JPWO2017150461A1 - 超音波内視鏡および超音波内視鏡の製造方法 - Google Patents

Abstract

本発明に係る超音波プローブユニットは、被検体内に挿入される挿入部の先端に設けられ、超音波を送受信する超音波振動子（７）と、超音波振動子（７）から延びる複数のケーブル（２１６ａ）と、導電部および絶縁部が交互に配置されてなる筒状のコネクタであって、複数のケーブル（２１６ａ）を内部に挿通するとともに、該複数のケーブルを互いに異なる導電部と電気的に接続してなるコネクタ（２１７、２１８）と、を備えた。

Description

本発明は、超音波を観測対象へ送信するとともに、観測対象で反射された超音波エコーを受信して電気信号に変換する超音波振動子を備えた超音波プローブユニット、この超音波プローブユニットを備えた超音波内視鏡、および超音波プローブユニットの製造方法に関する。

観測対象である生体組織または材料の特性を観測するために、超音波を適用することがある。具体的には、超音波観測装置が、超音波を送受信する超音波振動子から受信した超音波エコーに対して所定の信号処理を施すことにより、観測対象の特性に関する情報を取得することができる。このうち、超音波を適用した体内の生体組織などの診断には、挿入部の先端に超音波振動子が設けられた超音波内視鏡が用いられる（例えば、特許文献１を参照）。

超音波内視鏡において、挿入部の先端に設けられた超音波振動子と、超音波観測装置とは、超音波振動子から延出する複数のケーブルと、各ケーブルの超音波振動子側と反対側に設けられ、コネクタを介して複数のケーブルに接続される基板とを介して電気的に接続される。すなわち、超音波内視鏡の内部には、超音波振動子と基板とを電気的に接続するコネクタを有するケーブルが挿通されている。

超音波振動子を挿入部に配設して超音波内視鏡を製造する際、コネクタを有する複数のケーブルを挿入部の先端から挿入して、基板との接続側に送り込む。特許文献１では、複数のケーブルおよびコネクタを挿入部に挿入する際に、挿入部の内部を損傷しないように、コネクタにはフレキシブル基板が採用され、かつ、フレキシブル基板が分離可能な構造にして、容易に挿入できるようにしている。特許文献１では、小型化したコネクタ（フレキシブル基板）を挿入部に挿入するため、製造時におけるケーブルおよび／または挿入部の内部の損傷を抑制して品質の劣化を抑制することができる。

特開２０００−１３９９２７号公報

しかしながら、特許文献１が開示する技術では、複数のケーブル、およびフレキシブル基板を挿入部に挿入する際に、まずフレキシブル基板を分離する。その後、分離後のフレキシブル基板の一方であり、ケーブルに接続しているフレキシブル基板を挿入部に挿入した後、分離したフレキシブル基板同士を接続する必要がある。このため、超音波内視鏡の製造において、複数のケーブルおよびコネクタ（フレキシブル基板）を挿入部に挿入する際に手間がかかっていた。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、品質劣化を抑制し、かつ容易に製造を行うことができる超音波プローブユニット、超音波内視鏡および超音波プローブユニットの製造方法を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る超音波プローブユニットは、被検体内に挿入される挿入部の先端に設けられ、超音波を送受信する超音波振動子と、前記超音波振動子から延びる複数のケーブルと、導電部および絶縁部が交互に配置されてなる筒状のコネクタであって、前記複数のケーブルを内部に挿通するとともに、該複数のケーブルを互いに異なる導電部と電気的に接続してなるコネクタと、を備えたことを特徴とする。

また、本発明に係る超音波プローブユニットは、上記発明において、前記複数のケーブルが延びる方向に沿って複数の前記コネクタが配置されていることを特徴とする。

また、本発明に係る超音波プローブユニットは、上記発明において、複数の前記コネクタの間には、間隔が設けられていることを特徴とする。

また、本発明に係る超音波プローブユニットは、上記発明において、複数の前記コネクタの間に設けられ、隣り合うコネクタ間で露出する前記ケーブルを被覆する被覆部材、をさらに備えたことを特徴とする。

また、本発明に係る超音波プローブユニットは、上記発明において、前記被覆部材は、防水性を有する材料を用いて形成されており、前記コネクタに密着していることを特徴とする。

また、本発明に係る超音波プローブユニットは、上記発明において、前記ケーブルは、芯線およびシールドを有し、前記コネクタは、複数の前記導電部のうち、端部に設けられた導電部が前記シールドと電気的に接続し、残りの導電部が、互いに異なる前記芯線と接続していることを特徴とする。

また、本発明に係る超音波内視鏡は、被検体内に挿入される挿入部の先端に設けられており、超音波を送受信する超音波振動子と、前記超音波振動子から延びる複数のケーブルと、導電部および絶縁部が交互に配置されてなる筒状のコネクタであって、前記複数のケーブルを内部に挿通するとともに、該複数のケーブルを互いに異なる導電部と電気的に接続してなるコネクタとを有する超音波プローブユニットと、複数の前記導電部と電気的に接続可能な複数のレセプタを有する接続基板と、を備えたことを特徴とする。

また、本発明に係る超音波内視鏡は、上記発明において、前記複数のレセプタは、前記複数の導電部と同数設けられていることを特徴とする。

また、本発明に係る超音波内視鏡は、上記発明において、前記複数のレセプタは、前記接続基板の表面上に二次元的または三次元的に配置されていることを特徴とする。

また、本発明に係る超音波プローブユニットの製造方法は、被検体内に挿入される挿入部の先端に設けられ、超音波を送受信する超音波振動子と、前記超音波振動子から延びる複数のケーブルと、前記複数のケーブルを電気的に接続するコネクタとを備えた超音波プローブユニットの製造方法であって、筒状をなす導電部に前記複数のケーブルを挿通するとともに、前記複数のケーブルのうちのいずれかのケーブルと前記導電部とを電気的に接続する接続ステップと、筒状をなす絶縁部に前記複数のケーブルを挿通するとともに、該絶縁部を前記導電部に取り付ける絶縁部取付ステップと、前記接続ステップおよび前記絶縁部取付ステップを交互に繰り返すことによって、前記コネクタを形成するコネクタ形成ステップと、を含むことを特徴とする。

本発明によれば、品質劣化を抑制し、かつ容易に製造を行うことができるという効果を奏する。

図１は、本発明の実施の形態１に係る内視鏡システムを模式的に示す図である。 図２は、本発明の実施の形態１に係る超音波内視鏡の挿入部の先端構成を模式的に示す斜視図である。 図３は、本発明の実施の形態１に係る超音波内視鏡の挿入部の先端構成を模式的に示す分解斜視図である。 図４は、本発明の実施の形態１に係る超音波内視鏡の要部の構成を示す模式図である。 図５は、本発明の実施の形態１に係る超音波内視鏡の要部の構成を模式的に示す部分断面図である。 図６は、本発明の実施の形態１に係る超音波内視鏡の要部の構成を模式的に示す部分断面図である。 図７は、本発明の実施の形態１に係る超音波内視鏡の要部の構成を示す模式図であって、超音波内視鏡の製造方法を説明する図である。 図８は、本発明の実施の形態１に係る超音波内視鏡の要部の構成を示す模式図であって、超音波内視鏡の製造方法を説明する図である。 図９は、本発明の実施の形態１に係る超音波内視鏡の要部の構成を示す模式図であって、超音波内視鏡の製造方法を説明する図である。 図１０は、本発明の実施の形態１に係る超音波内視鏡の要部の構成を示す模式図であって、超音波内視鏡の製造方法を説明する図である。 図１１は、本発明の実施の形態１に係る超音波内視鏡の要部の構成を示す模式図であって、超音波内視鏡の製造方法を説明する図である。 図１２は、本発明の実施の形態１に係る超音波内視鏡の要部の構成を示す模式図であって、超音波内視鏡の製造方法を説明する図である。 図１３は、本発明の実施の形態１に係る超音波内視鏡の要部の構成を示す模式図であって、超音波内視鏡の製造方法を説明する図である。 図１４は、本発明の実施の形態２に係る超音波内視鏡の要部の構成を示す模式図である。 図１５は、本発明の実施の形態２に係る超音波内視鏡の製造方法を説明する図である。 図１６は、本発明の実施の形態２の変形例１に係る超音波内視鏡の要部の構成を示す模式図である。 図１７は、本発明の実施の形態２の変形例２に係る超音波内視鏡の要部の構成を示す模式図である。 図１８は、本発明の実施の形態３に係る超音波内視鏡の要部の構成を示す模式図である。 図１９は、本発明の実施の形態４に係る超音波内視鏡の要部の構成を示す模式図である。

以下に、図面を参照して、本発明を実施するための形態（以下、実施の形態）について説明する。なお、以下に説明する実施の形態によって本発明が限定されるものではない。さらに、図面の記載において、同一の部分には同一の符号を付している。

（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１に係る内視鏡システムを模式的に示す図である。内視鏡システム１は、超音波内視鏡を用いて人等の被検体内の超音波診断を行うシステムである。この内視鏡システム１は、図１に示すように、超音波内視鏡２と、超音波観測装置３と、内視鏡観察装置４と、表示装置５と、光源装置６とを備える。

超音波内視鏡２は、その先端部に設けられた超音波振動子によって、超音波観測装置３から受信した電気的なパルス信号を超音波パルス（音響パルス）に変換して被検体へ照射するとともに、被検体で反射された超音波エコーを電圧変化で表現する電気的なエコー信号に変換して出力する。

超音波内視鏡２は、通常は撮像光学系および撮像素子を有しており、被検体の消化管（食道、胃、十二指腸、大腸）、または呼吸器（気管、気管支）へ挿入され、消化管や呼吸器の撮像を行うことが可能である。また、その周囲臓器（膵臓、胆嚢、胆管、胆道、リンパ節、縦隔臓器、血管等）を、超音波を用いて撮像することが可能である。また、超音波内視鏡２は、光学撮像時に被検体へ照射する照明光を導くライトガイドを有する。このライトガイドは、先端部が超音波内視鏡２の被検体への挿入部の先端まで達している一方、基端部が照明光を発生する光源装置６に接続されている。

超音波内視鏡２は、図１に示すように、挿入部２１と、操作部２２と、ユニバーサルコード２３と、連結部２４とを備える。挿入部２１は、被検体内に挿入される部分である。この挿入部２１は、図１に示すように、先端側に設けられ、超音波振動子７を保持する硬性の先端部２１１と、先端部２１１の基端側に連結され湾曲可能とする湾曲部２１２と、湾曲部２１２の基端側に連結され可撓性を有する可撓管部２１３とを備える。ここで、挿入部２１の内部には、具体的な図示は省略したが、光源装置６から供給された照明光を伝送するライトガイド、各種信号を伝送する複数の信号ケーブルが引き回されているとともに、処置具を挿通するための処置具用挿通路などが形成されている。

超音波振動子７は、コンベックス振動子、ラジアル振動子およびリニア振動子のいずれでも構わない。本実施の形態１では、超音波内視鏡２が、超音波振動子７として複数の圧電素子をアレイ状に設け、送受信にかかわる圧電素子を電子的に切り替えたり、各圧電素子の送受信に遅延をかけたりすることで、電子的に走査させるコンベックス型の超音波振動子であるものとして説明する。超音波振動子７の構成については、後述する。

図２は、本実施の形態１に係る超音波内視鏡の挿入部の先端構成を模式的に示す斜視図である。図２に示すように、先端部２１１は、超音波振動子７を保持する超音波振動子モジュール２１４と、照明光を集光して外部に出射する照明レンズ２１５ａ、および、撮像光学系の一部をなし、外部からの光を取り込む対物レンズ２１５ｂを有する内視鏡モジュール２１５と、を備える。内視鏡モジュール２１５には、挿入部２１内に形成された処置具用挿通路に連通し、挿入部２１の先端から処置具を突出させる処置具突出口２１５ｃが形成されている。処置具用挿通路は、処置具突出口２１５ｃに連なる端部近傍が、挿入部２１の長手軸に対して傾斜し、処置具が処置具突出口２１５ｃから長手軸に対して傾斜した方向に突出するように設けられている。ここでいう長手軸とは、挿入部２１の長手方向に沿った軸である。湾曲部２１２や可撓管部２１３では各位置によって軸方向が変化するが、硬性の先端部２１１では、長手軸は、一定した直線をなす軸である。

操作部２２は、挿入部２１の基端側に連結され、医師等からの各種操作を受け付ける部分である。この操作部２２は、図１に示すように、湾曲部２１２を湾曲操作するための湾曲ノブ２２１と、各種操作を行うための複数の操作部材２２２とを備える。また、操作部２２には、処置具用挿通路に連通し、当該処置具用挿通路に処置具を挿通するための処置具挿入口２２３が形成されている。

ユニバーサルコード２３は、操作部２２から延在し、各種信号を伝送する複数の信号ケーブル、および光源装置６から供給された照明光を伝送する光ファイバ等が配設されたケーブルである。

連結部２４は、ユニバーサルコード２３の先端に設けられている。そして、連結部２４は、超音波ケーブル３１、ビデオケーブル４１、および光ファイバケーブル６１がそれぞれ接続される第１〜第３連結部２４１〜２４３を備える。

超音波観測装置３は、超音波ケーブル３１（図１）を介して超音波内視鏡２に電気的に接続し、超音波ケーブル３１を介して超音波内視鏡２にパルス信号を出力するとともに超音波内視鏡２からエコー信号を入力する。そして、超音波観測装置３は、当該エコー信号に所定の処理を施して超音波画像を生成する。

内視鏡観察装置４は、ビデオケーブル４１（図１）を介して超音波内視鏡２に電気的に接続し、ビデオケーブル４１を介して超音波内視鏡２からの画像信号を入力する。そして、内視鏡観察装置４は、当該画像信号に所定の処理を施して内視鏡画像を生成する。

表示装置５は、液晶または有機ＥＬ（Electro Luminescence）、プロジェクタ、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）などを用いて構成され、超音波観測装置３にて生成された超音波画像や、内視鏡観察装置４にて生成された内視鏡画像等を表示する。

光源装置６は、光ファイバケーブル６１（図１）を介して超音波内視鏡２に接続し、光ファイバケーブル６１を介して被検体内を照明する照明光を超音波内視鏡２に供給する。

続いて、超音波振動子７と操作部２２との間の電気的な接続について図３〜図８を参照して説明する。図３は、本発明の実施の形態１に係る超音波内視鏡の挿入部の先端構成を模式的に示す分解斜視図である。図４は、本発明の実施の形態１に係る超音波内視鏡の要部の構成を示す模式図である。図５は、本発明の実施の形態１に係る超音波内視鏡の要部の構成を模式的に示す部分断面図である。

超音波振動子モジュール２１４は、図３に示すように、内視鏡モジュール２１５に形成され、湾曲部２１２や可撓管部２１３に連なる孔部２１５ｄに嵌入可能な嵌入部２１４ａと、超音波振動子７を保持する保持部２１４ｂとを有する。超音波振動子モジュール２１４は、孔部２１５ｄに嵌入部２１４ａを嵌入することによって内視鏡モジュール２１５に取り付けられ、先端部２１１を構成する。

超音波振動子モジュール２１４は、図４に示すように、超音波振動子７の一つまたは複数の圧電素子と接続する複数の同軸ケーブル２１６ａを有する多芯同軸ケーブル２１６を介して操作部２２に設けられた接続ユニット（後述する接続ユニット１００）に接続されている。これにより、超音波振動子７と操作部２２との間が電気的に接続される。

各同軸ケーブル２１６ａは、超音波振動子７と接続する側と反対側において、接続ユニット１００に接続する第１接続部２１７および第２接続部２１８のうちのいずれかに接続されている（図４参照）。第１接続部２１７は、多芯同軸ケーブル２１６に対して複数（本実施の形態１では二つ）設けられる。一方、第２接続部２１８は、多芯同軸ケーブル２１６における超音波振動子７と接続する側と反対側の端部に設けられている。第１接続部２１７および第２接続部２１８は、接続ユニットと電気的に接続するコネクタとして機能し、多芯同軸ケーブル２１６（同軸ケーブル２１６ａ）が延びる方向に沿って設けられている。また、隣り合う第１接続部２１７の間、および第１接続部２１７および第２接続部２１８の間には、間隔が設けられている。本実施の形態１では、超音波振動子７、多芯同軸ケーブル２１６、第１接続部２１７および第２接続部２１８により、超音波プローブユニットを構成している。

同軸ケーブル２１６ａは、図５に示すように、最も外周側に設けられる芯線ジャケット３００と、芯線ジャケット３００によって被覆され、導電性の編組チューブからなるシールド３０１と、シールド３０１に被覆され、絶縁性を有する内皮３０２と、信号を伝送する信号線である芯線３０３とを有する。

第１接続部２１７は、図５に示すように、複数の同軸ケーブル２１６ａのうち、所定数（例えば、本実施の形態１では６本）の同軸ケーブル２１６ａのシールド３０１を保持する中空円柱状のシールド保持部２１７０と、シールド保持部２１７０が保持する同軸ケーブル２１６ａの芯線３０３をそれぞれ保持する中空円柱状の複数の芯線保持部２１７１と、シールド保持部２１７０および芯線保持部２１７１の間、および隣り合う芯線保持部２１７１の間に設けられ、絶縁性を有する中空円柱状をなす複数の絶縁部２１７２とを有する。

シールド保持部２１７０は、導電性を有する筒状の導電部である。シールド保持部２１７０は、絶縁部２１７２と接続する本体部２１７３と、本体部２１７３の内部に設けられる外側リング２１７４および内側リング２１７５とを有している。本体部２１７３は、例えば、樹脂を用いて形成され、外表面が金属メッキで被覆されている中空円柱状の部材の外周に金属リングを嵌めこむことによって形成されてなる。

具体的に、外側リング２１７４は、金属等の導電性材料を用いて形成され、中空円柱状をなしている。外側リング２１７４は、内周側が内側リング２１７５を嵌合可能な中空空間を形成する内部壁面２１７４ａを有するとともに、外周が、本体部２１７３の内部壁面２１７３ａに圧入した際に変形可能な複数の突起を有する凹凸形状をなしている。

内側リング２１７５は、金属等の導電性材料を用いて形成され、中空円柱状をなしている。内側リング２１７５は、内周側が同軸ケーブル２１６ａを挿通可能な中空空間を形成する内部壁面２１７５ａを有するとともに、外周において、シールド３０１を収容可能な溝部２１７５ｂが設けられている。シールド３０１は、外側リング２１７４および内側リング２１７５によって挟持されるか、または半田などの固定部材によって保持されている。

芯線保持部２１７１は、導電性の材料を用いて形成されている筒状の導電部である。芯線保持部２１７１は、中空円柱状をなしており、シールド保持部２１７０が挿通する複数の同軸ケーブル２１６ａのうちのいずれかの同軸ケーブル２１６ａを保持する。具体的に、芯線保持部２１７１は、複数の同軸ケーブル２１６ａを挿通可能な中空空間を形成する内部壁面２１７１ａと、芯線３０３を挿通可能な径を有する孔を形成する芯線挿通部２１７１ｂと、芯線挿通部２１７１ｂの芯線挿入側と反対側に設けられて芯線挿通部２１７１ｂに連通し、芯線挿通部２１７１ｂの径より大きい径を有する中空空間を形成する大径部２１７１ｃとを有する。芯線３０３は、芯線挿通部２１７１ｂに挿入された後、先端が大径部２１７１ｃに延出した状態で、半田Ｓ₁によって固定される。

複数の芯線保持部２１７１は、互いに異なる同軸ケーブル２１６ａの芯線３０３を保持している。シールド保持部２１７０が６本の同軸ケーブル２１６ａのシールド３０１を保持しているため、本実施の形態１では、第１接続部２１７が６個設けられる。

絶縁部２１７２は、絶縁性の材料を用いて形成され、中空円柱状をなす絶縁部である。絶縁部２１７２は、複数の同軸ケーブル２１６ａを挿通可能な中空空間を形成する内部壁面２１７２ａを有する。絶縁部２１７２は、導電性材料からなる本体部の外表面を絶縁性の材料によって被覆してなるものであってもよい。

シールド保持部２１７０、芯線保持部２１７１および絶縁部２１７２は、少なくとも一端側において、互いに嵌入可能な段付き形状をなしている。シールド保持部２１７０、芯線保持部２１７１および絶縁部２１７２は、嵌合によって接続されるものであってもよいし、接着剤などの固定部材によって固定されるものであってもよい。接着剤によって、接続部分を覆うように固定すれば、防水効果が得られるため好ましい。本実施の形態１では、図４や図５に示すように、シールド保持部２１７０、芯線保持部２１７１および絶縁部２１７２が、互いに接続した状態において、それぞれの径が揃った連続的な表面を形成する円柱状をなすものとして説明する。

図６は、本発明の実施の形態１に係る超音波内視鏡の要部の構成を模式的に示す部分断面図である。第２接続部２１８は、図６に示すように、複数の同軸ケーブル２１６ａのうち、複数の第１接続部２１７を通過した残りの同軸ケーブル２１６ａ（本実施の形態１では三本）のシールド３０１を保持する円柱状のシールド保持部２１８０と、シールド保持部２１８０が保持する同軸ケーブル２１６ａの芯線３０３をそれぞれ保持する中空円柱状の複数の芯線保持部（芯線保持部２１８１〜２１８３）と、シールド保持部２１８０および芯線保持部２１８１の間、芯線保持部２１８１，２１８２の間、および芯線保持部２１８２，２１８３の間に設けられ、絶縁性を有する中空円柱状をなす三つの絶縁部２１８４とを有する。

シールド保持部２１８０は、導電性を有する筒状の導電部である。シールド保持部２１８０には、シールド３０１を挿通可能な三つの挿通孔２１８０ａが形成されている。

芯線保持部２１８１は、導電性の材料を用いて形成されている筒状の導電部である。芯線保持部２１８１は、中空円柱状をなしており、シールド保持部２１８０が挿通する複数の同軸ケーブル２１６ａのうちのいずれかの同軸ケーブル２１６ａを保持する。具体的に、芯線保持部２１８１は、複数の同軸ケーブル２１６ａを挿通可能な中空空間を形成する内部壁面２１８１ａと、芯線３０３を挿通可能な径を有する孔を形成する芯線挿通部２１８１ｂと、芯線挿通部２１８１ｂの芯線挿入側と反対側に設けられて芯線挿通部２１８１ｂに連通し、芯線挿通部２１８１ｂの径より大きい径を有する中空空間を形成する大径部２１８１ｃとを有する。芯線３０３は、芯線挿通部２１８１ｂに挿入された後、先端が大径部２１８１ｃに延出した状態で、半田Ｓ₂によって固定される。

芯線保持部２１８２は、導電性の材料を用いて形成されている筒状の導電部である。芯線保持部２１８２は、中空円柱状をなしており、シールド保持部２１８０が挿通する複数の同軸ケーブル２１６ａのうちのいずれかの同軸ケーブル２１６ａであって、芯線保持部２１８１が保持する同軸ケーブル２１６ａと異なる同軸ケーブル２１６ａを保持する。具体的に、芯線保持部２１８２は、芯線保持部２１８１と同様、複数の同軸ケーブル２１６ａを挿通可能な中空空間を形成する内部壁面２１８２ａと、芯線３０３を挿通可能な径を有する孔を形成する芯線挿通部２１８２ｂと、芯線挿通部２１８２ｂの芯線挿入側と反対側に設けられて芯線挿通部２１８２ｂに連通し、芯線挿通部２１８２ｂの径より大きい径を有する中空空間を形成する大径部２１８２ｃとを有する。

芯線保持部２１８３は、導電性の材料を用いて形成されている筒状の導電部である。芯線保持部２１８３は、円柱状をなしており、シールド保持部２１８０が挿通する複数の同軸ケーブル２１６ａのうちのいずれかの同軸ケーブル２１６ａであって、芯線保持部２１８１，２１８２が保持する同軸ケーブル２１６ａと異なる同軸ケーブル２１６ａを保持する。具体的に、芯線保持部２１８３は、芯線３０３を挿通可能な径を有する孔を形成する芯線挿通部２１８３ａと、芯線挿通部２１８３ａの芯線挿入側と反対側に設けられて芯線挿通部２１８３ａに連通し、芯線挿通部２１８３ａの径より大きい径を有する中空空間を形成する大径部２１８３ｂとを有する。芯線３０３は、芯線挿通部２１８３ａに挿入された後、先端が大径部２１８３ｂに延出した状態で、半田Ｓ₃によって固定される。

絶縁部２１８４は、絶縁性の材料を用いて形成され、中空円柱状をなしている絶縁部である。絶縁部２１８４は、複数の同軸ケーブル２１６ａを挿通可能な中空空間を形成する内部壁面２１８４ａを有する。絶縁部２１８４は、導電性材料からなる本体部の外表面を絶縁性の材料によって被覆してなるものであってもよい。

シールド保持部２１８０、芯線保持部２１８１〜２１８３および絶縁部２１８４は、互いに嵌入可能な段付き形状をなしている。シールド保持部２１８０、芯線保持部２１８１〜２１８３および絶縁部２１８４は、嵌合によって接続されるものであってもよいし、接着剤などの固定部材によって固定されるものであってもよい。接着剤によって、接続部分を覆うように固定すれば、防水効果が得られるため好ましい。本実施の形態１では、図４や図６に示すように、シールド保持部２１８０、芯線保持部２１８１〜２１８３および絶縁部２１８４が、互いに接続した状態において、それぞれの径が揃った連続的な表面を形成する円柱状をなすものとして説明する。

次に、多芯同軸ケーブル２１６と第１接続部２１７とを接続する接続方法について説明する。図７および図８は、本発明の実施の形態１に係る超音波内視鏡の要部の構成を示す模式図であって、超音波内視鏡の製造方法を説明する図であって、多芯同軸ケーブル２１６とシールド保持部２１７０とを接続する方法を説明する図である。

多芯同軸ケーブル２１６とシールド保持部２１７０とを接続する際には、まず、図７に示すように、内側リング２１７５の溝部２１７５ｂにシールド３０１を収容する。同様に、各溝部２１７５ｂにシールド３０１を収容後、内側リング２１７５に外側リング２１７４を被せて、固定する（図７参照）。この際の内側リング２１７５と外側リング２１７４との間の固定は、嵌合によるものであってもよいし、接着剤等の固定部材によるものであってもよい。シールド３０１と、内側リング２１７５および外側リング２１７４とは、上述した嵌合や接着によらず接触しており、電気的に接続されている。

続いて、図８に示すように、内側リング２１７５および６本の同軸ケーブル２１６ａを保持した外側リング２１７４を、本体部２１７３の内部壁面２１７３ａが形成する中空空間に圧入する。この際、外側リング２１７４の外周に設けられた突起が弾性変形して、外側リング２１７４が本体部２１７３の内部に圧入する。

このようにして、多芯同軸ケーブル２１６の一部の同軸ケーブル２１６ａを接続するとともに、残りの同軸ケーブル２１６ａを挿通したシールド保持部２１７０が形成される。なお、図７および図８には図示していないが、内側リング２１７５の内部壁面２１７５ａが形成する中空空間には、当該第１接続部２１７と接続しない複数の同軸ケーブル２１６ａが挿通している。

その後は、シールド保持部２１７０に絶縁部２１７２を取り付け、さらに、絶縁部２１７２に芯線保持部２１７１を取り付ける。シールド保持部２１７０に絶縁部２１７２を取り付けた際には、シールド保持部２１７０を通過した複数の同軸ケーブル２１６ａが、絶縁部２１７２の内部壁面２１７２ａが形成する中空空間を挿通する。絶縁部２１７２に第１接続部２１７を取り付けた際には、絶縁部２１７２を通過した複数の同軸ケーブル２１６ａのうちのいずれかの同軸ケーブル２１６ａの芯線３０３を芯線挿通部２１７１ｂに挿入する。芯線挿通部２１７１ｂに挿入された芯線３０３は、先端が大径部２１７１ｃに延出され、半田Ｓ₁によって固定される。その後は、シールド保持部２１７０が保持する同軸ケーブル２１６ａの数に応じて、絶縁部２１７２および芯線保持部２１７１が設けられる。なお、第１接続部２１７の多芯同軸ケーブル２１６の挿入側と反対側の端部は、絶縁部２１７２であってもよいし、芯線保持部２１７１であってもよい。

続いて、多芯同軸ケーブル２１６と第２接続部２１８とを接続する接続方法について説明する。図９〜図１２は、本発明の実施の形態１に係る超音波内視鏡の要部の構成を示す模式図であって、超音波内視鏡の製造方法を説明する図であって、多芯同軸ケーブル２１６と第２接続部２１８とを接続する方法を説明する図である。

まず、多芯同軸ケーブル２１６とシールド保持部２１８０とを接続する。図９に示すように、シールド保持部２１８０の挿通孔２１８０ａにシールド３０１を収容する。同様に、各挿通孔２１８０ａにシールド３０１を収容後、半田Ｓ₄または導電性の接着剤等の固定部材によってシールド３０１をシールド保持部２１８０に固定する（図１０参照）。

続いて、シールド保持部２１８０に絶縁部２１８４を取り付け（図１１参照）、さらに、絶縁部２１８４に芯線保持部２１８１を取り付ける。シールド保持部２１８０に絶縁部２１８４を取り付けた際には、シールド保持部２１８０を通過した複数の同軸ケーブル２１６ａが、絶縁部２１８４の内部壁面２１８４ａが形成する中空空間を挿通する。絶縁部２１８４に芯線保持部２１８１を取り付けた際には、絶縁部２１８４を通過した複数の同軸ケーブル２１６ａのうちのいずれかの同軸ケーブル２１６ａの芯線３０３を芯線挿通部２１８１ｂに挿入する。芯線挿通部２１８１ｂに挿入された芯線３０３は、先端が大径部２１８１ｃに延出され、半田Ｓ₂によって固定される（図１２参照）。その後は、芯線保持部２１８１に絶縁部２１８４を取り付け、芯線保持部２１８２、絶縁部２１８４および芯線保持部２１８３を順に取り付けて、芯線保持部２１８２，２１８３に芯線３０３をそれぞれ接続する。

このように多芯同軸ケーブル２１６に複数の第１接続部２１７および第２接続部２１８を取り付けて、複数の同軸ケーブル２１６ａの芯線３０３を第１接続部２１７および第２接続部２１８の内部で接続することで、芯線３０３が外部に露出することなく、挿入部２１の内部に挿通させることができる。また、第１接続部２１７および第２接続部２１８は、各々円柱状をなしているため、矩形の基板等と比して角部を少なくすることができる。これにより、挿入部２１の内部や、同軸ケーブル２１６ａを損傷することなく超音波内視鏡２内に挿入することができる。また、複数の同軸ケーブル２１６が、第１接続部２１７および第２接続部２１８により束ねられる構造をとるため、同軸ケーブル２１６がばらけることを防止することができるとともに、同軸ケーブル２１６を、内視鏡２（挿入部２１）の内部に円滑に挿入することができる。

本実施の形態１では、上述したように、第１接続部２１７および第２接続部２１８を作製する際、導電部である芯線保持部２１７１，２１８１〜２１８３に複数の同軸ケーブル２１６ａを挿通するとともに、複数の同軸ケーブル２１６ａのうちのいずれかの同軸ケーブル２１６ａと芯線保持部２１７１，２１８１〜２１８３とをそれぞれ電気的に接続する（接続ステップ）。その後、筒状をなす絶縁部２１７２，２１８４に、芯線保持部２１７１，２１８１〜２１８３を通過した複数の同軸ケーブル２１６ａを挿通するとともに、絶縁部２１７２，２１８４を芯線保持部２１７１，２１８１〜２１８３に取り付ける（絶縁部取付ステップ）。これらの接続ステップおよび絶縁部取付ステップを交互に繰り返すことによって、コネクタである第１接続部２１７および第２接続部２１８が形成される（コネクタ形成ステップ）。なお、シールド保持部２１７０，２１８０は、接続ステップおよび絶縁部取付ステップの前に形成するようにしてもよいし、接続ステップおよび絶縁部取付ステップの後に形成するようにしてもよい。

図１３は、本発明の実施の形態１に係る超音波内視鏡の要部の構成を示す模式図であって、超音波内視鏡の製造方法を説明する図であって、第１接続部２１７および第２接続部２１８を介して複数の同軸ケーブル２１６ａを操作部２２に設けられた接続ユニット１００に接続する接続方法を説明する図である。なお、図１３では、説明のため第１接続部２１７および第２接続部２１８を簡略化して図示している。

図１３に示すように、接続ユニット１００は、円板状をなしており、一方の面に第１接続部２１７および第２接続部２１８とそれぞれ接続する接続基板１０１〜１０３を有している。接続ユニット１００は、例えば、接続基板１０１〜１０３が設けられている面と反対側の面において、ユニバーサルコード２３と接続する部分と電気的に接続している。

接続基板１０１は、弾性変形可能であるとともに、第１接続部２１７を保持可能な導電性を有する複数のレセプタ１０１ａを備えている。レセプタ１０１ａは、帯状の部材を屈曲してなるＵ字状をなし、重力以外の荷重が加わっていない状態（自然状態）では、第１接続部２１７の外周のなす径よりも小さい幅の中空空間を形成している。レセプタ１０１ａは、図１３に示すように、第１接続部２１７の挿入性を向上するうえで、挿入側の先端部が、Ｕ字の湾曲態様とは逆の態様で湾曲していることが好ましい。接続基板１０１は、レセプタ１０１ａに接続する配線やスルーホール（図示せず）を介して、接続ユニット１００の裏面に形成された配線と電気的に接続する。レセプタ１０１ａは、接続対象の第１接続部２１７の導電部と同数設けられている。

接続基板１０２は、接続基板１０１と同様に、弾性変形可能であるとともに、第１接続部２１７を保持可能な導電性を有する複数のレセプタ１０２ａを備えている。レセプタ１０２ａは、帯状の部材を屈曲してなるＵ字状をなし、重力以外の荷重が加わっていない状態（自然状態）では、第１接続部２１７の外周のなす径よりも小さい幅の中空空間を形成している。レセプタ１０２ａも同様に、第１接続部２１７の挿入性を向上するうえで、挿入側の先端部が、Ｕ字の湾曲態様とは逆の態様で湾曲していることが好ましい。接続基板１０２は、レセプタ１０２ａに接続する配線やスルーホール（図示せず）を介して、接続ユニット１００の裏面に形成された配線と電気的に接続する。レセプタ１０２ａは、接続対象の第１接続部２１７の導電部と同数設けられている。

接続基板１０３は、弾性変形可能であるとともに、第２接続部２１８を保持可能な導電性を有する複数のレセプタ１０３ａを備えている。レセプタ１０３ａは、帯状の部材を屈曲してなるＵ字状をなし、重力以外の荷重が加わっていない状態（自然状態）では、第２接続部２１８の外周のなす径よりも小さい幅の中空空間を形成している。レセプタ１０３ａは、図１３に示すように、第２接続部２１８の挿入性を向上するうえで、挿入側の先端部が、Ｕ字の湾曲態様とは逆の態様で湾曲していることが好ましい。接続基板１０３は、レセプタ１０３ａに接続する配線やスルーホール（図示せず）を介して、接続ユニット１００の裏面に形成された配線と電気的に接続する。レセプタ１０３ａは、接続対象である第２接続部２１８の導電部と同数設けられている。

先端部２１１側から挿入部２１に挿入され、操作部２２から外部に延出した複数の第１接続部２１７、および第２接続部２１８を含む多芯同軸ケーブル２１６は接続ユニット１００に接続される。具体的に、図１３に示す二つの第１接続部２１７は、レセプタ１０１ａ，１０２ａに圧入して保持されることにより接続基板１０１，１０２に取り付けられる。この際、レセプタ１０１ａ，１０２ａは、第１接続部２１７のシールド保持部２１７０および芯線保持部２１７１の外周に接触して保持する。これにより、複数の芯線３０３と、接続基板１０１，１０２とがそれぞれ電気的に接続される。また、図１３に示す第２接続部２１８は、レセプタ１０３ａに圧入して保持されることにより接続基板１０３に取り付けられる。この際、各レセプタ１０３ａは、第２接続部２１８の芯線保持部２１８１〜２１８３の外周にそれぞれ接触して保持する。これにより、複数の芯線３０３と、接続基板１０３とがそれぞれ電気的に接続される。なお、シールド保持部２１７０，２１８０を保持するレセプタ１０１ａ〜１０３ａを保持する回路は、グランドに接続されている。

以上説明した本実施の形態１によれば、超音波振動子７、超音波振動子モジュール２１４、多芯同軸ケーブル２１６、第１接続部２１７および第２接続部２１８からなる超音波プローブユニットが、超音波振動子７と、操作部２２のユニバーサルコード２３との接続部分と、の間に延びる多芯同軸ケーブル２１６であって、複数の同軸ケーブル２１６ａを有する多芯同軸ケーブル２１６に対して、所定数の同軸ケーブル２１６ａの芯線３０３と内部で接続するとともに、残りの同軸ケーブル２１６ａを通過させる複数の第１接続部２１７と、複数の第１接続部２１７を通過した同軸ケーブル２１６ａの芯線３０３と内部で接続する第２接続部２１８とを備えるようにした。これにより、多芯同軸ケーブル２１６を挿入部２１に挿入した際の挿入部２１および多芯同軸ケーブル２１６の損傷を抑制し、品質劣化を抑制するとともに、超音波内視鏡の製造を容易に行うことができる。

また、本実施の形態１によれば、第１接続部２１７同士の間、第１接続部２１７および第２接続部２１８との間に間隔が設けられるようにしたので、第１接続部２１７および第２接続部２１８の配設によらず多芯同軸ケーブル２１６の自由度が維持され、多芯同軸ケーブル２１６を容易に挿入部２１へ挿入することができる。

また、本実施の形態１によれば、第１接続部２１７同士の間、第１接続部２１７および第２接続部２１８との間に間隔を設けることにより、第１接続部２１７および第２接続部２１８が隙間なく配置される場合と比して、第１接続部２１７および第２接続部２１８の配置の自由度を向上することができるとともに、接続ユニット１００における接続基板１０１〜１０３の配置や、レセプタ１０１ａ〜１０３ａの配置の自由度を向上することができる。本実施の形態１によれば、例えば、レセプタ１０１ａ〜１０３ａを接続基板の形状や接続ユニット１００のスペースに応じて二次元的または三次元的に配置することができ、接続ユニット１００を含む操作部２２の小型化をはかることができる。

なお、上述した実施の形態１では、接続ユニット１００の接続基板１０１〜１０３が、第１接続部２１７および第２接続部２１８に応じて複数設けられているものとして説明したが、接続基板１０１〜１０３に代えて一つの接続基板とし、この接続基板にレセプタ１０１ａ〜１０３ａを設けるようにしてもよい。

また、上述した実施の形態１では、第１接続部２１７および第２接続部２１８の外周のなす径が同一のものとして説明したが、挿通する同軸ケーブル２１６ａの本数等に応じて外周のなす径を段階的に小さくしてもよい。

また、上述した実施の形態１では、第１接続部２１７および第２接続部２１８の外表面のなす形状が円筒状であるものとして説明したが、これに限らず、断面の外縁のなす形状が多角形状をなす中空角柱状や、断面が楕円をなす筒状をなすものであってもよい。

（実施の形態２）
上述した実施の形態１の第１接続部２１７は、シールド保持部２１７０、芯線保持部２１７１および絶縁部２１７２の外周のなす径が同一であり、第１接続部２１７が中空円柱状をなすものとして説明したが、第１接続部２１７の形状はこれに限らない。本実施の形態２に係る第１接続部２１７Ａのように、外周のなす径が部分的に異なっていてもよい。図１４は、本発明の実施の形態２に係る超音波内視鏡の要部の構成を示す模式図である。

第１接続部２１７Ａは、図１４に示すように、上述したシールド保持部２１７０および複数の芯線保持部２１７１と、シールド保持部２１７０および芯線保持部２１７１の間、および隣り合う芯線保持部２１７１の間に設けられ、絶縁性を有する中空円柱状をなす複数の絶縁部２１７６とを有する。

絶縁部２１７６は、絶縁性の材料を用いて形成され、中空円柱状をなしている。絶縁部２１７６は、外周のなす径が、シールド保持部２１７０および芯線保持部２１７１の外周のなす径よりも大きい。絶縁部２１７６は、複数の同軸ケーブル２１６ａを挿通可能な中空空間を形成する内部壁面を有する。絶縁部２１７６は、導電性材料からなる本体部の外表面を絶縁性の材料によって被覆してなるものであってもよい。

シールド保持部２１７０、芯線保持部２１７１および絶縁部２１７６は、少なくとも一端側において、互いに嵌入可能な段付き形状をなしている。シールド保持部２１７０、芯線保持部２１７１および絶縁部２１７６は、嵌合によって接続されるものであってもよいし、接着剤などの固定部材によって固定されるものであってもよい。接着剤によって、接続部分を覆うように固定すれば、防水効果が得られるため好ましい。本実施の形態２では、図１４に示すように、シールド保持部２１７０、芯線保持部２１７１および絶縁部２１７６が、互いに接続した状態において、シールド保持部２１７０、芯線保持部２１７１の外表面に対して、絶縁部２１７６が突出した形状をなしている。

図１５は、本発明の実施の形態２に係る超音波内視鏡の製造方法を説明する図であって、図１４に示す第１接続部２１７Ａを接続基板１０１Ａに接続した構成を説明する図である。接続基板１０１Ａは、弾性変形可能であるとともに、第１接続部２１７Ａを保持可能な導電性を有する複数のレセプタ１０４を備えている。レセプタ１０４は、上述したレセプタ１０１ａと同様、帯状の部材を屈曲してなるＵ字状をなし、重力以外の荷重が加わっていない状態（自然状態）では、第１接続部２１７Ａのシールド保持部２１７０および芯線保持部２１７１の外周のなす径よりも小さい幅の中空空間を形成している。

第１接続部２１７Ａは、シールド保持部２１７０および芯線保持部２１７１がレセプタ１０４に圧入して保持されることにより接続基板１０１Ａに取り付けられる。これにより、複数の芯線３０３と、接続基板１０１Ａとがそれぞれ電気的に接続される。この際、絶縁部２１７６の外周の径が大きく、第１接続部２１７Ａが段付き形状をなしているため、製造時、作業者は、第１接続部２１７Ａのレセプタ１０４に配設する位置を視覚的に確認可能であり、誤って絶縁部２１７６をレセプタ１０４に取り付けることを抑制することができる。すなわち、接続基板１０１Ａに対する第１接続部２１７Ａの配置を一層確実に位置決めすることができる。するなお、シールド保持部２１７０を保持するレセプタ１０４を保持する回路は、グランドに接続されている。

以上説明した本実施の形態２によれば、上述した実施の形態１により得られる効果を奏するとともに、絶縁部２１７６の外周の径が、シールド保持部２１７０および芯線保持部２１７１の外周の径より大きく、第１接続部２１７Ａの外表面が凹凸形状をなすようにしたので、第１接続部２１７Ａをレセプタ１０４に取り付ける際の付け間違いを抑制することができる。

また、本実施の形態２によれば、絶縁部２１７６の外周の径が、シールド保持部２１７０および芯線保持部２１７１の外周の径より大きく、第１接続部２１７Ａの外表面が凹凸形状をなすようにしたので、第１接続部２１７Ａが、レセプタ１０４の配列方向（図１５の矢印Ｙ）にずれた場合であっても、絶縁部２１７６がレセプタ１０４に係止されるため、第１接続部２１７Ａがレセプタ１０４から離脱することを抑制できる。

（実施の形態２の変形例１）
図１６は、本発明の実施の形態２の変形例１に係る超音波内視鏡の要部の構成を示す模式図である。上述した実施の形態２では、同一形状をなす絶縁部２１７６が設けられているものとして説明したが、同一形状に限らない。本変形例１に係る第１接続部２１７Ｂは、複数の絶縁部（絶縁部２１７６ａ〜２１７６ｃ）における第１接続部２１７Ｂの長手方向の長さ（幅）が互いに異なる。

絶縁部２１７６ａ〜２１７６ｃは、絶縁性の材料を用いて形成され、中空円柱状をなしている。絶縁部２１７６ａ〜２１７６ｃは、外周のなす径が、シールド保持部２１７０および芯線保持部２１７１の外周のなす径よりも大きく、かつ絶縁部２１７６ａ、絶縁部２１７６ｂ、絶縁部２１７６ｃの順で幅が大きくなっている（ｄ₁＜ｄ₂＜ｄ₃）。絶縁部２１７６ａ〜２１７６ｃは、複数の同軸ケーブル２１６ａを挿通可能な中空空間を形成する内部壁面を有する。絶縁部２１７６ａ〜２１７６ｃは、導電性材料からなる本体部の外表面を絶縁性の材料によって被覆してなるものであってもよい。

第１接続部２１７Ｂと接続する接続基板１０１Ｂは、弾性変形可能であるとともに、第１接続部２１７Ｂを保持可能な導電性を有する複数のレセプタ１０４を備えている。レセプタ１０４は、上述したレセプタ１０１ａと同様、帯状の部材を屈曲してなるＵ字状をなし、重力以外の荷重が加わっていない状態（自然状態）では、第１接続部２１７Ｂのシールド保持部２１７０および芯線保持部２１７１の外周のなす径よりも小さい幅の中空空間を形成している。接続基板１０１Ｂは、図１６に示すように、絶縁部２１７６ａ〜２１７６ｃの幅に応じたピッチでレセプタ１０４が配置されている。

以上説明した本変形例１によれば、上述した実施の形態２により得られる効果を奏するとともに、絶縁部２１７６ａ〜２１７６ｃの幅が互いに異なるようにしたので、接続基板１０１Ｂに対する第１接続部２１７Ｂの配置を逆にして接続しようとすると、絶縁部２１７６ａ〜２１７６ｃとレセプタ１０４とが干渉するため、逆差しを防止して、接続基板１０１Ｂに対する第１接続部２１７Ｂの長手方向の位置と向きとを一層確実に位置決めすることができる。

（実施の形態２の変形例２）
図１７は、本発明の実施の形態２の変形例２に係る超音波内視鏡の要部の構成を示す模式図である。上述した実施の形態２では、中空円柱状をなす絶縁部２１７６が設けられているものとして説明したが、この形状に限らない。本変形例２に係る第１接続部２１７Ｃは、複数の絶縁部２１７６ｄにおける中心軸方向の端部が面取りされてなる。

絶縁部２１７６ｄは、絶縁性の材料を用いて形成され、中空円柱状をなしている。絶縁部２１７６ｄは、複数の同軸ケーブル２１６ａを挿通可能な中空空間を形成する内部壁面を有する。絶縁部２１７６ｄは、外周のなす径が、シールド保持部２１７０および芯線保持部２１７１の外周のなす径よりも大きく、かつ中空円柱の中心軸方向の端部（外縁）が面取りされている。絶縁部２１７６ｄは、導電性材料からなる本体部の外表面を絶縁性の材料によって被覆してなるものであってもよい。

以上説明した本変形例２によれば、上述した実施の形態２により得られる効果を奏するとともに、絶縁部２１７６ｄの端部が面取りされているため、第１接続部２１７Ｃを含む多芯同軸ケーブル２１６を挿入部２１に挿入した際の挿入部２１および多芯同軸ケーブル２１６の損傷を一層確実に抑制することができる。

なお、本変形例２では、多芯同軸ケーブル２１６を挿入部２１に挿入した際の挿入部２１および多芯同軸ケーブル２１６の損傷を一層確実に抑制する構成として、絶縁部２１７６ｄの端部が面取りされている構成を説明したが、このほか、実施の形態２の絶縁部２１７６を、軟性樹脂を用いて形成することによって、挿入部２１の内部との干渉を抑制するものであってもよい。

上述した実施の形態２および変形例１，２では、第１接続部２１７を例に挙げて説明したが、第２接続部２１８に対しても適用可能である。第１および第２接続部の絶縁部の外周の径を、シールド保持部２１７０および芯線保持部２１７１の外周のなす径よりも大きくしてもよいし、第１および第２接続部のうちのいずれか一方の絶縁部の外周のなす径を大きくするものであってもよい。第１および第２接続部のうちのいずれか一方の絶縁部の外周のなす径を大きくすれば、第１および第２接続部を区別する際の視認性を向上することができる。

（実施の形態３）
上述した実施の形態１の多芯同軸ケーブル２１６では、隣り合う第１接続部２１７同士の間、および第１接続部２１７と第２接続部２１８との間において、複数の同軸ケーブル２１６ａが露出するものとして説明したが、同軸ケーブル２１６ａの断線を抑制するための部材を設けるようにしてもよい。本実施の形態３では、同軸ケーブル２１６ａが露出している部分に、チューブ部材を設ける。図１８は、本発明の実施の形態３に係る超音波内視鏡の要部の構成を示す模式図である。

図１８に示すように、隣り合う第１接続部２１７の間の同軸ケーブル２１６ａが露出している部分には、チューブ部材４００が設けられている。チューブ部材４００は、例えば熱収縮チューブにより構成される被覆部材である。なお、本実施の形態３では、第１接続部２１７の長手方向（同軸ケーブル２１６ａが延びる方向）の端部において、チューブ部材４００を取り付けるための中空円柱状をなして突出する凸部４０１が設けられているものとして説明する。第１接続部２１７同士を接続する場合は、例えばこの凸部４０１の外周を覆うように熱収縮前のチューブ部材４００を設けることによって、隣り合う第１接続部２１７の間で露出する複数の同軸ケーブル２１６ａの外周を被覆する。その後、チューブ部材４００を熱収縮させて凸部４０１に圧着させることによって二つの凸部４０１の間にチューブ部材４００を配設する。第１接続部２１７と第２接続部２１８との間も同様にして、この間で露出する複数の同軸ケーブル２１６ａの外周を被覆する。

また、図１８に示すように、チューブ部材４００は、多芯同軸ケーブル２１６の外皮３０４と第１接続部２１７との間で露出している同軸ケーブル２１６ａを被覆してもよい。このようにして、多芯同軸ケーブル２１６において露出しているすべての同軸ケーブル２１６ａをチューブ部材４００で被覆することが可能である。

以上説明した本実施の形態３によれば、上述した実施の形態１により得られる効果を奏するとともに、チューブ部材４００が、隣り合う第１接続部２１７の間や、第１接続部２１７と第２接続部２１８との間、および／または多芯同軸ケーブル２１６の外皮３０４と第１接続部２１７との間で露出している同軸ケーブル２１６ａを被覆するようにしたので、外部からの荷重などによる同軸ケーブル２１６ａの断線を抑制することができる。

（実施の形態４）
上述した実施の形態３では、同軸ケーブル２１６ａが露出している部分に、チューブ部材４００を設けることによって同軸ケーブル２１６ａの断線を抑制するものとして説明したが、さらに防水機能を付与するようにしてもよい。本実施の形態４では、同軸ケーブル２１６ａが露出している部分に、防水性を有するチューブ部材を設ける。図１９は、本発明の実施の形態４に係る超音波内視鏡の要部の構成を示す模式図である。なお、本実施の形態４においても、第１接続部２１７の長手方向の端部において、チューブ部材５００を取り付けるための中空円柱状をなして突出する凸部４０１が設けられているものとして説明する。

図１９に示すように、隣り合う第１接続部２１７の間の同軸ケーブル２１６ａが露出している部分には、チューブ部材５００が設けられている。チューブ部材５００は、防水性を有するチューブ、例えばポリイミドからなるチューブにより構成される被覆部材である。第１接続部２１７同士を接続する場合は、例えばこの凸部４０１の外周を覆うようにチューブ部材５００を設けることによって、隣り合う第１接続部２１７の間で露出する複数の同軸ケーブル２１６ａの外周を被覆する。その後、カシメ部材５０１によって、チューブ部材５００をカシメて凸部４０１に密着させることによって、凸部４０１にチューブ部材５００を配設する。これにより、第１接続部２１７とチューブ部材５００の内部とがなす空間が密閉され、外部に露出した同軸ケーブル２１６ａに対して防塵性および防水性を付与することができる。第１接続部２１７と第２接続部２１８との間も同様にして、この間で露出する複数の同軸ケーブル２１６ａの外周を被覆する。また、多芯同軸ケーブル２１６の外皮３０４（図１８参照）と第１接続部２１７との間で露出している同軸ケーブル２１６ａをチューブ部材５００により被覆してもよい。このようにして、多芯同軸ケーブル２１６において露出しているすべての同軸ケーブル２１６ａをチューブ部材５００で被覆することが可能である。

以上説明した本実施の形態４によれば、上述した実施の形態１により得られる効果を奏するとともに、防水性を有するチューブ部材５００が、隣り合う第１接続部２１７の間や、第１接続部２１７と第２接続部２１８との間、および／または多芯同軸ケーブル２１６の外皮３０４と第１接続部２１７との間で露出している同軸ケーブル２１６ａを被覆するようにしたので、外部からの荷重などによる同軸ケーブル２１６ａの断線を抑制するとともに、防水性および防塵性を付与することができる。

ここまで、本発明を実施するための形態を説明してきたが、本発明は上述した実施の形態および変形例によってのみ限定されるべきものではない。本発明は、以上説明した実施の形態および変形例には限定されず、特許請求の範囲に記載した技術的思想を逸脱しない範囲内において、様々な実施の形態を含みうるものである。また、実施の形態および変形例の構成を適宜組み合わせてもよい。

また、上述した実施の形態１〜４では、第１接続部および第２接続部からなる複数のコネクタを有するものとして説明したが、例えば、第２接続部２１８のみの一つのコネクタとし、複数の同軸ケーブル２１６ａを、複数の芯線保持部によって保持する構成であってもよい。この場合、コネクタは、導電部と絶縁部とが連続して配列されてなる筒状をなす。また、シールド保持部のみを独立させて、芯線保持部のみのコネクタとしてもよい。

また、上述した実施の形態１〜４では、シールド保持部２１７０，２１８０が、接続対象の複数の同軸ケーブル２１６ａのシールド３０１を一括して保持するものとして説明したが、接続対象の同軸ケーブル２１６ａの本数に応じてシールド保持部２１７０，２１８０を設けて、それぞれが異なる同軸ケーブル２１６ａのシールド３０１を保持するものであってもよいし、接続対象の複数の同軸ケーブル２１６ａを複数組に分けて、この組数に応じたシールド保持部２１７０，２１８０を設けて、各シールド保持部が組ごとにそれぞれシールド３０１を保持するものであってもよい。この場合、導電部としての複数のシールド保持部は、一つ、または組をなす複数のシールド３０１と電気的に接続することになり、シールド保持部の数に応じてレセプタも設けられることになる。

また、上述した実施の形態１〜４では、超音波を出射するとともに、外部から入射した超音波をエコー信号に変換するものとして圧電素子を例に挙げて説明したが、これに限らず、ＭＥＭＳ（Micro Electro Mechanical Systems）的に製造した素子、例えばＣ−ＭＵＴ（Capacitive Micromachined Ultrasonic Transducers）であってもよい。

また、超音波内視鏡として、光学系のない細径の超音波ミニチュアプローブを適用してもよい。超音波ミニチュアプローブは、通常、胆道、胆管、膵管、気管、気管支、尿道、尿管へ挿入され、その周囲臓器（膵臓、肺、前立腺、膀胱、リンパ節等）を観察する際に用いられる。

また、超音波内視鏡として、被検体の体表から超音波を照射する体外式超音波プローブを適用してもよい。体外式超音波プローブは、通常、腹部臓器（肝臓、胆嚢、膀胱）、乳房（特に乳腺）、甲状腺を観察する際に用いられる。

以上のように、本発明にかかる超音波プローブユニット、超音波内視鏡および超音波プローブユニットの製造方法は、品質劣化を抑制し、かつ容易に製造を行うのに有用である。

１ 内視鏡システム
２ 超音波内視鏡
３ 超音波観測装置
４ 内視鏡観察装置
５ 表示装置
６ 光源装置
７ 超音波振動子
２１ 挿入部
２２ 操作部
２３ ユニバーサルコード
２４ 連結部
３１ 超音波ケーブル
４１ ビデオケーブル
６１ 光ファイバケーブル
２１１ 先端部
２１２ 湾曲部
２１３ 可撓管部
２１４ 超音波振動子モジュール
２１５ 内視鏡モジュール
２１６ 多芯同軸ケーブル
２１６ａ 同軸ケーブル
２１７，２１７Ａ，２１７Ｂ，２１７Ｃ 第１接続部
２１８ 第２接続部
２２１ 湾曲ノブ
２２２ 操作部材
２２３ 処置具挿入口
３００ 芯線ジャケット
３０１ シールド
３０２ 内皮
３０３ 芯線
３０４ 外皮
２１７０，２１８０ シールド保持部
２１７１，２１８１〜２１８３ 芯線保持部
２１７２，２１７６，２１７６ａ〜２１７６ｄ，２１８４ 絶縁部

Claims (10)

1. 被検体内に挿入される挿入部の先端に設けられ、超音波を送受信する超音波振動子と、
   前記超音波振動子から延びる複数のケーブルと、
   導電部および絶縁部が交互に配置されてなる筒状のコネクタであって、前記複数のケーブルを内部に挿通するとともに、該複数のケーブルを互いに異なる導電部と電気的に接続してなるコネクタと、
   を備えたことを特徴とする超音波プローブユニット。
2. 前記複数のケーブルが延びる方向に沿って複数の前記コネクタが配置されている
   ことを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブユニット。
3. 複数の前記コネクタの間には、間隔が設けられている
   ことを特徴とする請求項２に記載の超音波プローブユニット。
4. 複数の前記コネクタの間に設けられ、隣り合うコネクタ間で露出する前記ケーブルを被覆する被覆部材、
   をさらに備えたことを特徴とする請求項３に記載の超音波プローブユニット。
5. 前記被覆部材は、防水性を有する材料を用いて形成されており、前記コネクタに密着している
   ことを特徴とする請求項４に記載の超音波プローブユニット。
6. 前記ケーブルは、芯線およびシールドを有し、
   前記コネクタは、複数の前記導電部のうち、端部に設けられた導電部が前記シールドと電気的に接続し、残りの導電部が、互いに異なる前記芯線と接続している
   ことを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブユニット。
7. 被検体内に挿入される挿入部の先端に設けられており、超音波を送受信する超音波振動子と、前記超音波振動子から延びる複数のケーブルと、導電部および絶縁部が交互に配置されてなる筒状のコネクタであって、前記複数のケーブルを内部に挿通するとともに、該複数のケーブルを互いに異なる導電部と電気的に接続してなるコネクタとを有する超音波プローブユニットと、
   複数の前記導電部と電気的に接続可能な複数のレセプタを有する接続基板と、
   を備えたことを特徴とする超音波内視鏡。
8. 前記複数のレセプタは、前記複数の導電部と同数設けられている
   ことを特徴とする請求項７に記載の超音波内視鏡。
9. 前記複数のレセプタは、前記接続基板の表面上に二次元的または三次元的に配置されている
   ことを特徴とする請求項７に記載の超音波内視鏡。
10. 被検体内に挿入される挿入部の先端に設けられ、超音波を送受信する超音波振動子と、前記超音波振動子から延びる複数のケーブルと、前記複数のケーブルを電気的に接続するコネクタとを備えた超音波プローブユニットの製造方法であって、
    筒状をなす導電部に前記複数のケーブルを挿通するとともに、前記複数のケーブルのうちのいずれかのケーブルと前記導電部とを電気的に接続する接続ステップと、
    筒状をなす絶縁部に前記複数のケーブルを挿通するとともに、該絶縁部を前記導電部に取り付ける絶縁部取付ステップと、
    前記接続ステップおよび前記絶縁部取付ステップを交互に繰り返すことによって、前記コネクタを形成するコネクタ形成ステップと、
    を含むことを特徴とする超音波プローブユニットの製造方法。
    

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