他の公知の方法により、NAFLDと診断された被験動物に対し、本発明のNASH判定方法を適用することにより、効果的に初期NASHの確定診断を行うことができる。
なお、本明細書において、「初期NASH」とは、Brunt病理分類でStage1−2のものをいい、「進行NASH」とは、Brunt病理分類でStage3−4のものをいう。
本発明のNASH判定方法の好適な態様は、前記被験動物がNASHか否かを判定する工程が、既知のNASH罹患動物群及び既知の非NASH罹患動物群のそれぞれ肝臓におけるフリーラジカル消費速度情報に基づいてフリーラジカル消費速度の閾値を設定し、評価対象の被験動物の肝臓におけるフリーラジカル消費速度が、当該閾値以下になった場合にNASHであると判定する工程である方法である。
本発明の第3の態様は、コンピュータに、上記本発明のNASH判定方法を実行させるためのNASH判定用プログラム(以下、「本発明のプログラム」と称す)である。本発明のプログラムには、本発明のNASH判定方法のみならず、これ以外の方法を実行させるデータが組み入れていてもよい。
また、本発明のNASH判定方法(本発明の第2の態様)を応用し、NASHの治療薬のスクリーニングを行うことができる。
すなわち、本発明の第4の態様は、NASHの治療薬の候補物質の投与後の被験動物に対して、本発明のフリーラジカル消費情報取得方法を適用して得られたフリーラジカル消費速度情報に基づいて、候補物質のNASHに対する治療作用を判別することを特徴とするNASHの治療薬のスクリーニング方法である。上述の通り、本発明のNASH判定方法によれば、初期NASHについても判別できるため、より効率よく、有益なNASHの治療薬をスクリーニングすることができる。
以下、本発明の実施形態の一例として、本発明のNASH判定方法を行うNASH判定システムについて、図面を参照しながら説明する。なお、以下に説明する実施形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。特に、今回開示された実施形態において、明示的に開示されていない事項、例えば、運転条件や操業条件、各種パラメータ、構成物の寸法、重量、体積などは、当業者が通常実施する範囲を逸脱するものではなく、通常の当業者であれば、容易に想定することが可能な値を採用している。
図1に本発明の実施の形態に係るNASH判定システム1の構成を示す。NASH判定システム1は、機能的には、データ取得部2と、演算制御部3と、記憶部4と、出力部5とを有するコンピュータと、MRI装置6により構成される。
データ取得部2は、MRI装置6と接続されており、磁気共鳴法のデータを取得する機能を有しており、MRI装置6にて撮像したMRIデータを取得する。データ取得部2とMRI装置6との接続は有線でも無線であってもよい。また、他の病院など外部機関で取得したMRIデータを、ネットワークを介して受信する構成としてもよい。
演算制御部3は、記憶部4に保存されたNASH判別プログラムを実行し、データ取得部2にて取得したMRIデータを用いて、検査対象の被験動物がNASHであるか否かを判定する機能を有する。
記憶部4は、NASH判定システム1を作動させるためのプログラム及びNASH判別プログラムが保存されている。また、NASHを判別するための閾値(カットオフ値)が記憶されている。記憶部4における閾値は、被験動物の種類、年齢、性別等に対応して決定される。
出力部5は、演算制御部3からのNASH判別結果を外部に出力する。出力方法としては、通常、NASH判定システム1が有するモニタへの表示であるが、ネットワークを介して外部へ送信する構成であってもよい。
MRI装置6は、DNP-MRI法(オーバーハウザーMRI法)を実行することができるDNP-MRI装置である。このような磁気共鳴法による画像化のための装置としては、例えば国際公開2010/110384号に開示されている装置、すなわち、「計測対象物の磁気共鳴を励起させるための磁場を発生させる磁場発生手段と、計測対象物または磁場発生手段を移動させることにより計測対象物を磁場発生手段の磁場中を移動させる移動手段と、移動手段による移動中に停止することなく、計測対象物の磁場発生手段に対する移動方向yおよびこの移動方向yに対して直交する方向xのいずれか一方または両方に傾斜磁場を掛けて位相エンコードおよび周波数エンコードのいずれか一方または両方により、計測対象物中の計測画像信号を得る計測手段と、計測画像信号に対し、y方向の移動の影響を補正した補正画像信号を得る補正手段と、を有する装置」を用いることができる。
以下、本実施形態のNASH判定システム1に準じる構成のシステムを使用し、NASH病態モデルマウスを被験動物とし、フリーラジカル消費速度の情報を取得し、被験動物がNASHか否かを判定した例(実施例)について説明する。なお、本発明はこれらに限定されるものではない。
(実験動物)
NASH病態モデルマウスは、以下の手順で作製した。なお、全ての手順および動物の取扱いは、九州大学薬学部動物実験倫理委員会により承認されており、九州大学薬学部動物実験ガイドラインに沿って実験を行った。
C57BL6マウス(雌、5週齢)は、日本チャールズリバー(横浜、日本)から購入し、実験前に1週間順応させ実験を開始した。マウスはケージ当たりに5匹で、温度および概日リズムを調整した室内で、メチオニンーコリン欠乏食または通常食を与えて、飼育した。メチオニンーコリン欠乏食群(NASH病態モデルマウス群)、通常食群(正常マウス群)はそれぞれ5群ずつに分けられ、1,2,4,6,8週毎にDNP−MRIの測定を行い病態評価のため採血、解剖、肝組織採取を行った。
(DNP−MRI評価)
図2にDNP−MRI評価の様子を示す模式図に示す。
マウス(NASH病態モデルマウス)を、イソフルラン(導入4%、維持2%)で麻酔し、胃側を下にして粘着性の皮膚用テープで肝計測用局所検出器(サーフェイスコイル)とホルダーに固定した。実験中のマウスの体温は37±1℃だった。マウスをDNP−MRI共鳴装置に移し、肝臓全体が測定対象となるように設置した後に、NASH病態モデルマウスにCmP(Carbamoyl−PROXYL、レドックス造影剤)を静注し、DRI−MRI測定を開始した。
DRI−MRIの条件は以下の通りである。
TR、1200ms;TE、25ms;TEPR、600ms;number of phase−encoding gradient steps、64;NEX、4;FOV、48mm´48mm;Matrix size、64´64(implane resolution 0.75mm);slice thickness、30mm;number of average、1、scanning time、79s。OMRIデータは、Image J software package(http://rsb.info.nih.gov/ij/)を使用し、解析を行った。
また、対照として、通常食を与えたマウス群(正常マウス群)についても、同様のDRI−MRI評価を行った。
(結果)
図3に、レドックス造影剤(CmP)を静注により投与した後のマウス上腹部のDNP-MRIによる経時的なDNP-MRI画像(インビボイメージンング)を示す(上段:正常マウス(コントロールマウス)、下段:NASH病態モデルマウス)。
正常マウス(コントロール)においては、CmPは上腹部に均一に分布した後、時間経過と共に速やかにCmPラジカルがレドックス代謝を受け消失し、CmP投与から5.5分以降はほとんど消失していることがわかる。一方、NASH病態モデルマウス(NASHモデル)においては、CmP投与後、上腹部CmPに由来する高い強度のシグナルが観測され、その後徐々にレドックス代謝が進んでいることがわかる。このように、NASH病態モデルマウスでは、CmPラジカルの減少速度は、正常マウスの場合と比較して明らかに遅く、CmP投与から13分後においてもCmPラジカルが残存していた。
NASH病態モデルマウス及び正常マウスそれぞれの画像強度の領域を関心領域として選定し、強度の変化をプロットすると、NASH病態モデルマウスにおけるCmPの消失は正常マウスに比べ有意に遅かった。この結果から、本発明のフリーラジカル消費情報取得方法により、マウス肝臓でのCmPラジカルの消費速度の情報が得られることが確認された。
また、図4に、正常マウス群(コントロールマウス群)及びNASH病態モデルマウス群におけるレドックス代謝速度(フリーラジカル消費速度)と病変の進行度を示す図であり、図3の画像から肝臓部分を関心領域(ROI)として抽出し、肝臓におけるレドックス代謝速度を算出した値をプロットした図を示す。
NASH病態モデルマウス群に関して、メチオニンーコリン欠乏食(MCD)開始後1週(MCD1),2週(MCD2),4週(MCD4),6週(MCD6),8週週(MCD8)においてDNP-MRI計測を行い、肝臓におけるCmPラジカルのレドックス代謝速度を算出した。レドックス代謝速度が有意に低下する場合にはNASH病態として判定する。
正常マウス群に関しても、同様に通常食開始後1週(ND1),2週(ND2),4週(ND4),6週(ND6),8週週(ND8)においてDNP-MRI計測を行い、肝臓におけるCmPラジカルのレドックス代謝速度を算出した。
図4に示されるように、正常マウスにおいて、肝臓におけるCmPのレドックス代謝速度は0.17〜0.23min−1を示し、ミトコンドリア電子伝達系におけるレドックス代謝を主として比較的早いレドックス代謝速度を示している。
一方、NASH病態モデルマウス群においては1週(MCD1)から有意にレドックス代謝速度(消失速度)の低下が見られ、時間経過とともにレッドクス代謝速度は減少している。
図4においては、NASHを判別するための閾値を、0.16min−1に設定し、被験マウスのレドックス代謝速度がこの閾値を下回った場合であれば、NASHと判定する。
ヒトの場合も同様に、このレドックス代謝速度を利用してヒトにおけるNASHを診断することが可能となる。すなわち、健康な肝臓もしくはただの脂肪肝のヒトにおいては、レドックス代謝速度はある程度の範囲での代謝速度を示すことが想定される。一方NASH患者の肝臓では早期段階で優位に低下することから、健常のヒトもしくは脂肪肝のヒトのレドックス代謝速度の閾値を決定すれば、それを下回った場合NASHと診断することが可能となる。
また、図5に本発明に係るインビボDNP-MRIによる肝臓におけるレドックス代謝速度(フリーラジカルの消費速度)の経時測定結果を示す。図5は、図4と同様の方法で正常マウス群またはNASH病態モデルマウス群の肝臓におけるレドックス代謝速度を算出した値の平均を示すものであり、高脂肪食投与の脂肪肝マウス群の結果も併せて示す。図5(左)は、正常マウス群とNASH病態モデルマウス群の結果であり、図5(右)は正常マウス群と高脂肪食投与の脂肪肝(HF)マウス群の結果である。マウスに脂肪肝のみの状態を誘発する高脂肪食(HF)モデルマウスを用いた実験においては、肝臓におけるフリーラジカルの代謝に正常マウス群との有意な差は見られなかった。この結果は、脂肪肝(NAFLD)の状態においては、本発明のNASH判定方法では、NASHと判定されず、肝臓がNASH病態を示したときにのみその病態を、レドックス代謝反応を元に検出できることを示している。すなわち、NAFLDとNASHを区別して判定できることを示している。
ヒトの場合も同様に、ただの脂肪肝(NAFLD)をもつヒトとNASH患者に対して本発明のNASH判定方法を用いることで、両者を精密に区別して診断することが可能となる。
図6として、本発明に係るインビボDNP-MRIによるNASH早期病変変動の画像化の説明図を示す。図6に示すように、視覚的にNASHを診断するために、レドックス代謝画像が有効である。なお、図6はグレー図であるが、実際の診断においてはカラー図が使用され、肝臓が正常の場合の色とNASH病変の色とが肝臓内のフリーラジカルの消費速度に基づいて区別される。これにより、肝臓が正常の場合の色(例えば、青色)から変化して特定の色から特定の色(例えば、黄色から赤色)へシフトした場合にはNASHであると視覚的に容易に診断が可能となる。
また、図7に本発明に係るCmP(レドックス造影剤)の反応メカニズムの説明図を示す。今回用いたレドックス造影剤(プローブ)であるCmPは細胞質成分や血液成分との反応はほとんどないことが実験により明らかになっている。図7に示すように、CmPは肝臓のホモジネート溶液によりレドックス代謝されるが、ミトコンドリア電子伝達系阻害剤であるKCNの添加により代謝が止まることから、CmPがミトコンドリア電子伝達系を介したレドックス代謝を指標としていることを示している。
本発明によれば、被験動物に対し、非侵襲的にNASHの確定診断を行うことができるため、有用である。

Claims (11)

  1. 非侵襲的に被験動物の肝臓におけるレドックス反応をリアルタイムで検出し、フリーラジカル消費速度の情報を取得する方法であって、
    プローブを被験動物の体内に投与後、測定対象となる肝臓に磁気共鳴法を適用して、フリーラジカル濃度のデータを得る工程(1)と、
    前記得られたフリーラジカル濃度のデータを処理して画像化情報を得る工程(2)と、
    前記画像化情報を経時的に動態計測し、フリーラジカル消費速度を求める工程(3)と、を含む、前記方法。
  2. 被験動物の非アルコール性脂肪肝炎(NASH)の識別のための指標としてフリーラジカル消費速度の情報を取得する請求項1に記載の方法。
  3. 前記プローブが、ニトロキシルラジカル化合物である請求項1または2に記載の方法。
  4. 前記磁気共鳴法が、DNP−MRI法である、請求項1から3のいずれかに記載の方法。
  5. 被験動物の肝臓全体が対象となるように磁気共鳴法を適用する請求項1から4のいずれかに記載の方法。
  6. 請求項1から5のいずれかに記載の方法を、被験動物に適用して得られたフリーラジカル消費速度情報に基づいて、被験動物がNASHか否かを判定する工程を含むことを特徴とするNASHの判定方法。
  7. 被験動物が、NAFLDと診断された被験動物である請求項6に記載の判定方法。
  8. 判定されるNASHが、初期NASHである請求項6または7に記載の判定方法。
  9. 前記被験動物がNASHか否かを判定する工程が、既知のNASH罹患動物群及び既知の非NASH罹患動物群のそれぞれ肝臓におけるフリーラジカル消費速度情報に基づいてフリーラジカル消費速度の閾値を設定し、
    評価対象の被験動物の肝臓におけるフリーラジカル消費速度が、当該閾値以下になった場合にNASHであると判定する工程である請求項6から8のいずれかに記載の判定方法。
  10. コンピュータに、請求項6から9のいずれかに記載の判定方法を少なくとも実行させることを特徴とするNASH判定用プログラム。
  11. NASHの治療薬の候補物質の投与後の被験動物に対して、請求項1から5のいずれかに記載の方法を適用して得られたフリーラジカル消費速度情報に基づいて、候補物質のNASHに対する治療作用を判別することを特徴とするNASHの治療薬のスクリーニング方法。
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