JP3693088B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真技術を用いて画像を形成するプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。特に、その感光体ないし中間転写体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真技術を用いた画像形成装置は、導電層の外周面に感光層を有する感光体と、この感光体の感光層を一様に帯電させる帯電手段と、この帯電手段により一様に帯電させられた感光層を選択的に露光して静電潜像を形成する露光手段と、この露光手段により形成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とする現像手段と、この現像手段により現像されたトナー像を用紙等の記録媒体に転写させる転写装置とを有している。
【０００３】
そして、感光体上に現像されたトナー像を用紙等の記録媒体に転写させる転写装置としては、従来、感光体上に形成されたトナー像が転写（一次転写）され、このトナー像をさらに記録媒体に転写（二次転写）する中間転写体を備えたものが知られている。
【０００４】
図４は、このような中間転写体を備えた画像形成装置の一例を示す図で、（ａ）は概略斜視図、（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ部分断面図である。
【０００５】
図において、１は感光体であり、導電層１ａと、この導電層１ａ上に形成された感光層１ｂとを有している。導電層１ａは接地されている。
【０００６】
２は中間転写体であり、例えば抵抗値が略１０⁷〜１０¹⁴Ωｃｍの誘電体（中抵抗層）で構成されている。このような中間転写体２は、合成樹脂等に導電性カーボンを混練することによって作成することができる。
【０００７】
中間転写体２は、少なくとも画像形成時には感光体１と接触し、この接触部Ｔ１が転写部（この場合一次転写部）を形成する。一次転写部Ｔ１には、中間転写体２の内方から一次転写ローラ３が配置されており、この一次転写ローラ３によって中間転写体２に一次転写電圧が印加される。
【０００８】
また、中間転写体２には、二次転写電圧を印加する二次転写ローラ４が圧接され、この圧接部が二次転写部Ｔ２を形成する。二次転写部Ｔ２には、中間転写体２の内方からバックアップローラ５が配置されている。
【０００９】
画像形成時には、先ず、感光体１および中間転写体２が回転駆動され、感光体１の感光層１ｂが帯電手段（図示せず）で一様に帯電させられた後に露光手段（図示せず）で選択的に露光されて静電潜像が形成される。次いで、静電潜像に現像手段（図示せず）で現像剤としてのトナーが付与されて可視像（トナー像）となり、このトナー像が、一次転写部Ｔ１において中間転写体２上に転写され、その後、二次転写部Ｔ２において、この二次転写部Ｔ２に供給される用紙等の記録媒体に転写される。
【００１０】
トナー像が転写された記録媒体は、図示しない定着器を通過することによってトナー像が定着される。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の画像形成装置における中間転写体２は、合成樹脂等に導電性カーボン等の導電性粒子を混練することにより作成される単層構造のものであり、導電性粒子が樹脂中に均一に分散しにくいため、その抵抗値にムラが生じ易かった。
【００１２】
したがって、転写部における電界にムラが生じ易く、結果として転写ムラが生じ易いという問題があった。
【００１３】
また、樹脂中のゲル化成分や導電性粒子の凝集塊による中間転写体表面の局部的な突起が生じ易く、したがって、感光体と中間転写体との当接部や中間転写体とその裏面に配置されるローラとの当接部において、当接が局部的に不安定となり、やはり転写ムラが生じ易いという問題があった。
【００１４】
本発明の目的は、以上のような問題を解決し、転写ムラが生じ難く、良好な画像を形成することのできる画像形成装置を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の画像形成装置は、回転駆動され、導電層上に形成された感光層の表面に画像が形成される感光体と、同じく回転駆動され、前記感光体表面との間で転写部を形成し、この転写部において前記画像が転写される中間転写体とを有する画像形成装置であって、
前記中間転写体が、導電層と、この導電層の上に形成され前記画像が転写される抵抗層と、中間転写体の端部の表面に露出し前記導電層に転写電圧を給電するための電極部とを有しているとともに、
その電極部に接触して給電する給電部材と、電極部と摺接する電極クリーニング部材とがそれぞれ前記電極部に対向配置されていて，
前記中間転写体には、その抵抗層上に残留した現像剤をクリーニングする抵抗層クリーニング部材が対向配置されており、この抵抗層クリーニング部材とは独立して前記電極クリーニング部材が配置されているとともに，前記抵抗層クリーニング部材の端部と前記電極クリーニング部材の端部とが、前記中間転写体の回転方向に関して、オーバーラップしていることを特徴とする。
【００１６】
請求項２記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記電極クリーニング部材は、前記中間転写体の回転方向に関して、前記転写部よりも下流側で前記給電部材の配置位置よりも上流側に配置されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項３記載の画像形成装置は、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記中間転写体は複数本のローラに張架される中間転写ベルトで構成されており、前記電極クリーニング部材は、前記複数本のローラのうちいずれかのローラに対して前記電極部を介して配置され、またはそのローラの近傍に配置されていることを特徴とする。
【００１８】
請求項４記載の画像形成装置は、請求項１，２，または３記載の画像形成装置において、前記電極クリーニング部材の幅が、前記電極部の幅よりも大きく構成されていることを特徴とする。
【００２１】
請求項５記載の画像形成装置は、請求項１，２，３，または４記載の画像形成装置において、前記抵抗層クリーニング部材の幅が、前記抵抗層の幅よりも小さく構成されていることを特徴とする。
【００２２】
請求項６記載の画像形成装置は、請求項１〜５のうちいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記電極クリーニング部材は、フォーム材またはフェルトで構成されていることを特徴とする。
【００２３】
【作用効果】
請求項１記載の画像形成装置によれば、次のような作用効果が得られる。
【００２４】
回転駆動され、導電層上に形成された感光層の表面に画像が形成される感光体と、同じく回転駆動され、前記感光体表面との間で転写部を形成し、この転写部において前記画像が転写される中間転写体とを有しているので、感光体表面に形成された画像が、転写部において中間転写体に転写される。
【００２５】
そして、中間転写体は、導電層と、この導電層の上に形成され前記画像が転写される抵抗層とを有する複層構造となっているので、抵抗層は、例えば、導電性粒子を分散させた樹脂溶液を塗布し、硬化、乾燥させることにより形成することが可能となる。このように、樹脂を溶剤に溶解させた樹脂溶液中に導電性粒子を分散させた場合、熱溶融させた樹脂中に導電性粒子を混練した場合よりも導電性粒子の分散性が良好となる。したがって、抵抗層自体の抵抗ムラを生じ難くすることができる。また、導電性粒子の分散性が良好となるので、抵抗層表面の局部的な突起もほとんど生じなくすることができ、感光体等との当接を安定させて転写不良を防止することが可能となる。
【００２６】
また、抵抗層が導電層上に一体的に形成されているため、電極部によって導電層に転写電圧が供給されると、抵抗層の裏側の電位が略均一となり、転写領域全面に亙って略均一な転写電界が形成されることとなる。
【００２７】
したがって、この請求項１記載の画像形成装置によれば、転写部における電界にムラが生じ難くなり、結果として、転写ムラの少ない良好な画像を形成することが可能となる。
【００２８】
しかも、導電層に転写電圧を給電するための電極部が中間転写体の端部の表面に露出しており、この電極部に接触して給電する給電部材が電極部に対向配置されているので、給電部材によって転写電圧を容易に導電層に給電することができる。
【００２９】
ところで、中間転写体が上述したような構成すなわち、導電層に転写電圧を給電するための電極部が中間転写体の端部の表面に露出している構成であると、感光体から浮遊したトナーが電極部の表面に付着することがあり、これを放置すると、電極部表面にトナーが溜まって電極部表面の抵抗が増加し、給電不良、すなわち転写不良が生じることがあるということが分かった。
【００３０】
これに対し、この請求項１記載の画像形成装置によれば、電極部と摺接する電極クリーニング部材が電極部に対向配置されているので、電極部上に溜まろうとするトナーが電極クリーニング部材によって除去されることとなる。
【００３１】
したがって、トナーによる電極部の汚れが抑制され、転写不良が生じ難くなる。
【００３２】
請求項２記載の画像形成装置によれば、請求項１記載の画像形成装置において、前記電極クリーニング部材は、前記中間転写体の回転方向に関して、前記転写部よりも下流側で前記給電部材の配置位置よりも上流側に配置されているので、転写部において感光体から浮遊し、電極部表面に付着したトナーが給電部材の前位において除去されることとなる。したがって、転写不良が一層生じ難くなる。
【００３３】
また、給電部材へのトナーの付着も抑制される。
【００３４】
請求項３記載の画像形成装置によれば、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記中間転写体は複数本のローラに張架される中間転写ベルトで構成されているので、中間転写体の配置の自由度が向上する。
【００３５】
そして、電極クリーニング部材は、前記複数本のローラのうちいずれかのローラに対して前記電極部を介して配置され、またはそのローラの近傍に配置されているので、電極部に対する電極クリーニング部材の接触力が確保され、結果として、電極部表面に付着したトナーの除去作用が向上して、転写不良がより一層生じ難くなる。
【００３６】
請求項４記載の画像形成装置によれば、請求項１，２，または３記載の画像形成装置において、前記電極クリーニング部材の幅が、前記電極部の幅よりも大きく構成されているので、電極部の全幅に亙ってトナーの除去作用が得られ、結果として、転写不良の発生がより確実に抑制されることとなる。
【００３７】
しかも、電極部と抵抗層との境界部においては溝や段差が生じ易く比較的トナーが溜まり易いが、この境界部におけるトナーも除去されることとなる。
【００３８】
請求項１記載の画像形成装置によれば、前記中間転写体には、その抵抗層上に残留した現像剤をクリーニングする抵抗層クリーニング部材が対向配置されているので、この抵抗層クリーニング部材によって、中間転写体の抵抗層上に残留した現像剤（トナー）がクリーニングされる。
【００３９】
この種の画像形成装置においては、中間転写体を複数回回転させて、中間転写体上で複数色の画像を重ね合わせ、この重ね合わせられた画像を用紙等の記録媒体に一括転写する（二次転写する）ことがあり、このような場合には、二次転写が終了するまで、抵抗層クリーニング部材は中間転写体に当接しないようになっている。
【００４０】
したがって、仮に、例えば、抵抗層クリーニング部材で電極クリーニング部材を構成したとすると、中間転写体が複数回回転するまでは、電極部表面のトナーは除去されないこととなるので、中間転写体が複数回回転する過程で電極部表面上にトナーが溜まってしまうおそれがある。
【００４１】
これに対し、この請求項１記載の画像形成装置によれば、抵抗層クリーニング部材とは独立して電極クリーニング部材が配置されているので、中間転写体の回転時には常にその電極部表面のトナーが電極クリーニング部材によって除去されることとなる。
【００４２】
したがって、中間転写体を複数回回転させて、中間転写体上で複数色の画像を重ね合わせる場合にも、トナーによる電極部の汚れが確実に抑制され、転写不良が確実に抑制されることとなる。
【００４３】
請求項１記載の画像形成装置によれば、前記抵抗層クリーニング部材の端部と前記電極クリーニング部材の端部とが、前記中間転写体の回転方向に関して、オーバーラップしているので、中間転写体の抵抗層から電極部に亙り、両者の境界部も含めて、確実にクリーニングされることとなる。
【００４４】
請求項５記載の画像形成装置によれば、請求項６記載の画像形成装置において、前記抵抗層クリーニング部材の幅が、前記抵抗層の幅よりも小さく構成されているので、抵抗層クリーニング部材は電極部とは接触しないこととなる。
【００４５】
したがって、電極部が抵抗層クリーニング部材との接触によって摩耗してしまうという事態の発生が防止される。
【００４６】
請求項６記載の画像形成装置によれば、請求項１〜５のうちいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記電極クリーニング部材は、フォーム材またはフェルトで構成されているので、良好なトナーの捕集作用および飛散防止作用が得られる。
【００４７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００４８】
図１は本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す概略図、図２は図１におけるＩＩ−ＩＩ部分断面図、図３は電極クリーニング部材周辺を示す概略図で、（ａ）は部分平面図、（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ部分断面図である。
【００４９】
この画像形成装置は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色のトナーによる現像器を用いてフルカラー画像を形成することのできる装置である。
【００５０】
図１において、１０は感光体であり、図示しない適宜の駆動手段によって図示矢印方向に回転駆動可能である。
【００５１】
感光体１０の周りには、その回転方向に沿って、帯電手段としての帯電ローラ１１、現像手段としての現像ローラ１７（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）、中間転写装置３０、および感光体クリーニング手段１２が配置されている。
【００５２】
感光体１０は、導電層をなす円筒状の導電性基材１０ａ（図２参照）と、その表面に形成された感光層１０ｂとを有している。
【００５３】
帯電ローラ１１は、感光体１０の外周面に当接して感光層１０ｂを一様に帯電させることが可能である（例えば−６００Ｖ程度に帯電させることが可能である）。一様に帯電した感光体１０の外周面には、図示しない露光ユニットによって所望の画像情報に応じた選択的な露光Ｌがなされ、この露光Ｌによって感光体１０上に静電潜像が形成される。露光された部位すなわち静電潜像が形成された部位の電位は、例えば−１００Ｖ程度となるようにすることができる。
【００５４】
この静電潜像は、現像ローラ１７で、「−」に帯電させられたトナーが付与されて現像される。
【００５５】
現像ローラとしては、イエロー用の現像ローラ１７Ｙ、シアン用の現像ローラ１７Ｃ、マゼンタ用の現像ローラ１７Ｍ、およびブラック用の現像ローラ１７Ｋが設けられている。これら現像ローラ１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍ，１７Ｋは、選択的に感光体１０に当接し得るようになっており、当接したとき、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのうちのいずれかのトナーを感光体１０の表面に付与して感光体１０上の静電潜像を現像する。
【００５６】
現像されたトナー像は、後述する中間転写体としての中間転写ベルト２０上に転写される。
【００５７】
感光体クリーニング手段１２は、上記転写後に、感光体１０の外周面に残留し付着しているトナーを掻き落とすクリーナブレード１３と、このクリーナブレード１３によって掻き落とされたトナーを受ける受け部１４とを備えている。
【００５８】
中間転写装置３０は、駆動ローラ３１と、４本の従動ローラ３２，３３，３４，３５と、これら各ローラの回りに張架された中間転写ベルト２０と、電極クリーニング部材５０とを有している。
【００５９】
中間転写ベルト２０は、図２に示すように、導電層２１と、この導電層２１の上に形成された抵抗層２２と、中間転写体の端部の表面に露出し前記導電層２１に転写電圧Ｖ１を給電するための電極部２３とを有している。この実施の形態では、合成樹脂からなる絶縁性基体２４の上に前記導電層２１が形成されており、この導電層２１の上に前記抵抗層２２が形成されている。抵抗層２２が中間転写体２０の一側縁部において帯状に除去され、あるいは予め帯状に形成されないことによって導電層２１が帯状に露出しており、この露出部に電極部２３が形成されている。なお、導電層２１の帯状露出部自体によって電極部を形成することも可能である。より具体的には、中間転写ベルト２０は、その絶縁性基体２４をシート状の透明なＰＥＴで構成し、その上にＡＬ蒸着して導電層２１を形成し、その上に、ウレタンをベース（結着樹脂）としフッ素微粒子および導電剤としてのＳｎＯを分散させた塗料を１０〜１００μｍ程度の厚さで塗布して抵抗層２２を形成したベルトの両端を超音波融着で溶着して可撓性を有する無端ベルト状に構成してある。抵抗層２２の表面抵抗は、１０⁸〜１０¹⁵Ω／□程度、体積抵抗率は１０⁷〜１０¹⁴Ωｃｍ程度とする。導電層２１の抵抗値は、１０の６乗Ωｃｍ以下とすることが望ましい。なお、塗料は、ベルトの一側端縁部を帯状に残して塗布することにより導電層２１を帯状に露出させ、この露出部で電極部２３を形成しあるいは露出部に電極部２３を形成し、この電極部２３に後述する給電部材としての電極ローラ３７を接触させるようにしてある。
【００６０】
駆動ローラ３１は、その端部に固定された図示しない歯車が、感光体１０の駆動用歯車（図示せず）と噛み合っていることによって、感光体１０と略同一の周速で回転駆動され、したがって中間転写ベルト２０が感光体１０と略同一の周速で図示矢印ａ方向に循環駆動され得る。
【００６１】
従動ローラ３５は、駆動ローラ３１との間で中間転写ベルト２０がそれ自身の張力によって感光体１０に圧接される位置に配置されていおり、感光体１０と中間転写ベルト２０との圧接部において一次転写部Ｔ１が形成されている。したがって、一次転写ローラは設けられていない。従動ローラ３５は、中間転写ベルト２０の循環方向上流側において一次転写部Ｔ１の近くに配置されている。
【００６２】
駆動ローラ３１部分には、中間転写ベルト２０を介して給電部材としての電極ローラ３７が配置されている（図３（ａ）参照）。この電極ローラ３７は、中間転写体２０の電極部２３に接触するように配置されており、前述したように、この電極ローラ３７を介して、中間転写ベルト２０の導電層２１に上記感光体１０の帯電極性と逆極性の転写電圧（一次転写電圧であり、例えば＋５００Ｖ程度の電圧）Ｖ１が印加可能である。電極ローラ３７は、導電性を有する弾性ローラ（例えば単泡フォームからなる弾性ローラ）で構成してある。なお、給電部材は、電極ローラ３７に代えて導電性ブラシで構成することもできる。
【００６３】
従動ローラ３２はテンションローラであり、図示しない付勢手段によって中間転写ベルト２０をその張り方向に付勢している。
【００６４】
従動ローラ３３は、二次転写部Ｔ２を形成するバックアップローラである。このバックアップローラ３３には、中間転写ベルト２０を介して二次転写ローラ３８が対向配置されている。二次転写ローラ３８は、図示しない接離機構により中間転写ベルト２０に対して接離可能である。二次転写ローラ３８には、二次転写電圧Ｖ２（一次転写電圧より大きな電圧であり例えば＋１０００Ｖ程度の電圧）が印加される。
【００６５】
従動ローラ３４は、ベルトクリーナ３９のためのバックアップローラである。ベルトクリーナ３９は、中間転写ベルト２０の抵抗層２２と接触してその外周面に残留し付着しているトナーを掻き落とす抵抗層クリーニング部材としてのクリーナブレード３９ａと、このクリーナブレード３９ａによって掻き落とされたトナーを受ける受け部３９ｂとを備えている。このベルトクリーナ３９は、図示しない接離機構によって中間転写ベルト２０に対して接離可能である。
【００６６】
電極クリーニング部材５０は、中間転写ベルト２０の電極部２３と摺接して、電極部２３上に付着したトナーを除去するためのものであり、前記クリーナブレード３９ａとは独立して、例えば、フォーム材、フェルト、ブラシ、起毛材、等で構成され、図３に示すように、中間転写ベルト２０の電極部２３に対向配置されている。図１に示すように、電極クリーニング部材５０は、中間転写体２０の回転方向（矢印ａ方向）において、一次転写部Ｔ１よりも下流で電極ローラ３７よりも上流に配置してある。また、この実施の形態では、駆動ローラ３１に対して電極部２３を介して配置されている（図１，図３（ｂ）参照）。なお、電極クリーニング部材５０は、駆動ローラ３１の近傍に配置することもできる。
【００６７】
図３（ａ）に示すように、電極クリーニング部材５０の幅Ｗ１は、電極部２３の幅Ｗ２よりも大きく構成されている。クリーナブレード３９ａの端部と電極クリーニング部材５０の端部とは、中間転写体２０の回転方向（矢印ａ方向）に関して、オーバーラップしている。オーバーラップ部をＯで示す。
【００６８】
クリーナブレード３９ａの幅Ｗ３は、抵抗層２２の幅Ｗ４よりも小さく構成されている。このように、クリーナブレード３９ａの幅Ｗ３を、抵抗層２２の幅Ｗ４よりも小さく構成することにより、電極部２３を例えばＡＬ蒸着層等の耐摩耗性の比較的悪い材質により構成したとしても、電極部２３の摩耗による給電不良を防止することができる。この点について説明すると、クリーナブレード３９ａにより除去されるべき抵抗層２２の画像形成領域上のトナー（いわゆる転写残りトナー）の量と、電極クリーニング部材５０により除去されるべき電極部２３上に付着したトナーの量とを比較すると、抵抗層２２上の転写残りトナーの方が多いので、仮に、抵抗層２２のクリーニング条件と同一条件で電極部２３をクリーニングしようとすると、電極クリーニング部材５０と抵抗層２２あるいは電極部２３との当接部に介在するトナーによる潤滑効果が電極部２３においては得られなくなり、電極部２３の摩耗が著しくなる。一方、抵抗層２２上の転写残りトナーの量と電極部２３上に付着したトナーの量とを比較すると、抵抗層２２上の転写残りトナーの方が多いので、電極部２３のクリーニング条件は抵抗層２２のクリーニング条件よりも緩いものとすることができる。例えば、クリーニングブレードなどの電極クリーニング部材５０の圧接力を電極部２３では抵抗層２２よりも弱く設定することもでる。
【００６９】
この実施の形態によれば、クリーナブレード３９ａの幅Ｗ３を、抵抗層２２の幅Ｗ４よりも小さく構成してあるので、電極部２３に対するクリーニング条件と抵抗層２２に対するクリーニング条件とを変え、電極部２３のクリーニング条件を抵抗層２２のクリーニング条件よりも緩いものとすることにより、電極部２３の電極クリーニング部材５０との摺擦による摩耗をさらに低減し、安定した画像をさらに長期間形成することができるようになる。
【００７０】
中間転写ベルト２０が循環駆動される過程で、一次転写部Ｔ１において、感光体１０上のトナー像が中間転写ベルト２０上に転写され、中間転写ベルト２０上に転写されたトナー像は、二次転写部Ｔ２において、二次転写ローラ３８との間に供給される用紙等の記録媒体Ｓに転写される。記録媒体Ｓは、図示しない給紙装置から給送され、ゲートローラ対４０によって所定のタイミングで二次転写部Ｔ２に供給される。
【００７１】
以上のような画像形成装置全体の基本的作動は次の通りである。
【００７２】
（ｉ）図示しないホストコンピュータ等（パーソナルコンピュータ等）からの印字指令信号（画像形成信号）が画像形成装置の制御部に入力されると、感光体１０、現像ローラ１７、および中間転写ベルト２０が回転駆動される。
【００７３】
（ｉｉ）感光体１０の外周面が帯電ローラ１１によって一様に帯電される。
【００７４】
（ｉｉｉ）一様に帯電した感光体１０の外周面に、図示しない露光ユニットによって第１色目（例えばイエロー）の画像情報に応じた選択的な露光Ｌがなされ、イエロー用の静電潜像が形成される。
【００７５】
（ｉｖ）感光体１０には、第１色目（例えばイエロー）用の現像ローラ１７Ｙのみが接触し、これによって上記静電潜像が現像され、第１色目（例えばイエロー）のトナー像が感光体１０上に形成される。
【００７６】
（ｖ）中間転写ベルト２０には上記トナーの帯電極性と逆極性の一次転写電圧Ｖ１が印加され、感光体１０上に形成されたトナー像が、一次転写部すなわち、感光体１０と中間転写ベルト２０との圧接部Ｔ１において中間転写ベルト２０の抵抗層２２上に転写される。このとき、二次転写ローラ３８およびベルトクリーナ３９は、中間転写ベルト２０から離間している。
【００７７】
（ｖｉ）感光体１０上に残留しているトナーがクリーニング手段１２によって除去された後、図示しない除電手段からの除電光によって感光体１０が除電される。
【００７８】
（ｖｉｉ）上記（ｉｉ）〜（ｖｉ）の動作が必要に応じて繰り返される。すなわち、上記印字指令信号の内容に応じて、第２色目、第３色目、第４色目、と繰り返され、上記印字指令信号の内容に応じたトナー像が中間転写ベルト２０の抵抗層２２上において重ね合わされて中間転写ベルト２０上に形成される。
【００７９】
（ｖｉｉｉ）所定のタイミングで記録媒体Ｓが供給され、記録媒体Ｓの先端が第２転写部Ｔ２に達する直前にあるいは達した後に（要するに記録媒体Ｓ上の所望の位置に、中間転写ベルト２０上のトナー像が転写されるタイミングで）二次転写ローラ３８が中間転写ベルト２０に押圧されるとともに二次転写電圧Ｖ２が印加され、中間転写ベルト２０上のトナー像（基本的にはフルカラー画像）が記録媒体Ｓ上に転写される。また、ベルトクリーナ３９が中間転写ベルト２０に当接し、二次転写後に中間転写ベルト２０の抵抗層２２上に残留しているトナーが除去される。
【００８０】
（ｉｘ）記録媒体Ｓが図示しない定着装置を通過することによって記録媒体Ｓ上にトナー像が定着し、その後、記録媒体Ｓが装置外に排出される。
【００８１】
以上のような画像形成装置によれば、次のような作用効果が得られる。
【００８２】
（ａ）回転駆動され、導電層１０ａ上に形成された感光層１０ｂの表面に画像が形成される感光体１０と、同じく回転駆動され、感光体１０表面との間で転写部Ｔ１を形成し、この転写部Ｔ１において前記画像が転写される中間転写体２０とを有しているので、感光体１０表面に形成された画像が、転写部Ｔ１において中間転写体２０に転写される。
【００８３】
そして、中間転写体２０は、導電層２１と、この導電層２１の上に形成され前記画像が転写される抵抗層２２とを有する複層構造となっているので、抵抗層２２は、例えば、導電性粒子を分散させた樹脂溶液を塗布し、硬化、乾燥させることにより形成することが可能となる。このように、樹脂を溶剤に溶解させた樹脂溶液中に導電性粒子を分散させた場合、熱溶融させた樹脂中に導電性粒子を混練した場合よりも導電性粒子の分散性が良好となる。したがって、抵抗層２２自体の抵抗ムラを生じ難くすることができる。また、導電性粒子の分散性が良好となるので、抵抗層２２表面の局部的な突起もほとんど生じなくすることができ、感光体１０等との当接を安定させて転写不良を防止することが可能となる。
【００８４】
また、抵抗層２２が導電層２１上に一体的に形成されているため、電極部２３によって導電層２１に転写電圧が供給されると、抵抗層２２の裏側の電位が略均一となり、転写領域全面に亙って略均一な転写電界が形成されることとなる。
【００８５】
したがって、この実施の形態の画像形成装置によれば、転写部Ｔ１における電界にムラが生じ難くなり、結果として、転写ムラの少ない良好な画像を形成することが可能となる。
【００８６】
しかも、導電層２１に転写電圧Ｖ１を給電するための電極部２３が中間転写体２０の端部の表面に露出しており、この電極部２３に接触して給電する電極ローラ３７等の給電部材が電極部２３に対向配置されているので、電極ローラ３７等によって転写電圧Ｖ１を容易に導電層２１に給電することができる。
【００８７】
（ｂ）ところで、中間転写体２０が上述したような構成すなわち、導電層２１に転写電圧Ｖ１を給電するための電極部２３が中間転写体２０の端部の表面に露出している構成であると、感光体１０から浮遊したトナーが電極部２３の表面２３ａ（図３参照）に付着することがあり、これを放置すると、電極部表面２３ａにトナーが溜まって電極部表面２３ａの抵抗が増加し、給電不良、すなわち転写不良が生じることがある。
【００８８】
これに対し、この実施の形態の画像形成装置によれば、電極部２３と摺接する電極クリーニング部材５０が電極部２３に対向配置されているので、電極部２３上に溜まろうとするトナーが電極クリーニング部材５０によって除去されることとなる。
【００８９】
したがって、トナーによる電極部２３の汚れが抑制され、転写不良が生じ難くなる。
【００９０】
（ｃ）電極クリーニング部材５０は、中間転写体２０の回転方向に関して、転写部Ｔ１よりも下流側で給電部材３７の配置位置よりも上流側に配置されているので、転写部Ｔ１において感光体１０から浮遊し、電極部表面２３ａに付着したトナーが給電部材３７の前位において除去されることとなる。したがって、転写不良が一層生じ難くなる。
【００９１】
また、給電部材３７へのトナーの付着も抑制される。
【００９２】
（ｄ）中間転写体は複数本のローラ３１〜３５に張架される中間転写ベルト２０で構成されているので、中間転写体２０の配置の自由度が向上する。例えば、図１に示すような循環経路を形成することが可能である。
【００９３】
そして、電極クリーニング部材５０は、複数本のローラのうちいずれかのローラ、この実施の形態では駆動ローラ３１に対して電極部２３を介して配置され（またはそのローラの近傍に配置され）ているので、電極部２３に対する電極クリーニング部材５０の接触力が確保され、結果として、電極部表面２３ａに付着したトナーの除去作用が向上して、転写不良がより一層生じ難くなる。
【００９４】
（ｅ）電極クリーニング部材５０の幅Ｗ１が、電極部２３の幅Ｗ２よりも大きく構成されているので、電極部２３の全幅に亙ってトナーの除去作用が得られ、結果として、転写不良の発生がより確実に抑制されることとなる。
【００９５】
しかも、比較的トナーが溜まり易い電極部２３と抵抗層２２との境界部Ｂ（図３（ａ）参照）におけるトナーも除去されることとなる。
【００９６】
（ｆ）中間転写体２０には、その抵抗層２２上に残留したトナーをクリーニングする抵抗層クリーニング部材３９ａが対向配置されているので、この抵抗層クリーニング部材３９ａによって、中間転写体２２の抵抗層２２上に残留したトナーがクリーニングされる。
【００９７】
この実施の形態の画像形成装置においては、中間転写体２０を４回回転させて、中間転写体２０上で４色の画像を重ね合わせ、この重ね合わせられたフルカラー画像を用紙等の記録媒体Ｓに一括転写する（二次転写する）ことができるようになっており、このような場合には、上述したように、二次転写が終了するまで、抵抗層クリーニング部材３９ａは中間転写体２０に当接しないようになっている。
【００９８】
したがって、仮に、例えば、抵抗層クリーニング部材３９ａで電極クリーニング部材を構成したとすると、中間転写体２０が４回回転するまでは、電極部表面電極部２３ａのトナーは除去されないこととなるので、中間転写体２０が４回回転する過程で電極部表面２３ａ上にトナーが溜まってしまうおそれがある。
【００９９】
これに対し、この実施の形態の画像形成装置によれば、抵抗層クリーニング部材３９ａとは独立して電極クリーニング部材５０が配置されているので、中間転写体２０の回転時には常にその電極部表面２３ａのトナーが電極クリーニング部材５０によって除去されることとなる。
【０１００】
したがって、中間転写体２０を複数回回転させて、中間転写体２０上で複数色の画像を重ね合わせる場合にも、トナーによる電極部２３の汚れが確実に抑制され、転写不良が確実に抑制されることとなる。
【０１０１】
（ｇ）抵抗層クリーニング部材３９ａの端部と電極クリーニング部材５０の端部とが、中間転写体２０の回転方向に関して、オーバーラップしているので、中間転写体２０の抵抗層２２から電極部２３に亙り、両者の境界部Ｂも含めて、確実にクリーニングされることとなる。
【０１０２】
境界部Ｂには、クリーナブレード３９ａの端部３９ａ１から漏れたトナーが溜まり易いが、このトナーも良好に除去されることとなる。
【０１０３】
（ｈ）抵抗層クリーニング部材３９ａの幅Ｗ３が、抵抗層２２の幅Ｗ４よりも小さく構成されているので、抵抗層クリーニング部材３９ａは電極部２３とは接触しない。
【０１０４】
したがって、電極部２３が抵抗層クリーニング部材３９ａとの接触によって摩耗してしまうということがない。
【０１０５】
（ｉ）電極クリーニング部材５０を、フォーム材またはフェルトで構成した場合、良好なトナーの捕集作用および飛散防止作用が得られる。
【０１０６】
（ｊ）この実施の形態の画像形成装置によると、感光体１０に対して、中間転写ベルト２０がローラ３１，３５間で圧接されるので、圧接部（一次転写部）Ｔ１において、中間転写ベルト２０は、それ自体の張力によって感光体１０に圧接されることとなる。
【０１０７】
したがって、上記圧接部Ｔ１において中間転写ベルト２０を感光体１０に圧接させるための圧接ローラ（一次転写ローラ）を設けることなく、感光体１０上の可視像を中間転写ベルト２０上に転写させることができる。
【０１０８】
また、中間転写ベルト２０は、導電層２１と、この導電層２１の上に形成され、感光体１０に圧接される抵抗層２２とを有する複層ベルトで構成されているので、感光体１０と中間転写ベルト２０との圧接部（すなわち一次転写部）Ｔ１の全領域に亙って、中間転写ベルト２０の抵抗層２２の裏側の電位が略均一となり、結果としてトナーの散りの少ない転写が得られることとなる。
【０１０９】
しかも、感光体１０と中間転写ベルト２０との圧接部（すなわち一次転写部）Ｔ１の全領域に亙って、中間転写ベルト２０の抵抗層２１の裏側の電位が略均一となるので、必要最小限の電圧での転写が可能となる。
【０１１０】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【０１１１】
例えば、
▲１▼上記実施の形態では中間転写体を中間転写ベルトで構成したが、請求項３記載の発明以外に関しては、中間転写ドラムで構成することもできる。
【０１１２】
▲２▼上記実施の形態では、電極クリーニング部材５０を、駆動ローラ３１に対して電極部２３を介して配置したが、他のローラ例えば従動ローラ３５に対して配置し、またはその近傍に配置してもよい。
【０１１３】
【発明の効果】
請求項１〜６記載のいずれの画像形成装置によっても、転写不良、および転写部における電界にムラが生じ難くなり、結果として、転写ムラの少ない良好な画像を形成することが可能となる。しかも、転写電圧を確実容易に給電することができ、転写不良も生じ難くなる。
【０１１４】
さらに、請求項２記載の画像形成装置によれば、転写不良が一層生じ難くなる。また、給電部材へのトナーの付着も抑制される。
【０１１５】
請求項３記載の画像形成装置によれば、中間転写体の配置の自由度が向上するとともに、転写不良がより一層生じ難くなる。
【０１１６】
請求項４記載の画像形成装置によれば、転写不良の発生がより確実に抑制されることとなる。しかも、比較的トナーが溜まり易い電極部と抵抗層との境界部におけるトナーも除去されることとなる。
【０１１７】
請求項１記載の画像形成装置によれば、中間転写体を複数回回転させて、中間転写体上で複数色の画像を重ね合わせる場合にも、トナーによる電極部の汚れが確実に抑制され、転写不良が確実に抑制されることとなる。
【０１１８】
請求項１記載の画像形成装置によれば、中間転写体の抵抗層から電極部に亙り、両者の境界部も含めて、確実にクリーニングされることとなる。
【０１１９】
請求項５記載の画像形成装置によれば、電極部が抵抗層クリーニング部材との接触によって摩耗してしまうという事態の発生が防止される。
【０１２０】
請求項６記載の画像形成装置によれば、良好なトナーの捕集作用および飛散防止作用が得られる。
【０１２１】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す概略図。
【図２】図１におけるＩＩ−ＩＩ部分断面図。
【図３】電極クリーニング部材周辺を示す概略図で、（ａ）は部分平面図、（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ部分断面図。
【図４】従来の画像形成装置の一例を示す図で、（ａ）は概略斜視図、（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ部分断面図。
【符号の説明】
１０ 感光体
１０ａ 導電層
１０ｂ 感光層
Ｔ１ 一次転写部Ｔ１（転写部）
２０ 中間転写ベルト（中間転写体）
２１ 導電層
２２ 抵抗層
２３ 電極部
３１〜３５ ローラ
３７ 電極ローラ（給電部材）
３９ａ クリーナブレード（抵抗層クリーニング部材）
５０ 電極クリーニング部材

Claims (6)

1. 回転駆動され、導電層上に形成された感光層の表面に画像が形成される感光体と、同じく回転駆動され、前記感光体表面との間で転写部を形成し、この転写部において前記画像が転写される中間転写体とを有する画像形成装置であって、
   前記中間転写体が、導電層と、この導電層の上に形成され前記画像が転写される抵抗層と、中間転写体の端部の表面に露出し前記導電層に転写電圧を給電するための電極部とを有しているとともに、
   その電極部に接触して給電する給電部材と、電極部と摺接する電極クリーニング部材とがそれぞれ前記電極部に対向配置されていて，
   前記中間転写体には、その抵抗層上に残留した現像剤をクリーニングする抵抗層クリーニング部材が対向配置されており、この抵抗層クリーニング部材とは独立して前記電極クリーニング部材が配置されているとともに，前記抵抗層クリーニング部材の端部と前記電極クリーニング部材の端部とが、前記中間転写体の回転方向に関して、オーバーラップしていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記電極クリーニング部材は、前記中間転写体の回転方向に関して、前記転写部よりも下流側で前記給電部材の配置位置よりも上流側に配置されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記中間転写体は複数本のローラに張架される中間転写ベルトで構成されており、前記電極クリーニング部材は、前記複数本のローラのうちいずれかのローラに対して前記電極部を介して配置され、またはそのローラの近傍に配置されていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
4. 前記電極クリーニング部材の幅が、前記電極部の幅よりも大きく構成されていることを特徴とする請求項１，２，または３記載の画像形成装置。
5. 前記抵抗層クリーニング部材の幅が、前記抵抗層の幅よりも小さく構成されていることを特徴とする請求項１，２，３，または４記載の画像形成装置。
6. 前記電極クリーニング部材は、フォーム材またはフェルトで構成されていることを特徴とする請求項１〜５のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。

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