JPWO2010038852A1 - 試料撹拌装置、これを用いた液体クロマトグラフィ装置、および試料容器スタンド - Google Patents

Abstract

本発明の試料撹拌装置は、撹拌すべき試料を収容する円筒部を有する試料容器に接する駆動ローラ２Ａおよび２つの従動ローラ２Ｂを備えており、駆動ローラ２Ａを回転駆動することにより、上記試料容器に収容された上記試料を撹拌し、２つの従動ローラ２Ｂは、その回転軸が上記円筒部の軸方向に対して傾いている。このような構成により、採血管などの試料容器を安定して回転させることができる。

Description

本発明は、たとえば採血管などの試料容器に収容された血液などの試料を撹拌する試料撹拌装置、これを用いた液体クロマトグラフィ装置、および上記試料容器を保持するための試料容器スタンドに関する。

有機化学、生化学、医学などの分野において、近年、試料の分析方法として液体クロマトグラフィ装置が多用されている。このような液体クロマトグラフィ装置において、たとえば血液を検査する場合、円筒形状の採血管に収容された血液を試料として用いる。血液は、放置しておくと血漿と血球とが分離してしまう。これは、誤った検査結果の原因となるため、液体クロマトグラフィ装置には、採血管に収容された血液を撹拌する試料撹拌装置が設置される場合がある。図２１は、従来の試料撹拌装置の一例を示している（たとえば、特許文献１参照）。図示された試料撹拌装置Ｘは、複数のローラ９１を有している。これらのローラ９１のいずれかは、図示しないモータによって駆動される。血液を導入された採血管Ｃは、キャップＣｐを取り付けられた状態で、たとえばスタンドＹに直立した姿勢で保持される。この採血管Ｃが、複数のローラ９１の間に装填される。上記モータが駆動を開始すると、複数のローラ９１と採血管Ｃとが回転を始める。これによって、採血管Ｃ内の血液が撹拌される。撹拌した後には、たとえば針状のノズル（図示略）が、キャップＣｐを突き破って、その先端が上記血液に浸される。このノズルから吸引された血液が試料として上記液体クロマトグラフィ装置によって検査される。

しかしながら、採血管Ｃを撹拌するときに、採血管Ｃがローラ９１に対してその軸方向にずれてしまう場合がある。これは、水平に配置されたローラ９１に対して採血管Ｃの側面が必ずしも直角ではないことに起因すると考えられる。たとえば、採血管Ｃがその先端に向かうほど断面寸法が小となるようなかすかなテーパ形状となっていると、採血管Ｃは上方にずれやすい。また、採血管Ｃには、識別用のバーコードシールが貼られていることが多い。ローラ９１がこのバーコードシールに接触しながら回転したり、あるいは回転中にバーコードシールが試料撹拌装置Ｘの構成部品に接触したりすると、バーコードシールがはがれたり、採血管Ｃの回転が阻害されたりするおそれがある。

採血管Ｃは、たとえばラックＹによって直立状態で保持される。ラックＹにおいて採血管Ｃを直立させておくためには、ラックＹのいずれかの部分を採血管Ｃに接触させる必要がある。採血管Ｃを安定して保持するためには、この接触箇所は、採血管の上部であることが望ましい。しかしながら、採血管Ｃの上部には、識別用のバーコードシールが貼られていることが多い。このバーコードシールがラックＹによって傷つけられたり、はがされたりするおそれがある。

特開平７−５５８１５号公報

本発明は、上記した事情のもとで考え出されたものであって、採血管などの試料容器を安定して回転させることが可能な試料撹拌装置およびこれを用いた液体クロマトグラフィ装置、さらには採血管などの試料容器を直立した姿勢で安定して保持しうる試料容器スタンドを提供することをその課題とする。

本発明の第１の側面によって提供される試料撹拌装置は、撹拌すべき試料を収容する円筒部を有する試料容器に接する１以上のローラを備えており、上記１以上のローラの少なくともいずれかを回転駆動することにより、上記試料容器に収容された上記試料を撹拌し、 上記１以上のローラの少なくともいずれかは、その回転軸が上記円筒部の軸方向に対して傾いていることを特徴としている。

本発明の好ましい実施の形態においては、上記円筒部の周方向において互いに離間配置された３つの上記ローラを備える。

本発明の好ましい実施の形態においては、上記３つのローラのうちの１つのローラが、その回転軸が上記円筒部の軸方向に延びる回転駆動ローラであり、他の２つのローラが、その回転軸が上記円筒部の軸方向に対して同じ側に傾いている従動ローラである。

本発明の好ましい実施の形態においては、上記１以上のローラを第１方向に回転させることにより、上記試料容器を軸方向第１方に移動させる試料容器移動モードと、上記試料容器に対して上記軸方向第１方とは反対方向である上記軸方向第２方に上記試料容器の上記軸方向第２方への移動を阻止しうるサポータを配置した状態で、上記１以上のローラを上記第１方向とは逆方向である第２方向に回転させることにより上記試料の撹拌を行う試料撹拌モードと、を有する。

本発明の好ましい実施の形態においては、上記サポータには、上記円筒部の径方向において上記試料容器から遠ざかるほど上記軸方向第１方に位置する傾斜面が形成されており、上記試料容器移動モードにおいては、上記試料容器に対して上記軸方向第２方に上記傾斜面を配置させる。

本発明の好ましい実施の形態においては、上記試料容器移動モードにおいては、上記１以上のローラを上記第１方向および上記第２方向の双方向に交互に回転させる。

本発明の好ましい実施の形態においては、上記サポータには、上記円筒部の径方向において上記試料容器に対して上記傾斜面よりも離間し、かつ上記試料撹拌モードにおいて上記試料容器に対して上記軸方向第２方に位置する保持面が形成されている。

本発明の第２の側面によって提供される液体クロマトグラフィ装置は、本発明の第１の側面によって提供される試料撹拌装置を備えることを特徴としている。

本発明の第３の側面によって提供される試料容器スタンドは、試料を収容する円筒部を有する試料容器を直立状態で保持し、上記円筒部に接する接触部が３点以上あり、その接触部の少なくとも１つが上記円筒部の周方向における位置が異なること、および上記円筒部の軸方向における位置が異なること、を特徴としている。

本発明の好ましい実施の形態においては、上記接触部が上記試料容器の高さの下方半分以下部分に接触する。

本発明の好ましい実施の形態においては、上記円筒部に接する第１接触部と、上記第１接触部を通る上記円筒部の直径に対して直角であり、かつ上記円筒部の中心軸を通る第１平面を挟んで上記第１接触部とは反対側に位置するとともに、上記第１平面に対して直角であり、かつ上記中心軸を通る第２平面を挟んで互いに離間配置されており、上記第１および第２平面に対して直角であり、かつ上記第１接触部を通る第３平面に対して上記軸方向一方側において上記円筒部に接する１対の第２接触部と、上記第１平面を挟んで上記第１接触部とは反対側に位置するとともに、上記第２平面を挟んで互いに離間配置されており、上記第３平面に対して上記軸方向他方側において上記円筒部に接する１対の第３接触部と、を備える。

本発明の好ましい実施の形態においては、上記１対の第２接触部どうし、および上記１対の第３接触部どうしは、上記軸方向位置が互いに一致する。

本発明の好ましい実施の形態においては、上記１対の第２および第３の接触部のうち、上記第２平面を挟んで同じ側に位置するものどうしは、上記円筒部の周方向位置が互いに一致する。

本発明の好ましい実施の形態においては、上記円筒部に対してその中心方向に弾性力を付勢しうる、弾性力付勢部をさらに有し、上記第１接触部は、上記弾性力付勢部に設けられている。

本発明の好ましい実施の形態においては、上記第１平面を挟んで上記弾性力付勢部とは反対側に位置し、かつ上記第２平面を挟んで互いに離間配置されているとともに、上記軸方向に延びる１対の舌部をさらに有しており、上記各第２接触部は、上記各舌部の根元に設けられており、上記各第３接触部は、上記各舌部の先端に設けられている。

本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。

本発明に係る液体クロマトグラフィ装置の一例を示すシステム構成図である。 本発明に係る試料撹拌装置の一例を示す斜視図である。 図２に示す試料撹拌装置を示す要部正面図である。 図２に示す試料撹拌装置のサポータを示す要部拡大斜視図である。 本発明に係る採血管スタンドの一例を示す一部分解斜視図である。 図５に示す採血管スタンドに用いられるアダプタを示す斜視図である。 図５に示す採血管スタンドに用いられるアダプタを示す正面図である。 図５に示す採血管スタンドに用いられるアダプタを示す側面図である。 図５に示す採血管スタンドに用いられるアダプタを示す平面図である。 図５のＸ−Ｘ線に沿う断面図である。 図５のＸＩ−ＸＩ線に沿う断面図である。 図５のＸＩＩ−ＸＩＩ線に沿う要部断面図である。 図２に示す試料撹拌装置に図５に示す採血管スタンドが装填された状態を示す側面図である。 図２に示す試料撹拌装置において、駆動ローラが採血管に押し当てられた状態を示す側面図である。 図２に示す試料撹拌装置の試料容器移動モードを示す側面図である。 図２に示す試料撹拌装置の試料容器移動モードを示す要部平面図である。 図２に示す試料撹拌装置の試料容器移動モードを示す側面図である。 図２に示す試料撹拌装置の試料撹拌モードを示す側面図である。 図２に示す試料撹拌装置の試料撹拌モードの後の血液吸引を示す側面図である。 本発明に係る採血管スタンドに装填された状態の採血管から血液を吸引する形態を示す要部断面図である。 従来の試料撹拌装置を示す側面図である。

以下、本発明の好ましい実施の形態につき、図面を参照して具体的に説明する。

図１は、本発明にかかる液体クロマトグラフィ装置の一例を示している。本実施形態の液体クロマトグラフィ装置Ａは、カラム７１、検出器７２、送液ポンプ７３、インジェクションバルブ７４、送給手段７５、および試料撹拌装置１を備えている。この液体クロマトグラフィ装置Ａは、移動相である溶離液７８を用いて試料である血液７７を分離し成分分析を行う。

カラム７１は、導入された血液７７を吸着させるための充填材を保持している。充填材に血液７７を吸着させた後に、カラム７１に溶離液７８を注入させると、吸着された血液７７は溶離液７８によって脱着される。さらに、脱着された血液７７と溶離液７８は脱着液としてカラム７１内を流れて排出される。

検出器７２は、たとえば、カラム７１内を流れる上記脱着液の吸光度を測定することにより血液７７の成分を分析するように構成されている。

送液ポンプ７３は、溶離液７８が収容された移動相容器Ｂに取り付け可能であり、溶離液７８を移動相容器Ｂからカラム７１に送り出すことができるように構成されている。また、この送液ポンプ７３は、インジェクションバルブ７４内の血液７７をカラム７１に送り込む際にも使用される。

インジェクションバルブ７４は、たとえば六方バルブからなり、回転可能に構成されている。送液ポンプ７３が溶離液７８をカラム７１に送り出す際には、図示された状態に連結される。血液７７をカラム７１に送り出す際には、図示された状態からたとえば６０°回転した状態に連結される。

供給手段７５は、血液７７が収容された採血管Ｃから血液７７をインジェクションバルブ７４に供給するためのものであり、ノズル７５ａを備えている。ノズル７５ａは、採血管Ｃに差し込まれた状態で血液７７を吸引可能に構成されている。

試料撹拌装置１は、ノズル７５ａによる血液７７の吸引に先立って、採血管Ｃに収容された血液７７を撹拌する装置である。図２に示すように、試料撹拌装置１は、駆動ローラ２Ａ、２つの従動ローラ２Ｂ、モータ３、ブラケット２１、ステージ１１、およびサポータ４を備えている。

ステージ１１は、駆動ローラ２Ａ、モータ３、サポータ４などが搭載されており、これらの駆動ローラ２Ａ、モータ３、サポータ４を２つの従動ローラ２Ｂに対して水平方向において進退動させることが可能に構成されている。駆動ローラ２Ａは、その回転軸が鉛直方向を向いており、モータ３によって駆動される。駆動ローラ２Ａの外周部分は、たとえば合成ゴムによって形成されている。本実施形態においては、駆動ローラ２Ａは、比較的大径とされている。モータ３は、たとえば直流モータであり、駆動ローラ２Ａの駆動源である。

２つの従動ローラ２Ｂは、モータなどの駆動源に連結されていない非駆動ローラであり、駆動ローラ２Ａに対して水平方向において離間配置されている。２つの従動ローラ２Ｂは、ブラケット２１によって回転可能に保持されている。図３は、試料撹拌装置１を２つの従動ローラ２Ｂ側から見た要部側面図である。本図においては、ステージ１１やサポータ４などは省略している。本図に示すように、ブラケット２１は、水平方向に対して若干左上がりとなるように傾いた姿勢で設けられている。このブラケット２１が傾いていることにより、２つの従動ローラ２Ｂも水平方向に対して左上がりとなるように傾いている。ブラケット２１と２つの従動ローラ２Ｂとの間には、２つの従動ローラ２Ｂの上下方向位置が一致するようにスペーサ（図示略）が設けられている。本実施形態においては、２つの従動ローラ２Ｂは、駆動ローラ２Ａと比べていずれも小径とされている。

サポータ４は、採血管Ｃを下方から保持するためのものであり、傾斜面４１および保持面４２を備えている。傾斜面４１は、水平方向において２つのローラ２Ｂから離間するほど鉛直方向において上方に位置する傾斜とされている。保持面４２は、２つのローラ２Ｂに対して傾斜面４１よりも離間した位置に配置されており、球面を裏返したような凹面とされている。サポータ４は、ステージ１１から２つの従動ローラ２Ｂに向かって進退動可能とされている。

図５および図１０〜図１２は、本発明に係る試料容器スタンドの一例を示している。本実施形態の採血管スタンドＤは、試料撹拌装置１による採血管Ｃ内の血液７７の撹拌や、ノズル７５ａによる血液７７の吸引の際に用いられる。この採血管スタンドＤは、複数の採血管Ｃを直立した姿勢で列状に保持可能とされており、ケース５と複数のアダプタ６とからなる。ケース５のうち各採血管Ｃが収容される部分の下端付近には、アダプタ６が組み込まれている。図６〜図９に示すように、アダプタ６は、弾性力付勢部６１、突起６１ａ、１対のアーム６２、１対の突起６２ａ、一対の舌部６３、１対の舌部先端６３ａ、および１対のスリット６４を有しており、たとえばＡＢＳ樹脂からなる。

弾性力付勢部６１は、上方から下方に向かって延びており、図８〜図１１に示すように、先端が装填された採血管Ｃの中心寄りに位置するように若干傾いている。採血管Ｃが装填されると、弾性力付勢部６１は、採血管Ｃの径方向外方に撓む。この反作用力として、弾性力付勢部６１は、採血管Ｃに対して弾性力を付勢する。突起６１ａは、弾性力付勢部６１の先端に設けられており、本発明で言う第１接触部の一例に相当する。

１対のアーム６２は、図６および図９に示すように、弾性力付勢部６１から採血管Ｃの周方向に沿って両側方に広がっている。各アーム６２の先端には、下方に延びる舌部６３がそれぞれ形成されている。各舌部６３ａの根元には、突起６２ａが形成されている。また、各舌部６３には、比較的尖った形状の舌部先端６３が形成されている。１対の突起６２ａは、本発明で言う１対の第２接触部の一例に相当する。また、１対の舌部先端６３ａは、本発明で言う１対の第３接触部の一例に相当する。

図９に示すように、１対の突起６２ａおよび１対の舌部先端６３ａは、平面Ｐ１を挟んで突起６１ａとは反対側に位置している。平面Ｐ１は、採血管スタンドＤに装填された採血管Ｃの円筒部の直径のうち突起６１ａを通るものと直角であり、かつ上記円筒部の中心軸Ｏを通る平面である。また、１対の突起６２ａは、平面Ｐ２を挟んで互いに反対側に位置している。平面Ｐ２は、平面Ｐ１に対して直角であり、かつ中心軸Ｏを通る平面である。同様に、１対の舌部先端６３ａは、平面Ｐ２を挟んで互いに反対側に位置している。さらに本実施形態においては、一方の突起６２ａと一方の舌部先端６３ａとが、上記円筒部の周方向位置が一致しており、他方の突起６２ａと他方の舌部先端６３ａとが、上記円筒部の周方向位置が一致している。上記円筒部の周方向において突起６１ａ、１対の突起６２ａ、および１対の舌部先端６３ａは、およそ１２０°ピッチで配置されている。

また、１対の突起６２ａは、上下方向位置が互いに一致しており、平面Ｐ３（図１０参照）よりも上方に位置している。平面Ｐ３は、平面Ｐ１，Ｐ２のいずれに対しても直角であり、かつ突起６１ａを通る平面である。１対の舌部先端６３ａは、上下方向位置が互いに一致しており、平面Ｐ３よりも下方に位置している。

図１１および図１２に示すように、採血管スタンドＤに採血管Ｃが装填されると、突起６１ａ、１対の突起６２ａ、および１対の舌部先端６３ａが、採血管Ｃの円筒部に対して計５箇所で点接触する。これら以外の採血管スタンドＤの部分は、採血管Ｃには接触しない。この結果、採血管Ｃは、その下方部分の一部をアダプタ６と接触した状態で直立姿勢で保持される。

次に、試料撹拌装置１の動作について、図１３〜図１９を参照しつつ以下に説明する。

まず、図１３に示すように、採血管Ｃが装填された採血管スタンドＤが、駆動ローラ２ａと２つの従動ローラ２Ｂとの間に搬送される。次いで、図１４に示すように、サポータ４とともに、駆動ローラ２Ａおよびモータ３が採血管Ｃ側に移動する。これにより、採血管Ｃが駆動ローラ２Ａと２つの従動ローラ２Ｂによって挟まれる。サポータ４は、その先端が採血管Ｃの下端と略同じ高さにおいて、採血管Ｃから左方に退避した位置にある。

次いで、図１５および図１６に示すように、駆動ローラ２Ａが回転を開始する。これにより、本発明で言う試料容器移動モードに入る。より詳しくは、駆動ローラ２Ａは、方向Ｎ１への正転および方向Ｎ２への逆転を小刻みに繰り返す。これにより、採血管Ｃおよび２つの従動ローラ２Ｂが正逆転を繰り返す。

２つの従動ローラ２Ｂは、図３に示した向きに傾いている。このため、２つの従動ローラ２Ｂが方向Ｎ１に正転するときには、２つの従動ローラ２Ｂが採血管Ｃを左上に蹴り上げる格好となる。これにより、採血管Ｃは、駆動ローラ２Ａおよび２つの従動ローラ２Ｂが正転するときには、上方に移動させられる力を受ける。逆に、駆動ローラ２Ａおよび２つの従動ローラ２Ｂが方向Ｎ２に逆転するときには、採血管Ｃは、下方に移動させられる力を受ける。

試料容器移動モードにおいては、図１５に示すように、サポータ４が、採血管Ｃの下方に傾斜面４１の先端が入り込むように右方に前進する。これにより、採血管Ｃは、駆動ローラ２Ａおよび２つの従動ローラ２Ｂが正転すると上昇し、駆動ローラ２Ａおよび２つの従動ローラ２Ｂが逆転すると下向きの力を受けるものの、図１８に示すように、サポータ４の傾斜面４１によって下降が阻止される格好となる。サポータ４は、駆動ローラ２Ａおよび２つの従動ローラ２Ｂの正逆回転に合わせて徐々に前進する。この結果、採血管Ｃは、図１７に示すように試料容器移動モードの間、上昇を繰り返す。

そして、採血管Ｃが所定の高さに達すると、試料撹拌装置１は、試料撹拌モードに入る。この所定高さは、たとえば採血管Ｃの比較的上側部分に貼られる識別用のバーコードシールがアダプタ６との接点である突起６１ａ，６２ａおよび舌部先端６３ａよりも十分に上方に位置する高さである。試料撹拌モードにおいては、図１８に示すように、サポータ４がさらに前進し、保持面４２が採血管Ｃの直下に配置される。このモードにおいては、駆動ローラ２Ａおよび２つの従動ローラ２Ｂは、方向Ｎ２への逆転のみを継続する。このため、採血管Ｃは、常に下向きの力を受ける。しかし、採血管Ｃは、サポータ４の保持面４２によって下降を阻止された状態で保持されている。この結果、採血管Ｃは、所定高さにおいて回転され続ける。これにより、採血管Ｃに収容された血液７７は、激しく撹拌される。

試料撹拌モードが終了した後は、駆動ローラ２Ａが停止する。次いで、図１９に示すようにサポータ４が採血管Ｃから左方に退避し、採血管Ｃが駆動ローラ２Ａと２つの従動ローラ２Ｂによって挟まれた状態でノズル７５ａがキャップＣｐを突き破って血液７７に進入する。そして、ノズル７５ａによって血液７７が吸引される。この後は、上述した液体クロマトグラフィがなされる。

次に、試料撹拌装置１、液体クロマトグラフィ装置Ａ、および採血管スタンドＤの作用について説明する。

本実施形態によれば、試料容器移動モードによって採血管Ｃを撹拌に適した高さに移動させた後に試料撹拌モードによって血液７７を撹拌する。このため、採血管Ｃが比較的高速回転される試料撹拌モードにおいて、採血管Ｃに貼られたバーコードシールなどがはがれてしまうことなどを防止することができる。

２つの従動ローラ２Ｂを傾けて設けることにより、正転時には採血管Ｃを積極的に上昇させる力を、逆転時には採血管Ｃを積極的に下降させる力を、それぞれ付与することができる。これにより、駆動ローラ２Ａおよび２つの従動ローラ２Ｂの回転時に、採血管Ｃが意図しない方向に移動してしまうことを回避することができる。

試料容器移動モードにおいては、バーコードシールがいまだアダプタ６との接点である突起６１ａ，６２ａおよび舌部先端６３ａに接触しうる高さに採血管Ｃが位置する場合がある。このときに、採血管Ｃを一方向に継続して回転させると、バーコードシールが端から剥がれてしまうおそれがある。しかし、本実施形態においては、駆動ローラ２Ａを小刻みに正逆回転させる。これは、試料容器移動モードにおいてバーコードシールが剥がれてしまうことを防止するのに有利である。

サポータ４を備えることにより、試料容器移動モードにおいては、正逆回転を繰り返すにもかかわらず、採血管Ｃを下降させることなく、間欠的に上昇させることができる。また、試料撹拌モードにおいては、採血管Ｃをサポータ４の保持面４２に対して若干押し付けるようにして回転を継続することが可能である。これにより、採血管Ｃを安定した姿勢で血液７７の撹拌を行うことができる。

試料撹拌モードを終えた後は、血液７７は十分に撹拌されており、血漿と血球とが不当に分離しているおそれが小さい。このため、ノズル７５ａによって吸引した血液７７を用いた液体クロマトグラフィにおいては、より正確な検査結果を得ることができる。

本実施形態の採血管スタンドＤにおいては、突起６１ａ、１対の突起６２ａ、および１対の舌部先端６３ａの計５点によって採血管Ｃを直立状態で保持可能である。これは、突起６１ａ、１対の突起６２ａ、および１対の舌部先端６３ａが周方向に離間配置されていること、および上下方向において突起６１ａを挟んで１対の突起６２ａと１対の舌部先端６３ａとが反対側に配置されていることによる。このため、採血管Ｃを保持するアダプタ６を採血管Ｃの下端付近に位置するように配置することが可能である。したがって、採血管Ｃを直立姿勢で安定して保持しつつ、採血管Ｃの比較的上部に貼られることが多いバーコードシールを剥がしてしまうことを防止することができる。

１対の突起６２ａおよび１対の舌部先端６３ａが、周方向および上下方向において揃った配置とされていることは、採血管Ｃを安定して保持するのに適している。また、弾性力付勢部６１から付勢される弾性力は、採血管Ｃと突起６１ａ、１対の突起６２ａ、および１対の舌部先端６３ａとを確実に接触させるのに有利である。さらに、舌部先端６３ａは採血管Ｃの直径に若干の大小があっても、これによく添って接することができる。

採血管スタンドＤは、試料撹拌装置１と組み合わせて用いられるほかに、血液７７の吸引のみに用いることもできる。特に血液７７の撹拌が必要でない検査においては、図２０に示すように、直立姿勢で保持された採血管Ｃからノズル７５ａによって血液７７を吸引することができる。このような形態においても、採血管Ｃが直立姿勢で安定して保持されているため、血液７７の吸引を適切に行うことができる。

本発明に係る試料撹拌装置、液体クロマトグラフィ装置、および採血管スタンドは、上述した実施形態に限定されるものではない。本発明に係る試料撹拌装置、液体クロマトグラフィ装置、および採血管スタンドの各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。

駆動ローラ２Ａおよび従動ローラ２Ｂの個数は、上述した実施形態の個数に限定されない。従動ローラ２Ｂに代えて、駆動ローラ２Ａを傾いた姿勢で配置してもよい。試料容器移動モードにおいては、正逆回転を交互に行うことがバーコードシールの剥離防止に好ましいが、本発明はこれに限定されず、試料容器移動モードにおける回転方向を正転のみとしてもよい。本発明にかかる試料撹拌装置によって撹拌される試料は、血液に限定されず、分離を避けるべき理由があるなど撹拌することが求められる液体であればよい。本発明に係る試料撹拌装置は、液体クロマトグラフィ装置に組み込まれるのに適しているが、その用途はこれに限定されない。

本発明で言う第１ないし第３接触部は、点接触が可能な形状であれば、上述した形状に限定されない。第１ないし第３接触部を有するアダプタ６を有する構成のほかに、ケース５とアダプタ６とが一体的に形成された構成であってもよい。本発明で言う試料容器としては採血管Ｃに限定されず、円筒部を有し、液体を収容する試料容器であればよい。本発明で言う接触部としては、円筒部に接触しうる３つのものがあり、それらが円筒部の周方向および軸方向における位置が異なっていれば、試料容器を直立姿勢で保持する効果が期待できる。

Claims (15)

1. 撹拌すべき試料を収容する円筒部を有する試料容器に接する１以上のローラを備えており、
   上記１以上のローラの少なくともいずれかを回転駆動することにより、上記試料容器に収容された上記試料を撹拌し、
   上記１以上のローラの少なくともいずれかは、その回転軸が上記円筒部の軸方向に対して傾いていることを特徴とする、試料撹拌装置。
2. 上記円筒部の周方向において互いに離間配置された３つの上記ローラを備える、請求項１に記載の試料撹拌装置。
3. 上記３つのローラのうちの１つのローラが、その回転軸が上記円筒部の軸方向に延びる回転駆動ローラであり、他の２つのローラが、その回転軸が上記円筒部の軸方向に対して同じ側に傾いている従動ローラである、請求項２に記載の試料撹拌装置。
4. 上記１以上のローラを第１方向に回転させることにより、上記試料容器を軸方向第１方に移動させる試料容器移動モードと、
   上記試料容器に対して上記軸方向第１方とは反対方向である上記軸方向第２方に上記試料容器の上記軸方向第２方への移動を阻止しうるサポータを配置した状態で、上記１以上のローラを上記第１方向とは逆方向である第２方向に回転させることにより上記試料の撹拌を行う試料撹拌モードと、を有する、請求項１に記載の試料撹拌装置。
5. 上記サポータには、上記円筒部の径方向において上記試料容器から遠ざかるほど上記軸方向第１方に位置する傾斜面が形成されており、
   上記試料容器移動モードにおいては、上記試料容器に対して上記軸方向第２方に上記傾斜面を配置させる、請求項４に記載の試料撹拌装置。
6. 上記試料容器移動モードにおいては、上記１以上のローラを上記第１方向および上記第２方向の双方向に交互に回転させる、請求項５に記載の試料撹拌装置。
7. 上記サポータには、上記円筒部の径方向において上記試料容器に対して上記傾斜面よりも離間し、かつ上記試料撹拌モードにおいて上記試料容器に対して上記軸方向第２方に位置する保持面が形成されている、請求項５に記載の試料撹拌装置。
8. 請求項１ないし７に記載の試料撹拌装置を備えることを特徴とする、液体クロマトグラフィ装置。
9. 試料を収容する円筒部を有する試料容器を直立状態で保持し、
   上記円筒部に接する接触部が３点以上あり、その接触部の少なくとも１つが上記円筒部の周方向における位置が異なること、および上記円筒部の軸方向における位置が異なること、を特徴とする試料容器スタンド。
10. 上記接触部が上記試料容器の高さの下方半分以下部分に接触する、請求項９に記載の試料容器スタンド。
11. 上記円筒部に接する第１接触部と、上記第１接触部を通る上記円筒部の直径に対して直角であり、かつ上記円筒部の中心軸を通る第１平面を挟んで上記第１接触部とは反対側に位置するとともに、上記第１平面に対して直角であり、かつ上記中心軸を通る第２平面を挟んで互いに離間配置されており、上記第１および第２平面に対して直角であり、かつ上記第１接触部を通る第３平面に対して上記軸方向一方側において上記円筒部に接する１対の第２接触部と、
    上記第１平面を挟んで上記第１接触部とは反対側に位置するとともに、上記第２平面を挟んで互いに離間配置されており、上記第３平面に対して上記軸方向他方側において上記円筒部に接する１対の第３接触部と、
    を備える、請求項９に記載の試料容器スタンド。
12. 上記１対の第２接触部どうし、および上記１対の第３接触部どうしは、上記軸方向位置が互いに一致する、請求項１１に記載の試料容器スタンド。
13. 上記１対の第２および第３の接触部のうち、上記第２平面を挟んで同じ側に位置するものどうしは、上記円筒部の周方向位置が互いに一致する、請求項１１に記載の試料容器スタンド。
14. 上記円筒部に対してその中心方向に弾性力を付勢しうる、弾性力付勢部をさらに有し、
    上記第１接触部は、上記弾性力付勢部に設けられている、請求項１１に記載の試料容器スタンド。
15. 上記第１平面を挟んで上記弾性力付勢部とは反対側に位置し、かつ上記第２平面を挟んで互いに離間配置されているとともに、上記軸方向に延びる１対の舌部をさらに有しており、
    上記各第２接触部は、上記各舌部の根元に設けられており、
    上記各第３接触部は、上記各舌部の先端に設けられている、
    請求項１４に記載の試料容器スタンド。

Images