JPH07172024A - 情報記憶方法および情報回収方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 高い情報容量のしるしまたは媒体に付与され
た検出マーク、媒体を保持するカセット、あるいは同様
の構造を有するもの中に熱プリンタ媒体に関するより多
くの情報を提供する。 【構成】 本発明は、消耗熱転写プリンタ媒体に情報を
記憶する方法であって、熱転写プリンタ媒体と関連すべ
き媒体情報を受け（１００）、媒体情報を圧縮した後
（１０２）、熱転写プリンタ媒体と物理的関連において
圧縮された媒体情報を記憶する（１０４）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、熱可塑性転写印刷、あ
るいは熱染料転写印刷等の熱印刷に関し、特に、ドナー
媒体および／またはレシーバ媒体等の消耗媒体を用いる
印刷装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】熱プリンタは、ドナー媒体からレシーバ
媒体までに染料およびインクを転写するために、プリン
トヘッドの素子を選択的に加熱する。熱可塑性転写プリ
ンタは、着色された顔料、あるいはインクとともに含浸
される溶融可能なワックスを含んだドナー媒体を有して
いる。ワックス層の一部は、液状にまで熱せられ、レシ
ーバ媒体へ着色された顔料、あるいはインクとともに転
写される。熱染料転写プリンタは、昇華過程によってレ
シーバに転写される染料を運搬するドナー媒体を有して
いる。転写される染料の量は、一般的に、個々の素子に
供給されるエネルギ量によって制御される。典型的なプ
リントヘッドは、複数の選択的に作動可能な抵抗熱素子
を有している。

【０００３】レシーバ媒体は、反射印刷および透過性を
含んだ様々な応用に最適化された種々のタイプで利用で
きる。同様に、ドナー媒体は、単色、あるいは、カラー
等の種々のタイプに役立つ。典型的な熱プリンタは、許
容印刷品質を達成するために用いられるドナー媒体、あ
るいはレシーバ媒体のタイプに基づいてプリントヘッド
の活性化を調整する。熱プリンタは、典型的には、媒体
上に直接マークされたり、スプール、あるいはカセット
等の媒体と関連した構造物上にマークされるかもしれな
い情報を検出することによってプリンタにある媒体のタ
イプを決定する。

【０００４】検出マークは、しばしば、媒体を識別する
情報を運搬し、媒体上の位置情報を提供し、また、付加
的で有用な情報を提供することができる。識別情報の例
は、製造業者、ロゴまたは商標、媒体のタイプまたは応
用、ロット番号、媒体のサイズ、プリント数、カラーの
数および／または順序、フレームのサイズおよび印刷訂
正係数を含んでいる。位置情報は、媒体のサイド（前ま
たは後）、媒体の始まり、フレームの始まり、カラーパ
ッチの始まり、媒体の終わり、フレームの終わり、初期
印刷位置および方向（前進または後退）を含んでいるか
もしれない。付加的情報は、検出マークの中に、残存フ
レーム数、フレームのカラー、フレームの質、フレーム
の印刷順序、染料の感度および染料感度の変化等を含ん
でいるかもしれない。また、他の種類の情報が検出マー
クの中に含まれているかもしれない。

【０００５】プリンタがプリンタヘッドをどのように活
性化するかを決定するために用いる１つの方法は、染料
ドナーおよび／または染料レシーバ上の検出マークに記
憶された情報を検出することである。検出マークをデコ
ードした後、プリンタは、複数の記憶されたパラメータ
テーブルから現在の媒体に適した適切なプリントヘッド
活性化パラメータを選択する。

【０００６】従来の検出マーク方法においては、検出マ
ークに記憶することができる情報の量は、全く制限され
ている。たとえば、バーコード、あるいは同様の検出マ
ークに記憶することができる情報の量は、コードが有す
るライン数によって制限されている。この限界を克服す
るために、プリントヘッド活性化パラメータを含んだ多
数のテーブルがしばしばプリンタに記憶される。少なく
とも１つのテーブルが、プリンタが用いることができる
染料ドナーと染料レシーバとの各組み合わせに対して用
意されている。プリンタに記憶することができるテーブ
ル数は、プリンタが有するメモリ容量によって制限され
る。メモリ容量が増加するに従って、プリンタのハード
ウェアの構成が複雑になるとともに、コストも増加す
る。したがって、プリンタの中にプリントヘッド活性化
パラメータを永久的に記憶するこの方法は、実用性が制
限されている。

【０００７】プリンタヘッドの活性化パラメータを決定
するこの方法から他のいくつかの問題が生じる。第１の
問題は、個々の媒体の製剤内のロット間の変化である。
ドナー媒体およびレシーバ媒体両方の最適な機能特性
は、製造ロットから製造ロットまでの間で変化する。こ
れにより、プリンタに記憶された活性化パラメータのテ
ーブルは、機能特性の範囲をカバーしなければならず、
これにより、媒体のほとんどのロットに対する最適な機
能よりも低くなる。

【０００８】第２の問題は、長い範囲の問題である。染
料ドナー、あるいは染料レシーバの製剤は、時間ととも
に変化するかもしれない。あるいは、新しい製剤が開発
されるかもしれない。プリンタの有用性を拡大するため
に、もしプリンタの活性化パラメータテーブルが修正さ
れ、あるいは調整されるならば、非常に好ましい。しか
しながら、現在のプリンタの設計に関して、プリンタが
一旦工場から出荷された場合、これらのパラメータテー
ブルを修正することは困難であり、費用がかかる。

【０００９】劇的な改良を達成するために、現在の検出
マーク方法が提供できるよりも多くの記録媒体運搬情報
をプリンタに提供することが必要である。したがって、
新しい高い容量の方法が、ドナー媒体、レシーバ媒体、
あるいはスプールまたはカセット等のそれらと関連した
構造を有するものの上に情報をマークし、検出するため
に必要とされる。そのような付加的な情報容量は、染料
ドナーまたは染料レシーバの各ロット、若しくは新しい
媒体製剤に対する最適な印刷品質を可能にするために、
プリンタに記憶された機能パラメータの調整を可能にす
る。

【００１０】

【発明の概要】本発明の目的は、高い情報容量のしるし
または媒体に付与された検出マーク、媒体を保持するカ
セット、あるいは同様の構造を有するもの中に熱プリン
タ媒体に関するより多くの情報を提供することである。
本発明のさらなる目的は、高い情報容量のしるしまたは
検出マークを検出し、プリンタのその後の動作のために
それらをデコードする熱プリンタの方法を提供すること
である。この発明の他の目的は、媒体の機能特性におけ
るロット間の変化を調整することによって最適な印刷品
質を提供することである。

【００１１】本発明のさらなる他の目的は、媒体の新し
い製剤に対して自動的に印刷するパラメータを自動的に
調整する熱プリンタの方法を提供することである。本発
明のさらなる目的は、染料ドナー媒体、染料レシーバ媒
体、あるいはスプールコアまたはカセット等の支持構造
の上に印刷パラメータ修正情報を記憶することである。
本発明のさらに他の目的は、データ圧縮技術を用いて媒
体または支持構造上に情報を記憶し、そのような情報を
伸長することができる熱プリンタを提供することであ
る。本発明のさらなる目的は、誤り検出および訂正技術
を用いて媒体または支持構造上に情報を記憶し、そのよ
うな誤り検出技術を実行することができる熱プリンタを
提供することである。

【００１２】上述した目的に従って、本発明は、消耗熱
転写プリンタ媒体に結び付けられた情報を記憶する方法
を提供するものであり、熱転写プリンタ媒体と結び付け
られるべき媒体情報は、圧縮され、熱転写プリンタ媒体
と物理的結合して記憶される。情報圧縮は、誤り訂正コ
ードを用いてまたは用いずにおよび暗号化してまたは暗
号化せずに、適応性のある手段によって、誤り訂正コー
ド手段によって、あるいは他のふさわしい手段によって
なされるかもしれない。情報は、熱転写ドナー媒体上、
熱転写レシーバ媒体上、媒体に接着されたラベル上、あ
るいはスプールまたはカセット等の付属構造物上に記憶
されるかもしれない。

【００１３】

【好適な実施例の記述】図１は、熱プリンタ（図示略）
によって検出されるバーコード１４の形で、側面１２に
マークされた情報を有するドナー媒体１１を含んだドナ
ー媒体カセット１０を表す。図２は、熱プリンタ（図示
略）の光学センサ２４および２６によって検出される長
いおよび短いバーの形で、その内部に情報がスプール２
０の端部上にマークされた他のドナー媒体カセット１６
を表す。図３は、反射ストリップがドナー媒体３０を有
するドナーカセット２８上に設けられた情報を運搬する
異なる方法を表す。複数の反射ストリップ３２〜３５
は、カセット２８に取り付けられ、それらの存在または
不存在が情報を示すような方法で光学的に、電気的に、
あるいは磁気的に検出される。

【００１４】また、情報は、ドナー媒体またはレシーバ
媒体上に直接エンコードされ得る。図４に示すように、
検出マーク３６は、媒体の染料または顔料層３８の上に
設けられ得る。層３８は、支持層４０の上に設けられて
いる。図示されていないが、検出マーク３６は、また、
支持層４０上に形成されるかもしれない。これに代わっ
て、検出マークは、図５に示すような媒体を形成する１
つの層の不可欠な一部として形成され得る。マーク３
６'は、支持層４０'の一部として形成され得る。再び図
示しないが、上述の場合に代えて、検出マーク３６'
は、染料または顔料層３８'の一部として形成される。
さらに他の方法が、図６に示すように、層３８"と４０"
との間の媒体に埋め込まれた検出マーク３６を有するか
もしれない。

【００１５】媒体またはカセット等の構造物上にマーク
された情報は、多くの形状を取るかもしれない。バーコ
ード１４および機械可読コード２２は、それぞれ既に図
１および２に示されている。ドナー媒体４４上にマーク
された異なる機械可読コード４２が図７に示されてい
る。付加的な形状は、図８の人間可読コード４６、図９
のレシーバ媒体５０上に示された英数字コード４８、あ
るいは光学的文字認識コード（図示略）等の他のコード
を含んでいるが、これらに限定されない。また、他の特
注の検出マーク、たとえば、図１０の染料レシーバ５４
上に示された幾何学形状５２および図１１の連続的な染
料レシーバ媒体５８上に示されたカットマーク５６が用
いられるかもしれない。

【００１６】媒体は、図１のバーコード１４等の転送ま
たは反射、あるいは図１２の連続的レシーバ媒体６２に
示された磁気的に検出可能なストリップ６０上のいずれ
かによって光学的に検出可能であるパターンに情報をマ
ークされるかもしれない。電気伝導的に検出可能なマー
キング方法６４は、染料レシーバ６６上に示されている
（図１３（ａ）参照）。いっぽう、ノッチ（図示略）等
の機械的に検出可能なマーキングがよく知られており、
写真フィルムに設けられている。最後に、バーコード６
８または他のマークが、図１３（ｂ）に示すように、レ
シーバ媒体７０に付与されている。ここで述べた検出マ
ークのいくつかは、図１３（ｃ）に示されたレシーバ媒
体７４上に符号７２で示されたような目に見えない検出
マーキング方法で付与されている。

【００１７】図１４は、１０４で検出マークを形成する
前に、１０２で情報を圧縮することによって典型的な検
出マークに大量の情報１００を記憶する方法を示してい
る。また、データ圧縮または帯域幅圧縮として知られた
情報圧縮は、レンペル・ジブ（Lempel-Ziv）コード、ハ
フマンコード、ランレングスコード、離散コサイン変換
コード、差動パルスコード変調コード、ベクトル量子化
コード、あるいはブロック打ち切りコードに限定されな
いような多くの公知の方法のいずれかを用いて達成され
るかもしれない。導入に依存するが、これらのコード
は、圧縮されていないバーコードの少なくとも２〜１０
倍の情報記憶容量を提供する。

【００１８】図１５に示すように、より多くの情報１０
０が１０２で情報を圧縮することによって典型的な検出
マークに含められ、１０８で検出マークを形成する前
に、圧縮された情報に１０６で誤り訂正コードを付与す
る。このことは、データの信頼性を誤り訂正方法によっ
て保持する限りは、より高度な圧縮コードの使用を達成
する。誤り訂正コードのいくつかの例として、ＢＣＨ、
ヴィテルビ（Viterbi）、リード・ソロモンおよびシー
ケンシャルコードがあるが、これらに限定されない。誤
り訂正コード方法を圧縮されていない情報に付与するこ
ともまた可能であるが、あまり望ましくない。

【００１９】図１６は、情報を媒体に記憶する他の方法
を示している。この方法においては、データ１００は、
１０２で圧縮される前に１１０で暗号化され、１１２で
媒体に記憶される。圧縮と暗号化のステップは、また、
図１７に示されたように入れ換えられる。また、暗号化
のステップは、誤り訂正を有する方法に加えられるかも
しれない。図１８は、情報１００が１１０で暗号化さ
れ、１１６で媒体に記憶される前に、１０２で圧縮さ
れ、１１４で誤り訂正エンコードされる順序を示してい
る。図１９は、１０２における圧縮および入れ換えられ
た１１０における暗号化を有する同様のステップを示し
ている。

【００２０】図２０は、検出マークからの圧縮された情
報を回収するための方法を示している。圧縮された情報
を有する検出マークは、プリンタによって１１８で第１
に検出される。検出された情報に敏感に反応するデータ
伸長手段１２０は、情報を伸長し、染料拡散媒体に最初
に記憶された１２２での情報を出力する。また、データ
伸長、あるいは帯域幅伸長として知られている情報伸長
は、最初に情報を圧縮するために用いられる方法の逆の
方法を用いる。これにより、データ伸長手段は、レンペ
ル・ジブ（Lempel-Ziv）コードを用いて圧縮されたデー
タのためのレンペル・ジブ・デコーダを利用する。同様
に、データ圧縮手段は、ハフマンコード、ランレングス
コード等を用いて最初に圧縮された情報ための対応する
デコーダを利用する。

【００２１】プリンタは、いくつかの実施例において、
どのコードが情報を圧縮するために用いられるかを決定
し、適切な伸長方法を選択する能力を有するかもしれな
い。いっぽう、プリンタは、単一の伸長方法を利用する
かもしれない。図２１に示すように、圧縮され、誤り訂
正された情報が、まず、１１８で圧縮され、誤り訂正さ
れた情報を検出し、誤り訂正デコーダ１２４を用いて誤
りを訂正し、１２２で最初の情報を出力するために、１
２０で情報を伸長することによって変換される。圧縮お
よび伸長手段に対して同様な方法で、誤り訂正エンコー
ド手段および誤り訂正デコード手段は、対応する方法に
利用されなければならない。たとえば、誤り訂正エンコ
ード手段がヴィテルビ（Viterbi）方法を利用した場
合、誤り訂正デコード手段は、対応するヴィテルビデコ
ード方法を利用しなければならない。同様な対応が他の
誤り訂正方法にも適用される。

【００２２】図２２は、媒体に記憶された情報を回収す
る他の方法を示している。この実施例においては、検出
マークは、プリンタによって１２６で検出された暗号化
され、圧縮された情報を含んでいる。検出された情報
は、それから解読手段１２８によって処理される。解読
された情報は、それから１２２で最初の情報を出力する
ために、１２０で伸長される。暗号化手段および解読手
段が圧縮−伸長手段と同様に対応しなければならないこ
とに注意されたい。伸長および解読ステップは、また、
図２３に示すように入れ換えられる。

【００２３】伸長ステップは、また、誤り訂正を有する
方法に付加されるかもしれない。図２４は、情報が１２
６で検出され、１３０でそれが誤り訂正およびデコード
され、１２８で解読され、１２２で最初の情報を出力す
るために、１２０で伸長される順序を示している。図２
５は１２０での伸長および入れ換えられた１２８での解
読を有する同様なステップを示している。

【００２４】また、圧縮、誤り訂正、あるいは解読でき
ない検出マークを有するいくつかの情報を含むことも可
能かもしれない。たとえば、最初の２つのディジットが
どんな圧縮方法が用いられたかを示すかもしれない。プ
リンタは、検出マークの最初の２つのディジットを読
み、検出された情報の最初の情報への変換を継続するた
めの適切な圧縮、誤り訂正デコード、あるいは解読方法
を選択する。これにより、プリンタは、１つより多くの
伸長方法、誤り訂正デコード方法、あるいは解読方法を
有し、検出マーク内の情報に基づいて使用するためのど
れか１つを選択する。

【００２５】媒体により多くの情報を運ぶことを提供す
るために、本発明はいくつかの利点を提案する。プリン
タに対する訂正媒体が適当であり（プリンタは、プリン
タにロードされた媒体にどのようにプリントするかを知
っている）、プリンタが機械において媒体に対して正確
に調整され得ること、より多くの情報がデータ検出マー
クの中に含まれ得ることを保証することは可能である。
さらに、プリントヘッドのより正確な動作が媒体の与え
られた製造ロットに対して達成されることができ、これ
により、より高品質のプリントが得られる。ルックアッ
プテーブル訂正要素は、検出マークに組み入れることが
でき、新しい媒体情報がより古いプリンタに用いること
ができ、複雑な情報をプリンタへ可能な限り最も小さい
形で運ぶことができる。複数のマークがプリンタへ多量
のデータを運ぶのに用いることができ、おそらく、完全
なルックアップテーブルでさえ媒体上に記録することが
できる。本発明は、プリンタの中における高価なコンピ
ュータメモリおよび／または記憶手段の必要性を回避
し、プリンタの中にある特定の媒体ロットに対して作動
パラメータを供給することによってプリント品質を改善
し、プリントの品質をロット毎および媒体ロットの最初
から最後まで改善する。

【００２６】発明の方法は、検出マークおよび媒体に情
報を記憶するために利用される記憶手段のタイプからは
影響を受けず、検出マークの一部は圧縮／誤り訂正／暗
号化されないかもしれず、検出マークに記録すべき圧縮
されたおよびあっしゅっくされない情報の組み合わせを
許容する。誤り訂正および暗号化についても同様であ
る。プリンタは、複数の伸長、誤り訂正デコーダ、ある
いは解読方法を有しており、検出マークに含まれている
情報に基づいて適切な１つを選択する。発明は、その好
適な実施例を個々に参照して詳細に説明されてきたが、
変形および修正が発明の趣旨および範囲以内で生み出さ
れることが理解されるであろう。

【図面の簡単な説明】

【図１】側面にマークされたバーコード情報を有する染
料ドナーカセットを表す図である。

【図２】スプールの端部上にマークされた情報を有する
染料ドナーカセットを表す図である。

【図３】反射ストリップの形でマークされた情報を有す
るカセットを表す図である。

【図４】媒体の表面にマークされた情報を有する染料ド
ナーまたは染料レシーバ媒体を表す図である。

【図５】媒体を構成する１つの層の一部として形成され
た情報を有する染料ドナーまたは染料レシーバ媒体を表
す図である。

【図６】媒体を構成する層の間にマークされた情報を有
する染料ドナーまたは染料レシーバ媒体を表す図であ
る。

【図７】機械可読コードでマークされた情報を有する染
料ドナーまたは染料レシーバ媒体を表す図である。

【図８】人間可読コードでマークされた情報を有する染
料ドナーまたは染料レシーバ媒体を表す図である。

【図９】英数字コードでマークされた情報を有する染料
ドナーまたは染料レシーバ媒体を表す図である。

【図１０】特注の形状でマークされた情報を有する染料
ドナーまたは染料レシーバ媒体を表す図である。

【図１１】他の特注の形状でマークされた情報を有する
染料ドナーまたは染料レシーバ媒体を表す図である。

【図１２】磁気的に検出可能なストリップでマークされ
た情報を有する染料ドナーまたは染料レシーバ媒体を表
す図である。

【図１３】電気伝導的に検出可能なストリップでマーク
された情報を有する染料ドナーまたは染料レシーバ媒体
を表す図である。

【図１４】媒体に結び付けられて記憶されるべきデータ
が記憶前に圧縮される装置の機能ブロック図である。

【図１５】媒体に結び付けられて記憶されるべきデータ
が圧縮された後、記憶前に誤り訂正のためにエンコード
される装置の機能ブロック図である。

【図１６】媒体に結び付けられて記憶されるべきデータ
が圧縮前に暗号化された後、記憶される装置の機能ブロ
ック図である。

【図１７】媒体に結び付けられて記憶されるべきデータ
が暗号化前に圧縮された後、記憶される装置の機能ブロ
ック図である。

【図１８】媒体に結び付けられて記憶されるべきデータ
が暗号化され、圧縮された後、記憶前に誤り訂正のため
にエンコードされる装置の機能ブロック図である。

【図１９】媒体に結び付けられて記憶されるべきデータ
が圧縮され、暗号化された後、記憶前に誤り訂正のため
にエンコードされる様子を示す図である。

【図２０】媒体に結び付けられて記憶されたデータが、
元の記憶された情報を出力するために、検出され、伸長
される装置の機能ブロック図である。

【図２１】媒体に結び付けられて記憶されたデータが、
元の記憶された情報を出力するために、検出され、誤り
訂正される装置の機能ブロック図である。

【図２２】媒体に結び付けられて記憶されたデータが、
元の記憶された情報を出力するために、検出され、解読
され、伸長される装置の機能ブロック図である。

【図２３】媒体に結び付けられて記憶されたデータが、
元の記憶された情報を出力するために、検出され、伸長
され、解読される装置の機能ブロック図である。

【図２４】媒体に結び付けられて記憶されたデータが、
元の記憶された情報を出力するために、検出され、誤り
訂正され、解読され、伸長される装置の機能ブロック図
である。

【図２５】媒体に結び付けられて記憶されたデータが、
元の記憶された情報を出力するために、検出され、誤り
訂正され、伸長され、解読される装置の機能ブロック図
である。

【符号の説明】

１０，１６ ドナー媒体カセット １１ ドナー媒体 １４ バーコード ２０ スプール ２４，２６ 光学センサ

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 消耗熱転写プリンタ媒体に情報を記憶す
   る方法であって、 熱転写プリンタ媒体と関連すべき媒体情報を受け、 前記媒体情報を圧縮し、 前記熱転写プリンタ媒体と物理的関連において前記圧縮
   された媒体情報を記憶することを特徴とする情報記憶方
   法。
2. 【請求項２】 前記情報記憶ステップは、前記熱転写プ
   リンタ媒体上に情報を記憶することを有することを特徴
   とする請求項１記載の情報記憶方法。
3. 【請求項３】 前記情報記憶ステップは、前記熱転写プ
   リンタ媒体につけ加えられた構造物上に情報を記憶する
   ことを有することを特徴とする請求項１記載の情報記憶
   方法。
4. 【請求項４】 前記付加構造物は、スプールであること
   を特徴とする請求項３記載の情報記憶方法。
5. 【請求項５】 前記付加構造物は、カセットであること
   を特徴とする請求項３記載の情報記憶方法。
6. 【請求項６】 前記熱転写プリンタ媒体は、染料拡散ド
   ナーであることを特徴とする請求項１記載の情報記憶方
   法。
7. 【請求項７】 前記熱転写プリンタ媒体は、染料拡散レ
   シーバであることを特徴とする請求項１記載の情報記憶
   方法。
8. 【請求項８】 熱転写プリンタ媒体に物理的に関連した
   情報を回収する方法であって、 熱転写プリンタ媒体と関連した媒体情報を検出し、 前記媒体情報を伸長し、 前記伸長された媒体情報に対応してプリンタヘッドプリ
   ントパラメータを調整することを特徴とする情報回収方
   法。