JPH08328346A

JPH08328346A - 画像形成装置

Info

Publication number: JPH08328346A
Application number: JP7153918A
Authority: JP
Inventors: Noriyuki Kimura; 則幸木村; Takatsugu Fujishiro; 宇貢藤城; Hidekazu Sasaki; 英一佐々木; Masashi Shinohara; 賢史篠原
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1995-05-28
Filing date: 1995-05-28
Publication date: 1996-12-13

Abstract

(57)【要約】【目的】複数の現像器と共に複数の現像剤収容器を一
体に回転させる画像形成装置であって、収容現像剤量少
なくなったときにも、現像剤排出口上に収容現像剤を集
約されて形状現像剤収容器から現像器側に安定して現像
剤を供給できる画像形成装置を提供する。【構成】複数の現像器が配置され回動軸方向の一端に
複数のトナーカートリッジ４１Ｋを設ける。このトナー
カートリッジ４１Ｋの回転に伴って、そのトナー排出口
上方を通過するように移動しようとする収容現像剤の少
なくとも一部について、その通過を阻止して該排出口上
に貯留させる現像剤通過阻止部としての仕切部４３を設
ける。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、複写機、ファクシミ
リ、プリンターなどの画像形成装置に係り、詳しくは、
回動軸の周りに粉体現像剤を収容した複数の現像器が配
置されてなり、該複数の現像器のうち任意の現像器を、
前記回動軸を中心に潜像担持体に対向した現像位置に回
動させて現像を行なう現像装置と、該現像装置に着脱可
能に取り付けられて該現像装置と一体的に回動する、前
記複数の現像器に供給する現像剤を収容した現像剤収容
器とを有する画像形成装置における現像剤収容器の形状
等の改良に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、色分解光像を潜像担持体に露光
し、形成された各潜像を各々色分解光の補色のトナーで
現像し、得られた複数のトナー像を同一転写紙上に重ね
合わせて転写する方式のフルカラー複写機等のフルカラ
ー画像形成装置や、異なる色で再現すべき画像を別々に
潜像担持体上に露光し、形成された各潜像を各々異なる
色の現像剤で現像し、得られた複数のトナー像を同一転
写紙に重ね合わせて転写する多色画像形成装置等が知ら
れている。これらの画像形成装置では、複数色の現像を
行うために複数の現像器を必要とするが、各現像器を各
々別個独立に構成して潜像担持体の周辺に並設すると装
置が大型化してしまうという欠点があった。

【０００３】そこで、従来より、潜像担持体に近接する
ように回転体を対設するとともに、この回転体に複数の
現像器を所定の位置に支持させ、各現像器を潜像担持体
に対向する現像位置に順次回動搬送することにより、潜
像担持体上の潜像を各色トナーにて現像するようにした
一成分あるいは二成分の現像剤を用いた回転型現像装置
が開発、実用化されている。

【０００４】このような回転型現像装置においても、現
像動作によって各現像器内のトナーが順次消費されるの
で、各現像器についてトナーを補給する必要がある。こ
の現像器へのトナー補給装置として、例えば特開昭６０
−２３３６６８号公報（以下、公知例１という）や特開
昭６１−９７６７４号公報（以下、公知例２という）に
は、各現像器に対応するトナーの収容器、カートリッジ
等を、回転する各現像器とは別個に固定配置し、かつ、
対応する現像器と例えばカートリッジとを可撓性の筒で
連結しておき、その筒内に設けたスクリュウ等からなる
トナー搬送部材を回転させて、各カートリッジから対応
する現像器へトナーを補給する装置が提案されている。

【０００５】また、特開昭６２−１０９０７４号公報
（以下、公知例３という）や実開昭６３−４１１６４号
公報（以下、公知例４という）には、各現像器に対応す
るトナーカートリッジを、複数の現像器と共に回転する
ように支持するとともに、対応するトナーカートリッジ
と現像器とをトナー搬送部材で連絡した装置が提案され
ている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】ところが、上記公知例
１や公知例２の装置では、上記可撓性の筒及び該筒内に
設けられたトナー搬送部材にねじれが生じないように、
中間の連結部が必要となる。しかも、この連結部ではト
ナーの飛散、漏洩、他色トナーの混入などを防止するた
めにシャッターやシールを設ける必要がある。この結
果、複雑な構成や部品点数の増加で、コスト高になって
しまう。また、トナーカートリッジから現像器までのト
ナー搬送経路が長くなってトナーに与えるストレスが増
し、トナーの劣化を招いたり、トナー搬送負荷が大きく
それに見合った大出力の駆動源が必要になったりすると
いう不具合も残されていた。

【０００７】これらに対し、上記公知例３や公知例４の
装置は、各トナーカートリッジを複数の現像器と共に回
転できるように支持するとともに、両者を連結したトナ
ー搬送部材でトナーカートリッジから現像器へトナーを
補給するので、以上のような不具合は発生しない。

【０００８】ところが、上記公知例３や公知例４の装置
のように、各トナーカートリッジが複数の現像器と共に
回転する場合には、その回転力（遠心力）によってトナ
ーカートリッジ内をトナーが移動することから、特にト
ナーカートリッジ内のトナー量が少なくなったときに、
トナーカートリッジのトナー排出口から現像器側の例え
ばホッパのトナー受け口側にトナーを安定して供給する
ことが困難になることがある。また、トナーカートリッ
ジ内のトナーを残らず使用することができないこともあ
る。この結果、トナーカートリッジ内に無駄にトナー残
る上、トナーカートリッジを交換する際に、カートリッ
ジ内のトナーが飛散、漏洩して、周囲を汚す恐れがあ
る。

【０００９】この点、上記公知例４の装置は、トナーカ
ートリッジ内に揺動部品を取り付けて、収容トナーをト
ナー排出口近傍に寄せるようにしているので、上記トナ
ー供給の安定性が図れ、またカートリッジ内のトナーの
使い切りが可能になる。しかし、交換容器であるトナー
カートリッジ内に揺動部品を取り付けるため、トナーカ
ートリッジを一体成形することが困難になり、また、部
品数も増える。この結果、カートリッジ自体の部品コス
トが高くなるばかりでなく、画像形成装置を継続しよう
するためのランニングコストも、カートリッジのコスト
に応じて高くなるという問題点が残されている。

【００１０】本発明は、上記問題点に鑑みなされたもの
であり、その目的は、複数の現像器と共に複数の現像剤
収容器を一体に回転させる画像形成装置であって、現像
剤収容器内の収容現像剤量少なくなったときにも、現像
剤収容器から現像器側に安定して現像剤を供給できると
ともに、現像剤収容器内の現像剤を使い切ることができ
る安価な現像剤収容器を備えた画像形成装置を提供する
ことである。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の発明は、回動軸の周りに粉体現像剤を収
容した複数の現像器が配置されてなり、該複数の現像器
のうち任意の現像器を、前記回動軸を中心に潜像担持体
に対向した現像位置に回動させて現像を行なう現像装置
と、該現像装置における前記回動軸方向の一端に着脱可
能に取り付けられて該現像装置と一体的に回動する、前
記複数の現像器に供給する現像剤を収容した現像剤収容
器とを有する画像形成装置において、前記現像剤収容器
を、収容現像剤の少なくとも一部が前記回動に伴って現
像剤排出口上に集約される形状にしたことを特徴とする
ものである。

【００１２】請求項２の発明は、請求項１の画像形成装
置において、上記現像剤収容器の現像剤排出口近傍に、
前記回動に伴って現像剤排出口上方を通過するように移
動しようとする収容現像剤の少なくとも一部について、
その通過を阻止して該排出口上に貯留させる現像剤通過
阻止部を設けることにより上記形成にしたことを特徴と
するものである。

【００１３】請求項３の発明は、請求項２の画像形成装
置において、上記現像剤通過阻止部を、収容現像剤の大
半を収容する領域と、上記排出口上の領域とを部分的に
仕切るように設けたことを特徴とするものである。

【００１４】請求項４の発明は、請求項２の画像形成装
置において、上記現像剤通過阻止部を、これが設けられ
ている現像剤収容器から現像剤の供給を受ける現像器が
回動によって上記現像位置へ到達するのに伴って、上記
通過を阻止した現像剤を該排出口上に貯留させるように
設けたことを特徴とするものである。

【００１５】請求項５の発明は、請求項２の画像形成装
置において、上記現像剤通過阻止部に対向する上記現像
装置回転方向上流側の収容器内壁面部を、その現像剤収
容器から現像剤の供給を受ける現像器が回動によって上
記現像位置へ到達するのに伴う収容現像剤の移動方向
が、前記現像剤通過阻止部乃至上記排出口に向かう方向
になるように形成したことを特徴とするものである。

【００１６】請求項６の発明は、請求項２の画像形成装
置において、上記現像位置へ現像器を移動させる現像装
置の回転方向を、該現像器に供給される現像剤を収容し
ている現像剤収容器について、その収容現像剤が上記現
像剤通過阻止部により上記排出口上方の通過を阻止され
る回転方向に設定したことを特徴とするものである。

【００１７】

【作用】本発明の画像形成装置においては、現像剤収容
器内の収容現像剤の少なくとも一部が、現像装置及び現
像剤収容器の回動に伴って現像剤排出口上に集約され
る。よって、現像剤収容器内の収容現像剤量少なくなっ
たときにも、現像剤収容器内に残っている現像剤が現像
剤排出口上に集約されて該排出口から現像器側に供給さ
れる。（以下、余白）

【００１８】

【実施例】以下、本発明を画像形成装置であるフルカラ
ープリンタに適用した一実施例について説明する。ま
ず、図１を用いて、本実施例に係るフルカラープリンタ
の概略構成について説明する。潜像担持体としてのベル
ト状の感光体（以下、感光体ベルトという）１は帯電ロ
ーラ２により一様に帯電された後、レーザ光学装置３に
より画像情報に基づき走査露光されて表面に静電潜像が
形成される。ここで、露光する画像情報は所望のフルカ
ラー画像をブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの
色情報に分解した単色の画像情報である。形成された静
電潜像は、後述の回転型現像装置４により各々所定のブ
ラック、シアン、マゼンタ及びイエローのトナーで現像
され、感光体ベルト１上に各色画像が形成される。

【００１９】図中矢印Ａ方向に回転する感光体ベルト１
上に形成された各色画像は、感光体ベルト１と同期して
図中矢印Ｂ方向に回転する中間転写ベルト５上に、ブラ
ック、シアン、マゼンタ及びイエローの単色毎に順次重
ね転写される。中間転写ベルト５上に重ね合わされたブ
ラック、シアン、マゼンタ及びイエローの画像は、給紙
台８から給紙ローラ９、レジストローラ１０を経て転写
部へ搬送された転写紙１１上に転写ローラ６により一括
転写される。転写終了後、転写紙１１は定着装置７によ
り定着されてフルカラー画像が完成する。なお、中間転
写ベルト５上に転写されなかった感光体ベルト１上のト
ナーは、感光体クリーナ１２により感光体ベルト１から
除去される。また、転写紙１１上に転写されなかった中
間転写ベルト５上のトナーは、中間転写ベルトクリーナ
１３により中間転写ベルト５から除去される。

【００２０】次に、図２〜図４を用いて、本実施例のフ
ルカラープリンターに用いた回転型現像装置４について
説明する。図２は同回転型現像装置４の内部構成を示す
正面図である。感光体ベルト１の近傍に回転型現像装置
（リボルバー型現像装置又はロータリー型現像装置とも
いう。以下、単に「現像装置」という。）４が配置され
ている。この現像装置４においては、回転中心Ｏを含み
且つ回転中心Ｏを中心に回転自在に設けられた現像器支
持体２０が、図示を省略した駆動機構により矢印Ｃ方向
に回転される。また、この現像器支持体２０は、現像装
置４を４分割するような形状をなし、各色現像器２１
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを着脱自在に支持している。なお、図２
は、ブラックの現像器２１Ｋが現像位置にある状態を示
している。

【００２１】各現像器２１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋには、現像剤
担持体としての円筒状の現像ローラ２２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ
が設けられている。この各現像ローラ２２Ｙ、Ｍ、Ｃ、
Ｋは、ケーシング２３に設けられた開口部２３ａからそ
の一部が外部に露出するように配置され、色情報に同期
して図中矢印Ｃ方向に回転し、対応する静電潜像を現像
する。各現像器２１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、非磁性一成分現
像剤を用いた現像器であり、それぞれブラック、シア
ン、マゼンタ及びイエローのトナーが収納され、回転中
心Ｏを中心に選択的に現像位置に回動して、順次感光体
ベルト１上に形成された静電潜像を現像し、上述のよう
に各現像像を中間転写ベルト５及び転写紙１１上に重ね
合わせることにより、フルカラー画像を形成する。

【００２２】図３（ａ）は黒色用の現像器２１Ｋを感光
体ドラム１とともに示した正面図である。以下、各色用
の現像器２１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは同一構成及び同一動作を
とるので、黒色の現像器２１Ｋについてのみ説明する。
図３（ａ）において、現像器２１Ｋは感光体ベルト１の
下方に配置され、現像器２１Ｋの上方に位置する感光体
ドラム１に形成される静電潜像に非磁性一成分現像剤と
してのトナーを供給する。現像位置で現像器２１Ｋの上
方部に形成される開口部２３ａには、感光体ドラム１に
対向するように現像ローラ２２Ｋが感光体ドラム１と所
定の周速比をもって感光体ドラム移動方向と同方向に回
転するように配設される。また、現像ローラ２２Ｋの下
方には、発泡ポリウレタン等の弾性体からなるトナー供
給部材としての供給ローラ２４Ｋが、現像ローラ２２Ｋ
と摺擦し、かつその摺擦部において現像ローラ２２Ｋに
対し所定の周速比をもって同方向に回転するように設け
られている。現像ローラ２２Ｋの移動方向における供給
ローラ２４Ｋよりも下流側で、上記開口２３ａ近傍に
は、金属薄板等の弾性体からなるブレード２５Ｋが、そ
の一端部近傍が現像ローラ２２Ｋに接するように設けら
れる。

【００２３】また、図３（ｂ）の現像器２１Ｋの側方断
面図及び図４の斜視図に示すように、現像装置２２Ｋの
手前側にはトナー受入れ部としてのホッパ４０Ｋが設け
られている。第１の現像剤搬送手段としての第１トナー
搬送スクリュウ２６Ｋは、ホッパ４０Ｋから現像装置４
の他方側板まで現像ローラ２２Ｋ及び供給ローラ２４Ｋ
と並行に配設され、図３（ｂ）の右側から左側（図３
（ａ）の手前側から奥側）に向けてトナーを搬送するよ
うに、現像ローラ２２Ｋ及び供給ローラ２４Ｋと連動
し、所定の周速比をもって回転される。ケーシング２３
Ｋはその一部が供給ローラ２４Ｋに接するように配設さ
れており、現像ローラ２２Ｋ、供給ローラ２４Ｋ及びケ
ーシング２３Ｋにより、トナー搬送部材２６Ｋを取り巻
くトナー搬送スペース２７Ｋが形成される。

【００２４】そして、第１トナー搬送スクリュウ２６Ｋ
は、所定の方向に回転することにより、ホッパ４０Ｋか
ら上記トナー搬送スペース２７Ｋ内にトナーを搬送し、
供給ローラ２４Ｋ上にトナーを供給する。供給ローラ２
４Ｋ上に供給されたトナーは、供給ローラ２４Ｋにより
現像ローラ２２Ｋ表面に帯電されながら供給され、現像
ローラ２２Ｋ表面に担持される。現像ローラ２２Ｋ表面
に担持されたトナーは、ブレード２５Ｋにより均一かつ
所定厚みのトナー薄層にされ、感光体ドラム１の表面に
形成された静電潜像を接触あるいは非接触現像にて現像
する。

【００２５】なお、図３（ａ）中の導電性繊維等からな
る除電ブラシ２８Ｋは、現像ローラ２２Ｋに軸方向全幅
にわたって当接し、現像ローラ２２Ｋとの間に所定の電
圧差を設けることで、感光体ドラム１上の静電潜像に対
する現像ローラ２２Ｋ上のトナーの消費差による履歴、
及びこれに起因する残像の発生を防止している。

【００２６】ところで、上記現像工程で使用されなかっ
たトナーは、第１トナー搬送スクリュウ２６Ｋによりホ
ッパ４０Ｋと逆側の現像器端部に搬送される。現像ロー
ラ２２Ｋ及び供給ローラ２４Ｋの軸方向有効径部外側に
は、トナー循環部２９Ｋが設けられている。第１トナー
搬送スクリュウ２６Ｋでトナー循環部２９Ｋまで搬送さ
れたトナーは、重力により現像器２１Ｋの下部に落下す
る。

【００２７】現像器２１Ｋの下部には、第２の現像剤搬
送部材としての第２トナー搬送スクリュウ３０Ｋが現像
ローラ２２Ｋ、供給ローラ２４Ｋ及び第１トナー搬送ス
クリュウ２６Ｋと並行に配設され、第１トナー搬送スク
リュウ２６Ｋとは逆方向にトナーを搬送するように回動
され、上記現像工程で使用されなかったトナーをホッパ
４０Ｋに搬送する。第１トナー搬送スクリュウ２６Ｋ及
び第２トナー搬送スクリュウ３０Ｋの搬送量を適切に設
定することで、現像器２１Ｋ内のトナー量検知や、複雑
な供給量制御を行うことなく、供給ローラ２４Ｋ上に供
給でき、レイアウト自由度が大きく、感光体に対する断
面占有率の小さな小型現像装置を提供できる。

【００２８】なお、図４中のトナーカートリッジ４１Ｋ
は、ホッパ４０Ｋに着脱自在に装着され、現像装置４の
新規装着時及びトナーエンド時に、図５に示すように装
着あるいは交換され、常にホッパ４０Ｋ内に必要量のト
ナーが収容される。

【００２９】次に、トナーカートリッジからホッパへの
トナー補給について説明する。このトナー補給の構成・
動作は、すべての現像器で互いに同様であるので、ここ
では、ブラックの現器器２１Ｋについて説明する。図６
（ａ）は、ブラック現像器２１Ｋが現像位置にある状態
を示している。ブラック現像器２１Ｋによる画像の形成
が終了すると、シアン画像を形成するためにシアン現像
器が現像位置を取るように現像装置４が回動し、図６
（ｂ）に示す状態となる。シアン画像の形成に続いてマ
ゼンタ画像、イエロー画像をそれぞれ形成するために、
逐次現像装置４が回動し、図６（ｃ）、図６（ｄ）に示
す状態となる。このように現像装置が回動するとき、ブ
ラックトナーカートリッジ４１Ｋ内部のトナーは、自重
により図６に示すように同トナーカートリッジ内を移動
する。トナーカートリッジ４１Ｋには、現像剤通過阻止
部としての仕切部４３Ｋが一体成形され、ホッパ４０Ｋ
取付部近傍に、トナー貯留部４４Ｋを形成している。図
６（ｃ）から図６（ｄ）に回転する際に、トナーカート
リッジ４１Ｋ内のトナーは、同カートリッジ回転方向最
上流側の内壁４５Ｋ上に移動する。そして、現像位置の
手前の図６（ｄ）の状態から現像位置の図６（ａ）の状
態となるときに、同カートリッジ内の一部のトナーが、
上記仕切部４３Ｋによって堰き止められ、上記トナー貯
留部４４Ｋに貯留される。ここに貯留されたトナーは、
後述する同カートリッジのトナー排出口５１及びホッパ
４０Ｋのトナー受入れ口５０（図１１参照）を介してホ
ッパ４０Ｋ内部に流入する。以上のように、現像装置及
びトナーカートリッジの回転方向を規定し、カートリッ
ジからホッパへの供給位置を回転方向上流側に設けるこ
とで、なんらのトナー搬送機構を用いずに、トナーカー
トリッジからホッパへと必要量のトナーを安定して供給
することができる。

【００３０】次に、図７によりトナーカートリッジ内の
トナー残量が少なくなった場合のトナーの動きについて
説明する。図７（ａ）において、トナーカートリッジ４
０Ｋ内の残トナーは、同カートリッジ回転方向最上流側
の内壁４５Ｋ上に位置するが、ここから図７（ｂ）の現
像位置に向けて回転する際に、トナーは上記内壁４５Ｋ
による回転力とトナーにかかる重力とにより、図中矢印
Ｅ方向の移動力を受ける。この移動力を受けているトナ
ーの一部は上記仕切部４３Ｋにその移動を阻止され、ト
ナー貯留部４４Ｋ内に貯留される。しかし、仕切部を越
えてカートリッジ底部に移動する分も存在するため、ホ
ッパ４０Ｋ内のトナーが減少しているにも拘らず、貯留
部４４Ｋ及びホッパ４０Ｋに必要量のトナーが供給され
なくなる。ホッパ内のトナーが所定量以下となったとき
には、図示及び説明を省略したトナーエンド検知手段に
よってトナーカートリッジの交換が促されるが、この交
換が促された時点でも、同カートリッジ内にトナーが残
ることになる。現像器及びトナーカートリッジの回転が
早いほど上記仕切部を越えるトナーは多く、その結果、
上記交換を促された時点でトナーカートリッジ内に残る
トナー量も多くなる。

【００３１】そこで、トナーカートリッジ４０Ｋ内残量
が少なくなっても貯留部４４Ｋ内にトナーを常に供給で
き、トナーカートリッジ４０Ｋ内のトナーを残すことな
く、最後まで使いきることができるようにするための改
良について説明する。図８は、上記改良の一例を示すも
のである。この例では上記仕切部４３Ｋの高さを、トナ
ーが上記内壁４５Ｋによる回転力と重力とによって受け
る図中矢印Ｆ方向の移動力によるトナーの移動を阻止す
るのに十分な高さとする。これにより、トナーカートリ
ッジ４０Ｋ内残量が少なくなっても、トナー排出口５１
の上方を移動するトナーを確実に仕切部４３Ｋで堰き止
めてトナー排出口上に貯留させることができる。

【００３２】図９は上記改良の他の例を示すものであ
る。この例では、トナーカートリッジ４１Ｋの回転方向
上流側の内壁４５Ｋから周壁内面にかけて曲率を持たせ
た部分４６Ｋを形成している。これにより、図９（ａ）
の位置においてもトナーが自重によってトナー貯留部４
４Ｋ方向に寄せられ、また、回転時にトナーにかかる移
動力によるトナーの移動も、図中矢印Ｇで示すように仕
切部４３Ｋで十分阻止できる方向に設定できる。

【００３３】図１０は上記改良の他の例を示すものであ
る。この例では、トナーカートリッジ４１Ｋの回転方向
上流側の内壁４５Ｋから周壁内面にかけて、同内壁４５
Ｋに対して角度を持たせた部分４７Ｋを形成している。
これにより、図９の例と同様に、図９（ａ）の位置にお
いてもトナーが自重によってトナー貯留部４４Ｋ方向に
寄せられ、また、回転時にトナーにかかる移動力による
トナーの移動も、図中矢印Ｇで示すように仕切部４３Ｋ
で十分阻止できる方向に設定できる。

【００３４】以上の図８乃至図１０の例のトナーカート
リッジは、複雑な形状を採用したり、余分な部品を追加
したりせずに、従来から使用されてきた例えばブロー等
の樹脂成形で一体成形できるので、コストアップを招く
ことなく、カートリッジ内のトナーの安定供給と、トナ
ーの使い切りとが可能になる。

【００３５】次に、トナーカートリッジのトナー排出口
５１近傍にトナー残留してしまうことを防止するための
改良について説明する。図１１は、上記トナー排出５１
口及びトナー受入れ口５０を、トナーカートリッジの回
転方向上流側の内壁４５と、仕切部４３との中間的な位
置に設けた場合のトナーエンド時のトナー残り状態を示
したものである。トナーカートリッジのトナー排出口５
１と、仕切部４３との間の部位に少量のトナーが残留し
ている。トナーエンドの警告によりユーザーがトナーカ
ートリッジを交換する際の振動等で、この残留トナーが
飛散、漏洩し、機械本体、その周辺、交換者の衣服等を
汚してしまう恐れがある。

【００３６】図１２は、上記残留トナーをなくすための
改良例を示すものである。この例は、上記トナー排出口
５１及びトナー受入れ口５０を、仕切部４３に近接させ
て形成したものである。これによれば、両開口５１，５
０と仕切部４３との間にトナーが載ってしまうような部
位が存在しないので、仕切部４３で移動が阻止されたト
ナーを両開口内に良好に落としこませることができる。

【００３７】図１３は、上記残留トナーをなくすための
他の改良例を示すものである。この例はトナーカートリ
ッジの回転方向上流側の内壁４５と、仕切部４３とに、
トナー排出口５１の縁に向けてトナーを流下させる傾斜
部４８を形成したものである。これによれば、この傾斜
部４８上のトナーをトナー排出口５１及びトナー受入れ
口５０を介して良好にホッパ内に落とし込ませることが
できる。

【００３８】なお、図１２及び図１３の例はトナーカー
トリッジの回転方向でトナー排出口に近接部位にトナー
が残留するのを防止するための例であるが、例えば図１
４（ａ）や図１４（ｂ）に示すように、トナーカートリ
ッジの回転軸線方向でトナー排出口に近接する部位が平
坦であると、ここにもトナーが残留して同様の不具合が
生じる恐れがあるので、このような平坦な部位が生じな
いように、例えば図１４（ｃ）に示すように、トナー排
出口５１の上記軸線方向の幅を、トナーカートリッジの
同方向一杯に設定したり、図１３におけると同様の傾斜
部を軸線方向の両端部にそれぞれ形成したりすることが
望ましい。

【００３９】

【００４０】なお、上記実施例では、イエロー、マゼン
タ、シアン、黒の４色を用いたフルカラーのプリンター
について説明したが、黒と、赤や青、その他の色を用い
た、いわゆるマルチカラー画像形成装置にも応用でき
る。

【００４１】

【発明の効果】請求項１乃至６の発明によれば、現像剤
収容器内の収容現像剤量少なくなったときにも、現像剤
収容器内に残っている現像剤が現像剤排出口上に集約さ
れて該排出口から現像器側に供給されるので、このとき
にも現像剤収容器から現像器側への現像剤の供給を安定
して行うことができ、また、現像剤収容器内の現像剤を
使いきることができる。

【００４２】特に、請求項２の発明によれば、収容現像
剤の少なくとも一部を該排出口上に集約させるのに、上
記現像剤収容器の現像剤排出口近傍に所定の現像剤通過
阻止部を設けるという簡易な構造を採用しているので、
複雑な形状や部品の追加を必要とせず、現像剤収容器の
製造が容易で、かつ、現像剤収容器のコスト上昇も最小
限に抑えることができる。

【００４３】また、請求項３の発明によれば、上記現像
剤通過阻止部により通過を阻止された現像剤が貯留され
る上記排出口上の領域とは別に、収容現像剤の大半を収
容する領域が存在するので、現像剤収容器の収容容量を
確保できる。

【００４４】また、請求項４の発明によれば、現像剤収
容器から現像剤の供給を受ける現像器が回動によって上
記現像位置へ到達するのに伴い上記現像剤通過阻止部で
通過を阻止した現像剤を、現像剤収容器の現像剤排出口
上に貯留させるので、その現像位置における現像が比較
的長時間継続された場合にも、上記排出口からの現像剤
を直接受ける現像器の例えばホッパ内の現像剤が消費さ
れるのにともない、この排出口上に貯留させている現像
剤を逐次該ホッパ内に供給できる。

【００４５】また、請求項５の発明によれば、上記現像
剤通過阻止部に対向する上記現像装置回転方向上流側の
収容器内壁面部の形状によって、その現像剤収容器から
現像剤の供給を受ける現像器が回動によって上記現像位
置へ到達するのに伴う収容現像剤の移動方向が、前記現
像剤通過阻止部乃至上記排出口に向かう方向になるよう
にしているので、現像剤収容器内の収容現像剤量少なく
なったときにも、特別な手段を用いることなく、現像剤
収容器内に残っている現像剤を現像剤排出口上に集約さ
せることができる。

【００４６】また、請求項６の発明によれば、上記現像
位置へ移動させられる現像器に対応する現像剤収容器の
収容現像剤が、現像剤収容器の所定の方向の回転に伴っ
て移動して上記排出口上方を通過しようとするのを、上
記現像剤通過阻止部で阻止するので、その現像器が現像
位置において比較的長時間継続使用された場合にも、上
記排出口からの現像剤を直接受ける現像器の例えばホッ
パ内の現像剤が消費されるのにともない、この排出口上
に貯留させている現像剤を逐次該ホッパ内に供給でき
る。

【００４７】なお、請求項２乃至６の現像装置において
は、上記排出口を、現像剤収容器内における回転方向上
流側の部位に形成し、これよりも同回転方向下流側に上
記現像剤通過阻止部を形成することがて望ましい。これ
によれば、現像剤収容器の回転により現像剤を上記排出
口上に自然に誘導集約させることができる。また、現像
剤収容器の交換のための現像剤収容器回動位置が設定さ
れている画像形成装置においては、該交換用の回動位置
にあるときに、上記排出口がその周囲の容器内壁面より
も低くなる部位に、該排出口を形成することが望まし
い。また、対応する現像器が現像位置にあるときに、現
像剤収容器の現像剤排出口がその周囲の容器内壁面より
も低くなる部位に、該排出口を形成し、かつ、該周囲の
壁面を、この上の現像剤が自重によってスムーズに排出
口に流下するように形成することが望ましい。これらそ
れぞれによれば、上記排出口近傍に現像剤が多少残って
いる場合にも、この現像剤が排出口を介して現像器側に
流下するので、無駄な現像剤の収容器内残りの発生を防
止できる。また、交換の際の現像剤の飛散、漏洩などに
よる機械本体、その周囲、あるいは、交換者の衣服等を
汚すのを防止できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施例に係るフルカラープリンターの概略構
成を示す正面図。

【図２】同プリンターにおける回転型現像装置の概略断
面図。

【図３】（ａ）は同現像装置における現像器の概略断面
図。（ｂ）は同現像器の縦断面図。

【図４】同現像装置の概略斜視図。

【図５】同現像装置におけるトナーカートリッジの着脱
の説明図。

【図６】（ａ）乃至（ｄ）は同現像装置の回転によるト
ナーカートリッジ内のトナー移動の説明図。

【図７】（ａ）及び（ｂ）は仕切部上方を移動するトナ
ーの説明図。

【図８】（ａ）及び（ｂ）はトナーが仕切部上方を移動
するを防止する構造例の説明図。

【図９】（ａ）及び（ｂ）はトナーが仕切部上方を移動
するを防止する他の構造例の説明図。

【図１０】（ａ）及び（ｂ）はトナーが仕切部上方を移
動するを防止する更に他の構造例の説明図。

【図１１】仕切部近傍でのトナー残留の説明図。

【図１２】同トナー残留を防止するための構造例の説明
図。

【図１３】同トナー残留を防止するための他の構造例の
説明図。

【図１４】（ａ）及び（ｂ）はトナー排出口近傍でのト
ナー残留の説明図。（ｃ）は同トナー残留を防止するた
めの構造例の説明図。

【符号の説明】

４現像装置２０現像器支持体２１現像器２２現像ローラ４０ホッパ４１トナーカートリッジ４３Ｋ仕切部４４Ｋ貯留部４５内壁

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者篠原賢史東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】回動軸の周りに粉体現像剤を収容した複数
の現像器が配置されてなり、該複数の現像器のうち任意
の現像器を、前記回動軸を中心に潜像担持体に対向した
現像位置に回動させて現像を行なう現像装置と、該現像
装置に着脱可能に取り付けられて該現像装置と一体的に
回動する、前記複数の現像器に供給する現像剤を収容し
た現像剤収容器とを有する画像形成装置において、前記
現像剤収容器を、収容現像剤の少なくとも一部が前記回
動に伴って現像剤排出口上に集約される形状にしたこと
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】請求項１の画像形成装置において、上記現
像剤収容器の現像剤排出口近傍に、前記回動に伴って現
像剤排出口上方を通過するように移動しようとする収容
現像剤の少なくとも一部について、その通過を阻止して
該排出口上に貯留させる現像剤通過阻止部を設けること
により上記形成にしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】請求項２の画像形成装置において、上記現
像剤通過阻止部を、収容現像剤の大半を収容する領域
と、上記排出口上の領域とを部分的に仕切るように設け
たことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】請求項２の画像形成装置において、上記現
像剤通過阻止部を、これが設けられている現像剤収容器
から現像剤の供給を受ける現像器が回動によって上記現
像位置へ到達するのに伴って、上記通過を阻止した現像
剤を該排出口上に貯留させるように設けたことを特徴と
する画像形成装置。
【請求項５】請求項２の画像形成装置において、上記現
像剤通過阻止部に対向する上記現像装置回転方向上流側
の収容器内壁面部を、その現像剤収容器から現像剤の供
給を受ける現像器が回動によって上記現像位置へ到達す
るのに伴う収容現像剤の移動方向が、前記現像剤通過阻
止部乃至上記排出口に向かう方向になるように形成した
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】請求項２の画像形成装置において、上記現
像位置へ現像器を移動させる現像装置の回転方向を、該
現像器に供給される現像剤を収容している現像剤収容器
について、その収容現像剤が上記現像剤通過阻止部によ
り上記排出口上方の通過を阻止される回転方向に設定し
たことを特徴とする画像形成装置。