JPH09503340A

JPH09503340A - ネットワーク接続用携帯装置のコネクタ

Info

Publication number: JPH09503340A
Application number: JP8505825A
Authority: JP
Inventors: ナザニエルエム．シムズ; スティーブンピー．カドナー; ケビンファーガソン; クリスマルティネス; ロバートラジャラ
Original assignee: General Hospital Corp
Current assignee: General Hospital Corp
Priority date: 1994-07-28
Filing date: 1995-07-18
Publication date: 1997-03-31
Also published as: US5689242A; WO1996003787A1; EP0721681A4; AU3133595A; CA2172050A1; AU697598B2; EP0721681A1

Abstract

(57)【要約】装置(12)に結合されかつ他の装置に対してその装置を特定するタグ(30)は、装置を電源(110)に接続するのに用いられるものと同じコネクタ(100)を用いて通信リンク(16)に接続される。装置コネクタは、電力を受け入れるための要素とタグに接続されたデータ接点(106)とを含んでいる。電力コネクタ(110)（これは電源としての役割をなす）は、装置コネクタの要素に係合しそれに電力を供給するための要素と、通信リンク(16)に接続された他のデータ接点(120)とを有している。装置コネクタが電源コネクタに接続されると、データ接点が他の１つに接触し通信リンクとタグとの間にデータ経路を形成する。通信リンクへの接続により、通信リンクとタグとの間で情報が交換される。

Description

【発明の詳細な説明】ネットワーク接続用携帯装置のコネクタ発明の背景本発明は、携帯装置の在庫管理に関する。携帯装置は、多くの種々のタイプの施設にて用いられている。例えば、病院においては、（ペースメーカ、生命維持標示モニター、及び液体注入ポンプの如き）かなり多くの携帯用患者介護装置が用いられている。かかる装置が使用されないときは、それらは普通病院全体に亘って配置された多数の局所保管領域（例えば、保管室）の１つに置かれており、病院の従事者は患者の介護の際にこれら装置に直ちに接することができ、又、使用後は迅速に保管すべく戻すことができる。病院の職員は、通常レベル（すなわち、例えば保管室を新たに設けるといった行動が取られるのを防止すべくある位置に保存されるべき装置の数を示す範囲）における使用可能な装置の数は勿論のこと、使用されていない装置のある場所、使用及び修理に要する装置の個数及び場所を迅速に決定し得るべきである。このことは、病院の職員にとって、適切な患者の介護を行うのに、装置の在庫を十分管理するのに、又、保管、使用中、定期的なメンテナンス、修理及び在庫調べにつき責任ある設備サービス専門家の作業を指示するのに、必要なことである。装置を監視する１つの方法としては、それらが保管領域に置かれ又後にそこから取り出される際に、手で装置をトラッキング（探知）することによるものがある。装置の状態（例えば、使用の準備、修理の必要性、清掃の必要性等）は、その状態を示す（色の如き）特性を有するタグをそれらに添付し、かつ、手動のトラッキングシステムに同様の登録を行うことによって、表わされる。いくつかの製造施設では、発信機（例えば、赤外線エミッタあるいはラジオ周波数ＲＦタグ）を装置に設け、かつ、床の数ヶ所に受信機を位置付けることによって、連絡をとりかつ工場の床に位置する携帯用設備の場所を探知する。各々の発信機（トランスミッタ）によって送られてくる信号は、装置を特定する唯一のコードを含んでおり、その装置の位置は１つあるいはそれ以上の受信機によって受信されたその信号の特性（例えば、強さあるいは位相）に基づいて決定される。他の手法としては、在庫目録にある装置にバーコードを付ける。装置は、それが１つの位置から他のところへ移動せしめられるとき、バーコードリーダを通して各々の装置のバーコードを走査することによって探知される。発明の概要本発明は、装置を電源に接続するという単純なルーチン動作を、装置を特定するタグを通信リンクに接続することと結合する。その結果、ネットワーク（回路網）への接続は、単に装置をプラグ接続すること以外に如何なるステップをも取らず、利用者にとって解り易いものとなる。ユーザは、装置を（保管室の如き近接した領域にある）ネットワークに接続するために単一の管理様式に従うことになるため、（ “装置の在庫管理”というタイトルで出願係属中の米国特許出願第08/146,929号に記載されている如き）モニターシステム（監視システム）の効率が極端に高められる。本発明の１つの形態において、装置は対応する電源の要素と係合するための要素及びその要素が係合せしめられたときタグと電源との間にデータ通路(data pa th)を形成するための他の要素とを含むコネクタを備えている。好適な実施例には以下の特徴が含まれる。コネクタの要素は、電源コネクタの対応するデータ接点に係合するための、タグに接続されかつコネクタ上に位置付けられたデータ接点を含んでいる。特に有効な実施例においては、ＡＣ電源プラグであり、かつ、電源コネクタはＡＣコンセントである。かかるコネクタは種々の変形構造をとることが可能である。例えば、１つの実施例において、データ接点は電源コネクタの対応するデータ接点に対してかかるデータ接点を弾性的に付勢するためのスプリングを介してコネクタに取り付けられる。コネクタのデータ接点及び要素は、電源コネクタに接触するコネクタの表面上においてお互いに離隔せしめられている。特に有効な手法においては、かかるデータ接点はＡＣプラグのグランドピン（接地ピン）に対して選定された方向に配列されている。他の手法において、要素はコネクタのグランドピンを含んでおり、データ接点はグランドピンから電気的に絶縁されて支持されている。例えば、データ接点は、絶縁体を介してグランドピンに接続された導電部材を含んでいる。タグのグランド接点は、グランドピンに電気的に接続されている。好ましくは、グランドピンは開口（例えば、ピンがＵ形状あるいは空洞をなしている）を含んでいる。データ接点はかかる開口内に配置されている。タグとデータ接点及びグランド接点との間の電気的接続が、開口内に配置された絶縁鎧装内に配置されている。しかし、これは必要なことではなく、データ接点にはグランド接点及びグランドピンから絶縁されることのみが要求される。タグは多数の位置に配置されてもよい。例えば、１つの実施例において、タグはグランドピンの開口内に取り付けられている。他の配置としては、タグはコネクタのハウジング内に配置されている。例えばハウジング上に設けられた第２のコネクタは、平行にアクセスできるようタグに電気的に接続されている。かかるタグは、ハウジングから取り外すことができ、又、（他のタグあるいは修理されたタグと）取り替えることができる。また、かかるタグは、データ通路を介して受信されたコマンド（命令）に応じて、タグ内の回路構成によって電圧を加え得る照明装置を含んでもよい。コネクタは好ましくは、それが電力コネクタに接続されるとき、装置に電力を供給するための配線を含んだコードを介して装置に連結されている。代わるものとして、電力接続はコネクタの位置にて終わっており、すなわち、コネクタは例えば非電力装置に使用されるダミーコネクタである。他の実施例において、コネクタは、コードによって装置に電気的に接続されたプラグを受け入れるアダプタを含み、また、装置に電力を供給すべくプラグを電力コネクタに電気的に接続する。これにより、プラグを取り替えることなく、装置をタグと共に改装することができる。タグは、コネクタに外部から配置され得る。例えば、タグは装置それ自身に設けられてもよい。この場合、コードは、タグとデータ接点との間に（タグと離脱可能に接触する特別なコネクタを備えるごとく）少なくとも１つの電気接続を提供する。次に、パラレルアクセス（並列アクセス型）コネクタが提供されてもよい。好ましくは、タグは装置を他の装置に対して特定する唯一の情報を含む電子メモリを含んでいる。かかる情報は、要素が対応する要素に接続されたとき、データ通路を介して電力コネクタから読み取るためにアクセスできる（利用できる）ものである。他の実施例においては、電子メモリはまた装置に関する他の情報用の記憶部を含んでおり、かかる記憶部は、データパスを介して電力コネクタからアクセス可能となっている。タグの記憶部は、装置のプロセッサーと任意に電気的にインターフェースで接続されている。本発明の他の形態は、電力コネクタに関係する。電力接続要素に付け加えて、電力コネクタは、電力コネクタの電力接続要素と装置のコネクタとが接続されたとき、電力コネクタに結合された通信リンクと装置のコネクタにリンクされたタグとの間にデータ通路（データパス）を設定するための要素を含んでおり、それによって、通信リンクからタグへのアクセスが可能となる。好適な実施例においては、以下の特徴が含まれる。装置のコネクタ（デバイスコネクタ）はプラグであり、電力コネクタは電力コンセントである。データパス（データ経路）を形成する要素は、通信リンクに接続されかつコンセントに位置してプラグのデータ接点に接触するデータ接点を含んでいる。１つの実施例において、コンセントのデータ接点は、その外部表面に取り付けられた基板上に配置されている。他の例として、データ接点は電力コネクタ要素に隣接するコネクタ上に配置されている。さらなる他の実施例として、電力接続要素はプラグのグランドピンを受け入れるグランド端子を含んでいる。コンセントのデータ接点は、グランド端子に取り付けられそしてそれから電気的に絶縁されている。データ接点は、グランドピンがグランド端子内に挿入される際に、プラグのデータ接点に摺接（滑って接触）するようにグランド端子内に配置されている。プラグとコンセントの両データ接点は、コンセントのデータ接点がグランド端子に短絡するのを避けるように配列されている。電力接続要素は１つ以上のレセプタクルを含んでおり、そのレセプタクルの各々はプラグを受け入れることができ、又、それら自身のデータ接点を有している。それらデータ接点は、同一のあるいは異なる通信リンクに接続されている。また、電力コネクタは、通信リンクに接続されてそのリンクを外部と電気的に接続する端子を含んでいる。数ある利点の中で、特にこれにより、複数のコネクタが同じ通信リンク上でいっしょにデイジーチェイン化(daisy-chained)されることになる。他の実施例において、電力コネクタと結合された予備のコネクタが設けられる。予備のコネクタは他の装置に結合された１つ以上のタグを受け入れ、そしてこれら他のタグを電力コネクタに供する同じ通信リンクあるいは他の通信リンクに接続する。電力コネクタのデータ接点は、第２のコネクタ、例えばコンピュータの入力ポートに接続するように形成されたコネクタにリンク（接続）されてもよい。この手法により、コンピュータが電力コネクタにリンクされたタグと情報を交換することが可能となる。さらに他の形態においては、本発明はタグとそのデータ及びグランドの両接点とデータ接点をグランド接点から絶縁する絶縁体とを含むアセンプリを提供し、少なくともデータ及びグランド両接点と絶縁体とは、グランドエレメント（グランド要素）とグランドエレメントから絶縁されたデータ接点とが電気的に接触した状態で、グランド接点を備えるコネクタのグランドエレメントに設けられたキャビティ（室部）内に適合する寸法にされている。データ接点は、コネクタが対応するコネクタ（メイティングコネクタ）と接続されたとき、データパスを形成するように配置されており、そのデータパス上で情報は対応コネクタからアクセス可能となっている。好適な実施例においては、絶縁体は、タグとデータ接点及びグランド接点との間を接続する一対のワイヤをグランド要素（例えば、プラグのグランドピン）から絶縁する。かかる絶縁体は、少なくともワイヤが配置されているキャビティ（室部）内に配置された鎧装であってもよい。代わるものとして、絶縁体にはデータ接点をグランドピンに取り付ける接着剤がある。タグはグランドピンのキャビティ内に配置される。本発明の如何なる形態においても、通信リンクは、電力を運ぶＡＣ電力ラインを含むネットワーク分岐路の一部であってもよい。そうであれば、トランシーバには通信リンクとＡＣ電力ラインとの間でタグ情報の交換が提供される。さらにネットワークはまた電力コネクタが配置された位置の像を映すカメラを備えた保障システムを満たしていてもよい。かかるカメラは、選択された事項（事件）に応じてネットワークを越えて位置の像を伝達する。モニターは、装置のコネクタを電気コネクタから分離するユーザがだれであるかを割り出し、そのユーザがそれを行うことを認められていない者であるならば、警報を発生させる。かかる警報は、カメラを起動させる選択された事件に役に立つ。モニターは、ユーザと関連付けられかつそのユーザを他のユーザに対して特定するタグを読み込むリーダを含んでいる。保障（セキュリティ）システムにより、認められた者のみが室から装置を取り出すことが保証される。例えば、ユーザには、電気コネクタに接続された装置を取り去る前に（ユーザのタグが含まれた）ＩＤカードをリーダに差し出すことが要求される。警報（アラーム）は電力コネクタと整合されており、ユーザがそのＩＤカードをリーダに触れさせる前に装置を取り外した場合には、警報音が鳴り、あるいはカメラがその者の像を撮るようになっている。統合された警報及びこの種の在庫管理システムにより、在庫品目が他の施錠されていない保管室に安全に保存されることになる。このタイプの保障システムは、特に自宅介護支援環境（ホームヘルスケアサポート環境）にとって有効である。例えば、モニタリング（監視）システムは、従業員が患者の家で使用するためにある装置を借り出したことを記録するのに用いられ得る。本発明によって提供される接続手法は、非常に使い易く、ほとんどトレーニングを必要としない。また、多くの装置が一般に保管中差し込み状態（plugged in ）（すなわち、施設を通して位置付けられた電力コネクタに接続されかつネットワーク通信リンクを装備させられた状態）にあるため、保管されたＡＣ電力装置のほとんどが、いつでもモニターシステムに接続される。ユーザは通信リンクに装置を接続することを忘れることはおそらくない。何故ならば、それを成すのに特別の段取り（処置）を要しないからである。装置を通信リンクに確実に接続するにあたってユーザの熟練あるいはメモリに頼ることなく、ユーザが間違いをおかす危険性は、特にユーザーのバーコードリーダ等の如き正確に読み取らせるためにユーザにとってコード上でリーダを注意深く走査させることが要求される手法に比べて最小となる。これにより、モニターシステムは装置の位置に関する最新の非常に正確な情報を維持することができる。かかるコネクタは組み立てが簡単で、かつ、標準のプラグ及びコンセントと完全に両立できるものである。例えば、タグ付きプラグは、普通のＡＣプラグの形状と寸法を有しており、通常のいかなる壁付きコンセント（壁付きアウトレット）にも使用され得る。従って、如何なる装置もその携帯性及び多用途性を損うことなく上述の改良されたＡＣプラグを装備され得る。本発明により、装置及び（施設の）場所にそれらが必要なときにのみ上述コネクタを装備することによって、装置モニタリングシステムは漸増形式に実行され得る。この手法は、全体の通信ネットワークが一度に設置されることを要する手法、すなわち全か無かの手法に比べて非常に順応性のある（柔軟性のある）ものである。また、かかるシステムは、在庫管理の変更が必要なとき容易に改良できるものである。さらに、ＲＦあるいは赤外線（ＩＲ）装置の設置（位置付け）及び管理システムで大量のデータフロー（及びデータ解析）が要求されるものに比べて、少ない量のデータのみがネットワーク上で伝達される。その結果、モニタリング（監視）システムでは、データの保全性を高いレベルに維持しかつデータの負荷量を比較的小さく保持しつつネットワーク上で価値ある情報を伝達することができる。本発明に係る他の特徴及び利点は、以下の詳細な説明及び請求の範囲から明らかになる。図面の簡単な説明図１は、ネットワークの使用を通じて装置の在庫品をモニタリングするためのシステムのブロック線図である。図２は、電子タグのデータ構造及び他の外観を示す。図３は、図１のシステムによってモニタリング（監視）するために装置が配置された保管室を示す。図４は、ＡＣ電力ストリップを備えたプラグの接続を介して装置の電子タグをネットワークに接続するためのＡＣプラグを示す。図５は、図４に示すＡＣプラグの分解図である。図６ないし図８は、装置の電子タグをネットワークに接続するためのＡＣプラグ及びＡＣコンセントの他の実施例を示す。図６Ａ及び図６Ｂは、図６に示すＡＣコンセントの他の実施例である。図９及び１０は、図６ないし８のＡＣプラグ及びＡＣコンセントの改良を示す。図１１及び１２は、標準のＡＣプラグに電子タグを取り付けるためのアダプタの分解図である。図１３ないし１５は、ネットワークの通信リンクに接続されたＡＣコンセントの他の実施例である。図１６は、非ＡＣの補助コネクタを備えたＡＣコンセントの使用を示すものであり、それら両者はネットワークの１つあるいはそれ以上の通信リンクを供給するものである。図１７ないし１９は、補助コネクタを詳細に示すものである。図２０は、他の非ＡＣ補助コネクタと共に使用されるＡＣコンセントを示すものであり、それらは全てネットワークの１つあるいはそれ以上の通信リンクを供給するものである。図２１は、ネットワークの全てあるいは一部を形成すべく設備のＡＣ電力ラインを使用したものを示す。図２２は、ＡＣプラグに取り付けられた内部メモリを備える電子タグを示す。図２３は、電子タグにアクセスするためのプラグに取り付けられた第２コネクタを示す。図２４及び２５は、電子タグの他の使用を示す。図２６は、コンピュータの入力ポートを介して電子タグを読み取るための補機の分解図である。図２７は、ネットワークを利用して装置の在庫品をモニタリングするためのシステムの他の実施例を示すものである。好適な実施例の説明概説初めに、我々は、本発明が“装置の在庫管理”というタイトルが付けられた係属中の米国特許出願第08/146,929号（以下、'929出願）に記載されかつクレームされたものに関連することに言及しておく。当該出願は、参考のためにここに引用されるものである。本発明に係る実施例の説明にあたりその前提を提供すべく、'929出願の内容を以下の段落に概説する。かかる発明全体の説明については、'929出願が参照される。図１は、全体として符号１６で示される通信リンクのネットワーク１４上で装置の位置及び状態を決定することによって、病院の如き施設内の多数の携帯用装置１２ａ〜１２ｄ（全体として符号１２で示される）の在庫品の管理を行うためのシステムを示す簡略化されたブロック線図である。各々の通信リンク１６は、唯一のアドレスで呼び出せるものであり、かつ、病院内のある場所に対応している。例えば、通信リンク１６ａ，１６ｂ，１６ｃは、保管室１８の唯一アドレスで呼び出せる領域に割り当てられており、一方、他の通信リンク１６（別個に示されていない）は、（付随的な保管室あるいは患者室の如き）他の唯一アドレスで呼び出せる位置に対応している。保管室１８に関連付けられたノード２０（結節点）は、対応する一連のポート２２にて通信リンク１６ａ，１６ｂ，１６ｃを受け入れ、そして、ネットワーク分岐路２４を経由してインターフェースをネットワーク１４に提供する。通信リンク１６ａ，１６ｂ，１６ｃは、保管室１８に保管された装置１２の種々の条件（状態）に対応する。例えば、通信リンク１６ａは、使用の為に用意される装置１２ａ，１２ｂが保管室と連結されている。（装置１２ｃの如き）清掃される装置あるいは（例えば装置１２ｄの如き）修理される装置は、他の保管室領域に配置され、これら領域の各々には通信リンク１６ｂ，１６ｃが割り当てられている。例えば、これらの領域は、保管室１８内の異なる棚あるいは一連の棚である（図３参照）。３つの通信リンク１６、１つの保管室１８、１つのノード２０、及び４つの装置１２ａ〜１２ｄのみが、図解を容易にするために示されている。'929出願の中で論じられているように、ネットワーク１４は一般により多くの通信リンク１６と病院内の種々追加された唯一アドレスで呼び出せる位置を供給するためのノード２０とを含んでいる。簡単に述べると、１つあるいはそれ以上の通信リンク１６が、病院内の十分な数の部屋（ルーム）あるいは他の領域に割り当てられ、そこで、装置１２は保管あるいは使用されて、システム１０により、詳細なレベルが要求される如何なるものについても病院全体の携帯用装置１２の位置及び／又は状態が追跡される。病院のセットにおけるこのような装置１２の例としては、注入ポンプの如き患者介護装置、生命維持信号モニター、逐次圧縮装置、ペースメーカー、ＥＫＧ機、もちろん他のタイプの装置（例えば、電気毛布、車椅子、患者介護装置全体を運ぶカート）が含まれる。図２を参照するに、追跡（探知）される全ての装置１２（例えば、装置１２ａ〜１２ｄ）には、唯一装置１２を特定するための電子タグ３０ａ〜３０ｄ（全体として符号３０で示される）が装備されている。タグ３０は、以下に述べられる機能性のための適当な電気特性を有する電子データレーベルあるいはキャリアである。このような電子データレーベルの１つには、“タッチメモリ”あるいは“シリコンシリアルナンバー”があり、これらは多数の部品番号（例えば、ＤＳ1990−ＤＳ1994 及びＤＳ2401）のもとにテキサス州ダラスにあるダラスセミコンダクター社により製造されたものである。これらの装置は、一般に（以下に述べる）ステンレススチールの容器に包囲（パッケージ）されているが、勿論、ＴＯ−９２トランジスタあるいはダイオードパッケージのそれの如き、同様の機能性を有するが異なる形状要素を有する他のパーツ（すなわち、パッケージング）が代わりに使用されてもよい。発明を利用する利点である“タッチメモリ”（ＴＭ）の特性は、ＴＭが低コストで、小型で、低電力消費である；各々のＴＭが（以下に論じられる）唯一の識別番号を有する；ＴＭが通信リンク上で同時に読み取られることができ、通信リンク上におけるそれらの存在が連続的に検出されることができる；ＴＭがチップからチップへの通信をサポートする（すなわち、専用のリーダを必要としない）；少なくともいくつかのＴＭは、唯一の識別の他にメモリを含んでいる；ＴＭは、ステンレススチール容器又はハウジング内で有効であり、極端な物理的、化学的、及び熱的条件に耐え得る；ＴＭは、データがＴＭへ及びＴＭから伝送されるのを許容すべく接地基準に加えて１つの線のみを必要とするいわゆる“単線”（one-wire）通信プロトコルをサポートする（プロトコルの一般的な実施には、16.3 Kbits/secあるいは115.2 Kbits/secの如きデータ速度での半二重通信、シリアル通信を含んでもよい）；ダラスセミコンダクタ及び他の出所から入手できる同族の低コストタグ読み取り装置（例えば、タッチ‐ワンド等）は、ＴＭと存在データ収集及び管理通信施設との間に、容易に実行できる共同利用性を提供する。図２に示されるように、タグ３０は、４８ビットのタグアドレス３４を含むデータ構造３２の形式の中にある唯一の識別番号と、８ビットＣＲＣコードと、８ビットのファミリーコードとを含み、それらの全ては製造の際にタグ３０のメモリ内にレーザエッチングされる。また、タグ３０は、装置１２に関する（メンテナンス及び所有権者情報の如き）データを保存するための（以下に論じる）補助メモリ３３と、メモリ３３に電力を供給するバッテリ３５とを含んでいる。タグ３０の構成部品は、適当な手法（例えば、前述ステンレススチール容器、ＴＯ− ９２トランジスタパッケージ、あるいは集積回路）でパッケージングされ、データ構造３２（及び設けられていればメモリ３３）にアクセスするための一対のデータポート３６，３８が装備されている。各々の通信リンク１６は、一対のワイヤすなわちデータワイヤとグランドワイヤ（各々不図示）を含んでおり、又、リンク１６のワイヤを横切ってタグ３０のデータポート３６，３８を接続するためのコネクタ４０ａ，４０ｂ，４０ｃ（全体として符号４０で示される）が設けられている。従って、通信リンク１６及びコネクタ４０により、ノードポート２２と通信リンク１６が割り当てられた位置に配置された装置１２のタグ３０との間に電気的な接続が得られる。図３を参照するに、前述したように、保管室１８は、異なる装置の状態に対応した領域に再分割（区画割り）されており、又、装置１２用の１つあるいはそれ以上の棚を含んでいる。通信リンク１６ａ〜１６ｃは、それらが供給する棚に物理的に配線されており、又、コネクタ４０ａ〜４０ｃはタグ３０を受け入れるため棚の上あるいは近傍に位置付けられている。例えば、コネクタ４０ａ〜４０ｃは図示されるように棚の前面に設けられており、その配置場所は棚の底あるいは背壁面でもよい。作動（オペレーション）中においては、各々のノード２０に結合されたタグ読み取り回路構造は、いわゆる“単線プロトコル”を用いた通信リンク１６のデータワイヤ上で通信を行い、又、各々のリンク１６に接続された全てのタグ３０のデータ構造３２を読み取るべく、“ ディバイド及びコンカー”（divide and conquer）処理手段を採用する。この手法において、タグ読み取り回路構造はそのポート２２に接続された装置１２に全てを検出する。この動作及びタグ読み取り回路構造については、'929出願に十分論じられているので、ここでは再論しない。従って、図１を参照するに、（保管室１８の如き）ある場所に装置１２を置く場合、ユーザは（図３に示される棚の１つの如き）適当な領域に装置１２を置き、そしてその装置のタグ３０をコネクタ４０に接続すること以外に何にもする必要がない。ユーザにとって分かりやすいように、ノード２０に結合されたタグ読み取り回路構造はデータ構造３２を読み取り、そしてデータ構造が読み取られるポート２２と一致していることを相関する。全てのノード２０に結合されたタグ読み取り回路構造は、ネットワーク１４上の１つあるいはそれ以上のホストコンピュータ６０（その１つのみが示されている）にこの情報を知らせる。ホストコンピュータ６０は、装置１２の全ての位置（及び何処に適用できるか、その状態）に関するデータベースを保持する。かかるデータベースには、ユーザ（例えば、病院の従業員）がホストコンピュータ６０あるいはネットワーク１４上の他のコンピュータによりアクセスすることができ、従って、病院の従業員が保管された装置１２の場所を突きとめたり、又、装置の在庫品を管理するのを援助する点において非常に価値のある道具としての役割をなすものである。データベースは、マイクロソフトの“ドス用フォックスプロ２．５データベース管理システム”（Foxpro 2.5 Database Management System fo r DOS）あるいは“ウィンドウズ用マイクロソフトアクセス2.1”（Microsoft Ac cess 2.1 for Windows）の如き、適当なデータベース管理システムを使用することで実行される。選択された装置１２の位置及び状態に関する報告（レポート）は、データベース情報を用いてコンピュータ６０，６２により行われ、出力装置６４を使用するにあたりネットワーク分岐路２４を介して伝達される。出力装置６４の例としては、伝達内容（レポート）を表示するコンピュータ、伝達内容をプリントするプリンタ、及び選択された場所に伝達内容をファックスするための装置が含まれる。また、ネットワークコンピュータ６０，６２は、そのレポートの中の少なくともいくつかの情報を含むメッセージをユーザに送ることができる。このことは、電話あるいは携帯用小型無線呼出し機（ポケットベル）によっても行なわれる（不図示）。これらオペレーション（作動）の全ては'929出願に詳細に記載されているので、ここでは繰り返し記載しない。 '929出願には、コネクタ４０を介して通信リンク１６のワイヤに交差する（カードに取り付けられかつその関連する装置１２につながれた）いくつかの接続タグ３０が記載されている。一実施例において、各々のコネクタ４０は、複数のタグ３０を並んで受け入れるスロットを備えた長尺なプラスチックハウジングを含んでいる。ユーザがタグ３０をスロットの中へスライドさせると、タグデータポート３６，３８と通信リンク１６の２つのワイヤとが接触する。他の実施例において、長尺コネクタは、通信リンク１６のグランドワイヤとして機能しスロット内のタグ３０を保持する一連の弾性金属指状突起（フィンガー）を含んでいる。複数のタグ３０を受け入れるためのコネクタの他の例としては、磁力によって適所にタグ３０を保持する磁性ストリップ（磁性細長片）がある。'929出願に記載されているさらなる他の手法としては、各々の通信リンク１６は、通信リンク１６のワイヤを交差する１つのタグ３０を各々受け入れかつ接続するため、いくつかの平行なコネクタを備えている。代わりになるものとして、タグ３０はプランジャ機構を介して装置１２に取り付けられ、かつ、タグを横切る一対の両ワイヤに形成された網棚（wire shelt）上に装置１２を単に置くことによって、通信リンク１６に接続される。本発明の説明簡単に述べると、本発明は、装置１２を（ＡＣ電力コンセントの如き）電源に接続する行為とタグ３０を通信リンク１６に接続する行為とを組み合わせた、ネットワーク通信リンク１６へ装置１２のタグ３０を接続するための代替手法を提供する。以下に詳細に述べられるように、一般に、タグ３０は装置１２のＡＣプラグに取り付けられており、タグ３０をプラグの中にはめ込むかアダプタを使用することによって、タグ３０は装置に結合されており、プラグ上の１つあるいはそれ以上のデータ接点を介してアクセス可能となっている。ネットワーク側においては、各々の通信リンク１６はＡＣコンセントに配線されており、プラグがコンセントに挿入されたとき、プラグ上のデータ接点によって接続される。従って、プラグをコンセントに接続することにより、ユーザは同時に装置１２を電源に接続すると共にタグ３０とコンセントの間に（特に、ネットワークの通信リンク１６に）データパス（データ通路）を確立する。本発明により、ユーザは、装置１２を電源に接続する（例えば、装置のプラグ接続）という良く行われるステップを単に実施することによって、自動的にタグ３０（及び装置１２）をネットワーク１４に接続することになる。ネットワーク１４への接続は、このようにユーザには全くわかりやすく、装置１２をプラグ接続するという手作業の他のユーザの役割（例えば、保管バッテリを再充電すること）において何にも要求されない。ユーザは、一般に例え装置１２が保管室内にあるときでさえも、装置１２を電力コネクタにプラグ接続するかあるいは決まりきった仕事としてこの行為を行うよう訓練されるので、装置を利用する者（ユーザ）の追従（順応）速度は高くなる傾向にあり、このことは'929出願の技術を用いる高精度の装置追跡（トラッキング）をもたらす。図４を参照するに、各々の装置１２のＡＣプラグ100は、タグ３０を含むように（以下に述べられる）種々の方法のうちいずれか１つの方法に改良される。以下に述べられるように、タグ３０はプラグ100に直接あるいはプラグ100の中に取り付けられてもよく、あるいはアダプタを介してプラグ100に取り付けられてもよい。いずれの場合においても、装置１２とプラグ100のブレード102及びグランドピン104との間のコード９８を介した正常なＡＣ電力接続は妨害されず、又、プラグ100は、標準のＡＣプラグの形状及び寸法となっている。それ故、標準のＡＣコンセントとの互換性が十分にある。タグ３０のデータポート３６は、プラグ10 0の面上に設けられた（以下に述べられる）データ接点106に接続されて、ＡＣライン、中立ブレード102及びグランドピン104によって提供されるＡＣ接続から切り離されたタグ３０に電気的に通路を形成する。プラグ100のグランドピン104は、タグのデータポート３８に電気的に接続されている。このように、単一の補助接続データ接点106が標準形状のＡＣプラグ100に付け加えられてタグ３０にインターフェースを提供し、データ構造３２及び／又はメモリ３３（図２参照）に対して前述単線プロトコルを用いたコンセント110からのアクセスが可能となる。図４に示される構成において、データ接点106は両ＡＣブレード102の上部中央に位置付けられており、グランドピン104と反対側の位置に設定されている。ＡＣコンセント110としては種々のデザインが（以下に述べるプラグ100の他の実施例は勿論のこと）プラグ100と共に使用されるのに相応しい。これらのデザイン（手法）には、単一のＡＣコンセント、二連式コンセント、及び複数のコンセント電力ストリップが含まれる。これら種々のデザイン（手法）のうちいくつかは、レセプタクルに対してプラグ100及び最少限変更したプラグの他の実施例を用いることを許容するものであり、一方他のものではレセプタクルのかなりの変更を必要とする。図４においては、ＡＣコンセント110が一連の標準雌型ＡＣソケットあるいはレセプタクル112を含む電力ストリップであるところの実施例が示されており、それらの各々は、プラグ100のＡＣブレード102及びグランドピン104を受け入れるように形成された一対のＡＣ端子114及びグランド端子115を含んでいる。コンセント110には、レセプタクル112を受け入れるための一連の開口118を有する非電導のプラスチックあるいはプレキシガラス（アクリル酸樹脂の商品名）製マスク 116が取り付けられている。従って、マスク116はＡＣプラグへの接続のためにレセプタクル112を露出せしめる。一般に、レセプタクル112はマスク116の上部表面とほぼ同一平面となるように僅かに突出している。例えば、ニュージャージー州、マウントローレルにあるウェーバ社（Waber Inc.，in Mt．Laurel，New Jer sey）から提供されるモデル4619パワーストリップ（電力ストリップ）は、マスク１６のための十分な空間を許容するパワーストリップの表面から4.76mm（３／１６インチ）持ち上げられた（突出した）ソケットを有している。マスク116は、データワイヤ122に沿って間隔をおいて配置された一連のデータ接点102を含んでおり、このデータワイヤ122はデータポート124の位置にて通信リンク１６に接続されている。データワイヤ122は、マスク116の上部表面上にエッチング処理により形成されるかあるいはマスク116に積層して形成される。通信リンク１６は、上述の如く又'929出願に記載されているように、ノード２０を介してネットワーク１４に接続される。コンセント110は、従来の方法により、レセプタクル112をＡＣ電源（不図示）に接続するためのパワーコード126及びプラグ128を備えている。コンセント110のグランドポテンシャル（大地電位）125a は、一般に、通信リンク１６のノード２０及びグランドワイヤが引照されるグランドポテンシャル125と同じである。しかし、グランドワイヤとポテンシャル125,125aとは、物理的にいっしょに配線されてもあるいはされなくてもよい。各々のデータ接点120は、ＡＣ端子114及びグランド端子115に対して指向せしめられて、ＡＣプラグ100がレセプタクル112内に挿入されたときにデータ接点12 0との安定した接続が得られるのを保証している。ＡＣプラグ100には３つの突出した挿入片があることから、プラグ100がレセプタクル112内に正しく挿入される限り、データ接点106は自動的にマスク116のデータ接点120と整合せしめられる。これにより、ノード２０に結合されたタグ読み取り回路構造が、タグ３０とデータを取り交わすため（例えば、タグデータ構造を読み取るため、あるいはタグメモリ３３にデータを書き込むため、図２を参照方）に、通信リンク１６を介してデータ接点106にアクセスすることができる。図５を参照するに、内部にタグ130を組み込むように変更されたＡＣプラグ100 の構造が示されている。ＡＣプラグ100がタグポート３６，３８への接続は勿論のこと、１つのハウジング154内で全て一体的に形成される標準のＡＣ接続（すなわち、ライン、ニュートラル、及びグランド）を含む点が評価されよう。従って、ＡＣプラグ100は、装置１２に取り付けられたいずれの標準ＡＣパワーコード９８への接続においても適合するものである。本実施例において、タグ３０のパッケージ３７（図２参照）は、その内部においてタグデータポート３６，３８に電気的に接続された一対のワイヤ130a,130bを備えたトランジスタパッケージ130（ダラスセミコンダクタ，部品番号ＤＳ2401）の形状となっている。タグのパッケージ130は、絶縁プレート133の下部表面に固定されている。データ接点106（図４参照）は、プラグ 100の前面135に形成された孔136及びプレート133に形成された対応する開口を通り抜け、そして、ワイヤ130aに溶着されたナット138に取り付けられる金属スクリュー（ねじ）によって提供される。また、ＡＣプラグ100では、標準様式において、パワーコード（電源コード）９８のグランドワイヤ148，ＡＣニュートラルワイヤ150及びＡＣライン電圧ワイヤ152がグランドピン104及び両ＡＣブレード102に接続される。ワイヤ148〜152 は、この目的のために、プレート133の開口を通り抜け、そして、スクリュー158 によって、グランドピン104及びＡＣブレード102を供給する各々のクランプ160 に取り付けれる。さらに、タグハウジング130のワイヤ130bは、ねじ158とグランドワイヤ148に結合されたクランプ160との接続により、グランドピン104及びグランドワイヤ148に接続される。ハウジング154はプラグアセンブリ全体を覆い、前面135を通り抜ける一対のねじ156を糸を通すように受け入れる。プラグ100及び（プレート133，面135，ハウジング154及び取り付け部品156 ,158,160を含んだ）そのＡＣ構成要素は、ニューヨーク州、ロングアイランド市にあるイーグル社(Eagle Corporation of Long Island City，NY)から入手できる。ねじ132の長さとタグハウジング130及びワイヤ130aの位置関係は、プラグ100 がＡＣコンセントに接続されていないとき、ねじ132の頭部がプラグ表面135から僅かに突出するようになっている。ワイヤ130aは、板ばねとして作用すべく十分な剛性があり、ハウジング154内への（矢印１４０の方向への）ねじ132による押し下げに抵抗する。他の手法においては、ねじ132は、本質的に、データ接点120 に係合するためのばね力が加えられたピンである。プラグ100がコンセント110のレセプタクル112に挿入されると、ねじ132の頭部はマスク116上のデータ接点120 と係合し、又、ねじの頭部がプラグ面135より僅かに突出していることで、頭部は矢印140の方向に押し下げられる。ワイヤ130aの弾性力がねじ132の動きに抵抗して、ねじ132とマスク116上のデータ接点120との間に堅固な接続が得られ、それにより、タグ３０と通信リンク１６との間に完全な信頼性ある接続が得られる。スプリング荷重が加えられたねじ132によって得られる他の利点は、コンセントがデータ接点120を備えているいないにも拘らず、いずれのＡＣコンセントに対してもプラグ100を正常に挿入するにあたり妨害を受けないことである。ねじ1 32の頭部は、孔136の中に引っ込んで、プラグ表面135がコンセントの面に対して面一に配置され得る。さらに、ワイヤ130aの弾性力はプラグとコンセントとの接続力に打ち勝つには不十分であり、それ故に、プラグ100がコンセントからバックアウトする（離れる）ことはない。他の実施例他の実施例は、請求の範囲（クレーム）の範囲内に含まれるものである。例えば、ねじ132に対してばね荷重を加えることは他の手法によつても提供され得る。１つの可能性としては、タグワイヤ130aを固定位置にて固定しそしてねじ132のシャフトとナット138との間にらせん状のばねを介装することである。代わりになるものとして、ねじ132はばね荷重が加えられるよりもむしろ適所に固着されてもよい。データ接点120は、マスク116（図４参照）の上部表面において幾分後退した凹部に配置されることができ、必要ならば、プラグ100をマスク116 の上部表面と面一にすることも可能である。さらに、スプリング荷重を加えられた構成要素（部品）は、プラグ100上よりもむしろＡＣコンセント120上に設けられてもよい。例えば、コンセント110のデータ接点120が、各々スプリング荷重が加えられたピンとして形成されてもよい。この場合において、プラグ100は、図５で示される雄型ピンの場所において、ソケットの如き雌型データ接点106を含んでもよい。また、データ接点106は、プラグ100の面と面一になされてもよい。勿論、データ接点106は両ＡＣブレード102間のグランドピン104と反対側の位置に位置付けられる必要はなく、半径方向あるいは回転方向において適当な位置が使用され得る。さらに、複数の接点106が追加的な補助（付属）通信接続を提供するのに用いられ得る。さらに、両データポートのタグ３０への接続は、ＡＣブレード102及びグランドピン104から全体的に離隔せしめられた独立した接点として位置付けられてもよい。データ接点106,120の接続は、連続的なものよりもむしろ瞬間的なものであってもよい。タグ３０は、物理的にプラグ内に配置される必要はない。適当な如何なる位置選定も可能である。例えば、タグ３０は、単に、データポート（図２参照）への電気的接続を適当に延長することによって、パワーコード９８に組み込まれあるいは装置１２それ自身の中に収容され得る。以下により詳細に記載されるように、タグ３０はプラグ100のハウジングの外側の種々の位置に配置されてもよく、あるいはアダプタ（かかるアダプタの例が図１１及び１２に示されている）を介してＡＣプラグに取り付けられてもよい。さらに、通信リンク１６はパワーストリップ110よりは他のコンセントに配線されてもよい。例えば、図６ないし８を参照するに、（上述したトランジスタパッケージ130 に収容された）タグ３０は、ＡＣライン及びニュートラルブレード202の真下中央に位置付けれた中空でＵ形状のグランドピン204を有する種類のプラスチック製ＡＣプラグ200内に成形される。このようなプラグ200の１つの例としては、アイオワ州，オスカルーサのパネルコンポーネンツ社（Panel Components Corporation of Oskaloosa，IA）から部品番号88020270として入手可能なイーグル社NEMA 5-15P病院用プラグがある。ワイヤ130a,130bは、プラグ200のハウジング201から適当な非電導媒体206内でグランドピン204によって画定される長尺キャビティ205（長尺室部）内に延出している。かかる媒体206としては、ワイヤをグランドピン204から絶縁する一方でまたグランドピン204への確実な取り付けを提供する中空で圧縮できるさや型ケース（図７及び８参照）の如きものである。ワイヤ130bの自由端は、グランド接点207の位置にてグランドピン204の内側表面にはんだ付けされるか他の方法で取り付けられる。ワイヤ130aの自由端は、ケース206の外側に位置する金属データ接点208に取り付けれ（接着され）ている。図８に示されるように、接点208は、Ｕ形状グランドピン204の側部204aから絶縁され、かつ、側部204aに対してほぼ中央に位置付けられ、また、グランドピンのエッジ（縁部）204bから突出して弾性的に支持されている。ＡＣパワーコード９８は、普通の手法によりプラグハウジング201に差し込まれている。ＡＣラインワイヤ148及びニュートラルワイヤ（不図示）は、ブレード202（その１つのみが示されている）に固着されている。同様に、ＡＣグランドワイヤ150はグランドピン204に取り付けられている。ＡＣコンセント220は、一対のソケット222（その１つのみが詳細に示されている）を含み、そのソケットの各々は、ＡＣプラグ200がその中に正しく挿入されたとき、普通の方法で、ＡＣブレード202がＡＣ端子224に接合しかつグランドピン204とグランド端子226とが接触するのは勿論のこと、フィンガ208（及びタグ３０）が通信リンク１６へかつ接点207がグランドへ接続されるように形成されている。この手法において変更され得る典型的なＡＣコンセントの例としては、アイオワ州，オスカルーサにあるパネルコンポーネンツ社（Panel Components C orporation of Oskaloosa，IA）から部品番号88020290として入手できるイーグル社NEMA 5-15R病院用ソケットがある。グランド端子226は、端子226の下側壁232上に設けられたデータ接点230を備えており、グランドピン204がレセプタクル222内に挿入されたとき、スライディグ形式（摺動形式）によりフィンガ208と接触する。（データ接点208,230は、そのグランドピン上にデータ接点208を備えていないプラグがレセプタクル222内に挿入された場合に、データ接点230とグランドとの間に短絡が生じるのを避けるように配置されるべきである、ことに注意すべきである。）通信リンク１６は、壁232の内部を配線されており、データ接点230と電気的に接続されている。また、通信リンク１６は端子242にはんだ付け241されており、この端子242によりノード２０（不図示）への外部接続が行える。ＡＣライン及びニュートラル端子224は、通常はコンセントハウジング240の側部上のラグ（耳）236に実質的に接続されている。同様に、ＡＣグランド接続が、ワイヤ229を介して端子226の接点227とグランドラグ238の間に形成される。ラグ236,238は、従来の方法で、施設のＡＣ配線に取り付けられており、よって、これらの接続については示されていない。グランドラグ238により、２つのワイヤ通信リンク１６にグランド接続がなされる。一連のコンセント220における端子242及びラグ238は、単一の通信リンク１６が例えば一室あるいは一組の室内のコンセント220全てに仕えるように、“ 共用ライン”あるいは“ひとつながり”の形式でいっしょに配線されてもよい。この実施例については、図１３を参照しつつ以下に詳細に探究されている。図６Ａ及び６Ｂを参照するに、１つおきに、ノード２０がコンセントハウジング240内に設けられてもよい。この場合において、通信リンク１６の外部接続は必要ではない（たとえそれが確かに設けられ得るにしても）。図６Ａに示される実施例において、ノード２０の出力は、外部アクセス用として、ハウジング240上の一対の端子231に接続されている。図６Ｂにはさらなる他の実施例が示されており、これはノード２０が施設のＡＣパワーライン上で伝達できるようにされているとき有効なものである。ノード２０がＡＣパワーライン上で通じる（すなわち、ＡＣパワーラインがネットワーク１４の一部あるいは全てとして機能する）実施例が以下に述べられている。この場合において、ノード２０の出力は、一対のワイヤ250,252によって、コンセント220のＡＣライン及びニュートラル端子236に適用される。図６，６Ａあるいは６Ｂに示されるいずれの実施例においても、使用に際し、プラグ200がレセプタクル222に挿入されると、グランドピン204上の金属フィンガ208に滑り動いてグランド端子226内のデータ接点230と電気的接続を形成する。ケース206は挿入中に半径方向において圧縮せしめられ、プラグ200が完全に挿着されるとそれ本来の拡がった形状に復帰する。これにより、タグワイヤ130aと通信リンク１６との間に完全な電気的接続が形成される。タグワイヤ130aは、ピン204と端子226との完全な係合によって、グランドに堅固に接続される。従って、作動中（オペレーション中）において、ノード２０は、本出願の他のところで記載され又'929出願にて記載されたような方法で、通信リンク１６を介してタグ２０と情報を交換する。図９及び１０を参照するに、タグ３０は、代わりになるものとして、プラグハウジング内よりはむしろグランドピン204のキャビティ（室部）205内に設けられ得る。ＡＣプラグ200'は図示の如き形状（構成）を有している。この場合において、タグパッケージ130'は、小型のプリント回路基板上への表面実装に適する集積回路（例えば、ダラスセミコンダクターＤＳ1990a、あるいは同様の機能性を有した他の部品）である（パッケージ130'の概略寸法は、長さ2.54 mm（0.1 00インチ）×幅1.57 mm（0.062インチ）×高さ1.02 mm（0.040インチ）である）。タグ接点130aは、グランドピン204の側部204aに接着された（エポキシ本体の如き）適当な非電導媒体262に包囲された長尺な導体260に接続されている。タグ接点130bは、グランドピン204の内側表面に接地されている。タグワイヤ130a,13 0bは、お互いにあるいはグランドピン204と短絡するのを避けるように絶縁されている。取り付け媒体262は、導体260をグランドピン204から絶縁し、また、ワイヤ130 a,130bの接続と共に、キャビティ205内の適所にタグパッケージ130'を保持する。導体260は、その下部表面が、側部204aのエッジ（縁部）204bにより画定される面から僅かに突出するように、配置されている。プラグ200'と共に用いられるレセプタクル222'は、グランド端子226'内において垂直方向に支持されたデータワイヤ270を含んでいる。かかるデータワイヤ270は、通信リンク１６によって、ノード２０（これは、レセプタクル222'の内部あるいは外部に設けることができる）に接続されており、通信リンク１６は図６に示されたものと同じ方法でレセプタクル222'の下部壁内に設けられている。データワイヤ270は、導体260に接触するのに十分な量だけ、グランド端子226'の内部に突出している。ワイヤ270は弾力性があり、従って、プラグ200'が挿入されると曲がり、又、プラグ200'が取り外されると垂直方向に復帰する。勿論のこと、データ接点270と導体260との間に適当な電気的接続を提供するにあたって、他の手法が用いられてもよい。このように、使用に際して、プラグ200'がレセプタクル222'に挿入されると、導体260はデータワイヤ270とブラシ接触を形成し、それによって、タグ３０が通信リンク１６に接続される。ワイヤ130bのグランド接続は、図６についての上述の如き方法と同じ方法で行われる。このように、中空グランドピン204を備えたいずれのプラグ200,200'も、単に、タグパッケージ130'及び導体260／取り付け媒体262アセンブリをグランドピン 204のキャビティ205内に配置しかつ上述信号及びグランドの接続を形成することによって、容易にネットワーク１４上での通信のために変更される。プラグは、Ｕ形状のグランドピン204を備える必要はない。例えば、プラグ200'は断面が円形のグランドピン204を有してもよい。この場合において、タグパッケージ130'（あるいは130）は、（図８中のケース206の如き）絶縁ケース（さや）内に配置されかつプラグ200'の組み付けの際にキャビティ205に挿入される。タグワイヤ130aは、さや206内の小孔を通過せしめられ、グランドピン204の残りの部分から（例えば、プラスチックのリングによって）絶縁されるグランドピン204の下側に位置する金属領域にはんだ付けされ、タグ３０のデータポート３６（図２参照）に電気通路を提供する。タグワイヤ130b（従ってタグデータポート３８）は、ケース206内の第２開口を通り抜け、図６ないし８に関連して上述されたように、ピン204の他の接地領域に接続される。グランドピンがタグデータポート３６，３８を通信リンク及びグランドに接続するのに用いられる実施例において共通して要求されることは、データワイヤ（例えば、270）が、（260,262又は130,130a又は130bの如き）部品を含んでいない変更されていないグランドピン（例えば、204）に、あるいは、図１１及び１２においてプラグハウジング301から突出して示されているような円筒状グランドピンに短絡してはいけない、ということである。図１１を参照するに、タグ３０を含むアダプタ300が、通常のＡＣプラグ301を改装してタグ３０を備えるのに用いられている。アダプタ300は、本出願で述べられているいずれかのレセプタクルへ挿入される側の一端部において雄形ＡＣプラグ302を、装置１２（不図示）のパワーコード（電源コード）９８に取り付けられたプラグ301を受け入れる側の反対側端部において雌型ＡＣソケット304を含んでいる。アダプタ300（故にタグ３０）が永久的にプラグ301と結合されることになるならば、プラグ301はソケット304に接着される。タグ３０は、（以下及び'929出願に述べられた）金属製の缶形状パッケージ31 0内に設けられ、缶形状パッケージ310の上部表面312及び下部表面314は、データポート３６，３８（図２参照）に電気的接続を提供する。パッケージ310は、前方支持プレート308及び後方支持プレート309によりサンドイッチされている。プレート308,309は、雄型ＡＣプラグ302及びＡＣソケット304に対して、ねじ350により正しい位置に保持される。タグパッケージ310と支持プレート309との間に位置付けられた薄い金属製グランドプレート313は、パッケージの下部表面314と接触し、又、タブ316によってソケット304のグランド端子317に堅固に接続されている。薄い金属製の信号プレート318は、パッケージ310と支持プレート408との間に捕えられ、パッケージ310 の表面314と電気的に接触している。螺旋状スプリング322は、信号プレート318 の自由端320にはんだ付けされており、信号プレート318にはスプリング322を受け入れるべくノッチが形成されている。スプリング322の一端はナット324に取り付けられており、次にナット324はソケット304に永久的に固着されている。スプリング322の反対側端は、第２のナット330に取り付けられており、この第２ナット330は螺合的にねじ332を受け入れる。アダプタのプラグ302とソケット304との間のＡＣライン及びニュートラル接続及びグランド接続は、絶縁されたワイヤ338（その１つのみが示されている）によって行われ、かかるワイヤ338の端部はねじ352より及び普通の方法でクランプ（不図示）により取り付けられている。特に、（タグデータポート３８がプレート313及びタブ316を介して接続された）ソケット304のグランド端子317は、プラグ302のグランドピン319に電気的に接続されている点に注目されるべきである。アダプタ300は、上述の如くハウジング346内に全ての内部部品を配置し、接着剤を用いてハウジングの両端に雄型プラグ302及びソケット304を取り付けることによって、組み立てられる。雄型プラグ302の孔334,348は、支持プレート308,30 9のノットと適合する位置にある。ねじ350は、開孔334,348及び支持プレート308 ,309を挿通せしめられて、ソケット304に螺合せしめられ、内部部品を堅固に保持する。ハウジング346にアクセスポート347（例えば、ハウジングの一部分を取り除いたもの）を設けて、タグパッケージ310を露出せしめ、アダプタ300を分解することなく、タグパッケージを取り外し新しい（あるいは修理した）タグ３０と取り替えることができるようにしてもよい。アダプタ300（すなわち、その中にタグ３０を備えたもの）として用いられるように変更（改良）できるＡＣブラグアダプタの例としては、イーグル社によって製造され、パネルコンポーネンツ社から部品番号88020280で提供されるNEMA5-15Rインラインコネクタ（in-line connector）がある。ねじ332及びスプリング322の両方の長さは、ねじ332の頭部が雄型プラグ302の面に形成された孔334から僅かに突出する長さとなっており、これにより、ねじ3 32がタグ３０を例えば通信リンク１６のデータ接点（図５参照）に接続するためのスプリング荷重が加えられた（ばね付勢された）ピンとして機能するようになっている。アダプタ300／プラグ302が、例えばコンセント110のレセプタクル112 に組み込まれると、ねじ332はアダプタ300の中に（すなわち、矢印336で示される方向に）押し込まれる。スプリング322は、ねじ332の動きに対抗するように押圧し、それにより、ねじ 332とデータ接点120との電気的接続が確実に形成される。図１２を参照するに、他のプラグアダプタ300'が、図５に示される種類のトランジスタ型タグパッケージ130を収容している。タグワイヤ130aは、スプリング322のほぼ中間点にはんだ付けされている。タグワイヤ130bは、アダプタプラグ302とソケット304のグランドリード317,319を連結する絶縁ワイヤ338の導体部に電気的に接続されている。アダプタ300'のアセンブリは他の点についてアダプタ300のアセンブリと同じである。他の例として、タグワイヤ130a,130bは、スプリング322及びワイヤ338に脱着自在に（例えば、ソケットにピンを挿入する方法で）接続されて、タグパッケージ３０の取り外し及び取り替えが行えるようになっていてもよい。ハウジング34 6には、かかる目的のためにアクセスポート347が設けられてもよい。さらに他の例として、スプリング322を取り除いて、タグワイヤ130aの弾性力をねじ332のスプリング荷重（付勢力）としてもよい。この構造は、図５に関連して上述されている。さらに他のプラグ構成が、請求の範囲に記載されている。実際、ＡＣパワープラグより他の種々のプラグが、本発明の利用のために変更され得る。例えば、他の国の規格に適合しているラインパワー（line power）配線プラグが、本発明に係るタグ３０を装備され得る。ここまで述べられてきたコンセントより他のＡＣコンセントに、ここで述べたタグ付きＡＣプラグを使用してもよい。例えば、図１３には、一対のＡＣコンセント410a,410b（全体として符号410で示される）が示されており、これは、これに挿入されるプラグ（不図示）のタグ３０をデイジーチェーン（いもづる）形式にコンセント410a,410bに接続された通信リンク１６に接続するものである。（多数のあるいは少数のコンセント410 が、この方法で通信リンク１６に接続され得ることが認められる。）各々のコンセント410は、通信リンク１６への接続のために改装され、このコンセント410のレセプタクルアセンブリ412（その１つのみが示されている）は、いずれにおいも変更されない。その代わりに、一対のデータ接点418に終端する導体トレース416のパターンを含む（図４のマスク116に類似した）薄いプラスチックマスク414が、４つの隅締めねじ422によって、コンセントのフェースプレート420に取り付けられる。マスク414の一対の開孔424は、（ねじ424を用い、普通の方法でレセプタクルアセンブリ412に取り付けられた）フェースプレート420のプラグ用開孔を露出せしめる。マスク414はねじ424を覆って、トレース416あるいは接点418と他の全てのグランドへの通路はもちろんのことねじ424との間の電位接触を防止する。データ接点418は、接点120がマスク116（図４参照）上に位置付けられるのと同じ手法で各々の開孔424の上方に位置付けられる。通信リンク１６は、フェースプレート420の隅部に位置する小孔426を通して配線され、フェースプレート420の背面429上にあるトレースパターン416の端子428に接続されている。孔426は標準のフェースプレート420 に切断されて形成されてもよく、あるいは、孔426（あるいは押し開け部分）がフェースプレートの製造工程で形成されてもよい。通信リンク１６の延長線430 は、端子428から孔426を通って次のコンセント（例えば、410b）に、連鎖状に接続されている。通信リンク１６及び延長線430のサービスループは、利便性のため、磁化容易軸（easy axis）を端子428に提供する。延長線430は、コンセント4 10が設けられた壁432の外側表面に沿って接着テープにより取り付けられてもよく、あるいは、必要であれば、壁432の背後に隠されてもよい（これは、点線で描かれた延長線430'によって示されている）。使用に際し、タグ３０を備えるＡＣプラグ、例えば図４及び５に示すプラグ10 0がレセプタクル412に挿入されると、データ接点106（例えば、ねじ１３２の頭部）がマスク414上の対応するデータ接点418に接触し、これにより、タグ３０が通信リンク１６、従ってノード２０に接続される。ネットワーク１４が施設のＡＣパワーラインを含む（以下に述べる）実施例において、ノード２０は、例えばＡＣハウジング434内に設けられ、このＡＣハウジング434は、ノード２０にホストコンピュータ６０（図１参照）との情報の交換を行わせるべく他のＡＣコンセント（不図示）に挿入される。図１４及び１５を参照するに、コンセント410'はその中にノード２０を含めるべく改良されたレセプタクルアセンブリ412'を含んでいる。さらに、レセプタクルアセンブリ412'は、通信リンク１６を通してノード２０に接続された一対のデータ接点440を含んでいる。各々のデータ接点440は、個々のレセプタクル442の上方に位置付けられそしてフェースプレート420'の対応する孔421を通って突出する金属ピンである。データ接点440は、タグ付きＡＣプラグのデータ接点（例えば、プラグ100の接点106、図４参照）と接触するために、フェースプレート42 0'の外側表面と面一になっている。施設のＡＣパワーラインがネットワーク１４の中で用いられるならば、ノード２０の出力はレセプタクルアセンブリ412'のＡＣライン端子444及びグランド端子446（必要であれば）に接続される。また、ノード２０は端子445に接地されている。（コンセント410'に仕えるＡＣパワーラインへの接続は示されていない。）勿論、コンセント410'は、他のコンセント（例えば、ノード２０は装備されていないがコンセント410'に類似して構成されたコンセント、あるいは図１３に示されたコンセント410）に、（図６に示されるように）通信リンク１６のための外部接点を提供することによって、いもづる形式に接続されてもよい。これにより、コンセント410'内のノード２０は、いわゆるマルチドロップ構成で複数の装置に仕えることが可能となる。図１６を参照するに、タグ付ＡＣプラグを受け入れかつタグ３０を通信リンク１６に接続するように構成されたここに述べたいずれのＡＣコンセント（例えば、コンセント110）もまた、タグ３０を受け入れるために、１つあるいはそれ以上の補助の非ＡＣパワーコネクタ450と共に用いられてもよい。補助コネクタ450 のいくつかの例は、'929出願に記載されており、又、既に手短かに述べた。補助コネクタ450の他の例は、図１７ないし１９に示されており、又、以下に記載されている。一般に、補助コネクタ450は、非電気的ケーブル452（例えば、装置１２のハウジングに取り付けられたワイヤあるいはプラスチックコード）によって、装置につなぎ留められたタグ３０’と共に用いられる。典型的に、タグ３０’は（上述された又以下の図１８に示されたハウジング492の如き）データポート３６，３８へのアクセスを提供する金属ハウジング内に設けられている。又、それはつなぎ縄452に取り付けられたプラスチックあるいは他の不導体からなるカード454に取り付けられている。タグ３０’／カード454のコネクタ450への取り付けは、通信リンク１６の延長線１６’の一対のワイヤ１６₁，１６₂を横切ってデータポート３６，３８を接続する。マスク116及びコンセント110は、図４に示される構成から、通信リンクの延長線１６’上の互換性あるコネクタ458を受け入れるためのコネクタ456を含むように変更される。コネクタ456,458は、例えば、それぞれ雌型ホノジャックと雄型ホノプラグである。コネクタ456,458が接続されると、延長線１６’のデータワイヤ１６₁はデータワイヤ122に接続され、又これにより通信リンク１６を介してノード２０に接続される。さらに、絶縁されたフィード460がマスク116及びコンセント110のハウジングを通して提供され、データワイヤ１６₂をレセプタクル11 2及びプラグ128によって使用された共通のグランド接続に接続する。図１６に示された構成において、タグ３０’は、延長線１６’によって、タグ３０がプラグ100とレセプタクル112との連結により接続されるものと同じ通信リンク１６（及びノード２０の同じポート２２）に接続される。しかしながら、必要あれば、単にジャック456用にマスク116上に別のポートを設けることによって、ノード２０の異なるポート２２に通信リンクの延長線１６’が接続されてもよい。数ある利点の中で、これにより、ホストコンピュータ６０がコンセント110 に接続された装置１２をコネクタ450にリンクされた装置１２と区別することが可能となる。図１７ないし１９を参照すると、補助コネクタ450は、軸線方向に間隔をおいて配置されその各々がカード454上のタグ３０’を受け入れる寸法に形成された一連の円形スロット472を含む長尺な配線板（ボード）470を含んでいる。ボード470は、共に積層され（図１９参照）かつそれらの間に通信リンク延長線１６’のデータワイヤ１６₁を捕えたプラスチック製の２つのストリップ474,476から成っており、このデータワイヤ１６₁ は端子478の位置にて受け入れられそしてボード470の長さ方向に沿って延在している。スロット472は、ワイヤ１６₁を露出させるようにストリップ474に形成されている。通信リンク延長線１６’のワイヤ１６₂は、金属製のバックプレート4 80に電気的に接続されており、このバックプレート480は次にグランド端子482の位置にて接地（グランディング）されている。一連の金属製ばねクリップ483がボード470とバックプレート480との間に設けられており、各々のクリップ484の弾性エッジ248の１つが各々のスロット472に対応して整列されている。ばねクリップ230は、１６mm（５／８インチ）中型のＳＫＵ 103549バインダークリップであり、マサチューセッツ州のフラミンハムのステープルズ社（Staples Corporation of Framingham，Masachusetls）により提供される。各々のクリップ484は、ストリップ476の後面に接着されており、又、バックプレート480にはんだ付けされている。バックプレート480は、各々のクリップ484の上部表面488の上方に延出して、クリップ484を付随的に支持している。ストリップ474は、図１８に示される方向において、タグ３０’及びカード454 の挿入を容易にするため、各々のスロット472の下部エッジが面取りされている。タグ３０’は、上述及び'929出願に記載された種類の金属ハウジング492内に含まれている。タグデータポート３６，３８（図２参照）は、ハウジング492の上部表面494及び下部表面496とそれぞれ接触している。タグ３０’は、表面494をコネクタ450に対面させ、クリップ484の下方からカード454の前方エッジ498を挿入し、そしてエッジ490の上方からハウジング492をスロット472内にスライドさせるように、タグハウジング492及びカード454を方向付けることによって、スロット472内に挿入される。タグハウジング492が挿入されるとき、カード454はクリップ484の前方エッジ486をボード470から離れる方向へ押しつける。タグハウジング492がスロット472内に完全に挿入されると、クリップ484はボード470に向かってばね力により戻り、タグハウジング492のメモリ表面496と確実に接触し、適所にカード454を保持する。クリップ484の弾性力によりタグハウジング492がスロット472内の適所に堅固に保持され、表面494がデータワイヤ１６₁に対して固定される。クリップ494の前方エッジ486は、金属クリップ484によって提供される電気通路を介して、グランド面480（及びワイヤ１６₂）との確実な電気的接続を形成する。従って、タグ３０’は、通信リンク延長線１６’を介して、上述及び'929出願に記載された手法で、ノード２０によりアクセスされ得る。図２０を参照するに、さらに他のタイプのＡＣコネクタ及び補助コネクタが用いられてもよい。ＡＣコンセント500は、レセプタクル504に挿入されるタグ付きＡＣプラグ100（図４参照）のデータ接点106と接触するための一連のデータ接点 502を提供する点で、パワーストリップ110（図４参照）に類似している。しかしながら、本実施例においては、通信リンク１６は、コンセント500のハウジング5 06を通り、各々のレセプタクル504の位置にてハウジング506の上部表面508上に配列された一連のデータ接点502まで延出している。さらに、ノード２０はハウジング506内に配置されて、そのポート２２の１つにおいて通信リンク１６を受け入れる。ノード２０は、施設のＡＣパワーライン（これは、ネットワーク１４として機能する、不図示）上で情報の伝達を行い、以下により詳細に述べられている。このように、ノードの出力510は、ネットワーク１４への接続のため、電源コード（パワーコード）512のＡＣ電力ワイヤ及びプラグ514のＡＣ電力ブレードに接続されている。コンセント500は、２つの付随的な補助コネクタ520,522を含んでおり、その各々は通信リンク１６を介してノード２０のポート２２に接続されている。補助コネクタ520,522及びデータ接点502 は、同一のノードポート２２に接続されてもよく、あるいは（図示されるように）それら自身の通信リンク１６を通して異なるノードポート２２にあるいはノードポート２２のいずれか選択された組み合わせにリンクされてもよい。補助コネクタ520は、例えば、上述された種類のＲＣＡ雌型ホノジャックである。この種類のコネクタは、タグハウジング492（図１８参照）が永久的に取り付けられる装置１２にとって特に有効である。このような装置１２の例としては、ペースメーカーのような非ＡＣ電力装置、ＤＣあるいはバッテリ電力機、あるいは車椅子のような機械装置が含まれる。ハウジング492内のタグ３０（不図示）は、２線式コード532の端部にあるプラスチックグリップ536によって保持された（ダラスセミコンダクタから入手できる）触れて保持する形式のプローブ534 （touch-and-holdprobe）によって読み取られる。コード532の反対側端部にあるホノプラグ530は、補助コネクタ520と接合される。プローブ534は、タグハウジング492を確実につかみそしてタグデータポート３６，３８をコード532のワイヤに接続する、故にプラグ３０と補助コネクタ520との接続を介してコンセント500 内の通信リンク１６及びグランドにそれぞれ接続するスナップ保持式留め具（sn ap and hold fastener）を含んでいる。補助コネクタ522は、従業員のＩＤバッジ上のハウジング294（図１８参照）を介して取り付けられたタグ３０を読み取るように構成されたバッジリーダ（バッジ読み取り装置）である。かかるバッジリーダの一例としては、ダラスセミコンダクタから提供されるＤＳ9092タッチプローブ（Touch Probe）がある。特に、バッジリーダ522は、ユーザが装置１２をコンセント500に接続するときは常に従業者身分証明番号（すなわち、タグ３０のデータ構造３２）をシステム１０内に差し込むことを許容する。図２１を参照すると、上述の如く、本発明のいずれの実施例においても、ネットワーク１４の全てあるいは一部が、施設のＡＣ電力ライン１４’を用いて実行されてもよい。この場合において、電力ラインネットワーク１４’と情報伝達を行う各々のノード２０は、ＡＣ電力ライン１４’の分岐路552とタグ読み取り回路構造554との間のインターフェースとして機能するＡＣライントランシーバ550 を含んでいる。タグ読み取り回路構造554は、上述及び'929出願に記載されたような方法によって、ノード２０により供給された（ノード２０から延出する）通信リンク１６に接続された全てのタグ３０のデータ構造３２（図２参照）を読み取る。トランシーバ550は、電力ラインネットワーク１４’のＡＣライン及びＡＣニュートラルワイヤ上での伝送のために、タグ読み取り回路構造554によって得られたデータ信号を（差分あるいは共通モードの如き）適当な形式に変換する。トランシーバ550及びタグ読み取り回路構造554は、カリフォルニア州のパロアルトにあるエシェロン社(Echelon Corporation)から提供されるＰＬＣ−１０電力ラインコントロールモジュール，モデル56010のように共に入手できる。また、ホストコンピュータ６０には、ＡＣライントランシーバ556が装備されており、このトランシーバ556はＡＣ電力ラインネットワーク１４’の分岐路552 （ブランチ）からデータ信号を受信し、ホストプロセッシング及びメモリ558によって、それら信号を使用に適当な形式に変換する。トランシーバ558は、エシェロン社から入手可能である。ホストプロセッシング及びメモリ556は、上述及び'929出願に記載されたものと同じであり、例えばネットワーク分岐路２４を介して出力装置６４（あるいは他のコンピュータあるいはシステム１０のワークステーション）と情報の伝達を行う。ネットワーク１４’は、（電力ライン通信のために最適化された）電力ラインネットワークを備えるビルディング（建物）において、新たに配線を設けることなく、容易にかつ安価に実行される。このことは、本出願で述べられたＡＣコンセントのいずれかをビルディングの要所となる在庫品の位置（例えば、保管室１８）に配置し、ノード２０及びホストコンピュータ６０内のＡＣライントランシーバ550,556を組み込み、かつ、在庫品の各々の装置１２にここで述べたタグ付ＡＣプラグを設けることによって、行われる。図２２を参照するに、ここで述べた実施例のいずれにおいても、タグ３０はデータ構造３２（図２参照）に付け加えてメモリ３３（及びバッテリ３５、不図示）を含んでもよい。かかるタグの例としては、前述ダラスセミコンダクタＤＳ19 91-ＤＳ1994タッチメモリがある。また、データポート３６，３８は、プラグ100 のデータ接点106とグランドピン104との間で、メモリ３３を接続する役割をなす。ホストコンピュータ６０（図１参照）は、プラグ100がコンセント110（図４参照）のレセプタクル112に挿入されると、通信リンク１６及びデータ接点106とデータ接点120との接続を介して、データをメモリ３３に書き込む。書き込み手順は、ダラスセミコンダクタ提供の199Xタッチメモリ基準書（特に、第１，４及び５章を参照方）、部品1991-1994,2405用の製品仕様書、及び1991オートマチックアイデンティフィケーションデータブック（特にアプリケーションノート：１線プロトコル使用）に詳細に記載されている。この書物の全てが参考のためにここに引用されており、それ故に、書き込み手順についてはここではさらに述べない。メモリ３３に書き込まれたデータの例としては、メンテナンス情報、及び装置の所有者情報が含まれる。図２３を参照するに、タグ３０は、データ接点106と平行にタグ３０に接続された第２のコネクタ560によって、随意に（選択的に）アクセスされ得る。第２コネクタ560は、タグを含まないが表面494,496に接続されたデータワイヤ561及びグランドワイヤ562を含むハウジング492（図１８参照）を含んでいる。この空のハウジング492は、ダラスセミコンダクタから部品番号ＤＳ9092Ｒとして提供される。（ハウジング492内に配置された）タグ３０は、プラグのハウジング内に固定された従来のコインセル型バッテリホルダ563内に取り付けられている。ホルダ563の端子563a,563bは、表面494,496を介してデータポート３６，３８と接触し、又、ワイヤ561,562を受け入れる。さらに、端子5 63aはグランドピン204上でデータ接点208（図６ないし８参照）に配線され、端子536bはグランド接点207にて接地されている。その結果、タグ３０は（上述の如き）通信リンク１６及び第２コネクタ560両方からアクセス可能である。これにより、ユーザは、タッチ及びホールド型プローブ534（図２０参照）あるいは他の適当なリーダを用いてタグ３０と情報を取り交わすことができる。タグ３０は、アクセスポート564を設けることによって、プラグ100のハウジングから取り外しできるものであってもよく、このアクセスポート564には、タグ３０を覆って、ハウジング内にタグ３０を保持しかつ支持するためのリッド（蓋）等が装備されてもよい。代わるものとして、アクセスポート564が開けられ、そして、端子563a,563bによって得られる摩擦によりタグ３０が保持される。さらに、タグ３０には、通信リンク１６を通してホストコンピュータ６０から受信されたコマンドに応じてタグ３０の回路構造により電圧が加えられ得るＬＥＤ565あるいは他の適当な照明装置が装備されてもよい。プラグハウジングが半透明であれば、これは特に有効である。特に、タグ３０と結合されたＬＥＤ565 フラッグ装置１２を照らすことは、ユーザが同じ場所にある多数の他の装置１２の中から装置１２を選択する際の手助けとなる。図２４を参照するに、他の実施例において、タグメモリ３３は、リード568を介してメモリ３３に接続されたインターフェース566を介して装置１２内のマイクロプロセッサ567に追加的に接続されてもよい。タグ３０、インターフェース5 66、及びリード568は、ダラスデュアルポートタッチメモリＤＳ2404-001の如く一緒に入手できる。（参考：“タッチメモリへの５０の道”，第２版，1992年１０月，ダラスセミコンダクタ，参照のためここに示される）。この場合において、タグ３０は、リード568の長さを最小とすべく、（ＡＣプラグ100内よりもむしろ）装置１２内に配置される。データ接点106は、コード９８内を通って伸びるワイヤ569によってタグ３０に接続されており、このコード９８は、（図示されるように）装置１２に永久的に固着されるかあるいはモジュラプラグを備えたそれに接続される。もちろん、タグ３０は上述位置のいずれにも配置され得る。図２４に示される実施例において、コンセント110のレセプタクル112にＡＣプラグ100が挿入され、データ接点106がデータ接点120と接触すると、タグ３０すなわちメモリ３３は、上述の方法で通信リンク１６を介してネットワーク１４に接続される。ホストコンピュータ６０（図１参照）は、メモリ３３内の、マイクロプロセッサ567により記憶された装置１２のオペレーション（作動）についてのデータ（例えば、ランタイム情報）を捕えることができる。さらに、ホストコンピュータ６０は、タグ３０を通してマイクロプロセッサ56 7と情報の伝達を行うことによってネットワーク１４上で装置１２をコントロール（制御）してもよい。例えば、ホストコンピュータ６０は、メモリ３３に装置１２の操作パラメータをロードしてもよく、そのパラメータは、マイクロプロセッサ567により使用されて、結果的に装置１２の操作を調節する。第２コネクタ570は、上述されたパラレルアクセスを提供すべく、装置１２の外部表面571に設けられ得る。ハウジングの表面494は、ワイヤ569にリンクされ、一方、ハウジングの表面496は接地されている。その結果、第２コネクタ570は、プラグ100のデータ接点106及びグランドピンと平行にタグ３０に接続される。図２５を参照するに、タグ３０は、装置１２の外部表面573に（永久的にあるいは別の手法で）取り付けられたブロック572内の装置１２に外部から取り付けられる。タグ３０のデータポート３６，３８は、ブロック572上のモジュラコネクタ574に配線されている。結合コネクタ575は、ケース（さや）577を介してコード９８からのデータワイヤ569及びグランドワイヤ576を受け入れる。コード９８のモジュラ電力コネクタ578は、装置１２上の同様の電力コネクタ579と結合し、それにＡＣ電力を供給し、又、ワイヤ576用の装置のグランド接続を提供する。コネクタ574,575（例えば、ＲＪ−１１タイプのコネクタ）が接続されると、それらはプラグ100のデータ接点106及びグランドピンからタグ３０への電気的接続を完成する。さらに、タグ３０は（空のハウジング492の如き）平行な第２コネクタを介してアクセス可能であり、この第２コネクタは上述の如くタグ３０の電気的接続に配線されている。モジュラタグ及びコネクタ575,578（図２５参照）により得られる電力接続は、また例えば図２３に示される配列で使用され得る。例えば、第２コネクタ570 は、コネクタ575を受け入れるためのモジュラコネクタ574を含むブロック上に設けられてもよい。さらに、コネクタ578,579はタグ３０に電気的接続を提供する。図２６を参照するに、ここで述べたＡＣプラグのいずれか（例えば、図４に示すＡＣプラグ100）に取り付けられたタグ３０は、アクセサリ580を備えたパーソナルコンピュータによって直接読み取られ得る。アクセサリ580は、ＡＣプラグ100を受け入れるもののプラグ100にＡＣ電力を供給する配線を有しない雌型ＡＣレセプタクル582を含んでいる。表現を代えれば、レセプタクル582はダミーのＡＣコンセントである。ＡＣライン、ニュートラル端子584及びグランド端子586は、プラグ100のブレード102及びグランドピン104（図４参照）を受け入れ、これにより、プラグ100 のデータ接点106がレセプタクル582に設けられたデータ接点588と整列する。データ接点588は、前述の位置でＡＣ端子584間の中央に配置されたねじ形式のものである。データ接点ねじ588の頭部は、レセプタクル582の面から僅かに突出している。データ接点ねじ588の反対側の端部は、データワイヤ594にはんだ付けされたスプリング592に固着されたナット590に螺合せしめられている。従って、（データ接点106と接触する）ねじ588は、レセプタクル582内にばね付勢されて設けられている。データワイヤ594は、データ接点ねじ588とケーブル602を介してコンピュータの直列ポートコネクタ600との間に電気的接続を与える。グランド端子586は、グランドワイヤ604に電気的に接続されており、このグランドワイヤ 604はケーブル602を通って直列ポートコネクタ600に接続されている。直列ポートコネクタ600は、例えば、コンピュータの直列ＲＳ232ポートに接触するように構成されているが、他の適当なコンピュータコネクタが代わりに使用され得る。レセプタクル582，ボディ（本体）598，及び結合配線は、プラスチックハウジング604内に設けられている。レセプタクル582を通り抜けてボディ598に螺合せしめられた（ねじ込まれた）一対のねじ606は、アクセサリ580全体をしっかり締め付ける。使用に際し、プラグ100がレセプタクル582に挿入されると、データ接点ねじ58 8はプラグ100のデータ接点106と接触しこれにより押し込められる。スプリング5 92は、圧縮せしめられねじ588の押し下げに抵抗し、データ接点106と確実に接続され、データワイヤ594と電気的に接触したタグ３０のデータポート３６の場所を定める。プラグのグランドピン104とグランド端子586との係合により、タグのデータポート３８がデータワイヤ604に電気的に接続される。コネクタ600を受け入れるコンピュータのユーザは、例えば、タグ３０が取り付けられているならば、タグデータ構造３２を読み取りあるいはタグメモリ560（図２２参照）の中に（メンテナンスデータの如き）情報を書き込むことができる。アクセサリ580の他の使用には、例えば図９及び１０に示す実施例において、タグのデータ構造３２を読み取ることが含まれる。上述したように、レセプタクル582は、それがプラグ100に動作電力を供給するためのＡＣ配線を有しないという点で“ダミー”のＡＣコンセントである。同様の原理を用いることで、ここに記載されたタグ付プラグのいずれもが、ＡＣ電力接続をもたらすことなく上述ＡＣコンセントのいずれかを介して非ＡＣ電力装置１２を通信リンク１６に接続するのに用いられ得る。かかるダミープラグは、上述タグ付プラグのいずれとも同じであるが、ＡＣ電力接続を含まないコードを介して装置１２に単につながれるものである。図２７を参照するに、タグ３０を通信リンク１６上に接続するように構成されたタグ付ＡＣプラグ及び対応するＡＣコンセント（個々のコンセントあるいはマルチコンセント電力ストリップ）の種々の実施例が、いろんな組み合わせで（警報器及びカメラの如き）アクセサリ（補助）装置と共に使用されて、装置１２の在庫管理を行うための完全な統合システム610が提供され得る。例えば、バッジリーダ522（図２０参照）を備えた電力ストリップ（電力板）5 00は、アラーム（警報）システム620及びデジタルカメラ622と統合されて、場所１８ａ（例えば、保管室あるいは患者室）内のセキュリティサブシステムを提供する。このセキュリティサブシステムにより、是認された身分証明（例えば、バッジ624に付けられたタグ３０によって示されるようなユーザのＩＤ）を有するユーザのみが、電力板500にプラグ接続された（装置１２ｅの如き）装置１２を取り外すことができる。ホストコンピュータ６０は、ユーザのＩＤがバッジリーダ522により読み取られる前に装置１２ｅが取り外されたかどうか、あるいはユーザのＩＤがホストコンピュータ６０のデータベース６４ａに保存された是認されたユーザのリストにないかどうかを探知する。いずれかの条件に該当すれば、ホストコンピュータ６０は、ネットワーク１４を通して警報システム620に通告し（指令を送っ）て警報音を鳴らし、又、ネットワーク１４を通してデジタルカメラ622をコントロールしユーザの像を映し出す。デジタルカメラ622は、デジタルファイルとして装置１２ｅの使用が是認されていない者の写真を、ネットワーク１４を通してホストコンピュータ６０に伝送する。警報システム620は、ホストコンピュータ６０が連続的に装置１２をモニタすることで最大に機能する。すなわち、装置１２の取り外しがホストコンピュータ６０により検知されないで行われるといった監視上の空白が生じない。それ故、システム610は、電源が断たれた際にも、ホストコンピュータ６０が装置の場所１８の監視（モニタリング）を続けて行えるようバッテリバックアップ625（バックアップ電源）を有している。全てあるいは一部のネットワーク１４’を画定するＡＣ電力ラインを用いた上述実施例において、バッテリバックアップ625は、各々のノード２０に設けられている。ネットワーク１４の他の実施例（例えば、ネットワーク分岐路が電話リンクを使用する）において、バッテリバックアップ625は、ネットワーク１４のブランチ（分岐路）に直接接続される。他のデジタルカメラ626は、場所１８ｂを監視する。かかる場所では通信リンク１６を介してネットワーク１４に接続されていないが、装置１２が積まれそうなところ、例えば廊下である。このように、デジタルカメラ626は、装置１２の位置に関する付加的な情報をホストコンピュータに提供する。さらなる他の実施例が、以下の請求の範囲に含まれている。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者シムズナザニエルエム. アメリカ合衆国マサチューセッツ州 02181 ウェルズリーヒルズチェスナットストリート 23 (72)発明者カドナースティーブンピー. アメリカ合衆国ニューメキシコ州 87111 アルバカーキマニトバエヌ. イー．13200 (72)発明者ファーガソンケビンアメリカ合衆国ニューメキシコ州 87111 アルバカーキバハマエヌ．イー．3105 (72)発明者マルティネスクリスアメリカ合衆国ニューメキシコ州 87120 アルバカーキアステアエヌ. ダブリュ．6808 (72)発明者ラジャラロバートアメリカ合衆国ニューメキシコ州 87112 アルバカーキパイザーノエヌ. イー．2437

Claims

【特許請求の範囲】１．装置に結合されかつ前記装置を他の装置に対して特定するタグと共に使用されるコネクタであって、前記コネクタは、電力コネクタの対応要素に係合するための要素と、前記要素が前記対応要素に係合されるとき前記タグと前記電力コネクタとの間にデータ経路を形成するための他の要素と、を含むことを特徴とするコネクタ。２．前記他の要素は、前記要素が前記対応要素と係合されて前記データ経路を形成するとき、前記電力コネクタの対応データ接点と係合すべく、前記タグに接続されかつ前記コネクタ上に位置付けられたデータ接点を含む、ことを特徴とする請求の範囲第１項記載のコネクタ。３．前記データ接点は、前記要素が前記対応要素に結合されるとき、前記電力コネクタの前記対応データ接点に向けて前記データ接点を弾性的に付勢するスプリングを介して、前記コネクタに取り付けられている、ことを特徴とする請求の範囲第２項記載のコネクタ。４．前記コネクタの前記データ接点と前記要素とは、前記コネクタが前記電力コネクタに接続されたとき、前記電力コネクタに当接する前記コネクタの表面上において、お互いに離隔せしめられている、ことを特徴とする請求の範囲第２項記載のコネクタ。５．前記コネクタはプラグであり、前記要素は前記表面上においてお互いに離隔せしめられた一対のＡＣ電力接点及ひグランドピンを含み、前記データ接点は前記グランドピンに対して所定方向に配列されている、ことを特徴とする請求の範囲第４項記載のコネクタ。６．前記タグ及び前記グランドピンに電気的に接続されたグランド接点を含む、ことを特徴とする請求の範囲第５項記載のコネクタ。７．前記要素はグランドピンを含み、前記データ接点は前記グランドピンにより支持されかつ前記グランドピンから電気的に絶縁されている、ことを特徴とする請求の範囲第２項記載のコネクタ。８．前記データ接点は、絶縁体によって前記グランドピンに取り付けられた導電部材を含む、ことを特徴とする請求の範囲第７項記載のコネクタ。９．前記タグ及び前記グランドピンに電気的に接続されたグランド接点を含む、ことを特徴とする請求の範囲第７項記載のコネクタ。 10．前記グランドピンは開口を含み、前記データ接点は前記開口内に配置され、前記グランド接点は前記グランドピンに電気的に接続されている、ことを特徴とする請求の範囲第９項記載のコネクタ。 11．前記タグと前記データ接点及び前記グランド接点との間の電気的接続は、前記開口内に配置された絶縁さや状ケース内に配置されている、ことを特徴とする請求の範囲第１０項記載のコネクタ。 12．前記タグは、前記開口の中に設けられている、ことを特徴とする請求の範囲第１０項記載のコネクタ。 13．前記タグがその中に設けられるハウジングを含む、ことを特徴とする請求の範囲第１項記載のコネクタ。 14．前記ハウジングの一部には、交換のために前記タグを前記ハウジングから取り出すことができるように前記タグへの通路が設けられている、ことを特徴とする請求の範囲第１３項記載のコネクタ。 15．前記コネクタを前記装置に連結するためのコードを含む、ことを特徴とする請求の範囲第１３項記載のコネクタ。 16．前記コードは、前記コネクタが前記電力コネクタに接続されたときに、電力を前記装置に供給するための配線を含む、ことを特徴とする請求の範囲第１５項記載のコネクタ。 17．前記コネクタは、コードによって前記装置に電気的に接続されたプラグを受け入れかつ前記装置に電力を供給すべく前記プラグを前記電力コネクタに電気的に接続するためのアダプタを含む、ことを特徴とする請求の範囲第１４項記載のコネクタ。 18．前記コネクタに結合されかつ前記タグに電気的に接続された第２コネクタを含む、ことを特徴とする請求の範囲第１項記載のコネクタ。 19．ハウジングを含み、前記第２コネクタは前記ハウジングに取り付けられている、ことを特徴とする請求の範囲第１８項記載のコネクタ。 20．前記タグは前記ハウジング内に設けられている、ことを特徴とする請求の範囲第１９項記載のコネクタ。 21．前記ハウジングは、前記タグが交換あるいは修理のためにそこから取り外されるように形成されている、ことを特徴とする請求の範囲第２０項記載のコネクタ。 22．前記タグは、照明装置及び前記データ経路を介して受信さたコマンドに応じて前記照明装置を駆動するための回路構造を含む、ことを特徴とする請求の範囲第２０項記載のコネクタ。 23．前記タグは、前記コネクタに外部から配置されている、ことを特徴とする請求の範囲第１項記載のコネクタ。 24．前記タグは前記装置に設けられ、さらに、前記コネクタと装置とを接続するコードを含み、前記コードは前記タグと前記他の要素との間において少なくとも１つの電気的接続を有する、ことを特徴とする請求の範囲第２３項記載のコネクタ。 25．前記タグは前記装置に設けられ、さらに、前記装置に設けられかつ前記タグに電気的に接続された第２コネクタを有する、ことを特徴とする請求の範囲第２３項記載のコネクタ。 26．前記タグは前記装置の外部表面に設けられ、さらに、前記コネクタと前記装置とを接続するコードを有し、前記コードは前記タグと前記他の要素との間に少なくとも１つの電気的接続を有する、ことを特徴とする請求の範囲第２３項記載のコネクタ。 27．前記装置に設けられかつ前記タグに接続された第２コネクタを含む、ことを特徴とする請求の範囲第２６項記載のコネクタ。 28．前記少なくとも１つの接続は、取り外し可能な電気的接続を前記タグに提供するための第３コネクタを有する、ことを特徴とする請求の範囲第２６項記載のコネクタ。 29．前記タグは、前記他の装置に対して前記装置を特定する情報を含んだ電子メモリを有し、前記情報は、前記要素が前記対応要素に係合されたときに、前記電力コネクタから前記データ経路を介して読み取るためにアクセス可能となっている、ことを特徴とする請求の範囲第１項記載のコネクタ。 30．前記情報は、他の全てのタグに対して唯一のものである、ことを特徴とする請求の範囲第２９項記載のコネクタ。 31．前記電子メモリは前記装置についての他の情報を記憶する記憶部を含み、前記記憶部は、前記要素が前記対応要素に係合されたとき、前記データ経路を介して前記電力コネクタからアクセス可能となっている、ことを特徴とする請求の範囲第２９項記載のコネクタ。 32．前記記憶部は、前記装置のプロセッサとインターフェースで電気的に連結されている、ことを特徴とする請求の範囲第３１項記載のコネクタ。 33．装置に結合されかつ前記装置を他の装置に対して特定するタグと共に使用される電力コネクタであって、前記電力コネクタは、前記装置の装置コネクタの対応要素に係合しかつ前記対応要素に電力を供給するための要素を含み、前記装置コネクタは前記タグへの電気的接続を含み、さらに、前記要素が前記対応要素に係合されて通信リンクから前記タグへのアクセスが得られるとき、前記電力コネクタと結合された前記通信リンクと前記装置コネクタとの間にデータ経路を形成するための他の要素を含む、ことを特徴とする電力コネクタ。 34．前記他の要素は、前記要素が前記対応要素と係合されて前記データ経路を形成するとき、前記装置コネクタの対応データ接点と接触すべく、前記通信リンクに接続されかつ前記電力コネクタ上に位置付けられたデータ接点を含む、ことを特徴とする請求の範囲第３３項記載の電力コネクタ。 35．前記コネクタの前記データ接点は、前記電力コネクタの外部表面に設けられた回路基板上に配置されている、ことを特徴とする請求の範囲第３４項記載の電力コネクタ。 36．前記データ接点は、前記電力コネクタの前記要素に隣接して前記コネクタ上に配置されている、ことを特徴とする請求の範囲第３４項記載の電力コネクタ。 37．前記装置コネクタはプラグであり、前記コネクタの前記要素は前記プラグのグランドピンを受け入れるグランド端子を含み、前記電力コネクタの前記データ接点は前記グランド端子に取り付けられかつそこから電気的に絶縁されている、ことを特徴とする請求の範囲第３４項記載の電力コネクタ。 38．前記コネクタの前記データ接点は、前記グランドピンが前記グランド端子内に挿入されるとき、前記プラグの前記データ接点と滑って接触するように前記グランド端子内に配置されている、ことを特徴とする請求の範囲第３７項記載の電力コネクタ。 39．前記装置コネクタはプラグであり、前記要素は前記プラグを受け入れるためのレセプタクルを含み、さらに、前記レセプタクルを複数有し、前記レセプタクルの各々はそれと結合された前記他の要素を有する、ことを特徴とする請求の範囲第３３項記載の電力コネクタ。 40．前記他の要素の各々は、前記通信リンクに接続されている、ことを特徴とする請求の範囲第３９項記載の電力コネクタ。 41．前記他の要素の少なくとも１つは、前記電力コネクタに結合された第２通信リンクに接続されている、ことを特徴とする請求の範囲第３９項記載の電力コネクタ。 42．前記通信リンクへの外部電気接続を提供すべく前記通信リンクに接続された端子を含む、ことを特徴とする請求の範囲第３３項記載の電力コネクタ。 43．前記第１に述べた電力コネクタの前記端子に電気的に接続された通信リンクを有する第２の前記電力コネクタを含む、ことを特徴とする請求の範囲第４２項記載の電力コネクタ。 44．前記装置の他の１つに結合された少なくとも１つの他のタグを受け入れかつ前記少なくとも１つの他のタグを第２通信リンクに接続するための前記電力コネクタに結合された補助コネクタを含む、ことを特徴とする請求の範囲第３３項記載の電力コネクタ。 45．前記第２通信リンクは、前記電力コネクタの前記第１に述べた通信リンクに接続されている、ことを特徴とする請求の範囲第４４項記載の電力コネクタ。 46．前記補助コネクタは、複数の前記タグを同時に前記第２通信リンクに接続するように形成されている、ことを特徴とする請求の範囲第４４項記載の電力コネクタ。 47．前記補助コネクタは、前記タグを前記第２通信リンクに同時に接続するように形成されている、ことを特徴とする請求の範囲第４４項記載の電力コネクタ。 48．前記電力コネクタの前記データ接点に電気的に接続されかつコンピュータの入力ポートと接続するように形成された第２コネクタを含む、ことを特徴とする請求の範囲第３４項記載の電力コネクタ。 49．装置に結合されかつ前記装置を他の装置に対して特定するタグを通信リンクに接続し、前記通信リンクと前記タグとの間で情報の交換を行う装置であって、前記装置にコードによって取り付けられかつ電力を受け入れるための要素と、前記タグに接続された第１データ接点と、を含む装置コネクタと、前記装置コネクタの前記要素と接触しかつそれに電力を供給するための要素と、前記通信リンクに接続された第２データ接点と、を含む電力コネクタと、を有し、前記第１データ接点及び前記第２データ接点は、前記装置コネクタの前記要素が前記電力コネクタの前記要素と係合されたとき、他の一方に接触しかつ前記通信リンクと前記タグとの間にデータ経路を形成するように配置されている、ことを特徴とする装置。 50．前記第１データ接点及び前記第２データ接点の少なくとも１つのデータ接点は、前記装置コネクタの前記要素が前記電力コネクタの前記要素に係合されたとき、前記データ接点の他方に向けて前記少なくとも１つのデータ接点を弾性的に付勢するスプリングを介して、それ自身のコネクタに取り付けられている、ことを特徴とする請求の範囲第４９項記載の装置。 51．前記装置コネクタはＡＣ電力プラグであり、前記装置コネクタの前記要素は、前記プラグの表面上においてお互いに離隔して配置された一対のＡＣ電力プラグ及びグランドピンを含み、前記電力コネクタはＡＣ電力コンセントであり、前記電力コネクタの前記要素は、前記コンセントの表面上においてお互いに離隔して配置された一対のＡＣ電力端子及びグランド端子を含む、ことを特徴とする請求の範囲第４９項記載の装置。 52．前記第１データ接点及び前記第２データ接点は、前記コンセントの前記表面上の前記ＡＣ電力端子及び前記グランド端子から離隔せしめられている、ことを特徴とする請求の範囲第５１項記載の装置。 53．前記第１データ接点は前記グランドピンに設けられ、前記第２データ接点は前記グランド端子に設けられている、ことを特徴とする請求の範囲第５１項記載の装置。 54．前記第１データ接点及び前記第２データ接点は、前記グランド端子への前記第２データ接点の短絡を防止すべく配列されている、ことを特徴とする請求の範囲第５３項記載の装置。 55．前記タグは前記装置コネクタのハウジング内に設けられている、ことを特徴とする請求の範囲第５１項記載の装置。 56．前記タグは前記グランドピンに設けられている、ことを特徴とする請求の範囲第５１項記載の装置。 57．前記タグは、前記他の装置に対して前記装置を特定する情報を含む電子メモリを有し、前記情報は、前記装置コネクタの前記要素が前記電力コネクタの前記要素に係合されたときに、前記データ経路を介して前記通信リンクから読み取りのためにアクセス可能となっている、ことを特徴とする請求の範囲第４９項記載の装置。 58．前記電子メモリは、前記装置に関する他の情報を保存するための記憶部を有し、前記記憶部は、前記要素が前記電力コネクタの前記要素に係合されたときに、前記データ経路を介して前記通信リンクからアクセス可能となっている、ことを特徴とする請求の範囲第５７項記載の装置。 59．前記通信リンクはネットワークの一部をなし、前記ネットワークの分岐路は電力を伝送するＡＣ電力ラインを含み、さらに、前記通信リンクと前記ＡＣ電力ラインとの間で前記情報の交換を行うためのトランシーバを有する、ことを特徴とする請求の範囲第４９項記載の装置。 60．前記通信リンクはネットワークの一部をなし、さらに、前記電力コネクタが配置された場所の像を映し出すカメラを有し、前記カメラは、選択されたイベントに応じて前記ネットワークを通じ前記場所の像を伝える、ことを特徴とする請求の範囲第４９項記載の装置。 61．前記電力コネクタから前記装置コネクタを取り外すユーザを特定し、かつ、前記ユーザが前記電力コネクタから前記装置コネクタを取り外すことを是認されていない場合に警報を発生させるためのモニターを有し、前記警報は前記選択されたイベントとして役立つ、ことを特徴とする請求の範囲第６０項記載の装置。 62．前記モニターは、担当ユーザと関連付けられかつ他のユーザに対して担当ユーザを特定するタグを読み取るためのリーダを含む、ことを特徴とする請求の範囲第６１項記載の装置。 63．装置に結合されかつ他の装置に対して前記装置を特定する情報を保有するタグと、前記タグに接続されたデータ接点及びグランド接点と、前記グランド接点から前記データ接点を絶縁する絶縁体と、を有し、少なくとも前記データ接点、前記グランド接点、及び前記絶縁体は、前記グランド接点がコネクタのグランド要素と電気的に接触しかつ前記データ接点が前記グランド要素から絶縁された状態で、前記コネクタのグランド要素の室部内に適合する寸法に形成されており、前記データ接点は、前記コネクタが結合コネクタに接続されたとき、前記情報が前記コネクタからアクセス可能となるデータ経路を形成するように配置されている、ことを特徴とする装置。 64．前記タグと前記データ接点及び前記グランド接点との間に接続された一対のワイヤを有し、前記絶縁体は前記ワイヤを前記グランド要素から絶縁する、ことを特徴とする請求の範囲第６３項記載の装置。 65．前記絶縁体は、少なくとも前記ワイヤが配置される前記室部内に配置されたさや状ケースを有する、ことを特徴とする請求の範囲第６４項記載の装置。 66．前記絶縁体は、前記データ接点を前記グランド要素に取り付けるための接着剤を有する、ことを特徴とする請求の範囲第６３項記載の装置。 67．前記タグは、前記グランド要素の前記室部内に配置されている、ことを特徴とする請求の範囲第６３項記載の装置。 68．前記コネクタはプラグであり、前記グランド要素は前記プラグのグランドピンである、ことを特徴とする請求の範囲第６３項記載の装置。 69．装置に結合されかつ他の装置に対して前記装置を特定するタグを通信リンクに接続して、前記通信リンクと前記タグとの間で情報の交換が行われ得るようにする通信リンクへのタグの接続方法であって、コードにより前記装置に取り付けられかつ電力を受け入れるための要素及び前記タグに接続された第１データ接点を含む装置コネクタを設ける工程と、前記装置コネクタの前記要素に係合しかつそれに電力を供給するるための要素と前記通信リンクに接続された第２データ接点とを有する電力コネクタを設ける工程と、前記第１データ接点及び前記第２データ接点が他の１つに接触して前記通信リンクと前記タグとの間にデータ経路を形成するように、前記装置コネクタを前記電力コネクタに接続する工程と、を含むことを特徴とする通信リンクへのタグの接続方法。