JPH11288179A

JPH11288179A - 画像形成装置

Info

Publication number: JPH11288179A
Application number: JP10358098A
Authority: JP
Inventors: Toshihiko Yamazaki; 敏彦山▲ざき▼; Takeshi Ikuma; 健井熊; Shinji Yasukawa; 信二安川; Toshiya Takahata; 俊哉高畑
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 1998-03-31
Filing date: 1998-03-31
Publication date: 1999-10-19
Anticipated expiration: 2018-03-31
Also published as: JP3722183B2

Abstract

(57)【要約】【課題】転写ムラのない良好な画像を形成する。【解決手段】中間転写体２０が導電層２１と、この導
電層の上に形成され抵抗層２２と、中間転写体の端部の
表面に露出し導電層に転写電圧を給電するための電極部
２３とを有しており、電極部に接触して給電する給電部
材が導電性を有する単泡フォームからなる弾性ローラ３
７で構成されている。中間転写体は、シームベルトで構
成されているとともに、そのシーム部における電極部の
不連続部の幅Ｗよりも、弾性ローラと電極部との接触幅
Ｎが大きく構成されている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真技術を用
いて画像を形成するプリンター、ファクシミリ、複写機
等の画像形成装置に関する。特に、その感光体ないし中
間転写体に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】一般に、電子写真技術を用いた画像形成
装置は、導電層の外周面に感光層を有する感光体と、こ
の感光体の感光層を一様に帯電させる帯電手段と、この
帯電手段により一様に帯電させられた感光層を選択的に
露光して静電潜像を形成する露光手段と、この露光手段
により形成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与
して可視像（トナー像）とする現像手段と、この現像手
段により現像されたトナー像を用紙等の記録媒体に転写
させる転写装置とを有している。

【０００３】そして、感光体上に現像されたトナー像を
用紙等の記録媒体に転写させる転写装置としては、従
来、感光体上に形成されたトナー像が転写（一次転写）
され、このトナー像をさらに記録媒体に転写（二次転
写）する中間転写体を備えたものが知られている。

【０００４】図５は、このような中間転写体を備えた画
像形成装置の一例を示す図で、（ａ）は概略斜視図、
（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ部分断面図である。

【０００５】図において、１は感光体であり、導電層１
ａと、この導電層１ａ上に形成された感光層１ｂとを有
している。導電層１ａは接地されている。

【０００６】２は中間転写体であり、例えば抵抗値が略
１０⁷〜１０¹⁴Ωｃｍの誘電体（中抵抗層）で構成され
ている。このような中間転写体２は、合成樹脂等に導電
性カーボンを混練することによって作成することができ
る。

【０００７】中間転写体２は、少なくとも画像形成時に
は感光体１と接触し、この接触部Ｔ１が転写部（この場
合一次転写部）を形成する。一次転写部Ｔ１には、中間
転写体２の内方から一次転写ローラ３が配置されてお
り、この一次転写ローラ３によって中間転写体２に一次
転写電圧が印加される。

【０００８】また、中間転写体２には、二次転写電圧を
印加する二次転写ローラ４が圧接され、この圧接部が二
次転写部Ｔ２を形成する。二次転写部Ｔ２には、中間転
写体２の内方からバックアップローラ５が配置されてい
る。

【０００９】画像形成時には、先ず、感光体１および中
間転写体２が回転駆動され、感光体１の感光層１ｂが帯
電手段（図示せず）で一様に帯電させられた後に露光手
段（図示せず）で選択的に露光されて静電潜像が形成さ
れる。次いで、静電潜像に現像手段（図示せず）で現像
剤としてのトナーが付与されて可視像（トナー像）とな
り、このトナー像が、一次転写部Ｔ１において中間転写
体２上に転写され、その後、二次転写部Ｔ２において、
この二次転写部Ｔ２に供給される用紙等の記録媒体に転
写される。

【００１０】トナー像が転写された記録媒体は、図示し
ない定着器を通過することによってトナー像が定着され
る。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】上述した従来の画像形
成装置における中間転写体２は、合成樹脂等に導電性カ
ーボン等の導電性粒子を混練することにより作成される
単層構造のものであり、導電性粒子が樹脂中に均一に分
散しにくいため、その抵抗値にムラが生じ易かった。

【００１２】したがって、転写部における電界にムラが
生じ易く、結果として転写ムラが生じ易いという問題が
あった。

【００１３】また、樹脂中のゲル化成分や導電性粒子の
凝集塊による中間転写体表面の局部的な突起が生じ易
く、したがって、感光体と中間転写体との当接部や中間
転写体とその裏面に配置されるローラとの当接部におい
て、当接が局部的に不安定となり、やはり転写ムラが生
じ易いという問題があった。

【００１４】本発明の目的は、以上のような問題を解決
し、転写ムラが生じ難く、良好な画像を形成することの
できる画像形成装置を提供することにある。

【００１５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に請求項１記載の画像形成装置は、回転駆動され、導電
層上に形成された感光層の表面に画像が形成される感光
体と、同じく回転駆動され、前記感光体表面との間で転
写部を形成し、この転写部において前記画像が転写され
る中間転写体とを有する画像形成装置であって、前記中
間転写体が、導電層と、この導電層の上に形成され前記
画像が転写される抵抗層と、中間転写体の端部の表面に
露出し前記導電層に転写電圧を給電するための電極部と
を有しているとともに、その電極部に接触して給電する
給電部材が導電性を有する弾性ローラで構成されている
ことを特徴とする。

【００１６】請求項２記載の画像形成装置は、請求項１
記載の画像形成装置において、前記中間転写体は、シー
ムベルトで構成されているとともに、そのシーム部にお
ける前記電極部の不連続部の幅よりも、前記弾性ローラ
と電極部との接触幅が大きく構成されていることを特徴
とする。

【００１７】請求項３記載の画像形成装置は、請求項１
または２記載の画像形成装置において、前記弾性ローラ
は単泡フォームからなるローラで構成されていることを
特徴とする。

【００１８】請求項４記載の画像形成装置は、請求項２
または３記載の画像形成装置において、前記中間転写体
をなすシームベルトは複数本の支持ローラに張架されて
おり、前記弾性ローラは、前記複数本の支持ローラのう
ちいずれかの支持ローラに対して前記電極部を介して配
置され、またはその支持ローラの近傍に配置されている
ことを特徴とする。

【００１９】請求項５記載の画像形成装置は、請求項
１，２，３，または４記載の画像形成装置において、前
記中間転写体は絶縁性基体の上に前記導電層が形成さ
れ、この導電層の上に前記抵抗層が形成されている構成
であるとともに、この中間転写体には、その内面側から
中間転写体を支持する支持ローラが配置され、この支持
ローラに対して前記弾性ローラが前記電極部を介して配
置され、これら支持ローラおよび弾性ローラは前記中間
転写体の側方にはみ出すはみ出し部を有しているととも
に、支持ローラの少なくとも前記はみ出し部は導電性を
有しており、前記支持ローラと弾性ローラとのはみ出し
部同士が接触することを特徴とする。

【００２０】

【作用効果】請求項１記載の画像形成装置によれば、次
のような作用効果が得られる。

【００２１】回転駆動され、導電層上に形成された感光
層の表面に画像が形成される感光体と、同じく回転駆動
され、前記感光体表面との間で転写部を形成し、この転
写部において前記画像が転写される中間転写体とを有し
ているので、感光体表面に形成された画像が、転写部に
おいて中間転写体に転写される。

【００２２】そして、中間転写体は、導電層と、この導
電層の上に形成され前記画像が転写される抵抗層とを有
する複層構造となっているので、抵抗層は、例えば、導
電性粒子を分散させた樹脂溶液を塗布し、硬化、乾燥さ
せることにより形成することが可能となる。このよう
に、樹脂を溶剤に溶解させた樹脂溶液中に導電性粒子を
分散させた場合、熱溶融させた樹脂中に導電性粒子を混
練した場合よりも導電性粒子の分散性が良好となる。し
たがって、抵抗層自体の抵抗ムラを生じ難くすることが
できる。また、導電性粒子の分散性が良好となるので、
抵抗層表面の局部的な突起もほとんど生じなくすること
ができ、感光体等との当接を安定させて転写不良を防止
することが可能となる。

【００２３】また、抵抗層が導電層上に一体的に形成さ
れているため、電極部によって導電層に転写電圧が供給
されると、抵抗層の裏側の電位が略均一となり、転写領
域全面に亙って略均一な転写電界が形成されることとな
る。

【００２４】したがって、この請求項１記載の画像形成
装置によれば、転写部における電界にムラが生じ難くな
り、結果として、転写ムラの少ない良好な画像を形成す
ることが可能となる。

【００２５】しかも、導電層に転写電圧を給電するため
の電極部が中間転写体の端部の表面に露出しており、こ
の電極部に接触して給電する給電部材が導電性を有する
弾性ローラで構成されているので、この弾性ローラによ
って転写電圧を容易に導電層に給電することができる。

【００２６】ところで、中間転写体が上述したような構
成すなわち、導電層に転写電圧を給電するための電極部
が中間転写体の端部の表面に露出している構成である
と、感光体から浮遊等したトナーが電極部の表面に部分
的に付着することがあり、これによって電極部表面の抵
抗が増加し、給電不良、すなわち転写不良が生じるおそ
れがあるということが分かった。

【００２７】これに対し、この請求項１記載の画像形成
装置によれば、電極部に接触して給電する給電部材が導
電性を有する弾性ローラで構成されているので、電極部
の表面に部分的にトナーが付着した場合でも、電極部と
弾性ローラとの安定した接触状態が確保される。

【００２８】したがって、安定した給電状態が確保さ
れ、転写不良が生じなくなる。

【００２９】請求項２記載の画像形成装置によれば、請
求項１記載の画像形成装置において、前記中間転写体が
シームベルトで構成されているので、上記複層構造をな
すベルトの両端部を溶着または接着することによって中
間転写体を容易に作製することができる。

【００３０】ところで、中間転写体をシームベルトで構
成すると、そのシーム部（ベルトの継ぎ目部）において
は、前記電極部が不連続状態となることがある。

【００３１】これに対し、この請求項２記載の画像形成
装置によれば、前記シーム部における電極部の不連続部
の幅よりも、前記弾性ローラと電極部との接触幅が大き
く構成されているので、弾性ローラの位置にシーム部が
位置する場合でも、電極部と弾性ローラとの接触状態が
確保されることとなる。

【００３２】したがって、給電状態が確保され、転写不
良が生じなくなる。

【００３３】請求項３記載の画像形成装置によれば、請
求項１または２記載の画像形成装置において、前記弾性
ローラは単泡フォームからなるローラで構成されている
ので、ローラにトナーが付着し、ローラのフォームを通
じてローラの内部までトナーが入り込み固定化すること
によるローラの硬化が防止され、一層安定した転写電圧
の印加が可能となる。

【００３４】請求項４記載の画像形成装置によれば、請
求項２または３記載の画像形成装置において、前記中間
転写体をなすシームベルトは複数本の支持ローラに張架
されているので、中間転写体の配置の自由度が向上す
る。

【００３５】そして、前記弾性ローラは、前記複数本の
支持ローラのうちいずれかの支持ローラに対して前記電
極部を介して配置され、またはその支持ローラの近傍に
配置されているので、電極部に対する弾性ローラの接触
力が確保され、結果として、より一層安定した転写電圧
の印加が可能となる。

【００３６】請求項５記載の画像形成装置によれば、請
求項１，２，３，または４記載の画像形成装置におい
て、前記中間転写体は絶縁性基体の上に前記導電層が形
成され、この導電層の上に前記抵抗層が形成されている
構成であるので、複層構造をなす中間転写体を容易に作
製することができるようになる。

【００３７】また、このような中間転写体をベルトとし
て用いる場合には、導電層は単に導電性を付与する機能
のみ有するように構成すればよく、絶縁性基体がベルト
としての強度を保持するように構成すればよいので、さ
らに機能分離され個々の層の機能を十分に発揮し、高画
質な画像を長期間安定して形成することができる。

【００３８】そして、中間転写体には、その内面側から
中間転写体を支持する支持ローラが配置され、この支持
ローラに対して前記弾性ローラが前記電極部を介して配
置されているので、電極部に対する弾性ローラの接触力
が確保され、結果として、より一層安定した転写電圧の
印加が可能となる。

【００３９】ところで、中間転写体が、上述したよう
に、絶縁性基体の上に導電層が形成され、この導電層の
上に抵抗層が形成されている構成であり、この中間転写
体の内面側から中間転写体を支持する支持ローラが配置
された構成であると、この支持ローラとの接触によって
中間転写体の内面が徐々に帯電し、その帯電電位が高く
なると放電が発生するおそれがある。この放電は、中間
転写体上の画像を乱す原因となり、また、装置の電子部
品に悪影響を与える。

【００４０】これに対し、この請求項５記載の画像形成
装置によれば、前記支持ローラおよび弾性ローラは中間
転写体の側方にはみ出すはみ出し部を有しているととも
に、支持ローラの少なくとも前記はみ出し部は導電性を
有しており、前記支持ローラと弾性ローラとのはみ出し
部同士が接触する構成となっているので、中間転写体内
面の帯電電位は、前記弾性ローラの電位よりも高くはな
らない。

【００４１】したがって、上述した放電が防止され、中
間転写体上の画像乱れや、電子部品への悪影響が防止さ
れる。

【００４２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明する。

【００４３】＜第１の実施の形態＞図１は本発明に係る
画像形成装置の第１の実施の形態を示す概略図、図２は
図１におけるＩＩ−ＩＩ部分断面図、図３は電極ローラ
３７周辺を示す概略図で、（ａ）は図１におけるＡ矢視
図、（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ部分拡大断面図、
（ｃ）は図（ａ）におけるｃ−ｃ部分拡大断面図であ
る。

【００４４】この画像形成装置は、イエロー、シアン、
マゼンタ、ブラックの４色のトナーによる現像器を用い
てフルカラー画像を形成することのできる装置である。

【００４５】図１において、１０は感光体であり、図示
しない適宜の駆動手段によって図示矢印方向に回転駆動
可能である。

【００４６】感光体１０の周りには、その回転方向に沿
って、帯電手段としての帯電ローラ１１、現像手段とし
ての現像ローラ１７（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）、中間転写装置
３０、および感光体クリーニング手段１２が配置されて
いる。

【００４７】感光体１０は、導電層をなす円筒状の導電
性基材１０ａ（図２参照）と、その表面に形成された感
光層１０ｂとを有している。

【００４８】帯電ローラ１１は、感光体１０の外周面に
当接して感光層１０ｂを一様に帯電させることが可能で
ある（例えば−６００Ｖ程度に帯電させることが可能で
ある）。一様に帯電した感光体１０の外周面には、図示
しない露光ユニットによって所望の画像情報に応じた選
択的な露光Ｌがなされ、この露光Ｌによって感光体１０
上に静電潜像が形成される。露光された部位すなわち静
電潜像が形成された部位の電位は、例えば−１００Ｖ程
度となるようにすることができる。

【００４９】この静電潜像は、現像ローラ１７で、
「−」に帯電させられたトナーが付与されて現像され
る。

【００５０】現像ローラとしては、イエロー用の現像ロ
ーラ１７Ｙ、シアン用の現像ローラ１７Ｃ、マゼンタ用
の現像ローラ１７Ｍ、およびブラック用の現像ローラ１
７Ｋが設けられている。これら現像ローラ１７Ｙ，１７
Ｃ，１７Ｍ，１７Ｋは、選択的に感光体１０に当接し得
るようになっており、当接したとき、イエロー、シア
ン、マゼンタ、ブラックのうちのいずれかのトナーを感
光体１０の表面に付与して感光体１０上の静電潜像を現
像する。

【００５１】現像されたトナー像は、後述する中間転写
体としての中間転写ベルト２０上に転写される。

【００５２】感光体クリーニング手段１２は、上記転写
後に、感光体１０の外周面に残留し付着しているトナー
を掻き落とすクリーナブレード１３と、このクリーナブ
レード１３によって掻き落とされたトナーを受ける受け
部１４とを備えている。

【００５３】中間転写装置３０は、駆動ローラ３１と、
４本の従動ローラ３２，３３，３４，３５と、これら各
ローラの回りに張架された中間転写ベルト２０と、電極
クリーニング部材５０とを有している。なお、駆動ロー
ラ３１および従動ローラ３２，３３，３４，３５は請求
項４記載の支持ローラを構成している。

【００５４】中間転写ベルト２０は、図２に示すよう
に、導電層２１と、この導電層２１の上に形成された抵
抗層２２と、中間転写体の端部の表面に露出し前記導電
層２１に転写電圧Ｖ１を給電するための電極部２３とを
有している。この実施の形態では、合成樹脂からなる絶
縁性基体２４の上に前記導電層２１が形成されており、
この導電層２１の上に前記抵抗層２２が形成されてい
る。抵抗層２２が中間転写体２０の一側縁部において帯
状に除去され、あるいは予め帯状に形成されないことに
よって導電層２１が帯状に露出しており、この露出部に
電極部２３が形成されている。なお、導電層２１の帯状
露出部自体によって電極部を形成することも可能であ
る。より具体的には、中間転写ベルト２０は、その絶縁
性基体２４をシート状の透明なＰＥＴで構成し、その上
にＡＬ蒸着して導電層２１を形成し、その上に、ウレタ
ンをベース（結着樹脂）としフッ素微粒子および導電剤
としてのＳｎＯを分散させた塗料を１０〜１００μｍ程
度の厚さで塗布して抵抗層２２を形成したベルトの両端
を超音波融着で溶着して可撓性を有する無端ベルト状に
構成してある。溶着部、すなわちシーム部を図３（ａ）
（ｃ）において符号２５で示す。抵抗層２２の表面抵抗
は、１０⁸〜１０¹⁵Ω／□程度、体積抵抗率は１０⁷〜１
０¹⁴Ωｃｍ程度とする。導電層２１の抵抗値は、１０の
６乗Ωｃｍ以下とすることが望ましい。なお、塗料は、
ベルトの一側端縁部を帯状に残して塗布することにより
導電層２１を帯状に露出させ、この露出部で電極部２３
を形成しあるいは露出部に電極部２３を形成し、この電
極部２３に後述する給電部材としての給電部材としての
電極ローラ３７を接触させるようにしてある。

【００５５】駆動ローラ３１は、その端部に固定された
図示しない歯車が、感光体１０の駆動用歯車（図示せ
ず）と噛み合っていることによって、感光体１０と略同
一の周速で回転駆動され、したがって中間転写ベルト２
０が感光体１０と略同一の周速で図示矢印ａ方向に循環
駆動され得る。

【００５６】従動ローラ３５は、駆動ローラ３１との間
で中間転写ベルト２０がそれ自身の張力によって感光体
１０に圧接される位置に配置されていおり、感光体１０
と中間転写ベルト２０との圧接部において一次転写部Ｔ
１が形成されている。したがって、一次転写ローラは設
けられていない。従動ローラ３５は、中間転写ベルト２
０の循環方向上流側において一次転写部Ｔ１の近くに配
置されている。

【００５７】駆動ローラ３１には、これに対し、中間転
写ベルト２０を介して給電部材としての電極ローラ３７
が配置されている（図３参照）。なお、電極ローラ３７
は、駆動ローラ３１の近傍に配置することもできる。

【００５８】この電極ローラ３７は、中間転写体２０の
電極部２３に接触するように配置されており、前述した
ように、この電極ローラ３７を介して、中間転写ベルト
２０の導電層２１に上記感光体１０の帯電極性と逆極性
の転写電圧（一次転写電圧であり、例えば＋５００Ｖ程
度の電圧）Ｖ１が印加可能である。電極ローラ３７は、
導電性を有する弾性ローラ、例えばウレタンに導電剤と
してのカーボンを分散させた単泡フォームからなる弾性
ローラで構成してある。

【００５９】中間転写体２０を、上述したようなシーム
ベルトで構成すると、そのシーム部（ベルトの継ぎ目
部）２５においては、図３（ｃ）に示すように、その電
極部２３が不連続状態となる。

【００６０】そこで、この実施の形態では、図３（ｃ）
に示すように、中間転写ベルト２０のシーム部２５にお
ける電極部２３の不連続部の幅Ｗよりも、電極ローラ３
７と電極部２３との接触幅（ニップ幅）Ｎが大きくなる
ように構成してある。

【００６１】従動ローラ３２はテンションローラであ
り、図示しない付勢手段によって中間転写ベルト２０を
その張り方向に付勢している。

【００６２】従動ローラ３３は、二次転写部Ｔ２を形成
するバックアップローラである。このバックアップロー
ラ３３には、中間転写ベルト２０を介して二次転写ロー
ラ３８が対向配置されている。二次転写ローラ３８は、
図示しない接離機構により中間転写ベルト２０に対して
接離可能である。二次転写ローラ３８には、二次転写電
圧Ｖ２（一次転写電圧より大きな電圧であり例えば＋１
０００Ｖ程度の電圧）が印加される。

【００６３】従動ローラ３４は、ベルトクリーナ３９の
ためのバックアップローラである。ベルトクリーナ３９
は、中間転写ベルト２０と接触してその外周面に残留し
付着しているトナーを掻き落とすクリーニング部材とし
てのクリーナブレード３９ａと、このクリーナブレード
３９ａによって掻き落とされたトナーを受ける受け部３
９ｂとを備えている。このベルトクリーナ３９は、図示
しない接離機構によって中間転写ベルト２０に対して接
離可能である。

【００６４】電極クリーニング部材５０は、中間転写ベ
ルト２０の電極部２３と摺接して、電極部２３上に付着
したトナーを除去するためのものであり、例えば、フォ
ーム材、フェルト、ブラシ、起毛材、等で構成され、図
１および図３（ａ）に示すように、中間転写ベルト２０
の電極部２３に対向配置されている。電極クリーニング
部材５０は、中間転写体２０の回転方向（矢印ａ方向）
において、一次転写部Ｔ１よりも下流で電極ローラ３７
よりも上流に配置してある。また、この実施の形態で
は、駆動ローラ３１に対して電極部２３を介して配置さ
れている（図１参照）。

【００６５】中間転写ベルト２０が循環駆動される過程
で、一次転写部Ｔ１において、感光体１０上のトナー像
が中間転写ベルト２０上に転写され、中間転写ベルト２
０上に転写されたトナー像は、二次転写部Ｔ２におい
て、二次転写ローラ３８との間に供給される用紙等の記
録媒体Ｓに転写される。記録媒体Ｓは、図示しない給紙
装置から給送され、ゲートローラ対４０によって所定の
タイミングで二次転写部Ｔ２に供給される。

【００６６】以上のような画像形成装置全体の基本的作
動は次の通りである。

【００６７】（ｉ）図示しないホストコンピュータ等
（パーソナルコンピュータ等）からの印字指令信号（画
像形成信号）が画像形成装置の制御部に入力されると、
感光体１０、現像ローラ１７、および中間転写ベルト２
０が回転駆動される。

【００６８】（ｉｉ）感光体１０の外周面が帯電ローラ
１１によって一様に帯電される。

【００６９】（ｉｉｉ）一様に帯電した感光体１０の外
周面に、図示しない露光ユニットによって第１色目（例
えばイエロー）の画像情報に応じた選択的な露光Ｌがな
され、イエロー用の静電潜像が形成される。

【００７０】（ｉｖ）感光体１０には、第１色目（例え
ばイエロー）用の現像ローラ１７Ｙのみが接触し、これ
によって上記静電潜像が現像され、第１色目（例えばイ
エロー）のトナー像が感光体１０上に形成される。

【００７１】（ｖ）中間転写ベルト２０には上記トナー
の帯電極性と逆極性の一次転写電圧Ｖ１が印加され、感
光体１０上に形成されたトナー像が、一次転写部すなわ
ち、感光体１０と中間転写ベルト２０との圧接部Ｔ１に
おいて中間転写ベルト２０の抵抗層２２上に転写され
る。このとき、二次転写ローラ３８およびベルトクリー
ナ３９は、中間転写ベルト２０から離間している。

【００７２】（ｖｉ）感光体１０上に残留しているトナ
ーがクリーニング手段１２によって除去された後、図示
しない除電手段からの除電光によって感光体１０が除電
される。

【００７３】（ｖｉｉ）上記（ｉｉ）〜（ｖｉ）の動作
が必要に応じて繰り返される。すなわち、上記印字指令
信号の内容に応じて、第２色目、第３色目、第４色目、
と繰り返され、上記印字指令信号の内容に応じたトナー
像が中間転写ベルト２０の抵抗層２２上において重ね合
わされて中間転写ベルト２０上に形成される。

【００７４】（ｖｉｉｉ）所定のタイミングで記録媒体
Ｓが供給され、記録媒体Ｓの先端が第２転写部Ｔ２に達
する直前にあるいは達した後に（要するに記録媒体Ｓ上
の所望の位置に、中間転写ベルト２０上のトナー像が転
写されるタイミングで）二次転写ローラ３８が中間転写
ベルト２０に押圧されるとともに二次転写電圧Ｖ２が印
加され、中間転写ベルト２０上のトナー像（基本的には
フルカラー画像）が記録媒体Ｓ上に転写される。また、
ベルトクリーナ３９が中間転写ベルト２０に当接し、二
次転写後に中間転写ベルト２０の抵抗層２２上に残留し
ているトナーが除去される。

【００７５】（ｉｘ）記録媒体Ｓが図示しない定着装置
を通過することによって記録媒体Ｓ上にトナー像が定着
し、その後、記録媒体Ｓが装置外に排出される。

【００７６】以上のような画像形成装置によれば、次の
ような作用効果が得られる。

【００７７】（ａ）回転駆動され、導電層１０ａ上に形
成された感光層１０ｂの表面に画像が形成される感光体
１０と、同じく回転駆動され、感光体１０表面との間で
転写部Ｔ１を形成し、この転写部Ｔ１において前記画像
が転写される中間転写体２０とを有しているので、感光
体１０表面に形成された画像が、転写部Ｔ１において中
間転写体２０に転写される。

【００７８】そして、中間転写体２０は、導電層２１
と、この導電層２１の上に形成され前記画像が転写され
る抵抗層２２とを有する複層構造となっているので、抵
抗層２２は、例えば、導電性粒子を分散させた樹脂溶液
を塗布し、硬化、乾燥させることにより形成することが
可能となる。このように、樹脂を溶剤に溶解させた樹脂
溶液中に導電性粒子を分散させた場合、熱溶融させた樹
脂中に導電性粒子を混練した場合よりも導電性粒子の分
散性が良好となる。したがって、抵抗層２２自体の抵抗
ムラを生じ難くすることができる。また、導電性粒子の
分散性が良好となるので、抵抗層２２表面の局部的な突
起もほとんど生じなくすることができ、感光体１０等と
の当接を安定させて転写不良を防止することが可能とな
る。

【００７９】また、抵抗層２２が導電層２１上に一体的
に形成されているため、電極部２３によって導電層２１
に転写電圧が供給されると、抵抗層２２の裏側の電位が
略均一となり、転写領域全面に亙って略均一な転写電界
が形成されることとなる。

【００８０】したがって、この実施の形態の画像形成装
置によれば、転写部Ｔ１における電界にムラが生じ難く
なり、結果として、転写ムラの少ない良好な画像を形成
することが可能となる。

【００８１】しかも、導電層２１に転写電圧Ｖ１を給電
するための電極部２３が中間転写体２０の端部の表面に
露出しており、この電極部２３に接触して給電する電極
ローラ３７が電極部２３に対向配置されているので、電
極ローラ３７によって転写電圧Ｖ１を容易に導電層２１
に給電することができる。

【００８２】（ｂ）ところで、中間転写体２０が上述し
たような構成すなわち、導電層２１に転写電圧Ｖ１を給
電するための電極部２３が中間転写体２０の端部の表面
に露出している構成であると、感光体１０から浮遊等し
たトナーが電極部２３の表面に部分的に付着することが
あり、これによって電極部２３表面の抵抗が増加し、給
電不良、すなわち転写不良が生じるおそれが、この実施
の形態の画像形成装置によれば、電極部２３に接触して
給電する電極ローラ３７が導電性を有する弾性ローラで
構成されているので、電極部２３の表面に部分的にトナ
ーが付着した場合でも、電極部２３と電極ローラ３７と
の安定した接触状態が確保される。

【００８３】したがって、安定した給電状態が確保さ
れ、転写不良が生じなくなる。

【００８４】（ｃ）中間転写体２０がシームベルトで構
成されているので、複層構造をなすベルトの両端部を溶
着または接着することによって中間転写体を容易に作製
することができる。

【００８５】ところで、中間転写体２０をシームベルト
で構成すると、そのシーム部２５においては、図３
（ｃ）に示したように電極部２３が不連続状態となるこ
とがあるが、この実施の形態の画像形成装置によれば、
前記シーム部２５における電極部２３の不連続部の幅Ｗ
よりも、電極ローラ３７と電極部２３との接触幅Ｎが大
きく構成されているので、中間転写ベルト２０が循環す
る過程で電極ローラ３７の位置にシーム部２５が位置し
た場合でも、電極部２３と電極ローラ３７との接触状態
が確保されることとなる。

【００８６】したがって、給電状態が確保され、転写不
良が生じなくなる。

【００８７】（ｄ）電極ローラ３７は単泡フォームから
なるローラで構成されているので、ローラにトナーが付
着することによるローラの硬化が防止され、一層安定し
た転写電圧の印加が可能となる。

【００８８】（ｅ）中間転写体をなす中間転写ベルト２
０は複数本の支持ローラ３１〜３５に張架されているの
で、中間転写体の配置の自由度が向上する。例えば、図
１に示すような循環経路を形成することが可能である。

【００８９】そして、電極ローラ３７は、駆動ローラ３
１対して電極部２３を介して配置されているので、電極
部２３に対する電極ローラ３７の接触力が確保され、結
果として、より一層安定した転写電圧の印加が可能とな
る。なお、この作用効果は、電極ローラ３７を、複数本
の支持ローラ３１〜３５のうちいずれかの支持ローラに
対して配置した場合にも得られ、また、その支持ローラ
の近傍に配置した場合にも得られる。

【００９０】（ｆ）電極部２３と摺接する電極クリーニ
ング部材５０が電極部２３に対向配置されているので、
電極部２３上に溜まろうとするトナーが電極クリーニン
グ部材５０によって除去されることとなる。しかも、電
極クリーニング部材５０は、中間転写体２０の回転方向
に関して、転写部Ｔ１よりも下流側で給電部材３７の配
置位置よりも上流側に配置されているので、転写部Ｔ１
において感光体１０から浮遊し、電極部表面２３ａに付
着したトナーが給電部材３７の前位において除去される
こととなる。

【００９１】したがって、トナーによる電極部２３の汚
れが抑制され、転写不良が一層確実に防止される。ま
た、電極ローラ３７へのトナーの付着も抑制される。

【００９２】（ｇ）中間転写体は絶縁性基体２４の上に
導電層２１が形成され、この導電層２１の上に抵抗層２
２が形成されている構成であるので、複層構造をなす中
間転写体を、絶縁性基体２４を利用して容易に作製する
ことができる。

【００９３】（ｈ）この実施の形態の画像形成装置によ
ると、感光体１０に対して、中間転写ベルト２０がロー
ラ３１，３５間で圧接されるので、圧接部（一次転写
部）Ｔ１において、中間転写ベルト２０は、それ自体の
張力によって感光体１０に圧接されることとなる。

【００９４】したがって、上記圧接部Ｔ１において中間
転写ベルト２０を感光体１０に圧接させるための圧接ロ
ーラ（一次転写ローラ）を設けることなく、感光体１０
上の可視像を中間転写ベルト２０上に転写させることが
できる。

【００９５】また、中間転写ベルト２０は、導電層２１
と、この導電層２１の上に形成され、感光体１０に圧接
される抵抗層２２とを有する複層ベルトで構成されてい
るので、感光体１０と中間転写ベルト２０との圧接部
（すなわち一次転写部）Ｔ１の全領域に亙って、中間転
写ベルト２０の抵抗層２２の裏側の電位が略均一とな
り、結果としてトナーの散りの少ない転写が得られるこ
ととなる。

【００９６】しかも、感光体１０と中間転写ベルト２０
との圧接部（すなわち一次転写部）Ｔ１の全領域に亙っ
て、中間転写ベルト２０の抵抗層２１の裏側の電位が略
均一となるので、必要最小限の電圧での転写が可能とな
る。

【００９７】＜第２の実施の形態＞図４は本発明に係る
画像形成装置の第２の実施の形態を示す図で、図３
（ａ）におけるｂ−ｂ部分拡大断面図に相当する図であ
る。同図において、前述した第１の実施の形態と同じ部
分あるいは相当する部分には同じ符号を付してある。

【００９８】この第２の実施の形態が前述した第１の実
施の形態と異なる点は、支持ローラとしての駆動ローラ
３１および電極ローラ３７が、中間転写体２０の側方
（図４において左方）にはみ出すはみ出し部３７ａ，３
１ａを有しているとともに、駆動ローラ３１の少なくと
もはみ出し部駆動ローラ３１ａは導電性を有しており、
駆動ローラ３１と電極ローラ３７とのはみ出し部３１
ａ，３７ａ同士が、電極ローラ３７の弾性変形により接
触している点にあり、その他の点に変わりはない。

【００９９】この第２の実施の形態によっても前述した
第１の実施の形態と同様な作用効果が得られる。

【０１００】さらに次のような作用効果が得られる。

【０１０１】中間転写体２０が、絶縁性基体２４の上に
導電層２１が形成され、この導電層２１の上に抵抗層２
２が形成されている構成であり、この中間転写体２０の
内面側から中間転写体を支持する支持ローラ（この場
合、駆動ローラ３１等）が配置された構成であると、駆
動ローラ３１等との接触によって中間転写体２０の内面
が徐々に帯電し、その帯電電位が高くなると放電が発生
するおそれがある。この放電は、中間転写体２０上の画
像を乱す原因となり、また、装置の電子部品に悪影響を
与える。

【０１０２】これに対し、この第２の実施の形態によれ
ば、駆動ローラ３１および電極ローラ３７が、中間転写
体２０の側方にはみ出すはみ出し部３１ａ，３７ａを有
しているとともに、駆動ローラ３１の少なくともはみ出
し部３１ａは導電性を有しており、駆動ローラ３１と電
極ローラ３７とのはみ出し部３１ａ，３７ａ同士が接触
しているので、中間転写体２０内面の帯電電位は、電極
ローラ３７の電位よりも高くはならない。

【０１０３】したがって、上述した放電が防止され、中
間転写体２０上の画像乱れや、電子部品への悪影響が防
止されることとなる。

【０１０４】以上、本発明の実施の形態について説明し
たが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものでは
なく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能
である。

【０１０５】例えば、上記実施の形態では中間転写体を中間転写ベルトで構
成したが、請求項１，３，５記載の発明に関しては、中
間転写ドラムで構成することもできる。

【０１０６】上記実施の形態では、電極ローラ３７
を、駆動ローラ３１に対して電極部２３を介して配置し
たが、他のローラ例えば従動ローラ３５に対して配置
し、またはその近傍に配置してもよい。

【０１０７】

【発明の効果】請求項１〜５記載のいずれの画像形成装
置によっても、転写ムラの少ない良好な画像を形成する
ことが可能となる。しかも、安定した給電状態を容易に
確保することができ、転写不良も生じなくなる。

【０１０８】さらに、請求項２記載の画像形成装置によ
れば、中間転写体を容易に作製することができるととも
に、給電状態が確保され、転写不良が生じなくなる。

【０１０９】請求項３記載の画像形成装置によれば、ロ
ーラの硬化が防止され、一層安定した転写電圧の印加が
可能となる。

【０１１０】請求項４記載の画像形成装置によれば、中
間転写体の配置の自由度を向上させることができるとと
もに、より一層安定した転写電圧の印加が可能となる。

【０１１１】請求項５記載の画像形成装置によれば、複
層構造をなす中間転写体を容易に作製することができる
ようになるとともに、より一層安定した転写電圧の印加
が可能となり、中間転写体上の画像乱れや、電子部品へ
の悪影響も防止することができる。

【０１１２】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態
を示す概略図。

【図２】図１におけるＩＩ−ＩＩ部分断面図。

【図３】電極ローラ３７周辺を示す概略図で、（ａ）は
図１におけるＡ矢視図、（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−
ｂ部分拡大断面図、（ｃ）は図（ａ）におけるｃ−ｃ部
分拡大断面図。

【図４】本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態
を示す図で、図３（ａ）におけるｂ−ｂ部分拡大断面図
に相当する図。

【図５】従来の画像形成装置の一例を示す図で、（ａ）
は概略斜視図、（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ部分断
面図。

【符号の説明】

１０感光体１０ａ導電層１０ｂ感光層Ｔ１一次転写部Ｔ１（転写部）２０中間転写ベルト（中間転写体）２１導電層２２抵抗層２３電極部２５シーム部３１〜３５支持ローラ３１ａはみ出し部３７電極ローラ（給電部材）３７ａはみ出し部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者高畑俊哉長野県諏訪市大和３丁目３番５号セイコーエプソン株式会社内

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】回転駆動され、導電層上に形成された感
光層の表面に画像が形成される感光体と、同じく回転駆
動され、前記感光体表面との間で転写部を形成し、この
転写部において前記画像が転写される中間転写体とを有
する画像形成装置であって、前記中間転写体が、導電層と、この導電層の上に形成さ
れ前記画像が転写される抵抗層と、中間転写体の端部の
表面に露出し前記導電層に転写電圧を給電するための電
極部とを有しているとともに、その電極部に接触して給電する給電部材が導電性を有す
る弾性ローラで構成されていることを特徴とする画像形
成装置。
【請求項２】前記中間転写体は、シームベルトで構成
されているとともに、そのシーム部における前記電極部
の不連続部の幅よりも、前記弾性ローラと電極部との接
触幅が大きく構成されていることを特徴とする請求項１
記載の画像形成装置。
【請求項３】前記弾性ローラは単泡フォームからなる
ローラで構成されていることを特徴とする請求項１また
は２記載の画像形成装置。
【請求項４】前記中間転写体をなすシームベルトは複
数本の支持ローラに張架されており、前記弾性ローラ
は、前記複数本の支持ローラのうちいずれかの支持ロー
ラに対して前記電極部を介して配置され、またはその支
持ローラの近傍に配置されていることを特徴とする請求
項２または３記載の画像形成装置。
【請求項５】前記中間転写体は絶縁性基体の上に前記
導電層が形成され、この導電層の上に前記抵抗層が形成
されている構成であるとともに、この中間転写体には、
その内面側から中間転写体を支持する支持ローラが配置
され、この支持ローラに対して前記弾性ローラが前記電
極部を介して配置され、これら支持ローラおよび弾性ロ
ーラは前記中間転写体の側方にはみ出すはみ出し部を有
しているとともに、支持ローラの少なくとも前記はみ出
し部は導電性を有しており、前記支持ローラと弾性ロー
ラとのはみ出し部同士が接触することを特徴とする請求
項１，２，３，または４記載の画像形成装置。