JPH07199672A - 現像装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 高精細且つ高品位の作像が可能な画像形成装
置を容易実現し、さらには装置構成を簡略化する。 【構成】 大径ローラ１０と補助張設ローラ２１との間
に配設された現像ローラ５２は、感光体ベルト１のみの
位置、即ちこの感光体ベルト１に裏打ち部材の無い位置
でこの感光体ベルト１と微小圧力をもって当接する。こ
のとき、補助張設ローラ２１により上記微小圧力の調整
が図られる。このように現像ローラ５２と感光体ベルト
１とは、いわゆる擬接触状態で当接しているために、こ
の微小圧力の大きさが感光体ベルト１表面上における湿
式現像剤の表面張力の大きさと比較して小さい値とな
り、現像ローラ５３表面と感光体ベルト１表面との間に
安定な湿式現像剤の層が形成される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、電子写真方式の画像形
成装置の構成要素である現像装置の改良に関するもので
ある。

【０００２】

【従来の技術】従来、各種プリンタや複写機等におい
て、画像形成のための方式として、電子写真プロセス
（いわゆるカールソンプロセス）が広く採用されてい
る。この電子写真プロセスは、帯電、露光、現像（乾式
現像または湿式現像）、転写、定着等の作像プロセスを
経て記録紙上に画像を形成するもので、この現像プロセ
スにおいて、例えば湿式現像法によれば、銀塩写真に匹
敵する解像度、階調を得ることが可能である。

【０００３】ところで、上述の電子写真プロセスにより
画像形成を行う画像形成装置においては、一連の作像プ
ロセスを連続的に行うために、感光体をドラム状とする
ドラム方式と、ベルト状とするベルト方式のものが知ら
れている。

【０００４】前者は、感光体として、Ｓｅ系感光材料
（例えばＳｅ−Ｔｅ）を表面に蒸着したアルミニウムド
ラムや有機光導電体をコーティングしたアルミニウムド
ラム等を用いるもので、回転駆動される感光体ドラムに
対して帯電、露光、現像、転写等の工程を行うものであ
る。一方、後者は、有機光導電体（オーガニック・フォ
ト・コンダクタ）等のベルトを用いるもので、ローラに
よって走行される感光体ベルトに対して同様の工程を行
うものである。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上述のように、湿式現
像法では、乾式現像法と比較して、きめ細かい印刷が可
能であり、高画質の画像を得ることができる。

【０００６】そこで、上記ドラム方式と比較して製造コ
ストの点で有利である上記ベルト方式を採用して湿式現
像を実現させることが考えられている。この場合、現像
工程においては、現像装置の構成要素である現像ローラ
を用い、この現像ローラを回転させることで現像剤を感
光体である感光体ベルトに供給して現像を行うが、この
とき現像ローラと上記感光体ベルトとの安定な当接を確
保する目的でこの感光体ベルトの内側（現像ローラと接
触しない側の面）に裏打ち部材を設けることが案出され
ている。

【０００７】しかしながら、この裏打ち部材は、現像ロ
ーラと上記感光体ベルトとを安定且つ確実に当接させる
という要求を満たす必要上、プロセス幅に渡り１／１０
０ｍｍオーダーの高精度の平面性を有することが必須で
ある。それに加えて、上記感光体ベルトにこの裏打ち部
材を設けることによって上記感光体ベルトの駆動負荷が
著しく増大するという問題が生じている。

【０００８】また、上述の安定且つ確実な当接を実現す
るためには、この感光体ベルトと当接する現像ローラに
も同様に、その偏芯度や真直度等において非常に高い加
工精度が要求されることとなる。

【０００９】ところで、上記感光体ベルトを張設するた
めのローラを大型化し、このローラをこの感光体ベルト
に対する裏打ち部材として上記現像ローラとこの感光体
ベルトを当接させて現像を行うことも考えられる。とこ
ろが、この場合においても、上記大型のローラや現像ロ
ーラに非常に高い加工精度が要求されるうえに、上記感
光体ベルトの厚みの均一性の確保や感光体ベルト−大型
のローラ間のゴミ等の排除法などを確立することが極め
て困難であるという問題がある。

【００１０】本発明は、上述の様々な課題に鑑みて提案
されたものであり、装置構成を大幅に簡略化且つ小型化
して安価な画像形成を可能とし、しかも作製において高
い加工精度が要求されることなく常に安定な高精細且つ
高品位の作像を容易に実現可能とする現像装置を提供す
ることを目的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明は、大径ローラと
張力を付与するテンションローラを含むローラ群により
感光体ベルトが走行され、表面に現像剤が供給された現
像ローラにより感光体ベルト上の静電潜像が現像される
現像装置において、感光体ベルトの走行方向に大径ロー
ラ、テンションローラがこの順に配されるとともに、前
記大径ローラとテンションローラとの間で且つ大径ロー
ラ近傍位置において上記現像ローラが張設状態にある感
光体ベルトとその弾性力により微小圧力をもって接触す
るように対向配置され、現像ローラ表面と感光体ベルト
表面との間に形成される湿式現像剤層により感光体ベル
ト表面の静電潜像を現像するように構成する。

【００１２】また、本発明は、大径ローラと張力を付与
するテンションローラを含むローラ群により感光体ベル
トが走行され、表面に現像剤が供給された現像ローラに
より感光体ベルト上の静電潜像が現像される現像装置に
おいて、感光体ベルトの走行方向に大径ローラ、テンシ
ョンローラがこの順に配されるとともに、前記大径ロー
ラとテンションローラとの間で且つ大径ローラ近傍位置
において上記現像ローラが張設状態にある感光体ベルト
と微小間隙をもって対向配置され、現像ローラ表面と感
光体ベルト表面との間に形成される湿式現像剤層により
感光体ベルト表面の静電潜像を現像するように構成す
る。

【００１３】この場合、湿式現像剤として常温において
固体で加熱・冷却により溶融・固化を繰り返す固形化湿
式現像剤を用いてもよい。

【００１４】この場合、上記大径ローラ、上記現像ロー
ラ及び上記テンションローラの各中心軸を所定の各位置
に固定して構成してもよい。

【００１５】さらにこの場合、上記現像ローラの両端部
にこの現像ローラ径よりも大径のコロ部材が設けられ、
上記大径ローラと上記テンションローラのうち少なくと
も一つがその両端部で前記コロ部材と当接して位置決め
されるように構成してもよい。

【００１６】

【作用】本発明に係る現像装置おいては、感光体ベルト
の弾発力の最も小さい箇所大径ローラとテンションロー
ラとの間に且つこの大径ローラの近傍位置に配された現
像ローラに対して、静電潜像が形成された感光体ベルト
をその弾性力により微小圧力をもって接触走行させるこ
とで、この微小圧力の大きさが上記感光体ベルト上にお
ける湿式現像剤の表面張力の大きさと比較して小さい値
であるために上記現像ローラ表面と張設状態の感光体ベ
ルト表面との間に安定な湿式現像剤層が形成されるの
で、上記感光体ベルトに裏打ち部材を設けなくとも、こ
の感光体ベルトの微弱な弾性力によりこの感光体ベルト
に現像ローラが上記湿式現像剤層を介して安定に接触す
ることとなり、上記感光体ベルト表面にこの湿式現像剤
が極めて高い均一性をもって薄厚に供給される。従っ
て、上記感光体ベルト表面に残存した使用済み現像剤を
除去する部材が不要となり、余分な現像剤が供給される
ことなく少量の湿式現像剤である上記湿式現像剤層によ
り、上記感光体ベルト表面の静電潜像に画像乱れのない
高画質の現像剤画像が形成されることになる。

【００１７】また、本発明においては、感光体ベルトの
弾発力の最も小さい箇所大径ローラとテンションローラ
との間に且つこの大径ローラの近傍位置に配された現像
ローラに対して、微小間隙をもって静電潜像が形成され
た感光体ベルトを走行させることで、現像ローラ表面と
張設状態の感光体ベルト表面との間に湿式現像剤が浸透
して安定な湿式現像剤層が形成されるので、上記感光体
ベルトに裏打ち部材を設けなくとも、この安定な湿式現
像剤層により上記感光体ベルト表面にこの湿式現像剤が
極めて高い均一性をもって薄厚に供給される。従って、
上記感光体ベルト表面に残存した使用済み現像剤を除去
する部材が不要となり、余分な現像剤が供給されること
なく少量の湿式現像剤である上記湿式現像剤層により、
上記感光体ベルト表面の静電潜像に画像乱れのない高画
質の現像剤画像が形成されることになる。

【００１８】また、本発明においては、湿式現像剤とし
て常温において固体で加熱・冷却により溶融・固化を繰
り返す固形化湿式現像剤が用いられるので、銀塩写真に
匹敵する解像度及び階調を得ることができるとともに、
現像剤の保存安定性及び取り扱い性の向上の実現が可能
となる。

【００１９】さらに、本発明においては、大径ローラ、
現像ローラ及び上記テンションローラの各中心軸が所定
の各位置に固定されているので、微小な圧力で現像ロー
ラと感光体ベルトとが当接された際に生じる上記感光体
ベルトの移動ギャップ（現像ローラの当接による上記感
光体ベルトの元の状態からの当接力方向の移動距離）が
所定値に規定されることとなる。

【００２０】この場合、具体例としては、現像ローラの
両端部にこの現像ローラ径よりも大径のコロ部材が設け
られ、大径ローラとテンションローラのうち少なくとも
一つがその両端部で前記コロ部材と当接し位置決めされ
ている構成とすることで、上記移動ギャップの量が幾何
的に規定された所定値となる。

【００２１】

【実施例】以下、本発明を適用した具体的な実施例につ
いて、図面を参照しながら詳細に説明する。

【００２２】上記実施例に係る画像形成装置は、図１に
示すように、外筐であるプリンタ本体内に、感光体ベル
ト１や、帯電チャージャ（帯電部）２、レーザ光学系
（露光部）３、現像部（現像装置）４からなる作像プロ
セス部、除電ランプ５、クリーニングブレード６からな
るクリーニング機構、さらには転写機構部を内蔵してな
るものである。

【００２３】上記プリンタ本体には、単数若しくは複数
の給紙カセット、本例では用紙サイズの異なる２つの給
紙カセット（図示は省略する。）が着脱自在に装填さ
れ、各給紙カセットにセットされた転写シート上に現像
剤画像が形成されることになる。

【００２４】ここで、転写シートとして使用できる材料
としては、現像剤に対する付着力が大きいものが好まし
く、用途に応じて適宜選択することができる。例示すれ
ば、天然紙，合成紙等の各種紙類、木綿，麻等の植物性
繊維や絹，羊毛等の動物性繊維からなる布あるいは不織
布、ポイリアミド，ポリエステル，ポリアセタール，ポ
リウレタン等の有機合成繊維やセラミックス，カーボン
等の無機繊維からなる布あるいは不織布、金属，有機高
分子等のメッシュ、ポリウレタンフォーム等の高分子発
泡体等である。通常の文書の形で保存するには、視認性
を高める観点から被転写体として白地の紙等を使用する
ことが好ましいが、もちろんこれに限られるものではな
い。

【００２５】なお、上記転写シートは、現像剤に対する
付着力を確保することを目的として、その表面に前記現
像剤の分散媒と相溶する樹脂層が形成されていてもよ
い。これにより、現像剤画像の転写をより確実なものと
することができる。

【００２６】転写シートの表面に形成される樹脂層を構
成する樹脂としては、分散媒と相溶するものであれば如
何なるものであってもよく、例えば熱可塑性エラストマ
ー、低密度ポリオレフィン、アイオノマー樹脂、酢酸ビ
ニル共重合ポリオレフィン、低分子量ポリオレフィン、
ホットメルト用接着剤等が使用できる。これらは、商品
名ケミパール（Ａタイプ，Ｍタイプ，Ｓタイプ，Ｖタイ
プ，Ｗタイプ）（いずれも三井石油化学社製）や商品名
アクリフト（住友化学社製）として市販されている。本
例では、酢酸ビニル共重合ポリオレフィンを塗布したシ
ート（ビカット軟化点：４０℃）を用いた。

【００２７】一方、上記感光体ベルト１は、例えば負帯
電のフタロシアニン系の有機感光体をベルト状に成形し
てなるものであるが、フタロシアニン系の有機感光体の
他、周知の有機光導電体をいずれも使用することができ
る。具体的には、ポリ−Ｎ−ビニルカルバゾールと２，
４，７−トリニトロフルオレン−９−オンとからなる電
子写真感光基材、ポリ−Ｎ−ビニルカルバゾールをピリ
リウム塩系色素で増感したもの、ポリ−Ｎ−ビニルカル
バゾールをシアニン系色素で増感したもの、有機顔料を
主成分とする電子写真感光基材、染料と樹脂とからなる
共晶錯体を主体とする電子写真感光基材等が挙げられ
る。

【００２８】そして、この感光体ベルト１は、複数のロ
ーラ間、本例では、大径ローラ１０、圧接ローラ１１、
剥離ローラ１２及びテンションローラ２１の４つのロー
ラからなるローラ群間に掛け渡されて閉ループを形成
し、大径ローラ１０は駆動ローラとして図中反時計回り
方向に走行される。

【００２９】ここで、大径ローラ１０は、他のローラ
（圧接ローラ１１や剥離ローラ１２、テンションローラ
２１）よりも直径が大とされ、本例では直径１００ｍｍ
とされている。一方、圧接ローラ１１等は、直径３０ｍ
ｍ程度の小径ローラによって構成されている。

【００３０】なお、感光体ベルト１の走行系の任意の位
置には、上記第１実施例では現像部４と圧接ローラ１１
の間にはセンサが設置されており、これによって感光体
ベルト１の継ぎ目を検出して、画像形成開始位置を制御
するようにしている。

【００３１】上述のような構成を有する走行系において
は、感光体ベルト１は、大径ローラ１０の周面に沿って
走行した後、テンションローラ２１、圧接ローラ１１、
剥離ローラ１２を通り、再び大径ローラ１０上を走行す
る。そして、前記大径ローラ１０の周面に沿って走行す
る際には、感光体ベルト１の背面側がこの大径ローラ１
０によって支持される形になるので、感光体ベルト１に
弛みが生じたり、走行が不安定なものとなる虞れはな
い。

【００３２】そこで、本例においては、前記大径ローラ
１０の周面に沿って先の作像プロセス部及びクリーニン
グ機構を配置し、大径ローラ１０の周面に沿って走行す
る感光体ベルト１に対して作像プロセスを行うようにし
ている。すなわち、大径ローラ１０の周囲を取り囲むよ
うに、除電ランプ５、クリーニングブレード６、帯電チ
ャージャ２、レーザ光学系３、現像部４を配し、一連の
作像プロセス（除電→クリーニング→帯電→露光→現像
→・・・）を連続的に行うようになっている。したがっ
て、作像プロセスの安定性は、ドラム方式に匹敵するも
のとなる。なお、前記除電ランプ５については、必ずし
も大径ローラ１０の周囲に配置する必要はなく、剥離ロ
ーラ１２と大径ローラ１０の間の任意に位置に設置する
ことも可能である。

【００３３】上記作像プロセス部を構成する帯電チャー
ジャ２、レーザ光学系３、現像部４は、通常の電子写真
方式のものがいずれも使用でき、その形式は問わない
が、本例では、帯電チャージャ３としてはスコロトロン
を用いた。この帯電チャージャ（スコロトロン）２は、
放電ワイヤ（図示は省略する。）と、開口面に設けられ
グリッド電極として機能するメッシュ（図示は省略す
る。）とからなるもので、ムラのない均一な帯電を行う
ことができる。

【００３４】レーザ光学系３は、レーザ光源３１とレー
ザビームを感光体ベルト１上を走査させるためのポリゴ
ンミラー（図示は省略する。）、反射ミラー３２等によ
り構成されるもので、画像信号に応じて感光体ベルト１
を選択露光する。

【００３５】そして特に、本実施例に係る現像装置であ
る現像部４は、加熱，冷却により溶融，固化を繰り返す
固形化湿式現像剤を用いる現像部とする。この固形化湿
式現像剤を用いた湿式現像法によれば、銀塩写真に匹敵
する解像度及び階調を得ることが可能であり、現像剤の
保存安定性や取り扱い性等の点でも非常に優れたもので
ある。

【００３６】この現像部４は、溶融された上記固形化湿
式現像剤を収容する現像剤収容部５１と、この現像剤収
容部５１から供給された現像剤を図中矢印Ｍで示す方向
に回転して感光体ベルト１にこの現像剤を供給する現像
ローラ５２とにより構成されている。

【００３７】この現像部４から所定距離離間した位置に
は感光体ベルト１の内側（大径ローラ１０側）に上記テ
ンションローラ２１が設けられ、大径ローラ１０から見
て現像ローラ５２、テンションローラ２１の順に配設さ
れている。ここで、現像ローラ５２の両端部にこの現像
ローラ径よりも大径のコロ部材５２ａが設けられ、これ
らコロ部材５２ａは大径ローラ１０の両端部と当接され
係合されている。なお、各コロ部材５２ａはテンション
ローラ２１の両端部と当接され係合されるように構成し
てもよい。

【００３８】そして、上記現像ローラ５２は、感光体ベ
ルト１のみの位置、即ちこの感光体ベルト１に裏打ち部
材の無い位置でこの感光体ベルト１と微小圧力をもって
当接する。このとき、テンションローラ２１により上記
微小圧力の調整が図られる。このように現像ローラ５２
と感光体ベルト１とは、いわゆる擬接触状態で当接して
いるために、この微小圧力の大きさが感光体ベルト１表
面上における湿式現像剤の表面張力の大きさと比較して
小さい値となり、現像ローラ５３表面と感光体ベルト１
表面との間に安定な湿式現像剤の層が形成される。

【００３９】この現像剤の層をより安定に保持するため
に、本実施例においては、大径ローラ１０、現像ローラ
５２及びテンションローラ２１の各中心軸を所定の各位
置に正確に固定して設置する。ここで、図２に示すよう
に、当接時に生じる感光体ベルト１の移動ギャップ（現
像ローラ５２の当接による感光体ベルト１の元の状態か
らの当接力方向の移動距離）をｇとして、大径ローラ１
０、現像ローラ５２、コロ部材５２ａの各半径、及び大
径ローラ１０と現像ローラ５２と接線間距離をそれぞれ
Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３及びＸとすると、以下に示す関係が成
立する。

【００４０】Ｒ３＝｛Ｒ１／２＋Ｒ２／２−ｇ）² ＋Ｘ
² ｝^1/2 −Ｒ１／２ ・・・（１）

【００４１】（１）式に従ってＲ１、Ｒ２、Ｒ３及びＸ
の値を決定、即ち大径ローラ１０、現像ローラ５２（及
びテンションローラ２１）の各中心軸を所定の各位置に
正確に固定して設置することで移動ギャップｇを所要の
値とすることができる。

【００４２】このようにして上記移動ギャップｇを所要
の値に設定し、現像ローラ５３表面と感光体ベルト１表
面との間に安定な湿式現像剤の層を形成することで、こ
の湿式現像剤が現像ローラ５２と接触している感光体ベ
ルト１表面の静電潜像の現像に供される。

【００４３】上記固形化湿式現像剤に用いられる分散媒
は電気絶縁性有機物であり、その融点は、通常の使用環
境や取り扱い性を考慮して３０℃以上とし、より好まし
くは４０℃以上とする。融点の上限は特に規定されるも
のではないが、実用的にはおよそ１００℃、より好まし
くは８０℃以下である。これは、融点があまり高過ぎて
も加熱に余分なエネルギーを消費すること、支持体上に
保持して使用する場合に、支持体として一般に使用され
る材料の耐熱温度を越えてはならないこと等を考慮して
のことである。本例では、現像剤の融点を４６℃に設定
した。

【００４４】これらの要求を満たす分散媒の材料として
は、パラフィン類、ロウ類、およびこれらの混合物が挙
げられる。まずパラフィン類としては、ノナデカンから
ヘキサコンタンに至る炭素数１９〜６０の各種の正パラ
フィンがある。またロウ類としては、カルナウバロウ,
綿ロウ等の植物ロウ、ミツロウ等の動物ロウ、オゾケラ
イト、およびパラフィンロウ, 微晶ロウ, ペトロラタム
等の石油ロウ等が挙げられる。これらの材料は、一般に
誘電率εが１．９〜２．３程度の誘電体材料である。な
お、分散媒の凝集力を上げるために、エチレン酢酸ビニ
ル共重合体等を添加することもある。

【００４５】さらには、ポリエチレン，ポリアクリルア
ミドや、ポリ−ｎ−ステアリルアクリレート，ポリ−ｎ
−ステアリルメタクリレート等のポリアクリレートのホ
モポリマーあるいはコポリマー（例えばコポリ−ｎ−ス
テアリルアクリレート−エチルメタクリレート等）等の
側鎖に長いアルキル基を有する結晶性高分子も使用可能
であるが、加熱時の粘度等を考慮すると先のパラフィン
類，ロウ類が好適である。

【００４６】また、上記電気絶縁性有機物に分散される
着色剤粒子としては、従来公知の無機顔料、有機顔料、
染料およびこれらの混合物が使用できる。たとえば無機
顔料としては、クロム系顔料、カドミウム系顔料、鉄系
顔料、コバルト系顔料、群青、紺青等が挙げられる。ま
た、有機顔料や染料としては、ハンザイエロー (C.I.11
680)、ベンジジンイエローＧ (C.I.21090)、ベンジジン
オレンジ (C.I.21110)、ファーストレッド (C.I.3708
5)、ブリリアントカーミン３Ｂ (C.I.16015-Lake) 、フ
タロシアニンブルー (C.I.74160)、ビクトリアブルー
(C.I.42595-Lake) 、スピリットブラック(C.I.50415)
、オイルブルー (C.I.74350)、アルカリブルー (C.I.4
2770A) 、ファーストスカーレット (C.I.12315)、ロー
ダミン６Ｂ (C.I.45160)、ローダミンレーキ (C.I.4516
0-Lake) 、ファーストスカイブルー (C.I.74200-Lake)
、ニグロシン(C.I.50415) 、カーボンブラック等が挙
げられる。これらは単独でも２種以上の混合物としても
用いることができ、所望の発色を有するものを選択して
使用すればよい。

【００４７】現像剤には、これら電気絶縁性有機物や着
色剤粒子のほか、分散性や着色剤の帯電能等を向上させ
る目的で樹脂を併用しても良い。かかる樹脂としては公
知の材料を適宜選択して使用することができ、例示すれ
ばブタジエンゴム，スチレン−ブタジエンゴム，環化ゴ
ム，天然ゴム等のゴム類、スチレン系樹脂，ビニルトル
エン系樹脂，アクリル系樹脂，メタクリル系樹脂，ポリ
エステル系樹脂，ポリカーボネート系樹脂，ポリ酢酸ビ
ニル系樹脂等の合成樹脂類、ロジン系樹脂，水素添加ロ
ジン系樹脂，アマニ油変成アルキド樹脂等の変性アルキ
ドを含むアルキド樹脂類、ポリテルペン類等の天然樹脂
類等が挙げられる。その他、フェノール樹脂類、フェノ
ールホルマリン樹脂等の変成フェノール樹脂類、フタル
酸ペンタエリトリット、クマロン−インデン樹脂類、エ
ステルガム樹脂類、植物油ポリアミド樹脂類等も有用で
あるし、ポリ塩化ビニル、塩素化ポリプロピレン等のよ
うなハロゲン化炭化水素重合体類、ビニルトルエン−ブ
タジエン，ブタジエン−イソプレン等の合成ゴム類、２
−エチルヘキシルメタクリレート，ラウリルメタクリレ
ート，ステアリルメタクリレート，ラウリルアクリレー
ト，オクチルアクリレート等の長鎖アルキル基を持つア
クリル系モノマーの重合体もしくはそれらと他の重合性
モノマーとの共重合体類（たとえば、スチレン−ラウリ
ルメタクリレート共重合体，アクリル酸−ラウリルメタ
クリレート共重合体等) 、ポリエチレン等のポリオレフ
ィン類、ポリテルペン類等も使用できる。

【００４８】さらに、上記現像剤には通常は電荷供与剤
が添加され、ここで使用される現像剤もその例外ではな
い。使用される電荷供与剤は、たとえばナフテン酸, オ
クテン酸, オレイン酸, ステアリン酸, イソステアリン
酸あるいはラウリン酸等の脂肪酸の金属塩、スルホコハ
ク酸エステル類の金属塩、油溶性スルホン酸金属塩、リ
ン酸エステル金属塩、アビエチン酸等の金属塩、芳香族
カルボン酸金属塩、芳香族スルホン酸金属塩等である。

【００４９】また、着色剤粒子(6) の帯電電荷を向上さ
せるために、ＳｉＯ₂ ，Ａｌ₂ Ｏ₃，ＴｉＯ₂ ，Ｚｎ
Ｏ，Ｇａ₂ Ｏ_{3 ,} Ｉｎ₂ Ｏ₃ ，ＧｅＯ₂ ，ＳｎＯ₂ ，Ｐ
ｂＯ₂，ＭｇＯ等の金属酸化物微粒子やこれらの混合物
を電荷増強剤として添加しても良い。

【００５０】このような固形化湿式現像剤を用いた現像
方式では、現像プロセス及びクリーニングプロセスにお
いて、現像剤を溶融するために、感光体ベルト１を加熱
する必要がある。このため、本実施例においては、大径
ローラ１０を熱伝導の良いアルミニウムによって形成す
るとともに、内部に加熱手段（例えば抵抗体、図示は省
略する。）を設け、この熱を感光体ベルト１に伝達する
ようにしている。

【００５１】また、転写機構は、加圧ローラ１３と圧接
ローラ１１とからなるもので、これら加圧ローラ１３及
び圧接ローラ１１で感光体ベルト１を挟むように構成さ
れている。これらローラのうち、圧接ローラ１１は、感
光体ベルト１のガイドローラとしての役割も果たすもの
で、加圧ローラ１３は、転写シート１４を現像された感
光体ベルト１と重ね合わせる役割を果たす。ただし、転
写シート１４自体による押圧が十分な場合には、前記加
圧ローラ１３は省略することも可能である。

【００５２】また、感光体ベルト１から転写シート１４
が剥離される位置には、剥離ローラ１２が感光体ベルト
１の背面側に接するように設けられ、この剥離ローラ１
２がガイドローラとして機能し感光体ベルト１の走行方
向が転換される。この剥離ローラ１２の直前の位置に
は、冷却プレート１５が感光体ベルト１の背面側に接す
るように設けられており、必要に応じて感光体ベルト１
あるいは転写シート１４を加熱あるいは冷却するように
構成されている。

【００５３】剥離された転写シート１４の進行方向に
は、定着装置や排出部が配置されており、転写シート１
４が円滑に排出されるようになされている。なお、上記
排出部の手前に設けられる定着装置は、熱ロールや熱オ
ーブン等からなるものであり、転写後の転写シート１４
を所定の温度（例えば６０℃）に加熱して現像剤画像を
定着し得るような構造とされている。

【００５４】本実施例においては、転写シート１４の搬
送経路が、感光体ベルト１に対する圧接から剥離に至る
まで、ほぼ水平方向とされているので、転写シート１４
の給紙から排出までの搬送系を直線状に配置することが
でき、転写シート１４の搬送状態を安定化することが可
能になっている。なお、ここでは前記転写シート１４の
搬送経路を水平方向としたが、装置構成の都合等により
任意の方向に設定できることは言うまでもない。

【００５５】上述のプリンタ装置においては、感光体ベ
ルト１上に静電潜像を形成し、固形化湿式現像剤を用い
て現像する。すなわち、感光体ベルト１を図中反時計回
り方向に回転駆動し、帯電チャージャ２によって表面を
帯電した後、レーザ光学系３からのレーザ光を照射して
静電潜像を形成する。この静電潜像は、現像部４を通る
とき現像剤によって可視像化される。

【００５６】一方、給紙カセットからレジストローラ７
を介して転写シート１４を給送し、タイミングを捉えて
感光体ベルト１からなる潜像担持体へと搬送する。そし
て、前記現像剤からなる可視像を、感光体ベルト１から
転写シート１４へ転写し、さらに感光体ベルト１上に密
着した転写シート１４を機械的に分離する。

【００５７】転写は、感光体ベルト１を現像された画像
を保持した状態で走行させ、圧接ローラ１１により転写
シート１４とタイミングを合わせて密着し、加圧，加熱
（圧接加熱：温度４８℃）することにより行う。転写機
構は、先にも述べたように、加圧ローラ１３と圧接ロー
ラ１１で感光体ベルト１を挟むように構成されており、
これら加圧ローラ１３及び圧接ローラ１１の加圧，加熱
で現像剤画像を溶融あるいは軟化し、転写シート１４上
への転写が行われる。

【００５８】転写機構による圧接後、感光体ベルト１及
び転写シート１４は密着状態のまま搬送され、前記剥離
ローラ１２上で曲率分離により剥離が行われる。剥離に
際しては、前記剥離ローラ１２を加熱し、感光体ベルト
１を背面から若干加熱することにより、可視像が感光体
ベルト１から剥離し易くなるようにしてもよい。本例で
は、剥離温度３０℃とした。

【００５９】その後、転写シート１４は、定着装置に搬
送され、この定着装置により転写シート１４上の可視像
が定着され、排出部へと排出される。

【００６０】一方、可視像転写後の感光体ベルト１は、
除電ランプ５によって帯電電荷が消失され、さらにクリ
ーニングブレード６によって残留現像剤が除去され、繰
り返し使用される。なお、このクリーニングブレード６
による残留現像剤の除去に際しては、感光体ベルト１が
大径ローラ１０によって加熱され、残留現像剤が溶融状
態とされるので、残留現像剤はクリーニングブレード６
によって速やかに除去される。

【００６１】本実施例に係る現像装置を構成要素として
有する画像形成装置においては、基本的にはベルト方式
であるので、ベルト方式の長所を有する。すなわち、大
画像化に容易に対応でき、しかもドラム方式に比べて製
造コストが低減される。

【００６２】また、上記実施例においては、帯電、露
光、現像等の工程を大径ローラ１０の周面に沿って走行
する感光体ベルト１に対して行うようにしているので、
ドラム方式の長所をも併せ持ち、感光体ベルト１の走行
状態が安定なものとなり、画像の高精細化、高品質化が
図られる。

【００６３】しかも、感光体ベルト１の弾発力の最も小
さい箇所である大径ローラ１０とテンションローラ２１
との間に且つこの大径ローラ１０の近傍位置に配された
現像ローラ５２に対して、静電潜像が形成された感光体
ベルト１をその弾性力により微小圧力をもって接触走行
させることで、この微小圧力の大きさが上記感光体ベル
ト１上における湿式現像剤の表面張力の大きさと比較し
て小さい値であるために現像ローラ５２表面と張設状態
の感光体ベルト１の表面との間に安定な湿式現像剤層が
形成されるので、上記感光体ベルト１に裏打ち部材を設
けなくとも、その微弱な弾性力によりこの感光体ベルト
１に現像ローラ５２が上記湿式現像剤層を介して安定に
接触することとなり、感光体ベルト１の表面にこの湿式
現像剤が極めて高い均一性をもって薄厚に供給される。
従って、感光体ベルト１の表面に残存した使用済み現像
剤を除去する部材が不要となり、余分な現像剤が供給さ
れることなく少量の湿式現像剤である上記湿式現像剤層
により、感光体ベルト１の表面の静電潜像に画像乱れの
ない高画質の現像剤画像が形成されることになる。

【００６４】また、本実施例においては、湿式現像剤と
して常温において固体で加熱・冷却により溶融・固化を
繰り返す固形化湿式現像剤が用いられるので、銀塩写真
に匹敵する解像度及び階調を得ることができるととも
に、現像剤の保存安定性及び取り扱い性の向上の実現が
可能となる。

【００６５】さらに、本実施例においては、大径ローラ
１０、現像ローラ５２及びテンションローラ２１の各中
心軸が所定の各位置に固定されているので、微小な圧力
で現像ローラ５２と感光体ベルト１とが当接された際に
生じるこの感光体ベルト１の移動ギャップ（現像ローラ
５２の当接による感光体ベルト１の元の状態からの当接
力方向の移動距離）ｇが所定値に規定されることとな
る。

【００６６】この場合、具体例としては、現像ローラ５
２の両端部にこの現像ローラ径よりも大径のコロ部材５
２ａが設けられ、大径ローラ１０の両端部で前記コロ部
材と当接し位置決めされている構成とすることで、上記
移動ギャップｇが幾何的に規定された所定値となる。

【００６７】このように、上記実施例では、感光体ベル
ト１には常時一定の所定量の現像剤が供給されるため
に、常に同じ品位の高画質画像を得ることが可能とな
る。

【００６８】以上、本発明を適用した具体的な実施例に
ついて説明したが、本発明がこの実施例に限定されるも
のでないことは言うまでもない。例えば、大径ローラ１
０、現像ローラ５２及びテンションローラ２１の各中心
軸を所定の各位置に正確に固定して設置する代わりに、
現像ローラ５２にバネ等の部材を設置し、その弾発力を
利用して現像ローラ５２を感光体ベルト１に当接させる
ように現像部４を構成してもよい。

【００６９】また、現像ローラ５２と感光体ベルト１と
を接触させずに、これらの間に微小間隙を設けて上記現
像部４を構成してもよい。すなわち、表面に湿式現像剤
が供給される現像ローラ５２に対してこの微小間隙をも
って静電潜像が形成された感光体ベルト１を走行させる
ことで、現像ローラ５２の表面と張設状態の感光体ベル
ト１の表面との間に湿式現像剤が浸透して安定な湿式現
像剤層が形成されるので、感光体ベルト１に裏打ち部材
を設けなくとも、この安定な湿式現像剤層により感光体
ベルト１の表面にこの湿式現像剤が極めて高い均一性を
もって薄厚に供給される。従って、感光体ベルト１表面
に残存した使用済み現像剤を除去する部材が不要とな
り、余分な現像剤が供給されることなく少量の湿式現像
剤である上記湿式現像剤層により、感光体ベルト１の表
面の静電潜像に画像乱れのない高画質の現像剤画像が形
成されることになる。

【００７０】

【発明の効果】本発明に係る現像装置によれば、表面に
湿式現像剤が供給される現像ローラに対して静電潜像が
形成された感光体ベルトをその弾性力により微小圧力を
もって接触走行させ、現像ローラ表面と感光体ベルト表
面との間に形成される湿式現像剤層により感光体ベルト
表面の静電潜像を現像するように構成したので、装置構
成を大幅に簡略化且つ小型化して安価な画像形成を可能
となり、しかも作製において高い加工精度が要求される
ことなく常に安定な高精細且つ高品位の作像を容易に実
現可能となる。

【００７１】また、本発明によれば、表面に湿式現像剤
が供給される現像ローラに対して微小間隙をもって静電
潜像が形成された感光体ベルトを走行させ、現像ローラ
表面と感光体ベルト表面との間に湿式現像剤を浸透させ
て湿式現像剤層を形成し、感光体ベルト表面の静電潜像
を現像するように構成したので、装置構成を大幅に簡略
化且つ小型化して安価な画像形成を可能となり、しかも
作製において高い加工精度が要求されることなく常に安
定な高精細且つ高品位の作像を容易に実現可能となる。

【００７２】また、湿式現像剤として常温において固体
で加熱・冷却により溶融・固化を繰り返す固形化湿式現
像剤を用いたので、銀塩写真に匹敵する解像度及び階調
が得られ、常に安定な高精細且つ高品位の作像を可能と
する。

【００７３】このとき、上記大径ローラ、上記現像ロー
ラ及び上記テンションローラの各中心軸を所定の各位置
に固定して構成したので、所定量の湿式現像剤が更に均
一に感光体ベルト表面に供給され、常に安定な高精細且
つ高品位の作像を可能となる。

【００７４】さらにこの場合、上記現像ローラの両端部
にこの現像ローラ径よりも大径のコロ部材が設けられ、
上記大径ローラと上記テンションローラのうち少なくと
も一つがその両端部で前記コロ部材と当接して位置決め
されるように構成したので、所定量の湿式現像剤が更に
均一に感光体ベルト表面に供給され、常に安定な高精細
且つ高品位の作像を可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施例に係る現像装置を構成要素として有す
る画像作製装置を示す模式図である。

【図２】本実施例に係る現像装置の構成要素である現像
ローラと、大径ローラ及びテンションローラとの位置関
係を示す模式図である。

【符号の説明】

１・・・感光体ベルト ２・・・帯電チャージャ ３・・・レーザ光学系 ４・・・現像部 ５・・・除電ランプ ６・・・クリーニングブレード １０・・・大径ローラ １１・・・圧接ローラ １２・・・剥離ローラ ２１・・・テンションローラ ５１・・・現像剤収容部 ５２・・・現像ローラ

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 大径ローラと張力を付与するテンション
   ローラを含むローラ群により感光体ベルトが走行され、
   表面に現像剤が供給された現像ローラにより感光体ベル
   ト上の静電潜像が現像される現像装置において、 感光体ベルトの走行方向に大径ローラ、テンションロー
   ラがこの順に配されるとともに、前記大径ローラとテン
   ションローラとの間で且つ大径ローラ近傍位置において
   上記現像ローラが張設状態にある感光体ベルトとその弾
   性力により微小圧力をもって接触するように対向配置さ
   れ、現像ローラ表面と感光体ベルト表面との間に形成さ
   れる湿式現像剤層により感光体ベルト表面の静電潜像を
   現像することを特徴とする現像装置。
2. 【請求項２】 大径ローラと張力を付与するテンション
   ローラを含むローラ群により感光体ベルトが走行され、
   表面に現像剤が供給された現像ローラにより感光体ベル
   ト上の静電潜像が現像される現像装置において、 感光体ベルトの走行方向に大径ローラ、テンションロー
   ラがこの順に配されるとともに、前記大径ローラとテン
   ションローラとの間で且つ大径ローラ近傍位置において
   上記現像ローラが張設状態にある感光体ベルトと微小間
   隙をもって対向配置され、現像ローラ表面と感光体ベル
   ト表面との間に形成される湿式現像剤層により感光体ベ
   ルト表面の静電潜像を現像することを特徴とする現像装
   置。
3. 【請求項３】 湿式現像剤が常温において固体で加熱・
   冷却により溶融・固化を繰り返す固形化湿式現像剤であ
   ることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
4. 【請求項４】 大径ローラ、現像ローラ及びテンション
   ローラの各中心軸が所定の各位置に固定されていること
   を特徴とする請求項１，２又は３記載の現像装置。
5. 【請求項５】 現像ローラの両端部にこの現像ローラ径
   よりも大径のコロ部材が設けられ、大径ローラとテンシ
   ョンローラのうち少なくとも一つがその両端部で前記コ
   ロ部材と当接して位置決めされていることを特徴とする
   請求項４記載の現像装置。