JPH11314385A

JPH11314385A - 画像を記録する方法及び記録装置

Info

Publication number: JPH11314385A
Application number: JP7373199A
Authority: JP
Inventors: Leah Schatzberg; リー・シヤツバーグ
Original assignee: Agfa Corp
Current assignee: Agfa Corp
Priority date: 1998-03-18
Filing date: 1999-03-18
Publication date: 1999-11-16
Also published as: EP0943445A3; DE69901640T2; DE69901640D1; US6057548A; EP0943445A2; EP0943445B1

Abstract

(57)【要約】【課題】画像形成に必要なエネルギーを減らす。【解決手段】感熱媒体上に画像を記録するには、媒体
に単一放射発信器からの放射を印加して媒体が記録を行
う閾値温度より低い第１の温度まで媒体の第１の部分を
加熱する。媒体にはまた、同じ放射発信器からの放射を
印加して、媒体の別の部分を前記閾値温度より高い第２
の温度まで加熱して媒体上に画像を記録する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【技術分野】本発明は感熱媒体上への画像記録に関し、
より具体的には画像品質を高める熱記録技術（thermal
recording technique）に関する。本技術は特にイメー
ジセッター、プレートセッターに好適である。

【０００２】

【背景技術】熱画像作成（thermal imaging）は、感熱
媒体をレーザービームなどで放射して、媒体特性に変化
が生じてポジまたはネガのいずれかの画像を媒体に記録
できる閾値温度以上に媒体温度を上昇させる画像作成方
法（imaging）として広く公知である。感熱媒体はたと
えばポリエステルフィルムあるいはアルミニウムプレー
ト材などの金属または非金属のものが用いられる。

【０００３】熱画像作成（thermal imaging）は基本的
には閾値エネルギープロセス（threshold energy proce
ss）である。感熱媒体に十分なエネルギーが印加される
と、その特性が変化して、乾式あるいは湿式処理（dry
or wet processing）を伴うまたは伴わずに、画像が媒
体上に記録される。感熱記録のプロセスは、金属剥離
（metal ablation）から非金属材料の転写（transfer o
f non-metallic material）、材質相の変化（change of
phase of materials）まで、多岐にわたる。しかし、
用いられるプロセスの如何にかかわらず、記録のために
印加されるエネルギーは画像を記録しようとしている媒
体の記録エネルギーの閾値を超えていなければならな
い。

【０００４】イメージセッターやプレートセッターなど
の光熱画像作成装置（optical thermal imaging system
s）では、レーザーダイオードあるいはソリッドステー
トレーザーが放射源として使われるのが普通である。レ
ーザーはレーザー光を生成して発信し、これが感熱媒体
の上で走査されて画像を記録する。走査速度とレーザー
出力パワーは、媒体温度が画像記録の閾値温度以上に媒
体温度を上昇させるのに十分なエネルギーが媒体に印加
される値に設定される。したがって、画像作成装置のレ
ーザー出力パワーと走査速度は関連させて決定するのが
普通である。

【０００５】市販のプレプレス画像作成装置（prepress
imaging system）では高出力レーザーが用いられる。
こうしたレーザーを使うことで、画像作成ビーム（imag
ingbeam）を高速で媒体上を走査させても、画像記録に
必要な閾値温度以上に媒体温度を上昇させるのに十分な
時間、レーザー光ビームが媒体上に当てることができ
る。

【０００６】感熱媒体上に画像を記録するのに必要な放
射源出力パワーを減らすためのさまざまな技術が従来か
ら提案されている。たとえば、変化させようとしている
媒体部分を放射するための第２の光線源を用いて、媒体
上に画像を記録するためにレーザー光源から別の放射ビ
ームを印加する前に、媒体をあらかじめある程度加熱し
ておくことが提案されている。しかし、こうした装置は
２つの放射源を協調させて走査しなければならない点、
複雑である。さらに、余分な放射源やこれを装置の製作
時に取り付けるための費用がかさんで、装置のコストが
高くなる。現実には、それぞれの放射源からのビームを
完全に整合させることができないため、放射損失が生
じ、実際に記録に要するエネルギーの総量は、記録に要
するエネルギーレベルの理論値を超えてしまう。さら
に、第２の放射源を作動させるために要する余分のエネ
ルギーは装置の運転コストをさらに押し上げる。

【０００７】もうひとつの提案技術として、媒体のうち
変化を生じさせる部分のごく一部を、記録温度の閾値よ
りは低い温度まで予熱することで、媒体のうち変化を生
じさせる部分のごく一部の光学特性を変えておき、つい
で予熱ビームを印加した部分を含め、媒体のうち変化を
生じさせる部分全体に画像作成用ビームを印加して所望
の画像を記録するという方法がある。予熱ビームを印加
した面積の小さい部分は、所望の画像を形成するために
ビームが印加される部分と完全にオーバーラップするた
め、予熱放射ビームによって変化をきたした小面積部分
は、媒体のうち画像作成ビームによって変化した面積の
より大きい部分の全体的な寸法に影響を及ぼさない。こ
の技術は画像を形成するのに必要な変調エネルギー（mo
dulatedenergy）をある程度減少させ得るが、画像作成
に必要なエネルギー総量が増えるという欠点を伴う。

【０００８】したがって、低エネルギー、高品質で、画
素単位で放射源がひとつである画像作成装置が求められ
ている。

【０００９】

【発明の目的】本発明の目的は従って、感熱媒体に画像
を形成するのに必要なエネルギー量を減らすことにあ
る。

【００１０】本発明のさらなる目的は、感熱媒体上に高
品質画像を形成するための低エネルギー熱画像作成装置
を提供することにある。

【００１１】本発明のさらに他の目的は、高品質の画像
を感熱媒体上に形成するための低コスト熱画像作成装置
を提供することにある。

【００１２】これら以外の本発明の目的、利点、新規の
特徴は、本技術分野の熟練者にとって、以下の詳細な説
明を含む本開示、並びに本発明の実施から明らかになろ
う。以下に本発明を好ましい実施例に基づき説明する
が、本発明がこれらに限定されないことは了解されるべ
きである。本分野の通常の技術をもち、かつ本書の教示
にアクセスをもつものには、これら以外の実施例、変更
例、具体例並びに他の利用分野があることが認識される
もので、これらは本書に開示され特許請求が行われてい
る本発明の範囲内にあり、また本発明はこれらにとって
重要な効用をもつものである。

【００１３】

【発明の要旨】本発明は感熱媒体上に画像を記録するこ
とを目的とする。媒体は金属または非金属の媒体であ
り、本技術は湿式、乾式あるいは処理なしのいずれにも
同じように応用可能である。

【００１４】本発明によれば、文章かグラフィックかを
問わず、ポジまたはネガの画像が記録される媒体に光線
放射装置（radiation emitter）からの放射をかける。
つまり、媒体のうち記録が行われる部分、すなわち、熱
によって変化する部分にも、記録が行われない部分にも
放射を行う。放射はどのような形態のものでもよく、た
とえば、レーザービームでもよい。放射発信器（radiat
ion emitter）は事実上どのようなタイプのものでもよ
く、たとえば、レーザービームを生成し放射するレーザ
ー源、あるいはレーザービームが放射される光ファイバ
ー端部でもよい。

【００１５】媒体のうち、記録が行われない部分には第
１の出力でエミッターからの放射ビームがかけられる。
放射ビームは媒体のこれら部分を、媒体が熱変化を起こ
す閾値温度より低い温度まで予熱する。すべてではない
が場合によっては、媒体のうち記録が行われない部分の
予熱温度を、記録温度よりほんのわずかに低い温度にす
るのが望ましいこともある。

【００１６】媒体のうち記録が行われる部分には、同じ
光線放射装置から第２のより大きい出力の放射ビームが
かけられて、これら媒体部分の温度を記録温度の閾値よ
り高い第２の温度まで上げる。これにより画像が媒体上
に記録される。好ましくは、媒体に衝突する（imping
e）放射ビームの出力は、媒体のうち記録が行われない
部分に第１の出力で放射を行う第１のモードと、ついで
第１の出力とは異なる、かつ好ましくはこれより高い第
２の出力で、画像の他の部分を放射して画像を形成する
第２のモードの、２つのモードで作動するようにコント
ローラーによって制御される変調器を用いて、変調出力
を変化させて第１と第２の出力レベルを切り替える。あ
るいはまた、直接変調されるレーザー源（directly mod
ulated laser source）、たとえばレーザーダイオード
またはレーザーダイオードアレーを、連続 waive レー
ザー源（continuous waive laser source）と変調器の
代わりに利用することもできる。さらに、連続光源を用
いる場合、特殊な光変調器（light modulators）あるい
はその他の機械的あるいは音響、電気または光学変調技
術を使って変調を行う。

【００１７】利点として、コントローラーによって変調
器が第１と第２の作動モード間で切り替えられている
間、媒体には放射発信器から連続して放射が行われる。
連続して放射される放射ビームはこれにより、媒体に衝
突するビームによって第１と第２の出力の切り替えが行
われるように変調される。その結果、第１の出力の放射
ビームが、媒体のうち記録されない部分に衝突し、第２
の出力の放射ビームが媒体のうち記録が行われる部分に
衝突することになる。

【００１８】一般的に光線（radiation）はスピンミラ
ー、プリズム、移動レンズ（movinglens）その他の走査
素子（scanning element）などの光学走査装置によって
媒体上に向けて偏向を受ける。光線が放射される対象が
媒体の記録が行われる部分であれ、記録されない部分で
あれ、光線は同じ速度で走査される。必要であれば、変
調器の代わりにコントローラーを用いて、変調自在なレ
ーザーなど、変調可能なパワー源をコントロールするこ
とで、非記録と記録の２つの作動モードに放射ビーム出
力を変化させることもできる。これは多数のパワー源
（multiple sources）が用いられる装置の場合に特に有
利である。

【００１９】本発明を用いて精密な画像（fine feature
images）を記録するのに必要な出力総量は、記録温度
まで、すなわち記録温度の閾値と等しいかまたはこれよ
り高い温度まで、媒体温度を上昇させて、画像を媒体に
記録するのに従来必要としていた出力より大幅に少ない
のが特徴である。したがって、本発明は媒体上に画像を
記録するためには別途生成させる必要のあった放射出力
を低減させるのに用いることができる。

【００２０】

【発明を実施する最良の態様】図１〜２は、光路（opti
cal path）２５０に沿ってレーザー光ビームを生成し発
信するための単一出力レーザー光線源２０５をもつ画像
作成装置を示す。放射されたレーザー光ビームは変調器
２１５に入る前に、集光レンズ２１０を通って集光す
る。変調器２１５としては、音響光学変調器（acousto-
optics modulator）（ＡＯＭ）、電子光学変調器（elec
tro-optics modulator）（ＥＯＭ）、空間光変調器（sp
aｔial light modulator）（ＳＬＭ）、その他のタイプ
の変調器などがある。変調器２１５は、先に定義した２
つの出力レベル、感熱媒体２２５に画像を記録するため
にこれを熱変化させるのに必要な閾値記録出力（thresh
oldrecord power）より高いレベルとこれより低いレベ
ルの間で、ビームを変調する。

【００２１】レーザー光ビームは第１と第２の集光レン
ズ２２０、２２５を通過して最後の集光レンズアセンブ
リー２３０によってスピンミラー２４０上に集光され
る。スピンミラー２４０は媒体の種類、利用できるレー
ザー出力、装置のアドレス指定能力（addressability）
の関数である速度で回転する。スピンミラー２４０はレ
ーザー光ビームを感熱媒体２５５の画像平面（image pl
ane）２４５に向けて偏向させる。

【００２２】変調器２１５は、キーパッド３２０とディ
スプレー３３０が搭載されたコントロールパネル３０５
を含むコントロール装置３００によってコントロールさ
れる。コントロール装置３００はまた、遠隔位置にある
オペレーター入力装置からの入力を受信するための通信
ポート３４０をもつコントローラー３１０も含む。必要
に応じて、通信ポート３４０を、コントローラー３１０
からの情報を離れた場所にある運転位置に伝達するのに
用いてもよいことは言うまでもない。変調器２１５をコ
ントールするために、コントローラー３１０は通信線３
５０を使って信号を変調器２１５に発信する。コントロ
ーラーはまた、別の通信線（図示せず）を使って、指令
を伝達することでレーザー２０５とスピンミラー２４０
をコントロールする。以下に詳述するように、コントロ
ーラーはプログラムされコントローラー３１０に記憶さ
せた指示にしたがって指令信号を変調器２１５に生成さ
せるためのプロセッサを含む。

【００２３】図１〜２の装置は以下のようにして作動す
る。たとえばキーパッド３２０から入力され、必要であ
れば、ディスプレー３３０に表示されるオペレーター指
示に呼応して、レーザー２０５、変調器２１５及びスピ
ンミラー２４０を含む装置を作動させる信号がコントロ
ーラー３１０から発信される。レーザー２０５は集光レ
ンズを介して放射ビームを生成して変調器に発信する。

【００２４】コントローラー３１０から通信線３５０を
介して変調器２１５に発信される信号で、画像平面２４
５のうち記録が行われない部分を表す信号にしたがっ
て、変調器は第１のモードで作動して、レーザー２０５
から発信されるレーザー光ビームを変調することでレー
ザー２０５から発する放射ビームの一部を偏向させる。
ビームのうち偏向された部分は変調器２１５の内部でブ
ロックされ、そのためそこから出力されない。これによ
り変調器２１５から発せられる放射ビームの出力が、媒
体上に記録を行うのに必要な出力以下に低減する。した
がって、第１の作動モードにおける光路２５０に沿った
変調器２１５からの放射ビーム出力は、これを非記録ビ
ームと以下称するが、媒体上に記録するには不十分な第
１の出力レベルになる。非記録ビームは第１、第２の集
光レンズおよび最後の集光レンズアセンブリー２３０か
らスピンミラー２４０に送られる。

【００２５】スピンミラー２４０は非記録ビームを偏向
させて、記録が行われない部分について画像平面２４５
を走査する。非記録ビームの出力は、画像平面２４５に
当たる非記録ビームが、感熱媒体２５５のうち記録が行
われない部分を、感熱媒体２５５が変化する閾値温度よ
り低い温度まで予め加熱する。

【００２６】それが適切である場合は、コントロール装
置３００のコントローラー３１０も通信線３５０を介し
て、画像平面２４５上の記録が行われる部分を表す第２
のコントロール指令を生成し、変調器２１５に送る。こ
の指令に呼応して、変調器２１５は異なる変調パラメー
タをもつ第２の運転モードに切り替わり、レーザ２０５
から発せられるレーザー光ビームを変調して、レーザー
光ビームのうち異なる部分であって、典型的にはより低
い部分（a different, and typically lesser,portion
of the laser light beam）を偏向させる。その結果、
ビーム放射の別の部分が変調器２１５内部でブロックさ
れ、出力放射ビームは非記録ビームの出力パワーとは異
なり、かつ一般的にはこれより高い第２の出力パワーを
もつ。この記録ビームは光路２５０に沿い、第１、第２
集光レンズ２２０、２２５と最後の集光レンズアセンブ
リー２３０を通って、スピンミラー２４０上に出力され
る。

【００２７】スピンミラー２４０が記録ビームを偏向さ
せて、画像平面２４５のうち記録が行われる領域を走査
する。記録ビームの出力パワーは、画像平面２４５に当
たるビームが感熱媒体２５５のうち記録が行われる領域
を、感熱媒体２５５が熱変化する閾値温度より高い温度
まで加熱するような値に設定される。

【００２８】コントローラー３１０は、レーザー２０５
が連続的に放射ビームを生成して送り出すようにレーザ
ー２０５をコントロールし、この放射ビームはコントロ
ーラー３１０からの信号に呼応して非記録出力パワーと
記録出力パワーの間で、変調器２１５によって変調され
る。

【００２９】スピンミラー２４０は異なるアドレス指定
能力（addressabilities）で作動可能でありそのため速
度も可変であるが、変調器２１５による放射ビームの変
調中の作動速度はひとつしかない点に留意しなければな
らない。より具体的には、入力したアドレス指定能力に
呼応して、コントローラー３１０が走査速度信号を生成
し、これがスピンミラー２４０に送られて、スピンミラ
ーの回転速度が選択したアドレス指定能力および媒体の
種類に対応する値に設定される。いったんアドレス指定
能力が選択されると、レーザー２０５によって生成され
た放射ビームが通信線３５０を介して送られるコントロ
ール信号に従って、非記録出力パワーと記録出力パワー
の間で変調されている間は、スピンミラーは同じ速度を
保ちつづける。

【００３０】また本技術分野の熟練者には、上述の変調
器を変調可能なレーザーダイオードなどの変調可能なレ
ーザー源に代えてもよいことが認識される。その意味で
は、変調可能なレーザー源をコントローラーでコントロ
ールして、第１、第２モードで作動させて第１の出力パ
ワーと第２の出力パワーをもつレーザー光ビームを発信
させることができる。

【００３１】図１は、光路２５０’、２５０”、２５
０'''に沿ってレーザー光ビームを生成、発信するため
の変調可能な単一出力パワー源２０５’を多数もつ画像
作成装置を示す。発信されるレーザー光ビームは感熱媒
体２５５’の画像面２４５’に当たる前に、集光レンズ
２２０’、２２５’を通って集光される。変調されたパ
ワー源２０５’はそれぞれ、感熱媒体２５５’が熱変化
を生じて画像を記録するのに必要な閾値記録出力パワー
より高い値とこれより低い値の、２つのあらかじめ決め
られた出力パワーレベルの間で変調されるビームを発信
する。

【００３２】レーザー光ビームはそれぞれ第１、第２の
集光レンズ２２０’、２２５’を通って画像平面２４
５’にあたる。スピンミラー２４０は、媒体の種類、利
用できるレーザー出力パワー、装置のアドレス指定可能
性の関数である速度で回転する。スピンミラー２４０は
レーザー光ビームを感熱媒体２５５の画像平面２４５の
上に偏向させる。

【００３３】変調可能な放射源２０５’は、キーパッド
３２０’とディスプレー３３０’を搭載したコントロー
ルパネル３０５’を含むコントロール装置３００’によ
ってコントロールされる。コントロール装置３００’は
また、遠隔位置にあるオペレター入力装置からの入力を
受信すことができる通信ポート３４０’をもつコントロ
ーラー３１０’含む。ポート３４０’を用いて、必要で
あれば、コントローラー３１０’から遠隔位置にある操
作現場に情報を送信することができるのは言うまでもな
い。変調可能な放射源２０５’をコントロールするため
に、コントローラー３１０’は信号を生成し、通信線３
５０’を介して放射源２０５’に送信する。以下にさら
に詳述するように、コントローラーは、コントローラー
３１０’に記憶させたプログラム済みの指示（programm
ed instructions）にしたがって指令信号（command sig
nals）を放射源２０５’に生成させるプロセッサーを含
む。

【００３４】図１の画像作成装置は以下のようにして作
動する。キーパッド３２０’から入力され、必要であれ
ばディスプレー３３０’に表示されるオペレーターの指
示に呼応して、コントローラー３１０’はレーザー２０
５’を含め、そうちの作動を開始させる信号を生成す
る。レーザー２０５’は放射ビームを生成、変調し、集
光レンズ２２０’、２２５’を通って画像平面２４５’
に発信する。

【００３５】コントローラー３１０’から通信線３５
０’を介して放射源２０５’に送られる信号であって、
画像平面２４５のうち記録が行われない領域を表す信号
にしたがい、放射源はそれぞれ、生成レーザー光ビーム
２０５を変調することで、レーザー２０５’によって発
信された放射ビームの一部を偏向させる第１のモードで
作動する。各ビームのうち偏向された部分はレーザー２
０５’内部でブロックされ、そのためここから出力され
ない。これにより、１つ以上のレーザー２０５’から発
信された放射ビームの出力パワーを、媒体上に記録する
のに必要な閾値出力パワー以下に減らすことになる。光
路２５０’、２５０”、２５０'''に沿って第１の作動
モードでレーザー２０５’から出力される放射ビームを
以下では非記録ビームと称するが、この非記録ビームは
したがって、媒体上に記録を行うには不十分な第１の出
力パワーである。非記録ビームは第１、第２集光レンズ
２２０’、２２５’を通って画像作成平面２４５’に送
られ、画像平面２４５’のうち記録が行われない領域を
走査する。非記録ビームの出力パワーは、画像平面２４
５’に衝突する非記録ビームが、感熱媒体２５５’のう
ち、記録が行われない領域を、感熱媒体２５５’に変化
が生じる閾値温度より低い温度まで予熱するような値に
設定される。

【００３６】それが適切な場合は、コントロール装置３
００’のコントローラー３１０’も、画像平面２４５’
のうち記録が行われる領域を示す第２のコントロール指
令を生成し、通信線３５０’を介して送信する。この指
令に呼応して、放射源は第２の作動モードに切り替わ
り、生成レーザー光ビームを変調してレーザー光ビーム
のうち異なる部分であって、典型的により出力の小さい
部分を偏向させる。そのため、ビーム放射のうち別の部
分は放射源２０５’の内部でブロックされ、出力放射ビ
ームは非記録ビームの出力パワーとは異なり、かつこれ
より典型的に高い第２の出力パワーをもつ。この記録ビ
ームは光路２５０’、２５０”、２５０'''に沿って出
力され、第１、第２の集光レンズ２２０’、２２５’を
通って、画像平面のうち記録が行われる領域を走査す
る。記録ビームの出力パワーは、画像平面２４５’に衝
突するビームが、感熱媒体２５５’のうち記録が行われ
る領域を、感熱媒体２５５’が熱変化する閾値温度より
高い温度まで加熱するような値に設定される。

【００３７】コントローラー３１０’が、各レーザー２
０５’の作動をコントロールすることで、非記録出力パ
ワーと記録出力パワーとの間で、レーザー２０５がコン
トローラー３１０からの信号に呼応して放射ビームを連
続的に生成し、発信する。

【００３８】図３は、コントロール装置３００をやや単
純化して図示したものである。本技術分野の熟練者に
は、コントロール装置３００を変更して上述のコントロ
ール装置３００’の機能を果たすようにするのは容易で
あることが認識される。図３に示すように、コントロー
ラー３１０はデジタルプロセッサー５１０とディスプレ
ー４３０を含む。コントロール装置３００は市販のハー
ドウェア部品をで組み立てても、あるいは特別設計のも
のを組み立ててもよい。コントローラー３１０の独自性
の一側面は、リードオンリーメモリー（ＲＯＭ）５５０
に記憶させたソフトウェア指示にある。

【００３９】プロセッサー５１０、ＲＯＭ５５０に加
え、コントローラー３１０は通信線３５０を介して変調
器２１５と通信するための通信インターフェース５７０
を含む。通信インターフェース５７０は通信ポート３４
０にも接続していて、遠隔位置のオペレーター入力装置
からのデータを受信したり、必要であれば送信したりす
る。変調器２１５への通信としては、変調器２１５に上
記の異なる作動モードで作動するよう指示するのに必要
な指示信号がある。

【００４０】入力インターフェース５２０はキーパッド
３２０とのインターフェースを、またディスプレーイン
ターフェース５３０はコントロール装置３００のディス
プレー３３０とのインターフェースをもたらす。ランダ
ムアクセスメモリー（ＲＡＭ）５６０は、コントローラ
ー３１０のプログラムずみ指示にしたがってプロセッサ
ー５１０が利用するデータを一時的に記憶するために設
けられている。バス５４０は、コントローラー３１０内
のさまざまな下位部品（subcomponents）間の信号の移
転（transfer）を通常の方法で行う。プロセッサー５１
０が本書で上述した動作を行うように指示するために、
ＲＯＭ５５０に記憶させたプログラミング指示の開発
は、ルーチンのプログラム努力であり、本技術分野の熟
練者であれば、実験の必要なしに簡単にできるのは言う
までもない。

【００４１】図３に示すコントロール装置３００の動作
を図１の実施例を参照して説明する。コントローラー３
１０の構成部品は従来通りの相互作用をする。したがっ
て、図示した部品のルーチン動作については、熟練者に
は広く知られているので概ね説明しない。

【００４２】図１〜２の画像作成装置の作動を開始させ
るには、イメージセッターあるいはプレートセッターの
オペレーターが、装置の選択アドレス指定能力と媒体の
種類をコントロール装置３００のキーパッド３２０に入
力する。この情報は入力インターフェース５２０とバス
５４０を介してプロセッサー５１０に送信される。プロ
セッサー５１０は信号を生成し、この信号は通信リンク
３５０を介して変調器２１５に送られる。この信号に呼
応して、レーザービームのうち第１および第２作動モー
ドで変調器２１５によって偏向される部分が変調器によ
って設定される。

【００４３】コントロール装置３００が、たとえばポー
ト３４０を介して、受信した画像信号にしたがって、プ
ロセッサー５１０はインターフェース５７０と通信線３
５０を介して変調器２１５に送られる信号を生成する。
これらの信号にしたがって、変調器２１５の作動モード
は画像作成要件に対応するモードに切り替えられる。プ
ロセッサー５１０は、ＲＯＭ５５０に記憶されたコント
ローラー３１０用の独自のプログラミング指示にしたが
って、受信した情報をすべて処理する。これらの指示は
コントロール装置３００が作動中、ＲＡＭ５６０に送ら
れたり、ここから引き出される。

【００４４】より具体的には、プロセッサー５１０は、
プログラム済みの指示にしたがって信号を生成し、この
信号はバス５４０を介して通信インターフェース５７０
で受信され、変調器５４０をコントロールしてレーザー
２０５で生成される放射ビームを変調するために変調器
２１５に送られる。コントローラー３１０から受け取っ
たコントロール信号にしたがって、たとえば第１モード
で作動中の変調器２１５は、第１のあらかじめ設定され
た出力パワーをもつ非記録光ビームを発信する。この光
ビームはスピンミラー２４０によって感熱媒体２５５上
で走査されるが、スピンミラー２４０も媒体２５５のう
ち記録が行われない部分を走査するために、コントロー
ラー３１０からのコントロール信号にしたがって作動す
る。

【００４５】媒体のうち記録が行われる部分を走査する
ために、ＲＡＭ５６０に記憶させたプログラミング指示
にしたがって、プロセッサー５１０は、もう一つのコン
トロール信号を生成し、この信号は通信インターフェー
ス５７０によって通信線３５０を介して変調器２１５に
送られる。この信号に呼応して、変調器２１５はその第
２作動モードに切り替わり、第２のあらかじめ設定した
出力パワーをもつ記録用光ビームを発信するために、レ
ーザー２０５が生成した光りビームを変調する。スピン
ミラーは感熱媒体２５５の画像平面２４５の上の画像作
成ビームを走査する。その結果、記録ビームが走査され
て媒体の別の部分に記録が行われる。

【００４６】プロセッサー５１０はプログラミング指示
にしたがってさらに別の信号を生成し、変調器２１５の
作動モードを切り替えて非記録モードに戻し、たとえば
画像作成平面２４５のうち、記録が行われない次の部分
を走査する。さらに別のコントロール信号が生成され、
変調器２１５を記録モードに再度切り替えて、媒体の別
の部分に記録を行う。このコントロールシーケンスは、
感熱媒体２５５の画像平面に所望の画像が記録されるま
で続く。

【００４７】本技術分野の熟練者には、各作動モードで
のビーム出力パワーは画像を記録する特定の感熱媒体、
所望の解像度またはアドレス指定能力、レーザーのスポ
ットサイズ、および用いられているスクリーニング技術
に基づいて設定しなければならないことがわかるであろ
う。各作動モードでの変調器２１５の作動パラメータ
を慎重に選定することにより、画像が最適化され高解像
度、高品質の画像の作成が可能になり、同時に画像作成
装置の全体的な出力パワーの必要量を減らすことができ
る。

【００４８】図４Ａは、上述の感熱媒体２５５のうち、
記録されない部分と記録される部分を示す。図示のよう
に、画像平面２４５の記録されない領域、すなわちＡの
文字がポジ画像として記録された部分を含まない領域
は、変調器２１５がコントロール装置３００によって第
１作動モードで作動されているとき、変調器２１５から
発信される非記録レーザー光ビームによって走査され
る。より具体的には、非記録領域は第１のモードで作動
する変調器２１５によって走査され、感熱媒体２５５の
閾値記録温度より低い温度まで予熱される。画像平面２
４５の記録領域、すなわち媒体のうち文字Ａがポジ画像
として記録されている部分が、コントロール装置３００
によって第２のモードで作動するようにコントロールさ
れる変調器２１５で走査されて、感熱媒体２５５の画像
平面２４５に画像が記録される。

【００４９】図４Ｂは、変調器２１５をコントロール装
置３００で第１モードで作動するようコントロールする
ことで、画像平面２４５のうち記録されない部分を非記
録光ビームで走査して文字Ａをネガ画像として作成し、
第２モードで作動するようにコントロールすることで、
画像平面２４５の他の部分に記録するようにした、画像
作成装置の他の例を示す。

【００５０】媒体２５５のうち記録が行われない領域を
閾値記録温度のすぐ下の温度まで非画像作成ビームで加
熱すると、媒体のうち記録される領域もある程度予熱さ
れる。予熱するとすれば、本技術分野の熟練者には理解
されるように、その予熱量は媒体２５５の熱伝達特性
（heat transfer characteristics）その他の要因によ
って決まる。たとえば、媒体２５５のうち図４Ａの画像
５１０を作成しようとする部分の予熱温度をあらかじめ
決めておいて、この情報を利用して第２の作動モードで
の放射出力パワーを設定して、感熱媒体２５５の画像平
面２４５に画像を記録できるようにすることもできる。

【００５１】しかし、媒体の記録されない部分、記録部
分は大きさや位置が多様であるのが普通である。そのた
め、媒体のうち記録された部分の予熱が多少不均一にな
ることが多い。そうした場合は、予熱の効果があったに
しても、画像を記録するために変調器２１５が第２の作
動モードにある時に、感熱媒体２５５の画像平面２４５
にレーザーを印加するのに必要な最小出力を決定する上
でほとんど影響をもたないと考えられる。

【００５２】媒体２５５のうち画像が作成される領域が
予熱されると否にかかわらず、所望のポジまたはネガ画
像の細部（small features）を、上記の二重作動モード
を用いて媒体上に記録するのに必要なエネルギー総量
は、従来技術を用いた場合に比べて少ない。しかし、こ
うした要素にもかかわらず、必要エネルギー総量の削減
は上記技術を用いて実現することができる。

【００５３】図５は、放射ビーム出力パワーレベル範囲
（range of radiation beam powerlevels）で、単一画
素水平線および垂直線（single pixel horizontal and
vertical lines）を適正に表現するのに必要な暴露出力
パワーの変化を示す。より詳しくは、曲線１１０、１２
０はそれぞれ、スポットサイズが１８μｍの１ｘ１画素
ラインを記録するための放射ビーム出力パワーを示す。
曲線１１０は垂直線を記録するための放射パワーを表
す。曲線１２０はスポットサイズが１８μｍの水平線を
記録するのに必要な放射パワーを表す。曲線１３０、１
４０は、スポットサイズが２２μｍと大きくなっている
以外は、曲線１１０、１２０と同じである。本技術分野
の熟練者にはよく理解されるように、熱記録装置ではほ
とんどの場合、記録パラメーターの最適化は記録スポッ
トの大きさを設定するにある。次いでパルス幅を調節し
て単一画素水平線、垂直線の暴露応答（exposure respo
nse）に合わせる（match）。図５に示す曲線は１インチ
あたり２４００ドット（dpi）を表す。

【００５４】曲線１１０からわかるように、スポットサ
イズが１８μｍの垂直線を従来技術を用いて作成しよう
とすると、記録ビームのエネルギーレベルは、図示の例
の場合、曲線１１０と図５のグラフの縦軸の交点で示さ
れるように、約７５から８０ｍｊ／ｃｍ²である。すな
わち、これが非記録ビームがない場合の記録ビーム出力
パワーの必要量になる。本発明によれば、媒体に印加さ
れる非記録ビームのエネルギーレベルが記録ビーム出力
パワーの約１５％まで増大するため、単一画素垂直線を
得るのに必要な記録ビーム出力パワーは５５乃至６０ｍ
ｊ／ｃｍ²まで減少する。

【００５５】非記録ビーム出力パワーが記録ビーム出力
パワーの１５％以上に増大すると、対応する記録ビーム
出力パワーの減少量がへる。したがって、非記録ビーム
出力パワーが記録ビーム出力パワーの約２０％であると
き、非記録ビームと記録ビームの出力パワーにほぼ最適
なバランスが得られる。２０％という閾値は、図５に示
すように、曲線１２０で表す１８μｍの単一画素水平線
と曲線１３０、１４０で表す２２μｍの水平線および垂
直線を記録するのにも好都合である。

【００５６】図５の曲線で示されるように、図１の変調
器２１５を作動させることで、あるいは図１のレーザー
源を上述のように二重モードで変調することにより、感
熱媒体上に画像を記録するのに必要な装置出力パワーの
総量を大幅に減らすことができる。たとえば、曲線１１
０を例にとると、普通７５から８０ＭＪ／ｃｍ²の記録
ビーム出力パワーを必要とする単一画素垂直線の作成
は、非記録ビーム出力パワーが２０％であれば、５５乃
至６０ｍｊ／ｃｍ²の出力ですむ。その意味で、記録ビ
ーム出力パワーは５５から６０ｍｊ／ｃｍ²、非記録ビ
ーム出力パワーは１１から１２ｍｊ／ｃｍ²とする。線
幅合わせ（line width match）は、２０％−３０％の非
記録ビーム出力パワーレベルで大体のところはできる。
これ以上非記録ビーム出力パワーを増大させると、媒体
のうち暴露を受けていないところが目立ち始める（begi
n to mark）。感熱媒体によってはグラデーションが他
の媒体より低いものがあるため、正確な分岐点（cutoff
point）は、当然ながら、媒体とレーザービームの質に
依存する。非記録ビーム出力パワーの範囲である２０％
−３０％のうち、低い側に近い値に保てば、同じ暴露パ
ワーでも、水平線と垂直線の幅を完全に合わせるのに十
分な余地が得られる。

【００５７】本発明を、感熱媒体のうち記録が行われて
いない部分と、記録が行われている部分の特定部分につ
いて説明してきた。この点に関し、非記録用および記録
用放射ビームは画素単位で印加するのが望ましいことが
理解される。すなわち、隣接する画素はそれぞれ本発明
による非記録用放射と記録用放射の暴露を受ける。

【００５８】上記に詳述したように、本発明を実施する
ことで熱画像作成装置の必要エネルギー総量を減らし、
感熱媒体上に高品質画像を形成することができる。本発
明はさらに、高品質画像を感熱媒体上に形成する低コス
トの熱画像作成装置の製造を容易にする。

【００５９】ここまで本発明を１つ以上の好ましい実施
例について説明してきたが、本技術分野の熟練者には、
本発明がこれらに限定されないことが認識されよう。上
述の本発明のさまざまな特徴や側面は、それぞれ個別に
あるいは共に活用することができる。さらに本発明を特
定の環境や特定の目的での発明の実施という文脈にそっ
て記述してきたが、本技術分野の熟練者であれば、本発
明の有用性はこれらに限定されないこと、また本発明が
数多くの環境や実施例で有益に利用できることが理解さ
れる。したがって、特許請求の範囲は、本書に記載した
本発明の広さと精神を鑑みて解釈されなければならな
い。

【００６０】本発明の特徴および態様を示せば以下のと
おりである。

【００６１】１．感熱媒体２５５上に画像を記録する方
法であって、媒体の第１の部分に、単一の放射発信器２
０５からの放射を印加し媒体を第１の温度まで加熱し、
媒体の第１の部分とは異なる第２の部分に、単一の放射
発信器からの放射を印加して媒体を第２の温度まで加熱
して画像を記録することを含み、第１の温度は、媒体が
画像を記録する閾値温度より低く、第２の温度は前記閾
値温度に等しいかこれを超える、上記方法。

【００６２】２．媒体に単一放射発信器からの放射を連
続的に印加する、上記１に記載の方法。

【００６３】３．媒体の第１の部分に放射を印加して媒
体を第１の温度まで加熱し、媒体の第２の部分に放射を
印加して媒体を第２の温度まで加熱することで画像を記
録する、上記１に記載の方法。

【００６４】４．媒体の第１の部分が媒体の第２の部分
に近接して配設される、上記３に記載の方法。

【００６５】５．媒体の第１の部分と媒体の第２の部分
が隣接する、上記３に記載の方法。

【００６６】６．媒体の第２の部分が記録され、媒体の
第１の部分が記録されない、上記３に記載の方法。

【００６７】７．媒体を第１の温度まで加熱するための
放射が第１の出力パワーで行われ、媒体を第２の温度ま
で加熱して媒体に記録するための放射が第１の出力パワ
ーとは異なる２の出力パワーで行われる、上記１に記載
の方法。

【００６８】８．放射を変調させるための変調器をさら
に具備し、第１の出力パワーをもつ放射を媒体上に出力
して、媒体を第１の温度まで加熱するように変調器をコ
ントロールし、第２の出力パワーをもつ放射を出力し
て、媒体を第２の温度まで加熱するように変調器をコン
トロールする、ステップをさらに含む、上記１に記載の
方法。

【００６９】９．感熱媒体２５５上に画像を記録するた
めの画像生成装置であって、放射を生成して発信するよ
う構成された単一の放射源２０５と、発信された放射を
変調して第１の出力パワーをもつ出力放射を形成する第
１のモードと、発信された放射を変調して第２の出力パ
ワーをもつ出力放射ビームを形成する第２のモードで作
動可能な変調器２１５と、第１のモードで作動して、媒
体が画像を記録する閾値温度より低い第１の温度まで媒
体を加熱し、第２のモードで作動して閾値温度と少なく
とも等しい第２の温度まで加熱することで、媒体上に画
像を記録するように変調器をコントロールするコントロ
ーラー、からなる記録装置。

【００７０】１０．第１の出力パワーが第２のパワーと
は異なる、上記９に記載の装置。

【００７１】１１．単一放射源がさらに、媒体上に連続
的に放射を発信するように構成され、コントローラーは
さらに変調器を第１の作動モードと第２の作動モードに
切り替えるようにコントロールすることで、連続発信さ
れる放射が第１の出力パワーと第２の出力パワーの間で
切り替わるよう構成される、上記９に記載の方法。

【００７２】１２．第１作動モードでは、第１のパワー
の出力放射ビームが媒体の第１の部分に衝突し、第２の
作動モードでは、第２のパワーの出力放射ビームが媒体
の第２の部分に衝突して画像を記録する、上記９に記載
の装置。

【００７３】１３．媒体の第１の部分と第２の部分が互
いに重なり合わない、上記１２に記載の装置。

【００７４】１４．媒体上の出力放射ビームを走査する
ように構成された光学走査装置２４０をさらに具備し、
コントローラーは、変調器をコントロールして、変調器
が第１のモードで作動しているとき、出力放射ビームが
媒体のうち記録されない第１の部分で、光学走査装置に
よって走査され、変調器が第２のモードで作動している
とき、出力放射ビームが媒体のうち記録される第２の部
分上で、光学走査装置によって走査される、上記９に記
載の装置。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の画像作成装置。

【図２】本発明の直接変調可能な放射源をもつマルチビ
ーム画像作成装置。

【図３】図１に示すコントロール装置のブロック概略
図。

【図４】本発明の、ポジ画像を作成した媒体の非記録部
分と記録部分（Ａ）、及び本発明の、ネジ画像を作成し
た媒体の非記録部分と記録部分（Ｂ）を表す。

【図５】異なる非記録ビーム出力パワーレベルで必要な
記録ビームを表にしめす。

【符号の説明】

２０５放射発振器２１０集光レンズ２１５変調器２５５熱媒体３１０コントローラー

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】感熱媒体上に画像を記録する方法であっ
て、媒体の第１の部分に、単一の放射発信器からの放射を印
加して媒体を第１の温度まで加熱し、媒体の第１の部分とは異なる第２の部分に、単一の放射
発信器からの放射を印加して媒体を第２の温度まで加熱
して画像を記録することを含み、第１の温度は、媒体が画像を記録する閾値温度より低
く、第２の温度は前記閾値温度に等しいかこれを超える
ことを特徴とする方法。
【請求項２】感熱媒体上に画像を記録するための画像
生成装置であって、放射を生成して発信するよう構成された単一の放射源
と、発信された放射を変調して第１の出力パワーをもつ出力
放射を形成する第１のモードと、発信された放射を変調
して第２の出力パワーをもつ出力放射ビームを形成する
第２のモードで作動可能な変調器と、第１のモードで作動して媒体が画像を記録する閾値温度
より低い第１の温度まで媒体を加熱し、第２のモードで
作動して閾値温度と少なくとも等しい第２の温度まで加
熱することで媒体上に画像を記録するように変調器をコ
ントロールするコントローラー、からなる記録装置。