JPH09511628A - 顧客構内機器が高速下流データをケーブルテレビシステムを通じて受信し、低速上流シグナリングを別個のチャネルを通じて送信する - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 本発明の実施例によると、ホームコントローラはケーブルテレビシステムからの信号を受信し、データ情報を運ぶチャネルのＲＦ周波数にチューニングされたケーブル復調機を利用する。ケーブル復調機は、ＲＦ符号化された信号を従来のベースバンドデジタルフォーマットに復調し、これがパケット受信機に送られ、パケット受信機は、個々のユーザにアドレスされたパケットを復号する。パケットがユーザにアドレスされている場合は、パケット受信機が対応するデータをETHERNETトランシーバなどを使用してユーザのパーソナルコンピュータに送る。パーソナルコンピュータとケーブル復調機との間のインタフェースを提供するための通信コントローラが提供され、これによって、パーソナルコンピュータによってケーブル復調機がそれにチューニングされるべきチャネルを選択できるようにされ、この結果として、複数のデータチャネルの使用が可能にされる。

Description

【発明の詳細な説明】 顧客構内機器が高速下流データをケーブルテレビシステム を通じて受信し、低速上流シグナリングを別個のチャネル を通じて送信する発明の背景 本発明は、ユーザのパーソナルコンピュータが下流情報をケーブルテレビチャ ネルを介して受信することを可能する一方で上流通信を別個の通信チャネル、例 えば、公衆交換電話網を通じて送信することを可能にする顧客構内機器に関する 。 マルチメディア用途の観点から、特に、サービスプロバイダから末端ユーザへ のより高いデータ転送速度を提供する必要性の増加が見られる。例えば、ユーザ のパーソナルコンピュータのモニタ上に表示されるべき高解像度カラー画像を定 義するためには多量のデータが要求され、画像がアニメーションである場合は、 さらに多くのデータが要求される。公衆交換電話網を使用して動作する従来のモ デムは、概ね３０キロビットに届くデータ転送速度を達成することができる。こ のデータ速度は、マルチメディア用途を収容するためには低速すぎる。多くの用 途においては、コンピュータユーザは、主にサービスプロバイダへの情報に対す るリクエストから成る比較的小量の情報を送信し、ユーザとサービスプロバイダ との間の上流通信を提供するためには、目立った遅延もなくより低速のチャネル を使用することができる。 合衆国特許第４，８６２，２６８号には、アドレサブルケーブル テレビに対する制御システムが開示されるが、このシステムは、ビデオフォーマ ットを使用してのデータの伝送を可能にする。データは、通常のテレビ信号の垂 直ブランキング（帰線消去）期間にビデオフォーマットにて伝送される。 合衆国特許第５，０９３，７１８号には、対話型ビデオテックシステムが開示 されるが、このシステムにおいては、ユーザに、情報配達速度の向上が提供され る。複数のノードがケーブルＴＶシステムに沿って配置され、各ノードは、比較 的小さなグループのユーザを扱い、そのメモリ内にユーザと通信するために必要 とされる実質的に全ての情報を含む。中央コンピュータあるいは処理センタが、 データを地域ノードに提供し、さらに、それらノードの所に格納されている情報 に対する更新データを提供する。こうして、比較的少数のグループのユーザが、 各ノードによってサポートされ、これによって、ユーザに配達される情報の速度 が向上される。 合衆国特許第５，２５５，２６７号による方法においては、広帯域ＲＦ信号が 、単一の配信ケーブル上でベースバンド信号と結合される。単一のケーブル上に 、３５メガヘルツ以上のＲＦ信号が、２５メガヘルツ以下のベースバンド信号と 同時的に存在する。単一のパーソナルコンピュータノードから、ベースバンド信 号は両方向に伝播され、一方、ＲＦ信号は、ＲＦヘッドエンド設備からの単一方 向にのみ伝播が許される。 ハイブリッドアクセスシステムが、遠隔コンピュータユーザに対して、ユーザ への高速下流データ転送のためのインターネット網への高速（１０メガビット／ 秒）アクセスを提供し、同時に、独立したより低速の上流チャネルを、情報に対 するユーザリクエストの （上流）送信のために使用できるようにするために、提唱されている。これら製 品がHybrid Networks,Inc.などから販売されている。 ケーブルテレビのケーブルを使用して最高１０メガビット／秒までの速度で動 作するケーブルモデムが、Zenith ElectronicsおよびGeneral Instrument Corpo rationから市販されている。従って、ケーブルテレビチャネル上に従来のデジタ ル情報を符号化するための能力（機能）が存在する。 ただし、より高速のデータ通信をユーザのパーソナルコンピュータに、効果的 かつ効率的に、特に、下流方向に提供するための必要性が存在する。好ましくは 、現存する資源が利用されるべきである。発明の要約 本発明の一つの目的は、技術的なステップおよび技術面での向上を達成するこ とにある。より具体的には、現存のケーブルテレビシステムを使用してユーザの パーソナルコンピュータに高速データチャネルを供給できるようにするための顧 客構内機器を提供することにある。 本発明の実施例によると、ホームコントローラは、ケーブルテレビシステムか らの信号を受信し、データ情報を運ぶチャネルのＲＦ周波数にチューニングされ たケーブル復調機を利用する。ケーブル復調機は、ＲＦ符号化された信号を従来 のベースバンドデジタルフォーマットに復調し、これがパケット受信機に送られ 、パケット受信機は、個々のユーザにアドレスされたパケットを復号する。パケ ットがユーザにアドレスされている場合は、パケット受信機が対応するデータを ETHERNETトランシーバなどを使用してユーザのパー ソナルコンピュータに送る。パーソナルコンピュータとケーブル復調機との間の インタフェースを提供するための通信コントローラが提供され、これによって、 パーソナルコンピュータによって、ケーブル復調機がそれにチューニングされる チャネルを選択できるようにされ、この結果として、複数のデータチャネルの使 用が可能にされる。 図面の簡単な説明 図１は、本発明の一つの実施例による通信システムを示す。 図２は、図１に示される制御プロセッサのブロック図である。 図３は、図１に示されるホームコントローラのブロック図である。 図４は、本発明の代替の実施例に従う顧客構内機器のブロック図である。 図５は、図４に示されるホームコントローラのブロック図である。詳細な説明 図１は、本発明による通信網を示すが、複数のエンハンスド（改良された）サ ービスプロバイダ（enhanced service providers、ＥＳＰ）１０Ａ−１０Ｎがお のおのの高速通信チャネル１２によって電気通信網１４と接続されているのが示 される。チャネル１２は、Ｔ１、Ｔ３、ＳＭＤＳ、ＳＯＮＥＴ、あるいはＡＴＭ チャネルから成り；電気通信網１４は、従来のパケット通信を扱う能力のある高 速デジタル通信網から成る。高速通信チャネル１６は、電気通信網１４によって サポートされるエンハンスド（改良された）サービスプロバイダ１０Ａ−１０Ｎ とスプリットチャネルブリッジングユ ニット（split channel bridging unit、ＳＣＢＵ）１８との間の通信を提供す る。この一例においては、エンハンスド（改良された）サービスプロバイダは、 個別のデータベースプロバイダあるいはゲートウェイサービスプロバイダから成 る。ゲートウェイサービスプロバイダは、複数のデータベース情報プロバイダを グループに集め、ユーザが任意のグループのデータベースにゲートウェイに接続 された単一チャネルによってアクセスできるようにする。 本発明の一つの実施例によると、ユーザあるいは加入者は、顧客構内機器２０ を利用して、ユーザによって加入されたサービスプロバイダからの情報に対する リクエストを送信する。これは、通信チャネル２２、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ ）２４、スプリットブリッジングユニット１８への対応する通信チャネル２６を 通じて行なわれる。このリクエストは、スプリットチャネルシグナリングユニッ トによって、リクエストが向けられた対応するエンハンスド（改良された）サー ビスプロバイダにルートされる。 ユーザから、ＥＳＰあるいはＳＣＢＵに向けてのシグナリングは、上流シグナ リングと呼ばれ、ＥＳＰから、ユーザあるいはＳＣＢＵ、あるいはＳＣＢＵから ユーザへのシグナリングは、下流シグナリングと呼ばれる。下流シグナリングは 、ＰＳＴＮを通じても運ばれる。下流トラヒックは、低速認証およびログイン情 報を含むことが見込まれるが、この情報は、ＰＳＴＮを通じてのポイント・ツウ ・ポイント接続を要求する。 情報サービスに対するリクエストに応答して、情報サービスプロバイダは、要 求したユーザに向けられた複数の情報パケットを、通信チャネル１２、電気通信 網１４、およびスプリットチャネルブ リッジングユニット１８へのチャネル１６を使用して送信する。スプリットチャ ネルブリッジングユニットは、パケット内に含まれるデジタル情報を受信し、こ れをＦＲキャリア上に乗せられる広帯域信号に翻訳し、これが、ケーブルテレビ 配信ヘッドエンド３０Ａ−３０Ｎの一つへの通信チャネル２８上に送信される。 ケーブルテレビ配信ヘッドエンド３０Ａ−３０Ｎは、対応する加入者にサービス を提供する。他のソースの情報およびケーブルテレビ番組が、ケーブル配信ヘッ ドエンドに、ケーブルソース３２によって、通信チャネル３４を通じて配達され る。ヘッドエンドユニットは、受信された信号をケーブルテレビ帯域幅信号、例 えば、６メガヘルツチャネルから成る信号に多重化し、これらが次におのおのの ケーブルシステムによって、各ヘッドエンド配信装置と関連するケーブルＴＶ加 入者にブロードカーストされる。こうして、多くのユーザが１つの６メガヘルツ チャネルによって扱われる。 顧客構内機器２０は、多重化されたケーブルテレビ信号を従来のテレビケーブ ル３６上に受信する。顧客構内機器は、ケーブルテレビ信号をスプリット（分割 ）し、一部分をセットトップボックス６２に送り、こうして、加入者がセットト ップボックス６２を使用して、セットトップボックス６２に接続されたテレビ６ ６上で視聴するための適当なチャネルを選択できるようにされる。ホームコント ローラ７０は、スプリット信号の他の部分を受信するが、エンハンスド（改良さ れた）サービスプロバイダによって発信された情報を運ぶＲＦチャネルを復調し 、ユーザのパーソナルコンピュータ７４に、特定のユーザに向けられたデータを 送信する。これにて、通信ループが完結するが、このループによって、情報に対 するリク エストの送信に応答してユーザに情報が提供される。こうして、本発明によると 、ユーザは、エンハンスド（改良された）サービスプロバイダへのリクエストを 運ぶために低速のデータチャネルを提供され、一方、サービスプロバイダからは 、対応するユーザを扱うケーブルテレビ配信システムを使用して高速チャネルが 提供される。 スプリットチャネルブリッジングユニット１８は、高速チャネル１６を通じて 電気通信網１４と通信するために、例えば、Digital Link Corporationから供給 されるチャネルサービスユニット３８を利用する。高速通信チャネル４０は、チ ャネルサービスユニットを、例えば、Cisco Corporation から供給されるルータ ４２に接続する。ルータは、エンハンスド（改良された）サービスプロバイダに よって送信された情報パケットを、対応する通信チャネル４４Ａ−４４Ｎを通じ て変調機４６Ａ−４６Ｎの一つにルートする。情報のパケットがどの変調機に送 信されるかは、どのケーブルテレビヘッドエンドユニットがその情報のパケット の宛先である加入者を扱うに依存する。こうして、ルータは、変調機に配信され るパケットを、ケーブルテレビヘッドエンドによって扱われるユーザのグループ に基づいて分別する。制御プロセッサ４８が、好ましくは、ETHERNETTM網などの 双方向通信網５０によって結合されるが、この網５０は、ルータ４２および複数 のモデム５４Ａ−５４Ｎに接続されたハブ５２を使用する。プロセッサ４８は、 スプリットチャネルブリッジングユニットによって扱われる各ユーザ（加入者） と関連するレコードを含むデータベースを含み、ルター４２によって、ルータが データを適切な宛先ケーブルテレビヘッドエンドユニットにルートするために要 求される情報を提供する。モデム５４Ａ− ５４Ｎは、例えば、３０キロビット／秒以下の速度にて公衆交換電話網を通じて 双方向動作が可能なダイアルアップモデムから成る。これらモデムは、ユーザに よって設定されたダイアルアップリンクに対する終端を提供するが、このダイア ルアップリンクの設定は、サービスプロバイダにリクエストを行なうために通信 セッションの開始において設定される。この通信セッション際に、各モデムは、 顧客構内装置２０と少なくとも一つのエンハンスド（改良された）サービスプロ バイダ１０Ａ−１０Ｎとの間に二重通信リンクを提供する。モデムは、入りアナ ログ信号をETHERNET網５０によって運ばれるデジタルフォーマットに翻訳する。 制御プロセッサ４８は、通信をETHERNET網５０との関連で管理し、モデムによっ て受信されたデータのルータ４２への伝送を制御する。ルータ４２は、これらデ ータを、パケットに纏め、これらがチャネルサービスユニット３８によって宛先 エンハンスド（改良された）サービスプロバイダに送信される。制御チャネル５ ６は、制御プロセッサ４８を、ルータ４２と、変調機４６Ａ−４６Ｎに結合する 。これによって、制御プロセッサ４８に、通信リンクが提供され、この通信リン クによって、制御情報およびシグナリングのこれらデバイスへの送信、および状 態情報の受信が行なわれる。これは、制御プロセッサによる、ルータおよび変調 機の初期化、コンフィギュレーションテーブルおよびルーティングテーブルの更 新、状態の監視、および、測定情報の収集を可能にする。 顧客構内機器２０はケーブルテレビ配信ヘッドエンドユニット３０Ｎによって アセンブルされ、送信されたＲＦ変調されたチャネルを運ぶ従来のケーブルテレ ビのケーブル３６によって扱われる。 ケーブル３６は、ＲＦ信号スプリッタ５８の所に終端するが、ＲＦ信号スプリッ タ５８は、信号の一部分をセットトップボックス６２に接続されたケーブル６０ 上にスプリット（分割）する。セットトップボックスは、その通常のケーブルテ レビ復号機能を、ユーザの制御下で提供し、ケーブル６０によって運ばれた単一 のテレビチャネルを提供するが、このテレビチャネルが次にケーブル６４によっ てテレビ６６に送信される。ＲＦ信号スプリッタ５８はまた通信チャネル６８上 に受信された信号を、ホームコントローラ７０に提供する。ホームコントローラ ７０は、ＲＦチャネルを復調するが、このＲＦチャネル上にエンハンスド（改良 された）サービスプロバイダからの情報が伝送される。ホームコントローラはさ らにパケットブリッジング／ルーティング機能を提供するが、この機能によって 、特定の顧客構内機器、つまり、特定のユーザに向けられたパケットが、ユーザ のパーソナルコンピュータ７４に接続された通信チャネル７２上に翻訳される。 こうして、パーソナルコンピュータは、ケーブルテレビシステムを通じてユーザ に向けられた情報を受信するが、これによって、エンハンスド（改良された）サ ービスプロバイダからエンドユーザへの情報を、ユーザからモデム７６によって 伝送される速度よりかなり大きな伝送速度にて、伝送することが可能になる。こ こで、“モデム”は、コンピュータと通信チャネルの間の双方向インタフェース を意味し；これは、その通信チャネルによってアナログあるいはデジタルシグナ リングを使用することができる。当業者においては、ユーザのモデムは、物理的 にホームコントローラの一部として組み込むこともできることが明白である。パ ーソナルコンピュータ７４は、ホームコントローラ７０への 通信リンク８０によって制御情報およびコマンドを提供するが；これらコマンド は、ホームコントローラによってどのＲＦチャネルが復調されるべきかを識別し 、通信パラメータは、ホームコントローラ７０とパーソナルコンピュータ７４の 間のデータの伝送を制御する。 図２は、制御プロセッサ４８のブロック図であるが、これは、図１に示される スプリットチャネルブリッジングユニット１８の一部分を構成する。制御プロセ ッサは、マイクロプロセッサ９０を含むが、これは、読出専用メモリ（ＲＯＭ） ９２、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）９４、データベース９６から成る不揮 発性メモリ、および従来のキーパッド９８とモニタ１００によってサポートされ る。ＲＳ−２３２入力／出力インタフェース１０２がマイクロプロセッサ９０に 結合され、マイクロプロセッサと制御チャネル５６との間の通信を提供する。ET HERNET入力／出力インタフェース１０４がマイクロプロセッサ９０に接続され、 マイクロプロセッサとETHERNETチャネル５０との間の通信を提供する。 ＲＳ−２３２リンク５６は、ルータへのベーシックな初期化インタフェースを 提供し、また、変調機を初期化するため、および変調機から定期的に状態情報を 集めるためにも使用される。ETHERNETリンク５０は、プロセッサとルータとの間 のより高い帯域幅のインタフェースを提供する。このインタフェースは、ルータ 上のルーティングテーブルを更新するため、状態情報を得るため、および測定値 を集めるために使用される。ETHERNETインタフェースはまたセッションの設定（ ログイン）および切断（ログオフ）の際に、プロセッサへのユーザメッセージを 運ぶためにも使用される。データ ベース９６は、システムコンフィギュレーションデータ、設備情報、ネットワー クアドレス、セッションレコード、加入者の情報、ＥＳＰ情報、認証キー、およ びルーティング情報を含む。ルータ４２は、そのルーティングテーブルをプロセ ッサ４８からETHERNETインタフェースを通じて得る。ルーティングテーブルをル ータにダウンロードすること、およびこれらテーブルを定期監査を通じて維持す るのはプロセッサの任務である。ルータ４２は、自身のローカルデータベースを 持ち、これは、もっぱら、パワーアップの際にルータによって使用される。この ローカルデータベースは、データの保全性、およびシステムを通じての一貫性を 維持するためにプロセッサによって定期的に監査される。 図３は図１に示されるホームコントローラ７０を示すブロック図である。ケー ブル復調機１１０に結合されたケーブル６８が、ケーブルＴＶ配信ヘッドエンド ３０Ｎによって符号化された全てのチャネルを運ぶ。ケーブル復調機は、チュー ナブルであり、サービスプロバイダによって発信された情報を運ぶチャネルにチ ューニングされる。復調機の目的は、ＲＦ信号によって運ばれる情報をデジタル フォーマットに復調することにあるが、このデジタルフォーマットが次にパケッ ト受信機１１２に転送される。パケット受信機１１２は、エンハンスド（改良さ れた）サービスプロバイダから伝送された情報のパケットを受信し、ホームコン トローラによって扱われる特定の顧客構内機器（ユーザ）に向けられたパケット がないか監視する。ホームコントローラによって扱われるユーザに向けられたパ ケットは、パケット受信機１１２によってETHERNETトランシーバ１１４に転送さ れ、ETHERNETトランシーバ１１４はパーソナルコン ピュータ７４との通信入力／出力機能を通信チャネル７２を通じて提供する。ユ ーザに向けられていないパケットは、パケット受信機によってETHERNETトランシ ーバ１１４に送信されず；これらパケットは、これらが特定のユーザに向けられ ていないために破棄される。情報は、暗号化／暗号解読アルゴリズムを使用する ことによって、より高い保安下に置くことができることを理解できるものである 。パーソナルコンピュータ７４からの制御チャネル８０が、通信コントローラ１ １６に結合されるが、通信コントローラ１１６は、パーソナルコンピュータによ って送信されたコマンド信号とケーブル復調機１１０のタイミングを制御するた めに要求される信号との間の通信インタフェースを提供する。チューナブルなケ ーブル復調機を使用することによって、サービスプロバイダからの情報を運ぶた めに、ケーブルＴＶシステム上に一つ以上の伝送チャネルを使用することが可能 になる。例えば、単一のケーブルテレビシステムによってサポートされる多数の ユーザが単一チャネルを超える十分な同時帯域幅を要求する場合、加入者をグル ープに分け、各グループに異なる通信チャネル、つまり、異なるキャリア周波数 を割当て、サービスプロバイダはこれを使用して情報をそのグループに伝送する ことができる。通信コントローラは、従来のメモリによってサポートされるマイ クロプロセッサと、ＲＳ−２３２などからの情報を受け入れるためのパーソナル コンピュータ７４との通信入力／出力インタフェースを含み、そして、チューナ ブルケーブル復調機１１０によって制御信号を生成するために要求される適当な 信号を提供する。こうして生成された制御信号は、復調されるべきＲＦチャネル を定義する。このチューナブルケーブル復調機１１０によって要求され る信号は、使用される特定のケーブル復調機によって決定され、一例においては 、特定のキャリア周波数に対応するデジタルアドレスから成る。別の例において は、アナログの電圧あるいは信号が要求されるが、これは、通信コントローラに よって、例えば、デジタルアナログ変換機を使用することによって提供すること ができる。 図４は、顧客構内機器１２０の代替実施例を示すが、これは、ユーザのテレビ 上に表示される視覚警告を提供するというエンハンスされた（向上された）機能 を提供する。ホームコントローラ１２２は、ケーブル３６上に伝送されるケーブ ルテレビ信号を受信する。ホームコントローラ１２２は、後により詳細に説明さ れるが、セットトップボックス１２６に結合されたケーブル１２４を通じて出力 信号を提供する。ホームコントローラ１２２は、放送テレビのケーブルチャネル に追加の情報を加えた後に、この信号をセットトップボックス１２６へのケーブ ル上にパスする機能を持つ。ユーザによって要望されるテレビチャネルは、セッ トトップボックスによって選択されるが、セットトップボックスは、選択された チャネルを復調し、この信号をユーザテレビ１３０へのケーブル１２８上に送る 。セットトップボックス１２６は、制御チャネル１３２に接続されるが、制御チ ャネル１３２は、セットトップボックス１２６から信号を送るために使用され、 この信号は、それがこの情報をホームコントローラ１２２に提供するためにチュ ーニングされるチャネルを識別する。 ホームコントローラ１２２は、パーソナルコンピュータ１３８にデータ通信チ ャネル１３４によって結合されるが、このチャネルは、ETHERNET通信プロトコル から構成される。ホームコントローラ １２２は、ユーザにアドレスされた情報を含むデータチャネルを復調し、特定の ユーザに向けられたパケットをチャネル１３４を通じてパーソナルコンピュータ １３８に送信する。パーソナルコンピュータ１３８は、さらに、制御チャネル１ ３６によってホームコントローラ１２２に結合されるが、これは、ホームコント ローラに、ケーブル復調機がチューニングされるべきチャネルを識別する情報を 提供する。モデム１４０が通信チャネル１４２によってパーソナルコンピュータ １３８に結合され、また、電話線２２によって公衆交換電話網に接続される。モ デムは、ＰＳＴＮを通じてエンハンスド（改良された）サービスプロバイダとユ ーザとの間に設定されるべき低速のデータ通信チャネルを提供する。これは、ユ ーザがサービスプロバイダにリクエストを送信することを可能にする。サービス プロバイダも公衆交換電話網によるユーザのパーソナルコンピュータ１３８との 通信を、呼を発信することによって開始することができ、この呼は、モデム１４ ０によって自動的に応答される。この機能については、後に、ユーザのテレビセ ット上に表示されるユーザへの視覚警告の提供との関連で説明される。 図５は、図４に示されるホームコントローラ１２２の実施例のブロック図であ る。ケーブル３６上にケーブル配信ヘッドエンド３０Ｎから受信されるチャネル は、内部ＲＦスプリッタ１５０によってスプリットされるが、内部ＲＦスプリッ タ１５０は、セットの信号の一つをケーブル１５２を介してケーブル復調機１５ ４に送る。ケーブル復調機は、復調機がそれにチューニングされたチャネル内に 含まれるＲＦ符号化された信号を復調する。ケーブル復調機は、復調された信号 をデジタルフォーマットにてチャネル１５８を 介してパケット受信機１５６に送信する。パケット受信機１５６は、特定のユー ザ（顧客構内機器）に向けられたパケットを識別し、これら情報を、ETHERNETト ランシーバ１６０にチャネル１６２を介して送信する。特定のユーザに向けられ なかったパケットは破棄される。つまり、ETHERNETトランシーバには送られない 。ETHERNETトランシーバ１６０は、チャネル１３４によって、パーソナルコンピ ュータ１３８との通信リンクを提供する。これは、ケーブル配信ヘッドエンド３ ０Ｎから受信されたデータをケーブルテレビ網を通じてパーソナルコンピュータ ７４によって受信することを可能にする。制御チャネル１３６、例えば、ＲＳ− ２３２チャネルは、パーソナルコンピュータ１３８とホームコントローラ１２２ の通信コントローラ１６４との間の通信を提供する。通信コントローラはさらに 通信チャネル１６６によってケーブル復調機１５４および変調機１６８に接続さ れる。好ましくは、ケーブル復調機１５４および変調機１６８は、両方ともチュ ーナブルであり、おのおののチューニングは、通信コントローラ１６４によって 制御チャネル１６６を介して送信された信号に応答して制御される。通信コント ローラ１６４は、マイクロプロセッサおよび関連するメモリおよび入力／出力通 信インタフェース周辺装置から構成される。通信コントローラは、チャネル１３ ２上にセットトップボックス１２６がそれにチューニングされるべきチャネルを 識別する情報を受信する。通信コントローラ１６４は、チャネル１３６を介して コマンドを受信するが、おのおのがチューニングされるべきチャネルを含むこれ らコマンドは、ケーブル復調機１５４および変調機１６８を制御する。この機能 の使用に関しては、後に、実施例との関連で説明される。 変調機１６８は、チャネル１７０によってETHERNETトランシーバ１６０に結合さ れ、パーソナルコンピュータ１３８からチャネル１３４によって送信された情報 を受信するが、この情報は、ユーザのテレビ上に表示されるべき視覚メッセージ を定義する。変調機１６８は、チューナブルなＲＦ変調機から成るが、これは、 チャネル１７０を通じて受信されたデジタル情報を符号化し、このデジタル情報 をユーザのテレビに伝送されるのに適する適当なテレビ伝送信号に符号化する。 変調機１６８の出力は、ケーブル１７２によって総和あるいは結合回路１７４に 運ばれ、回路１７４は、存在する場合は、変調機１６８の出力を、チャネル３６ によって運ばれるケーブル配信ヘッドエンドからの信号を表す他のセットのスプ リット信号と結合する。こうして結合された信号は、ケーブル１２４によってセ ットトップボックス１２６に送られる。動作の例１ 動作の例を図１との関連で説明する。顧客構内機器２０と関連するユーザが適 当な旅行候補地の高精細画像を含む旅行情報、および特定の株に関する株式市場 情報をエンハンスド（改良された）サービスプロバイダ１０Ａから得ることを望 むものと想定する。ユーザは、呼を公衆交換電話網２４を通じて開始するが、こ れは、パーソナルコンピュータ７４によってモデム７６を制御することによって 行なわれる。ユーザは、スプリットチャネルブリッジングユニット１８のモデム ５４Ａ−５４Ｎに割当てられた所定の番号（あるいはトランクグループ）を呼び 出す。顧客構内機器２０とスプリットチャネルブリッジングユニット１８との間 の双方向通信リンクが確立 された後に、ユーザは、エンハンスド（改良された）サービスプロバイダ１０Ａ を求められている情報のソースであると指定するコードを送信する。制御プロセ ッサ４８がこのリクエストを受信し、サービスに対するリクエストをエンハンス ド（改良された）サービスプロバイダ１０Ａに向けられたパケットに包み、この パケットをルータ４２に送信するが、ルータ４２は、このパケットを、チャネル サービスユニット３８および通信網１４によって、エンハンスド（改良された） サービスプロバイダ１０Ａに転送する。サービスに対するリクエストを受信する と、サービスプロバイダ１０Ａは、ユーザに、ユーザ識別コードを提供するよう に要請（リクエスト）する。これは、パケットを電気通信網１４、チャネルユニ ット３８、ルータ４２へと送ることによって行なわれる。ルータ４２は、このパ ケットを、制御プロセッサ４８の制御下で、ユーザがそれに向けて通信リンクを 設定しているモデム５４Ａ−５４Ｎの一つにルートする。このデータは、モデム および公衆交換電話網２４を介して、モデム７６に送られ、モデム７６は、この 情報をパーソナルコンピュータ７４に転送し、次に、パーソナルコンピュータは 、この情報を、パーソナルコンピュータと関連するモニタ上の質問として表示す る。ユーザとエンハンスド（改良された）サービスプロバイダ１０Ａとの間の追 加の通信が、同じように、通信経路が認証され確立されるまで繰り返され、その 後、ユーザは、求める実質的な情報の照会を行なうことが許される。これら情報 の伝送には、安全な（secured）低速の低帯域幅（要件）が必要とされるが、こ れは、ＰＳＴＮを通じてのモデム間のリンクにて満足できる要件である。 ユーザが次にある銘柄の先週の株価および出来高に関する情報に 対する具体的なリクエストを送信するものと想定する。このリクエストは、公衆 交換網２４を通じて伝送され、ルータ４２を通じて前に説明された方法にて、エ ンハンスド（改良された）サービスプロバイダ１０Ａにルートされる。この例に おいては、エンハンスド（改良された）サービスプロバイダは、このリクエスト に応答して、要求された情報を含む情報から成る応答パケットを、この単一のリ クエストによって送信される情報の総量を指定するパケット見出し情報と共に送 信する。この一例としての実施例においては、このデータ量は、低く、例えば、 １−５キロバイトのデータ量である。このパケットは、ルータ４２によって受信 される。ルータは、少なくともパケット見出しを制御プロセッサ４８に送るが、 制御プロセッサ４８は、情報をモデムを介して公衆交換電話網２２を通じて送る べきか、あるいは、ユーザの構内交換機器２０へのケーブル３６によって運ばれ るより大きな帯域幅のチャネルを利用するケーブルテレビ配信システムを介して 送信すべきかを決定する。この一例においては、この比較的小量のデータは、こ れをモデムとＰＳＴＮ網を介してルーティングすることによって最も効率的に扱 うことができ、システムによって帯域幅が節約されることが決定される。制御プ ロセッサ４８は、次に、株式に関するリクエストと関連する実質的な情報を処理 し、データをモデム５４Ａ−５４Ｎの一つを使用してＰＳＴＮリンクを通じてユ ーザ構内機器２０に送る。 ユーザは、次に、旅行に関する情報に対する第二のリクエストを行い、ユーザ によって旅行先として考慮される５つの異なるホテルによって提供される施設を 示す高精細画像情報の伝送をリクエストする。このリクエストは、ＰＳＴＮ網に よって伝送され、サービス プロバイダ１０Ａの所に到着する。サービスプロバイダは、このリクエストを分 析し、要求された情報をアセンブルし、第一のパケットを伝送するが、このパケ ットは、少なくとも要求された全情報の一部分並びに見出し内に含まれるこのリ クエストとの関連でユーザに伝送されるべき情報の総量を識別する見出しを含む 。このパケットは、ルータ４２に転送され、次に、制御プロセッサ４８に送られ るが、制御プロセッサ４８は、伝送されるべき情報の総量を復号する。高精細度 画像の場合は、かなり多量のデータ、例えば、１メガバイト以上のデータが伝送 される。伝送されるべきデータの量が多いために、制御プロセッサはそのデータ ベースをチェックし、ケーブル配信ヘッドエンド３０Ｎとケーブル３６によって 伝送されるべき画像情報に対する帯域幅容量が空いているか調べる。このリクエ ストに対して十分な帯域幅を供給できることが決定されると、制御プロセッサは 、ルータ４２に向けて、ルータにこのパケットを関連する情報を含む追加のパケ ットと共にケーブル４４Ｎを介して変調機４６Ｎに伝送することを指令するコマ ンド情報を送る。変調機４６Ｎは、このデータを、ケーブル配信ヘッドエンド設 備３０Ｎにパスされるケーブル２８Ｎ上のＲＦチャネル上に変調する。この情報 は次に他のＲＦチャネルと結合され、その後、ケーブル３６を通じてユーザの顧 客構内機器２０に送られる。このシステムは、ケーブルテレビ網が共通のケーブ ル配信ヘッドエンド設備によって扱われる全ての加入者が同一の情報を受信する ブロードカーストモードにて利用されることを前提とすることに注意する。この 情報は、これが特定のユーザアドレスに向けられ；他のユーザのパケット受信機 は、この情報を処理せず、従って、情報へのアクセスを持たない ために、プライベートにとどまる。この高精細度画像は、次に、スプリッタ５８ を介してホームコントローラ７０に送られ、ホームコントローラ７０は、ＲＦチ ャネル上に運ばれるデータを復調し、デジタルフォーマット化された情報をパケ ット受信機に送る。パケット受信機は、すると、そのパケットが関連するユーザ に向けられているか否かを決定する。アドレスの一致がみられることを決定する と、パケット受信機は、この情報をETHERNETリンク７２を介して、パーソナルコ ンピュータ７４に送る。パーソナルコンピュータ７４は、この情報を受信し、パ ーソナルコンピュータ７４と関連するモニタを使用して、ユーザに適当な表示を 行なう。これと同様の方法にて、要求された画像情報を含む複数のパケットがこ れと同一の経路を介して伝送され、顧客構内機器２０と関連するユーザに到達し 、これによって、ユーザの要請が、より制限された帯域幅を使用し、従って、同 一量の情報を伝送するためにより長い時間が要求される公衆交換電話網によって 達成されるよりもより迅速に満足される。 上の例では、制御プロセッサ４８は、データベースを含むが、このデータベー スは、ケーブルテレビ網を介してエンハンスドサービスプロバイダからユーザに 送られる効率的なルーティングおよび制御が提供できるような、変調機４６Ａ− ４６Ｎと関連する個々のＲＦチャネルの帯域幅容量を持つ。当業者においては、 ＰＳＴＮデータ経路を使用するか、あるいはケーブルＴＶチャネルを使用するか を決定するために要求される知能（インテリジェンス）は、各サービスプロバイ ダによって提供することもできることを理解できるものである。このような代替 システムでは、各サービスプロバイダは、変調機４６Ａ−４６Ｎを通じて利用可 能な各高速ＲＦチャネ ルに対するチャネル空き状態の絶え間ない更新が要求される。あるいは、別の方 法として、エンハンスドサービスプロバイダに、伝送されるデータ量の単一の閾 値を定め、これをデータチャネルがＰＳＴＮ網を使用して送られるべきかあるい はＣＡＴＶ網を使用して送られるべきかを決定することもできる。あるユーザに 多量のデータが伝送されるべきであることが決定されると、サービスプロバイダ は、ケーブルＴＶシステム上の帯域幅の割当てに対するリクエストを送り、これ が次にルータ４２によって制御プロセッサ４８に送られる。制御プロセッサ４８ は、すると、サービスプロバイダからユーザに伝送されるべきデータを収容する ためにある時間期間指定された帯域幅を割当てる。このタイプのシステムは、帯 域幅を割当てるため、および必要な場合は、ケーブルテレビ網を通じての効率的 なデータ伝送を提供するために、エンハンスドサービスプロバイダとスプリット チャネルブリッジングユニットとの間の協力のための対話を必要とする。このよ うな代替システムは、帯域幅を指定し割当てるためのスプリットチャネルブリッ ジングユニット１８と各エンハンスドサービスプロバイダとの間の交渉を提供す るために追加のオーバヘッドおよびパケット伝送が要求されるという短所を持つ が、反面、ケーブルＴＶチャネルの使用を制御するためにスプリットチャネルブ リッジングユニット１８を利用する方法は、全てのサービスプロバイダを含むシ ステム全体が制御された方法にて管理でき、従って、複数のサービスプロバイダ によって過剰のデータ帯域幅が同時に要求される大きな過負荷状態の可能性が最 小にされるという長所を持つ。 テレビＲＦ網がいつ利用されるかの意志決定がスプリットチャネ ルブリッジングユニット１８によって行なわれるこの実施例においては、同一の ケーブル配信ヘッドエンド３０Ｎによって扱われる複数のユーザが、様々なサー ビスプロバイダ１０Ａ−１０Ｎからの多量のデータを要求することが考えられる 。このような状況下においては、制御プロセッサ４８がこれらリクエストを調停 し、帯域幅のオーバーフロー状態を防止するために、ＲＦケーブルテレビ網上の 任意のサービスプロバイダによってユーザに伝送することができるデータの量を 設定する制御命令およびゲーティング情報を提供する。この決定は、情報の性質 、あるいは、ユーザによって加入されたサービスに基づいて、優先ベースにて行 なうことができ、あるいは、空いた帯域幅を割当てることによって扱うことがで きる。 システムの柔軟性のさらにもう一例として、変調機セット４６Ｎがケーブルシ ステムのある与えられたＲＦチャネルと関連する複数の変調機から構成され、こ れによって、対応する複数の６メガヘルツ帯域幅ＲＦデータチャネルが、ユーザ へのケーブル３０上への再伝送のために同時にケーブル配信ヘッドエンド３０Ｎ に対して利用できるようにされる実施例も考えられる。これは、ユーザが、選択 可能な複数のＲＦチャネルの一つを介してケーブルテレビ網を通じて高速信号を 受信することを可能にする。このような状況においては、制御プロセッサ４８は 、ルータ４２に、特定のユーザへのデータがその上に符号化されるべきＲＦチャ ネルを指定するコマンド命令を提供するという追加の責務を持つ。プロセッサ４ ８はさらに、モデムリンクおよび公衆交換網２４を使用して顧客構内機器２０に 制御情報を送信する責任を持つが、この制御情報は、パーソナルコンピュータ７ ４にコマンドチャネル８０を利用して制御情報をホー ムコントローラ７０に送ることを指令する。ホームコントローラ７０は、この制 御情報に応答して、ＲＦ復調機を次にユーザへのデータがその上に送られるべき 対応するＲＦチャネルを復調するようにチューニングする。制御プロセッサ４８ によってパーソナルコンピュータ７４を使用してホームコントローラ７０に送ら れるこのコマンド信号は、顧客交換機器がチューニングされ、情報の受信に対す る準備をするための適当な時間を与えるために、データの高速ケーブルテレビチ ャネルへの伝送の前に、開始され完了することが要求される。 複数のＲＦチャネルがユーザのおのおのに対して供給されるタイプのシステム は、データ伝送に対する追加の柔軟性および総帯域幅の増加を提供し、ケーブル テレビシステムを通じてユーザに同時に伝送することができるデータの量を最大 にする。当業者においては、これはまた、制御プロセッサ４８に対して、同時に 利用が可能な各ＲＦケーブルテレビチャネルを通じて特定のユーザに伝送するた めに割当てられた帯域幅割当てを識別する正確なデータベースを維持するための 追加の制御責務を課すことは明らかである。当業者においては、データをユーザ に伝送するためにケーブルテレビ網上の単一のＲＦチャネルのみを利用するタイ プのシステムでは、ＲＦ復調機は、データが常にそれを通じて受信される一つの 空いたテレビＲＦチャネルに固定的にチューニングされるために、制御ライン８ ０に対する必要性は排除されることは明らかである。警報通告のテレビ表示 図４および図５は、本発明による、加入者の顧客構内機器との関 連での代替実施例を示す。この実施例によって可能にされる機能によると、ユー ザのパーソナルコンピュータに送られたメッセージにユーザが応答しない場合に ユーザのテレビセット１３０上にユーザの注意を喚起するために通告を表示する ことができる。ユーザは、エンハンスドサービスプロバイダの一つに、所定の状 態が発生したとき、ユーザに警告を行なうための監視サービスを提供するように リクエストすることができる。例えば、ユーザは、特定の株が所定の価格に達し たとき警告するように要請することができる。このサービスによると、エンハン スドサービスプロバイダは、対象の銘柄の株価を監視し、その銘柄が目標の価格 になると、エンハンスドサービスプロバイダは、この状態を、この監視サービス を要求した加入者に伝えることを試みる。 一例においては、エンハンスドサービスプロバイダは、ユーザの顧客構内機器 ２０との通信を、ルータ４２を使用して制御プロセッサ４８にユーザのモデム電 話番号を含む通信開始パケットを送ることによって開始する。通信リクエストの 受信に応答して、制御プロセッサ４８は、モデム５４Ａ−５４Ｎの一つを起動し 、モデムに公衆交換電話網２４を通じてモデム１４０に呼を発信するように制御 する。モデム１４０が自動応答にセットされているものと想定すると、モデムは 、入り呼に応答して、パーソナルコンピュータ１３８に対して、入り呼が存在し 、通信リンクを設定する必要があることを警告する。パーソナルコンピュータが オンであり、通信プログラムをランしているものと想定した場合でも、ユーザに 警告を提供するこの試みは、ユーザがパーソナルコンピュータの所にいて、コン ピュータモニタの画面上に表示された警告を見ることができなけれ ば失敗する。ユーザの不在は、警告信号に応答してユーザによってモデム１４０ を介して応答が無いことで明らかになる。好ましくは、警告信号は、ユーザにメ ッセージが受信されたとこを示す返事を送り返すことを要請し、特定のユーザが 通告メッセージに応答することを保証するために、通告情報と共に伝送された特 定のコードを送り返す要請を含む。 この例においては、ユーザがパーソナルコンピュータの所におらず、従って、 適当な応答メッセージを返送しないものと想定する。本発明の一つの実施例によ ると、制御プロセッサ４８は、所定の期間ユーザが特定の通告メッセージに応答 するか否か監視する。ユーザがこの所定の時間内に応答しない場合は、制御プロ セッサ４８は、そのセットトップボックス１２６がそれにチューニングされてい るＲＦチャネルの識別を要求する照会リクエストを公衆交換電話網を通じてユー ザのパーソナルコンピュータに送る。パーソナルコンピュータは、チャネル１３ ６を使用して通信コントローラ１６４およびチャネル１３２を介して、コマンド リクエストを送る。セットトップボックスは、このリクエストに応答して、その セットトップボックスがチューニングされているチャネル、つまり、ユーザのテ レビ１３０上に表示されているケーブルテレビのＲＦチャネルの識別を送信する 。この情報は、コントローラ１２２に送られ、コントローラ１２２は、この情報 を、チャネル１３６によってパーソナルコンピュータ１３８に中継する。この情 報は、次に、モデム１４０によって制御プロセッサ４８に戻される。制御プロセ ッサは、視聴されているチャネルの情報を受信すると、コマンド信号を生成し、 ＰＳＴＮおよびモデム１４０を使用してパーソナルコンピュー タ１３８に送る。このコマンド信号は、パーソナルコンピュータ１３８に、コマ ンド信号を生成してそれをチャネル１３６を使用して通信コントローラ１６４に 送るように指令する。このコマンド信号は、通信コントローラに、変調機１６８ に、ユーザによって視聴されているケーブルテレビＲＦチャネルにチューニング するように指令するコマンドシーケンスをチャネル１６６上に送信するように指 令する。制御プロセッサ４８はさらに公衆交換電話網を使用して通知メッセージ をパーソナルコンピュータ１３８に送信する。すると、パーソナルコンピュータ １３８は、チャネル１３４上の多量のメッセージを、ETHERNETトランシーバ１６ ０およびホームコントローラ１２２に送る。ETHERNETトランシーバは、この情報 をチャネル１７０を使用して変調機１６８に送信し、これによって変調機に、Ｒ Ｆ信号を生成するように指令し、このＲＦ信号が結合網１７４に送られ、通告メ ッセージがスプリッタ１５０からの入りＲＦ信号と結合され、こうして結合され た信号がケーブル１２４によってセットトップボックス１２８に運ばれ、セット トップボックス１２８によって、問題のＲＦチャネルが、チャネル１２８によっ てテレビ１３０に伝送される。こうして、テレビ１３０を視聴しているユーザあ るいは他の人が、例えば、テレビ画面の下側３／１内に表示された指名されたユ ーザに送信されるべき警告メッセージがあることを示すメッセージを見ることと なる。この方法によって、ユーザ、あるいは、ユーザの家族の一員が、テレビセ ット１３０上に表示されたメッセージを見つけ、これによって、通告メッセージ と関連する多量の情報を得るためにエンハンスドサービスプロバイダとコンタク トするように連絡することができる。こうして与えられた通告 には関連する通し番号が付けられ、ユーザはこれを使用してサービスプロバイダ から特定のメッセージにより直接にアクセスすることが可能になる。 当業者においては、システム設計に応じて代替の警告メカニズムを利用する様 々な修正態様を採用できることが明らかである。例えば、ユーザの電話線２２が 音声会話によって占拠されているような場合、制御プロセッサ４８は、所定の時 間間隔にてモデム１４０との通信を繰り返し発信することもできる。さらに、ホ ームコントローラ１２２を、セットトップボックス１２６によって選択されるチ ャネルを制御できるように設計し、この機能を使用して、セットトップボックス を定期的に、ある時間間隔にて、例えば、１あるいは２分毎に、ある時間期間、 例えば、５秒間、別のチャネルにスイッチし、このチャネルを使用して、この代 替ＲＦチャネル上に変調機１６８によって伝送された警告メッセージを運ぶこと も可能である。これは、セットトップボックスを定期的に警告メッセージを運ぶ 代替ＲＦチャネルにスイッチすることによって、警告メッセージをユーザに提供 するための代替メカニズムを提供する。この制御は、パーソナルコンピュータ１ ３８によって、その内部プログラミングに基づいて、このサイクルを開始するこ とを示す制御プロセッサ４８からモデム１４０によって受信される信号に応答し て直接に開始することも、あるいは、制御プロセッサによって排他的に制御する こともできる。後者の場合は、制御プロセッサによって、反復コマンドが所定の 時間間隔にて送信され、このコマンドが、パーソナルコンピュータによって単に ホームコントローラ１２２にパスされる。さらに、変調機１６８をテレビ１３０ に、セットトップボッ クス１２６の出力と並列に、直接に接続し、これによって、変調機が、セットト ップボックスによって使用されている出力チャネルに固定的にチューニングでき るようにすることも可能である。 これら視覚的に表示された警告がテレビ１３０上に存在するときにユーザが顧 客構内機器の所にいない場合は、セットトップボックス１２６上にオーバライド 制御信号を組み込みこむことが必要になることも考えられる。このオーバライド 制御信号によって、その家族の他の者が、ある番組を視聴することを望み、警告 が継続して表示されることを望まない場合は、この警告メッセージの表示を停止 することができる。ユーザのパーソナルコンピュータは、セットトップボックス からのテレビがオンでないという指標があったとき、この警告メッセージを記憶 し、コンピュータに、テレビあるいはコンピュータが最初に使用されたときこの 警告メッセージを表示させるようにプログラムすることもできる。 本発明による装置の様々な代替実施例が説明され、さらに、ケーブルテレビシ ステムを利用して通信を提供するための方法が説明されたが、ただし、本発明の 範囲は、以下の請求の範囲によってのみ定義されるものである。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ミダニ，モアファック テー. アメリカ合衆国 60563 イリノイズ，ネ イパーヴィル，パディングトン アヴェニ ュー 1849 (72)発明者 ワトソン，リチャード ジェローム アメリカ合衆国 63015 ミズーリ，カタ ウィッサ，ハイウェイ オー，インニスフ リー（番地なし) (72)発明者 サブリスキー，ケネス アンドリュー アメリカ合衆国 46220 インディアナ, インディアナポリス，グロスヴェノアー プレイス 6715

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．ケーブルテレビシステムを介して輸送されるデータのパケットを受信するコ ントローラであって、このコントローラが： 前記のケーブルテレビシステムのあるチャネルによって運ばれる無線周波数 （ＲＦ）信号を復調するチューナブル復調機を含み、この復調機が前記のＲＦ信 号として運ばれたデータの符号化されたパケットを複数のデジタルフォーマット 化されたパケットに翻訳し；このコントローラがさらに 前記の復調機に結合された、前記のデジタルフォーマット化されたパケット の（内の）ユーザと関連する所定のアドレスを持つ一つ（のパケット）を識別す るための受信機手段； 前記のデジタルフォーマット化されたパケットの前記のユーザと関連する一 つから派生されたデータをユーザのパーソナルコンピュータに伝送するための手 段；および 前記の復調機に結合され、ユーザのパーソナルコンピュータから受信される 制御信号に応答して、前記のチューナブル復調機がそれにチューニングされるべ きＲＦチャネルを、制御信号によって選択された前記のケーブルテレビシステム のＲＦチャネルを通じて運ばれるデータの符号化されたパケットが受信できるよ うに制御するための手段を含むことを特徴とするコントローラ。 ２．前記の制御手段が、前記の制御信号を受信し、前記の制御信号を前記のチュ ーナブル復調機がそれにチューニングされるべきチャネルを制御する選択信号に 翻訳し、さらに、前記の選択信号を前記のチューナブル復調機に伝送するための 手段を含むことを特徴とする請求の範囲１に記載のコントローラ。 ３．ユーザと情報ブロバイダとの間の通信をサポートする顧客構内機器であって 、この機器が情報プロバイダから送られる情報を運ぶ高速通信チャネルをサポー トするテレビシステムケーブルと、情報プロバイダに向けて伝送されるユーザ生 成リクエストを運ぶこれより低速の伝送チャネルとに接続され、低速伝送チャネ ルが高速ケーブル伝送チャネルを輸送する伝送媒体とは物理的に別個の伝送媒体 であって、この顧客構内機器が： 前記の高速ケーブルチャネルによって運ばれる無線周波数（ＲＦ）信号を復 調するチューナブル復調機を含み、この復調機が前記のＲＦ信号として運ばれた データの符号化されたパケットをデジタルフォーマット化されたパケットに翻訳 し；この顧客構内機器がさらに 前記の復調機に結合された、前記のデジタルフォーマット化されたパケット の（内の）あるユーザと関連する所定のアドレスを持つ一つ（のパケット）を識 別するための受信機手段； 前記のより低速の伝送チャネルに結合された、リクエストを送信するため、 および前記のデジタルフォーマット化されたパケットの前記のユーザと関連する 一つを運ぶ前記の高速チャネルの一つを識別する制御信号を受信するためのモデ ム； 前記のモデムに結合され、プログラムの制御下で動作する、ユーザと情報プ ロバイダとの間の通信を遂行するためのパーソナルコンピュータ手段；および 前記の受信機手段に結合された、少なくとも前記のデジタルフォーマット化 されたパケットの一つから派生されたデータを前記のパーソナルコンピュータに 送信するための手段を含み； 前記のパーソナルコンピュータが前記の復調機に結合され、前記のチューナ ブル復調機がそれにチューニングされるべきＲＦチャネルを制御するために前記 の復調機に前記の制御信号に基づいてチャネル選択信号を送信し、これによって 、制御信号によって決定されたＲＦチャネルを通じて前記の符号化されたパケッ トの一つの受信が可能になることを特徴とする顧客構内機器。 ４．前記のパーソナルコンピュータ手段に接続された、前記のチャネル選択信号 を前記のチューナブル復調機がそれにチューニングされるべきチャネルを制御す る復調機制御信号に翻訳し、この復調機制御信号を前記のチューナブル復調機に 送信するための手段がさらに含まれることを特徴とする請求の範囲３に記載の機 器。 ５．顧客構内機器によってケーブルテレビチャネルも運ぶケーブルを介して輸送 されるデータのパケットを受信するための方法であって、この方法が： 前記のケーブルによって運ばれないデータチャネルを介して制御信号を受信 するステップを含み、この制御チャネルが、前記のケーブル上を伝送される一つ の高速データチャネルを識別し；この方法がさらに チューナブル復調機を使用して、前記の高速データチャネル上を伝送される 無線周波数（ＲＦ）信号を復調するステップを含み、この復調機が、前記のＲＦ 信号として運ばれるデータのパケットをデジタルフォーマット化されたパケット に翻訳し；この方法がさらに 前記のチューナブル復調機を前記の受信された制御信号に基づいて前記の一 つの高速データチャネルにチューニングするステッ プ； 前記のデジタルフォーマット化されたパケットの（内の）顧客構内機器と関 連する所定のアドレスを持つ一つを識別するステップ；および 少なくとも前記のデジタルフォーマット化されたパケットの前記の一つから 派生されたデータをパーソナルコンピュータに送信するステップを含み、これに よって、前記の制御信号によって選択されたＲＦチャネルを通じて前記の符号化 されたパケットの一つが受信できるようにされることを特徴とする方法。 ６．前記の受信ステップが、前記の顧客構内機器の一部分ではない装置によって 生成された前記の制御信号を受信するステップを含み、こうして、前記の復調機 のチューニングが顧客構内機器から離れて制御されることを特徴とする請求の範 囲５に記載の方法。