JPH1023380A - 画像通信システム、画像通信装置、画像通信方法および媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 通信トラフィックを大きくすることなく、複
数の受信ノードからの要求に合わせて異なる品質の映像
を同時配送できるようにする。 【解決手段】 動画像データをフレーム毎に複数の階層
に分けて圧縮するプログレッシブ圧縮手段１１と、動画
像の品質として要求するフレームレートおよび画質を設
定する画像品質設定手段２２と、上記プログレッシブ圧
縮手段１１で得られ送信手段１２によりネットワーク１
０上に送出された複数の圧縮データのうち、上記画像品
質設定手段２２で設定した画像品質に応じた圧縮データ
のみを取り込んで伸長するプログレッシブ伸長手段２３
とを設け、画像送信手段１が各画像受信手段２，３，…
に向けてそれぞれの要求に合わせた異なる品質の動画を
別々に配送しなくても、複数の画像受信手段２，３，…
側において上記画像送信手段１から送出された複数の圧
縮データの中からそれぞれが要求している画像品質に合
わせた圧縮データのみを取り込んで処理を行うことがで
きるようにする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は画像通信システム、
画像通信装置、画像通信方法および媒体に関し、特に、
ネットワーク上でデジタル動画像を伝送する際の動画品
質管理技術に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】ネットワーク上でデジタル動画データを
伝送する際のサービス品質（ＱｏＳ）を確保するための
方法が幾つか提案されている。例えば、送信する動画デ
ータのトラフィックと比較してネットワークのバンド幅
が十分に確保できる場合には、動画データのフレームレ
ートや画像サイズ、圧縮率等のような画像品質を左右す
るパラメータを受信側が自分の能力に合わせて設定し、
送信側に要求する。送信側では受信側からの要求と送信
側自体の能力とを比較し、その比較結果に基づいて適切
な品質で動画データ（映像）を伝送する。

【０００３】一方、送信する動画データのトラフィック
と比較してネットワークのバンド幅が十分に確保できな
い場合には、トラフィックに応じて適応的に送信する方
法等もある。これらの方法は、いずれも同一の送信ノー
ドから複数の受信ノードに同一の動画データを同時配送
する場合には、同一品質の映像をブロードキャストない
しマルチキャストしている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】上述のブロードキャス
トないしマルチキャストにより同一の送信ノードから複
数の受信ノードに同一の動画データを同時配送する場合
には、複数の受信ノード側で異なる品質の映像を要求し
ていても、送信側ではその要求に応えることができな
い。

【０００５】それぞれの要求に応えるようにするために
は、ユニキャストにより、各受信ノードに向けてそれぞ
れの要求に合わせた異なる品質の映像を別々に配送せざ
るを得ず、通信トラフィックが大きくなってしまうとい
う問題があった。かかる問題は、動画像に限らず静止画
像を伝送する場合にも同様に発生する問題である。

【０００６】本発明はこのような問題を解決するために
成されたものであり、通信トラフィックを大きくするこ
となく、複数の受信ノードからのそれぞれの要求に合わ
せて異なる品質の映像を同時配送できるようにすること
を目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明の画像通信システ
ムは、画像送信手段と複数の画像受信手段とで構成され
る画像通信システムにおいて、上記画像送信手段は、画
像データを複数の階層に分けて圧縮する階層圧縮手段
と、上記階層圧縮手段により複数の階層に分けて圧縮さ
れた複数の圧縮データをネットワーク上の上記複数の画
像受信手段に同時送出する送信手段とを備え、上記複数
の画像受信手段はそれぞれ、画像の必要とする画像品質
を設定する画像品質設定手段と、上記送信手段により上
記ネットワーク上に送出された上記複数の圧縮データを
受け取る受信手段と、上記受信手段で受信した上記複数
の圧縮データのうち、上記画像品質設定手段で設定した
画像品質に応じて必要な圧縮データを伸長する伸長手段
とを備えたことを特徴とする。

【０００８】本発明の他の特徴とするところは、上記複
数の画像受信手段はそれぞれ、上記画像品質設定手段に
より設定した画像品質情報を上記画像送信手段に対して
報告する報告手段を更に具備し、上記画像送信手段は、
上記複数の画像受信手段から報告された画像品質情報の
うち、最も要求の厳しい画像品質情報を抽出する抽出手
段を更に具備し、上記送信手段は、上記抽出手段で抽出
した画像品質情報に合わせて上記階層的圧縮データの中
から該当する圧縮データを上記ネットワーク上に同時送
出することを特徴とする。

【０００９】本発明の画像通信装置は、画像データを複
数の階層に分けて圧縮する階層圧縮手段と、上記階層圧
縮手段により複数の階層に分けて圧縮された複数の圧縮
データをネットワーク上に送出する送信手段と、画像の
必要とする画像品質を設定する画像品質設定手段と、上
記ネットワーク上に送出された上記複数の圧縮データを
受け取る受信手段と、上記受信手段で受信した上記複数
の圧縮データのうち、上記画像品質設定手段で設定した
画像品質に応じて必要な圧縮データを伸長する伸長手段
とを備えたことを特徴とする。

【００１０】本発明の他の特徴とするところは、上記画
像品質設定手段で設定した画像品質情報を他の画像通信
装置に対して報告する報告手段と、上記画像品質情報に
ついての複数の報告のうち、最も要求の厳しい画像品質
情報を抽出する抽出手段とを更に具備し、上記送信手段
は、上記抽出手段で抽出した画像品質情報に合わせて上
記階層的圧縮データの中から該当する圧縮データを上記
ネットワーク上に送出することを特徴とする。

【００１１】本発明の画像通信方法は、画像データを複
数の階層に分けて圧縮し、該複数の階層に分けて圧縮し
た複数の圧縮データをネットワーク上の複数の画像受信
手段に同時送出し、上記複数の画像受信手段はそれぞ
れ、画像の必要とする画像品質を設定し、上記ネットワ
ーク上に送出された上記複数の圧縮データを受け取り、
受信した上記複数の圧縮データのうち、設定された画像
品質に応じて必要な圧縮データを伸長することを特徴と
する。

【００１２】本発明の媒体は、上記画像通信方法を構成
するステップがコンピュータから読み出し可能に格納さ
れていることを特徴とする。

【００１３】本発明は上記技術手段より成るので、画像
送信手段側で得られた複数の圧縮データをネットワーク
上に送出すれば、そのネットワークに接続された複数の
画像受信手段側において、上記送出された複数の圧縮デ
ータの中からそれぞれが要求している画像品質に合わせ
た圧縮データのみ取り込んで処理が行われるようにな
る。このため、同一の画像送信手段から複数の画像受信
手段に同一の画像を同時配送する場合、複数の画像受信
手段でそれぞれ異なる品質の画像を要求していても、各
画像受信手段に向けてそれぞれの要求に合わせた異なる
品質の画像を別々に配送することなく、ある品質の画像
を送信するだけで各画像受信手段に対してそれぞれの要
求に合わせた画像を配送することが可能となる。

【００１４】また、本発明の他の特徴によれば、複数の
画像受信手段で要求している画像品質が画像送信手段に
あらかじめ伝えられ、画像送信手段では、最も要求の厳
しい画像品質に合わせて、上記階層的圧縮データの中か
ら該当する圧縮データのみを上記ネットワーク上に送出
すれば良くなるので、複数の画像受信手段で要求されて
いない余分な圧縮データは送信しないようにすることが
可能となる。

【００１５】

【発明の実施の形態】

（第１の実施形態）図１は、本発明の一実施形態の画像
通信システムの特徴を最も良く表す機能構成ブロック図
である。図１において、１は画像送信手段であり、２，
３，…は画像受信手段である。なお、図１に示した複数
の画像受信手段２，３，…は、何れも同じ構成を有する
ものであり、代表として画像受信手段２のみを取り上げ
て具体的な構成を示している。

【００１６】また、図１では、異なる構成の画像送信手
段１と複数の画像受信手段２，３，…とをネットワーク
１０上に接続することにより画像通信システムを構築し
たが、両者の構成を合わせ持つ画像通信装置をネットワ
ーク１０上に複数接続することにより画像通信システム
を構築しても良い。

【００１７】上記画像送信手段１の構成において、１１
はプログレッシブ圧縮手段であり、動画像データをフレ
ーム毎に複数の階層に分けて圧縮するものである。この
プログレッシブ圧縮手段１１の処理により、動画像デー
タは、各フレーム毎に複数の階層の画像に分解されて圧
縮されることになる。これにより、例えばフレーム数が
ｍ、階層数がｎであれば、ｍ×ｎ個の圧縮データが得ら
れる。また、１２は送信手段であり、上記プログレッシ
ブ圧縮手段１１により生成された複数の圧縮データをネ
ットワーク１０上の複数の画像受信手段２，３，…に同
時送出するものである。

【００１８】一方、上記複数の画像受信手段２，３，…
の構成において、２１は受信手段であり、上記送信手段
１２によりネットワーク１０上に送出されたフレーム毎
の階層的圧縮データを受け取るものである。すなわち、
上記の例で言えば、受信手段２１は、送信手段１２より
ネットワーク１０上に送出されたｍ×ｎ個の圧縮データ
を受信する。

【００１９】２２は画像品質設定手段であり、各画像受
信手段２，３，…で要求する動画像の品質を、フレーム
レートおよび画質について設定するものである。例え
ば、フレームレートおよび画質にはそれぞれ複数のラン
クが設けられており、各画像受信手段２，３，…の利用
者はそれぞれ任意のランクを設定することが可能であ
る。

【００２０】２３はプログレッシブ伸長手段であり、上
記受信手段２１で受信された上記フレーム毎の階層的圧
縮データ（ｍ×ｎ個の圧縮データ）のうち、上記画像品
質設定手段２２で設定した画像品質を確保するために必
要な圧縮データのみを取り込んで伸長するものである。
すなわち、設定されたフレームレートに応じて所定フレ
ーム間隔で圧縮データを取り込むとともに、設定された
画質に応じて所定階層の圧縮データを取り込んで伸長処
理を行う。

【００２１】以上のような構成により、１つの画像送信
手段１から複数の画像受信手段２，３，…に対して同一
の動画像を同時配送する場合、画像送信手段１が各画像
受信手段２，３，…に向けてそれぞれの要求に合わせた
異なる品質の動画像データを別々に配送しなくても、プ
ログレッシブ圧縮により得られた複数の圧縮データを全
てネットワーク１０上に送出すれば、複数の画像受信手
段２，３，…でそれぞれが要求している品質に合わせた
圧縮データのみを取り込んで処理することが可能とな
り、これにより、通信トラフィックを抑ええつつ、各画
像受信手段２，３，…の要求に合わせた動画像の同時配
送を実現することができる。

【００２２】図２は、図１に示した機能ブロックを具体
的に実現するための一実施形態を示す画像通信システム
のブロック構成図である。図２において、２−１はアナ
ログ映像（動画像）を取り込んでＡ／Ｄ変換、圧縮等の
処理を施し、それをネットワーク２−０上に送信する映
像送信装置である。また、２−２，２−３，…は上記映
像送信装置２−１からネットワーク２−０を通じて送信
されてきた圧縮映像データを伸長し、表示する映像受信
装置である。

【００２３】なお、ネットワーク２−０としては、ＦＤ
ＤＩ（Fiber Distributed Data Interface）やＡＴＭ
（Asynchronous Transfer Mode）のように、動画データ
を送るのにある程度十分な容量を持ったＬＡＮ（Local
Area Netwoek）、ＷＡＮ（WideArea Netwoek ）を想定
している。

【００２４】上記映像送信装置２−１の構成において、
２−１ａは送信しようとするアナログ映像ソースであ
り、例えばビデオカメラが用いられる。２−１１はアナ
ログ映像ソース２−１ａからアナログ映像信号を取り込
んでＡ／Ｄ変換するビデオキャプチャ装置、２−１２は
上記Ａ／Ｄ変換した映像データを圧縮するＣＯＤＥＣで
ある。これらのビデオキャプチャ装置２−１１、ＣＯＤ
ＥＣ２−１２は、図１のプレグレッシブ圧縮手段１１に
相当する。

【００２５】上記ビデオキャプチャ装置２−１１および
ＣＯＤＥＣ２−１２により取り込まれ圧縮されたデジタ
ル映像データは、動画フレーム単位で主記憶２−１４に
一旦格納される。そして、後に述べる手順で、マルチキ
ャストないしブロードキャスト可能なネットワークＩ／
Ｆ２−１３（図１の送信手段１２に相当）を通じてネッ
トワーク２−０上にマルチキャストないしブロードキャ
ストされる。

【００２６】ここで、上記ＣＯＤＥＣ２−１２における
圧縮手法としてはＭｏｔｉｏｎ ＪＰＥＧを用いるが、
動画フレーム単位でデータを取り出せる圧縮手法を用い
るものであれば、Ｍｏｔｉｏｎ ＪＰＥＧにこだわるも
のではない。以上の動作は、二次記憶装置２−１６等に
格納されているプログラムに従ってＣＰＵ２−１５によ
り制御されている。また、データのやり取りは、システ
ムバス２−１９を通して行われる。

【００２７】一方、映像受信装置２−２，２−３，…で
は、ネットワークＩ／Ｆ２−２３（図１の受信手段２１
に相当）を通じてネットワーク２−０から動画データを
フレーム単位で受け取り、それを主記憶２−２４に一旦
格納した後、ＣＯＤＥＣ２−２２（図１のプログレッシ
ブ伸長手段２３に相当）で伸長する。伸長された映像デ
ータはビットマップディスプレイ２−２７に動画像とし
て表示される。この動作は、二次記憶装置２−２６等に
格納されているプログラムに従ってＣＰＵ２−２５によ
り制御され、その際のデータのやり取りは、システムバ
ス２−２９を通して行われる。

【００２８】以下、本実施形態の動作を図３〜図５を用
いて詳しく説明する。なお、図３はプログレッシブ符号
化方式による圧縮伸長の処理の流れを示す図であり、図
４は本実施形態による画像通信システム上でのデータの
流れの例を示す図であり、図５はデータ受信側における
表示画面の一例を示す図である。

【００２９】＜送信側の動作＞まず、映像送信装置２−
１側の動作を説明する。以下では、ビデオキャプチャ装
置２−１１によりフレーム単位で取り込んだ動画像系列
をＭ１，Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４，…，Ｍｉ…とする。また、
ＣＯＤＥＣ２−１２では、各フレームの画像データをＮ
段階のプログレッシブ符号化（階層的符号化）により圧
縮する。これにより、各フレームＭ１，Ｍ２，Ｍ３，Ｍ
４，…，Ｍｉ…は更にＮ段階の画像に分解されることに
なる。なお、Ｎは任意の自然数であるが、こでは説明の
ためＮ＝４とする。

【００３０】上記プログレッシブ符号化方式は、伝送の
初期段階において送信側で大きな圧縮率で符号化を行っ
て送信し、受信側で復号化を行うことによりラフな全体
画像を表示する。その後で、必要に応じて元の画像と上
記ラフな画像との差分を符号化して追加情報として送る
ことにより、画像品質の向上を除々に図るようにした方
法である。

【００３１】図３において、点線で囲んだ部分３−２が
プログレッシブ符号化方式の圧縮時におけるフローを示
す。Ａ／Ｄ変換を行って取り込んだ１フレームの動画デ
ータ（キャプチャフレーム）３−１が与えられると、そ
の原画像Ｄに対して画像の間引きによる１／２縮小処理
が順次行われ、１／２縮小画像Ｃ→１／４縮小画像Ｂ→
１／８縮小画像Ａと縮小画像が段階的に作成される。

【００３２】次に、１／８縮小画像ＡをＪＰＥＧ圧縮し
て１／８圧縮画像Ａ′を作成する。これが最もラフな圧
縮フレームとなる。さらに、ＪＰＥＧ圧縮は非可逆圧縮
であるため、１／８圧縮画像Ａ′をＪＰＥＧ伸縮し２倍
拡大した画像と１／４縮小画像Ｂとの差分を取り、これ
を更にＪＰＥＧ圧縮することで１／４圧縮画像Ｂ′を作
成する。これが２番目にラフな圧縮フレームとなる。

【００３３】同様にして、１／２圧縮画像Ｃ′および圧
縮画像Ｄ′を作成する。これら圧縮画像Ａ′〜Ｄ′およ
びキャプチャフレーム３−１は、主記憶２−１４上に置
かれるが、１／８縮小画像Ａ、１／４縮小画像Ｂ、１／
２縮小画像Ｃおよび原画像ＤはＣＯＤＥＣ２−１２中の
図示しないバッファに置かれるものとする。

【００３４】なお、本実施形態ではＪＰＥＧのプログレ
ッシブモードを用いるが、図３の概念に当てはまる符号
化であれば何でも良い。例えば、ＪＰＥＧとは異なる可
逆な圧縮方式であれば、図３の符号３−２中に示した復
号化処理は不要となるが、ＪＰＥＧ同様に用いることが
可能である。

【００３５】次に、これらの圧縮画像Ａ′〜Ｄ′をマル
チキャストないしブロードキャストによりネットワーク
２−０を介して複数の映像受信装置２−２，２−３，…
に向けて同時送信する。図４に示す送受信データの流れ
の例において、配送順序としては、動画フレームＭｉ
（ｉ＝１，２，３，…）のそれぞれについて符号３−２
で示した圧縮手順により作成した圧縮画像Ａ′，Ｂ′，
Ｃ′，Ｄ′（これらをそれぞれＡｉ，Ｂｉ，Ｃｉ，Ｄｉ
（ｉ＝１，２，３，…）とする）を、フレーム昇順に、
かつ、同じフレーム内ではラフな圧縮フレーム順にそれ
ぞれ異なるパケットに分割し、ネットワーク２−０上に
送出する。

【００３６】すなわち、ネットワーク２−０上に送出す
るパケットの順番としては、図４の符号４−１Ａで示す
ように、Ａ１，Ｂ１，Ｃ１，Ｄ１，Ａ２，Ｂ２，Ｃ２，
Ｄ２，Ａ３，Ｂ３，Ｃ３，Ｄ３，…の順番で送出され
る。なお、圧縮画像データを１パケットとして構成でき
ない場合は、複数パケットに分割しても構わない。

【００３７】＜受信側の動作＞複数ある映像受信装置２
−２，２−３，…では、自分の性能やアプリケーション
に必要な映像品質に応じて、映像送信装置２−１からネ
ットワーク２−０上に送信された上述の複数パケットの
うち、必要な圧縮画像データパケットのみを受け取って
伸長し、ビットマップディスプレイ２−２７に表示す
る。

【００３８】図５の表示画面の例に示すように、図２の
ビットマップディスプレイ２−２７は、映像表示ウィン
ドウ５−２と操作パネル等のユーザインタフェース５−
１とをマルチウィンドウ表示できるものとする。操作パ
ネル５−１は、フレームレートを３段階、画質を４段階
として３×４のマトリクスに分けられており、利用者が
その中から１つを選択して、自分の要求する画像の品質
を設定する。なお、この設定は、図２のマウス２−２８
を用いて行う。映像表示ウィンドウ５−２には、上述の
ような設定に応じて必要なパケットデータのみを受信し
て処理された動画が表示される。

【００３９】ここで、画質に関しては、ランク４が最も
画質が良く、ランク１が最も画質が悪いものとする。フ
レームレートに関しては、ランク３では送られてきた全
フレームを表示し、ランク２では送られてきた全フレー
ムのうち２フレーム毎（全てのフレームの１／２）を表
示し、ランク１では４フレーム毎（全てのフレームレー
トの１／４）を表示するものとする。すなわち、ランク
２、ランク１では、フレームレートがランク３よりも１
／２、１／４に落ちることになる。

【００４０】したがって、ネットワーク２−０上から受
け取る画像フレームは、次のようになる。 フレームレート１：Ｍ１，Ｍ５，Ｍ９，Ｍ１３，… フレームレート２：Ｍ１，Ｍ３，Ｍ５，Ｍ７，… フレームレート３：Ｍ１，Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４，…

【００４１】先に示した図４には、具体的な例が幾つか
示されている。すなわち、１番目の映像受信装置２−２
では、画質がランク４、フレームレートがランク１に設
定されている。したがって、１番目の映像受信装置２−
２で伸長して表示するデータシーケンスは、Ａ１，Ｂ
１，Ｃ１，Ｄ１，Ａ５，Ｂ５，Ｃ５，Ｄ５，Ａ９，Ｂ
９，Ｃ９，Ｄ９，…となる。

【００４２】また、２番目の映像受信装置２−３では、
画質がランク２、フレームレートがランク２に設定され
ている。したがって、２番目の映像受信装置２−３で伸
長して表示するデータシーケンスは、Ａ１，Ｂ１，Ａ
３，Ｂ３，Ａ５，Ｂ５，Ａ７，Ｂ７，Ａ９，Ｂ９，…と
なる。

【００４３】また、３番目の映像受信装置２−４では、
画質がランク１、フレームレートがランク３に設定され
ている。したがって、３番目の映像受信装置２−４で伸
長して表示するデータシーケンスは、Ａ１，Ａ２，Ａ
３，Ａ４，Ａ５，Ａ６，…となる。

【００４４】なお、ネットワーク２−０上を流れるパケ
ットデータは、映像送信装置２−１から送出される全て
のパケットデータ４−１Ａであり、このパケットデータ
４−１Ａは、映像送信装置２−１で指定した送出先とな
っている全ての映像受信装置内のネットワークＩ／Ｆ２
−２３が一旦受け取る。

【００４５】その後、各映像受信装置２−２，２−３，
２−４，…で伸長処理を行うＣＯＤＥＣ２−２２にデー
タを渡す際に、ＣＰＵ２−２５がフレームレートの設定
レベルを見て、全フレーム、２フレーム毎、４フレーム
毎の何れであるかを判断し、適切にフレームを間引いて
ＣＯＤＥＣ２−２２に渡すことで、表示フレームレート
品質を調整する。

【００４６】また、画質設定に関しては、送られてきた
パケットデータ４−１Ａのうち、設定されている画質レ
ベルに応じて、 画質４：Ａｉ，Ｂｉ，Ｃｉ，Ｄｉ 画質３：Ａｉ，Ｂｉ，Ｃｉ 画質２：Ａｉ，Ｂｉ 画質１：Ａｉ ｉ＝１，２，３，… のような圧縮画像データを受け取ることになる。受け取
った圧縮画像データは、図３の符号３−３で示すような
フローで伸長される。

【００４７】符号３−３で示すプログレッシブ符号化方
式による伸長のフローでは、符号３−２で示した圧縮時
のフローの反対の処理を実行する。以下に、この伸長時
のフローを簡単に説明する。

【００４８】最もラフな画質レベル１のフレームを再生
する場合は、１／８圧縮画像ＡｉをＪＰＥＧ伸長して１
／８縮小画像Ａを得て、これを８倍に拡大することで出
力フレームＡを生成する。画質レベル２の場合には、上
述のようにして複号化した１／８縮小画像Ａを２倍に拡
大し、これと１／４圧縮画像Ｂｉとを加算してＪＰＥＧ
伸長することにより１／４縮小画像Ｂを得て、これを４
倍に拡大することで出力フレームＢを生成する。同様に
して、画質レベル３、画質レベル４の場合には、出力フ
レームＣ、出力フレームＤを生成する。

【００４９】以上のように、本実施形態によれば、ブロ
ードキャストないしマルチキャストにより同一の送信ノ
ードから複数の受信ノードに同一の動画データを同時配
送する場合、それぞれの受信ノードで自分の要求に合わ
せて必要な動画データのみを受け取って表示するように
なされるため、複数の受信ノード側でそれぞれ異なる品
質の映像を要求していても、ユニキャストにより各受信
ノードに向けてそれぞれの要求に合わせた異なる品質の
映像を別々に配送しなくても済み、通信トラフィックを
押さえつつ、各受信ノードにおける要求に合わせた映像
の配送を行うことが可能になる。

【００５０】なお、本実施形態では、フレームレートを
３段階、画質を４段階に分けたが、これらは必要に応じ
て段階数を変えても構わない。フレームレートを変更す
る場合には、表示フレームをフレームレートに応じた分
だけ間引けば良く、画質を変更する場合にはプログレッ
シブ符号化の階層数を変えれば良い。

【００５１】また、本実施形態では、受信側の利用者が
フレームレートや画質要求を設定するようになっていた
が、システムの能力判定部を設けることにより、操作パ
ネル上で、能力的に設定することのできない要求は選択
不能とすることも可能である。また、本実施形態では、
フレームレートと画質との両方を設定するようになって
いたが、何れか一方のみを設定するようにしても良い。

【００５２】また、本実施形態では、送信パケットはネ
ットワーク転送中に順番が入れ替わることはないものと
して説明したが、順番が入れ替わった場合には、遅れて
到着したデータを廃棄するようにすれば良い。このよう
にすれば、画質は落ちるものの、ディレイは生じずに済
む。

【００５３】（第２の実施形態）図６は、第２の実施形
態による画像通信システム上でのパケットの送受信方法
を示す図である。映像送信装置や映像受信装置の構成、
プログレッシブ符号化方式による画像データの圧縮伸長
手順、および受信側における表示画面の例は、何れも第
１の実施形態で示した図２、図３、図５と同じであり、
以下では第１の実施形態との違いのみを説明する。

【００５４】第１の実施形態との違いは、図６に示すよ
うに、全ての映像受信装置２−２，２−３，２−４，…
から映像送信装置２−１に向けて、動画像の画像品質と
して要求している画質およびフレームレートを報告し、
映像送信装置２−１では、最も要求の厳しい画質および
フレームに合わせたデータを送るようにしている点であ
る。

【００５５】例えば、最も厳しい要求として、フレーム
レートがランク２、画質がランク３であれば、フレーム
レートに関しては送信時も通常の半分のフレームレート
で送り出せば良く、また画質に関しては画像をあらかじ
め１／２に間引いて３段階のプログレッシブ符号化を行
えばよい。複号化側（受信側）でも、３段階のプログレ
ッシブ複号化を行った後、２倍に画像を拡大すればよ
い。

【００５６】このようにすることで、画像送信装置２−
１では、複数の画像受信装置２−２，２−３，２−４，
…の中で最も要求の厳しい画像品質に合わせて、フレー
ム毎の階層的圧縮データ４−１Ａの中から該当する圧縮
データのみをネットワーク１０上に送出すれば良くなる
ので、第１の実施形態よりも更に通信トラッフィックを
削減することが期待できるようになる。

【００５７】なお、以上の実施形態においては、動画像
のフレーム毎に階層符号化を行うシステムが開示されて
いるが、本発明はかかるシステムに限らず、静止画像を
階層的に符号化する場合であっても良いし、動画像をフ
レーム毎に階層符号化するのではなく、画面内の領域毎
に階層符号化するものであっても良い。

【００５８】（本発明の他の実施形態）本発明は複数の
機器（例えば、ホストコンピュータ、インタフェース機
器、リーダ、プリンタ等）から構成されるシステムに適
用しても１つの機器（例えば、複写機、ファクシミリ装
置）からなる装置に適用しても良い。

【００５９】また、上述した実施形態の機能を実現する
ように各種のデバイスを動作させるように、該各種デバ
イスと接続された装置あるいはシステム内のコンピュー
タに対し、上記実施形態の機能を実現するためのソフト
ウェアのプログラムコードを供給し、そのシステムある
いは装置のコンピュータ（ＣＰＵあるいはＭＰＵ）に格
納されたプログラムに従って上記各種デバイスを動作さ
せることによって実施したものも、本発明の範疇に含ま
れる。

【００６０】また、この場合、上記ソフトウェアのプロ
グラムコード自体が上述した実施形態の機能を実現する
ことになり、そのプログラムコード自体、およびそのプ
ログラムコードをコンピュータに供給するための手段、
例えばかかるプログラムコードを格納した記憶媒体は本
発明を構成する。かかるプログラムコードを記憶する記
憶媒体としては、例えばフロッピーディスク、ハードデ
ィスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、
磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用い
ることができる。

【００６１】また、コンピュータが供給されたプログラ
ムコードを実行することにより、上述の実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードがコン
ピュータにおいて稼働しているＯＳ（オペレーティング
システム）、あるいは他のアプリケーションソフト等の
共同して上述の実施形態の機能が実現される場合にもか
かるプログラムコードは本発明の実施形態に含まれるこ
とは言うまでもない。

【００６２】さらに、供給されたプログラムコードがコ
ンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続され
た機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後、そ
のプログラムコードの指示に基づいてその機能拡張ボー
ドや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の
一部または全部を行い、その処理によって上述した実施
形態の機能が実現される場合にも本発明に含まれること
は言うまでもない。

【００６３】

【発明の効果】以上詳しく説明したように、本発明によ
れば、同一の画像送信手段から複数の画像受信手段に同
一の画像を同時配送する場合、複数の画像受信手段でそ
れぞれ異なる品質の画像を要求していても、各画像受信
手段に向けてそれぞれの要求に合わせた異なる品質の画
像を別々に配送することなく、複数の画像受信手段でそ
れぞれが要求している品質に合わせた画像データを取り
込んで処理することができ、これにより、通信トラフィ
ックを大きくすることなく、複数の画像受信手段からの
それぞれの要求に合わせて異なる品質の画像を同時配送
することができるようになる。

【００６４】また、本発明の他の特徴によれば、複数の
画像受信手段側で設定した画像品質情報を画像送信手段
に対して報告する手段と、この複数の画像受信手段から
報告された画像品質情報のうち、最も要求の厳しい画像
品質情報に合わせて圧縮データをネットワーク上に同時
送出する手段とを設けたので、画像送信手段では、最も
要求の厳しい画像品質に合わせて圧縮データをネットワ
ーク上に送出すれば良くなり、複数の画像受信手段で要
求されていない余分な圧縮データは送信しないようにす
ることができるので、通信トラフィックを更に削減する
ことが期待できるようになる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態である画像通信システムの
特徴を表す機能構成ブロック図である。

【図２】図１の機能構成を具体的に実現した画像通信シ
ステムの構成例を示すブロック図である。

【図３】プログレッシブ符号化方式の圧縮伸長手順の例
を示す図である。

【図４】プログレッシブ符号化により圧縮されたデータ
のパケット分割とそのパケットデータの送受信の例を示
す図である。

【図５】図２に示したビットマップディスプレイの表示
画面の例を示す図である。

【図６】プログレッシブ符号化により圧縮されたデータ
のパケット分割とそのパケットデータの送受信の他の例
を示す図である。

【符号の説明】

１ 画像送信手段 ２ 画像受信手段 １０ ネットワーク １１ プログレッシブ圧縮手段 １２ 送信手段 ２１ 受信手段 ２２ 画像品質設定手段 ２３ プログレッシブ伸長手段 ２−１１ ビデオキャプチャ装置 ２−１２ ＣＯＤＥＣ ２−１３ ネットワークＩ／Ｆ ２−１５ ＣＰＵ ２−２２ ＣＯＤＥＣ ２−２３ ネットワークＩ／Ｆ ２−２５ ＣＰＵ ２−２７ ビットマップディスプレイ ２−２８ マウス

Claims (19)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像送信手段と複数の画像受信手段とで
   構成される画像通信システムにおいて、 上記画像送信手段は、画像データを複数の階層に分けて
   圧縮する階層圧縮手段と、 上記階層圧縮手段により複数の階層に分けて圧縮された
   複数の圧縮データをネットワーク上の上記複数の画像受
   信手段に同時送出する送信手段とを備え、 上記複数の画像受信手段はそれぞれ、画像の必要とする
   画像品質を設定する画像品質設定手段と、 上記送信手段により上記ネットワーク上に送出された上
   記複数の圧縮データを受け取る受信手段と、 上記受信手段で受信した上記複数の圧縮データのうち、
   上記画像品質設定手段で設定した画像品質に応じて必要
   な圧縮データを伸長する伸長手段とを備えたことを特徴
   とする画像通信システム。
2. 【請求項２】 上記複数の画像受信手段はそれぞれ、上
   記画像品質設定手段により設定した画像品質情報を上記
   画像送信手段に対して報告する報告手段を更に具備し、 上記画像送信手段は、上記複数の画像受信手段から報告
   された画像品質情報のうち、最も要求の厳しい画像品質
   情報を抽出する抽出手段を更に具備し、 上記送信手段は、上記抽出手段で抽出した画像品質情報
   に合わせて上記階層的圧縮データの中から該当する圧縮
   データを上記ネットワーク上に同時送出することを特徴
   とする請求項１に記載の画像通信システム。
3. 【請求項３】 上記画像は動画像データであることを特
   徴とする請求項１または２に記載の画像通信システム。
4. 【請求項４】 上記階層圧縮手段は、上記動画像をフレ
   ーム毎に階層圧縮する圧縮手段であることを特徴とする
   請求項３に記載の画像通信システム。
5. 【請求項５】 上記画像品質設定手段は、フレームレー
   トまたは画像の質を設定する手段であることを特徴とす
   る請求項３に記載の画像通信システム。
6. 【請求項６】 画像データを複数の階層に分けて圧縮す
   る階層圧縮手段と、 上記階層圧縮手段により複数の階層に分けて圧縮された
   複数の圧縮データをネットワーク上に送出する送信手段
   と、 画像の必要とする画像品質を設定する画像品質設定手段
   と、 上記ネットワーク上に送出された上記複数の圧縮データ
   を受け取る受信手段と、 上記受信手段で受信した上記複数の圧縮データのうち、
   上記画像品質設定手段で設定した画像品質に応じて必要
   な圧縮データを伸長する伸長手段とを備えたことを特徴
   とする画像通信装置。
7. 【請求項７】 上記画像品質設定手段で設定した画像品
   質情報を他の画像通信装置に対して報告する報告手段
   と、 上記画像品質情報についての複数の報告のうち、最も要
   求の厳しい画像品質情報を抽出する抽出手段とを更に具
   備し、 上記送信手段は、上記抽出手段で抽出した画像品質情報
   に合わせて上記階層的圧縮データの中から該当する圧縮
   データを上記ネットワーク上に送出することを特徴とす
   る請求項３に記載の画像通信装置。
8. 【請求項８】 上記画像は動画像データであることを特
   徴とする請求項６または７に記載の画像通信装置。
9. 【請求項９】 上記階層圧縮手段は、上記動画像をフレ
   ーム毎に階層圧縮する圧縮手段であることを特徴とする
   請求項８に記載の画像通信装置。
10. 【請求項１０】 上記画像品質設定手段は、フレームレ
    ートまたは画像の質を設定する手段であることを特徴と
    する請求項８に記載の画像通信装置。
11. 【請求項１１】 請求項６または７に記載の画像通信装
    置がネットワーク上に複数接続されて成る画像通信シス
    テム。
12. 【請求項１２】 画像データが複数の階層に分けられて
    圧縮されネットワーク上に送出された複数の圧縮データ
    を受け取る受信手段と、 画像の必要とする画像品質を設定する画像品質設定手段
    と、 上記受信手段で受信した上記複数の圧縮データのうち、
    上記画像品質設定手段で設定した画像品質に応じて必要
    な圧縮データを伸長する伸長手段とを備えたことを特徴
    とする画像通信装置。
13. 【請求項１３】 画像データを複数の階層に分けて圧縮
    する階層圧縮手段と、 画像の必要とする画像品質として他の複数の画像通信装
    置においてそれぞれ設定された画像品質情報を受け取る
    報告受信手段と、 上記報告受信手段で受け取った複数の画像品質情報のう
    ち、最も要求の厳しい画像品質情報を抽出する抽出手段
    と、 上記抽出手段で抽出した画像品質情報に合わせて、上記
    階層圧縮手段で複数の階層に分けて圧縮された複数の圧
    縮データの中から該当する圧縮データをネットワーク上
    の上記他の複数の画像通信装置に同時送出する送信手段
    とを備えたことを特徴とする画像通信装置。
14. 【請求項１４】 画像送信手段と複数の画像受信手段と
    で構成される画像通信システムにおいて、 上記画像送信手段は、動画像データをフレーム単位で圧
    縮する圧縮手段と、 上記圧縮手段でフレーム毎に圧縮して得られた複数の圧
    縮データをネットワーク上の上記複数の画像受信手段に
    同時送出する送信手段とを備え、 上記複数の画像受信手段はそれぞれ、動画像の画像品質
    として要求するフレームレートを設定する画像品質設定
    手段と、 上記送信手段により上記ネットワーク上に送出された上
    記複数の圧縮データを受け取る受信手段と、 上記受信手段で受信した上記複数の圧縮データのうち、
    上記画像品質設定手段で設定した画像品質を確保するた
    めに必要な圧縮データのみを取り込んで伸長する伸長手
    段とを備えたことを特徴とする画像通信システム。
15. 【請求項１５】 画像送信手段と複数の画像受信手段と
    で構成される画像通信システムにおいて、 上記画像送信手段は、動画像データをフレーム毎に複数
    の階層に分けて圧縮するプログレッシブ圧縮手段と、 上記プログレッシブ圧縮手段でフレーム毎に複数の階層
    に分けて圧縮された複数の圧縮データをネットワーク上
    の上記複数の画像受信手段に同時送出する送信手段とを
    備え、 上記複数の画像受信手段はそれぞれ、動画像の画像品質
    として要求する画質を設定する画像品質設定手段と、 上記送信手段により上記ネットワーク上に送出された上
    記複数の圧縮データを受け取る受信手段と、 上記受信手段で受信した上記複数の圧縮データのうち、
    上記画像品質設定手段で設定した画像品質を確保するた
    めに必要な圧縮データのみを取り込んで伸長するプログ
    レッシブ伸長手段とを備えたことを特徴とする画像通信
    システム。
16. 【請求項１６】 画像データを複数の階層に分けて圧縮
    し、該複数の階層に分けて圧縮した複数の圧縮データを
    ネットワーク上の複数の画像受信手段に同時送出し、 上記複数の画像受信手段はそれぞれ、画像の必要とする
    画像品質を設定し、上記ネットワーク上に送出された上
    記複数の圧縮データを受け取り、受信した上記複数の圧
    縮データのうち、設定された画像品質に応じて必要な圧
    縮データを伸長することを特徴とする画像通信方法。
17. 【請求項１７】 請求項１６に記載の画像通信方法を構
    成するステップがコンピュータから読み出し可能に格納
    されている媒体。
18. 【請求項１８】 画像データが複数の階層に分けられて
    圧縮されネットワーク上に送出された複数の圧縮データ
    を受信し、必要とする画像品質を設定し、受信した上記
    複数の圧縮データのうち、設定された画像品質を確保す
    るために必要な圧縮データのみを取り込んで伸長するこ
    とを特徴とする画像通信方法。
19. 【請求項１９】 請求項１８に記載の画像通信方法を構
    成するステップがコンピュータから読み出し可能に格納
    されている媒体。