JPH09509793A

JPH09509793A - 無線伝送により商品情報を提供する方法および装置

Info

Publication number: JPH09509793A
Application number: JP7509920A
Authority: JP
Inventors: イー．クリューガー，トーマス; エル．アストロフ，ケネス
Original assignee: シアトル、シリコン、コーポレーション; イー．クリューガー，トーマス; エル．アストロフ，ケネス
Priority date: 1993-09-22
Filing date: 1994-09-22
Publication date: 1997-09-30
Also published as: WO1995008795A1; CA2172410A1; US5697061A; AU7840394A; EP0721616A1

Abstract

(57)【要約】無線周波数送信により商品に関する情報を供給する方法と装置である。上位コンピュータはある商品に関連する情報を無線周波数送信器に転送する。その情報は対応する商品のラベルに組み込まれている送受信器に発信される。このラベルは、商品を保持しているコンドラの棚の近くに置かれている。送信器から送受信器への送信は、１つまたは複数の中継器を介して実行される。他の商品のラベル送受信器は、上位コンピュータの命令に基づいて、中継器として動作可能である。目的のラベル送受信器が商品に関する情報を正確に受信すると、この送受信器は、その情報が送受信器にとどくのと同じ送信経路に沿って、肯定応答を上位コンピュータに戻す。送受信器は、ラベルの中の商品に関連する情報を記憶する。送受信器とラベルは周辺光を電気エネルギに変換する光電池により電源が入る。周辺光が減じると、電気エネルギを保存するために、送受信器が最初にオフになる。さらに電気エネルギを保存しなければならない場合、ラベル表示が次にオフになる。周辺光が増えると、ディスプレイ、次に送受信器がオンにもどることになる。

Description

【発明の詳細な説明】無線伝送により商品情報を提供する方法および装置発明の利用分野本発明は一般的には商品情報を提供する方法と装置に関し、具体的には、無線伝送により商品に関する情報を提供する方法と装置に関する。発明の背景通常、スーパーマーケットなどの商店での商品の売れ行きは、消費者へ適切に商品を示したかどうかに左右される。したがって、こうした商品は、消費者が選択できるように棚に陳列されているのが普通である。当然のことながら、商品が魅力的に見えることに加えて、適切に商品が識別されることとその価格が商品の販売に重要な要素である。したがって、販売者は、各商品とその価格を正確に見分けられるように商品を販売しているので、消費者は商品とその価格についてよく知ったうえで決定できる。商品を消費者に訴える他の要素は、商品の位置である。販売者は商品を陳列するのに２つの策があることに気づいている。重要なのは、商品が店内（およびチェーン店内）の同じ場所に置かれていることであり、さらに重要なのは、季節の品だとか特売品であるといった特別な訴求力で商品が印象づけられることである。したがって、ある店の中に２個所以上においてある商品もある。その内、１つはその商品がいつも置かれている場所である。他は、特売の時に使用される目立つ所である。さらに、そういった商品の位置を徐々に変えていくことにも販売者はすでに気づいている。結果として、販売者には、ラベルが商品の価格と位置を示しているようにラベル付け方法が容易に変えられることが重要となる。たとえば、ある商品の定期的な値段の変更が示せるように棚ラベルを変えられるようにすべきである。さらに、棚ラベルは、特売の品の配列が変わるにつれて異なる商品にラベルを付けられるよう可変であることが望ましい。さらに、在庫の追跡を容易にし値段の変更を極めて容易にしたユニバーサル商品コード（バーコード）など商品識別システムから過大な利益を享受できることを販売者は気づいている。というのも、オフィス内のコンピュータで値段を変えると即座にレジでその変わった値段を商品に課することが必要なためである。したがって、特定の商品の流れを追跡するのに使用可能なラベル付けシステムを備えると有益である。というのも、その商品の再仕入れや再注文が容易になり、適切な在庫が維持できるからである。これまで多くのラベル付けシステムが提案されてきた。あるシステムでは、商品の識別および値段の情報を適切なラベルに付与する複数の電力線と１つまたは複数のデータ線に接するように複数のラベルを棚装置の端に配置することができる。このシステムの問題点は、特別な棚が複数個必要であり、そうした棚が外部にさらされているので、偶然または故意に損傷をこうむりやすい。こうしたシステムは、客に電気ショックを与える危険性もある。他のシステムでは、上記のように、棚の中に配置されたリード線から棚装置に電力投入して、特別に配置された光送信器により商品識別と値段情報がラベルに送信できる。しかし、このシステムの問題点は、すべてのラベルが適切に再プログラムされたことを確認するのが常に可能であるわけではないことである。その理由は、光線がほんの端にしか当たらないラベル位置もあり、ミスプログラムが発生するかもしれないし、所定のラベルの再プログラムに失敗するかもしれない。さらに、光システムは、比較的電力を浪費する。さらに、棚装置が棚の中に配置されたリード線から電力投入されない場合には、光システムはうまく動作しない。バッテリーによるラベル付けシステムは、当然のことながら、ラベルの不作動の可能性を最小にするために、バッテリーを定期的に取り替えなければならない。したがって、こうしたラベル付けシステムに電力を維持する手段を提供することが重要となってくる。さらに、バッテリーをしばしば取り替えると、廃棄バッテリーの環境への悪影響が発生する。以上のことから、それほど電力を消費することなく信頼してプログラム可能なプログラム式ラベルを安価に供給できるラベル付けシステムを備えることは有益である。発明の要約本発明のある態様によると、本発明は、上位コンピュータと第１商品指示器の間で情報を通信する装置である。本装置は、情報を無線周波数信号に変換する変換器と無線周波数信号を発信する発信器を含む。本装置はさらに、無線周波数信号を受信し再送信する第１電気回路を含む。その上、本装置は、再送信された無線周波数信号を受信する受信器と受信された再送信無線周波数信号を変換して無線周波数信号に含まれた情報を作成する信号変換器を含む。本発明の別の態様によると、本発明は、上位コンピュータと商品指示器の間で情報を通信する装置であり、商品指示器は周辺光のエネルギが及ぶ範囲に置かれている。本装置は、情報を無線周波数信号に変換し無線周波数信号を送信する第１電気回路を含む。本装置はさらに、周辺光のエネルギを受け取りそれから電気エネルギを作り、商品指示器に送る変換器を含む。さらに、本装置は、無線周波数信号を受信し再送信する送受信器を含む。この送受信器は周辺光のエネルギの及ぶ範囲に置かれている。本発明のさらに別の態様によると、本発明は、商品に関する情報を記憶する商品指示器である。商品指示器は、商品に関する情報とその商品を示すアドレスを含む無線周波数信号を受信する受信器と、商品指示器に関連する特定の商品に関する情報を電子的に記憶する記憶装置と、商品指示器が関わる特定の商品に関する情報を表示するディスプレイとを含む。商品指示器はさらに、前記の受信器、記憶装置およびディスプレイへ電気エネルギを供給するエネルギ源と、無線周波数信号を受信する手段、ディスプレイおよび記憶装置とにエネルギ源が電気エネルギを供給できるかどうかを判定する電子回路と、エネルギ源が電気エネルギを受信器、ディスプレイ、記憶装置すべてに供給できない場合に電気エネルギの配電を制御する制御装置とを含む。本発明のさらに他の態様によると、本発明は、上位コンピュータと第１商品指示器の間で情報を通信する方法である。本方法は、情報を無線周波数信号に変換する工程（ａ）と、無線周波数信号を送信する工程（ｂ）と、無線周波数信号を受信し送信する工程（ｃ）と、再送信された無線周波数信号を受信する工程（ｄ）と、受信された再送信無線周波数信号を変換して無線周波数信号に含まれた情報を作成する工程（ｅ）とを含む。図面の簡単な説明図１は無線伝送により商品に関する情報を提供するのに使用するシステム全体を示す構成図である。図１Ａは、本発明に関連して使用されるラベルの透視断面図である。図２は図２Ａと図２Ｂが配置される方法を示す概略図である。図２Ａは、図１に示すシステムと使用される商品情報送受信器の概略構成図の第１の部分である。図２Ｂは、図１に示すシステムと使用される商品情報送受信器の概略構成図の第１の部分である。図３は、本発明のシステムのプログラミングを説明する流れ図である。図４は、本発明のシステムのラベルのプログラミングを説明する流れ図である。好ましい実施の形態の詳細な説明図１は、無線周波数信号により商品を識別するのに使用するラベル付けシステムの全体を示す構成図である。図１Ａは、本発明に関連して使用されたラベルの透視断面図である。ラベル付けシステム１０は、複数のコンドラ１２を備えている。各コンドラ１２には複数個の棚１４が含まれており、各棚の端部１６は、着脱可能なプログラム式ラベル１８が取付けられるように形造られている。各ラベル１８には、無線周波数受信／送信アンテナ４０、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）７０、光電池７２、及び（以後に説明される）様々な他の電子構成要素を備えている。各ラベル１８の外観は、コネティカット州Darienにある電子小売りシステムインターナショナル社（Electronic Retailing Systems International）で販売されているラベルに極めてよく似ている。ＬＣＤ７０と光電池７２は、ラベル１８の外部に置かれているが、アンテナ４０（フェライト磁心アンテナ）および様々な電子構成要素はラベル１８の内部に置かれている。プログラム式ラベル１８は、許可のない人が棚１４から外すのが難しいように設計されている。各ラベル１８には、３２ビットの固有のアドレスが割り当てられている。このアドレスは、製造中にラベル１８に指定されて、ラベル１８中のラベルＩＤレジスタで保持されている。この指定は、ラベルのプリント基盤内のリンクを切ったり、ラベル１８に内蔵されているＡＳＣＩの特殊なコードにより行われる。各ラベル１８は、ＬＣＤ７０に表示される情報など他の情報も含んでいる。この他の情報とは、商品の値段、商品単価、特徴（その商品に割り当てられた棚の広さ、望ましい注文個数、その商品の１週間の動き、およびその商品個数の変化）などである。ラベル付けシステム１０には、在庫量、値段および商品識別情報を記憶した上位コンピュータ２０も備えられている。上位コンピュータ２０には複数の送信器２０が接続されており、商品の値段と識別情報をコンピュータ２０から受け取ったり、こうした情報を含む無線周波数信号を店の天井２６（または他の適当な面）に適切に配置された複数個の中継器に送信する。無線周数波信号は、John Pro ak is（MacGraw-Hill社）による「ディジタル通信の基礎および応用（Digital Comm unications Fundamentals and Applications））およびBernard Sklar（Prentic e-Hall社）による「デイジタル通信(Digital Communications)）」に記載された標準ディジタル通信技術にしたがって作成可能である。無線周波数信号は、少なくとも１５０フィートまでの範囲でラベル１８を動かせる。こうした信号の中心周波数は、１３、２７または４９MHzの中から選択できる。中心周波数を低くすると、ラベル１８のＡＳＣＩが消費する電力を低下させることができ、ＡＳＣＩ設計のリスクが低下し、無線周波数の偏向や反射による無線有効範囲が広くなることが考えられる。さらに、周波数の干渉の可能性も考慮すべきである。中心周波数は、以下に説明するラベル１８中の合成器により設定される。中心周波数の最小受け入れ可能数は２である。５以上が最適である。ラベル１８は初期設定中心周波数で動作を開始するが、上位コンピュータ２０により制御されたベースシステムにより他の周波数に再プログラム可能である。ラベル付けシステム１０は、ラベル１８からアドレスを検索するのに使用できる励磁器１５０も備えている。励磁器１５０により、ラベル１８は自己検査を実行し、ラベル１８に記憶された別の情報を供給する。最後に、励磁器１５０は完全にラベル１８をプログラムできる。励磁器１５０は上位コンピュータ２０に接続されており、そのコンピュータ２０から命令を受け取り、ラベル１８から検索した情報をそのコンピュータ２０へ送信する。励磁器１５０には、マイクロプロセッサ１５２、電源１５４および送受信器１５６が備えられている。マイクロプロセッサ１５２と送受信器１５６は電源１５４から電力を受け取る。マイクロプロセッサ１５２には、上位コンピュータ２０からのデータとラベル１８からのデータが記憶できるメモリがある。マイクロプロセッサ１５２は、上位コンピュータ２０からの直接のコマンドの下で、または上位コンピュータ２０からダウンロードされたマイクロプロセッサのメモリのコマンドで動作し、送受信器１５６を動かして無線周波数信号（以下、ＲＦ信号ともいう）を近くのラベル１８へ向けて送信させる。ＲＦ信号にはコマンドが含まれている。付近のラベル１８は複数の方法の１つでＲＦ信号に応答する。たとえば、コマンドがプロンプトコマンドである場合、ラベル１８は、情報を含む戻りＲＦ信号を、励磁器１５０に戻す。この情報には、ラベル１８に記憶されたデータ（たとえば、ラベルのアドレス）が含まれている。励磁器１５０の送受信器１５６は、戻りＲＦ信号を受信し、マイクロプロセッサ１５２は戻りＲＦ信号を処理し、含まれている情報を判断する。次いで、励磁器１５０はマイクロプロセッサ１５２のメモリに情報を記憶したり、その情報を上位コンピュータ２０に送り戻す。ラベル１８は、マイクロプロセッサ１５２のメモリに記憶されたプログラムに含まれている自己検査を実行し、ラベル１８の電子構成要素を起動させて、次いで、戻りＲＦ信号を介して励磁器１５０に報告を発行する。希望があれば、励磁器１５０は、手持ち型にすることもでき、ラベル１８が装着されると使用できる。励磁器はＲＦ信号をラベル１８に送信し、ラベル１８にそのアドレスを発信させる。それはまるでラベル１８が情報を含むＲＦ信号の受信を確認したかのようである。この特色は、まず、ラベル１８をプログラムするときに有益である、というのはラベル１８には、そのラベルが関わる商品を記述する紙のタグを付けられるからである。このタグには、商品の説明と万国商品コード（ＵＰＣ）バーコードが印刷されている。バーコードが上位コンピュータ２０に接続されたバーコード走査器により読み取られ、ラベル１８がそのアドレスを作成するよう動作すると、ラベル１８が同じ処理を繰り返すことで他の商品に関連づけられるまで、上位コンピュータ２０はそのラベルのアドレスをその商品に関連づける。信号には、商品情報と共に、ラベル１８のどれがどの情報を受け取るかを判定するアドレス情報が含まれる。無線周波数信号はラベル１８により受信される。そのアドレス情報は受信されたラベルのアドレスと比べて確認される。ラベル１８は適切なアドレスをもっており、無線周波数信号の情報の残りを受信し、肯定応答信号（ＡＣＫ）を送信する。この信号は、無線周波数と同じ送信器と中継器の列をたどって上位コンピュータ２０に戻る。ただし、順序は逆である。これは「エラーに基づく再送信」システムと呼ばれる。受信器２８は送信器２２に内蔵可能である。各ラベル１８が対応する信号を受信したことを確認するために、ラベル１８はさらに、第２中継器のネットワークを形成する。ラベル１８は受信したすべての信号を処理し、再送信するよう命じられてない信号でも再送信できるような装備を備えている。この方法で、すべてのラベル１８は複数の経路を介して各レベルに向けられた信号を受信できるので、ラベルが必要なプログラミング情報の受信に失敗する可能性を大幅に下げる。各信号には、信号の宛先または発信場所、信号に込められた命令、信号が搬送するデータ、送信されたのと同じ信号が正しく受信されたかどうか検査する巡回冗長検査（ＣＲＣ）など重要な情報をもつ様々なフィールドがある。信号が一連の中継器を介して送信器からラベル１８に送られると、各中継器は目的のアドレスをしるして、ＡＣＫ信号が戻ってくるのを待つ。したがって、上位コンピュータが接続された受信器がＡＣＫ信号を受信すると、信号のアドレスはＡＣＫ信号の発信場所を示している。データは、毎秒１０キロビットでラベル１８に送信される。エラー検出が行われていれば、最小のエラービット率は約１０^-9である。光電池７２は照度が約２０ルクスを越えると反応する。ラベル付けシステム１０は送信信号を暗号化することで機密を保全することもできる。ＩＥＥＥ８０２．１１による基準である多項式１＋ｘ^-4＋ｘ^-7が考えられている。ラベル１８を移動可能にするのも望ましい。すなわち、各ラベル１８がある棚１４から他の希望の棚１４に再配置可能にする。したがって、各ラベル１８とも、移動可能な電気エネルギ変換器と光電池７２を備えてなけれぱならない。光電池７２は、周辺光エネルギを電気エネルギに変換して、接続されたラベル１８に必要な電気エネルギを供給可能である。ラベル１８は、特別な性能が要求される条件下に置かれる。たとえば、ラベル１８が使用されている店の中が極めて明るい場合であっても、ラベル１８とその主光源の間に偶然客がはいり、あるラベル１８が陰になり、ラベル１８の電気エネルギが低下することもある。この妨害状態が長く続きすぎると、影響のあるラベル１８は電力低下モードをとり、そのラベルの送受信器３４の電源をきる。ラベル１８が長く物陰に入り過ぎると、そのラベル１８は次に、そのディスプレイ３６の電源をきり、内部メモリの情報を保持するだけになる。通常は、後に示した状態は、夜中に店が閉まり店の明かりが消されているときに、続くものである。こうした状態では、ラベル１８は、その光電池７２が再び適切な量の周辺光エネルギを受け取るときには逆転して低電力消費状態となっている。光エネルギの量が増加するにつれて、ラベル１８は最初にそのディスプレイを動かし始める。利用可能な光エネルギの量が増加し続けると、ラベル１８はつぎに、その受信器（および装着されていれば、送信器）の電源を入れ、再度、ラベルの機能がすべて動作するようになる。図２は、図２Ａと図２Ｂの配置方法を示す概略図である。図２Ａは、図１に示すシステムに使用された商品情報送受信器の概略図の第１部分である。図２Ｂは、図１に示すシステムに使用された商品情報送受信器の概略図の第２部分である。送受信器３８は、単一の特定用途向けＩＣ（ＡＳＩＣ）チップに内蔵可能であり、商品とラベルアドレスの情報を含む無線周波数信号と肯定応答情報を含む無線周波数信号を送受信するのに使用されるアンテナ４０（図示せず）に接続されている。送受信器３８には、中央制御装置４２、電圧制御発信器（ＶＣＯ）兼周波数合成器４４、受信器論理回路４６、増幅器／ＦＳＫ復調器４８、受信器論理回路５０、アドレス及び制御マルチプレクサ５２、およびデータ保存レジスタ５４と５６が備えられている。さらに、送受信器３８には、ディスプレイコントローラ５８、クロック回路６０、電圧生成器６２、タイマブロック６４、電力モニタ６６が備えられている。送受信器３８は外部バンドパスフィルタ６８、ラベル確認レジスタ（図示せず）、液晶ディスプレイ７０（図示せず）、公知の水晶発振器７１、光電池７２（図示せず）、並びに５０マイクロファラッドのコンデンサ７４（図示せず）に接続されている。外部バンドパスフィルタ６８は３２ＫＨｚ幅で、水晶発振器７１は約３２ＫＨｚで動作する。中央制御装置４２の制御下で、ＶＣＯ４４は、この中央制御装置４２からデータと周波数信号を受け取り、送信論理回路４６に送る無線周波数（ＲＦ）搬送波上にそのデータと周波数信号を変調すると共にミキサー７６に送られる非変調ＲＦ信号も供給する。ミキサー７６は、中央制御装置４２によりイネーブルにされ、アンテナ４０から信号を受信して、発信元から送られた情報を含む中間周波数信号を作成する。その情報は、周波数偏移変調形式で符号化されている。中間周波数信号は外部バンドパスフィルタ６８によりろ過され、増幅器／ＦＳＫ復号器４８に送られる。この復号器４８は中央制御装置４２の制御下でイネーブルにされる。増幅器／ＦＳＫ復号器４８の出力は受信器論理回路５０に送信される。この回路５０も中央制御装置４２によりイネーブルにされ、特定の送受信器３８に関するラベル識別情報を受信する。ラベル識別情報は送受信器３８の外部にあるラベル識別レジスタ（図示せず）に記憶されている。受信器論理回路５０は複数の出力を作成する。こられの信号のうち、アドレスまたはコマンド一致信号、新メッセージ信号およびＣＲＣ不一致信号は、中央制御装置４２に送られる。アドレスまたはコマンド一致信号は、無線周波数信号に符号化された情報に含まれたアドレスが送受信器３８に一致しているかどうかを示す信号である。アドレスが一致していれば、中央制御装置３８は、復号高周波信号から他の情報を作成する。上記信号がコマンド一致を含んでいれば、中央制御装置４２はそのコマンドに応じて動作する。新しいメッセージ信号は、復号無線周波数信号が新しいメッセージを含んでいることを中央制御装置４２に伝える。ＣＲＣ不一致信号により、ＣＲＣ検査が復号無線周波数信号に含まれている情報が適切に復号されたことを示したかどうかが示されている。その場合は、中央制御装置４２が、復号無線周波数信号に含まれた情報に基づいて、肯定応答（ＡＣＫ）信号を送信し、送受信器の動作を監視する。受信器論理回路５０は、アドレス及び制御マルチプレクサ５２に送られるアドレス及び制御の信号を作成する。アドレス及び制御マルチプレクサ５２はさらに、中央制御装置４２から制御信号を受信する。制御信号は、アドレス及び他の制御の信号をレジスタファイル５４に送るのに使用される。レジスタファイル５４はさらに、受信器論理回路５０からデータを受信し、データを記憶する。そのデータはレジスタファイル５４により中央制御装置４２に送り返されて、データ保存レジスタ５６の適切な位置に戻される。電圧制御式発振器４４も、中央制御装置４２により要求されると出力信号を作成する。電圧制御式発振器４４からの出力信号は、送信論理回路４６に送られる。この回路４６は中央制御装置４２によりイネーブルにされる。中央制御装置４２により受信された情報に基づいて、中央制御装置４２は、ＬＣＤ７０の動作を制御する。ＬＣＤ７０は、送受信器３８を含むラベルに組み込まれている。ディスプレイコントローラ５８は中央制御装置４２からの制御及びデータ信号を受け取り、適切なデータ及びアドレス指定信号を作成して、望ましい商品識別および値段情報をＬＣＤ７０に表示させる。外部水晶発振器７１は、クロック回路６０に信号を送る。このクロック回路６０は、次いで、受信器論理５０、ＶＣＯ４４、増幅器ＦＳＫ復号器４８、電圧生成器６２、および制御装置４２により要求されるクロック信号を作成する。電圧生成器６２は、光電池７２によりつくられた電圧を受け取り、それから電源電圧をつくり、ディスプレイコントローラ５８、電力モニタ６６、およびコンデンサ７４に送る。コンデンサ７４は、光電池７２の出力が一時的に低下する場合にそなえて、光電池７２により作成された超過充電電圧を保存している。電力モニタ回路６６は、光電池７２により現在作成中の電圧レベルを示す３つのしきい値信号を作成する。光電池７２により作成された電圧が現在、無線周波数回路機構、ディスプレイおよび情報記憶レジスタに供給するのに十分であれば、しきい値信号は３つともオンである。しかし、光電池７２によりつくられた電圧が現在、無線周波数機構、ディスプレイおよび情報記憶レジスタに電力を供給するのに十分でなければ、無線周波数回路機構を制御するしきい値信号がオフになり、無線周波数回路機構を不作動にする。光電池７２がつくりだした電圧がさらに低下すると、ディスプレイを制御するしきい値信号がオフになり、ＬＣＤ７０の画面が消える。この技術では、ラベルの回路機構すべてに給電できるほどの大電圧をつくるほどの周辺光がない間は、本来LＣＤ７０で表示しているはずの情報が保持される。タイマー部６４は、中央制御装置４２からタイマー値を受け取り、それに応じてロード信号とタイムアウト信号を作成する。図３は、本発明のシステムのプログラムを説明する流れ図である。本発明のシステム１０の上位コンピュータ２０は、ラベル情報を変える商品を判定する。上位コンピュータ２０は、キーボードやディスプレイなど従来からの人対コンピュータのインターフェース装置を用いて人の判断も加味してこの判定を下す。あるいは、上位コンピュータは人との対話から独立して判定を下すこともできる（ブロック１００）。後者の例は、一連の値段を、ある特定の時間、たとえば、事前に決められた日の真夜中に、変えるようなときである。上位コンピュータ２０は、次いで、情報が変わる可能性のあるラベルのアドレスを指定する（ブロック１０２）。上位コンピュータ２０は、コンピュータが保持するデータベースを参照してこの指定を実行して、現在および将来の商品の値段や説明のデータを指定する。アドレスと情報が指定された後で、上位コンピュータ２０は、これらのデータを送信器２２に転送する。送信器２２は、データを含む狭帯域ＲＦ信号を、直接、アドレス指定されたラベル１８、中継器２４および／またはラベル中継器３０に同報発信する（ブロック１０４）。アドレス指定ラベル１８は、指定可能な時間内で情報を受け取る（ブロック１０６と１０８）。アドレス指定ラベル１８がデータを正確に受け取ったと確認すると、肯定応答（ＡＣＫ）信号を上位受信器２８に戻して、新しいデータを記憶して表示する（ブロック１０８）。上位コンピュータ２０は、次いで、ブロック１００に戻り、さらにラベル情報を変える商品の判定をおこなう。上位コンピュータ２０が、アドレス指定されたラベル１８すべてから要求された送信の肯定応答を受け取ったわけではない場合（ブロック１１０）、上位コンピュータ２０は、肯定応答を受け取らなかったアドレス指定ラベルにデータを再送信する（ブロック１０４）。図４は、本発明のシステムのラベルのプログラムを説明する流れ図である。特定のラベル１８の中央制御装置４２は、その光電池７２の電圧出力を継続的に検査して、電圧出力と３つのしきい値を比較する（ブロック１２０）。出力電圧が最小のしきい値（しきい値３）より小さい場合、中央制御装置４２はラベル１８の無線周波数回路機構と表示回路機構から電力をとり、記憶レジスタの情報を保持するだけとなる（ブロック１２２）。これは、ラベル１８の最小の電力消費状態を表している。（ただし完全に電源をオフにした場合を除く、この状態では情報をラベルに再送信しなければならない）。店が閉まり大半のライトがオフに成った後毎日上記の最小電力消費状態になる。ラベル１８の電子回路機構が最小の電力消費モードであることを確認した後で、ラベル１８はブロック１２０に戻る。光電池７２の電圧がより高いレベル（しきい値１とその上のしいき値２の間）にあれば、ラベル１８は無線周波数回路機構から電力をとる（ブロック１２４）。これにより、ラベル１８はプログラムされた情報の表示を継続可能である。しかし、ラベルは、上位コンピュータ２０からいかなる新しい情報も受け取ることはできない。無線周波数回路機構がオフになったことを確認し、表示回路機構がオンの間、ラベル１８はブロック１２０にもどる。光電池７２からの電圧が（しきい値２をこえる）より高いレベルにある場合、ラベル１８は電力を、無線周波数回路機構などラベルのすべての回路機構に供給する（ブロック１２６）。ラベル１８は、次いで、送信または中継中の新しいラベル情報があるかどうかを判定する（ブロック１２８）。もしなければ、ラベル１８はブロック１２０にもどる。もしあれば、ラベル１８はその情報が特定のラベル１８にアドレス指定されているかどうかを判定する（ブロック１３０）。もしアドレス指定されてなければ、ラベル１８はその情報を再送信する。ただし、ラベル１８がそう指令を受けている場合である（ブロック１３２）。その後、ラベル１８はブロック１２０にもどる。もしアドレス指定されていれば、ラベル１８は、そこに送られた情報が正しく受信されたかどうかを判定する（ブロック１３４）。そうでない場合、ラベル１８は、情報の再送信の待機モードに入り、ブロック１２０にもどる。ラベル１８が情報の送信を待機している間、その電源が限界ぎりぎりの場合には電力を低下させることができる。ある実施の形態では、ラベル１８はその受信器をオフにして電力を保持でき、ときどきラベル１８に向けられたメッセージが送られているかどうかを判定するよう再起動する。送られていない場合、待機モードに入り、ラベル１８は、オフになる命令を受信したり、内部クロックに応答できる。送られている場合、ラベル１８は肯定応答信号を送り（ブロック１３６）、新しい情報を記憶し表示し（ブロック１３８）、ブロック１２０にもどる。本発明の好ましい実施の形態は、電子工学と無線周波数技術に習熟した人なら、本発明を理解できるように十分に詳細に記載してきた。しかし、こうした当業者なら、特許請求の範囲内で本明細書に記載された実施例の代替実施の形態を考案可能であろう。したがって、本発明の範囲は請求の範囲によってのみ制限されるものである。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号庁内整理番号ＦＩＧ０６Ｋ 19/07 9565−5ＥＧ０６Ｆ 1/00 ３３２ＥＨ０４Ｂ 7/26 9565−5Ｅ３３４Ｄ 7623−5ＢＧ０６Ｋ 19/00 Ｈ (71)出願人アストロフ，ケネスエル. アメリカ合衆国ワシントン州、エドモンズ、ワンハンドレッドセブンティセカンド、ストリート、エスダブリュ、7311 (72)発明者クリューガー，トーマスイー. アメリカ合衆国ワシントン州、カークランド、シックスティエイトス、アベニュ、エヌイー、12450 (72)発明者アストロフ，ケネスエル. アメリカ合衆国ワシントン州、エドモンズ、ワンハンドレッドセブンティセカンド、ストリート、エスダブリュ、7311

Claims

【特許請求の範囲】１．情報を無線周波数信号に変換する変換器と、前記無線周波数信号を送信する送信器と、前記無線周波数信号を送受信する第１電気回路と、再送信された無線周波数信号を受信する受信器と、前記受信された再送信無線周波数信号を変換し、前記無線周波数信号に含まれた情報を作成する信号変換器と、を備えていることを特徴とする、上位コンピュータと第１商品指示器の間で前記情報を通信する装置。２．前記受信器と前記信号変換器が前記第１商品指示器に備えられている請求項１に記載の装置。３．前記再送信無線周波数信号を受信し、再度、前記再送信無線周波数信号を再送信する第２電気回路をさらに含み、前記受信器は、前記再送信無線周波数信号が再度再送信された後その信号を受信するように適応されている請求項１に記載の装置。４．前記第２電気回路が前記第２商品指示器に備えられている請求項３に記載の装置。５．周辺光エネルギのある領域に置かれている商品指示器と上位コンピュータの間で情報を通信する装置であって、前記情報を無線周波数信号に変換し、その無線周波数信号を送信する第１電気回路と、前記周辺光エネルギを受け取り、そこから電気エネルギを作りだして、前記商品指示器に送る変換器と、前記電気エネルギを前記商品指示器に送る配電回路と、前記周辺光エネルギのある領域に置かれた、前記無線周波信号を受け取る送受信器と、を備えていることを特徴とする装置。６．上位コンピュータと第１商品指示器の間で情報を通信する装置であって、前記情報を無線周波数信号に変換する変換器と、前記無線周波数信号を送信する送信器と、前記無線周波数信号を受信し再送信する第２商品指示器と、前記再送信された無線周波数信号を受信する受信器と、前記受信された再送信無線周波数信号を処理して、前記無線周波数信号に含まれた情報を作りだす処理回路と、を備えていることを特徴とする装置。７．前記受信器と前記処理回路が前記第１の商品指示器に備えてある請求項６に記載の装置。８．商品に関する情報を記憶する商品指示器であって、商品に関する情報を含む無線周波数信号と前記商品を示すアドレスを受信する受信器と、前記商品指示器に関連する特定の商品に関する情報を電子的に記憶する記憶装置と、前記商品指示器に関連する特定の商品に関する情報を表示するディスプレイと、前記受信器、前記記憶装置、および前記ディスプレイに電気エネルギを供給するエネルギ源と、前記エネルギ源の可能出力を判定して、前記無線周波数信号を受信する手段、前記記憶装置、および前記ディスプレイに電気エネルギを供給する電子回路と、前記エネルギ源が前記受信器、前記記憶装置および前記ディスプレイのすべてに電気エネルギを供給する能力がない場合に前記電気エネルギの配電を制御する制御装置と、を備えていることを特徴とする商品指示器。９．前記制御装置は、前記受信器と、前記ディスプレイと、前記記憶装置の１つに配電されるエネルギを削減する請求項８に記載の装置。１０．前記制御装置は、前記記憶装置またはディスプレイに送られるエネルギを削減するまえに、最初に、前記受信器に送られるエネルギを削減する請求項９に記載の装置。１１．前記制御装置は、前記受信器への電気エネルギの配電を終了した後に、前記ディスプレイに配電するエネルギを削減する請求項９に記載の装置。１２．前記制御装置がさらに、前記受信器、前記記憶装置および前記ディスプレイに電気エネルギを追加する変換器を含む請求項８に記載の装置。１３．前記制御装置は、前記受信器またはディスプレイに送られるエネルギを増加させる前に、前記記憶装置に送られるエネルギを増加させる請求項１２に記載の装置。１４．上位コンピュータと第１商品指示器の間で情報を通信する装置であって、前記情報を無線周波数信号に変換する手段と、前記無線周波数信号を送信する手段と、前記無線周波数信号を受信し再送信する第１手段と、前記再送信された無線周波数信号を受信する手段と、前記受信された、再送信無線周波数信号を変換して、前記無線周波数信号に含まれた情報を作成する手段と、を備えていることを特徴とする装置。１５．前記第１商品指示器に、前記再送信無線周波数信号を受信する前記手段と、前記受信した再送信無線周波数信号を変換して前記無線周波数信号に含まれた情報を作成する前記手段とが備えられている請求項１４に記載の装置。１６．前記再送信された無線周波数信号を受信し、再度、前記再送信無線周波数信号を再送信する第２手段をさらに含み、前記再送信無線周波数信号を受信する手段は、２度目に再送信された後で前記再送信無線周波数信号を受信するよう適用されている請求項１４に記載の装置。１７．前記再送信無線周波信号を受信して、再度、再送信する前記第２手段は前記第２商品指示器に含まれている請求項１６に記載の装置。１８．周辺光エネルギのある領域に置かれた商品指示器と上位コンピュータとの間で情報を通信する装置であって、前記情報を無線周波数信号に変換し、前記無線周波数信号を送信する手段と、前記商品指示器に配電するために前記周辺光エネルギを受信し、そこから電気エネルギをつくりだす手段と、前記電気エネルギを前記商品指示器に配電する手段と、前記周辺光エネルギのある領域に置かれている、前記無線周波数信号を受信し再送信する手段と、を備えていることを特徴とする装置。１９．上位コンピュータと第１商品指示器の間で情報を通信する装置であって、前記情報を無線周波数信号に変換する手段と、前記無線周波数信号を送信する手段と、前記無線周波数信号を受信して再送信する第２商品指示器と、前記再送信された無線周波数信号を受信する手段と、前記受信された、再送信無線周波数信号を変換して、前記無線周波数信号に含まれた情報を作成する手段と、を備えていることを特徴とする装置。２０．前記再送信無線周波数信号を受信する前記手段と、前記受信した、再送信無線周波数信号を変換して前記無線周波数信号に含まれた情報を作成する前記手段とが、前記第１商品指示器に備えられている請求項１９に記載の装置。２１．ある商品に関する情報を記憶する商品指示器であって、ある商品に関する情報を含む無線周波数信号と前記商品を示すアドレスを受信する手段と、前記商品指示器に関連する特定の商品に関する情報を電子的に記憶する手段と、前記商品指示器に関連する特定の商品に関する情報を表示する手段と、前記無線周波数信号を受信する前記手段、前記情報を電子的に記憶する前記手段、および前記商品指示器に関連する特定の商品に関する情報を表示する前記手段に、電気エネルギを供給する手段と、前記無線周波数信号を受信する前記手段、前記情報を電子的に記憶する前記手段、および前記商品指示器が関連する特定の商品に関する情報を表示する前記手段とに、電気エネルギを供給する前記電気エネルギ供給手段の可能出力を判定する手段と、前記電気エネルギ供給手段が、前記無線周波数信号を受信する手段と、前記情報を電子的に記憶する前記手段と、前記商品指示器に関連する特定の商品に関する前記情報を表示する前記手段のすべてに電気エネルギを供給する能力がない場合に、前記電気エネルギの配電を制御する手段と、を備えていることを特徴とする商品指示器。２２．前記電気エネルギの配電を制御する手段は、前記無線周波数信号を受信する前記手段と、前記情報を電子的に記憶する前記手段と、前記商品指示器に関連する特定の商品に関する情報を表示する前記手段の中の１つの手段に送るエネルギを削減する請求項２１に記載の装置。２３．前記電気エネルギの配電を制御する前記手段が、前記情報を電子的に記憶する前記手段または前記商品指示器に関連する特定の商品に関する前記情報を表示する前記手段に送るエネルギを削減する前に、前記制御手段は、前記無線周波数信号を受信する前記手段に送るエネルギを最初に削減する請求項２２に記載の装置。２４．前記電気エネルギの配電を制御する前記手段が前記無線周波数信号を受信する前記手段への電気エネルギの配電を終了した後で、前記制御手段は、前記商品指示器に関連する特定の商品に関する情報を表示する前記手段に送るエネルギを削減する請求項２３に記載の装置。２５．前記電気エネルギの配電を制御する前記手段がさらに、前記無線周波数信号を受信する前記手段と、前記情報を電子的に記憶する前記手段と、および前記商品指示器に関連する特定の商品に関する前記情報を表示する前記手段とのどれかが、動作するのに必要なエネルギを受け取ってない場合に、それらに電気エネルギを新たに供給する手段を含む請求項２１に記載の装置。２６．前記電気エネルギの配電を制御する前記手段が、前記無線周波数信号を受信する前記手段または前記商品指示器に関連する特定の商品に関する情報を表示する前記手段に配電するエネルギを増加させる前に、前記制御手段は、最初に、前記情報を電子的に記憶する手段に送られるエネルギを増加させる請求項２５に記載の装置。２７．上位コンピュータと第１商品指示器の間で情報を通信する方法であって、ａ）前記情報を無線周波数信号に変換する工程と、ｂ）前記無線周波数信号を送信する工程と、ｃ）前記無線周波数信号を受信し、再送信する工程と、ｄ）前記再送信された無線周波数信号を受信する工程と、ｅ）前記受信された再送信無線周波数信号を変換して、前記無線周波数信号に含まれた情報を作成する工程と、を備えている方法。２８．ｆ）前記再送信された無線周波数信号を受信する工程と、ｇ）前記再送信された無線周波数信号を、再度、再送信する工程とをさらに含む請求項２７に記載の方法。２９．周辺光エネルギがある範囲に置かれた商品指示器と上位コンピュータの間で情報を通信する方法であって、ａ）前記情報を無線周波数信号に変換し、前記無線周波数信号を送信する工程と、ｂ）前記周辺光エネルギを受信して、そこから電気エネルギを作成して前記商品指示器に送る工程と、ｃ）前記電気エネルギを前記無線周波数信号に送る工程と、ｅ）前記無線周波数信号を受信して、再送信する工程と、を備えていることを特徴とする方法。３０．上位コンピュータと第１商品指示器の間で情報を通信する方法であって、ａ）前記情報を無線周波数信号を変換する工程と、ｂ）前記無線周波数信号を送信する工程と、ｃ）前記無線周波数信号を受信して、再送信する工程と、ｄ）前記再送信した、無線周波数信号を受信する工程と、ｅ）前記受信した再送信無線周波数信号を変換して、前記無線周波数信号に含まれた情報を作成する工程と、を備えていることを特徴とする方法。３１．ａ）商品に関する情報と前記商品を示すアドレスを含む無線周波数信号を受信する工程と、ｂ）商品指示器に関連する特定の商品に関する情報を電子的に記憶する工程と、ｃ）前記商品指示器に関連する特定の商品に関する情報を表示する工程と、ｄ）電気エネルギを供給する手段を、前記無線周波数信号を受信する手段、前記情報を電子的に記憶する手段および前記商品指示器に関連する特定の商品に関する情報を表示する手段に接続する工程と、ｅ）前記無線周波数信号を受信する手段と、前記情報を電子的に記憶する手段と、前記商品指示器に関連する特定の商品に関する情報を表示する手段に、電気エネルギを供給する手段の可能出力を判定する工程と、ｆ）電気エネルギを供給する前記手段が、前記無線周波数信号を受信する前記手段と、前記情報を電子的に記憶する前記手段と、前記商品指示器に関連する特定の商品に関する情報を表示する前記手段のすべてに電気エネルギを供給する能力がない場合に、前記電気エネルギを供給する手段からの電気エネルギの配電を制御する工程と、を備えていることを特徴とする商品に関する情報を記憶する方法。３２．ｇ）前記無線周波数信号を受信する前記手段と、前記商品指示器に関連する特定の商品に関する情報を表示する前記手段と、前記情報を電子的に記憶する前記手段の１つに配電するエネルギを削減する工程をさらに含む請求項３１に記載の方法。３３．前記工程ｇ）は、前記情報を電子的に記憶する前記手段または前記商品指示器に関連する特定の商品に関する情報を表示する前記手段に配電されるエネルギを削減する前に、前記無線周波数信号を受信する手段に配電するエネルギを削減する工程を含む、請求項３２に記載の方法。３４．前記電気エネルギの配電を制御する工程は、前記電気エネルギの配電を制御する前記手段が前記無線周波数信号を受信する前記手段への電気エネルギの配電を終了した後で、前記商品指示器に関連する特定の商品に関する前記情報を表示する前記手段に配電するエネルギを削減する工程を含む、請求項３３に記載の方法。３５．ｈ）前記無線周波数信号を受信する前記手段または前記商品指示器に関連する特定の商品に関する前記情報を表示する前記手段に配電するエネルギを増加させる前に、前記情報を電子的に記憶する前記手段に配電されるエネルギを増加させる工程を、さらに含む請求項３４に記載の方法。