JPH11506999A - 袋充填機器用の洗浄システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 可撓性のビニール袋のような容器（１３）に、製品供給システムを各々有する２つの容器充填ノズル（２１，２３）を利用して流体製品を充填するための機器に関する。一つのノズル（２１）が容器（１３）を充填している間、もう一つのノズル（２３）およびその製品供給システムは洗浄される。洗浄用に、少なくとも一つのレセプタクル（２７，２９）が洗浄されるノズル（２３）を受けるために設けられている。ノズル（２３）と洗浄される製品供給システムは、レセプタクル（２９）を介して洗い流され、その後、新しい製品が製品供給システムに詰め込まれ、前記ノズル（２３）を介して容器（１３）へと一定量配給する。

Description

【発明の詳細な説明】発明の名称 袋充填機器用の洗浄システム発明の背景 本発明は、一般的に、液体食材のような流動物を可撓性のビニール袋のような 容器に自動的に充填する機械装置に関し、さらに詳しく言えば、製品分配システ ムおよび容器充填ノズルを周期的に洗浄するためのシステムを含む前記のような 充填機器に関する。 液体もしくは顆粒状の形態で、食物および他の製品を大量に貯蔵，輸送および 分配するために、小型で経済的な容器が使用されている。広く使用されている容 器はビニール袋であり、それは、製品を入れ分配する袋の側壁に取り付けられて いるプラスチック製の口がある場合を除けば、充填前は、平らなものである。典 型的な充填機器は、製品を充填するために何らかの運搬手段により空の袋を次々 と受ける。そのような機器の例は、米国特許第４，５７４，５５９号および第５ ，１１５，６２６号において示されており、それらの開示は、ここにおいて参照 として合体されている。 前記袋から通常輸送され分配される食物製品の一つは、ソフトドリンクのシロ ップである。レストランがそのような製品を多く使用しており、空になるまでシ ロップの袋をソフトドリンクの分配器につなげ、空になると、それらを廃棄する かリサイクルする。このように分配され使用されるシロップには、多くの異なる 種類および味がある。袋を製品で充填するのに使用される機器の速度が極めて速 いため、多数の袋は短時間で満たされる。その結果、しばしば、袋の中に詰めら れるシロップの味を頻繁に替える必要がある。そうなると、通常、新しい味のシ ロップを機器に充填する前に、機器の製品分配システムのホース，パイプ，およ び他の部分を完全に洗浄する必要がある。そのような機器で袋や他の容器に詰め 込まれたほとんどの他の製品に対しても同様の洗浄が必要とされる。 本発明の主要な目的は、製品を取り替える際に機器を運転しない時間を最小限 に押さえるか、もしくはさらにその時間をなくして、洗浄を行うことが可能な前 記充填機器用の適所洗浄システムを提供することである。 本発明の別の主要な目的は、前記充填機器を洗浄するための改良された適所洗 浄システムおよび技術を提供することである。発明の要約 前記および追加の目的は本発明により達成され、ここにおいて、それらの一つ の特徴によると、２つ以上 の容器充填ノズルが充填機器に含まれており、各ノズルには、それぞれの分配シ ステムにより製品が供給される。したがって、それにより、一つのノズルおよび 分配システムを容器の充填に使用し続けている間、他方を洗浄することが可能と なる。これは、洗浄動作を行うとき、殆どの場合、充填機器の休止時間を最小限 に押さえるかもしくはさらになくすことになる。ノズルとその分配システムは、 通常、それにより分配される製品を替えるときに洗浄することで、次の製品と混 ざらないようにするが、この技術は、製品を取り替えずに周期的に洗浄を行う場 合にも使用される。一つのノズルおよび分配システムが容器を充填している間、 他方のノズルおよび分配システムを洗浄し新しい製品を再充填する。ある時点で 、新しく洗浄され再充填されたノズルおよび分配システムを容器を充填する動作 にし、最初のものが洗浄サイクルに入る。 本発明の第２の特徴によれば、洗浄は実質的に自動で行われ、ほとんどもしく は全く手動の操作を必要とせずに、洗浄サイクル中洗浄されるノズルを受ける一 以上のレセプタクルを機器の充填局に設けることで行われる。それから、容器を 充填するための第１の位置および洗浄レセプタクルに挿入される第２の位置との 間に、充填機器の各ノズルを自動的に移動させるメカニズムを提供する。ノズル がレセプタクルに位置する とき、洗浄流体は、その分配システムからノズルを介してレセプタクルに流れる 。 本発明の第３の特徴によれば、分配システムを洗浄し、新しい製品を分配する 準備をするための改良した技術が提供される。洗浄流体は、分配システムおよび ノズルを介して、レセプタクルに流れる。洗浄流体は、レセプタクルから放水路 に排水されるか、洗浄流体タンクにリサイクルされる。そのような洗浄流体は、 リンス溶液，空気，および化学洗浄剤のいずれかもしくは全てを含む。洗浄され ると、新しい製品は、分配システムを通り、ノズルおよびレセプタクルを介して 閉ループで循環し、それから、戻り通路を介して分配システムに再度戻る。新し く準備された分配システムで容器の充填を始める前に、戻り通路にある新しい製 品は分配システムに除去され、製品の無駄を避ける。本発明の洗浄システムおよ び技術は、単一のノズルをもつ充填機器と共に複数のノズルの充填機器に含まれ る。 本発明の追加の側面，目的，特徴および利点は、好適な実施例の以下の記載か ら明らかになり、その記載は添付の図面を参照してなされるものである。図面の簡単な説明 図１は、本発明の種々の特徴を利用したもので、充填機器の第１の実施例を略 図的に示している。 図２は、図１の充填機器を動作するために使用される電子制御装置および制御 ラインを示している。 図３Ａ〜Ｅは、図１の充填機器の動作順序ステップを示している。 図４Ａ〜Ｅは、図１の充填機器のさらなる別の動作順序を示している。 図５は、容器を製品で充填するために使用される図１の充填機器部分を示して いる。 図６は、図１の充填機器の一部から製品をすすぐために使用される図１の充填 機器部分を示している。 図７は、洗浄剤を再循環するために使用される図１の充填機器部分を示してい る。 図８は、空気により洗浄される図１の充填機器部分を示している。 図９は、洗浄された後、機器の一部に新しい製品を再循環させるために使用さ れる図１の充填機器部分を示している。 図１０は、再循環通路の一部から新しい製品を除去するために使用される図１ の充填機器部分を示している。 図１１は、図１の機器の充填局のメカニズムを示した一例である。 図１２は、本発明の種々の特徴を利用するもので、充填機器の第２の実施例を 略図的に示している。 図１３Ａは、図１２のシステムに有用な例示的な機械組立体の正面図を示して いる。 図１３Ｂは、図１３Ａのメカニズムの平面図を示している。発明の実施の形態 図１に略図的に示されている充填機器の実施例において、可撓性のビニール袋 １１，１３，および１５は、ある種の運搬メカニズム１７により機器の充填局を 介して移動する。袋１１は空の状態であり、充填局に入るところが示されている 。袋１３は、充填位置にあり充填局に位置している。袋１５は、製品で充填され た後、充填局を離れる状態を示している。袋が充填局に移動しそこから出るため の好適なメカニズムは、上述の米国特許第５，１１５，６２６号において記載さ れている。袋は、袋に穴をあけるかもしくはスリットを介して袋に入るノズルで 充填されるが、図１に示されている袋は、片側に取り付けられているプラスチッ ク製の口１９を含むことで、機器で袋を充填し、そして最終的に使用する人が袋 から製品を受けることが可能になる。 充填機器は、２つの別々の充填ノズル組立体２１および２３を使用し、それら の各々は、一度に一つずつ、点線で外形を示している容器充填部分２５に移動す る。 さらに、各ノズル組立体２１および２３は、レセプタクル２７および２９内の一 つに移動する。レセプタクに位置するとき、ノズルは、レセプタクルを介して流 体通路を形成する。ノズル２１は、制御信号３３に応じて動力源により加えられ た水平運動３１、および制御信号３７に応じて別の動力源により加えられた垂直 運動３５により、レセプタクル２７と容器充填位置２５との間を移動する。同様 に、ノズル２３は、制御信号４１に応じた水平運動３９および制御信号４５に応 じた垂直運動４３を惹起する。これらのノズルの動きは、望ましい特殊な動きに 対して最も便利かつ経済的であるので、電気サーボモータ，空気シリンダ等のよ うな従来の動力源により動力を供給される。 ノズル組立体２１および２３の各々は、別々の製品分配システムに設けられて いる。ノズル２１に関しては、製品貯蔵タンク４７が弁４９を介してパイプ，ホ ース，もしくは他の流体用導管の形をした流体通路５１に製品を供給する。別の タンク５３は、流体通路５１から弁５５を介して物質が供給される。弁４９およ び５５は、それぞれ制御信号５７および５９に応答して動作する。その後、製品 は、流体通路６５を介して信号６３により制御されたポンプ６１によりタンク５ ３から移動し、前記流体通路６５は、信号６９により開閉位置間で制御された弁 ６７を含む。ポンプの出力 は、流体通路７１，ストレーナもしくはフィルタ７３，別の流体通路７５を通り 、流量メータ７７を介してから、別の液体通路７９を介して製品をノズル組立体 ２１に入れる。ノズル組立体２１は、そのノズルにある流体通路を開閉するため の制御信号８３に応じて動作する弁８１を含む。 ノズル組立体２３は、ノズル組立体２１用に記載されたものと実質的に同じ分 配システムをもつが、別々に動作するものである。タンク８５は、容器に充填さ れる製品の源であり、信号８９により制御される弁８７を介して製品が一定量配 給される。弁８７が開くと、製品が流体通路９１に一定量配給され、そして弁９ ３を介して、制御信号９５により開くとき、別のタンク９７に移動する。それか ら、弁１０３が制御信号１０５により開くとき、信号１０１に制御されたポンプ ９９により製品はタンク９７から排出される。流体通路１０７により、ポンプ９ ９から出たものは、ストレーナもしくはフィルタ１０９を通り、流体通路１１１ を介してから流量メータ１１３に流れる。この後、流量メータ１１３を通過した 製品は、流体通路１１５を介してノズル組立体２３に入る。ノズル組立体２３は 弁１１７を含み、前記弁は、そこを通る流体に対してノズルを開閉する制御信号 １１９で動作される。 製品タンク５３および９７の各々は、大気に通じて いるものである。製品は、それぞれ、レベル信号１２１および１２３で伝わるよ うに、これらのタンクの各々をある制御レベルで維持する。流量メータ７７およ び１１３は、それぞれ出力信号１２５および１２７をもち、それらは、各メータ を介して通過する液体量を示すものである。図２に示されている機器制御装置１ ２９は、図１に関して記載されたいくつかの信号を受信し、そして他のものを供 給する。制御装置１２９は、充填機器の種々の充填および洗浄動作を制御するコ ンピュータを含む。制御装置１２９に接続されたコントロールパネル１３１によ り、オペレータは、ある状態および制御情報を読み出し、そして望ましい命令お よび情報を制御装置１２９に入力することが可能になる。 製品を容器充填ノズルに供給するために使用する流体通路および弁以外にも、 図１の機器の各経路には、製品分配システムを洗浄するためのシステムが含まれ る。製品供給弁４９が一つの経路で閉じているとき、洗浄流体は、流体通路５１ に入り、製品には入らない。２つの異なる液体を利用することが可能である。第 １のものは、制御信号１３５に応じて動作する弁１３３を介して、流体通路５１ に接続される普通の水である。第２の液体は、制御信号１４１に応じて動作する 弁１３９を介して、タンク１３７から出る洗浄剤である。タンク１３７に貯蔵さ れている洗浄剤は、製品分配シ ステムにおいて、製品をパイプ，管，弁等の壁から完全に除去するように作用す るものである。弁５５もしくは制御信号１４５に応じて動作する弁１４３を介し て、リンス溶液もしくは洗浄剤のいずれかをタンク５１に入れ、そして流体通路 １４７を通ってタンク５３内の頂部にあるスプレーノズルに入る。 洗浄サイクル中、いずれかもしくはこれらの洗浄流体は、バランスタンク５３ からポンプ６１により排出され、ストレーナ７３，流量メータ７７を介して、ノ ズル組立体２１に入り、ノズルに製品を分配するために使用されたものと同じ通 路をたどることで、その製品の全てが分配システムから除去され洗浄される。そ の後、洗浄流体はレセプタクル２７に入り、ノズル組立体２１が、液密でその中 に挿入されている。それから、洗浄流体は、制御信号１５１により動作する弁１ ４９を介してレセプタクル２７から出る。洗浄流体は、流体通路１５３を通過し 、二方向のうちのいずれかに向けられる。一つは、信号１５７により制御される 弁１５５を介して洗浄流体を放水路に送り、洗浄流体を機器から排出する。２つ 目の通路は、信号１６１により制御される弁１５９を介するものであり、それに より、排出された洗浄流体は、洗浄溶液貯蔵タンク１３７に再び戻る。洗浄流体 がタンク１３７からの溶剤である場合、後者の通路が一般的に使用され、それに よ り、タンクから製品分配システムを介して、再度タンクに戻るように、閉ループ 内で洗浄剤が循環する。しかしながら、洗浄流体が弁１３３を介して入るリンス 溶液である場合、流体通路１５３に排出されるリンス溶液は、通常、弁１５５を 介して放水路に排出される。 第３の洗浄流体源は、流体通路１６３を介した空気圧縮器から入る圧縮された 空気である。弁１６５が制御信号１６７に応じて開くとき、空気は、ポンプ６１ の手前にある流体通路６５に入る。弁１４９および１５５が開くと、圧縮された 空気は製品分配システムを介して放水路へ入る。勿論、空気の替わりに他の気体 もいくつか使用されるが、おそらく空気が最も便利かつ経済的に使用できるもの である。この空気洗浄は、一般的に、リンス溶液および／もしくは洗浄剤を利用 する洗浄ステップを行った後に用いられる。 本質的に、同様の洗浄メカニズムが他の製品分配経路に設けられている。リン ス溶液は、弁１３３，弁１３９，流体通路１６９，および信号１７３により制御 される弁１７１を介して供給される。弁１３９は閉じているが、弁１７５が制御 信号１７７により開くとき、タンク１３７からの洗浄剤は、流体通路１６９およ び弁１７１を介して分配システム流体通路９１に入る。これらの洗浄流体のいず れかは、弁９３もしくは信号 １７９に制御される別の弁１７７を通って製品タンク９７に入り、流体通路１８ １を介してからタンク９７の頂部にあるスプレーヘッドに入る。 第２の経路の製品分配システムを通過した後、洗浄剤は、レセプタクル２９を 出て信号１８５に制御される弁１８３を介し、流体通路１８７に入る。通路１８ ７にある流体は、信号１９１に制御される弁１８９を介して放水路に排出される か、信号１９７に制御される弁１９５を介して通路１９３により洗浄剤タンク１ ３７に戻される。流体通路１９９にある圧縮された空気は、信号２０３に制御さ れる弁２０１を通って、ポンプ９９の手前にある流体通路１０２に入る。 圧縮された空気はまた、第２の点で各経路に入る。弁組立体２１を含む供給経 路において、圧縮された空気は、制御信号２０７に応じて動作する弁２０５を介 して流体通路１５３に入る。これは洗浄サイクルにおいて幾らか使用されるもの であるが、主として、新しい製品が分配システムに入った後と新しい製品で容器 を充填するために使用される直前に用いられるものである。新しい製品用の再循 環通路は、レセプタクル２７，弁１４９，そして制御信号２１１に応じて動作す る別の弁２０９，および流体通路２１３を介してタンク５３へとつながるもので ある。この再循環通路により、新しい製品は、タンクからポンプ６１を通り、弁 組立体２１を介して再度タンクへと戻る閉ループを移動することが可能になる。 しかし、この再循環が達成された後、製品を分配するためには使用されない再循 環通路の部分を洗浄するのが一般的に望ましく、それは、戻り流体通路２１３に 貯蔵された製品の無駄を避けるためであり、それを次のサイクルで使用すること ができるからである。弁２０９および戻り流体通路２１３はまた、そこにリンス 溶液および／もしくは洗浄剤を通して洗浄した後に、新しい製品をタンク５３へ と再循環するために使用される。 第２の製品分配経路は、通路１８７からの流体を信号２１９で制御される弁２ １７を介してタンク９７へ戻す同様な再循環流体通路２１５を含む。通路１９９ にある圧縮された空気は、制御信号２２３に応じる弁２２１を介して流体通路１ ８７に接続される。 図１の充填システムの典型的な動作が図３および図４に示されている。初めに 図３Ａを参照すると、ノズル組立体２１および２３の各々は、それら各々のレセ プタクル２７および２９内に位置している。図３Ｂにおいて、ノズル組立体２１ は、レセプタクル２７から外されており、空のビニール袋１３が充填局に近づく につれて袋充填位置へと移動する。洗浄流体は、もう一つのノズル組立体２３の 流体通路１１５に位置しているが、その弁１１７は閉じている。図３Ｃに示され ているステップにおいて、ビニール袋１３は、袋の口１９とノズル組立体２３が 物理的に噛み合うように移動する。同時に、ノズル組立体２３内の弁１１７が開 くことで、洗浄流体がそこを通過し、レセプタクル２９に入る。図３Ｄの次のス テップにおいて、ノズル組立体２１の弁８１が開くことで、詰め込む製品がそこ を通り袋１３に入る。弁８１は、適度な量の製品が袋１３に入る時間の間開いて いる。これは、流量メータ７７（図１）からのライン１２５の信号に応じて、制 御装置１２９（図２）により制御されるものである。袋１３が充填されていると き、同時に、洗浄流体が弁組立体２３とレセプタクル２９を通過している。 袋が充填されると、図３Ｅに示されているように、弁８１は閉じられ、充填さ れた袋は充填局から移動し離れる。通常、袋が充填位置に移動し充填されその位 置から離れる時間はほんの数秒程度であり、それは、袋の大きさによるものであ る。袋１３が充填局から離れると、新しい袋が同時にその直後から充填局に移動 する。 図４Ａ〜４Ｄは、弁組立体２３に製品を供給するもう一つの経路の動作を示し ており、それぞれ図３Ｂ〜３Ｅと対応するものである。袋に弁組立体２３を介し て製品を充填している間、洗浄剤が弁組立体２１とそのレセプタクル２７を介し て通過する。図４Ｅは、同 時に洗浄剤を両方の分配システム経路に通している場合を示している。 図５を参照すると、図１のシステムにある一つの経路の要素が示されており、 製品を袋に充填する動作を行う経路を示すものである。供給タンク５３の液体レ ベル信号１２１は、制御信号５７で弁４９を開閉するために制御信号１２９（図 ２）により使用され、それは、タンク５３内の液体のレベルを実質的に一定に維 持するためである。記載された実施例において、製品はタンク４７から分配され るように示されているが、勿論、製品を弁５７を介して弁組立体２１の製品分配 システムに供給する他の方法もある。製品は、ストレーナ７３，流量メータ７７ を通りポンプ６１により排出され、弁８１が適切な信号８３で開くと、ノズル組 立体２１を介して袋１３に入る。制御装置１２９（図２）は、流量メータ７７か らの信号１２５に応じて、弁制御信号８３を供給する。それにより、弁８１は、 ある一定の量の液体を袋１３に正確に詰め込む間開くことになる。 上述したように、ノズル組立体２３に供給する第２の経路は、第１の経路の袋 充填動作を妨げることなく洗浄される。典型的な洗浄動作に使用される図１のシ ステムの部分が、図６，７，および図８に示されており、洗浄動作の異なる側面 を示している。図６に示さ れているように、好適な洗浄工程の最初のステップで、リンス溶液は、主要入口 および上部にあるスプレーヘッドの両方に圧力をかけてタンク９７に入る。その 後、ポンプ９９はタンク９７から水を排出し、ストレーナ１０９，流量メータ１ １３，ノズル組立体２３，そして弁が開くと、レセプタクル２９，そして流体通 路１８７を介して放水路へと排出される。このステップは、最初に、その前に実 行された容器の充填で分配システムに残るほとんどの液体製品を洗い流す。 洗浄する分配システムの大部分からほとんどの製品を取り除くために、水です すぐよりも先に空気で洗浄することがしばしば望ましい。このステップは図には 明確には示されていないが、図８に関して記載されるものである。 水ですすいだ後、図７に示されているように、好適な洗浄工程の次のステップ は、同じ製品分配システムに洗浄剤を再循環させることである。勿論、利用され る特定の洗浄剤は、分配システムから除去されるのが望ましい製品によるもので ある。例えば、ソフトドリンクのシロップは、移動した所を通って、パイプ，ホ ース，そして他の通路の内面に付着するので、ソフトドリンクのシロップ用の洗 浄剤は、それを除去するために、そのような壁に付着しているシロップを取り除 く化合物を含んでいる。ポンプ９９は、タンク９７か ら、ストレーナ１０９，流量メータ１１３，弁組立体２３，そしてレセプタクル ２９に入り、流体通路１９３により洗浄剤タンク１３７に戻るように、洗浄剤を 循環させる。 図７の洗浄剤ステップが終了した後、図６に関して記載したように、第２の水 によるすすぎが実行され、分配システムから洗浄剤を除去する。図８に示されて いる次のステップは、製品分配システムの大部分に残る水を吹き出すために、圧 縮された空気を使用することである。圧縮された空気は通路１９９を介して入り 、そして、ポンプ９９，ストレーナ１０９，流量メータ１１３，ノズル組立体２ ３，それらの間にある全ての通路，そして流体通路１８７を介して放水路まで圧 縮された空気が吹きかけられる。 図８に示されたステップが実行されると、経路は、新しい液体製品を詰める用 意が整い、その製品を袋に充填する準備段階に入る。そのような充填の準備段階 において、製品は、図９に示される方法でシステム中を再循環する。タンク８５ からの製品はタンク９７に詰め込まれ、その後ポンプ９９により排出されて、ス トレーナ１０９，メータ１１３，ノズル組立体２３を通った後、レセプタクル２ ９，流体通路１８７と２１５を介して、タンク９７に戻る。この新しい製品の再 循環は、液体分配システムに残るあらゆる少量の液体 もしくは空気の泡をなくすのに十分な時間の間実行され、それらは大量の製品で 薄められる。その後、システムは、容器を新しい製品で充填する準備が整う。し かしながら、それを行う前に、図９の製品再循環で使用される戻り通路１８７と ２１５から製品を除去することもまた望ましい。したがって、図１０に示されて いるように、圧縮された空気は、戻り流体通路１８７と２１５にある製品をバラ ンスタンク９７に押し戻すために使用される。これにより、その量の製品を無駄 にせずに、異なる製品と共に次に使用するために戻り通路を洗浄する準備を整え る。 好適な充填局の機械組立体が、概略図１１に示されている。板２５１と２５３ は、それぞれ、ノズル組立体２１と２３を運ぶものである。これらの板は、図１ １に示されている位置から中心線２５９で示されている充填位置まで、平行なロ ッド２５５と２５７に沿ってスライドする。したがって、ノズル組立体の一つが 容器を充填するために使用されるとき、図１１に示されている位置から中心充填 位置２５９へと移動する。 レセプタクル２７と２９の一つが、ノズル組立体２１と２３の一つでそれぞれ 独占的に使用されることが好ましいが、図１２の改良したシステムで示されてい るような単一のレセプタクル３０を使用しても、本発明のほとんどの特徴を実行 することが可能である。 図１２のシステムの主要な要素は、図１〜１０のシステムの対応する要素と同じ 参照番号で示されているが、それにプライム記号（’）が付けられている。各経 路は、別々の製品分配システムをもち、それは、バルク製品の供給タンク，バラ ンスタンク，ポンプ，ストレーナ，メータおよびノズル組立体を含むものである 。しかしながら、ノズル組立体２１’もしくは２３’の一つを挿入するレセプタ クル３０が一つしかないので、単一の洗浄システムしか存在しないことになる。 洗浄システムがノズル２１’とつながる分配システムを洗浄するように動作する ときは、そのノズルがレセプタクル３０に挿入される。同様に、ノズル２３’が レセプタル３０に挿入されるときは、同様な洗浄システムがそのノズルの分配シ ステムを洗浄するように動作する。新しい製品の再循環システムの一部もまた両 方の経路に共通であり、それは一度に一つの経路のみで生じるからである。 図１２のシステムを実行するために適した機械充填ヘッド組立体は、図１３Ａ （正面図）と図１３Ｂ（平面図）に示されている。ノズル組立体２１’と２３’ は、アーム２６３の両端に位置し、アーム２６３は、制御信号２６９に応じてモ ータ２６７により軸２６５の周りを回転する。回転継手２７１と２７３は、流体 通路７９’と１１５’をそれぞれノズル組立体２１’ と２３’に接続する。アーム２６３は、２つの動作位置の間を１８０度回転する 。これらの位置の一つにおいて、図１３Ａに示されているように、ノズル組立体 ２１’はレセプタクル３０に揃えられ、そしてノズル組立体２３’は製品を袋に 充填する位置に置かれる。アームがその位置から１８０度回転すると、ノズル組 立体２１’は製品を袋に充填する位置になり、ノズル組立体２３’はレセプタク ル３０上の位置になる。 ここに記載した洗浄システムおよび技術はまた、単一ノズルおよび分配システ ムの充填機器にも応用可能である。勿論、そのような機器は、洗浄中は容器の充 填動作を止める必要はあるが、適所洗浄は改良されるものである。 ここに記載した充填機器は、上述したように、ソフトドリンクの液体シロップ に特に有用である。勿論、シスタムはまた、ミルクのような他の食物液体にも有 用である。非食物液体を袋に詰めることも可能である。ビニール袋を製品を使用 する際の運搬用の容器として記載したが、ここに記載した充填システムは、剛性 プラスチック製もしくは金属容器，波形のダンボール容器等のような他の種類の 容器でも使用される。 本発明の種々の特徴を好適な実施例の点から記載したが、本発明は添付の請求 の全範囲内において保護されるものであることを理解されたい。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 シャロン、ウィリアム アメリカ合衆国、94539、カリフォルニア 州 フリモント、パウニー ドライヴ 45043

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．流体製品を容器に充填するための装置において： 充填局に連続して複数の前記容器を移動させる手段と、 充填局の一部として設けられた少なくとも２つの充填ノズルと、 流体製品の源と、 前記少なくとも２つの充填ノズルのいずれかとつながる個々の手段であり、前 記流体製品の源からそこへ流体製品を分配するための個々の手段と、 洗浄流体の源と、 充填局の一部として設けられた少なくとも一つのレセプタクルを含む手段であ り、一度に前記充填ノズルの少なくとも一つを個々に受けることで、その間に流 体伝達を供給する手段と、 前記充填ノズルと、前記レセプタクル手段と充填局内に位置し前記ノズルの個 々の間に流体伝達を形成する容器の両方との間の相対運動、および前記充填ノズ ルと、前記レセプタクル手段もしくは充填局内に位置する容器のいずれかとの間 の相対運動を供給する手段と、 前記ノズルの一つが充填局内に位置する容器に流体伝達を形成するときに動作 する手段であり、前記流体 製品の源から前記個々の製品伝達手段のそれぞれの手段を介して流体製品をそれ につなげたノズルへと分配し、それにより、流体製品を前記容器に充填する動作 手段と、および、 前記ノズルの一つが前記レセプタクル手段との流体伝達を形成するときに動作 する手段であり、前記洗浄流体の源から前記個々の製品伝達手段のそれぞれの手 段を介して前記洗浄流体をそれにつなげたノズルおよび前記レセプタクル手段へ と分配する動作手段とを含む流体製品を容器に充填するための装置。 ２．充填装置であり、ここにおいて、前記相対運動の供給手段は、前記レセプ タクル手段と流体伝達の状態にある前記ノズルの一つを位置づけるための手段と 、複数の容器と流体伝達状態にある前記ノズルの別のものを同時に位置づけるた めの手段であり、それは前記容器移動手段により充填局をそれらが移動するとき に連続して行われ、それにより、前記一つのノズルは、前記別のノズルが容器を 充填している間、洗浄されるものである請求項１記載の流体製品を容器に充填す るための装置。 ３．充填装置であり、ここにおいて前記レセプタクル手段は、少なくとも２つ のレセプタクルを含むもの である請求項２記載の流体製品を容器に充填するための装置。 ４．充填装置であり、ここにおいて、前記レセプタクル手段は少なくとも２つ のレセプタクルを含むものである請求項１記載の流体製品を容器に充填するため の装置。 ５．充填装置であり、ここにおいて、ノズルとレセプタクルの数が等しいもの である請求項４記載の流体製品を容器に充填するための装置。 ６．充填装置であり、ここにおいて、ノズルとレセプタクルの数はそれぞれ２ つである請求項４記載の流体製品を容器に充填するための装置。 ７．充填装置であり、ここにおいて、前記レセプタクル手段は一つのレセプタ クルのみを含む請求項１記載の流体製品を容器に充填するための装置。 ８．充填装置であり、ここにおいて、ノズルの数が２つである請求項７記載の 流体製品を容器に充填するための装置。 ９．充填装置であり、ここにおいて、前記洗浄流体伝達手段は、洗浄液体の保 持タンクと、前記タンクから、個々の製品分配手段の選択された一つとそれにつ ながるノズルとレセプタクル手段を介して、前記保持タンクに戻る前記洗浄液体 を再循環させるための手段とを含む請求項１〜４記載のいずれかの流体製品を容 器に充填するための装置。 １０．充填装置であり、ここにおいて、前記洗浄流体分配手段は、洗浄流体と してリンス溶液もしくは空気を、個々の製品分配手段の一つ，そのノズルおよび 前記レセプタクル手段を通過させ、そしてレセプタクル手段から放水路へと通過 させる請求項１〜４記載のいずれかの流体製品を容器に充填するための装置。 １１．充填装置であり、前記流体製品の保持タンクと、洗浄流体が個々の製品 分配手段の一つを通過した後に動作可能にする手段と、それにつながれたノズル と、およびそれと同じ通路とレセプタクルから戻り流体通路を介して前記保持タ ンクへと再循環させるための前記レセプタクル手段とをさらに含む請求項１〜４ 記載のいずれかの流体製品を容器に充填するための装置。 １２．充填装置であり、戻り流体通路からの流体製品を前記保持タンクへと戻 すために再循環した後に動作可能にする手段とをさらに含む請求項１１記載の流 体製品を容器に充填するための装置。 １３．機器内にある製品分配システムの適所を洗浄する方法であり、前記機器 は製品タンクから流体分配システムを介してノズルへと移動した流体製品を容器 に充填するものであり、ここにおいて、前記ノズルは充填用の機器を連続して通 過する容器に繰返し接続されるものであり、前記方法は： 前記ノズルをレセプタクルに挿入することと、 タンク，分配システムおよびノズルからの流体製品をレセプタクルを介して洗 い流すことと、 前記洗浄後、製品タンクから、分配システム，ノズル，レセプタクルを通り、 戻りシステムを介して製品タンクに戻すように新しい流体製品を再循環させるこ とと、および、 レセプタクルからノズルを離すことであり、それにより、システムが容器に新 しい製品を詰める準備を整えることを含む製品分配システムの適所を洗浄する方 法。 １４．前記方法であり、ここにおいて、製品洗浄は： タンク，分配システムおよびノズルに残る製品を洗い流すことであり、それは 、前記部分とノズルからレセプタクルへ、そして放水路へと液体リンスを通すこ とでなされるものである残余製品を洗い流すことと、 製品を洗い流した後、洗浄流体タンクから、分配システム，ノズル，レセプタ クル，そして再度洗浄流体タンクへと洗浄剤を通すことと、および、 タンク，分配システムおよびノズルにある洗浄流体を洗い流すことであり、そ れは、前記部分とノズルからレセプタクルへ、そして放水路へと液体リンスを通 すことで達成される請求項１３記載の製品分配システムの適所を洗浄する方法。 １５．前記方法であり、洗浄流体を洗い流した後で新しい流体製品を再循環さ せる前に、分配システム，ノズル，レセプタクルを介して放水路へと気体を吹き 込むことをさらに含む請求項１４記載の製品分配システムの適所を洗浄する方法 。 １６．前記方法であり、製品を再循環した後で新しい製品を容器に詰め込む前 に、戻りシステムにある新しい製品を製品タンクに移動させることをさらに含む 請求項１３記載の製品分配システムの適所を洗浄する方法。 １７．前記方法であり、前記請求項１３〜１６記載のいずれかの洗浄および準 備段階の動作を同時に行うもので、第２のノズルおよび第２の分配システムを介 して流体製品を容器に充填し、それにより、洗浄を行うときに容器を充填し続け ることで、システムの休止時間を最小限に押さえることをさらに含む請求項１３ 〜１６記載のいずれかの製品分配システムの適所を洗浄する方法。 １８．前記方法であり、ここにおいて、充填される容器は可撓性のビニール袋 であり、それに充填される流体製品は液体食物製品である請求項１３〜１６記載 の製品分配システムの適所を洗浄する方法。