JPH0919972A - コンタクトレンズモールド充填組み立て装置 - Google Patents

コンタクトレンズモールド充填組み立て装置

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Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 重合可能なモノマーまたはモノマー混合物で
充填する第１の自動ステーションを含むコンタクトレン
ズ用のモールドを充填し組み立てるための装置を提供す
る。 【解決手段】 前面湾曲モールドは降下自在な透明材
料、たとえば重合可能なハイドロゲルが充填され、後面
湾曲モールドは前面湾曲モールドに結合され、これによ
ってレンズを形成する装置でモールドのパレットを該装
置へ搬送するためのコンベア手段と、後面湾曲モールド
を充填した前面湾曲モールドに対して挙上し整列するた
めのピストン構造の配列と、ピストン配列を往復運動さ
せて前面湾曲モールドと後面湾曲モールドの対を結合さ
せるための往復運動手段と、結合中にモールド周囲の真
空を維持するための真空チャンバと真空引き手段とを含
む。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は一般にコンタクトレ
ンズの製造で使用する成形品を充填し組み立てるための
装置ならびにその方法に関し、さらに特定すれば重合可
能なハイドロゲルを内部に有する成形品を充填組み立て
し真空下でソフトコンタクトレンズを形成するための装
置ならびにその方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】現在本発明の譲受人へ譲渡されているラ
ーセンの米国特許第４，５６４，３４８号では連続運転
または半連続運転法で複数のソフトコンタクトレンズを
製造するためのプラスチックモールドを開示している。
複数のモールドユニットを有するモールドアセンブリに
第１の秤量段階で重合用混合物を充填し、モールドユニ
ットに図５に示すような凸面モールド部材または蓋をか
ぶせる。蓋は凹面モールド部材に正しく整列しゆがみな
く乗るように凹面モールドのなかに保持されている重合
可能な混合物のプールで浮遊しており、自動的に整列す
る。
【０００３】本発明の譲受人に譲渡されているラーセン
の米国特許第４，６４０，４８９号では、２つのモール
ド部分の一方を他方に比べて可撓性を高めたコンタクト
レンズの製造用モールドを開示している。さらに、該特
許の明細書の背景技術では、従来技術で周知の多数のモ
ールド製造法が説明されている。
【０００４】本発明の譲受人に譲渡されているラーセン
の米国特許第４，４９５，３１３号では、重合中にモノ
マー混合物の収縮で負圧が発生しこれが上側モールドを
整列し過剰なモノマーをキャビティ内に吸引するような
モールドアセンブリを開示している。
【０００５】米国特許第４，６４０，４８９号に説明さ
れている発明の商業的応用において、上側のオスモール
ドを載置する組み立てに続けてモールドキャビティの上
側のオス部分に一定の重みをかけ、モールドキャビティ
内の過剰なモノマーを該特許の図１に図示してあるよう
にフランジ間のすき間に移動して、オスモールドの一部
のコロナ放電処理によりモールドキャビティの上側また
はオス部分に好適に接着されるＨＥＭＡリングを形成す
る。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】本発明はソフトコンタ
クトレンズを形成するためコンタクトレンズモールドに
重合可能なモノマーまたはモノマー混合物を充填して組
み立てるための装置ならびにその方法を提供する。より
特定すれば、コンタクトレンズモールドに重合可能なモ
ノマーまたはモノマー混合物を充填し、モールド部材を
真空中で所定の負荷をかけて組み立て、空気その他のガ
スがモールドキャビティ内にモノマーまたはモノマー混
合物と一緒に取り込まれないようにするための方法なら
びにその装置が開示される。
【０００７】本発明の目的は、コンタクトレンズ用のモ
ールドを充填し組み立てるための装置であって、独特の
搬送装置で搬送される複数の前面湾曲コンタクトレンズ
モールド部材を受け入れ、所定量の重合可能なモノマー
またはモノマー混合物で充填する第１の自動ステーショ
ンを含む装置を提供する。該装置は前面湾曲レンズモー
ルド部材の一部に界面活性剤のコーティングを提供して
過剰なモノマーまたはモノマー混合物の後面湾曲モール
ド部材への好適な密着を提供する第２の自動ステーショ
ンも含む。該装置はさらに独特の搬送装置で搬送される
複数の後面湾曲モールド部材を受け入れ、搬送装置から
後面湾曲モールド部材を取り出してから、予め重合可能
なモノマーまたはモノマー混合物が充填してある複数の
前面湾曲モールド部材に受け入れ位置合わせするための
第３の自動ステーションを含む。第１にモールド部材を
真空引きし、次に後面湾曲モールド部材と前面湾曲モー
ルド部材を組み立ててモールドキャビティから過剰なモ
ノマーまたはモノマー混合物を排除する。アセンブリは
真空中でモールドの組み立て速度を向上しモールド組み
立て時にモールド部材の間に取り込まれてしまう何らか
のガスによる気泡の形成を行なわないように行なわれ
る。
【０００８】本発明のさらなる目的は一回の組み立て段
階で複数の前面湾曲モールド部材の組み立てを提供する
ことで、前記モールド部材のそれぞれが冷気を満たした
空間から別個にまた独立して取り出し共通の所定の圧力
をかけてそれぞれの後面湾曲モールド部材をこれに関連
する前面湾曲モールド部材で挟み付けながらそれぞれの
モールド部材に対して独立した往復運動を提供する。
【０００９】本発明のさらなる目的は脱気モノマーまた
はモノマー混合物を前面湾曲モールドキャビティ内に秤
量することを提供し、前記秤量は真空中または低圧条件
下で行ない、モノマーへのガスの取り込みを防止する、
または他の方法ではモノマーを秤量する時点でモノマー
を圧送するために使用するポンプ圧力の解除により発生
する気泡の形成を防止することである。
【００１０】本発明の別の目的は前後の湾曲モールド部
材の正確な位置合せとともに高速で多数の小さい独立し
た湾曲モールド部材の組み立てを提供することである。
【００１１】本発明の別の目的は第１の凹面または前面
湾曲モールド部材と第２の凸面または裏面モールドで形
成した複数のレンズモールドへ重合可能なハイドロゲル
を圧送する装置を提供することである。モールドはポリ
スチレンまたはその他の放射に対して透明な材料から形
成する。第２のまたは凸面モールドは第１のまたは凹面
モールドより薄くしてモールドを互いに圧着した時にモ
ールドの適合ができるようにする。圧着圧力を用いて第
１と第２のモールドに形成したフランジを整列させ、フ
ランジが平行になるように、またモールドのそれぞれの
湾曲が整列するようにする。挟持圧力は封止したモール
ドを第１のモールドに形成した円環状の縁に対して密着
しモールド内部に含まれるモノマーから過剰なモノマー
を基本的に押し出すようにも適用できる。前述の全ては
真空中で、高速または量産において実現される。
【００１２】本発明の別の目的は重合前に重合可能なハ
イドロゲル内部の気泡の取り込みまたは形成を防止する
ことである。
【００１３】本発明の別の目的は第１と第２のモールド
を挟む時の挟持圧力を変化させるための調節自在な手段
を提供することである。前記調節自在な手段はさらに、
それぞれの後面湾曲モールド部材をこれに関連する前面
湾曲モールド部材に対して共通の所定の圧力で挟持しつ
つそれぞれのモールド部材に対して独立した往復運動を
行なうための手段も含む。第１の実施例において、独立
した往復運動はモールド部材のそれぞれにかける圧力を
提供する共通の空気供給源で実現する。第２の実施例に
おいて、この独立した往復運動は適当なスプリング定数
強度を有し個別に加圧するスプリングで実現する。
【００１４】本発明のさらに別の目的は真空圧接構造を
有するアセンブリを提供し、通常の製造上の寸法変化を
有するようなアセンブリの要素が安定した真空を維持し
ながら往復運動できるようにすることである。
【００１５】本発明は重合可能なモノマーまたはモノマ
ー混合物からソフトコンタクトレンズを形成するための
方法で有用である。ソフトコンタクトレンズは第１の凸
面状と第２の凹面状のモールドを有するモールドアセン
ブリで形成される。図３に図示したように、モールドは
可視光及び紫外線に透明なポリスチレンで形成し、中央
の彎曲部が凹面３１、凸面３３、円環状の縁３１（ｃ）
を形成し、前記縁で円環状の基本的に同一平面にあるフ
ランジ３１（ａ）と一体化する。凹面３１の少なくとも
一部と凸面３３の少なくとも一部は、それぞれモールド
アセンブリで製造しようとするコンタクトレンズの前面
または後面湾曲の幾らか小さい寸法を有し、充分に平滑
にして前記重合可能な化合物の重合により形成されるコ
ンタクトレンズと前記表面の当接が最適に受け入れられ
るようにする。モールドは充分に薄くして熱伝導を良く
し、またモールドを取り外す際に分離するためにかける
折り曲げ応力に充分に耐えられるだけの剛性を有する。
この方法で製造されるコンタクトレンズに共通の欠陥は
モノマーとモールドの間に充填時に取り込まれた気泡が
存在することである。
【００１６】
【課題を解決するための手段】本発明において、モノマ
ーは圧送する前に脱気する。さらに詳しくは光学レンズ
を製造するための方法ならびに装置と題する、本発明の
譲受人に譲渡され、本明細書に参照として含めてある米
国特許出願第０８／２１２６２４号に開示されている。
この処理はモノマーを分注または充填部へ圧送する前に
モノマー混合物に存在している溶解したガスの一部を除
去する。供給ノズルから前面湾曲モールド部材へのモノ
マーのは移出は真空中で行ない、モノマーが充填される
時にモノマーと前面レンズモールドの間にガスが取り込
まれないようにする。
【００１７】
【発明の実施の形態】コンタクトレンズ用のモールド部
材を充填組み立てする本発明の前述の目的と利点は、同
様な部材は複数図面にわたって同一の参照番号で表わし
てある添付の図面と組み合わせて好適実施例についての
以下の詳細な説明を参照することで当業者にはさらに容
易に理解されよう。
【００１８】第１の凹面３１と第２の凸面３３の間の相
補的な対は最終的に所望のレンズの形状を形成してお
り、これを用いてモノマー混合物の直接一体成型を行な
い、モノマー混合物は米国特許第４６８０３３６号、第
４８８９６６４号、第５０３９４５９号に開示されてい
るような非水性で水に置換自在な溶剤に溶解する。前面
凹面モールド３１に重合混合物３２を実質的に充填する
分注または充填段階の後で、凹面前面モールド凹面３１
を真空中で基盤モールド凸面３３にかぶせ、モールドの
間に気泡が取り込まれないようにする。第１と第２のモ
ールドは組み立て段階で互いに圧着し余分なモノマーを
一体成型領域から排除しモールドフランジの整列により
モールドを正しく位置合わせする。
【００１９】モールド組み立てと圧着段階の後、第１と
第２のモールドをもう一度圧着させて予備焼成段階に入
り、重合化合物を紫外線ランプからが好ましい放射光に
曝露し、同時にモールドを圧着させる。典型的には、モ
ールドは３０秒の放射に対しおよそ４０秒間圧着する。
予備焼成段階の完了時に、重合混合物は部分的に重合し
たゲルを形成し、混合物全体の重合が開始される。
【００２０】予備焼成段階の後で、モノマー／溶剤を更
に焼成オーブンで焼成し、ここで重合が完了するように
する。可視光または紫外線放射によるこの放射で最終的
に所望のハイドロゲルレンズの形状にポリマー／溶剤混
合物を形成する。重合段階が完了した後、モールドは型
抜き段階で分離し、コンタクトレンズを第１のまたは前
面湾曲モールドに残し、ここからさらに取り外す。前面
及び基盤湾曲モールドは典型的には１回の一体成型用で
あり、使用後には破棄する。型抜き段階の後、溶剤を水
に置換して完全に水和し緩衝されると最終的なレンズの
形状寸法になる水和レンズを製造する。多くの場合、こ
れは元の一体成型ポリマー／溶剤製品より公称値で１０
％大きい。
【００２１】この方法に向いている化合物は２−ハイド
ロキシエチル・メタクリレート（ＨＥＭＡ）とハイドロ
キシエチル・アクリレート、メチル・アクリレート、メ
チルメタクリレート、ビニル・ピロリドン、Ｎ−ビニル
・アクリラミド、ハイドロキシプロピル・メタクリレー
ト、イソブチル・メタクリレート、スチレン、エトキシ
エチル・メタクリレート、メトキシ・メトキシ・トリエ
チレングリコール・メタクリレート、グリシジル・メタ
クリレート、ジアセトン・アクリラミド、酢酸ビニル、
アクリラミド、ハイドロキシトリメチレン・アクリレー
ト、メトキシエチル・メタクリレート、アクリル酸、メ
タクリル酸、グリセリル・メタクリレート、ジメチラミ
ノ・エチルアクリレートのうちの１つ又はそれ以上を基
剤とする共重合体を含むようなモノマー又はモノマー混
合物を含む。
【００２２】好適な重合可能な化合物はラーセンの米国
特許第４４９５３１３号、ラーセンらの米国特許第５０
３９４５９号、ラーセンらの米国特許４６８０３３６号
に開示されており、これらの開示は本明細書で参照に含
めてある。これらの化合物はアクリル酸またはメタクリ
ル酸と多水アルコールの重合自在な親水性水酸化エステ
ルおよび少なくとも３つの水酸基を有するのが望ましい
ポリハイドロキシル化合物とホウ酸の水置換自在なエス
テルとからなる無水混合物を含む。こうした組成の重合
とその後のホウ酸エステルと水の置換によって親水性コ
ンタクトレンズが得られる。本明細書で説明する本発明
のモールドアセンブリは非水溶性または強靱なコンタク
トレンズを製造するために使用されるが、水和レンズの
製造が好適である。
【００２３】重合性組成は、一般に０．０５ないし２％
程度通常は０．０５ないし１．０％のジエステル又はト
リエステルからなる少量の交差結合剤を含むのが望まし
い。代表的な交差結合剤の例としては次のようなものが
ある:エチレングリコール・ジアクリレート、エチレン
グリコール・ジメタクリレート、１，２−ブチレン・ジ
メタクリレート、１，３−ブチレン−ジメタクリレー
ト、１，４−ブチレン・ジメタクリレート、プロピレン
グリコール・ジアクリレート、プロピレングリコール・
ジメタクリレート、ジエチルグリコール・ジメタクリレ
ート、ジプロピレングリコール・ジメタクリレート、ジ
エエチレングリコール・ジアクリレート、ジプロピレン
グリコール・ジアクリレート、グリセリン・トリメタク
リレート、トリメチロール・プロパントリアクリレー
ト、トリメチル・プロパン・トリメタクリレートなどが
ある。一般的な交差結合剤は、必ずではないが大抵少な
くとも２つのエチレン不飽和二重結合を有する。
【００２４】重合自在な組成は一般に触媒、通常は０．
０５％ないし１．０％のフリーラジカル触媒を含む。こ
うした触媒の典型的な例としては次のようなものがあ
る。ラウロリル・パーオキサイド、ベンゾイル・パーオ
キサイド、イソプロピル・パーカーボネート、アゾビス
イソブチロニトリルと既知の酸化還元剤たとえば過硫酸
アンモニウム−メタビスルファイト塩の組み合わせなど
がある。紫外線、電子ビーム、又は放射線源からの放射
を用いて重合反応を触媒させることも可能で、任意で重
合イニシエータを添加することも出来る。代表的なイニ
シエータには、カンファキノン、エチル−４−（Ｎ，Ｎ
−ジメチル−アミノ）ベンゾエート、および４−（２−
ハイドロキシエトキシ）フェニル１−２−ハイドロキシ
ル１−２−プロピルケトンがある。
【００２５】成型モールドアセンブリー内でのモノマー
又はモノマー混合物の重合は組成を重合開始条件に曝す
ことで行うのが望ましい。好適な技術は組成内に紫外線
放射に曝した時点で機能し始めるイニシエータを含め、
重合を効果的に開始させられる強度と持続時間の紫外線
放射に曝し、重合を進めるようにすることである。この
理由から、モールドは紫外線放射に対して透過的である
のが望ましい。予備焼成段階の後、モノマーを更に焼成
段階で紫外線放射に曝し、ここで重合が完了するように
する。残りの反応に必要な持続時間はあらゆる重合可能
な組成について経験的に簡単に特定できる。
【００２６】重合可能な化合物の重合後、モールドアセ
ンブリを分解して重合した製品をコンタクトレンズへさ
らに処理できるようにする（このような処理には、例え
ば水洗と水和、レンズの包装および滅菌等を含む）。好
ましくは、前面及び基盤モールドのフランジを把持し、
直接対向する方向にまたは折り曲げるような動きで角度
を付けて互いに引き離す。有利にも、アセンブリは第１
に中程度に加熱されモールド表面から重合製品の分離が
容易になっている。
【００２７】動作の方法図１（ｅ）は本発明の方法のブ
ロック図、また図１（ａ）から図１（ｄ）は本発明の方
法の略図である。図１（ａ）に図示してあるように、専
用の搬送装置またはパレットを充填組み立て部に供給
し、別々のパレットに前面湾曲モールドと後面湾曲モー
ルドを搬送する。図４においてさらに説明するように、
パレットは交互の順番で到着し、順番に後面湾曲モール
ドを第１に含むパレット、その直後に前面湾曲モールド
を載置したパレットが続いて到着する。これらのパレッ
トは充填及びモールド組み立て部へと順次移動し、６秒
ごとにほぼパレット一箇の速度で進む。
【００２８】図１（ａ）に図示したように、所定量の重
合可能なハイドロゲルまたはモノマー１０が精密秤量ノ
ズル１４２を用いて前面湾曲モールドに充填される。精
密秤量ノズル１４２は秤量または充填部５０の一部であ
る。モノマーは真空中で交互のパレットにより搬送され
る前面湾曲モールドのそれぞれに秤量され、モノマーと
前面湾曲モールドの間にガスを取り込む可能性をなくし
ている。さらに、図６においてさらに説明するように、
重合可能なモノマー化合物を脱気して、有意に溶解した
ガスがモノマーに存在しないようにし、またモノマーを
真空条件に曝した時に溶解ガスが気泡を形成しないよう
にしている。
【００２９】本発明の好適実施例において、約６０マイ
クロリットルの重合可能なハイドロゲルまたはモノマー
を前面湾曲モールドに分注して、モールドキャビティが
あふれないようにし、不完全な一体成型の可能性を回避
する。過剰なモノマーは前面と裏面の湾曲モールドの組
み立ての最終段階で、さらに後述するようにモールドキ
ャビティから除去される。モールド部材を充填組み立て
する本装置の第２の部分は図１（ｂ）に模式的に図示し
てあるスタンプ部で、本発明の譲受人にこれも譲渡され
る表面活性剤をモールド表面に塗布するための方法なら
びにその装置と題する米国特許出願第０８／２５８２６
３号にさらに完全に説明してある。図１（ｂ）に図示し
たように、前面湾曲モールド部材を取り囲む円環状のフ
ランジ３１（ａ）はスタンプパッド２１で表面活性剤の
薄膜がスタンプされ、これは組み立て時にモールドキャ
ビティからあふれた過剰なモノマーを排除するのに有用
であると分っている。過剰なモノマー（ハイドロキシエ
チルメタクリレートを用いる場合には、これはＨＥＭＡ
と呼ばれる）がフランジ３１（ａ）と３３（ａ）の間に
移動し、図１（ｄ）に図示したようにモールド組み立て
時に過剰なＨＥＭＡのリング３４を形成する。このＨＥ
ＭＡリングはコンタクトレンズを形成する重合ハイドロ
ゲル３２と同時に焼成される。
【００３０】正面湾曲モールドフランジ３１（ａ）にモ
ールド剥離界面活性剤をスタンプすることにより、ＨＥ
ＭＡリング３４は後面湾曲モールドフランジ３３（ａ）
に好適に貼り付き、モールド分解で後面湾曲モールドを
取り外す時に製造工程から除去される。好適実施例にお
いて、剥離用界面活性剤はポリエチレンオキサイド・ソ
ルビタンモノオレエートで、「トゥイーン８０（Ｔｗｅ
ｅｎ８０）」の商標名で販売されている。
【００３１】スタンプヘッド部６０はそれぞれが縦方向
の往復運動でスタンプヘッド部６０に取り付けたピスト
ン２２により調節されて動くのに適した複数のスタンプ
２１を含み、スタンプ２１の個数はモールドパレット３
０が搬送する前面湾曲モールド部材３１の個数に相関す
る。
【００３２】スタンプが上昇した位置にある時にそれぞ
れのスタンプ２１の下端の下に間隔を開けて配置するの
に適している水平方向にシフト自在なパッド部材（図示
していない）は、好適な多孔質材料、例えば平均１０ミ
クロンの穴寸法を有する多孔性ポリエチレン等から構成
され、表面活性剤を含む溶液が含浸してある。界面活性
剤は高濃度で存在しても良い。パッド部材の上部表面
は、メッシュ寸法１．２ミクロンで秤量装置として機能
し、スタンプヘッドスタンプ２１の下端で圧接されるパ
ッド部材にパッド部材の底部から上部へ界面活性剤が浸
透するにつれ比較的小量の界面活性剤だけが通過するよ
うに機能するナイロン製が好ましいフィルタで被覆して
おく。
【００３３】図１（ｃ）と図１（ｄ）及び図７と図１５
を参照して組み立て部の動作の方法について説明する。
交互順序で最初に来る後面湾曲モールド３３を含むパレ
ット３０が組み立て部に進入すると、複数の往復運動す
る真空把持ピストン７１が、それぞれ図８〜１４と図１
５〜１８に図示してある本発明の２つの主要な実施例に
ついてさらに説明するように、下向きに往復運動して交
互順序の最初のパレット３０から後面湾曲モールドを取
り出す。後面湾曲モールドはチャンバ７１（ａ）の真空
引きにより持ち上げられる。これは第１の主要実施例に
対応して実施例に図示してあり、往復運動する７１に後
面湾曲モールドを固定する。後面湾曲モールドをとり上
げてから、からの後面湾曲モールドパレット３０が前進
し、前面湾曲モールドとモノマーを含む第２のパレット
が図１（ｄ）に図示したように往復運動するピストンの
下に前進する。アセンブリ全体の周囲を真空引きしてモ
ールドを組み立てる時にモールドとモノマーの間にガス
が取り込まれないようにする。往復運動するピストン７
０を下向きに駆動して、後面湾曲モールド３３をモノマ
ーと接触させ、モールドキャビティ全体にひろげる。往
復運動するピストン７１が下向きに下降し続け、過剰な
モノマーはキャビティからあふれ出す。オプションで、
往復運動するピストンの動作をさらに進めて後面湾曲モ
ールド３３の平坦な円環状の表面３３（ａ）が前面湾曲
モールドの周辺のエッジ３１（ｃ）に押し付け、これに
よってモールド部材を整列し余分なモノマーをフランジ
３１（ａ）とフランジ３３（ａ）の間の空間に押し出
し、剰余ＨＥＭＡリング３４を形成する。後面湾曲モー
ルドは第１の実施例の図８及び図９と第２の実施例の図
１７を参照して後述するように前面湾曲モールドに浮動
式移動機構を使って押し付ける。所定時間後チャンバ７
１（ａ）内の真空は破られるがピストンからの挟持圧力
はアセンブリモジュールの移動中保持される。次に組み
立てたモールドと往復運動するピストン７１周辺の真空
が破られるが、往復運動するピストン７１が後退するこ
とによってパレット３０を組み立て部から予備焼成部へ
転送することができる。
【００３４】開示した２つの本発明による実施例のそれ
ぞれによるモールドの組み立ては図７および図１５に示
したチャートにも説明してあり、往復運動するピストン
７１の位置が時間の関数としてプロットしてある。
【００３５】第１の実施例に関連して図７に図示したよ
うに、開始点ゼロにおいて、往復運動するピストン７１
は後面湾曲モールドを拾いあげるために下降を開始し、
約０．２５秒で後面湾曲モールドに到達し固定する。ピ
ストン７０は上向きにパレットより１４ミリ上の位置ま
で約０．２５秒で往復運動する。次にパレットが前進
し、後面湾曲モールドパレットが除去されて前面湾曲モ
ールドパレットが挿入され、この移動には約０．５秒か
かる。パレットの移動中、真空チャンバは前面湾曲モー
ルドパレット３０に向かって下降を開始し図８において
後述するように、モールドパレットに当接してチャンバ
とパレットの間を封止する。封止はゼロ点から約１．２
５秒後に形成され、チャンバ内の窒素は約１．７５秒で
真空平衡に達するまで排出される。
【００３６】往復運動するピストン７１が真空チャンバ
内に移動し、真空チャンバがパレット上に下降して封止
すると、往復運動するピストン７１と後面湾曲モールド
３３が前面湾曲モールドのうえ約５ミリまで部分的に下
降する。１．７５秒で、往復運動するピストン７１は独
立して下降を開始しゼロ点から約２．５秒でモノマーに
当接する。往復運動するピストンの下降移動が続き、約
３秒で後面湾曲モールドが前面湾曲モールドの縁３１
（ｃ）に確実に密着し、正式な組み立てとなる。その少
し後で、チャンバ７１（ａ）内の真空が破られるが、往
復運動するピストン７１は後面湾曲モールドに下向きの
力をかけたままで、同時に組み立てモジュールの他の部
分は下向きの移動を続けるので、前面湾曲モールドに対
する後面湾曲モールドの浮動把持を独立的に作成でき
る。約３．４秒で、真空チャンバ内の真空が破れ、約
４．４秒で往復運動するピストン７１と、真空チャンバ
と、アセンブリモジュールが後退を開始する．４．７５
秒で、組み立てたモールドを含むパレットが組み立て部
から搬出され、後面湾曲モールドを含む新規パレットが
モールド組み立てモジュールの下に挿入される。約５秒
で、往復運動するピストン７１は後面湾曲モールド拾い
上げ位置まで移動し、約６秒で組み立てがゼロ開始点で
新規に開始される。
【００３７】図１５における組み立ての時刻（動きのチ
ャートは、第２の実施例に対応したもので、時刻ゼロ）
開始点で開始し、往復運動するピストンが後面湾曲モー
ルドパレットに向かって下降を開始し、後面湾曲モール
ドと約０．５秒で当接する。ピストンは１次支持ビーム
に結合し、これの動きがこれに結合したピストンを上下
させる。真空チャンバ筐体も１次支持ビームに結合して
おり同様に上下する。
【００３８】ピストンは後面湾曲モールドパレットの位
置に約１．０秒間留まり、この間にピストンの真空把持
が係合して後面湾曲モールドをそれぞれのピストンに固
定する。ピストンと固定した後面湾曲モールドは上向き
に往復運動してパレット３０の上の持ち上げ位置に約
０．５秒で達する。ピストンは約１．５秒間、パレット
が前進して後面湾曲モールドパレットが排除され、前面
湾曲モールドパレットがピストン列の直下に整列するま
で挙上位置に留まる。このパレットの前進には約１．５
秒かかる。
【００３９】フロントのパレットが位置合わせされる
と、ピストンと真空チャンバ（それぞれが１次支持ビー
ムに結合してある）がフロントパレットに向かって下降
を開始し、図１６に関連して後述するようにパレットに
対して真空チャンバが封止を形成する。パレットに対す
る真空チャンバの封止はピストンと真空チャンバがフロ
ントに向かって下降を開始してから約０．５秒後に形成
され、この封止はパレット表面に対して圧着される真空
チャンバのＯ−リングによってなされる。真空ポンプは
チャンバから窒素を排気し、所望の真空厚い約１．５秒
で到達する（ピストンと真空チャンバが最初に降下後
２．０秒）。
【００４０】真空チャンバは摺動する支持軸を介し１次
支持ビームに接続してあり、それぞれの軸は対応する加
圧スプリングを有し、摺動軸により真空チャンバがパレ
ットを封止したら１次支持ビームとこれに接続したピス
トンが下降を継続できる。下降の２．０秒後、真空チャ
ンバ内の真空の完全な作成とほぼ同時に、ピストンに装
着された後面湾曲モールドがフロントのモノマーに当接
する。約１．５秒で往復運動するピストンが遅い速度
で、後面湾曲モールドをフロントのエッジへ確実に封止
して正式なアセンブリとなるまで、下向きの移動を続け
る。モノマーへの下向きの移動中、ピストン内の真空が
破られるが、ピストンは後面湾曲モールドをフロントに
対する圧着に向かって駆動し続ける。モノマー内の最終
的な下降はゆっくりした速度で進められて、モノマーが
横向きと上向きに閉じたモールドの間を流れ出して、２
つのモールドの間の領域を部分的に充填し、過剰なモノ
マーがフロントから脱出し彎曲部のリップの周辺にＨＥ
ＭＡリングを形成できるようにする。ＨＥＭＡリングは
モールドアセンブリの一体成型されたモノマーレンズか
ら、２つの湾曲したモールドの接続により分離エッジで
切り放される。
【００４１】後面湾曲モールドが密着し１次支持ビーム
の下降が停止してから約１．０秒の間、チャンバ内の真
空が破られる。しかしこの１．０秒の間に、ピストンと
１次支持ビームは停止しており一定した下向きの挟持圧
力を後面湾曲モールドに向かってかけ続ける。１．０秒
の停止のあと、１次支持ビームと、ピストンと、真空チ
ャンバは０．５秒で順次上向きに上昇する。この後退に
続けて、組み立て終わったモールドのパレットが前進し
て組み立て部から搬出される。これと同時に後面湾曲モ
ールドの新規パレットが組み立て部の下に前進して、処
理がまた始まる。
【００４２】充填装置 本発明が図４に平面図で図示してあり、コンベア２０は
図４にパレット３０（ａ）およびパレット３０（ｂ）と
して２つだけ図示してある交互のパレットの順番に供給
する。図示した本発明の実施例において、パレット３０
（ａ）は８つの後面湾曲モールドを含み、パレット３０
（ｂ）は８つのフロントを含む。これらのパレットはコ
ンベア２０上でコンベアのそれぞれと材料取り扱い装置
を取り囲む窒素トンネル１２へ移動し、重合前に構成部
材の全部に低酸素環境を提供する。材料取り扱いパレッ
トプッシャー１３、１４はコンベアベルト２０から充填
組み立て部１５へとパレットを向かわせ、組み立て部も
窒素エンクロージャ１６内部に封入されている。エンク
ロージャ１６は把持手段１７とヒンジ１８を用いて上下
に軸旋回する。充填組み立て部１５内部にはフロントに
所定の正確な量のモノマーを充填するための充填または
秤量アセンブリ５０と、モールド剥離用界面活性剤を前
面湾曲モールドのフランジ部分に塗布するための装置６
０と、一体成型組み立て部７０がある。組み立て後、か
らになった後面湾曲モールドパレットは材料取り扱いプ
ッシャー１９によって後面湾曲モールドパレット復帰コ
ンベア２２に戻され、同時に充填組み立てされたモール
ドアセンブリはそれぞれのパレットでコンベアア２１を
通り予備焼成部へ搬送される。
【００４３】材料取り扱い装置１４は一度に１つのパレ
ットを分注組み立て装置内の各部で処理する搬送路２２
に押し出す精密装置である。パレットは順次送り出さ
れ、それぞれの送り出しストロークはパレットの幅±
０．１ミリである。これにより充填組み立て部１５での
各種モジュールにおいて精密位置合せのためのパレット
配置が可能になる。
【００４４】充填または秤量部５０を図５、図６、図１
０を参照して説明し、図５および図１０は充填部５０の
部分断面図、また図６はここのモールドキャビティの秤
量前に行なうモノマー脱気の略図である。モノマーは秤
量時またはモールド組み立て時に秤量したモノマーでの
気泡発生を防止するために実質的に脱気され、気泡が重
合中のモノマーのキャビティ形成またはハ゜ト゛リングを起
こすとレンズは欠陥品になり使用できなくなる。
【００４５】図６に図示したように、モノマーまたはモ
ノマー混合物はコンテナ１００に提供され、容量は典型
的には１５リットルである。コンテナは線１１２でモノ
マー脱気システムに接続される。ポンプ１１４で負圧が
発生してドラム１００から線１１２を通りポンプへとモ
ノマーを吸引し、ポンプ排出口１１６から排出する。排
出線１１６を進む間に、モノマーはフィルタ１１８を通
りモノマー内に存在するかも知れない余分な粒子汚染物
質が除去される。
【００４６】モノマーは脱気ユニット１２２の入り口１
２０に提供される。脱気ユニット内部でモノマーは複数
のチューブ１２４に分割され、脱気ユニット排出口１２
６でまた組み合される。脱気ユニットは典型的には１〜
４０Ｔｏｒｒの低圧環境で動作し、これは真空ポンプ１
２８が提供する。真空ポンプは線１３０で脱気ユニット
１２２に接続してあり脱気ユニットからの余剰空気を線
１３２から排出する。配管部材１２４は好ましくはガス
透過性の配管、たとえば、ミシガン州ミッドランドのダ
ウコーニング社製７４７８０医療用シリコンラバーから
製造されたニュージャージー州アンドーバーのサニテッ
ク社製ＳＴＨＴ配管等から形成される。２本の配管が図
６に図示してあるが、複数の配管、典型的には１０本の
配管を脱気ユニット１２２に設けることが理解されよ
う。
【００４７】モノマーが脱気ユニット１２２から排出線
１２６を通って排出されたあと、モノマーは酸素モニタ
１３４を通過する。このモニタはモノマー内の残存酸素
を測定して脱気ユニットが正しく機能していることを確
認する。モノマーの酸素含量が高くなったと指示された
場合、欠陥レンズの製造を回避するために問題が是正さ
れるまで製造工程の運転を中断する。
【００４８】酸素モニタ１３４においてモノマーの酸素
含量が充分低くなったことを確かめたら、モノマーは線
１３６を通りマニホルド１３８へ流れる。マニホルドは
ここのコンタクトレンズモールドにモノマー秤量部５０
で充填するために使用する複数の精密秤量ポンプ１４０
へ供給する共通の供給源として使用する。マニホルド１
３８へ供給される処理済みモノマーを圧送するために使
用するポンプ１４０はバーモント州ノーススプリングフ
ィールドのＩＶＥＫ社製ＩＶＥＫポンプである。これら
のポンプはノズル精密秤量ノズル１４２を介してモール
ドキャビティ３１へ正確な量で脱気したモノマーを提供
する。
【００４９】図１（ａ）に関連して前述したように、モ
ノマーはポンプ１４０からノズル精密秤量ノズル１４２
へ供給線１４１経由で供給され、供給線は装置の機能を
補助するための接続ブロック１４３を含む。供給線１４
１のそれぞれは関連する排出ノズル１４２へ接続してあ
り、図５にはそのうちの２本が図示してあり、パレット
パレット３０と個別の前面湾曲モールド３１の径路上に
直接懸垂されている。秤量部５０はモノマー排出ノズル
１４２のそれぞれを受け入れるマニホルドブロック５１
と、パレットの外側周辺部１１０（ａ）と協働して使用
し真空ポンプで排気できる密閉した封止を提供してモノ
マーの充填を真空中で行なえるようにする真空シール５
２を含む。マニホルドブロックアセンブリ５１は図１０
を参照して後述するように一対の配管またはシリンダ５
３，５４上で固定したプラットホーム５２に対して往復
運動する。秤量モジュール５０も一対の内腔スコープ管
５５，５６を含み、これにより所望すれば光ファイバー
内腔スコープ２００によってモノマー秤量の監視を行な
うことができる。
【００５０】図１０に図示してあるように、秤量モジュ
ール５０全体が固定指示フレーム５２と６４に対して、
移動自在な枠６２に取り付けてある短距離空気シリンダ
６５を用いて、また空気シリンダ６３の駆動軸６３ａに
より固定枠６４に対して垂直方向に往復運動する。真空
はマニホルド６６と真空線６７を通り充填または秤量部
を通り２本の配管５３，５４の一方に形成した内部マニ
ホルドへ供給される。配管またはシリンダ５３，５４は
固定した案内配管５７，５８と往復運動する。真空供給
源も真空マニホルド６６と周辺シール５２とパレット３
０により形成された秤量充填部５０の内部の間に真空の
連通を提供する中空の孔６９，６９（ａ）を用いてマニ
ホルドブロック５１に形成してある。
【００５１】光ファイバー内腔スコープ２００はパレッ
ト３０とマニホルドブロック５１で形成されたキャビテ
ィに下がるように延出している光プローブ２０１ととも
に図１０に図示してある。ダミーまたは目止め２０２を
別の内腔スコープ配管５６に取り付けて、内腔スコープ
を使用しない時には組み立て部５０内部真空供給源への
通路を封止しておく。
【００５２】動作において、パレット３０は図４に関連
して前述した材料取り扱いラム１４を用いて充填または
秤量部５０に前進する。位置につくと、マニホルドアセ
ンブリ５１が下向きに空気シリンダ６３を用いて往復運
動する。マニホルドアセンブリ５１の真空シール５２は
パレット３０と係合するので、センサーアセンブリ６５
が作動し、これによってマニホルド６６、真空線６７、
マニホルド６８、供給源６９、および６９（ａ）に真空
引きを行なうバルブが開放される。モールドキャビティ
の充填または秤量に真空は必要とされないが、Ｎ２ガス
がモノマーと前面湾曲モールドの間に取り込まれる可能
性を回避することは注意すべきである。またパレット３
０の周辺環境は低酸素Ｎ２環境でありチャンバの排気が
Ｎ２ガスの排出であることも注意すべきである。秤量チ
ャンバ内に真空が作られたあと、ポンプ１４０が作動し
て図５に図示したモールドキャビティ凹面３１のそれぞ
れに６０マイクロリットルの制御された量を供給する。
【００５３】ノズル１４２のそれぞれは外形約．０７０
インチ、内径約．０４０インチのテフロン製秤量チップ
を含む。各チップは約４５度の角度に切断してあり、分
注時には前面湾曲モールド３１の水平切線方向で．５ミ
リ以内に来るように配置される。モノマーまたはモノマ
ー混合物を分注すると、図１（ａ）に図示してあるよう
にチップの回りに上向きに溜るので、チップ角度が被わ
れる。マニホルドアセンブリ５１が上向きに往復運動す
ると、モノマーの溜りがノズルチップから逃げ、チップ
表面から余分なモノマーが落ちチップ上に液滴が形成し
ない。この逃げ動作は秤量の正確度を向上させ、モノマ
ー滴下の可能性がなく気泡形成につながるようなモノマ
ーの攪拌が避けられる。
【００５４】モノマー液滴がチップ先端に形成されると
通過するパレットの汚染または予期しない液滴からの分
注部の汚染の可能性がある。モノマーの個別の液滴はモ
ールドキャビティ内に溜った場合またはモノマーの溜り
のうえに落ちた場合でも気泡の「種」となる部位を生成
することが分かっている。チップをモノマー溜りに浸漬
することにより、この可能性を実質的に排除している。
【００５５】モノマーを個別のモールドキャビティに分
注したあと、マニホルド６６で真空が破られ、マニホル
ドアセンブリ５１が上向きに空気駆動手段空気シリンダ
６３により往復運動してモールド剥離用界面活性剤でモ
ールドフランジを被覆する装置６０へパレット３０の搬
送ができるようになる。充填モジュール５０は空気シリ
ンダ６３を用いて高いサービス位置まで上昇できる。
【００５６】第１のモールド組み立て装置本発明の組み
立て部の動作は２つの実施例を参照して説明し、第１の
実施例は図８および図１１から図１４、また第２の実施
例は図１６および図１９から図２０に図示してある。
【００５７】第１の実施例に関して、図８は組み立てモ
ジュール７０の外部立面図を表わしており、図９は図示
の目的で切断線Ａ〜Ａ’から離れた２つの軸に沿って割
断した組み立てモジュール７０の第１の実施例の部分断
面図を示している。組み立て部７０は図９の左側断面ａ
〜ａ’で図示してあり後面湾曲モールドが取り付けられ
てそのうちの２つが後面湾曲モールドなしの図９のａ〜
ａ’の右手断面に部分的に見えている。本実施例の好適
な版において往復運動するピストン８本を８組の前面湾
曲モールドおよび後面湾曲モールドを有するパレットに
使用している。往復運動するピストン７１は真空筐体７
２内部の復動のために取り付けてあり、主筐体７３に担
持されこの内部で浮動する。３つの部材７１，７２，７
３はさまざまな時刻に、互いに対してもまたパレット３
０とパレット前面湾曲モールド３１に対しても往復運動
する。
【００５８】図９および図１１を参照すると、第１の実
施例が図示してあり、真空マニホルド筐体７２と主筐体
７３が円筒状の軸または配管７４，７５に往復運動する
ように取り付けてあり、往復運動する支持プラットホー
ム７８を上下させるサーボモータ７７に応じて固定した
フレーム部材７６に対して往復運動する。駆動モータ７
７は案内チューブ７９および８０とクロスメンバ８１を
使って枠部材７６に固定的に取り付けてある。つまり、
固定した枠部材７６、案内チューブ７９，８０、クロス
メンバ８１は装置の往復運動する部材に対して固定して
いる箱型の枠をなす。パレット案内レール８２も固定し
たプラットホーム７６に対して固定されている。前述し
たように、パレット３０は図４に関連して説明しまた図
示した材料取り扱いプッシャ１４によってパレット案内
レール８２を通って進む。
【００５９】図９に図示してあるように、またここに図
示してある本発明の第１の実施例について、真空マニホ
ルド筐体７２と主筐体７３はそれぞれの筐体の対向する
側面には位置してある一対のスプリング部材８３，８４
により下向きに力がかけられている真空マニホルド筐体
７２と相互に往復運動する。真空マニホルド筐体７２は
一対のボルト８５，８６で主筐体７３に固定してあり、
ボルトの一方が図９に８５として断面で図示してあり、
主筐体に形成した凹部８７等の凹部に上向きに往復運動
できるようになっている。同様に、ピストン７１と往復
運動するマニホルド部材８８、８９も往復運動の案内と
２つの筐体部材７２、７３の間の支持を提供する。
【００６０】一対の内腔スコープ筐体９０、９１は内腔
スコープ２００と光ファイバープローブ２０１へのアク
セスを提供し、観察または品質管理のためにこれを組み
立てキャビティ内に挿入することができる。使用しない
場合には、内腔筐体９０，９１は盲蓋で閉じ、組み立て
匡体内部を真空引きするようにする。
【００６１】動作において、後面湾曲モールドを含むパ
レット３０が図１（ｃ）に関連して前述したような往復
運動するピストン７１の下に進む。パレットが所定位置
に来ると、組み立てモジュール７０は空気駆動モータ７
７とクロスメンバ７８によって下向きに往復運動して真
空マニホルド筐体と主筐体の両方を下向きに引き下げ
る。真空マニホルド筐体７２はスプリング８３，８４
で、また主筐体７３の上方位置に取り付けてある空気シ
リンダ内部に維持されている空気圧によって、下向きの
位置に力がかかる。空気シリンダ７３はシリンダ９２そ
れぞれを共通の空気圧源に接続する供給源キャビティ１
０２により加圧される。約０．２５秒以内に、往復運動
するピストン７１はパレット３０の後面湾曲モールドと
係合し、真空マニホルド筐体７２に形成してあり２つが
図９と図１２に図示してある円形のチャンバ９５と連通
する半径方向の孔９４を有する往復運動するピストン７
１の真空マニホルド７１（ａ）を通して真空引きされ
る。円環状のチャンバ通路９５のそれぞれは互いに相互
接続されまた真空マニホルド筐体７２の一側面で全ての
４つの円環状のマニホルド９５を横断して延在する共通
の供給源９７へ連結される。
【００６２】一対の往復運動する真空マニホルド８８、
８９は主マニホルド７３に真空マニホルド７２を接続
し、配管の一方８８が図９の断面図に図示してある。真
空マニホルド８８は内腔９８内部を往復運動し、真空マ
ニホルド８９は内腔９９内部を往復運動する。これらの
往復運動するマニホルドは基本的には同一のものだが、
２種類の異なる圧力で２つの異なる組み立てモジュール
部材に真空を供給する点で異っている。
【００６３】図１４および図９に図示してあるように、
長手方向の供給源９７は円環状のチャンバ９９で終わ
り、ここから往復運動する真空マニホルド８９と上側供
給キャビティ１０２に連通する。供給源１０２は真空ア
センブリ１０３の上部に接続してあり、ここから往復運
動するシリンダまたは配管７５に連通する。往復運動す
る配管７５で維持される真空は遮断弁とマニホルド（図
示していない）を介して真空線１０４で真空引きされて
なす。つまり、真空管１０４を真空引きすることによ
り、往復運動するピストン７１を通して、真空マニホル
ド筐体内の共通の供給源９５、９７へ、主筐体内へ往復
運動するマニホルド８９を上向きに通り次に往復運動す
る配管７５を下向きに通って低酸素環境内に存在するＮ
２を引き込み排気する。
【００６４】第１の実施例の組み立てモジュールが移動
範囲の一番下の点に到達すると、後面湾曲モールドのそ
れぞれが後面湾曲モールドパレット３０から往復運動す
るピストン７１を真空引きすることにより取り出され
る。組み立てモジュール７０全体が約０．２５秒で上向
きに往復運動して組み立てモジュールから、からになっ
たパレット３０を搬出して、前面湾曲モールドにそれぞ
れ充填モジュール５０でモノマーを充填してある新規パ
レット３０（ｂ）を挿入できるようになる。パレット３
０（ｂ）は図４に関連して前述した位置まで進むが、図
２に図示してあるようにパレット３０に設けてある位置
合せ孔１０８、１０９と協働するテーパー状の位置合せ
ピン１０６、１０７を使って正確な位置に位置合わせさ
れる。ピン１０６のテーパーはモールドの正確な組み立
てのために±．１ミリの精度でパレットを位置合わせす
るために充分である。組み立てサイクルは真空マニホル
ド筐体７２と主筐体７３の両方が周辺シール１１０とパ
レット３０の外周１１０（ａ）の接触するまで下向きに
往復運動することから始まる。周辺シールと接触する
と、真空スイッチが往復運動するクロスヘッド７８に隣
接した近位スイッチにより作動し、真空管１１１を通し
て引かれる第２の真空供給源を作動させて真空マニホル
ド筐体７２とプラットホームパレット３０の間に形成し
たチャンバを排気する。図９、図１２、図１４に図示し
てあるように中央内腔につながる共通の供給源１１５に
より真空マニホルド筐体７２の中央を通って真空引きさ
れ、孔１１６は長手方向のマニホルド９６と円環状のチ
ャンバ９８へ接続されて真空マニホルド配管８８を通り
上部主筐体マニホルド１０１へ続き、この通路から接続
マニホルドを通り往復運動する駆動配管７４の内部へと
マニホルド１０２および駆動配管７５内部について前述
したのと同様に連結がなされる。
【００６５】２本の往復運動する駆動配管７４、７５の
真空引きはわずかに異り、配管７５に引かれる真空圧が
配管７４に引かれる真空圧よりわずかに大きくしてあ
り、後面湾曲モールドがモノマー充填と前面湾曲モール
ドへの圧着前に往復運動するピストン７１に保持される
ようにしている。好適実施例において、パレット３０周
辺の真空マニホルドに引かれる圧力は５ないし７ミリバ
ール程度であるが、往復運動するピストン７１内部に引
かれる圧力は３ないし５ミリバール程度である。真空マ
ニホルド筐体７２を介して真空引きへのピストン７１の
往復運動が行なえるようにし位置変換中に真空を維持す
るにはピストン７１の軸と往復運動する真空マニホルド
筐体ポートの間に封止手段が必要である。ピストン内部
に引かれる真空レベルと主チャンバの真空レベルの差の
大きさがこの条件の重要性ならびに複雑さを増加させ
る。このような封止手段に対するさらなる具体的な条件
は、ピストン７１およびＯ−リング形状の製造時の変化
に対して対応しているか少くとも調節自在にしてあるこ
とである。
【００６６】図１３に図示した真空管スリーブアセンブ
リは前述したように真空マニホルドを通るピストン軸の
位置変化に対する複雑さに適合する設計上の解決を示し
ている。図１３には単一のスリーブアセンブリが図示し
てあるが、典型的なマニホルドは図５および図８〜図１
２に図示してあるように複数のスリーブとピストンを含
み得ることが理解されよう。
【００６７】モールド組み立て装置のいずれかの実施例
の特定条件による個別の真空管スリーブは真空マニホル
ド筐体２０４を通って延在する開口部１９０の内径と一
般に外径が等しい円筒状のスリーブ要素１８０を含む。
真空配管スリーブ１８０の内径は一般にピストン軸７１
の外径と等しい。
【００６８】細長い要素であるピストン７１はこれの開
放端に形成した供給源７１ａを有する。ピストン７１は
ピストン７１の外部横方向表面を供給源７１ａに接続す
る一対の半径方向の開口１８８も有する。スリーブ１８
０はスリーブ１８０の長手方向の軸を横断する２つの横
方向の絞り１８７を有し、これがピストン７１の半径方
向の孔１８８に接続する。スリーブ１８０の横方向の絞
り１８７はスリーブの外部表面に形成された円環状の通
路１８６に接続する。円環状の通路１８６のため側方の
通路１８７は回転方向と無関係に外部真空（後述する）
に接続されたままとなる。
【００６９】パレット３０との関連において真空マニホ
ルド２０４は筐体部材を形成し、チャンバの真空引きさ
れまたスリーブ１８０が嵌合する筐体を通り開口部１９
０の内部表面で開放端を有する複数の円環状のチャンバ
通路（図示していない）を含む。円環状のチャンバ通路
の他端は外部真空（これも図示していない）に接続され
る。円環状のチャンバ通路と、スリーブ結合１８０の側
方の絞り１８７と、ピストンの半径方向の孔１８８を経
由して、ピストン供給源７１ａを真空引きすることがで
きピストンが（図１（ｄ）に図示してあるように）モー
ルドを把持できる。
【００７０】真空スリーブ１８０の外部表面は２つのＯ
−リング溝１８１ａ、１８１ｂを含む。これらの溝の一
方１８１ａは横方向絞り１８７のマニホルドの円環状の
チャンバ通路への外部（第１の）接続とチャンバマニホ
ルドの外部の間の位置に配置してある。他方の溝１８１
ｂは第１の接続と真空チャンバの内部の間に配置する。
それぞれの外周方向の溝において、標準Ｏ−リング１８
２を嵌合して対応する真空（ピストン真空またはチャン
バ真空）の内外への漏洩を防止する。
【００７１】組み立て動作中、ピストン７１はスリーブ
１８０を摺動し、このときＯ−リング１８４が真空封止
を維持する。動的な動作のため、Ｏ−リング１８３は標
準Ｏ−リング１８２とは異なり、そのスリーブ内を往復
運動するピストン専用に選択する。各ピストン７１の製
造上の寸法変化の許容範囲は選択したＯ−リング１８３
により吸収される。このスリーブはピストンとこれが往
復運動する筐体部材内の開口との個々の適合の必要性を
なくすことにより、真空マニホルド筐体２０４に対する
ピストン７１のそれぞれの相互運用性を有意に増加させ
ている。
【００７２】真空が真空マニホルド筐体７２に設定され
ると、真空マニホルド筐体は往復運動を止めパレット３
０に対して停止したままになる。しかし、上部または主
筐体７３はこれに取り付けてあるピストンに沿って下向
きに往復運動を継続し、後面湾曲モールドをモノマーに
接触させ、ゆっくりと外側に移動させて２つの鋳型が組
み立てられると鋳型キャビティを満たすようにさせるこ
とができる。筐体周囲で維持される真空のために２つの
モールドの組み立ては、環境内のＮ２圧力下で組み立て
た場合より迅速かつ広範に行なうことができる。真空中
で組み立てた場合、分注速度は毎秒５ミリまで高くする
ことができるが、真空なしでは毎秒０．２ないし１ｍ以
上の速度ではモノマーの攪拌が不可避的に発生し、得ら
れるレンズの品質に影響を与え気泡の発生が避けられな
い。つまり、大気条件下で６秒から９秒かかる組み立て
速度は１ないし２秒で実現できる。さらに、真空引きし
ない場合、窒素がモールドの間またはモノマーと後面湾
曲モールドの間に取り込まれるので別の気泡またはパド
ルが発生し、これがレンズを使用を不可能にする。
【００７３】本実施例において２つのマニホルド７２、
７３の独立した工程を提供しているのは真空マニホルド
筐体７２がパレット３０に係合したあと下向きに往復運
動しなくなるためである。図示したように、図８と図１
０の装置は任意の把持動作を提供し、上部主筐体が下向
きに往復運動を継続して後面湾曲モールドに分注し、ま
たＺ方向の図７に図示してある移動点へ移動を続けスプ
リング８３、８６を圧縮する。これらのスプリング部材
が圧縮されると、往復運動するピストン７１は後面湾曲
モールド３３と所定圧力まで加圧してありマニホルド７
３に往復運動のために取り付けてある空気シリンダ９３
の間を浮動する。つまり、把持圧力が後面湾曲モールド
に生成されるが、これは空気シリンダ９３に維持されて
いる空気圧によって決定されスプリング部材８３、８４
または駆動モータ往復運動するピストン７１により生成
される圧力で決定されない。これによって往復運動する
ピストン７１のそれぞれの独立した往復運動または浮動
運動が行なわれ、同時にピストン全部を共通の所定の値
まで加圧できる。つまり、１つの湾曲モールド部材の位
置不整によってパレット３０上の湾曲モールド部材組み
立てバッチ全体が駄目になることはない。
【００７４】図１に関連して前述したように、任意の把
持圧力は前面湾曲モールド上に後面湾曲モールドを嵌合
させ、前面湾曲モールド上に形成されている分離リング
３１（ｃ）に対して湾曲モールド部材の凸部を嵌合させ
るので、レンズブランク３２内のモノマーを過剰なＨＥ
ＭＡリングのモノマーから遮断する。また図７に図示し
てあるように、湾曲モールド部材を嵌合した後、往復運
動するピストン７１のそれぞれの真空が１０４の真空線
の弁を開くことで破られる。そのすこし後に、また所定
の把持時間と所定の把持圧力の後、真空マニホルド筐体
とパレット３０の間の真空が真空線１１１の弁を開くこ
とで破られる。典型的にはこの区間は．５ないし３秒だ
が、望ましくは１．５秒である。把持圧力はレンズ当た
り．５ないし２ｋｇｍだが望ましくは１ｋｇｍ／レンズ
である。この後、駆動モータ７７が作動し組み立てモジ
ュール全体が上向きに持ち上がって、新規の後面湾曲モ
ールドと新規の動作サイクルのためにリセットする。任
意の把持動作が提供されない場合には、弾力的な力のか
かったピストン７１を真空マニホルド７２に固定的に取
り付け、下向きに往復運動して後面湾曲モールドをモノ
マーに嵌合させるが、分離リング３１（ｃ）で封止係合
から０．１〜０．２ミリ離れる。第１の実施例のこの変
化において、任意の把持段階を予備焼成段階に設けても
良い。このモノマーに嵌合した時、真空条件、大気圧は
真空が真空マニホルド７２で破れた時に湾曲モールド部
材を一緒に「把持」する。
【００７５】第２の湾曲モールド部材組み立て装置 図１６から図２０を参照して組み立てモジュールの第２
の別の実施例について説明する。この実施例は第１の実
施例と多くの類似した特徴を有しているが、本明細書に
記載の説明と図面を通して明らかになるであろう利点と
改良をいくつか含むものである。これの説明は前述した
図１５の時刻チャートにしたがって交互動作の段階ごと
の説明を含む。
【００７６】図１９を参照すると、組み立て部２００の
上面図が図示してあり、図１６〜図１８に図示した断面
に対応する横断線を含む。線Ａ〜Ａは図１６の断面図に
対応し、線Ｂ〜Ｂは図１６の断面図に対応し、線Ｃ〜Ｃ
は図１７の断面図に対応している。
【００７７】ここで図１６と図１８を参照すると、組み
立てモジュール２５０が断面図で図示してある。組み立
て部２５０は主支持ビーム２５２を含み、これは図１１
に関連して説明したように支持プラットホーム７８と同
様に支持プラットホームに固定的に結合してある。プラ
ットホームと主支持ビーム２０２は駆動手段たとえば図
１１に図示したモータ７７に類似の応答サーボモータ等
によって上下に一緒に往復運動する。特定の応答サーボ
モータは各種の異なる原理を使用でき、それぞれ従来技
術で周知のたとえばボールねじ駆動手段、油圧手段、空
気圧手段、または磁気駆動手段で有り得ることは理解さ
れよう。
【００７８】真空チャンバマニホルド２０４はマニホル
ド支持軸２０６で主支持ビーム２５２に接続してある。
気管支基軸２０６は好適実施例の断面図である図１８に
図示してある。一端においてマニホルド支持軸２０６は
ビーム２５２の上で螺子切りしてあるナット２２８で主
支持ビーム２５２に、また軸２０６に固定してある強固
な位置決めカラーで下に強固に固定してある。
【００７９】他端においてマニホルド支持軸２０６はマ
ニホルド２０４に延出し、マニホルドが停止して主筐体
が下降し続ける場合に摺動できるようにしてある。摺動
端は軸が次の上向き動作中にマニホルド２０４に引き込
まれないようにするための端部キャップナット２３０に
嵌合する。真空シール２３４を軸２０６の入り口でマニ
ホルド２０４の上部に取り付け、シール２３４で軸２０
６がマニホルド内を往復運動した時にマニホルド２０４
の直下の真空をシステムが保持できるようにする。
【００８０】スプリング２２６は軸２０６を真空マニホ
ルド２０４に結合し、一定の応力を真空マニホルドに対
して適用し、軸２０６に沿って端部キャップナット２３
０に向かって押しつける。マニホルドが停止し、たとえ
ばパレット３０（図示していない）の上部に係合した場
合等と、主支持ビームが下降を続けた場合に、スプリン
グ２２６が圧縮される。圧縮によってパレット３０に対
してＯ−リング２４０を係合するさらなる封止力を提供
し、これによってマニホルドとパレットの間の封止界面
を維持できる。主支持ビームが下降を続けると、軸２０
６はマニホルド２０４を通って摺動を始め、動きに対向
するのはスプリングの力だけなので連続して下降でき
る。
【００８１】図１６に図示したように、モールド組み立
て部はパレットの位置決め孔（図示していない）に差し
込まれてシステムを整列させるための位置決めピン２３
６を含む。パレットが組み立て部に配置され、位置決め
ピンで一般に整列されると、組み立ての残りの動作を正
確に実行してパレットの誤供給の可能性を最小限にして
いる。位置決めピン２３６はマニホルド２０４を通して
摺動自在に取り付けてあり、上部または外部の端部で応
力スプリング２３８を経由して主支持筐体２５２に接続
される。マニホルド２０４の上部に、位置決めピン２３
６がマニホルド２０４を通る点で取り付けてあるのでピ
ン２３６への真空シール２３５でチャンバ内の真空をそ
こなうことなくマニホルドに対して摺動できる。位置決
めピン２３６の下側または内部の端部はパレットの位置
決め孔と簡単に位置合わせできるように傘状になってい
る。位置決めピンと孔の両方が傘状になっていることで
下向きに移動する位置決めピンがパレット供給精度にお
けるわずかな変動に対してパレットを整列させることが
できる。応力スプリングと摺動自在なピンの取り付けに
よって句組み立てはパレットが誤供給された場合にも障
害を起こさずに済む。このような場合、位置決めピンは
孔に対して正しく位置合わせされていない場合にパレッ
トと接触した時点で上向きに摺動する。
【００８２】図１６をまた参照すると、光学プラットホ
ーム２０８が上から真空チャンバマニホルド２０４に強
固な光学プラットホーム支持２１０により固定的に取り
付けてある。光学プラットホーム２０８から下向きに延
出しているのは内腔スコープ筐体２１２で、これは真空
マニホルド２０４に侵入する光ファイバープローブ２１
４を含む。内腔スコープ２１６は、光ファイバープロー
ブ２１４と組み合せて、組み立て処理をたとえば品質管
理目的で観察するために使用できる。チャンバ内の真空
を維持するため、内腔スコープ筐体は封止されて真空を
保持するようになっていることが理解されよう。
【００８３】ここで図１７も参照すると、代表的な一対
のピストン２１８ａ、２１８ｂがそれぞれ本発明の第２
の実施例にしたがって図示してある。図１７に図示下図
面は２本のピストンしか図示していないが、本実施例に
含まれるピストンの本数は（図１９に図示してあるよう
に）１６本であり、ピストンの本数は特定の実施例によ
り組み立て部を変化することがあることは理解されよ
う。
【００８４】円環状のリング支持カラー２２０はピスト
ン２１８ａ、２１８ｂのそれぞれに固定的に取り付けて
あり、支持カラー２２０は応力スプリング２２２によっ
て主支持ビーム２５２に結合する。ピストン軸２１８
ａ、または２１８ｂの上部は主支持ビーム２５２を通っ
て延出しこれと摺動自在な関係を維持する。主支持ビー
ム２５２に対するピストンの正確な位置はスプリング定
数とピストンによってスプリングにかかる力で決定され
る。ピストンの底部は真空マニホルド２０４に延出す
る。しかしピストンは真空シール２３５によってマニホ
ルドで封止的に係合してピストンが往復運動した時に真
空チャンバ内の真空の漏洩を防止している。本実施例の
チャンバ内部の真空圧は５ないし７ミリバールの範囲内
に引かれ、一方ピストン内部の真空圧力範囲は３ないし
５ミリバールに引かれる。真空シール２３５はマニホル
ドに対するピストンの自由摺動を他では制限しない。
【００８５】ピストン２１８ａ、２１８ｂのそれぞれは
いずれかの端部での開口と、軸の全長に延在する内腔２
２４を含む。真空接続ホース２５４を各ピストン２１８
ａ、２１８ｂの主支持ビーム２５２の上に延出する上部
に固定する。接続ホース２５４と内腔２２４経由で、外
部真空（図示していない）が吸引を提供して後面湾曲モ
ールド３３を把持する。本発明の湾曲モールド部材組み
立て部２５０の第２の実施例の動作は、図１４を参照し
て簡単に説明したが、上記で識別した構成要素に関して
さらに完全に本明細書で開示する。各サイクルの開始時
に独立した後面湾曲モールド３３を含むパレット３０は
湾曲モールド部材組み立て部２５０の直下の位置に搬送
される。パレットが配置につくと、主支持ビーム２５２
とこれに接続された真空マニホルド筐体２０４が応答サ
ーボモータによりパレットに向かって下向きに駆動され
る。マニホルドの位置決めピン２３６はパレットの位置
合せ孔に侵入し、マニホルドが下降を続けるとＯ−リン
グ２４０がパレット表面に当接する。
【００８６】Ｏ−リングの初期接触のあと、マニホルド
支持軸２０６はマニホルド２０４を通って下向きに摺動
を開始する。この相対的な動きにより応力スプリング２
２６が圧縮され、Ｏ−リング２４０をパレット上に当接
させているマニホルドに一定の圧縮力を供給する。摺動
自在にマニホルド２０４に接続されているピストン２１
８ａ、２１８ｂは主筐体２５２が下向きに移動を続ける
のでマニホルドに向かってさらに深く摺動を開始する。
この位置変化はピストンの先端がパレット上の後面湾曲
モールド３３に接触するまで続き、これに当接する。必
ずしもピストンがそれぞれの後面湾曲モールドに同時に
当接し得ない。個々の後面湾曲モールド手段の厚みと当
接は変動する。このため主支持ビーム２５２の位置変化
の過剰ストロークがシステムに設計してあり、ビーム２
５２はピストン２１８ａ、２１８ｂを後面湾曲モールド
に当接させるのに必要なだけさらに下向きに移動する。
過剰ストロークは後面湾曲モールドまたはピストンの先
端を簡単に損傷することがあるが、主支持ビームへのピ
ストンの摺動自在な取り付けによる。摺動自在にそれぞ
れのピストンを取り付け、それぞれに個別の応力スプリ
ング２２２を提供することにより、ピストンを対応する
後面湾曲モールドへ封止するのに充分な力がかかると、
ピストンは下向きの動きを止め、下降し続ける主支持ビ
ームに対して上向きに摺動する。
【００８７】主支持ビームの過剰ストロークの全範囲に
おいて、ピストン真空が接続ホース２５４と内腔２２４
経由で取り付けてある外部真空ポンプで引かれ、真空を
発生して後面湾曲モールド３３を把持する。ピストンと
後面湾曲モールドの接続が有効になると、主筐体２５２
は上向きに後退を始め、ピストン２１８ａ、２１８ｂを
上向きに引き上げ、マニホルド２０４をパレット３０か
ら係合解除し、最終的に位置決めピン２３６をパレット
の位置決め孔から開放する。空のパレットはここで自由
に動けるようになり、モールド組み立て部の直下から動
力的に搬送されて所定量のモノマーを充填してある一組
の前面湾曲モールドを含むパレットに置き換えられる。
【００８８】前面湾曲モールドが組み立て部２５０に正
しく配置されると、応答サーボモータ７７が主支持ビー
ム２５２を新規パレットに向けて下げ始める。サイクル
の前半と同様に、位置決めピン２３６がパレットの孔に
進入しパレットを整列させる。
【００８９】次に、真空マニホルド２０４のＯ−リング
２４０がパレットに当接する。Ｏ−リングの短時間の圧
縮後に、マニホルド２０４は移動を停止する。主支持ビ
ーム２５２の連続した下向きの位置変化によりマニホル
ド支持軸２０６の応力スプリング２３６を圧縮し、一定
の圧縮応力をＯ−リングに提供し、ここにおいてマニホ
ルド２０４をパレットに封止することを確実にする。こ
の封止係合が行なわれると、主支持ビーム２５２は下降
を続け、ここにおいてピストン２１８ａ、２１８ｂを停
止している真空マニホルドに対して摺動させる。
【００９０】マニホルド２０４からパレットへの封止係
合が行なわれると、また前面湾曲モールドのモノマー量
による後面湾曲モールドの当接前にチャンバ内部に真空
引きを行なう。真空引きはモノマーに溶解しているガス
による、または下降する後面湾曲モールド３３の下に閉
じ込められた空気により発生し兼ねない気泡を消すこと
を目的としている。この真空により第１の組み立て装置
に関して前述したように、後面湾曲モールドが大気中で
行なうよりもかなり速い速度でモノマーに当接して移動
することができる。
【００９１】後面湾曲モールド３３を把持するために内
腔２２４を経由した各ピストン２１８ａ、２１８ｂ内部
の真空引きはチャンバ内の真空引きよりわずかに強いこ
とも注意すべきである。チャンバ内の圧力は５から７ミ
リバールの間まで減圧され、ピストン内の圧力は３から
５ミリバールに維持される。この差によって後面湾曲モ
ールドがモノマーと前面湾曲モールドに当接する前にピ
ストン先端で保持されることを確実にしている。ピスト
ン内部の真空は後面湾曲モールドがモノマーに全部接触
したら解除される。後面湾曲モールドがモノマー内を移
動する時主支持ビーム２５２とピストン２１８ａ、２１
８ｂの連続した下降がゆっくりした速度で継続する。モ
ノマーが正しく、横方向と上方向に流れられるように、
また湾曲モールド部材の間の領域を完全に取り込むよう
に移動速度を減速する。減速した下降速度によって過剰
なモノマーが湾曲モールド部材から脱出することができ
る。この過剰なモノマーがＨＥＭＡリングを形成し、後
面湾曲モールドが最終的に前面湾曲モールドに圧着され
た時に前面湾曲モールドの分離エッジにより製造される
レンズから切り離される。
【００９２】後面湾曲モールドは前面湾曲モールドの分
離エッジに当接するまでモノマー内を移動する。２つの
モールドが互いに対して当接するアセンブリの下向きス
トロークの変化は主支持ビーム２５２の下向き位置変化
の過剰ストロークを必要とする。それぞれのピストンの
応力スプリング２２２は、対応する後面湾曲モールドが
完全に当接されると、過剰ストロークの間に圧縮され、
それぞれのピストンが組み立てたモールドを損傷しない
ようにする。
【００９３】主支持ビーム２５２の最も深い下降点で、
後面湾曲モールド３３全部がそれぞれの前面湾曲モール
ドに対して当接すると、真空チャンバの真空が解除され
る。チャンバ内の真空が解除されると、ピストン２１８
ａ、２１８ｂとマニホルド２０４は所定位置に留まり、
結合したモールドに対して一定の力をかけ続ける。
【００９４】どちらも真空が完全に解除されると、主支
持ビーム２５２は応答サーボモータ７７により上昇位置
まで動力的に移動される。この用意する場合、ピストン
２１８ａ、２１８ｂの応力スプリングは第１に弛緩し、
次いでパレットからピストンを上昇させる。主支持ビー
ム２５２が上昇を続けるとマニホルドそれ自体が上昇を
始めるまで支持軸２０６の応力スプリング２２６も弛緩
し、パレット表面からＯ−リング２４０を係留解除す
る。上向きストローク中の最後の解除はパレット３０か
らの位置決めピン２３６の除去で、このあと完全に組み
立てたレンズモールドで埋められたパレットが組み立て
部から搬出され、新しい後面湾曲モールドの組を有する
次のパレットに置き換えられる。
【００９５】本発明は特にこれの好適実施例を参照して
図示しまた説明したが、態様および詳細における前述の
およびその他の変化は本発明の趣旨およびその範囲を逸
脱することなく行なうことができ、該範囲は添付の請求
項の範囲によってのみ制限されるべきであることは当業
者には理解されよう。
【００９６】好適な態様は以下に記載した通りである。 （１）前記パレットは前記筐体部材の位置決め案内と協
働する位置決め孔を含み前記湾曲モールド部材部材の組
み立て前に前記パレットを整列させることを特徴とする
請求項１に記載の装置。 （２）前記パレットは前記筐体部材の周辺封止と協働す
る周辺封止領域を含み前記真空引きを行なうことができ
るようにしてあることを特徴とする態様１に記載の装
置。 （３）前記１つまたはそれ以上のパレットは前記後面湾
曲モールド部材のための第１の組のパレットと前記前面
湾曲モールド部材のための第２の組のパレットを含む複
数のパレットを含み、前記第１の組の各パレットは前記
第２の組のパレットと互い違いにしてあることを特徴と
する請求項１に記載の装置。 （４）前記第２の手段と、前記筐体部材と、前記支持ビ
ームは同じ方向に往復運動することを特徴とする請求項
１に記載の装置。 （５）前記第２の手段は前記パレットにおいて搬送され
る各後面湾曲モールドのための独立した往復運動する部
材を含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【００９７】（６）前記少くとも１つの応力スプリング
はそれぞれの往復運動する部材を前記支持ビームに独立
的に結合して、前記所定の圧力のそれぞれの往復運動す
る手段の独立した往復運動を可能にし、前記往復運動す
る部材のそれぞれが前記複数の応力スプリングの１つに
よって独立して力がかけられることを特徴とする態様５
に記載の装置。 （７）前記装置は前記第１の組のパレットの１つから後
面湾曲モールドを取り出すことと前記第２の組の１つか
ら前記前面湾曲モールドに前記後面湾曲モールドを載せ
ることによって前記前面湾曲モールドと前記後面湾曲モ
ールドを組み立てることの間で反復動作することを特徴
とする態様３に記載の装置。 （８）前記ビームが下向きに往復運動する場合に前記筐
体部材と前記支持ビームの間の前記応力スプリングが所
定の圧着力を前記筐体と前記パレットの間に作成し、所
定の圧着力は前記モールド部材の前記真空組み立てのた
めに前記筐体を前記パレットに封止することを特徴とす
る請求項１に記載の装置。 （９）前記チャンバ真空を維持するための前記少くとも
１つの真空スリーブアセンブリは、（ａ）前記筐体部材
の上部壁に形成された開口部に嵌合し、前記開口部が前
記筐体部材の前記上部壁の上部表面から前記上部表面の
下側へと延在するスリーブ要素であって、前記第２の手
段が往復運動できる前記筐体部材の前記上部壁を通る内
部通路を形成するスリーブ要素と、（ｂ）前記スリーブ
要素の外側周辺表面と前記開口部の内側周辺表面の間に
封止的に配置される少くとも１つの外側Ｏ−リングと、
（ｃ）前記スリーブ要素の内部通路と、これの外周付近
で、前記第２の手段の外周の間に封止的に配置され、前
記スリーブ内を前記第２の手段が往復運動する時に前記
チャンバの真空への漏洩を防止することができる少くと
も１つの内側Ｏ−リングと、を含むことを特徴とする請
求項３に記載の装置。 （１０）前記第２の手段は、端部で開放している内部供
給源を有する細長い少くとも１つの部材を含み、前記供
給源において前記モールド部材を把持するためと前記モ
ールド部材を関連するパレットから取り外すための把持
真空引きが行なえることを特徴とする請求項３に記載の
装置。
【００９８】（１１）前記第２の手段は長軸に沿って延
在する内腔を有する少くとも１つの細長い要素を含み、
前記内腔において前記要素の他端を介して前記モールド
部材を把持するためと前記モールド部材を関連するパレ
ットから取り外すための把持真空引きが行なえることを
特徴とする請求項３に記載の装置。 （１２）前記少くとも１つの細長い要素はさらに、前記
供給源の側面から少くとも１つの半径方向の孔を含み、
少くとも１つの半径方向の孔を介して外部真空が前記把
持真空を引くことができることを特徴とする態様１０に
記載の装置。 （１３）前記筐体部材は前記筐体部材内部に形成した少
くとも１つの円環状のチャンバ通路導管を含み、少くと
も１つの前記通路は前記外部真空へ第１の端部で、また
前記細長い要素の前記少くとも１つの横方向の通路へ第
２の端部で、結合することができ、該導管を介して前記
細長い要素の前記把持真空引きを行なうことができるこ
とを特徴とする態様１２に記載の装置。 （１４）前記第２の手段は前記モールド部材の１つをそ
れぞれが把持する複数の細長い要素をさらに含むことを
特徴とする態様１３に記載の装置。 （１５）前記チャンバの真空を維持するための前記少く
とも１つの真空スリーブアセンブリは複数の真空スリー
ブアセンブリをさらに含むことを特徴とする態様１４に
記載の装置。
【００９９】（１６）前記複数の細長い要素のそれぞれ
１つが前記複数の真空スリーブアセンブリの対応する１
つに往復運動し、前記真空スリーブアセンブリのそれぞ
れは、（ａ）前記筐体部材の開口内部に嵌合し、前記細
長い要素の対応する１つが移動する内部通路を形成し、
全既筐体部材の前記複数の円環状のチャンバ通路の対応
する通路と前記細長い要素の前記少くとも１つの半径方
向の内腔とが接続されて前記外部真空が前記供給源内の
前記把持真空を引くことができるようにする少くとも１
つの横方向の絞りをさらに有するスリーブ要素と、
（ｂ）前記スリーブ要素の外側表面と前記筐体部材の前
記開口部の内側の隣接する表面の間に配置される少くと
も２つの外側Ｏ−リングであって、前記外側Ｏ−リング
の第１のものは前記筐体部材の上部と前記スリーブの少
くとも１つの横方向の前記絞りと対応する円環状のチャ
ンバ通路の第１の接続の間に配置され、前記外側Ｏ−リ
ング、第２のものは前記筐体部材の前記下側と前記第１
の接続の間に配置される少くとも２つの外側Ｏ−リング
と、（ｃ）前記細長い要素の前記外側表面と前記スリー
ブの隣接する内側表面の間に前記スリーブ要素の内側周
辺の回りに配置される少くとも２つの内側Ｏ−リングで
あって、前記内側Ｏ−リングの第１のものは前記筐体部
材の前記横方向の上部と前記細長い部材の前記少くとも
１つの半径方向の孔と前記スリーブ要素の前記横方向の
絞りの間に配置され、第２の内側Ｏ−リングは前記筐体
部材の下側と前記第２の接続の間に配置され、前記内側
Ｏ−リングは前記スリーブと前記往復運動する要素の両
方で前記往復運動する要素が前記スリーブに対して往復
運動する時に臥係合を維持することができるようにして
ある少くとも２つの内側Ｏ−リングとを含み、前記把持
真空または前記チャンバ真空への漏洩が前記スリーブア
センブリ内部の前記細長い要素の往復運動中に防止され
ることを特徴とする態様１５に記載の装置。 （１７）前記複数の内側と外側のＯ−リングが配置され
る前記スリーブ要素の対応する内側と外側の表面に複数
の内側と外側の円環状の溝をさらに含むことを特徴とす
る態様１６に記載の装置。 （１８）前記スリーブ要素の前記少くとも１つの横方向
の絞りは前記細長い要素Ｏ前記少くとも１つの半径方向
の孔と前記スリーブ要素の前記横方向の絞りを通る前記
筐体部材の前記円環状のチャンバ通路の回転的に独立し
た接続を提供する外側の円環状の通路を含むことを特徴
とする態様１６に記載の装置。
【０１００】
【発明の効果】以上のように、本発明によれば、独特の
搬送装置で搬送される複数の前面湾曲コンタクトレンズ
モールド部材を受け入れ、所定量の重合可能なモノマー
またはモノマー混合物で充填する第１の自動ステーショ
ンを含むコンタクトレンズ用のモールドを充填し組み立
てるための装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）〜（ｄ）は本発明の方法の略図とフロー
チャートであり、（ｅ）は本発明の方法のブロックフロ
ーチャートである。
【図２】充填組み立て部との間で複数のコンタクトレン
ズモールドを搬送するために使用する搬送装置の平面図
である。
【図３】図２に図示した搬送装置で搬送される組み立て
たモールドの断面図である。
【図４】本発明の１つの実施例の充填組み立て部の略上
面図である。
【図５】モールドキャビティのそれぞれに所定量のモノ
マーを分注するために使用する充填部の部分断面側面図
である。
【図６】本発明で使用するモノマーの脱気糸圧送システムの
簡略化した模式図である。
【図７】本発明の１つの実施例の組み立て段階の模式的
時間線図である。
【図８】本発明の１つの実施例の組み立てモジュールの
外部の略側面図である。
【図９】図８に図示した組み立てモジュールの部分断面
側面図である。
【図１０】往復運動する充填モジュールへの真空相互接
続を表わす本発明の１つの実施例の秤量または分注部の
模式および部分断面図である。
【図１１】往復運動する組み立て部への真空の供給を表
わす本発明の１つの実施例の組み立て部の摸式および部
分断面図である。
【図１２】図１１に図示した組み立て部の往復運動する
モジュールで使用する真空マニホルドの断面図である。
【図１３】図１０に図示した組み立て部の真空チューブ
およびスリーブアセンブリの断面図である。
【図１４】図１２に図示した真空マニホルドの平面図で
ある。
【図１５】本発明の第２の実施例の組み立て段階のタイム
チャートと模式的時間線図である。
【図１６】本発明の非常に好適な実施例の組み立てモジ
ュールの外部の部分断面側面図である。
【図１７】主筐体および真空筐体ならびにこれに取り付
けられた真空ヘッドアセンブリの内部に取り付けてある
往復運動するピストンの断面図である。
【図１８】前記真空筐体を前記主筐体に固定し前記真空
匡体内部で往復運動することができる過剰ストロークス
プリングで力のかかるボルトの断面図である。
【図１９】図１６〜図１８に図示した略図に対応する断
面線を示す組み立て部の上面図である。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.6 識別記号 庁内整理番号 ＦＩ 技術表示箇所 // Ｂ２９Ｌ 11:00 (72)発明者 ウォーレス・アンソニー・マーティン アメリカ合衆国、32065 フロリダ州、オ レンジ・パーク、サンドルウッド・コート 2603 (72)発明者 ジョナサン・パトリック・アダムス アメリカ合衆国、32258 フロリダ州、ジ ャクソンビル、モーニング・ドーヴ・ドラ イブ 4345 (72)発明者 ジェフリー・エルドン・スティーブン アメリカ合衆国、32216 フロリダ州、ジ ャクソンビル、グローブ・パーク・ブール バード 883 (72)発明者 クレイグ・ウィリアム・ウォーカー アメリカ合衆国、32224 フロリダ州、ジ ャクソンビル、ハント・クラブ・ロード 3746 (72)発明者 ダニエル・ツゥ−ファン・ウォン アメリカ合衆国、32225 フロリダ州、ジ ャクソンビル、ナイト・ホーク・コート 13753 (72)発明者 マイケル・フランシス・ウィドマン アメリカ合衆国、32258 フロリダ州、ジ ャクソンビル、ギャザリング・オークス・ コート 5319 (72)発明者 フィン・スリッジ・アンダーセン デンマーク国、デーコー−2950 ヴェドビ ーク フガー−ランデン ８ (72)発明者 テュアー・キント−ラーセン デンマーク国、デーコー−2840 ホルテ、 ソレロドベイ 40

Claims (3)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 コンタクトレンズを形成するための前後
    の湾曲モールド部材を組み立てるための装置であって、
    前記前面湾曲モールド部材のそれぞれを所定量の重合ハ
    イドロゲルで充填し、前記モールド部材が１つまたはそ
    れ以上のパレットで供給され、 （ａ）前記パレットを前記装置へ搬送するための第１の
    手段と、 （ｂ）前記後面湾曲モールド部材を関連するパレットか
    ら除去し、また前記後面湾曲モールド部材を関連する前
    面湾曲モールド部材と整列するための第２の手段と、 （ｃ）前記整列させた前後の湾曲モールド部材を取り囲
    み前記部材周囲の真空引きを行なうための筐体部材と、 （ｄ）前記筐体部材と前記第２の手段が結合され、前記
    第２の手段により除去された前記後面湾曲モールド部材
    を前記真空引きの間に前記前面湾曲モールド部材に対し
    て圧接させることのできる往復運動自在な支持ビーム
    と、 （ｅ）少なくとも１つが前記第２の手段を前記支持ビー
    ムに接続し、第２の１つが前記筐体部材を前記支持ビー
    ムに接続して、前記筐体部材と前記第２の手段は互いに
    前記支持ビームに対して独立して動き前記前面湾曲モー
    ルド部材を所定の圧力で前記後面湾曲モールド部材に圧
    接できるようにする複数の加圧スプリングとを含む装
    置。
  2. 【請求項２】 コンタクトレンズを形成するための前後
    の湾曲モールド部材を組み立てるための装置であって、
    前記前面湾曲モールド部材のそれぞれを所定量の重合ハ
    イドロゲルで充填し、前記モールド部材が１つまたはそ
    れ以上のパレットで供給され、 （ａ）前記パレットを前記装置へ搬送するための手段
    と、 （ｂ）前記装置内で前記パレットを正しく整列するため
    の複数の位置合せ要素と、 （ｃ）関連するパレットから前記後面湾曲モールド部材
    を取り出し、前記後面湾曲モールド部材を関連する前面
    湾曲モールド部材と整列させるための複数の細長いピス
    トン要素と、 （ｄ）前記整列させた前後の湾曲モールド部材を取り囲
    み前記部材周囲の真空引きを行なうための筐体部材と、 （ｅ）前記筐体部材と前記細長いピストン要素に接続し
    てあり前記第２の手段で取り出した前記後面湾曲モール
    ド部材を前記真空引きしている間に前記前面湾曲モール
    ド部材に圧接できるようにする往復自在な支持ビーム
    と、 （ｆ）少なくとも１つが前記支持ビームへ前記位置合わ
    せピンのそれぞれを接続し前記位置合わせピンが前記支
    持ビームとは独立して往復運動できるようにする複数の
    第１の加圧スプリングと、 （ｇ）少なくとも１つが前記細長いピストン要素のそれ
    ぞれを前記支持ビームに接続する複数の第２の加圧スプ
    リングと、 （ｈ）前記筐体部材を前記支持ビームに接続することに
    よって前記筐体部材が前記支持ビームとは独立して移動
    できるようにする少なくとも１つの第３のねじりスプリ
    ングとを含み、 前記細長いピストン要素と、前記支持ビームと、前記位
    置合わせピンと、前記筐体部材が互いに独立して往復運
    動し適切な接触圧力が維持される装置。
  3. 【請求項３】 コンタクトレンズを形成するための前後
    の湾曲モールド部材を組み立てるための装置であって、
    前記前面湾曲モールド部材のそれぞれを所定量の重合ハ
    イドロゲルで充填し、前記モールド部材が１つまたはそ
    れ以上のパレットで供給され、 （ａ）前記パレットを前記装置へ搬送するための第１の
    手段と、 （ｂ）前記後面湾曲モールド部材を関連するパレットか
    ら取り出して前記後面湾曲モールド部材を関連する前面
    湾曲モールド部材と整列するための第２の手段と、 （ｃ）前記整列させた前後の湾曲モールド部材を取り囲
    み前記部材周囲の真空引きを行なうための筐体部材と、 （ｄ）前記第２の手段と前記後面湾曲モールド部材を第
    ２の軸に沿って往復運動させ、前記真空引きの間に前記
    後面湾曲モールド部材を前記前面湾曲モールド部材に対
    して所定の圧力で圧接するための第３の手段と、 （ｅ）前記筐体に装着される少なくとも１つの真空スリ
    ーブアセンブリであって前記第２の手段を取り囲み前記
    第２の手段が前記スリーブと前記筐体部材内に往復運動
    すると前記筐体部材内でチャンバの真空を維持できるよ
    うにするためのスリーブとを含む装置。
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