JPH11508116A - 地理的に離れた複数の送り手サイトと受け手サイト間のデータ伝送方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 サービスプロバイダのネットワーク中のローカルハブサイトに対して送り手のデータをアップロードすることにより、地理的に離れた位置間での大容量データを電子的に伝送する方法であって、電子インボイスとともにそのデータに目印を付け、サービスプロバイダの高速ネットワークを介して、そのデータを前記送り手の地理的位置から離れた位置にある第２次ハブサイトに伝送し、そして、この第２次ハブサイトから受け手のネットワークに前記データをダウンロードする。伝送されたデータのアーカイブバージョンの複製が、２つの地理的に異なる位置、例えば、サービスプロバイダの第１次および第２次ネットワークハブサイトで保持される。ネットワーク接続の全数は、万一ネットワークに故障が発生しても確実にデータを伝送できる最小の代替接続数に減少することができる。データを第１次および第２次ハブサイト間で伝送する前または後に、データに対して付加価値サービスを実行することができる。

Description

【発明の詳細な説明】 地理的に離れた複数の送り手サイトと受け手サイト間のデータ伝送方法 発明の分野 この発明は、一般的には、コンピュータを基礎とするデータ伝送網に関し、そ して特に、この伝送網による方法により、地理的に離れた位置間で、高速に、カ スタマに対して大容量データブロックを伝送するプロバイダ管理のデータ伝送サ ービスの分野に関する。 発明の背景 離れた二位置間での大容量データファイル（代表的には、ファイルの大きさが メガバイトまたはこれ以上のサイズ）の伝送、または小容量データブロックの多 量の伝送は、伝統的に、次の３方式のうちいずれか１つの方式が採用されている 。（１）磁気テープ、フロッピーまたはフロプチカルディスク、または光ディス ク等の有形のメディアでデータを物理的に送る方式（スニーカネットという。） 、（２）モデムと公衆伝送回線を経由した電子的な伝送方式、（３）１以上の硬 い電線、光ファイバ、マイクロ波、または人口衛星のリンケージ群から構成され る専用の伝送線路を介しての電子的領域での伝送方式がある。 離れた位置間で大容量データファイルを送る必要性が、種々の産業、例えば、 写真とプリプレスオペレーション、雑誌とカタログの印刷、医用画像、ＣＡＤ／ ＣＡＭによる組立と製造、ファイナンシャルとアカウンティングサービス、およ び多種の科学的技術的研究オペレーション等で継続的に拡大している。 物理的なデータの移送は、大容量データファイルのサイズと移送メディアの容 量により制限される。フロッピィおよびフロプチカルデスクメディアは、記憶容 量のメガバイト当たりのメディアのコストが比較的に小さいので、好適な手段と して流通している。非圧縮容量としてフォーマットされた約１．４４ＭＢの記憶 容量を有する通常の高密度フロッピィディスクが、種々の大容量オプション、例 えば、１００ＭＢのＩｏｍｅｇａ（登録商標）ＺＩＰ^TMやＳｙｑｕｅｓｔ（登録 商標）ドライバ、および３Ｍコーポレーションから最近提供され、通常の１．４ ４ＭＢフォーマットに後方互換性を有する１２０ＭＢのＬＳ−１２０^TMフロッピ ィディスク等に代替されるようになってきている。より大容量のものとしては、 富士通の２３０ＭＢのＤｙｎａＭＯ（登録商標）フォーマットの光磁気ディスク や、ＷＯＲＭおよび書換可能な産業標準６５０ＭＢのＣＤ−ＲＯＭ、および種々 の取り外し可能なハードドライブがある。 しかし、たとえ、記憶容量が増加し、装置がより低価格であるとしても、デー タの物理的な移送は、種々の固有な不利益を有している。メディアのコストの他 、実際に物理的に輸送するための付加的な金銭上のコスト、すなわち、包装、郵 便、配達人、または急送費用が含まれ、さらには、人的なダウンロード、アドレ ス、送り手、受け手、および後にデータをロードするための時間と出費が必要と される。もし、データが離れた位置で処理された後、戻されるのであれば、その コストは２倍になる。 その上、一夜または同日急送便を利用し、地理的に離れた２位置（すなわち、 単一の首都圏の境界外）間で往復移送を行う場合には、移送のために１〜２日必 要とされる。 しかも、メディアの物理的な移送には、メディア欠陥、誤操作、環境条件、日 常的なエラーによるデータの損失や変化に係る固有の危険性が伴うものである。 このような問題を回避するためには、保護的包装、余裕のある移送、他の保護手 段が要求されるが、これらは、費用がかかり時間を消耗し、かつ信頼性に欠ける 。適切に保護されたとしても、メディアの紛失または変化したデータが、結果と して、輸送中での時間損失の何日かにあたり、同様に、個人の貴重な時間を費や し、かつ与えられたプロジェクトまたはオペレーションの状態に関して不確実性 を発生させることになる。 空間的に離れた２位置間でデータファイルを伝送するための様々な電子データ 伝送システムが存在する。ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮｓ）は、一般的 には、単一の施設内またはファイルサーバを有するキャンパス内、または基幹と してのメインフレームシステム下で共に動作する複数のパーソナルコンピュータ の接続形態に最適であり、ある種のＬＡＮｓでは、地理上の境界が定義された施 設またはキャンパス外へ広げるための専用の伝送線路が使用される。ワイドエリ アネットワーク（ＷＡＮｓ）は、より離れた位置間の接続のために有用であり、 離れているＬＡＮｓを相互接続するために用いられる。ＬＡＮｓおよびＷＡＮｓ においては、低速の硬い電線または赤外線通信路がローカルコンピュータの間の ネットワーク接続に用いられ、遠方位置または共用周辺装置およびシステムメン テナンス装置との間では専用の高速接続が用いられている。 専用のＬＡＮｓまたはＷＡＮｓは、同質の取り決めのある企業、例えば、数カ 所の工場を持つ単一の会社や、１以上のキャンパスを持つ総合大学におけるデー タ伝送の要求を満足するが、これらは、サービスプロバイダとそのカスタマのよ うな異種の企業間のデータ伝送のためには不適当であることが証明されている。 従来の複合されている電気通信伝送路を介してのデータ伝送は、たとえ、圧縮 処理がなされていたとしても大容量データファイルを伝送するためには、あまり にも低速である。このシステムでは、データエラー、ベリフィケーション、スキ ーマ、および暗号化のプロトコルが、全てきわめて複雑である。共用公共ネット ワークもまた同様にあまりに低速であり、大容量で複雑なデータファイルの高速 転送を要求し、特に機密性とデータ整合性とを基本的な重要事項とする多くの産 業界での使用を維持するためには用いられない。 私設ＷＡＮｓは、１つの実行可能な解決策であるが、これは、しばしば、多く の会社が要求する中程度の伝送量に対しては費用がかかりすぎる。さらに、会社 は、それぞれが異なるＬＡＮｓ構造とプロトコルを有する遠隔サイトの複数の無 関係な送り手または受け手に対しての頻繁な伝送を要求し、かつ多くの他の無関 係なサイトに対しての間欠的なまたは一度限りで二度とない伝送を要求する。 商用ＷＡＮｓは、無関係のサイトに大量または繰り返し伝送を要求する会社に 対しては上記の問題が克服されるが、構内装置、賃貸契約での伝送線路、技術支 援、メンテナンス、および顧客開発型アプリケーションソフト等が必要となり、 きわめて複雑で費用がかかる。 発明の要旨 この発明方法は、サービスプロバイダのネットワークのローカルハブサイトに 送り手のデータをアップロードすることにより地理的に離れた位置間での大容量 ブロックデータを電子的に伝送することを許容し、電子的インボイスでそれらの データに目印を付け、地理的に受け手の位置にある第２のハブサイトに前記サー ビスプロバイダの高速ネットワークを介して前記データを伝送し、受け手のネッ トワークに対して第２のハブサイトからデータをダウンロードする。 データに目印を付けているので、サービスプロバイダは、データファイルを追 跡することができ、かつ任意の１以上の数種のファクター、例えば、データブロ ックのサイズ、またはデータに対するプルーフ、アーカイブ、暗号化、圧縮化等 の付加価値サービスの付加により決定される標準の料金で送り手または受け手に 対して課金することができる。送り手、受け手またはサービスプロバイダのいず れかによる万一のデータ損失または変化の際に、データの再製または再送のため の要求を満足するため、伝送データの複製アーカイバルバージョンが、例えば、 サービスプロバイダの１次側および２次側ネットワークハブサイトのような地理 的に離れた２位置間で保持される。 サービスプロバイダのネットワークは、｛従来の一夜での小荷物配送サービス で利用されているホィールアンドスポーク（ｗｈｅｅｌ−ａｎｄ−ｓｐｏｋｅ） 配列に比較して｝、ディジィチェーンや閉ループまたは他のハイブリッド配列に より地理的に離れた複数のハブサイトの間で拡張される。ネットワーク接続の総 数は、減少可能であるが、万一のネットワーク接続故障の際のデータの配信を確 保するための最小限の数の代替接続が維持される。アカウンティングと追跡機能 は、個々のハブサイトで遂行されるか、または電子インボイスが、分離されたデ ータマネージャーセンターに伝送されて処理される。 送り手ネットワークと受け手ネットワークとの間で、ネットワークインタフェ ースは、グラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩｓ）の存在により専用のリ ンクモジュールとオブジェクト指向プログラムが互換可能であり、事実上透明性 が確保されるが、クライアントネットワークの間での直接的な相互作用はない。 図面の簡単な説明 図１は、この発明方法が適用された送り手と受け手間での文書伝送のために、 サービスプロバイダにより利用されるこの発明のネットワークのためのハイブリ ッド配列の線図である。 図２は、この発明方法が適用された送り手と受け手間での文書伝送のための基 本的な動作手順を示すフローチャートである。 図３は、この発明方法が適用された送り手と受け手間での文書の処理と伝送の ための代替動作手順を示すフローチャートである。 図４は、送り手のコンピュータシステム上で、想像上の送り手の視点から見ら れる通常のグラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）の表示例の図表的な描 写である。 図５は、図４のＧＵＩの図表的な描写の中に、ユーザにより選択されたプログ ラムアイコンとユーザにより作成された付加的なスクリーンアイコンを含めたも のを示している。 図６は、図５のＧＵＩの図表的な描写の中で、ユーザにより文書アイコンが選 択されドラッグされた状態を示している。 図７は、図６のＧＵＩの図表的な描写の中で、文書アイコンをスクリーンアイ コンにドロップした状態を示している。 図８は、図７のＧＵＩの図表的な描写の中に、ダイアログボックスが開かれ、 ユーザが入力情報と選択されたオプションを持ち、ソフトウエアプログラムが応 答情報として供給された状態を示している。 好適な実施態様の説明 この発明方法が図１〜図８に図示され、参照符号として１０が付けられている 。利便性を考慮し、この発明方法１０と、この発明方法１０を達成するために記 述されるデータ伝送ネットワークの種々の実施例が、簡単に、方法１０またはデ ータ移送ネットワーク１０として相互に置換して参照される。 特に図１を参照すれば、ネットワーク１０は、空間的に離れた複数の位置間、 例えは、別のサイト間、首都圏領域間、州間、国間等であって、地理的に離れた 位置にある複数のネットワークハブ１２から構成されるものとして示されている 。各ネットワークハブ１２は、ネットワーク接続１４として示した高速デジタル 、アナログ、またはハイブリッドの電子的伝送路１４を介して、少なくとも他の １つのネットワークハブ１２と接続されている。種々のネットワーク接続１４を 符号ａ，ｂ，ｃ，ｄ，ｅおよびｆで示し、接続ａは第１次と第２次ネットワーク ハブ１２間を結び、接続ｂは第１次と第３次ネットワークハブ１２間を結び、接 続ｃは第３次と第２次ネットワークハブ１２間を結び、接続ｄ，ｅおよびｆは、 複数の付加的なネットワークハブ１２間を結んでいる。 各ネットワークハブに対して、複数の送り手または受け手１６が接続され、こ れらは、一般的には、ネットワークハブ１２の位置の中、対応するものの１つに 地理的に最も近い位置に配置され、各送り手と受け手１６は、専用電子的伝送路 １８を介してリンクされるコンピュータシステムと、前記の対応するネットワー クハブ１２に対するネットワークアクセス装置２０とを備えている。 受け手と送り手１６は、別々のまたは関連するビジネスとして、個人間、団体 間、または他企業間から構成される。図１において、類似するまたは関連する企 業同士の送り手または受け手１６は、三角形、四角形、五角形、六角形および八 角形等の共通の図記号を用いて示されている。したがって、第１次ネットワーク ハブ１２に接続されている三角形で示した送り手または受け手１６が、２次およ び付加的なネットワークハブ１２に接続されている三角形で示した送り手または 受け手１６に対して、主観的な様式で関連付けられている。そのような各送り手 または受け手１６は、１つの企業の地域営業所間、本社と子会社間、金融機関の 支店間、政府の役所間、大学のキャンパス間等である。 したがって、他の機能的な種々の構成が容易に想到される。例えば、六角形で 示す送り手と受け手１６は、第１次、第２次、第３次ネットワークハブ間を、表 示ａ，ｂ，ｃで示したネットワーク接続１４により形成される閉ループに沿って 相互に接続される。このように形成された送り手と受け手１６は、その閉ループ の外側の付加的なネットワークハブ１２の１つに接続されることはない。三角形 で示す送り手と受け手１６は、複数のネットワークハブ１２と伝送路ｂ−ｄ−ｆ に沿う複数のネットワーク接続１４のみにより相互に接続され、これに対して、 八角形で示す送り手と受け手１６は、複数のネットワークハブ１２と伝送路ａ− ｅ−ｆに沿う複数のネットワーク接続１４のみにより相互に接続され、中間ネッ トワークハブ１２を含むことにより形成される閉ループのみでは、類似しまたは 関連する送り手と受け手１６とのどちらにも接続されない。関連する送り手と受 け手１６が、例えば、五角形で示す送り手または受け手１６の場合のように、関 連する送り手または受け手１６を持たない多くの中間ネットワークハブ１２の１ つにより分離されたネットワークハブ１２に接続され、四角形で示す送り手また は受け手１６が、それぞれのネットワークハブ１２で接続される。さらに、四角 形により示される共通の送り手と受け手１６に関しては、第３次ネットワークハ ブ１２に接続され、複数の分離された送り手または受け手１６の位置または設備 が、第３次ネットワークハブ１２として示しているネットワークハブ１２に対し て１以上の接続を有するローカルエリアネットワーク２２を介して相互に接続さ れている。 したがって、送り手１６は、ネットワーク１２に操作的に接続されている任意 の潜在的な受け手に対して、ネットワークハブ１２に対する直接的接続または関 連する送り手または受け手１６を通じてのネットワークハブ１２に対する間接的 接続のいずれかを介して電子的領域で文書を送ることができる。 このようにして、任意の２つの送り手と受け手１６との間での最短物理的伝送 路が形成され、ネットワークハブ１２の数によりネットワーク接続が増加し、各 潜在的ペアである送り手と受け手１６間の代替伝送路の数も増加する。代替伝送 路は、最短伝送路接続より物理的に長く、それゆえ、構成するためのコストがか かり、かつ増加コスト水準で維持されるが、この物理的な変化は、文書の電子伝 送の目的に対しては無視しうる。各ネットワークハブ１２間での直接的なネット ワーク接続１４が確立する一方、各ネットワークハブ１２が最短伝送路と１つの 代替伝送路によるそれぞれ他のネットワークハブ１２に接続されるので、実際の ネットワーク接続１４の数を最小にすることができるということが容易に理解さ れ、これにより、所与のネットワークハブ１２に対する伝送が、そのネットワー クハブ１２に対し、対応するネットワーク接続１４の１つにおける故障により変 化しないということが確保される。 また、２つのネットワークハブ１２間で確立された種々の代替伝送路が、分離 された複数のネットワークハブ１２に同時に（または略同時に）伝送しようとす る文書の電子的領域での複製を許容するということが理解され、その複製が、別 の受け手１６に伝送され、または、完全に違う時間に別のネットワークハブ１２ と受け手１６に伝送され、ネットワーク１０内で影響しあうネットワーク接続１ ４上の文書の「流通」量と伝送の相対的緊急度により選択的に従うということが 理解される。 そのため、単一の文書が別の複数の副文書に分割された後、異なる２つの伝送 路を介して伝送され、ネットワークハブ１２で再結合されて、ここから、前記文 書が、受け手１６に対して直接的に伝送されるようにされ、例えば、第１の副文 書が第１次から第２次ネットワークハブ１２に伝送されるとともに、分割された 副文書が第１次から第３次へ、第２次ネットワークハブ１２へと伝送され、その 第２次ネットワークハブ１２で前記文書に再結合される。 それゆえ、この記述の目的のために、用語「文書」が、単一のデータファイル 内、分離データファイルのバッチ内、または複合データファイルを形成するため に互いに付属される複数のデータブロック内に、機能的に組み込まれる。 この発明のデータ移送ネットワーク１０は、好ましくは、例えば、ネットワー ク１０、ネットワークハブ１２、ネットワーク接続１４およびネットワークアク セス装置２０の各要素の開発、設置、サポート、メンテナンス等の活動に対して 全部あるいは部分的に責任のある「サービスプロバイダ」により管理される。こ の場合、複数の送り手または受け手１６は、それぞれ、サービスプロバイダの「 クライアント」または「カスタマ」として考慮される。 各ネットワークハブ１２に配されるネットワーク１０の操作的要素としては、 メインフレームまたはファイルサーバアーキテクチャとして動作する少なくとも １つの中央処理ユニットまたはプロセッサアレイと、前記中央処理ユニットに接 続されるアクセス制御モジュールと、ネットワーク上に分布されたノードと種々 のネットワーク接続１４との間のデータの流れを管理するための１以上のワイド エリアネットワーク（ＷＡＮ）と、チャンネルとデータサービスユニットと、電 源と、ユーザインタフェース（パーソナルコンピュータまたはターミナル等）と 、フロッピィ、フロプチカル、光磁気および光ディスク入出力と、光、ＲＡＩＤ 、または他の大容量記憶装置と、高解像度プリンタまたはプロッタと、スキャナ と、ＣＣＤビデオカメラのような他のデジタル装置と、モデムと、暗号化、圧縮 化、カラープルーフ、整合性ベリフィケーション、索引管理、ファイル比較また はデータストリング検索を実行するための専用のＲＩＳＣプロセッサ等の種々の 周辺装置が含まれる。 ネットワークアクセスモジュールは、通常、ネットワーク１０への未許可のア クセスを制限するために設計されたハードウエア要素とソフトウエア要素とを含 み、サービスプロバイダによるまたはネットワーク接続１４に沿う伝達を制御し 、同様に、伝達パラメータを監視し、ネットワーク１０上で伝送される各文書に 関連する特徴的な属性と、ネットワーク１０に接続されている各送り手または受 け手１６の特徴的な属性を検出する。ネットワークアクセスモジュールは、トラ ンザクション制御モジュールと情報データベースを操作的に連結するとともに、 伝送された文書のステータスと追跡に関するデータを処理して保持し、伝送と他 の付加的な価値あるサービスの料金を計算し、サービスプロバイダにより口述さ れた処理機能を遂行する。アクセス制御モジュール、トランザクション制御モジ ュールおよび情報データベースのある部分が、１以上のソフトウエアルーチンま たはハードウエアインタフェースとして、送り手または受け手１６により管理さ れるコンピュータシステムで生成されまたは保持（またはロード）される。 このソフトウエアおよびハードウエア構成の種々の側面は、以下に詳細に説明 する適当な動作方法の記述により明らかにされるが、ワイドエリアネットワーク 、データベース管理システム、およびトランザクションを基礎とするネットワー ク伝達システムを設計し、管理し、維持する当業者は、ネットワーク１０に対す る計画的な応用のための具体的な実行要求、設計と予算上の制約、企業内標準と プロトコル、ユーザ嗜好、規制要求、稼働率、およびハードウエアとソフトウエ ア技術の将来への展望に合わせて適当に動作させるための実施例を、より広い範 囲に放射状に展開することができる。 例えば、ネットワーク接続１４は、比較的に高速データ伝送の可能な光ファイ バ、マイクロ波、人口衛星、または他の高帯域伝送路を含む。個々の送り手また は受け手１６を対応するネットワークハブ１２に接続する電子的伝送路は、処理 する伝送量、ネットワークハブ１２への文書伝送のための稼働時間、および伝送 路１８への伝送率に従う。伝送路１８は、サイトからサイトへと変化し、専用の Ｔ１またはＴ３接続、ＩＳＤＮ、光ファイバ回線、マイクロ波伝送リンク、交換 線回線、インターネット、またはモデムと公衆電話線等、既知の様々なフォーマ ットを利用することができる。ある場合において、個々の送り手または受け手１ ６と対応するネットワークハブ１２を接続する電子的伝送路は、ネットワークハ ブ１２間のネットワーク接続１４よりも実質的に低い伝送率で動作するが、送り 手または受け手１６と、対応するネットワークハブ１２との間の相対的に短い物 理的な距離は、送り手１６が、１以上の地理的に遠方の受け手１６への直接的な 接続を確立している場合には、金銭的または論理的実用性がないであろう相対的 に高速の伝送路１８フォーマットに投資することを送り手または受け手に許容す る。 特に、図２に関して、ネットワーク１０を使用して送り手１６から受け手１６ へ文書を伝送することを含む基本的な動作ステップが記述されている。これらの 動作ステップのいくつかは、違った順番または不連続の順番で実行することを許 容し、またネットワーク１０の別の要素により実行することを許容し、サブルー チンに分けることが可能であり、所定のプログラム指示により自動的に実行する ことも可能であり、オペレータによりまたは個人により手動で実行することも可 能なステップを含み、さらに、付加的かつ選択的なステップをも含む。記述され または請求の範囲とされているこの発明の方法の変形ステップは、それ自体で、 全体の処理の代表的なものであるが、送り手１６と意図された受け手１６との間 での文書伝送の好ましい結果を達成するための必然的な解決策ではない。 文書は、まず、送り手１６の設備に配されているコンピュータシステムまたは ネットワーク上で送り手１６のためにまたは送り手により作成され、または、読 み出してデジタル化するデータ用の任意の通常のＩ／Ｏを使用するシステム上で ロードされる。次に、文書は、送り手１６から対応するネットワークハブ１２に 接続された電子的伝送路または文書を含む有形のメディアの物理的な移送のどち らかを経由して第１次ネットワークハブ１２に送られる。 電子インボイスが作成され、文書に操作的に連結される。電子インボイスは、 送り手１６のコンピュータシステム上での動作のためにサービスプロバイダから 供給されたソフトウエアにより起案され、ネットワークインタフェースデバイス ２０またはネットワークハブ１２との間の相互作用により生成される。電子イン ボイスは、データファイルの一部として、リンクされたデータファイルにより分 離された形として、共通基準の使用を通じて前記文書に付け加えられる。電子イ ンボイスは、少なくとも２つのデータ要素を含み、一方は、文書に固有な識別子 であり、他方は文書、または文書の伝送、すなわち（または後に）送り手１６か ら受け手１６に文書を送るレート（率、料金、速度）に関連付けられた少なくと も１つの特徴的な属性である。 識別子および特徴的な属性は、別のデータ要素であり、また、これらは、ネッ トワークアクセスモジュール、トランザクションモジュール、情報データベース 、および後処理のために識別しデコードする能力がある文書追跡システムである ところの単一のデータ要素の中に組み込まれる。識別子は、また、送り手１６ま たは送り手１６本人であること、経路または伝送指示、付加価値サービス要求、 確認または再送指示、一括処理、分割またはデータブロック構造情報、ネットワ ークアクセス許可情報、およびセキュリティまたはデータ証明基準に関する情報 が含まれる。特徴的な属性は、メガバイトでの文書のデジタルファイルサイズ、 要求されているネットワーク優先度または伝送率、第１次ネットワークハブ１２ または第２次ネットワークハブ１２に送られる日の時刻、文書のデジタルビット の深さまたはアナログ量、文書に関連して供給されるべきサービスに加えられた 価値、意図された受け手１６の特性や地位、または文書を処理し送るために送り 手または受け手１６に課せられる料金の全体的または部分的決定要因、任意の他 の適当な基準に、一般的に関連している。 第１次ハブ１２で作成された文書の複製が、将来の基準、セキュリティ、証明 、または再送目的のために文書の記憶システムに記憶される。第１の処理操作が 、第１次ネットワークハブで文書（またはその一部）に対して実行され、暗号化 、圧縮化、スクリーニングまたはエラー検出、カラープルーフ、またはグラフィ ック画像の色分割のような付加価値サービス、有形物または電子領域コンプス（ ｃｏｍｐｓ）の作成、ビデオとオーディオの配列、電子出版のための著作権の実 施料計算などのために遂行される。任意の数のそのような処理操作が、課されて いるコストと時間の制限に基づき遂行される。 次に、適当なネットワーク接続１４を介して電子伝送のための経路が定められ る。好ましい経路が、特定の送り手−受け手１６伝送のために割り当てられ、ま たはネットワーク１０は、文書のサイズ、複雑さ、処理要求度、ネットワーク流 通量および各ネットワークハブ１２とネットワーク接続１４の操作状況に基づき 所望の文書に対する最も効率的な経路を計算する。 次いで、文書は、第１次ネットワークハブから第２次ネットワークハブに伝送 される。 次に、例えば、データの伸長または解読のように、要求される任意の第２の処 理ステップが、第２のネットワークハブ１２で遂行される。これに加えて、「第 １の」処理操作として実行された、カラープルーフまたは図形イメージの色分割 等の付加価値サービスが処理される。付加価値サービスは、その操作がデータの 整合性を確保するために伝送の後で実行されるか、第１次ネットワークハブ１２ の処理に比較してより役に立つ効率的な処理能力性のために、第２次ネットワー クハブ１２で処理される。 次いで、文書は、送り手１６から第１次処理ハブ１２へ文書を送ることに関連 して上述したのと同一の手段を用いて、第２次ネットワークハブ１２から受け手 １６に送られる。 電子インボイスが処理されて、伝送のためまたは付加価値サービスのために課 される料金が計算され、その料金は、その文書、その伝送、送り手または受け手 １６に関連付けられた１以上の特徴的な属性に基づき少なくとも部分的に計算さ れる（同様に、その文書の特徴的な属性も考慮される。）。料金は、文書の送り 手または受け手１６のどちらかまたは両方に課され、伝送成功の前または後に、 または文書の受取の前または後に課される。送り手または受け手は、料金を引き 落とすための口座をサービスプロバイダのために設け、サービスプロバイダは、 定期的にまたは文書毎を基準としてその料金を得るための電子的資金振り込み処 理の権限が与えられている。サービスプロバイダは、単一の請求の中に伝送のた めのいくつかの料金をまとめることができ、任意の適当な方法により送り手また は受け手１６から支払金または勘定を受け取る。このようにして、伝送または付 加価値サービスに対する電子インボイスと課金処理のステップが、文書の伝送の 前後または伝送中に、第１次または第２次ネットワークハブ１２の一方または両 方で、サービスプロバイダにより管理されている遠隔データ管理設備で、サービ スプロバイダにより供給されたデータベース情報およびソフトウエアプログラム を利用した送り手または受け手１６自身のコンピュータ上で、全部または一部が 処理される。 図３に関連して、上述したステップのいくつかの変形例または追加例が示され 、例えば、送り手１６よりも前に、第１のネットワークハブ１２に文書を送ると き電子インボイスを文書に結合すること、同一のまたは別のネットワーク接続１ ４を通じて並列的に伝送するために文書を複数の副文書に分割すること、分離さ れたネットワーク接続１４を含む別の伝送路を通じて異なる複数の副文書を第２ 次ネットワークハブ１２に伝送すること、その副文書を第２次ネットワークハブ １２でもとの文書に再結合することまたは再構成すること、所定の質的または量 的な標準または閾値に関連して変化される文書の整合性を立証すること、立証処 理で不満足または受け入れがたい結果が生じたときや他の基準の権限による再送 が発生した場合に文書を再送することなどである。 特に、図４〜図８を参照して、文書を送り手１６から意図した受け手１６に送 るための動作ステップを、図４〜図８に図表的に示したグラフィカルユーザイン タフェース（ＧＵＩ）を有するコンピュータシステムを用いて所与の送り手１２ の視覚的観点からより詳細に説明する。このＧＵＩは、代表的例のみを意図した ものであり、アップルコンピュータ社により記号化されたＭａｃ−ＯＳ、マイク ロソフト社により記号化されたウィンドウズ９５ＴＭを含む共通のまたは類似す る他の商業的に役に立つＧＵＩｓの要素および叙述を含んでいる。ソフトウエア プログラムとＧＵＩｓを設計しコーディングする当業者は、上記した２つの特別 なＧＵＩｓとともに、既知のＧＵＩｓおよびより広いオブジェクト指向プログラ ミングシステム（ＯＯＰＳ）に関連して上記叙述が代表的な特性であることを理 解することができる。 図４に関連して、モニタスクリーン２４の範囲または仮想の「デスクトップ」 には、送り手１６のコンピュータシステムのソフトウエアまたはハードウエアに 関連して種々の図形的な要素が表示され、これには、コンピュータに対するオペ レーティングシステムを含み特別のボリューム名を生じたハードドライブ２６、 （ごみ箱２８のケース内に預けられたファイルを保持し除去する）動作がなされ たときに特別な動作を実行するゴミ箱のような機能アイコン２８、オペレーティ ングシステム上に存在されまたは役立たせられるソフトウエアプログラムにそれ ぞれ関連する複数のプログラムアイコン３０、およびハードディスクに記憶され またはシステムメモリに含まれているデジタルデータファイルに関連する複数の 文書アイコン３２が含まれている。 図５において、送り手１６は、マウスカーソルまたは触手駆動カーソルのよう なポインティングデバイス３４を使用して、所望のプログラムアイコン３０（こ の場合には、サービスプロバイダのネットワーク１０に接続された伝送を確立す ることを原因としてこれに相当するソフトウエアプログラム）を選択して「ハイ ライト」にした状態を示しており、作動されたポインティングデバイスまたはオ ペレーティングシステム内の特定のプログラムを起動するような他の命令も使用 する。プログラムが起動された結果、分離されたディスプレイアイコン３６が、 デスクトップ２４上の所定位置に作成され、これを選択的に移動させ、デスクト ップ上の任意の所望位置に再位置させ、隠し、小さくし、または他の再構造とす ることができる。ＧＵＩｓの他の型においては、メニューバーまたはメニュー欄 がディスプレイアイコン３６の場所に（またはこれに付加されて）作成される。 図６は、送り手１６が、同様に、ポインティングデバイス３４を用いて、意図 した送り手１６に対してネットワークを経由して送ろうとする文書に相当する文 書アイコン３４を選択しハイライト化し、デスクトップ２４上でその文書アイコ ン３２をドラッグした状態を示している。 図７は、サービスプロバイダのプログラム（すなわち、ネットワーク１０に対 する接続１８）に相当するディスプレイアイコン３４の中に文書アイコン３２を ドロップした状態を示しており、そのため、そのアイコンが一時的にハイライト 化される。 このような動作の結果として、図８に示すようなダイアログボックス３８がデ スクトップ２４上に生成される。このダイアログボックス３８には、文書、送り 手または受け手１６、経路、他の基準に関する情報が、送り手１６により入力さ れるデータ入力フィールド４０が含まれる。ダイアログボックスには、また、選 択フィールド４２が含まれ、これから、送り手は、以前の入力情報に基づき１以 上の意図する受け手を選択でき、必要な所要の関係ある情報を入力しておくこと ができる。ダイアログボックス３８には複数のボタン４４が含まれ、サービスプ ロバイダにより供給された付加価値サービス、文書の情報または内容、またはそ の伝送に関する様々なオプションを選択することができる。これらのボタン４４ の作動は、オプションの選択を指示し、適当な命令を生成するためのソフトウエ アプログラムを起動し、文書または電子インボイスに対する適当な情報を付加す る。ソフトウエアプログラムにより生成された情報（またはサービスプロバイダ から送られて送り手１６のコンピュータシステムにもどされた情報）は、ダイア ログボックス３８上に表示され、また分離ログファイルの中に保持される。表示 された情報には、連続番号または追跡番号、メガバイトまたは他の単位での文書 のサイズ、伝送時間スケジュールにより要求されまたは見積もられた予想伝送時 間、受取の確認などの文書に関する固有の識別情報が含まれる。 供給され表示された様々なフィールドおよび情報は、当然のこととして、伝送 の型と、供給された付加価値サービス、含まれている文書の型、送り手または受 け手のソフトウエア、ハードウエア、および伝送装置の能力、また、ソフトウエ アにより許容され予め定義されたパラメータ内でのユーザによるカスタマイゼー ションの能力に従い、ネットワーク１０のそれぞれ特別な実施例または応用に対 して設計される。 このようにして、操作的な接続が、サービスプロバイダのプログラム起動によ る伝送路１８とネットワークアクセス２０を経由してサービスプロバイダで確立 され、次いで、前記プログラムが、後に「終了」がなされる日までずっとＧＵＩ の「背景」の中で一定期間存在して送り手１６の役に立ち、サービスプロバイダ ネットワーク１０にリンクされている任意の意図する受け手１６へ、送り手と受 け手１６のコンピュータシステムまたはローカルネットワークプロトコルが無関 係であっても相違していても、最も地理的に離れていても、高伝送率で文書を迅 速かつ容易に伝送する能力として送り手１６に供給される。 送り手１６の立場から記述したネットワーク１０の動作は、同様に、継ぎ目無 く「不可視」の手順で受け手１６に対しても管理される。受け手１６は、文書の 配送を期待し、受け手のコンピュータシステム上にあるソフトウエアプログラム により対応するプログラムスクリーンまたはダイアログボックスを開き、そして 、文書が受け取られているかどうかを決定する。逆に、受け手１６のコンピュー タシステム上で文書の受取が、受け手１６に対して所定の信号、ｅ−ｍａｉｌメ ッセージ、可聴トーン、可視アイコンの描出、デスクトップ上へのマーカ、メニ ューバー、アイコンまたは記号の高輝度化と点滅化などを生成する。 また、所望の検索標準を満足する文書に対して要求される高域ネットワーク検 索または特定のネットワークハブ１２または送り手１６のコンピュータシステム に対して要求を発行する潜在的な受け手１６を許容するために、ソフトウエアと ネットワーク１０が設計されるということが容易に理解される。一度、同定化さ れたとき、その文書の位置が潜在的受け手１６に供給され、その受け手は、その とき、その文書が存在する記憶装置または対応するコンピュータシステムに要求 を発行でき、または文書は自動的に受け手１６に伝送されて回収される。機密性 とアクセスプロトコルは、確実なコンピュータシステムまたはネットワークハブ １２にのみ検索することを受け手のアクセスとして制限し、または人的またはコ ンピュータシステムが所有する権威に対して特定の文書の型に対してのみ検索す ることを潜在的受け手１６に許容する。また、技術的複雑性の水準や代替利用可 能な設計の観点から、当業者は、非制限的に様々なユーザや企業の必要性に適合 させることができ、実質的に要求された様々な任意の仕事を実行できるようにネ ットワーク１０の実施例を発展させることができる。 上述の方法１０の好ましい実施例が添付の図面を参照して詳細に記述されたが 、これに限らず、添付の請求の範囲の精神および観点から逸脱することなく、種 々の変形や適応が方法１０により可能である。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，Ｓ Ｄ，ＳＺ，ＵＧ)，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＢＢ，ＢＧ，Ｂ Ｒ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＥ，ＨＵ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ， ＫＺ，ＬＫ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＮ，Ｍ Ｗ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ ，ＳＩ，ＳＫ，ＴＪ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＺ，ＶＮ (72)発明者 ケース、ジーン、エイ. アメリカ合衆国、ミネソタ州 55113 フ ァルコン ハイツ、プライアー アベニュ ー ノース 1829 (72)発明者 ピーターセン、リチャード、エイ. アメリカ合衆国、ウィスコンシン州 54016 ハドソン ブルックウッド ドラ イブ 377

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．少なくともサービスプロバイダにより部分的に実行され、送り手からみて 地理的に離れた位置に位置する受け手に前記送り手から電子領域で文書を伝送す る方法において、 第１次ハブが前記受け手よりも前記文書の前記送り手に地理的により近い位置 に配され、前記送り手から前記サービスプロバイダにより管理されるサービスネ ットワークの中の前記第１次ハブに前記文書を送る過程と、 前記文書に対応した固有の識別子と前記送り手から前記受け手に前記文書を送 るための率に関する特徴的な属性を含む電子インボイスを前記文書に結合する過 程と、 前記サービスプロバイダにより管理される前記サービスネットワークの中の第 ２次ハブは前記文書の受け手に地理的により近い位置にあり、前記第１次ハブか ら前記第２次ハブへ文書を電子的に伝送する過程と、 前記サービスネットワークの前記第２次ハブから前記受け手に前記文書を伝送 する過程と、 前記サービスプロバイダにより確立されている情報データベース内で前記電子 インボイスを処理する過程と、 料金が、少なくとも部分的には、前記文書の前記特徴的な属性に対応する前記 率に基づいて決定され、前記送り手から前記受け手の文書の伝送に対し前記送り 手または前記受け手の何れか一方に前記料金を課する過程と、 を有することを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置する受け 手に前記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。 ２．請求項１記載の方法において、 前記電子領域において前記文書の複製を作成する過程と、 前記複製を前記サービスネットワークの第１次ハブと操作的に関連付けられた アーカイブ記憶システムに保存する過程と、 を含むことを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置する受け手 に前記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。 ３．請求項２記載の方法において、 前記電子領域において前記文書の第２複製を作成する過程と、 前記第２複製を前記サービスネットワークの第２次ハブと操作的に関連付けら れた第２アーカイブ記憶システムに保存する過程と、 を含むことを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置する受け手 に前記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。 ４．請求項１記載の方法において、 前記電子領域において前記文書の複製を作成する過程と、 前記複製を前記サービスネットワークの第２次ハブと操作的に関連付けられた 第２アーカイブ記憶システムに保存する過程と、 を含むことを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置する受け手 に前記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。 ５．請求項１記載の方法において、前記文書は、デジタルデータを有し、前記 方法は、 前記サービスプロバイダにより維持されるプロセッサによって遂行される前記 文書内の少なくとも一部の前記デジタルデータの処理操作を遂行する過程を含む ことを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置する受け手に前記送 り手から電子領域で文書を伝送する方法。 ６．請求項５記載の方法において、前記文書内に含まれる前記デジタルデータ は図形イメージを含み、前記処理操作は前記図形イメージのカラープルーフ処理 操作であることを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置する受け 手に前記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。 ７．請求項５記載の方法において、前記処理操作は、前記デジタルデータのデ ジタル圧縮であることを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置す る受け手に前記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。 ８．請求項７記載の方法において、 前記サービスプロバイダによって維持される第２プロセッサによって遂行され 、前記処理操作にて予め圧縮された前記デジタルデータの伸長である第２処理操 作を前記文書内の少なくとも一部のデジタルデータに施す過程を含むことを特徴 とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置する受け手に前記送り手から電 子領域で文書を伝送する方法。 ９．請求項５記載の方法において、前記処理操作は、前記デジタルデータの暗 号化であることを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置する受け 手に前記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。 １０．請求項９記載の方法において、 前記サービスプロバイダによって維持される第２プロセッサによって遂行され 、前記処理操作にて予め暗号化された前記デジタルデータの解読である第２処理 操作を前記文書内の少なくとも一部のデジタルデータに施す過程を含むことを特 徴とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置する受け手に前記送り手から 電子領域で文書を伝送する方法。 １１．請求項５記載の方法において、前記デジタルデータは、電子的に伝送さ れた後に整合性水準を有しており、前記処理操作は、 前記文書を電子的に前記第２次ハブに伝送する過程の後に選択された質的な標 準に関する前記データの整合性水準を立証する過程と、 前記デジタルデータの整合性水準が前記選択された質的な標準に関する所定の 満足すべき閾値を下回った場合、前記第１次ハブから第２ハブへ少なくとも一部 の前記文書を再伝送する過程と、 を含む送り手からみて地理的に離れた位置に位置する受け手に前記送り手から 電子領域で文書を伝送する方法。 １２．請求項１記載の方法において、前記サービスネットワークの前記第１次 ハブから前記第２次ハブに前記文書を伝送する過程は、 前記サービスネットワークの第１次ハブに操作的に関連付けられるプロセッサ を利用して前記文書を前記サービスネットワークの第２次ハブに電子的に伝送さ れる第１副文書と第２副文書とに分割する過程と、 前記第２副文書を前記サービスプロバイダに管理される前記サービスネットワ ークの前記第１次ハブから該第１次ハブと前記第２次ハブとの両方から地理的に 離れた第３次ハブに電子的に伝送する過程と、 前記第２副文書を前記サービスネットワークの前記第３次ハブから前記第２次 ハブへ電子的に伝送する過程と、 前記受け手に伝送する文書を形成するために前記第１副文書と第２副文書とを 再合成する過程と、 を含むことを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置する受け手 に前記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。 １３．請求項１記載の方法において、前記送り手は、コンピュータシステムを 有し、該送り手から前記サービスネットワークの前記第１次ハブへ前記文書を伝 送する前記過程は、 前記送り手のコンピュータシステムと前記サービスネットワークの第１次ハブ の間に電子的伝送路を付与する過程と、 前記送り手のコンピュータシステムから前記サービスネットワークの第１次ハ ブへ前記電子的伝送路上で前記文書を電子的に伝送する過程と、 を含むことを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置する受け手 に前記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。 １４．請求項１３記載の方法において、前記送り手のコンピュータシステムは 、第１ネットワークプロトコルを有するローカルエリアネットワークに操作的に 接続され、前記電子的伝送路は、前記送り手のローカルエリアネットワークと前 記サービスネットワークの第１次ハブとの間に専用ネットワーク接続を含み、前 記サービスネットワークは、第２ネットワークプロトコルを有し、前記専用ネッ トワーク接続は、前記第１プロトコルと第２プロトコルとの間の前記文書の電子 的変換を可能にするネットワークアクセス装置を含むことを特徴とする送り手か らみて地理的に離れた位置に位置する受け手に前記送り手から電子領域で文書を 伝送する方法。 １５．請求項１３記載の方法において、前記電子的伝送路は、前記送り手のコ ンピュータシステムと前記サービスネットワークの第１次ハブとの間に専用ネッ トワーク接続を含むことを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置 する受け手に前記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。 １６．請求項１３記載の方法において、少なくとも一部の前記電子的伝送路は 、インターネット接続を含むことを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位 置に位置する受け手に前記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。 １７．請求項１３記載の方法において、前記電子的伝送路は、ＩＳＤＮ回線を 含むことを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置する受け手に前 記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。 １８．請求項１３記載の方法において、前記電子的伝送路は、マイクロ波伝送 システムを含むことを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置する 受け手に前記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。 １９．請求項１記載の方法において、前記文書が電子的に伝送される少なくと も一部のサービスネットワークは、光ファイバー伝送通路を含むことを特徴とす る送り手からみて地理的に離れた位置に位置する受け手に前記送り手から電子領 域で文書を伝送する方法。 ２０．請求項１記載の方法において、前記文書が電子的に伝送される少なくと も一部のサービスネットワークは、衛星リンクを含むことを特徴とする送り手か らみて地理的に離れた位置に位置する受け手に前記送り手から電子領域で文書を 伝送する方法。 ２１．請求項１記載の方法において、前記送り手は、データを有形のメディア に書き込むための周辺機器を含むコンピュータシステムを有し、前記サービスネ ットワークの第１次ハブは、前記有形のメディアからデータを読み出すための周 辺機器を含み、前記送り手から前記サービスネットワークの前記第１次ハブに前 記文書を伝送する前記過程は、 前記有形のメディアに前記文書を書き込む過程と、 前記送り手のコンピュータシステムから前記サービスネットワークの第１次ハ ブに操作的に結合されたデータを読み出すための周辺機器に前記有形のメディア を物理的に伝送する過程と、 前記サービスネットワークを介して前記文書が電子的に伝送されるように前記 有形のメディアから前記データを読み出す過程と、 を含むことを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置する受け手 に前記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。 ２２．請求項１記載の方法において、前記受け手は、コンピュータシステムを 有し、前記サービスネットワークの第２次ハブから該受け手に前記文書を伝送す る前記過程は、 前記受け手のコンピュータシステムと前記サービスネットワークの第２次ハブ の間に電子的伝送路を付与する過程と、 前記サービスネットワークの第２次ハブから前記受け手のコンピュータシステ ムへ前記電子的伝送路上で前記文書を電子的に伝送する過程と、 を含むことを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置する受け手 に前記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。 ２３．請求項２２記載の方法において、前記受け手のコンピュータシステムは 、第１ネットワークプロトコルを有するローカルエリアネットワークに操作的に 接続され、前記電子的伝送路は、前記受け手のローカルエリアネットワークと前 記サービスネットワークの第２次ハブとの間に専用ネットワーク接続を含み、前 記サービスネットワークは、第２ネットワークプロトコルを有し、前記専用ネッ トワーク接続は、前記第１プロトコルと第２プロトコルとの間の前記文書の電子 的変換を可能にするネットワークアクセス装置を含むことを特徴とする送り手か らみて地理的に離れた位置に位置する受け手に前記送り手から電子領域で文書を 伝送する方法。 ２４．請求項２２記載の方法において、前記電子的伝送路は、前記受け手のコ ンピュータシステムと前記サービスネットワークの第２次ハブとの間に専用ネッ トワーク接続を含むことを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置 する受け手に前記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。 ２５．請求項２２記載の方法において、少なくとも一部の前記電子的伝送路は 、インターネット接続を含むことを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位 置に位置する受け手に前記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。 ２６．請求項２２記載の方法において、前記電子的伝送路は、ＩＳＤＮ回線を 含むことを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置する受け手に前 記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。 ２７．請求項２２記載の方法において、前記電子的伝送路は、マイクロ波伝送 システムを含むことを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置する 受け手に前記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。 ２８．請求項１記載の方法において、前記受け手は、データを有形のメディア から読み出すための周辺機器を含むコンピュータシステムを有し、前記サービス ネットワークの第２次ハブは、前記有形のメディアへデータを書き込むための周 辺機器を含み、前記サービスネットワークの第２次ハブから前記受け手に前記文 書を送る前記過程は、 前記有形のメディアに前記文書を書き込む過程と、 前記第２次ハブから前記受け手のコンピュータシステムに操作的に結合された データを読み出すための周辺機器に前記有形のメディアを物理的に送る過程と、 前記受け手のコンピュータシステムによって前記文書が電子的に処理されるよ うに前記有形のメディアから前記データを読み出す過程と、 を含むことを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置する受け手 に前記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。 ２９．請求項１記載の方法において、前記サービスネットワークは、最大伝送 率を有し、前記送り手は、コンピュータシステムを有し、該送り手から前記サー ビスネットワークの第１次ハブに、前記送り手に前記文書を伝送する前記過程は 、前記送り手のコンピュータシステムと前記サービスネットワークの第１次ハブ との間に電子的伝送路を付与する過程を含み、前記電子的伝送路は、前記サービ スネットワークの最大伝送率よりは実質的に低い最大伝送率を有することを特徴 とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置する受け手に前記送り手から電 子領域で文書を伝送する方法。 ３０．請求項２９記載の方法において、前記電子的伝送路は、複数の並列な接 続を含み、前記文書は、複数の副文書に分割され、夫々の前記複数の副文書は、 前記複数の並列な接続のうちの対応する１つの接続上でそれぞれ略同時に伝送さ れることを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置する受け手に前 記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。 ３１．請求項１記載の方法において、前記サービスネットワークは、最大伝送 率を有し、前記受け手は、コンピュータシステムを有し、前記サービスネットワ ークの第２次ハブから前記受け手に前記文書を伝送する前記過程は、 前記受け手のコンピュータシステムと前記サービスネットワークの第２次ハブ との間に電子的伝送路を付与する過程を含み、前記電子的伝送路は、前記サービ スネットワークの最大伝送率よりは実質的に低い最大伝送率を有することを特徴 とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置する受け手に前記送り手から電 子領域で文書を伝送する方法。 ３２．請求項３１記載の方法において、前記電子的伝送路は、複数の並列な接 続を含み、前記文書は、複数の副文書に分割され、夫々の前記複数の副文書は、 前記複数の並列な接続のうちの対応する１つの接続上でそれぞれ略同時に伝送さ れることを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置する受け手に前 記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。 ３３．請求項１記載の方法において、前記固有の識別子は、前記文書を追跡す るために前記文書に関連付けられた連続番号であることを特徴とする送り手から みて地理的に離れた位置に位置する受け手に前記送り手から電子領域で文書を伝 送する方法。 ３４．請求項１記載の方法において、前記送り手は、コンピュータシステムを 有し、前記固有の識別子は、前記送り手のコンピュータシステムによって生成さ れることを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置する受け手に前 記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。 ３５．請求項１記載の方法において、前記固有の識別子は、前記サービスプロ バイダによって生成されることを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位置 に位置する受け手に前記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。 ３６．請求項１記載の方法において、前記文書を前記送り手から前記受け手へ 伝送するための率に関する前記特徴的な属性は、一般的に前記文書のバイトサイ ズに対応することを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置する受 け手に前記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。 ３７．請求項１記載の方法において、前記文書を前記送り手から前記受け手へ 伝送するための率に関する前記特徴的な属性は、一般的に前記サービスネットワ ークの伝送率に対応することを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位置に 位置する受け手に前記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。 ３８．請求項１記載の方法において、前記文書を前記送り手から前記受け手へ 伝送するための率に関する前記特徴的な属性は、一般的に前記第１次ハブと前記 第２次ハブとの間の地理的な隔たりに対応することを特徴とする送り手からみて 地理的に離れた位置に位置する受け手に前記送り手から電子領域で文書を伝送す る方法。 ３９．請求項１記載の方法において、前記文書を前記送り手から前記受け手へ 伝送するための伝送率に関する前記特徴的な属性は、一般的に前記第１次ハブか ら前記第２次ハブへの前記文書の電子的伝送が行われた日の時刻に対応すること を特徴とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置する受け手に前記送り手 から電子領域で文書を伝送する方法。 ４０．請求項１記載の方法において、前記文書を前記送り手から前記受け手へ 伝送するための率に関する前記特徴的な属性は、一般的に前記サービスプロバイ ダによって行われる前記文書への処理操作に対応することを特徴とする送り手か らみて地理的に離れた位置に位置する受け手に前記送り手から電子領域で文書を 伝送する方法。 ４１．請求項１記載の方法において、前記送り手はコンピュータシステムを有 し、前記料金を決定するための情報データベースの少なくとも一部は、前記送り 手のコンピュータシステムに存在することを特徴とする送り手からみて地理的に 離れた位置に位置する受け手に前記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。 ４２．請求項１記載の方法において、前記送り手は、ドラッグアンドドロップ 機能をサポート可能なグラフィックユーザーインターフェースにより作動するコ ンピュータシステムを有し、前記サービスプロバイダは、前記送り手に前記グラ フィックユーザーインターフェース上で作動するとともに前記送り手のコンピュ ータシステムのオペレータが視認できるアイコンを生成するソフトウエアを提供 し、前記文書は、前記グラフィックユーザーインターフェース内で処理されるハ ンドルを有し、前記オペレータは前記送り手から前記第１次ハブへ前記文書を伝 送する過程において、 前記ソフトウエアプログラムによって生成されたアイコン内に前記受け手に伝 送される文書に対応する前記ハンドルをドラッグおよびドロップする過程と、 前記オペレータが文書を伝送しようとする受け手に関する識別情報を入力する 過程と、 を含むように前記伝送する過程を始めてもよいことを特徴とする送り手からみ て地理的に離れた位置に位置する受け手に前記送り手から電子領域で文書を伝送 する方法。 ４３．請求項１記載の方法において、前記文書は、付加される複数の受け手に 伝送され、前記サービスネットワークは、前記第１次ハブに操作的に結合される 付加的な複数のハブを含み、夫々の前記付加的な複数のハブは、一般的に前記送 り手よりも前記付加される複数の受け手のうちの一人に地理的に近接しており、 前記方法は、 前記付加される複数の受け手に等しい数の文書の複製を前記電子領域において 生成する過程と、 前記文書の複製の１つを前記付加的な複数のハブの夫々のうちの対応する１つ に電子的に送る過程と、 前記複数のハブの対応する１つから前記付加される複数の受け手のうちの一人 に前記文書の複製の各１つを伝送する過程と、 を含むことを特徴とする送り手からみて地理的に離れた位置に位置する受け手 に前記送り手から電子領域で文書を伝送する方法。